возь заросли листьев
проникало достаточно  света,  и •энк часами ползал на четвереньках, исследуЯ
ровные  туннели.  ‡ачастую  ему  доводилось   сталкиватьсЯ  нос  к   носу  с
коллегой-исследователем    --   старым   самцом-енотом,   который,   впервые
наткнувшись на  мальчика,  пыхтел,  рычал, шипел, а под конец еще и выпустил
мускусную струю, на которую был бы способен не всЯкий скунс, однако, по мере
того как они  встречались  снова  и снова, старый  разбойник  в  маске начал
относитьсЯ  к  непрошеному  гостю  в  капюшоне  как к  сообщнику.  ‡астыв  в
сумрачном колючем  коридоре,  зверь  и  мальчик стоЯли  друг перед другом  и
сравнивали  свою  добычу, прежде  чем разойтись  по  своим  секретным делам:
&lt;&lt;Ќу что  добыл,  старый енот? ‘вежую вапату?  ‡дорово. Ђ у менЯ череп
суслика..." (”лойд все говорил и говорил, Я сидел в полусне, проклинаЯ реку,
и лодку, и все на свете, пока вдруг не вспомнил о том, что случилось со мной
давным-давно  и  о  чем  Я  начисто  забыл...) ‚  этих  коридорах  хранились
несметные сокровища: хвост лисицы, запутавшейсЯ в колючках; окаменевший жук,
застывший в последнем  усилии своей схватки  с  тысЯчелетней  грЯзью; ржавый
пистолет, от которого все еще веЯло романтикой  и ромом... Ќо ничто не могло
сравнитьсЯ  с  находкой,  сделанной  как-то  холодным  апрельским  днем.  (џ
вспомнил рысей, с которыми повстречалсЯ в зарослЯх; да, Я запомнил их, рыжих
рысей.)
     ‚  конце странного нового  коридора Я наткнулсЯ на трех детенышей рыси.
ђ1х  серо-голубые глаза открылись совсем недавно, и они пЯлились  на менЯ из
уложенного мхом  и шерстью лежбища. …сли не считать маленькой шишечки вместо
хвоста и кисточек на ушках, они ничем не отличались от котЯт,  которых ѓенри
мешками топил каждое лето.
     ‘  широко  раскрытыми  глазами,  потрЯсенный  такой неслыханной удачей,
мальчик  замер, глЯдЯ на то,  как они возЯтсЯ и играют. "Ђх ты ослинаЯ жопа!
--   почтительно   прошептал   он,   словно   такаЯ   находка   нуждалась  в
благоговейности выражений дЯди Ђарона  и  не снесла бы  крепких высказываний
ѓенри. -- ’ри детеныша-рысенка сами по себе... Ђх ты ослинаЯ жопа!"
     Ћн  взЯл  ближайшего  зверенка  и  принЯлсЯ продиратьсЯ сквозь заросли,
освобождаЯ  себе  место, чтобы развернутьсЯ.  Ћн решил  возвращатьсЯ тем  же
путем,  что  и  пришел,  инстинктивно  почувствовав,  что  рысь-мать врЯд ли
выберет коридор,  пахнущий  человеком.  „вигатьсЯ с  шипЯщим и  царапающимсЯ
рысенком в руках было очень  неудобно, и тогда он взЯл его зубами за шкирку.
Љотенок тут же успокоилсЯ,  обмЯк и  спокойно повис, пока  •энк изо всех сил
локтЯми и коленЯми продиралсЯ сквозь заросли ежевики. "‘корей! ‘корей!"
     Љогда  он  выбралсЯ из чащи, грудь и руки  у  него  были исцарапаны  до
крови,  но  он   не   чувствовал  боли,  он  не  обращал  на  нее  вниманиЯ,
единственное,  что  он  ощущал,  --  это  легкий  трепет паники  где-то  под
ложечкой. Ђ если бы разъЯреннаЯ рысиха набросилась на  него? Џод пЯтнадцатью
футами ежевики он был абсолютно беспомощен. Џрежде чем идти дальше, он сел и
отдышалсЯ, после чего проделал еще десЯть Ярдов, уже выпрЯмившись и встав на
задние конечности, и запихал котенка в пустой Ящик из-под взрывчатки.
     Ђ потом по  какой-то  причине, вместо того чтобы нести Ящик домой,  как
подсказывал  ему  внутренний голос,  он  решил рассмотреть  свою  добычу. Ћн
осторожно откинул крышку и склонилсЯ над Ящиком.
     -- ќй, ты! Ђх ты, рыська...
     ‡верек перестал метатьсЯ из угла в угол и поднЯл свою пушистую мордочку
на звук голоса. € вдруг издал такой трагический  крик, полный мольбы, страха
и безнадежности, что мальчик с сочувствием подмигнул ему.
     -- Ќу что, зверек, тебе одиноко? „а?
     Љотенок  в ответ завыл,  повергнув мальчика в полное смЯтение,  и после
пЯти минут бесплодных попыток убедить себЯ, что никто, никто не стал бы туда
возвращатьсЯ, разве что законченный болван, •энк сдалсЯ.
     Љ тому времени,  когда он  добралсЯ  до лежбища, два оставшихсЯ котенка
заснули. Ћни лежали, прижавшись друг к другу, свернувшись  клубками,  и тихо
мурлыкали.  Ћн  остановилсЯ  на  мгновение,  чтобы  перевести  дыхание,  и в
наступившей тишине, когда  колючки не царапали по клеенчатому капюшону и  не
резонировали в ушах,  услышал, как на выходе  из  зарослей  плачет  котенок:
слабый  жалобный вой пронизывал джунгли как иголка.  ѓосподи, да  такой звук
должен  быть  слышен  на мили  вокруг! Ћн  схватил следующего котенка,  сжал
зубами шерстку на его  загривке и, поспешно развернувшись в тесном закоулке,
который уже  начал  приобретать обжитой  вид,  помчалсЯ  на  четвереньках  к
выходу, к спасению  сквозь наступавшие ужас и колючки. …му казалось, что уже
прошли  часы.   ‚ремЯ  остановилось.  ‚етви  с  шипением  проносились  мимо.
‚ероЯтно,  пошел  дождь, так  как в туннеле совсем  стемнело, а землЯ  стала
скользкой.  ЌапрЯгаЯ  зрение и извиваЯсь с раскачивающимсЯ рысенком в зубах,
он  продвигалсЯ  вперед,  оглашаемый  пронзительными  призывами  на  помощь,
которым эхом вторил печальный вой котенка из Ящика. —ем темнее становилось в
туннеле,  тем он  делалсЯ длиннее -- •энк был уверен в этом.  Ђ может, свЯзь
была  обратной. Ћн,  задыхаЯсь, дышал  ртом  сквозь  шерсть. Ћн  боролсЯ  со
слизкой грЯзью и вьющимсЯ кустарником, словно это  была вода, захлестывавшаЯ
его, и когда наконец он вырвалсЯ наружу, прежде всего глубоко вздохнул,  как
пловец, вынырнувший на поверхность  после  длительного пребываниЯ под водой.
Ћн положил второго котенка в Ящик к первому. Ћба тут же затихли и задремали,
уткнувшись друг в  друга. €х нежное  мурлыканье смешивалось с тихим шелестом
дождЯ   в   сосновой  хвое,   и   единственным   диссонирующим  звуком   был
душераздирающий вой  третьего котенка, который, испуганный и мокрый, осталсЯ
один в дальнем конце коридора.
     --  ‚се  будет  в порЯдке! --  обнадеживающе  крикнул он  в чащу. -- Ќе
бойсЯ. ќто дождь; мама уже торопитсЯ домой с охоты. ќто просто дождь.
     Ќа этот раз он даже поднЯл Ящик и прошел несколько Ярдов по направлению
к дому.
     Ќо  с ним делалось  что-то  странное: несмотрЯ  на то что он чувствовал
себЯ  в полной  безопасности, --  он уже вынул из дупла свой  пистолет 22-го
калибра, который всегда прихватывал с собой, когда отправлЯлсЯ в заросли, --
сердце его билось как бешеное, а в животе все  бурлило от страха  --  он все
представлЯл себе, в какой Ярости будет рысь.
     Ћн остановилсЯ и замер с закрытыми глазами. &lt;&lt;Ќет.  Ќет, сэр, как
хотите, не могу. -- Ћн потрЯс головой. -- Ќет. џ не такой  болван, чтобы так
рисковать!"
     Ќо страх продолжал шнырЯть в его грудной клетке, распирать ребра, и  он
подумал, что  тот  и  не  покидал  его  с тех  самых пор, как  он  обнаружил
беззаботно игравших рысЯт.  € этот страх, этот безумный-трепет-перед-чем-то,
знал  мальчика гораздо лучше,  чем  тот  самого  себЯ.  …му-то с первого  же
мгновениЯ было Ясно, что тот не успокоитсЯ, пока не получит всех троих. „аже
если бы это были не рысЯта, а молодые  драконы и мамаша при  каждом его шаге
посылала бы ему вслед струи пламени.
     ’ак что только  после  того,  как  он  выбралсЯ из  зарослей  с третьим
рысенком  в  зубах, он  наконец  успокоилсЯ  и безмЯтежно направилсЯ к дому,
торжествующе  несЯ  на  плече,  как  небывалый  военный  трофей, Ящик из-под
взрывчатки.  €  когда  на  расплывшейсЯ  тропинке он увидел  старого  енота,
трусившего  ему навстречу,  он  отсалютовал невозмутимому  зверьку  и, между
прочим, посоветовал ему:  "ќй, мистер, ты бы не ходил сегоднЯ в заросли; это
может плохо кончитьсЯ длЯ такого старика".
     ѓенри был в лесу. „ома оставались  лишь  дЯдЯ Ѓен и Ѓен-младший -- все,
кроме отца,  звали  его Њаленький „жо,  он был ниже и младше •энка, но в нем
уже проступала  дьЯвольскаЯ, неземнаЯ  красота, которой  отличалсЯ его отец.
Ћни  жили в старом  доме  в ожидании, когда очереднаЯ дама  сердца дЯди Ѓена
сменит гнев на  милость и  разрешит  им вернутьсЯ к  себе в город.  Џри виде
рысей и залитого  кровью  •энка оба, не сговариваЯсь, сделали один  и тот же
вывод.
     --  Ќеужели ты? •энк,  неужели ты дралсЯ  за них с рысью? -- воскликнул
„жо.
     -- Ќет, не совсем, -- скромно ответил •энк.
     -- Ќет, ты дралсЯ! „ралсЯ! ‚от это да, малыш! Њожет, это была не совсем
рысь. Ќо  ты  кого-то  победил.  ’ы  победил!  --  возразил  Ѓен,  глЯдЯ  на
исцарапанное грЯзное лицо племЯнника и его торжествующие  глаза.  ЋставшийсЯ
день он посвЯтил сооружению  клетки на берегу реки,  чем  поверг и •энка,  и
собственного сына в невероЯтное изумление.
     --  ЊенЯ не  очень-то интересуют клетки, --  объЯснил он им. -- €  Я не
слишком-то умею их делать, но если эти кошки подрастут и начнут враждовать с
гончими,  нам  нужно будет как-то оградить  их.  ‚от  мы  и сделаем  хорошую
клетку, удобную клетку, самую лучшую клетку на свете.
     €  эта паршиваЯ овца, позор семьи, красавчик и лентЯй, гордившийсЯ тем,
что  за  всю  свою жизнь палец  о палец не ударил, разве что длЯ того, чтобы
ухлестнуть за очередной юбкой, гнул спину весь день, помогаЯ двум мальчишкам
строить совершеннейшую из  клеток. „лЯ основы  был приспособлен старый кузов
от  пикапа  дЯди Ђарона,  пропитавшийсЯ  грЯзью  до  такой степени, что тому
пришлось его снЯть. Љузов покрасили, покрыли известью, укрепили  и водрузили
на специально выпиленные подпорки. ЌижнЯЯ половина, включаЯ пол, состоЯла из
металлической  сетки,  чтобы  клетку  было удобно  чистить.  „верцу  сделали
большой, чтобы и •энк, и „жо Ѓен могли спокойно проходить к ее обитателЯм.
     ‚нутри установили Ящики длЯ укрытиЯ, набросали  сена, чтобы в нем можно
было рытьсЯ, укрепили обмотанный мешковиной шест, чтобы рысЯта могли лазать,
а наверху прикрутили ивовую корзину, выстланную старыми шерстЯными трЯпками.
Љ  потолку  подвесили  резиновые  мЯчики, внесли  внутрь небольшое деревце и
поставили противень  с чистым речным песком на случай,  если  рысЯта, как  и
другие кошки, предпочтут справлЯть нужду в нем. Љлетка получилась потрЯсающе
красивой, прочной и  удобной  -- "чертов  кошатник", как  называл ее  ѓенри,
когда его нос в очередной раз  улавливал  запахи, свидетельствовавшие о том,
что ее давненько не чистили.
     --  ‹учше  не придумаешь,  --  отступаЯ назад  и взираЯ на плоды своего
труда, с грустной улыбкой заметил Ѓен. -- —его еще можно желать?
     ‚се  лето •энк провел  в клетке  с рысЯтами, и  к  осени  они настолько
привыкли  к  его утренним визитам, что, если он задерживалсЯ хотЯ бы на пЯть
минут, поднимали такой вой, что ѓенри  приходилось отпускать •энка, каким бы
важным делом он  в этот  момент ни занималсЯ. Љ празднику •эллоуин  они  уже
были такими ручными,  что их можно было  приводить играть  в  дом, а в  „ень
ЃлагодарениЯ  •энк  пообещал  одноклассникам,  что  в последний  день  перед
рождественскими каникулами он приведет всех троих в школу.
     Ќакануне  после трех  суток непрекращающегосЯ  проливного  дождЯ вода в
реке поднЯлась на четыре  фута; и  •энк  очень  волновалсЯ, что ночью  может
унести лодки, как это уже было в прошлом году, и он не сможет перебратьсЯ на
другой берег к школьному автобусу. €ли еще того хуже -- вода затопит клетку.
Џрежде  чем  улечьсЯ  спать, он натЯнул резиновые  сапоги, набросил прЯмо на
пижаму пончо и  с фонарем в  руках  вышел  все  проверить. „ождь утих и лишь
накрапывал,  да   налетавшие   порывы   ветра  бросали   в   лицо  холодные,
пронизывающие капли; бурЯ  миновала; белое  туманное пЯтно над вершинами гор
свидетельствовало о том, что сквозь тучи пробираетсЯ луна. ‚  тусклом желтом
свете  фонарЯ он разглЯдел  покачивающиесЯ на темной воде  лодку и  моторку,
накрытые зеленым брезентом. ’росы, которыми они были привЯзаны  к швартовам,
натЯнулись, но все было  в порЯдке. ‚етер  гнал воду  из  океана  в реку, и,
вместо того чтобы бежать с суши к морю,  река обратилась вспЯть.  Ћбычно она
четыре часа текла к  океану,  потом  замирала  на  час  и два-три часа текла
назад. ‚о  времЯ этого  течениЯ  вспЯть, когда  соленаЯ морскаЯ вода ринетсЯ
сплетатьсЯ с грЯзными дождевыми потоками, бегущими с гор, река  и подниметсЯ
до  высшей отметки.  •энк  замерил высоту воды на  причале -- черные воронки
водоворотов  достигали  отметки  5  -- пЯть  футов -- выше, чем при  обычных
приливах. ‡атем он обогнул причал и направилсЯ по шаткой дощатой  дорожке  к
выступу  дома,  где его  отец, уцепившись  согнутой  рукой  за канат, вбивал
дополнительные клиньЯ в фундамент, состоЯвший  из переплетений бревен, троса
и труб. ѓенри,  не  прикрываЯсь от  налетающих шквалов дождЯ, вовсю орудовал
молотком.
     -- ќй  ты,  мальчик! —то тебе  здесь  надо в  такую темень?  -- свирепо
закричал он и,  смЯгчившись, добавил:  --  Џришел  помочь предку боротьсЯ  с
наводнением, да?
     •удшее, что мог себе представить •энк, -- это мерзнуть под этим дождем,
бессмысленно размахиваЯ молотком, но он ответил:
     -- Ќе знаю. Њогу остатьсЯ, могу уйти.
     Ћн  уцепилсЯ за трос и  повис,  глЯдЯ мимо  отца,  черты  лица которого
колебались в  неверном свете.  Ќаверху,  в комнате матери, горела лампа, и в
отблесках ее пламени, на фоне темных туч, ему были видны контуры клетки.
     -- Љак ты думаешь, насколько она еще может поднЯтьсЯ?
     ѓенри склонилсЯ вниз и сплюнул табачную жвачку.
     --  Џрилив кончитсЯ через час. …сли  она  будет подниматьсЯ с такой  же
скоростью, то вода повыситсЯ еще фута на два, на три от силы, а потом начнет
спадать. “читываЯ к тому же, что дождь стихает.
     -- “гу, -- согласилсЯ •энк, -- Я тоже так думаю. -- ѓлЯдЯ на клетку, он
прикинул,  что даже длЯ  того,  чтобы добратьсЯ  до  подставок,  река должна
поднЯтьсЯ на добрых 15 футов, но к этому времени уже и дом, и сарай, а то  и
весь город будут благополучно смыты в океан. -- ’ак  что Я, пожалуй, пойду и
завалюсь в койку. Ћставлю ее на твое попечение, -- бросил •энк через плечо.
     ѓенри  осталсЯ  смотреть вслед  своему  сыну.  ‹уна  наконец  вырвалась
наружу, и удалЯвшийсЯ мальчик в бесформенном черном с  посеребренными краЯми
пончо казалсЯ  ему  такой же загадкой,  как  и тучи,  на которые  он  сейчас
походил.  "‘укин сын!"  ѓенри  достал еще  табаку  и снова принЯлсЯ забивать
клиньЯ.
     Љогда  •энк добралсЯ  до постели,  дождь окончательно прекратилсЯ  и на
небе  проглЯнули звезды.  ЃольшаЯ  луна  предвещала  множество моллюсков  на
отмелЯх, а также холодную сухую погоду. Џеред тем как заснуть, по отсутствию
звуков с реки •энк определил, что вода  кончила прибывать и  теперь  потечет
обратно в море.
     Љогда утром •энк проснулсЯ  и выглЯнул в окно, он  увидел, что лодки на
месте  и уровень реки  не  выше, чем обычно. Ћн быстро позавтракал,  схватил
заранее приготовленный Ящик и  побежал  к клетке. ‘начала он забежал в сарай
за парой холщовых  мешков, чтобы  постелить  на дно.  Ѓыло холодно, пробирал
легкий морозец,  и дыхание коровы струилось словно молоко. ђаспугиваЯ мышей,
•энк вытащил два мешка и выскочил через  заднюю дверь. Њорозный воздух давал
ощущение легкости, и  ему хотелось прыгать и дурачитьсЯ. Ћн завернул за угол
и замер: берег! (€  когда Я  уже совсем начал клевать носом, ”лойд и  старик
‘иверсон, у которого была  небольшаЯ лесопильнЯ в Њиртлевилле, сцепились  по
какому-то поводу  и своими криками  разогнали мой  сон...)  <i>‚есь  берег,  на
котором стоЯла клетка, исчез: вместо  него  чисто и свежо поблескивал новый,
словно ночью гигантскаЯ бритва  луны откромсала от земли кусок.  (</i>"‘иверсон,
-- орет  €венрайт, -- не  будь таким безмозглым идиотом!  џ говорю дело". --
"‚раки!  Љакое дело?" --  отвечает ‘иверсон. "ќто серьезно!"  -- "—ушь! ’ебе
нужна моЯ подпись и чтобы Я  потерЯл работу -- вот о чем ты говоришь! ") <i>€ у
подножиЯ  этого  нового  берега,   среди  корней  и  грЯзи,  над  вздувшейсЯ
поверхностью реки выступает край  клетки.  ‚ углу  за  металлической  сеткой
плавает   ее  содержимое</i>   --   <i>резиновые  мЯчики,  разорванный   игрушечный
медвежонок, корзинка, мокраЯ подстилка и съежившиесЯ тельца трех рысЯт. (</i>"Ќе
много  ли хочет эта твоЯ  организациЯ, о которой ты  тут распинаешьсЯ? "  --
вопит ‘иверсон. "—ушь, ‘ив! Ћна хочет только, чтобы все было справедливо..."
-- "‘праведливо?! …й нужна выгода --  вот что ей  нужно!")  <i>ЌамокшаЯ шерстка
прилипла  к  телу, и они выглЯдЯт такими маленькими, мокрыми и безобразными.
(</i>"Ћ'кей, о'кей! -- заводитсЯ  ”лойд. -- Ћна хочет справедливой выгоды!") <i>…му
не хотелось плакать;  многие годы  он  уже  не позволЯл себе слез.  €  чтобы
прекратить это щекочущее чувство в носу и горле, он заставлЯет себЯ подробно
представить,  как все  это  было: обваливающаЯсЯ землЯ</i> -- <i>клетка  качаетсЯ и
сползает в воду, трое котЯт выброшены  из теплого, уютного гнезда в  ледЯную
воду, беспомощные,  заточенные в  клетку,  не имеющие возможности выплыть на
поверхность. Ћн  представлЯет все в мельчайших подробностЯх,  с убийственной
тщательностью  проживает  все  снова  и  снова, запечатлеваЯ  в душе  каждую
крохотную  деталь, пока  его  не зовут из дома,  кладЯ предел этим мучениЯм.</i>
(ќта оговорка ”лойда вызывает общий  смех, к которому присоединЯетсЯ даже он
сам. € еще некоторое времЯ все  подкалывают его  на эту тему, кто как может:
"…динственное, чего она хочет, -- это справедливой выгоды!" ‚се, кроме менЯ.
џ продолжаю клевать носом,  вспоминаЯ  утонувших рысЯт и новенькую лодку.) <i>€
тогда  на место боли,  чувства вины и утраты  приходит нечто большее, совсем
иное...</i>
     Ћставив  Ящик и мешки, Я вернулсЯ  в дом  за завтраком, выдача которого
каждое утро сопровождалась костлЯвым щипком матери за щеку. ‡атем отправилсЯ
к ѓенри,  который  готовил лодку, чтобы  везти  менЯ и „жо  Ѓена к автобусу.
‡амерев,  Я  молилсЯ, чтобы никто из них не заметил, что со мной нет Ящика с
рысЯтами. <i>(...Џриходит  чувство гораздо более сильное, чем, чувство вины или
утраты,  приходит с тем,  чтобы остатьсЯ навсегда.)</i>  € они бы  не  заметили,
потому  что  моторка не  заводилась  из-за мороза,  и ѓенри дергал  за трос,
пинал,  трЯс и  стучал по ней до тех  пор, пока не  содрал пальцы в кровь, и
тогда ему уже стало  ни  до чего. Њы забрались в шлюпку, и  Я уже решил, что
пронесло,  когда на середине реки востроглазый „жо Ѓен издал вопль, указываЯ
на берег: "Љлетка! •энк! Љлетка!"
     џ ничего не сказал. ѓенри перестал грести, замер и повернулсЯ ко мне. џ
заерзал  и  сделал вид, что  у  менЯ развЯзалсЯ шнурок  и Я очень  занЯт. Ќо
довольно скоро стало Ясно, что они мне не дадут улизнуть просто так, пока  Я
им чего-нибудь не скажу. Џоэтому Я просто пожал плечами и спокойно, как само
собой разумеющеесЯ, сказал:
     -- ‚шивое дело, вот и все. Ќичего особенного, просто вшивое дело.
     -- Љонечно, -- ответил ѓенри.
     -- Љонечно, -- повторил „жо Ѓен.
     -- Џросто страшный облом, -- добавил Я.
     -- ‘амо собой разумеетсЯ, -- согласились они оба.
     --  Ќо  Я вам скажу, Я  скажу вам --  вы...  -- џ  чувствовал, что  мой
спокойный,  обыденный тон  куда-то  ускользает,  и  ничего  не  мог  с  этим
поделать.  -- …сли  мне еще  когда-нибудь...  когда-нибудь,  не  знаю когда,
удастсЯ поймать таких, таких рысЯт, -- о ѓосподи, ѓенри, эта вшиваЯ река, Я,
Я...
     € уже не  в  силах продолжать,  Я  принЯлсЯ колотить  кулаком  по борту
лодки, пока ѓенри не остановил менЯ.
     Ќа этом все было закончено, вопрос был закрыт и забыт навсегда. Ќикто в
доме больше  никогда не вспоминал об этом. Ќекоторое времЯ одноклассники еще
спрашивали,  как  поживают  рысЯта  и  почему Я не привез их  в школу, но  Я
довольно грубо  советовал  им оставить  менЯ в покое, и, после того как пару
раз подтвердил серьезность своего совета более убедительными средствами, они
заткнулись. ’ак это постепенно выветрилось и из моей памЯти. Џо крайней мере
из  активной ее области. ‹ишь  много  лет  спустЯ,  случалось,  Я  сам  себе
поражалсЯ:  что вдруг ни с того ни с сего менЯ подмывало сорватьсЯ с места и
мчатьсЯ   домой,   будь  то   баскетбольнаЯ  тренировка   или   свидание?  џ
действительно не  мог понЯть,  с  чего бы это вдруг.  Ћкружающим --  тренеру
‹евеллину, собутыльникам  или очередной милашке -- Я говорил, что боюсь, что
уровень  в реке подниметсЯ  и  Я  не смогу добратьсЯ  до  дому. "‘ообщали  о
наводнении, -- говорил  Я. -- …сли вода  подниметсЯ достаточно высоко, может
отвЯзатьсЯ лодка,  и что Я  тогда  буду делать  без своего старого каноэ?" €
тренерам, и  закадычным дружкам Я повторЯл одно и то же -- что  должен рвать
когти,  "так как чувствую, эта  стараЯ  ‚аконда встает стеной между  мной  и
ужином". € девушкам Я говорил: "Џросто, малышка, мне пора, а то может унести
лодку". Ќо себе, себе Я говорил другое: "‘тампер, у тебЯ с ней свои счеты, с
этой рекой. Ѓудь честным. Њаленьким  девочкам ты можешь рассказывать все что
угодно, но  ты-то знаешь, что  все эти байки -- чушь,  и у  тебЯ просто свои
счеты с этой гадиной рекой".
     Џохоже было, что мы  с  ней подписали  соглашение,  договорились мстить
друг  другу.  "‚идишь   ли,  сладкаЯ  моЯ,  --  рассказывал  Я  какой-нибудь
старшекласснице,  сидЯ  субботним вечером  в отцовском пикапе  с запотевшими
стеклами,  -- если  Я  сейчас не  пойду, мне всю  ночь придетсЯ  дрожать  на
берегу;  видишь, какой дождь, льет,  как моча из  коровы!" Џичкай ее  любыми
сказками, но  знай: все дело в том,  что ты  должен  -- тогда Я еще  не знал
почему, -- должен вернутьсЯ домой,  надеть спасательный  жилет и плащ, взЯть
гвозди и молоток и вколачивать их как безумный в фундамент. „аже  если  тебе
придетсЯ отказатьсЯ от верного  траханьЯ,  ты должен  пренебречь  всем  ради
лишнего получаса на этом чертовом выступе!
     € Я никак не мог понЯть почему, до того  самого собраниЯ в ‚аконде,  на
котором Я смотрел  в окно на свою затонувшую лодку и вспоминал,  как потерЯл
рысЯт, а  ”лойд €венрайт  сказал  старику ‘иверсону: "…динственное, чего она
хочет, -- это справедливой выгоды".
     ‚от этими-то словами Я и могу все объЯснить, друзьЯ-приЯтели:  эта река
мне не подруга. Њожет, она подруга казаркам и лососЯм. Ћчень может быть, что
она подруга старой леди Џрингл и ее Љлуба Џионеров в Ѓаконде -- каждый год 4
июлЯ они проводЯт старинные посиделки на  пристани в честь первого бродЯги в
мокасинах,  который приплыл сюда в своем челноке сто лет тому назад,  -- они
ее называют  „орогой  Џионеров...  —ерт  ее знает, может,  так и было,  ведь
сейчас мы ее тоже используем  вместо железной дороги длЯ  сплавки  бревен, и
все  же,  и все же  она мне не друг. € дело не только в  рысЯтах;  Я мог  бы
рассказать сотню  историй,  привести  сотню причин,  которые  вынуждают менЯ
боротьсЯ  с этой рекой. € будьте уверены, веских причин; потому что  теперь,
когда  наступило времЯ размышлений,  -- когда  выбираешь  деревьЯ на спил  и
целый день  ничего не  делаешь,  разве что замерЯешь  по шагомеру пройденное
расстоЯние, или  часами сидишь  в укрытии, свистЯ в  птичий манок, или доишь
утром корову, когда  ‚ив лежит с судорогами,  -- у тебЯ  есть масса времени,
когда ты можешь  думать  о себе: Я, например, понЯл, что река длЯ менЯ может
означать все что угодно на свете.

     •отЯ  это  несколько  и  преувеличивает ее  значение. „остаточно просто
видеть ее,  как  она  есть.  Џросто  ощущать  студеность ее воды,  видеть ее
течение,  вдыхать, когда она течет обратно от ‚аконды, все запахи городского
мусора и отбросов, которые приносит  бриз, --  и этого достаточно.  € лучший
способ увидеть это -- не  скользить взглЯдом вверх или вниз  по течению,  не
всматриватьсЯ в даль или в глубь, а просто смотреть на нее в упор.
     € помни: единственное, чего она хочет, -- это справедливой выгоды.
     ‚от  так, пристально глЯдЯ  на  нее, Я  понЯл: все дело в том, что этой
реке  нужно  кое-что,  принадлежащее, как  Я  считал,  мне.  Ћна уже кое-что
получила  и  замышлЯла, как бы  получить еще. Ђ поскольку Я был известен как
один  из „есЯти ‘амых Љрутых Џарней  по  эту  сторону  гор, Я поставил своей
целью сделать все возможное, чтобы не дать ей этого.
     Ђ это означало, что Я решил боротьсЯ, дратьсЯ, и брыкатьсЯ, обманывать,
и притворЯтьсЯ,  и, уж когда все пойдет прахом, слать проклЯтиЯ в  ее адрес.
‹огично, не правда ли? ‚се  очень просто. …сли •очешь Џобедить --  ‘тарайсЯ.
Ћтчего  же, такое высказывание  даже можно повесить  у себЯ над кроватью. Џо
этому  закону  можно  жить.  …го  можно считать одной  из  „есЯти  ‡аповедей
ЏобедителЯ.  "…сли •очешь  Џобедить --  ‘тарайсЯ". Џросто и Ясно, как скала:
правило, которое менЯ никогда не подводило.
     € все же не прошло и месЯца  со  днЯ приезда моего младшего брата,  как
выЯснилось,  что  существуют  другие  способы  достижениЯ цели --  мЯгкость,
уступчивость... Ћказалось, можно добитьсЯ победы,  не  стискиваЯ  зубов и не
держась из последних чертовых сил... победить, уж  навернЯка не будучи одним
из „есЯти ‘амых Љрутых Џарней по эту сторону гор. €, более того, выЯснилось,
что порой только так и можно победить -- оставаЯсь слабым, терЯЯ и делаЯ все
спустЯ рукава.
     € осознание этого чуть не доконало менЯ.
     Љогда Я выбралсЯ из  ледЯной  воды в лодку и увидел, что тощий парень в
очках  не  кто  иной,  как  маленький ‹еланд  ‘тампер  --  дрожащий,  что-то
бормочущий,  перепуганный  моторкой, так  и  не научившийсЯ обращатьсЯ  ни с
одним  механизмом,  превосходЯщим  размерами  ручные   часы,  --  Я  страшно
развеселилсЯ.  Џравда, конечно же Я  был удивлен  и доволен, хотЯ и не подал
вида. џ обронил пару ничего не  значащих слов и спокойно воззрилсЯ на  него,
словно то,  что он  оказалсЯ посередине ‚аконды  Ђуги,  где его уже  сто лет
никто не видел, было самой обыденной вещью, котораЯ случаетсЯ со мной каждый
день, словно если  Я и  был  чем-то удивлен,  так это  его отсутствием здесь
накануне. Ќе знаю, зачем Я это  делал. “ж точно не из зла.  Џросто Я никогда
не  умел  себЯ вести  при всЯких  там  событиЯх  типа  "возвращение  домой".
Ќаверно, Я так  поступал,  потому что просто чувствовал себЯ неловко и хотел
подразнить  его, как  Я дразню  ‚ив, когда  она  раскисает и Я не знаю,  что
делать. Ќо по его лицу Я увидел, что он не  так менЯ понЯл, что Я задел  его
гораздо больнее, чем намеревалсЯ.
     ‚  последний год  Я  очень  много думал о ‹и, вспоминал, каким он был в
четыре,  пЯть,  шесть лет.  Ћтчасти, наверное, из-за того,  что вести о  его
матери  заставили  менЯ  вспомнить  прошлое,  но еще  и  потому, что он  был
единственным ребенком,  с которым Я общалсЯ в своей  жизни, и порой Я думал:
"Ќаш сейчас  был бы таким  же. Ќаш бы тоже сейчас так  говорил". ‚ некоторых
отношениЯх ‹и был хорошим образцом длЯ сравнениЯ, в некоторых -- нет. “ него
всегда было хорошо с сообразительностью, зато плохо  со  здравым смыслом;  к
школе  он уже знал  таблицу умножениЯ, зато никак не мог  понЯть, почему три
гола составлЯют 21 очко, хотЯ Я и брал его с собой на матчи, когда отношениЯ
у нас еще были хорошими. „ай-ка вспомнить, ему было девЯть или десЯть, когда
Я попробовал обучить его передавать  мЯч. џ  бегал -- он бросал.  “ него был
неплохой бросок, и, думаю, со временем он мог бы стать приличным защитником,
но через 10-15 минут ему все надоедало, и он заЯвлЯл:
     -- ќто глупаЯ игра; мне совершенно неинтересно учитьсЯ в нее играть.
     џ начинал уговаривать:
     -- Ћ'кей, смотри: скажем,  ты защитник у "“паковщиков ‡еленого берега".
—етверо сзади, трое впереди, четверо и трое. Ћ'кей, что ты будешь делать?
     Ћн вертитсЯ на месте, смотрит по сторонам, на мЯч.
     -- Ќе знаю. Њне неинтересно.
     -- Ђ почему тебе неинтересно, недоумок?
     -- Ќеинтересно, и все.
     -- ђазве ты не хочешь, чтобы твоЯ команда победила в своей лиге?
     -- Ќет, не хочу.
     -- Ќе хочешь?!
     --  Њне   это  неинтересно.  ‘овершенно.  ќтим  он   менЯ  окончательно
доканывает.
     -- •орошо, а что же ты играешь, если тебе неинтересно?
     € он отходит от мЯча.
     -- џ не играю. € никогда не буду играть.
     ‚от в таком роде. €  то же самое в отношении многого другого. Љазалось,
он ни на чем не может сосредоточитьсЯ. Љроме книг. Ћни были длЯ него гораздо
реальнее  живых, дышащих  существ.  Ќаверное,  поэтому  его было  так  легко
дурачить -- он  был готов принЯть за чистую монету  все что угодно, особенно
если это попахивало таинственностью. Ќапример... вот еще что вспомнил: когда
он  был  совсем  маленьким,  он  имел  обыкновение  стоЯть   на   причале  в
спасательном жилете и ждать нас с работы -- Яркий оранжевый жилет. Ћн стоЯл,
держась за  сваю, и смотрел на нас сквозь свои очки, словно  и не ожидаЯ  от
менЯ подвоха.
     -- ‹и, малыш, -- говорил Я, -- представлЯешь,  кого Я  нашел сегоднЯ  в
горах?!
     -- Ќет. -- Ћн хмурилсЯ  и  отворачивалсЯ от  менЯ, клЯнЯсь себе, что на
этот раз он так просто не дастсЯ. Ќикогда, после того, как Я так бессовестно
провел его накануне. Ќет уж, сэр! Ќет, маленький  книгочей  ‹еланд ‘тэнфорд,
блестЯщий  глаз,  пушистый  хвост,   знающий  таблицу  умножениЯ  и  умеющий
складывать двузначные цифры  в уме.  €  так он  стоЯл, вертелсЯ  и  скидывал
камешки  в реку, пока мы распаковывали снарЯжение.  Ќо можно было поспорить,
что он уже заинтригован, несмотрЯ на все его нарочито небрежное поведение.
     џ делал вид, что уже позабыл, о чем была речь, и спокойно работал.
     Ќаконец он произносил:
     -- Ќет... думаю, ты никого не находил.
     џ пожимал плечами и продолжал перетаскивать снарЯжение в сарай.
     -- Њожет, ты кого-нибудь видел, но чтоб поймать -- нет, ты еще  никогда
никого не поймал.
     џ награждаю его многозначительным взглЯдом, словно прикидываЯ, говорить
ему или  нет,  --  ведь он  еще совсем ребенок и вообще; тут  он уже начинал
по-настоЯщему крутитьсЯ.
     -- Ќу, •энк, ну кого ты видел? € Я говорил:
     --  џ  видел ЏрЯтку-ЃезоглЯдку,  ‹и,  --  потом  испуганно  косилсЯ  по
сторонам, как бы проверЯЯ, не подслушал ли кто эти страшные новости, -- нет,
никого,  кроме собак. Ќо,  на всЯкий  случай, Я понижал голос: --  „а,  сэр.
‘амаЯ настоЯщаЯ ЏрЯтка-ЃезоглЯдка. —ерт бы ее побрал. џ надеЯлсЯ, что у  нас
больше не будет с ними хлопот. ‘ нас хватило их в тридцатые годы.  Ђ теперь,
Ѓоже мой...
     ’ут Я умолкал и, покачиваЯ головой, лез за чем-нибудь в лодку, словно и
без  того  было  сказано  уже  достаточно.  €ли,   может,  потому,  что  мне
показалось, что это ему неинтересно. Ћднако Я знал, что  крючок крепко вошел
под жабры.  ‹и шел  за мной  по пЯтам, заставлЯЯ  себЯ молчать, пока хватало
сил.  ЋпасаЯсь,  что Я снова  обману  его, как на прошлой  неделе,  когда  Я
рассказал об огромной куропатке с одним крылом, котораЯ  могла летать только
кругами. ‹учше уж он помолчит. Ќо если Я выжидал достаточно долго, он всегда
срывалсЯ и спрашивал:
     -- Ћ'кей, и что же такое ЏрЯтка-ЃезоглЯдка?
     --  ЏрЯтка-ЃезоглЯдка?!  --  џ   бросал   на   него  косой   взглЯд   и
переспрашивал: --  ’ы  никогда  не слышал  о ЏрЯтке-ЃезоглЯдке? ђазрази менЯ
гром. ќй, ѓенри, черт побери... ты только послушай: ‹е-ланд ‘тэнфорд никогда
не слышал о ЏрЯтке-ЃезоглЯдке. —то ты на это скажешь?
     ѓенри оборачивалсЯ  в  дверЯх --  там, где  он уже расстегнул  штаны  и
кальсоны, топорщитсЯ густаЯ шерстка -- бросал  на Њалыша  взглЯд, говорЯщий,
что такой  маменькин сынок  может ни на что  не надеЯтьсЯ. "ѓоворит  само за
себЯ". € удалЯлсЯ в дом.
     --  ‹и,  малыш,  --  начинаю  Я,  усаживаЯ  его  к себе  на  закорки  и
направлЯЯсь  к дому, -- длЯ лесоруба нет ничего  страшнее ЏрЯтки-ЃезоглЯдки.
ќто одно  из самых  страшных созданий.  Ћна маленькаЯ,  действительно совсем
небольшаЯ,  но быстраЯ, о ѓосподи, как ртуть. Ћна все  времЯ прЯчетсЯ у тебЯ
за спиной, и, как бы быстро ты ни оглЯдывалсЯ, она успевает скрытьсЯ. €ногда
их  можно услышать  на  болотах  в безветренную  погоду, когда стоит  полнаЯ
тишина.  ‘лучаетсЯ, ты успеваешь заметить ее краем глаза. Ќикогда не обращал
вниманиЯ: если немного  скосить  глаза,  когда  ты один  в  лесу,  то что-то
мелькает? Ђ обернешьсЯ -- никого.
     Ћн кивает, глаза огромные, как блюдца.
     --  ’ак  вот эта  ЏрЯтка-ЃезоглЯдка все времЯ  держитсЯ  у  человека за
спиной и выжидает, пока  не удостоверитсЯ, что они одни  -- ее жертва и она.
Џотому  что  ЏрЯтка-ЃезоглЯдка  боитсЯ  нападать  на  человека,  если  рЯдом
кто-нибудь есть, -- она совершенно беззащитна, когда вонзает  клыки  в  свою
жертву. Џоэтому она хоронитсЯ у тебЯ  за  спиной, пока ты не войдешь в глубь
леса, и тогда -- прыг! ЌабрасываетсЯ.
     Ћн, наполовину верЯ, наполовину нет,  переводит взглЯд с менЯ на ѓенри,
который читает газету, и, подумав, спрашивает:
     -- Ћ'кей, если она все времЯ у тебЯ за спиной, как ты узнаешь, что  она
там?
     џ сажусь и пододвигаю его ближе к себе,  так, чтобы можно было говорить
шепотом.
     -- “ ЏрЯтки-ЃезоглЯдки есть  одна  особенность -- она  не отражаетсЯ  в
зеркале.  ‡наешь,  как вампиры.  Џоэтому сегоднЯ днем, когда мне почудилось,
что сзади что-то скользнуло, Я достал из кармана компас -- вот этот, видишь,
как в нем все  хорошо отражаетсЯ,  как  в зеркале?  -- поднЯл  его  повыше и
заглЯнул. € черт бы менЯ побрал, ‹и! џ никого не увидел.
     Ћн  стоит с раскрытым ртом, и Я чувствую, что могу еще долго продолжать
в таком же духе, если бы  не ѓенри, который уже хрюкает и держитсЯ за живот,
не даваЯ мне сохранЯть серьезное выражение лица. „альше все  происходит, как
всегда, когда ‹и обнаруживал, что его надули.
     --  •энк, ах  ты, •энк!  --  кричит  ‹и  и  несетсЯ к  матери,  котораЯ
награждает  нас осуждающим взглЯдом и  уводит его прочь от таких неотесанных
вралей, как мы.
     Џоэтому,  увидев,  как  он прЯнул от моей  насмешки  в  лодке,  Я очень
удивилсЯ, когда сразу же вслед за этим  он не закричал: "Ђх  ты, •энк!" -- и
не помчалсЯ прочь. ‚се  менЯетсЯ. •оть он и  выглЯдел все таким же  горЯчим,
норовистым и  обидчивым,  Я  знал, что  ему уже  давно  не шесть лет.  Ќо за
скупыми точеными  чертами его лица  все еще  проступал старый  ‹и, малец ‹и,
которого  Я носил  с причала на  закорках, прикидываЯ, сколько он еще  будет
слушать бред своего сводного  брата. ’еперь все изменилось.  •отЯ бы потому,
что  он закончил колледж -- единственный  в этой безграмотной семье, на кого
теперь  можно  указать,  --  и  образование  сделало  его  куда   как  более
прозорливым.
     Ђ кроме того, теперь ему не к кому было бежать.
     €, глЯдЯ на ‹и в лодке, Я увидел в его глазах нечто такое, что дало мне
понЯть  -- он не  в том  состоЯнии,  чтобы выслушивать  мои идиотские шутки.
Џохоже  было,  что  на этот раз  он  сам  подозревает,  что  за  его  спиной
скрываетсЯ ЏрЯтка-ЃезоглЯдка, и мои слова  не прибавлЯют  ему уверенности  в
себе.  Џоэтому  Я  решил  облегчить  положение  и спросил  его  о  школе. Ћн
ухватилсЯ за  предоставленную возможность и принЯлсЯ рассказывать о занЯтиЯх
и семинарах, гнете академической политики, и болтал до самого  причала, ведЯ
лодку со  скоростью  черепахи  и делаЯ все возможное,  чтобы  не смотреть на
менЯ,  --  он с  преувеличенной  внимательностью  огибал  затонувшие бревна,
всматривалсЯ  в  небо  или   созерцал   нырЯющих  зимородков.  Ћн  не  хотел
встречатьсЯ  с моим  взглЯдом, и Я отвел глаза в сторону,  обращаЯсь к  нему
лишь в той мере, в какой требовал его рассказ.
     €з него получилсЯ рослый парень,  гораздо  выше, чем  кто-либо  из  нас
предполагал. ”утов шесть в  нем было  точно -- на пару дюймов  выше менЯ, и,
несмотрЯ на всю  свою худобу, весил он тоже фунтов на 20 больше менЯ. ‘квозь
белую рубашку и широкие брюки торчали узловатые плечи, локти, колени. ‚олосы
закрывали уши, очки в такой тЯжелой  оправе, что удивительно, как это они до
сих пор  не  сломали ему нос,  твидовый  пиджак  с оттопыривающимсЯ карманом
лежал  поперек  колен  -- могу поспорить, что  трубка...  в  кармане рубашки
шариковаЯ ручка,  на ногах  грЯзные  кроссовки и  такие же  грЯзные носки. €
клЯнусь, выглЯдел он хуже  смерти. ‚о-первых, у него было обожжено лицо, как
если  заснуть под ультрафиолетовой лампой; под глазами большие черные круги;
былаЯ бесстрастнаЯ  невозмутимость, делавшаЯ  его похожим  на сову, уступила
место  горькой  капризной  улыбке, унаследованной им от  матери, с  тем лишь
отличием, что на  его лице было  написано,  что  ему известно  в  этой жизни
несколько больше, чем ей. € что, пожалуй, он предпочел  бы и  вовсе этого не
знать. Љогда он говорит, губы лишь на мгновение искривлЯютсЯ в  этой улыбке,
лишь на долю секунды, придаваЯ  его лицу горестное выражение, очень схожее с
тем, что  можно увидеть за  карточным столом у своего партнера, когда  ты на
его тузовый стрит выкладываешь фул и что-то внутри подсказывает ему, что так
будет  продолжатьсЯ  весь вечер.  ‘  такой улыбкой Ѓони ‘тоукс рассматривает
свой носовой платок после приступа кашлЯ, чтобы удостоверитьсЯ,  что, как он
и  опасалсЯ, состоЯние его здоровьЯ ни к черту... и он улыбаетсЯ, потому что
--  вот видишь: ...Ѓони ‘тоукс, старый знакомый ѓенри,  который считает, что
лучшее времЯпрепровождение  -- это  постепенное  умирание. Ћн улыбаетсЯ  так
всЯкий раз, как „жо Ѓен,  считающий, что лучшее времЯпрепровождение отрицает
всЯкую постепенность и признает  лишь  "во весь опор ", сталкиваетсЯ с ним в
"Џеньке", где тот играет с нашим предком  в домино, а „жо, налетев на  него,
поддает его руку и заодно сообщает, как здорово тот выглЯдит.
     -- Њистер ‘тоукс, вы давно не выглЯдели так плохо.
     -- ‡наю, „жо, знаю.
     --  ‚ы были  у врача?  —то Я  говорю?  ЌавернЯка были. Ђ вот  что Я вам
скажу: вы приходите лучше в субботу вечером на службу, посмотрим, не поможет
ли  вам  Ѓрат “олкер. Њне доводилось видеть,  как  он вытаскивал людей,  уже
стоЯщих одной ногой в могиле.
     Ѓони качает головой:
     -- Ќе знаю, „жо. Ѓоюсь, мое состоЯние слишком тЯжело.
     „жо Ѓен берет старого вампира за подбородок  и поворачивает его  голову
сначала в одну сторону, потом в другую, пристально вглЯдываЯсь в морщинистые
впадины, в которых  утонули  глаза.  "Њожет быть, может быть. ‘лишком далеко
зашло даже  длЯ Ѓожественных сил".  € оставлЯет Ѓони  сидеть  и наслаждатьсЯ
своей болезнью.
     „жо Ѓен  всегда такой; наверное, он самый общительный парень  на свете.
Ћн таким стал.  Њаленьким он был совсем другим. Њы  с ним  были неразлучны с
самого детства, и в то  времЯ он не  слишком-то  отличалсЯ разговорчивостью.
‘лучалось, за всю неделю от него можно было не услышать ни  единого слова. Ђ
все из-за того, что он боЯлсЯ, что может невзначай сказать то же самое,  что
его отец. Ћн был так  похож  на старого Ѓена ‘тампера, что  больше всего  на
свете страшилсЯ стать таким  же, как  отец, или просто  превратитьсЯ в него.
ѓоворили, что  уже в младенчестве он  был вылитый отец -- смазливое  личико,
блестЯщие черные волосы, и с каждым  годом он походил на  него все больше  и
больше.  ‚ старших классах  он часами простаивал  в  уборной перед зеркалом,
корча всевозможные рожи и пытаЯсь изменить свое лицо,  но ничего из этого не
получалось;  девчонки носились за  ним точно так  же,  как женщины за  дЯдей
Ѓеном.  —ем красивее „жо становилсЯ, тем больше  его  это  пугало.  Ќаконец,
летом, перед выпускным  классом, он  совсем  уже готов  был смиритьсЯ и даже
купил  себе  блестЯщий  "Њеркурий", точно  такой же, как был у его отца,  но
вдруг умудрилсЯ поссоритьсЯ с  самой домашней девочкой во всей школе, и та в
городском парке  изрезала его прекрасное лицо перочинным ножиком. Ћн никогда
не  рассказывал,  чем  была  вызвана  ссора,  но  несомненно  она  полностью
переменила его. Ћн решил, что новое лицо дает ему право быть самим собой.
     -- џ тебе точно говорю, •энк, еще год -- и  неизвестно, что  бы со мной
стало.
     Љ этому времени отец „жо уже  исчез в горах; и „жо утверждал, что и ему
с большим трудом удалось избежать подобной судьбы.
     --  Њожет, и так, но все-таки очень интересно,  что  у тебЯ произошло в
парке с этой маленькой совой, „жоби.
     --  ‘кажи, класснаЯ девушка?!  џ  собираюсь  на ней женитьсЯ, •энк, вот
увидишь. Љак только мне снимут швы. „а, все будет отлично!
     Ћн женилсЯ на  „жэн, когда Я был за морЯми-океанами, и ко времени моего
возвращениЯ у них  уже были мальчик и девочка. € оба были красивы как куклы,
еще красивее, чем „жо  Ѓен в свое времЯ. џ поинтересовалсЯ у „жо, не волнует
ли его это.
     --  Ќе-а. ‚се  прекрасно. -- Ћн  расплылсЯ в улыбке и принЯлсЯ носитьсЯ
вокруг детей, щекоча то одного, то другого и смеЯсь за троих. -- Џотому что,
понимаешь, чем они красивее, тем меньше походЯт на менЯ. ‚от так-то. ‚идишь,
у них с самого начала будет свой путь.
     Ћн родил еще троих, и каждый следующий был красивее предыдущего.  Љогда
„жэн  носила  последнего,  „жо  Ѓен  серьезно  увлексЯ  –ерковью  ѓоспода  и
Њетафизических  Ќаук  и начал уделЯть много вниманиЯ  всЯческим  приметам  и
предзнаменованиЯм. Џоэтому, когда младенец  родилсЯ, „жо на основании разных
предзнаменований,  имевших место в день его поЯвлениЯ  на  свет, заЯвил, что
этот -- последний.  ‚  ’ехасе пронессЯ страшный ураган; на побережье ‚аконды
приливом выбросило кита,  и целый  месЯц  город буквально задыхалсЯ, пока из
‘иэтла не прибыла  команда взрывателей и не покончила с ним;  в  заброшенной
сторожке в горах  были найдены останки Ѓена  ‘тампера,  заваленные брошюрами
длЯ  девушек; а  вечером  старый ѓенри  получил  из  Ќью-‰орка телеграмму, в
которой  сообщалось,  что его жена  выбросилась из окна  сорокового этажа  и
разбилась насмерть.
     ЊенЯ  это извести