 тут приемный пункт недалеко...
     “ киоска, где сдают стеклЯнную посуду, они откатили менЯ в сторону, а
сами  встали  в  очередь.  €  минут  через  двадцать  вернулись  с  пачкой
замусоленных бумажек.
     - Ѓольше тыщи! - весело сообщил ‘ережка.
     € ‘ойка уже не стеснЯлась. Џочти...
     - џ эти деньги спрЯчу, а бабушке буду давать помаленьку. Њожно теперь
целую неделю не просить...
     - Њы тебе еще насобираем, - храбро пообещал  Я.  -  Њы  знаем  места.
‚ерно, ‘ережка?  -  €  осексЯ.  Њожет,  не  стоит  болтать  про  Ѓезлюдные
Џространства? Ќо ‘ережка отозвалсЯ беспечно:
     - ‘амо собой! Ђ ты завтра принеси ‘ойке еще одну книжку.
     ‘ойка проводила нас до угла  Љровельщиков  и  ‚одопроводной.  Ђ  там,
когда прощались, вдруг засмущалась снова:
     - Њожно, Я спрошу?.. ‚ы не знаете, что такое брашпиль?
     Ќу и вопросик!
     - ќто на корабле... - начал ‘ережка.
     - ’акаЯ машина, чтобы Якорь поднимать! - заторопилсЯ Я. -  Ђ  ты  где
про него вычитала? ‚ этой книжке ничего морского нет, по-моему.
     - ќто не из книжки. €з песни... ’ам  такие  слова:  "ѓде-то  грохнула
цепь на брашпиле..." ’еперь Я понимаю...
     - Ђ что за песнЯ? - осторожно спросил ‘ережка.
     - Ѓрат сочинил. „авно еще.
     - ‡начит, у тебЯ есть брат? - глупо спросил Я.
     - „воюродный. Ћн далеко, на ‘ахалине. „ва года назад приезжал  и  пел
мне. џ запомнила...
     Њне вдруг до рези в глазах стало жаль эту белоголовую ‘ойку.  џ  даже
закашлЯлсЯ. Ђ когда мы остались вдвоем с ‘ережкой, насуплено сказал:
     - ђаньше Я думал, что ‡олушки бывают только в сказках...
     - Ѓывают и по правде... ’олько мы в принцы не очень-то годимсЯ.
     - џ-то уж точно. Џро инвалидных принцев сказок нет.
     ‘ережка сделал вид, что разозлилсЯ:
     - ‚от как тресну по шее! ЌесмотрЯ на инвалидность!
     € Я почему-то обрадовалсЯ.
     - ‹адно, трескай! ’олько завтра приходи обЯзательно...
     - Ћх... завтра же суббота.
     - Ќе можешь? - сразу затосковал Я.
     - Њогу, только...
     - —то?
     - ‡автра, наверно, твоЯ мама дома будет...
     - Ќу и что?!
     -  Ќаверно,  она  сердитсЯ  на  менЯ:  "ЏривЯзалсЯ  к  ђоме  какой-то
подозрительный тип, увозит куда-то..."
     - Ђ вот сейчас Я тебЯ тресну по шее!
     ...Њы успели домой за три минуты до маминого звонка. € Я  бессовестно
сообщил маме, что сижу дома уже давным-давно.
     - Љак тебе не стыдно сочинЯть! џ звонила пЯтнадцать минут назад!
     - Ќу и что?! џ в туалете был! Ќе срыватьсЯ же!
     - ‚от подожди, будет тебе "туалет"...
     ‘ережка убежал домой ("надо еще тете Ќасте с хозЯйством помочь"), и Я
помахал ему с балкона. Ђ он мне.
     Ђ когда ‘ережка скрылсЯ, вдруг сразу, как ледЯнаЯ сосулька,  проколол
менЯ страх: "Ђ что, если завтра он не придет?"
     Ќу, завтра, может быть, и  придет,  а  через  несколько  дней  Я  ему
надоем. ‘ какой стати он  должен  возитьсЯ  с  инвалидом?  ‚округ  столько
здоровых мальчишек! ‘  ними  можно  без  забот  гонЯть  мЯч,  носитьсЯ  на
велосипедах. ѓулЯть, где душа пожелает, не таскаЯ тЯжелое  кресло.  ‚  том
числе и по Ѓезлюдным Џространствам...
     Џочему Я за эти два днЯ привык, что  он  нЯнчитсЯ  со  мной?  Џривык,
словно к себе самому, к своему второму Я! Ѓудто он  длЯ  того  и  родилсЯ,
чтобы всю жизнь быть со мной рЯдом!
     Ћн и во сне приходит, не забывает менЯ. Ђ Я что? —ем хорошим  Я  могу
ответить ‘ережке? џ же... свинский эгоист! ‘егоднЯ даже прикрикнул,  когда
он вез менЯ по шпалам: "Ќе трЯси так!"
     Ќет, он не бросит менЯ сразу,  но  где-нибудь  через  неделю  скажет,
глЯдЯ в сторону: "Џонимаешь, Я завтра не смогу прийти. € послезавтра. „ома
куча дел..."
     џ чуть не заревел. ѓоловой лег на перила балкона. € сидел  так,  пока
не пришла мама.
     Ћна не стала сильно ворчать на  менЯ  за  дневные  приключениЯ.  Ѓыла
рассеЯна - видимо, из-за своих каких-то забот. Њне стало  поспокойнее,  но
все же Я улегсЯ  опЯть  совсем  рано:  чтобы  поскорее  дождатьсЯ  утра  и
‘ережки. “вижу его и спрошу прЯмо: "’ы со мной подружилсЯ накрепко или это
так, случайность?"
     Ќо разве про такое говорЯт?
     Ђ может, он опЯть приснитсЯ? ’огда уж точно спрошу.
     Ћднако ‘ережка в эту ночь не  приснилсЯ.  ‚идел  Я  громадные  ржавые
механизмы, которые лЯзгали шестернЯми, телефон, по которому никак не  могу
дозвонитьсЯ домой; соседского кота, который хитрым голосом доказывал,  что
он не Џушок, а ‹опушок. ‚раль несчастный!
     Џотом приснилась ‘ойка. Њы с  ней  гулЯли  по  заросшим  одуванчиками
пустырЯм, по лопухам и кочкам, среди которых прЯтались мохнатые  чуки.  Њы
собирали бутылки. ‘ойка была в коротком новом платьице - очень красном,  с
белыми бабочками. Ќо к платью была  пришита  заплата  из  серой  холстины.
Џотому что ‡олушка. ‘ойка все времЯ отворачивалась и тонким  голосом  пела
одну и ту же фразу: "ѓде-то грохнула цепь на брашпиле..."
     •орошо в этом  сне  было  то,  что  кресло  мое  ездило  само  собой.
ЏодчинЯлось мысленным приказам. ‹овко пробиралось через заросли. Ђ потом у
нас разбилась бутылка и осколок рассек мне ступню, и было совсем по правде
больно. ‘ойка теплыми пальцами прижимала к порезу подорожник, и алые капли
падали ей на белые сандалетки. € она чуть не плакала, а Я смеЯлсЯ несмотрЯ
на боль...
     ’ак и со смехом и проснулсЯ. Ђ нога  радостно  болела  еще  несколько
секунд.
     ‘ережка пришел ровно в десЯть, как договорились.
     Ћн был неузнаваемый. ‚ белой рубашке, в синих брюках  с  наглаженными
стрелками. Љепку-бейсболку он оставил дома, а  волосы  были  расчесаны  на
косой пробор - очень старательно.
     ‘овсем другой ‘ережка. џ, конечно, обрадовалсЯ, но...
     ‡ато маме он понравилсЯ. ’ем более, что сразу же заЯвил:
     - €рина ѓригорьевна, вы менЯ извините, пожалуйста. ќто Я виноват, что
вчера задержались.
     Њама сказала, что это пустЯки и что она очень довольна,  что  у  ђомы
поЯвилсЯ такой замечательный товарищ, и так далее... Ќапоила  нас  чаем  и
отпустила гулЯть до обеда.
     - Њама, до трех часов! Њы ведь поздно позавтракали!
     - Ќу, хорошо, хорошо...  -  …е  по-прежнему  занимали  какие-то  свои
заботы.  “ж  не  сделал  ли  …вгений  ‹ьвович  ей  очередное   решительное
предложение?
     Њама помогла нам спуститьсЯ, хотЯ ‘ережка убеждал, что управитсЯ сам.
     Ќа улице он спросил:
     - Људа двинемсЯ?
     - Љ ‘ойке, конечно! џ же книжку взЯл длЯ нее...
     - Ђ чего ты надутый?
     - Ђ чего ты такой  наглаженный!  Ќа  Ѓезлюдные  Џространства  в  этом
нарЯде не сунешьсЯ.
     - „а, если брюки извожу, тетЯ ЌастЯ со свету сживет...
     - ‚от видишь!
     - Ќо не мог же Я перед твоей мамой поЯвитсЯ оборванцем!
     - Ќе оборванцем, а нормальным человеком...
     - Ќичего! ‘егоднЯ погулЯем среди цивилизации. Ђ потом...  у  нас  еще
знаешь сколько всего впереди!
     € Я сразу растаЯл.
     ‘ойка ждала нас не на прежнем месте, а напротив, через улицу. ’ам был
скверик с двумЯ скамейками. Ќа одной и сидела  ‘ойка.  ‘  книжкой.  ‚стала
навстречу нам, заулыбалась. Џотупилась.
     Ћна была нынче не в мальчишечьей пыльной одежде, а почти такаЯ, как в
моем сне. ’олько рисунок на красном платьице был не из бабочек, а из белых
листьев. € заплаты, конечно, не оказалось.  €  сандалетки  -  потрепанные,
коричневые, на босу ногу.
     ‘ережка сказал в упор, без смущениЯ:
     - ЉакаЯ ты сегоднЯ красиваЯ. - ‚роде бы и шутЯ, но и по правде.
     Ћна шевельнула  ресницами-гусеницами.  ђешилась  почти  на  такой  же
ответ:
     - Ђ ты... тоже...
     џ вздохнул с дурашливой ревностью (ох, совсем ли с дурашливой?):
     - ‹ишь мне похвастатьсЯ нечем.
     Ђ ‘ойка... знаете, что она тогда выдала? ’ихонько, но безбоЯзненно:
     - Ђ тебе и не надо хвастатьсЯ. ’ы всегда красивый.
     “ менЯ уши - будто вмиг сварились.
     - ‚от не дам больше книжек, будешь знать, как глупости говорить!
     ‘ережка поглЯдел на менЯ хитро. € вдруг:
     - ‘ойка, пошли с нами гулЯть! ’ы ведь сегоднЯ... выходнаЯ?
     Ћна сделалась как-то прЯмее. ‚зрослее даже.
     - џ теперь всегда выходнаЯ. Ѓабушке отдала все деньги и сказала,  что
больше не буду... это. Ќикогда. €наче  пускай  она  покупает  мне  на  эти
деньги билет. „о „орожкина!
     - Ќе хватит на билет-то, заметил ‘ережка.
     - џ знаю... но она не догадалась. ‘делалась будто  слабаЯ  совсем.  €
говорит: "„итЯ мое, ты права. џ не должна..." Ћй,  как  это?..  Ђ!  "џ  не
должна взваливать свою трагическую жизнь на детские плечи..." - € в глазах
у ‘ойки то ли смех заблестел, то ли слезинки.
     - ‘разу видно, в театре работала, - хмуро сказал Я.
     ‘ойка потеребила платьице и полушепотом призналась:
     - ‚ообще-то мне ее жалко...
     - ЏонЯтное дело, - рассудил ‘ережка. - Ђ нам  тебЯ  жалко,  когда  ты
так... ‹адно, пошли!
     Њы славно погулЯли в то утро! “  ‘ережки  нашлась  бумажка  в  двести
рублей, мы купили брикет пломбира. Џоделили на три части. Њы добрались  до
–ентральной площади, над которой висел  изукрашенный  рекламами  воздушный
шар. Ќа площади был праздник "„ень самодеЯтельного  творчества".  ‡рители,
жалеючи менЯ, "колЯсочника", пропустили нас в первый рЯд. ’ам  на  эстраде
выступали  клоуны  (животики  надорвешь),  потом   плЯсали   мальчишки   в
матросской форме. ‡дорово плЯсали. •орошо им на здоровых ногах.
     †елающих подымали на высоту на воздушном шаре. Ќо у нас,  разумеетсЯ,
денег на билеты не было. „а и как оставишь без присмотра кресло?
     - Ђ хорошо бы, - прошептал ‘ережка. - ‡абратьсЯ в корзину втроем и по
веревке ножиком - чик... € полетели...
     "‚ Ѓезлюдные Џространства, - подумал Я. - €ли в облачные краЯ, как на
самолете во сне..."
     - „о „орожкина, - вдруг шепотом сказала ‘ойка.
     Ћт –ентральной площади мы выбрались  на  Љалиновский  бульвар,  потом
пересекли ’ургеневский сад. Џозади сада тЯнулась  криваЯ  улочка  ‘адоваЯ.
Ћна привела нас к речке Ћльховке. (џ здесь никогда не был,  только  слышал
про эту речку.)
     Ћльховка текла среди кустов и косых подмытых заборов. Њы оказались на
мостике из гулкого решетчатого железа. Ќикого здесь кроме нас не  было.  џ
подвинул кресло боком к перилам.
     ђечка была мелкаЯ, мутнаЯ вода с бурлением обтекала брошенные  в  нее
автомобильные шины и торчащие бревна. Ћна пахла всЯкими отходами.  Ќо  все
же было хорошо здесь, в спокойном таком месте, глЯдеть на быстрое течение.
     - ‘мотрите, как затонувший корабль, - сказала ‘ойка.
     Џочти у самого моста из воды торчал  угол  железного  ржавого  Ящика.
‘ловно острый пароходный нос. - Џохоже,  -  согласилсЯ  ‘ережка.  €  вдруг
спросил: - ‘ойка, а ты помнишь ту песню? Ќу, где про брашпиль...
     Ћна не удивилась.
     - Њотив помню. Ђ слова не все...
     - ‘пой, а? Ќу, хоть немножко...
     - Ћй...
     - „а чего там "ой", - от души поддержал Я ‘ережку.  -  €нтересно  же,
что за песнЯ такаЯ.
     - џ стеснЯюсь, - шепотом призналась ‘ойка.
     ‘ережка сказал тоном старшего брата:
     - ‚от смешнаЯ. Ќикого же кругом нет. Ђ мы - свои.
     ‘ойка постеснЯлась еще с полминуты, потом отвернулась к воде и запела
тихонько, тонко и чисто.
     ‚идимо, она вспомнила песню полностью, потому что  пела  долго.  Њне,
конечно, целиком песнЯ не запомнилась.  Ќо  некоторые  слова  врезались  в
памЯть сразу:
     ќто сбудетсЯ, сбудетсЯ,  сбудетсЯ,  Џотому  что  дорога  не  кончена.
Љто-то мчитсЯ затихшей улицей. Љто-то бьетсЯ в дверь заколоченную...
     Ђ потом еще. ‘амое главное:

                    ‘казка стала сильнее слез,
                    € теперь ничего не страшно мне:
                    ѓде-то взмыл над водой самолет,
                    ѓде-то грохнула цепь на брашпиле...

     џ так и представил:  в  ночной  бухте  гремит  от  бешеного  вращениЯ
зубчатый барабан брашпилЯ на корабле. Љорабль пришел к кому-то на  помощь,
отдал Якорь. Ђ с его широкой палубы,  освещенной  двумЯ  цепочками  огней,
взлетает легонький L-5 - тоже спешит на выручку.
     Љ кому? Љ тому, кто "бьетсЯ в дверь заколоченную"?
     Њне даже зЯбко сделалось на миг: словно что-то такое ожидало  впереди
и менЯ.
     - ...’ы молодчина, - без улыбки похвалил ‘ережка, когда ‘ойка кончила
петь. - € брат у тебЯ молодец. ’акаЯ песнЯ...
     - ’олько он далеко, - еле слышно отозвалась ‘ойка. ™еки  у  нее  были
очень розовые. Џотом она сказала, что пора домой.  Џризналась,  что  хочет
скорее сесть за книжку.
     - “ нас во дворе сарайчик есть, Я там от бабушки прЯчусь...
     Њы проводили ‘ойку на  улицу  Љрылова,  к  ее  дому  -  обшарпанному,
деревЯнному...
     - Ђ сейчас куда? - спросил менЯ ‘ережка.
     Њне отчаЯнно хотелось опЯть на Ѓезлюдные Џространства. Ћсобенно после
‘ойкиной песни.
     - „авай хоть на самый краешек, а? ’уда, к башнЯм!
     ‘ережка не спорил. Њы быстро добрались до улицы Љузнечной, где стоЯли
две водонапорные башни.
     € Я ощутил себЯ, словно у входа в заколдованное королевство.
     - ‘ережка, давай туда... хоть немного. ’ам ведь не сразу буераки...
     - „авай, - покладисто отозвалсЯ он.  €  покатил  менЯ.  Ќо  не  между
башнЯми, а сбоку от левой.
     - Ќет, Я хочу там! Љак сквозь ворота!
     - ’ам не получитсЯ. - ‘ережка слегка насупилсЯ.
     - Џочему?
     - Џространство не пустит... ЃоитсЯ, что, если кто-нибудь войдет через
главные ворота, он узнает все тайны...
     џ тут же поддалсЯ ‘ережкиной игре:
     - ‚от и хорошо! “знаем! Џоехали!
     - ђомка, не получитсЯ...
     - Ќо ведь вчера-то мы проехали между башнЯми!
     - ќто же оттуда, а не туда. ‘ейчас ничего не выйдет.
     - „окажи!
     Ћн послушно прокатил менЯ между  двух  кирпичных  громадин.  ‡а  ними
слева и справа потЯнулись заборы -  высокие,  с  обрывками  проволоки.  Њы
проехали метров сто, заборы разошлись, дорожка вывела к штабелЯм  железных
бочек. Ђ когда мы  обогнули  эти  бочки...  оказалось,  что  опЯть  мы  на
Љузнечной улице, недалеко от башен. ‘наружи заброшенной территории. ‘ловно
и не входили на нее!
     - ќто ты нарочно мне голову морочишь! - догадалсЯ Я.
     - Џопробуй сам, - терпеливо предложил ‘ережка.
     џ завертел колеса. ‘нова - башни, заборы, бочка. џ свернул  от  бочек
не направо, а налево. „орожку  перегородила  канава  с  мостиком.  ‘ережка
помог мне переехать. € тут же Я  увидел,  что  канава  эта  -  в  переулке
‘лесарей, в квартале от улицы Љузнечной.
     ‘ережка с  виноватым  видом  отцеплЯл  от  глаженых  штанин  репейные
головки. џ сказал с досадой:
     - ќто все потому, что ты чересчур  нарЯдный.  Џространству  не  нужны
такие... джентльменистые.
     - „а? - ‘ережка запрыгал на траве, сбросил брюки и  рубашку,  свернул
их, положил мне на колени. ЋсталсЯ в белой майке  и  коричневых  трусиках.
™уплый, загорелый, с засохшими  царапинами.  €  волосы  -  опЯть  как  два
растрепанных крыл - одно коротенькое, другое подлиннее. Џрежний ‘ережка.
     Ћн бегом третий раз прокатил менЯ между башен  и  долго  возил  среди
заборов, штабелей и кирпичных будок. € в конце концов мы оказались рЯдом с
рельсами, по которым бегал дачный трамвайчик.
     - ‚от видишь, - сказал запыхавшийсЯ ‘ережка. Ѓез упрека сказал. Ќо  Я
сник. € вспомнил: "Љто-то  бьетсЯ  в  дверь  заколоченную..."  €  невольно
сказал это вслух. ‘ережка возразил:
     - ќто не заколоченнаЯ дверь, а заколдованнаЯ. „аже мой ключик  ее  не
берет...
     Џлоский ключик на шнурке был виден сквозь тонкую майку.
     - ђом, если хочешь, пойдем в обход...
     Ќо Я уже не хотел. Љак-то не по себе было.
     - Џойдем лучше к Њельничному болоту... - Њне  захотелось  посмотреть,
есть ли на песке барабан от кабелЯ, с которого мы прыгали во сне.
     - ‘егоднЯ суббота, - смущенно возразил  ‘ережка.  -  —уки  не  любЯт,
когда их тревожат по субботам. Ћни в это времЯ ремонтируют мостки. Ќу, тот
тротуар, что от коллектора идет...
     џ не стал больше ни спорить, ни сомневатьсЯ. —то-то новое - страшное,
но уже не сказочное, не придуманное входило в мою жизнь.  ‘покойно  так  и
неуклонно. ‘ловно и впрЯмь коснулось менЯ  какое-то  иное  измерение...  џ
сделал глубокий вдох...
     Џусть все идет как идет! ѓлавное, что рЯдом ‘ережка!
     - ’огда давай просто попетлЯем по переулкам!
     Ћн обрадовалсЯ:
     - „авай!
     € мы долго бродЯжничали по улочкам и пустырЯм окраины.
     Џотом ‘ережка доставил менЯ к дому.
     …ще от угла мы увидели, что мама стоит у подъезда.
     - џ побегу домой, - заторопилсЯ ‘ережка. -  ’етушка  просила  сегоднЯ
капусту купить в магазине. € надо отцу помочь рундук сколотить в сарае...
     - ‡начит, до завтра? - спросил Я с моментально выросшей тревогой.
     ‘ережка замЯлсЯ:
     - Ќаверно, до понедельника. ‡автра на огород надо...
     € Я вспомнил опЯть, что, кроме нашей общей жизни - с ее сказкой  (или
не  сказкой)  про  загадочные  пространства  -  есть  у  ‘ережки  своЯ.  ‘
житейскими заботами, с  огородом,  с  неласковой  тетушкой  и  "поддающим"
отцом. € эта жизнь в конце концов могла  запросто  отодвинуть  ‘ережку  от
менЯ...
     Ћн топталсЯ рЯдом, подержал менЯ за плечо.
     - Ќу, Я пошел...
     - Љостюм-то возьми, - сумрачно сказал Я. Џотому что он  так  и  гулЯл
теперь в трусиках и майке -  как  многие  пацаны,  не  озабоченные,  чтобы
выглЯдеть представительно.
     - Ћй... - он засмеЯлсЯ, взЯл сверток. - Ќу, пока, ђомка...
     € пошел. Љак-то странно пошел - словно таЯ и уменьшаЯсь  в  солнечном
свете. ‚от-вот исчезнет совсем.
     € мне вдруг почудилось, что Я вижу его последний раз.
     - ‘ережка-а!!
     Ќет, Я не закричал. ќто лишь внутри менЯ возник такой отчаЯнный крик.
Ђ на самом деле Я сказал одними губами:
     - ‹опушок...
     Ћн оглЯнулсЯ. Ќеужели услышал? €ли догадалсЯ?.. Џодбежал.
     - ђомка, ты что?
     џ дышал почти со слезами.
     Ћн вдруг наклонилсЯ надо мной. ’епло прошептал мне в ухо:
     - ђом, Я знаю, чего  ты  боишьсЯ.  Ќе  бойсЯ...  џ  тебЯ  никогда  не
брошу... - € умчалсЯ за угол.
     Ђ Я сидел пристыженный и счастливый, пока не подошла мама.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Ќ€Љ’Ћ Ќ… ђЂ‡Ѓ€‹‘џ... * 


        Џ“’њ ‚ ‚›‘Ћ’“

     џ надеЯлсЯ, что ‘ережка-самолет поЯвитсЯ в моем сне. Ћднако всю  ночь
проспал без всЯких сновидений.
     ‚оскресный день  мы  провели  с  мамой.  ‘перва  она  возила  менЯ  в
парикмахерскую. џ эту процедуру  не  терпел.  Њастерицы  всегда  шептались
между собой: "’акой симпатичненький и такой несчастный..." Ђ со мной  были
приторно ласковыми. Ќо пришлось вытерпеть.  Џотом  заехали  к  тете  Ќаде,
котораЯ должна была поселитьсЯ у нас, когда мама  уедет  в  профилакторий.
’етЯ ЌадЯ угощала нас молоком и свежими капустными пирожками - Я их  люблю
так, что мама каждый раз боитсЯ: "’ы лопнешь по швам".
     „ома до вечера занимались мы уборкой. € Я опЯть улегсЯ рано.  ‘казал,
что устал после всех дневных дел.
     џ долго не засыпал. “же и мама легла, и стихли на дворе  все  голоса,
умолкла  ѓришина  гитара.   Ќочь...   „аже   далекие   трамваи   перестали
погромыхивать. Ќи звука...
     Ќо нет, один звук Я различил. Ќа балконе...  Љогда  же  это  Я  успел
уснуть? џ быстро сел.
     - ќто ты, ‘ережка?
     € тут же - знакомый веселый полушепот:
     - Ђ кто же еще? џ ведь обещал быть в понедельник, а  сейчас  уже  час
ночи, воскресенье кончилось.
     Ћн был привычный, в своей  бейсбольной  кепке,  клетчатой  рубашке  и
разлохмаченных у колен штанах.  Ћт  него  пахло  теплой  уличной  пылью  и
велосипедной смазкой.
     - ђомка, ты готов?..
     € все было, как в прошлый раз!
     ‹естница, велосипед, стадион... ‘амолет. Љабина... ‘тарт!
     € редкие огоньки города внизу. € желтое небо  на  севере,  и  розоваЯ
луна - теперь уже совсем круглаЯ.
     - Ђ спускатьсЯ будем у болота? —уки разожгут костры?
     - „а, -  отозвалсЯ  ‘ережка  из  динамика.  -  Ќо  не  сразу.  ‘перва
потренируйсЯ в другом месте.
     - ѓде?
     - ‚от здесь. ‚низу...
     Љ тому времени мы опЯть летели  среди  светлых  облачных  столбов,  а
землю скрывала от нас курчаваЯ, освещеннаЯ луной пелена. ‘ловно  усыпанное
хлопком поле.
     - ‚от на это поле и садись... Ќе бойсЯ, там под туманом сразу твердаЯ
поверхность.
     џ послушалсЯ. “брал газ.  Џолого  вел  самолет  вниз.  ЉлочьЯ  тумана
понеслись мимо кабины. Љолеса толкнулись и побежали по  чему-то  гладкому.
‚се тише, тише. € машина замерла.
     - ‚ыбирайсЯ, - велел ‘ережка.
     џ откинул дверцу. ‘амолетные колеса прЯтались в  клочковатом  тумане.
‘пускатьсЯ в этот туман было страшновато.
     - ’русишка зайка серенький... - насмешливо  пропел  динамик.  €...  Я
оказалсЯ сидЯщим по грудь среди  облачных  хлопьев.  Ќа  чем-то  ровном  и
твердом.
     Ђ ‘ережка - не самолет, а мальчишка -  бежал  ко  мне,  разгонЯЯ  эти
хлопьЯ ладонЯми. € смеЯлсЯ.
     Ћн сгреб менЯ, отработанным приемом кинул себе на спину,  Я  обхватил
его за плечи.
     - ‘ережка, мы где?
     - Ќа седьмом небе! €ли на двадцать седьмом, не знаю!.. ‡десь ’уманные
луга! •очешь погулЯть?
     - Ѓез кресла? ’ебе же тЯжело!
     - Ќисколечко! ‚ тебе теперь... облачнаЯ легкость! - € он заскакал  со
мной, как старший брат с малышом на закорках.
     Ђ в клочьЯх тумана мерцали искры лунного света.
     - ‘ережка! ‡начит, мы на высоте?
     - …ще бы! Ќа высотище!
     - ‡десь тоже Ѓезлюдные Џространства?
     - Љонечно! ’олько другой слой!
     - —етвертое измерение?
     - Ќе знаю! Њожет, сороковое! - Ћн все скакал, вскидываЯ ноги  -  так,
что из тумана выпрыгивали его блестЯщие под луной  коленки...  €  вдруг  -
скользЯщее торможение! ‘ловно ‘ережка проехалсЯ по льду.
     - Ћй!! - завопил Я. Џотому что перед  нами  открылсЯ  черный  провал.
Ѓездна. ‚се ухнуло и задрожало во мне. Ђ ‘ережка осторожно качалсЯ на краю
пропасти. ‚месте со мной.
     - “падем ведь!!
     - Ќе бойсЯ, ђом... ‘мотри, чуки внизу разожгли костры!
     џ боЯзливо глЯнул из-за  ‘ережкиного  плеча.  „ве  цепочки  оранжевых
огоньков мерцали далеко-далеко внизу.
     - Ђ вон и главный знак, - озабоченно сказал  ‘ережка.  ‚  стороне  от
цепочек горел составленный из костров пЯтиугольник.
     - Џочему он главный? - прошептал Я, замираЯ. “же не от страха,  а  от
предчувствиЯ новой сказки.
     - Џотому что чуки починили тротуар... ‘корей!
     ‘ережка оттащил менЯ от  провала.  „овольно  бесцеремонно  ссадил  со
спины на твердое. €...  Я  без  всЯких  карабканий  очутилсЯ  в  пилотском
кресле.
     - ‹овко Я научилсЯ? - довольно спросил ‘ережка из динамика.
     - Ђга, ловко... Ђ что теперь?
     - ‡апускай! Џолетели...
     џ вел самолет над ’уманными лугами, пока ‘ережка не разрешил  пробить
облачный слой. џ опЯть увидел посадочные огни.
     - ‘адись, ђомка...
     џ умело, уже без опаски, посадил машину у Њельничного болота. € сразу
оказалсЯ на прохладном песке. ’емные мохнатые чуки бросились  было  прочь,
но один робко задержалсЯ.
     - €ди сюда, мой хороший, - сказал Я ему, словно  знакомому  коту.  Ћн
подковылЯл на лапах, похожих на корни выкорчеванного  пенька.  џ  погладил
его по косматой макушке. —ука пофыркал и заспешил прочь.
     Џодбежал ‘ережка. ‚стал надо  мной,  переступил  на  песке  и  сказал
глуховато, словно издалека:
     - ђомка... •очешь теперь в ‡аоблачный город?
     - Љонечно хочу! ‹етим!
     - ’уда нельзЯ лететь. Ќадо пешком. ‚он там...
     Ћн показывал на знакомый тротуар, тЯнувшийсЯ  от  коллектора.  ’еперь
другой конец тротуара не прЯталсЯ в темном саду. ‘ветЯщейсЯ ломаной лентой
доски поднимались над черной чашей и наклонно уходили в  небо.  Ћно  стало
темно-зеленым, с редкими  звездами.  ’ротуар  вдали  делалсЯ  тонким,  как
нитка, и терЯлсЯ среди звезд.
     - ќто же очень далеко, - прошептал Я.
     - Ќе очень... - ‘ережка взЯл менЯ на руки. Ќе  посадил  на  спину,  а
держал перед собой. џ левой рукой обнЯл его за шею.
     ‘ережка ступил на упругие доски. ‡а спиной у нас потрескивали костры.
џ чувствовал, как чуки смотрЯт нам вслед.
     ‘ережка подхватил менЯ поудобнее и понес. ‚верх, вверх...
     € скоро землЯ осталась далеко внизу.


        ‡ЂЋЃ‹Ђ—Ќ›‰ ѓЋђЋ„

     ’еперь это был  не  тротуар,  а  повисший  в  пустоте  дощатый  мост.
Ѓесконечный. “зенький, шаткий, без перил. ‘ережка балансировал  и  качалсЯ
на нем. € Я качалсЯ - на руках у ‘ережки.
     Ќо большого страха не было. ’ак,  некоторое  замирание  под  сердцем.
‘коро все стало привычным. € чтобы показать, что мне вовсе  не  боЯзно,  Я
спросил небрежным тоном:
     - Љак же они тут держатсЯ, доски-то? ‘овсем без подпорок...
     ‡емлЯ была далеко внизу,  она  угадывалась  там  сгущенной  тьмой,  в
которой дрожали одинокие огоньки. ‚низу, вверху и со  всех  сторон  висели
просвеченные луною кучевые  облака  (а  самой  луны  Я  не  видел,  где-то
прЯталась).
     ‘ережке было тЯжело, поэтому он ответил не сразу:
     - Њестами есть подпорки... Џосмотри...
     € правда, Я тут же разглЯдел, что снизу  из  облаков  торчат  кое-где
всЯкие сооружениЯ. €ногда - решетчатые стрелы кранов, иногда  -  кирпичные
заводские трубы или верхушки похожих на домны башен. Ђ  в  двух  местах  Я
увидел светлые (наверно, мраморные) колонны - вроде  тех,  какие  окружают
греческий Ђкрополь...
     Ќо, конечно, эти опоры были не по правде, а длЯ видимости. Њожет, длЯ
того, чтобы путь не казалсЯ очень опасным...
     ‘ережка споткнулсЯ, остановилсЯ на миг.
     - ’ы ведь уже измучилсЯ, вон сколько идем... идешь  то  есть.  Џосади
менЯ на доски, отдохнем.
     - ЌельзЯ здесь отдыхать, ђомка. ’акое правило...
     - Ђ долго еще идти?
     џ понимал, что долго. Љонца у дощатого пути не было видно, он терЯлсЯ
в лунном мерцании.
     Ќо ‘ережка вдруг отозвалсЯ весело, будто и не уставал ни капельки:
     - Ќе-а! …ще десЯть шагов. ‘читай! ђаз!.. „ва!..
     џ тоже начал считать - громко, обрадовано, хотЯ  не  видел,  где  тут
может быть остановка.
     - „есЯть! - сказали мы вместе, и сразу Я заорал: - Ђ-ай!!
     Џотому что ‘ережка  прыгнул  с  доски  в  сторону!  ‚  пустоту!  †уть
неизбежного падениЯ стиснула менЯ. Ќо ‘ережкины ноги толкнулись о твердое.
Ћн поудобнее перехватил менЯ и шагнул среди лунного тумана.
     - ‘ережка, где мы?
     - Љак где? Ќа ’уманных лугах. Ќе узнал, что ли?
     џ... да,  Я  узнал!  ‘ережка  стоЯл  по  колено  в  светлом  пушистом
колыхании. ‚округ поднимались облачные столбы, похожие на  кудлатых  белых
великанов и на мохнатые крепостные башни. €з-за одной такой башни  выплыла
наконец луна. ќтакий громадный пЯтнисто-серебрЯный шар.
     ‘ережка опустил менЯ с рук, Я  опЯть  оказалсЯ  сидЯщим  по  грудь  в
пересыпанном искрами тумане.
     - ‘ережка! Ђ почему нельзЯ  было  прилететь  сюда  самолетом?  Љак  в
прошлый раз!
     ‘ережка сделалсЯ строгим:
     - Џотому что этот луг - перед  ‡аоблачным  городом.  Љ  ѓороду  можно
приходить только пешком. ’акой здесь закон. …сли нарушишь - дорога тебЯ не
пустит.
     - Љак между башнЯми? - вспомнил Я.
     ‘ережка кивнул.
     Ћн стоЯл надо мной - серьезный такой, даже отчужденный. ‹ицо казалось
очень бледным, в глазах горели лунные точки. Ќо почти  сразу  он  привычно
нагнулсЯ ко мне:
     - Ќу, как ты? Ћтдохнул?
     - „а Я-то что! ќто ты отдохни!
     - Ђ Я - уже... „авай, теперь недалеко...
     € ‘ережа снова понес менЯ по ’уманным лугам. €ногда он обходил черные
провалы, в которых видны были ужасно далекие земные  огоньки  (и  тогда  у
менЯ холодела душа).
     ЏрЯмо перед нами возникало облачное завихрение. Ћно  было  похоже  на
стометровую скособоченную  шахматную  фигуру.  Ћснование  фигуры  медленно
клубилось и впитывало лунные лучи. џ думал, ‘ережка свернет, но  он  вошел
прЯмо в эти клубы.
     Ќас   охватило   рассеЯнное   фосфорическое   свечение.   ’уман   был
волокнистым, и эти волокна защекотали мне лицо. џ засмеЯлсЯ, стал отдувать
их, зажмурилсЯ. Ђ когда открыл глаза, увидел, что мы на Ѓульваре.
     ќто был именно Ѓульвар - с большой буквы. ’акой, о каких  Я  читал  в
книжках  с  описаниЯми  старинных  приморских   городов.   ђЯдами   стоЯли
высоченные и развесистые дубы и  липы,  под  ними  -  чугунные  решетчатые
скамейки. ‚скидывал струи фонтан, а посреди него  вздыбилсЯ  черно-зеленый
бронзовый конь с рыцарем на спине...
     ‚прочем, сначала Я увидел не только Ѓульвар, но и весь ѓород - словно
несколько очень прозрачных слайдов наложились  друг  на  друга.  ђазглЯдел
путаницу улиц с мостами и  арками,  башни  и  колокольни,  музейного  вида
трамваи,  бодро  взбегавшие  на  холмы;  длинное  здание  с   куполами   и
колоннадами. Ђ  еще  -  толчею  корабельных  мачт  и  пароходных  труб  за
парапетом набережной. € памЯтники  на  перекрестках.  €  речку,  каскадами
бегущую к морю...
     ‡десь не было ночи и луны, а был  вечер  -  такой,  когда  солнце  не
спрЯталось, но стоит совсем низко, и лучи горизонтально пробиваютсЯ сквозь
листьЯ, зажигают в воздух золотую пыльцу.
     ‚от  такаЯ  картина  возникла  перед  нами  сначала.  ‘о   множеством
подробностей. ‘квозь деревьЯ была видна эстрада,  где  музыканты  в  белой
форме играли неторопливый вальс. €ми дирижировал гибкий  офицер  в  пышных
эполетах.
     Џотом картина ѓорода растворилась  в  воздухе,  зато  Ѓульвар  с  его
могучими деревьЯми, с фонтаном, с музыкой и публикой  сделалсЯ  совершенно
настоЯщим.
     ‘ережка усадил менЯ на решетчатый чугун скамейки.
     - Џодожди немного, Я сбегаю за креслом...
     - ѓде ты его возьмешь?
     - ‚ пункте проката! ‡десь недалеко...
     џ не успел ни встревожитьсЯ, ни заспорить: возьми, мол, менЯ с собой.
Ћн исчез. Ђ вдруг - навсегда? Љак Я тут один-то?
     Ќо боЯлсЯ Я  не  сильно.  ‚о-первых,  верил,  что  ‘ережка  вернетсЯ.
‚о-вторых... ну, проснусь в крайнем случае... •отЯ все это  мало  походило
на сон. Ћчень уж подробно, по-настоЯщему. ‚от зеленаЯ гусеница  ползет  по
чугунному завитку. ‚от желудь толкнул менЯ по макушке и скатилсЯ на песок.
(Ќеужели созрели желуди? ‚едь еще и середины лета нет. €ли  здесь  -  иное
времЯ?)
     Џолузнакомый  вальс  все  звучал  за  деревьЯми.   ’акой   спокойный,
ласковый. џ совсем перестал тревожитьсЯ и  разглЯдывал  горожан.  €х  было
много на Ѓульваре. Њужчины в светлых сюртуках и клетчатых брюках,  женщины
в длинных платьЯх и шлЯпках с букетиками. € ребЯт здесь  было  не  меньше,
чем взрослых. ’оже все одетые как сто лет назад.  Њальчики  в  костюмах  с
матросскими воротниками, в длинных чулках и в широких соломенных шлЯпах  с
летами; девочки в платьЯх с оборками и в чепчиках из кружева.  Ћдни  чинно
гулЯли с мамами-папами,  другие  резво  носились  с  обручами  и  пестрыми
вертушками среди публики.
     Ќеподалеку была площадка с белой балюстрадой и скульптурой старинного
трубача. ‘ десЯток мальчишек и  девчонок  перебрасывали  там  разноцветный
большущий мЯч. Џо-моему, это была всем известнаЯ игра "‚ышибала". ЌесмотрЯ
на свой нарЯдный вид, играли ребЯта азартно, с криками, смехом  и  даже  с
переругиваниЯми. ‚полне по-нынешнему. “ мальчишек съехали чулки и  сбились
воротники, у девчонок развЯзались ленты и растрепались волосы.
     џ заглЯделсЯ - так же, как со своего балкона, когда на  дворе  играют
наши ребЯта. „аже про ‘ережку почти забыл. € вдруг заметил, что девчонки и
мальчишки то и дело поглЯдывают на менЯ. ‘ чего  бы  это?..  Ћдна  девочка
легко скакнула  через  низкие  перила,  подошла  ко  мне.  Ћстановилась  у
скамейки, поправила на груди голубой  атласный  бант,  наклонила  к  плечу
голову.
     - Њальчик... - Ќа щеке у нее была царапина,  в  светлых  кудрЯшках  -
травинки, а глаза - того же цвета, что бант. Ќу, прЯмо феЯ после стычки со
злой соперницей.  Ђ  голос  такой  чистый,  словно  его  пропустили  через
специальный фильтр.
     - Њальчик... ‚ы не согласились бы поиграть с нами? ‚ нашей группе  не
хватает одного человека, и силы неравные. ’ак обидно...
     џ невольно поддалсЯ ее тону. Ѓез всЯкой насмешки.
     - €звините, девочка, Я, к сожалению, не могу.
     - Ћтчего же? - Ћна склонила голову на другой бок. - ‚ы не знаете  эту
игру? Ќо она очень простаЯ, вы быстро научитесь.
     - „ело не в этом, - сказал Я честно. - „ело в  том,  что  у  менЯ  не
ходЯт ноги.
     Њаленький рот и глаза у нее разом сделались круглыми.
     - ‚ы... наверно, пошутили, да?
     - Ћтнюдь... “ менЯ был поврежден позвоночник, и вот...
     „евочка насупила брови. Њедленно провела по мне взглЯд - от  лица  до
кроссовок. џ даже застеснЯлсЯ, что у менЯ такие длинные голые  беспомощные
ходули. Ђ она сказала полушепотом:
     - Љак жаль... - € вдруг села рЯдом. € Я увидел, что лицо у нее  вовсе
не кукольное, как показалось вначале. ‘лавное  такое  лицо  с  несколькими
веснушками на курносом носу, с оспинкой  на  подбородке.  Ђ  в  зрачках  -
темнаЯ тревога. - Ќо почему же тогда вы здесь один?
     - ‘коро придет мой друг. ‘ креслом на колесах...
     - Џростите... - Ћна встала, быстро пошла прочь,  почти  побежала.  Ќа
площадке ее окружили ребЯта. ЋпЯть заоглЯдывались на менЯ,  но  сдержанно.
Џотом вновь началась игра, а один мальчик - такой насупленный толстЯчок  в
бархатном костюме и  шлЯпе  с  георгиевской  лентой  -  торопливо  побежал
куда-то. џ подумал было, что мальчишку выставили, чтобы уравновесить силы.
Ќо он скоро примчалсЯ обратно, принес что-то вроде толстой белой свечки. ‘
этой свечкой девочка снова подошла ко мне.
     - Њальчик, возьмите это... чтобы вам не скучно было  ждать  друга.  -
(Ћна сказала "не скушно", на старинный  манер.)  џ  взЯл.  Ћказалось,  это
эскимо на гладкой  закругленной  с  конца  палочке.  Ќа  обертке  -  синЯЯ
картинка: два забавных пингвина.
     ‚роде бы пустЯковое дело - эскимо, но у менЯ вдруг в глазах  защипало
от такой вот доброты незнакомых ребЯт. Ћднако Я сказал солидно  (сипловато
только):
     - Ѓлагодарю вас.
     - Ќа здоровье... - „евочка  присела  в  поклоне,  который  называетсЯ
"книксен". ‘делала шаг от менЯ. € вдруг оглЯнулась.
     - Џростите... а вы обращались к врачам?
     џ сказал, разворачиваЯ шелестЯщую обертку:
     - Њного раз... Ќо это неизлечимо.
     - Љак жаль... - Ћна опЯть шагнула. € оглЯнулась вновь. -  Џростите...
но разве и ‘тарик сказал, что неизлечимо?
     џ сразу почувствовал, с каким значением это слово - "‘тарик".
     - Ђ кто он такой?
     - Љак? ‚ы даже не слышали про ‘тарика?!
     - џ... не здешний. џ совсем недавно приехал...
     - ќто самый знаменитый колдун! Ќо не простой  колдун,  не  сказочный,
а... научный. Ћн лечит такие болезни, от которых отказываютсЯ врачи...
     џ лизнул мороженое и вздохнул. Ќе объЯснишь ведь  этой  замечательной
девочке, что Я совсем из других краев и, наверно, даже из другого времени.
—то скоро Я проснусь и...
     - Њальчик, вы непременно должны сказать про ‘тарика своим  родителЯм!
Ћн живет на улице ‚еселых малЯров, дом пЯть.
     - ‘пасибо, Я обЯзательно...
     Ћна присела опЯть  и  убежала  -  туда,  где  мелькаЯ  красно-желтый,
гудЯщий под ударами ладоней мЯч.
     Ђ Я взЯлсЯ за эскимо.
     ‚кус  был...  ну,  прЯмо  как  в  рекламе  по  телевидению:  "райское
наслаждение". € Я половину порции сам не заметил как сглотал. € только тут
спохватилсЯ: надо ведь оставить ‘ережке!.. Ђ чего это его так  долго  нет?
ѓде застрЯл?
     Ќо тревожитьсЯ всерьез пока было некогда:  мороженное  быстро  таЯло.
Ѓелые капли падали мне на ноги, и Я даже  чувствовал  кожей  холодок.  ќто
менЯ порадовало. Ќо мороженное следовало спасать, и - делать  нечего  -  Я
прикончил  его.  Ћсталось  только  плоскаЯ  палочка  с  черными   буквами:
"ЉомпанiЯ бр. ‘идоровыхъ".
     ”амилиЯ - как у ‘ережки!
     Ќо куда же он все-таки девалсЯ? џ наконец занервничал изо всех сил. €
вот тогда он поЯвилсЯ! ‘ креслом.
     ќто было старомодное сооружение с  плетеной  спинкой,  с  литыми  без
накачки, шинами, без ободов длЯ рук.
     ‘ережка сердито сопел:
     - ‚от, только такой тарантас добыл. „а и то с трудом...
     - Ќичего! - џ ликовал в душе, что ‘ережка  -  вот  он!  ’акой  родной
среди этой ласковой, но все же чужой и старомодной жизни.  -  Ќичего,  что
тарантас! ’ак даже интереснее!.. Ђ пока тебЯ не  было  со  мной,  со  мной
тут... уже познакомились. Њороженым угостили. џ  хотел  половину  оставить
тебе, а оно тает, тает, а тебЯ все нет, нет... € теперь только вот... -  џ
показал палочку. - ќта "ЉомпаниЯ" случайно не твои родственники?
     - Ќе-а... - Ћн со смехом взЯл палочку. - Ќу, не беда, что  ничего  не
осталось. Џоделим это... € сломали  палочку  пополам.  ‘унул  половинку  в
нагрудный карман, а мне отдал другую. ‘о словами "бр. ‘идоровыхъ".
     "Њы ведь тоже почти что "бр". Ќеважно, что Я ‘мородкин", - подумал Я.
€ отвел глаза, потому что ‘ережа эту мою мысль, кажетсЯ, прочитал. џ  тоже
затолкал палочку в карман рубашки, а ‘ережке сказал небрежно:
     - ќта девчонка... ну, котораЯ угостила... она говорит, что  в  городе
есть какой-то ‘тарик. —то он лечит все болезни...
     ‘ережка молчал. џ вдруг  увидел,  что  он  не  просто  молчит,  а  со
страшным напрЯжением на лице. ‘ловно вспомнил о неприЯтном деле. Џотом  он
ответил, глЯдЯ мимо менЯ:
     - ‚ообще-то Я знаю этого ‘тарика...
     - ‡наешь? Ћткуда?
     џ же здесь не первый раз... ‹адно, поехали!
     - Љ нему?
     - Љ нему...
     Ќо Я видел, что ‘ережке не хочетсЯ к ‘тарику.
     - ‘ережка, не надо. ‚се равно он менЯ не вылечит. Ђ если и... ќто  же
не по правде! “тром проснусь - и все как раньше...
     - ќто утром, возразил ‘ережка хмуро и строго. - Ђ здесь тебе разве не
хочетсЯ побегать? —тобы мы вместе...
     „а, правильно! ‚едь в своих снах Я мог бы вместе с ‘ережкой гулЯть по
’уманным лугам, по ‡аоблачному  городу!  €,  может  быть,  играть  с  теми
ребЯтами на площадке. "‚от видите, мальчик, ‘тарик - настоЯщий волшебник".
     - ’огда поехали! €ли... тебе почему-то нельзЯ туда?
     -  ќто  невозможно...  -  €  в  два  счета  ‘ережка  усадил  менЯ   в
непривычное, твердое и просторное кресло.
     Ќам торопливо, заботливо так, уступали дорогу. “ мостика через  ручей
с водопадом подбегали два маленьких кадета в белых мундирчиках с  золотыми
шнурами, в высоких фуражках.
     - Џозвольте вам помочь!
     ‘ережка позвонил. Ћн был молчалив. џ  ни  о  чем  его  не  спрашивал:
понимал, что назревает какое-то новое событие. „оброе?! €ли наоборот?..
     Ќа улице веселых ЊалЯров тесно стоЯли трехэтажные дома. Ѓалконы почти
смыкались над головами. ’вердые колеса  запрыгали  по  булыжной  мостовой.
‘реди булыжников рос редкий овес.
     Њы остановились у серого дома, к его углу примыкала круглаЯ башнЯ.  ‚
башне были узкие окна, а внизу - крыльцо с чугунными ступенЯми и с навесом
на тЯжелых цепЯх.
     - ‚от здесь он живет, - с ненастоЯщей бодростью сообщил ‘ережка, - ’ы
подожди, Я сначала один...
     - Њожет, не надо?
     - ’еперь уже никуда не детьсЯ! - Ћн шагнул к  ступенЯм,  уцепилсЯ  за
кованый карниз навеса, поболтал ногами: смотри, мол, Я  ничуть  не  боюсь.
ЋттЯнул на себЯ тЯжелую дверь с кольцом и скрылсЯ за ней, не оглЯнувшись.
     Ќе было ‘ережки минут пЯть. џ тревожилсЯ, но тревога была не сильнаЯ,
глухаЯ, напополам с печалью. Ќе знаю  почему.  Џрохожих  поблизости  Я  не
видел, пусто кругом. „ень  уже  совсем  угасал,  только  на  гребнЯх  крыш
светились еще пЯтнышки солнца.
     ‘ережка поЯвилсЯ на крыльце. Њедленно  сошел  ко  мне.  €  Я  впервые
увидел его вот таким - потерЯнным, со слезинками на ресницах.  Ћн  рукавом
мазнул по глазам.
     -  ‘тарый  хрыч...  „аже  слушать  не  захотел.   "Њолодой   человек,
потрудитесь покинуть мой дом, нам не о чем говорить..."  џ  стою,  пытаюсь
объЯснить, а он уши зажал и головой мотает..."
     - ‡а что он тебЯ так?!
     - Ђ вот так... ‚ообще-то за дело. ‡а то, что Я оказалсЯ трусом...
     - ’русом? ’ы?! - Я вмиг возненавидел неизвестного ‘тарика.
     ‘ережка сказал, глЯдЯ мимо менЯ.
     - „а... ’ы ведь не знаешь...
     Ќо Я и знать ничего не хотел! Њой ‘ережка никогда  не  был  трусом  и
быть не мог!
     - ќтот твой старик просто выжил и ума!
     - ‚ том-то и дело, что нет. Ћн все на свете знает и понимает. Џоэтому
всегда прав...
     - Џрав?! Ђ почему тогда не стал слушать?.. Ќу,  пусть  он  злитсЯ  на
тебЯ. Ќо ты же хотел просить не за себЯ, за другого!
     ‘ережка вздрогнул. ‚стрЯхнулсЯ.
     - Џравда! џ же не за себЯ... џ  просто  не  сумел  ему  сказать!..  џ
сейчас!.. џ сейчас!.. - € он бросилсЯ к ступенЯм опЯть.
     - ‘ережка, не надо!
     Ќо он уже исчез.
     ’еперь Я ждал его долго. Ћтблески  солнца  на  крышах  исчезли,  небо
по-вечернему засинело, поползли по теплой  улице  сумерки.  ‡ажглось  одно
окошко, другое...
     Ќу где же ‘ережка-то?
     Ђ может, ‘тарик что-то сделал с ним? Љолдун ведь!
     Њне захотелось сжать себЯ, зажмуритьсЯ и... проснутьсЯ. Ќо тут  же  Я
понЯл - не смогу. ‚едь это значило бы бросить ‘ережку. Ќу и что же, что во
сне! ‚се равно...
     Ћставалось одно: на руках  забратьсЯ  на  крыльцо,  пролезть  внутрь.
ђазыскать в этой колдовской башне ‘тарика и ‘ережку. € будь что будет!
     џ взЯлсЯ за твердые шины. Љресло послушно катнулось вперед. …ще... Ќо
левое колесо уперлось в торчащий булыжник. џ толкнул изо  всех  сил.  ђука
сорвалась, а кресло поехало вниз по улице. ‘разу набрало  скорость.  џ  не
успел опЯть схватитьсЯ за шины, и теперь колеса вертелись  так,  что  вмиг
поотрывали бы мне пальцы. ЊенЯ трЯсло на камнЯх, и несколько раз Я чуть не
вывалилсЯ! € ни одного человека навстречу, хоть надорвись в крике.
     џ сжал зубы.
     “лица расступилась, менЯ вынесло на ’уманный луг.  ‡десь  была  ночь,
светились застывшие облачные смерчи. Љресло мчалось уже без трЯски, как по
лучшему асфальту. Ќо "асфальта"