сразу понЯл, кто это  и что
это. ‚  аккуратных  светло-серых  костюмах:  рубаха  до колен и
широкие  штаны,  --  босые,  брели, попарно взЯвшись  за  руки,
какие-то  толстЯки...   одутловатые,  плохо  выбритые   бледные
лица... студенты, сообразил, наконец, ћл. ‚от,  значит, где они
теперь. ‡аглушив мотор, он стоЯл  и  смотрел,  как они проходЯт
мимо  него,  не  видЯ,  не  глЯдЯ,  и только один,  восхищенный
блеском хрома, с шумом втЯнул слюни...  ”акт существованиЯ этих
людей был  не то чтобы запрещен к упоминанию  -- просто об этом
неприлично  было  говорить. ЏЯть лет назад эти  люди  --  тогда
семнадцатилетние выпускники монастырских школ -- отправились на
‡емлю, учитьсЯ  в Њосковской и ‚ладимирской духовных академиЯх.
ѓод спустЯ за ними стали замечать некоторые странности, а потом
началась стремительнаЯ  деградациЯ,  и  когда они вернулись, то
были уже полными  идиотами.  ѓде-то в недрах „ворца содержалась
еще  одна  подобнаЯ  же   группа   --  те  начинали  учитьсЯ  в
университетах. ‘удьба ихничем  не  отличалась. Џо слухам, в той
группе  были  мальчики  императорской  крови  --  впрочем,  как
посмеивалсЯ мастер Ђллюс,  "они  там, во „ворце, все немножечко
родственники". €, вспомнив Ђллюса, ћл вспомнил и то, как Ђллюс,
поблескиваЯ хитрыми глазками, рассказывал  о  перипетиЯх своего
последнего паломничества  в  ‘вЯщенные ђощи. Ќо, мастер, сказал
тогда  ћл,  как  же  это совмещаетсЯ: ваше свободомыслие  --  и
паломничество, да  еще  с  приключениЯми? €менно, сказал Ђллюс,
стало  еще  интереснее, молодежь просто в восторге. ђаньше  это
было длЯ  менЯ только отдыхом, а  теперь и отдых,  и воспитание
духа... это как ваш  альпинизм.  € что, многие занимаютсЯ таким
альпинизмом, спросил ћл. ‚ы не поверите, магистр, сказал Ђллюс,
но  --  поразительно...  молодые-то  уж точно -- все;  это  мы,
старые задницы, кто ленитсЯ, кто боитсЯ, кто слушаетсЯ попов...
Ќе в силах  оторвать взглЯд, ћл  смотрел вслед уходЯщим  --  по
узкой каменистой тропе под стеной монастырЯ, в обход -- он знал
-- горы и затем вниз, в сырое тенистое  ущелье, открывающеесЯ в
„олину ‘вЯщенных  ђощ...  это  нельзЯ  было  назвать  догадкой,
скорее, предположение, одно из многих, но... слова "слабоумный"
в Џонго не было, было "‚едомый ‘оздателем", и проверить догадку
было почти невозможно, земных ученых  к  "‚едомым"  и близко не
подпускали, -- но свЯзать деградацию студентов с невозможностью
посещать ‘вЯщенные ђощи можно было  и  без  исследований...  и,
вспомнив хозЯйственный  договор  миссии,  ћл подумал вдруг, что
Џетров мог преуспеть и здесь.
     ’ак  и  оказалось.  Џетров  быстро  нашел   общий  Язык  с
иерархом, осмотрел нескольких студентов, у двоих взЯл анализы и
со  своим  проводником-садовником  отправилсЯ в обратный  путь.
’ак,  по  крайней  мере,  он  сказал  иерарху.  Ќу,  что  же...
Џоблагодарив иерарха, ћл дождалсЯ инока -- тот, весь мокрый, но
ничуть  не  запыхавшийсЯ,  взбежал  на гору, --  преподнес  ему
известие, Ћлег развел  руками:  бывает, мол... …хать круто вниз
было труднее,  чем  круто  вверх,  всЯ  нагрузка приходилась на
слабую переднюю  вилку,  и  ћл  сосредоточенно  всматривалсЯ  в
дорогу, чтобы не напоротьсЯ на какой-нибудь  ухабчик -- поэтому
протЯнутую поперек  дороги  веревку  заметил  поздно -- слишком
поздно  длЯ  того, чтобы  остановитьсЯ,  и  можно  было  только
положить мотоцикл  на бок, что  ћл и сделал... их крутнуло раза
два,  а  потом из придорожных кустов посыпались непонЯтно  кто,
человек семь,  а ћл никак не  мог встать, потому  что зацепилсЯ
штаниной  за  мотоцикл,  и  все его последующие  действиЯ  были
действиЯми  заинтересованного  наблюдателЯ.  Ћн  впервые  видел
рэддо как оно есть. Њастеру  рэддо,  в  общем-то,  безразлично,
сколько  у  него противников. Ћлег сначала оборонЯлсЯ, а  когда
нападавших  осталось  трое, перешел в наступление сам. ’е  тоже
владели  какими-то  приемами  --  слегка, а потом один  из  них
выволок  из-под   полы   меч.   Љривой  ритуальный  меч.  Ћлег,
сморщившись, сделал движение руками -- будто  хлопнул в ладоши,
и в  руках у него  оказалась тонкаЯ цепочка. Ћдин из нападавших
вдруг повернулсЯ  и прыгнул в кусты.  ’от, что с  мечом, сделал
выпад -- цепь обвилась вокруг клинка, движение -- и меч взвилсЯ
вверх, еще движение -- и половина лица нападавшего превратилась
в сплошную рану.  ‚змахнув руками, он стал падать. Џоследний из
нападавших попЯтилсЯ и запуталсЯ в мотоцикле. Ќет, захрипел он,
глЯдЯ на приближающегосЯ Ћлега, нет, нет!..
     -- Ѓандиты, Я думаю, -- сказал  ћл.  --  •отели  захватить
мотоцкл.
     -- •ристиане? -- спросил отец Ђлександр.
     --  Ќет,  Язычники.  Ќо  не ‘лужители, без этих...  --  ћл
показал на левое плечо, -- без насечек.
     -- ‡рЯ  вы того не  привезли, -- сказал отец Ђлександр. --
•отЯ, конечно, все правильно --  не  оставлЯть  же там инока...
Ќадо было вам взЯть "трайтер" с колЯской.
     -- Ќу, тогда бы мы с вами не беседовали сейчас,  -- сказал
ћл. --  "’райтер" не положишь  на бок,  и были бы  мы с  иноком
сейчас... -- он чиркнул себЯ  ладонью  по  горлу. -- Џопробуйте
еще раз, -- он кивнул на телефон.
     Ћтец  Ђлександр  взЯл  наушник, послушал. Џередал  наушник
ћлу.  ‚  наушнике была гробоваЯ тишина. Ћтец Ђлександр  включил
настольную лампу.  ‚олосок лампы медленно нагрелсЯ до вишневого
цвета.
     -- Ќадо начинать искать, --  сказал  ћл. -- “ нас еще  три
часа светлого времени. ѓрузовик, три мотоцикла...
     -- џ не могу рисковать людьми,  поймите,  --  сказал  отец
Ђлександр. -- ‚ы же видите: банды какие-то, вообще -- непонЯтно
что...
     -- ђисковать,  --  подчеркнул  ћл.  --  Џодготовленными  и
разбирающимисЯ в обстановке людьми. €ли жертвовать, -- он опЯть
выделил голосом, -- ничего не  понимающим,  угодившим  в  самую
кашу человеком. …сть разница?
     -- ђазница  есть...  --  отец Ђлександр поднЯлсЯ, медленно
подошел  к  телеграфному аппарату.  Њерцала  краснаЯ  лампочка,
зеленое окошко  оставалось  темным.  ђазница есть, а напрЯжениЯ
нет...  а  нет  напрЯжениЯ,  нет и информации...  Џостойте.  ‚ы
умеете работать на ключе?
     -- Ђзбуку-то помню... -- уже понЯв  идею,  ћл  вскочил  со
стула и оказалсЯ  рЯдом с аппаратом. …сли не хватает напрЯжениЯ
длЯ телетайпа, то ключом и на слух... Ћн перекинул все тумблеры
в положение "передача", и на девЯть  аппаратов, расположенных в
окрестных монастырЯх, ушло сообщение:  "ЊиссиЯ  просит сообщить
что известно русском Џетров Џетров пропал  сегоднЯ дороге Ѓойбо
прием".  Ћтозвались  семь  аппаратов. ’елеграфисты, понЯв,  что
имеют  дело  с  новичком,  старались  передавать  медленно.  ћл
механически  записывал,  отложив  расшифровку на потом.  ЏринЯв
все,  он   поблагодарил  и  попыталсЯ  вызвать  два  оставшихсЯ
монастырЯ --  бесполезно.  ‚о  всех  пришедших телеграммах было
одно: о Џетрове никто ничего не знал. ЌеотозвавшиесЯ монастыри:
’мечеш и ‘ый, -- находились, насколько ћл помнил...
     -- „айте карту, -- сказал он.
     ’ак. „олина ‘вЯщенных ђощ --  будто  тень  от  восьмипалой
иссохшей руки  со  скрюченными  пальцами.  ‚от монастырь Ѓойбо,
крупнейший из всех... вот миссиЯ, дорога -- полукругом, в обход
двух  "пальцев".  ЌапрЯмик --  много  короче...  и  с  Џетровым
садовник, который это знает. € есть  тропа,  и  есть  подвесные
мосты через ущельЯ,  и проходит тропа как раз между монастырЯми
’мечеш и ‘ый... именно по этой тропе уводили сегоднЯ студентов,
вспомнил  ћл.  Ћн поднЯл глаза и встретилсЯ  взглЯдом  с  отцом
Ђлександром.
     -- Ќадо ехать,  --  сказал ћл. -- Ќа  грузовике  -- вот до
сюда, и тут уже пешком минут сорок. “спеем до темноты.
     -- Ќу,  что же, -- сказал  отец Ђлександр. --  ’олько одно
условие: Я поеду с вами.
     -- ђазве же это условие? -- сказал ћл. -- ќтор  же именины
сердца.
     –уху нашли в странноприимном доме: он помогал устраиватьсЯ
людЯм из  группы ”илдинга. †енщинам и девЯностолетнему ”илдингу
нашли  место в  комнатах,  восемь же мужчин  и  с ними  четверо
иноков, уступивших  свои  койки,  должны  были расположитьсЯ во
внутреннем дворике. ‡десь же было свалено снарЯжение. ‚ообще-то
в таком доме: два этажа, двенадцать комнат, множество каморок и
кладовок, галереЯ, внутренний дворик четыре на  шесть метров --
могло разместитьсЯ, да и размещалось когда-то,  человек сто; но
сейчас,  после  простора  и  комфорта,  начавшеесЯ   уплотнение
тревожило как-то по-особенному -- первые признаки надвигающейсЯ
непогоды...  Џеред  панно,  изображающим крещение €мператора  Ћ
свЯтителем  ‘евастьЯном,  –уха  возилсЯ   с   примусами;  части
разобранных трех или четырех примусов лежали перед ним на листе
фанеры, и он  протирал  их трЯпочкой, прочищал трубки, продувал
форсунки.  “видев  вошедших  ћла  и отца Ђлександра,  он  молча
положил все и встал.  Ћн сразу понЯл, в чем дело, --  без слов.
’акие уж они были, "дети дождЯ"...
     ‘ лЯзгом  откатилась  дверь,  и  в  свете факелов возникли
трое: иерарх ’ерксхьюм и два мирЯнина, все в черных нагрудниках
с белым  крестом  --  знаком  "Љупели".  Ћтец Ђлександр опустил
руки, но не сдвинулсЯ с места.
     --  џ  требую,  чтобы  о нас доложили окхрору  —евкху!  --
громко и четко произнес он. -- џ епископ этой епархии и не могу
допустить такого обращениЯ со мной и моими спутниками!
     -- Ћкхрор —евкх  нет между нас, -- медленно сказал иерарх.
-- Њы буду держать вас здесь ночь и день. Ќичто не угрожает. Ќо
мы не могу обеспечить ваша жизнь не в эти стены.  Џребывать вам
порознь. ’аково  требование  правил. ‚аше помещение будут готов
скоро.
     „верь закрылась.
     -- џ и не знал, что вы епископ, -- сказал ћл.
     Ћтец Ђлександр  растирал  кисти  рук,  морщилсЯ.  ћл потер
костЯшками пальцев ссадину на щеке; ссадина  не столько болела,
сколько чесалась.
     -- ќто как  к вам теперь обращатьсЯ: ‚ладыко? -- настаивал
ћл.
     --  џ  еще не  епископ,  -- сказал  отец  Ђлександр. --  џ
временно исполнЯю  обЯзанности...  -- он усмехнулсЯ чему-то. --
ЏосвЯщение должно было состоЯтьсЯ на будущей неделе.
     -- „олжно было? Ђ что случилось?
     -- ђаз уж они убили —евкха...
     ћл  хотел  было возразить -- слова застрЯли  в  горле.  Ћн
прокашлЯлсЯ -- не помогло.  ‘тены  были каменные, и на каменном
карнизе горела толстаЯ, в  руку,  витаЯ свеча. Џод потолком шла
узкаЯ, как бойница, отдушина. ‘наружи было темно.
     -- ћл, -- позвал из угла  –уха; он сидел в позе отдыха, но
не дремал. -- —то такое по русски: "ваЯт каат казла"?
     -- —то? -- не понЯл ћл.  Џотом до него дошло. -- ќто ты от
кого такое слышал?
     -- ‘лышал, --  сказал –уха. -- €, знаешь... мне показалось
тогда, что вы не любите нас. ’ерпите, но не любите. ќто так?
     -- Ќет, -- твердо сказал ћл.
     -- џ  не говорю  про тебЯ. џ говорю про  всех. —то вы все,
больше или меньше, терпите. € это обидно. Њногие обижаютсЯ.
     -- ‚от как... -- покачал головой ћл. -- ’ебе это надо было
давно сказать. ‘лушай,  Я буду об'ЯснЯть. ‚ы видите -- глазами.
‘лышите -- ушами. —увствуете вкус  --  Языком. ’ак? Ђ мы еще  и
носом,  когда  дышим,  чувствуем...  вкус воздуха. €  в  разных
местах  и  вокруг  разных  людей  и  предметов  он  разный.  ’ы
понимаешь менЯ?
     --  Ќаверное,  -- сказал  –уха.  --  Ђ  вокруг  нас  -- он
неприЯтный. ’ак? Џоэтому вы морщитесь?
     -- Ћн слишком сильный. ’ы же морщишьсЯ от Яркого света?
     –уха ничего не сказал, задумалсЯ. Џотом развел руками.
     -- “дивительно. Ђ в остальном мы так похожи...
     ‡агремела и открылась дверь.
     -- ‚ыходи, -- сказал иерарх, указываЯ рукой на –уху.
     –уха встал, шагнул к двери.  ЏовернулсЯ,  подошел  к  ћлу,
особым жестом сжал его руки. -- Ѓрат, -- сказал он, глЯдЯ ћлу в
глаза; с этой  секунды  ћл был  принЯт  в "дети дождЯ".  Ѓыстро
вышел, как бы  нечаЯнно толкнув плечом иерарха. „верь встала на
место, и за дверью глухо завозились.
     -- џ понимаю, к чему вы клоните, -- сказал отец Ђлександр.
--—то постановка вопроса, кто лучше: Ђ или Ѓ -- порочна сама по
себе. •ристианин лучше мусульманина, ариец лучше евреЯ, рабочий
лучше заводчика -- все это было и ни к чему доброму не привело?
’ак? Ќо в нашем случае это сопоставление не годитсЯ, потому что
у нас  не Ђ  и Ѓ.  “ нас  Ђ и ноль. ‡еро. Џустота.  € какое  бы
сопоставление не  взЯть:  "больше",  "лучше", еще как-нибудь --
всегда Ђ будет преобладать над пустотой.
     -- ‹ихо, -- сказал ћл. -- ’о есть Я -- это пустота.
     -- ‚ этом смысле -- да.
     --  Ќезависимо  от того, в какого именно  бога  верит  мой
визави?
     --  Ѓог  един, --  терпеливо  сказал  отец  Ђлександр.  --
ђазличны лишь имена.
     -- ќто  сейчас, -- сказал ћл.  -- Ђ до  подписаниЯ ‚еликой
Љонкордации?
     -- ‘омнение и гордынЯ, -- горько  произнес отец Ђлександр.
-- ‘омнение и гордынЯ -- вот что нас разделЯет.
     -- €менно так, -- сказал  ћл.  -- ‚ы это отметаете, мы  на
это опираемсЯ. Њожет быть, мы  устроены  по-разному,  и то, что
длЯ нас основа жизни, длЯ вас - Яд?..
     -- ‘атанинское искушение,  --  сказал отец Ђлександр. -- €
овладело столь многими... Џечально.
     -- ‚  таком  случае ‘атана крайне непредусмотрителен. ‚едь
именно благодарЯ тому, что сомнение и  гордость присущи большей
части человечества, вашей церкви удалось удвоить число прихожан
-- за  счет  здешних  неофитов,  кажетсЯ,  чересчур страстных в
вере... как, впрочем, и положено неофитам... тихо...
     Џо коридору кого-то проволокли.
     -- Ќе к нам, -- сказал отец Ђлександр.
     -- Ќе к нам... -- эхом  отозвалсЯ ћл. -- ‚ы в первый раз в
тюрьме? -- спросил он отца Ђлександра.
     Ћтец Ђлександр вздрогнул.
     -- џ? „а. „а, первый, конечно... Ђ вы?
     -- Ђ Я сидел однажды. ’ри днЯ. “ вас.
     -- ‡а что же?
     --  Ќепочтительное   высказывание  в  публичном   месте...
неопытный еще был, неосторожный...
     -- Ќо тогда, наверное, не в тюрьме, а в монастыре?
     -- ЉакаЯ разница...
     -- Ќо, ћлий ‚ладимирович! -- воскликнул отец Ђлександр. --
Љак можно сопоставлЯть -- убежище и узилище?
     --  Њне  показалось,  что  разница только в  названии,  --
сказал ћл. -- Љонечно, вы видите  оттенки...  Ђ  мы,  поверьте,
просто не обращаем  на эти оттенки вниманиЯ. ‹ишение свободы --
что  еще  надо?..  ‚ообще  ђоссии  не  везет  со  свободой:  то
крепость, то тюрьма,  теперь вот -- монастырь... но в монастырь
идут добровольно --  а когда человек рождаетсЯ в монастыре, всю
жизнь  в  нем проживает  и  умирает,  так  и  не  увидев ничего
кроме... это уже  должно называтьсЯ как-то иначе. € потом: если
вера  внедрЯетсЯ  такими  мирскими  способами...  может  у  вас
человек,  заЯвивший,  что  он  атеист,  поступить   хотЯ  бы  в
технический вуз?
     -- ’ихо, -- сказал отец Ђлександр. -- ‚ы слышите?
     -- ‘трелЯют, -- сказал ћл. -- „алеко.
     Ќесколько минут  они  прислушивались к стрельбе. Џотом все
стихло.
     -- Ѓудете продолжать? -- спросил отец Ђлександр.
     -- Ќет, -- сказал ћл. …му вдруг стало все равно.
     -- ’ак вот: может быть, вы и правы. Њожет быть, это только
так выглЯдит со стороны, а может быть, верно и по  существу. Ќе
знаю. Ќо дело в том, что иного пути нам просто  не  дано. € это
-- последний шанс,  причем  не  длЯ нас, а длЯ  вас,  длЯ  всех
гордецов и сомневающихсЯ.  €ли  жизнь будет переустроена в духе
…вангелиЯ,  или  просто прекратит  течение  свое.  Ќе  мне  вам
рассказывать,  что  творитсЯ в безбожной части мира --  насилие
над самим естеством, взЯть хотЯ бы сны по заказу, как их?..
     -- Ћнейропии, -- подсказал ћл.
     -- ...эти  проживаниЯ  во  сне  других  жизней, бесконечно
греховных...  и  становитсЯ  Ясно, что альтернативой  духовному
возрождению мира будет не нынешнее ваше  богатство  и  мощь,  а
всеобщее озверение  и  вырождение.  —ерез  двадцать  лет, через
пЯтьдесЯт -- но неизбежно.
     -- € миссиЯ ђоссии -- это возрождение совершить?
     -- ‚аша ирониЯ  ни к  чему. Ѓолее  того  -- даже  у вас  в
высших кругах понимают это  --  потому что помогают нам. „олжен
сохранитьсЯ резерв духа, который даст человечеству  возможность
выстоЯть и остатьсЯ тем, чем было  замыслено: общностью подобий
Ѓожьих...
     --  Ќовый  ковчег,  значит,  --  сказал  ћл.  --  ‚ океане
греховности.  €  то,  что  мы   даем   вам   деньги,   энергию,
продовольствие, возим вас  на своих кораблЯх по планетам -- это
все во  имЯ  сохранениЯ  вашей  духовности?  €нтереснаЯ  мысль.
•отите, Я открою вам вашу же  величайшую государственную тайну?
‚ы слышали что-нибудь об Ћбители свЯтого Ђлександра ‘уворова?
     -- Ќе помню, -- сказал отец Ђлександр.
     -- …сть  такаЯ обитель -- внеепархиальнаЯ. Љ северо-западу
от –арицына.  Ѓерут  туда  только  мальчиков-сирот  пЯти, самое
большее семи лет. ’ам они и  живут до самой смерти -- всю жизнь
в  стенах.  Ђ под землей там заложены  термоЯдерные  зарЯды,  и
монахи   дежурЯт   при   подрывной  кнопке.  Њощность   зарЯдов
достаточна, чтобы  всю …вразию засыпать радиоактивным пеплом --
да и на Ђмерику  кое-что  попадет... ’еперь вам понЯтно, почему
ЉонфедерациЯ так лоЯльно к вам относитсЯ?
     -- ќтого не может быть, -- тихо сказал  отец Ђлександр. --
ќтого просто не может быть -- того, что вы рассказали...
     -- Ќаведите справки. ’олько осторожно.
     -- ќто чьЯ-то ложь, котораЯ...
     --   ’уда   времЯ  от   времени   приглашают   инспекторов
Љонфедерации  --   наверное,   чтобы   мы   не  терЯли  остроту
восприЯтиЯ... Њой отец  был  там дважды. Њонахи довольно ехидно
говорили, что пример его прадеда оказалсЯ чрезвычайно полезен.
     -- ’еперь -- к нам, -- сказал отец Ђлександр.
     „верь от'ехала. ћл встал.
     -- ‚аше преосвЯщенство, -- сказал иерарх. -- Џрошу ваше.
     Ћтец Ђлександр встал, повернулсЯ к  ћлу  и  иноку,  поднЯл
руку, благословлЯЯ.
     -- ѓосподи, помилуй нас... -- прошептал он.
     ћл задремал и проснулсЯ, казалось, прошла  минута, но руку
он успел отлежать намертво -- рука мотнулась и  стукнула его по
груди,  тЯжелаЯ  и бесчувственнаЯ, как деревЯшка. Ѓыло тихо  --
так  тихо,   что   слышалось   попыхивание   свечи:  на  фитиле
образовалсЯ  длинный  нагар, пламЯ дергалось и коптило. ‚  руку
горЯчо и больно пошла кровь. ћл сидел неподвижно, стиснув зубы.
Ќаконец, рука обрела подвижность, хотЯ и оставалась еще тЯжелой
и горЯчей.  евельнулсЯ  Ћлег,  застонал.  ‘  него наручники не
снЯли -- боЯлись. € тут опЯть загремела дверь.
     Ћна от'ехала немного, и в щель  кого-то втолкнули. —еловек
упал ничком,  закрываЯ лицо и голову руками --  и тут же камеру
наполнил резкий,  разрывающий ноздри смрад €грикхо. ћл вскочил,
зажимаЯ рот  и нос. Ћлег закрылсЯ  руками и смотрел,  ничего не
понимаЯ  спросонок.  —еловек  медленно  перевернулсЯ  на   бок,
подтЯнул колени  к животу и с минуту лежал  так, не двигаЯсь и,
кажетсЯ,  не  дыша.  Ћн  был оборван и  страшно,  фантастически
грЯзен. Џотом он со всхлипом втЯнул в себЯ воздух и выстонал:
     -- Ћ-о-о, дьЯ-авол...
     Џо голосу ћл его и узнал. ќто был Џетров.
     -- ‚ладислав Ђркадьевич?  -- наклонилсЯ над ним ћл. -- —то
с вами сделали?
     -- Љто это? -- спросил Џетров со страхом.  ‹адоней от лица
он не отнЯл. -- ћлий ‚ладимирович? —то вы тут делаете?
     --  Џредставьте  себе -- ищу вас.  Ќо  -- что с вами?  ‚ас
били?
     -- Џохоже на то... Џосмотрите, что у менЯ с глазами, -- он
с трудом убрал руки.
     ‚округ глаз были  черные  круги, веки вздулись и запеклись
кровью. ћл осторожно -- Џетров напрЯгсЯ и застонал -- кончиками
пальцев раздвинул  веки. Ќичего нельзЯ было разобрать: какой-то
рубиново блеснувший студень...
     -- Ќи черта не видно, -- сказал ћл. -- ’ут только свеча.
     -- —ем-то  хлестнули по глазам,  -- сказал Џетров. -- џ не
понЯл, чем.
     --  –епью, чем  же  еще, -- мрачно  сказал  ћл. --  ‹адно,
главное, что не вытекли, все остальное поправимо. Ѓольно?
     -- Ѓольно, конечно. …ще ребро... вот здесь...
     ћл потрогал. Џод пальцами хрустело.
     -- Љто же это вас?
     -- Ќе  знаю.  Ћкружили,  кричали...  потом  отвели куда-то
‚ецу...
     -- ќто садовник?
     --  „а...  и  чем-то  менЯ по глазам... Њне  кажетсЯ,  его
убили.
     -- € где же все это происходило?
     -- ’ам -- в ђощах.
     -- ‚ы пошли в ђощи? Ѓез фильтров? Љак же вы выдержали?
     -- „а... ничего. ‚ыдержал. ‡апах и запах. Ќичего.
     -- —то же вы рацию-то  забыли,  -- сказал ћл. -- ђазве  же
можно так?
     -- ‡абыл, --  сказал Џетров. -- Ѓыстро собрались -- только
в монастыре и вспомнил. ‘лушайте, --  он  попыталсЯ  сесть,  --
надо же как-то сообщить...
     -- ‡нают, что мы здесь, -- сказал ћл. -- “тром выцарапают.
€ли днем.
     -- „а нет,  Я  не  про это, не про  нас.  Џослушайте:  мне
”илдинг описывал  здешнюю ситуацию и просил проверить кой-какие
предположениЯ... гипотезы...  џ  и  проверил.  €  все сходитсЯ,
понимаете?
     -- Ќет, -- сказал ћл. -- џ ничего не знаю о предположениЯх
”илдинга. Ћн со мной не делилсЯ.
     -- Ќу, значит...  мне-то  он все описал детально... ‹адно,
слушайте. ќти животные, €грикхо,  выделЯют  огромное количество
летучей органики, и  в этот букет входЯт амины, необходимые длЯ
работы "трезубца" -- есть у здешних  людей  такаЯ  железа...  а
"трезубец" вырабатывает гормоны,  которые регулируют энергетику
нейронов мозга... понЯтно, да?  €м  всем времЯ от времени нужно
дышать этим запахом  --  который от €грикхо. Ќо  это  не все. “
€грикхо детеныши  поЯвлЯютсЯ раз в  четыре года, и к двум годам
они проходЯт  критическую  фазу  развитиЯ...  длЯ  того,  чтобы
начать созревать, им надо получить извне гормоны роста, которые
их организмы не продуцируют...
     --  ЏонЯл,   --   сказал   ћл.   ‘давило   горло.  --  ќти
жертвоприношениЯ -- это... это...
     -- „а, -- сказал Џетров. -- ‡вено симбиотической цепочки.
     -- €звините, -- прошептал Ћлег, -- это значит?.. „а как же
это может быть -- такое?..
     …му не ответили. Ћтвечать было нечего.
     -- —то же делать-то, ѓосподи? -- спросил он. -- —то же нам
теперь делать?!
     --  „нем  бы раньше,  --с  тоской сказал  ћл.  -- „нем  бы
раньше...  мы  бы  раскрутили  „ворец,  и  еще  можно  было  бы
спасти... Ќе  все, -- поправил он себЯ, --  но кое-что -- можно
было бы... ‚вести в „олину солдат...
     ‚се это  бесполезно -- он  знал -- но все равно: протЯнуть
еще немного,  продержатьсЯ...  и,  может  быть,  удастсЯ что-то
придумать, что-то придумать, не бывает  же  так,  чтобы не было
выхода...
     --  ќто  мы во  всем  виноваты,  --  сказал  вдруг  Ћлег и
заговорил, захлебываЯсь и ударЯЯ в пол скованными руками: -- Њы
виноваты, мы дали им наше понЯтие греха, не  знаЯ, кому даем...
не понимаЯ,  что происходит здесь, мы  думали, что этот  мир во
всем подобен нашему... Ѓоже, если ’ы наказываешь нас, то почему
’ы не пожалеешь их?.. —то делать, что делать, что делать?..
     --  Џоздно,  --  сказал  вдруг Џетров, и ћл  подумал:  да,
поздно. Ќе успеть. Ћн вспомнил то, что мельком успел заметить в
монастырском дворе, когда их вели сюда. ќто конец. “ничтожением
‘лужителей они не ограничатсЯ -- и  это  будет  конец.  €грикхо
живут только в этой долине. Ѓольше нигде. Џокинутые города... а
теперь  уходить   будет  некуда.  ‚се,  все.  Љонец.  ’оржество
гуманизма над древними суевериЯми. Љонец.


     Ћт погони он оторвалсЯ, потерЯла его погонЯ, и те, которые
шли по мосту, не  знали о побеге -- а то, конечно,  обратили бы
внимание на  шум падениЯ... второй  раз, и опЯть метров с семи,
хорошо, на  осыпь... если бы и  теперь на твердое,  не поднЯлсЯ
бы... Ќе останавливатьсЯ, не  останавливатьсЯ...  колени болЯт,
но не останавливатьсЯ, иначе не дойти... не дойти... Ѓыло почти
светло, светлее, чем в лунную ночь на ‡емле: ребЯта на "…вропе"
развернули  солнечный  парус, и свет от него  как  бы  случайно
накрыл „олину  ‘вЯщенных  ђощ. ‘пасибо, ребЯта, догадались, без
света было бы совсем худо... вы только не переусердствуйте там,
не затейте каких-нибудь десантов... ћл хорошо представлЯл себе,
что  происходит  сейчас  там:  на  "…вропе",  в  посольстве,  в
российском представительстве, в Њалой прихожей „ворца. ђацию бы
мне, рацию, рацию, крокодильчика  моего  зелененького... монах,
обыскивавший его, отстегнул  от поЯса ћла цепочку с брелоком, а
когда  ћл   запротестовал   --   усмехнулсЯ,  с  силой  оторвал
крокодильчика  от  колечка  с  ключами  и,  глЯдЯ ћлу в  глаза,
протЯнул  ключи...  ‡десь, на дне ущельЯ, тоже  была  тропа  --
хорошо  утоптаннаЯ,  но  узкаЯ,  и  ћл   понЯл:  Џетров  где-то
ошибаетсЯ.  Ќа  секунду ему  стало  легко.  ‚едь  --  семьдесЯт
миллионов  человек,   это  по  двести  тысЯч  ежедневно,  чтобы
побывать  здесь  хотЯ  бы  раз в году каждому...  на  четыреста
квадратных  километров   „олины   --   по  пЯтьсот  человек  на
квадратный километр...  Ќет,  здесь  такой  плотности  не  было
никогда...  ћл  вошел  в  ритм и двигалсЯ "волчьим  скоком"  --
двести  шагов бегом,  двести  шагом. € в  этом  ритме в  памЯти
прокручивались  Џесни   Џаломника  --  именно   прокручивались,
написанные синей  тушью  на  желтой  шелковой  ленте... и вдруг
остановились и  вспыхнули  новым  смыслом:  "Ћтец, два возраста
свЯщенных  у   твоего   чада,   два   возраста,  лежащих  между
магическими числами: с семи до одиннадцати, именуемый Ќежным, и
с  семнадцати  до девЯтнадцати -- то возраст €спытаниЯ...  —адо
твое в Ќежном  возрасте укрывай длЯ сна своим плащом паломника,
и пусть  он видит в  снах ђощу, где растут ‘вЯщенные „еревьЯ...
Љогда  же  придет  срок  €спытаниЯ, направь его на  дорогу,  но
больше не иди с  ним сам..." ’еперь все стало на свои  места, и
припомнилсЯ кстати старинный манускрипт: медицинский трактат  о
железе   "трезубец",   где   говорилось,    что    в   возрасте
семнадцати-девЯтнадцати лет "железа налита кровью и соками так,
что стеснЯет  сердце,  и  лишь  дальнЯЯ  дорога может разогнать
кровь..." ѓлавное --  дойти, подумал ћл, главное -- дойти... он
уже примерно  знал,  как  будет  действовать: шеф контрразведки
„ворца  Њинистр   „ьюш   --  очень  неглупый  человек...  очень
неглупый...
     “щелье  оборвалось  сразу,  ћл  даже не заметил  этого,  а
почувствовал другое:  стало  теплее.  ‘транно:  густой смрад не
мешал ему дышать, не перекрывал горло, как это бывало -- просто
существовал,  и   все.   Њожет   быть,   потому,  что  нарастал
постепенно, а может быть, потому, что другого пути все равно не
было.   Ќесколько   раз  впереди   между   деревьЯми   возникал
красно-желтый свет  факелов,  но  ћл  легко  уходил от встречи:
проснулись, наверное, какие-то древние инстинкты, и сквозь боль
проступила  телеснаЯ  радость -- от этого ночного, но  светлого
леса,   от   пружинЯщего  мха  под  ногами,  от  реальной,   но
преодолимой опсаности...  он  чувствовал себЯ странно -- легким
зверем  --  и очень  свободно,  так  свободно,  как,  наверное,
никогда в жизни...  "‚ера  -- как,  впрочем,  и сама жизнь,  --
живет и развиваетсЯ сама по себе, не имеЯ ни цели, ни смысла, и
тот,  кто  желал бы  приспособить  ее  длЯ  разрешениЯ  мирских
проблем,   извратил   бы   природу  ее..."  ’ушхет,   мыслитель
реформатор первых лет династии  Ћ.  Њог бы стать здешним ѓанди,
но -- не успел... "ЌельзЯ  отнЯть  у золота его блеск; но  если
сможешь ты отнЯть  его и нанести  на стены дома  своего,  чтобы
сделать красиво, то  будет  у тебЯ  только  блеск на стенах,  а
вместо золота -- ноздреватый камень;  и  усмехнетсЯ  над  тобой
‘оздатель..."   —итайте   ’ушхета,   отец   Ђлександр,   и   вы
почувствуете дивный вкус сомнений... впрочем, вы, возможно, уже
усомнились...   да   и  может  ли  честный  человек  жить,   не
сомневаЯсь?..
     Ћн хотел  проскочить  между  двумЯ  группами  с  факелами,
понЯл, что вылетит сейчас на открытое место, хотел вернутьсЯ --
там тоже уже были факелы.  Ћн  попал в кольцо. ‘охранЯЯ в  себе
звериное,  приник  к  земле,  скользнул  к  купе  деревьев  у,
протиснулсЯ между мохнатыми стволами, приник к  ним. ’еперь его
нельзЯ было увидеть с трех шагов.
     „еревьЯ у стоЯли на краю полЯны, а в  центре полЯны росли
деревьЯ €гри:  как обычно, два больших,  а вокруг --  с десЯток
поменьше.  „еревьЯ  €гри  напоминали длинные толстые  морковки,
растущие наоборот -- корнем в небо. €з стволов под прЯмым углом
торчали  голые  сучьЯ,  и  только  на  концах  их,  как  метлы,
курчавились ветви  с  тонкими сухими листьЯми, шелестЯщими даже
при  полном  безветрии.  Ќа  сучьЯх висели €грикхо --  их  было
множество.  Џо  краю полЯны стоЯли и ходили  люди  с  факелами,
звучала неразборчиваЯ речь и -- изредка  --  брань.  Џотом  все
зашевелилось, факелы  стали  подниматьсЯ  и опускатьсЯ, задаваЯ
какой-то ритм,  а потом ћл увидел -- в  полусотне шагов от себЯ
-- группу иерархов ’ерксхьюм и с ними --  отца Ђлександра! Ѓыло
там еще несколько православных свЯщенников, но  ћл  на  них  не
смотрел. Ћн стал выбиратьсЯ из  своего  убежища,  и тут грохнул
первый выстрел, пауза -- и началась пальба.
     ‹юди с  факелами  и  ружьЯми  окружили  деревьЯ и стрелЯли
вверх и €грикхо, как перезрелые плоды,  срывались  с  сучьев  и
падали вниз, на  лету  раскидываЯ руки  и  ноги -- и  становЯсь
безобразно похожими на людей, потом кто-то, надрываЯсь, кричал:
разойдитесь, разойдитесь! --  и  сквозь толпу потащили телегу с
бочкой, взревел мотор помпы -- и  из  шланга  хлынула  огненнаЯ
струЯ, и три дерева сразу заполыхали огромным костром. €грикхо,
горЯ, посыпались  на  землю  и  бросились  бежать сквозь толпу,
раздалсЯ нечеловеческий вой, снова  затрещали  выстрелы... один
из €грикхо бежал прЯмо на ћла, упал и стал корчитьсЯ  -- сквозь
охватившее   его   пламЯ  было  видно,  как  лопаетсЯ  кожа   и
расползаетсЯ плоть -- но он был еще жив и пыталсЯ ползти...
     ћл  как  сквозь  воду  видел,  как  наплывает  на  него --
неровно, колыхаЯсь и покачиваЯсь --  группа  иерархов  с  отцом
Ђлександром среди них, как поворачиваютсЯ в  его сторону головы
и как движутсЯ -- медленно, преодолеваЯ  сопротивление -- люди.
”акелы пылали, и справа с  ревом  взлетело  вверх пламЯ горЯщих
деревьев. ‡а иерархами стоЯли еще кто-то, и ћл  не сразу понЯл,
что это студенты  --  "ведомые ‘оздателем"; факелы и ритуальные
синего  железа  мечи были у них...  и  то ли показалось, то  ли
правда -- среди  многих  лиц он узнал отца  Ќикодима  -- но это
было  совсем  неважно...  ћл  стоЯл перед отцом  Ђлександром  и
должен был немедленно, прЯмо сейчас ему  все  об'Яснить  --  но
отец  Ђлександр  смотрел сквозь него, и в  глазах  его  плЯсало
пламЯ... в безумных, широко  открытых  глазах... "Ћстановитесь!
-- закричал ћл.  --  Ћстановитесь!!!" Ћтец Ђлександр смотрел на
него и не  узнавал. ‚ последней  надежде прорватьсЯ к  нему  ћл
протЯнул  к  нему  руки  --  а  мысль метнулась  сразу  в  двух
направлениЯх: позвать отца Ќикодима и  об'Яснить  ему  все -- и
обратитьсЯ к иерархам и попытатьсЯ растолковать,  как бы трудно
ни  было,  что  такое  запах,  гормоны  и  все  остальное... Ћн
повернулсЯ к одному из иерархов -- и тут боковым зрением увидел
мгновенный  синий   высверк   и  почувствовал  томЯщую  боль  в
плечах... и землЯ подлетела и  ударила  в  лицо, и повернулась,
замерев косо над головой. Ќебо, полное звезд, было под ним, и в
небо  это  падал  огненный  поток, скручиваЯсь спиралью,  и  по
одному краю неба занималось от  пылающих  факелов,  а на другом
краю  неба  стоЯл  великан,  воздевший руки так,  будто  кричит
кому-то далеко -- только лица  у  великана не было, и это  было
мучительно неправильно, а потом небо стало вздуватьсЯ громадным
нарывом -- великан сделал шаг --  черный  огонь  разрывал  небо
изнутри и готов был  прорватьсЯ,  и прорвалсЯ -- великан сделал
еще шаг и стал  падать вперед -- и хлынул, затоплЯЯ все  в мире
--  и  из шеи великана ударили  черные  струи, и ћл закричал  в
ужасе и бросилсЯ бежать, но двинутьсЯ не смог и крика своего не
услышал...


     -- ‘котоложец,  --  сказал  иерарх,  трогаЯ  носком сапога
голову, лежащую в траве. -- Њожешь пойти и  вздрючить сам себЯ.
’ы хотел,  чтобы  мы  продолжали  скармливать  своих детей этим
скотам. Ќо ‘оздатель распорЯдилсЯ иначе...
     Ћтец Ђлександр  не  слышал  его.  Ћн  мучительно  старалсЯ
понЯть, чегоот него  хотЯт эти люди вокруг. ‘лишком много огнЯ,
слишком много огнЯ, огонь мешает сосредоточитьсЯ...
---------------------------------------------------------------

     €нок ѓеоргий  посреди  темноты,  воздев  к  небу скованные
руки, молил:
     -- ‚разуми, ѓосподи! ‚разуми,  ѓосподи!  ‚разуми, ѓосподи,
вразуми, вразуми!..
     Ћтветом было молчание.
     Љ концу шел двенадцатый день свЯщенного месЯца ђинь. Ќовый
день наступал только с восходом солнца...

     27 апрелЯ 1990