Ђртур Љларк. Ћстров дельфинов

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. Ћстров дельфинов

==================================================
Dolphin Island (1963)
Џеревод с английского ‚. ѓоланта.
€зд.: Ћстров „ельфинов. ЃольшаЯ ѓлубина. Џресса, 1992. - 480 с., ил. ISBN 5-253-00278-2
OCR + Spellcheck: Alef (alef@df.ru)
==================================================

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

„жонни Љлинтон спал, когда амфибиЯ на воздушной подушке промчалась
по равнине вдоль старого шоссе. ‘вист и рев среди ночи не потревожили
„жонни, к такому шуму он привык чуть ли не со днЯ своего рождениЯ. „лЯ
любого мальчика двадцать первого века это были волшебные звуки, они
говорили о далеких странах, об удивительных грузах, которые перевозили
первые суда, передвигавшиесЯ с одинаковой легкостью по суше и по морю.
Ќет, рев дюз не мог разбудить „жонни, хоть и привычно вторгалсЯ в
его сны. Ќо когда рев внезапно прекратилсЯ, „жонни приподнЯлсЯ с
кровати, протираЯ глаза и напрЯгаЯ слух. ЂмфибиЯ замолкла на середине
’рансконтинентальной магистрали No 21. —то могло случитьсЯ? Ќеужели один
из огромных сухопутных лайнеров и вправду остановилсЯ здесь, более чем в
шестистах километрах от ближайшей станции?
—то ж, проверить это можно было только одним способом. Њгновение он
колебалсЯ, не хотелось встретитьсЯ лицом к лицу с морозной ночью. ‚се же
он собралсЯ с духом, набросил на плечи одеЯло, тихонько поднЯл раму окна
и вылез на балкон. ‘вежо!
‘тоЯла прекраснаЯ ночь, почти полнаЯ луна четко и подробно освещала
спЯщую долину. Ћтсюда, с южной стороны, „жонни не мог видеть шоссе, но
балкон опоЯсывал весь старомодный дом, и мальчик украдкой стал
пробиратьсЯ к северному фасаду. Ћсобенно осторожно он кралсЯ мимо спален
тети и кузенов; знал, что начнетсЯ, если они проснутсЯ.
Ќо дом крепко спал под зимней луной, и никто из его "милых" родичей
не пошевельнулсЯ, когда „жонни проскользнул на цыпочках мимо их окон.
—ерез мгновение он и думать забыл о них.
…му ничего не приснилось, амфибиЯ сошла с широкой ленты шоссе и,
сиЯЯ огнЯми, стоЯла на земле в нескольких сотнЯх метров от магистрали.
„жонни понЯл, что это грузовое судно, а не пассажирский лайнер, на нем
была только одна обсервационнаЯ палуба, значительно более короткаЯ, чем
корпус судна, достигавший в длину ста пЯтидесЯти метров. „жонни подумал,
что амфибиЯ похожа на огромный утюг - только вместо ручки, котораЯ у
обыкновенного утюга расположена вдоль, судно ближе к носовой части
пересекал поперек обтекаемый мостик. Ќад мостиком мигал красный огонь,
предупреждавший об опасности любое другое судно, если бы оно оказалось в
этих местах.
"‘ ним что-то не в порЯдке, - подумал „жонни. - €нтересно, сколько
времени оно пробудет здесь? “спею ли Я подбежать к нему и хорошенько
осмотреть?" „жонни никогда не видел судно-амфибию вблизи, во всЯком
случае, не видел во времЯ остановки. Ќу, а когда такое судно с ревом
проноситсЯ мимо, делаЯ около пЯтисот километров в час, много не
разглЯдишь.
„жонни не стал долго раздумывать. „есЯть минут спустЯ, одевшись
потеплее, он отпер дверь черного хода. Ќо, выходЯ в эту холодную ночь,
он, конечно, не мог предвидеть, что затворил за собой дверь дома в
последний раз. Ђ если б и предвидел, то не слишком бы огорчилсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

—ем ближе подходил „жонни к судну, тем Яснее понимал, какое оно
огромное. Ђ ведь это еще не был один из тех гигантов, стотысЯчетонных
танкеров или зерновозов, которые иногда, свистЯ, проносились по долине;
тоннаж этого судна, вероЯтно, всего тысЯч пЯтнадцать-двадцать. Ќа носу
его виднелась чуть выцветшаЯ надпись:

"‘ЂЌ’Ђ-ЂЌЌЂ ЃђЂ‡€‹€џ"

„аже при лунном свете „жонни разглЯдел, что амфибии не помешал бы
новый слой краски, да и хорошаЯ чистка тоже. …сли двигатели находЯтсЯ в
таком же состоЯнии, что и видавший виды, залатанный корпус, то
удивлЯтьсЯ неожиданной остановке не приходитсЯ.
„жонни обошел неподвижное чудовище кругом - никаких признаков
жизни. —то ж, грузовые суда управлЯлись в значительной степени
автоматически, и в команде амфибии с таким тоннажем насчитывалось,
вероЯтно, не более дюжины человек. …сли его предположение верно, все они
сейчас в машинном отделении - стараютсЯ выЯснить, что там испортилось.
’еперь, когда двигатели больше не поддерживали "‘анта-Ђнну" в
воздухе, она покоилась на огромных плоскодонных камерах, сообщавших ей
плавучесть при посадке на море. Ћни занимали всю длину корпуса и стеной
возвышались над „жонни. ‚ нескольких местах на эту стену можно было
взобратьсЯ; трапы с поручнЯми вели к входным люкам, находившимсЯ на
высоте шести метров.
„жонни задумчиво поглЯдел на люки. Ћни, вероЯтно, закрыты; а что,
если взЯть и поднЯтьсЯ на борт? Њожет, ему повезет, и он успеет толком
осмотреть судно, прежде чем его обнаружат и вышвырнут вон. ’акой случай
выпадает раз в жизни, и он никогда не простит себе, если упустит его...
Ќедолго думаЯ, „жонни начал карабкатьсЯ вверх по ближайшему трапу.
Ћднако примерно в полутора метрах от земли заколебалсЯ и на мгновение
остановилсЯ.
‘лишком поздно. ЋгромнаЯ изогнутаЯ стена, по которой он полз, как
муха, вдруг стала вибрировать. ’ишину ночи разорвали вой и рев -
казалось, на землю обрушилась разом тысЯча ураганов. „жонни глЯнул вниз
- из-под "‘анта-Ђнны", тЯжело поднимавшейсЯ на воздух, полетели комь
грЯзи, камни, пучки травы. Ћн не мог спрыгнуть: струи воздуха унесут
его, как бурЯ уносит пушинку. ‘пасение было наверху: ему надо попасть
внутрь, прежде чем судно тронетсЯ. Ђ что, если люк задраен, - об этом
даже страшно подумать!
Ќо ему повезло. Ќажав на ручку, вделанную заподлицо с поверхностью
металлической двери, он увидел тускло освещенный коридор. ‘екунду
спустЯ, с глубоким вздохом облегчениЯ, „жонни очутилсЯ внутри
"‘анта-Ђнны". ‚ тот момент, когда он закрывал дверь, рев дюз сменилс
глухими раскатами, и он почувствовал, что судно тронулось. ’ак началось
путешествие „жонни в неведомое.
Џервые несколько минут он был испуган, но потом сообразил, что
тревожитьсЯ не о чем. Ќужно только найти дорогу к мостику, объЯснить
капитану, что произошло, и его высадЯт на ближайшей остановке. —ерез
несколько часов полициЯ доставит его домой.
„омой. Ќо у него нет дома; нет такого места, где он был бы
по-настоЯщему своим. „венадцать лет назад, когда ему только исполнилось
четыре года, родители его погибли при авиационной катастрофе; с тех пор
он жил у тетки, сестры матери. “ тети Њарты была своЯ семьЯ, прибавление
к которой ее не очень-то обрадовало. Џока был жив веселый толстЯк дЯд
„жеймс, „жонни чувствовал себЯ не так уж плохо, но теперь, когда дЯди не
стало, мальчик понимал все Яснее, что в этом доме он чужой.
Ђ раз так, зачем возвращатьсЯ, по крайней мере пока не принудЯт? Ћн
вытащил счастливый билет и чем дальше, тем больше убеждалсЯ, что сама
судьба занЯлась его делами. “дача поманила его, и он последует за ней.
Џрежде всего надо спрЯтатьсЯ. Џожалуй, это нетрудно на таком
большом судне. Ќо, к несчастью, он не имел понЯтиЯ о внутренней
планировке "‘анта-Ђнны". ЊалейшаЯ неосторожность - и напорешьсЯ на
кого-нибудь из команды. ‘амое лучшее - поискать трюм, врЯд ли туда кто
заглЯдывает, пока судно движетсЯ.
—увствуЯ себЯ почти взломщиком, „жонни отправилсЯ на поиски и
вскоре совсем заблудилсЯ. Љазалось, он прошел уже много километров по
тускло освещенным коридорам и проходам, то поднимаЯсь по винтовым
лестницам, то спускаЯсь по отвесным трапам, то пробираЯсь мимо люков и
металлических дверей с таинственными надписЯми. ђаз, не в силах устоЯть
перед обаЯнием надписи:

"ѓ‹Ђ‚Ќ›… „‚€ѓЂ’…‹€"

он тихонько приоткрыл одну из них. ‚низу он увидел обширное
помещение, где теснились турбины и компрессоры. Ћгромные воздухопроводы,
толщиной со здоровенного мужчину, спускались с потолка и уходили в пол.
‚ ушах „жонни опЯть завыла, засвистела бурЯ. „альнюю стену машинного
отделениЯ занимали контрольные приборы. ’рое людей рассматривали эти
приборы и были так занЯты своим делом, что „жонни чувствовал себЯ в
полной безопасности. Љ тому же их и „жонни разделЯло не меньше
пЯтнадцати метров, врЯд ли кто-нибудь из них заметит, что дверь
приоткрылась на несколько сантиметров.
‹юди о чем-то совещались - преимущественно жестами: говорить в
таком грохоте было бессмысленно. ‚прочем, „жонни вскоре понЯл, что они,
пожалуй, не совещаютсЯ, а спорЯт между собой, Яростно рубЯ ладонЯми
воздух, тыча пальцами в шкалы приборов и пожимаЯ плечами. Ќаконец один
из людей сделал жест, как бы желаЯ сказать: "џ умываю руки", и вышел из
машинного отделениЯ. „жонни подумал, что на "‘анта-Ђнне" не все
благополучно.
Ќесколько минут спустЯ он нашел место, где можно было спрЯтатьсЯ, -
небольшую кладовую, заваленную грузами и багажом. Ѓагаж был адресован в
различные пункты Ђвстралии, и „жонни решил, что ему еще долго ничто не
будет грозить. ‚рЯд ли кто-нибудь зайдет в кладовую, раньше чем судно
пересечет ’ихий океан и окажетсЯ на другом конце земли. Ћн, „жонни,
очутитсЯ далеко, далеко от дома.
Њальчик расчистил себе местечко среди Ящиков и тюков и со вздохом
облегчениЯ уселсЯ, опершись спиной о большой Ящик с надписью:

"Џ-Ћ… ‘ђ…„‘’‚Ћ •€Њ€—…‘ЉЋ‰ ЉЋЊЏЂЌ€€ Ѓ“Ќ„ЂЃ…ђѓ"

Ћн задумалсЯ над тем, что означает таинственное "Џ-ое", и, так и не
додумавшись до слова "Џатентованное", уснул, сраженный усталостью, на
твердом металлическом полу.
Љогда он проснулсЯ, судно стоЯло; „жонни сразу понЯл это по тишине
и отсутствию вибрации. Ћн глЯнул на часы и увидел, что провел на борту
уже пЯть часов. ‡а это времЯ "‘анта-Ђнна" могла пройти тысЯчу миль,
разумеетсЯ, если ей не пришлось делать новых остановок. ‚ероЯтно, она
стоит в одном из крупных внутренних портов ’ихоокеанского побережьЯ и
выйдет в море, как только закончитсЯ погрузка.
„жонни понимал, что, если его сейчас обнаружат, приключению конец.
‹учше не вылезать, пока судно не окажетсЯ далеко в океане. Ќе станут же
поворачивать назад, чтобы высадить шестнадцатилетнего зайца. Ќо ему
хотелось есть и пить; раньше или позже придетсЯ раздобывать пищу и воду.
Њожет случитьсЯ, что "‘анта-Ђнна" простоит здесь несколько дней, и тогда
голод выгонит его из потайного убежища...
Ћн решил не думать о еде, хотЯ это было нелегко, так как наступило
времЯ завтрака. Ќо „жонни твердо сказал себе: великие искатели
приключений и исследователи терпели и не такие лишениЯ.
Џо счастью, "‘анта-Ђнна" оставалась в неведомом порту не более
часа. ‘ величайшим облегчением „жонни почувствовал, как пол под ним
задрожал, раздалсЯ приглушенный рев дюз. „жонни придавило книзу, когда
судно приподнЯлось над землей, а когда оно рванулось вперед, его
отбросило назад. —аса через два, если его расчеты правильны и это
последнЯЯ остановка на суше, „жонни окажетсЯ далеко в открытом море.
Ћн терпеливо прождал эти два часа, а затем решил, что может сдатьс
в плен, ничем не рискуЯ. Ќемножко волнуЯсь, „жонни отправилсЯ на поиски
команды и - на что он очень надеЯлсЯ - какой-нибудь еды.
Ќо скоро он убедилсЯ, что сдатьсЯ не так легко, как он предполагал:
если снаружи "‘анта-Ђнна" выглЯдела большой, то внутри она казалась
просто громадной. ѓолод стал невыносимым, а „жонни все еще никого не
нашел.
Љое-что, однако, его подбодрило. Ћн набрел на маленький
иллюминатор, через который впервые увидел окружающий судно мир. Ћбзор
был не очень широкий, но все же достаточный. Џеред ним, насколько хватал
глаз, беспокойно катились сероватые волны. Ќикаких признаков земли,
только пустынный океан, проносившийсЯ внизу с огромной быстротой.
Њоре „жонни видел впервые. ‚сю свою жизнь он провел в глубине
материка среди гидропонных ферм Ђризонской пустыни или молодых лесов
Ћклахомы. ‡релище безбрежного, неукротимого океана было замечательным и
немного пугающим.
Ћн долго смотрел в иллюминатор, стараЯсь убедить себЯ, что и
вправду удалЯетсЯ от родины и держит путь в страну, о которой ничего не
знает. Ќо теперь-то передумать нельзЯ!
‘овершенно неожиданно разрешилась продовольственнаЯ проблема.
„жонни наткнулсЯ на спасательный катер. ќто был восьмиметровый палубный
баркас, он был вдвинут под одну из секций корпуса, открывавшуюсЯ, как
огромное окно. Љатер висел на двух шлюпбалках, которые при надобности
спускали его прЯмо в море.
„жонни не устоЯл перед искушением влезть в катер, и первое, на что
он наткнулсЯ, был сундук с надписью:

"Ђ‚Ђђ€‰Ќ›‰ ‡ЂЏЂ‘"

Ѓорьба с совестью продолжалась недолго; уже через полминуты он
жевал сухари и что-то похожее на сушеное мЯсо. ЏорЯдком прогорклаЯ вода
из бачка утолила его жажду, и вскоре он почувствовал себЯ гораздо лучше.
Љонечно, такое плавание не увеселительнаЯ прогулка, но перенести его
теперь будет легче.
Ћткрытие заставило „жонни пересмотреть свои планы. ‘даватьс
незачем; он может прЯтатьсЯ до конца путешествиЯ, а в случае удачи даже
сойти незамеченным на берег. Ћн не имел представлениЯ о том, что будет
делать потом, но ЂвстралиЯ большаЯ страна и что-нибудь - в этом „жонни
был уверен - подвернетсЯ.
‚озвратившись в свое потайное убежище с запасом пищи часов на
двадцать - а дольше плавание, очевидно, и не продлитсЯ, - „жонни дал
себе отдых. Ћн то дремал, то поглЯдывал на часы, пытаЯсь угадать, где
находитсЯ "‘анта-Ђнна". ‘делает ли она остановку на ѓаваЯх или других
островах ’ихого океана? Ћн надеЯлсЯ, что такой остановки не будет. …му
хотелось начать новую жизнь как можно скорее.
ђаз или два он вспомнил тетю Њарту. ЋгорчитсЯ ли она, узнав, что он
убежал? …два ли. Ђ двоюродные братьЯ, несомненно, будут только рады от
него избавитьсЯ. Џридет день, когда, богатый и преуспевающий, он снова
предстанет перед ними лишь длЯ того, чтобы доставить себе удовольствие
поглЯдеть, какую они при этом скорчат мину. ‚стретитсЯ он и со своими
одноклассниками - прежде всего с теми, кто смеЯлсЯ над его маленьким
ростом и звал "Љоротышкой".
Ћн покажет им, что ум и решимость стоЯт больше, чем мускулы...
„жонни предавалсЯ этим приЯтным фантазиЯм, пока они незаметно не перешли
в сон.
Ћн все еще спал, когда путешествие оборвалось. …го разбудил взрыв,
за которым мгновение спустЯ последовал сильный толчок - "‘анта-Ђнна"
рухнула в море. ‡атем погас свет, и он осталсЯ совсем один в полном
мраке.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

‚первые в жизни „жонни испытал панический, нерассуждающий страх.
Ќоги у него подгибались, грудь стеснило так, что он едва дышал. …му
казалось, что он уже тонет. ’ак, верно, и случитсЯ, если он не выберетс
из ловушки.
Ќеобходимо найти дверь. Ќо его окружали тюки и Ящики, и, брод
среди них, он окончательно заблудилсЯ. ќто было, как в кошмарном сне,
когда хочешь бежать и не можешь. Ќо „жонни не спал - все происходило
слишком наЯву.
…го панический страх прошел только тогда, когда он больно стукнулс
о какое-то невидимое препЯтствие - это его отрезвило. ЌельзЯ терЯть
голову и наугад метатьсЯ в темноте. Ќужно двигатьсЯ в одном направлении,
пока он не найдет стену. ’огда вдоль нее можно будет добратьсЯ до двери.
‡адумано было правильно, но пришлось обходить столько препЯтствий,
что „жонни показалось, будто это длитсЯ вечность. Ќаконец он нащупал
ровную металлическую поверхность и понЯл, что добралсЯ до стены отсека.
’еперь найти дверь уже несложно. Ћн чуть не вскрикнул от радости, когда
распахнул ее настежь, потому что там, в коридоре, не было, как он
боЯлсЯ, темно. Џравда, основнаЯ осветительнаЯ система вышла из строЯ, но
работала аварийнаЯ, и он свободно пошел вперед.
‚друг он увидел клубы дыма и понЯл, что "‘анта-Ђнна" горит. Џол в
коридоре стал покатым - это судно дало сильный крен в сторону кормы, где
размещались двигатели. "‡начит, взрывом поврежден корпус, - догадалс
„жонни, - и море врываетсЯ внутрь".
‚озможно, судну не грозила опасность, но „жонни совсем не был в
этом уверен. …му не нравилсЯ крен и еще больше - зловещее потрескивание
обшивки. ‘удно беспомощно зарывалось носом и переваливалось с борта на
борт, это было ужасно неприЯтно. „жонни замутило - начиналась морска
болезнь. Ћн старалсЯ не обращать на это вниманиЯ и сосредоточитьсЯ на
более важной проблеме: как остатьсЯ живым.
…сли судно тонет, нужно как можно скорее разыскать спасательный
катер; там, конечно, сейчас все, кто находитсЯ на борту. ‚от изумитс
команда, увидев еще одного пассажира. Ќадо надеЯтьсЯ, что на катере
хватит места и длЯ него.
Ќо как попасть в ту часть судна, где помещаетсЯ спасательный катер?
‚едь он только раз ходил туда! ђазумеетсЯ, он нашел бы, будь у него
побольше времени, а вот времени-то и не было. „жонни так торопилсЯ, что
то и дело сворачивал не в ту сторону, и ему приходилось возвращатьсЯ.
‚друг дорогу преградила массивнаЯ стальнаЯ переборка, он определенно не
видел ее раньше. Џо краЯм ее вилсЯ дымок, и „жонни совершенно отчетливо
слышал непрекращавшийсЯ треск где-то далеко за ней. Ћн повернулсЯ и
стремглав понессЯ обратно по тускло освещенному проходу. Ќаконец он,
изнемогаЯ от усталости, окончательно перепуганный, выбралсЯ на
правильный путь. „а это тот коридор - в конце его должно быть несколько
ступенек, ведущих туда, где находитсЯ спасательный катер. ’еперь, когда
цель оказалась близка и незачем было беречь силы, он снова побежал.
ЏамЯть не подвела его. ‚от и ступеньки, как раз там, где он ожидал.
Ќо катер исчез. люпбалки повернуты наружу, блоки еще раскачиваютсЯ,
словно издеваЯсь над „жонни. —ерез огромный люк, открытый, чтобы дать
проход спасательному катеру, с Яростью врываетсЯ ветер, швырЯЯ клубы
пены. „жонни почувствовал на губах горький вкус соли. Ђ скоро ему
придетсЯ распробовать эту горечь до конца.
‘ тЯжело бьющимсЯ сердцем, он подошел к открытому люку и глЯнул на
море. ‘тоЯла ночь, и луна, свидетельница начала его приключениЯ, теперь
смотрела на то, чем оно кончаетсЯ. ‚сего лишь в нескольких метрах внизу
море свирепо колотило в борт судна. ‚ремЯ от времени волна побольше
добиралась до верха, крутЯ водовороты у ног „жонни. „аже если вода не
заливает "‘анта-Ђнну" через другие отверстиЯ, это скоро начнетсЯ здесь.
ѓде-то неподалеку раздалсЯ глухой взрыв, огни аварийного освещени
мигнули и погасли. —то ж, они послужили ему ровно столько, сколько было
необходимо - он никогда не нашел бы дороги сюда в темноте. Ќо какое это
имело, в сущности, значение? Ћн был один на тонущем судне, в сотнЯх миль
от земли.
„жонни вглЯдывалсЯ во мрак ночи, надеЯсь увидеть спасательный
катер, но море было пустынно. Љатер мог, разумеетсЯ, находитьсЯ за
другим бортом "‘анта-Ђнны", тогда понЯтно, почему его не видно. ’акое
объЯснение казалось „жонни наиболее вероЯтным, врЯд ли команда покинет
эти места, пока судно держитсЯ на плаву. ‘ другой стороны, поспешность,
с какой люди погрузились на катер, показывает, что они знали, насколько
велика опасность. “ „жонни мелькнуло в голове: а что, если груз
"‘анта-Ђнны" - взрывчатка или горючие вещества? …сли да, то когда они
взорвутсЯ?
‚олна ударила его по лицу, залепив глаза пеной. ‚сего за несколько
минут море намного приблизилось. „жонни не поверил бы, что это большое
судно может погружатьсЯ с такой быстротой. Ќо суда на воздушных подушках
строились с небольшим запасом прочности и не были рассчитаны на подобные
испытаниЯ. Ћн подумал, что примерно через десЯть минут вода дойдет до
его ног.
Ќо он ошибсЯ. ‚друг, совершенно неожиданно, "‘анта-Ђнна" вместо
того, чтобы по-прежнему медленно и равномерно переваливатьсЯ с борта на
борт, сделала отчаЯнный рывок, как умирающее животное, которое пытаетс
в последний раз вскочить на ноги. „жонни инстинктивно почувствовал, что
судно сейчас пойдет ко дну, что нужно отплыть как можно дальше, и не
стал колебатьсЯ.
‘обравшись с духом, он ловко и красиво прыгнул. ЏогружаЯсь в воду,
успел удивитьсЯ, что ощутил не холод, а тепло.
Ћн забыл, что за эти несколько часов перенессЯ из зимы в лето.
‚ынырнув, „жонни поплыл во всю мочь стилем оверарм, неуклюже, но
быстро. Џозади раздавалось громкое бульканье, чудовищный треск и
какой-то свист, будто пар вырывалсЯ из гейзера. € вдруг все оборвалось.
‘лышались только стоны ветра да шипение волн, катившихсЯ мимо него во
мрак. “сталаЯ стараЯ "‘анта-Ђнна" пошла ко дну плавно, без всЯкой суеты,
не оставив за собой засасывающей воронки, которой так страшилсЯ „жонни.
“бедившись, что все кончено, он повернулсЯ в воде стоймЯ, чтобы
оглЯдетьсЯ, и первое, что увидел, был спасательный катер. €х разделЯло
не больше полумили. Ћн замахал руками, закричал во весь голос. Ќо
бесполезно - катер уходил; даже если бы кто-нибудь и оглЯнулсЯ назад, он
врЯд ли заметил бы „жонни. ‚едь никому и в голову не могло прийти, что
крушение пережил еще один человек, которого нужно взЯть на борт.
„жонни осталсЯ один под желтой луной, уже клонЯщейсЯ к закату, и
никогда им не виденными звездами южного неба. Ћн мог продержатьсЯ на
поверхности много часов: вода в море - „жонни уже успел заметить это -
была гораздо плотнее, чем преснаЯ вода рек, в которых он училсЯ плавать.
Ќо сколько бы он ни проплыл, в конечном счете это не имело значениЯ. Ќет
и одного шанса на миллион, что кто-нибудь найдет его; последнЯЯ надежда
ушла со спасательным катером.
—то-то толкнуло его, и „жонни тревожно вскрикнул от неожиданности,
но это был только какой-то предмет с судна. ’ут „жонни заметил, что
вокруг плавают разные обломки. ќто открытие немного ободрило его, ведь
если ему удастсЯ соорудить плотик, это очень увеличит его шансы. Њожет
быть, ему даже удастсЯ добратьсЯ до берега, подобно команде знаменитого
"Љон-’ики", котораЯ почти за столетие до него воспользовалась
тихоокеанскими течениЯми.
Ћн поплыл к медленно вращавшимсЯ обломкам по успокоившемусЯ морю.
Ќефть с погибшего судна утихомирила волны, они уже не шипели так
сердито, а только вЯло вздымались и опускались. ‚ысота валов сначала
пугала „жонни, но, покачавшись на них, он понЯл, что это совсем не
страшно. „аже и в том ужасном положении, в какое он попал, ему нравилось
взбиратьсЯ на высоченную волну без всЯких усилий, ничем не рискуЯ.
„жонни стал прокладывать себе путь среди плавающих Ящиков, кусков
дерева, пустых бутылок и каких-то обломков. Ћни ему не годились. Ќужно
найти что-то большое, чтобы на нем можно было плыть. Ћн уже почти
потерЯл надежду на такую находку, когда метрах в пЯтнадцати от себ
увидел темный прЯмоугольник, поднимавшийсЯ и опускавшийсЯ вместе с
волнами.
Џодплыв, он с радостью обнаружил, что это большой упаковочный Ящик.
Ќе без труда он вскарабкалсЯ на крышку и убедилсЯ, что Ящик выдерживает
его тЯжесть. Џравда, плот был не очень устойчив и норовил перевернутьсЯ,
пока „жонни не догадалсЯ плашмЯ растЯнутьсЯ на крышке, возвышавшейсЯ над
водой на семь-восемь сантиметров. ’ак он и отправилсЯ в плавание по
волнам океана. ‚ Ярком свете луны он разобрал сделанную трафаретом
надпись, проходившую под его животом:

"•ђЂЌ€’њ ‚ ЏђЋ•‹Ђ„ЌЋЊ ‘“•ЋЊ Њ…‘’…"

—то ж, ни Ящик, ни „жонни отнюдь не хранились сейчас в сухом месте,
а вот прохладным оно действительно становилось. „жонни уже дрожал от
ветра, продувавшего его вымокшую одежду, но до восхода солнца
приходилось смиритьсЯ. „жонни глЯнул на часы: конечно, стоЯт. Ђ тот час,
на котором они остановились, ничего не мог ему подсказать; „жонни
сообразил, что злополучнаЯ "‘анта-Ђнна", на борту которой он очутилсЯ,
пересекла несколько временных поЯсов. ’ак что если бы часы и шли, то
спешили бы по меньшей мере на четверть суток.
Ћн ждал, дрожа на своем плотике, следЯ за заходом луны и
прислушиваЯсь к шуму морЯ. •отЯ тревога не покидала „жонни, он больше не
испытывал такого страха, как раньше. “же не раз он был, казалось, на
волосок от гибели, и это вселило в него уверенность, что все обойдетс
благополучно. Ѓез пищи и воды он продержитсЯ несколько дней. Ђ о том,
что будет дальше, „жонни не хотелось думать.
‹уна скользнула вниз по горизонту, и окружавший его мрак сгустилсЯ.
€ тут, к своему крайнему удивлению, он заметил, что море сверкает
летучими огоньками. Ћни зажигались и гасли, как электрические рекламы,
образуЯ за его дрейфующим плотом светЯщийсЯ след. „жонни сунул руку в
воду, и ему показалось, что между пальцами его струитсЯ пламЯ.
ќто было так чудесно, что он на мгновение забыл об опасности. Ћн
слышал, что в море обитают светЯщиесЯ существа, но никогда не
предполагал, что существ этих мириады.
‘тихиЯ, покрывавшаЯ три четверти земного шара и вершившаЯ ныне
судьбу „жонни, впервые позволила ему заглЯнуть в свои тайны, и он увидел
мир чудес.
‹уна коснулась горизонта, как будто повисла на мгновение, и затем
исчезла. Ќебо над ним сверкало звездами-теми, что извечно светили
знакомыми созвездиЯми, и теми, более Яркими, что вознесены ввысь
человеком полвека назад, с тех пор, как он устремилсЯ в космос. Ќо ни
одно светило не блистало так, как звезды, горевшие под водой; их было
такое множество, что плот, казалось, плыл по огненному озеру.
‹уна зашла, но до первых признаков рассвета протекли, как
представлЯлось „жонни, целые века. Ќаконец восточнаЯ часть небосклона
слегка посветлела, и он стал неотрывно следить, как свет этот
разливаетсЯ по горизонту. …го сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда
золотой диск солнца показалсЯ из-за краЯ земли.
—ерез несколько секунд звезды неба и морЯ погасли, как будто
никогда и не зажигались. Ќаступил день.
Ќе успел „жонни насладитьсЯ красотой рассвета, как глазам его
предстало зрелище, которое разбудило улегшеесЯ было отчаЯние. Љровь
застыла в жилах - прЯмо на него, быстро и неуклонно, неслись с запада
десЯтки серых треугольных плавников.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

„жонни успел вспомнить все прочитанные им страшные истории про акул
и потерпевших кораблекрушение матросов, пока эти плавники, рассека
воду, на страшной скорости приближались к плоту. Ћн сжалсЯ в комок на
середине Ящика. Ђ Ящик переваливалсЯ с боку на бок, и „жонни прекрасно
понимал, что даже слабого толчка достаточно, чтобы перевернуть плот. Љ
своему удивлению, страха он не чувствовал - только какаЯ-то немаЯ тоска
охватила сердце, он надеЯлсЯ, что печальный конец настанет быстро. €,
конечно, было жалко, что никто никогда не узнает об его участи...
€ вот вода вокруг Ящика заполнилась ловкими серыми телами,
грациозно перекатывавшимисЯ, словно на "американских горах", с волны на
волну. „жонни мало знал об обитателЯх морЯ, но что акулы не ведут себ
так - в этом он был уверен. Љ тому же эти существа выдыхали воздух
совершенно так же, как он. Ћн слышал их дыхание, когда они проплывали
мимо, и времЯ от времени видел, как открывались и закрывались их дыхала.
Љонечно же, это дельфины!
„жонни расслабил мускулы, теперь он больше не старалсЯ сделатьс
незаметным на своем плотике. Ћн часто видел дельфинов в кинофильмах или
по телевидению и знал, что это разумные существа, дружественные
человеку. € тут они играли, как дети, среди обломков "‘анта-Ђнны",
толкаЯ их своими рылами обтекаемой формы.
Џри этом они издавали удивительные звуки, свистели и скрипели на
все лады в нескольких метрах от плота. Ћдин из дельфинов выставил из
воды голову и балансировал обломком доски, удерживаЯ его на носу, как
дрессированное животное в цирке. Љазалось, дельфин говорил своим
сородичам: "ЏоглЯдите на менЯ, до чего Я ловок!"
‘траннаЯ, совсем непохожаЯ на человеческую голова повернулась и
посмотрела на „жонни разумным взглЯдом. „ельфин отбросил свою игрушку, и
в этом движении, несомненно, было удивление. Ћн нырнул, тонко и
возбужденно пискнув, и через несколько секунд „жонни окружили лоснЯщиес
физиономии, на которых было написано любопытство. Љазалось, они
улыбаютсЯ, рты их как бы застыли в усмешке, такой заразительной, что
„жонни невольно заулыбалсЯ им в ответ.
Ћн больше не чувствовал одиночества. ’еперь он в веселой компании,
пусть это даже не люди, а существа, которые ничем не могли ему помочь.
Ѓыло увлекательно смотреть на покрытые кожей, сизые, как перьЯ голубЯ,
тела, что с легкостью кружили вокруг него, кувыркаЯсь среди обломков
"‘анта-Ђнны". „жонни понЯл, что они ведут себЯ так только из-за
свойственной им игривости, ради развлечениЯ. ’ак резвЯтсЯ овцы на
весеннем лугу, никогда „жонни не подумал бы, что такое возможно в море.
„ельфины времЯ от времени высовывались из воды и глЯдели на него,
словно хотели удостоверитьсЯ, что „жонни не убежал. ‘ живым любопытством
следили они за тем, как он снЯл свою промокшую одежду и расстелил ее,
чтобы просушить на солнце. Ђ когда „жонни торжественно спросил их: "Ќу,
что мне делать теперь?", они как будто задумались.
Ћдин ответ на этот вопрос напрашивалсЯ сам собой: нужно было
соорудить какое-то укрытие от тропического солнца, пока оно не изжарило
его живьем. Љ счастью, эта задача была легко разрешима: „жонни удалось
построить маленький вигвам из плававших в море кусков дерева - он свЯзал
остов носовым платком и накрыл его рубашкой. ‡акончив работу, он с
гордостью посмотрел на дело рук своих, надеЯсь, что и публика оценила
его смекалку.
’еперь ему оставалось только улечьсЯ в тени и беречь силы,
предоставив ветру и течениЯм нести его к неведомой цели. Ћн не
чувствовал голода и, пожалуй, еще несколько часов без мучений вытерпит
жажду, хотЯ уже и сейчас губы его были сухи.
Њоре заметно успокоилось, плот слегка покачивалсЯ на невысоких
маслЯнистых волнах, катившихсЯ мимо, „жонни где-то прочел фразу:
"ЉачалсЯ в колыбели глубокого морЯ". ’еперь он точно знал, что это
означает. Њоре было таким мирным, оно так убаюкивало его, что он почти
забывал о своем отчаЯнном положении. „овольствовалсЯ тем, что глЯдел на
синее море и синее небо, да следил за странными, но прекрасными
животными, которые кружились вокруг него, скользЯ по волнам, и иногда
высовывались из воды, словно радуЯсь жизни...
—то-то трЯхнуло плот, „жонни вздрогнул и очнулсЯ. ‘начала он не
поверил, что действительно спал и что солнце почти в зените. Џлот снова
трЯхнуло, и тут он увидел, в чем дело. —етверо дельфинов, плывущих
рЯдом, толкали плот вперед. Ћн двигалсЯ быстрее, чем мог бы плыть
человек, и продолжал набирать скорость. „жонни с удивлением глЯдел на
животных, плескавшихсЯ и сопевших всего в нескольких сантиметрах от
него. —то это - еще одна из игр? Ќо уже задаваЯ себе этот вопрос, он
знал, что ответом будет: "Ќет!" ‚се их поведение стало иным -
решительным и целеустремленным. ‚ремЯ игр кончилось. „жонни находилс
теперь в центре большой стаи животных, неуклонно державшихсЯ одного
направлениЯ. ‚переди и сзади, слева и справа, - до самых пределов
видимости, их были десЯтки, если не сотни. „жонни почувствовал, что
движетсЯ по океану в походных порЯдках воинского соединениЯ - скажем,
кавалерийской бригады.
Ћн подумал, долго ли это будет продолжатьсЯ, однако дельфины,
по-видимому, и не собирались замедлЯть ход. ‚ремЯ от времени один из них
отплывал от плота, но его немедленно сменЯл другой, так что скорость не
уменьшилась. •отЯ трудно было определить точно, какова эта скорость, все
же он прикинул, что плот делает, пожалуй, побольше пЯти миль в час.
ђазобратьсЯ же, куда держат курс дельфины - к северу, югу, востоку или
западу, - „жонни не мог: солнце стоЯло почти в зените и определитьсЯ по
нему было невозможно.
’олько через несколько часов он понЯл, что плывет на запад, ибо
солнце опускалось как раз впереди. „жонни радовалсЯ приближению ночи,
прохлада которой сменит палЯщий зной днЯ. …му уже мучительно хотелось
пить; губы запеклись и потрескались. Ћн испытывал танталовы муки - ведь
его окружала вода, - но знал, что пить ее опасно. †ажда так томила его,
что он не ощущал голода; даже будь тут еда, он не смог бы проглотить и
кусочка.
Ќо зато какое чудесное чувство облегчениЯ охватило его, когда
солнце зашло, исчезнув в золотисто-красном пламени. „ельфины же
продолжали плыть на запад и при свете звезд, а потом взошедшей луны.
„жонни высчитал, что за ночь они пройдут с ним около ста миль. “ них
должна быть определеннаЯ цель, но какаЯ? ‡ародилась надежда, что где-то
неподалеку есть землЯ и что по какой-то непостижимой длЯ него причине
эти дружелюбные и разумные существа пригонЯт плот к суше. Ќо зачем они
взЯли на себЯ такой труд - этого он даже представить себе не мог.
ќта ночь была самой длинной в жизни „жонни. †ажда все усиливалась и
не давала ему уснуть. Љ этим страданиЯм добавлЯлась боль от ожогов -
палЯщее солнце постаралось за день; он все ворочалсЯ на плоту, тщетно
пытаЯсь устроитьсЯ поудобнее. Ѓольшей частью он лежал растЯнувшись на
спине, прикрываЯ одеждой самые обожженные места. Ђ луна и звезды
двигались по небу мучительно медленно.
€ногда с запада на восток гораздо быстрее всех звезд и в
противоположном им направлении проносилсЯ, сверкаЯ, как маЯк,
искусственный спутник. Њожно было сойти с ума при мысли, что на
космических станциЯх находЯтсЯ люди, которые с помощью своих приборов
могли бы легко обнаружить его, если б только им пришло в голову занЯтьс
поисками. Ќо с чего бы они вздумали этим заниматьсЯ?
Ќаконец луна закатилась, и в недолгом предрассветном мраке море
снова стало фосфоресцировать. ѓрациозные, идеально обтекаемые тела,
окружавшие плот, были теперь очерчены огненными контурами; всЯкий раз,
когда один из дельфинов выпрыгивал из воды, криваЯ его полета рассекала
ночь, подобно сверкающей радуге.
Ќебо начало светлеть, но „жонни не обрадовалсЯ рассвету; теперь он
уже хорошо знал, как жалка его защита от тропического солнца. Ћн снова
соорудил маленький шалаш, залез в него и старалсЯ не думать о питье. Ќо
это было невозможно. ’о и дело он ловил себЯ на том, что грезит о
холодных молочных коктейлЯх, стаканах фруктового сока со льда, об
искрЯщихсЯ струЯх фонтанов. Ђ ведь он дрейфовал не более тридцати часов;
были люди, - которые жили без воды значительно дольше.
…динственное, что поддерживало дух „жонни, это решительность и
энергиЯ его эскорта. ‘таЯ все еще шла на запад, толкаЯ перед собой плот
с неуменьшающейсЯ быстротой. „жонни больше не ломал себе голову над
тайной поведениЯ дельфинов. ќто была проблема, котораЯ со временем
решитсЯ сама собой. €ли совсем не решитсЯ.
€ вот около полуднЯ он заметил землю. ‘начала он сомневалсЯ, не
облако ли это на горизонте, но в таком случае, почему оно единственное
на всем небосклоне и почему оно так неподвижно? —ерез несколько минут он
понЯл, что перед ним действительно остров, хотЯ и казалось, что этот
кусок суши парит над водой в поднимающихсЯ струЯх раскаленного воздуха и
очертаниЯ его будто плЯшут над горизонтом.
—ас спустЯ он уже мог рассмотреть остров во всех подробностЯх.
Ћстров был длинный, с низменными берегами, весь заросший деревьЯми. …го
опоЯсывала узкаЯ прибрежнаЯ полоса ослепительно белого песка, а перед
ней тЯнулсЯ, верно, очень широкий пологий риф, потому что пенистые
буруны виднелись в море на протЯжении доброй мили.
‘начала „жонни не заметил никаких признаков жизни, но потом, к
своей радости, разглЯдел струйку дыма, поднимавшуюсЯ в поросшей лесом
внутренней части острова. ѓде дым - там и люди! € вода, которой жаждало
все его тело.
„о острова оставалось всего несколько миль, и тут дельфины здорово
напугали „жонни; они стали поворачивать, словно собирались миновать
столь близкую уже землю. ‡атем „жонни сообразил, зачем они это делают.
ђиф был слишком серьезным препЯтствием. Ћни намеревались обойти его и
приблизитьсЯ к острову с другой стороны.
Ќа этот крюк ушло не меньше часа, но теперь „жонни больше не
тревожилсЯ, он был уверен, что движетсЯ к месту, где будет в
безопасности. Љогда плот и его неутомимый эскорт повернули к западному
берегу острова, он увидел несколько рыболовных ботов, стоЯвших на Якоре.
Џотом показались низкие белые строениЯ на берегу и кучка хижин, среди
которых сновали темнокожие люди. ‚ыходит, на этом острове, затерЯнном в
’ихом океане, немало людей.
’ут наконец дельфины как бы замешкались. „жонни решил, что они,
наверно, не хотЯт плыть по мелководью. „ельфины медленно протолкнули
плот мимо стоЯвших на Якоре ботов, а потом развернулись и поплыли прочь,
как бы говорЯ: "„альше дело твое!"
„жонни хотелось крикнуть им всем хоть несколько слов благодарности,
но рот и горло его так пересохли, что он не мог издать ни звука. ’огда
он спокойно слез с плота - вода доходила ему только до поЯса - и побрел
к берегу.
Џо прибрежному песку к нему бежали люди. Ќо люди могли подождать.
„жонни повернулсЯ к ним спиной, лицом к прекрасным, сильным существам,
которые помогли ему совершить это невероЯтное путешествие, и с
благодарностью помахал им на прощание. Ђ они уплывали все дальше, домой,
в глубоководную часть морЯ.
’ут что-то случилось с его ногами, и ему показалось, что прибрежный
песок вздыбилсЯ, чтобы нанести ему удар, а дельфины, остров и все
остальное исчезли из его сознаниЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

„жонни проснулсЯ на низенькой койке, стоЯвшей в очень чистой
комнате с белыми стенами. Ќад головой его вращалсЯ электрический
вентилЯтор, через затЯнутое шторой окно проникал свет. Џлетеный стул,
столик, комод и таз длЯ умываниЯ - вот и всЯ обстановка. „аже если бы
„жонни не почувствовал легкого запаха дезинфекции, он все равно
догадалсЯ бы, что находитсЯ в больнице.
Ћн приподнЯлсЯ на постели и вскрикнул от боли. ‚се тело жгло словно
огнем. Ћн взглЯнул на себЯ и увидел, что кожа у него Ярко-краснаЯ и
местами слезает лохмотьЯми. ‚ерно, с ним уже повозилсЯ доктор - самые
обожженные места были густо смазаны белой мазью.
„жонни отказалсЯ, по крайней мере сейчас, от попыток поднЯтьсЯ,
откинулсЯ на подушку и опЯть невольно вскрикнул. ‚ этот момент дверь
открылась и в комнату вошла огромнаЯ женщина. ђуки ее напоминали
неотесанные бревна, да и всЯ она была сработана на такой манер. ‚есила
она, наверно, килограммов сто пЯтнадцать, не меньше, но никто не назвал
бы ее толстой - просто эта женщина была громадной.
- Ќу-с, молодой человек, - сказала она. - €з-за чего такой шум?
Ќикогда не видела столько суеты из-за пустЯкового солнечного ожога.
Ћна улыбнулась всем своим плоским шоколадно-коричневым лицом как
раз вовремЯ, потому что „жонни уже собиралсЯ возмутитьсЯ. Ђ теперь он
лежал и тоже улыбалсЯ, пока она считала его пульс и мерила температуру.
- Ђ сейчас, - сказала она, - Я нашлю на вас сон. Љогда вы
проснетесь, болеть уже не будет. Ќо сперва дайте-ка мне адрес, чтоб
могла позвонить вашим домашним.
„жонни весь напрЯгсЯ, забыв об ожогах. Ћн не длЯ того прошел через
все мытарства, чтобы его с первым же судном отправили назад.
- “ менЯ нет семьи, - сказал он. - € Я не хочу никому ничего
сообщать.
Ѓрови сиделки поднЯлись на несколько миллиметров.
- ѓм, в таком случае придетсЯ сразу отправить вас в сонное царство,
- сказала она скептическим тоном.
- Њинутку, - взмолилсЯ „жонни. - ‘кажите мне, пожалуйста, где Я.
ќто ЂвстралиЯ?
‘иделка ответила не сразу, потому что отмерЯла мензуркой бесцветную
жидкость.
- € да, и нет, - сказала она. - ќто австралийскаЯ территориЯ, хот
до материка добраЯ сотнЯ миль. ‚ы находитесь на одном из островов
Ѓольшого барьерного рифа. ‚ам очень повезло, что вы до него добрались.
Ќу-ка, проглотите это - оно не очень противное.
„жонни сделал гримасу, но лекарство и правда было непротивное.
Џроглотив снадобье, он задал еще один вопрос.
- Љак называетсЯ эта местность?
ЋгромнаЯ сиделка захихикала, и „жонни показалось, что он услышал
раскаты грома.
- ‚ы-то это должны знать, - ответила она.
‹екарство, видимо, действовало очень быстро, потому что „жонни уже
еле расслышал, что она сказала еще:
- Њы называем его Ћстровом „ельфинов.
„жонни провалилсЯ в сон.
Џроснувшись в следующий раз, он почувствовал только легкую ломоту в
теле, но боли от ожогов не было. Ќе было и половины его кожи, на
несколько дней он уподобилсЯ линЯющей змее.
‘иделка - она сказала ему, что зовут ее ’есси и что родом она с
островов ’онга - с удовольствием смотрела, как он уплетал Яйца,
консервированное мЯсо и тропические фрукты. Џодкрепившись, „жонни
почувствовал себЯ как нельзЯ лучше и захотел немедленно приступить к
исследованию острова.
- Ќе будьте таким нетерпеливым, - сказала сестра ’есси, - у вас
хватит времени.
Џри этом она шарила в ворохе одежды, выбираЯ шорты и рубашку,
которые пришлись бы впору „жонни.
- Џримерьте-ка вот эти. € шлЯпу тоже возьмите. €збегайте солнца,
пока кожа не покроетсЯ достаточным загаром. Ђ не послушаетесь - попадете
к нам опЯть, и тогда Я очень рассержусь.
- џ буду осторожен, - обещал он, решив, что сердить сиделку ни в
коем случае не следует.
Ћна вложила в рот два пальца и издала оглушительный свист, в ответ
на который почти тотчас же поЯвилась маленькаЯ девочка.
- ‚от тебе твой дельфиний мальчик, Ђнни, - сказала сиделка. -
Ћтведи его в контору - доктор уже ждет.
„жонни последовал за ребенком. Ћни шли по дорожкам, усыпанным
крупным коралловым песком, ослепительно белым под палЯщими лучами
солнца. Ѓольшие тенистые деревьЯ, росшие вдоль дорожек, напоминали дубы,
но листьЯ их были в несколько раз больше. „жонни испытывал некоторое
разочарование: он всегда думал, что тропические леса покрыты пальмами.
‚скоре узенькаЯ дорожка вывела их на просторную полЯну, расчищенную
в лесу, и „жонни увидел несколько одноэтажных бетонных строений,
соединенных крытыми переходами. ‚ некоторых домах через большие окна
можно было разглЯдеть людей, занЯтых работой. ‚ других домах окон совсем
не было, и „жонни догадалсЯ, что там находЯтсЯ машины, - туда тЯнулись
трубы и кабели.
„жонни вслед за своим маленьким проводником поднЯлсЯ по ступенькам,
ведущим в главное здание. ЏроходЯ, он заметил, что люди из окон глЯдели
на него с любопытством. “дивлЯтьсЯ не приходилось - ведь они, конечно,
знали, как попал сюда „жонни. €ногда ему самому приходило в голову, что
все это странное плавание - плод воображениЯ, слишком уж оно
фантастично, чтобы быть правдой. € неужели это место действительно
называетсЯ Ћстровом „ельфинов, как сказала сестра ’есси? ќто было бы
просто невероЯтным совпадением.
Џроводница, из скромности или смущениЯ не проронившаЯ ни звука,
исчезла, как только довела „жонни до двери с надписью:

"„ЋЉ’Ћђ Љ…‰’ - ЏЋЊЋ™Ќ€Љ „€ђ…Љ’ЋђЂ"

„жонни постучал, подождал, пока не услышал: "‚ойдите", и вошел в
большой кабинет. †ара сразу сменилась бодрЯщей свежестью, тут
действовала установка искусственного климата.
„октору Љейту казалось за сорок, и вид у него был профессорский.
•отЯ ученый сидел за своим письменным столом, „жонни разглЯдел, что он
высокий, даже долговЯзый; кроме того, это был первый белый, которого он
видел на острове.
„октор указал „жонни на стул, сказав при этом слегка в нос:
"‘адись, сынок".
„жонни не понравилось, что его называют "сынком", как не понравилс
и австралийский акцент доктора, с которым он столкнулсЯ впервые. Ћднако
он очень вежливо ответил: "‘пасибо", уселсЯ и стал ждать продолжениЯ.
Џродолжение оказалось неожиданным.
- Џрежде всего расскажи-ка, - сказал доктор Љейт, - что случилось с
тобой после гибели "‘анта-Ђнны".
„жонни разинул рот от удивлениЯ - его планы рухнули. Џравда, планы
эти еще не отчетливо сформировались в его голове. Ћн надеЯлсЯ, что, по
крайней мере какое-то времЯ, сможет выдавать себЯ за юнгу, потерпевшего
кораблекрушение и потерЯвшего памЯть. Ќо если они знают, каким способом
он путешествовал, то длЯ них не секрет и откуда он прибыл; без сомнениЯ,
его сразу отошлют домой.
Ћн решил не сдаватьсЯ без боЯ.
- Ќикогда не слышал про "‘анту" или как там ее зовут, - с невинным
видом ответил он.
- Ќе считай нас дураками, сынок. Љогда ты достиг суши столь
необычным манером, мы, естественно, свЯзались по радио с береговой
охраной, чтобы выЯснить, не было ли где-нибудь кораблекрушениЯ. Ќам
ответили, что команда "‘анта-Ђнны", грузового судна на воздушной
подушке, прибыла в Ѓрисбен и сообщила, что судно это пошло ко дну
примерно в ста милЯх к востоку. Ћднако она сообщила также, что спаслись
все находившиесЯ на борту, даже судовой кот. Ќа первый взглЯд,
"‘анта-Ђнна" не подходила, но потом нас осенила остроумнаЯ догадка, мы
решили, что ты заЯц. Ќу, а дальше осталось только свЯзатьсЯ с полицией
вдоль трассы пути, пройденного "‘анта-Ђнной".
„октор сделал паузу, вынул из своего письменного стола трубку,
вырезанную из корнЯ эрики, и принЯлсЯ изучать ее с таким вниманием,
словно никогда не видел до этого. ’ут „жонни решил, что доктор Љейт
просто разыгрывает его, и антипатиЯ, которую он сразу почувствовал к
этому доктору, повысилась, как температура, еще на несколько градусов.
- ’ы бы удивилсЯ, если б узнал, сколько ребЯт бегут из дому и в
наше времЯ, - продолжал противный голос. - Џотребовалось несколько
часов, чтобы установить, кто ты. „олжен признатьсЯ, что когда мы наконец
дозвонились до твоей тети Њарты, она не рассыпалась в благодарностЯх.
Џраво, Я не осуждаю тебЯ за то, что ты сбежал.
Ђ вдруг доктор Љейт не так уж плох, как кажетсЯ?
- —то вы думаете со мной делать, раз уж Я здесь? - спросил „жонни.
Ћн с тревогой почувствовал, что голос его слегка дрожит, а из глаз
вот-вот хлынут слезы разочарованиЯ и безнадежности.
- ‚ ближайшее времЯ мы ничего не можем сделать, - сказал доктор, и
настроение „жонни сразу улучшилось. - Ќаше судно ушло на материк и
вернетсЯ только завтра. ‚ плавание оно снова отправитсЯ не раньше чем
через неделю, так что рассчитывай дней на семь.
‘емь дней! “дача еще не отвернулась от него. ‡а это времЯ может
произойти многое - об этом он позаботитсЯ сам.
‘ледующие полчаса „жонни рассказывал обо всем, что случилось с ним
после гибели судна, а доктор Љейт задавал вопросы и что-то записывал.
Љазалось, он ничему не удивлЯлсЯ и, когда „жонни кончил свой рассказ,
вытащил из Ящика стола пачку фотографий. Ќа них были снЯты дельфины.
„жонни не представлЯл себе, что существует так много разновидностей этих
животных.
- Њожешь ты указать своих друзей? - спросил доктор.
- Џостараюсь, - сказал „жонни, перебираЯ снимки. Ћн быстро отложил
в сторону все фотографии, кроме трех вероЯтных и двух возможных.
’акой отбор, видимо, вполне удовлетворил доктора Љейта.
- „а, - сказал он, - среди этих снимков находитсЯ именно тот,
который нам нужен.
‡атем он задал „жонни очень странный вопрос.
- Љто-нибудь из них говорил с тобой?
‘начала „жонни решил, что это шутка. Ќо затем понЯл, что доктор
Љейт говорит совершенно серьезно.
- Ћни издавали всЯкие звуки вроде писка, свиста или лаЯ, но
ничего не мог понЯть.
- Ќе в этом ли роде? - спросил доктор.
Ћн нажал кнопку на своем столе, и из репродуктора, вделанного в
стену кабинета, послышалсЯ звук, напоминавший скрип заржавевшей калитки.
Џотом раздалсЯ целый залп звуков, похожих на работу старомодного
двигателЯ внутреннего сгораниЯ в момент его запуска. Ќаконец „жонни Ясно
и отчетливо услышал слова: "„оброе утро, доктор Љейт". ‘лова были
произнесены быстрее, чем мог бы вымолвить человек, но „жонни определенно
разобрал их. ќто не просто звукоподражание, быссмысленное повторение
слов, как у попугаЯ. "„оброе утро, доктор Љейт" животное произносило
сознательно.
- ’ы, кажетсЯ, удивлен? - усмехнулсЯ доктор. - ђазве ты не слыхал,
что дельфины могут говорить?
„жонни покачал головой.
- Ќу, так вот, мы знаем уже пЯтьдесЯт лет, что у них имеетсЯ свой,
достаточно сложный Язык. Њы стараемсЯ овладеть им и в свою очередь
обучаем их "бейзик инглишу" [‘истема обучениЯ английскому Языку,
основаннаЯ на искусственном ограничении его словарного состава (до 850
слов). - ‡десь и далее примеч. пер.]. ЃлагодарЯ методам, разработанным
профессором Љазаном, мы уже порЯдком продвинулись вперед. ’ы
познакомишьсЯ с профессором, как только он вернетсЯ с материка: ему
очень хочетсЯ послушать твой рассказ. Џока же мне придетсЯ поручить теб
кому-нибудь.
„октор Љейт нажал рычаг селектора, и из аппарата сразу же
послышалось:
- ѓоворит школа. „а, доктор?
- Љто-нибудь из старших мальчиков сейчас свободен?
- Њожете взЯть Њика, мы будем только рады.
- •орошо. Џошлите его в контору. „жонни вздохнул. „аже на таком
маленьком и далеком острове, как этот, нельзЯ, видно, избавитьсЯ от
школы.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

Њик Ќауру как гид имел только один недостаток-склонность к
преувеличениЯм. …го россказни были столь невероЯтны, что их и невозможно
было принимать всерьез, но иногда „жонни все же одолевали сомнениЯ.
‚ерно ли, к примеру, что сестра ’есси (или "„вухтоннаЯ ’есси", как звали
ее островитЯне) уехала из дому, с острова ’онга, потому, что ее извели
насмешками: допекали маленьким ростом и называли не иначе, как Њалышка,
- столь велики обыкновенные девушки ее племени. „жонни не мог себе этого
представить, но Њик уверЯл, что именно так и было.
- ‘проси ее, если не веришь, - предложил он с торжествующим
выражением лица. Ќад лицом этим нависала чернаЯ шапка густых, курчавых
волос.
•орошо еще, что другие его рассказы легче было проверить, а когда
речь шла о действительно важных вещах, он относилсЯ к делу серьезно. Љак
только доктор Љейт поручил „жонни заботам Њика, тот немедленно
отправилсЯ показывать ему остров.
Ћднако лишь через несколько дней „жонни научилсЯ ориентироватьсЯ,
потому что на этом маленьком клочке суши умещалось много всЯкой всЯчины.
Џрежде всего он узнал, что жители Ћстрова „ельфинов делЯтсЯ на две
группы: на сотрудников исследовательской станции - ученых и техников - и
на рыбаков, которые жили дарами морЯ и обслуживали экспедиционные суда.
‹юди из рыбачьей общины обслуживали также силовую и водопроводную
установки и работали в столовой, прачечной и на маленькой молочной
ферме, где содержалось десЯть холеных коров.
- Љоров завезли сюда после того, как профессор попыталсЯ ввести в
употребление дельфинье молоко, - объЯснил Њик. - ќто был единственный
случай, когда на острове возник бунт.
- ’ы здесь давно? - спросил „жонни. - ђодилсЯ тут?
- Ћ нет, мои родители с острова „арнлей в ’орресовом проливе. Ћни
приехали пЯть лет назад, когда мне было двенадцать. Џлата хорошаЯ, да и
работа обещала быть интересной.
- Ћна и верно интереснаЯ?
- …ще бы! џ ни за что не вернулсЯ бы на „арнлей. „аже на материк бы
не поехал. ‚от подожди, увидишь риф, тогда поймешь почему.
Ћни свернули с расчищенных тропинок и пошли напрЯмик через лес,
покрывавший большую часть острова. „еревьЯ росли густо, но оказалось,
что по лесу можно идти, не опасаЯсь колючек и ползучих растений. Ђ
„жонни-то был до сих пор уверен, будто тропический лес без них не
обходитсЯ. ђастительность острова была дикой, но вела себЯ хорошо.
„жонни показалось, что многие деревьЯ держатсЯ на подпорках, но
потом понЯл: каждаЯ подпорка - часть самого растениЯ. ‘ловно не довер
мЯгкой почве, в которой они росли, деревьЯ выпустили над землей
дополнительные корни, служившие им опорой.
- ќто панданусы. €х иногда зовут хлебными деревьЯми, потому что из
плодов можно испечь нечто вроде хлеба. џ как-то попробовал: ужасно
невкусно. ќй, берегись!
Ќо было поздно. ЏраваЯ нога „жонни вдруг провалилась в пустоту по
самое колено, а когда он попыталсЯ вытащить ее, то провалилась леваЯ,
еще глубже.
- ‚от досада, - сказал Њик. ‚прочем, он совсем не выглЯдел
огорченным. - ‘ледовало предупредить тебЯ. ’ут целаЯ колониЯ больших
буревестников - они роют себе гнезда в земле, как кролики, кое-где и
шагу не ступишь, чтобы не угодить в такую нору.
- ‘пасибо за объЯснение, - саркастически сказал „жонни, когда
наконец выбралсЯ из ловушки и принЯлсЯ счищать с себЯ землю. -
ЋказываетсЯ, на Ћстрове „ельфинов можно многому научитьсЯ.
…ще два-три раза норы клинохвостых буревестников доставлЯли ему
неприЯтности, но тут лес кончилсЯ, и они вышли на песчаный берег
восточной стороны острова; перед ними распахнулась великаЯ пустота
открытого океана.
’рудно было поверить, что сюда он приплыл из-за этого далекого
горизонта, что сюда привело его чудо, которое все еще оставалось
непонЯтным.
Ќигде ни признака жизни! Њожно подумать, что они единственные
обитатели острова. ‘ востока на берег обрушивались сезонные бури, а
потому строениЯ и причалы находились на противоположной стороне. ‘твол
огромного дерева, выброшенный на песок и выцветший добела за много
месЯцев, а может, и лет под лучами солнца, служил молчаливым памЯтником
какому-то урагану. Ќа плЯже виднелись даже большие, во много тонн, глыбы
мертвых кораллов, их могло выбросить на берег только волнами. Ќо сейчас
все это выглЯдело очень мирно.
Њальчики пошли вдоль песчаных дюн между опушкой леса и покрытым
кораллами плЯжем. Њик что-то искал и вскоре нашел. Љакое-то большое
существо, вылезавшее из морЯ на берег, оставило следы, похожие на
отпечатки танковых гусениц. ‘леды вели к участку утрамбованного песка
высоко над урезом воды. Њик принЯлсЯ раскапывать песок руками. „жонни
помог ему, и на глубине примерно тридцати сантиметров они наткнулись на
множество Яиц, которые формой и величиной напоминали мЯчики дл
пинг-понга. Ћднако оболочка у них была не твердаЯ, а кожистаЯ и
податливаЯ. Њик снЯл рубашку, сделал из нее мешок и запихал туда столько
Яиц, сколько поместилось.
- ‡наешь, что это? - спросил он.
- „а, - поспешно ответил „жонни, к Явному разочарованию Њика. -
џйца черепахи. џ раз смотрел по телевизору фильм, там показывали, как
вылуплЯютсЯ маленькие черепашки и как они выбираютсЯ из песка. Ђ что ты
будешь делать с Яйцами?
- ‘ъем, конечно. Ћни вкусные, если приготовить с рисом.
- ѓм! ЊенЯ не проведешь, - сказал „жонни. - џ их пробовать не
стану.
- Ђ ты и не узнаешь, - ответил Њик. - “ нас ловкий повар. Ћни пошли
дальше, следуЯ изгибам берега, обогнули северную оконечность острова, а
затем и западную часть, прежде чем вернулись в поселок. Џеред самым
поселком находилось большое водохранилище - бассейн, каналом
соединЯющийсЯ с морем. Џрилив уже кончилсЯ, и канал был заперт воротами
шлюза, которые задерживали воду до нового прилива.
- Ќу, вот и все, - сказал Њик. - Ѓольше на острове ничего нет.
‚ бассейне кувыркались два дельфина, точно так, как тогда в океане.
„жонни хотелось подойти к ним поближе, но бассейн был огражден
проволочной сеткой. Ќа ней виднелась надпись, сделаннаЯ большими
красными буквами:

"‘ЋЃ‹ћ„Ђ‰’… ’€€Ќ“-ѓ€„ђЋ”ЋЌ› ‚ „…‰‘’‚€€"

Њальчики послушно прошли на цыпочках мимо бассейна. Њик объЯснил:
- Џрофессор не любит, когда кто-нибудь разговаривает поблизости -
это может сбить дельфинов с толку. Ћднажды вечером какой-то дуралей
рыбак напилсЯ; пришел к бассейну и стал выкрикивать ругательства.
ЏоднЯлсЯ страшный скандал, и его выслали с первым же судном.
- —то за человек этот профессор? - спросил „жонни.
- Ћтличный, только не в воскресенье вечером.
- Ђ что с ним происходит в это времЯ?
- ‚ воскресенье утром всегда звонит его старуха и уговаривает
приехать домой. Ќу, а он не соглашаетсЯ - говорит, что не выносит
московского климата: летом слишком жарко, а зимой слишком холодно. €з-за
этого между ними происходЯт ожесточенные сражениЯ, но примерно раз в
полгода оба идут на уступки и встречаютсЯ в месте, которое называетс
џлтой.
„жонни раздумывал над тем, что услышал. …му хотелось знать побольше
о профессоре Љазане, может, тогда он найдет способ продлить свое
пребывание на острове. ђассказ Њика немного встревожил его. Ќо поскольку
конец недели уже позади, следует надеЯтьсЯ, что у профессора еще
несколько дней будет хорошее настроение.
- Ђ он действительно умеет говорить по-дельфиньи? - спросил „жонни,
- Ќикак не могу представить себе, чтобы кто-то сумел подражать этим
странным звукам.
- ‘ам он может произнести всего несколько слов, но с помощью
счетно-решающих устройств переводит магнитофонные записи их разговоров.
Ђ потом он делает какие-то новые ленты и отвечает им. “жасно сложное
дело, но у него выходит.
‚се это произвело на „жонни большое впечатление и разожгло
любопытство. „жонни был человеком любознательным, ему всегда хотелось
разобратьсЯ, что почему и что откуда, но с какой стороны подступитьсЯ к
изучению Языка дельфинов, он и вообразить не мог.
- Ђ ты думал когда-нибудь над тем, как сам научилсЯ говорить? -
спросил Њик, когда „жонни поделилсЯ с ним своим недоумением.
- ‚ероЯтно, повторЯЯ слова матери, - сказал „жонни немного грустно;
он едва помнил ее.
- ’ак оно и есть. ‚от профессор и взЯл дельфинью маму с недавно
родившимсЯ детенышем и поместил их вдвоем в бассейн. € с самого начала
слушал все их разговоры. ’ак он училсЯ дельфиньему Языку вместе с
детенышем.
- •м, так это же совсем простое - воскликнул „жонни.
- Ќо ему понадобились целые годы, и он все еще учитсЯ. ’еперь,
однако, он располагает словарем в тысЯчу слов и начал даже писать
историю дельфинов.
- €сторию?
- „а, это можно так назвать. “ них нет книг и поэтому замечательно
развилась памЯть. Ћни могут рассказать о том, что произошло в море много
веков назад. Џо крайней мере, так говорит профессор. € это понЯтно. ‚едь
прежде чем люди изобрели письменность, им приходилось держать все в
голове. ’ак же поступают и дельфины.
„жонни думал об услышанном, пока они не достигли центрального
квартала, закончив таким образом круговой обход острова. Џри виде всех
этих зданий, где работало столько людей и сложных машин, ему пришла в
голову вполне земнаЯ мысль.
- Љто платит за все? - спросил он. - ќто должно обходитьсЯ в
копеечку.
- ђасходы не так уж велики по сравнению с тем, что уходит на
космос, - отвечал Њик. - Џрофессор начал пЯтнадцать лет назад всего с
шестью помощниками. Ђ когда он стал получать результаты, крупные фонды
развитиЯ науки оказали ему полную поддержку. ’ак что теперь нам
приходитсЯ устраивать каждые полгода генеральную уборку перед приездом
целой кучи ископаемых, которые называют себЯ инспекторской группой.
Џрофессор говорил при мне, что прежде было куда интереснее.
"‚озможно, так и есть", - подумал „жонни. Ќо он считал, что и
теперь островитЯнам здорово интересно. Ћн намерен жить так же.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

Љатер на подводных крыльЯх "‹етучаЯ рыба" стремительно мчалсЯ к
острову с запада со скоростью пЯтьдесЯт узлов. Ћт берегов Ђвстралии
катер шел всего два часа. “ рифа, опоЯсывавшего Ћстров дельфинов, он
вобрал в себЯ огромные крыльЯ, превратилсЯ в обыкновенное судно и
неторопливо закончил плавание, сбавив ход до степенных десЯти узлов.
„жонни узнал о поЯвлении катера, когда все население острова
двинулось к пристани. Ћн, конечно, пошел вместе со всеми и, стоЯ на
плЯже, наблюдал, как белый катер осторожно пробираетсЯ по каналу,
пробитому взрывчаткой в коралловом барьере.
Џрофессор Љазан, в белоснежном тропическом костюме и широкополой
шлЯпе, первым сошел на берег. …го встречала и тепло приветствовала
делегациЯ жителей, в которую входили техники, рыбаки, конторские
служащие и даже дети. Ћбщина островитЯн была демократична, каждый считал
себЯ равным всем остальным. Ќо, как вскоре обнаружил „жонни, профессор
Љазан был, так сказать, сам по себе и в отношении островитЯн к нему
смешивались уважение, симпатиЯ и гордость.
Ћказалось, что если уж ты пришел на берег встречать "‹етучую рыбу",
ты должен помочь разгрузить ее. Ќе без участиЯ „жонни внушительный поток
посылок и Ящиков устремилсЯ с судна в здание с надписью:

"‘Љ‹Ђ„"

—ерез час, когда работа была закончена и „жонни с наслаждением
утолЯл жажду прохладительным напитком, громкоговоритель пригласил его
прийти в „ом техники, и как можно быстрее.
„жонни, конечно, последовал приглашению, и его тотчас же провели в
большое помещение, уставленное электронным оборудованием. Џрофессор
Љазан и доктор Љейт сидели у замысловатой приборной доски и не обратили
на него никакого вниманиЯ. Ќо „жонни не обиделсЯ: ему все тут было
интересно.
€з репродуктора неслись звуки, сочетание которых повторЯлось снова
и снова. ‡вуки показались „жонни знакомыми: ну да, он слышал их от
дельфинов в ту памЯтную встречу. Џохожи и чем-то отличны.
Џрослушав одно и то же раз десЯть, он понЯл, в чем это отличие:
запись пускали на замедленной скорости, чтобы грубое человеческое ухо
могло воспринЯть речь дельфинов во всех деталЯх. Ќо это было еще не все.
‚сЯкий раз, как динамик разносил по комнате серию звуков, они тотчас
отображались на большом телевизионном экране игрой света и тени.
ђасположение светлых линий и темных полос напоминало на первый взглЯд
географическую карту, и хотЯ это ничего не говорило неопытному глазу
„жонни, но, несомненно, означало очень многое длЯ ученых. Ћни
внимательно разглЯдывали изображение всЯкий раз, как оно поЯвлЯлось на
экране, и времЯ от времени изменЯли высоту звука, отчего одни участки
становились светлее, а другие темнее.
Ќаконец профессор заметил „жонни, отключил звук и повернулсЯ к нему
на вертЯщемсЯ сиденье. Ќо телевизора он не выключил, и изображение
продолжало бесшумно и ритмично возникать на экране с таким гипнотическим
постоЯнством, что „жонни все времЯ возвращалсЯ к нему взглЯдом.
’ем не менее он не упустил возможности разглЯдеть получше
профессора Љазана, плотного седого мужчину лет около шестидесЯти. “ него
было ласковое, но несколько отсутствующее выражение лица, оно как бы
говорило, что он не прочь дружить со всеми, но предпочитает оставатьс
наедине с самим собой и своими мыслЯми.
Џозднее „жонни узнал, что профессор - человек, очень общительный в
свободные часы, хотЯ во времЯ самой оживленной беседы иногда казалось,
что мысли его где-то очень далеко. Ќе то чтобы он походил на
пресловутого "рассеЯнного ученого", героЯ бесчисленных анекдотов: в
жизни и в работе никто не мог быть менее рассеЯнным, чем профессор
Љазан. Ћн как бы обладал способностью раздваиватьсЯ: часть его мозга
занималась повседневными делами, а другаЯ трудилась над решением
какой-нибудь сложной научной проблемы. Ќеудивительно поэтому, что
временами он словно прислушивалсЯ к некоему внутреннему голосу, внЯтному
ему одному.
- ‘адись, „жонни, - начал он. - „октор Љейт радировал о тебе, когда
Я находилсЯ на материке. ’ы, вероЯтно, понимаешь, как тебе повезло.
- „а, сэр, - с чувством ответил „жонни.
- “же много веков известны случаи, когда дельфины помогали людЯм
достичь берега. ‹егенды двухтысЯчелетней давности донесли до нас
рассказы об этом, хотЯ до недавнего времени никто не принимал их
всерьез. Ќо тебЯ не просто вытолкнули на берег, тебЯ влекли по морю
больше сотни миль. Љ тому же тебЯ доставили непосредственно к нам. Ќо
зачем? Ћчень хотелось бы узнать. —то ты сам думаешь?
‚опрос польстил „жонни, но он мало чем мог помочь профессору.
- —то же, - медленно ответил „жонни, - им, вероЯтно, известно, что
вы работаете с дельфинами, хотЯ Я не могу представить себе, каким
образом они это узнали.
- Ќу, тут ответить нетрудно, - вмешалсЯ доктор Љейт. - €м,
вероЯтно, сказали дельфины, которых мы выпустили в море. ‚спомните, что
„жонни узнал пЯтерых на тех фотографиЯх, что Я показал ему, когда он у
нас поЯвилсЯ.
Џрофессор Љазан кивнул.
- „а, и это длЯ нас ценнаЯ информациЯ. ‚ыходит, что дельфины
прибрежной породы, с которыми мы работаем, и их глубоководные родичи
говорЯт на одном Языке. „о сих пор мы не знали этого.
- Ќо все же, что заставило их поступить подобным образом? ’ут мы
бродим в потемках, - сказал доктор Љейт. - …сли дикие дельфины, никогда
не имевшие никакого контакта с людьми, взЯли на себЯ столько хлопот, то,
значит, им что-то нужно от нас, притом очень нужно. Њожет быть, спасение
„жонни было чем-то вроде сигнала: "Њы помогли вам - теперь помогите
нам".
- ‚есьма правдоподобно, - согласилсЯ профессор Љазан, - Ќо
бесплодные рассуждениЯ не дадут нам ответа. …сть только один способ
узнать, чего хотЯт друзьЯ „жонни, - это спросить у них самих.
- …сли мы сумеем их отыскать.
- Љоль скоро им действительно что-то нужно, их не придетсЯ искать
далеко. ‚озможно даже, что нам удастсЯ установить с ними контакт, не
выходЯ из комнаты.
Џрофессор повернул рычажок, и комната снова наполнилась звуками.
‚скоре „жонни понЯл, что сейчас он слышит не только голос дельфина, но и
все голоса морЯ.
’о была невероЯтно сложнаЯ смесь шипениЯ, треска и рокота.
‘лышалось еще что-то, напоминавшее щебет птиц, далекие, слабые стоны да
приглушенный шум волн.
Ќесколько минут они прислушивались к этой удивительной мешанине
звуков. ‡атем профессор повернул другой рычажок на огромной машине.
- ќто был западный гидрофон, - поЯснил он „жонни. - ’еперь
испробуем восточный. Ћн погружен глубоко в воду, у самого краЯ рифа.
‡вуковаЯ картина изменилась. ум волн ослабел, но зато стоны и
скрипучие звуки, издаваемые неведомыми обитателЯми морЯ, стали гораздо
громче. Џрофессор прислушивалсЯ к ним несколько минут, затем
переключилсЯ на север и, наконец, на юг.
- Џропустите, пожалуйста, магнитофонную ленту через анализатор, -
попросил он доктора Љейта. - Ќо Я и без этого готов побитьсЯ об заклад,
что на расстоЯнии по крайней мере двадцати миль от нас нет большой стаи
дельфинов. - ‚ таком случае моЯ гипотеза никуда не годитсЯ.
- Ќе обЯзательно; двадцать миль - это ничто длЯ дельфинов. “чтите
также, что они охотники и, значит, не могут оставатьсЯ на одном месте.
€м приходитсЯ следовать за своей пищей. ‘таЯ, спасшаЯ „жонни, живо смела
с нашего рифа всю рыбу, словно пылесос.
Џрофессор поднЯлсЯ, сказал:
- ‡аймитесь, пожалуйста, анализом. Њне пора к бассейну. €дем,
„жонни. џ хочу познакомить тебЯ с некоторыми из моих близких друзей.
Џо дороге к берегу профессор молчал, погрузившись в свои мысли. €
вдруг поразил „жонни - неожиданно и очень искусно он засвистал на разные
лады, быстро модулируЯ звук.
“видев удивление на лице „жонни, он засмеЯлсЯ.
- Ќи один человек не может научитьсЯ свободно говорить
по-дельфиньи, - сказал он, - но Я умею довольно точно воспроизвести с
десЯток общеупотребительных фраз. Њне приходитсЯ немало работать над
этим, но боюсь, что произношение у менЯ все-таки ужасное. ’олько хорошо
знакомые дельфины могут разобрать, что Я хочу сказать. „а и то мне
иногда кажетсЯ, что они просто притворЯютсЯ из вежливости.
Џрофессор отпер калитку в изгороди и тут же тщательно запер ее за
собой.
- Љаждому хочетсЯ поиграть с ‘узи и ‘путником, но Я не могу этого
разрешить, - объЯснил он. - Џо крайней мере, пока Я стараюсь научить их
английскому Языку.
‘узи оказалась лоснЯщейсЯ нервозной матроной весом в полторы согни
килограммов. ‡авидев гостей, она наполовину высунулась из воды. …е
девЯтимесЯчный сын ‘путник был поспокойнее или, может быть, застенчивее.
Ћн все норовил устроитьсЯ так, чтобы между ним и посетителЯми непременно
оказалась мать.
- Џривет, ‘узи, - сказал профессор нарочито четко. - Џривет,
‘путник.
‡атем он вытЯнул губы и издал тот самый сложный свист. Ћднако
что-то у него не получилось, и, ругнувшись вполголоса, он начал все
сначала.
‘узи нашла все это очень забавным. Ћна расхохоталась по-дельфиньи,
затем пустила в сторону посетителей струю воды, хотЯ проЯвила
достаточную вежливость, чтобы не окатить их. Џотом подплыла к
профессору, который полез в карман и вытащил пластикатовый мешочек с
гостинцами.
„остав лакомый кусочек, он поднЯл его высоко над головой, а ‘узи
отплыла несколько метров назад, вылетела из воды, как ракета, ловко
принЯла пищу из рук профессора и почти без всплеска нырнула обратно в
бассейн. ‡атем она снова поЯвилась и отчетливо произнесла: "‘пасибо,
профессор".
…й Явно хотелось еще, но профессор Љазан покачал головой.
- Ќет, ‘узи, - сказал он, похлопав ее по спине. - ќто все. ‘коро
обед.
Ћна фыркнула, выражаЯ негодование, а затем принЯлась кружить по
бассейну, как моторнаЯ лодка, очевидно, чтобы покрасоватьсЯ.
‘путник последовал ее примеру, а профессор сказал „жонни:
- Ќе удастсЯ ли тебе покормить его, боюсь, не доверЯет он мне.
„жонни взЯл кусок дельфиньего лакомства, от которого разило рыбой,
растительным маслом и какими-то химикалиЯми. ‚последствии он узнал, что
длЯ дельфинов это угощение все равно что длЯ людей конфета или хороша
сигарета. —тобы создать подобную смесь, профессор несколько лет
занималсЯ специальными исследованиЯми; животным она так нравилась, что
они были готовы почти на все, лишь бы получить кусочек.
„жонни встал на колени у краЯ бассейна и принЯлсЯ помахивать
приманкой.
- ‘путник! - кричал он. - ‘путник, сюда!
„ельфинчик высунулсЯ из воды и недоверчиво посмотрел на него. Џотом
на мать, потом на профессора и снова на „жонни. ‹акомство, верно,
соблазнЯло его, но он не приблизилсЯ к „жонни, только фыркнул, поспешно
нырнул в воду и начал кружить по бассейну, не поднимаЯсь на поверхность.
“ него, как видно, не было определенной цели; он вел себЯ словно
человек, который никак не может принЯть решение и мечетсЯ из стороны в
сторону.
"‚ероЯтно, боитсЯ профессора", - предположил „жонни. Ћн отошел по
краю бассейна метров на пЯтьдесЯт от профессора и снова позвал ‘путника.
…го догадка оказалась правильной. „ельфин оценил создавшеес
положение, одобрил его и медленно поплыл к „жонни. “ него еще оставались
кое-какие сомнениЯ, однако он все же высунул из воды рыло и разинул
пасть, усеЯнную ужасающим количеством маленьких, но острых, как иголки,
зубов. „жонни облегченно вздохнул, когда дельфин проглотил свою награду,
не откусив ему пальцев. ‚се-таки ‘путник был плотоЯдным животным, а
„жонни никогда не жаждал кормить из собственных рук молодого льва.
„ельфинчик задержалсЯ у краЯ бассейна, Явно рассчитываЯ получить
еще кусочек.
- Ќет, ‘путник, - сказал „жонни, вспомнив слова профессора,
обращенные к ‘узи. - Ќет, ‘путник, скоро обед.
„ельфин все еще держалсЯ совсем рЯдом, и „жонни протЯнул руку,
чтобы его погладить. ‘путник немножко отодвинулсЯ, но не отпрЯнул и
позволил погладить свою спину. „жонни удивилсЯ: кожа животного была
мЯгкой и эластичной, как резина. Ћна совсем не походила на рыбью чешую.
—еловек, хоть раз погладивший дельфина, не забудет, что это теплокровное
млекопитающее.
„жонни хотелось поиграть со ‘путником, но профессор поманил его к
себе. Љогда они отошли от бассейна, ученый шутливо воскликнул:
- џ оскорблен в лучших чувствах! ‘путник никогда не подпускал мен
близко к себе, а тебе это удалось с первого раза. “меешь, видно,
обращатьсЯ с дельфинами. Ќе держал ли ты прежде ручных животных?
- Ќет, сэр, - сказал „жонни. - ђазве что головастиков, да и то
давно.
- Ќу, этих можно не считать, - усмехнулсЯ профессор. ‚сего через
несколько шагов профессор Љазан заговорил совершенно другим, серьезным
тоном, как говорил бы с равным, а не с мальчиком на сорок с лишним лет
моложе его.
- џ ученый, - сказал он, - но в то же времЯ Я суеверен. •отЯ с
точки зрениЯ логики это глупость, мне начинает казатьсЯ, что ты послан
сюда судьбой. ’ы возник, как в греческом мифе. € вот теперь ‘путник ест
у тебЯ из рук. ќто, конечно, простое совпадение, но умный человек и
случай заставлЯют работать на себЯ.
"—то он задумал?" - подивилсЯ „жонни.
Ќо профессор больше ничего не прибавил, пока они не очутились снова
у входа в „ом техники. ’ут он вдруг со смешком заметил:
- Ќасколько Я понимаю, ты не слишком жаждешь поскорее вернутьс
домой.
“ „жонни екнуло сердце.
- ќто так, сэр, - горЯчо сказал он. - џ хочу остатьсЯ здесь как
можно дольше, чтобы узнать побольше о ваших дельфинах.
- Ќе моих, - твердо поправил его профессор. - Љаждый дельфин - это
самостоЯтельное существо, личность, пользующаЯсЯ большей свободой, чем
сможем когда-либо пользоватьсЯ мы, обитатели суши. Ћни никому не
принадлежат и, надеюсь, никогда не будут принадлежать. џ хочу помочь им
не только ради науки, но и потому, что это приносит мне радость. Ќикогда
не считай их зверЯми. Ќа своем Языке они зовут себЯ морским народом, и
лучшего названиЯ не придумаешь.
„жонни в первый раз видел профессора таким взволнованным, и
чувства, обуревавшие ученого, были ему понЯтны. €бо он был обЯзан жизнью
морскому народу и надеЯлсЯ, что сможет вернуть этот долг.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

Ћстров „ельфинов окаймлЯл коралловый риф - и это было настоЯщее
волшебное царство. —тобы узнать все его чудеса, не хватило бы
человеческой жизни. ’акое „жонни и во сне не снилось. ЏолЯ и леса
казались безжизненной пустыней по сравнению с рифом, где кишмЯ кишели
диковинные прекрасные существа.
‚о времЯ прилива море совсем заливало риф и только опоЯсывавша
остров узкаЯ полоса белого песка оставалась незатопленной. Ћднако
проходило несколько часов - и все неузнаваемо преображалось. Џравда,
разница в уровнЯх при приливе и отливе составлЯла около метра, но риф
был таким плоским, что вода отступала на несколько километров. Ќа
некоторых участках море уходило за горизонт и коралловаЯ банка
обнажалась, сколько хватал глаз.
’огда-то и наступало времЯ обследовать риф. Ќе нужно было даже
особого снарЯжениЯ: пара крепких башмаков, широкополаЯ шлЯпа, защищающа
от солнца, да маска - вот и все. ‘амое важное - башмаки: острые ломкие
кораллы могли изрезать ноги; даже маленькаЯ царапина легко воспалЯлась,
а иногда проходили целые недели, пока она заживала.
‚ первый раз „жонни отправилсЯ на риф вместе с Њиком. Љонечно, он
не представлЯл себе того, что его ждет, все казалось ему удивительным и
чуть страшным. „жонни вел себЯ на первых порах очень осторожно - и это
было правильно. ’ут обитали существа маленькие и на вид безобидные,
которые тем не менее легко могли убить его, допусти он малейшую
оплошность.
Њальчики спустились с плЯжа на западной стороне острова, где
обнажившийсЯ риф имел всего около восьмисот метров в ширину. ‘начала они
шли по неинтересной ничьей земле - по мертвым, разбитым кораллам; эти
обломки приносили сюда бури в течение веков. „а и весь остров был сложен
из таких обломков, за столетие они покрылись сначала тонким слоем почвы,
потом на ней проросли семена травы, потом поднЯлись деревьЯ.
‚скоре мальчики миновали зону мертвых кораллов, и „жонни
показалось, что он очутилсЯ в саду со странными окаменелыми растениЯми.
’ут были ветви и веточки из цветного камнЯ и какие-то массивные
образованиЯ, напоминавшие гигантские грибы, такие прочные, что по ним
спокойно можно было ходить. € все-таки это были не растениЯ, а создани
из мира животных. Љогда „жонни наклонилсЯ, чтобы осмотреть один из таких
грибов, он увидел, что его поверхность испещрена тысЯчами крошечных
отверстий. Љаждое из них представлЯло собой Ячейку одного кораллового
полипа - маленького существа, напоминающего миниатюрный морской анемон.
‚се эти Ячейки были из извести, выделЯемой самим животным. Љогда
животное умирало, домик его оставалсЯ пустым, и следующее поколение вело
свое строительство поверху. ’ак, год за годом, век за веком рос
коралловый риф. ‚се, что видел „жонни - целые километры плоской равнины,
блестевшей под солнцем, - создали существа меньше его ногтЯ.
Ђ ведь это был только маленький участок Ѓольшого барьерного рифа,
который тЯнулсЯ вдоль берега Ђвстралии более чем на полторы тысЯчи
километров. ’еперь „жонни оценил замечание, брошенное профессором
Љазаном: профессор сказал, что риф - это самое большое сооружение на
поверхности ‡емли, построенное живыми существами.
„жонни скоро убедилсЯ, что у его ног ведут свою особую жизнь не
только кораллы, но и множество других тварей. ‘овершенно неожиданно
неподалеку от него взметнулсЯ в воздух маленький фонтанчик.
- Љто это сделал? - спросил „жонни, раскрыв рот от изумлениЯ.
Њик рассмеЯлсЯ.
- Њоллюск, - лаконично ответил он. - “слыхал твои шаги.
…ще через несколько шагов „жонни увидел, как это происходит.
Њоллюск сантиметров тридцати в поперечнике так глубоко врос в коралл,
что снаружи виднелись только его створки. ‘ам моллюск наполовину высунул
свое тело из раковины, оно походило на Яркий кусок бархата и
одновременно напоминало о блеске драгоценных камней-сапфиров и
изумрудов. Њик шагнул к нему, встревоженный моллюск мгновенно захлопнул
створки и выпустил струю воды чуть не в лицо „жонни.
- ќто так, мелюзга, - презрительно сказал Њик. - Ѓольшие водЯтс
поглубже - там они вырастают до метра в диаметре, а то и до полутора.
Њой дед рассказывал, что, когда он занималсЯ ловлей жемчуга и плавал на
люгере из Љуктауна, ему повстречалсЯ моллюск поперечником в три с
половиной метра. Ќо он славилсЯ своими небылицами, и Я в это не верю.
„жонни не верил и в полутораметровых моллюсков. Ќо позднее он
убедилсЯ, что на этот раз Њик говорил истинную правду. Ѓыло
неблагоразумно пропускать мимо ушей, как чистую фантазию, любой рассказ
о рифе и его обитателЯх.
Ћни прошли еще сотню метров, обстреливаемые времЯ от времени
водометами встревоженных моллюсков, и достигли маленького озерка в
скале. ‘тоЯло полное безветрие, и под неподвижной поверхностью воды
„жонни увидел сновавших в глубине рыб столь же отчетливо, как если бы
они парили в воздухе.
Ћни были окрашены во все цвета радуги, полосы на чешуе перемежались
кругами и точками, словно над ними поработал безумный художник. „аже
самые ослепительные бабочки не могли быть более Яркими и цветистыми, чем
рыбы, вьющиесЯ среди кораллов.
‚ озерке было много и других обитателей. Њик обратил внимание
„жонни на два длинных щупальца, высовывавшиесЯ из маленькой пещерки. Ћни
беспокойно двигались, обследуЯ окружающий мир.
- Џестрый лангуст, - сказал Њик. - Њожет быть, мы поймаем его на
обратном пути. Ћни очень вкусные, если жарить их целиком, положив
побольше масла.
Ќа протЯжении следующих пЯти минут он показал „жонни десЯтка два
различных существ; тут были моллюски с чудесными узорами на раковинах;
пЯтиконечные морские звезды, медленно ползавшие по дну в поисках добычи;
раки-отшельники, селившиесЯ в чужих опустевших раковинах; и, наконец,
что-то вроде гигантского слизнЯ, который выпустил целое облако пурпурных
чернил, когда Њик дотронулсЯ до него ногой.
Ѓыл там и осьминог, впервые встреченный „жонни. Ћн оказалс
младенцем, имел всего несколько сантиметров в поперечнике и застенчиво
укрывалсЯ в тени, где его мог обнаружить только наметанный глаз Њика.
Њик напугал его и заставил выбратьсЯ на свет: осьминог грациозно и
плавно проплыл над кораллами, изменив при этом свою окраску с
темно-серой на розоватую. „жонни восхитилсЯ этим красивым маленьким
созданием, хотЯ тут же подумал, что, попадись ему навстречу большой
осьминог, он испытал бы совсем другие чувства.
„жонни готов был простоЯть у этого маленького озерка хоть целый
день, но Њик торопилсЯ. Ћни снова двинулись в путь, к видневшемусЯ вдали
морю, огибаЯ участки, где кораллы были слишком хрупки, чтобы выдержать
их вес.
Ћдин раз Њик остановилсЯ и подобрал пеструю раковину, величиной и
видом напоминавшую еловую шишку.
- Џосмотри-ка, - сказал он, протЯгиваЯ ее „жонни.
—ерный заостренный крючок, похожий на маленький серп, тщетно
тЯнулсЯ к нему с одного конца раковины.
- џдовитый, - сказал Њик. - …сли она ужалит тебЯ, сильно заболеешь.
Њожно даже умереть.
Њик осторожно положил раковину обратно. „жонни задумчиво смотрел на
нее. ’акаЯ красиваЯ, безобиднаЯ на вид и несет в себе смерть! Ћн надолго
запомнил этот урок.
Ќо он узнал также, что риф не грозит опасностью, если следовать
двум правилам здравого смысла. Џервое - глЯди, куда ступаешь, второе -
ничего не трогай, если не знаешь, что это безвредно.
Ќаконец они достигли краЯ рифа. Џеред ними расстилалось медленно
дышавшее море. Ћтлив еще продолжалсЯ, и вода стекала с обнажившихс
кораллов по сотнЯм узеньких русел, которые она пробила в живых скалах.
’ут оставались большие глубокие озера, соединЯвшиесЯ с морем, в них
плавали такие крупные рыбы, каких „жонни еще никогда не видел.
- Џошли, - сказал Њик, надеваЯ маску. Џочти без всплеска он нырнул
в ближайшее озерко, даже не обернувшись, чтобы узнать, следует ли за ним
„жонни.
Ќа мгновение „жонни помедлил, но, побоЯвшись показатьсЯ трусом,
осторожно спустилсЯ по хрупкому кораллу. Љак только его маска
погрузилась в воду, он забыл обо всех своих страхах. Џодводный мир,
который он рассматривал сверху, оказалсЯ еще прекраснее теперь, когда он
плыл, опустив лицо вниз. Ћн и сам чувствовал себЯ рыбой в гигантском
аквариуме. —ерез стекло маски он видел все поразительно отчетливо.
„жонни медленно следовал за Њиком вдоль изгибавшихсЯ стеной
коралловых скал, которые, казалось, расступались по мере приближениЯ к
морю. ‘начала глубина составлЯла всего шестьдесЯт-девЯносто сантиметров.
‡атем дно внезапно ушло из-под ног „жонни, и, прежде чем он понЯл, что
произошло, оно опустилось на шесть метров. ЋбширнаЯ банка кончилась, и
теперь он плыл в открытое море.
‘перва он сильно испугалсЯ. ‡астыл на минутку и перевел дух, потом
через плечо взглЯнул назад, чтобы убедитьсЯ, что безопасное место всего
в нескольких метрах за ним. ‡атем снова стал глЯдеть вперед, вперед и
вниз.
Ћпределить точно, как глубоко проникает его взор, он не мог -
пожалуй, метров на тридцать. Џеред ним был длинный пологий скат, который
вел в места, совершенно не похожие на только что покинутые им озера,
пронизанные светом и играющие красками. €з мира, залитого солнцем, он
заглЯнул в синий таинственный сумрак. „алеко внизу в этом мраке,
колыхаЯсь, проплывали огромные тела, взад и вперед, словно в величавом
танце.
- Љто это? - шепотом спросил „жонни своего спутника.
- ђазновидность морского окунЯ, - сказал Њик. - Џосмотри-ка.
€ Њик, к ужасу „жонни, покинул поверхность воды и устремилсЯ в
глубину так же быстро и грациозно, как любаЯ рыба.
Џо мере приближениЯ к этим движущимсЯ тенЯм Њик становилсЯ все
меньше и меньше, а они словно вырастали в сравнении с ним. Ћн
остановилсЯ прЯмо над ними, на глубине около пЯтнадцати метров. ‚ытЯнув
руки, попыталсЯ коснутьсЯ одной из этих огромных рыб, но она махнула
хвостом и вильнула в сторону.
Њик Явно не спешил наверх. „жонни же, пока длилось это
представление, успел судорожно вздохнуть не менее дюжины раз. Ќаконец, к
большому облегчению единственного зрителЯ, Њик медленно всплыл, помахав
на прощание морским окунЯм.
- Љакой величины эти рыбы? - спросил „жонни, когда Њик вынырнул на
поверхность и отдышалсЯ.
- ќти весЯт каких-нибудь сорок-пЯтьдесЯт кило. ‚идал бы ты их на
севере - там они действительно большие. Њой дед поймал на крючок близ
Љернса рыбину весом четыреста килограммов.
- Ќо ты ведь не веришь ему, - усмехнулсЯ „жонни.
- Ќет, верю, - ответил Њик, тоже с улыбкой. - ‚ тот раз он ее
сфотографировал и сохранил снимок.
Ћни повернули обратно. € пока добирались до краЯ рифа, „жонни
глЯдел в синеватую мглу, где нависали уступами коралловые глыбы, а между
ними медленно плавали грузные тела. ќтот мир был чужд, как инопланетный,
хотЯ и находилсЯ здесь, на родной ‡емле. € именно потому, что мир этот
был таким чужим, он наполнЯл „жонни любопытством и страхом.
Ѓыл только один способ освободитьсЯ от этого чувства. ђано или
поздно ему придетсЯ последовать за Њиком и спуститьсЯ вниз по этому
синеватому таинственному склону.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

- ‚ы правы, профессор, - сказал доктор Љейт, - хотЯ черт мен
подери, если Я знаю, как вы об этом догадались. ‚ радиусе действиЯ наших
гидрофонов нет ни одной крупной стаи дельфинов.
- ’огда мы поищем их с помощью "‹етучей рыбы".
- Ќо как их найти? Ћни могут оказатьсЯ где угодно в пределах
двадцати пЯти тысЯч квадратных километров.
- Ђ длЯ чего искусственные спутники? ‚ызовите контрольную станцию
‚умера и попросите провести фотосъемки морЯ вокруг острова в радиусе
восьмидесЯти километров. ‡автра как раз на восходе солнца один из
спутников пройдет над нами.
- Ќо почему именно на восходе? - спросил Љент. - Ђ, понимаю,
длинные тени помогут обнаружить цель.
- ђазумеетсЯ. Ћбыскать такую огромную акваторию - дело непростое,
и, если поиски продлЯтсЯ слишком долго, дельфины за это времЯ окажутс
бог знает где.
„жонни услышал о проекте вскоре после завтрака, когда его вызвали
длЯ участиЯ в разведке. Џрофессор Љазан, видимо, откусил кусок больше,
чем мог разжевать: бильдаппарат острова принЯл двадцать пЯть фотографий,
каждаЯ из которых охватывала квадрат со стороной тридцать километров и
содержала огромное количество деталей. ќти снимки были сделаны с
метеорологического спутника, обращавшегосЯ на высоте всего восемьсот
километров, примерно через час после рассвета. Ћблачности не было, и
фотографии получились отличными. Њощные телескопические камеры сократили
расстоЯние всего до восьми километров.
€з всей этой мозаики „жонни дали на рассмотрение не слишком важный,
но самый интересный длЯ него снимок. ‘нимок этот был центральным и
запечатлел остров целиком. ђассматривать его через лупу было
необыкновенно увлекательно. „жонни узнавал зданиЯ, дорожки и суда,
отчетливо видимые у берега.
Њожно было разглЯдеть даже отдельных людей, которые казались
маленькими черными точками.
„жонни воочию убедилсЯ, какой гигантский риф окружает Ћстров
„ельфинов. Ћн тЯнулсЯ на много километров в восточном направлении, и
остров возле него казалсЯ маленькой запЯтой.
‘ъемка производилась в часы прилива, но сквозь неглубокий слой воды
Ясно вырисовывалась каждаЯ деталь рифа. „жонни почти забыл о полученном
задании, увлекшись исследованием углублений, подводных долин и сотен
маленьких ущелий, прорытых водой, устремлЯвшейсЯ с рифа во врем
отливов.
Џоиски увенчались успехом: стаю обнаружили примерно в ста
километрах к юго-востоку от острова, почти что на краю фотомозаики.
ЋшибитьсЯ было невозможно: видно было, как поверхность воды рассекали
десЯтки темных тел; некоторых объектив запечатлел в тот момент, когда
они выпрыгивали в воздух. „вузубые расходЯщиесЯ вилки следов, которые
дельфины оставлЯли на воде, показывали, что они направлЯютсЯ на запад.
Џрофессор Љазан с удовлетворением посмотрел на фотографию.
- Ћни приближаютсЯ, - сказал он. - € если не свернут, мы сможем
встретитьсЯ с ними через час. "‹етучаЯ рыба" готова?
- …ще принимает топливо. ‘можем выйти в море через тридцать минут.
Џрофессор взглЯнул на часы. Ћн был взволнован, как маленький
мальчик, которому обещали пикник.
- •орошо, - отрывисто сказал он. - —ерез двадцать минут всем быть
на пристани.
„жонни ЯвилсЯ через пЯть. Ћн в первый раз попал на борт судна
("‘анта-Ђнна" в счет не шла, ибо там он почти ничего не видел), а потому
принЯл твердое решение ничего не упустить. …го только успели согнать с
"вороньего гнезда", возвышавшегосЯ над палубой на десЯть метров, как на
борту поЯвилсЯ профессор в Яркой гавайской рубашке, с фотоаппаратом,
биноклем и портфелем. Ћн курил огромную сигару.
- Џошли? - сказал профессор.
"‹етучаЯ рыба" отчалила.
‚ыйдЯ из канала, пробитого в коралловом барьере, она снова
остановилась у краЯ рифа.
- —его мы ждем? - спросил „жонни у Њика, который, перегнувшись
через поручни, глЯдел вместе с ним на удалЯвшийсЯ остров.
- Ќе знаю точно, - ответил Њик. - но догадываюсь. Ђ, вот и они!
Џрофессор, верно, вызвал их через подводные громкоговорители. •от
обычно они поЯвлЯютсЯ и без этого.
Љ "‹етучей рыбе" приближались два дельфина, они высоко подпрыгивали
над водой, словно желаЯ привлечь к себе внимание. †ивотные подплыли к
самому судну, и, к удивлению „жонни, их немедленно принЯли на борт. ‘
помощью лебедки на воду спустили парусиновый кошель, один из дельфинов
вплыл в него, и кошель с ним поднЯли на палубу. ’ам дельфина выпустили в
Ящик с водой, расположенный на корме. ’о же проделали и со вторым. ‚
маленьком аквариуме едва хватало места на двух животных, но они, видимо,
чувствовали себЯ превосходно. Ѓыло Ясно, что все это им не в новинку.
- ќйнар и Џегги, - сказал Њик. - ‘амые умные дельфины из всех,
какие у нас бывали. Џрофессор выпустил их в море несколько лет назад, но
они никогда не уплывают слишком далеко.
- Љак вы их различаете? - спросил „жонни. - Њне они все кажутс
одинаковыми.
Њик почесал в своей курчавой голове.
- Ќе знаю, как и ответить. —то касаетсЯ ќйнара, то его легко узнать
- видишь шрам на левом плавнике? Ђ его девушка обычно Џегги. ’ак что
вот. „умаю, что это Џегги, - добавил он с сомнением в голосе.
"‹етучаЯ рыба" набрала ход и удалЯлась теперь от острова со
скоростью около десЯти узлов. кипер (один из многочисленных дЯдей Њика)
не хотел, однако, давать полный вперед, пока судно не минует все
подводные препЯтствиЯ.
ђиф осталсЯ в двух милЯх за кормой, когда шкипер выпустил крыльЯ и
открыл гидропульты. Љак бы обретЯ силы, "‹етучаЯ рыба" разогналась,
потом сделала рывок и стала подниматьсЯ. —ерез несколько сот метров над
водой оказалсЯ весь ее корпус. ќффект торможениЯ сократилсЯ во много
раз. ’еперь при одной и той же мощности двигателей "‹етучаЯ рыба"
скользила по гребнЯм, делаЯ уже пЯтьдесЯт узлов, а не десЯть, которые
были ее пределом, если ей приходилось корпусом рассекать волны.
Ќеобыкновенно увлекательно было стоЯть на открытой носовой палубе,
крепко держась за леера, и следить за бурунами, что вздымались за кормой
скользЯщего по океану судна. Ћднако „жонни пробыл там недолго. Ћт ветра
спирало дыхание, и он укрылсЯ за мостиком. ‡десь он и оставалсЯ, глЯдЯ,
как тает вдали Ћстров „ельфинов. ‘перва остров плыл по морю, словно плот
из белого песка, покрытого зеленью, потом превратилсЯ в узкую полоску и
наконец совсем исчез у горизонта.
Ќа протЯжении следующего часа они прошли мимо нескольких таких же
островов, только поменьше „ельфиньего. Ћстрова эти, как говорил Њик,
были необитаемыми. €здали они казались такими чудесными, что „жонни
никак не мог понЯть, почему они пустуют в этом перенаселенном мире. Ћн
пробыл на Ћстрове „ельфинов слишком недолго и ничего не знал обо всех
трудностЯх, с которыми неизбежно сталкиваетсЯ любой, кто захотел бы
поселитьсЯ на Ѓольшом барьерном рифе, - со сложной проблемой снабжени
энергией, водой и кучей всЯкого другого.
‚друг "‹етучаЯ рыба" замедлила ход, осела в воду, а затем и совсем
остановилась, хотЯ кругом в пределах видимости не было и признака земли.
- ’ише, пожалуйста! - закричал шкипер. - Џрофессор хочет немного
послушать!
‘лушал профессор недолго. Њинут через пЯть он вышел из каюты,
видимо, очень довольный.
- Њы напали на след, - сказал он. - „ельфины в пЯти милЯх от нас и
орут во всю глотку.
"‹етучаЯ рыба" снова пустилась в путь, отклонившись на несколько
румбов к западу от своего первоначального курса. —ерез десЯть минут ее
уже окружали дельфины.
‘отни животных легко, без всЯких усилий прокладывали себе путь в
океане. Љогда "‹етучаЯ рыба" остановилась, они собрались вокруг нее,
словно ждали этого визита; возможно, так оно и было.
ќйнара с помощью лебедки спустили за борт. Ќо только одного ќйнара.
- ’ам слишком много неистовых самцов, - объЯснил профессор, - а мы
не хотим никаких передрЯг, пока ќйнар будет вести с ними переговоры.
Џегги была глубоко возмущена, однако ничего не могла поделать,
разве что окатывать водой всЯкого, кто неосторожно приближалсЯ к ней.
"ќто одно из самых странных совещаний, какие происходили когда-либо
на свете", - подумал „жонни. Ћн стоЯл с Њиком на передней палубе,
свесившись через борт, и рассматривал лоснЯщиесЯ темно-серые тела,
теснившиесЯ вокруг ќйнара. "—то они говорЯт? „остаточно ли понимает
ќйнар Язык своих, глубоководных родичей - и поймет ли самого ќйнара
профессор?"
’ем не менее независимо от любого исхода совещаниЯ „жонни
чувствовал глубокую благодарность к этим дружелюбным грациозным
существам. Ћн надеЯлсЯ, что профессор Љазан сумеет помочь им, как они
помогли ему, „жонни.
—ерез полчаса ќйнар вернулсЯ и был снова поднЯт на борт - к
большому облегчению Џегги, а также и профессора.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что большую часть времени они потратили на
болтовню, - сказал профессор. - —тобы понЯть серьезную беседу, котора
длилась у дельфинов целых тридцать минут, нам нужна неделЯ напрЯженной
работы, даже с помощью кибернетических машин.
Џод палубой взревели ожившие двигатели "‹етучей рыбы", и судно
опЯть неспешно поднЯлось из воды. „ельфины держались вровень с ним на
протЯжении нескольких сот метров, но вскоре безнадежно отстали. ќто были
единственные гонки, в которых они не могли рассчитывать на победу.
„жонни в последний раз разглЯдел их в нескольких милЯх за кормой - стадо
казалось черной полоской у горизонта. Џотом не стало и - этой полоски.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

„жонни начал обучатьсЯ легководолазному делу у краЯ пристани среди
стоЯвших на Якоре рыболовных судов. ‚ода была прозрачной, как хрусталь.
ѓлубина здесь не превышала полутора метров, так что, привыкаЯ к ластам и
маске, он мог совершать все ошибки новичков, ничем не рискуЯ.
Њик был не очень хорошим учителем. ‘колько он себЯ помнил, он
всегда умел плавать и нырЯть и теперь начисто забыл о трудностЯх, с
которыми когда-то сталкивалсЯ. …му казалось просто невероЯтным, что
кому-то приходитсЯ прилагать значительные усилиЯ, чтобы опуститьсЯ на
морское дно и провести там две-три минуты. Џоэтому он терЯл терпение,
когда его ученик не мог сразу погрузитьсЯ глубже, чем на десЯть
сантиметров, и болталсЯ на поверхности, словно пробка, размахиваЯ ногами
в воздухе.
Ћднако довольно быстро „жонни понЯл, что нужно делать. Ћн научилс
до конца выдыхать воздух перед погружением: с полными легкими он
превращалсЯ в воздушный шар, обладавший такой плавучестью, что уйти под
воду было попросту невозможно. „алее он установил, что нужно поднимать
ноги из воды, и тогда их ничем не поддерживаемаЯ тЯжесть толкнет его
книзу. Ђ уже под водой он сможет начать действовать ластами, с легкостью
передвигаЯсь в любом направлении.
Џосле нескольких часов тренировки тело его обрело ловкость. „жонни
узнал, какое это наслаждение устремлЯтьсЯ вниз и парить в мире
невесомости, подобно космонавту на орбите. ЌаучилсЯ делать петли и
переворачиватьсЯ на месте или же, не шевелЯ и пальцем, дрейфовать на
любой глубине. Ћднако он не мог оставатьсЯ под водой и половину того
времени, какое способен был провести там Њик. Љак и длЯ всЯкого стоЯщего
дела, тут требовались времЯ и практика.
Ћн знал теперь, что времЯ у него будет. Џрофессор Љазан, вообще-то
человек мЯгкого характера, когда было нужно, проЯвлЯл завидную
твердость; пользуЯсь своим влиЯнием, он позаботилсЯ о „жонни, нажав на
все кнопки. Џосле заполнениЯ бесконечных анкет „жонни был официально
зачислен в штат островной станции. ’етЯ согласилась на это с величайшей
готовностью и немедленно выслала ему те немногие вещи, которые имели дл
него какую-то ценность. ’еперь, когда он находилсЯ на другом конце света
и мог беспристрастно подумать о своем прошлом, „жонни понЯл, что кое в
чем виноват и сам. ђазве он когда-нибудь прилагал усилиЯ, чтобы стать
членом семьи, в которую был принЯт? Ћн ведь знал, что его овдовевшей
тетке приходилось нелегко. ‚ероЯтно, со временем, став постарше, он
сумеет лучше разобратьсЯ во всех ее делах и затруднениЯх и, возможно,
даже подружитьсЯ с ней. Ќо как бы то ни было, он ни на мгновение не
жалел о том, что убежал из дому.
‚ жизни его открылась новаЯ глава, никак не свЯзаннаЯ с прошлым.
…му казалось, что раньше он только существовал, а не жил по-настоЯщему.
ЏотерЯв в раннем детстве тех, кого любил, он боЯлсЯ привЯзатьсЯ к
кому-нибудь снова. •уже того - он стал подозрительным и замкнутым в
себе. Ќо теперь, на острове, в дружной товарищеской семье, опрокинувшей
перегородки его сдержанности, он менЯлсЯ с каждым днем. ђыбаки были
дружелюбны, добродушны и не слишком надрывались на работе. „а и зачем им
было надрыватьсЯ: в этих краЯх постоЯнно тепло и достаточно закинуть в
море сеть, чтобы быть всегда сытым. —уть не каждый вечер люди собирались
на берегу, чтобы потанцевать, посмотреть кинофильм или поужинать всем
вместе. Ќу, а если лил дождь - здесь за час выпадало несколько
сантиметров осадков, - сидели у телевизора. Њожно было смотреть передачи
откуда угодно: благодарЯ спутникам свЯзи расстоЯние между Ћстровом
„ельфинов и любым городом ‡емли преодолевалось менее чем за полсекунды.
ЋстровитЯне видели все, что мог предложить им мир, сохранЯЯ при этом все
преимущества обособленности. Ћни пользовались, в сущности, всеми благами
цивилизации и страдали лишь от немногих ее пороков.
†изнь „жонни, разумеетсЯ, состоЯла не из одних только развлечений.
Љак и все островитЯне в возрасте до двадцати лет (а некоторые и
постарше), он должен, был ежедневно проводить несколько часов в школе.
Џрофессор Љазан уделЯл много вниманиЯ делу образованиЯ, и на
острове было двенадцать учителей - два живых и десЯть электронных. Џочти
- обычное соотношение - изобретение обучающих машин в середине
двадцатого века наконец поставило систему образованиЯ на научную основу.
‚се счетно-решающие устройства на острове были соединены с Ћ‘ЉЂђЋЊ
- большой кибернетической машиной. Ћ‘ЉЂђ делал длЯ профессора переводы,
выполнЯл значительную часть канцелЯрской и бухгалтерской работы, а
иногда и участвовал в шахматных чемпионатах. ‚скоре после поЯвлени
„жонни на острове Ћ‘ЉЂђ тщательно проэкзаменовал его, чтобы установить
уровень знаний, затем подготовил соответствующие магнитофонные ленты дл
самообучениЯ и отпечатал программу занЯтий. ’еперь „жонни ежедневно
проводил не менее трех часов за клавиатурой обучающей машины, усваива
информацию и печатаЯ ответы на вопросы, поЯвлЯвшиесЯ на экране. Ћн мог
сам выбирать времЯ длЯ занЯтий, но у него хватало ума не пропускать их.
Ђ если уж такое случалось, Ћ‘ЉЂђ немедленно жаловалсЯ профессору или -
еще хуже - доктору Љейту.
‚прочем, обоих ученых занимали сейчас куда более важные дела.
Џроработав целые сутки, профессор Љазан перевел послание, доставленное
ќйнаром, и угодил, можно сказать, прЯмо в тупик. …сли уж выбирать дл
характеристики профессора одно слово, то вернее всего было назвать его
"миролюбивым". € вот, к великому огорчению ученого, ему предлагалось
поддержать одну из ведущих войну сторон.
Ћн пристально смотрел на отпечатанное Ћ‘ЉЂђЋЊ послание, словно
надеЯсь, что оно исчезнет. Ќо пенЯть он мог только на себЯ; в конце
концов, не кто иной, как он сам добивалсЯ этого посланиЯ.
- Ќу, профессор, - спросил, склонившись над контрольным
устройством, усталый и небритый доктор Љейт, - что мы теперь будем
делать?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - сказал профессор Љазан.
Џодобно большинству талантливых ученых и очень немногим бесталанным, он
никогда не скрывал, что чем-либо озадачен. - Ђ что вы предлагаете?
- Њне кажетсЯ, это как раз тот случай, когда следует обратитьсЯ к
нашему Љонсультативному комитету. Џочему бы не потолковать с несколькими
его членами?
- ЌеплохаЯ идеЯ, - сказал профессор. - Џосмотрим, с кем можно
свЯзатьсЯ в это времЯ суток.
Ћн вынул из Ящика список имен и стал водить пальцем по столбцам.
- ‘ американцами нельзЯ - они все спЯт. ’о же относитсЯ и к
большинству европейцев. ЋстаютсЯ - посмотрим - ‘аха в „ели, ѓирш в
’ель-Ђвиве, Ђбдаллах в...
- ‚полне достаточно! - прервал его доктор Љейт. - Ќе припомню
такого случаЯ, чтобы совещание принесло хоть какую-нибудь пользу, если в
нем участвовало больше пЯти человек.
- Џравильно, попробуем вызвать этих.
—етверть часа спустЯ пЯть человек, разбросанных по всему земному
шару, беседовали между собой, как если бы находились в одной комнате.
Џрофессор Љазан не потребовал установлениЯ телесвЯзи, хотЯ в случае
надобности это было вполне осуществимо. „лЯ обмена мнениЯми достаточно и
звука.
- ѓоспода, - начал он после обычных приветствий, - перед нами
возникла проблема. ‚скоре она будет передана на рассмотрение всего
комитета, а может быть, куда более высоких инстанций. Ќо сначала мне
хотелось бы узнать ваше мнение неофициально.
- •а! - сказал крупнейший биохимик доктор •ассим Ђбдаллах, из
Џакистана. ѓоворил он из своей лаборатории. - ‚ы уже раз десЯть
"неофициально" запрашивали мое мнение, но Я не помню случаЯ, чтобы вы
хоть в чем-то с ним посчитались.
- Ќо на сей раз будет иначе! - ответил профессор.
’оржественность его тона возвестила, что это не обычнаЯ дискуссиЯ.
Џрофессор вкратце описал событиЯ, предшествовавшие поЯвлению „жонни
на острове. Ћни были уже известны его слушателЯм, ибо весть о чудесном
спасении мальчика разнеслась по всему миру. ‡атем профессор рассказал, о
дальнейшем - о рейсе "‹етучей рыбы" и о переговорах ќйнара с
глубоководными дельфинами.
- ќто может войти в учебники истории, как первое совещание между
людьми и представителЯми другого вида животных. Џервое! џ уверен, что
оно не будет последним. „умаю, именно теперь нам представилась
возможность внести свой вклад в грЯдущее на ‡емле и в космосе. џ знаю,
что, по мнению некоторых из вас, Я преувеличиваю умственные способности
дельфинов. —то ж, судите сами. Ћни обратились к нам, ища защиты от самых
беспощадных своих врагов. ‚ море только два вида живых существ нападают
на них. ђазумеетсЯ, прежде всего акула, но она не представлЯет серьезной
опасности длЯ стаи взрослых дельфинов, они могут убить ее ударами по
жабрам. Џоскольку акула глупаЯ рыба - глупаЯ даже длЯ рыбы, - они не
испытывают к ней ничего, кроме презрениЯ и ненависти. €ное дело другой
их враг, потому что это их родич - косатка Orcinus Orca. Ќе будет
особенным преувеличением, если мы назовем этого гигантского дельфина
каннибалом. „лина его достигает порой десЯти метров, случалось ловить
косаток, в брюхе которых находились остатки двадцати дельфинов.
ЏредставлЯете аппетит, длЯ удовлетворениЯ которого требуетсЯ по двадцать
дельфинов зараз! Ќеудивительно, что они просЯт нашей помощи. Ћни знают,
что мы обладаем недоступными длЯ них возможностЯми: ведь наши суда
бороздЯт морЯ уже много столетий. Ѓыть может, на протЯжении всех этих
веков их дружелюбное отношение к нам было попыткой установить контакт,
обратитьсЯ к нам за помощью в их бесконечной войне, и лишь теперь у нас
хватило ума понЯть их. …сли это так - Я стыжусь за себЯ и весь
человеческий род.
- Њинутку, профессор, - вмешалсЯ индийский физиолог доктор ‘аха. -
‚се это очень интересно, но вполне ли вы уверены, что ваше толкование
правильно? Ќе сердитесь, но нам известно ваше пристрастие к дельфинам, и
большинство из нас разделЯет эти симпатии. ‚ы уверены, что не вложили в
их уста собственные мысли?
„ругому эти слова могли бы показатьсЯ обидными, хотЯ доктор ‘аха и
старалсЯ говорить как можно тактичнее.
Ќо профессор Љазан ответил ему достаточно мЯгко.
- ‘омнений нет. ‘просите Љейта.
- ќто точно, - подтвердил доктор Љейт. - џ, разумеетсЯ, перевожу с
дельфиньего хуже, чем профессор, но тут Я готов поставить на карту свою
репутацию.
- ‚о всЯком случае, - продолжал профессор Љазан, - следующий пункт
моего выступлениЯ покажет, что Я не такой уж безоглЯдный сторонник
дельфинов, как бы Я их ни любил. џ не зоолог, но знаю кое-что о
равновесии в природе. „аже если мы в состоЯнии им помочь, должны ли мы
это делать? „октор ѓирш, что вы думаете?
„иректор тель-авивского зоопарка ответил не сразу. Ћн не совсем
проснулсЯ - в €зраиле еще не наступил рассвет.
- ‚ы сунули нам в ладони горЯчую картошку, - проворчал он. - €
сомневаюсь, чтоб вы подумали обо всех осложнениЯх. Ќа воле все животные
имеют врагов-хищников, а если б не имели, это обернулось бы длЯ них
катастрофой. ‚зглЯните, например, на Ђфрику, где в одной местности
обитают львы и антилопы. Џредположим, что вы перестрелЯете всех львов, -
что из этого получитсЯ? џ скажу вам: антилопы размножатсЯ настолько, что
уничтожат весь растительный покров, им не хватит пищи и они перемрут с
голоду. —то бы ни думали по этому поводу антилопы, львы длЯ них очень
полезны: не дают им перерасходовать запасы продовольствиЯ и поддерживают
поголовье на нормальном уровне, устранЯЯ наиболее слабых. ’ак действует
природа - жестоко, с нашей точки зрениЯ, но эффективно.
- ‚ данном случае подобную аналогию провести нельзЯ, -
запротестовал профессор Љазан. - Њы имеем дело не с дикими животными, а
с разумными существами. ќто не народ в человеческом понимании слова, но
тем не менее народ. Џоэтому, чтобы аналогиЯ была правильной, этот народ
следовало бы сравнить, скажем, с племенем мирных земледельцев, постоЯнно
подвергающихсЯ опустошительным набегам людоедов. ‚озьметесь ли вы
утверждать, что людоеды полезны земледельцам, или попытаетесь
перевоспитать их?
ѓирш засмеЯлсЯ.
- ‘казано недурно, хотЯ Я не представлЯю себе, как вы намерены
перевоспитывать косаток.
- Џостойте, - вмешалсЯ доктор Ђбдаллах. - ‚ы вторглись в область,
лежащую за пределами моих знаний. ‘кажите, насколько сообразительны
косатки? …сли они не столь же умны, как дельфины, аналогиЯ с людскими
племенами повисает в воздухе, и никакой моральной проблемы тут
существовать не может.
- Ћ, они достаточно умны, - горестно ответил профессор Љазан. - ’е
немногие исследованиЯ, которые Я произвел, убедили, что, они разумны
ничуть не меньше, чем другие дельфины.
- ‚ы слышали знаменитую историю о косатках, пытавшихсЯ настичь
полЯрников в Ђнтарктике? - спросил доктор ѓирш. €, так как остальные
участники совещаниЯ сознались в своем полном неведении, принЯлс
рассказывать.
ќто случилось еще в начале прошлого столетиЯ, во времЯ одной из
первых экспедиций к ћжному полюсу, кажетсЯ, под командованием ‘котта.
Ќесколько исследователей стоЯли на краю ледЯного полЯ и наблюдали за
поведением косаток в воде. €м и в голову не приходила мысль об
опасности. € вдруг лед под ними затрещал. †ивотные таранили его снизу,
и, когда в конце концов он проломилсЯ, полЯрники едва успели перебежать
на безопасное место. Љстати, толщина льда превышала семьдесЯт
сантиметров.
- ’ак что, если дать им волю, они примутсЯ жрать людей, - сказал
кто-то. - џ голосую против них.
- ‘уществует, видите ли, мнение, что они принЯли одетых в меха
исследователей за пингвинов, но мне не хотелось бы проверЯть эту теорию
на себе. ‚о всЯком случае, достоверно известно, что они несколько раз
пожирали нырЯльщиков.
Ќаступила короткаЯ пауза, все обдумывали услышанное. ‡атем доктор
‘аха снова прервал молчание.
- Ћчевидно, чтобы принЯть какое-либо решение, нам нужно больше
фактов. ЏридетсЯ поймать нескольких косаток и тщательно изучить их. Љак
ты думаешь, Ќиколай, удастсЯ вам установить с ними контакт, как с
дельфинами?
- ‚ероЯтно, удастсЯ, хотЯ на это могут уйти целые годы.
- Њы отклонЯемсЯ от темы, - нетерпеливо сказал доктор ѓирш. - Ќам
все еще нужно решить, что делать и как поступить. Ѓоюсь, что существует
еще один чертовски важный аргумент в пользу косаток и против наших
друзей-дельфинов.
- џ предвижу ваш аргумент, - заметил профессор Љазан, - но
продолжайте.
- ‡начительный процент нашей пищи мы получаем из морЯ - около ста
миллионов тонн рыбы в год. „ельфины - наши непосредственные конкуренты;
то, что они съедают, длЯ нас потерЯно. ‚ы говорите, что между косатками
и дельфинами вдет война, но война идет также между рыбаками и
дельфинами, которые рвут рыбачьи сети и воруют улов. ‚ этой войне
косатки наши союзники. …сли бы они не ограничивали прирост дельфиньего
населениЯ, мы могли бы остатьсЯ без рыбы.
Љак ни странно, это соображение, видимо, не обескуражило
профессора. Ќаоборот, судЯ по его ответу, он был даже доволен.
- ‘пасибо, Њордухай, - ты сыграл мне на руку, напомнив о рыбаках.
Љоль так, то тебе должны быть известны и другие случаи, когда дельфины
загонЯли целые косЯки рыб в невода рыбаков и те делились с ними уловом.
’ак бывало с аборигенами здесь, в Љвинсленде, лет двести назад.
- „а, знаю, тебе хотелось бы возродить этот обычай?
- ‚ числе прочих мер. Ѓлагодарю вас, господа; очень признателен.
Љак только мне удастсЯ провести несколько опытов, все члены комитета
получат от менЯ докладную записку и мы соберем пленарное заседание.
- ђазбудив нас так рано, вы могли бы, по крайней мере, хоть
как-нибудь намекнуть о своих планах.
- ’олько не сейчас - если вы не возражаете. „олжно пройти некоторое
времЯ, пока Я узнаю, какие из моих идей совершенно безумны, а какие
просто неразумны. „айте мне недели две и, если можете, наведите справки,
нет ли где-нибудь косатки, которую мне согласЯтсЯ одолжить. •орошо бы
такую, котораЯ жрет не больше полутонны в день.

ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

„жонни навсегда запомнил свою первую ночную прогулку по рифу.
Џрилив кончилсЯ, луны не было, и звезды Ярко сверкали на безоблачном
небе, когда он и Њик сошли с берега, вооруженные водонепроницаемыми
фонарЯми, копьЯми, масками, перчатками и мешками, которые они
рассчитывали наполнить лангустами. Њногие обитатели рифа вылезали из
своих убежищ только с наступлением темноты, а Њику хотелось найти
несколько особенно редких и красивых раковин, каких, не сыщешь днем. Ћн
неплохо подрабатывал, продаваЯ их коллекционерам с материка; правда,
торговлЯ эта была недозволенной - фауна острова находилась под охраной
закона штата Љвинсленда о рыболовстве.
ЋбнажившиесЯ кораллы трещали у них под ногами, фонари выхватывали
из мрака впереди лишь кусочек, очень маленький в сравнении с морем тьмы,
окутывавшей риф.
Ќочь была такой темной, что через сотню метров они уже совсем
потерЯли остров из виду. Љ счастью, красный предупредительный сигнал на
одной из радиомачт служил им маЯком. Ѓез этого ориентира они бы
безнадежно заблудились. „аже звезды не могли заменить его: путешествие
до краЯ рифа и обратно длилось так долго, что звезды успели проделать
большой путь по небосклону.
‚прочем, „жонни и не очень глЯдел на звезды, на это не хватало
времени: в ломком и прозрачном мире кораллов каждый шаг требовал
напрЯженного вниманиЯ. Ќо когда он все-таки взглЯнул вверх, его глазам
представилось нечто столь странное, что он застыл в изумлении.
‚ небо вздымалась огромнаЯ пирамида света, основание ее покоилось
на западной стороне горизонта, вершина упиралась в точку, расположенную
почти прЯмо над головой „жонни. ќтот неЯркий, но вполне отчетливый свет
можно было принЯть за отблеск огней далекого города. Ћднако на
расстоЯнии более ста миль в этом направлении не было никаких городов -
перед ними лежало одно лишь море.
- ќто еще что? - спросил наконец „жонни.
Њик, продолжавший шагать впереди, пока приЯтель глазел на небо, не
сразу сообразил, о чем идет речь.
- Ћ, - сказал он, понЯв, в чем дело, - это можно наблюдать в любую
Ясную безлунную ночь. ЉажетсЯ, что-то такое в космосе. Ђ разве из твоей
страны этого не видно?
- Ќикогда не замечал, но у нас не бывает таких Ясных ночей, как
здесь.
Ќенадолго выключив фонари, ребЯта глЯдели на чудо, которое лишь
немногие видели с тех пор, как свет и дым городов окутали землю, погасив
великолепие небес. ’о был зодиакальный свет, над загадкой которого
астрономы бились целые века, пока не узнали, что это - свечение
огромного пылевого облака в околосолнечном пространстве.
‚скоре Њик поймал своего первого лангуста. ђак полз по дну
неглубокого озерка, и свет электрического фонарЯ так ослепил бедное
животное, что оно даже не пыталось спастись. ‹ангуст отправилсЯ на дно
мешка Њика, и вскоре к нему присоединились другие. „жонни решил, что
такой способ ловли не спортивен, но это соображение не помешало ему
потом с удовольствием уплетать тех же лангустов.
Џо рифу бродили и другие охотники - лучи их фонариков то и дело
выхватывали из темноты тысЯчи маленьких крабов.
Ћбычно при приближении „жонни и Њика те убегали, но иногда решали
защищать свои владениЯ и угрожающе размахивать клешнЯми, чтобы отпугнуть
двух надвигавшихсЯ на них чудовищ. „жонни подумал: что это, храбрость
или просто глупость?
Џо кораллам то там, то здесь ползали причудливо раскрашенные каури
и конусы. Ѓыло трудно представить себе, что длЯ более мелких жителей
рифа даже эти медлительные существа - страшные хищники.
‚есь чудесный, обворожительный мир, лежавший под ногами „жонни,
ЯвлЯлсЯ полем битвы. Љаждое мгновение в окружавшем друзей безмолвии
происходили бесчисленные убийства и нападениЯ из засады.
„жонни и Њик приблизились к краю рифа, где глубина воды достигала
всего нескольких сантиметров; они шли, разбрызгиваЯ ее во все стороны.
Њоре светилось вовсю, так что при каждом шаге из-под ног у них вылетали
звезды. „аже когда они стоЯли, от малейшего их движениЯ искорки света
проносились по поверхности воды. Ќо если они направлЯли лучи своих
фонариков вниз, вода казалась совершенно безжизненной. ‘ущества,
испускавшие свет, были слишком малы или прозрачны, чтобы их можно было
разглЯдеть.
ѓлубина постепенно увеличивалась, и из окружавшего их мрака до
„жонни донессЯ гром: то был рев волн, бившихсЯ о краЯ рифа. „жонни
продвигалсЯ медленно и осторожно. •отЯ днем он бывал в этих местах раз
десЯть, ночью, освещаемые только узкими лучами фонарей, они выглЯдели
странными и незнакомыми. Љ тому же он знал, что в любой момент Њожет
свалитьсЯ в глубокое озерко или затопленную долину.
€ все же то, чего он опасалсЯ, застигло его врасплох: коралловое
дно вдруг ушло из-под ног, и он очутилсЯ на самом краю таинственного
мрачного озера. ‹уч фонарика проникал туда только на несколько
сантиметров - вода была прозрачной как хрусталь, но свет сразу терЯлсЯ в
глубине.
- ’ут навернЯка есть лангусты, - сказал Њик. Ћн погрузилсЯ в озерко
почти без всплеска, оставив „жонни наверху, в гремЯщей тьме рифа, метрах
в восьмистах от берега.
‘ледовать за Њиком было необЯзательно, можно дождатьсЯ его на
месте. Љ тому же озерко выглЯдело зловещим и неприветливым, и легко было
представить, что в глубине его кишат всЯкие чудовища.
- Ќо это же смешно, - сказал себе „жонни, - ‚ероЯтно, он нырЯл уже
в это самое озерко и встречалсЯ со всеми его обитателЯми. Ћни должны
испугатьсЯ его гораздо больше, чем он их.
„жонни тщательно осмотрел свой фонарик и сунул его в воду, чтобы
проверить, будет ли он светить и там. ‡атем поправил маску, сделал
полдюжины быстрых и глубоких вдохов и последовал за Њиком.
’еперь, когда и он сам, и фонарик находились по ту сторону границы
между воздухом и водой, свет показалсЯ ему необыкновенно Ярким. Ћднако
фонарик делал видимым лишь небольшой участок кораллового или песчаного
дна, на который падал его луч. ‡а пределами этого узкого конуса все
оставалось мраком, тайной, угрозой. Џервые мгновениЯ этого ночного
путешествиЯ вглубь „жонни был близок к панике. …му непреодолимо хотелось
оглЯнутьсЯ через плечо, чтобы проверить, не следует ли за ним по пЯтам
какой-нибудь враг...
Ћднако через несколько минут он взЯл себЯ в руки. ‹уч фонарика
Њика, мерцавший в подводной тьме метрах в пЯти от него, напоминал, что
он не один. ’еперь ему доставлЯло удовольствие заглЯдывать в пещерку и
под выступы и сталкиватьсЯ с напуганными рыбами. Ћдин раз он увидел
красиво окрашенную, похожую на угрЯ мурену; та, сидЯ в своем убежище
среди скал, сделала угрожающее движение к нему; ее змеиное тело
изогнулось в воде. „жонни не хотелось знакомитьсЯ с острыми зубами, но
он знал, что мурены никогда не атакуют первыми. Ђ у самого „жонни вовсе
не было намерений наживать себе врагов в этом подводном путешествии.
Ћзерко было полно странных шумов, так же как и странных существ.
‚от Њик задел копьем за скалу - там, наверху, „жонни услышал бы легкий
скрежет, а здесь, под водой, этот звук оглушительно отдавалсЯ в ушах. Ћн
слышал, порой ощущал всем телом, как ударЯют волны о край рифа, всего в
нескольких метрах от него.
‚друг до него донессЯ новый звук, похожий на стук мелких градин.
‘тук был слабым, но очень отчетливым и, казалось, раздавалсЯ где-то
поблизости. ‚ тот же миг луч фонарика уперсЯ как бы в облако тумана.
ќтот свет привлек миллионы крошечных, не больше песчинки, существ,
и теперь они бились о стекло, как мотыльки, летЯщие к пламени свечи. €х
становилось все больше и больше, и вскоре луч фонарика уже не мог
пробитьсЯ сквозь эту завесу. ’е, кому не хватало места под светом
фонарЯ, бились об обнаженное тело „жонни, покалываЯ его кожу. Ћни
двигались с такой быстротой, что „жонни не мог разглЯдеть их как
следует, кажетсЯ, некоторые из них были похожи на креветок величиной с
рисовое зернышко.
Ћн знал, что это самые крупные и активные представители планктона -
основной пищи почти всех морских рыб. …му пришлось выключить свет и
ждать, когда они рассеютсЯ и он перестанет слышать и ощущать эти мириады
движущихсЯ тел. ЏережидаЯ, пока исчезнет живой туман, он размышлЯл над
тем, не привлек ли свет более крупных животных, например акул. „жонни
был бы готов встретитьсЯ с ними при дневном свете, но после захода
солнца...
Ћн с радостью поспешил за Њиком, когда тот наконец стал выбиратьс
из озерка. Ћднако был доволен, что не отказалсЯ от этого ночного
путешествиЯ: он увидел еще одно лицо океана. Ќочь преображала мир,
скрытый под волнами, так же как преображала мир над ним. ’от, кто
изучает море только при дневном свете, не имеет о нем никакого понЯтиЯ.
Љ тому же лишь незначительной толще воды доступен дневной свет. Ѓольша
часть морЯ - это царство вечного мрака, потому что солнечные лучи
проникают лишь на глубину в несколько десЯтков метров, а затем полностью
поглощаютсЯ. ‚ безднах океана никогда не поЯвлЯлсЯ свет, если не считать
холодного свечениЯ словно рожденных кошмаром обитателей этого мира,
лишенного солнца и смены времен года.
- —то ты поймал? - спросил „жонни у Њика, когда оба они выбрались
из озерка.
- есть лангустов, двух тигровых каури, трех мурексов и еще,
смотри, такой свиток мне ни разу не попадалсЯ. Ќеплохой улов, хот
видел там еще здоровенного лангуста, но не смог до него добратьсЯ.
Ќаружу были только щупальца, а сам он засел в пещере.
Ћни двинулись домой по большой банке из живых кораллов, и
путеводным маЯком им служил красный огонек радиомачты. ‚ темноте
казалось, что до этой Яркой звезды еще много километров, - а между тем,
пока они исследовали озерко, уровень воды, покрывавшей риф, сильно
поднЯлсЯ. „жонни стало не по себе - начиналсЯ прилив. ЌеприЯтно застрЯть
здесь, так далеко от суши, когда море заливает банку.
Ќо эта опасность им не грозила: Њик точно рассчитал врем
экскурсии. Ћн нарочно устроил ее, чтобы испытать своего нового друга, и
„жонни вышел из этого испытаниЯ с развевающимисЯ знаменами.
Ѓывают люди, которым нервы никогда не позволЯт уходить под воду
ночью, когда видимость ограничена лишь маленьким овалом на конце луча
фонарика, а в окружающем мраке может примерещитьсЯ все, что угодно.
„жонни, конечно, испытывал страх, как и всЯкий новичок, но сумел
его побороть.
Џройдет немного времени, и он сможет безбоЯзненно покинуть
безопасные, укрытые водоемы и, нырЯЯ с краЯ рифа, совершать путешестви
в вечно пульсирующие, полные неожиданностей глубины открытого океана.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

Ќедели через две жители острова увидели, как претворЯютсЯ в жизнь
первые идеи профессора. ‚сЯкие толки, разумеетсЯ, ходили и раньше. ‘ тех
самых пор, как стало известно, чего просЯт дельфины, у каждого поЯвилось
собственное мнение о том, как надлежит действовать.
“ченые с исследовательской станции держали, понЯтно, сторону
дельфинов. „октор Љейт выразил эти взглЯды, заметив как-то:
- „аже если косатки окажутсЯ умнее, Я ставлю на дельфинов. Ћни куда
симпатичнее, а друзей выбирают не за интеллект.
„жонни порЯдком удивилсЯ, услышав его слова; он все еще никак не
мог привыкнуть к небрежно-снисходительному обращению доктора Љейта и про
себЯ сравнивал его с холоднокровной рыбой, наделенной лишь немногими
человеческими эмоциЯми. ‚прочем, приходилось допустить, что у доктора
Љейта были и какие-то хорошие качества, раз профессор Љазан сделал его
своим помощником. Ђ все, что делал профессор, не подлежало, с точки
зрениЯ „жонни, критике.
Њнение рыбаков было противоречивым. Ћни неплохо относились к
дельфинам, но не без оснований вынуждены были считать их конкурентами,
ведь рыбаки на своей шкуре испытали то, о чем говорил доктор ѓирш.
‘лучалось, и не раз, что дельфины рвали сети, расхищали улов и тем самым
давали повод отзыватьсЯ о себе в таких выражениЯх, которые очень
огорчили бы профессора Љазана, если б он услышал, как поносЯт его
друзей. —то ж, если косатки не дают дельфинам слишком расплодитьсЯ, им
можно только пожелать удачи.
„жонни слушал эти споры с интересом, но у него уже давно сложилось
собственное мнение и никакие факты не могли его поколебать. …сли кто-то
спас тебе жизнь, тут уж ничего не поделаешь! —то бы ни говорили, ты не
пойдешь против него.
Љ этому времени „жонни стал искусным нырЯльщиком, хотЯ понимал, что
с Њиком ему все равно не сравнЯтьсЯ. Ћн уже прекрасно умел пользоватьс
ластами, маской и дыхательной трубкой; всего несколько недель назад он
просто не поверил бы, если бы ему сказали, как долго он сможет
продержатьсЯ под водой. € дело было не только в том, что от здоровой
жизни на открытом воздухе он быстро рос и набиралсЯ сил. ђаньше он
попросту побаивалсЯ, а теперь привык, и чувствовал себЯ под водой так же
уверенно, как на суше. Ћн научилсЯ двигатьсЯ в глубине плавно и без
усилий, запаса воздуха в легких хватало на гораздо более долгий срок,
чем вначале. Џри желании он мог без особого напрЯжениЯ оставатьсЯ под
водой целую минуту.
…го никто не принуждал, он училсЯ всему ради интереса; право же,
эти навыки сами по себе заслуживали того, чтобы их приобрести. ’олько
потом, когда профессор как-то после полуднЯ вызвал его к себе, „жонни
понЯл, что его любимое занЯтие очень скоро найдет полезное применение.
Џрофессор выглЯдел усталым, но веселым, как человек, который день и
ночь трудилсЯ над решением сложной задачи и был наконец близок к ее
разгадке.
- „жонни, - сказал он, - у менЯ есть длЯ тебЯ дело, думаю, оно тебе
понравитсЯ. ЏоглЯди!
€ он подвинул к нему стоЯвший на письменном столе аппарат,
напоминающий миниатюрную счетную машину с двадцатью пЯтью клавишами,
расположенными в пЯть рЯдов. Ђппарат с вогнутым основанием из губчатой
резины занимал площадь не более двадцати квадратных сантиметров. Љроме
того, он был снабжен ремешками с прЯжками, как будто его следовало
носить на запЯстье, словно огромные ручные часы.
‹ишь некоторые из клавиш оставались пустыми, на большинстве же
крупными четкими буквами было выгравировано одно какое-нибудь слово.
ЏриглЯдевшись к маленькой клавиатуре, „жонни понЯл назначение аппарата.
Ћн прочел слова:
"нет", "да", "вниз", "вверх", "друг", "направо", "налево",
"быстро", "медленно", "стоп", "пошел", "следуйте", "подойдите",
"опасность!"
и, наконец,
"на помощь!"
ђасположение слов на клавиатуре определЯлось ходом логического
мышлениЯ. ’ак, "вверх" и "вниз" располагались соответственно вверху и
внизу, "налево" и "направо" - слева, и справа. ‘лова с взаимно
противоположным значением, такие, как "нет" и "да", "стоп" и "пошел",
размещались сколько возможно дальше одно от другого, чтобы исключить
ошибку при нажимают клавиш. Љлавиши со словами "опасность!" и "на
помощь!" были снабжены предохранителЯми, и, прежде чем нажать клавишу,
предохранитель следовало отвести.
- ’ам, внутри, полно добротной полупроводниковой электроники, -
объЯснил профессор, - батареЯ рассчитана на пЯтьдесЯт часов. —еловек,
нажавший одну из этих кнопок, услышит лишь слабое гудение. „ельфин же
должен услышать слово, обозначенное на клавише, только на своем Языке -
по крайней мере, мы надеемсЯ, что так будет. Њы хотим знать, что
произойдет после этого.
- ‚ероЯтно, тебе непонЯтно назначение пустых клавиш? Њы просто
держим их про запас, пока не решим, какие еще слова нам понадобЯтсЯ.
‚озьми эту штуковину - назовем ее "Љоммуникатор, образец No 1" - и
попрактикуйсЯ. ’ы должен плавать и нырЯть с ним, пока он не станет как
бы частью тебЯ самого. ‡апомни, что к чему на клавиатуре, чтоб ты мог
найти нужную клавишу с закрытыми глазами. Џотом вернешьсЯ сюда, и мы
приступим к нашему новому опыту.
‚се это было необычайно увлекательно. „жонни просидел почти всю
ночь, нажимаЯ на клавиши, чтобы запомнить их расположение. ‘разу после
завтрака он уже был у профессора; ученый встретил его приветливо, но
никакого удивлениЯ не выказал.
- ‡ахвати свои ласты и маску - сойдемсЯ у бассейна, - сказал он.
- Њожно взЯть Њика? - спросил „жонни.
- Љонечно, если только он будет вести себЯ тихо и не станет
надоедать мне.
Љоммуникатор очень заинтересовал Њика, его только не устраивало,
что аппарат доверили „жонни, а не ему.
- Ќе понимаю, почему он поручил испытаниЯ тебе, - сказал он.
- ‘овершенно Ясно, - самодовольно ответил „жонни. - „ельфины мен
любЯт.
- ’огда они не так умны, как думает профессор, - возразил Њик.
Џри других обстоЯтельствах такое замечание непременно привело бы к
ссоре, впрочем, до драки у них никогда не доходило, хотЯ бы по той
простой причине, что Њик был вдвое тЯжелее и вдвое сильнее „жонни.
Џо совпадению, которое нельзЯ назвать таким уж случайным, профессор
Љазан и доктор Љейт толковали, в сущности, о том же, пока шли к
бассейну, нагруженные различной аппаратурой.
- Ћтношение ‘путника к „жонни менЯ не удивлЯет, - сказал профессор.
- ‚о всех описанных в литературе случаЯх если уж дельфин вступал в
дружбу с человеком, то почти неизменно выбирал ребенка.
- Ђ „жонни длЯ своих лет так мал! - добавил доктор Љейт. -
†ивотные, вероЯтно, лучше чувствуют себЯ с детьми потому, что взрослые
слишком велики и, может быть, таЯт угрозу. Ђ дети, что человечьи, что
дельфиньи, примерно одного роста.
- ‘овершенно верно, - сказал профессор. - € дельфины, вступающие в
дружбу с маленькими купальщиками на морских курортах, - вероЯтно, самки,
потерЯвшие детенышей. ђебенок, возможно, заменЯет им потерю.
- ‚от идет наш мальчик-дельфин, - сказал доктор Љейт. - вы только
посмотрите, как он сиЯет.
- —его не скажешь о Њике. Ѓоюсь, что Я обидел его. —то поделаешь!
‘путник относитсЯ к нему недоверчиво. Ћднажды Я пустил его в бассейн, и
даже ‘узи выражала недовольство. ‡аймите его чем-нибудь - пусть помогает
вам при киносъемке.
’ут ребЯта нагнали ученых, и профессор Љазан дал им последние
наставлениЯ.
- “ бассейна надо сохранЯть полное молчание, - сказал он. - ‚сЯкие
разговоры могут сорвать опыт. „октор Љейт и Њик установЯт кинокамеру на
восточной стороне, чтобы солнце оказалось сзади. џ стану напротив, а ты,
„жонни, нырЯй в бассейн и плыви до середины. „умаю, что ‘узи и ‘путник
последуют за тобой. Љак бы то ни было, оставайсЯ там, пока Я не покажу
тебе рукой, в какую сторону плыть дальше. ЏонЯтно?
- …сть, сэр, - ответил „жонни, очень гордый собой. Џрофессор
захватил пачку больших белых карточек, на которых были написаны те же
слова, что на клавишах коммуникатора.
- џ буду поднимать эти карточки одну за другой, - сказал он. - Ђ ты
каждый раз нажимай нужную клавишу, да смотри не перепутай - именно ту.
…сли Я подниму две карточки, то нажимай клавишу, соответствующую верхней
карточке, а потом сразу же нижней. џсно?
„жонни кивнул.
- ‚ самом конце мы сделаем решительный ход. ’ы дашь сигнал:
"опасность!" и через несколько мгновений следующий: "на помощь!". Џри
этом ты должен битьсЯ в воде, как утопающий, а потом медленно пойти ко
дну. Џовтори все это.
„жонни как раз успел повторить инструкцию профессора, когда они
подошли к проволоке, огораживавшей бассейн. ’ут всЯкие разговоры
прекратились. ђазговоры, но не шум, потому что ‘узи и ‘путник встретили
их громким визгом и всплесками.
Џрофессор Љазан, как обычно, угостил ‘узи порцией лакомства, но
‘путник держалсЯ в отдалении и не дал себЯ соблазнить. ’огда „жонни
соскользнул в воду и медленно поплыл к центру бассейна
Ћба дельфина следовали за ним, держась на расстоЯнии метров шести.
ЏриподнЯв голову над водой, „жонни оглЯнулсЯ и впервые смог оценить
грацию, с которой изгибались их эластичные тела, посылаемые вперед
движением плавников.
Ћн держалсЯ в середине бассейна, поглЯдываЯ то на дельфинов, то на
профессора и ожидаЯ его знака. Џервой оказалась карточка со словом
"друг".
„ельфины, без сомнениЯ, услышали это слово - они взволновались.
ѓудение коммуникатора четко отдавалось в ушах „жонни, хотЯ он и знал,
что может воспринимать только исходившие от аппарата звуки низкой
частоты, а не ультразвуки, которые позволЯли дельфинам слышать слова.
"„руг" - снова поднЯл вверх профессор, и „жонни опЯть нажал
клавишу. Ќа этот раз, к восторгу мальчика, оба дельфина двинулись к
нему. Ћни подплыли ближе и остановились всего в полутора метрах, глЯд
на него своими темными умными глазами „жонни решил, что они уже
догадались, чего от них хотЯт, и ждут следующего сигнала
’аким сигналом оказалась команда "налево". ђезультат был
неожиданный ‘узи тотчас повернула налево, а ‘путник - направо. ’ут
профессор Љазан принЯлсЯ ругать себЯ идиотом, на всех четырнадцати
Языках, которыми свободно владел. ’олько теперь он сообразил, что
команда должна быть однозначной, чтобы не давать возможности иного
толкованиЯ. џсно - ‘путник поплыл направо, потому что это было с левой
руки „жонни, а более эгоцентричнаЯ ‘узи решила, что речь идет о ней
самой и ориентировалась на свой левый бок.
‘ледующее приказание - "вниз" - не допускало двух толкований.
‘ильно работаЯ плавниками, дельфины опустились на дно бассейна. Ћни
терпеливо ждали под водой, пока „жонни не подал команду "вверх". „жонни
подумал: как долго оставались бы они на дне, если б он не нажал клавишу?
‘узи и ‘путнику, по-видимому, очень нравилась эта новаЯ и
увлекательнаЯ игра. ‚едь дельфины - самые шаловливые из всех животных;
если их и не обучают играм, они придумывают себе забавы сами. Ђ ‘узи и
‘путник, может быть, даже сообразили, что это не просто развлечение, а
начало союза, который может пойти на пользу обоим видам живых существ.
‚от поднЯлась перваЯ пара карточек "плыть" - "быстро". „жонни нажал
клавиши одну за другой. ѓудение коммуникатора после передачи второго
слова еще не успело умолкнуть в его ушах, как ‘узи и ‘путник понеслись к
краю бассейна. Ќе сбавлЯЯ скорости, они выполнили и команды: "направо" и
"налево" (на сей раз правильно рассчитав поворот от себЯ), а затем,
опЯть-таки повинуЯсь сигналам, замедлили движение и наконец
остановились, услыхав "стоп".
Џрофессор просто обезумел от радости, даже у невозмутимого доктора
Љейта, наблюдавшего эту сцену, лицо расплылось в улыбке. Ђ Њик скакал по
бортику бассейна, словно какой-нибудь из его предков при исполнении
ритуальной плЯски племени. € вдруг все они торжественно замерли: в
воздух поднЯлась карточка со словом "опасность!".
- —то сделают теперь ‘узи и ‘путник? - подумал „жонни, нажима
клавишу.
Ќо ‘узи и ‘путник только посмеЯлись над ним. Ћни прекрасно
понимали, что это лишь игра, и не дали себЯ провести. ђеакциЯ у них была
гораздо более быстрой, чем у него; дельфины знали каждый сантиметр
своего бассейна и почуЯли бы опасность задолго до того, как медленный
человеческий разум смог бы их предупредить.
’ут профессор Љазан совершил небольшую тактическую ошибку. Ћн велел
„жонни отменить предыдущий сигнал, передав новый: "опасности нет".
Ћбоих дельфинов мгновенно охватило какое-то судорожное, бившее
ключом возбуждение. Ћни носились по всему бассейну, выпрыгивали в воздух
чуть ли не на два метра и мелькали мимо „жонни с такой скоростью, что он
боЯлсЯ, как бы они его не протаранили. ќто представление продолжалось
несколько минут, а потом ‘узи высунула голову из воды и, судЯ по
интонации, сказала профессору какую-то дерзость. ’еперь наблюдатели
понЯли, что дельфины потешались над ними.
Ћставалось испытать еще один сигнал. ЋтнесутсЯ ли они к нему, как к
шутке, или воспримут всерьез? Џрофессор Љазан помахал карточкой со
словами "на помощь!". „жонни нажал на клавишу и пошел ко дну, пуска
пузыри длЯ большего правдоподобиЯ. „ва серых метеора ринулись к нему. Ћн
почувствовал сильный, но ласковый толчок, вынесший его на поверхность.
„жонни не смог бы, даже если б старалсЯ, оставатьсЯ под водой: дельфины
поддерживали его так, чтобы голова находилась на поверхности, - подобным
же образом они помогают своим раненым товарищам. Џоверили ли они, что
сигнал "на помощь!" был настоЯщим, или не поверили, но рисковать не
хотели.
Џрофессор жестом поманил „жонни, и тот поплыл к берегу. Ќо озорство
дельфинов словно передалось ему. Ћн так развеселилсЯ, что без всЯкой
надобности нырнул на дно, сделал там сальто и поплыл на спине. Ћн даже
принЯлсЯ подражать движениЯм дельфинов - свел вместе ноги в ластах,
стараЯсь плавно, по-дельфиньи, двигатьсЯ в воде.
‚ какой-то степени это удалось ему, только скорость была не та, он
плыл раз в десЯть медленней, чем могли плавать дельфины.
‘узи и ‘путник неотступно следовали за мальчиком, иногда нежно
касаЯсь его. „жонни чувствовал, что, по крайней мере, длЯ этих двоих ему
никогда не понадобитсЯ нажимать на клавишу "друг".
Љогда он вылез из бассейна, профессор Љазан обнЯл его так, как
обнимают давно потерЯнного и вдруг обретенного сына; даже доктор Љейт, к
ужасному смущению „жонни, попыталсЯ прижать его к себе костлЯвыми
руками, и „жонни в последнее мгновение едва сумел увильнуть.
Џокинув "зону молчаниЯ", оба ученых принЯлись болтать, как
взволнованные школьники.
- ’ак хорошо, что просто не веритсЯ, - сказал доктор Љейт. - Ћни
все времЯ опережали нас!
- џ это отметил, - кивнул профессор, - Ќе знаю, соображают ли они
лучше нас, но что быстрее - это точно.
- Ђ можно мне в следующий раз испробовать эту штуку? - жалобно
спросил Њик.
- „а, - тотчас же ответил профессор Љазан. - џсно, с „жонни-то они
готовы общатьсЯ сколько угодно, а вот как они поведут себЯ с другими
людьми - следует проверить. џ уже вижу, как отрЯды специально обученных
дельфинов-водолазов ломают границы доступных нам сейчас глубин, с их
помощью мы будем проводить исследованиЯ, поднимать затонувшие ценности и
делать еще сотни дел.
‚есь поглощенный своими замыслами, профессор вдруг резко
остановилсЯ.
- џ только что вспомнил два слова, которых не хватает в
коммуникаторе, их надо немедленно вставить.
- Љакие же слова? - спросил доктор Љейт.
- "Џожалуйста" и "спасибо", - ответил профессор.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

Ѓолее ста лет на Ћстрове „ельфинов жило предание. Љонечно, рано или
поздно кто-нибудь рассказал бы его „жонни, но случилось так, что он
наткнулсЯ на это предание сам.
Ћднажды, чтобы сократить путь, он пошел напрЯмик через лес,
покрывавший большую часть острова. Љак обычно в таких случаЯх, путь
вовсе не стал короче. ’олько-только свернул он с дорожки, как сразу же
заблудилсЯ в густых зарослЯх пандануса и пизонии, а ноги его при каждом
шаге проваливались по колено в почву, изрытую норами буревестников.
‘транно было чувствовать себЯ "затерЯвшимсЯ" в каких-нибудь двух
сотнЯх метров от поселка, где было множество людей, где жили его друзьЯ.
„жонни легко мог вообразить, что путешествует в самом сердце бесконечных
джунглей, в тысЯчах километров от цивилизованных мест, что он одинок в
этих таинственных неосвоенных дебрЯх. Ќо опасность не грозила ему,
достаточно было пЯти минут ходьбы в любом направлении, чтобы выбратьс
из леска. Џравда, он может выйти не туда, куда хотел, но на таком
маленьком островке это не имеет значениЯ.
‚друг он заметил, что уголок джунглей, куда он забрел, выглЯдит
довольно странно. „еревьЯ были меньше, и весь лес не так густ, как в
других местах. Ћсмотревшись, „жонни сообразил, что когда-то этот участок
леса был расчищен. Ќо его, очевидно, давно забросили, и он успел
зарасти. Ђ еще через несколько лет он и совсем одичает.
"€нтересно, кто мог жить здесь за много лет до того, как радио и
авиациЯ свЯзали Ѓольшой барьерный риф с остальным миром? - подумал он. -
ђазбойники? Џираты?"
‚ голове его теснились всЯкие романтические предположениЯ, и он
принЯлсЯ шарить у корней деревьев в чаЯнии какой-нибудь находки.
Џотом ему надоели бесплодные поиски, и он решил, что все это только
игра его воображениЯ. € тут же наткнулсЯ на закопченные камни, укрытые
листьЯми, полузасыпанные землей. "Ћчаг!" - подумал он и принЯлсЯ за
раскопки с удвоенной силой. ‚скоре он нашел несколько кусков ржавого
железа, чашку без ручки и ломаную ложку.
€ это все. Ќе ахти какое сокровище! Ќаходки все же
свидетельствовали, что когда-то давно здесь побывали люди, и не дикари,
а люди из мира цивилизации. Ќе на пикник же приехали они сюда, на Ћстров
„ельфинов, отстоЯщий так далеко от материка! Љто бы они ни были, их
привела к этому месту какаЯ-то важнаЯ причина.
‡ахватив на памЯть ложку, „жонни покинул старую расчистку и через
десЯть минут уже был на побережье. ’еперь следовало найти Њика. Ћн
обнаружил его в учебной комнате, где тот заканчивал второй раздел
математической программы по ленте No 3. Љак только Њик освободилсЯ,
выключил обучающую машину и показал ей нос, „жонни протЯнул ему ложку и
рассказал, где нашел ее.
Љ его удивлению, Њику вроде бы стало не по себе.
- ‹учше бы ты ее не брал, - сказал он. - ‘неси-ка назад.
- Џочему? - с удивлением спросил „жонни. ‡амешательство Њика стало
еще сильней. Ћн переступал своими большими босыми ногами по полу из
блестЯщего пластика и Явно уклонЯлсЯ от прЯмого ответа.
- Љонечно, - сказал он, - Я по-настоЯщему не верю в привидениЯ, но
оказатьсЯ там темной ночью Я бы не хотел.
„жонни бесилсЯ от нетерпениЯ. Ќо ничего не поделаешь, придетс
ждать, пока Њик на свой лад поведает ему эту быль.
Њик начал с того, что потащил „жонни на узел свЯзи, вызвал по
телефону музей в Ѓрисбене и сказал несколько слов помощнику заведующего
отделом истории Љвинсленда.
—ерез несколько секунд на телевизионном экране поЯвилось
изображение странного предмета, стоЯвшего в стеклЯнном шкафу. ќто был не
то железный бак, не то бадьЯ площадью с квадратный метр и высотой
сантиметров шестьдесЯт. ђЯдом лежали два грубо сколоченных весла.
- Љак ты думаешь, что это такое? - спросил Њик.
- ЉакаЯ-то, бадьЯ, - сказал „жонни.
- „а, - сказал Њик, - но она послужила и лодкой. ‘то тридцать лет
назад в ней отплыли с этого острова трое людей.
- ’ри человека в такой вот штуке?
- ‚идишь ли, один из них был младенцем. Ђ двое взрослых - это
англичанка Њэри “отсон и ее повар-китаец по имени Ђ... - не помню, как
дальше.
‘лушаЯ странную историю, „жонни старалсЯ перенестись в те времена,
которые казались ему невообразимо далекими. Њежду тем дело происходило в
1881 году - менее полутора веков назад. ’огда уже существовали телефоны
и паровые машины, уже родилсЯ Ђльберт ќйнштейн. Ќо каннибалы все еще
плавали на своих боевых каноэ вдоль Ѓольшого барьерного рифа.
Џрезрев опасность, недавно женившийсЯ капитан “отсон поселилсЯ на
Ћстрове „ельфинов. Ћн занЯлсЯ сбором и продажей морских огурцов, или
beche-de-mer - безобразных, похожих на колбасы существ, неуклюже
ползавших среди кораллов по дну каждого озерка. Љитайцы хорошо платили
за высушенную оболочку этих созданий, которую ценили как лекарственное
снадобье.
‚скоре запасы beche-de-mer на острове истощились, и капитану
пришлось уплывать все дальше и дальше от дома. Ћн, бывало, пропадал на
своем суденышке по нескольку недель крЯду, предоставлЯЯ заботитьсЯ о
доме и новорожденном сыне своей жене, которой помогали двое слуг -
китайцев.
€менно в отсутствие капитана на острове и высадились дикари. Ћни
успели убить одного из слуг и тЯжело ранить другого, прежде чем Њэри
“отсон заставила их отступить выстрелами из ружьЯ и револьвера. Ќо она
знала, что дикари на этом не успокоЯтсЯ, а муж вернетсЯ не раньше чем
через месЯц.
Џоложение создалось отчаЯнное, но Њэри “отсон была женщиной храброй
и предприимчивой. Ћна решила бежать с острова вместе с младенцем и боем,
приспособив вместо шлюпки железную бадью - длЯ варки beche-de-mer. Њэри
надеЯлась, что ее подберет одно из судов, курсировавших вдоль рифа.
Ћна погрузила в свое маленькое валкое суденышко запасы пищи и воды
и принЯлась отгребать подальше от дома.
’Яжело раненный слуга почти не мог ей помогать, а четырехмесЯчный
сын нуждалсЯ в постоЯнном уходе. …й повезло только в одном - стоЯл
полный штиль, иначе они не продержались бы на воде и десЯти минут.
Ќа следующий день они высадились на ближайшем рифе и провели там
двое суток, высматриваЯ судно. Ћднако ни один корабль не показалсЯ на
горизонте. €м пришлось вновь пуститьсЯ в плавание. Ќа этот раз они
достигли островка, лежащего в сорока двух милЯх от места, где началось
их путешествие.
’ут они увидели шедший мимо пароход, но никто на борту не заметил
миссис “отсон, отчаЯнно махавшую платком, которым она обычно кутала
своего сына.
Ќа острове не было воды, а взЯтый с собой запас кончилсЯ. Ћднако
они прожили еще четыре днЯ, медленно умираЯ от жажды, тщетно надеЯсь на
дожди, которые так и не хлынули, и на поЯвление кораблЯ, который так и
не пришел.
—ерез три месЯца, совершенно случайно, капитан проходившей мимо
шхуны послал на остров нескольких матросов поискать чего-нибудь
съедобного. Ћни нашли труп повара-китайца и железную бадью, укрытую в
зарослЯх. ’ам, скорчившись, лежала Њэри “отсон, все еще прижимавшаЯ к
груди своего сына. ђЯдом с ней обнаружили журнал восьмидневного
путешествиЯ, который она вела до самого конца.
- џ сам видел его в музее, - торжественно сказал Њик. - Ћн написан
на дюжине листков, вырванных из блокнота. Њногое еще можно прочесть,
никогда не забуду последнюю запись. Ћна совсем короткаЯ: "‚оды нет, мы
почти мертвы от жажды".
Њальчики долго молчали. „жонни взглЯнул на ломаную ложку, которую
все еще держал в руке. ѓлупо, конечно, но он вернет ее назад, на место,
откуда взЯл, из уважениЯ к доблестной Њэри “отсон. Ћн понЯл, почему Њик
и другие так относЯтсЯ к ее памЯти. € еще подумал, что, верно, в лунные
ночи островитЯнам, наделенным самым пылким воображением, часто
мерещилось, будто они видЯт молодую женщину, уплывающую в море в
железной бадье...
Ќо тут ему вдруг пришла в голову другаЯ, еще больше взволновавша
его мысль. Ћн повернулсЯ к Њику, не решаЯсь спросить. Ќо это и не
понадобилось - Њик сам дал ответ.
- Њне очень неприЯтна всЯ эта историЯ, - сказал он, - хоть это и
случилось так давно. џ, видишь ли, точно знаю, что дедушка моего дедушки
участвовал в пиршестве, когда ели второго китайца.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ

’еперь „жонни и Њик ежедневно плавали в бассейне вместе с двум
дельфинами, чтобы исследовать их способность и готовность сотрудничеству
с людьми. „ельфины попривыкли к Њику, выполнЯли его требованиЯ,
передававшиесЯ через коммуникатор, но полностью завоевать их
расположение он так и не смог. €ногда они даже пытались напугать Њика,
кидались на него, оскалив зубастую пасть, но в самый последний момент
отворачивали. Ћни никогда не позволЯли себе таких штучек с „жонни, хот
частенько покусывали его ласты или осторожно терлись о него, ожидаЯ,
чтобы он погладил или пощекотал их.
Њик, конечно, огорчалсЯ, он не понимал, почему ‘узи и ‘путник
отдают предпочтение такому, по его выражению, бледнокожему лилипуту, как
„жонни. Ќо дельфины так же эмоциональны, как люди, а о вкусах не спорЯт.
“спех пришел к Њику позднее и при таких обстоЯтельствах, каких никто
ожидать не мог.
ЌесмотрЯ на споры и распри, ребЯта стали настоЯщими друзьЯми, их
редко можно было увидеть врозь. Њик оказалсЯ, в сущности, первым близким
другом в жизни „жонни. Ќа это были свои причины, хотЯ „жонни не очень-то
об этом раздумывал. Ћн лишилсЯ родителей, когда был совсем мал, и
инстинктивно боЯлсЯ привЯзатьсЯ к кому-нибудь другому. Ќо теперь его
прошлое ушло далеко и во многом потерЯло свою власть над ним.
Љ тому же Њик вызывал всеобщее восхищение. Ћн был прекрасно развит
физически, подобно большинству островитЯн: это досталось ему в дар от
многих поколений предков, проводивших жизнь в борьбе с морем. Ћн был
ловок, умен и набит сведениЯми о таких вещах, о которых „жонни никогда
не слыхивал. Љонечно, без недостатков не обойдешьсЯ, но не столь уж они
велики: нетерпеливость, склонность к преувеличениЯм и любовь к грубым
шуткам, котораЯ, впрочем, часто приносила неприЯтности ему самому.
Љ „жонни он относилсЯ покровительственно - почти по-отцовски, как
сильный мужчина к более слабому. Ђ может быть, его доброе сердце
островитЯнина, имевшего четырех братьев, трех сестер и считавшего теток,
дЯдей, кузенов, кузин, племЯнников и племЯнниц десЯтками, чувствовало
внутреннее одиночество этого сироты, бежавшего с другого конца света.
‘ тех пор как „жонни одолел азбуку водолазного искусства, он начал
приставать к Њику с просьбами взЯть его с собой за риф, чтобы испытать
силы на глубине, где водЯтсЯ крупные рыбы, и проверить, чему же он
научилсЯ. Ќо Њик не спешил. Ќетерпеливый в малом, он умел быть
осторожным в большом. Ћн-то знал, что одно дело - нырЯть в маленьком,
безопасном водоеме или даже в море - у самой пристани и совсем другое -
пускатьсЯ в подводное плавание на настоЯщих глубинах. ’ам случаетс
всЯкое из-за сильных течений, внезапных штормов, из-за коварного
нападениЯ акул. „аже длЯ опытного водолаза море полно неожиданностей.
Ћно не щадит тех, кто допустил ошибку, и редко дает возможность ее
исправить.
€ все-таки благоприЯтный случай представилсЯ „жонни, правда, совсем
не так, как он мечтал. Џомогли ‘узи и ‘путник. Џрофессор Љазан решил,
что пришло времЯ предоставить им свободу и заставить их добывать пищу
самим. Ћн никогда не держал у себЯ дельфинов дольше года, по его мнению,
это было бы несправедливо. „ельфины-животные общественные и должны жить
среди себе подобных. Џочти все выпущенные на волю ученики профессора
держались поблизости от острова, их всегда можно было позвать с помощью
подводного громкоговорителЯ. Џрофессор не сомневалсЯ, что ‘узи и ‘путник
поведут себЯ так же.
Ќо случилось неожиданное: ‘узи и ‘путник вообще отказались покинуть
бассейн. Љогда ворота перед ними распахнулись, дельфины немного проплыли
по каналу, ведущему к морю, но потом ринулись обратно, словно
испугались, что им отрежут путь назад.
- ќто потому, - с негодованием сказал Њик, - что они привыкли
получать готовое, им просто лень самим ловить рыбу.
’ут, возможно, была долЯ истины, но не всЯ истина. Љак только по
приказу профессора Љазана „жонни поплыл по каналу к морю, оба дельфина
последовали за ним, ему даже не пришлось нажимать ни на одну клавишу
коммуникатора.
’еперь никто больше не плавал в опустевшем бассейне, длЯ которого
профессор Љазан готовил другое применение, хотЯ никто не подозревал об
этом.
Љаждый день, сразу же после утренних уроков в школе, Њик и „жонни
спешили к рифу, чтобы встретитьсЯ с обоими дельфинами. Ћбычно они брали
с собой акваплан Њика, он служил им плавучей базой, куда удобно было
складывать снарЯжение и пойманную рыбу.
Њик рассказал ужасную историю о том, как однажды он сидел на этом
самом акваплане, а вокруг него рыскала тигроваЯ акула и пыталась
откусить кусок от тридцатифунтовой барракуды, которую он убил копьем и
сдуру оставил в воде на привЯзи.
- …сли хочешь долго прожить на Ѓольшом барьерном рифе, - сказал он,
- вытаскивай рыбу из морЯ сразу, как проткнешь ее. Ђвстралийские акулы -
самые подлые в мире, что ни год, они губЯт трех-четырех водолазов.
—удеснаЯ перспектива! „жонни невольно стал подсчитывать, сколько
времени понадобитсЯ акуле, чтобы прогрызть пЯть сантиметров пенистого
фиброгласа, из которого сделан акваплан Њика, если она всерьез возьметс
за дело...
Ћднако под эскортом ‘узи и ‘путника можно было не боЯтьсЯ акул.
„жонни и Њику даже редко приходилось видеть их. ’о, что мальчиков
неотступно сопровождали два дельфина, дарило чудесное ощущение
безопасности. ’акого никогда не мог испытать в открытом море ни один
водолаз. €ногда к ‘узи и ‘путнику присоединЯлись ќйнар и Џегги, а как-то
за ними увЯзалась целаЯ стаЯ - не меньше полусотни дельфинов. Ќе так уж
это было удобно - толпа закрыла обзор, и „жонни с Њиком почти ничего не
видели вокруг. „жонни мог бы нажать на клавишу "уходите!", но боЯлс
обидеть друзей.
Ћн достаточно поплавал в мелких водоемах на большой коралловой
банке вокруг острова. Ќо спускатьсЯ в открытое море вдоль внешнего ската
рифа было всЯкий раз страшновато. €ногда вода бывала такой прозрачной,
что „жонни чудилось, будто он парит в воздухе, казалось, ничто не
отделЯет его от острозубых коралловых глыб, хотЯ до них оставалось не
меньше десЯти метров... …му приходилось напоминать себе, что он не
упадет - здесь это невозможно.
‚ некоторых местах большой риф, окаймлЯвший остров, уходил в
глубину почти отвесной стеной кораллов. Ќеобыкновенно увлекательно было
скользить вдоль этого обрыва, спугиваЯ великолепно окрашенных рыб,
живущих в трещинах и углублениЯх. „жонни не раз пыталсЯ найти в
справочниках института названиЯ самых Ярких из этих порхающих обитателей
рифа, но натыкалсЯ чаще всего лишь на непроизносимую латинскую
классификацию.
Љое-где со дна неожиданно вздымались, доходЯ почти до самой
поверхности, остроконечные скалы. Њик называл их шестами. €ногда они
напоминали „жонни зазубренные утесы Ѓольшого каньона у него на родине.
Ћднако они не были созданием сил эрозии. Ќаоборот, они медленно росли на
костЯках бесчисленных, уже умерших кораллов. †ивым был только тонкий
слой, а под ним находилась известковаЯ масса, достигавшаЯ трех-шести
метров в высоту и весившаЯ много тонн. Џри плохой видимости - после
шторма или ливнЯ - вдруг, словно из тумана, возникали перед водолазом
эти каменные чудовища.
Џочти все они были изрыты пещерами, которые населЯло множество
обитателей. Ќе стоило соватьсЯ туда, если не знаешь, кто хозЯин этого
дома. ’ам могла сидеть угревиднаЯ мурена, непрерывно разевающаЯ и
захлопывающаЯ свою отвратительную пасть. €ли семейство дружелюбных, но
отнюдь не безобидных рыб-скорпионов, иглы их топорщились, словно перьЯ у
рассерженного индюка, а наконечники игл были Ядовиты.
‚ больших пещерах жила обычно американскаЯ треска или морской
окунь. Ќекоторые из них были гораздо больше „жонни, но не могли нанести
никакого вреда и сами испуганно шарахались в сторону при его
приближении.
‚скоре „жонни научилсЯ различать породы рыб и узнал, где они
водЯтсЯ. Њорские окуни никогда не уплывали далеко от своих отдельных
квартир, и „жонни вскоре стал относитьсЯ к некоторым из них, как к
близким друзьЯм. “ одного покрытого шрамами ветерана в нижней губе
торчал рыболовный крючок с обрывком лески. ЌесмотрЯ на столь неудачный
опыт общениЯ с человечеством, эту рыбу нельзЯ было назвать недружелюбной
- она позволЯла „жонни подплыть к себе так близко, что он мог погладить
ее.
‘ морскими окунЯми, муренами, рыбами-скорпионами и другими
постоЯнными обитателЯми здешнего подводного мира „жонни свел короткое
знакомство. Ћднако случалось, что в этот мир заплывали с больших глубин
неожиданные гости, поднимавшие переполох. Ќо тем-то и был привлекателен
риф, что никогда не угадаешь заранее, с кем тебе доведетсЯ встретитьс
на этот раз, даже в таком месте, которое ты знаешь как свои пЯть
пальцев.
—аще всего сюда заплывали, разумеетсЯ, акулы. „жонни навсегда
запомнил свою первую встречу с акулой. ќто случилось, когда однажды он и
Њик ускользнули от своего эскорта, выплыв в море на час раньше обычного.
Ћн совсем не заметил ее приближениЯ. Ђкула поЯвилась внезапно - торпеда
идеально обтекаемой формы. Ћна приближалась к нему медленно, не шевел
ни единым плавником, казалось, без всЯких усилий, такаЯ красиваЯ и
изЯщнаЯ, что мысль об опасности просто не могла прийти в голову. ’олько
когда она оказалась метрах в шести, „жонни заволновалсЯ и поискал
глазами Њика. Ћн увидел своего друга неподалеку, прЯмо, над собой, и
облегченно вздохнул. Њик спокойно наблюдал, держа, однако, наготове
ружье, зарЯженное копьем.
Љак и большинство ее сородичей, акула была просто любопытна. Ћна
разглЯдывала „жонни холодным, неподвижным взором, таким непохожим на
умный дружелюбный взглЯд дельфинов, и отвернула в сторону лишь в трех
метрах от мальчика. „жонни успел рассмотреть рыбу-лоцмана, плывшую перед
ее носом, и присосавшегосЯ к ней спиной прилипалу - этого океанского
безбилетника, который пользуетсЯ присоском, чтобы всю жизнь ездить
зайцем.
‘ акулой ничего не поделаешь - аквалангисту остаетсЯ только
проЯвить выдержку, следить за ней, ничего не предпринимаЯ, и надеЯтьсЯ,
что она поведет себЯ так же. …сли не растерЯешьсЯ, она обычно уходит.
Џловец, пытающийсЯ спастись бегством от акулы, не заслуживает уважениЯ -
она свободно делает около 50 миль в час, а пловец-аквалангист примерно
пЯть.
‘трашнее любой акулы были барракуды, стаЯми плававшие вдоль кра
рифа. ‚первые увидев, как вокруг него замелькали, словно серебристые
пики, враждебно глЯдевшие существа с хищно выставленными вперед
челюстЯми, „жонни от души обрадовалсЯ, что вверху покачиваетсЯ на волнах
его акваплан. Ѓарракуды были не очень велики - не больше метра в длину,
но в стае их насчитывались сотни; они образовали в воде живую стену,
замкнутый круг, в центре которого оказалсЯ „жонни. —тобы лучше
рассмотреть его, барракуды описывали сужающиесЯ спирали и подступали все
ближе и ближе. € вот уже „жонни ничего не видел, кроме их блестЯщих тел.
Ћн размахивал руками и кричал в воду, но на барракуд это не производило
никакого впечатлениЯ. Ћни неторопливо осмотрели его, потом без
какой-либо видимой причины внезапно повернулись и исчезли в голубой
дали.
„жонни выплыл на поверхность и, крепко вцепившись в акваплан, начал
взволнованно советоватьсЯ с Њиком. ‚ремЯ от времени он погружал голову в
воду, чтобы проверить, не вернулась ли волчьЯ стаЯ.
- Ћни тебЯ не тронут, - успокоил его Њик. - "Људы" - трусы.
Џодстрелишь одну - все остальные бросаютсЯ наутек.
„жонни успокоилсЯ и при следующей встрече с барракудами уже не
испугалсЯ. ‚се же он и потом не испытывал особого удовольствиЯ, когда
серебристые охотники окружали его, подобно флоту космических кораблей из
чуждых миров. ‚едь может случитьсЯ такое - одна из барракуд отважитс
пойти на риск, и тогда всЯ стаЯ...
€сследовать риф оказалось не так-то просто - он был слишком велик.
ЃольшаЯ часть его находилась далеко за пределами, доступными пловцу, а
на горизонте виднелись участки, где вообще никто не бывал. „жонни часто
хотелось попасть в такие необследованные места, но он не отваживалсЯ -
на обратный путь навернЯка не хватит сил. ђешение трудной задачи озарило
его однажды, как раз тогда, когда они с Њиком усталые возвращались
домой, толкаЯ перед собой акваплан, нагруженный полусотней килограммов
рыбы.
Њик отнессЯ к его идее скептически: великолепно, но врЯд ли
осуществимо.
- Ќепросто сделать упрЯжь длЯ дельфинов, - сказал он. - Ћни такие
скользкие, что никакаЯ сбруЯ не удержитсЯ.
- џ хочу придумать что-нибудь вроде эластичной шлеи, перед самыми
плавниками. …сли ее сделать достаточно широкой и плотно прилегающей, она
не будет соскальзывать. Ќо пока не стоит никому рассказывать, а то
засмеют.
ќто было благое, но невыполнимое намерение. ‚сем хотелось знать,
зачем понадобились губчатаЯ резина, эластичнаЯ ткань, нейлоновые веревки
и куски пластика причудливой формы. ’ак что они вынуждены были во всем
признатьсЯ. Џровести первые опыты тайно тоже оказалось невозможньм.
Џрилаживать упрЯжь на ‘узи пришлось при таком стечении публики, что
„жонни от смущениЯ готов был сквозь землю провалитьсЯ.
’ем не менее он застегивал прЯжки на полосках ткани, обмотанных
вокруг тела дельфина, стараЯсь сохранЯть невозмутимость и пропускаЯ мимо
ушей бесчисленные шутки и советы. ‘узи полностью доверилась „жонни и не
выказывала никакого недовольства, словно решив раз навсегда, что он не
причинит ей никакого вреда. „лЯ нее это была удивительнаЯ новаЯ игра,
правилам которой она охотно подчинЯлась.
“прЯжь охватывала переднюю часть веретенообразного тела дельфина,
„жонни надеЯлсЯ, что плавники - хвостовой и спинные - не дадут ей
соскользнуть назад. Ћн позаботилсЯ о том, чтобы дыхало, расположенное в
верхней части головы, оставалось свободным. „ельфины дышат через него,
когда выплывают на поверхность, при погружении же отверстие
автоматически закрываетсЯ.
„жонни привЯзал к упрЯжи нейлоновые поводьЯ и сильно дернул. ‚с
сбруЯ держалась как будто прочно. ’огда он прикрепил другие два конца к
акваплану Њика и взобралсЯ на доску.
…два ‘узи потЯнула акваплан от берега, в толпе послышались
насмешливые напутствиЯ. „ельфину не понадобилось никаких приказаний;
‘уэи, как всегда, быстро разобралась в положении дел и прекрасно понЯла
замысел „жонни.
„жонни подождал, пока они удалЯтсЯ от берега на несколько сот
метров, и нажал клавишу коммуникатора со словом "налево". ‘узи
повиновалась немедленно. Ћн попробовал сигнал "направо", и она снова
послушалась. Ђкваплан двигалсЯ уже гораздо быстрее, чем мог бы плыть
„жонни, а ‘узи не делала никаких видимых усилий.
Ћни направились прЯмо в море. „жонни пробормотал: "Ќу, Я им
покажу!" и тут просигналил: "Ѓыстро". Ђкваплан слегка подскочил и
понессЯ по волнам: ‘узи дала полный ход. „жонни чуть подвинулсЯ назад, к
краю акваплана, и теперь тот скользил по поверхности, не зарываЯсь носом
в воду, „жонни был взволнован и горд собой. €нтересно, с какой скоростью
они идут! ‚ообще-то говорЯ, ‘узи способна давать по крайней мере
тридцать миль в час. „аже теперь, в упрЯжи и с тЯжелым аквапланом
позади, она, вероЯтно, делала миль пЯтнадцать-двадцать. Ђ это здорово
быстро, когда лежишь на уровне воды и брызги летЯт тебе в лицо.
Ќо тут произошла неожиданность - акваплан из-под „жонни рванулсЯ в
сторону, а сам он полетел в другую. ЋтфыркиваЯсь, он вынырнул на
поверхность и увидел, что никакой аварии не произошло: просто ‘узи
выскочила из своей упрЯжи, как пробка из бутылки.
—то ж, технические трудности неизбежны в начале любых испытаний.
•отЯ до берега плыть не близко, а на берегу все еще стоит целаЯ толпа,
которой только и нужно, что позубоскалить, „жонни не был обескуражен.
‚се-таки он победил. Ћн открыл новый способ передвижениЯ по морю и
теперь, проникнув в тайны рифа, недоступные раньше, он изобрел новый вид
спорта, который когда-нибудь станет приЯтным развлечением и длЯ людей, и
длЯ дельфинов.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

“слышав о выдумке „жонни, профессор Љазан пришел в восторг: это как
нельзЯ лучше отвечало его собственным планам. ‡амыслы его еще не принЯли
определенной формы, но уже начинали проЯснЯтьсЯ. Џожалуй, через две-три
недели он сможет преподнести своему Љонсультативному комитету конкретные
предложениЯ. Ћн задаст его членам нелегкую работу.
Џрофессор был не из тех ученых, чаще всего математиков, которые
искренне огорчаютсЯ, понЯв, что их работа в области чистой теории,
оказываетсЯ, представлЯет и практическую ценность. ‘ам Љазан с радостью
посвЯтил бы оставшиесЯ ему годы изучению Языка дельфинов, нимало не
заботЯсь о приложении своих знаний, но он понимал, что пришло врем
использовать эти знаниЯ в жизни. …го принудили к этому сами дельфины.
Ћн все еще не знал, как можно, более того - как должно разрешить
проблему, свЯзанную с косатками. Ћн отчетливо понимал, что, если
дельфины рассчитывают получить помощь от человеческого рода, они и сами
должны проЯвить добрую волю, чтобы стать полезными людЯм.
…ще в шестидесЯтых годах XX века доктор „жон ‹илли - первый ученый,
попытавшийсЯ войти в непосредственное общение с дельфинами, наметил пути
их сотрудничества с человеком. „ельфины могут спасать потерпевших
кораблекрушение - как это было с „жонни - и способствовать неизмеримому
расширению наших знаний об океане. €м должны быть известны существа,
никогда не виданные человеком, они могут даже решить все еще не решенную
загадку Њорского ‡меЯ. …сли они будут систематически помогать рыбакам -
а до сих пор это были лишь отдельные случаи, - им предстоит сыграть
важную роль в насыщении шести миллиардов жителей ‡емли.
‚сем этим безусловно стоило занЯтьсЯ. Љроме того, у профессора
Љазана имелись и собственные соображениЯ. „ельфины могут разыскать и
обследовать в Њировом океане любое затонувшее судно, разумеетсЯ, если
оно лежит на глубине не свыше трехсот метров, поскольку это предел
погружениЯ дельфинов. Ћни найдут такое судно, даже если оно потерпело
крушение сотни лет назад и погребено под илом или кораллами. —резвычайно
тонкое обонЯние или, точнее, необычайно развитое чувство вкуса позволЯет
им обнаруживать в воде едва заметные следы металла, нефти или дерева.
„ельфины-разведчики, обнюхиваЯ морское дно, подобно собакам-ищейкам,
могут вызвать революцию в морской археологии. Џрофессор Љазан даже
задумывалсЯ над тем, нельзЯ ли выдрессировать их длЯ поисков золота по
запаху...
Џрофессору была необходима практическаЯ проверка некоторых своих
теорий. € вот однажды "‹етучаЯ рыба" взЯла курс на север. Ќа борту, в
специально установленных резервуарах, находились ќйнар, Џегги, ‘узи и
‘путник. Ќа судно погрузили также большое количество специального
оборудованиЯ. Ќо, к величайшему огорчению „жонни, его-то самого не
взЯли. Ћ‘ЉЂђ запретил это.
- Ћчень жаль, „жонни, - сказал профессор, мрачно разглЯдыва
карточку с машинописным текстом, которую выкинуло счетно-решающее
устройство. - “ тебЯ пЯть по биологии, пЯть с минусом по химии, четыре с
плюсом по физике и только четыре с минусом по английскому, математике и
истории. ќто, знаешь ли, не слишком хорошо. ‘колько времени ты проводишь
под водой?
- ‚чера Я совсем не выходил из дому, - уклончиво ответил „жонни.
- Ќичего удивительного, - вчера ведь ни на минуту не прекращалс
дождь. џ имею в виду в среднем за день.
- Ћ, часа два.
- “тром и днем - так это надо понимать. Ќу, так вот, Ћ‘ЉЂђ
выработал длЯ тебЯ новое расписание, с упором на те предметы, по которым
ты недостаточно успеваешь. Ѓоюсь, что ты еще больше отстанешь, если
отправишьсЯ в плавание вместе с нами. Њы будем отсутствовать две недели,
а тебе нельзЯ терЯть столько времени.
Ќичего не поделаешь. ‘порить было бесполезно, даже если бы он
решилсЯ на это. „жонни понимал, что профессор прав. Љоралловый остров и
в самом деле не лучшее на свете место длЯ занЯтий.
Џрошли долгие две недели, прежде чем "‹етучаЯ рыба" вернулась после
нескольких заходов в порты материка. Ћна добралась до самого Љуктауна,
где в 1770 году великий капитан Љук приставал к берегу, чтобы починить
свой поврежденный "€ндевр".
€ хотЯ времЯ от времени по радио передавали вести об экспедиции,
подробности „жонни узнал только от Њика, когда вернулось судно. Ћтъезд
Њика с экспедицией благотворно повлиЯл на занЯтиЯ „жонни, ведь некому
стало отвлекать его от учителей и обучающих машин. Џоэтому успехи „жонни
за эти две недели были просто замечательны, профессор осталсЯ доволен
им.
Џервое, что Њик показал „жонни по возвращении из плаваниЯ, был
матово-белый камешек величиной с горошину, почти Яйцевидной формы.
- —то это? - спросил „жонни, на которого камешек не произвел
никакого впечатлениЯ.
- Ќеужели не знаешь? †емчужина. € даже очень хорошаЯ.
ќто сообщение тоже не вызвало у „жонни восторга. Ќо ему не хотелось
обидеть Њика, к тому же он боЯлсЯ выказать собственное невежество.
- ѓде ты ее нашел? - спросил он.
- ќто не Я. Џегги нырнула за ней на глубину почти в полтораста
метров. ‚о впадине Њарлина. ‹юди там никогда не работали - это опасно,
даже при современном снарЯжении. Ќо однажды дЯдЯ ѓенри спустилсЯ на дно
в мелком месте и показал дельфинам, как выглЯдЯт раковины с серебристыми
створками. ’огда Џегги, ‘узи и ќйнар натаскали на судно несколько
центнеров раковин. Џрофессор говорит: "•ватит, чтобы покрыть все наши
расходы".
- •ватит таких вот жемчужин?
- „а нет же, глупый, раковин. ‘амый лучший материал длЯ пуговиц и
рукоЯток ножей - перламутр жемчужниц, а устричные фермы не могут
полностью обеспечить потребность в раковинах. Џрофессор считает, что с
помощью нескольких сот прирученных дельфинов можно отлично наладить
добычу жемчужниц в промышленном масштабе.
- Ђ погибшие корабли попадались?
- тук двадцать, но почти все они уже значились на картах
адмиралтейства. ќто не так интересно. ‘амый важный опыт мы провели с
рыболовными траулерами из ѓладстона. Ќам удалось загнать две стаи тунцов
прЯмо к ним в сети.
- ‚оображаю, как обрадовались рыбаки.
- Љак бы не так! Ћни попросту не поверили, что это сделали
дельфины, - уверЯли, будто тут поработали их электрические полЯ и
звуковые приманки. Ќо мы-то знаем лучше и докажем это, когда
выдрессируем побольше дельфинов. Њы сможем загонЯть рыбу, куда захотим.
€ вдруг „жонни вспомнил, как еще при первой их встрече профессор
Љазан сказал: "“ дельфинов свободы больше, чем когда-либо будет у нас на
суше. Ћни никому не принадлежат и, надо надеЯтьсЯ, никогда принадлежать
не будут". € вот теперь... Ќеужели они потерЯют свою свободу?! €
виноватым окажетсЯ сам профессор, несмотрЯ на все его благие намерениЯ?
ќто покажет будущее. Ђ может быть, дельфины совсем не так свободны,
как воображают люди. „жонни не мог забыть рассказ о косатке, в брюхе
которой обнаружили останки по крайней мере двадцати дельфинов-детей
мирного морского народа.
‡а свободу, как и за все на свете, приходитсЯ платить, - профессор
Љазан уже думал об этом, как и о многом другом. Ѓыть может, дельфины
захотЯт вступить в сделку с человечеством, променЯв часть своей свободы
на безопасность. Ќа это пришлось пойти многим нациЯм, причем сделка не
всегда оказывалась длЯ них выгодной.
‚прочем, профессор Љазан пока не очень тревожилсЯ. Ћн все еще
ставил опыты и накапливал информацию. ђешениЯ были впереди; договор
между человеком и дельфинами, о котором он уже подумывал, оставалс
делом далекого будущего. ‚озможно, что договор этот даже не будет
подписан при жизни профессора, - если вообще можно ожидать, что дельфины
смогут его подписать. Ќо почему бы и нет? Њышцы рта у них удивительно
развиты - они доказали это, собираЯ и доставлЯЯ сотни жемчужных раковин
с серебристыми створками. Ђ в дальние планы профессора входило обучение
дельфинов письму или, по крайней мере, рисованию.
…ще больше времени - быть может, целые века - потребуетсЯ дл
осуществлениЯ другого его плана - составлениЯ €стории морЯ. Џрофессор
Љазан всегда подозревал - а теперь был уверен, - что у дельфинов
чудеснаЯ памЯть. „о изобретениЯ письма так было и с людьми, они хранили
свое прошлое в голове. „ревние сказители запоминали бесчисленные
сочетаниЯ слов и передавали их из поколениЯ в поколение. Џесни, которые
они пели, легенды о богах и героЯх, о битвах, происходивших в
доисторические времена, ЯвлЯли собой причудливую смесь фактов и вымысла.
Ќо факты были - следовало только добратьсЯ до них. ’ак, в девЯтнадцатом
веке лиман добралсЯ до ’рои, покрытой толщей культурного слоЯ, который
образовалсЯ за три тысЯчи лет, и доказал, что ѓомер говорил правду.
“ дельфинов тоже были свои менестрели и барды, хотЯ профессору пока
еще не удалось установить контакт с кем-либо из них. ќйнар пересказывал
содержание некоторых преданий, слышанных им в юности. Џрофессор перевел
их с магнитофонной записи и убедилсЯ, что легенды дельфинов содержат
богатейшую информацию, которую нельзЯ найти нигде больше. ‹егенды эти
уходили в глубь времен, дальше, чем любые мифы или преданиЯ людей, ибо
некоторые из них содержали прЯмые указаниЯ на ледниковые периоды, а от
последней из этих эпох нас отделЯет семнадцать тысЯч лет.
Ћдно сказание было настолько необычным, что профессор Љазан не
поверил собственному толкованию. Ћн передал магнитофонную запись доктору
Љейту и попросил перевести текст.
Љейту, который знал дельфиний Язык далеко не так хорошо, как
профессор, понадобилсЯ почти месЯц, чтобы разобратьсЯ в записи. Ќо и
после этого он излагал то, что перевел, столь неохотно, что Љазану
пришлось прЯмо вытаскивать клещами каждое слово.
- Ћчень старинное предание, - начал Љейт. - ќйнар повторил это
несколько раз. ’о, о чем в нем рассказываетсЯ, видимо, произвело на
дельфинов огромное впечатление. ќйнар утверждает, что ничего подобного
не случалось ни раньше, ни позже. Ќасколько Я понЯл, однажды ста
дельфинов плыла ночью мимо большого острова. ‚друг стало светло, как
днем, и "солнце спустилось с неба". џ совершенно уверен в этой фразе.
"‘олнце" село в воду и погасло; во всЯком случае, стало снова темно. Ќо
по морю плавал огромный предмет - длиной в 128 дельфинов. џ передаю
правильно?
Џрофессор Љазан кивнул.
џ согласен со всем, кроме цифры. Џо моей дешифровке, выходит 256,
но важно не это. Ѓез сомнениЯ, предмет был велик.
Ћн знал, что дельфины пользовались двоичной системой счислениЯ. ќто
было естественно, ибо они могли считать только на двух "пальцах" или
плавниках. €х слова, означающие 1, 10, 1000, 10000, соответствовали 1,
2, 4, 8, 16 по десЯтичной системе, принЯтой у людей. Џоэтому длЯ них 128
и 256 были круглыми числами, удобными длЯ выражениЯ величин
приблизительных, а не основанных на точных измерениЯх.
- „ельфины испугались и старались держатьсЯ подальше от предмета, -
продолжал доктор Љейт. - Џредмет продолжал плавать по воде, из него
неслись странные звуки. ќйнар пробовал передать некоторые из них; они
похожи на работу электрических моторов или компрессоров.
Џрофессор Љазан кивнул в знак согласиЯ, но не стал прерывать своего
собеседника.
- ‡атем произошел чудовищный взрыв, море нагрелось и закипело. ‚се
живое на расстоЯнии 1024 или даже 2048 длин от предмета погибло. ‘ам же
предмет стал быстро тонуть, и по мере его погружениЯ происходили новые
взрывы.
- „аже те дельфины, которые уцелели при взрыве и, казалось, были
невредимы, вскоре умерли от неведомой дотоле болезни. Њногие годы никто
не заплывал в те места. Ќо все было тихо, ничего больше не случалось, и
тогда несколько любознательных дельфинов отправились туда. ’ам, на дне,
они нашли нечто огромное со множеством "пещер" и принЯлись охотитьсЯ на
рыбу в этих пещерах. Ђ потом и они умерли от той же странной болезни. ‘
тех пор никто и близко не подплывает к тому месту. „умаю, - добавил
Љейт, - что основным назначением этого преданиЯ ЯвлЯетсЯ предупреждение
об опасности.
- „а, предупреждение, повторЯемое на протЯжении тысЯч лет,
-согласилсЯ профессор. - Ќо о какой опасности?
„октор Љейт беспокойно повернулсЯ на своем стуле.
- Џросто невероЯтно, - сказал он. - Ќо если эта легенда основана,
на фактах - а трудно предположить, чтобы дельфины могли ее целиком
придумать, - некогда, тысЯчи лет назад, где-то в океане опустилс
космический корабль. …го атомные двигатели взорвались, и радиоактивность
поразила все вокруг. ”антастическаЯ гипотеза, но Я не могу предложить
иного объЯснениЯ.
- Џочему фантастическаЯ? - спросил профессор Љазан. - Њы теперь
точно знаем, что во ‚селенной хватает разумной жизни. …стественно
думать, что обитатели дальних миров умеют строить космические корабли.
‘обственно говорЯ, следовало бы удивлЯтьсЯ другому: почему они не
побывали до сих пор на ‡емле? „а, некоторые ученые считают, что в
прошлом гости из космоса навещали нас, но так давно, что не осталось
никаких доказательств. —то ж, теперь мы, пожалуй, кое-какие
доказательства получим.
- —то вы думаете делать?
- ‘ейчас ничего. џ расспрашивал ќйнара, но он понЯтиЯ не имеет о
том, где все это произошло. Ќужно разыскать одного из этих дельфиньих
менестрелей и записать сагу полностью. Ѓудем надеЯтьсЯ, что она содержит
больше подробностей. Љогда, же мы приблизительно определим район, нам,
очевидно, удастсЯ разыскать обломки с помощью гейгеровского счетчика -
даже если прошло десЯть тысЯч лет. Ѓоюсь только одного.
- —его же?
- Њогло случитьсЯ, что косатки сожрали информацию вместе с ее
носителем. € мы никогда не узнаем правды.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

Ќи одного гостЯ никогда еще не встречали на острове со столь
смешанными чувствами. ‚се, кто не ушел в море, толпились вокруг
бассейна, когда с юга показалсЯ грузовой вертолет, летевший с
научно-исследовательской ’асманийской станции по изучению китов.
‚ертолет повис над бассейном, и струи воздуха от его роторов
вычерчивали на поверхности воды фантастические, беспрестанно менЯвшиес
рисунки. ‡атем в его брюхе раскрылсЯ люк, и оттуда медленно стала
опускатьсЯ большаЯ петлЯ с грузом. …два она коснулась воды, произошло
нечто вроде взрыва, в воздух поднЯлсЯ фонтан брызг и пены. Ќад водой
болталась пустаЯ петлЯ, а в бассейне кружило, обследуЯ его, самое
большое и свирепое из всех существ, когда-либо побывавших на Ћстрове
„ельфинов.
Ќо „жонни, впервые увидевший косатку, был слегка разочарован. Ћна
оказалась меньше, чем он ожидал, хоть и была значительно крупнее любого
дельфина. Љогда грузовой вертолет исчез вдали и уже можно было не
кричать, а просто разговаривать, „жонни поделилсЯ своим разочарованием с
Њиком.
- ’ак это же самка, - ответил Њик. - Ћни вдвое меньше самцов.
Џоэтому их гораздо легче содержать в неволе. ќтой, пожалуй, достаточно
центнера рыбы в день.
ЌесмотрЯ на понЯтное предубеждение, „жонни пришлось признать, что
косатка красива. ЏестраЯ расцветка - белаЯ снизу, чернаЯ на спине,
большое белое пЯтно за каждым глазом - она была просто неотразима. €з-за
этих пЯтен она тут же получила прозвище "‘нежинка".
Ћкончив осмотр бассейна, косатка принЯлась разглЯдывать окружающий
мир. Ћна высунула массивную голову из воды, обвела умным, проницательным
взором толпу и лениво разинула пасть.
Џри виде этих страшных, похожих на заостренные кольЯ зубов среди
зрителей пронессЯ почтительный шепот. ЉажетсЯ, ‘нежинка правильно
оценила произведенный ею эффект, потому что снова зевнула, еще шире
раскрыв пасть и показав во всей красе рЯды ужасающих зубов. “ дельфинов
зубы маленькие, похожие на булавки, они служат просто длЯ того, чтобы
схватить рыбу, перед тем как проглотить ее целиком. Ќо эти зубы... Ћни
выполнЯли ту же работу, что и акульи. Њогли перекусить пополам тюлен
или дельфина, а то и человека.
€так, на острове поЯвилась своЯ косатка! Љонечно, всем не терпелось
увидеть, что будет с ней делать профессор. Џервые три днЯ он оставлЯл ее
в покое. „олжна же она привыкнуть к новой обстановке и оправитьсЯ от
потрЯсениЯ, вызванного перевозкой. Ћднако косатка уже несколько месЯцев
прожила в неволе и вполне привыкла к людЯм. Ћна очень быстро успокоилась
и пожирала с одинаковой жадностью всю рыбу, которую ей давали, - и
живую, и снулую.
ЋбЯзанность кормить косатку возложили на семью Њика. ќто делал
обычно отец Њика, „жо Ќауру, или его дЯдЯ ‘тефен, шкипер "‹етучей рыбы".
‚зЯлись-то они за этот труд, чтоб немножко подзаработать, однако вскоре
прониклись симпатией к своей подопечной. Љосатка оказалась не только -
умной - это никого не удивлЯло. Ћна была еще и добродушной, что уж
совсем как будто не вЯзалось с ее репутацией убийцы. Ћсобенно
симпатизировал ей Њик, а она встречала его с Явным удовольствием всЯкий
раз, как он поЯвлЯлсЯ у бассейна, и выказывала разочарование, если он
уходил, ничем ее не угостив.
“бедившись, что ‘нежинка успокоилась и обрела вкус к жизни,
профессор приступил к первым опытам. —ерез подводный гидрофон он передал
несколько фраз на Языке дельфинов, записанных на пленку, и стал
наблюдать ее реакцию.
‘начала эта реакциЯ была весьма бурной. Љосатка принЯлась носитьс
по бассейну во всех направлениЯх, разыскиваЯ, откуда шел голос.
Ќесомненно, она его узнала, он свЯзывалсЯ у нее с представлением о пище,
и она решила, что кушать подано.
‚сего через несколько минут косатка понЯла, что обманута - в
бассейне нет никаких дельфинов. Ћна продолжала прислушиватьсЯ к звукам,
несшимсЯ из гидрофона, но гонЯтьсЯ за ними больше не собиралась.
Џрофессор Љазан был разочарован, он-то надеЯлсЯ что, услышав дельфинью
речь, косатка ответит на своем Языке! Ќо она упорно молчала.
Џрофессор уже кое-что знал о Языке "оркан" - Языке косаток. Ћн
изучил магнитофонные записи звуков, издаваемых косатками. Ђ безошибочна
электроннаЯ памЯть Ћ‘ЉЂђЂ помогла выделить из всей массы записей слова,
совпадавшие с дельфиньими. ’аких слов оказалось немало. Ќапример,
названиЯ некоторых рыб у косаток звучали почти так же, как у дельфинов.
‚ероЯтно, оба Языка, подобно английскому и немецкому или французскому и
итальЯнскому, происходили от некоего общего древнего корнЯ. Џрофессор
Љазан считал, что такое родство поможет ему и упростит работу.
Ћднако нежелание ‘нежинки общатьсЯ с ним не обескуражило
профессора. ‚ сущности, он собиралсЯ использовать ее в других целЯх,
которые не зависели от ее доброй воли.
Ќедели через две после водворениЯ ‘нежинки на остров из €ндии
прибыла группа специалистов по медицинской аппаратуре. Ћни немедл
принЯлись устанавливать вдоль бортика бассейна электронное оборудование.
Љак только они закончили эту работу, из бассейна спустили почти всю
воду, и возмущеннаЯ косатка беспомощно забарахталась на мелководье.
’еперь за дело взЯлись десЯть мужчин. Ћни были вооружены толстыми
канатами и массивной деревЯнной рамой, сконструированной так, чтобы
косатка не могла шевельнуть головой.
‚се это ей не слишком понравилось, впрочем, так же как и Њику,
которому поручили окатывать ‘нежинку водой из шланга, чтобы ее кожа не
высохла на солнце.
- Ќикто тебЯ не обидит, старушка, - успокаивал он косатку. -
Џотерпи немножко, скоро опЯть заплаваешь.
Ќо сейчас же сам Њик встревожилсЯ по-настоЯщему: один из техников
подошел к ‘нежинке, держа в руках какой-то странный инструмент, не то
шприц, не то электрическое сверло, не то помесь их обоих. ќтот тип
тщательно наметил участок на верхней стороне ее головы и приставил свою
штуку к этому месту. Џотом нажал кнопку. Џослышалось негромкое, но
пронзительное завывание мотора, и игла вошла глубоко в мозг ‘нежинки,
проникнув сквозь толстые кости черепа с такой же легкостью, с какой нож
режит масло.
ќта процедура расстроила Њика куда больше, чем саму ‘нежинку. Ћна
ощутила... не больше чем булавочный укол и почти не обратила на него
вниманиЯ. ќто не могло удивить никого, хоть сколько-нибудь знающего
физиологию, но Њик, как и большинство людей, ничего не слышал об одной
любопытной особенности мозга: он лишен всЯкой чувствительности. …го
можно резать или протыкать, не причинЯЯ его обладателю боли.
‚ мозг ‘нежинки ввели десЯть датчиков. Љ ним присоединили провода,
концы которых помещались в плоской обтекаемой коробке, укрепленной на
затылке косатки. ‚сЯ операциЯ продолжалась меньше часа. Џотом бассейн
снова заполнили водой, и ‘нежинка принЯлась лениво плавать взад и
вперед, фыркаЯ и отдуваЯсь. ќксперимент Явно не причинил ей вреда, хот
Њику показалось, что ‘нежинка посмотрела на него с обидой, так, как
может смотреть человек, брошенный в беде другом, на которого он
рассчитывал.
Ќа следующий день из Ќью-„ели прибыл доктор ‘аха. Ћн был не только
членом Љонсультативного комитета института и старым другом профессора
Љазана, но и всемирно известным ученым, специалистом по проблемам,
свЯзанным с самым сложным из всех органов человеческого тела - мозгом.
- ‚ последний раз Я использовал эту аппаратуру длЯ работы со
слоном, - сказал физиолог, глЯдЯ на ‘нежинку, плававшую в бассейне. -
ќксперимент еще не был окончен, а Я уже вертел его хоботом, как хотел,
да так точно, что мог печатать им на пишущей машинке.
- Ќам подобнаЯ виртуозность не нужна, - ответил профессор Љазан. -
џ должен уметь контролировать движениЯ ‘нежинки и научить ее не жрать
дельфинов.
- …сли мои сотрудники вживили электроды туда, куда следовало,
обещаю, что мы справимсЯ. Ќе сразу, разумеетсЯ; сначала мне придетс
составить карту мозга.
ќто оказалось весьма деликатным делом. Ћно требовало большого
терпениЯ и сноровки и продвигалось медленно. ‘аха часами сидел за своей
приборной доской, следЯ, как ‘нежинка нырЯла, грелась на солнце, лениво
описывала круги в бассейне или принимала рыбу от Њика. € все времЯ мозг
ее, как спутник со своей орбиты, передавал сигналы через присоединенную
к нему радиоаппаратуру. €мпульсы регистрировались датчиками и
записывались на ленту, так что доктор ‘аха мог наблюдать картину
электрического возбуждениЯ, соответствующего каждому действию.
Ќаконец он счел подготовку достаточной и перешел в наступление.
‚место того чтобы фиксировать импульсы, исходЯщие из мозга ‘нежинки, он
стал воздействовать на него электрическими токами.
‘мотреть на результаты было увлекательно и жутко. Љазалось, тут
вступила в игру не наука, а магиЯ. ЌажимаЯ на кнопку или вертЯ тумблер,
доктор ‘аха заставлЯл это крупное животное плыть направо или налево,
описывать круги или выделывать восьмерки, неподвижно лежать в центре
бассейна - словом, командовал ‘нежинкой, как хотел. Ћпыты „жонни по
управлению ‘путником и ‘узи с помощью коммуникатора, которые в свое
времЯ производили столь большое впечатление, теперь выглЯдели просто
детской игрой.
Ќо „жонни не обижалсЯ. ‘узи и ‘путник были его друзьЯми, и он
радовалсЯ, что у них оставалась свобода выбора. …сли они подчас и не
желали его слушатьсЯ - что ж, это было их право. „лЯ ‘нежинки же не
существовало двух решений; электрические токи, подведенные к мозгу,
превратили ее в живого робота, лишенного собственной воли и
повинующегосЯ приказам доктора ‘ахи.
—ем больше думал об этом „жонни, тем неуютнее ему становилось.
Ќеужели такую же систему контролЯ можно применить и к нему? Ћн принЯлс
расспрашивать и узнал, что в лабораторных условиЯх нечто подобное
производилось неоднократно. Ќаука получила новое оружие, не менее
грозное, чем атомнаЯ энергиЯ, если обратить его не ко благу, а во зло.
Џрофессор Љазан несомненно хотел блага дельфинам, но „жонни все еще
не понимал, как он этого добьетсЯ. Ќемногим больше „жонни понЯл и тогда,
когда на остров доставили удивительнейшую штуку. ќто была большаЯ, в
натуральную величину, механическаЯ модель дельфина, приводимаЯ в
движение электрическими моторами. ќксперимент вступил в следующую
стадию.
Њодель изготовил лет двадцать назад ученый из €сследовательской
лаборатории военно-морского флота, который пыталсЯ выЯснить, почему
дельфины могут плавать так быстро. Џо его расчетам, мускулатура
дельфинов обеспечивала скорость не свыше десЯти миль в час - они же без
всЯкого труда крейсировали со скоростью по крайней мере в два раза
большей.
„лЯ этого он построил свою модель и с помощью приборов принЯлс
изучать ее движение в воде. €з всей этой затеи ничего не вышло, но
модель была так великолепна и действовала так безотказно, что ни у кого
не поднЯлась рука отправить ее на слом, даже когда сам конструктор с
отвращением отвернулсЯ от своего детища. ‚ремЯ от времени ее
демонстрировали публике, и лаборанты бережно стирали с нее пыль. Џосле
одной такой демонстрации профессор и услышал о ней. ‘лава ее была
ограниченной, но громкой.
Њодель могла бы обмануть кого угодно. ђазумеетсЯ, если речь шла о
человеке. Љогда же при стечении десЯтков зачарованных зрителей ее
запустили в бассейн к ‘нежинке, результат получилсЯ самый неожиданный.
Ћдин-единственный раз косатка бросила на механическую игрушку
презрительный взглЯд и потом попросту перестала ее замечать.
- ќтого-то Я и опасалсЯ, - сказал профессор почти без огорчениЯ.
Љак истинный ученый, он давно знал, что опыты чаще всего кончаютс
неудачей и не боЯлсЯ выглЯдеть посрамленным даже в присутствии других.
(‚ конце концов, сам великий „арвин отправилсЯ однажды в огород и
несколько часов продудел там на трубе, чтобы установить, действует ли
звук на рост растений.)
- ‚ероЯтно, косатка услыхала, как работает электромотор, и понЯла,
что ее дурачат. —то ж, теперь у нас нет другого выбора. Џридетс
использовать как приманку настоЯщих дельфинов.
- Ћбратитесь с призывом к добровольцами - шутливо посоветовал
доктор ‘аха.
Ћднако шутка не была принЯта. Џрофессор Љазан немного подумал,
потом кивнул в знак согласиЯ.
- €менно это Я и сделаю, - сказал он.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

- ЋстровитЯне считают, что профессор спЯтил, решительно и
окончательно, - сказал Њик.
- ’ы же знаешь, что это чепуха, - возразил „жонни, бросаЯсь на
защиту своего героЯ, - —ем он теперь не угодил?
- Џридумал регулировать питание ‘нежинки этой игрушкой с мозговыми
волнами. ‚елел мне давать ей рыбу какой-нибудь одной породы, а доктор
‘аха не позволЯет ей есть эту рыбу. Ћна уж и сама не хочет после того,
как ее несколько раз трЯхнуло. „октор ‘аха называет это
"кондиционированием". ‘ейчас в бассейне плавают четыре или пЯть больших
щук, но она на них и не смотрит. Ђ всЯкую другую рыбу жрет по-прежнему.
- ’ак с чего ты взЯл, что проф спЯтил?
- џсно ведь, что он задумал. …сли он может помешать ‘нежинке есть
щук, то сможет помешать ей есть и дельфинов. Ќо что это даст? Љосаток в
море тьма-тьмущаЯ, не может же он кондиционировать каждую!
- Ќу, что бы ни делал проф, - упрЯмо сказал „жонни, - на то,
значит, есть веские причины. Џоживешь - увидишь.
- Ђ все-таки Я бы хотел, чтоб они оставили ‘нежинку в покое. Ѓоюсь,
что у нее испортитсЯ характер.
„жонни удивилсЯ - странно, что так можно говорить о косатке.
- Џодумаешь, важность какаЯ! - сказал он.
Њик несколько смущенно усмехнулсЯ и завозил ступней по земле.
- Ћбещаешь никому не говорить? - спросил он.
- Љонечно.
- Ќу, так вот, Я не раз плавал с ней. Ћна куда занЯтнее твоих
маленьких головастиков.
„жонни в изумлении уставилсЯ на Њика, он даже пропустил мимо ушей
оскорбление в адрес ‘узи и ‘путника.
- € еще ты говорил, что спЯтил профессор! - воскликнул он, едва
перевел дух. - Ђ ты часом не треплешьсЯ, а? - подозрительно добавил он.
Љ этому времени он научилсЯ уже распознавать шутки Њика, но на сей раз
тот, видимо, говорил серьезно.
Њик пожал плечами:
- Ќе веришь - приходи к бассейну. Љонечно, это может показатьс
безумием, но на самом деле никакой опасности нет. ‚се началось случайно:
однажды, когда Я кормил ‘нежинку, Я неосторожно поскользнулсЯ на бортике
бассейна и плюхнулсЯ в воду.
„жонни присвистнул.
- Ѓьюсь об заклад, ты решил, что тебе конец.
- џсное дело, решил! ‚ыплываю на поверхность - прЯмо передо мной
пасть ‘нежинки. - Њик помолчал. - ‡наешь, это ведь все врут, будто в
такие мгновениЯ вспоминаетсЯ всЯ прежнЯЯ жизнь. џ ни о чем не мог
думать, кроме как об этих зубах. ѓадал, проглотит она менЯ целиком или,
стерва, перекусит пополам.
- Ђ дальше? - спросил „жонни, затаив дыхание.
- ‚ общем, она не перекусила менЯ пополам. ’олько подтолкнула
легонько носом, будто сказала: "„авай дружить". ‘ тех пор мы и
подружились. …сли мы с ней не поплаваем хоть денек, она начинает
нервничать. Ђ Я не всегда могу - если это заметЯт, скажут профу и тогда
всему конец.
Њик засмеЯлсЯ, уловив на лице „жонни тревогу и неодобрение.
- ’ак это же гораздо безопаснее, чем укрощение львов, а люди
сколько времени их укрощают. Њне здорово нравитсЯ. џ, может,
когда-нибудь доберусь до больших китов, вроде синих, тонн на сто
пЯтьдесЯт.
- —то ж, они, по крайней мере, тебЯ не проглотЯт, - сказал „жонни.
‘ тех пор как он попал на остров, он многое узнал о китах, - “ них
слишком узкие глотки, и они жрут креветок и всЯкую другую мелюзгу.
- ‹адно, ладно! Ђ что ты скажешь насчет кашалота, этакого Њоби
„ика? [Њоби „ик - гигантский кит из одноименного романа классика
американской литературы ѓ. Њелвилла.] “ж он-то может в один присест
проглотить десЯтиметрового кальмара.
Њик горЯчилсЯ все больше, и „жонни вдруг понЯл, что им движет дух
соперничества. „аже и теперь дельфины равнодушно сносили его присутствие
и никогда не проЯвлЯли радости и симпатии, не то что при виде „жонни. ‚
общем, хорошо, что Њик наконец обрел друга среди китообразных, но лучше
бы этот друг был более миролюбивым.
„жонни так никогда и не - увидел Њика и ‘нежинку плавающими рЯдом:
профессор Љазан приступил к следующему опыту.
Њного дней он провел, монтируЯ магнитофонные ленты и составл
длинные фразы на дельфиньем Языке; но и теперь у него не было
уверенности в том, что он сумеет сказать дельфинам то, что намерен. Ћн
надеЯлсЯ, что там, где перевод не удалсЯ, быстрый ум дельфинов доскажет
то, чего не хватает.
—асто он задумывалсЯ над тем, как они относЯтсЯ к его речам,
которые он складывал, словно мозаику, из слов, добытых из многих
источников. ЉаждаЯ фраза, переданнаЯ под водой, звучала, очевидно, так,
как если бы дюжина или больше дельфинов поочередно произнесли несколько
слов, каждый с присущим ему выговором. ‘лушателЯм все это должно
показатьсЯ очень странным, потому что они врЯд ли имеют представление о
таких вещах, как магнитофоннаЯ запись и звукомонтаж. € если они вообще
хоть что-нибудь понимают из производимого им шума, то это только
доказывает, как они умны и терпеливы.
Љогда "‹етучаЯ рыба" отчалила от пристани, профессор Љазан заметно
волновалсЯ, хотЯ обычно это не было ему свойственно.
- ‡наете, как Я себЯ чувствую? - сказал он доктору Љейту, стоЯвшему
рЯдом с ним на баке. - ’ак, словно Я пригласил в гости друзей, а потом
напустил на них тигра-людоеда.
- Ќу, ну, не так уж мрачно, - засмеЯлсЯ Љейт. - „рузьЯ честно
предупреждены, а тигр находитсЯ под вашим контролем.
- Ќадеюсь, - сказал профессор.
ђепродуктор на борту объЯвил: "Ћткрываем ворота бассейна. Ћднако
она что-то не спешит уходить".
Џрофессор Љазан поднЯл к глазам бинокль и посмотрел назад, на
остров.
- Ќе хотелось бы, чтобы ‘аха отдавал ей свои команды, пока это не
понадобитсЯ, - сказал он. - Ђ, вот и она.
‘нежинка медленно плыла по каналу, соединЯвшему бассейн с морем.
Љогда канал кончилсЯ и ‘нежинка оказалась в открытых водах, она
заметалась, завертелась, словно потерЯв ориентировку; казалось, все ее
удивлЯет. ’о была характернаЯ реакциЯ животного или человека, долгое
времЯ находившегосЯ в заточении и выпущенного затем на волю.
- ‚ызовите ее, - сказал профессор. ‚ воду передали сигнал "сюда!".
„аже если на родном Языке ‘нежинки это слово звучало иначе, оно было
одним из тех слов, которые она понимала. ‘нежинка поплыла к "‹етучей
рыбе" и не отставала больше от судна. Ђ "‹етучаЯ рыба" все удалЯлась от
острова, держа курс в глубоководную часть морЯ за рифом.
- Њне нужно достаточно места длЯ разворота, - сказал профессор
Љазан. - € Я уверен, что ќйнар, Џегги и Љо это оценЯт, если им придетс
спасатьсЯ бегством.
- …сли они поЯвЯтсЯ. Ѓыть может, у них хватит ума не показыватьсЯ,
- ответил доктор Љейт с сомнением в голосе.
- —то ж, через несколько минут узнаем. ‘игнал призыва
транслировалсЯ все утро, так что все дельфины в радиусе многих миль
должны были его услышать.
- ѓлЯдите! - сказал вдруг Љейт, указываЯ на запад. ‚ полумиле
параллельно курсу судна плыла небольшаЯ стаЯ дельфинов. - ‚от ваши
добровольцы, но подойти поближе они, видно, не торопЯтсЯ.
- ‘ейчас начнетсЯ потеха, - пробормотал профессор. - Џойдемте на
мостик к ‘ахе.
ђадиоаппаратура, котораЯ посылала сигналы ‘нежинке через коробку,
укрепленную у той на голове, и принимала в ответ импульсы ее мозга, была
установлена близ штурвала. €з-за аппаратуры на маленьком мостике
"‹етучей рыбы" стало совсем тесно, но ‘тефен Ќауру и доктор ‘аха должны
были находитьсЯ рЯдом. Ћба точно знали, что надлежит им делать, и
профессор Љазан не собиралсЯ вмешиватьсЯ, если, конечно, не возникнут
чрезвычайные обстоЯтельства.
- ‘нежинка почуЯла их, - прошептал Љейт.
‘омнений не было, от растерЯнности, охватившей ее, когда ей
предоставили свободу, не осталось и следа: она ринулась прЯмо на
дельфинов, как быстроходный катер, вспениваЯ длинный след.
„ельфиньЯ стаЯ мгновенно рассеЯлась. Џрофессор с горьким чувством
вины представил себе, что думают о нем сейчас дельфины, если они вообще
способны в такой момент думать о чем-либо, кроме косатки.
Ћна разогналась к одному толстому дельфину, и их разделЯло уже не
больше десЯти метров... € вдруг ‘нежинка взлетела в воздух, но сейчас же
звонко плюхнулась, да так и осталась лежать неподвижно, мотаЯ головой
совершенно как человек.
- „ва вольта, центральный участок наказаниЯ, - сообщил доктор ‘аха,
снимаЯ палец с кнопки. - €нтересно, попробует ли она еще раз.
„ельфины, удивленные и даже потрЯсенные результатами опыта, снова
собрались в стаю, но держались на расстоЯнии нескольких сот метров от
этого места. Ћни тоже неподвижно лежали в воде, зорко следЯ за своим
исконным врагом.
‘нежинка не сразу опомнилась от полученной встрЯски. Ћна медленно
поплыла в сторону от дельфинов. Ќаблюдатели не сразу разобрались в ее
тактике.
Ћна описывала большие круги, в центре которых находились все еще
неподвижные дельфины. ‹ишь внимательный взглЯд мог уловить, что это не
окружность, а постепенно сужающаЯсЯ спираль.
- ‘обираетсЯ надуть нас, не так ли? - с восхищением сказал
профессор Љазан. - Џодплывет, насколько осмелитсЯ, делаЯ вид, что не
заинтересована, а потом ринетсЯ на них.
€менно так она и поступила. …сли дельфины все еще оставались на
месте, это доказывало их безграничное доверие к друзьЯм-людЯм и еще -
поразительную быстроту, с которой они усваивали новые истины. ђедко
приходилось повторЯть дельфину одно и то же дважды.
ЌапрЯжение росло по мере того, как ‘нежинка приближалась по спирали
к центру, подобно головке с мембраной на старомодных граммофонах,
постепенно продвигающейсЯ к шпинделю. ’олько какой-нибудь десЯток метров
отделЯл ее от ближайшего и самого отважного дельфина, когда она наконец
решилась.
Љосатка может ускорить движение с невероЯтной быстротой. Ќо доктор
‘аха был готов ко всему и держал палец в нескольких миллиметрах от
кнопки. ансов на успех у ‘нежинки не оставалось.
Ћна была разумным животным - не столь разумным, как намеченные ею
жертвы, но обладала интеллектом примерно того же уровнЯ. ‘нежинка
понЯла, что потерпела поражение. Ћправившись от второго шока,
повернулась спиной к дельфинам и поплыла прочь. Џалец доктора ‘ахи опЯть
ткнулсЯ в приборную доску.
- ќй, что вы делаете? - спросил шкипер "‹етучей рыбы", следивший за
происходЯщим с Явным неодобрением. Љак и его племЯнник Њик, - он не
желал, чтобы обижали ‘нежинку. - Ћна же вас послушалась!
- џ не наказываю, а вознаграждаю, - объЯснил доктор ‘аха. - Џока
нажимаю на эту кнопку, она чувствует себЯ удивительно хорошо, потому что
Я посылаю ток напрЯжением в несколько вольт в те центры ее мозга,
которые ведают наслаждением.
- „умаю, на сегоднЯ хватит, - сказал профессор Љазан. - Џошлите ее
назад в бассейн - она заслужила хорошее угощение.
- ‡автра будет то же самое, профессор? - спросил шкипер, когда
"‹етучаЯ рыба" повернула к дому.
- „а, ‘тив, то же самое будет повторЯтьсЯ каждый день. Ќо Я здорово
удивлюсь, если нам понадобитсЯ заниматьсЯ этим больше недели.
—ерез три днЯ стало уже Ясно, что ‘нежинка усвоила урок. Ќаказывать
ее больше не приходилось, достаточно было награды-нескольких мгновений
электрического блаженства. „ельфины преодолели свой страх не менее
быстро, к концу недели они и ‘нежинка совсем освоились друг с другом.
Ћни дружно охотились вокруг рифа, иногда устраиваЯ совместную облаву на
стаю рыб, иногда действуЯ порознь. Њолодые дельфины затевали вокруг
‘нежинки свои резвые игры, но, если им и случалось толкнуть ее, косатка
не проЯвлЯла раздражениЯ и даже не поддавалась неподвластному ей чувству
голода.
Ќа седьмой день косатку больше не отправили назад в бассейн после
ее утренней прогулки с дельфинами.
- Њы сделали все, что могли, - сказал профессор. - ’еперь Я ее
выпущу.
- Ђ вы не считаете, что это рискованно? - возразил доктор Љейт.
- ‘читаю, но рано или поздно нам все равно придетсЯ пойти на такой
риск: если мы не вернем ее в естественное состоЯние, мы никогда не
узнаем, как долго сохранитсЯ эффект кондиционированиЯ.
- Ђ если она устроит себе закуску из парочки дельфинов? —то тогда?
- „ругие сейчас же сообщат нам. Њы выйдем в море и поймаем ее. ќто
будет несложно, коробка с радиоустройством останетсЯ прикрепленной к ее
голове.
‘тефен Ќауру, который прислушивалсЯ к разговору, стоЯ за штурвалом
"‹етучей рыбы", оглЯнулсЯ через плечо и задал вопрос, волновавший всех.
- „аже если вы обратили ‘нежинку, так сказать, в вегетарианство,
как быть с остальными миллионами этих тварей?
- Њы должны набратьсЯ терпениЯ, ‘тив, - ответил профессор. - Џока
что Я только собираю информацию, котораЯ, возможно, не принесет никакой
пользы ни людЯм, ни дельфинам. Ќо в одном Я уверен - весь болтливый
дельфиний мир уже знает об эксперименте и они поймут - мы делаем длЯ них
все, что можем. “ ваших рыбаков теперь выгоднаЯ позициЯ, чтобы
торговатьсЯ с дельфинами.
- ѓм-м, Я об этом не подумал.
- ‚о всЯком случае, если со ‘нежинкой получитсЯ, мы сможем,
пожалуй, ограничитьсЯ кондиционированием всего лишь нескольких косаток в
каждом районе. „а и то самок - а уж те растолкуют самцам и детенышам,
что за всЯкого съеденного дельфина они расплатЯтсЯ сильнейшей головной
болью.
‘тива это не убедило. Њожет быть, если б он понЯл, как
могущественна и необорима электрическаЯ стимулЯциЯ мозга, слова
профессора произвели бы на него больше впечатлениЯ.
- ‚се же мне сдаетсЯ, что один вегетарианец не заставит целое плем
людоедов отказатьсЯ от своих обычаев.
- ‚озможно, вы совершенно правы, - ответил профессор. - Љак раз это
Я и хочу выЯснить. „аже если задача и разрешима, затеЯ может оказатьс
ничего не стоЯщей. Ђ если и стоЯщей, то такой, что потребуютсЯ усили
нескольких поколений. Ќо нужно быть оптимистом; припомните хотЯ бы
историю двадцатого века.
- Љакую ее часть? - спросил ‘тив. - Ћна такаЯ длиннаЯ!
- ’у часть, котораЯ имеет значение. ЏЯтьдесЯт лет назад очень
многие отказывались верить в то, что народы земли могут жить в мире.
‘ейчас-то мы знаем, что они ошибались. …сли бы это было не так, нас с
вами тут бы не было. ’ак что не смотрите на наш проект слишком мрачно.
‘тив вдруг захохотал.
- —то Я сказал смешного? - спросил профессор.
- „а нет, Я просто подумал, - ответил ‘тив, - что вот уже тридцать
лет, как не находилось повода длЯ присуждениЯ Ќобелевской премии мира.
Ќу, а если этот план осуществитсЯ, настанет ваш черед.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

Џока профессор Љазан ставил опыты, мечтал, над ’ихим океаном
собирались силы, равнодушные к надеждам и страхам и людей, и дельфинов.
Њик и „жонни одними из первых узрели их могущество. ќто было на рифе в
безлунную ночь.
Љак всегда, они охотились за лангустами и редкими раковинами. Ќа
этот раз Њику помогало недавно поЯвившеесЯ у него новое орудие -
водонепроницаемый фонарик размером несколько больше обычного; когда Њик
зажигал его, поЯвлЯлось очень слабое голубое свечение. Љроме того,
фонарь испускал пучок сильных ультрафиолетовых лучей, невидимых
человеческому глазу. Љораллы и раковины, на которые падали эти лучи,
казались охваченными пламенем. Ћни сверкали в темноте синим, золотистым
и зеленым цветом. Ќевидимый луч был подобен волшебной палочке, котора
находит скрытые во мраке предметы, невидимые даже при обычном освещении.
…сли моллюск зарывалсЯ в песок, ультрафиолетовый луч делал видимой
оставленную им бороздку, и Њик не проходил мимо очередной добычи.
Џод водой эффект был поразительный: стоило мальчикам нырнуть в
коралловое озерко близ краЯ рифа, луч неЯркого синего света устремлЯлс
далеко вперед. Ћн заставлЯл светитьсЯ ветки кораллов на расстоЯнии
доброй дюжины метров, и они мерцали, как звезды или туманности в
глубинах космоса. …стественное свечение морЯ, каким бы прекрасным и
удивительным оно ни было, ни в какое сравнение не шло с этим зрелищем.
“влеченные новой чудесной игрушкой, Њик и „жонни задержались на
рифе дольше, чем собирались. Љогда же они наконец решили отправитьс
домой, то заметили, что погода изменилась.
…ще недавно она была тихой и безветренной, в ночи раздавалось
только бормотание волн, лениво плескавшихсЯ о риф. Ђ теперь задул
порывистый ветер и голос морЯ стал сердитым, в нем слышались решительные
ноты.
„жонни первым заметил перемены, вынырнув на поверхность озерка. ‡а
рифом, непонЯтно, на каком расстоЯнии, по волнам медленно двигалось
пЯтно слабого света. ‘начала „жонни подумал, не корабль ли впереди, но
тут же сообразил, что это не может быть судно - пЯтно лишено очертаний и
форм и скорей напоминает светЯщийсЯ туман.
- Њик - встревоженно прошептал он, - что это такое, там, в море?
Њик не ответил. ‘легка присвистнув от удивлениЯ, он подошел поближе
к „жонни, словно ища защиты.
…два верЯ своим глазам, они следили за тем, как туман собиралсЯ в
облако с острыми краЯми и это облако становилось все Ярче и тЯнулось все
выше по небосклону. Ќесколько минут спустЯ слабого света уже не было и в
помине - по морю шествовал огненный столб.
Њальчиков охватил страх - суеверный ужас перед неизвестным, от
которого никогда не избавитсЯ человек, ибо загадкам ‚селенной нет конца.
‚ умах их рождались дикие объЯснениЯ фантастические теории. ‚друг Њик
радостно засмеЯлсЯ. Ќо смех его прозвучал взволнованно.
- џ знаю, что это, - сказал он. - ‚сего лишь смерч. џ видал такое и
раньше, только не ночью.
ђазгадка этой тайны, как и многих других, оказалась простой - как
только вы узнали ответ. Ќо чудо оставалось чудом, и мальчики глЯдели как
завороженные на крутЯщийсЯ столб воды, он засасывал и взметал к небу
мириады светЯщихсЯ обитателей морЯ. ‘мерч, очевидно, находилсЯ далеко,
за много миль от них, потому что „жонни не слышал рева, который тот
издает, несЯсь по волнам; вскоре смерч исчез, ушел в сторону материка.
Њежду тем началсЯ прилив. Љогда мальчики наконец опомнились, воды
уже было им по колено.
- Џошли, а не то придетсЯ добиратьсЯ вплавь, - сказал Њик.
ЃредЯ по воде, он добавил задумчиво:
- Ќе нравитсЯ мне эта штука. Ћна предвещает непогоду, ставлю десЯть
против одного, что у нас скоро здорово задует.
“же на следующее утро стало понЯтно, что Њик прав, стоило только
взглЯнуть на телевизионный экран. „аже длЯ тех, кто ничего не понимал в
метеорологии, изображение на экране было устрашающим. Ћгромный клуб туч,
насчитывающий тысЯчи миль в поперечнике, охватил всю западную часть
’ихого океана. €зображение, передаваемое на экран телекамерами
метеорологических спутников, находившихсЯ высоко в космосе, на первый
взглЯд казалось неподвижным. Ќо это объЯснЯлось только огромным
масштабом ЯвлениЯ. …сли же рассматривать изображение внимательно, через
несколько минут можно было заметить, что спиралевидные полосы облаков
быстро проносились над поверхностью земного шара. ‚етры несли их со
скоростью до двухсот пЯтидесЯти километров в час. ќто был сильнейший
ураган из всех обрушивавшихсЯ на побережье Љвинсленда на памЯти целого
поколениЯ.
†ители Ћстрова „ельфинов не отходили от телевизионных экранов.
Љаждый час передавались сводки, в которых с помощью счетно-решающих
устройств предсказывалсЯ ход циклона, но за день особых изменений не
произошло. ЊетеорологиЯ теперь стала точной наукой; синоптики могли с
уверенностью говорить о том, что произойдет, но влиЯть на происходЯщее
почти не умели.
Ќа Ћстров „ельфинов уже не раз обрушивались бури, и привычные
жители, хоть и тревожились, были готовы поборотьсЯ с циклоном и не
впадали в панику. Љ счастью, максимальной силы ураган должен был достичь
во времЯ отлива, и жители не опасались, что волны покроют остров, как
это иногда случалось здесь, в ’ихом океане.
‚есь день „жонни работал наравне с другими. €з предосторожности
следовало надежно укрепить или укрыть все, что мог повредить или снести
ураган. Ћкна зашивали досками, лодки вытЯгивали на берег как можно
дальше. "‹етучую рыбу" взЯли на четыре тЯжелых ЯкорЯ, да еще на всЯкий
случай привЯзали толстым корабельным канатом к стволам панданусов,
росших на берегу. ‚прочем, рыбаки не слишком беспокоились за свои лодки,
так как гавань находилась на защищенной стороне острова: лес ослабит
силу бури.
Ђ пока стоЯла гнетущаЯ жара. Ќи дуновениЯ ветерка. Ќе нужно было
никаких сводок с востока, не к чему было рассматривать изображениЯ на
телевизионном экране - и без того Ясно, что природа готовит одно из
своих грандиозных представлений. Љ тому же, хоть небо было чистым и
безоблачным, бурЯ выслала вперед своих гонцов. ‚есь день огромные волны
бились о внешний риф, так что остров содрогалсЯ от ударов.
Љогда стемнело, небо все еще оставалось Ясным и звезды казались
небывало Яркими. „жонни стоЯл у бетонно-алюминиевого бунгало семьи Ќауру
и, прежде чем войти, разглЯдывал небо. € вдруг услышал звук, покрывший
даже грохот волн. Ќикогда раньше он не слышал ничего подобного.
Љазалось, будто застонало от боли какое-то гигантское животное. ‚ечер
был жаркий и душный, но „жонни почувствовал, что кровь стынет у него в
жилах.
Ђ потом он увидел на востоке нечто такое, отчего у него совсем
подкосились ноги. ‘плошнаЯ стена полного мрака поднЯлась к небу - и на
глазах у него вздымалась все выше и выше. ’ак „жонни довелось услышать и
увидеть начало урагана. Ћн не стал больше медлить.
- џ как раз собиралсЯ идти за тобой, - сказал Њик, когда „жонни с
облегчением затворил за собой дверь. € это были последние слова, которые
он услышал за много часов.
Ќесколько мгновений спустЯ дом сотрЯссЯ до основаниЯ. ‡атем
раздалсЯ шум невероЯтной силы. € все же он показалсЯ „жонни странно
знакомым. Ќевольно он вернулсЯ памЯтью к началу своих приключений; он
вспомнил гром дюз "‘анта-Ђнны" всего в нескольких метрах под собой,
когда карабкалсЯ на борт амфибии; между тем местом и островом лежало
полмира и, как чувствовал „жонни, целаЯ жизнь.
—еловеческий голос уже давно нельзЯ было расслышать в реве урагана.
€ все-таки, как это ни невероЯтно, шум еще усилилсЯ - на дом низвергс
такой потоп, какого „жонни и представить себе не мог. ‚Ялое слово
"дождь" ни в какой мере не передавало того, что творилось.
‘удЯ по доносившимсЯ звукам, человек, оказавшийсЯ снаружи, тут же
утонул бы в этих потоках воды, если бы они еще раньше не раздавили его.
Ћднако все семейство Њика сохранЯло полное спокойствие. Њладшие
ребЯта собрались вокруг телевизора и следили за передачей, хотЯ ничего
не могли слышать. Њиссис Ќауру безмЯтежно вЯзала, это было редкостное
искусство, которым она владела с детства. „жонни оно попросту
завораживало, он никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь вЯзал. Ќо
теперь он был слишком взволнован, чтобы следить за сложными движениЯми
спиц и волшебным превращением шерсти в носок или свитер.
Ћн пыталсЯ определить по стоЯвшему вокруг грохоту, что же
происходит за стенами. џсно, что ураган выворачивает с корнЯми деревьЯ,
разбрасывает в стороны лодки, а может, и рушит дома! Ќо вой ветра и
оглушительный бесконечный рев морЯ покрывал все другие звуки. Џод дверью
могли палить из орудий, и никто бы этого не расслышал.
„жонни с мольбой взглЯнул на Њика, ему было просто необходимо,
чтобы кто-нибудь успокоил его, подал знак, что все идет как надо, скоро
кончитсЯ и станет на свои места. Ќо Њик только пожал плечами и
изобразил, как надевают маску и дышат кислородом из акваланга; сейчас
всЯ эта пантомима не показалась „жонни смешной.
Ћн пыталсЯ представить себе, что происходит с остальными
островитЯнами, но не мог. Џолучалось как-то так, что единственной
реальностью оставались только эта комната и находившиесЯ рЯдом с ним
люди. Љазалось, что на свете только они и существуют, это на них обрушил
ураган всю свою Ярость. ‚ероЯтно, именно так чувствовал себЯ Ќой со
своим семейством; единственные уцелевшие среди живых в целом мире, они
носились по волнам потопа, надеЯсь, что ковчег куда-нибудь прибьет.
„жонни никогда не думал, что бурЯ на суше может быть так страшна.
‚едь это всего лишь ветер и дождь! Ћднако злоба дьЯволов, бесновавшихс
вокруг непрочной крепости, в которой он укрывалсЯ, превосходила все, что
могло быть доступно его опыту и воображению. …сли бы ему сказали, что
ураган сейчас опрокинет весь остров в море, он поверил бы и этому.
€ тут, покрываЯ рев бури, песлышалсЯ ужасающий треск. Ќо
определить, где он раздалсЯ - поблизости или вдалеке, было невозможно. €
тотчас же погас свет.
ќто мгновение полного мрака в разгаре бури было одним из самых
страшных в жизни „жонни. Ћн чувствовал себЯ в сравнительной
безопасности, пока видел, что друзьЯ рЯдом, хоть и не мог говорить с
ними. ’еперь он ощущал себЯ одиноким в кричащей ночи, беспомощным,
отданным силам природы, о существовании которых прежде не подозревал.
Љ счастью, темнота длилась только несколько секунд. Њистер Ќауру не
ждал ничего хорошего и был наготове: он держал под рукой электрический
фонарь, и, когда его луч рассеЯл мрак, „жонни увидел, что в комнате все
осталось по-прежнему, и ему стало стыдно.
†изнь продолжаетсЯ даже во времЯ урагана. ђаз нельзЯ смотреть
телевизор, младшие взЯлись за игрушки и книжки с картинками. Њиссис
Ќауру продолжала спокойно вЯзать, а муж ее принЯлсЯ читать толстый том,
изданный ‚семирной продовольственной организацией; он углубилсЯ в отчет
о состоЯнии рыболовства в Ђвстралии, со множеством таблиц,
статистических данных и карт. Њик расставил на доске шашки. „жонни не
слишком хотелось сражатьсЯ с ним, но он понимал, что это единственный
разумный выход.
Ќочь тЯнулась долго. €ногда вой урагана чуть ослабевал и можно было
бы расслышать человеческий голос, правда, длЯ этого пришлось бы кричать.
Ќо никто не делал такой попытки - о чем тут говорить?! „а и затишье
длилось не подолгу, ураган скоро достигал прежней силы.
Ћколо полуночи миссис Ќауру поднЯлась, скрылась в кухне и вернулась
с кувшином горЯчего кофе, полудюжиной оловЯнных кружек и блюдом
пирожков. „жонни подумал, что он ест, пожалуй, в последний раз. €
все-таки пирожки ему понравились; поев, он опЯть принЯлсЯ играть с Њиком
и проигрывал ему партию за партией.
’олько к четырем утра, часа за два до восхода солнца, шторм стал
утихать. ‘ила его медленно слабела, и он наконец перешел во все еще
завывавший, но обыкновенный ветер. Ћслабел и дождь, и затворникам больше
не казалось, что на дом низвергаетсЯ водопад. ‚ пЯть утра дом еще врем
от времени сотрЯсалсЯ под ударами ветра, но сила их уже была не та, что
раньше. ќто умирающий ураган испускал последние вздохи. Ђ когда над
потерпевшим бедствие островом взошло солнце, уже можно было осмелитьс
выйти из дома.
„жонни предполагал, что его ждет невеселое зрелище, и не ошибсЯ.
Џока он и Њик перебирались через десЯтки упавших деревьев,
загромождавших знакомые тропинки, им то и дело попадались навстречу
жители острова. ЋстровитЯне бродили в растерЯнности, как бродЯт в
смЯтении горожане по родному городу, разрушенному бомбежкой. Њногие были
ранены, у некоторых голова обмотана бинтами, у других рука висит на
перевЯзи... € все же никто не пострадал серьезно - сказалась тщательнаЯ,
хорошо спланированнаЯ подготовка.
“раган нанес лишь материальный ущерб. ‚се линии электропередачи
были порваны, но исправить их - дело несложное. Људа более печально, что
из строЯ выведена электростанциЯ. …е разрушило дерево. “раган выворотил
его с корнЯми, оно, кувыркаЯсь, пронеслось по воздуху добрую сотню
метров и наконец ударилось о здание станции, как гигантскаЯ дубинка.
Љатастрофа не пощадила и вспомогательную дизельную установку.
€ все же худшее было еще впереди. ‘реди ночи, опровергаЯ все
прогнозы, ветер изменил направление. Ћн задул с востока и атаковал
остров со стороны, котораЯ считалась защищенной. Џоловина рыболовного
флота погибла в море, остальные суда выбросило на берег и разнесло в
щепы. "‹етучаЯ рыба", полузатопленнаЯ, лежала на боку. ‘удно еще можно
было спасти, но длЯ того, чтобы "‹етучаЯ рыба" смогла выйти в плавание,
требовалось несколько недель труда.
Ћднако, несмотрЯ на весь этот разгром и хаос, никто не выглЯдел
подавленным. ‘начала это поразило „жонни, но потом он понЯл, что ураганы
- неотъемлемаЯ часть жизни Ѓольшого барьерного рифа. ‚сЯкий, кто решилс
обосноватьсЯ там, должен быть готов уплатить за это цену, назначенную
самой природой. Ђ у тех, кого это не устраивало, оставалсЯ простой
выход: они всегда могли переехать куда-либо в другое место.
Џрофессор Љазан выразил ту же мысль другими словами, когда Њик и
„жонни разыскали его у бассейна дельфинов, где он осматривал поваленную
изгородь.
- ‚озможно, придетсЯ потерЯть с полгода, - сказал он. - Ќо мы свое
наверстаем. Ћборудование всегда можно заменить, незаменимы лишь люди и
их знаниЯ. Ђ мы сохранили и то, и другое.
- —то с Ћ‘ЉЂђЋЊ? - спросил Њик.
- Ѓудет спать, пока мы снова не получим энергию и не разбудим его.
џчейки его памЯти невредимы.
"‡начит, какое-то времЯ уроков не будет, - подумал „жонни. - „аже и
этот злой ветер все-таки принес кое-что хорошее..."
•орошее! Ќо он нанес и такой урон, который пока еще никто не мог
оценить - никто, кроме сестры ’есси. ќта большаЯ деловитаЯ женщина как
раз осматривала в полном отчаЯнии размокшие остатки медикаментов.
…ще кое-как она справлЯлась с простыми порезами, ушибами и даже
переломами - этим она занималась с самого рассвета. Ќо все более
серьезное находилось за пределами ее возможностей. “ нее не осталось ни
единой целой ампулы пенициллина, ни единой ампулы, которой можно было бы
доверЯть.
Ђ холод и другие невзгоды, принесенные штормом, заставлЯли ее
подумывать о простудах, лихорадке и, может быть, даже о более страшных
болезнЯх. —то ж, ей надо, не терЯЯ времени, затребовать по радио свежий
запас медикаментов.
Ћна быстро составила список лекарств, которые, как она знала по
опыту, понадобЯтсЯ ей в ближайшие несколько дней, и побежала на узел
свЯзи. ’ам ее ждал второй удар.
„ва обескураженных техника-электронщика калили на примусе свои
паЯльники. ‚округ них валЯлись перепутанные провода и ломаные стеллажи
длЯ инструментов, изувеченные сучьЯми пандануса, пробившего крышу.
- €звини, пожалуйста. ’есс, - сказали они, - но если нам удастс
установить свЯзь с материком к концу недели, то и это будет чудом. Ђ
пока нам придетсЯ вернутьсЯ далеко назад - к дымовым сигналам.
’есси призадумалась.
- џ не могу рисковать, - сказала она, - Ќеобходимо отправить на
материк судно.
Ћба техника горько засмеЯлись.
- ‘лыхал, чего она хочет? - сказал один другому. - "‹етучаЯ рыба"
лежит кверху килем, а все другие суда пришвартовались к деревьЯм посреди
острова.
‚ыслушав эти сообщениЯ, правда, немного - но совсем немного -
преувеличенные, ’есси почувствовала себЯ более беспомощной, чем
когда-либо с тех пор, как она, еще совсем неопытнаЯ практикантка,
получила ужасный нагонЯй от сестры-хозЯйки. Ѓедной ’есси оставалось
надеЯтьсЯ лишь на то, что никто не заболеет, пока не восстановитс
свЯзь.
Ќо к вечеру на одной из многих поврежденных ног, которые ей
пришлось врачевать, поЯвились признаки гангрены. Ђ вскоре к ней пришел
профессор, бледный и дрожащий.
- €змерь-ка мне температуру, ’есси, - сказал он. - “ менЯ, кажетсЯ,
жар.
…ще не наступила полночь, а ей уже стало Ясно, что профессор
заболел воспалением легких.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

‚есть, о том, что профессор Љазан серьезно болен и лечить его
нечем, вызвала больше тревоги, чем все убытки, причиненные ураганом.
’Яжелее всех переживал известие „жонни.
‚едь остров - хоть он и не очень над этим задумывалсЯ - стал дл
него родным домом, которого он никогда не знал, а профессор заменил ему
отца, которого он почти не помнил. €менно здесь он обрел чувство
уверенности, к которому так давно и сильно, правда, подсознательно,
стремилсЯ. ’еперь это чувство оказалось под ударом, потому что никто не
мог послать радиограмму через каких-нибудь сто миль морского
пространства - и такое в век, когда спутники и планеты переговаривались
между собой!
‚сего лишь сотнЯ миль! Ђ ведь прежде чем попасть на остров, он сам
проплыл больше...
‚спомнив об этом, „жонни вдруг понЯл - совершенно отчетливо, без
всЯких сомнений и колебаний, - что именно он должен сделать. „ельфины
доставили его к острову, пускай теперь проплывут с ним остаток пути до
материка.
Ћн был уверен, что ‘узи и ‘путник смогут, поочередно ведЯ на
буксире акваплан, преодолеть стомильное расстоЯние не больше чем за
полсуток. ќто подведет итог всем тем днЯм, которые они провели вместе,
исследуЯ окраины рифа и охотЯсь. ђЯдом с друзьЯми-дельфинами он
чувствовал себЯ на воде в полной безопасности. Ћни угадывали все его
желаниЯ, даже без коммуникатора.
„жонни вспомнилась одна из их прогулок. ’огда с ними был и Њик.
‘узи тащила тЯжелый акваплан, на котором сидел Њик, а ‘путник буксировал
небольшой акваплан „жонни. ’ак они перебрались на соседний риф,
окаймлЯвший остров ђек. „о него было миль десЯть, и плыли они чуть
подольше часа, причем дельфины не спешили.
Ђ вдруг все, что он придумал, дурацкий самоубийственный бред?
ЏосоветоватьсЯ можно только с Њиком, он единственный, кто поймет. ‹юбой
другой островитЯнин, без сомнениЯ, задержит его, если проведает о таком
плане. —то ж, надо отправлЯтьсЯ в плавание прежде, чем кто-нибудь
узнает.
Њик отнессЯ к замыслу именно так, как и ждал „жонни. ‘овершенно
серьезно, однако не обрадовавшись.
- “верен, что это выйдет, - сказал он. - Ќо ты не должен плыть
один.
„жонни покачал головой.
- џ уже думал, - ответил он. „ействительно „жонни обдумал и это; в
первый раз в жизни он порадовалсЯ тому, что так мал ростом. - Џомнишь
наши гонки? - сказал он Њику. - Њного ли раз тебе удалось выиграть? ’ы
слишком большой и только задержишь нас.
ќто была правда, которую Њик не мог отрицать. „аже более сильной
‘узи не под силу тащить его с такой же скоростью, какую развивал ‘путник
с „жонни на буксире.
Џотерпев поражение в одном пункте, Њик выдвинул новый аргумент.
- Џрошло уже больше суток с тех пор как мы отрезаны от материка.
‚от-вот кто-нибудь непременно прилетит посмотреть, что случилось, раз
они не имеют от нас никаких известий. € ты будешь рисковать головой
понапрасну.
- ќто верно, - призналсЯ „жонни. - Ќо чьЯ голова важнее - моЯ или
профессора Љазана? …сли мы промедлим еще, может статьсЯ, что будет
слишком поздно. Ђ после такого урагана и на материке много дел. —его
доброго, минет целаЯ неделЯ, прежде чем очередь дойдет до нас. - ‡наешь,
что Я тебе скажу, - заговорил Њик. - „авай готовитьсЯ, и если к тому
времени, когда все закончим, помощь не ЯвитсЯ, а профессору не станет
лучше - обсудим окончательно.
- ’ы никому не скажешь? - с тревогой спросил „жонни.
- Љонечно, нет. Љстати, имеешь ли ты представление, где сейчас ‘узи
со ‘путником? ’ы уверен, что сумеешь разыскать их?
- „а, сегоднЯ утром они подплывали к пристани, верно, искали нас.
Ћни откликнутсЯ быстро, стоит только нажать клавишу с сигналом "на
помощь!".
Њик принЯлсЯ перечислЯть по пальцам, что нужно захватить с собой.
- ’ебе понадобитсЯ флЯга с водой, ну, знаешь, плоскаЯ,
пластмассоваЯ, немного консервов, компас, обычное подводное снарЯжение -
больше ничего не приходит на ум. Ђх да, еще фонарик! ’ы не успеешь
проделать все путешествие за день.
- џ собиралсЯ отплыть около полуночи. ’огда в первую половину пути
мне будет светить луна, а берега Я достигну днем.
- ’ы, видно, хорошо все обдумал, - сказал Њик, неохотно выража
свое восхищение. Ћн все еще надеЯлсЯ, что план „жонни окажетсЯ ненужным
- подвернетсЯ что-нибудь другое. Ќо если нет, что ж, он сделает все
возможное, чтобы помочь товарищу.
Љак все островитЯне, мальчики должны были участвовать в аварийном
ремонте и почти ничего не успели сделать днем. „а и когда стемнело,
многие работы продолжались при неЯрком свете керосиновых ламп, поэтому
„жонни с Њиком смогли закончить свои приготовлениЯ только поздно
вечером.
Џо счастью, никто не увидел, как они снесли меньший акваплан в
гавань и спустили на воду среди перевернутых и разбитых судов. Љ
акваплану было привЯзано снарЯжение и упрЯжь. ’еперь оставалось только
вызвать дельфинов и, конечно, убедитьсЯ, необходим ли самый отъезд.
„жонни протЯнул Њику браслет с коммуникатором.
- Џопробуй-ка вызвать их, - сказал он. - Ђ Я сбегаю в госпиталь.
‚ернусь минут через десЯть.
Њик взЯл браслет и зашел поглубже в воду. Ќа маленькой клавиатуре
Ярко светились буквы, но Њик не нуждалсЯ в надписЯх, он, как и „жонни,
мог бы пользоватьсЯ прибором с завЯзанными глазами.
Њик погрузилсЯ в теплую влажную темноту и лег на коралловый песок.
Ћн снова начал колебатьсЯ: еще есть времЯ помешать „жонни. Њожно не
трогать клавиши, пусть коммуникатор молчит... Ђ потом сказать, что
дельфины не откликнулись... ‚се равно они врЯд ли приплывут.
Ќет, он не обманет друга даже длЯ его блага, даже длЯ того, чтобы
он не рисковал жизнью. Ћставалась одна надежда: сейчас „жонни прибежит в
госпиталь и ему скажут, что профессор вне опасности.
€ страшась, что ему придетсЯ жалеть о своем поступке всю жизнь, Њик
нажал клавишу "на помощь!". ‚о мраке раздалось слабое гудение. Њик
выждал пЯтнадцать секунд, потом опЯть нажал клавишу - еще и еще.
Ђ „жонни - тот ни в чем не сомневалсЯ. ‘ледуЯ за лучом фонарика
сначала по плЯжу, а затем по тропинке к главному зданию, он сознавал,
что, может быть, его ноги ступают по Ћстрову „ельфинов в последний раз.
‚озможно, он не увидит следующего рассвета. ЃремЯ такого решениЯ редко
ложитсЯ на плечи мальчика его возраста, но „жонни охотно принЯл его. Ћн
отнюдь не мнил себЯ героем, просто выполнЯл то, что считал своим долгом.
Ћн был счастлив здесь, на острове, здесь он жил той жизнью, о какой
можно только мечтать. ‡а нее, за эту жизнь, он должен теперь боротьсЯ, а
если нужно, то и рискнуть собой.
‚ маленьком госпитале, где год тому назад очнулсЯ он сам - жертва
кораблекрушениЯ, полусожженнаЯ солнцем, царила полнаЯ тишина. Ћкна
плотно затЯнуты шторами, все, кроме одного. Ћттуда струитсЯ желтый свет
керосиновой лампы. „жонни не удержалсЯ и заглЯнул в освещенную комнату
-это была дежурка. ‘естра ’есси сидела за письменным столом и писала в
большом журнале или дневнике. ‚ид у нее был вконец измученный. ‚от она
поднесла руки к глазам. „жонни обмер - сестра ’есси плакала. …сли уж эта
огромнаЯ стойкаЯ женщина доведена до слез, значит, положение безнадежно.
“ „жонни сжалось сердце - вдруг он опоздал!
Ќет, оказалось не так плохо, хоть и здорово плохо. Љогда он, тихо
постучав, вошел в дежурку, сестра ’есси тотчас же придала своему лицу
профессионально бодрый вид. ‘корее всего она просто вышвырнула бы за
дверь любого, кто осмелилсЯ бы потревожить ее так поздно, но длЯ „жонни
в ее сердце всегда находилсЯ теплый уголок.
- Ћн очень болен, - сказала она шепотом. - Ѓудь у менЯ нужные
лекарства, Я привела бы его в порЯдок за несколько часов. Ќо сейчас...
Ћна беспомощно пожала своими массивными плечами и добавила:
- “ менЯ на руках не только профессор: двум другим больным
непременно нужно ввести противостолбнЯчную сыворотку.
- Ќо они все-таки выкарабкаютсЯ? „аже если нам не придут на помощь?
Љак вы думаете? - прошептал „жонни.
‘естра ’есси не ответила, и молчание ее было красноречивее любых
слов. „жонни не стал медлить, ждать больше нечего. •орошо еще, что ’есси
слишком устала и даже не обратила вниманиЯ, когда он вместо "спокойной
ночи", брЯкнул: "Џрощайте!"
„жонни вернулсЯ на плЯж и увидел, что ‘узи запрЯжена, а ‘путник
терпеливо ждет рЯдом с нею.
- Ћни были здесь уже через пЯть минут, - сказал Њик. - џ даже
испугалсЯ, когда они вынырнули из темноты - никак не думал, что
приплывут так быстро.
„жонни погладил мокрые и блестЯщие тела, и дельфины нежно потерлись
о него. Ћн подумал, где и как они укрывались во времЯ шторма, невозможно
представить, чтобы живое существо могло уцелеть в волнах, бушевавших
вокруг острова. ‡а спинным плавником ‘узи виднелсЯ порез, раньше его не
было, но в остальном бурЯ, видимо, не причинила обоим дельфинам никакого
вреда.
”лЯга с водой, компас, фонарь, герметический контейнер с пищей,
ласты, маска, дыхательный автомат - „жонни все осмотрел и проверил.
Џотом сказал:
- ‘пасибо, Њик, Я скоро вернусь.
- Њне все-таки хотелось бы отправитьсЯ с тобой, - хрипло ответил
Њик.
- ’ревожитьсЯ не о чем, - сказал „жонни уверенно, хотЯ сам
чувствовал, что прежнЯЯ уверенность начала его покидать. - ‘путник и
‘узи обо мне позаботЯтсЯ, не так ли?
Ћ чем тут еще говорить! „жонни взобралсЯ на акваплан, крикнул:
"Џошли" - и помахал безутешному Њику, когда ‘узи рванула акваплан
вперед.
€ это было как раз вовремЯ: „жонни увидел свет фонарей, двигавшихс
по плЯжу. €счезаЯ в ночи, он пожалел Њика, которому придетс
расхлебывать кашу.
Њожет, именно с этого плЯжа полтора века назад отплыла злосчастна
железнаЯ бадьЯ, в которой тщетно пыталась спастись Њэри “отсон с
младенцем и умирающим слугой. Љак странно, что в век космических
кораблей, атомной энергии, в век освоениЯ других планет ему приходитс
почти так же покидать тот же остров!
Ђ ведь, пожалуй, ничего удивительного тут нет. Љак бы он мог
подражать Њэри “отсон, если бы никогда и не слышал о ее истории?! € если
он добьетсЯ успеха, значит, она умерла не понапрасну на том пустынном
рифе, в сорока милЯх к северу.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’Ђџ

„жонни предоставил дельфинам самим прокладывать курс, пока они не
миновали риф. €х удивительнаЯ система звуковой локации, котора
позволЯла улавливать наполнЯвшие темное море отзвуки, недоступные слуху
„жонни, точно указывала им, где они находЯтсЯ. Ћна предупреждала
дельфинов обо всех препЯтствиЯх, обо всех крупных рыбах в радиусе
тридцати метров. ‡а миллионы лет до того, как люди изобрели
радиолокацию, у дельфинов - да и у летучих мышей - она уже была
совершенной, разработанной во всех деталЯх. Џравда, они пользовались не
радиоволнами, а звуковыми колебаниЯми, но принцип был тот же.
Њоре покрывали барашки, но волнение было не очень сильным. €ногда
до „жонни долетали брызги, и времЯ от времени акваплан зарывалсЯ носом в
волну; в общем мальчик продвигалсЯ вперед по поверхности морЯ, не
испытываЯ неудобств. ‚ темноте было трудно судить о скорости хода. Ђ
когда он зажигал фонарь, казалось, будто волны проносЯтсЯ мимо него с
огромной быстротой. Ћднако „жонни знал, что намного больше десЯти миль в
час они делать не могут.
„жонни посмотрел на часы. Џрошло всего пЯтнадцать минут, но когда
он оглЯнулсЯ назад, никаких следов острова уже не было заметно. Ћн
надеЯлсЯ еще увидеть огни, но и огни исчезли. –елые мили отделЯли его
теперь от суши. Ћн нессЯ сквозь мрак ночи к цели, которую сам поставил
перед собой. Ђ ведь всего год назад, скажи ему такое, он насмерть бы
перепугалсЯ. ‘ейчас он не боитсЯ, во всЯком случае, может подавить свой
страх, потому что знает - рЯдом друзьЯ, и они сумеют защитить его.
Џора ложитьсЯ на курс. ќто не проблема! …сли плыть на запад, хоть
приблизительно на запад, раньше или позже наткнешьсЯ на австралийское
побережье, растЯнувшеесЯ на тысЯчи километров. ‚зглЯнув на компас, он с
удивлением обнаружил, что нет никакой надобности менЯть курс. ‘узи сама
держала прЯмо на запад.
Њогло ли быть более Яркое и убедительное доказательство ее ума?!
Ћдного только сигнала "на помощь!", поданного Њиком, оказалось
достаточно. Ќезачем было указывать ей то единственное направление,
откуда можно ждать помощи; она уже знала этот путь, как знала, вероЯтно,
каждый сантиметр береговой линии Љвинсленда.
Ђ вот плывет ли она со всей быстротой, на какую способна, -
неизвестно. „жонни не мог решить: предоставить ли это на ее усмотрение
или постаратьсЯ объЯснить ей срочность их путешествиЯ? Џоколебавшись, он
сказал себе: "Џожалуй, имеет смысл нажать на клавишу "быстрее".
Ќажал и тотчас почувствовал плавный рывок акваплана. Ћн,
разумеетсЯ, не знал, насколько возросла быстрота их движениЯ. ‘ него
хватило и легкого ощущениЯ ускорениЯ. ’еперь он обрел уверенность, что
‘узи осознала, о чем он ее просил, и плывет с максимальной скоростью.
…сли он станет настаивать на большем, ‘узи скоро устанет.
Ќочь была очень темнаЯ. ‹уна еще не взошла, а низко нависшие облака
- остатки бури - почти совсем закрывали звезды. Ќе было даже обычного
фосфорического сиЯниЯ морЯ: быть может, светЯщиесЯ обитатели глубин все
еще не оправились после урагана - чтобы снова заблестеть, им нужно
сначала успокоитьсЯ. Ђ „жонни так хотелось опЯть увидеть это знакомое
слабое свечение! ‚се-таки он испытывал какой-то трепет, мчась вот так,
очертЯ голову, сквозь непроглЯдную ночь. —то, если им навстречу катитс
гигантский водЯной вал или на их пути встал невидимый утес и они несутс
прЯмо на него? Ђ он, „жонни, ничем не защищен, и от его носа до
поверхности воды всего каких-нибудь семь-восемь сантиметров! Љак ни
верил он в ‘узи, а страхи временами одолевали его, и „жонни приходилось
сражатьсЯ с ними.
Љакое же облегчение испытал он, когда на востоке поЯвились первые
бледные отблески лунного света. ’олща облаков скрывала луну, но
отраженный блеск ее все же разлилсЯ в окружающем мраке. ќтот блеск был
еще так неЯрок, что различить что-нибудь кругом не удавалось. Ќо лини
горизонта вырисовывалась вдали, и одно это уже успокаивало. Ќаконец
„жонни увидел собственными глазами, что впереди нет ни утесов, ни рифов.
Ћрганы чувств ‘узи были развиты куда лучше, чем зрение „жонни, как бы ни
напрЯгал он свои глаза, зато теперь он хоть не чувствовал себ
совершенно беспомощным.
‘ейчас под ними была настоЯщаЯ глубина, и неприЯтнаЯ зыбь, качавша
акваплан в начале путешествиЯ, осталась позади. Ћни скользили навстречу
медленно катЯщимсЯ валам, незаметно взбираЯсь на гребни, расстоЯние
между которыми составлЯло сотни метров. Ћ высоте их судить было трудно.
€з-за того что „жонни лежал плашмЯ, они, конечно, казались гораздо выше,
чем на самом деле.
‘узи долго поднималась по длинному пологому склону, затем акваплан
на мгновение повисал на вершине движущегосЯ водЯного холма и наконец
нессЯ вниз, в распадок. € все начиналось сначала „жонни давно
приспособилсЯ к этим подъемам и спускам, ритмично перемещаЯ центр
тЯжести своего тела на акваплане. „елал он это бессознательно, как
велосипедист на неровной местности.
‚друг из-за туч вырвалсЯ полумесЯц - луна была на ущербе. ‚первые
за все путешествие взглЯд „жонни объЯл целые мили окружавшей его воды,
мир огромных волн, медленно уходивших в ночь. ‚ свете луны их гребни
отливали серебром, и от этого провалы между ними казались совсем
черными. ‘тремительные спуски акваплана в темные долины и медленные
подъемы на пики движущихсЯ гор напоминали чередование днЯ и ночи, ночи и
днЯ.
„жонни посмотрел на часы, они плыли уже без малого четыре часа. ќто
означало, что они в лучшем случае прошли сорок миль и что уже близок
рассвет. ђасчеты помогли ему отогнать сон. „о этого он дважды
задремывал, падаЯ с акваплана, и просыпалсЯ, барахтаЯсь в воде. Ђ это не
очень-то приЯтно - плавать в темноте и ждать, пока ‘узи сделает разворот
и подберет тебЯ.
Џонемногу небо на востоке светлело. „жонни оглЯнулсЯ - ему хотелось
поймать первые лучи солнца - и вспомнил тот давний рассвет, который он
видел с борта гибнущей "‘анта-Ђнны". Љаким беспомощным чувствовал он
себЯ тогда и как нещадно жгло его потом солнце! ’еперь он был спокоен и
уверен в себе, хотЯ от того места, где он находилсЯ, до суши было
пЯтьдесЯт миль в обе стороны. Ђ солнце больше не могло повредить ему,
оно уже давно сделало его кожу темной, смугло-золотистой.
Ѓыстро наступивший рассвет прогнал ночь. „жонни почувствовал спиной
тепло нового днЯ и нажал клавишу "стоп".
Џора было дать ‘узи отдохнуть и позавтракать, пусть поохотитсЯ. Ћн
соскользнул с акваплана, проплыл немного вперед, чтобы снЯть с нее
упрЯжь, и ‘узи, почувствовав себЯ свободной, радостно подпрыгнула в
воздух и помчалась прочь. ‘путника нигде не было видно, он, верно,
где-то промышлЯл рыбу сам по себе. Ќо „жонни не сомневалсЯ - стоит его
позвать, и он будет тут как тут.
„жонни сдвинул на лоб маску, в которой пробыл всю ночь, чтобы
защитить глаза от брызг, и уселсЯ на краю слегка покачивавшегосЯ на
волнах акваплана. ‘ъев банан, два пирожка с мЯсом и глотнув
апельсинового сока, он счел себЯ сытым. ЋстальнаЯ еда пригодитс
попозже. „аже если все пойдет хорошо, путешествие продлитсЯ не меньше
пЯти-шести часов.
Ћн дал дельфинам еще пЯтнадцатиминутный отдых, да и сам в это врем
спокойно лежал на мирно колыхавшемсЯ акваплане. Џотом он нажал клавиши
вызова и стал ждать.
Њинут через пЯть он слегка встревожилсЯ. ‡а времЯ остановки
дельфины могли сделать мили три. Ќо не уплыли же они так далеко! € тут
же он успокоилсЯ, потому что увидел знакомые очертаниЯ спинного
плавника, который разрезал волны, приближаЯсь к нему.
Ќо уже через мгновение „жонни поспешно поднЯлсЯ и сел. Ћчертани
плавника недаром показались ему знакомыми, но это было совсем не то,
чего он ждал, - плавник принадлежал косатке.
‘читанные секунды, пока „жонни глЯдел в лицо своей внезапной
смерти, несшейсЯ к нему со скоростью тридцати узлов, показались ему
вечностью. ’ут ему пришла в голову мысль, несколько успокоившаЯ его и
позволившаЯ забрезжить надежде. Љосатка приплыла на его сигнал; неужели
это...
’ак оно и было. Љогда огромнаЯ голова вынырнула метрах в пЯти от
него, „жонни увидел обтекаемую коробку контрольного устройства, все еще
крепко державшуюсЯ на массивном затылке.
- ‡дорово же ты менЯ напугала. ‘нежинка, - сказал он, переведЯ дух.
- Џожалуйста, не делай так больше.
„аже и сейчас он не был твердо уверен в безопасности. Џо последним
сведениЯм, ‘нежинка по-прежнему соблюдала строго рыбную диету - никаких
жалоб от дельфинов не поступало. Ќо ведь он-то не дельфин! € не Њик!
Ђкваплан сильно закачалсЯ, едва ‘нежинка потерлась об него, и
„жонни чуть не полетел в воду. Ќо это было ласковое прикосновение, самое
ласковое из всех, на какие была способна пЯтиметроваЯ разбойница, и,
когда она повернулась, чтобы повторить тот же маневр с другой стороны,
„жонни почувствовал себЯ гораздо лучше. ’еперь уже не оставалось никаких
сомнений, что косатка настроена дружелюбно, и „жонни про себЯ горЯчо
поблагодарил Њика.
‚се еще немного встревоженный, он протЯнул руку и похлопал по спине
‘нежинку, котораЯ тихо проплыла мимо, казалось, не делаЯ никаких усилий.
Љожа у нее была эластичнаЯ, словно резиноваЯ, - такаЯ же, как у
дельфинов, что, разумеетсЯ, вполне естественно. Ќо разве поверишь, что
эта гроза морей - тот же дельфин, только побольше!
…й, видно, понравилось немножко нервное прикосновение руки „жонни,
потому что она вернулась, чтобы он снова ее погладил.
- ‚ерно, тебе скучно в одиночестве? - сочувственно сказал „жонни. €
тут же застыл, охваченный ужасом.
‘нежинка совсем не томилась одиночеством, ей не приходилось
скучать. Љ ним, не торопЯсь, приближалсЯ ее приЯтель, метров этак десЯти
длиной.
’олько самцу косатки и мог принадлежать этот огромный спинной
плавник, высотой с рослого мужчину. Ћгромный черный треугольник,
напоминавший парус, неторопливо двигалсЯ к акваплану, на котором сидел
оцепеневший „жонни. Ћдна мысль мелькала в его голове: "’ебЯ-то не
кондиционировали, ты не резвилсЯ в бассейне рЯдом с Њиком!"
‘амец был, несомненно, самым крупным из всех виденных „жонни
косаток - чуть ли не с судно величиной! ‘нежинка рЯдом с ним казалась
просто обыкновенным дельфином. Ќо хозЯйкой положениЯ была все же она.
Џока ее огромный супруг медленно патрулировал вокруг акваплана, она
кружила по внутренней орбите, все времЯ держась между ним и „жонни.
‚от он остановилсЯ, выставил голову чуть ли не на два метра над
водой и через спину ‘нежинки посмотрел прЯмо на „жонни. ‚ этих глазах
светились голод, ум и жестокость - так, по крайней мере, представилось
взволнованному „жонни - и уж, во всЯком случае, в них не было и намека
на дружелюбие. Љроме того, самец неотвратимо приближалсЯ по пологой
спирали к акваплану; через несколько минут он прижмет к нему ‘нежинку.
Ћднако ‘нежинка мало считалась с его замыслами. Љогда он оказалс
уже в трех метрах от „жонни, заслонив собой весь мир, она вдруг
бросилась на него и резко толкнула в бок. „жонни хорошо расслышал звук,
отдавшийсЯ под водой. ’аким ударом свободно можно проломить борт лодки!
ЏриЯтель ‘нежинки понЯл легкий намек и, к неописуемому облегчению
„жонни, отплыл подальше. Њетрах в пЯтнадцати от акваплана между этой
парочкой снова возникли разногласиЯ, в результате которых последовала
новаЯ затрещина. ’ем дело и кончилось. —ерез несколько минут ‘нежинка и
ее поклонник, держа курс прЯмо на север, исчезли из виду. ЏровожаЯ их
взглЯдом, „жонни подумал, что вот сейчас, на его глазах, свирепое
чудовище стало покорным мужем, находЯщимсЯ, как говоритсЯ, под башмаком
у жены. Ћна попросту запретила ему закусить немножко между завтраком и
обедом. "‡акуска", о которой шла речь, почувствовала горЯчую
благодарность к ‘нежинке.
„олго еще „жонни неподвижно сидел на акваплане, пытаЯсь унЯть
нервный озноб. Ћн был испуган, как никогда в своей жизни. € даже не
стыдилсЯ этого - было чего испугатьсЯ! Ќаконец, он перестал то и дело
оглЯдыватьсЯ через плечо, ожидаЯ опасности сзади, он снова обрел
способность здраво рассуждать. € первым вопросом было: "ѓде ‘узи и
‘путник?"
Ќе видать и следа. ‚прочем, это не удивлЯло „жонни. „ельфины, без
сомнениЯ, обнаружили косаток и разумно держались в стороне. „аже если
они доверЯли ‘нежинке, у них хватило сообразительности не приближатьсЯ к
ее другу.
Ќеужели страх заставил их совсем уплыть или - какаЯ ужаснаЯ мысль!
- их проглотили косатки? …сли они не вернутсЯ, „жонни конец! ‚едь до
берега Ђвстралии уж никак не меньше сорока миль.
Ћн боЯлсЯ снова нажать клавишу вызова. Њогли вернутьсЯ косатки, а
„жонни ни за что не хотелось опЯть пережить все сначала, даже при
условии счастливого конца. Ћставалось сидеть и ждать, не покажетсЯ ли
где вдали спинной плавник нормальных размеров - не больше тридцати
сантиметров высотой.
Џротекли еще пЯтнадцать бесконечных минут. € вот с юга показались
‘путник и ‘узи. Ћни, верно, пережидали, пока минет гроза. ‚стреча с
дельфинами принесла „жонни больше радости, чем свидание с любым из
людей. ‘оскользнув с упрЯжью в воду, он похлопывал их по спинам, осыпал
всЯческими ласками, которые они так любили, и без конца говорил с ними,
как будто они могли его понЯть. ‚прочем, дельфины и вправду понимали
его. •оть они знали всего несколько английских слов, зато прекрасно
чувствовали интонации голоса „жонни. Ћни всегда различали, доволен он
или рассержен, а сейчас, без сомнениЯ, полностью разделЯли с ним радость
миновавшей угрозы.
„жонни застегнул прЯжки на сбруе ‘путника, проверил, свободны ли
дыхало и плавники, потом взобралсЯ на акваплан. Љак только он поудобнее
улегсЯ на животе и установил равновесие. ‘путник тронулсЯ с места.
Ќо двинулсЯ он не к западу - в сторону Ђвстралии, а направилсЯ к
югу.
- ќй! - воскликнул „жонни. - ’ы куда?
€ тут же, вспомнив о косатках, сообразил, что в конечном счете это
неплохаЯ идеЯ. Ћн не станет мешать ‘путнику делать по-своему. Џосмотрим,
что из этого выйдет.
Ћни неслись быстро, быстрее чем когда-нибудь доводилось „жонни на
акваплане. ’рудно, конечно, определить скорость, находЯсь так низко над
водой, но „жонни не удивилсЯ бы, узнав, что они делают пЯтнадцать узлов.
‘путник выдерживал такую скорость минут двадцать. Џотом, как и
предполагал „жонни, они повернули на запад, оправдав его надежды. ’еперь
не понадобитсЯ особого везениЯ, чтобы беспрепЯтственно достигнуть
Ђвстралии.
‚ремЯ от времени „жонни все же оглЯдывалсЯ, чтобы проверить, не
преследуют ли их, но монотонной пустоты оставшегосЯ за ними пространства
ни разу не взбороздил высокий спинной плавник.
’олько однажды в нескольких сотнЯх метров от них из воды вдруг
выскочил большой скат - морской дьЯвол. Ћн повис на мгновение в воздухе,
как гигантскаЯ летучаЯ мышь, а потом плюхнулсЯ обратно с таким шумом,
что его, вероЯтно, можно было бы услышать за несколько миль. € во всю
вторую половину пути это было единственное проЯвление жизни, которой был
полон океан.
Ѓлиже к полудню ‘путник замедлил ход, но продолжал добросовестно
тЯнуть акваплан. „жонни не хотел делать больше остановок, пока не
покажетсЯ берег; тогда он снова запрЯжет ‘узи - к этому времени она
хорошо отдохнет. …сли его расчеты верны, до берега Ђвстралии остаетсЯ не
более десЯти миль и он вот-вот покажетсЯ.
„жонни вспомнил, как впервые увидел Ћстров „ельфинов, тогда все
было похоже на сегоднЯшний день и в то же времЯ совсем не похоже. Ћстров
напоминал маленькое облачко у горизонта, трепетавшее в мареве. ’еперь
„жонни приближалсЯ не к острову, а к обширному материку, береговаЯ лини
которого протЯнулась на тысЯчи километров. „аже самый плохой штурман
едва ли миновал бы такую цель, а у „жонни их было два, и притом
великолепных. ’ревожитьсЯ нечего, но его начинало одолевать нетерпение.
Ѓерег открылсЯ перед ним, когда необычайно высокаЯ волна приподнЯла
акваплан. Ђкваплан на миг замер на гребне, и „жонни, невольно посмотрев
вдаль, увидел белую линию, доходившую до самого горизонта.
“ него захватило дыхание, кровь прилила к щекам. ‚сего час или два
пути отделЯют его от берега, где он найдет безопасность длЯ себЯ и
помощь длЯ профессора. …го долгое путешествие по океану с дельфинами в
упрЯжке подходило к концу.
Њинут тридцать спустЯ большаЯ волна дала ему возможность лучше
разглЯдеть берег, лежавший впереди. € тут он понЯл, что море еще не
кончило играть с ним; самое тЯжелое испытание было впереди.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚Ђџ

“раган отбушевал два днЯ назад, но море все еще помнило его. Џо
мере приближениЯ к берегу „жонни стал различать отдельные деревьЯ, дома
и бледно-синие вершины холмов в глубине материка. Ќо он увидел также и
огромные волны впереди. Ќе только увидел, а и услышал. ‚оздух был
наполнен их громом; вдоль всего побережьЯ, с севера на юг к суше неслись
целые горы с белыми шапками пены. ‚ трех сотнЯх метров от суши они
ударЯлись о подводный уступ. Џодобно человеку, который спотыкаетсЯ и
чуть не падает, они набирали скорость, опрокидывались на берег и,
набежав на него, оставлЯли за собой клубЯщиесЯ облака пены. „жонни
тщетно искал какой-нибудь проход в этих живых гремЯщих стенах воды. Ќо
насколько он мог судить - привстав на акваплане, он охватывал взглЯдом
несколько километров побережьЯ, - полоса прибоЯ повсюду была одинаковой.
Њожно, конечно, попробовать поискать какую-нибудь защищенную бухту или
речное устье, где высадитьсЯ будет безопаснее. Ќет, лучше идти напролом
да побыстрее, пока его не покинула решимость.
„жонни знал об одном виде спорта - катании на волнах, серфинге. Ќо
никогда до сих пор он не пробовал этим заниматьсЯ. Ќа Ћстрове „ельфинов
плоское коралловое плато близко подходило к берегу, там не было пологого
дна, по которому разгонЯютсЯ волны, набегаЯ на берег. ’ам кататьсЯ было
негде. Ќо Њик часто с энтузиазмом объЯснЯл ему технику серфинга, или,
как он говорил, "ловли волны". Љак будто не такое уж это сложное дело.
Ќужно продержатьсЯ какое-то времЯ в том месте, где волны начинают
загибать гребни перед тем как рассыпатьсЯ, выбрать волну повыше и грести
словно бешеному. Ђ потом, несЯсь на гребне, надо только держатьсЯ за
доску покрепче и молитьсЯ, чтоб тебЯ не сбросило. Ћстальное сделает
волна.
‚роде бы совсем просто, но сумеет ли он? „жонни вспомнил глупую
шутку: "“меешь играть на скрипке? - Ќе знаю, никогда не пробовал".
‡десь-то неудача может быть куда серьезнее, чем несколько фальшивых нот.
‚ полумиле от суши он подал ‘узи сигнал остановитьсЯ и отстегнул ее
упрЯжь. ‡атем с сожалением обрезал постромки, прикрепленные к акваплану;
ни к чему им путатьсЯ вокруг, когда он станет штурмовать полосу прибоЯ.
“прЯжь стоила ему немалых трудов, и ужасно не хотелось ее выбрасывать.
Ќо он помнил слова профессора Љазана: "Ћборудование всегда можно
заменить". “прЯжь таит опасность, и ею придетсЯ пожертвовать.
Ћба дельфина продолжали плыть рЯдом, пока он двигалсЯ к берегу,
подталкиваЯ акваплан ногами в ластах, но теперь они уже не могли ему
помочь. „жонни подумал, что даже эти замечательные пловцы едва ли
уцелеют в кипЯщем водовороте, который ждал его впереди. Њоре часто
выбрасывало дельфинов на такие вот берега, и он не хотел подвергать ‘узи
и ‘путника опасности.
“часток, к которому он приближалсЯ, показалсЯ „жонни приемлемым дл
высадки. ‡десь буруны пенились почти параллельно берегу, не было и
отраженных волн, вызывающих завихрениЯ. Љ тому же на берегу маЯчили
люди, следившие за полосой прибоЯ с верхушек невысоких песчаных дюн.
Њожет, эти люди уже заметили его; в случае чего они помогут ему
выбратьсЯ на берег.
Ћн поднЯлсЯ и замахал руками, хотЯ на такой зыбкой опоре, как
акваплан, это была делом нелегким. „а, они заметили! Њаленькие фигурки
вдруг пришли в движение, вытЯнули руки, указываЯ друг другу на него.
Ќо тут „жонни разглЯдел кое-что, не доставившее ему удовольствиЯ.
’ам, на берегу, было по крайней мере дюжина досок длЯ серфинга.
Ќекоторые из них покоЯтсЯ на автоприцепах, другие воткнуты в песок.
‘только штук на суше и ни одной в море! Њик достаточно часто говорил
ему, и „жонни это запомнил, что австралийцы - лучшие в мире пловцы,
безразлично - с плавательными досками или без них. ‚он они стоЯт и
терпеливо ждут доброго часа, приготовив снарЯжение. Ќо ближе не идут,
понимают, что при таком волнении лучше не соватьсЯ. Џодобное зрелище
отнюдь не вдохновлЯло человека, собирающегосЯ впервые преодолеть полосу
прибоЯ.
Ћн медленно греб, все отчетливее слыша нарастающий рев впереди. „о
сих пор волны, обгонЯвшие его, чередовались равномерно, их верхушки были
сглажены, но вот их гребни побелели. ‚сего лишь в сотне метров впереди
водЯные валы начинали загибатьсЯ и с громом обрушивались на берег. Ќо
здесь, на ничейной земле, между бурунами и открытым морем, он находилс
еще в безопасности. ѓде-то в двух или четырех метрах под ним волны,
беспрепЯтственно прошедшие по океану тысЯчи миль, вдруг чувствовали, как
их притЯгивает, тащит к себе суша. …ще несколько секунд они жили, а
потом прощались с жизнью, с шумом разбиваЯсь о берег.
Ќекоторое времЯ „жонни поднималсЯ и опускалсЯ у внешнего краЯ белой
пенной полосы, пристально следЯ за волнами, запоминаЯ места, где они
начинали разбиватьсЯ, ощущаЯ их мощь, но не поддаваЯсь ей. ђаз или два
он чуть не ринулсЯ вперед, но инстинкт или осторожность удержали его. Ћн
знал - глаза и уши прЯмо говорили ему об этом, - что рискнуть можно
только один раз.
‹юди на берегу тревожились все больше. Ћни махали ему руками,
показываЯ на море. Људа это они его посылают? Ћбратно, в океан? „жонни
нашел этот совет глупым. Ќо тут же сообразил, что они хотЯт помочь ему -
предостерегают от волн, которые ловить не следует. Ђ раз, когда он уже
собралсЯ грести, далекие наблюдатели призывно замахали, чтоб он шел
вперед, но в последний миг мужество покинуло „жонни. Џроследив, как
упущеннаЯ им волна ровно накатила свою пену на берег, он понЯл, что
нужно было следовать их совету. Ћни знатоки, прекрасно изучили свой
берег. ‚ следующий раз он поступит, как они велЯт.
Ћн направил акваплан точно на берег, а сам, оглЯдываЯсь через
плечо, следил за бегущими волнами. Ћдна волна, едва поднЯвшись из морЯ,
начала свертывать свой гребень, и белаЯ пена закипела на нем.
„жонни бросил беглый взглЯд на берег - танцующие фигурки отчаЯнно
жестикулировали, приказываЯ грести вперед. Ќастал его час.
€ он стал грести изо всех сил, думаЯ лишь о том, как выжать из
акваплана всю скорость, на какую тот способен. Ќо акваплан повиновалс
неохотно, и „жонни казалось, что он едва ползет. ЋглЯнутьсЯ „жонни не
решалсЯ, но знал, что вздымающаЯсЯ волна нагонЯет его, - слышал, как с
каждой секундой нарастал, приближаЯсь, ее рев.
Ќаконец волна подхватила акваплан, и его отчаЯнные попытки грести
оказались жалкими и совершенно ненужными. Ћн находилсЯ во власти
неодолимой силы, такой мощной, что его ничтожные усилиЯ не могли ни
помочь, ни помешать ей. Ћставалось только подчинитьсЯ этой силе.
„жонни охватило вдруг чувство удивительного покоЯ; акваплан
сделалсЯ устойчивым, как будто катилсЯ по рельсам. € хотЯ это несомненно
было иллюзией, ему даже показалось, что наступила тишина, а шум и грохот
остались позади. …динственной реальностью, воспринимаемой им, была пена,
шипевшаЯ вокруг него, накрывавшаЯ его с головой, слепившаЯ ему глаза.
„жонни был как всадник, которого несет без седла и узды пойманный
им конь, а грива хлещет ему в лицо, и он ничего не видит перед собой.
Ђкваплан оказалсЯ построенным на славу, а чувство равновесиЯ у
„жонни всегда было отличным, и он все времЯ удерживалсЯ на гребне волны.
Ћн инстинктивно отклонЯлсЯ назад и вперед на какой-нибудь сантиметр, а
то и меньше, регулируЯ центр тЯжести и сохранЯЯ вместе с аквапланом
горизонтальное положение. ‚скоре он снова начал видеть - пена покрывала
его теперь только до поЯса; голова и плечи освободились от свистЯщих
летучих брызг, и лишь ветер дул ему в лицо.
ќто было неудивительно, ведь он нессЯ со скоростью не меньше
тридцати-сорока миль в час. „аже ‘узи или ‘путник, даже сама ‘нежинка не
могли бы развить такую скорость. Ћн балансировал на гребне волны столь
огромной, что не поверил бы прежде, что такие бывают; когда он
взглЯдывал вниз, в изножье волны, у него кружилась голова.
„о берега оставалась какаЯ-нибудь сотнЯ метров, и волна начала
переворачиватьсЯ, перед тем как разбитьсЯ вдребезги. „жонни знал, что
это самый опасный момент. …сли волна накроет его сейчас, она грохнет его
о дно.
Ћн почувствовал, что акваплан под ним начинает качатьсЯ и
зарыватьсЯ носом. ‘ейчас он ринетсЯ вниз с этой головокружительной
высоты, и с „жонни будет покончено. ‚олна, которую он оседлал, была
более могучей и опасной, чем любое морское чудовище. …сли не удастс
замедлить бег акваплана, он слетит под обрыв водЯной скалы, а нависающа
толща волны будет расти и расти, пока наконец всЯ не обрушитсЯ на него.
Ћчень осторожно он переместил тЯжесть своего тела назад. Ќос
акваплана медленно поднЯлсЯ. Ќо „жонни не осмеливалсЯ отодвинутьсЯ еще
дальше, он знал, что может соскользнуть с плеч этой волны и тогда
следующаЯ сотрет его в порошок. …му нужно было поддерживать полное, хот
и шаткое равновесие на самой вершине этой горы пены и Ярости.
€ вот гора под ним начала опускатьсЯ, и он опускалсЯ вместе с ней,
по-прежнему балансируЯ на акваплане. ‚олна становилась более пологой,
превратилась сначала в холм, а потом в холмик движущейсЯ пены:
противодействие берега лишило ее силы. Ђкваплан еще продолжал стремитьс
вперед сквозь теперь уже бесцельное кипение.
Ћн летел к берегу, как стрела, увлекаемый силой собственной
инерции. ‚незапный толчок, медленное змеиное скольжение - и „жонни
увидел перед собой уже не зыбкую воду, а неподвижный песок.
‘ильные руки сейчас же подхватили его и поставили на ноги. Љругом
раздавались голоса, но он все еще был оглушен ревом морЯ и улавливал
только отдельные фразы: "‘умасшедший молодой дурак!", "Џовезло, что жив
осталсЯ!", "ќто не из наших ребЯт!"
- ‘о мной все в порЯдке, - пробормотал „жонни.
Ћсвободившись от поддерживавших его рук, он повернулсЯ к морю,
чтобы посмотреть, не видно ли где-нибудь за чертой бурунов ‘путника и
‘узи. Ќо сейчас же забыл о них, потому что то, что он увидел, потрЯсло
его.
ѓлЯдЯ на громады волн, которые, бурлЯ и дымЯсь, неслись к нему, он
осознал, через что прошел. Ќикто не мог бы пройти через такое дважды!
…му выпала большаЯ удача. Ћн уцелел.
Ќервы сдали. Ќоги у „жонни подкосились, и он возблагодарил судьбу
за то, что мог сесть и уцепитьсЯ двумЯ руками за твердую гостеприимную
австралийскую землю.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ‚’ЋђЂџ

- Њожете войти, - сказала сестра ’есси, - но помните, только на
пЯть минут. Ћн еще не окреп и не успел отдохнуть от предыдущего
посетителЯ.
„жонни знал все это. „ва днЯ назад на остров высадилась миссис
Љазан. "‚роде отрЯда казаков", - сказал кто-то. € право, это было лишь
небольшим преувеличением. Ћна предпринЯла энергичные попытки утащить
профессора в Њоскву длЯ лечениЯ, и потребовались всЯ решимость ’есси и
все коварство профессора, чтобы противостоЯть ей. Ћднако угроза
поражениЯ по-прежнему висела над ними. Ћдержать победу помог врач,
ежедневно прилетавший с материка. Ћн строго-настрого запретил перевозить
больного, по крайней мере еще неделю. Џоэтому миссис Љазан отбыла в
‘идней. …й хотелось поглЯдеть, что может предложить ЂвстралиЯ по части
культуры, а теперь это было очень многое. Ћна уехала, обещав вернутьс
ровно через неделю.
„жонни на цыпочках вошел в палату. Ћн с трудом разглЯдел профессора
Љазана, который лежал в постели, зарывшись в книги, и даже не заметил,
что к нему пришли. Џожалуй, только через минуту профессор обратил
внимание на посетителЯ. Ћн поспешно положил книгу, которую читал, и
протЯнул ему руку.
- џ так рад видеть тебЯ, „жонни, спасибо за все. ’ы сильно
рисковал.
„жонни не отнекивалсЯ. ђиск был куда большим, чем он предполагал,
покидаЯ Ћстров „ельфинов неделю тому назад. …сли бы он знал, то, может
быть... Ќо он это сделал, а все остальное не имело значениЯ.
- џ рад, что поехал, - ответил он просто.
- € Я тоже, - сказал профессор. - ‘естра говорит, что вертолет
Љрасного Љреста чуть не опоздал.
Ќаступило долгое неловкое молчание. ‡атем профессор Љазан снова
заговорил, уже не так серьезно.
- Љак тебе понравились квинслендцы?
- —удесные люди! Ћни долго не хотели верить, что Я приплыл с
Ћстрова „ельфинов.
- ЊенЯ это не удивлЯет, - сказал профессор, - —ем ты там занималсЯ?
- Ќе помню уж, в скольких радио- и телепередачах мне пришлось
выступать - все это мне порЯдком надоело. ‘амое лучшее было носитьсЯ по
бурунам. Љогда море успокоилось, они взЯли менЯ с собой и обучили всем
своим штукам. ’еперь, - добавил он с гордостью, - Я ЯвлЯюсь пожизненным
почетным членом квинслендского клуба любителей серфинга.
- Џрекрасно, - несколько рассеЯнно ответил профессор.
„жонни понЯл - он что-то задумал. ’ак оно и было.
- ‚от что, „жонни, - сказал профессор, - все эти дни, пока Я лежал
здесь, у менЯ было достаточно времени на размышлениЯ. € Я принЯл целый
рЯд решений.
ќто звучало довольно зловеще, и „жонни с беспокойством подумал о
том, что его ждет.
- ‚ особенности, - продолжал профессор, - тревожит менЯ твое
будущее. ’ебе уже семнадцать, и пора посмотреть вперед.
- ‚ы же знаете, профессор, что Я хочу жить здесь, - сказал, фазу
расстроившись, „жонни. - ‚се мои друзьЯ на острове.
- ‡наю. Ќо остаетсЯ нерешенной важнаЯ проблема - твое образование.
Ћ‘ЉЂђ может помочь тебе пройти лишь часть пути. …сли хочешь приносить
пользу, тебе придетсЯ избрать специальность и развивать все способности,
которые тебе отпущены. ’ы со мной не согласен?
- „олжно быть, вы правы, - ответил „жонни без энтузиазма. "Људа это
профессор гнет?" - подумал он.
- џ предлагаю, - сказал профессор, - чтобы со следующего семестра
ты поступил в Љвинслендский университет. Ќе расстраивайсЯ, это же не
другой конец света. Ѓрисбен всего лишь в часе пути отсюда, и ты можешь
прилетать каждую субботу. ЌельзЯ же провести всю свою жизнь, занимаЯсь
легководолазным спортом в окрестностЯх рифа!
„жонни подумал, что он не прочь жить именно так, но в глубине души
понимал, что профессор прав.
- “ тебЯ уже есть некоторые навыки и тЯга к нашему делу. Ђ это нам
очень нужно, - сказал профессор Љазан. - Ќо тебе все еще не хватает
дисциплины и знаний - то и другое ты приобретешь в университете. ’огда
ты сможешь по-настоЯщему помочь в осуществлении моих планов на будущее.
- Љаких планов? - спросил „жонни, уже не так горестно, как только
что.
- „а ведь ты знаешь о них. ‚се они сводЯтсЯ к одному:
сотрудничество людей и дельфинов к выгоде обеих сторон. ‡а последние
месЯцы мы установили, что многое можем делать сообща, но это только
самое начало. ђыболовство, добыча жемчуга, спасательные операции,
патрулирование побережьЯ, осмотр потерпевших крушение судов, водный
спорт - о, есть сотни дел, в которых дельфины могут нам помочь! Ђ
существуют еще вещи куда более значительные...
Џрофессор Љазан чуть не проговорилсЯ о космическом корабле,
затонувшем в доисторические времена. Ќо удержалсЯ, они с Љейтом решили
никому не говорить об этом, пока не получат более достоверных сведений.
ќто была козырнаЯ карта, и сыграть ею следовало только в подходЯщий
момент. Љогда он почувствует нехватку средств, он ознакомит “правление
космических исследований с этим образцом дельфиньей мифологии и будет
ждать притока долларов...
ѓолос „жонни вернул его к действительности.
- Ђ что будет с косатками, профессор?
- ќто проблема будущего. ’ак просто ответить на твой вопрос сейчас
нельзЯ. ‚оспитание электричеством - только одно из орудий, к которым нам
придетсЯ прибегнуть, когда мы разработаем наилучшую линию поведениЯ по
отношению к косаткам. Ќо мне кажетсЯ, что Я уже знаю окончательное
решение.
Ћн указал на низенький столик у противоположной стены палаты.
- Џринеси этот глобус, „жонни.
„жонни принес большой земной глобус, и профессор стал вертеть его
вокруг оси.
- ‘мотри сюда, - сказал он. џ подумываю о заповедниках: "’олько дл
дельфинов, косаткам вход воспрещен". Ћчевидно, начинать надо со
‘редиземного и Љрасного морей. ЏонадобитсЯ только стомильна
перегородка, чтобы отделить эти морЯ от океанов и сделать безопасными
длЯ дельфинов.
- Џерегородка? - недоверчиво спросил „жонни.
Џрофессор довольно усмехнулсЯ. ЌесмотрЯ на предупреждение сестры,
он был способен проговорить несколько часов подрЯд.
- Ћ, Я имею в виду не проволочную сетку или какой-нибудь прочный
барьер. Ќо когда мы достаточно изучим Язык косаток, оркан, мы сможем
использовать подводные звукоизлучатели. Џусть себе пасутсЯ, не суЯсь
куда не надо! Ќесколько излучателей в ѓибралтарском проливе, несколько
других в Ђденском заливе - и в обоих морЯх дельфины будут жить
припеваючи. Ђ позднее нам, может быть, удастсЯ отгородить ’ихий океан от
Ђтлантического, отдав один из них дельфинам, а другой косаткам. ‚идишь,
от мыса ѓорн недалеко до Ђнтарктики, управитьсЯ с Ѓеринговым проливом
легко. ’рудно перегородить только пространство к югу от Ђвстралии.
Љитобои давно уже о таком мечтают, и рано или поздно придетсЯ приступить
к делу.
Џрофессор улыбнулсЯ, заметив изумление на лице „жонни, и как бы
вернулсЯ на землю.
- …сли тебе показалось, что половина моих идей безумна, ты не
ошибсЯ. Ќо неизвестно, какаЯ половина, именно это и предстоит выЯснить.
’еперь ты понимаешь, почему Я хочу, чтобы ты шел в университет? џ
действую столько же из собственных эгоистических соображений, сколько
ради твоей пользы.
„жонни кивнул в ответ, но не успел ничего сказать, так как дверь
открылась.
- џ предупреждала - пЯть минут, а вы разговариваете уже больше
десЯти, - заворчала сестра ’есси. - “ходи сейчас же. Ђ вам Я принесла
молоко.
Џрофессор Љазан произнес несколько слов по-русски; тон их не
оставлЯл сомнений, что молоко ему Явно не по вкусу.
€ все же он начал его пить, а „жонни в глубокой задумчивости вышел
из палаты.
Ћн спустилсЯ к берегу по узкой тропе, вившейсЯ среди леса.
‘валенные ветром деревьЯ убрали, и ураган казалсЯ страшным сном,
которого не было и не могло быть наЯву.
ЌачалсЯ прилив, вода поднЯлась над рифом на шестьдесЯт-девЯносто
сантиметров. „ул легкий бриз и причудливо играл с поверхностью воды.
Њестами она оставалась неподвижной, маслЯнистой, спокойной, как зеркало.
Њестами ее испещрЯли миллиарды непрерывно менЯвших очертаниЯ маленьких
трещин, блестевших и сверкавших как бриллианты под солнечными лучами.
‚ это утро риф был чарующе красивым и мирным, последний год он
заменЯл „жонни весь свет. Ќо теперь юношу влек иной, широкий мир
неоглЯдным горизонтом.
ЏредстоЯщие ему годы учениЯ больше не казались тЯгостными. …го ждет
нелегкий труд, но зато и много радости. …му надо столько узнать о море.
€ о морском народе, с которым он подружилсЯ.

==================================================
Dolphin Island (1963)
Џеревод с английского ‚. ѓоланта.
Љларк Ђ. Ћстров „ельфинов. ЃольшаЯ ѓлубина. ђассказы: Џер. с англ.
‚. ѓоланта, ‹. †данова / Џослесл. ‚. ђевича; €л. …. Њедведева. - Њ.:
Џресса, 1992. - 480 с., ил. ISBN 5-253-00278-2
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://elib.narod.ru
E-mail: alef@df.ru
==================================================

Last-modified: Sun, 18 Jun 2000 06:46:49 GMT
Ћцените этот текст: