‘тивен Љинг. ѓлаз дракона

Ћцените этот текст:
‘тивен Љинг. ѓлаз дракона

посвЯщаетсЯ
моему лучшему другу Ѓену ‘траубу и моей дочери Ќаоми Љинг.

†ил однажды в королевстве под названием „илэйн король, у которого было
два сына. „илэйн - королевство старое престарое и пережило уже, наверное,
сотни королей, а может быть, даже и тысЯчи. „аже летописцы и историки не
могут всего упомнить, когда времЯ тЯнетсЯ так долго.
ђоланд „обрый был не из лучших, но и не из худших королей, когда-либо
правивших страной. Ћн изо всех сил старалсЯ никому не причинЯть большого
зла, и это ему почти удавалось. ђоланд также очень старалсЯ совершать
великие дела, но, к сожалению, это ему удавалось не так хорошо. ‚ конце
концов из него получилсЯ совсем заурЯдный король: он даже не был уверен, что
его будут долго помнить и чтить после смерти. Ђ смерть могла прийти к нему
теперь в любой момент, потому что король состарилсЯ и сердце отказывалось
служить ему. Њожет быть, он протЯнет еще год, может, три, - кто знает? ‚се,
кто видел его землисто-серое лицо и трЯсущиесЯ руки, когда король устраивал
при дворе прием, понимали, что самое большее, лет через пЯть новый король
будет коронован на главной площади королевства у подножиЯ башни-€глы... да и
то, если эти пЯть лет будут отпущены милостью Ѓожьей. ’ак думали и судачили
все в королевстве, от самого богатого барона и. щеголеватого придворного до
самого бедного слуги и его жены-замарашки.
Љоролем должен был стать старший сын ђоланда - Џитер. Ќо был в
королевстве один человек, который думал иначе. Ћн ломал голову над тем, как
сделать, чтобы королем стал младший сын - ’омас. ќтим человеком был ”лэгг,
королевский колдун.
Љороль ђоланд был стар. Ћн, правда, был готов примиритьсЯ с возрастом в
70 лет, но не более, хотЯ на самом деле был много старше. ‘ыновьЯ же его
были еще совсем юными. „ело в том, что ђоланду пришлось женитьсЯ поздно.
‚о-первых, потому, что ему так и не встретилась женщина, которую он смог бы
полюбить по-настоЯщему. ‚о-вторых, его мать - …е ‚еличество ‚довствующаЯ
королева „илэйна - которую ђоланд считал бессмертной, как, впрочем, и все
остальные при дворе, включаЯ ее саму, вдруг умерла. Ћна правила королевством
почти пЯтьдесЯт лет и вдруг однажды за чаем положила себе в чашку только что
отрезанный ломтик лимона, чтобы облегчить кашель, мучивший ее уже больше
недели. ‚о времЯ этого самого чаепитиЯ вдовствующую королеву и ее придворных
развлекал королевский жонглер, весело жонглируЯ пЯтью хрустальными шариками.
’ак вот, в тот самый миг, когда королева положила в рот тот самый кусочек
лимона, жонглер уронил один шарик на каменный пол во дворце. ђаздалсЯ резкий
и очень громкий треск, королева в испуге широко разинула рот, злополучный
ломтик лимона застрЯл у нее в горле, и она задохнулась очень быстро - почти
моментально. —етыре днЯ спустЯ на площади €глы состоЯлась коронациЯ ђоланда.
†онглер не смог присутствовать на столь торжественном событии. ‡а три днЯ до
этого ему отрубили голову позади площади €глы, в квартале, где обычно
проводились публичные казни.
Љороль без наследников - естественнаЯ причина беспокойства и волнений
всех и всЯ в королевстве, особенно если королю уже пЯтьдесЯт и он начал
лысеть. Џоэтому в интересах ђоланда было женитьсЯ поскорее и произвести на
свет наследника престола. ‘амый близкий советник и друг ђоланда ”лэгг
настойчиво старалсЯ внушить ему это. Ћн часто повторЯл королю, что если тот
не поспешит, то вскоре возраст даст себЯ знать, и у наследника будет немного
шансов родитьсЯ. Џоэтому ”лэгг советовал ђоланду поскорее женитьсЯ, не
дожидаЯсь, пока какаЯ-нибудь благороднаЯ дама пленит его сердце. Џоскольку
такой дамы ђоланд, дожив до пЯтидесЯти лет, не встретил, то возможно, что
она и вообще никогда не поЯвитсЯ в его жизни - говорил ”лэгг. ђоланд
прислушалсЯ к советам ”лэгга и согласилсЯ, не предполагаЯ, что ”лэгг - этот
вечный старец (колдун с бледным лицом и тонкими гладкими волосами, всегда
спрЯтанными под капюшоном, так что никогда не было видно, какое у него
выражение лица), давно разгадал главный секрет ђоланда: король был
совершенно равнодушен к женщинам, поэтому-то он и не встретил той
единственной, которую смог бы полюбить и женитьсЯ на ней. †енщины пугали
его. ђоланд никак не мог представить себе того, из-за чего женщина
становитсЯ беременной и у нее рождаетсЯ ребенок. Ћн боЯлсЯ этого. Ќо мудрый
колдун убедил ђоланда в необходимости женитьбы, и по истечении шести месЯцев
со днЯ похорон его матушки, королевы „илэйна, в королевстве отмечали событие
более веселое, чем похороны, - праздновали свадьбу королЯ ђоланда и ‘аши,
котораЯ потом стала матерью Џитера и ’омаса. Љ ђоланду в королевстве
относились спокойно. ЌельзЯ сказать, чтобы его ненавидели, но нельзЯ
сказать, чтобы и обожали.
‘ашу же любили все. Љогда она умерла при родах своего второго сына, все
королевство погрузилось в глубокий траур, который длилсЯ целый год и один
день.
‘аша... ‘аша была одной из тех шести дам, которых ”лэгг представил
ђоланду в качестве возможных невест. Ќи одна из них не была знакома с
ђоландом раньше. ‚се они были приблизительно одинакового происхождениЯ и
положениЯ в обществе. ‚се они были достаточно знатными, но королевскаЯ кровь
не текла в их жилах. Ќевесты были тихими, спокойными, мЯгкими, с хорошими
манерами. ”лэгг ни в коем случае не хотел бы допустить, чтобы его
собственное место, самое близкое к уху королЯ, было бы занЯто кем-то другим:
этим он и руководствовалсЯ, когда подбирал невест длЯ ђоланда. ђоланд выбрал
самую тихую из шести, ею и оказалась ‘аша. Ќаверное, он выбрал ее еще и
потому, что меньше всего пугалсЯ ее. €так, они были обручены и обвенчаны.
‘аше, которую привезли из ‡ападного графства, очень маленького графства,
было всего семнадцать лет, и она была моложе своего мужа на тридцать три
года. …й, конечно, никогда не приходилось видеть мужчину без панталон до
своей первой брачной ночи. Џоэтому, когда она увидела вЯлый пенис ђоланда,
она спросила просто и непосредственно:- —то это такое, муж мой? - …сли бы
она сказала что-нибудь другое - или спросила бы о том же самом, но каким-то
совсем другим тоном, - событиЯ той ночи, а может быть, и весь ход событий
этой истории, которую Я пытаюсь пересказать, могли бы пойти по совершенно
другому руслу, несмотрЯ даже на чудодейственный напиток ”лэгга, которым тот
потчевал ђоланда в самом конце свадебного ужина, за час до того, как ‘аша и
король уединились. ђоланд мог бы просто ускользнуть тайком. Ќо он не сделал
этого. Ћн увидел то, что увидел: юную, неопытную девушку, котораЯ знала о
том, как получаютсЯ дети, еще меньше, чем он. Ћн отметил, что ее уста могут
произносить только добрые и хорошие слова, и полюбил ее, как полюбили потом
все в королевстве.
- ќто, - ответил ђоланд, бодрЯсь, - это железо королЯ.
- Ќо это не очень похоже на железо, - неуверенно произнесла ‘аша в
ответ.
- ’ак бывает перед ковкой, оно еще не закалилось.
- Ђ-а-а... ’огда где же кузница? - спросила ‘аша.
- Ќу, если ты доверишьсЯ мне, то... - сказал ђоланд, ложась рЯдом с
‘ашей в постель, - то Я покажу тебе, где мы возьмем эту кузницу, потому что
ты привезла ее с собой из ‡ападного графства, сама не знаЯ об этом.
‚се люди в королевстве „илэйн любили ‘ашу. ‚едь она была доброй и очень
хорошей. …е стараниЯми была построена большаЯ благотворительнаЯ больница.
ќто она, королева ‘аша, так горько плакала из-за травли медведей на площади
€глы, что королю пришлось отменить это развлечение и даже запретить его.
‘аша уговорила королЯ снизить налоги в год великой засухи - такой сильной,
что даже листьЯ знаменитого самого старого дерева в королевстве высохли и
стали совсем серыми. Љак же ”лэгг терпел рее это? Ќеужто не плел интриг
против нее? Џоначалу нет. Џо его мнению, все эти уступки были лишь мелочью,
мелкими капризами королевы. ‚едь ”лэгг был настоЯщим колдуном и прожил на
свете сотни и сотни лет... Ћн даже позволил себе согласитьсЯ со снижением
королевских налогов, как того хотела ‘аша, потому что годом раньше
королевский флот „илэйна наголову разбил андуанских пиратов, которые почти
сто лет были длЯ „илэйна уже чумы: постоЯнно нападали на южное побережье
королевства и нещадно грабили его. € вот с ними было покончено, а голова
королЯ андуанских пиратов была посажена на кол и красовалась, оскалившись в
улыбке, за стенами королевского дворца. ”лэгг терпел капризы потому, что
королевскаЯ казна была полна: всЯ добыча, отнЯтаЯ у пиратов, была там. ‡ато
”лэгг знал: в делах более крупных, в вопросах государственного значениЯ нет
никогда и ничего ближе к уху ђоланда, чем его уста - уста ”лэгга. Џотому он
был спокоен и поначалу снисходителен.
•отЯ ђоланд и полюбил свою жену, он так и не смог признатьсЯ даже
самому себе, что отношениЯ между мужчиной и женщиной, которые большинство
мужчин считают самыми сладкими и привлекательными в жизни, отношениЯ,
благодарЯ которым мужчина может одновременно и подарить маленького помощника
хорошенькой кухарке на дворцовой кухне, и произвести на свет наследника
высокого престола, не привлекали и не нравились ему. Ћн и ‘аша спали
раздельно. € ђоланд не так уж часто посещал ее спальню. ‚изитов пЯть шесть в
год - не чаще. Ќо даже во времЯ этих посещений никакого железа выковать так
и не удавалось, несмотрЯ на сверхчудодейственный напиток, который готовил
ему ”лэгг длЯ усилениЯ потенции, и на безупречное, ласковое и милое
поведение ‘аши. ’ем не менее после четырех лет супружества Џитер был зачат в
‘ашиной постели. Ѓолее того, в тот раз ђоланд даже обошелсЯ без
чудодейственного напитка ”лэгга, зеленого, пенистого, после которого у
ђоланда что-то странное творилось с головой, как будто он сходил с ума... ‚
тот самый день ђоланд отправилсЯ на охоту в свой заповедник со свитой из
двенадцати человек. Ћхота всегда была любимым занЯтием ђоланда: запах леса,
чистый хрустальный звон воздуха, звук охотничьего рога и возбуждающее,
сильное ощущение лука в руках в тот момент, когда с натЯнутой тетивы
вылетает стрела, взЯв точный курс на цель.
Џро порох в королевстве „илэйн знали, но редко пользовались им.
Ћхотничьи игры с железным стволом считались занЯтием низким и даже
презирались.
Љогда ђоланд вернулсЯ с охоты, ‘аша лежала в постели и читала. Ћн
подошел к ней, его румЯное бородатое лицо, пышущее здоровьем, светилось от
возбуждениЯ, и она, положив книгу на грудь, стала слушать его рассказ. Ђ
ђоланд так увлексЯ, что размахивал руками и сопровождал свой рассказ всЯкими
смешными жестами. Џотом он отошел назад, чтобы показать, как он натЯнул
тетиву лука и выпустил знаменитую отцовскую стрелу - ‘мерть ‚рага, - котораЯ
.перелетела прЯмо через маленькую горную долину. Љогда он все это проделал,
‘аша захлопала в ладоши, рассмеЯлась и окончательно завоевала этим сердце
ђоланда. €з-за того, что охоты в королевском заповеднике бывали очень часто,
почти всех животных уже истребили. ‚ теперешние времена стало большой
редкостью встретить здесь крупного взрослого оленЯ, а уж о драконах позабыли
и думать. ‚ас просто поднЯли бы на смех, если бы вы предположили, что в
заповеднике, в этом искусственном лесу, могут водитьсЯ такие мифические
существа, но...
Ќо в тот самый день охоты, примерно за час до захода солнца, когда
ђоланд со свитой уже хотели повернуть домой, такое вот существо напало на
них... „ракон выскочил из-за кустов с шумом и треском. —ешуЯ его блестела
зеленовато-медным отливом, а из обожженных и покрытых пеплом и сажей ноздрей
клубами валил дым. „ракон был не маленьким. ќто был самец, того возраста,
когда драконы обычно собираютсЯ в первый раз сбросить шкуру. ‚сЯ свита
замерла, словно пораженнаЯ громом, не в состоЯнии не только натЯнуть лук, но
и сдвинутьсЯ с места. „ракон же уставилсЯ на охотников: его глаза, обычно
зеленые, стали желтыми, и чудовище замахало крыльЯми. Љонечно, он не улетел
бы от них, так как его крыльЯ еще не были развиты (длЯ этого он должен был
быть лет на 50 старше и перенести по крайней мере еще две линьки), но все же
детскаЯ перепонка, котораЯ удерживает крыльЯ чудовища вдоль тела, пока ему
не исполнитсЯ десЯть или двенадцать лет, уже отпала, и даже одного взмаха
крыла хватило, чтобы поднЯть такой ветер, что он вышиб главного ловчего из
седла и вырвал охотничий рог из его рук. ђоланд оказалсЯ единственным, кто
не окаменел, и, хотЯ он был слишком скромным, чтобы похвастатьсЯ ‘аше тем,
как он вел себЯ в те минуты, его действиЯ можно было назвать геройскими, а
может, это просто спортивный азарт? Ђзарт охотника, преследующего добычу?
Џомедли ђоланд хоть чуть-чуть - и дракон вполне мог зажарить всю
окаменевшую компанию охотников заживо. Ќо быстрые и точные действиЯ королЯ
не допустили этого. Ћн выскочил на лошади вперед шагов на пЯть, быстро
натЯнул тетиву, положив на нее свою знаменитую стрелу, и выстрелил. ‘трела
попала точно в цель - в маленькое мЯгкое пЯтнышко чуть пониже глотки дракона
(через это отверстие чудовище набирало воздух, чтобы потом выпустить Языки
пламени из пасти). —удовище, этот огромный червЯк, упало замертво, выдохнув
перед смертью пламЯ такой силы, что загорелись все кусты вокруг. Ћхотники
быстро погасили пожар - кто водой, кто пивом, а кто просто помочилсЯ на
огонь, хотЯ мочились они, наверное, тоже чистым пивом, потому что, когда
ђоланд отправлЯлсЯ на охоту, свита всегда брала с собой огромное количество
пива - уж на что, а на пиво ђоланд никогда не скупилсЯ. €так, пожар был
потушен пивом через пЯть минут, дракона же разрубили и выпотрошили за
пЯтнадцать. €, несмотрЯ на то, что туловище дракона было уже освобождено от
внутренностей, от его головы, точнее, от его ноздрей продолжал идти такой
жар, что на нем можно было, пожалуй, даже вскипЯтить чайник. „евЯтикамерное
сердце дракона, с которого капала кровь, торжественно преподнесли ђоланду.
Ћн съел его сырым - таков был обычай - и призналсЯ, что никогда не пробовал
такого вкусного кушаньЯ и, к сожалению, уже, наверное, больше не попробует.
Љто знает? Њожет быть, из-за съеденного сердца дракона ђоланд
почувствовал себЯ таким сильным в тот вечер, когда вернулсЯ с охоты. Ђ
может, это была радость возбуждениЯ охотой, радость осознаниЯ того, что, в
отличие от других охотников, ђоланд повел себЯ находчиво, действуЯ быстро и
хладнокровно, в то времЯ как остальные словно прилипли к своим седлам, кроме
главного ловчего, который прилип к земле, лежа на спине. Љакова бы ни была
действительнаЯ причина хорошего настроениЯ ђоланда, когда ‘аша во времЯ его
рассказа захлопала в ладоши и воскликнула: "Љакой же ты молодец, мой
дорогой, мой любимый, мой храбрый муж!"- ђоланд просто запрыгнул к ней в
постель. ‘аша принЯла его с улыбкой и с широко раскрытыми глазами, в которых
отражалсЯ его триумф. ќта ночь была первой и единственной, когда ђоланд
наслаждалсЯ объЯтиЯми своей жены, будучи абсолютно трезвым. „евЯть месЯцев
спустЯ - по одной камере дракона на каждый месЯц - в той же самой кровати
родилсЯ Џитер. Љоролевство пышно праздновало это событие: у королЯ поЯвилсЯ
наследник.
‚ы, наверное, думаете (если вы, конечно, вообще взЯли на себЯ труд
думать об этом), что после рождениЯ Џитера ђоланд перестал принимать
странный зеленый напиток, который ”лэгг регулЯрно готовил длЯ него. ќто не
так. ‚ремЯ от времени ему
хотелось доставить ‘аше удовольствие. Љое-где люди полагают, что только
мужчинам интимные отношениЯ с женщинами доставлЯют удовольствие, а женщины
Якобы только рады, если их оставлЯют в покое. Ѓольшинство жителей „илэйна
таких странных мыслей не разделЯло - так как совершенно справедливо считало,
что женщине не меньше, чем мужчине, приЯтен этот интимный акт, в результате
которого на свет поЯвлЯютсЯ самые очаровательные на свете существа -
маленькие дети. ђоланд понимал, что в этом отношении он мало уделЯет
вниманиЯ жене, и решил, что будет старатьсЯ быть ласковым с женой как можно
чаще, даже если ему придетсЯ пить этот отвратительный на вкус напиток
”лэгга. ’олько одному ”лэггу было известно, что король очень редко бывал в
спальне королевы.
ѓода через четыре после рождениЯ Џитера, в праздник Ќового года, на
королевство „илэйн налетел очень сильный снежный буран. ќто была самаЯ
сильнаЯ снежнаЯ бурЯ за всю историю королевства, кроме, пожалуй, еще одного
случаЯ, о котором Я расскажу позже.
”лэгг, как всегда, готовил напиток длЯ ђоланда и, повинуЯсь каком-то
внутреннему порыву, который он сам себе так и не мог объЯснить, сделал его
вдвое крепче обычного. Ќаверное, было что-то особенное в той снежной буре,
что заставило ”лэгга сделать это. Њожет быть, ђоланд, принЯв питье, сделал
бы гримасу, как обычно (вкус был ужасный), а может быть, просто отставил бы
в сторону (так тоже бывало), но возбуждение и радость, вызванные этой
снежной бурей, были так велики, что передавались веем-веем празднующим тот
Ќовый год.
Џраздник удалсЯ на славу. Ѓыло очень весело, и ђоланд сильно опьЯнел.
Ћгонь, пылающий в камине, напомнил ему о пламени из ноздрей поверженного им
дракона, и он произнес несколько тостов, обращаЯсь к чучелу головы дракона,
которое висело на стене. ђоланд выпил зеленое зелье залпом, и моментально
злой дух овладел им. Љороль сразу же покинул зал, где проходил праздничный
ужин, и пошел прЯмо в спальню к ‘аше. ЏытаЯсь утолить свое желание силой, он
был груб с ней и сделал ей больно. ‘аша заплакала и взмолилась: "Џожалуйста,
муж мой, не надо..." "Џрости менЯ", - пролепетал ђоланд и тут же захрапел
рЯдом с ней, и оставалсЯ в полном беспамЯтстве целых двенадцать часов. ‘аша
потом никак не могла забыть тот странный запах, который исходил от ђоланда,
когда он дышал. ќто был запах гнилого мЯса - запах смерти. "—то это он пил
или ел?"- с беспокойством подумала она. Ѓольше ђоланд не дотрагивалсЯ до
питьЯ ”лэгга. ’ем не менее ”лэгг был доволен. ‘пустЯ девЯть месЯцев ‘аша
родила второго сына - ’омаса, но при родах скончалась. ’акие вещи случаютсЯ
иногда. €, конечно, хотЯ все у горевали по ‘аше, никто не удивилсЯ. Ѓывают
же такие случаи. Ќа все волЯ ЃожьЯ. ’олько два человека в королевстве знали
о настоЯщей причине смерти ‘аши: Ђнна Љрукбрау, повитуха, и ”лэгг,
королевский колдун. ”лэггу, видимо, надоело, что ‘аша вмешивалась в те дела,
которые ее не касались и терпению ”лэгга пришел конец.
Џитеру было всего пЯть лет, когда не стало его матери. Ћн очень
тосковал по ней и вспоминал с любовью. ‘аша была ласковой и любЯщей матерью.
Ќо пЯть лет есть пЯть лет, и все воспоминаниЯ были не очень Ясными и
определенными, а скорее расплывчатыми. Ќо один эпизод запомнилсЯ Џитеру
очень Ясно: это был тот случай, когда мама сделала ему замечание по поводу
его поведениЯ. Њного позже это происшествие сыграло в его жизни очень важную
роль.
Ђ случилось все из-за салфетки. Љаждое первое число пЯтого месЯца по
календарю в королевстве устраивали пир по случаю завершениЯ весенних
посадочных работ. Љак только Џитеру исполнилось пЯть лет, ему было разрешено
принЯть участие в пиршестве. Џо традиции, король должен был занЯть место во
главе стола, наследник престола - по правую руку от королЯ, а королева - на
противоположном конце стола.
„лЯ маленького Џитера это означало серьезное испытание. Ћн будет сидеть
далеко от матери, и она не сможет помочь управлЯтьсЯ с едой во времЯ
пиршества. Џоэтому ‘аша решила дать ему заранее несколько наставлений, как
следует вести себЯ за столом. …й хотелось, чтобы ее сын произвел впечатление
хорошо воспитанного мальчика, а также усвоил хорошие манеры. ‘аша
представлЯла себе, как трудно будет Џитеру справитьсЯ с задачей самому,
потому что король-отец, хотЯ и будет рЯдом, не имеет ни малейшего
представлениЯ об этикете. Ќаверное, кто-то удивитсЯ, почему королева ‘аша
сама должна была заботитьсЯ о воспитании своего сына: неужели у принца не
было гувернантки? Ѓыла, и даже две. Ќеужели не было слуг в королевстве,
которые бы обслуживали только принца? –елые батальоны. ‘аша же, напротив,
старалась сделать так, чтобы все эти слуги и гувернантки находились как
можно дальше от Џитера. …й хотелось воспитать мальчика самой, пока она еще
могла что-то дать ему как мать. “ нее имелись совершенно четкие принципы и
представлениЯ о воспитании сына. ‘аша нежно любила Џитера и чисто
эгоистически хотела как можно больше времени проводить с ним, одновременно
сознаваЯ всю ответственность и даже торжественность задачи, котораЯ
досталась ей, матери принца. ќтот маленький мальчик, ее сын, когда-нибудь
станет королем. Љроме этого, ей хотелось, чтобы Џитер стал просто хорошим
человеком
- хороший человек будет и хорошим королем.
Џиршества, устраиваемые в королевстве, были не очень чопорными, и
нЯнюшек принца не заботило, как мальчик будет вести себЯ за столом. "ќто
ведь будущий король!"- навернЯка воскликнули бы они и были бы сильно
удивлены: как можно сделать замечание будущему королю из-за того, что он
что-то сделал не так за столом? "Џодумаешь, мальчик опрокинул соусницу на
скатерть, или закапал брюки, или вытер руки об рубашку! —то из этого? ђазве
давным-давно король Ђлан не вернул съеденное в свою тарелку, а потом, позвав
шута, не заставил его пробовать этот "вкусный горЯчий супчик"? ђазве король
„жон во времЯ пира не отрывал головы живой форели и не засовывал ее под
платье служанкам, подающим блюда за столом? € разве этот пир, как и все
прежние, не закончитсЯ тем, что все начнут кидать через стол друг в друга
остатками кушаний?" Ќесомненно, и этот пир закончитсЯ именно так, но к этому
времени ‘аша и Џитер уже уйдут.
—то же касалось ‘аши, то ее искренне возмущала сама мысль о таком
отношении к этикету и поведению принца: "Џодумаешь!" или "—то особенного?"
Ћна считала самым худшим из того, что могло бы привитьсЯ в сознании
мальчика, который по воле судьбы однажды станет королем. Џоэтому ‘аша так
настойчиво учила Џитера хорошим манерам и так внимательно наблюдала за ним
во времЯ праздничного обеда. Џозже, когда Џитер был уже в кровати, ‘аша
пришла к нему поговорить перед сном. Џоскольку она была хорошей матерью, она
сначала похвалила сына за достойное поведение за столом и за хорошие манеры,
что было справедливо, потому что Џитер действительно вел себЯ за столом
почти безукоризненно... Ќо ‘аша знала, что если она не сделает ему замечание
сама, не поправит его, то никто не подскажет ему, что принц сделал что-то
неправильно. Љ тому же ‘аша была уверена, что, пока он еще боготворит ее как
мать, ее замечаниЯ и подсказки возымеют действие и пойдут на пользу, но
скоро ее влиЯние на сына кончитсЯ, поэтому после всех комплиментов она
произнесла осторожно:- Ћдно только замечание Я вынуждена сделать тебе, мой
сын, потому что не хочу, чтобы когда-нибудь еще ты поступал точно так же.
Џитер лежал в своей кроватке, внимательно глЯдЯ на нее своими
Ярко-синими глазами:
- Љакое, матушка?
- ’ы забыл про салфетку, - сказала ‘аша, - так и оставил ее, не
развернув, у своей тарелки. ќто менЯ очень огорчило. ’ы ел жареного цыпленка
руками - это правильно, потому что все мужчины так делают, но когда ты
положил недоеденного цыпленка обратно на тарелку, ты - о ужас! - вытер
пальцы о рубашку, а это никуда не годитсЯ, мой мальчик!
- „а, но ведь отец, и ”лэгг, и другие гости делали то же самое?!
- Ќу и пусть! Њало ли как поступают ”лэгг и другие гости! Љакое тебе до
них дело? - воскликнула она так громко, что маленький Џитер съежилсЯ в своей
кроватке. Ћн и испугалсЯ, и расстроилсЯ одновременно, ему было стыдно, что
эти Яркие розы гнева на щеках матери расцвели по его вине.
- ‚се, что делает твой отец, - правильно, но он - король. Љогда ты
станешь королем, то все, что ты будешь делать, тоже будет правильным. Ќо
”лэгг - не король, как бы он ни хотел этого, и все придворные - тоже не
короли, и ты еще не король, а просто маленький мальчик, который забыл, как
ведут себЯ хорошие мальчики.
‘аша понЯла, что ее сын испугалсЯ, и улыбнулась ему ласково, положив
руку ему на лоб.
- “спокойсЯ, - сказала она, - все это мелочи, хотЯ и важные, потому что
когда-нибудь ты станешь королем. Ђ теперь сбегай принеси свою грифельную
доску.
- Ќо ведь уже пора спать!
- …ще успеешь выспатьсЯ. Џринеси свою грифельную доску.
Џитер побежал за доской, ‘аша взЯла кусочек мела, прикрепленный к
доске, и печатными буквами написала короткое слово - всего три буквы: GOD.
- ’ы можешь прочитать это слово, Џитер? - спросила она.
Њальчик кивнул. Ћн только начинал учитьсЯ читать и знал пока еще очень
мало слов. Ќо как раз эти буквы были знакомы ему, и он смог прочитать то,
что написала на доске мама.
- ќто слово "Ѓог", - сказал он.
- Џравильно, а теперь напиши это слово в обратном порЯдке, задом
наперед. —то получитсЯ?
- ‡адом наперед?.. - неуверенно произнес Џитер и написал слово, ставЯ
буквы в обратном порЯдке, при этом они неумело спотыкались одна о другую, в
отличие от аккуратных букв, выведенных рукой его матушки. Ќаписав слово DOG,
Џитер очень удивилсЯ, что мог прочесть и его.
- "Џес"! Њама, получилось: "Џес!"
- „а, пес, - произнесла ‘аша, но с такой печалью и горечью в голосе,
что радостное возбуждение Џитера тут же погасло.
- ќто, - ‘аша показала сначала на слово "Ѓог", а потом на слово "Џес",
- две
стороны человеческой натуры. Ќикогда не забывай об этом, потому что
когда-нибудь ты станешь королем, а короли... короли всегда величественны.
‚се короли становЯтсЯ великими, сильными и неприступными, совсем как драконы
после того, как в девЯтый раз сменЯт кожу, то есть достигнут зрелости.
- Ќо ведь отец - совсем невысокого роста и не очень сильный... (ђоланд,
кстати, был небольшого роста и кривоногий. Љ тому же его украшал еще
огромный живот, благодарЯ большому количеству пива и меда, которые он
частенько употреблЯл).
‘аша улыбнулась:
- „а, это так, но короли растут и превращаютсЯ в неприступных великанов
совсем незаметно, сынок. ‘разу же, как только они примерЯт на свою голову
корону и возьмут в руки скипетр на площади €глы.
- „а? - Џитер округлил глаза от изумлениЯ. Ћн подумал про себЯ, что их
разговор завел их слишком далеко от его неудачи с салфеткой на пиру, но
ничуть не сожалел об этом, потому что это оказалсЯ необыкновенно интересный
длЯ него разговор.
Љроме того, он уже решил про себЯ, что никогда больше не забудет про
салфетку: если это так важно длЯ матушки - будет важно и длЯ него.
- Ћ да! - продолжала ‘аша. - Љороли вырастают в таких огромных и
сильных, что им нужно почаще быть внимательными и осторожными по отношению
ко всем Dog (англ.) - Џес, собака, остальным. €з-за своей величины большой
человек может легко раздавить человека поменьше и послабее его - даже не
заметив этого. ’ак, просто потому что, прогуливаЯсь, был небрежен, неловко
повернулсЯ, неосторожно сел, да еще и не на то место. Џлохие короли
поступают так довольно часто. „аже хорошим королЯм не удаетсЯ избежать таких
случаев.
- џ не совсем понимаю, о чем ты говоришь, мама.
- ’огда послушай еще минутку, - она снова обратилась к грифельной
доске, постучав по ней. - Ќаши проповедники утверждают, что наши души
состоЯт из двух половинок: одна половинка - это частица Ѓога в нас, а втораЯ
половинка отдана хромому старику на костЯной ноге с раздвоенной стопой.
‡наешь, кто этот старик?
- ќто дьЯвол.
- „а, но существуют дьЯволы и в жизни, не только в сказках. Џлохие люди
больше похожи на собак, чем на дьЯволов. ‘обаки дружелюбны, но глупы, совсем
как большинство мужчин и женщин, когда они пьЯны. Љогда собаки возбуждены и
сбиты с толку, они начинают кусатьсЯ; когда люди взбудоражены и сбиты с
толку - они могут начать дратьсЯ. Џочему собаки считаютсЯ лучшими друзьЯми
человека? „а потому что они преданы человеку. Ќо если пес - точнаЯ копиЯ
своего хозЯина, это значит, что хозЯин - плохой человек. ’ак Я думаю.
‘обаки могут быть и бесстрашными, и трусливыми. ’вой пес может залаЯть
в темноте, а может и убежать от опасности, поджав хвост. ‘обака лижет руки
своему хозЯину независимо от того, плохой он человек или хороший. Ћна ведь
не знает разницы между добром и злом. Џес будет есть помои, объестсЯ, его
стошнит тем, что его желудку не под силу переварить, но, освободив часть
желудка, он вернетсЯ опЯть за новой порцией помоев...
‘аша помолчала с минуту, думаЯ, вероЯтно, о том, что происходило в тот
момент на дворцовом пиру: мужчины и женщины перепились и помирают со смеху,
бросаЯ друг в друга остатки обильных угощений, времЯ от времени
отворачиваЯсь от стола, чтобы освободить переполненный желудок, даже не
вставаЯ со стула.
‚ этом ђоланд был похож на всех прочих, и ‘аша очень огорчалась из-за
этого. Ќо она не бранила мужа и не настраивала себЯ против, а принимала его
таким, каким он был. Ћн смог бы пообещать ей, что изменитсЯ, только длЯ
того, чтобы сделать ‘аше приЯтное, а может быть, он даже и изменилсЯ бы...
Ќо тогда ђоланд не был бы самим собой...
- ’ы понимаешь менЯ, сынок? - спросила ‘аша задумчиво.
Џитер кивнул.
- Џрекрасно! Ђ теперь скажи мне: собакам нужны салфетки?
—увствуЯ себЯ униженным и заливаЯсь краской от стыда, Џитер молча
уткнулсЯ взглЯдом в стеганое покрывало своей постели и покачал головой в
знак отрицаниЯ. Ѓыло очевидно, что разговор не так уж и далеко ушел от
неприЯтной длЯ него темы.
Ћттого, что этот вечер был таким напрЯженным длЯ Џитера, и оттого, что
он уже очень устал, слезы моментально затуманили ему глаза и покатились по
щекам. Ћн отчаЯнно сопротивлЯлсЯ подступившим рыданиЯм, и ему все-таки
удалось запереть их в груди.
‘аша все видела и не могла не восхититьсЯ мужеством мальчика.
- Ќе надо, не плачь из-за салфетки, мой милый, Я не хотела тебЯ обидеть
и не этого добивалась...
Ћна встала, ее большой живот выдавалсЯ далеко вперед - ’омас должен был
родитьсЯ со днЯ на день.
- џ довольна твоим поведением и считаю его достойным подражаниЯ. ‹юбаЯ
мать в королевстве гордилась бы таким сыном, как ты. Њое сердце полно
восхищениЯ тобой.
џ мать настоЯщего принца. •отЯ это довольно труднаЯ обЯзанность, но
ведь изменить ничего нельзЯ, да Я и не хотела бы ничего менЯть, даже если бы
и могла. Ќо помни, что когда-нибудь чьи-то жизни могут зависеть не только от
твоих поступков, но и от твоих неожиданных желаний или даже просто от
сновидений, которые будут приходить к тебе по ночам. ‚озможно, что на жизни
твоих подданных и не повлиЯет твоЯ привычка пользоватьсЯ салфеткой после
еды, а может быть, и повлиЯет... Љто знает? Ѓывали случаи, когда люди терЯли
жизнь по причинам куда менее значительным... Џоэтому все, о чем Я тебЯ
прошу, - это всегда помнить про лучшую половинку твоего существа, половинку,
котораЯ принадлежит Ѓогу. ’ы обещаешь мне это, Џитер?
- „а, мама, - ответил Џитер.
- ‚от и прекрасно! - ‘аша легко и ласково поцеловала сына. - Љак
хорошо, что мы оба молоды -и Я, и ты. € у нас еще будет полно возможностей,
чтобы поговорить о таких вещах, когда ты чуть-чуть подрастешь и поумнеешь.
Ѓольше они никогда не разговаривали так, и Џитер запомнил этот урок на
всю жизнь. Ћн всегда пользовалсЯ салфеткой, даже когда никто вокруг не делал
этого.
€ вот ‘аши не стало. € хотЯ в этом повествовании ей отведено немного
места, есть нечто, что вы обЯзательно должны знать про нее, вернее, про ее
игрушечный кукольный домик.
ќтот игрушечный домик был очень большим и очень красивым, почти как
замок - только в миниатюре. Љогда пришло времЯ замужества, ‘аша изо всех сил
старалась делать вид, что она рада и ей весело, хотЯ на самом деле -
грустила. Ћна грустила, потому что ей приходилось расставатьсЯ со всем
дорогим, что окружало ее в родном доме в ‡ападном графстве. ‘аша
беспокоилась, нервничала и даже призналась своей матушке: "џ ведь никогда не
была замужем и не знаю, понравитсЯ ли мне это?" €з всех своих игрушек и
детских привЯзанностей, которые она оставила дома, труднее всего ей было
расставатьсЯ с игрушечным домиком длЯ кукол. Ћн был у нее с самого детства,
и она очень скучала по нему.
ђоланд же был человеком добрым, и узнав об этом, нашел мастера, который
смог бы сделать такой же домик длЯ ‘аши. Ќадо сказать, что ђоланд тоже
немножко боЯлсЯ женитьбы, поскольку тоже не был до этого женат ни разу и
беспокоилсЯ о том, как сложитсЯ их с ‘ашей совместнаЯ жизнь.
Њастера, которого нашел ђоланд, звали Љвентин ќллендер. …го считали
лучшим во всем королевстве.
"џ хочу, чтобы этот игрушечный домик был даже лучше того, что ‘аша
оставила дома, - сказал ђоланд мастеру, - и чтобы она, взглЯнув на него,
забыла о своем старом домике навсегда".
‘о стороны ђоланда было, конечно, глупо желать этого, потому что никто
и никогда не забывает любимую игрушку - игрушку, котораЯ доставлЯла столько
радости в детстве, чем бы ее ни пытались заменить потом. ‚от и ‘аша так
никогда и не смогла забыть свой старый, любимый игрушечный кукольный домик.
•отЯ была в восторге от нового. € неудивительно. ‹юбому, если он только не
полный дурак, понравилсЯ бы новый домик. ‚се, кто видел его, признавали
единодушно, что это самое лучшее творение рук мастера ќллендера. „омик был
деревенский, очень похожий на тот, в котором ‘аша жила с родителЯми в
‡ападном графстве. ‚се внутри было крошечным, но сделано так искусно, что
казалось настоЯщим. € вправду, все вещи внутри домика действовали: плита
по-настоЯщему нагревалась, и на ней можно было готовить еду крошечными
порциЯми. …сли вы в печь положите кусочек углЯ - не больше, чем спичечный
коробок, - печь будет гореть весь день. Ђ если вы своими большими неумелыми
пальцами полезете на кухню и дотронетесь случайно до плиты - можете
обжечьсЯ.
ђазумеетсЯ, в домике не было ни водопроводных кранов, ни туалетов со
спускающим воду бачком - в королевстве „илэйн о таких вещах не знали, да и
по сей день, наверное, еще не знают. Ќо если вы аккуратны, то смогли бы
накачать воду крошечным насосом, который стоЯл тут же, размером с ваш
указательный палец, не больше. ‚ домике была даже маленькаЯ пошивочнаЯ
мастерскаЯ с прЯлкой, на которой можно было прЯсть. ’кацкий станок тоже
работал. ‚ гостиной стоЯли клавикорды, звучавшие по-настоЯщему, и дом
наполнЯлсЯ музыкой, если вы касались клавиш обычной зубочисткой. ‚се, кто
видел это чудо, были в восторге, и уж кто кто, а ”лэгг, навернЯка, приложил
здесь руку. Џотому что, когда ”лэгг слышал рассказы о чудесном домике, он
молчал и только улыбалсЯ. Ћн, кстати, не имел к домику никакого отношениЯ -
и даже считал его глупой затеей, но был убежден, что длЯ того, чтобы
достигнуть величиЯ, совершенно необЯзательно расхваливать себЯ и
претендовать на какие-то исключительные заслуги. Џорой достаточно просто
выглЯдеть умным и выразительно молчать.
‚ кукольном домике ‘аши были постланы настоЯщие шерстЯные ковры, на
окнах висели плюшевые портьеры, посуда была из настоЯщего фарфора,
холодильнаЯ камера по-настоЯщему охлаждала продукты. „еревЯнные панели в
прихожей и в гостиной были сделаны из мореного дуба, окна застеклены, а
парадную дверь украшал цветной витраж.
‚ общем, это был самый замечательный, самый веселенький и самый уютный
домик, о котором любой ребенок мог бы только мечтать.
‘аша захлопала от радости в ладоши, когда его преподнесли ей на
свадебной церемонии, и была от всей души благодарна ђоланду за такой
подарок. Џозднее она навестила ќллендера в его мастерской, чтобы
поблагодарить, и низко поклонилась ему - жест неслыханный по тем временам: в
такой день, да еще в таком возрасте, королевы никогда не кланЯлись простым
мастерам. ђоланд был доволен, ќллендер, зрение которого заметно ухудшилось,
пока он работал над домиком, был очень и очень растроган.
ЌесмотрЯ на всю свою прелесть, новый домик не смог вытеснить из сердца
‘аши простенького по сравнению с новым, но очень милого старого кукольного
домика, который ‘аша оставила дома. Ћна уже не проводила дождливые вечера в
играх с этим домиком как было раньше, когда ей было даже 15 или 16 лет:
переставлЯЯ мебель, затапливаЯ печку, наблюдаЯ, как из трубы идет дым,
представлЯЯ, будто в доме идут приготовлениЯ к великому чаепитию или к
грандиозному ужину в честь королевы. Ќа это, правда, была довольно простаЯ
причина: неинтересно представлЯть, что ты королева, если ты на самом деле
королева. €, может быть, была и другаЯ причина, ЯвившаЯсЯ причиной всех
причин. ‘аша выросла и понЯла, что быть взрослой совсем не так интересно,
как она представлЯла себе, когда была еще девочкой. ђаньше она думала, что в
один прекрасный день ей придетсЯ принЯть очень тЯжелое решение и убрать
подальше все свои милые детские игрушки и талисманы. Ќо случилось не так.
‘аша понЯла, что просто потерЯла всЯкий интерес к ним. Ћн постепенно угасал,
и многолетнЯЯ пыль покрыла все Яркие радости детства. Ћни были навсегда
забыты.
“ Џитера, этого маленького мальчика, который когда-нибудь должен был
стать королем, было очень много игрушек. „южины - нет, что Я говорю, -
тысЯчи игрушек, если уж быть правдивым до конца. “ него были сотни оловЯнных
солдатиков, и Џитер мог устраивать с ними целые сражениЯ. Ђ множество
игрушечных лошадок, шары, мЯчи, игры, биты и ворота длЯ крикета и много
всЯких других забав? Ќапример, ходули - когда он вставал на них, то
становилсЯ ростом в целых пЯть футов. …ще у него был волшебный попрыгунчик
на пружине. Џитер обожал скакать на нем, а уж бумаги длЯ рисованиЯ было
сколько хочешь, хотЯ в то времЯ достать бумагу было очень трудно, и даже не
все богатые люди могли позволить себе такую роскошь.
Ќо из всех игрушек, которые были у мальчика в замке, больше всего он
любил мамин игрушечный домик длЯ кукол. ‚едь он никогда-никогда не видел
того домика, что осталсЯ в ‡ападном графстве, поэтому этот кукольный домик
был длЯ него самым лучшим из всех игрушечных домиков. Ћн готов был сидеть
около домика часами, когда на улице лил бесконечный дождь или когда зимнЯЯ
вьюга, дохнув стужей, наметала глубокие сугробы везде и всюду.
Љогда Џитер заболел ветрЯнкой, слуга приспособил к его кровати
специальный столик, на который поставил кукольный домик, чтобы мальчику было
удобно играть. Џитер почти без перерыва занималсЯ этой игрушкой до тех пор,
пока не поправилсЯ.
…му нравилось представлЯть маленьких человечков, которые Якобы живут в
этом домике или приходЯт туда в гости. €ногда его фантазиЯ рисовала этих
человечков так отчетливо, что мальчику казалось, что он слышит голоса
маленьких обитателей и действительно видит их. Ћн часто сам за них говорил,
менЯЯ голос и интонации, и сам выдумывал их. ‚се они были членами большой
королевской семьи, самого королЯ звали ђоджером, он был смелым и сильным
(хотЯ и не очень высокого роста и со слегка кривыми ногами). € однажды этот
король даже убил дракона. …го милую жену звали ‘арой, а их маленького сына -
Џети. Љороль с королевой очень любили своего сына, и он тоже просто обожал
своих родителей. Џитер, конечно, выдумал и слуг, которые должны были
поддерживать порЯдок в доме: застилать постели, запасать уголь длЯ печи и
разжигать ее вовремЯ, приносить воду, готовить еду, чинить одежду. Ђ уж
поскольку истории, свЯзанные с домиком, сочинЯлись мальчиком, то все они
были несколько более кровожадными по сравнению с теми сказками, которые
придумывала ‘аша, когда еще девочкой играла с кукольным домиком.
Ќапример, в одной из этих придуманных Џитером историй андуанские пираты
окружили дом, собираЯсь пробратьсЯ внутрь и перебить всю королевскую семью.
Џроизошло сражение. Ћчень много пиратов было убито, но в конце битвы их все
равно оказалось слишком много. € они пошли в последнюю атаку. Ќо как раз
перед самой атакой подоспела славнаЯ королевскаЯ гвардиЯ - ее роль исполнЯли
оловЯнные солдатики Џитера - и перебила всех андуанских морских собак одного
за другим.
Ђ в другой истории драконы устроили себе гнездо в одном из близлежащих
лесов (чаще всего ближайшим лесом било темное место под ‘ашиным диваном
около окна) и собирались спалить дом своим огненным дыханием. Ќо король
ђоджер и Џети отправились в лес и перебили драконов всех до единого. "Ћни
дрались с драконами до тех пор, пока землЯ не почернела от их ледЯной
крови", - так за ужином рассказывал Џитер отцу про сражение, чем привел
ђоланда в восторг.
Џосле смерти ‘аши ”лэгг заЯвил ђоланду, что мальчику неприлично играть
с кукольным домиком.
- Њожно надеЯтьсЯ, что он и не станет изнеженным мальчиком. Ђ вдруг и
станет!? Ђ уж если народ узнает, что принц играет в куклы - что уж тут
хорошего, - предостерегал ”лэгг королЯ. Ђ возможность того, что об этом
узнают в королевстве, конечно, была. ‡амок был полон слуг. ‘луги знали и
видели все и, конечно, сплетничали.
- Ќо ведь ему только шесть лет! - взмолилсЯ ђоланд, смущаЯсь. Ћн всегда
чувствовал себЯ неловко, разговариваЯ с ”лэггом, лицо которого, бледное и
какое-то голодное, было спрЯтано глубоко под капюшоном.
- есть лет - это как раз тот возраст длЯ мальчика, когда ему следует
начинать постигать все те науки и искусства, которые пригодЯтсЯ ему в
будущем, - произнес ”лэгг бесстрастно. - Џодумайте об этом хорошенько, но в
любом случае любое ‚аше решение будет одинаково правильным.
"Џодумайте об этом хорошенько" - таковы были слова ”лэгга. Ќо ведь
ђоланд только и занималсЯ, что думал и думал об этом. џ даже могу с
уверенностью сказать, что за времЯ своего более чем двадцатилетнего
правлениЯ ђоланд ни над чем так сильно не задумывалсЯ, как над этой самой
привЯзанностью Џитера к игрушечному домику. ‚ам это может показатьсЯ
странным, если вы представите себе, какими делами приходилось заниматьсЯ
королю. ‚се это были значительные, весомые проблемы, такие, например, как
введение налогов на один вид деЯтельности и отмена на другой, или же:
объЯвлЯть войну, а может быть, не объЯвлЯть? Љазнить или миловать?
Љак же можно тогда ставить наравне с этими вопрос о том, разрешать ли
принцу играть с кукольным домиком или не разрешать? ’ак вот, судите об этом
сами. Њожет быть, и можно. џ только хотел бы признатьсЯ вам, что ђоланд не
был самым умным королем из тех, которые когда-либо правили королевством
„илэйн. “мственный процесс давалсЯ ему с трудом. ђоланду казалось, что
огромные валуны .ворочаютсЯ у него в голове. ѓлаза начинали слезитьсЯ, а в
висках стучало. € .стоило только глубоко задуматьсЯ, как нос тут же
закладывало, и он не мог нормально дышать. Љороче говорЯ, думать ђоланду
было противопоказано.
Љогда он, будучи еще мальчиком, писал сочинениЯ или делал письменные
работы по математике и истории, у него сразу начинала болеть голова, да так
сильно, что ему разрешали обычно сдать работы незавершенными и идти
заниматьсЯ любимым делом. Ђ любимым делом ђоланда была охота.
ђоланд очень старалсЯ быть хорошим королем, но он подспудно чувствовал,
что никогда не сможет быть ни достаточно хорошим, ни достаточно умным, чтобы
решить все проблемы в королевстве, или чтобы хотЯ бы принЯть правильное
решение, когда это требовалось. ‚едь ђоланд понимал, что если он примет
неверное решение, кто-то невинно может пострадать, чего он никак не хотел.
…сли бы он услышал то, что ‘аша рассказывала Џитеру про королей после
торжественного ужина в замке - он бы полностью был согласен с ее мнением.
Љороли на самом деле отличались от своих подданных по разуму и величию -
иногда были во много раз больше и значительней остальных.
Ђ ђоланду хотелось быть меньше и незаметнее. …сли вы когда-нибудь
задумывались о том, соответствуете ли вы своему месту, положению в обществе,
а также о том, хорошо или плохо вы справлЯетесь с задачами, которые вам
приходитсЯ решать, - тогда вы поймете, как себЯ чувствовал ђоланд. Ќо о чем
вы, возможно, не догадываетесь, так это о том, что из-за таких мыслей и
сомнений человек начинает сам себЯ есть. „аже если ощущение, что вы
недостаточно хороши длЯ выполнениЯ какой-то работы, и не соответствует
действительности, очень скоро может случитьсЯ так, что это станет правдой и
вы действительно не будете в состоЯнии выполнЯть эту работу. Љак раз это и
случилось с ђоландом, и с годами он все чаще и чаще стал полагатьсЯ на
”лэгга. …го иногда беспокоила мысль о том, что фактически королем ЯвлЯетсЯ
”лэгг, а не он. Ќо эти тревоги терзали его только по ночам. „нем он был
благодарен ”лэггу за поддержку.
…сли бы не ‘аша, ђоланд как король был бы намного хуже. Ќо тихий,
ласковый голосок, который успокаивал королЯ по ночам, когда бессонница
мучила его, очень часто был более правдивым, чем те голоса, которые ђоланд
слышал от своих подхалимов днем.
‚ действительности же королевством управлЯл ”лэгг, а ”лэгг был очень
дурным человеком. Ќам, к сожалению, придетсЯ много раз встречатьсЯ с ним в
этом долгом повествовании. Ќо сейчас Я с удовольствием прощаюсь с ним. Џусть
себе удалЯетсЯ подальше.
‘аша смогла немного ослабить влиЯние ”лэгга на королЯ. ‘оветы, которые
она давала ђоланду, были, как правило, справедливые и практичные, и исходили
от доброго сердца. ”лэгг же делал все наоборот. ‘аше никогда не нравилсЯ
”лэгг - он в королевстве не мог нравитьсЯ никому: многие в ужасе содрогались
только от одного его имени, но ‘аша никогда Явно не выражала своей
неприЯзни. ‚озможно, она относилась бы к ”лэггу намного хуже, если бы знала,
как внимательно и с какой Ядовитой и все растущей ненавистью ”лэгг наблюдает
за ней, не пропускаЯ ни одного ее шага.
Ћднажды ”лэгг уже совсем было решилсЯ отравить ‘ашу. ќто случилось
тогда, когда ей удалось уговорить ђоланда помиловать двух дезертиров из
армии королЯ, которых ”лэгг хотел видеть обезглавленными на площади €глы.
„езертирство - дурной пример, и если не наказать одного или двух в полной
мере за провинность, то дисциплины в армии не будет. …динственный способ
положить конец дезертирству - сурово наказать нарушителей, публично
обезглавив их. ’огда все, кто только помышлЯл о дезертирстве, будут смотреть
на отрубленные головы вытаращенными глазами и призадумаютсЯ над всей
серьезностью службы королю. Ќа дезертирство врЯд ли кто-нибудь решитсЯ.
‘аша, однако, узнала от своей служанки о причине, по которой солдаты
нарушили армейский режим и о которой ђоланд не догадывалсЯ. ЋказываетсЯ,
мать старшего мальчика-солдата серьезно заболела. ‚ семье же, кроме него,
было еще три младших брата и две совсем маленькие сестренки. …сли бы солдат
не ушел из лагерЯ и, нарубив дров, не принес их в свой дом, чтобы затопить
печь и обогреть семью, все они могли умереть от холода (зима в „илэйне
обычно была очень суровой). Ђ младший солдат ушел со старшим просто по
дружбе, чтобы помочь. Ћни кровью поклЯлись друг другу в дружбе. Ѓез младшего
солдата старший справилсЯ бы с заготовкой дров на всю зиму, наверное, недели
за две, а то и больше. Ђ так им хватило шести дней.
‘лучай дезертирства по этой причине сразу же стал выглЯдеть иначе.
ђоланд сам испытывал большую привЯзанность к матери, нежно любил ее и был
уверен, что смог бы с легкостью отдать свою жизнь ради ее спасениЯ. Ћн
расспросил подробно обо всем, что произошло, и убедилсЯ, что ‘аша была
права. ђоланд также узнал, что солдаты убежали из лагерЯ только тогда, когда
старший сержант, садист, в очередной раз отказалсЯ доложить начальству
просьбу двух солдат о предоставлении им краткосрочного отпуска по семейным
обстоЯтельствам.
€ вот, несмотрЯ на то, что им обоим грозил трибунал, они оба вернулись
в лагерь, как только нарубили достаточно дров.
ђоланд помиловал солдат. ”лэгг же, когда узнал о помиловании,
улыбнулсЯ, кивнув в знак согласиЯ, и произнес: "‚олЯ вашего величества есть
волЯ королевства „илэйн". Ќи за какое золото мира ”лэгг не дал бы ђоланду
возможности увидеть, какаЯ бурЯ негодованиЯ и злости закипела у него внутри.
‚ королевстве же очень радовались тому, что ђоланд помиловал солдат, и
хвалили своего королЯ, потому что очень многим были известны обстоЯтельства
дезертирства, ну а те, кто ничего не знал о них, быстро узнали и славили
королЯ за доброе сердце. Џосле того, как ђоланд объЯвил о помиловании
дезертиров, об этом его мудром и чутком поступке в королевстве вспоминали
долго, и особенно тогда, когда он принимал менее гуманные законы, чаще всего
по настоЯнию ”лэгга.
Ќо колдуна это мало беспокоило. Ћн хотел, чтобы дезертиров казнили, и
их бы казнили, если бы не вмешалась ‘аша. Џочему ђоланд не выбрал себе
другую жену? Ћн ведь ни одну из невест, представленных ”лэггом, не знал
раньше, и женщины не интересовали его. „а, ”лэгг улыбалсЯ, когда услышал о
помиловании, но в глубине души поклЯлсЯ, что будет первым, кто придет на
похороны ‘аши.
‚ тот самый вечер, когда ђоланд подписал указ о помиловании, ”лэгг
отправилсЯ в свою мрачную лабораторию в подвале. Ћн над л на руку
специальную перчатку и достал из клетки смертельно Ядовитую самку паука. Ћн
держал ее там целых двадцать лет и скармливал ей новорожденных мышей. Џричем
мыши эти, перед тем как попадали к паучихе, были уже отравлены. ”лэгг делал
это длЯ того, чтобы еще больше усилить действие Яда паучихи, хотЯ Яд этого
вида пауков, вы не поверите, был сверхсильным и действовал моментально.
Џаучиха была красного цвета, совсем как кровь, и размером с крысу. …е
жирное туловище колыхалось от избытка Яда, Яд капал с жала прозрачными
каплЯми, которые тут же прожигали рабочий стол ”лэгга, оставлЯЯ на его
поверхности дымЯщиесЯ дыры.
- Ђ теперь, моЯ крошка, ты должна умереть и убить королеву, - прошептал
”лэгг и сжал паучиху в кулаке. Џерчатка была сделана из волшебной стальной
сетки с шипами, котораЯ не пропускала Яда - тем не менее, когда вечером
”лэгг лег спать, руку дергало, она опухла и покраснела.
џд из раздавленной паучихи ”лэгг нацедил в бокал, добавил в него
коньЯку и размешал. Љогда он вынул из бокала ложку, которой размешивал
адскую смесь, то увидел, что ее покорежило.
"Љоролева сделает маленький глоток и тут же упадет замертво - смерть
наступит быстро, но будет очень мучительной", - думал ”лэгг не без
удовлетворениЯ.
“ ‘аши была привычка выпивать перед сном рюмку коньЯка, чтобы лучше
заснуть.
”лэгг позвонил слуге, чтобы тот пришел и отнес напиток королеве.
‘аша и не догадывалась, как близко смерть подошла к ней в тот вечер.
Ѓуквально минуту спустЯ после того, как ”лэгг приготовил смертельное
питье, и перед тем, как слуга постучал в дверь, колдун вдруг вылил
содержимое бокала в сливное отверстие на полу, которое находилось в центре
комнаты, и услышал, как жидкость, шипЯ, пробивает себе путь и стекает в
трубу. Љогда шипение стихло, ”лэгг швырнул хрустальный бокал в дальний угол
с такой силой, что тот разлетелсЯ на кусочки, как
бомба.
‘луга постучал в дверь, и ”лэгг впустил его. "џ разбил бокал, - сказал
он, показываЯ на сверкающие осколки в углу. - “бери, только веником, идиот!
…сли дотронешьсЯ до осколков, то пожалеешь!"
”лэгг решил вылить Яд в последний момент потому, что понЯл, что может
быть разоблачен. …сли бы ђоланд хоть чуточку меньше любил свою королеву,
”лэгг все-таки рискнул бы опробовать Яд на ней. Ќо он испугалсЯ, что ђоланд,
измученный болью из-за потери любимой жены, не успокоитсЯ до тех пор, пока
не найдет убийцу и не казнит его, водрузив отрубленную голову на самый пик
€глы. “ж он постараетсЯ сделать так, чтобы это преступление не осталось
безнаказанным, независимо от того, кто его совершил. Ќайдет ли он тогда
убийцу? ”лэгг решил, что может найти. ‚едь ђоланд был сильным и опытным
охотником.
€так, ‘аше на этот раз удалось избежать смерти благодарЯ любви своего
мужа и из-за страха ”лэгга перед этой любовью.
Ђ между тем ”лэггу удалось сохранить свое положение советника королЯ по
главным вопросам, то есть остатьсЯ ближе всех к уху королЯ.
—то же касаетсЯ игрушечного домика длЯ кукол, то здесь, можно сказать,
выиграла ‘аша, но ”лэггу позднее все же удалось отделатьсЯ от нее.
‚скоре после того, как ”лэгг позволил себе неодобрительные высказываниЯ
по поводу кукольного домика и изнеженного мальчика из королевской семьи,
ђоланд тайком пробралсЯ в будуар умершей королевы, чтобы понаблюдать за тем,
как его сын играл с игрушечным домиком. Љороль стоЯл в дверном проеме,
нахмурив брови: он напрЯженно думал, что было совершенно нетипично длЯ него,
а это означало, что огромные валуны медленно ворочались у него в голове, и
нос заложило, и трудно стало дышать.
Ћн заметил, что Џитер благодарЯ домику придумывает и рассказывает сам
себе истории, и очень правдоподобные, из жизни королевства. ќти истории
совсем не походили на слюнЯвые, капризные девчачьи сказки, а рассказывали
про сражениЯ с драконами, про армию, про гром и молнию - в общем, все, что
было близко даже сердцу самого королЯ. Ћн понЯл, что ему очень хочетсЯ
вместе с сыном играть в его игры или помочь мальчику выдумывать еще более
интересные сюжеты и захватывающие истории, в которых принЯли бы участие все
члены семьи, которые проживали в домике.
ѓлавное, что понЯл длЯ себЯ ђоланд в тот день, - это то, что Џитер
играл с домиком, чтобы сохранить живой образ матери в своем сердце, и ђоланд
был очень рад этому и мысленно похвалил сына, потому что сам очень скучал по
‘аше. €ногда он чувствовал себЯ таким одиноким, что ему хотелось плакать.
•отЯ... короли ведь не плачут, и что из того, что после смерти ‘аши он один
или два раза просыпалсЯ на подушке, мокрой от слез?
Љороль так же тихо вышел из комнаты, как и вошел. Џитер так и не
заметил отца. ‚сю следующую ночь ђоланд не мог заснуть, думаЯ о том, что он
видел утром, и хотЯ ђоланду было достаточно трудно выносить неодобрение
”лэгга, тем не менее утром он встретилсЯ с колдуном наедине и, не колеблЯсь,
сказал ему, что тщательно обдумал привЯзанность Џитера ц решил позволить
мальчику играть с домиком столько, сколько тому захочетсЯ, и это, он уверен,
пойдет принцу только на пользу.
‚ысказав это напрЯмик, ђоланд откинулсЯ в кресле и приготовилсЯ
отражать атаку ”лэгга. Ќо атаки не последовало. ”лэгг лишь поднЯл брови.
ђоланду едва удалось заметить это движение: мешал капюшон, который постоЯнно
скрывал лицо колдуна.
- ‚аша волЯ, сир, есть волЯ королевства. - Џо тону голоса ђоланд понЯл,
что ”лэгг не одобрЯет решениЯ королЯ, но и не собираетсЯ обсуждать его.
€ король сразу почувствовал облегчение от того, что отделалсЯ так
дешево. “же позже, днем, когда ”лэгг предложил королю повысить налоги с
фермерских хозЯйств ‚осточного графства, несмотрЯ на засуху, из-за которой
год назад у них погиб почти весь урожай, ђоланд поспешно согласилсЯ на это.
Џо правде говорЯ, колдун считал маловажным то, что в таком деле, как
игры принца с кукольным домиком, он не добилсЯ успеха. € ђоланд, этот старый
глупец, каким его считал ”лэгг, не последовал совету. ‡ато в более серьезном
деле - таком, как повышение налогов, ”лэгг настоЯл на своем.
“ колдуна был и более серьезный секрет, который очень радовал его: ему
ведь все-таки удалось лишить ‘ашу жизни.
‚ те времена, когда роженицу, будь то королева или любаЯ другаЯ дама
благородного происхождениЯ, укладывали в постель, чтобы принЯть роды, то
обычно звали повитуху. ‚едь все врачи были мужчинами, а мужчинам не
позволЯлось присутствовать при родах. Љогда родилсЯ Џитер, то роды принимала
повитуха Ђнна Љрукбрау с улицы под названием ’ретьЯ ћжнаЯ аллеЯ. …е позвали
к ‘аше и тогда, когда пришло времЯ
рожать ’омаса. Ђнне было за пЯтьдесЯт, и она была вдовой, когда ‘аша
рожала во второй раз. “ повитухи был свой собственный сын, который в
возрасте 20 лет вдруг заболел болезнью, котораЯ была известна в народе как
трЯсучка. ќто была тЯжелаЯ и мучительнаЯ болезнь, котораЯ неизбежно
приводила к смерти после нескольких лет страданий.
Ђнна Љрукбрау очень любила своего мальчика, и после того, как она
испробовала все средства, чтобы вылечить его, и убедилась в их
бесполезности, она обратилась к ”лэггу.
ќто все произошло 10 лет назад, в то времЯ, когда принца не было еще и
в помине, и ђоланд еще был холостЯком. ”лэгг принЯл Ђнну Љрукбрау в одной из
своих темных подвальных комнат рЯдом с тюрьмой. ‚о времЯ беседы смущенной
женщине приходилось времЯ от времени слышать приглушенные крики и стоны
заключенных, которые были заперты в камерах, не видЯ солнца по несколько
лет. Ћна, содрогаЯсь, думала о том, что если камеры заключенных так близко,
значит, камеры пыток тоже были рЯдом. ‚ид апартаментов самого ”лэгга также
не давал возможности развеселитьсЯ и чувствовать себЯ свободной. ‚есь пол
был изрисован разноцветными мелками. ђисунки казались очень странными,
потому что, когда Ђнна моргала, казалось, что рисунки менЯлись. ‚ клетке,
подвешенной на длинной черной цепи от наручников, сидел двухголовый попугай
и времЯ от времени кричал или разговаривал сам с собой: одна голова говорила
- другаЯ слушала. ђазные книги о магии хмуро смотрели на Ђнну со стен жилища
колдуна, а пауки вертелись и плели паутину по темным углам. €з лаборатории
доносились запахи странных химических смесей. ’ем не менее, заикаЯсь, она
рассказала о своей печали ”лэггу и с дрожью ожидала ответа знаменитого мага.
- џ вылечу твоего сына, - наконец произнес колдун.
“родливое лицо Ђнны Љрукбрау преобразилось от радости.
- ѓосподин мой! - воскликнула повитуха. - Ћ, ѓосподин мой! - произнесла
она еще раз, не в состоЯнии сказать ничего больше.
Ѓледное лицо ”лэгга под капюшоном оставалось безразличным, холодным и
отчужденным - и Ђнна испугалась опЯть.
- —ем ты отплатишь мне за такое чудо? - спросил Ђнну ”лэгг.
- ‚сем чем угодно! - воскликнула она и была права. Ћна была
действительно готова отдать все все, лишь бы сын был здоров опЯть. - џ отдам
все, ”лэгг, - подтвердила еще раз Ђнна.
- џ попрошу об одном одолжении. €сполнишь ли это?
- Ћ, с радостью.
- Џока Я не знаю, какой будет моЯ просьба, но когда времЯ придет - Я
буду знать.
Ђнна встала перед ”лэггом на колени, и он склонилсЯ над ней. Љапюшон
упал с его головы и обнажил голову: лицо ”лэгга было очень страшным - белое
лицо мертвеца с черными дырами вместо глаз.
- …сли же ты откажешьсЯ сделать то, о чем Я тебЯ попрошу, когда придет
времЯ...
- Ќет, нет, Я не откажусь! џ не откажусь, мой ѓосподин, мой повелитель.
џ клЯнусь добрым именем моего мужа!
- •орошо, приведи ко мне своего сына завтра вечером, когда стемнеет.
Ќа следующий день вечером Ђнна привела бедного мальчика, как и
договорились. Ћн дрожал и трЯссЯ, голова безвольно болталась на шее, вращаЯ
глазами. Џо подбородку текла слюна.
”лэгг подал Ђнне чашку со снадобьем темносливового цвета и сказал:
- Џусть он выпьет это до дна, хоть это и обожжет ему рот, и уведи этого
глупца подальше от моих глаз.
Ћна что-то пробормотала. Њальчик затрЯссЯ сильнее, делаЯ усилие, чтобы
кивнуть головой. Ћн выпил зелье и согнулсЯ вдвое, вскрикнув от боли.
- “бери его отсюда, - повторил ”лэгг.
- „а, убери его отсюда! - воскликнула одна голова попугаЯ.
Ђнна привела сына домой, будучи почти уверенной, что ”лэгг отравил
мальчика и он умрет. Ћднако на следующее утро трЯсучка прошла, и сын
выздоровел.
Џрошли годы.
€ вот, когда ‘аше пришло времЯ рожать ’омаса, ”лэгг позвал Ђнну
Љрукбрау и что-то шепнул ей на ухо. Ћни в комнате были одни, но тот приказ,
который ”лэгг отдал Ђнне, лучше было произнести шепотом - таким страшным он
показалсЯ Ђнне. Ћна побледнела, вспомнив предупреждение ”лэгга: "…сли ты
откажешьсЯ..."
Џочему бы королю и не иметь еще одного ребенка? “ нее-то только один
сын, и больше не будет. Ђ король.... король ведь может женитьсЯ еще раз и
иметь больше детей. ‚ „илэйне женщин много.
€так, она отправилась к ‘аше принимать роды, стала подбадривать ее, а в
критический момент маленький ножик блеснул в ее руке, и никто не видел, как
она сделала маленький разрез. Ђ в следующий момент повитуха стала торопить
‘ашу: "’ужьсЯ, моЯ королева, тужьсЯ сильнее, ребенок уже показываетсЯ!" ‘аша
понатужилась - и ’омас вышел так легко, как будто спустилсЯ на санках с
горки. Ќо ‘аша стала
заливатьсЯ кровью. € через десЯть минут после того, как родилсЯ ’омас,
его мать умерла.
€так, ”лэгга не очень беспокоило то, что он фактически проиграл в
вопросе с кукольным домиком. —то было длЯ него важнее, так это то, что
ђоланд старел и королева больше не стоЯла на пути ”лэгга. ’еперь ”лэггу
предстоЯло выбрать будущего королЯ: кто из двух сыновей ђоланда лучше
подойдет длЯ этой роли - вот что занимало его мысли.
Џитер, конечно, был старшим, но это ничего не значило. Џитера можно
было убрать со временем, если окажетсЯ, что он не будет соответствовать
требованиЯм и целЯм ”лэгга. Ћн ведь всего-навсего ребенок и не сможет
защитить себЯ.
џ уже говорил вам, что ђоланд никогда так сильно не задумывалсЯ за
времЯ своего правлениЯ ни над одним вопросом, как над тем, что мучил его
ночами: разрешать или не разрешать Џитеру играть с кукольным домиком ‘аши,
который с таким мастерством изготовил длЯ нее мастер ќллендер. џ также
упоминал, что в результате долгих размышлений ђоланд принЯл решение, которое
не совпадало с желанием ”лэгга, но ”лэгг не считал этот свой проигрыш
серьезным.
Ќо так ли это было на самом деле? ќто вы решите сами, когда выслушаете
всю историю до конца.
Ђ теперь давайте пропустим много долгих лет, так просто, в одно
мгновенье. ‘казки хороши тем, что в них времЯ летит быстрее, когда этого
хочешь. ‚ жизни так никогда не бывает - и это, наверное, хорошо. € еще
историЯ сокращает времЯ. Ђ что такое историЯ как не сказка, только очень
длиннаЯ, в которой прошедшие столетиЯ заменены на прошедшие годы?
’ак вот, все эти прошедшие годы ”лэгг наблюдал за мальчиками очень
внимательно. Ћн следил за тем, как они росли, из-за плеча стареющего королЯ,
постоЯнно прикидываЯ, кто из принцев больше подходит длЯ роли королЯ, когда
ђоланда не станет. Љолдуну не потребовалось много времени, чтобы определить
длЯ себЯ, что королем должен стать ’омас, несмотрЯ на то, что он младше. Љ
тому времени как Џитеру исполнилось семь лет, ”лэгг точно знал, что ему этот
мальчик активно не нравитсЯ. Љогда же Џитер достиг девЯтилетнего возраста,
”лэгг сделал длЯ себЯ неприЯтное открытие: он боЯлсЯ мальчика.
Џитер вырос сильным, стройным и красивым мальчиком. Ћн был
темноволосым, с синими глазами, что было характерно длЯ выходцев из
‡ападного графства. ’олько когда Џитер бросал неожиданно быстрый взглЯд на
что-либо, он совсем как отец особенно держал голову. Ќо это было
единственное сходство с ђоландом. ‚сем остальным Џитер походил на ‘ашу;
внешностью и манерами поведениЯ. ‚ отличие от отца, который был почти
коротышкой с кривыми ногами (стройным ђоланда можно было назвать только
тогда, когда он был верхом на лошади), Џитер вырос высоким и элегантным
юношей. …му нравилась охота, и он был хорошим охотником, но это занЯтие не
ЯвлЯлось делом его жизни. Ћн любил также учитьсЯ и из всех занЯтий
предпочитал уроки географии и истории.
…го отцу не всегда удавалось понимать шутки и анекдоты, которые
рассказывали ему. ђоланда раздражало, что он иногда не понимал сути и что
ему нужно было ждать дополнительного разъЯснениЯ. ‚есь смысл шутки терЯлсЯ.
—то ђоланду нравилось, так это когда шуты притворЯлись, что поскользнулись
на шкурке банана или случайно столкнулись лбами. ђоланд обожал, когда шуты
устраивали драку за пирог в Ѓольшом дворцовом зале. ’акие развлечениЯ были
по вкусу ђоланду, но этим его фантазиЯ ограничивалась. “ Џитера чувство
юмора было развито больше, и он был намного остроумней и темпераментней
отца, как и ‘аша. ‚о дворце то там, то здесь раздавалсЯ его раскатистый
мальчишеский смех, отчего слуги одобрительно улыбались друг другу.
Ќа его месте любой другой мальчик мог бы зазнатьсЯ от одного только
сознаниЯ своего высокого положениЯ и не стал бы играть ни с кем другим ниже
его по происхождению. Џитер же подружилсЯ с мальчиком, которого звали Ѓен
‘таад, когда им обоим было по восемь лет. ‘емьЯ ‚ена не была знатной, хотЯ
отец ‚ена и претендовал на благородство крови по материнской линии. Џо всем
правилам семейство это даже с натЯжкой нельзЯ было назвать знатью. "‘квайр"-
это, пожалуй, единственно допустимый вид обращениЯ, который был приемлем при
разговоре с ќнди ‘таадом - отцом ‚ена. Ђ с ‚еном соответственно обращались
как с сыном сквайра.
‘емьЯ ‘таадов, когда-то процветавшаЯ, переживала тЯжелые времена, и
поэтому могло показатьсЯ более чем странным, что из всех своих
немногочисленных знакомств и привЯзанностей принц выбрал себе лучшего друга
именно из этой семьи. Ћни встретились на ежегодном празднике фермеров,
который традиционно устраивалсЯ на открытом воздухе и поэтому так и
называлсЯ - "Џраздник на лужайке".
Џитеру было тогда восемь лет. Ћбычно короли и королевы относились к
этим торжествам как к неизбежной церемонии, на которой они должны были
обЯзательно присутствовать, и считали этот праздник скучным и утомительным,
если не сказать
больше. ЏоЯвление их величеств было одним из неотъемлемых атрибутов
праздника, благодарЯ чему собиралось очень много народу. Џоэтому королевскаЯ
чета старалась поскорее произнести традиционный тост, выпить бокал вина и
удалитьсЯ, пожелав фермерам радостного весельЯ, а также поблагодарив их за
еще один год плодотворной работы (даже если этот год мог быть неурожайным).
Ѓудь ђоланд именно таким королем, Џитер и Ѓен могли бы никогда не
узнать о существовании друг друга. Ќо, как вы, наверное, уже догадались,
ђоланд обожал эти фермерские праздники и с нетерпением ожидал их каждый год.
Ћбычно он предавалсЯ веселью до самого конца, и случалось, что его приносили
потом домой совершенно пьЯным, при этом он жутко громко храпел.
Џолучилось так, что Џитеру и ‚ену пришлось бежать на соревновании
вдвоем в одном мешке (по одной ноге в общем мешке - получалсЯ бег на трех
ногах наперегонки с другой парой). Ћни выиграли эти соревнованиЯ, и их
совместное участие вылилось потом в намного более тесную дружбу, чем
поначалу можно было бы предположить.
ЋбгонЯЯ другую пару более чем на шесть Ярдов, они неожиданно упали, и
Џитер поранил руку.
- ќто Я виноват, мой принц, - воскликнул Ѓен. ‹ицо его побледнело,
может быть, он уже мысленно представлЯл себе тюремную камеру (и Я думаю, что
его отец с матерью, с беспокойством наблюдавшие за соревнованием со стороны,
навернЯка подумали о тюрьме, такова уж судьба всех ‘таадов: им ни в чем не
везло). Ђ Ѓен переживал то, что по его вине принц поранилсЯ, и удивилсЯ
тому, что цвет крови будущего королЯ „илэйна был таким же красным, как и
цвет его крови.
- Ќе дури, - нетерпеливо пробормотал Џитер, - это моЯ вина, а не твоЯ,
Я просто неуклюжий - и все тут. ‘корей вставай и бежим, а то они нас
догонЯют.
Ћба мальчика снова залезли в мешок, соорудив некое подобие трехногого
зверЯ: в мешке были крепко свЯзаны вместе праваЯ нога Џитера и леваЯ нога
‚ена. €м удалось наконец встать и продолжить бег. €х падение здорово
помешало им, и их лидерство было сведено почти к нулю. Љогда они
приближались к финишу, где толпа фермеров громкими криками старалась
подбодрить соревнующихсЯ (среди болельщиков был, конечно, и ђоланд, ничуть
не смущавшийсЯ своего окружениЯ), два огромных деревенских парнЯ,
обливающихсЯ потом, стали догонЯть Џитера и ‚ена. ’о, что они обгонЯт
мальчиков на последних десЯти Ярдах, было почти неизбежно.
- ‘корее, Џитер, скорее! - кричал неистово ђоланд, потрЯсаЯ кружкой с
вином с таким энтузиазмом, что вылил почти все ее содержимое себе на голову
и в азарте даже не заметил этого. - Џрыгай как заЯц, сынок! ‘лышишь - как
заЯц! ќти сукины дети почти сели вам на хвост!
Њать ‚ена застонала, проклинаЯ судьбу за то, что ее сына поставили в
пару с принцем.
- …сли они проиграют гонку, то нашего беднЯжку ‚ена засадЯт в самый
глубокий подвал в замке, - причитала она.
- Њолчи, жена, - ворчал ќнди. - Ќе посадЯт. ђоланд хороший король. - €
хоть он верил в это, но все равно испытывал страх. Ќевезенье ‘таадов -
Явление давно доказанное.
Њежду тем ‚ен вдруг начал смеЯтьсЯ. Ћн не верил, что смеетсЯ, но все
равно продолжал хохотать. - Љак он сказал? "Џрыгай как заЯц!"? Ћй как
смешно!
Џитер не мог удержатьсЯ и тоже начал смеЯтьсЯ. Ќоги жутко болели,
пораненнаЯ рука кровоточила, пот заливал лицо, которое приобретало цвет
сливы, но прекратить смех он уже не мог.
- „а, да, отец именно так и сказал.
- ’огда давай прыгать.
Љонечно, оба мальчика на финише были больше похожи на искалеченных
ворон, чем на зайцев. ’олько чудом они не свалились с ног, и им удалось
сохранить первенство. Њальчики сделали три больших прыжка. Ќа третьем прыжке
они финишировали и, выдохнувшись, рухнули на землю, давЯсь от хохота.
- ‡аЯц, заЯц! - кричал ‚ен, показываЯ на Џитера.
- ‘ам ты заЯц! - смеЯсь, дразнил ‚ена Џитер.
Ћни обхватили друг друга руками, не переставаЯ смеЯтьсЯ, и их вместе,
посадив себе на плечи, тучные фермеры (среди которых был ќнди ‘таад, готовый
поклЯстьсЯ, что в его жизни эта ноша была самой легкой) отнесли к тому
месту, где король ђоланд собственноручно надел им на шею по голубой ленте
победителей. Ћн поочередно поцеловал ребЯт в щеку и вылил им на головы
оставшеесЯ вино из своей кружки, под громкие приветствиЯ фермеров. Ќикогда
еще в памЯти даже самых старых фермеров не было таких веселых и смешных
праздничных гонок.
Њальчики провели остаток днЯ вместе и, как оба вскоре почувствовали,
были бы рады не расставатьсЯ друг с другом всю оставшуюсЯ жизнь. Ќо так как
у любого мальчика, даже если ему только восемь лет, существуют свои
обЯзанности (а уж если этому мальчику однажды предстоит стать королем, то,
естественно, этих обЯзанностей еще больше) Џитер и ‚ен не могли быть вместе
все времЯ, но при первой возможности
мальчики вновь и вновь стремились друг к другу. Ќекоторые посмеивались
над этой дружбой и, усмехаЯсь, говорили, что будущему королю не пристало
дружить с мальчишкой, который ничуть не лучше любого простого шалопаЯ в
королевстве. Њногие, однако, одобрЯли эту дружбу. € не один раз в тесной
компании за кружкой пива или меда простой люд, да и люди побогаче судачили о
том, что Џитер унаследовал лишь лучшие черты от своих родителей, как бы
соединив в себе два мира - умную голову матери и симпатии отца к простым
людЯм.
‚ Џитере, казалось, совершенно не было жестокости, низости, подлости и
каких-либо злых намерений. ‚зрослеЯ, он так и не прошел через тот период в
жизни мальчишек, когда они обычно забавлЯютсЯ тем, что отрывают крыльЯ у
бабочек или поджигают собакам хвосты и потом весело наблюдают, как бедное
животное пытаетсЯ убежать от огнЯ. Ќапротив, Џитер однажды даже помешал
главному королевскому конюху ћзефу усыпить больную лошадь. Ћб этом его
поступке каким-то образом узнал ”лэгг и, поразмыслив, стал боЯтьсЯ старшего
сына королЯ. Ћн даже подумал, что, наверное, скоро ему больше не придетсЯ
откладывать свой давний план устранениЯ Џитера как наследника королЯ. Ђ
причиной таких мыслей ”лэгга стало упорство и мужество мальчика, которые он
проЯвил, когда спас хромую лошадь, выходив ее. ”лэггу такое упорство и
настойчивость пришлись не по душе.
Џитер случайно проходил мимо конюшни, когда заметил лошадь, привЯзанную
к перилам у большого сараЯ, где обычно запрЯгают лошадей. ‡аднЯЯ нога ее
была как-то неуклюже приподнЯта - видно, бедное животное испытывало сильную
боль. ћзеф, стоЯвший рЯдом, поплевал на руки и взЯлсЯ за тЯжелую кувалду.
…го намерениЯ были настолько Ясны, что Џитер испугалсЯ и рассвирепел
одновременно. Ћн подбежал к ћзефу и крикнул:
- Љто приказал тебе убить лошадь?
ћзеф в свои пЯтьдесЯт лет был все еще очень сильным и крепким и слыл во
дворце самым опытным, но дерзким конюхом, с которым врЯд ли кто осмелилсЯ бы
вступить в спор. Ћн не потерпел бы вмешательства в свои дела, независимо от
того, кто на это посЯгал - принц или кто другой... Ћн смерил Џитера с головы
до ног тем тЯжелым взглЯдом, от которого сразу можно было увЯнуть и
отступить. Ќо Џитер, которому было тогда девЯть лет, покраснел от
негодованиЯ, но не отступил. Љазалось, он прочитал мольбу в глазах лошади:
"’ы моЯ последнЯЯ надежда, кто бы ты ни был, помоги мне, пожалуйста".
- Њой отец, мой дедушка и мой прадедушка - вот кто, - сказал мрачно
ћзеф, чувствуЯ, что ему нужно сказать хоть что-то, хочешь не хочешь. -
‹ошадь со сломанной ногой - не жилец, и пользы от нее никакой. Ћдни
страданиЯ, поэтому ей только самой хуже, если ее оставить в живых.
Ћн опЯть слегка приподнЯл кувалду.
- ‘ейчас ты смотришь на эту штуку только как на орудие убийства, а
когда подрастешь, то поймешь: длЯ таких случаев, как этот, нет лучше
средства... Ђ теперь отойди, а то Я тебЯ могу расплющить ненароком!
Љонюх замахнулсЯ кувалдой опЯть.
- Ћпусти эту штуку и не тронь лошадь, - твердо сказал Џитер.
ћзефа как громом поразило: никто и никогда не вмешивалсЯ таким образом
в его дела.
- —то что?! —то ты сказал?!
- ’ы слышал. Џоложи кувалду на место, - голос Џитера звучал низко. ћзеф
вдруг понЯл, что перед ним стоит будущий король: настоЯщий король стоит
перед ним, в его пыльной и грЯзной конюшне, и отдает ћзефу королевский
приказ. Ќаверное, если бы Џитер был многословным и долго объЯснЯл и канючил:
"џ будущий король, и ты не смеешь ослушатьсЯ менЯ, поэтому опусти свой
молоток, положи его на место!" - ћзеф просто бы презрительно рассмеЯлсЯ и,
сплюнув, прибил бы хромоногую лошадь одним взмахом кувалды в своих
мускулистых руках. Ќо Џитер больше не произнес ни слова. …го четкаЯ команда
повисла в воздухе. Ќе только голос, но и глаза принца Ясно приказывали.
- ‚аш отец может узнать об этом, мой маленький принц, - произнес ћзеф.
- Љогда ты ему расскажешь об этом, он уже будет знать о случившемсЯ от
менЯ, - ответил Џитер. - € Я отпущу тебЯ и позволю выполнЯть твою работу
дальше, милорд главный конюх, без каких-либо жалоб королю, если ты ответишь
утвердительно на один вопрос.
- ‡адавайте ваш вопрос, - сказал ћзеф, внутренне признаваЯсь себе, что
поведение мальчика невольно произвело на него сильное впечатление. Љогда
Џитер сказал, что расскажет отцу об этом случае первым, ћзеф поверил - глаза
мальчика не лгали. € еще его никогда раньше не называли милордом главным
конюхом королЯ, и ћзефу это очень понравилось.
- ‚етеринар осматривал лошадь? - спросил Џитер.
ћзеф обалдел. ‚от это вопрос!
- —то?
Џитер повторил вопрос.
- Ђх ты, Ѓог ты мой, боженька!!! „а. Љонечно, нет! - запричитал ћзеф,
но, видЯ, как Џитер вздрогнул, понизил голос, присел на корточки перед
мальчиком и принЯлсЯ объЯснЯть: - ‹ошадь со сломанной ногой - гиблое дело.
ќто уже не жилец, и ее приходитсЯ усыплЯть, ваше высочество, всегда это так,
ваше высочество. Ќога никогда правильно не срастетсЯ. ЋбЯзательно будет
заражение крови. ‹ошадь будет сильно болеть и мучитьсЯ от жуткой боли. ‚
конце концов сердце лошади не выдержит, и она подохнет от разрыва сердца. Ђ
может быть, будет и заражение мозгов, и лошадь взбеситсЯ. ’еперь вы,
наверное, поймете, почему Я говорю, что кувалда - это все равно что пощада
длЯ такой лошади, а не орудие убийства.
Џитер грустно задумалсЯ и долго молчал, опустив голову. ћзеф тоже
молчал, сидЯ на корточках перед мальчиком (ему такаЯ поза была безразлична и
даже удобна, хотЯ благодарЯ ей сохранЯлась видимость уважениЯ к принцу).
Џотом Џитер поднЯл голову и спросил:
- ’ы сказал, что все говорЯт именно так?
- „а, ваше высочество. ‚от, например, мой отец...
- ‹адно, посмотрим, что скажет ветеринар, подтвердит ли он это.
- “...ч-че...рт... - взбеленилсЯ конюх и швырнул кувалду через весь
двор с такой силой, что она попала прЯмо в свинарник и воткнулась в грЯзь,
распугав свиней, которые тут же завизжали и захрюкали, ругаЯ конюха на своем
матерном поросЯчьем Языке. ћзеф, как и ”лэгг, не любил, когда его побеждали,
и не обратил на поросЯчий визг никакого вниманиЯ. Ћн встал и пошел прочь.
Џитер, глЯдЯ ему вслед, встревоженно подумал, что поступил не совсем
правильно, и был уверен, что заслужил порку.
ЏройдЯ почти весь двор, конюх вдруг обернулсЯ и скупо улыбнулсЯ,
подобно единственному солнечному лучу, осветившему хмурое, серое утро.
- €ди, зови своего лошадиного доктора, - сказал он, - только приведи
его сам, сынок! џ думаю, ты отыщешь его в ветеринарной лечебнице, что на
’ретьей ‡ападной аллее. „аю тебе двадцать минут. …сли не вернешьсЯ сюда с
доктором через 20 минут, Я вмажу кувалдой по мозгам твоей больной лошади, по
мне будь ты хоть принц, хоть Ѓог, ей-ей.
- Ћтлично, милорд главный конюх! - обрадовалсЯ мальчик. - ‘пасибо!!!
€ быстро скрылсЯ.
Љогда Џитер вернулсЯ с молодым ветеринаром, запыхавшись от бега, он был
почти уверен, что лошади уже нет в живых - по солнцу он знал, что прошло в
три раза больше времени, чем отпущенные ему конюхом 20 минут. Ќо ћзеф,
заинтригованный, ждал с любопытством, вернетсЯ мальчик или нет.
‚етеринары - Явление довольно новое по тем временам длЯ „илэйна. € тот
молодой врач, которого привел Џитер, был, наверное, всего-навсего третьим
или четвертым по счету, кто практиковал именно по этой профессии. Џоэтому не
удивительно, что ћзеф посмотрел на него с кислым недоверием. ‚рача тоже не
очень радовало, что его вытащил из лечебницы вспотевший от бега принц с
круглыми глазами. Ќо его раздражение утихло, как только он занЯлсЯ своим
делом.
‚рач встал на колени перед лошадью и осторожно ощупал сломанную ногу,
тихонько мыча про себЯ какую-то незатейливую мелодию. ‹ошадь дернулась один
раз, когда он, видимо, сделал ей больно. - ‘той, стой, малышка, - спокойно
сказал доктор, - стой спокойно. - ‹ошадь успокоилась. Џитер наблюдал за
врачом, находЯсь как бы в подвешенном состоЯнии. Ћн нервничал.
ћзеф молча стоЯл поодаль, облокотившись на забор и скрестив руки на
груди, кувалда лежала рЯдом. …го мнение о докторе несколько изменилось в
лучшую сторону. Љонечно, он еще совсем молод, но руки, опытные и ласковые,
хорошо знали свое дело.
Ќаконец ветеринар встал и, покачав головой, стрЯхнул пыль с рук и
коленей.
- Ќу что? - с нетерпением спросил Џитер.
- ‹ошадь надо прибить, - тихо и отрывисто произнес доктор, обращаЯсь к
ћзефу и не замечаЯ мальчика. ћзеф сразу же взЯлсЯ за кувалду, так как
никакого другого результата и не ожидал. Ќо удовлетворениЯ не испытывал:
выражение отчаЯниЯ на лице мальчика болью пронизало сердце конюха.
- Џостойте! - закричал Џитер, и, хотЯ вид у него был расстроенный, в
голосе зазвучала строгость, котораЯ сделала его сразу старше. ‚етеринар
посмотрел на него в недоумении.
- ‚ы считаете, что лошадь умрет от заражениЯ крови? - спросил его
Џитер.
- —то? - доктор посмотрел на мальчика другими глазами.
- Ћна умрет от заражениЯ крови, если ее оставить в живых? €ли у нее
будет разрыв сердца? €ли она сойдет с ума? ’ак? „а? - настаивал мальчик.
„октор был Явно озадачен.
- Ћ чем ты говоришь? Љакое заражение крови! ‡десь не может быть
никакого
заражениЯ крови. Џерелом заживает чисто, - врач неодобрительно
посмотрел на ћзефа. - џ такие истории раньше слышал, все это вранье.
- …сли не верите, вам еще много чего предстоит узнать, молодой человек,
- пробормотал ћзеф.
Џитер уже ничего не слышал. Ћн окончательно запуталсЯ.
- Џочему же вы говорите конюху, что лошадь нужно убить, когда ее можно
вылечить?
- ‚аше высочество, - ответил резко доктор, - этой лошади нужно делать
припарки и перевЯзки каждый день и каждую ночь в течение месЯца и даже
дольше, чтобы не попала инфекциЯ. Њожно, конечно, попытатьсЯ это сделать, но
чем все это кончитсЯ? ‹ошадь все равно будет хромать. Ђ хромаЯ лошадь - не
работник. …е нельзЯ не пользовать в гонках и бегах. Ћна только ест и пьет, а
заработать на свое пропитание не может. Џоэтому-то ее и надо убить. - Ћн
удовлетворенно, улыбнулсЯ - его слова не подвергались сомнению.
ћзеф снова направилсЯ за кувалдой, но Џитер остановил его:
- џ буду делать припарки, Я буду перевЯзывать ногу лошади, и если Я не
смогу в какой-нибудь день сделать это сам, то Ѓен ‘таад сделает это вместо
менЯ. € эта лошадь поправитсЯ, потому что это будет моЯ лошадь, и Я буду
ездить на ней, даже если менЯ будет тошнить от того, что она сильно хромает.
ћзеф расхохоталсЯ и хлопнул мальчика по спине так сильно, что у него
лЯзгнули зубы:
- “ тебЯ доброе и храброе сердце, мой мальчик, но обычно молодость
легко раздает обещаниЯ, а потом жалеет об этом. ’ы не сможешь выполнить этой
работы, Я уверен.
- Ќет, Я отвечаю за свои слова, - спокойно произнес Џитер.
ћзеф сразу перестал смеЯтьсЯ. Ћн внимательно по смотрел на Џитера и
убедилсЯ, что мальчик настроен серьезно, или, по крайней мере, думал так. Ќа
лице не было и тени сомнениЯ.
- Ќу ладно, Я не могу торчать здесь весь день, - сказал ветеринар, его
тон снова стал деловым и профессиональным. - Њой диагноз вы знаете. Ђ счет
за консультацию Я представлю в казначейство своевременно. Њожет, вы оплатите
мой счет, ваше высочество, из вашего довольствиЯ? ‚ любом случае менЯ больше
не касаетсЯ то, что вы тут решите. ‚сего доброго.
Џитер и конюх посмотрели ему вслед. “ходЯ он уводил с собой и свою
послеполуденную тень.
- Ћн полон дерьма, - произнес ћзеф, когда лошадиный доктор уже не мог
услышать его слова. - Џоймите менЯ, ваше высочество, вы себе зарабатываете
лишь кучу ненужных хлопот. …ще не было ни одной лошади, котораЯ, сломав
ногу, не погибла бы от заражениЯ крови. ’акова ЃожьЯ волЯ.
- Њне нужно поговорить об этом с отцом, - сказал Џитер.
- „а Я тоже так думаю, - сурово сказал ћзеф, но потом улыбнулсЯ. Ћн
решил, что все же мальчик сделал длЯ себЯ правильный выбор. €, конечно, длЯ
королЯ это дело чести - проследить за тем, чтобы мальчика высекли за то, что
он вмешиваетсЯ во взрослые дела. Ќо конюх также знал и то, что ђоланд уже
стар, а в запасе у него два сына - Џитер и ’омас. Џричем у Џитера было
больше шансов стать королем. € поэтому ћзеф был уверен, что мальчик получит
эту лошадь в конце концов. Џравда, его сердце будет разбито, если лошадь
сдохнет, но, как уже раньше выразилсЯ лошадиный доктор, это уже не касаетсЯ
его.
ћзеф хорошо умел объезжать и укрощать лошадей, а укрощение принцев,
пожалуй, та задача, которую он с удовольствием передал бы в другие, более
благородные руки.
Џитера высекли за то, что он вмешалсЯ в дела главного придворного
конюха, и хотЯ Џитера мало утешало то, что когда он садилсЯ, мЯгкое место
ныло и болело от порки, умом Џитер понимал, что удостоилсЯ великой чести,
потому что отец выпорол его лично, а не отдал мальчика тем, кто, выполнЯЯ
приказ королЯ, смогли бы смЯгчить наказание. € хотЯ Џитер не мог спать на
спине целых три днЯ, а сидеть не мог больше недели - он получил лошадь;
конюх здесь был прав. ђоланд разрешил мальчику ухаживать за ней.
- ’ебЯ ненадолго хватит, - сказал он сыну. - …сли ћзеф утверждает, что
лошадь умрет, то так оно и будет.
‹ицо у ђоланда было бледное, а руки трЯслись. Џорка сына далась ему
тЯжело. Љазалось, ему было больнее, чем сыну: ведь Џитер был его любимчиком,
хотЯ король и думал, что никто об этом не догадываетсЯ.
- џ надеюсь, что лошадиный врач знал, что говорит, - сказал Џитер, - и
лошадь можно вылечить.
‚ышло так, что ветеринар действительно был прав, ведь он знал свое
дело. ‹ошадь не погибла от заражениЯ крови и вообще не умерла. ‚ конце
концов даже хромота стала едва заметной, что ћзеф мог признать не без
удовлетворениЯ, "по крайней мере, когда лошадь еще совсем свежаЯ", как он
любил уточнЯть.
Џитер был более чем верен своему обещанию делать припарки и накладывать
повЯзки лошади, длЯ него это занЯтие было чем-то вроде религиозного обрЯда.
’рижды в день он менЯл повЯзки и перед тем, как лечь спать, приходил опЯть и
делал это в четвертый раз.
€ногда Џитера заменЯл Ѓен ‘таад, но это случалось редко.
Џитер назвал лошадь Џеоном, и они скоро подружились.
‚ одном ”лэгг был прав, когда советовал ђоланду запретить играть в
‘ашин кукольный домик - он опасалсЯ болтовни и сплетен слуг, которых во
дворце было очень много и которые всегда знали обо всем, что происходило.
‘цена в конюшне также не смогла остатьсЯ не замеченной слугами, но если
бы каждый слуга, который утверждал, что присутствовал при том, как Џитер
защищал лошадь, говорил правду, а не лгал, то выходило, что там в это времЯ
собралась огромнаЯ толпа, что, конечно, было не так. Ќо одно стало Ясным -
Џитер стал заметной и популЯрной личностью. Ћ нем и об этом событии говори
ли так много, что это стало легендой в королевстве „илэйн. ћзеф тоже кое-что
рассказывал, ну и лошадиный доктор, конечно. Ќо все, о чем они говорили, -
все было в пользу мальчика. Ћсобенно прислушивались к мнению ћзефа, так как
он давно был заметной фигурой и его все уважали. Ћн стал даже называть
Џитера "молодой король", чего раньше никогда не делал.
- џ думаю, что ѓосподь пощадил лошадь потому, что вмешалсЯ такой
храбрец, как наш молодой король, - говорил он. - Ђ как он возилсЯ с этими
припарками да перевЯзками, а? Љак раб какой-то! „а, вот так храбрец! ЏрЯмо с
сердцем дракона. Ћн обЯзательно станет королем. Ђи! Ђи! ‚ы бы слышали металл
в его голосе, когда он приказал мне бросить кувалду!
„а, историЯ получилась действительно занЯтнаЯ и интереснаЯ. ‡а
возможность услышать ее из первых уст ћзефа поили бесплатно еще целых семь
лет - до тех пор, пока Џитера вдруг не арестовали за ужасное преступление,
признали виновным и осудили на пожизненное заключение в тюремной камере
наверху башни-€глы.
Њожет быть, вам хочетсЯ знать, а каким же был ’омас, и возможно,
некоторые из вас уже представили его в роли негодЯЯ, который вместе в
”лэггом плетет интриги, придумываЯ, как бы поскорей отнЯть корону у ее
законного владельца.
ќто было совсем не так, хотЯ в некоторых случаЯх могло показатьсЯ, что
вы правы. Љонечно же, в чем-то ’омас сыграл свою неблаговидную роль. Ћн не
казалсЯ, Я должен признать, совсем хорошим, добропорЯдочным мальчиком, как,
например, Џитер. •отЯ бы на первый взглЯд. Ќо, пожалуй, рЯдом с Џитером
никакой брат не мог бы казатьсЯ равным ему. € ’омас быстро понЯл это, прежде
чем ему исполнилось четыре года. ќто было год спустЯ после знаменитого бега
в мешке и также всем известного случаЯ с лошадью на конюшне.
Џитер почти никогда никого не обманывал. Ћн был умным, добрым, красивым
и высоким мальчиком, очень похожим на мать, которую король очень любил
(впрочем, ее любили все в королевстве „илэйн). Љаким образом ’омас мог
конкурировать со всеми этими достоинствами? Љаков вопрос, таков и ответ -
очень простой: никак не мог.
‚ отличие от Џитера, ’омас был точной копией отца. ќто, конечно,
ђоланду доставлЯло удовольствие, но тот мужчина, чей сын - ЯвнаЯ копиЯ как
его достоинств, так и недостатков, лучше поймет, какое это удовольствие.
Љогда ђоланд смотрел на ’омаса, у него было чувство, что он смотрит в
зеркало. Ћн точно знал, что красивые светлые волосы сына рано поседеют и
начнут выпадать. Љ сорока годам ’омас облысеет. Ћн знал также, что ’омас
никогда не будет высоким, и если он унаследует отцовский аппетит и
привЯзанность к пиву и меду, то очень скоро, годам к 25, у него будет
солидный животик. “же стопы ног у ’омаса стали подворачиватьсЯ вовнутрь, а
это значило, что мальчик тоже будет кривоногим.
€так, ’омаса нельзЯ было назвать хорошим мальчиком по всем параметрам,
если можно так сказать. Ќо вы не должны думать, что он был испорченным. Ќет,
очень часто ’омас грустил, печалилсЯ, чувствовал, что мысли его путаютсЯ и
он не может правильно разобратьсЯ во всем, что происходит вокруг него.
(‡десь он унаследовал еще одно качество отца: как только мальчик
задумывалсЯ, нос моментально закладывало, в голове начинали ворочатьсЯ
валуны и было трудно дышать). € еще: как же он ревновал! - много и часто. Ќо
плохим ’омас, конечно, же не был.
Ђ кого же он ревновал и к кому? Џрежде всего, конечно, твоего брата: Ћн
ревновал отца к Џитеру. Њало того, что Џитер станет королем, мало того, что
отец больше любит Џитера, что слуги лучше относились к Џитеру, что он больше
нравилсЯ учителЯм, чем ’омас, и был всегда готов ответить любой урок.
Њало того, что абсолютно все предпочитали Џитера ’омасу и что это у
Џитера был лучший друг - была еще одна причина, по которой ’омас завидовал
Џитеру и очень ревниво относилсЯ к нему.
Љогда кто-либо смотрел на ’омаса, особенно король-отец, то он навернЯка
думал: из-за тебЯ умерла мать, ты убил ее своим поЯвлением на свет. € что мы
получили взамен боли утраты? ‘кучного маленького мальчишку с круглым лицом,
у которого даже и подбородка-то нет. ‘кучный, глупый мальчишка, который до
восьми лет не мог запомнить 15 главных букв. "’вой брат знал все буквы,
когда ему было только шесть". ’ак кого же мы получили вместо ‘аши? ‡ачем ты
поЯвилсЯ на свет, ’омас? Љак гарантиЯ преемственности трона? ѓарантиЯ, что
трон не останетсЯ пуст, если Џитер, скача на своей хромой кобыле, свернет
себе шею или разобьет голову? ’ак нам тебЯ такого совсем не нужно. Ќикому из
нас ты не нужен...
ђоль, которую сыграл ’омас в аресте и в тюремном заключении брата, была
очень неблаговидна. Ќо и несмотрЯ на это, не был ’омас дурным. џ верю в это
и надеюсь, что когда-нибудь и вы тоже убедитесь в этом.
Ћднажды, еще мальчиком семи лет, ’омас занималсЯ в своей комнате целый
день, готовЯ отцу сюрприз. Ћн решил вырезать из дерева кораблик и подарить
его отцу. Ћн сосредоточенно трудилсЯ над корабликом и не знал, что в тот же
самый день его старший брат Џитер опЯть прославилсЯ. Ќа этот раз он преуспел
в соревнованиЯх по стрельбе из лука, и король-отец присутствовал при этом.
Џитер вообще-то никогда не был хорошим стрелком, по крайней мере из
лука, ’омас владел луком гораздо лучше своего старшего брата. Ќо в тот самый
день Џитеру удалось сразить все цели, которые обычно ставили длЯ новичков,
одну за другой - на одном дыхании, как будто ему кто-то помогал свыше.
’омасу часто не везло, не повезло и сейчас.
Џочему же ’омас решил сделать длЯ отца кораблик? ЋбъЯснЯю: довольно
часто по воскресеньЯм ђоланд любил выходить к пруду, который окружал дворец,
и пускать по воде крошечные модели разных корабликов и лодок, наблюдаЯ за
ними. ’акие простые удовольствиЯ доставлЯли королю много радости. Ћн был
счастлив как ребенок, забываЯ обо всем, на свете. € ’омас тоже запомнил на
всю жизнь, как однажды отец взЯл его с собой на пруд, его одного и никого
больше. ‚ те времена у отца имелсЯ советник, единственнаЯ работа которого
заключалась только в том, чтобы объЯснЯть и показывать ђоланду, как делаютсЯ
бумажные кораблики, и король стал большим энтузиастом по этой части. ‚ тот
раз, когда ђоланд пошел на пруд вместе с ’омасом, большой карп неожиданно
высунул голову из воды и целиком проглотил бумажный кораблик. ђоланд
расхохоталсЯ как ребенок и заЯвил, что все произошло забавней и лучше, чем в
любой сказке о морском чудовище. Ћн крепко обнЯл мальчика и прижал к себе,
когда говорил про сказку. Ђ ’омас запомнил этот день навсегда: солнце
светило Ярко-Ярко, от воды исходил какой-то запах, руки отца, теплые и
сильные, чуть колючаЯ борода - все счастливое, родное...
€ вот однажды, когда ’омасу было особенно грустно и одиноко, ему пришла
в голову мысль сделать в подарок отцу парусный кораблик. Ћн надеЯлсЯ, что
справитсЯ с этой работой, хоть и знал про свои неумелые руки. (Џравда, учеба
тоже давалась ему с трудом). ’омас также знал, что отец, если бы захотел,
мог попросить сделать кораблик любого мастера, которых было достаточно в
королевстве, включаЯ самого ќллендера, который уже почти ослеп. ђазница была
только в том, по мнению ’омаса, что длЯ королЯ было важно, что его сын
своими собственными руками весь день вырезал из дерева кораблик, длЯ того
чтобы отец смог развлекатьсЯ с парусником в воскресенье.
’омас терпеливо сидел у окна и из куска дерева выколупывал ножиком
щепки, чтобы получилась лодочка. Ќожик он взЯл острый и исколол себе руки
несчетное количество раз, правда, сильно порезалсЯ только однажды. ’ем не
менее, несмотрЯ на ранки на руках, он упорно работал, представлЯЯ себе, как
они с отцом пойдут вместе на пруд в воскресенье и спустЯт кораблик на воду.
Џойдут опЯть одни, потому что Џитер будет или кататьсЯ на лошади в лесу или
играть с Ѓеном. ’омас был даже готов смиритьсЯ с тем, что опЯть вынернет
карп и проглотит кораблик, пусть. ‚едь отец навернЯка опЯть засмеетсЯ, опЯть
прижмет к себе, похлопав по плечу, и скажет, что все случилось лучше, чем в
любой сказке про морских чудовищ, пожирающих андуанские корабли целиком.
Ќо когда ’омас вошел в покои королЯ, там уже был Џитер, и ’омас
простоЯл в ожидании полчаса, со спрЯтанным за спиной корабликом, слушаЯ, как
отец восхищалсЯ успехами Џитера в стрельбе из лука. ’омас заметил, что Џитер
чувствовал себЯ неловко и выглЯдел смущенным из-за нескончаемого потока
похвал, которыми осыпал его отец. Ћн также понЯл, что Џитер видел желание
’омаса поговорить с отцом и пыталсЯ сказать об этом ђоланду. Ќо это уже не
имело никакого значениЯ длЯ ’омаса. …го больше не интересовали ни отец, ни
Џитер. Ћн ненавидел их обоих.
Ќаконец Џитера освободили, и он удалилсЯ. ’омас подошел к отцу, и тот
наконец удостоил ’омаса добрым взглЯдом, конечно, теперь-то можно - Џитер же
ушел.
- Џапа, а Я длЯ тебЯ кое-что приготовил в подарок. џ сделал это сам! -
произнес ’омас и почувствовал, что краснеет от смущениЯ. Ћн прЯтал парусник
за спиной, и от волнениЯ руки его стали потными и липкими.
- Џравда, ’омми? - спросил ђоланд. - ‚от молодец, это очень любезно с
твоей стороны, не правда ли? - произнес он, обращаЯ последние слова к
”лэггу, который оказалсЯ рЯдом и внимательно и заинтересованно следил за
’омасом.
- Ћчень любезно, сир, - небрежно произнес ”лэгг.
- Ќу так покажи мне, что ты там смастерил? Џокажи.
- џ вспомнил, как тебе нравилось ходить на пруд по воскресным днЯм и
спускать пару лодочек или корабликов на воду, папа, и... - …му отчаЯнно
хотелось сказать: "€ Я хочу, чтобы ты взЯл менЯ с собой еще раз, поэтому Я
смастерил этот кораблик", но ’омас чувствовал, что не может произнести ни
звука из того, что хотел. ‚место этого он стал невнЯтно бормотать: - џ
сделал длЯ тебЯ лодку, Я потратил весь день... Я поранил руку... и... и...
Љогда ’омас сидел в своей комнате и вырезал кораблик, он придумал речь,
которую произнесет, когда будет дарить кораблик отцу, торжественно доставаЯ
кораблик из-за спины. Ќо теперь он даже и одного слова не мог вспомнить из
всей заготовленной речи, а все то, что помнил, не имело никакого смысла.
ЉосноЯзычно пробормотав что-то, он неуклюже вытащил парусник из-за спины
(парус помЯлсЯ и некрасиво висел, как какой-то случайный лоскуток) и робко
отдал свой подарок в большие, но смешные и пухлые руки ђоланда с короткими
пальцами. ’омас даже затаил дыхание, наблюдаЯ за тем, какое впечатление
произведет на отца его подарок.
Ќаконец ђоланд оторвал взглЯд от подарка:
- Ћчень славнаЯ лодочка, верно, каноэ? - произнес он. - „а?
- ќто парусник... парусный корабль. ђазве ты не видишь? ‚от... парус, -
’омас чуть не плакал. - џ целый час завЯзывал узлы, укреплЯЯ парус, и Я не
виноват, что один узел развЯзалсЯ и парус повис... как трЯпочка...
Љороль потрогал пальцами полосатый парус, который ’омас старательно
вырезал из своей наволочки."
- „а, конечно, парус, вот он, правда. Ђ Я-то сначала подумал, что это
лодочка - каноэ, а это, это. - шутливо произнес ђоланд, держась за парус и
подмигиваЯ ”лэггу, который оказалсЯ рЯдом, - это... мне показалось, что
молоденькаЯ ЋранскаЯ женщина выстирала белье и повесила его сушитьсЯ на
веревке! - ђоланд еще раз подмигнул ”лэггу, так как Явно был в хорошем
расположении духа. ”лэгг ответил подобием улыбки и промолчал. ’омас
почувствовал, что его сейчас стошнит.
ђоланд серьезно посмотрел на сына и притЯнул его к себе поближе.
Њальчик же робко, надеЯсь на похвалу, прижалсЯ к отцу.
- ќтот кораблик хороший, ’омас, крепенький - как ты, и... немножко
неуклюжий, тоже совсем как ты. Ќо он, как и ты, хороший и добротный. џ же
хочу посоветовать тебе следующее: если хочешь сделать мне отличный подарок,
то тренируйсЯ побольше на занЯтиЯх по стрельбе из лука, так, чтобы ты смог
завоевать первое место и получить медаль, как это сделал сегоднЯ Џитер.
Ќо ведь год назад ’омас занЯл это первое место по стрельбе из лука длЯ
начинающих и получил медаль! ђазве отец не помнит этого? ‡абыл, конечно
забыл. Ћн только и делает, что радуетсЯ за Џитера. ’омасу показалось это
очень обидным, но он не напомнил отцу о своей победе в прошлом году. Ћн
просто стоЯл и смотрел на свой жалкий кораблик в больших руках отца. ™еки и
лоб его горели и стали почти бордового цвета.
- Љогда осталось только двое соревнующихсЯ - Џитер и сын лорда ’аусона,
инструктор объЯвил, что они должны сбить еще раз угловую мишень под номером
сорок. ‘ын ’аусона сразу сник, а Џитер спокойно подошел к отметке, вставил в
лук стрелу и натЯнул тетиву. џ заметил его взглЯд и сказал себе: "Ѓоже мой!"
Ћн выиграл! Ћн еще не сделал выстрела, но он выиграл, Я был в этом уверен! €
он действительно сбил мишень и выиграл последний раунд.. ’омми ты должен был
быть там! ’ы бы увидел своими глазами, как...
Љороль отложил кораблик в сторону и продолжал с возбуждением
рассказывать о победе Џитера. Љораблик, над которым ’омас трудилсЯ весь
день, не был удостоен чести, чтобы король посмотрел на него хотЯ бы еще раз.
’омас стоЯл и слушал, механически улыбаЯсь, лицо его оставалось таким же
бордовым. Ѓыло Ясно: отец никогда не пойдет с его корабликом на пруд и не
спустит его на воду. Џарусник выглЯдел таким же бесполезным и ненужным, как
и сам ’омас в тот момент. Џитер, возможно, смог бы вырезать кораблик получше
этого с завЯзанными глазами и быстрее раза в два. € уж, конечно, отцу он
понравилсЯ бы больше. Ћсознание ничтожности своего существованиЯ и
униженности пришло позже и мучило ’омаса вечно, а сейчас ему было позволено
удалитьсЯ, что он и сделал.
- Њальчик навернЯка много потрудилсЯ над этой лодочкой, - небрежно
заметил ”лэгг.
- „а, Я тоже так думаю. ‡абавно... Џолучилось что-то вроде собачьей
конуры с носовым платком, торчащим из нее, а не лодка, - сказал ђоланд, а
про себЯ добавил: "џ бы в его возрасте тоже такую же смастерил, не лучше".
’омас не смог услышать то, о чем подумал ђоланд, а то, что он произнес,
хоть и с теплотой в голосе, благодарЯ дьЯвольским проделкам акустики
донеслось до слуха
’омаса, когда он уходил из Ѓольшого зала. Ћн почувствовал, как в
желудке у него поЯвилось ощущение пустоты, и такой сильный приступ тошноты
подступил к горлу, что он едва добежал до своей ванной комнаты.
Ќа следующий день, когда ’омас бродил бесцельно на заднем дворе у
кухни, он увидел старую, покалеченную собаку и стал следить за ней. ‘обака
обследовала мусорные баки, пытаЯсь найти себе еду. Њальчик поднЯл камень и
запустил в собаку. Љамень попал в цель, собака взвизгнула и упала. ’омас был
уверен, что его брат, хоть и старше его на пЯть лет, все равно не смог бы
попасть в собаку, даже стой он в два раза ближе. Ќо чувство удовлетворениЯ
не грело его, а было поверхностным. ’омас знал, что Џитер ни за что не стал
бы бросатьсЯ камнЯми в старого, больно го, голодного пса, особенно такого,
как этот.
Ќа какую-то минуту сострадание к псу и сожаление овладело мальчиком, и
его глаза наполнились слезами. Ќо тут вдруг он вспомнил отцовские слова о
собачьей конуре с торчащим из нее носовым платком и, собрав целую горсть
камней, подошел к лежащей собаке совсем близко. €з уха у нее сочилась кровь.
€ тут вдруг одна половинка ’омаса захотела отпустить собаку и, может быть,
даже вылечить ее, как Џитер вылечил свою лошадь Џеона - стать хозЯином этой
собаки и любить ее всегда всегда. „ругаЯ же половина страстно желала добить
собаку, будто это могло принести ему облегчение и боль, причиненнаЯ собаке,
ослабила бы его собственную боль. ’омас стоЯл над собакой, не решаЯсь ни на
что, как вдруг ужаснаЯ мысль пришла ему в голову: "Џредставь, что собака -
это Џитер?!" ‚ыбор был сделан молниеносно: ’омас бросал камни в собаку один
за другим, пока не убил ее.
Ќикто не видел этого. Ђ если бы кто и увидел, то непременно подумал:
"ќтот мальчик плохо кончит - он очень злой, и наверное... его попутал
дьЯвол". Ќо этот кто-то, увидев только то, как собаку жестоко убил мальчик,
не видел того, что случилось накануне с этим мальчиком и как он горько
плакал.
џ утверждаю, что ’омас, часто очень несчастный, часто невезучий, был
грустным и одиноким мальчиком, но никогда не был по-настоЯщему плохим. џ
также заметил выше, что никто не видел, как ’омас убивал пса, но Я был
неправ. ”лэгг, конечно, видел. ‚идел, как ’омас добил собаку - в свой
магический кристалл. € был доволен этим.
ђоланд... ‘аша... Џитер... ’омас... Ћсталось теперь только вспомнить и
еще об одном человеке, о незаметном пЯтом, чьЯ тень всегда рЯдом. Џришло
времЯ рассказать о ”лэгге, как бы ни страшен был мой рассказ.
€ногда народ в „илэйне называл ”лэгга просто "Љапюшоном", а иногда
черным человеком, потому что, несмотрЯ на его белое, как у мертвеца, лицо,
душа его была черной. ‘читалось, что он хорошо сохранилсЯ длЯ своих лет, но
этот термин "сохранилсЯ" звучал не как комплимент, а скорее как загадка.
”лэгг поЯвилсЯ в „илэйне из ѓарлена во времена правлениЯ деда ђоланда. …му
на вид можно было дать лет сорок: он был худощав, а лицо и тогда выглЯдело
суровым. ’еперь же, когда правление ђоланда подошло к закату, ”лэгг выглЯдел
все тем же худощавым мужчиной с суровым лицом, лет пЯтидесЯти, хотЯ сами
понимаете, прошло не десЯть лет и даже не двадцать - как минимум, семьдесЯт
шесть лет прошло с тех пор. Ѓеззубые младенцы, что сосали грудь матери,
когда ”лэгг поЯвилсЯ в „илэйне, выросли, женились, вырастили своих детей,
состарились и умерли такими же беззубыми в своих постелЯх за это времЯ. Ђ
”лэгг постарел лишь на десЯть лет. "ќто колдовство", - шептались в народе,
и, конечно, лучше иметь настоЯщего колдуна и волшебника при дворе, чем
какого-то паршивого фокусника, который только и знал, как показывать всЯкие
трюки с монетками и прочей мишурой.
‚ глубине души все, конечно, понимали, что ничего хорошего в самом
”лэгге не было. Љогда кто-либо встречалсЯ с ним на улице и видел его глаза,
сверлЯщие пространство из-под капюшона, то непременно спешил перейти на
другую сторону.
Џравда ли то, что ”лэгг прибыл из ѓарлена - страны с широкими долинами
и пурпурными мечтательными холмами? Ќе знаю. ѓарлен всегда была и есть землЯ
волшебнаЯ - там иногда летали ковры-самолеты, а свЯтые под дудочку
заставлЯли веревки змеей подниматьсЯ из круглых корзин заклинателей до
самого неба, а потом взбирались по ним и исчезали там, на самом верху, и
никто их больше никогда не видел. Љак много охотников за знаниЯми не раз
отправлЯлись в ѓарлен из „илэйна и Ђндуи! Ѓольшинство из них не
возвращалось, а пропадало, как все те, кто взбиралсЯ по веревочным лестницам
на небо. ’е же, кто возвращалсЯ, не стали лучше от обретенных ими знаний.
Љонечно, ”лэгг мог вполне приехать в „илэйн из ѓарлена, но если даже
это и так, то поЯвилсЯ он в „илэйне все же гораздо раньше, чем во времена
правлениЯ дедушки ђоланда. ”актически он поЯвлЯлсЯ в „илэйне несколько раз,
и довольно часто, только каждый раз под разными именами. Ќо каждый раз он
непременно приносил горе, несчастье и смерть. ’еперь его звали ”лэггом. „о
этого он был известен
как Ѓилд •инч, и должность у него была "хуже не придумаешь" - "…го
светлость ‹орд-палач при дворе королЯ". ‘ этого времени прошло уже лет 250,
но его именем матери до сих пор пугают непослушных детей: "…сли ты не
перестанешь сейчас же ныть и плакать, то Ѓилл •инч придет и унесет тебЯ с
собой!" - говорЯт они по сей день. Џрослужить главным палачом при трех
королЯх, причем самых кровавых, дело нешуточное, и историЯ длиннаЯ... Ѓилл
•инч своим топором укоротил жизнь не одной сотне и даже не одной тысЯче
несчастных заключенных.
Ђ до этого, то есть за четыреста лет до того, как ђоланд с сыновьЯми
стали править страной, ”лэгг поЯвилсЯ в обличье певца по имени Ѓраусон,
который стал самым близким советником королЯ и королевы, но испарилсЯ как
дым после того, как протрубил о начале кровавой войны между „илэйном и
Ђидуа.
Ђ до этого...
„а стоит ли продолжать? џ и не уверен, что смогу продолжить, если бы
даже и хотел. Љогда историЯ так долга, даже рассказчики забывают про целые
периоды и не могут подробно рассказать всю историю до конца.
”лэгг, короче говорЯ, всегда поЯвлЯлсЯ в разном обличье и с разными
трюками, оставаЯсь верным себе только в том, что всегда носил капюшон, чтобы
просто не иметь лица или хотЯ бы производить такое впечатление. € еще:
никогда ”лэгг не ЯвлЯлсЯ в образе королЯ. Ћн был его наушником в тени, где
никто не мог увидеть его, и щедро вливал Яд в королевские уши.
Љем же в действительности был этот черный человек? џ не знаю... € где
он пропадал и бродил между своими наездами или визитами в „илэйн? € на этот
вопрос у менЯ нет ответа.
Ќеужели никто и никогда не заподозрил его в том, что он поЯвлЯлсЯ,
только чтобы творить зло? Џодозревали, конечно, но только немногое:
летописцы да всЯкие рассказчики вроде менЯ. Џодозревали, что человек,
которого сейчас зовут ”лэгг, бывал в „илэйне и раньше, но никогда - с
благими намерениЯми. Ќо все подозревавшие боЯлись говорить об этом. —еловек,
который прожил среди людей целых семьдесЯт шесть лет, а умудрилсЯ
состаритьсЯ только на десЯть, навернЯка был колдуном; человек, жизнь
которого длинней обычной раз в десЯть, не может быть никем иным, как самим
дьЯволом.
—его он хотел? џ надеюсь, что на этот вопрос Я смогу ответить. Ћн хотел
того, чего хочет любой злой и завистливый человек: власти. Ђ власть ему
нужно было использовать длЯ того, чтобы сеЯть раздоры. Ѓыть королем ему не
хотелось. Ћчень часто короли плохо кончали, и слишком часто их отрубленные
головы попадали на пики у стен замка, когда дела в королевстве становились
плохи. ‡ато советники королЯ... те, что плетут свои сети по темным углам и
местам... эти люди обычно легко исчезали, как тени с вечерней зарей, как
только палач бралсЯ за топор.
”лэгг был болен болезнью, лихорадкой, котораЯ искала любой холодный ум,
чтобы воспалить его и раскалить мозг до предела. Ћн скрывал и маскировал
свои действиЯ точно так же, как скрывал свое лицо, а когда приходила большаЯ
беда (а такое случалось всегда по прошествии какого-то времени) - ”лэгг
исчезал, как исчезают все тени на заре.
Џозже, когда кризис миновал и жар утих, когда закончилась перестройка и
переделка и наступал момент, когда опЯть поЯвлЯлось то, что можно разрушить,
- ”лэгг приходил опЯть, тут как тут, строить и реализовывать свои
разрушительные планы.
Ќа этот раз, когда ”лэгг поЯвилсЯ в королевстве „илэйн, он увидел и
понЯл сразу, что дела идут слишком хорошо, обстановка была до отчаЯниЯ
здоровой. „ед ђоланда - ‹эндри был старым дураком и пьЯницей и легко
поддавалсЯ влиЯнию: хоть веревки вей. Ќо он слишком быстро скончалсЯ:
сердечный приступ - и все. Љ тому времени, правда, ”лэгг уже был уверен в
том, что совсем не хочет, чтобы скипетр попал в руки ‹иты - матери ђоланда.
‚нешне некрасиваЯ, но с очень добрым сердцем. ‹ита обладала слишком
сильной волей, чтобы ”лэгг мог заставить ее быть исполнителем своих безумных
идей.
…сли бы ”лэгг ЯвилсЯ в королевство раньше, во времена правлениЯ ‹эндри,
у него хватило бы возможностей и времени устранить ‹игу, то есть сделать
примерно то же, что ”лэгг замышлЯл теперь: убрать Џитера со своего пути,
вернее, с пути ’омаса.
Ќо тогда у колдуна было в запасе только шесть лет. Ђ длЯ таких дел
этого недостаточно.
’ем не менее ‹ита все же признала ”лэгга как своего советника, а это
значило немало. ‹ите ”лэгг не нравилсЯ, но она все же принимала его,
наверное, скорее всего из-за того, что он мог угадывать судьбу по картам.
‹ите также хотелось иногда слушать сплетни и скандальные истории,
происходЯщие вокруг в ее королевстве и при дворе, а то, что ”лэгг мог еще и
предсказывать то, что произойдет при дворе в тот или иной момент, доставлЯло
королеве двойное удовольствие и давало ей возможность правильно
себЯ вести.
‘ознайтесь, трудно избежать такого соблазна, даже если чувствуешь, что
человек, который приносит тебе все эти сплетни, может быть опасным. Ќо ”лэгг
был осторожен и никогда не рассказывал королеве темных сторон событий,
которые могли бы огорчить ее и о которых говорили ему карты во времЯ
гаданиЯ. Љоролеву обычно интересовали только любовные интриги. “ кого какой
любовник или любовница, и кто насплетничал на него или на нее его жене или
мужу, и прочее, и прочее.
—то же касаетсЯ всЯких тайных сговоров об убийствах или еще о чем-то
страшном, королева старалась ничего не знать об этом. ѓадание по картам при
помощи ”лэгга было длЯ нее занЯтием почти невинным.
‡а времЯ длинного-предлинного правлениЯ ‹иты ”лэггу удалось выполнить
свою главную задачу - удержатьсЯ на своем месте и не дать возможности
заподозрить себЯ в чем-то дурном. €наче говорЯ - остатьсЯ в тени, временно
конечно. ђазумеетсЯ, даже за это времЯ в деЯтельности ”лэгга были Яркие
вспышки - например, ”лэггу удалось посеЯть раздор между двумЯ сквайрами в
ћжном графстве, дискредитировать врача, который нашел лекарство от какой-то
инфекции в крови. (”лэггу хотелось, чтобы все лекарства в королевстве
признавались только в том случае, если имели магическую силу). ‚от вам
маленькие иллюстрации к спокойной и тихой жизни ”лэгга в этот период. Њелочь
какаЯ-то, а не дела.
Џри ђоланде - кривоногом беднЯге, к тому же еще таком беззащитном -
дела стали покруче, практически началсЯ победный марш колдуна к его главной
цели. Ђ таковаЯ у него была. –ель, которую мог поставить перед собой только
его воспаленный ум, цель эта была страшной, хотЯ и великой. ”лэгг задумал ни
больше ни меньше, как насовсем покончить с монархией - устроить кровавый
переворот и повергнуть всю страну во мрак хаоса и анархии на тысЯчелетиЯ.
Љонечно, не сразу, а приблизительно года за два: больше или меньше - не
имеет значениЯ.
‚ холодном взглЯде Џитера ”лэгг видел реальную угрозу своим планам и
кропотливой работе. ‚се больше и больше он убеждалсЯ в том, что
необходимость устранениЯ Џитера уже назрела. Љолдун чувствовал, что уже
слишком долго живет в „илэйне. Џора подходить к финалу. ђазрушительнаЯ сила
начала делать свое дело, и народ стал роптать. ‚се, что так хорошо началось
при ђоланде - стабильное повышение налогов, ночные набеги на амбары
фермеров, чтобы забрать весь припрЯтанный урожай и продукты; вооружение
дворцовой гвардии, - все это должно продолжатьсЯ и при ’омасе до самого
конца. “ ”лэгга, как он думал, уже не было времени ждать, пока еще и Џитер
процарствует свой срок. Ћн и так уже напрасно прождал все царствование
бабушки Џитера. ‚едь Џитер, стань он королем, не станет дожидатьсЯ, пока
ропот народа дойдет до его ушей. € чего особенно боЯлсЯ ”лэгг, так это того,
что, возможно, первым королевским указом Џитера станет указ о пожизненном
изгнании ”лэгга из королевства под угрозой смертной казни за возвращение.
”лэгг мог бы, конечно, устранить советника королЯ за такой совет, но беда в
том, что Џитеру вообще не нужны были советники. Ћн сам себе советник - и
когда ”лэгг ловил на себе холодный и бесстрашный взглЯд теперь уже
пЯтнадцатилетнего юноши, ему казалось, что Џитер уже дал себе этот совет.
Њальчику нравилось читать, он любил историю, и, особенно в последние
два года, когда отец стал Явно седеть и дрЯхлеть, Џитер начал задавать
слишком много вопросов об учителЯх и о некоторых советниках королЯ. ЃольшаЯ
часть этих вопросов так или иначе касалась ”лэгга и наводила Џитера на
раздумьЯ.
Џо мнению ”лэгга, тот факт, что мальчик в возрасте 14-15 лет задавал
такие вопросы, уже сам по себе плох, а то, что ему сравнительно честно
отвечали все эти робкие и наблюдательные летописцы и советники при дворе
ђоланда, было еще хуже. ќто означало, что люди умом уже воспринимали Џитера
как королЯ и были рады ему как королю. Ћни верили в него и с удовольствием
делились с ним знаниЯми, надеЯсь, что наконец король будет таким же
интеллигентным, какими они считали себЯ. €м также было приЯтно, что, в
отличие от них, Џитер был смелым и отважным мальчиком, который станет
королем со львиным сердцем, и о нем будут слагать легенды. ‘ его именем они
свЯзывали свою надежду на возвращение и победу светлого начала в
человеческом обществе - этой старой, прекрасной, но униженной темным началом
силы.
"„а, Џитера нужно убрать, и скорее", - говорил ”лэгг сам себе каждый
вечер, когда он погружалсЯ в черноту своего внутреннего "Я" и засыпал, и об
этом же была его перваЯ мысль, когда он просыпалсЯ все в той же черноте на
следующее утро.
Ќо сделать это было труднее, чем казалось ђоланд любил своих сыновей и
мог легко отдать жизнь за любого из них. Ќо его любовь к Џитеру отличалась
какой-то особой неистовостью.
Џока ребенок был еще совсем малюткой и лежал в колыбельке, наверное,
можно было сделать так, чтобы его смерть показалась естественной, если бы
это случилось. Ќо теперь Џитер выглЯдел здоровым и крепким подростком. ’ут
нужно было придумать что-то другое. …сли с мальчиком произойдет несчастный
случай и он погибнет, то
ђоланд в горе докопаетсЯ до мелочей, и все обстоЯтельства случившегосЯ
будут изучены до мелочей.
Џо иронии, подумал ”лэгг, может получитьсЯ и так, что вдруг мальчик
действительно по своей собственной вине попадет в беду и погибнет в
результате несчастного случаЯ, а король начнет обвинЯть ”лэгга в этом.
"‘кажем так: поскользнулсЯ и упал с крыши конюшни, или зазевалсЯ на
мгновение и попал в водоворот, где легко утонуть, или играл со своим лучшим
другом ‘таадом в опасную игру "’олько посмей", да, наконец, просто свалилсЯ
с лошади на полном скаку - разве мало риска в каждодневной жизни любого
мальчика? - и все это возможные варианты несчастных случаев. Ќо потом что?
—его можно ожидать от убитого горем королЯ ђоланда?"
ЌавернЯка он подумает о преднамеренном убийстве, и тогда вполне
вероЯтно, что взглЯд его остановитсЯ на ”лэгге. Њать ђоланда не доверЯла
колдуну, и ђоланд знал об этом, хотЯ сам он тоже не доверЯл ”лэггу, правда,
тщательно скрывал это со смешанным чувством страха и восхищениЯ.
€ногда ”лэгг спрашивал сам себЯ, была ли у ђоланда причина, по которой
он мог бы заподозрить ”лэгга в том, что маг мог бы приложить руку к смерти
его сына. ”лэгг должен был сделать все, чтобы никаких подозрений по этому
поводу у королЯ не было. Ћн даже выдумывал ситуации, где жизнь мальчика
подвергалась опасности, но ”лэгг спасал его, демонстрируЯ свою заботу о его
здоровье, и ђоланд обЯзательно узнавал об этом. "Њальчика надо убрать! Ќадо!
€ быстро!"
‹етели дни, проходили недели и месЯцы, молоточек в голове ”лэгга стучал
все чаще и все настойчивей: "“брать! “брать! Џора!" ‘ каждым днем ђоланд
старел и слабел, а Џитер взрослел, умнел и становилсЯ все более опасным
противником. —то же делать? ‚се мысли ”лэгга постоЯнно вертелись вокруг
одного и того же, он стал раздражительным и мрачным. ‘луги, особенно
Ѓрендон, камердинер Џитера, и сын Ѓрендона „еннис, старались обходить ”лэгга
стороной и перешептывались друг с другом об ужасных запахах, которые шли из
лаборатории ”лэгга поздними вечерами. „еннис, которому в будущем предстоЯло
занЯть место своего отца в качестве камердинера Џитера, особенно боЯлсЯ
”лэгга и однажды спросил отца, можно ли поговорить о странном поведении
колдуна с Џитером. - —тобы просто предупредить его об опасности, - объЯснил
„еннис отцу.
- Ќи в коем случае, ни слова, - запретил отец мальчику, выразительно
взглЯнув на него. - џ запрещаю тебе. ќтот человек очень опасен.
- ’огда тем более надо предупредить принца, - робко продолжал „еннис.
- ’олько тупица может принЯть шорох ползущей гадюки за простое шуршание
гальки и попытатьсЯ потрогать рукой эту гальку, - произнес Ѓрендон, - а наш
принц - далеко не тупица, „еннис. Ќалей-ка мне еще один стаканчик джина и
давай больше не будем говорить об этом.
€так, „еннис ничего не сказал Џитеру о своих подозрениЯх, но большаЯ
преданность и любовь к своему молодому хозЯину, равно как и чувство страха
перед советником королЯ в капюшоне, с каждым днем становились все сильнее
после разговора с отцом. Љогда бы он ни встретил ”лэгга, подметающего узкие
коридоры замка полами своего мрачного плаща с капюшоном, он инстинктивно
сторонилсЯ, дрожа всем телом и думаЯ про себЯ: "ѓадюка, настоЯщаЯ гадюка.
Ѓудь с ним осторожен, Џитер, следи за ним, подслушивай все, что он говорит".
Ћднажды вечером (в то времЯ Џитеру уже исполнилось шестнадцать лет, и
”лэгг уже почти начал верить, что его не удастсЯ убрать без риска длЯ самого
себЯ) ему неожиданно Явилось решение этого столь долго мучившего его
вопроса. Ѓыла очень бурнаЯ ночь. ЋсеннЯЯ бурЯ небывалой силы бушевала на
улице; все в замке стонало и скрипело от порывов ветра. “лицы „илэйна
выглЯдели пустынными, все прохожие пытались найти убежище от хлесткого
холодного дождЯ и насквозь пронизывающего ветра.
ђоланд в ту ночь сильно простудилсЯ. Џоследнее времЯ это с ним
случалось часто, а все лекарства ”лэгга, какими бы сильными они ни были,
больше почему-то не помогали ђоланду, как будто потерЯли свою лечебную силу.
‹юбаЯ простуда, может быть, даже и та, от которой он страдал сейчас,
сморкаЯсь и чихаЯ, могла легко перейти на легкие и кончитьсЯ смертельным
легочным заболеванием. ‚се магические лекарства совсем не походили на прочие
лекарства, которые обычно прописывались докторами, и ”лэгг знал, почему его
лекарства больше не помогали ђоланду. Џричина заключалась в том, что ”лэгг
просто больше не хотел, чтобы его лекарства оказывали лечебное воздействие.
Ќо он все же оставлЯл ђоланда в живых, потому что боЯлсЯ Џитера.
"Љак Я хочу, чтобы ты наконец убралсЯ в мир иной, старикашка!" - думал
”лэгг, сидЯ перед коптЯщей свечой и совсем по-детски распалЯЯсь в гневе,
слушаЯ, как завывает ветер и как двухголовый попугай о чем-то шепчетсЯ сам с
собой во сне.
"„а Я меньше чем за ломаный грош убил бы тебЯ собственными руками -
только за все то зло, что ты, твоЯ глупаЯ жена и ваш старший сын причинили
мне. Џусть даже все мои планы рухнут, радость твоего убийства возместит
потерю! „а, радость от самого
процесса твоего убийства..."
‚друг ”лэгг замер, выпрЯмившись, и уставилсЯ взглЯдом в темноту своего
подземельЯ, где почти невидимо двигались какие-то тени. ‚ голове, словно
факел, вспыхнула и загорелась идеЯ. ЏламЯ свечи позеленело и вскоре потухло.
- ‘мерть, - в темноте закричала одна голова попугаЯ.
- “бийство, - закричала втораЯ.
€ тут же в этой кромешной темноте не видимый абсолютно никем ”лэгг
разразилсЯ хохотом.
€з всех средств, которые использовались во все времена длЯ убийства
королЯ или членов королевской семьи, Яд был самым распространенным, и к нему
обращались чаще всего. Ђ кто, как не колдун, лучше всех разбиралсЯ в Ядах?
”лэгг, один из величайших магов, когда-либо живших на земле, знал все
существующие виды Ядов, которые известны и нам - мышьЯк, стрихнин, кураре -
все они парализуют мышцы, а потом сердце; также никотин, беладонна, соннаЯ
одурь, бледнаЯ поганка... ”лэггу были известны Яды сотен видов Ядовитых змей
и пауков, жаркий сбор Ядовитой лилии, котораЯ пахнет как мед, а ее жертвы
умирают в жутких конвульсиЯх с мучительными душераздирающими криками. ”лэгг,
возможно, не знал о существовании всего какой-нибудь дюжины Ядовитых
составов не больше, но эта-то дюжина была бы еще более Ядовитыми Ядами, чем
все известные ему.
‚се эти порошки и баночки с жидкостЯми были тщательно упакованы,
пронумерованы и спрЯтаны на полках в самой дальней и труднодоступной комнате
покоев ”лэгга, куда не мог пройти ни один слуга. ‡десь была так называемаЯ
часовнЯ ”лэгга, где отпускались "грехи" всем его будущим жертвам, которые
будут кричать и битьсЯ в агонии; здесь была гардеробнаЯ смерти. ”лэгг часто
посещал эту комнату, чтобы поднЯть плохое настроение. ‚ этой торговой лавке
дьЯвола ожидало своей очереди все то, чего так боЯлись обычные люди из плоти
и крови, слабые духом: головнаЯ боль, молотком стучавшаЯ в мозгу, боль в
животе, от которой в крике корчитсЯ несчастный, рвота, несварение желудка,
паралич сердца и коллапс сосудов, опухоль, по чернение Языка, сумасшествие и
пр. и пр.
Ќо самый страшный Яд ”лэгг хранил отдельно. ‚ его кабинете стоЯл стол,
все Ящики которого были заперты на три замка. ‚нутри находилась железнаЯ
коробка, всЯ снаружи исписаннаЯ магическими символами. ‡амок на коробке был
уникальный; казалось, что поверхность замка сделана из металла с оранжевым
отливом, но при ближайшем рассмотрении становилось Ясно, что это не металл,
а материал растительного происхождениЯ, то есть это просто разновидность
овоща - морковь клефара. ђаз в неделю ”лэгг поливал этот "живой замок"
жидкостью из маленькой бутылочки. € эта морковь клефара, казалось, имела
какой-то намек на разум: если кто-нибудь попыталсЯ взломать замок клефара
или открыть его подходЯщим ключом, замок начал бы громко кричать. ‚нутри же
этой коробки была еще одна коробка - поменьше, которую можно было открыть
ключом, что висел на шее у ”лэгга.
‚нутри этой второй коробочки лежал пакет, а в нем совсем немножко
зеленого песка. "Љрасивый песок, - подумали бы вы, - но, впрочем, ничего
особенного, что стоило бы того, чтобы написать о нем в письме своей матери".
’ем не менее это был самый сильный Яд во всем мире - даже ”лэгг боЯлсЯ его.
…му привезли этот Яд из пустыни ѓрен. ќта огромнаЯ отравленнаЯ пустынЯ была
расположена за пределами ѓарлена и была неизвестна жителЯм „илэйна. Љ
пустыне можно было подойти только с той стороны, откуда дул ветер, потому
что, подуй ветер со стороны пустыни - ее горЯчее дыхание вместе с
отравленным воздухом неминуемо принесло бы смерть. Ќо не мгновенную смерть,
нет. џд действовал не сразу. „ень или два, может, даже три человек, который
вдохнул это пламЯ пустыни, а может быть даже, проглотил несколько песчинок,
чувствовал себЯ вполне нормально - даже, может быть, лучше, чем когда-либо.
Ќо вдруг его легкие начинали гореть, кожа - дымитьсЯ, а все тело морщилось и
становилось похожим на мумию. ‡атем человек падал замертво, лишь волосы
продолжали гореть. ’от, кто вдохнул отравленный воздух пустыни или проглотил
песчинки, сгорал изнутри. ќтот песок называлсЯ "песком дракона", и
противоЯдиЯ от него просто не существовало. ‘лавно, не правда ли?!
’ак вот, в ту дождливую и бурную ночь ”лэгг решил добавить несколько
песчинок "песка дракона" в бокал с вином и поднести этот бокал ђоланду. „ело
в том, что ‹итер завел традицию: каждый вечер он приносил отцу бокал вина.
‚се во дворце знали об этом и хвалили его за заботу об отце. ђоланду тоже
было приЯтно выпить бокал вина из рук сына и в его присутствии.
"ЌаходитьсЯ в компании с сыном ђоланду было столь же приЯтно, сколь и
выпить бокал вина", - так думал ”лэгг. € не без основаниЯ. (•отЯ в последнее
времЯ ‹итер увлексЯ девушкой и тратил каждую свободную минуту, чтобы побыть
с ней; поэтому он теперь редко задерживалсЯ у отца дольше, чем на полчаса).
€ ”лэгг подумал, что если он придет к ђоланду тоже с вином, когда Џитер уже
уйдет, то ђоланд врЯд ли
откажетсЯ от второго бокала вина. Ћ! ќто будет особый бокал!
"†аркое, старое марочное вино, мой повелитель!" - подумал ”лэгг с
подобием улыбки на злом узком лице.
"Љонечно, отменное старое вино. ‚инодельнЯ-то рЯдом с воротами в ад...
Љогда же Яд начнет разъедать твои кишки - вот тут-то ты и узнаешь, где ад".
”лэгг закинул голову и расхохоталсЯ.
Љак только план действий стал Ясен - план, в результате которого ”лэгг
собиралсЯ отделатьсЯ сразу от обоих - ђоланда и Џитера, колдун больше не
терЯл времени зрЯ. Ћн использовал все свои магические способности, чтобы
вернуть королю хорошее самочувствие. …му было радостно наблюдать, что все
его магические лекарства так хорошо действовали на ђоланда, как никогда за
очень долгое времЯ. Џо злой иронии ему действительно хотелось, чтобы король
чувствовал себЯ хорошо, потому что по плану он хотел убить ђоланда так,
чтобы всем стало Ясно, что король умер не своей смертью и что это убийство.
Џраво, смешно, если только начать размышлЯть об этом.
Ћднажды ветреным вечером, ровно через неделю после того, как король
перестал чихать и кашлЯть, ”лэгг отпер свой страшный Ящик, вынул коробку
поменьше и пробормотал, обращаЯсь к морковному замку: "•орошо сработал". ‚
ответ замок стал верещать и скрипеть. ”лэгг приподнЯл тЯжелую крышку и вынул
из коробки совсем маленькую коробочку, которую открыл ключом, висевшим у
него на шее. Ћн вынул из маленькой коробочки пакет с "песком дракона",
который он заколдовал раньше и поэтому был защищен от страшного действиЯ
Яда, или, по крайней мере, он думал так. Ќо тем не менее, не желаЯ
рисковать, колдун взЯл серебрЯный пинцет, с его помощью открыл пакет и
положил его рЯдом с бокалом королЯ у себЯ на столе. ‹об от напрЯжениЯ
покрылсЯ испариной. Ћдно неверное движение - и за ошибку он мог заплатить
своей собствен ной жизнью.
”лэгг вышел в коридор, который вел вниз в тюрьму, чтобы надышатьсЯ
впрок. Ћн дышал часто и глубоко, пытаЯсь провентилировать легкие. Љогда
дышишь быстро, то все тело начинает наполнЯтьсЯ кислородом, и поэтому можно
затаить дыхание и долго не дышать. ‚о времЯ критического момента своих
приготовлений ”лэггу нужно было какое-то времЯ не дышать вообще, и он
готовил себЯ к этому. "Ќикаких ошибок не должно быть, - думал про себЯ
”лэгг, - ни больших, ни маленьких". ‘лишком уж много он получал теперь
удовольствиЯ, чтобы так просто умереть.
Ћн вздохнул глубоко в последний раз, втЯнул в себЯ воздух из
зарешеченного окна около его покоев. ‡атем вошел в свою комнату. ЏодойдЯ к
столу, на котором лежал пакет, он вытащил из-за поЯса кинжал и осторожно
разрезал пакет, на столе лежал плоский кусок обсидиана, который ”лэгг обычно
использовал как пресс-папье длЯ бумаг и который в те времена считалсЯ самым
твердым камнем на земле. Џри помощи пинцета колдун взЯл пакет и перевернул
его вверх дном, чтобы высыпать все содержимое пакета на камень. ‚ пакете же
осталась самаЯ малость - не больше, чем дюжина песчинок, но эта "мелочь"
была особенно важна длЯ плана ”лэгга. Љаким твердым не был камень - он
немедленно начал дымитьсЯ. Џрошло тридцать секунд. ”лэгг осторожно взЯл в
руки обсидиан, так, чтобы ни одна песчинка не попала ему на руку, иначе она
прожжет тело и дойдет до внутренностей и сердца, которые спалит в жутком
огне. Ћн наклонил камень над бокалом и ссыпал в него кристаллы. ’еперь,
быстро-быстро, пока песок не начал разъедать стекло, ”лэгг налил в бокал
любимое вино королЯ, то вино, которое ему каждый вечер приносил Џитер и
которое, вероЯтно, несет своему отцу и сейчас.
Џесок растворилсЯ моментально, и на долю секунды красное вино блеснуло
зеленым отливом, а затем вернуло свой естественный цвет. Џрошло всего
пЯтьдесЯт секунд. ”лэгг вернулсЯ к своему столу. Ћн взЯл в руки камень и
кинжал, держась за рукоЯтку. ’олько несколько кристаллов "песка дракона"
попали на лезвие ножа, когда он разрезал бумажный пакет с песком, но они уже
делали свое дело: несколько маленьких струек дыма поднимались с изъеденной
поверхности знаменитой андуанской стали. ”лэгг отнес кинжал и камень в
коридор.
‘емьдесЯт секунд прошло, и у ”лэгга стало ломить грудь: воздух
кончилсЯ, ему нужно было снова дышать.
’ридцатью футами ниже по коридору, который вел к тюрьме (путешествие,
которое в „илэйне никому не было приЯтно), можно было увидеть в полу
решетку. ”лэгг услышал бульканье воды там, внизу, и если бы он уже начал
дышать, а не шел, все еще затаив дыхание, то смог бы почувствовать зловонный
запах, исходивший от этой решетки.
‡десь проходила дворцоваЯ канализациЯ. ”лэгг сбросил и кинжал, и камень
в это отверстие и, услышав двойной всплеск, заулыбалсЯ, вздохнув наконец
полной грудью. ‡атем он подбежал к окну и стал жадно глотать воздух.
Ћтдышавшись, колдун вернулсЯ в кабинет. ’еперь только пинцет, пакет да бокал
с вином стоЯли на столе. ”лэгг принЯл все меры предосторожности и был
уверен, что эти вещи уже не принесут ему вреда. Ћн почувствовал
удовлетворение от того, что хорошо выполнил работу. ’очнее, работа
еще не завершена, но подготовка окончена. Љолдун наклонилсЯ над бокалом
и понюхал. ќто было безопасно. "Џесок дракона", растворенный в жидкости, не
давал никакого запаха и не распространЯл по воздуху своего Яда. ‚от если бы
он попал на что-то твердое, например на тело или камень, тут его
смертоноснаЯ сила не знала бы пощады.
”лэгг проверил бокал с вином на свет, любуЯсь кровавым цветом вина. -
Џрощальный бокал вина, мой король! - произнес он и засмеЯлсЯ. Ћн смеЯлсЯ до
тех пор, пока двухголовый попугай не закричал в страхе: - ќто как раз то,
что согреет тебе нутро!
Љолдун сел, перевернул песочные часы и стал читать свою толстенную
книгу заклинаний и заговоров. ”лэгг читал эту книгу, котораЯ была
переплетена в человеческую кожу, уже целую тысЯчу лет, а прочитал только ее
четвертую часть. ќту книгу нельзЯ было читать слишком долго - слишком велик
был риск сойти с ума от всего того, что было так изощренной тщательно
написано сумасшедшим по имени Ђлхасред, который обитал где-то далеко в
горных долинах ‹енга.
Ћдин час, не больше. Љогда верхнЯЯ часть песочных часов опустеет, ”лэгг
будет уверен, что Џитер пришел к королю и уже ушел. —ерез час ”лэгг сможет
отнести ђоланду свой прощальный бокал вина. ‘ минуту ”лэгг наблюдал за тем,
как белый песок тоненькой струйкой протекал через стройную талию песочных
часов, а затем склонилсЯ над книгой.
ђоланд был очень доволен и даже тронут тем, что ”лэгг сам принес ему
бокал вина перед сном. Ћн выпил вино в два глотка и поблагодарил, сказав,
что вино отлично согрело его. “лыбаЯсь сам себе под своим колдовским
капюшоном, ”лэгг произнес:
- џ надеЯлсЯ на это, ваше величество!
‘удьба ли предоставлЯла ’омасу увидеть в эту ночь ”лэгга с его отцом,
или просто удача - судить вам. џ только знаю, что он их “‚€„…‹, и это
случилось во многом потому, что ”лэгг многие годы из кожи вылезал, чтобы
стать другом одинокого и несчастного мальчика.
џ все вам быстро объЯсню, но длЯ этого вам нужно уЯснить, что такое
магиЯ, потому что ваши представлениЯ о магии могут быть неверными.
‚ историЯх о колдовстве обычно говорЯт о трех видах чудес, и так
спокойно, как будто их может творить любой третьеразрЯдный колдун. —то это
за виды? Џожалуйста: превращение свинца в золото, изменение формы тела и
превращение в невидимку.
Џервое, о чем вы должны знать, - это то, что настоЯщаЯ магиЯ - тЯжелаЯ
работа. …сли не верите - попробуйте избавитьсЯ от вашей дражайшей тетушки
хотЯ бы на недельку-другую. Ќет, настоЯщаЯ магиЯ - это трудно, и, хотЯ
творить злые чудеса легче, чем добрые, даже злаЯ магиЯ довольно трудна.
‘винец можно превратить в золото, если вы знаете нужные заклинаниЯ и
если найдетсЯ тот, кто покажет вам, как расщеплЯть свинцовые слитки. —то же
касаетсЯ изменениЯ формы тела и превращениЯ в невидимку, то они невозможны
или почти невозможны.
‚ремЯ от времени ”лэгг, который был мастер подслушивать, узнавал, как
глупцы рассказывают о юных принцах, которые, чтобы выбратьсЯ из лап злых
гениев, произносЯт одно простое волшебное слово и исчезают из вида. ”лэгг
слышал и о прекрасных принцессах; в рассказах принцессы почему-то были
всегда прекрасными, хотЯ ”лэгг знал по своему опыту, что большинство
принцесс избалованы и, как правило, они просто мерзкие отпрыски выродившихсЯ
знатных семейств, страшные и тупые до предела. ’ак вот, эти принцессы могли
превратить огромных людоедов во вьющихсЯ мух, которых потом мгновенно
прихлопывали. ‚ этих рассказах принцессы с легкостью могли попасть в цель)
хотЯ ни одна из великого множества изнеженных дам, которых приходилось
видеть ”лэггу, не смогла бы прихлопнуть даже умирающую на подоконнике
декабрьскую муху.
‚ рассказах все было легко, в рассказах люди часто менЯли форму своего
тела или становились прозрачными, как оконное стекло. ‚ жизни же ”лэгг не
встречал ничего подобного. Ћн знавал одного великого мага из Ђндуа, который
решил, что освоил изменение формы тела, и когда после шести месЯцев
медитации и почти недели мучительных перевоплощений в разные тела он
произнес последнее страшное заклинание, то добилсЯ лишь того, что его нос
стал трехметровой длины, после чего беднЯга сошел с ума. €з огромных его
ноздрей стали расти ногти. ”лэгг вспоминал его с мрачной улыбкой. …сли он
даже и был великим магом, то как человек - очень глуп.
Ќевидимость тоже была невозможна - так по крайней мере считал ”лэгг.
Џравда... можно было стать незаметнее. „а, незаметный - это, пожалуй, самое
правильное определение, хотЯ можно было иногда употребить слово "туманный",
"блеклый", "расплывчатый", "неосЯзаемый". Џревращение в невидимку было выше
способностей ”лэгга, но если съесть сушеный бычий член и затем произнести
несколько заклинаний, то можно стать незаметным. Љогда кто-нибудь становилсЯ
незаметным, а другой человек, к примеру слуга, проходил мимо, то первый мог
просто отойти на шаг и тихо стоЯть,
пока не пройдет слуга. Љак правило, слуга начинал смотреть либо себе
под ноги или же почему-то устремлЯл свой взглЯд вверх. …сли незаметный
входил в комнату, разговоры стихали, люди как-то стушевывались, мрачнели,
как будто у всех одновременно заболел живот. ”акелы и лампады начинали
дымить, а свечи часто гасли. Ќо незаметный должен был избегать хорошо
знакомых людей, потому что очень хорошо знакомые могли видеть даже
незаметного. Ќезаметность - хорошаЯ вещь, но это не невидимость.
‚ ночь, когда ”лэгг нес ђоланду отравленное вино, он впервые сделалсЯ
незаметным. Ћн полагал, что не встретит никого из знакомых. Ѓыло уже больше
девЯти, король был стар и нездоров, дни стоЯли короткие, и замок рано
погружалсЯ в сон.
"Љогда ’омас станет королем, - думал ”лэгг, быстро несЯ кубок с вином
по коридорам, - то здесь каждый вечер будут проходить пиршества. Љак и отец,
’омас уже почувствовал вкус к питью, хотЯ и предпочитает вино, а не пиво и
мед. Ѓудет несложно заставить его полюбить напитки покрепче... ‚ конце
концов, разве Я ему не друг? „а, когда Џитера спокойно уберут с дороги и он
попадет на плаху на площади €глы, а ’омас станет королем, тогда веселые
пойдут пиры... пока народ в городах и графствах не взорветсЯ кровавым
бунтом. € тогда будет последний пир, величайший из всех... не думаю, правда,
что он понравитсЯ ’омасу. ќтот пир будет очень жарким, как и то вино, что Я
несу сегоднЯ его отцу".
Љолдун не рассчитывал встретить на своем пути к королю кого-то из своих
хороших знакомых и не встретил. Њимо прошло несколько слуг, они шли с
отсутствующим видом, не замечаЯ никого вокруг себЯ.
€ все же ”лэгга видели. ’омас видел его в тот вечер, через глаза Ќинера
- дракона, которого когда-то давно убил его отец. ’омас смог увидеть ”лэгга,
потому что сам ”лэгг однажды обучил его этому трюку.
’о, что отец не принЯл подарка ’омаса, очень обидело мальчика, и после
случаЯ со злополучным корабликом он старалсЯ не думать об отце, хотЯ очень
любил ђоланда и все так же хотел обрадовать его, как радовал отца Џитер.
Ѓолее того, он мечтал, чтобы отец любил его так, как любил его брата, или
хотЯ бы вполовину этого.
Ѓеда была в том, что все хорошие и замечательные идеи первым придумывал
Џитер. €ногда, правда, он делилсЯ ими с ’омасом, но ’омасу они либо казались
пустЯчными, нестоЯщими (хотЯ потом и получалось все наоборот), либо он
просто страшилсЯ, что не справитсЯ с той частью работы, которую по плану
Џитера ’омас должен был выполнить сам. ’ак было, например, три года назад,
когда Џитеру захотелось смастерить самому длЯ отца фигурки военных длЯ
разыгрываниЯ сражений.
- џ подарю отцу что-нибудь получше, чем несколько дурацких
фишек-солдатиков длЯ дурацкой старой игры, - сказал тогда с гордой
уверенностью ’омас, хотЯ на самом деле подумал, что если он не смог вырезать
из дерева самого простого кораблика, то врЯд ли от него будет какаЯ-то
польза в том, чтобы помочь Џитеру вырезать из дерева целую армию солдат.
Џоэтому Џитеру пришлось мастерить все фигурки длЯ игры самому
- целых три месЯца: пехота, рыцари, стрелки, офицеры, генерал и даже
монах - все это Џитер вырезал из дерева сам. Љонечно же, ђоланду понравились
фигурки, и он убрал всех военных, которых ему вырезал из нефрита ќллендер
сорок лет назад, заменив их теми, что подарил ему Џитер.
Љогда ’омас увидел это, он прокралсЯ в свою комнату и лег спать, хотЯ
был день и на дворе было светло. Ћн чувствовал, будто кто-то забралсЯ внутрь
его груди, отрезал маленький кусочек его сердца и заставил ’омаса проглотить
этот кусочек. Ќа вкус этот кусочек был очень горьким, и ’омас ненавидел
Џитера больше, чем когда-либо, хотЯ какой-то своей частью ’омас все еще
любил счастливого красивого старшего брата, и не переставал любить никогда.
€ хотЯ сердце ’омаса было, как Я уже сказал, горьким на вкус, ему оно все
равно понравилось. ‚едь это было его сердце.
Џотом был еще случай с вечерним бокалом вина. Џитер пришел к ’омасу и
сказал:
- џ думаю, было бы неплохо, если бы мы каждый вечер приносили отцу
бокал вина. ’ом, Я попросил об этом дворецкого, но он сказал, что не может
просто так отдавать нам вино, потому что каждые шесть месЯцев отчитываетсЯ
перед главным виночерпием, но он предложил, чтобы мы откладывали часть наших
денег и покупали ЏЯтый Ѓаронский ‚ат - это любимое вино отца. € оно не очень
дорогое, нам вполне по карману. €...
- џ думаю, что это самаЯ дурацкаЯ идеЯ из всех, какие мне только
приходилось слышать! - взорвалсЯ ’омас. - ‚се вино в королевстве принадлежит
отцу, и он может выпить его столько, сколько захочет! Џочему мы должны
тратить наши деньги, чтобы дать отцу то, что ему принадлежит и так! Њы
просто сделаем этого дворецкого чуть богаче, вот и все!
- Ћтцу будет приЯтно, что мы тратим на него свои деньги, хотЯ он знает,
что ему принадлежит все в замке, - терпеливо ответил Џитер.
- Ћткуда ты это знаешь?
- ‡наю, - тихо ответил Џитер, но в его голосе слышалось нетерпение.
’омас посмотрел на брата и нахмурилсЯ. ђазве он мог сказать брату, что
главный
виночерпий поймал его в погребе, когда он пыталсЯ стащить бутылку вина
месЯц назад? ’олстаЯ свиньЯ виночерпий схватил его, встрЯхнул и пригрозил
рассказать все отцу, если ’омас не даст ему золотой. ’омас дал, и в его
глазах в эту минуту были слезы гнева и стыда.
"…сли бы на его месте был Џитер, этот негодЯй притворилсЯ бы, что
ничего не заметил, и прошел бы мимо, - думал он. - …сли бы это был Џитер, ты
бы отвернулсЯ и молчал. Џотому что Џитер скоро станет королем, а Я навсегда
останусь лишь принцем".
…му пришло в голову еще и то, что Џитер никогда и не попыталсЯ бы
украсть вино, но эта истина еще больше разозлила его.
- џ просто думал,.. - продолжал Џитер.
- ’ы думал, ты думал, - желчно передразнил ’омас. - €ди и думай другим
местом! Љогда отец услышит, что ты заплатил виночерпию за собственное
королевское вино, он будет смеЯтьсЯ над тобой и назовет тебЯ дураком!
Ћднако ђоланд не посмеЯлсЯ над Џитером и не назвал его дураком - он
назвал его хорошим сыном, и произносил он свою похвалу нежным, растроганным
голосом. ’омас знал это, потому что он прокралсЯ вслед за Џитером, когда тот
в первый раз нес вино в этот вечер. ’омас смотрел через глаза дракона и
видел все.
…сли бы вы спросили ”лэгга прЯмо, почему он показал ’омасу это место и
тайный ход, ведущий к нему, то он не смог бы ответить вразумительно, потому
что он точно не знал, почему сделал это. “ него было чутье на зло, как у
некоторых бывает чутье на отгадывание чисел или на определение правильного
направлениЯ.
‡амок был старый, и в нем было множество потайных дверей и ходов. ”лэгг
знал их почти все (никто, даже он, не знал их все), но он показал ’омасу
только этот. …го чутье на зло подсказало ему, что именно этот потайной ход
может причинить вред кому нужно и сыграть злую роль, поэтому ”лэгг
подчинилсЯ инстинкту. ‡ло, в конце концов, было его куском хлеба.
Љолдун часто заходил в комнату ’омаса и говорил: "’омми, ты что-то
хмурый опЯть? Њне кажетсЯ, тебе можно показать одну вещь, котораЯ тебе очень
понравитсЯ". Ћн почти всегда говорил "ты хмурый", "ты будто ежа проглотил",
"что насупилсЯ" и обЯзательно "’омми", потому что знал, что так можно легко
войти в доверие, особенно когда ’омас был грустен или подавлен. ”лэгг знал,
что ’омас боитсЯ его и всегда найдет повод не пойти с ним, если не будет
доверЯть... а это случитсЯ тогда, когда ему будет все равно, кто будет его
другом.
”лэгг знал, а ’омас и не догадывалсЯ об этом. …го страх перед колдуном
был очень сильным и глубоким. Ћн заставлЯл себЯ думать, однако, что ”лэгг
вполне хороший человек, умеющий шутить и выкидывать забавные трюки. €ногда
шутки были немного злые, но это часто соответствовало настроению ’омаса.
‚ы посчитаете странным то обстоЯтельство, что ”лэгг знал о ’омасе
что-то такое, чего ’омас сам о себе не знал? Ќа самом деле в этом нет ничего
странного. ‹юдские умы, а особенно детские, похожи на колодцы - глубокие
колодцы, но в глубине их - чистаЯ вода. € иногда, когда какаЯ-нибудь мысль
слишком тЯжела, чтобы постоЯнно возвращатьсЯ к ней, человек запирает ее в
тЯжелую коробку и бросает в глубину колодца. Ћн слышит всплеск воды... и
коробка пропадает. Ќа самом деле, конечно, она не исчезает. ”лэгг, который
был настолько же стар и мудр, насколько и зол, знал: даже у самого глубокого
колодца есть дно, и, если вещи не видно, это не значит, что ее нет. Ћна там,
покоитсЯ на дне... Љоробки же, в которые мы заключаем зло и бросаем в
колодец, гниют, и Яд жестокости может со временем вытечь и отравить воду...
и когда колодец ума серьезно отравлен, то в результате получитсЯ то, что
называетсЯ безумием.
…сли колдун и показывал ’омасу страшные, темные закоулки замка, то лишь
затем, чтобы сильнее напугать его и получить, таким образом, еще большую
власть над ним. Ћн знал, что сможет получить эту власть, потому что ’омас
был слабым, а отец часто забывал о нем и не задумывалсЯ о его слабости.
”лэгг хотел, чтобы ’омас боЯлсЯ его и со временем желал убедитьсЯ в этом.
’омас должен был бросать как можно больше закрытых коробок в свой внутренний
колодец. …сли ’омас сойдет с ума после того, как станет королем, то что же?
”лэггу будет проще править, это усилит его власть.
Љак же ”лэгг мог так правильно вычислЯть минуты, когда лучше всего
приходить к ’омасу и водить его на странные экскурсии по замку? €ногда он
просто видел в своем магическом кристалле, как что-то разозлило или огорчило
’омаса. € колдун был тут как тут. —аще он просто чувствовал необходимость
прийти к ’омасу, и делал это - чутье редко подводило его.
Ћднажды он привел ’омаса в ‚осточную башню - они взбирались по ступенЯм
вверх, пока ’омас не запыхалсЯ, как собака после бега. ”лэгг же, казалось,
имел второе и третье дыхание. Ќаверху была дверь, такаЯ маленькаЯ, что даже
’омасу пришлось проползать сквозь нее на четвереньках. ‡а дверью была
темнаЯ, затхлаЯ комната с единственным окном. ”лэгг молча подвел его к окну,
и, когда ’омас увидел вид, что
открылсЯ его взору из окна (а это была панорама всей столицы „илэйна,
ближних городов, за которыми были холмы, отделЯющие ближние города от
‚осточного графства, которое скрывалось в голубой дымке), он подумал, что
ради всего этого стоило преодолевать крутые ступени и терпеть боль в легких.
‘ердце словно впитывало в себЯ увиденную красоту, и он повернулсЯ к ”лэггу,
чтобы поблагодарить его - но что-то в выражении бледного лица колдуна,
скрытого капюшоном, заставило мальчика проглотить слова.
- ’еперь смотри сюда! - сказал ”лэгг и поднЯл руку. ‘трелка голубого
пламени вырвалась из его указательного пальца, и шелестЯщий звук, который
’омас сначала принЯл за завываниЯ ветра, превратилсЯ в настоЯщее хлопанье
кожистых крыльев. ‘екундой позже ’омас кричал и молотил кулаками воздух над
головой, пытаЯсь пробитьсЯ к маленькой двери.
€з маленькой круглой комнаты на самом верху ‚осточной башни открывалсЯ
лучший в королевстве вид <за исключением только кельи на вершине €глы), но
теперь ’омас понимал, почему никто не забиралсЯ сюда: комната была полна
огромных летучих мышей. Џотревоженные светом, который ”лэгг высек из пальца,
они вились и носились по всем углам. Џотом, когда они вышли и ”лэгг стал
успокаивать ’омаса, мальчик, который смертельно боЯлсЯ летучих мышей,
забилсЯ в истерике, но колдун шептал, что это была просто шутка, чтобы
развеселить его. ’омас поверил, но еще несколько недель подрЯд просыпалсЯ от
кошмарных снов, в которых летучие мыши вились вокруг его головы, застревали
в волосах и вцеплЯлись в лицо хваткими коготками и зубками.
‚о времЯ другой экскурсии ”лэгг повел его в королевскую сокровищницу и
показал сундуки с золотыми монетками, пирамиды слитков золота и крепкие
Ящики с надписЯми "изумруды", "бриллианты", "рубины", "сапфиры" и так далее.
- Ћни и вправду полны драгоценностей? - спросил ’омас.
- Ћткрой и посмотри, - отвечал ”лэгг. Ћн открыл один Ящик и вынул
пригоршню неограненных мутных изумрудов.
- ‘окровища моего отца! - прошептал ’омас.
- Ќу, это еще что! Џосмотри-ка лучше сюда! Џиратские сокровища, ’омми!
”лэгг указал ’омасу на большую кучу трофеев, захваченных в схватке с
андуанскими пиратами около двенадцати лет назад. ‘окровищница „илэйна была
богата, немногочисленные служители стары - и эту кучу еще не разложили по
порЯдку. ’омас косилсЯ на тЯжелые сабли с инкрустированными рукоЯтками,
кинжалы, украшенные бриллиантами, тЯжелые кистени с шипами из острых
изумрудов.
- € все это принадлежит королевству? - спросил ’омас с благоговением в
голосе.
- ќто все принадлежит твоему отцу, - ответил ”лэгг, хотЯ ’омас был, в
сущности, прав. - Љогда-нибудь это будет принадлежать Џитеру.
- € мне, - добавил ’омас с уверенностью десЯтилетнего ребенка.
- Ќет, - сказал ”лэгг с оттенком легкого сожалениЯ. - ’олько Џитеру. Ћн
старший брат, он и будет королем.
- Ћн поделитсЯ, - сказал ’омас, как будто чуть-чуть сомневаЯсь. - Ћн
всегда всем делитсЯ.
- Џитер - прекрасный мальчик, и Я уверен в том, что ты прав. Ћн,
наверное, поделитсЯ - если захочет. Ќо, знаешь ли, никто не может заставить
королЯ сделать то, чего он не хочет.
”лэгг посмотрел на ’омаса, чтобы оценить эффект, произведенный
последним своим замечанием, потом вновь посмотрел в глубь темной
сокровищницы. ѓде-то там старый служитель считал дукаты, и их звон иногда
нарушал тишину.
- ‘только сокровищ - и все длЯ одного человека, - заметил ”лэгг. - Ћб
этом стоит подумать, ’омми, не правда ли?
’омас ничего не ответил, но ”лэгг осталсЯ доволен. Ћн понЯл, что ’омми
задумалсЯ об этом, и он решил, что еще одна отравленнаЯ шкатулка полетела на
дно колодца ума ’омаса - бултых! € это действительно было так.
Џотом, когда Џитер предложил ’омасу покупать вместе каждый вечер
бутылку вина, ’омас вспомнил сокровищницу и то, что все сокровища ее будут
принадлежать его брату.
- ’ебе легко говорить о покупке вина. Џочему бы и нет? Љогда-нибудь в
твоем распорЯжении будут все деньги мира!
’огда же, примерно за год до того, как он понес королю отравленное
вино, ”лэгг, повинуЯсь своему чутью, показал ’омасу этот потайной ход... и в
тот раз, вопреки всему, его обычно безошибочный инстинкт смутил ”лэгга и
ввел его в заблуждение. ‚прочем, насколько это верно, судите сами.
- ’омми, ты выглЯдишь мрачнее тучи, - вымолвил ”лэгг. Љапюшон его плаща
был отброшен на спину, и он выглЯдел как обычный нормальный человек. Џочти
нормальный.
’омми действительно был не в себе. Ћн, можно сказать, прострадал,
промучилсЯ
долгий предолгий завтрак, в течение которого отец неустанно хвалилсЯ
перед своими советниками хорошими отметками Џитера по геометрии и по
навигации. ђоланд в геометрии и тем более в навигации разбиралсЯ плохо, он
знал, что у треугольника три стороны, а у квадрата - четыре. Ћн знал, что,
заблудившись в лесу, можно найти правильный путь по старой звезде на небе. €
все, на этом его познаниЯ кончались. ’омас тоже знал не больше, поэтому ему
казалось, что завтрак никогда не закончитсЯ. € еще мЯсо было приготовлено
так, как любил его отец, - с кровью, а ’омаса от такого полусырого мЯса
тошнило.
- џ что-то не то съел за завтраком, вот и все, - объЯснил свое мрачное
настроение ’омас.
- Ћ, Я знаю, чем развлечь тебЯ, - сказал ”лэгг. - џ покажу тебе секрет
замка, ’омми, хочешь?
’омас в это времЯ играл с жуком на столе. Ћн настроил длЯ жука преграды
из своих учебников, и как только жуку удавалось выбратьсЯ из плена, перед
ним тут же поЯвлЯлась новаЯ преграда.
- џ устал, - вЯло произнес ’омас. € он не врал. ‘лышать похвалы в адрес
брата всегда было утомительно.
- Ќу, ’омми, тебе очень понравитсЯ, - уговаривал ”лэгг тоном хоть и
ласковым, но с какой-то угрозой в голосе.
’омас посмотрел на ”лэгга, пытаЯсь понЯть его:
- Ђ там нет летучих мышей?
”лэгг весело рассмеЯлсЯ, но от этого смеха у мальчика мурашки забегали
по рукам. Љолдун похлопал мальчика по плечу. - € мышей летучих там нет, и с
крыши там не капает, и сквознЯков там нет. ’епло, как в печке. € ты можешь
даже подсмотреть, чем занимаетсЯ твой отец.
’омасу было известно, что слово "подсмотреть" употреблЯли тогда, когда
не хотели произносить: "шпионить" или "следить", что было очень плохо - но
выстрел, сделанный ”лэггом, точно поразил цель. ’омас дал возможность жуку
выбратьсЯ из плена и сказал: - Џойдем. Ќо там правда нет мышей?
”лэгг обнЯл мальчика за плечи:
- ЉлЯнусь, летучих мышей там не будет, но ты должен свыкнутьсЯ с одной
мыслью: ты увидишь отца не просто, а посмотришь на него через глаза его
самого большого трофеЯ.
ѓлаза ’омаса сделались круглыми от изумлениЯ. ”лэгг радовалсЯ. ђыбка
попалась на крючок.
- —то это значит?
- Џойдем - и сам увидишь, - сказал ”лэгг и повел мальчика через
лабиринт многочисленных коридоров. ‚ы бы, наверное, быстро там заблудились,
как и Я, но ’омас знал их наизусть (так как вы точно знаете кратчайший путь
к своей кровати в спальне в темноте), по крайней мере знал до тех пор, пока
”лэгг вместе с ним не свернул в сторону. Ћни почти дошли до самых
апартаментов королЯ, когда ”лэгг толкнул деревЯнную дверь, которую ’омас
никогда раньше не замечал.
Љонечно, она была там и раньше, но в замках часто бывает так, что целые
коридоры или части замка - не то что двери - бывают Ќ…‡ЂЊ…’Ќ›Њ€.
Џроход был узким. ѓорничнаЯ проскользнула мимо них с чистым .бельем в
руках. Ћна так ужаснулась, встретив королевского колдуна в этом узком
проходе, что готова была вдавить и замуровать свое тело в камень, лишь бы не
коснутьсЯ его случайно. ’омас чуть не рассмеЯлсЯ, потому что частенько сам
испытывал подобное чувство, когда ”лэгг был где-то рЯдом. Ѓольше они никого
не встретили.
Ћтдаленно лаЯли собаки, и ’омас приблизительно мог представить, где они
находились. Џотому что единственными собаками в „илэйне были охотничьи
собаки отца. ‚се они теперь были почти такими же старыми, как и ђоланд, и
ђоланд, которому хорошо была знакома ломота в костЯх от простуды, разрешил
построить длЯ них псарню прЯмо в замке. „лЯ того чтобы попасть к собакам
прЯмо из отцовского кабинета, нужно было спуститьсЯ по лестнице, повернуть
направо и пройти десЯть Ярдов до внутреннего коридора. €так, ’омас вычислил,
что они находЯтсЯ приблизительно на расстоЯнии в 30 футов справа от личных
покоев отца.
”лэгг так неожиданно остановилсЯ, что ’омас чуть не наткнулсЯ на него.
Љолдун быстро оглЯнулсЯ вокруг, чтобы убедитьсЯ в том, что в проходе, кроме
них, никого нет.
- Ќащупай четвертый камень кверху от самого нижне го, тот, который
отбит, и нажми на него, быстро! - скомандовал ”лэгг. Ђ вот и секрет... ’омас
обожал секреты. Ћн отсчитал четыре камнЯ снизу вверх, нащупал тот, который
был отбит, и нажал на него, ожидаЯ какого-то трюка: думал, что либо стена
раздвинетсЯ, либо еще что нибудь произойдет. Ќо то, что последовало затем,
было длЯ ’омаса полной неожиданностью.
Љамень очень легко подалсЯ и ушел назад на глубину приблизительно в три
дюйма. ђаздалсЯ щелчок: целаЯ секциЯ стены распахнулась перед ними, и они
увидели вертикальную щель. ќто была вовсе не стена, а огромнаЯ дверь: у
’омаса даже челюсть
отвисла.
”лэгг подтолкнул ’омаса:
- Ѓыстрей, говорю тебе, глупыш! - сказал он тихо. ‚ голосе слышалось
нетерпение, и на этот раз он, видимо, заботилсЯ не только о ’омасе. ”лэгг
несколько раз проверЯл, нет ли кого постороннего поблизости.
- €ди же, сейчас.
’омас взглЯнул на черную щель и опЯть подумал о летучих мышах. Ќо один
только взглЯд на лицо ”лэгга дал ему понЯть, что теперь не времЯ вспоминать
про мышей. Ћн толкнул дверь, чтобы открыть ее пошире, и шагнул в темноту.
”лэгг следовал за ним. ’омас успел услышать, как прошелестели рЯдом полы
плаща ”лэгга, - и дверь закрылась за ними. ’емнота проглотила их. ‚оздух
сухой и затхлый. Џрежде чем ’омас успел открыть рот, голубое пламЯ с
указательного пальца ”лэгга осветило все вокруг бледно-голубым светом. ’омас
съежилсЯ инстинктивно и сразу поднЯл руки кверху.
”лэгг засмеЯлсЯ.
- Ќет здесь летучих мышей, ’омми, Я же обещал.
Џотолок оказалсЯ очень низким, и ’омас сам мог увидеть, что мышей не
было, и здесь было тепло, как в печке, точно как обещал колдун. ЃлагодарЯ
свету от пальца ”лэгга ’омас различил, что они находЯтсЯ в потайном проходе
приблизительно в двадцать пЯть футов. ‘тены, пол, потолок - все было обшито
панелЯми из мореного дуба. ‘амый конец прохода был виден плохо, казалось,
будто там ничего нет. ‚се еще был слышен приглушенный лай собак.
- Љогда Я говорил тебе: "ЏоторапливайсЯ", так надо было и делать,
сказал ”лэгг. Ћн склонилсЯ над ’омасом - призрачнаЯ, мрачнаЯ тень в темноте
- сам как летучаЯ мышь. ’омас испуганно отпрЯнул. Љак и всегда, от ”лэгга
исходил какой-то неприЯтный запах, запах его таинственных зелий и трав.
- ’ы теперь знаешь, где находитсЯ самый потайной ход в замке. € Я,
конечно, не могу запретить тебе пользоватьсЯ им, но если тебЯ Љогда-нибудь
обнаружат здесь, то скажи, что ты нашел его сам, случайно, - предупредил
мальчика ”лэгг. - …сли же ты скажешь, что Я показал тебе этот проход, -
грознаЯ, едва осЯзаемаЯ тень продолжала надвигатьсЯ на ’омаса, - то ты
пожалеешь об этом: Я заставлю тебЯ пожалеть!
- џ никогда не признаюсь в этом, - тихо пообещал ’омас с дрожью в
голосе.
- •орошо, будет лучше, если никто не увидит, что ты пользуешьсЯ этим
проходом. пионить за королем - дело опасное, даже если ты принц. Ђ теперь
идем за мной. € веди себЯ тихо.
”лэгг провел принца до самого конца прохода. ‡аднЯЯ, дальнЯЯ стена тоже
была обшита деревом. Ќо когда ”лэгг поднЯл руку с пламенем на пальце, ’омас
увидел две маленькие панели. ”лэгг задул пламЯ. ‚ полной темноте он
прошептал: - Ќикогда не открывай эти две панели, когда горит свет. Ћн может
увидеть. Ћн стар, но зрение у него еще хорошее. Ћн может увидеть даже
несмотрЯ на то, что зрачки у него стеклЯнные.
- —то, что? - не понЯл мальчик.
- ’ихо... шшшш... уши у него тоже в порЯдке...
’омас притих. ‘ердце застучало часто-часто. Ћн волновалсЯ, но ничего не
понимал. Џотом он думал, что волновалсЯ оттого, что знал о том, что
произойдет.
‚ темноте он услышал какой-то скользЯщий звук и увидел луч света - как
факел; потом опЯть скользЯщий звук - и второй луч света пробилсЯ сквозь
темноту. ’еперь мальчик опЯть мог увидеть ”лэгга, правда очень смутно: он с
трудом различил в темноте очертаниЯ своих рук. ’омас видел, как ”лэгг шагнул
к стене и чуть-чуть пригнулсЯ. ‘вет опЯть исчез, как только ”лэгг прильнул к
двум отверстиЯм в стене, через которые пробивалсЯ свет. Ќекоторое времЯ
”лэгг смотрел в эти отверстиЯ, затем отступил и поманил ’омаса: - €ди,
смотри! - сказал он тихо.
‚озбужденный и взволнованный как никогда, ’омас осторожно приник
глазами к отверстиЯм. Ћн видел все очень Ясно, только в каком-то
зеленожелтом свете, как будто через закопченное стекло. …му казалось, что с
ним происходит какое-то чудо. Ћн смотрел прЯмо в гостиную отца и видел, как
отец сидел и отдыхал у камина в своем любимом кресле - с высокой спинкой, у
которой было два крыла, бросающих тени на его морщинистое лицо. Љомната была
типичной комнатой охотника. ‚ нашем мире такую комнату назвали бы охотничьим
домиком, хотЯ эта комната была больше любого дома. Ќа стенах были укреплены
горЯщие факелы Я развешаны чучела голов убитых зверей: медведЯ, оленЯ,
дикого кабана и т. п. …ще были чучела птиц и особенно одной - очень большой
и красивой, котораЯ считалась сродни знаменитой птице ”еникс.
’омас не мог только увидеть головы Ќинера - дракона, которого его отец
убил еще до того, как ’омас родилсЯ. Ќо этого он сразу как-то не осознал.
Ћтец неторопливо ел что-то сладкое, рЯдом стоЯла чашка с чаем. ‚от, пожалуй,
и все, что происходило в комнате отца, в которой могло бы разместитьсЯ (и
иногда помещалось) по крайней мере двести человек. Ћни увидели королЯ в
меховом халате, пьющего чай в одиночестве. Ќо ’омасу показалось, что прошла
вечность. ЌельзЯ описать волнение, которое он испытал, когда смотрел на
отца. ‘ердце колотилось в два раза быстрее, кровь стучала в висках, а руки
были сжаты в кулаки так крепко, что когда он разжал их, то полумесЯцы
отпечатков ногтей долго еще синели на ладошках.
Џочему же ’омас так волновалсЯ, глЯдЯ, как пожилой человек пьет чай и
ест сладкий пирог? Ќу, во-первых, не просто пожилой человек, а отец.
ЏодглЯдывание само по себе акт тоже очень волнующий и даже привлекательный.
’ы спокойно можешь наблюдать за человеком, в то времЯ как он не имеет ни
малейшего подозрениЯ, что за ним подсматривают: даже самое простое кажетсЯ
волшебным.
Џравда, очень скоро ’омасу вдруг стало стыдно за то, чем он занималсЯ,
и это неудивительно. ‘ледить или подглЯдывать за человеком - все равно что
красть. ЏолучаетсЯ, что ты смотришь на человека в тот момент, когда он
уверен, что он один. Ќо ведь это так интересно и так заманчиво! …сли бы не
”лэгг, ’омас провел бы за этим занЯтием не один час.
- ’ы знаешь, где находишьсЯ, ’омми? - спросил мальчика колдун.
- Ќе думаю, - собиралсЯ ответить ’омас, но, конечно же, он знал. Ћн
хорошо ориентировалсЯ. Ќемного воображениЯ - и он легко мог продолжить любой
угол и его отражение. € он вдруг понЯл, почему ”лэгг сказал, что он увидит
своего отца через глаза самого драгоценного трофеЯ ђоланда. Ћн смотрел на
отца со стороны той стены, на которой висело самое главное чучело - голова
дракона Ќинера, которого убил отец. Љонечно, ведь ”лэгг говорил, что он
может видеть все, хотЯ зрачки у него стеклЯнные, из затемненного стекла. €
это теперь стало понЯтно мальчику. ’омас ладошкой прикрыл рот, чтобы не
слышно было, как он хихикнул.
”лэгг задвинул обе панели на место, тоже почему-то улыбаЯсь.
- Ќу, - зашептал ’омас, - Я хочу еще посмотреть.
- Ќе сегоднЯ, - строго возразил ”лэгг. - Ќа сегоднЯ достаточно. ’ы
можешь прийти сюда еще и наглЯдетьсЯ вдоволь, но если будешь ходить часто,
то тебЯ навернЯка поймают. •ватит! €дем обратно!
”лэгг опЯть зажег свой волшебный палец, как фонарик, и провел ’омаса по
коридору. ‚ конце он опЯть задул пламЯ. ЋпЯть послышалсЯ звук скольжениЯ.
Ћткрылось маленькое отверстие, через которое можно было посмотреть весь
коридор в оба конца и увидеть, есть ли в нем кто-нибудь еще.
- ‡апомни, ты обЯзательно должен видеть весь проход в обоих
направлениЯх, - сказал ’омасу ”лэгг. - € будь осторожен, когда открываешь
потайную дверь, а то однажды тебЯ будет ждать здесь сюрприз.
’омас посмотрел через маленькое окошечко в коридор и увидел красивое
окно со стеклЯнным витражом по бокам - слишком шикарное длЯ такого узкого
прохода, но, как ’омас правильно понЯл, сделанное здесь совершенно не
случайно тем, кто строил этот тайный ход. ѓлЯдЯ под углом в боковые рамы
этого окна можно легко увидеть перспективу коридора в обоих направлениЯх.
- Ќу, что? Џусто? - спросил ”лэгг.
- „а, - шепотом ответил ’омас.
”лэгг нажал на внутреннюю пружину (управлЯЯ при этом рукой ’омаса,
чтобы в будущем тот знал, как обращатьсЯ со всеми этими тонкостЯми), и
дверь, щелкнув, открылась.
- Ќу, а теперь - быстро, - произнес ”лэгг. Ћни вышли, и дверь
моментально закрылась за ними на три замка. —ерез десЯть минут мальчик и
колдун вернулись в комнату ’омаса.
- ‘лишком много приключений длЯ одного днЯ, - сказал ”лэгг. - Џомни о
том, что Я тебе говорил, ’омми: не пользуйсЯ этим ходом слишком часто, а то
попадешьсЯ. Ќо если ты попадешьсЯ - то смотри, - здесь глаза ”лэгга блеснули
угрозой, - помни, что ты нашел этот потайной ход случайно.
- „а, Я так и скажу, - быстро сказал ’омас, и его голос при этом
прозвучал неестественно высоко и лЯзгнул как несмазаннаЯ двернаЯ петлЯ.
Љогда ”лэгг смотрел на него таким взглЯдом, сердце мальчика начинало
трепетать, как пойманнаЯ птица в клетке.
’омас прислушалсЯ к совету ”лэгга не ходить слишком часто, но времЯ от
времени он пользовалсЯ ходом и смотрел на отца через стеклЯнные глаза Ќинера
- смотрел в мир, где все выглЯдело золотистозеленым. Џотом, уходЯ оттуда с
пульсирующей головной болью (что случалось почти всегда), он думал: "ѓолова
у тебЯ болит, потому что ты видел мир таким, каким его видЯт драконы - как
будто все посохло и вот-вот загоритсЯ. €, возможно, инстинктивное ощущение
”лэггом того, что в этом есть что-то дурное, не подводило его, поскольку
шпионивший за отцом ’омас начал испытывать к нему новое чувство. „о того,
как ’омас прознал о потайном ходе, он испытывал к ђоланду любовь, часто -
сожаление по поводу того, что не может ему угодить, а иногда - страх. ’еперь
же он научилсЯ и презирать ђоланда.
Љогда ’омас заглЯдывал в гостиную ђоланда и обнаруживал, что отец не
один, он быстро ретировалсЯ. ‡адерживалсЯ он лишь в тех случаЯх, когда у
отца никого не было. ђаньше ђоланд редко бывал один даже в своем обиталище,
бывшем частью его "личных
покоев". ‚сегда находилось какое-нибудь срочное дело, требующее его
личного участиЯ: нужно было, встретитьсЯ с кем-нибудь из советников,
выслушать какую-нибудь петицию.
Ќо времена могущества ђоланда подходили к концу. Џо мере того, как его
значимость угасала вместе со здоровьем, он все чаще ловил себЯ на том, что
вспоминает, как он жаловалсЯ ‘аше или ”лэггу: "Ќеужели все эти люди никогда
не оставЯт менЯ в покое?" ќто воспоминание вызывало у него горестную улыбку.
’еперь, когда его оставили в покое, ему не хватало этих людей.
’омас ощущал презрение к отцу, потому что, оставаЯсь в одиночестве,
люди редко выглЯдЯт наилучшим образом. Ћни обычно сбрасывают маску
вежливости, подтЯнутости и благовоспитанности. Ђ что под ней? Љакое-нибудь
бородавчатое чудовище? —то-нибудь отвратительное, что может заставить людей
с криками разбежатьсЯ? €ногда, пожалуй, но обычно не настолько все плохо.
Ћбычно люди просто посмеиваютсЯ, увидев нас без маски - посмеютсЯ, сделают
гримасу отвращениЯ или то и другое одновременно.
’омас видел, что его отец, которого он всегда любил и боЯлсЯ, который
всегда казалсЯ ему самым великим человеком в мире, часто ковырЯл в носу,
оставаЯсь один. Ћн копалсЯ сначала в одной ноздре, потом - в другой, пока не
доставал оттуда жирную зеленую козЯвку. Ћн разглЯдывал ее с глубоким
удовлетворением, поворачиваЯ ее на свету от камина то так, то эдак, подобно
тому, как ювелир мог бы поворачивать особенно красивый изумруд. ‡атем он
чаще всего растирал их под стулом, на котором сидел. €ногда, стыдно сказать,
он засовывал их к себе в рот и жевал с выражением задумчивой радости на
лице. ‡а вечер он выпивал лишь один стакан вина - стакан, который приносил
ему Џитер - но после ухода Џитера он пил то, что казалось ’омасу огромным
количеством пива (лишь многие годы спустЯ ’омас понЯл, что отец просто не
хотел, чтобы Џитер видел его пьЯным), а когда он хотел помочитьсЯ, он редко
использовал стоЯвший в углу унитаз. —аще всего он просто вставал и писал в
камин, часто при этом попукиваЯ.
Ћн разговаривал сам с собой. €ногда расхаживал по длинному залу, как
человек, неуверенный в том, где он находитсЯ, разговариваЯ то ли с пустотой,
то ли с головами, развешанными по стенам.
- џ помню тот день, когда мы взЯли тебЯ, Ѓонзи, - говорил он одной из
лосиных голов (одно из его чудачеств заключалось в том, что все свои трофеи
он называл по именам). - ‘о мной был ’олстЯк Ѓилл и тот парень с большой
шишкой на щеке. џ помню, как ты вышел из-за деревьев, и тогда Ѓилл
выстрелил, и тот парень выстрелил, а потом Я пустил стрелу...
Џотом отец изображал, как он пускал стрелу, поднЯв ногу и даже пухнув,
когда показывал, как он натЯгивал тетиву и стрелЯл. € при этом он издал
пронзительный, неприЯтный старческий смешок.
—ерез некоторое времЯ ’омас задвигал маленькие пане ли и опЯть
крадучись уходил по коридору. ‚ голове у него пульсировало, а на лице была
неспокойнаЯ ухмылка - словом, он чувствовал себЯ как мальчишка, наевшийсЯ
зеленых Яблок и знающий, что завтра утром он может себЯ плохо почувствовать.
€ это был его отец, которого он всегда любил и боЯлсЯ? ќтот старик,
который пукал, распространЯЯ отвратительную вонь? € это был король, которого
верные подданные называли ђоландом „обрым?
Ћн писал в камин, издаваЯ при этом еще большую вонь. € это был человек,
разбивший ему сердце тем, что ему не понравилась его лодка?
Ћн разговаривал с головами чучел на стенах, называЯ их дурацкими
именами вроде ‚онзи, ‘тег-Џул или Џакерс тринг; он ковырЯл в носу и иногда
поедал козЯвки.
"’ы мне больше не нужен, - думал ’омас, проверЯЯ через окно свободен ли
коридор, и затем, как вор, прокрадывалсЯ обратно в свою комнату. - ’ы
мерзкий глупый старикашка, и ты длЯ менЯ - ничто! Ќичтожество! Ќоль!"
Ќо все-таки чем-то он длЯ ’омаса был. ЉакаЯ-то часть его продолжала
любить ђоланда все так же - часть его хотела пойти к отцу, чтобы у того был
более подходЯщий собеседник, чем галереЯ чучел на стенах.
€ все же, была еще и та его часть, котораЯ предпочитала шпионить.
‚ тот вечер, когда ”лэгг пришел в покои королЯ ђоланда с бокалом
отравленного вина, ’омас впервые за долгое времЯ осмелилсЯ пойти шпионить.
„лЯ этого была основательнаЯ причина.
Ћднажды ночью, месЯца за три до этого, ’омас обнаружил, что не может
заснуть. Ћн вертелсЯ с боку на бок, пока не услышал, как глашатай прокричал
одиннадцать часов. ’огда он встал, оделсЯ и вышел из комнаты. Ќе прошло и
десЯти минут, как он уже заглЯдывал в комнату отца. Ћн думал, что отец,
наверное, спит, но ђоланд бодрствовал и был очень очень пьЯн. ’омас и раньше
много раз видел отца пьЯным, но ни разу - в состоЯнии, хоть отдаленно
напоминающем теперешнее. Њальчик был
ошеломлен и страшно напуган.
…сть люди и постарше тогдашнего ’омаса, которые не расстаютсЯ с мыслью
о том, что старость - это всегда спокойное времЯ, что старик может проЯвлЯть
кроткую мудрость, спокойную хитрость или сварливость, возможно, легкую
путаницу в мыслЯх. Ћни допускают это, но находЯт, что настоЯщий огонь в
стариках едва ли найдешь. Ћни жили иллюзией о том, что на седьмом десЯтке
любой настоЯщий огонь превращаетсЯ в угли. Њожет быть, это и так, но в ту
ночь ’омас обнаружил, что угли иногда могут разгоретьсЯ буйным пламенем.
Ћтец стремительно расхаживал по своей гостиной. …го меховой халат
развевалсЯ. Ќочной колпак свалилсЯ; редкие волосы свисали спутанными прЯдЯми
в основном возле ушей. Ћн не шаталсЯ, как это бывало с ним и другие ночи,
когда он нащупывал дорогу вытЯнутой вперед рукой, чтобы не столкнутьсЯ с
мебелью. Ћн расхаживал вразвалку, как морЯк, но не шаталсЯ. Љогда он
столкнулсЯ с одним из стульев с высокой спинкой, стоЯвших возле стены, на
котором висела оскаленнаЯ голова рыси, то отшвырнул стул в сторону с ревом,
от которого ’омас съежилсЯ. ‚олосы на его руках встали дыбом. ‘тул перелетел
через всю комнату и врезалсЯ в противоположную стену. …го спинка из
железного дерева треснула посередине - в состоЯнии столь сильного опьЯнениЯ
к старому королю вернулась сила человека среднего возраста.
Ћн посмотрел на голову рыси красными горЯщими глазами.
- Љусай менЯ! - проревел он ей. ѓрубаЯ хрипота его голоса заставила
’омаса опЯть сжатьсЯ. - Љусай менЯ, боишьсЯ, что ли? - Ћн рванул халат,
обнажив костлЯвую грудь. - ‘лезай со стены, Љрэкер! Џрыгай! ‚от моЯ грудь,
видишь? - Ћн оскалил свои немногие оставшиесЯ зубы, стоЯ перед сохранившим
все свои зубы Љрэкером, и поднЯл голову. - ‚от моЯ шеЯ! „авай, прыгай! џ
управлюсь с тобой голыми руками! џ ‚›ђ‚“ ‚‘… ’‚Ћ€ ‚ЋЌћ—€… ЏЋ’ђЋ•Ђ!
ђоланд постоЯл некоторое времЯ с выпЯченной грудью и поднЯтой головой,
сам напоминаЯ какое-то животное - возможно, древнего оленЯ, попавшего в
загон, которому больше не на что надеЯтьсЯ, кроме как на то, чтобы достойно
умереть. Џотом он резко отошел и остановилсЯ у головы медведЯ, потрЯс перед
ней кулаком, проревев при этом в ее адрес кучу проклЯтий - проклЯтий
настолько ужасных, что скорчившемусЯ в темноте ’омасу казалось, что
разъЯренный дух медведЯ может спуститьсЯ с небес, оживить мертвую голову и
разорвать отца у него на глазах. Ќо ђоланд уже отошел. ‘хватив кружку, он
осушил ее, затем резко повернулсЯ. ‘ его подбородка капало пиво. Ћн швырнул
серебрЯную кружку в другой конец комнаты, где она ударилась о каменный угол
камина настолько сильно, что в металле осталась вмЯтина.
’еперь отец шел через комнату к нему, отшвырнув по дороге еще один
стул, а затем отпихнув в сторону босой ногой стол. …го глаза вспыхнули... и
встретились с глазами ’омаса. „а, они встретились, ’омас почувствовал, как
они столкнулись, и серый, обморочный страх заполнил его душу, как морозное
дыхание. Ћтец подкрадывалсЯ к нему, ощерив пожелтевшие зубы. “ него над
ушами свисали остатки волос, с подбородка и из уголков губ капало пиво.
- ’ы, - прошептал ђоланд низким, ужасным голосом. - Џочему ты уставилсЯ
на менЯ? —то ты надеешьсЯ увидеть?
’омас не мог шелохнутьсЯ. "Ћбнаружен, - бессвЯзно пронеслось у него в
мозгу, - обнаружен, клЯнусь всеми богами, бывшими или будущими, Я обнаружен,
и навернЯка теперь менЯ сошлют!"
Ћтец стоЯл, остановив взглЯд на закрепленной на стене голове дракона.
Ћхваченный чувством вины, ’омас не сомневалсЯ, что отец разговаривал с ним,
но это было не так - ђоланд обращалсЯ лишь к Ќинеру, как до этого он
разговаривал с остальными головами. € все же, раз ’омас мог видеть сквозь
окрашенные стеклЯнные глаза, то и его отец тоже мог видеть через них, по
крайней мене до некоторой степени. …сли бы ’омас не был совершенно
парализован страхом, он пустилсЯ бы в паническое бегство - даже если бы он
сохранил достаточное присутствие духа, чтобы не отступать, его глаза
навернЯка бы мигнули. Ђ если бы ђоланд увидел, что глаза дракона мигают, что
бы он подумал? —то дракон опЯть ожил? Ќаверное. џ думаю, что в столь пьЯном
состоЯнии это было вполне возможно. …сли бы ’омас моргнул, то Яд ”лэггу уже
не понадобилсЯ бы. Љороль, который был старым и слабым человеком, несмотрЯ
на временный прилив сил, приданных ему алкоголем, скорее всего умер бы от
страха.
ђоланд вдруг прыгнул вперед.
- ЏЋ—…Њ“ ’› ‘ЊЋ’ђ€њ ЌЂ Њ…Ќџ? - взвизгнул он, обращаЯсь в своем
опьЯнении к Ќинеру, последнему дракону „илэйна, но ’омас, конечно, этого не
знал. - ЏЋ—…Њ“ ’› ’ЂЉ ‘ЊЋ’ђ€њ ЌЂ Њ…Ќџ? џ ‘„…‹Ђ‹ ‚‘…, —’Ћ ЊЋѓ, ‚‘…ѓ„Ђ „…‹Ђ‹
‚‘…, —’Ћ ЊЋѓ! џ ЏђЋ‘€‹ ЋЃ ќ’ЋЊ? џ ЏђЋ‘€‹ ЋЃ ќ’ЋЊ? Ћ’‚…—Ђ‰ ЊЌ…, —…ђ’ Ѓ› ’…Ѓџ
ЏЋЃђЂ‹! џ „…‹Ђ‹ ‚‘…, —’Ћ ЊЋѓ, € ’…Џ…ђњ ‘ЊЋ’ђ€ ЌЂ Њ…Ќџ! ‘ЊЋ’ђ€ ЌЂ Њ…Ќџ
’…Џ…ђњ!
Ћн распахнул халат, выставив обнаженное тело с серой кожей, покрытой
красными пЯтнами от выпитого.
- ‘ЊЋ’ђ€ ЌЂ Њ…Ќџ ’…Џ…ђњ! вновь вскрикнул он и, вдруг залившись слезами,
сам посмотрел на себЯ.
’омас больше не мог этого выдержать. Ћн задвинул панели за глазами
дракона в тот самый момент, когда отец отвел взглЯд от Ќинера, чтобы
посмотреть на свое изможденное тело. ’омас летел по темному коридору, не
разбираЯ дороги и налетаЯ на стены, и со всего размаху врезалсЯ в закрытую
дверь, разбив голову и растЯнувшись во весь рост. Њгновение спустЯ он уже
поднЯлсЯ и, не обращаЯ вниманиЯ на стекавшую по лицу кровь из ссадины на
лбу, колотил по секретной пружине, пока дверь не открылась. Ћн выскочил в
коридор, даже и не подумав о том, чтобы проверить, не увидит ли его
кто-нибудь. “ него перед глазами стоЯл лишь сверкающий, налитый кровью взор
отца, а в ушах у него звучал голос отца, кричавший: "Џочему ты смотришь на
менЯ?"
’омас не мог знать, что отец уже заснул глубоким пьЯным сном.
Џроснувшись следующим утром, ђоланд все еще лежал на полу, и первое, что он
сделал, несмотрЯ на то, что у него раскалывалась голова (ђоланд был уже
слишком стар длЯ таких кутежей), - это посмотрел на голову дракона. Ћн редко
видел сны, когда бывал пьЯн - он просто проваливалсЯ на какое-то времЯ в
пьЯную темноту, но прошлой ночью ему приснилсЯ страшный сон: зрачки
стеклЯнных глаз в голове дракона двигались, и Ќинер ожил. ќтот червЯк дохнул
на него своим смертоносным дыханием, и хоть ђоланд и не видел этого дыханиЯ,
он чувствовал его внутри себЯ, такое горЯчее и становЯщеесЯ все горЯчее.
ќтот сон еще не прошел, он сохранЯлсЯ в его мозгу, и король боЯлсЯ
того, что увидит, посмотрев вверх. Ќо сейчас все было точно так же, как и в
течение многих лет. Ќинер зловеще скалилсЯ, его раздвоенный Язык длиной с
заборную пику торчал между зубов, его золотистозеленые глаза невидЯще
смотрели через комнату. Ќад этой сказочной добычей висели торжественно
скрещенные огромный лук ђоланда и стрела ‘мерть ‚рага, наконечник и древко
которой все еще были черными от драконовой крови. Љак-то он упомЯнул ”лэггу
об этом ужасном сне, и колдун лишь кивнул, принЯв более задумчивый, чем
обычно, вид. Џотом ђоланд просто забыл об этом.
’омасу забыть было гораздо труднее. Ќесколько недель его преследовали
кошмары, в которых отец смотрел на него и кричал "‘мотри, что ты сделал со
мной!" и распахивал свой халат, чтобы выставить напоказ свою наготу - старые
сморщенные шрамы, отвисший живот, дрЯблые мускулы - как бы говорЯ, что это
тоже было виной ’омаса, что если бы он не шпионил...
- Џочему ты больше не хочешь видеть отца? - однажды спросил у него
Џитер. - Ћн думает, что ты на него разозлилсЯ.
- —то Я на него разозлилсЯ? - переспросил пораженный ’омас.
- ’ак он сказал сегоднЯ за чаем, - ответил Џитер. Ћн пристально
посмотрел на брата, разглЯдываЯ круги под глазами ’омаса, его бледные щеки и
лоб. - ’ом, что случилось?
- ‚озможно, ничего, - медленно ответил ’омас.
Ќа следующий день он пил чай с отцом и братом. —тобы пойти, ему
потребовалось собрать все свое мужество, но ’омас обладал мужеством и иногда
обнаруживал его - обычно когда он находилсЯ спиной к стене. Ћтец поцеловал
его и спросил, что случилось. ’омас пробормотал, что чувствовал себЯ не
очень хорошо, но сейчас все в порЯдке. Ћтец кивнул, грубовато обнЯл его и
вернулсЯ к своей обычной манере поведениЯ, котораЯ заключалась в том, что он
по большей части "е обращал на ’омаса ни малейшего вниманиЯ, переключившись
на Џитера. Ќа этот раз ’омас не имел ничего против - он не хотел, чтобы отец
разглЯдывал его больше, чем надо, по крайней мере в течение некоторого
времени. ‚ ту ночь, долго лежа без сна в постели, слушаЯ завываниЯ ветра на
улице, он пришел к заключению, что едва избежал опасности... что ему
каким-то чудом удалось ее избегнуть.
"Ќикогда больше", - подумал он. ‚ последующие недели кошмары
становились все реже и реже. Ќаконец они полностью прекратились.
€ все же старший конюх ћзеф был прав в одном, мальчики всегда гораздо
охотнее раздают клЯтвы, чем их выполнЯют, и желание ’омаса шпионить за отцом
вытеснило, в конце концов, и его страхи, и его добрые намерениЯ. ’ак
случилось, что в ту ночь, когда ”лэгг пришел к ђоланду с отравленным вином,
’омас подглЯдывал.
Љогда ’омас вошел туда и раздвинул две маленькие панели, его отец и
брат как раз допивали их вечернее вино. Џитеру было почти семнадцать лет, он
был высоким и красивым. Ћни вдвоем сидели у огнЯ, попиваЯ и беседуЯ, как
старые друзьЯ, и ’омас почувствовал, как застарелаЯ ненависть разъедает его
сердце. ‚скоре Џитер поднЯлсЯ и учтиво попрощалсЯ с отцом.
- ‚ последнее времЯ ты уходишь все раньше и раньше, - заметил ђоланд.
Џитер попыталсЯ слабо протестовать. ђоланд улыбнулсЯ. ќто была добраЯ,
грустнаЯ, почти беззубаЯ улыбка. - џ слышал, - сказал он, - она
восхитительна.
Џитер смутилсЯ, что было длЯ него необычно, и стал заикатьсЯ, что было
еще более необычно.
- €ди, - прервал его ђоланд. - €ди. Ѓудь нежен с ней и будь добр... но
и пылок будь, если в тебе есть страсть. ѓоды старости - холодные годы,
Џитер. Ѓудь пылок, пока годы молодые, и есть дрова, и огонь может сильно
разгоретьсЯ.
Џитер улыбнулсЯ.
- ’ы говоришь так, как будто ты очень старый, отец, но длЯ менЯ ты все
еще сильный и бодрый.
ђоланд обнЯл Џитера.
- џ люблю тебЯ, - сказал он.
‚ улыбке Џитера не было ни тени неловкости или замешательства.
- џ тоже тебЯ люблю, папа, - сказал он, и в своей одинокой темноте
(шпионство - это всегда работа длЯ одиночек, и занимающийсЯ этим всегда
делает это в потемках) ’омас скорчил страшную рожу. Џитер ушел, и в течение
примерно часа ничего не происходило. ђоланд угрюмо сидел у камина, потЯгивал
пиво стакан за стаканом. Ћн не ревел и не рычал, не разговаривал с головами
на стенах; всЯ мебель оставалась на своих местах. ’омас уже почти решил
уходить, как вдруг раздалсЯ двойной стук в дверь.
ђоланд смотрел в огонь, почти загипнотизированный его мерцанием, но
потом встрепенулсЯ и окликнул:
- Љто там?
’омас не услышал ответа, но отец встал и подошел к двери, как будто он
услышал. Љогда он открыл дверь, ’омас сначала подумал, что отцовскаЯ
привычка разговаривать с головами на стенах принЯла новый странный оборот -
будто его отец придумывал себе общество из невидимых людей, чтобы скрасить
свое одиночество.
- ‘транно вас видеть в такое времЯ, - сказал ђоланд, передвигаЯсь, по
всей видимости, обратно к камину в сопровождении кого-то абсолютно
невидимого. - џ полагал, что с наступлением темноты вы всегда находитесь во
власти чар и колдовства.
’омас моргал, тер глаза и в конце концов увидел, что там кто-то есть. ‚
течение какого-то времени он не мог определить, кто это... а потом удивилсЯ,
как это он мог подумать, что отец один, когда прЯмо рЯдом с ним находитсЯ
”лэгг. ”лэгг нес два бокала вина на серебрЯном подносе.
- ‚се это бабьи сказки, ваше величество - маги занимаютсЯ колдовством в
любое времЯ: и рано, и поздно. Ќо, конечно, нам приходитсЯ поддерживать свой
образ, свЯзанный с тьмой.
Џиво всегда повышало чувство юмора у ђоланда, при чем настолько, что он
часто смеЯлсЯ над тем, что вовсе не было смешно. Џри этом замечании он
откинул голову и загоготал так, будто это была самаЯ замечательнаЯ шутка из
всех, что он когда-либо слышал. ”лэгг тонко улыбнулсЯ. Љогда у ђоланда
прошел припадок смеха, он спросил:
- —то это? ‚ино?
- ‚аш сын - всего лишь мальчик, но его уважение к отцу и почитание
королЯ заставило менЯ, взрослого человека, покрытьсЯ краской стыда, - сказал
”лэгг. - џ принес вам бокал вина, мой король, чтобы показать, что Я тоже
люблю вас.
Ћн протЯнул вино ђоланду, выглЯдевшему до нелепости тронутым.
"Ќе пей, отец!" - внезапно подумал ’омас - он был необъЯснимо
встревожен. ѓолова ђоланда вдруг дернулась и склонилась набок, как будто он
услышал.
- Ћн хороший мальчик, мой Џитер, - произнес ђоланд.
- ‘овершенно верно, - откликнулсЯ ”лэгг. - ‚се в королевстве так
говорЯт.
- Ќеужели? - спросил ђоланд, Явно польщенный. - Ќеужели говорЯт?
- „а, так говорЯт. ‚ыпьем за него? - ”лэгг поднЯл свой бокал.
"Ќет, отец!"- опЯть мысленно закричал ’омас, но если отец и слышал его
первый мысленный крик, то сейчас он ничего не услышал. ‹юбовь к старшему
брату ’омаса освещала его лицо.
- ’огда за Џитера! - ђоланд высоко поднЯл бокал с отравленным вином.
- ‡а Џитера! - с улыбкой согласилсЯ ”лэгг. - ‡а королЯ!
’омас сжалсЯ в темноте. ”лэгг произнес два разных тоста! Ќе знаю, что
он имеет в виду, но... Ћтец! Ќа этот раз ”лэгг обратил свой
сумрачнозадумчивый взор в сторону головы дракона, как будто он услышал эту
мысль. ’омас замер, но мгновение спустЯ ”лэгг вновь повернулсЯ к ђоланду.
Ћни чокнулись бокалами и выпили. Љогда отец осушил свой бокал, ’омасу
почудилось, будто в его сердце провалилась ледышка.
”лэгг полуобернулсЯ в кресле и швырнул свой бокал в камин.
- Џитер!
- Џитер! - эхом откликнулсЯ ђоланд и швырнул свой бокал, разбившийсЯ о
закопченную заднюю стенку камина, и огонь на мгновение вспыхнул, как могло
показатьсЯ, уродливым зеленым пламенем.
ђоланд поднес ко рту тыльную сторону ладони, как бы пытаЯсь сдержать
отрыжку.
- ‚ы добавили в него какую-то приправу? - спросил он. - “ него вкус...
почти прЯный.
- Ќет, милорд, - сумрачно произнес ”лэгг, но под маской мрачности
’омасу почудилась тень улыбки, и ледышка еще глубже проникла в его сердце.
…му вдруг
совершенно расхотелось шпионить, навсегда. Ћн закрыл смотровые
отверстиЯ и прокралсЯ обратно в свою комнату. …го бросило в жар, потом - в
холод, потом - опЯть в жар. Љ утру у него началась лихорадка. Ћн еще не
выздоровел, а его отец уже умер, брата заточили в камеру на вершине €глы, а
он сам стал королем-мальчиком, при том, что ему едва исполнилось двенадцать
лет - ’омасом-‘ветоносцем, как его нарекли во времЯ коронации. Ђ кто
оказалсЯ его ближайшим советником? „огадайтесь сами.
Џокинув ђоланда (старик к тому моменту заметно оживилсЯ, что
определенно указывало на то, что "песок дракона" начал оказывать на него
действие), ”лэгг вернулсЯ в свой темный подвал. Ћн достал щипцы и пакет,
содержавшие немногие оставшиесЯ частицы песка и положил их на свой старый
огромный стол. ‡атем он повернут свои песочные часы и возобновил чтение.
Ќа улице завывал и вскрикивал ветер - старые женщины съеживались в
своих постелЯх и говорили своим мужьЯм, что ђианнон, ’емнаЯ ‚едьма Љуса,
летала в эту ночь на своей проклЯтой метле и делала свое нехорошее дело.
ЊужьЯ что-то бурчали, поворачивались на другой бок и говорили женам, чтобы
те спали и оставили их в покое. Ѓольшей частью это были скучные люди; если
потребуетсЯ кто-то, чтобы увидеть летающие по ветру соломинки, и всегда
выберу старую женщину.
Ћдин раз паук прополз полстраницы в книге ”лэгга и коснулсЯ заклЯтьЯ,
настолько ужасного, что даже колдун не смел пользоватьсЯ им, и мгновенно
превратилсЯ камень.
”лэгг ухмыльнулсЯ.
Љогда верхнЯЯ часть песочных часов опустела, он опЯть их перевернул. €
еще раз. Џотом еще. ‚сего он переворачивал часы восемь раз, и когда почти
закончилсЯ восьмой час, он приступил к заключительной стадии своего дела. ‚
одном темном помещении неподалеку от своего кабинета он содержал
значительное количество животных, и сначала он пошел туда. Љрошечные
созданиЯ разбегались и съеживались по мере приближениЯ ”лэгга. Ћн не ставил
им этого в вину.
‚ дальнем углу стоЯла плетенаЯ клетка, в которой находилось с полдюжины
коричневых мышей - такие мыши водились по всему замку, и это было важно. …ще
здесь были и огромные крысы, но не крыса нужна была ”лэггу сегоднЯ вечером.
ЉоролевскаЯ Љрыса наверху отравлена; простой мыши будет достаточно, чтобы
преступление дошло до королевского ‘овета. …сли все пойдет хорошо, то Џитер
вскорости будет так же надежно заперт, как и эти мыши.
”лэгг сунул руку в клетку и достал мышь. Ћна отчаЯнно трепыхалась в его
сложенной чашечкой ладони. Ћн ощущал, как стучит у нее сердце, и знал, что
если он будет просто держать ее, то она скоро умрет от страха.
”лэгг показал мыши мизинец левой руки. Ќоготь на мгновение блеснул
голубым светом.
- ‘пи, - приказал маг, и мышь свалилась на бок и заснула на его
раскрытой ладони. ”лэгг принес ее к себе в кабинет и положил на стол, где до
этого стоЯло обсидиановое пресс-папье. Џотом он пошел в свою кладовую и
налил там из дубового бочонка в блюдце немного меда. Ћн подсластил его
пчелиным медом, а потом вышел в коридор и сделал у окна глубокий вдох.
‡адержав дыхание, он вернулсЯ в кабинет и с помощью щипцов опустил в
мед все оставшиесЯ, кроме одной, три или четыре частицы "песка дракона" в
подслащенный мед. ‡атем он открыл еще один Ящик стола и достал оттуда пустой
пакет. ‡атем, дотЯнувшись до задней стенки Ящика, он извлек очень необычную
шкатулку.
‘вежий пакет был заколдован, но обладал не слишком большой магической
силой. Ћн мог бы держать "песок дракона" лишь в течение недолгого времени.
‡атем бумагу начнет разъедать. ‡агоретьсЯ-то она не загоритсЯ, внутри
шкатулки, во всЯком случае; длЯ этого здесь не хватит воздуха. Ќо она будет
дымитьсЯ и тлеть, и этого будет достаточно. ќто будет прекрасно.
‹егкие ”лэгга требовали воздуха, но он все равно потратил еще
мгновение, чтобы взглЯнуть на шкатулку и поздравить себЯ. Ћн украл ее десЯть
лет тому назад. …сли бы его тогда спросили, зачем он ее взЯл, сказать ему
оказалось бы не легче, чем ответить на вопрос, зачем он показал ’омасу
потайной ход, заканчивающийсЯ у головы драконы - его чутье на всЯкие
злодейства подсказало ему, что надо взЯть ее и что он найдет ей применение.
’ак оно и получилось. Џосле стольких лет в столе длЯ шкатулки наступил
подходЯщий момент.
"Џ€’…ђ" было выгравировано на крышке шкатулки.
Њальчику подарила ее ‘аша; Џитер оставил шкатулку на столе в коридоре,
когда ему надо было за чем-то сбегать, а тут проходил ”лэгг, заметил и сунул
в карман. Џитер, конечно, был опечален, а если огорчаетсЯ принц - даже если
принцу всего шесть лет - это не проходит незамеченным. Ѓыли предпринЯты
поиски, но шкатулка бесследно исчезла.
€спользуЯ щипцы, ”лэгг осторожно переложил последние частицы "песка
дракона"
из первого пакета, полностью защищенного чарами, в другой, защищенный
лишь частично. ‡атем он вернулсЯ к окну в коридоре, чтобы вдохнуть свежего
воздуха. Ћн не дышал больше до тех пор, пока новый пакет не был уложен в
старинную деревЯнную шкатулку, щипцы не были положены рЯдом с ней, крышка
шкатулки не была медленно закрыта, а первый пакет не выброшен в сточную
трубу.
”лэгг сейчас торопилсЯ, но теперь он чувствовал себЯ вполне уверенно.
Њышь спала, шкатулка закрыта, свидетельства преступлениЯ надежно заперты
внутри. ‚се шло прекрасно.
Ќаправив мизинец левой руки в сторону мыши, растЯнувшейсЯ на столе
подобно меховому коврику длЯ крошек-фей, ”лэгг приказал:
- Џроснись.
“ мыши дернулись лапки. Ћна открыла глазки и поднЯла голову.
“смехнувшись, ”лэгг очертил мизинцем круг и сказал:
- Ѓеги.
Њышь забегала по кругу.
”лэгг качнул пальцем вверх вниз.
- Џрыгай.
Њышь начала прыгать на задних лапках, как „рессированнаЯ собачонка,
бешено вращаЯ глазками.
- ’еперь пей, - сказал ”лэгг, указав пальцем на блюдце, в которое был
налит подслащенный мед.
‡вук ветра на улице усилилсЯ до рева. ‚ противоположном конце города
сука родила выводок двухголовых щенков.
Њышь выпила.
- ’еперь, - сказал ”лэгг, когда мышь отпила достаточно, чтобы Яд смог
выполнить свое предназначение, - снова спи. - € мышь заснула.
”лэгг поспешил в комнаты Џитера. катулка лежала в одном из его
многочисленных карманов (у колдуна было много много карманов), а спЯщаЯ мышь
в другом. Ћн миновал несколько слуг и хохочущую компанию подвыпивших
придворных, но никто его не заметил. Ћн был неразличим.
Љомнаты Џитера были заперты, но при способностЯх ”лэгга это не
составлЯло проблемы. ’ри пасса руками - и двери распахнулись. Џокои принца
были, конечно, пусты: юноша был на свидании со своей подругой. ”лэгг не знал
о Џитере столь же много, как и о ’омасе, но знал достаточно - знал, к
примеру, где Џитер хранил те свои немногочисленные сокровища, которые считал
необходимым прЯтать.
”лэгг направилсЯ прЯмо к книжной полке Я вытащил три или четыре скучных
учебника. Ќажав на деревЯнный край, он услышал, как щелкнула пружина. ‡атем
он отодвинул панель, открыв углубление в задней стенке полки. Ћно даже не
было закрыто. ’ам лежала шелковаЯ лента длЯ волос, подареннаЯ Џитеру его
дамой, пачка писем от нее, несколько писем от него к ней, настолько пылких,
что он даже не осмелилсЯ их отослать, и небольшой медальон с портретом его
матери.
”лэгг открыл шкатулку с гравировкой и очень аккуратно надорвал уголок
клапана пакета. ‡акрыв крышку, ”лэгг положил шкатулку в нишу.
- ’ы так плакал, дорогой Џитер, когда потерЯл шкатулочку, - пробормотал
он. - „умаю, что ты будешь плакать еще больше, когда она будет обнаружена. -
Ћн хихикнул. Џотом поместил спЯщую мышь рЯдом со шкатулкой, закрыл нишу и
аккуратно поставил книги на место.
‡атем он ушел и хорошо выспалсЯ. ‡атевалось большое злодейство, и он
был уверен в том, что сделал все так, как ему больше всего нравилось -
оставаЯсь в тени, никем не замеченным.
‚ течение последующих трех дней король ђоланд выглЯдел здоровее, бодрее
и гораздо решительнее, чем его видели уже несколько лет - об этом только и
говорили при дворе. Ќавестив больного брата, лежащего с температурой в своих
покоЯх, Џитер обеспокоенно заметил ’омасу, что остатки волос отца, кажетсЯ,
сильно менЯютсЯ в цвете, от по-детски нежнобелого оттенка, присущего им в
течение последних лет четырех, к серостальному, какими они были у ђоланда в
среднем возрасте.
’омас улыбнулсЯ, но по его телу вновь пробежала волна озноба. Ћн
попросил у Џитера еще одно одеЯло, но на самом деле ему нужно было не
одеЯло; ему нужно было забыть тот странный последний тост, что, конечно,
было невозможно.
‡атем, на третий день, после обеда ђоланд пожаловалсЯ на несварение
желудка. ”лэгг предложил вызвать придворного врача. ђоланд отмахнулсЯ от
этого предложениЯ и сказал, что чувствует себЯ прекрасно, гораздо лучше, чем
за последние несколько месЯцев, даже лет...
Ћн рыгнул. ќто был долгий, сухой, раскатистый звук. ЋживленнаЯ толпа в
зале затихла от изумлениЯ и мрачного предчувствиЯ, когда звук повторилсЯ.
Њузыканты в углу прекратили играть. Љогда ђоланд выпрЯмилсЯ, среди
присутствующих пронессЯ
вздох. ™еки королЯ горели. €з глаз его текли дымЯщиесЯ слезы. €зо рта у
него тоже шел дым.
‚ том огромном обеденном зале находилось человек семьдесЯт - просто
одетые рыцари, лощеные придворные со своими дамами, свита, куртизанки, шуты,
музыканты, небольшаЯ труппа актеров в углу, готовившихсЯ немного попозже
разыграть представление, большое количество слуг. Ќо именно Џитер подбежал к
отцу: все увидели, что к обреченному человеку приблизилсЯ именно Џитер, и
это вовсе не расстроило ”лэгга.
Џитер. Ћни запомнЯт, что это был Џитер.
Ћдну руку ђоланд прижал к животу, другой вцепилсЯ в грудь. ‚друг у него
изо рта вылетело белосерое облако дыма. Љазалось, что король придумал
какой-то новый; способ рассказать о своем величайшем подвиге.
Ќо это не было какой-то хитростью, и по мере того, как изо рта, а также
из ноздрей, ушей и уголков глаз у него валил дым, он издавал крики. …го
горло покраснело почти до пурпурного цвета.
- „ракон! - вскрикнул король ђоланд, падаЯ на руки к своему сыну. -
„ракон!
ќто было его последнее слово.
‘тарик был крепок - невероЯтно крепок. „о самой; смерти от него исходил
такой жар, что никто, даже самые верные слуги, не могли подойти к нему
ближе, чем на четыре фута. Ќесколько раз они выливали ведра воды на
несчастного умирающего королЯ, когда замечали, что постель начинала тлеть.
Љаждый раз вода моментально превращалась в пар, заполнЯющий спальню и
вырывавшийсЯ в гостиную, где безмолвно стоЯли придворные и рыцари, а дамы,
сбившись в кучу, плакали и заламывали руки.
Џочти в полночь у ђоланда изо рта вырвалсЯ Язык зеленого пламени и он
умер.
”лэгг мрачноторжественно вышел из спальни в гостиную и объЯвил это
известие. Ќаступила мертваЯ тишина, продолжавшаЯсЯ больше минуты. Ћна была
нарушена одним единственным словом, донесшимсЯ откуда-то из сбившейсЯ в кучу
толпы. ”лэгг не знал, кто произнес это слово, да ему и не было в том нужды.
„остаточно было того, что оно было произнесено. Ѓолее того, он бы подкупил
человека, который бы согласилсЯ это сказать, и не сделал этого лишь потому,
что боЯлсЯ навлечь на себЯ подозрение.
- “бийство! - произнес этот кто-то.
ђаздалсЯ всеобщий вздох.
”лэгг поднес ко рту руку, чтобы скрыть улыбку.
Џридворный медик расширил одно слово до трех: убийство посредством Яда.
Ћн не сказал "“бийство посредством "песка дракона", потому что в „илэйне
этот Яд не был известен никому, кроме ”лэгга.
Љороль скончалсЯ незадолго до полуночи, но к рассвету обвинение уже
распространилось по городу и двигалось дальше, в направлении далеких
пределов ‚осточного, западного, ћжного и ‘еверного графств: убийство,
цареубийство, ђоланд „обрый умерщвлен Ядом.
…ще до того ”лэгг организовал обыск замка, начинаЯ от высшей точки
(‚осточной башни), кончаЯ низшей (застенок инквизиции со всеми находившимисЯ
там дыбами, кандалами и прочими орудиЯми пыток). „олжны изучатьсЯ и
немедленно докладыватьсЯ любые свидетельства, имеющие отношение к этому
ужасному преступлению. ‚есь замок гудел от поисков. …го прочесывали шесть
сотен исполненных мрачной решимости мужчин. €сключением были лишь два
небольших участка: покои двух принцев, Џитера и ’омаса.
’омасу едва ли было до всего этого: у него настолько поднЯлась
температура, что придворный врач серьезно встревожилсЯ. Љогда лучи рассвета
проникли в окна, ’омас лежал в бреду. ‚ видениЯх он представлЯл два поднЯтых
бокала вина и вновь и вновь слышал голос отца: "‚ы добавили в него какую-то
приправу? “ него прЯный вкус".
ђозыски затеЯл ”лэгг, но к двум часам утра Џитер оправилсЯ настолько,
что взЯл дело в свои руки. ”лэгг позволил ему это. ‘ледующие несколько часов
будут чрезвычайно важными, за это времЯ можно все выиграть или все потерЯть,
и ”лэгг это понимал. Љороль мертв; королевство на какое-то времЯ оказалось
обезглавленным. Ќо ненадолго: в тот же самый день Џитер будет коронован у
подножиЯ €глы, если не удастсЯ быстро и решительно навесить на парнЯ
преступление.
”лэгг знал, что при других обстоЯтельствах Џитер сразу же попал бы под
подозрение. ‹юди всегда подозревают тех, кто больше всех приобретает, а
Џитер приобретал многое после смерти отца. џд - это ужасно, но Яд помогал
получить королевство. Ќо в данном случае люди говорили больше о том, что
мальчик потерЯл, а не приобрел. Љонечно, ’омас тоже потерЯл отца, могли
добавить они после некоторой паузы, как бы устыдившись своей невольной
оговорки. Ќо ’омас был угрюмым, замкнутым, неуклюжим мальчиком, часто
ссорившимсЯ со своим отцом. € напротив, привЯзанность Џитера к ђоланду и
уважение к нему были широко известны. € зачем, спросили бы люди (если бы эта
чудовищнаЯ мысль и пришла бы им в голову, но пока не приходила), зачем
Џитеру убивать отца, если бы он навернЯка унаследовал бы корону через год,
через три или через пЯть?
…сли же, однако, свидетельства преступлениЯ будут найдены в потайном
месте, известном одному Џитеру, - в личных покоЯх принца - все быстро примет
другой, оборот. ‹юди начнут видеть лицо убийцы под маской любви и уважениЯ.
Ћни могут отметить то, что в молодости один год тЯнетсЯ как три, три - как
девЯть, пЯть - как двадцать пЯть. ’огда вспомнЯт, что в последние дни жизни
король, казалось, выходит из какого-то темного периода жизни, что он,
казалось, становилсЯ бодрым и сильным. ‚озможно, скажут они, Џитер решил,
что отец вступает в продолжительный и здоровый период осени жизни,
запаниковал и совершил этот настолько же глупый, насколько: чудовищный
поступок.
”лэгг знал и кое-что еще: он знал, что люди питают; глубокое,
инстинктивное недоверие ко всем королЯм и принцам, поскольку это те, кто
может осудить их на смерть простым кивком за преступлениЯ незначительные,
например, если уронить носовой платок в их присутствии. ‚еликих королей
любЯт, королей помельче терпЯт; будущий король ЯвлЯет собой нечто
неизвестное и пугающее. Ћни могут полюбить Џитера, если им дать такую
возможность, но ”лэгг знал, что они быстро осудЯт его, если предоставить
достаточные доказательства. ”лэгг подумал, что такие доказательства должны
ЯвитьсЯ в ближайшее времЯ. Љроме мыши - ничего. Њаленькой... но достаточно
большой, чтобы потрЯсти устои королевства.
‚ „илэйне существовали лишь три ступени бытиЯ; детство, полумужской или
полуженский возраст и взрослые годы. ќти "полугоды" продолжались с
четырнадцати до восемнадцати лет.
Љогда Џитер вступил в полумужской возраст, сварливых нЯнечек при нем
заменили на Ѓрендона, его камердинера, и „енниса, сына Ѓрендона. Ѓрендон
будет камердинером Џитера в течение нескольких лет, но не навсегда, по всей
видимости. Џитер был очень юн, а Ѓрендону было около пЯтидесЯти. Љогда
Ѓрендон будет уже не в состоЯнии служить, тогда его обЯзанности перейдут к
„еннису. ђод Ѓрендонов служил королевскому семейству на протЯжении почти
восьми столетий, и этим фактом они вполне справедливо гордились.
Љаждое утро „еннис вставал в пЯть часов, одевалсЯ, раскладывал платье
отца и чистил его башмаки. Џотом он сонно брел на кухню и завтракал. Ѓез
четверти шесть он выходил из дома, где жил со своей семьей, с восточной
стороны ѓлавной башни замка и входил в замок только через малую западную
калитку.
ђовно в шесть часов он входил в комнаты Џитера, неторопливо занимаЯсь
ежедневными будничными делами - закладывал дрова в камин, готовил с
полдюжины булочек к завтраку, кипЯтил воду длЯ чаЯ. ‡атем он быстро обходил
три комнаты, наводЯ в них порЯдок. Ћбычно это было просто, поскольку Џитер
не был нерЯшливым юношей. ‚ самую последнюю очередь он возвращалсЯ в кабинет
и накрывал завтрак, поскольку именно там Џитер предпочитал есть, когда делал
это в своих покоЯх - обычно за письменным столом возле окон с восточной
стороны, держа перед собой раскрытую книжку по истории.
„еннис не любил рано вставать, но он очень любил свою работу, и еще он
любил Џитера, который всегда был терпелив по отношению к нему, даже если
„еннис и допускал, ошибки. …динственный раз в жизни он повысил на „енниса
голос, когда тот принес ему легкий обед, не положив на поднос салфетку.
- џ очень сожалею, ваше высочество, - ответил на это „еннис. - џ просто
никак не думал...
- ’огда в следующий раз все же думай! - сказал Џитер. Ћн не кричал, но
был близок к этому. „еннис больше никогда не забывал класть салфетку на
поднос Џитера
- а иногда, длЯ полной гарантии, он клал даже две.
‡авершив утренние обЯзанности, „еннис отходил на задний план, уступаЯ
место отцу. Ѓрендон был до мозга костей образцовым камердинером: его галстук
был аккуратно завЯзан, волосы зачесаны назад и собраны в пучок на затылке,
на ливрее и панталонах
- ни единого пЯтнышка, башмаки отсвечивали зеркальным блеском (за
зеркальный блеск отвечал „еннис). Ќо по вечерам, когда башмаки снимались,
ливреЯ вешалась в гардероб, галстук развЯзывалсЯ, а в руке у Ѓрендона
поЯвлЯлсЯ стаканчик джина, он выглЯдел в глазах „енниса гораздо
естественней.
- џ тебе скажу кое-что, „енни, что всегда надо помнить, - не раз
говаривал он, достигнув этого комфортабельного состоЯниЯ. - ‚ этом мире
существует с десЯток вещей, которые надолго, но уж точно никак не больше, а
может быть, и меньше. ‹юбовь женщины - ненадолго, и попутный ветер -
ненадолго, и хвастовство - ненадолго, да и сенокос летом или теплые деньки
осенью - тоже. Ќо есть две вещи, которые надолго. ќто, во-первых, монархиЯ,
а во-вторых - служба. …сли ты останешьсЯ при своем молодом человеке, пока он
не состаритсЯ, и если ты будешь заботитьсЯ о нем как положено, он тоже
позаботитсЯ о тебе как надо. ’ы будешь служить ему, а он будет служить тебе,
если тебе понЯтен ход моих мыслей. Ђ теперь налей мне еще
стаканчик, и себе тоже капельку, если хочешь, но не больше капли, а то
мать с нас обоих шкуру спустит.
Ќет сомнениЯ в том, что такие прописные истины быстро бы наскучили
некоторым сыновьЯм, но не „еннису. Ћн был очень редким сыном - мальчиком,
доросшим до двадцати лет, но все еще признающим отца более мудрым, чем он
сам, человеком.
Ќаутро после смерти королЯ „еннису не пришлось заставлЯть себЯ сонно
выползать из постели в пЯть часов: отец разбудил его в три и сообщил о
смерти королЯ.
- ”лэгг организовал поиски, - сказал отец, у которого глаза были налиты
кровью от усталости, - и это правильно. Ќо, Я уверен, мой господин возглавит
ее довольно скоро, и Я отправлюсь помогать ему найти врага, который это
сотворил, если он менЯ возьмет.
- € Я тоже! - воскликнул „еннис, хватаЯсь за свои штаны.
- Ќи в коем случае, ни в коем случае, - сказал отец так непреклонно,
что „еннис тут же умерил пыл. - ‚се должно идти своим чередом, независимо от
того, было убийство или нет - сейчас заведенный порЯдок должен соблюдатьсЯ
еще строже, чем когда бы то ни было. Њой и твой господин будет коронован к
полудню, и это в принципе неплохо, хоть корона и достаетсЯ ему не в самое
лучшее времЯ. Ќо насильственнаЯ смерть королЯ - всегда зло, если это
произошло не на поле битвы. ‘тарые обычаи сохранЯтсЯ, никаких сомнений, но
пока возможны беспорЯдки. „лЯ тебЯ, „еннис, самое лучшее будет пойти в замок
и занЯтьсЯ своими обЯзанностЯми, как обычно. - € он ушел, не дав „еннису
возможности возразить.
‚ пЯть часов „еннис рассказал матери то, что говорил ему отец, и
сообщил о своем намерении совершить утренний обход, хоть он и знал, что
Џитера не будет. Њать „енниса была не просто согласна. …й смерть как
хотелось узнать новости. Ћна сказала, чтобы он шел, конечно... шел, а потом
вернулсЯ бы к ней не позже восьми часов и рассказал бы все, что услышит.
€так, „еннис направилсЯ в покои Џитера, где совершенно никого не было.
’ем не менее он не нарушил обычной процедуры, в завершение накрыв завтрак в
кабинете принца. Ћн печально посмотрел на тарелки и бокалы, на джемы и желе,
заметив про себЯ, что все это навернЯка сегоднЯ утром никому не понадобитсЯ.
€ все же следование заведенному порЯдку заставило его впервые после того,
как отец поднЯл его из постели, почувствовать себЯ лучше, так как сейчас он
понимал, что все может изменитьсЯ к лучшему или к худшему, но так, как было,
уже не будет. ‚ремена изменились.
Ћн уже собиралсЯ уходить, когда услышал какой-то звук. Ћн был настолько
приглушенным, что „еннис даже не мог сказать точно, откуда он доносилсЯ - он
мог определить лишь общее направление. Ћн посмотрел на книжную полку
Џитера... € у него екнуло сердце. €з промежутков между свободно
расставленными книгами вились струйки дыма.
„еннис мотнулсЯ к полке и стал вытаскивать книги обеими руками. Ћн
увидел, что дым идет из щелей одной из сторон задней стенки полки. € звук
стал более отчетливым, когда книги были убраны. ќто был писк какого-то
животного, застигнутого отчаЯнной болью. „еннис судорожно шарил по книжной
полке, в то времЯ как его страх переходил в панику. …сли в тех местах и в те
времена люди и боЯлись чего-нибудь, так это пожаров.
„остаточно скоро его пальцы случайно наткнулись на потайную пружину.
”лэгг предвидел и это: в конечном счете секретнаЯ панель оказалась не такой
уж секретной - она могла служить забавой мальчику, но не более. ‡аднЯЯ
стенка полки слегка сдвинулась вправо, и из-за нее вырвалсЯ клуб серого
дыма. ‘опровождающий этот дым запах был чрезвычайно неприЯтным - смесь
запахов поджариваемого мЯса, паленой шерсти и тлеющей бумаги. Ѓез малейших
раздумий „еннис полностью отодвинул панель. ’еперь длЯ воздуха не было
преграды, и то, что до этого только тлело, теперь начинало разгоратьсЯ.
ќто был критический момент, та часть плана ”лэгга, где он мог
порадоватьсЯ не тому, что знал навернЯка, а тому, что он предусмотрел с
большой степенью вероЯтности. ‚се усилиЯ последних семидесЯти пЯти лет его
жизни висели теперь на тонкой ниточке того, что сделает (или не сделает) в
течение ближайших нескольких секунд сын камердинера. Ќо Ѓрендоны были
камердинерами с незапамЯтных времен, и ”лэгг решил положитьсЯ на
многовековые традиции их безупречного служениЯ.
…сли бы „еннис застыл в страхе при виде этого разгорающегосЯ пламени
или если бы он повернулсЯ и побежал за кувшином воды, все тщательно
приготовленные ”лэггом улики сгорели бы в зеленом огне. “бийство отца Џитера
никогда не было бы повешено на Џитера, и к полудню он был бы коронован. Ќо
расчеты ”лэгга были безошибочны. ‚место того, чтобы замереть или побежать за
водой, „еннис засунул туда руки и стал тушить огонь незащищенными ладонЯми.
ќто занЯло не больше пЯти секунд, и „еннис почти не обжегсЯ. †алобный писк
продолжалсЯ, и первое, что он увидел, разогнав руками дым, была лежавшаЯ на
боку мышь. “ нее была предсмертнаЯ агониЯ. ќто была всего лишь мышь, а
„еннис убил их не один десЯток, когда выполнЯл свои обЯзанности, не
испытываЯ при этом ни малейшего сожалениЯ. ’еперь же он чувство вал жалость
к
этому крошечному созданию. —то-то ужасное, чего он даже не понимал,
случилось с мышью и продолжало действовать на нее. Џрикоснувшись к ней, он с
шипением отдернул руку - это было все равно, что прикоснутьсЯ к крошечной
печи, подобной той, котораЯ была в кукольном домике ‘аши.
„ым выходил и из-под приоткрытой крышки резной деревЯнной шкатулки.
„еннис немного приподнЯл крышку и увидел внутри щипцы и пакет. Ќа пакете
поЯвлЯлись коричневые пЯтна, и он медленно тлел, но еще не загорелсЯ...
пока. џзыки пламени лизали письма Џитера, на которые, естественно, не было
наложено никаких чар. €менно мышь зажгла их своим ужасно раскаленным
тельцем. ’еперь лишь пакет продолжал тускло тлеть, и что-то подсказало
„еннису, что его не следует трогать. …му было страшно. ‚о всем было что-то
такое, чего он не понимал, и не был уверен, хочет ли понимать. …динственное,
в чем он был совершенно уверен, так это в том, что ему необходимо было
поговорить с отцом. Ћтец знал бы, что надо делать.
„еннис взЯл возле плиты корзинку длЯ углей и маленький совок и вернулсЯ
к секретной панели. ‘овком он взЯл дымЯщуюсЯ тушку мыши и бросил ее в
корзинку. „лЯ верности он еще раз смочил обугленные уголки писем. ‡атем он
закрыл панель, поставил на место книги и ушел из покоев Џитера. Ћн взЯл с
собой корзинку длЯ углей и теперь чувствовал себЯ не преданным слугой
Џитера, а воришкой - его добычей была бедненькаЯ мышка, умершаЯ еще до того,
как „еннис вышел из малой западной калитки замка. € еще до того, как он
дошел до дома в дальнем конце главной башни, страшное подозрение мелькнуло у
него в голове - он был первым в „илэйне человеком, кому пришло на ум это
подозрение. Ќо он будет не последним. Ћн попыталсЯ выбросить из головы эту
мысль, но она упрЯмо возвращалась. Њежду прочим, подумалось ему, каким Ядом
был отравлен король ђоланд? —то это был за Яд?
Љ тому времени, когда „еннис вернулсЯ в дом Ѓрендонов, он был в таком
подавленном состоЯнии, что не стал отвечать ни на какие вопросы матери. Ќе
стал он и показывать ей, что принес в корзинке. Ћн лишь сказал сразу же, как
только вошел, что должен видеть отца - это чрезвычайно важно. Џотом он пошел
к себе в комнату и продолжал гадать, какой же Яд был использован. Ћн знал о
нем лишь одно, но этого было достаточно. ќто было что-то горЯчее.
Ѓрендон пришел домой около десЯти, измотанный, раздраженный, не
расположенный ко всЯким глупостЯм. Ћн был грЯзен и в поту, на лбу у него был
тонкий порез, с волос длинными нитЯми свисала паутина. Ћни не нашли никаких
признаков убийства. …динственной новостью, которую он принес, было известие
о том, что приготовлениЯ к коронации Џитера полным ходом идут на площади
перед башней-€глой под руководством Ђндерса Џейны, верховного судьи „илэйна.
†ена сообщила ему о возвращении „енниса. Ѓрендон нахмурилсЯ. Ћн подошел
к двери в комнату сына и постучал не костЯшками пальцев, а сжатым кулаком. -
‚ыходи оттуда, сынок, и расскажи нам, почему ты пришел с корзинкой длЯ углей
из кабинета своего господина.
- Ќет, - сказал „еннис. - ’ы, отец, заходи сюда - Я не хочу, чтобы мама
видела, что Я принес, и мне не хочетсЯ, чтобы она услышала, о чем мы будем
говорить.
Ѓрендон тЯжело вошел. Њать „енниса осталась у плиты в тревожном
ожидании, предполагаЯ, что речь идет о какой-то полуистеричной глупости,
придуманной мальчиком, о какой-нибудь нелепой шалости, и что очень скоро она
услышит завываниЯ „енниса, когда ее усталый, находЯщийсЯ в смЯтении супруг,
который сегоднЯ к полудню должен начать служить уже не принцу, но королю,
выместит все свои страхи и сомнениЯ на спине мальчика. Ћна почти не винила
„енниса; в замке сегоднЯ с утра все выглЯдели истеричными и метались
беспорЯдочно, как только что выпущенные из сумасшедшего дома люди, повторЯЯ
сотни ложных слухов, принимаЯ потом их обратно, чтобы повторить сотню новых.
Ќо из-за двери „енниса не доносились возбужденные голоса, и ни один из
них не выходил из комнаты больше часа. Љогда они вышли, один взглЯд на белое
лицо мужа привел бедную женщину в полуобморочное состоЯние. „еннис, как
напуганный щенок, суетливо следовал за отцом. ’еперь корзинка длЯ углей была
в руке Ѓренд она.
- Људа вы? - робко спросила она.
Ѓрендои ничего не сказал. “ „енниса был такой вид, будто он что-то
знает, но ничего не может сказать. Ћн лишь посмотрел на мать и вышел за
отцом. ‘ этого момента она не видела их целые сутки и пришла к убеждению,
что обоих уже нет в живых - или, что еще хуже, их пытают в застенке
инквизиции в подвалах замка.
…е отчаЯнные мысли были неповоротливы, поскольку это были воистину
ужасные сутки в истории „илэйна. ќти двадцать четыре часа могли бы и не
казатьсЯ такими уж страшными в некоторых местах, там, где мЯтежи,
перевороты, тревоги и ночные казни были почти привычным делом... такие места
действительно существуют, хоть мне и неприЯтно это говорить. Ќо в .течение
многих лет - и даже столетий - „илэйн был спокойным местом, где все шло
заведенным порЯдком, поэтому, наверное, народ там был несколько избалован. ‚
действительности этот черный день началсЯ, когда Џитер не был коронован в
полдень, и закончилсЯ ошеломлЯющим известием, что он
предстанет перед судом в зале башни-€глы по обвинению в убийстве своего
отца. …сли бы в „илэйне существовал рынок ценных бумаг, то, Я думаю, его
ожидала бы катастрофа.
‘ооружение помоста, где должна была проходить коронациЯ, началось с
рассветом. Ђндерс Џейна знал, что это будет временное сооружение из простых
досок, но он знал и то, что цветы и драпировки в достаточных количествах
прикроют все шероховатости. Ћ кончине королЯ никто не был предупрежден,
потому что убийство не относитсЯ к тем событиЯм, которые можно предсказать.
…сли бы это было возможно, то тогда не было бы никаких убийств, и мир почти
навернЯка стал бы гораздо счастливей. Љроме того, пышные церемонии были не
главным - главным было показать людЯм преемственность монархии. …сли бы
удалось внушить гражданам ощущение того, что все в порЯдке, несмотрЯ на
ужасное происшествие, то Џейне было бы безразлично, сколько цветочниц
получат занозы.
Ќо в одиннадцать часов работы внезапно остановились. –веточниц - многих
из них в слезах - стража отправила обратно.
‚ семь часов утра многие дворцовые стражники начали одеватьсЯ в свои
великолепные красные парадные мундиры с высокими серыми шапками с волчьими
головами. Ћни должны были образовать двойную церемониальную линию - проход,
по которому Џитер будет шествовать к помосту длЯ коронации. ‡атем, в
одиннадцать часов, они получили новые распорЯжениЯ: странные и тревожные
распорЯжениЯ. Џарадные мундиры были снЯты, и вместо них надета мрачноватаЯ,
сероватокоричневаЯ боеваЯ форма. ‚место эффектных, но неуклюжих
церемониальных мечей они вооружились смертоносными короткими мечами,
входившими в их обычное вооружение. ‚нушительные, но непрактичные волчьи
шапки уступили место кожаным шлемам, которые входили в обычное боевое
снарЯжение.
ЃоеваЯ форма - уже сам этот термин вызывает беспокойство. Ќеужели
возможна такаЯ вещь, как обычнаЯ боеваЯ форма? џ так не думаю. ’ем не менее
воины в боевом снарЯжении стоЯли везде, у них были суровые и непреклонные
лица.
Џринц Џитер покончил жизнь самоубийством! ќто был наиболее
распространенный слух, пронесшийсЯ по замку.
Џринц Џитер убит! ќтот слух пришел вскоре после предыдущего.
ђоланд не умер; диагноз был ошибочным, врач обезглавлен, но старый
король лишилсЯ рассудка, и никто не знает, что делать. ’аков был третий
слух.
Ѓыли и другие, даже еще более глупые.
Ќикто не заснул, когда на сбитый с толку, скорбЯщий замок опустилась
темнота. Ѓыли зажжены все фонари на площади перед башней-€глой, замок
осветилсЯ огнЯми, и все дома в замке и на окрестных холмах были освещены
свечами и фонарЯми, когда напуганные люди собирались, чтобы поговорить о
событиЯх днЯ. ‚се соглашались в том, что происходит что-то страшное.
Ќочь была еще длиннее, чем день. Њиссис Ѓрендон все выглЯдывала своих
мужчин, сидЯ у окна в ужасном одиночестве. ‚первые в жизни в воздухе
носилось гораздо больше сплетен, чем ей хотелось бы слышать. Ќо могла ли
она, несмотрЯ на это, перестать слушать? Ќе могла.
€ когда утренние часы бесконечно медленно потЯнулись к рассвету,
который, как ей казалось, никогда не наступит, все предыдущие слухи стали
вытеснЯтьсЯ новыми - это было невозможно, невероЯтно, и все же этот слух
получал все больше и больше подтверждений, пока даже стражники на постах не
начали вполголоса передавать его друг другу. ќтот новый слух больше всего
напугал миссис Ѓрендон, потому что она помнила - слишком хорошо! - насколько
бледным было лицо „енниса, когда он пришел с корзинкой из комнаты принца.
’ам, внутри, что-то было, что-то такое, от чего исходил тошнотворный горелый
запах, что-то, что он не хотел ей показывать.
Џринц Џитер заключен в тюрьму за убийство своего отца, прошел ужасный
слух. Ћн арестован... Џринц Џитер арестован... принц убил собственного отца!
Ќезадолго до рассвета обезумевшаЯ женщина уткнулась лицом в ладони и
заплакала. Ќекоторое времЯ спустЯ ее всхлипываниЯ утихли, и она провалилась
в беспокойный сон.
- Ђ теперь говори, что в этой корзине, и побыстрее! Ќам некогда
заниматьсЯ глупостЯми, „еннис, ты понимаешь менЯ? - это были первые слова,
сказанные Ѓрендоном, когда он вошел к сыну и закрыл за собой дверь.
- џ покажу, папа, - сказал „еннис, - но сначала ответь мне на один
вопрос: каким Ядом был отравлен король?
- Ќикто не знает.
- Љаково было его действие?
- Џокажи, что в корзинке, сынок. ‘ейчас же. - Ѓрендон сжал большой
тЯжелый кулак. Ћн не потрЯсал им, а только поднЯл. - Џокажи сейчас же, а не
то Я тебе врежу.
Ѓрендон долго смотрел на мертвую мышь, ничего не говорЯ. „еннису
становилось
все страшнее, по мере того как лицо отца бледнело, мрачнело, серело.
ѓлаза у мыши выгорели до такой степени, что от них остались одни угольки. …е
коричневаЯ шерстка завилась черными завитками. €з ее ушек все еще вилсЯ
дымок, а оскаленные в предсмертной гримасе зубы были покрыты черной копотью,
как решетка в камине. Ѓрендон сделал движение, будто хотел ее потрогать, но
тут же отдернул руку. Ћн повернулсЯ к сыну и спросил хриплым шепотом:
- ѓде ты это нашел?
„еннис, заикаЯсь, начал бормотать какие-то ничего не значащие обрывки
фраз. Џослушав некоторое времЯ, Ѓрендон сжал его плечо.
- ‘делай глубокий вдох, „енни, и приведи мысли в порЯдок, - сказал он.
- ‡десь Я на твоей стороне, как и во всем остальном, как ты знаешь. ’ы
правильно сделал, что не показал маме это несчастное создание. Ђ теперь
скажи, как ты ее нашел и где ты ее нашел.
“спокоившийсЯ и приободренный „еннис теперь мог все рассказать отцу.
…го рассказ был гораздо короче моего, но все равно это занЯло несколько
минут. Ћтец сидел в кресле, уперев костЯшку пальца в лоб, прикрыв глаза. Ћн
не задавал вопросов, не издавал никаких звуков. Љогда „еннис закончил, отец
вполголоса пробормотал несколько слов. ‚сего три слова - но от этих слов
сердце мальчика превратилось в лед
- по крайней мере ему так тогда показалось.
- ’очно как король.
“ Ѓрендона дрожали губы от страха, но казалось, что он пытаетсЯ
улыбнутьсЯ.
- ’ебе не кажетсЯ, „енни, что это создание было мышиным королем?
- Џапа... Џапа, Я... Я...
- ’ы сказал, что еще там была шкатулка.
- „а.
- € пакет.
- „а.
- € пакет обуглилсЯ, но не сгорел.
- „а.
- € щипцы.
- „а. ’акие, какими мама выдергивает волосы из своего носа...
- ’сс, - произнес Ѓрендон и вновь уперсЯ костЯшкой в лоб. - „ай
подумать
Џрошло пЯть минут. Ѓрендон сидел неподвижно, и могло показатьсЯ, что он
заснул, но „еннис знал, что это не так. Ѓрендон не знал, что мать Џитера
подарила ему резную шкатулку и что Џитер ее потерЯл, когда был еще
маленьким; и то, и другое произошло, когда Џитеру было еще далеко до
отроческого возраста, и Ѓрендон еще не служил у него. Ћн знал о секретной
панели: он наткнулсЯ на нее уже в первый год службы у Џитера (в самом начале
того года). Љак Я уже, возможно, говорил, это было не настолько уж потайное
место - ровно настолько, чтобы удовлетворить такого открытого мальчика, как
Џитер. Ѓрендон знал об этом месте, но после первого раза никогда туда не
заглЯдывал
- тогда там хранилась всЯкаЯ дребедень, которую любой мальчишка
называет сокровищами: колода карт, в которой нескольких карт не хватало,
мешочек со стеклЯнными шариками, счастливаЯ монетка, косичка из гривы Џеона.
…сли хороший камердинер все понимает, то он обладает и тем качеством,
которое мы называем деликатностью, то есть уважением к личной жизни других
людей. Ћн никогда больше не заглЯдывал в тот тайник. „лЯ него это было все
равно что воровство.
Ќаконец „еннис спросил:
- Њы пойдем туда, отец, чтобы ты мог заглЯнуть в шкатулку?
- Ќет. Њы должны пойти к верховному судье, и ты должен рассказать ему
то же, что рассказывал и мне.
„еннис так и сел на кровать. —увствовал он себЯ так, будто получил удар
под ложечку. Џейна, человек, который отправлЯл людей в тюрьму и на казнь!
Џейна, у которого было такое бледное, непреклонное лицо и высокий восковой
лоб! Џейна, который после самого королЯ был высшей властью королевства!
- Ќет, - наконец прошептал он. - Џапа, Я не могу... Я... Я...
- ’ы должен, - сурово сказал отец. - ќто страшное дело - ничего
страшнее Я еще не видел, но все должно быть рассмотрено и поставлено на свои
места. ’ы расскажешь ему то, что рассказал мне, и после этого дело будет в
его руках.
„еннис посмотрел в глаза отцу и понЯл, что Ѓрендон именно так и решил.
…сли он откажетсЯ, то отец схватит его за шиворот Я потащит к Џейне, как
котенка, невзираЯ на то, что ему уже двадцать лет.
- „а, папа, - несчастным голосом сказал он, подумав, что когда Џейна
остановит на нем свой холодный, оценивающий взглЯд, то он просто свалитсЯ
замертво от сердечного приступа. Џотом он вспомнил (уже в состоЯнии, близком
к паническому), что он украл корзинку длЯ углей из покоев принца. …сли он не
умрет от страха в тот же самый момент, когда Џейна прикажет ему повторить,
он, наверное, проведет остаток дней своих в самом глубоком подземелье замка
за воровство.
- “спокойсЯ, „енни, успокойсЯ, ведь ты можешь. Џейна - человек суровый,
но
справедливый. ’ы не сделал ничего постыдного. Џросто расскажи ему то,
что говорил мне.
- •орошо, - прошептал „еннис. - Њы пойдем прЯмо сейчас?
Ѓрендон встал и опустилсЯ на колени.
- ‘начала помолимсЯ. ‘тановись рЯдом, сынок.
„еннис опустилсЯ на колени.
Џитер предстал перед судом, был признан виновным в убийстве королЯ и
осужден на пожизненное заключение в двух холодных помещениЯх на вершине
башни-€глы. ‚се это произошло в течение всего лишь трех дней. Ќемного
времени потребуетсЯ, чтобы рассказать вам, как плотно захлопнулась жестокаЯ
западнЯ ”лэгга за мальчиком.
Џейна не приказал сразу остановить приготовлениЯ к коронации - он
подумал, что „еннис, возможно, ошибсЯ, что всему этому должно быть какое-то
разумное объЯснение. Ќо все равно то, что смерть мыши так напоминала смерть
королЯ, нельзЯ было оставлЯть без вниманиЯ, а семьЯ Ѓрендонов на протЯжении
долгого времени имела заслуженную репутацию людей честных и уравновешенных.
ќто было важно, но кое-что имело еще большее значение: если Џитер будет
короноватьсЯ, то на его репутации не должно быть ни единого пЯтнышка.
Џейна выслушал „енниса и затем вызвал Џитера. “видев своего господина,
„еннис действительно мог бы умереть от страха, но ему милосердно было
разрешено удалитьсЯ вместе с отцом в соседнюю комнату. Џейна мрачно объЯснил
Џитеру, что против него выдвинуто обвинение... обвинение в том, что Џитер,
возможно, сам сыграл какую-то роль в убийстве ђоланда. Ђндерс был не тот
человек, который мог бы смЯгчать слова, как бы жестоко они ни звучали.
Џитер был оглушен, ошеломлен. ‚ы должны помнить, что он все еще пыталсЯ
справитьсЯ с мыслью о том, что его любимого отца нет в живых, что он
отравлен страшным Ядом, который сжег его заживо изнутри. ‚ы. должны помнить,
что он всю ночь возглавлЯл поиски, не спал, был измучен. Ђ прежде всего вы
должны помнить, что, несмотрЯ на высокий рост и широкие мужские плечи, ему
было всего шестнадцать лет. “слышав в довершение всего это ошеломлЯющее
известие, он сделал вполне естественную вещь, но под холодным и оценивающим
взглЯдом Џейны этого ни в коем случае не следовало делать: он расплакалсЯ.
…сли бы Џитер горЯчо отрицал обвинение или если бы при этом нелепом
подозрении разразилсЯ бы диким хохотом, в котором бы выразились бы его
изумление, истощение и горе, все закончилось бы прЯмо на месте. џ уверен,
что такаЯ возможность ”лэггу и в голову не приходила, но одним из слабых
мест ”лэгга было стремление судить о других людЯх по тому, что было в его
собственной черной и мрачной душе. ”лэгг ко всем относилсЯ с подозрением и
был уверен в том, что у каждого были какие-нибудь тайные причины длЯ тех или
иных поступков.
“ него был очень сложный образ мышлениЯ, напоминающий зеркальную
комнату, где все многократно отражаетсЯ, искажаЯ размеры.
•од мыслей у Џейны был вовсе не извилистым, а, напротив, очень
прЯмолинейным. „лЯ него было очень сложно - почти невозможно- поверить в то,
что Џитер мог отравить своего отца. …сли бы Џитер пришел в Ярость, громко
расхохоталсЯ бы, то все, возможно, к закончилось бы, и не потребовалось бы
даже идти куда-то, чтобы изучать какую-то предполагаемую шкатулку с
выгравированным на ней именем или пакет и щипцы, которые предположительно в
ней содержались. ‘лезы, однако, выглЯдели очень плохо. ‘лезы выглЯдели
выражением вины со стороны мальчика, достаточно взрослого, чтобы совершить
убийство, но недостаточно взрослого, чтобы скрыть свое деЯние.
Џейна решил, что должен продолжать расследование. …му очень не хотелось
этого делать, потому что это означало необходимость взЯть стражников, это
означало, что пройдет какой-то слушок, шепоток. Ђ если эти сиюминутные
подозрениЯ просочатсЯ за стены, первые недели правлениЯ Џитера, будут
омрачены. Ќо потом он прикинул, что даже этого можно избежать. Ћн возьмет
полдюжины дворцовых стражников, не больше. —етверых он оставит на часах
перед дверью. Џо окончании же этого нелепого дела все они будут отосланы в
самую отдаленную часть королевства. Џейна подумал, что Ѓренд она с сыном
тоже придетсЯ отослать, и это было печально, но Языки имеют обыкновение
развЯзыватьсЯ, особенно под воздействием алкоголЯ, а пристрастие
Ѓрендона-старшего к джину было общеизвестно.
€так, Џейна распорЯдилсЯ временно приостановить сооружение помоста длЯ
коронации. Ћн был уверен в том, что работа возобновитсЯ не позже, чем через
полчаса, и рабочие, обливаЯсь потом и ругаЯсь на чем свет стоит, будут
торопливо наверстывать потерЯнное времЯ.
Ќо увы...
Љак вы знаете, пакет, щипцы и шкатулка были там. Џитер поклЯлсЯ именем
матери, что у него не было такой резной шкатулки; его горЯчие отрицаниЯ
выглЯдели теперь
очень глупо. Џейна осторожно взЯл обугленный пакет щипцами, заглЯнул в
него и увидел три крупинки зеленого песка. Ћни были настолько маленькими,
что их едва было видно, но Џейна, помнЯ о том, что постигло и великого
королЯ, и маленькую мышку, положил пакет обратно в шкатулку и закрыл
защелку. Ћн приказал двоим из четырех, все еще стоЯщих в коридоре
стражников, войти в комнату. Ћн неохотно призналсЯ себе, что дело принимает
все более серьезный оборот.
катулка, из-под крышки которой курились струйки дыма, была аккуратно
поставлена на стол Џитера. Ћдин из стражников был послан за человеком,
сведущим в Ядах в большей степени, чем кто бы то ни было в королевстве. ќтим
человеком был, несомненно, ”лэгг.
- џ не имею к этому никакого отношениЯ, Ђнд ере, - сказал Џитер. Ћн уже
взЯл себЯ в руки, но лицо его было бледным и несчастным, а его голубые глаза
настолько потемнели, что старый верховный судьЯ никогда не видел их такими.
- Ќо ведь шкатулка ваша? - „а. - Џочему же вы отрицали, что у вас есть
такаЯ шкатулка?
- џ забыл. џ не видел эту шкатулку лет одиннадцать, а то и больше. Њне
подарила ее мать.
- € что же с ней случилось?
"Ћн больше не называет менЯ "‚аше высочество", - подумал, похолодев
Џитер. - Ћн вообще не выказывает по отношению ко мне ни малейшего уважениЯ.
Ќеужели все это происходит на самом деле? Ћтец отравлен? ’омас страшно
болен? Џейна стоит здесь и делает все, чтобы обвинить менЯ в убийстве? Ђ моЯ
шкатулка - откуда, во имЯ богов, она поЯвилась и кто положил ее в это
секретное отделение за книгами?"
- џ потерЯл ее, - медленно сказал Џитер. - Ђнд ере, неужели вы верите в
то, что Я убил моего отца?
"Ќе верил... но теперь сомневаюсь", - подумал Ђнд ере Џейна.
- џ очень его любил, - сказал Џитер.
"џ всегда так думал... но теперь Я и в этом сомневаюсь", - подумал Ђнд
ере Џейна.
”лэгг суетливо вбежал в комнату и, даже не посмотрев в сторону Џейны,
сразу же стал забрасывать безмолвного, объЯтого страхом, оскорбленного
принца вопросами, касающимисЯ розысков. Ћбнаружены ли хоть какие-нибудь
следы Яда или отравителЯ? ђаскрыты ли какие-нибудь признаки заговора? Ћн сам
придерживаетсЯ мнениЯ, что это могло быть совершено одним человеком, но Явно
безумцем. –елое утро, сказал ”лэгг, он провел перед своим кристаллом, но тот
упорно оставалсЯ темным. Ќо, впрочем, это неважно, он способен не только
разбрасывать кости или смотреть в кристаллы. Ћн требовал действий, а не чар.
‚се, что ему прикажет принц, любой темный угол должен быть осмотрен...
- Њы вызвали вас сюда не длЯ того, чтобы выслушивать ваше бормотание,
напоминающее вашего собственного попугаЯ, когда обе его головы говорЯт
одновременно, - холодно сказал Џейна. Ћн не любил ”лэгга. Џо мнению Џейны,
после смерти ђоланда колдун утратил всЯкий вес при дворе. Ћн, возможно, и
способен определить, что это за зловещие зеленые крупицы в пакете, но этим
польза от него и ограничиваетсЯ.
"Џитер не будет иметь ничего общего с этим типом после коронации", -
подумал Џейна. ’олько подумав об этом, Џейна пришел в замешательство, потому
что шансы Џитера быть коронованным становились, кажетсЯ, все призрачней.
- „а, - сказал ”лэгг, - думаю, не длЯ этого, - он взглЯнул на Џитера и
спросил: - „лЯ чего менЯ вызвали, мой король?
- Ќе называйте его так! - взорвалсЯ Џейна, будучи глубоко возмущенным
помимо своей воли. ”лэгг увидел возмущение в лице Џейны, и, хотЯ он
постаралсЯ придать своей физиономии озадаченное выражение, он понЯл, что это
означает, и почувствовал удовлетворение. —ервЯчок сомнениЯ пробираетсЯ в
самую середину холодного сердца верховного судьи. ќто хорошо.
Ѓледный Џитер отвернулсЯ от них обоих и посмотрел в окно на город,
вновь пытаЯсь овладеть собой. Џальцы у него были крепко сжаты, костЯшки
побелели. ‘ейчас он выглЯдел гораздо старше своих шестнадцати лет.
- ‚ы видите шкатулку на столе? - спросил Џейна.
- „а, милорд верховный судьЯ, - ответил ”лэгг твердым, бесстрастным
голосом.
- ‚ ней находитсЯ пакет, который, судЯ по внешним признакам, медленно
обугливаетсЯ. ‚ пакете лежит нечто, имеющее вид песчинок. џ хотел бы, чтобы
вы рассмотрели их и определили бы, можете ли вы сказать мне, что это такое.
џ настоЯтельно требую, чтобы вы к ним не прикасались. џ полагаю, что данное
вещество в пакете могло быть причиной смерти королЯ ђоланда.
”лэгг позволил себе проЯвить некоторое беспокойство. Џо правде говорЯ,
он чувствовал себЯ в своей стихии. €сполнение роли всегда приводило его в
такое состоЯние. …му нравилось играть. Ћн взЯл пакет с помощью щипцов,
заглЯнул внутрь. ‚зглЯд у
него стал более внимательным.
- Њне нужен кусок обсидиана, - сказал он. - ЏрЯмо сейчас.
- “ менЯ есть кусок в столе, - мрачно сказал Џитер, достав его. Ћн был
не таким большим, как тот, что был у ”лэгга, но достаточно толстым. Џитер
подал его одному из стражников, тот - ”лэггу. Љолдун посмотрел его на свет,
немного нахмурившись... но в его душе маленький человечек прыгал вверх вниз,
ходил колесом и кувыркалсЯ. Ћбсидиан очень напоминал его собственный, но
одна сторона была разбита и иззубрена. Ђга, боги улыбаютсЯ ему! ’очно,
улыбаютсЯ!
- џ уронил его год или два тому назад, - сказал Џитер, заметив интерес
”лэгга. Ћн не обратил вниманиЯ (как и Џейна, по крайней мере на какое-то
мгновение) на то, что добавил еще один рЯд кирпичей в стену, смыкающуюсЯ
вокруг него. - Џоловина, которую вы держите, упала на ковер, смЯгчивший
падение. „ругаЯ половина ударилась о каменный пол и разлетелась на сотню
кусочков. Ћбсидиан очень твердый, но хрупкий.
- „а, милорд? - мрачно сказал ”лэгг. - џ никогда не видел такого камнЯ,
хотЯ, конечно, слышал о нем.
Ћн положил обсидиан на стол Џитера, перевернул над ним пакет и высыпал
на него три песчинки. Њгновение спустЯ с поверхности обсидиана стали
подниматьсЯ тонкие струйки дыма. ‚се присутствующие увидели, как каждаЯ
песчинка медленно опускаетсЯ в углубление, проделанное ею в самом твердом из
известных камней. ‘тражники беспокойно зароптали при виде этого зрелища.
- Њолчать! - проревел Џейна, резко повернувшись к ним. ‘тражники, лица
у которых вытЯнулись и побелели от страха, отступили. ‚ их глазах все это
больше и больше напоминало колдовство.
- Ќадеюсь, что знаю, что это за частицы и как проверить мою догадку, -
выдавил из себЯ ”лэгг. - Ќо если Я прав, то тогда опыт должен быть
произведен как можно быстрее.
- Џочему? - резко спросил Џейна.
- „умаю, что это частицы "песка дракона", - сказал ”лэгг. - “ менЯ было
небольшое количество когда-то, но, увы, песок пропал до того, как Я успел
внимательно его изучить. ‚полне возможно, что он был украден.
”лэгг заметил, как при этом сверкнул взглЯд Џейны, обращенный на
Џитера.
- ‘ тех пор, как он исчез, Я испытывал беспокойство, - продолжал ”лэгг,
- потому что это одно из самых смертоносных веществ на свете. “ менЯ не было
возможности изучить его свойства, и Я испытывал сомнениЯ, но теперь Я вижу,
что многое из того, о чем мне говорили, получает подтверждение здесь. -
”лэгг показал на обсидиан. џмки, в которых лежали три крупинки зеленого
песка, достигали уже дюйма в глубину
- от каждой из них вилсЯ дымок, как от маленького лагерного костра.
”лэгг прикинул, что каждаЯ из крупинок проела уже примерно половину толщи
камнЯ.
- ќти три частицы быстро проникают сквозь кусок самого твердого из
известных нам камней, - сказал он. - ‘читаетсЯ, что "песок дракона"
настолько едок, что может разъесть любое твердое вещество - любое. € при
этом он выделЯет тепло в чрезмерных количествах. ќй, ты! ‘тражник! - ”лэгг
указал на одного из дворцовых стражников. ’от шагнул вперед, Явно не
изъЯвлЯЯ удовольствиЯ по поводу того, что выбор пал на него.
- Џрикоснись к камню сбоку, - сказал ”лэгг, а когда стражник неуверенно
потЯнулсЯ к обсидиану, резко добавил: - ’олько сбоку! Ќе прикасайсЯ близко к
этим отверстиЯм!
‘тражник прикоснулсЯ и с шипением отдернул руку. Ћн засунул пальцы в
рот, но перед этим Џейна увидел на них вздувающиесЯ волдыри.
- џ слышал, что обсидиан очень плохо проводит тепло, - сказал ”лэгг, -
но этот кусок разогрелсЯ, как плита... и все это от трех песчинок, которые
могут разместитьсЯ на кончике вашего ногтЯ, да еще и место останетсЯ!
„отроньтесь до стола принца, милорд верховный судьЯ!
Џейна подчинилсЯ. Ћн был обескуражен и изумлен, ощутив тепло под рукой.
‘коро прочное дерево начнет тлеть и обугливатьсЯ.
- Џоэтому мы должны действовать быстро, - сказал ”лэгг. - ‘коро стол
загоритсЯ. …сли мы вдохнем этот дым (Я всегда считал истиной то, что мне
рассказывали), мы все умрем в течение нескольких дней. Ќо длЯ полной
уверенности нужен еще один опыт...
Џри этом стражники забеспокоились еще больше.
- •орошо, - сказал Џейна. - € что это за опыт? Џоторапливайтесь! -
‘ейчас он ненавидел ”лэгга больше, чем когда бы то ни было, и если он
Љогда-нибудь чувствовал, что этого человека не следует недооценивать, то
теперь он чувствовал это с удвоенной силой. ‡а пЯть минут до этого Џейна был
уже готов считать его полностью потерЯвшим положение при дворе. Ђ теперь
казалось, что их жизни - и дело Џейны против Џитера
- зависЯт от него.
- џ попросил бы наполнить ведро водой, - сказал ”лэгг гораздо
торопливей, чем обычно. …го темные глаза мерцали. ‘тражники и Џейна смотрели
на маленькие черные
дырочки в обсидиане, на тоненькие струйки дыма с какой-то
обреченностью, как птицы, загипнотизированные при виде выводка извивающихсЯ
питонов. Ќасколько глубоко они проникли в обсидиан? Љакое расстоЯние
осталось до дерева? ќто невозможно определить. „аже Џитер смотрел туда, хотЯ
его лицо еще не покинуло выражение усталой печали, смешанной с
замешательством.
- ‚оду из насоса принца! - закричал ”лэгг одному из стражников. - Ќам
нужно ведро воды, глубокий горшок или кастрюлЯ. ‘ейчас же! Ѓыстрее!
‘тражник посмотрел на Џейну.
- ‚ыполнЯйте, - произнес Џейна, прилагаЯ усилиЯ, чтобы в его голосе не
был слышен страх; но он был напуган, и ”лэгг это знал.
‘тражник ушел. —ерез несколько секунд они услышали, как он качает воду
в ведро, найденное в шкафу у камердинера.
”лэгг заговорил опЯть.
- џ хочу опустить палец в ведро и капнуть каплю воды в одно из этих
отверстий, - сказал он. - Њы будем внимательно наблюдать за этим, милорд
верховный судьЯ. Њы должны разглЯдеть, станет ли попавшаЯ в отверстие вода
моментально зеленой. ќто верный признак.
- Ђ потом? - нетерпеливо спросил Џейна.
‚ернулсЯ стражник ”лэгг взЯл у него ведро и поставил его на стол.
- Џотом Я очень осторожно капну несколько капель воды в оставшиесЯ два
отверстиЯ, - сказал ”лэгг. ѓоворил он спокойно, но его обычно бледные щеки
окрасились румЯнцем. - €звестно, что вода не остановит "песок дракона", но
она задержит его. - ќто несколько осложнЯло все дело, но ”лэггу хотелось их
попугать.
- Ђ почему бы не взЯть и просто потушить? - не сдержалсЯ один из
стражников.
Џейна метнул в его сторону страшный взглЯд, но ”лэгг, обмакиваЯ свой
розовый палец в ведро, спокойно ответил на вопрос.
- “ж не хочешь ли ты, чтобы Я вымыл эти песчинки из отверстий в камне
куда-нибудь на стол? - спросил он почти весело. - Њы можем оставить тебЯ
здесь тушить огонь, когда вода высохнет}
‘тражник не проронил больше ни слова. ”лэгг вынул мокрый палец из
ведра.
- ‚ода уже теплаЯ, - сообщил он Џейне, - просто от того, что стоит на
столе.
Љолдун осторожно поднес к одному из отверстий палец со свисающей с него
каплей воды.
- ‘мотрите внимательно! - резко сказал ”лэгг, и Џитеру в этот момент он
показалсЯ дешевым фокусником, собирающимсЯ совершить какое-то чудовищное
надувательство. Ќо Џейна наклонилсЯ поближе. ‘тражники тоже вытЯнули шеи.
ќта каплЯ свисала с пальца ”лэгга, и на какой-то момент в ней отразилась в
миниатюре всЯ комната Џитера. ЉаплЯ висела... растЯгиваЯсь... и упала в
отверстие.
ђаздалось шипение, как будто масло упало на раскаленную сковородку. €з
отверстиЯ вылетела тонкаЯ струйка пара... но перед этим Џейна увидел вспышку
зелени цвета кошачьего глаза. ‚ это мгновение решилась судьба Џитера.
- "Џесок дракона", клЯнусь богами! - хрипло прошептал ”лэгг. - Ќи в
коем случае не вдыхайте этот пар!
Ѓесстрашие Џейны не вызывало сомнений, как и его репутациЯ, но сейчас
ему было страшно. —то-то невыразимо зловещее почудилось ему в этом
единственном зеленом проблеске.
- „останьте оттуда остальные две, - хрипло произнес он. - ‘ейчас же!
- џ уже говорил, - спокойно ответил ”лэгг, вновь обмакиваЯ палец и
разглЯдываЯ обсидиан. - €х нельзЯ вынуть оттуда - впрочем, есть один способ,
как говорЯт преданиЯ, но только один. ‚ам он не понравитсЯ. € все же мы
можем удержать их, а потом от них избавитьсЯ. ’ак мне кажетсЯ.
Ћн осторожно уронил по капле в оставшиесЯ два отверстиЯ, что каждый раз
сопровождалось темнозеленой вспышкой и струей пара.
- џ думаю, что в течение еще некоторого времени мы в безопасности, -
сказал ”лэгг. Љто-то из стражников судорожно вздохнул с облегчением. -
Џринесите мне перчатки... или свернутую ткань... что-нибудь, чем бы Я мог
взЯть этот камень. Ћн чертовски горЯчий, а эти капельки воды могут выкипеть
в мгновение ока.
’ут же были принесены две подушечки из кладовой камердинера. ”лэгг с их
помощью поднЯл обсидиан, тщательно стараЯсь не наклонЯтьсЯ, а затем опустил
в ведро. Љогда обсидиан опустилсЯ на дно, все увидели, что вода на мгновение
окрасилась в зеленый цвет.
- Ђ теперь, - возбужденно сказал ”лэгг, - все в порЯдке. Ћдин из этих
стражников должен вынести ведро из замка к насосу возле ‚еликого ‘тарого
„ерева, что стоит в центре города. ’уда нужно доставить большой резервуар с
водой и поместить в него ведро. ђезервуар необходимо отвезти на середину
озера €оанна и утопить. "Џесок дракона" может нагреть озеро за сотню тысЯч
лет, но пусть об этом беспокоЯтсЯ те, кто поЯвитсЯ к тому времени - если они
поЯвЯтсЯ.
Џейна немного помедлил, покусываЯ губу с нехарактерной длЯ него
нерешительностью, а потом сказал: - ’ы, ты и ты. „елайте то, что он
сказал.
‚едро унесли. ‘тражники несли его как готовую взорватьсЯ бомбу. ”лэгг
изрЯдно веселилсЯ, поскольку (как Џитер сразу и заподозрил) все это было
представлением, устроенным колдуном. Љапель воды, попавших в отверстиЯ, было
недостаточно, чтобы остановить разъедающее действие песка - надолго по
крайней мере - но он знал, что вода в ведре сильно замедлит этот процесс.
„аже меньшего объема жидкости хватило бы длЯ большего количества песка...
скажем, кубка вина. Ќо пусть они верЯт тому, что увидели: тем с большей
Яростью обрушатсЯ они на Џитера в свое времЯ.
Љогда стражники ушли, Џейна обратилсЯ к ”лэггу. - ‚ы сказали, что есть
только один способ обезвредить "песок дракона".
- „а, преданиЯ гласЯт, что если его поместить в живое существо, то это
существо будет гореть в страшных мучениЯх, пока не умрет... и когда придет
смерть - сила "песка дракона" тоже умирает. џ собиралсЯ это проделать, но
прежде чем Я успел это сделать, моЯ подопытнаЯ исчезла.
Џейна смотрел на ”лэгга. ѓубы у судьи побелели. - € на каком же живом
существе вы собирались испытывать действие этого проклЯтого вещества,
колдун?
”лэгг ответил Џейне мЯгким, невинным взглЯдом. - Ќу конечно же на мыши,
милорд верховный судьЯ.
‚ три часа пополудни того же днЯ в королевском суде „илэйна в основании
башни-€глы - огромном зале, известном в течение многих лет под названием
"‘уд Џейны", - состоЯлось необычное заседание.
‡аседание - мне не нравитсЯ это слово. Ћно слишком банально и мелко,
чтобы быть свЯзанным с имеющим чрезвычайную важность решением, вынесенным в
тот день. џ не могу назвать это слушанием или судом, поскольку это собрание
не имело никакого юридического значениЯ, но оно было очень важным, и Я
думаю, что вы со мной согласитесь.
‚ зале могло поместитьсЯ пЯтьсот человек, но в тот день там было всего
семеро. естеро из них собрались в кучу, как будто их беспокоило то, что их
так мало в помещении, предназначенном длЯ столь многих. Ќа одной из округлых
каменных стен висел герб королЯ „илэйна - единорог, протыкающий дракона, - и
Џитер поймал себЯ на том, что его взглЯд все времЯ возвращаетсЯ к этому
гербу. Љроме него здесь был и Џейна, а также ”лэгг (но ”лэгг, конечно, сидел
чуть поодаль от остальных) и четверо великих судей королевства. ‚сего
великих судей было десЯть, но шестеро из них находились в различных
отдаленных провинциЯх королевства, где проводили судебные процессы. Џейна
решил, что не может их ждать. Ћн знал, что ему предстоит действовать быстро
и решительно, иначе королевство может захлебнутьсЯ в крови. Ћн знал это, но
испытывал досаду при мысли о том, что длЯ предотвращениЯ кровопролитиЯ ему
потребуетсЯ помощь этого спокойного юного убийцы.
’о, что Џитер был убийцей, Ђндерс Џейна уже решил в глубине души. € не
шкатулка, не зеленый песок и даже не сгоревшаЯ мышь привели его к этому
решению. ќто были слезы Џитера. Џитер, надо отдать ему должное, не выглЯдел
сейчас ни виновным, ни слабым. Ћн был бледен, но спокоен, полностью владел
собой.
Џейна прокашлЯлсЯ. ‡вук глухо отразилсЯ от неприветливых каменных стен
зала суда. Џейна прикоснулсЯ рукой ко лбу и не удивилсЯ, обнаружив холодную
испарину. Ћн выслушивал показаниЯ в ходе сотен крупных и мрачных дел; он
послал на плаху больше людей, чем мог вспомнить. Ќо никогда он не думал, что
ему придетсЯ присутствовать на таком "заседании", когда перед судом
предстанет принц по обвинению в убийстве своего венценосного отца... и такой
суд навернЯка состоитсЯ, если все пойдет в этот день так, как он надеЯлсЯ.
…стественно, что его прошиб пот и что этот пот холодный.
Џросто заседание. ‡десь нет ничего законного, ничего официального,
ничего от королевства. Ќо никто из них - ни Џейна, ни ”лэгг, ни великие
судьи, ни сам Џитер - не заблуждались на этот счет. ќто был настоЯщий суд.
ќто заседание. ‡десь была власть. ’а сгоревшаЯ мышь привела в движение
большую цепь событий. ќта цепь может быть или повернута здесь, как большаЯ
река может быть повернута у истока, пока она еще течет маленьким ручейком,
или она покатитсЯ вперед, набираЯ силы по мере движениЯ, и никакаЯ сила на
свете не сможет ей противостоЯть или повернуть ее вспЯть.
Џросто заседание, подумал Ђндерс Џейна и опЯть отер пот со лба.
”лэгг внимательно наблюдал за происходЯщим. Љак и Џейна, он знал, что
все решитсЯ здесь, и ощущал уверенность.
ѓолова у Џитера была поднЯта, взглЯд тверд. Ћн по очереди встретилсЯ
глазами со всеми членами этого неофициального суда.
Ќа всех семерых присутствующих мрачно смотрели каменные стены. ‘камейки
зрителей были пусты, но Џейне казалось, что он ощущает тЯжесть призрачных
взглЯдов, взглЯдов, требующих осуществлениЯ правосудиЯ в этом ужасном деле.
- Њилорд, - наконец произнес Џейна, - солнце сделало вас королем три
часа назад.
Џитер удивленно посмотрел на Џейну, но промолчал.
- „а, - продолжал Џейна, как будто Џитер что-то сказал. ‚еликие судьи
кивали, и вид у них был ужаснет торжественный. - ЉоронациЯ не состоЯлась, но
коронациЯ - это всего лишь общественное событие. Џри всей своей
торжественности это только представление, но не суть. Ѓог, закон и солнце
делают королЯ, но не коронациЯ, ‚ы ЯвлЯетесь королем в эту самую минуту и
имеете законное право приказывать мне, всем нам, здесь присутствующим, всему
королевству. ќто ставит нас перед сложнейшим выбором. ‚ы понимаете, о чем
идет речь?
- „а, - мрачно ответил Џитер. - ‚ы считаете своего королЯ убийцей.
Џейна был слегка удивлен такой прЯмотой, но вовсе не огорчен ею. Џитер
всегда был прЯмым юношей; прискорбно то, что под такой поверхностной
прЯмотой таилась расчетливость, но существенно было то, что такаЯ
прЯмолинейность, ЯвлЯвшаЯсЯ, возможно, результатом глупой мальчишеской
бравады, ускорит ход событий.
- ’о, что мы считаем, милорд, не имеет значениЯ. ‚ина или невиновность
- вот что должен определить суд; так всегда менЯ учили, в это Я совершенно
искренне верю. ‡десь есть только одно исключение. Љороли стоЯт над законом.
‚ы менЯ понимаете?
„а - Ќо... - Џейна поднЯл палец. - Ќо это преступление было совершено
еще до того, как вы стали королем. Ќасколько Я знаю, столь ужаснаЯ ситуациЯ
никогда не рассматривалась в судах „илэйна. ЏоследствиЯ страшные. ЂнархиЯ,
хаос, гражданскаЯ война. —тобы это предотвратить, милорд, нам требуетсЯ ваша
помощь.
Џитер сумрачно посмотрел на него.
- џ помогу, если смогу, - сказал он.
"€ Я думаю - Я умолЯю - чтобы ты согласилсЯ на то, что Я собираюсь
предложить", - подумал Џейна. Ћн почувствовал, что у него на лбу опЯть
выступил пот, но на этот раз он не стал его вытирать. Џитер всего лишь
мальчик, но он смышленый мальчик - он может воспринЯть это как признак
слабости. "’ы скажешь, что соглашаешьсЯ длЯ блага королевства, но юноша, у
которого хватило отчаЯнной, чудовищной смелости убить собственного отца,
ЯвлЯетсЯ, как Я надеюсь, и юношей, который не может не верить в то, что ему
это сойдет с рук. ’ы поверишь, что мы хотим помочь все это скрыть, но,
милорд, вы так заблуждаетесь".
”лэгг, который чуть ли не читал эти мысли, прикрыл лицо рукой, чтобы
скрыть улыбку. Џейна ненавидел его, но Џейна же стал первым помощником
колдуна, даже не подозреваЯ об этом.
- џ хочу, чтобы вы отложили корону, - сказал Џейна.
Џитер посмотрел на него с сумрачным удивлением.
- ЋтречьсЯ от престола? - спросил он. - џ... џ не знаю, милорд
верховный судьЯ. Њне необходимо подумать, прежде чем Я смогу сказать "да"
или "нет". ’акаЯ попытка помочь королевству может нанести ему ущерб -
подобно тому, как врач может убить больного, дав ему слишком много лекарств.
Џарень умен, одновременно подумали ”лэгг и Џейна.
- ‚ы неправильно менЯ понЯли. џ прошу не об отречении от престола, а
лишь о том, чтобы вы отложили корону, пока дело не решитсЯ. …сли вы будете
признаны невиновным в смерти своего отца...
- Љогда Я буду признан невиновным, - перебил Џитер. - …сли бы отец
продолжал править до тех пор, пока Я не стал бы старым и беззубым, Я был бы
только счастлив. џ хотел лишь служить ему, поддерживать его и любить его,
что бы Я ни делал.
- ’ем не менее вашего отца нет в живых, а вы находитесь здесь, и вам
предъЯвлено обвинение на основании улик.
Џитер кивнул.
- …сли вы будете признаны невиновным, то вернете себе корону. …сли же
вы будете признаны виновным...
Џри этом великие судьи беспокойно переглЯнулись, но Џейна и глазом не
моргнул.
- …сли же вы будете признаны виновным, то отправитесь на вершину
башни-€глы, где проведете остаток дней своих. Ќикто из королевской фамилии
не может быть казнен; этому закону уже тысЯча лет.
- Ђ ’омас станет королем? - задумчиво спросил Џитер. ”лэгг слегка
напрЯгсЯ.
- „а.
Џитер нахмурилсЯ, погрузившись в раздумьЯ. Ћн выглЯдел ужасно усталым,
но не выказывал ни тени замешательства или страха, и ”лэгг почувствовал, как
у него в душе шевельнулось беспокойство.
- Ђ если Я откажусь?
- …сли вы откажетесь, то тогда вы станете королем, несмотрЯ на ужасные
обвинениЯ, которые останутсЯ без ответа. Њногие ваши подданные -
большинство, насколько можно судить - будут считать, что на трон взошел
молодой человек, который убил собственного отца, чтобы завладеть престолом.
џ думаю, что будут мЯтежи и гражданскаЯ война, и это произойдет довольно
скоро. —то касаетсЯ менЯ, то Я покину
свой пост и отправлюсь на запад. џ слишком стар, чтобы начинать все
сначала, но все равно, мне придетсЯ попробовать. ЊоЯ жизнь посвЯщена закону,
и Я не смогу служить королю, не захотевшему преклонить колена перед законом
в таком деле.
‚ зале наступила тишина, тишина, показавшаЯсЯ очень долгой. Џитер
сидел, склонив голову, прикрыв глаза ладонЯми. ‚се остальные наблюдали и
ждали. ’еперь даже ”лэгг ощутил, что у него на лбу выступила испарина.
Ќаконец Џитер поднЯл голову и отнЯл руки от глаз.
- Ћчень хорошо, - сказал он. - ‚от мое королевское решение. џ отложу
корону, пока с менЯ не будет снЯто, обвинение в убийстве моего отца. ‚ы,
Џейна, будете канцлером „илэйна на то времЯ, пока нет законного королЯ. џ
хочу, чтобы суд состоЯлсЯ как можно быстрее - если возможно, то даже завтра.
џ же подчинюсь решению суда. Ќо судить менЯ будете не вы.
Ћни моргнули и невольно выпрЯмились при этом проЯвлении властности, но
ћзеф из королевских конюшен не был бы этим удивлен; ему уже приходилось
слышать эту нотку в голосе мальчика, когда Џитер был еще подростком.
- ќто сделает один из четырех остальных судей, - продолжал Џитер. -
ЊенЯ не будет судить человек, который будет вместо менЯ находитьсЯ у
власти... человек, который, судЯ по его виду и поведению, уже чувствует в
глубине души, что Я совершил это ужасное преступление.
Џейна почувствовал, что краснеет.
- Ћдин из этих четверых, - повторил Џитер, обернувшись к великим
судьЯм. - Џоложите в чашку четыре камнЯ, три черных и один белый. ’от, кто
вытащит белый камень, и будет председательствовать на суде. ‚ы согласны?
- „а, милорд, - медленно согласилсЯ Џейна, ненавидЯщий себЯ за этот
румЯнец, который до сих пор не сошел с его щек.
”лэгг опЯть поднЯл руку, чтобы прикрыть улыбочку. "€ это, маленький,
обреченный милорд, будет единственным твоим решением, вынесенным в качестве
королЯ „илэйна", - подумал он.
‡аседание, начавшеесЯ в три, закончилось через четверть часа. ‘енаты и
парламенты могут ломать копьЯ в течение многих дней и месЯцев, прежде чем
решить какой-нибудь один вопрос - и часто этот вопрос остаетсЯ нерешенным,
несмотрЯ на всю болтовню, - но когда решаютсЯ великие дела, они обычно
решаютсЯ быстро. € три часа спустЯ, когда начинало темнеть, случилось нечто,
что привело Џитера к выводу о том, что, как бы дико это ни казалось, он
будет признан виновным в этом ужасном преступлении.
Ћн был препровожден в свои покои неулыбчивыми, молчаливыми стражниками.
…ду, как сказал Џейна, ему принесут.
“жин был принесен стражником плотного сложениЯ с щетиной на лице. Ћн
держал поднос, на котором стоЯл стакан молока и большаЯ миска с дымЯщимсЯ
жарким. Џитер встал, когда вошел воин, и потЯнулсЯ к подносу.
- Џодождите, милорд, - сказал стражник с Явной насмешкой в голосе. -
Њне кажетсЯ, не хватает приправы. - € с этими словами он плюнул в жаркое.
‡атем, ухмыльнувшись, показав щербатые, как худой забор, зубы, он протЯнул
поднос. - ‚от.
Џитер не пошевелилсЯ, чтобы принЯть его. Ћн был крайне изумлен.
- Џочему ты это сделал? Џочему ты плюнул в мое жаркое?
- Ќеужели сын, убивший своего отца, заслуживает лучшего, милорд?
- Ќет. Ќо тот, кто еще даже не предстал перед судом за преступление,
заслуживает, - сказал Џитер. - “бери это и принеси мне еду. —тоб принес
через пЯтнадцать минут, иначе тебе придетсЯ провести ночь в застенке под
комнатами ”лэгга.
Ќа мгновение уродливаЯ ухмылка стражника исчезла, но затем поЯвилась
вновь. - џ так не думаю, - сказал он. Ћн наклонил поднос, сначала слегка,
потом все больше и больше. ‘такан и миска упали на камни пола. ѓустое жаркое
растекалось длинными потеками.
- ‚ылижи, - сказал стражник. - ‚ылижи это, как пес, да ты и есть пес. -
Ћн повернулсЯ, чтобы уйти. ‚незапно вскипев, Џитер бросилсЯ к нему и отвесил
затрещину. “дар прозвучал в комнате как пистолетный выстрел.
‚зревев от Ярости, стражник выхватил меч.
Ќевесело улыбаЯсь, Џитер поднЯл подбородок и обнажил шею.
- ‚перед, - сказал он. - —еловек, который можете плюнуть в тарелку
другого человека, наверное, и если именно тот, кто способен продырЯвить
глотку безоружному. „авай. ‘виньи тоже выполнЯют Ѓожью волю, как мне
думаетсЯ, и велики мой стыд и моЯ скорбь. …сли Ѓог хочет, чтобы Я жил, Я
должен жить, но если Ѓог желает моей смерти и посылает такую свинью, как ты,
чтобы совершить убийство, это тоже неплохо.
ѓнев стражника сменилсЯ замешательством. Њгновение спустЯ он вложил меч
в ножны.
- Ќе буду пачкать свой клинок, - произнес он; но его слова звучали
невнЯтно, и
он не мог смотреть Џитеру в глаза.
- Џринеси свежую еду и питье, - спокойно сказа Џитер. - џ не знаю,
стражник, с кем ты разговаривал и длЯ менЯ это не имеет значениЯ. џ не знаю,
почему так хочешь обвинить менЯ в убийстве моего отца еще до того, как
заслушаны доказательства, но и это менЯ тоже волнует. Ќо ты принесешь мне
свежее мЯсо и питье и салфетку впридачу, и сделаешь это еще до того, как
стрелка дойдет до половины седьмого, или Я вызову Џейну, и ты будешь спать
сегоднЯ под комнатами ”лэгга. ЊоЯ вина не доказана, Џейна еще подчинЯетсЯ
мне, и клЯнусь что Я говорю правду.
‚о времЯ этой речи стражник бледнел все сильнее поскольку он видел, что
Џитер говорит правду. Ќо это было не единственной причиной его бледности.
Љогда его товарищи говорили ему, что принц пойман с поличным, он им поверил
- он хотел им верить - но сейчас он сомневалсЯ. Ќи вид Џитера, ни его слова
не могли принадлежать виновному.
- „а, милорд, - сказал стражник и вышел. Ќесколько мгновений спустЯ
дверь открыл капитан гвардии и заглЯнул внутрь,
- Њне показалось, что Я слышал какой-то шум, - сказал он. …го взглЯд
упал на осколки стакана и миски. - —то-нибудь случилось?
- Ќичего, - хладнокровно ответил Џитер. - џ уронил поднос. ‘тражник
пошел за другой едой.
Љапитан кивнул и исчез.
‚ течение следующих десЯти минут Џитер сидел на своей кровати,
погрузившись в глубокие раздумьЯ.
ђаздалсЯ короткий стук в дверь.
- ‚ходите, - сказал Џитер.
‚ошел бородатый, щербатый стражник с новым подносом.
- Њилорд, Я хотел бы извинитьсЯ, - с неуклюжей натЯнутостью сказал он.
- Ќикогда в жизни Я себЯ не вел так и не знаю, что на менЯ нашло. Ќи разу в
жизни. џ...
Џитер махнул рукой. Ћн чувствовал себЯ очень усталым.
- Ђ остальные чувствуют то же самое? „ругие стражники?
- Њилорд, - произнес стражник, аккуратно ставЯ поднос на стол Џитера. -
џ не уверен, что Я испытываю те же чувства, что и раньше.
- Ќо остальные считают, что виновен?
Џосле долгой паузы стражник кивнул.
- Ђ есть какаЯ-нибудь одна, основнаЯ, причина длЯ этого?
- Ћни говорЯт о сгоревшей .мыши... говорЯт, что вы расплакались, когда
предстали перед Џейной...
Џитер угрюмо кивнул. „а. ‘лезы были большой ошибкой, но он не мог
сдержатьсЯ", и сделанного не вернешь.
- Ќо больше всего говорЯт, что вы были пойманы, что вы хотели стать
королем, что так должно быть.
- —то Я хотел стать королем и что так должно быть, - повторил Џитер.
- „а, милорд. - ‘тражник стоЯл перед Џитером, с жалким видом.
- Ѓлагодарю. Њожешь идти.
- Њилорд, Я приношу извинениЯ...
- €звинениЯ принЯты. Њожешь идти. Њне надо подумать.
‘ видом человека, сожалеющего о том, что поЯвилсЯ на свет, стражник
вышел за дверь и закрыл ее за собой.
Џитер расстелил салфетку на коленЯх, но есть не начинал. —увство
голода, каким бы сильным оно ни было до этого, прошло. Ћн сорвал салфетку и
подумал о своей матери. Ћн был рад, по-настоЯщему рад тому, что она не
дожила до этого, что она не видит, до чего он дошел. ‚сю жизнь он был
счастливым мальчиком, благословенным мальчиком, мальчиком, к которому, как
иногда казалось, не пристают никакие неудачи. ’еперь же казалось, что все
несчастьЯ, которые должны были случитьсЯ за все эти годы, собрались вместе,
чтобы быть оплаченными сразу, с шестнадцатилетними процентами.
"Ќо больше всего говорЯт, что вы хотели стать королем и что так должно
быть". ‚ глубине души он их понимал, а Ћни хотели иметь хорошего королЯ,
которого могли бы любить. Ќо хотелось им знать и то, что лишь в последнем
мгновение они спаслись от плохого королЯ. Ћни хотело злодейства и тайн; им
нужна была эта страшненькаЯ сказочка про прогнившую монархию. Ћдин Ѓог знает
зачем. ѓоворЯт, вы хотели стать королем, говорЯт, что так должно быть.
"Џейна верит этому, - подумал Џитер, - и этот стражник поверил; все
поверЯт. € это не кошмарный сон. ЊенЯ обвинЯют в убийстве отца, и никакое
мое примерное поведение и моЯ очевиднаЯ любовь к нему не снимут этого
обвинениЯ. Ђ некоторые из них хотЯт верить в то, что Я сделал это".
Џитер аккуратно сложил салфетку и положил ее поверх миски с жарким. Ћн
не мог есть.
‘остоЯлсЯ суд, и он поверг всех в изумление, и об это" событии
повествуют рассказы, если вы удосужились и прочитать. Ќо вот суть дела:
Џитер, сын ђоланда, представ перед верховным судьей „илэйна из-за сгоревшей
мыши его дело было рассмотрено на заседании семи человеку которое не было
судом; он был осужден дворцовым стражником, который вынес обвинительное
заключение, плюнув в его миску с жарким. ‚от такаЯ историЯ, а иногда в
историЯх рассказываетсЯ больше, чем в истории, и гораздо быстрее вдобавок.
Љогда “льрих “ икс, который достал белый камень и занЯл на судейской
скамье место Џейны, огласил приговор суда, зрители - многие из них в течение
долгих лет божились, что Џитер станет лучшим королем за всю историю „илэйна,
- бешено зааплодировали. Ћни поднЯлись с мест и хлынули вперед, и если бы
цепь дворцовых стражников с обнаженными мечами не оттеснила их, то они
вполне могли бы изменить приговор, заключавшийсЯ в пожизненном заключении на
вершине башни-€глы, и линчевать юного принца на месте. Љогда его уводили"
плевки летели дождем, и Џитер был весь покрыт ими. ’ем не менее он уходил с
поднЯтой головой.
„верь с левой стороны огромного зала суда вела в узкий коридор. Љоридор
имел примерно сорок шагов в длину, а потом начиналась лестница. ‘тупеньки по
спирали поднимались все выше и выше до вершины €глы, где находились две
комнаты, в которых отныне до днЯ смерти предстоЯло жить Џитеру. ‚сего туда
вело триста ступеней. Њы еще придем в свое времЯ к Џитеру в его комнаты; его
историЯ, как вы убедились, еще не закончена. Ќо мы будем подниматьсЯ вместе
с ним по ступенькам, потому что это было восхождение к позору, потому что он
оставил внизу принадлежавшее ему по праву королевское звание и, расправив
плечи и поднЯв голову, поднималсЯ к своей темнице на вершине; и было бы не
очень милосердно сопровождать его (или кого бы то ни было) во времЯ такого
восхождениЯ.
„авайте вместо этого на некоторое времЯ вспомним о ’омасе и посмотрим,
что произошло, когда он собралсЯ с мыслЯми и обнаружил, что стал королем
„илэйна.
- Ќет, - прошептал ’омас голосом, в котором звучал ужас. ѓлаза
выглЯдели огромными на его бледном лице. ѓубы у него дрожали. ”лэгг только
что сообщил ему: отныне он - король „илэйна, но ’омас не был похож на
мальчика, которому только что сказали, что он король; он напоминал мальчика,
которому только что сообщили о том, что утром его расстрелЯют. - Ќет, -
повторил он. - џ не хочу быть королем.
ќто было правдой. ‚сю жизнь он очень ревниво относилсЯ к Џитеру, но
лишь в одном он никогда не завидовал брату: в том, что тому предстоЯло
унаследовать престол. „аже в самых страшных снах ’омас не мечтал о такой
ответственности. Ђ теперь один кошмар громоздилсЯ на другой. ЋказываетсЯ,
недостаточно было того, что с пробуждением его ожидало известие о том, что
его брат заточен в €глу за убийство их отца, королЯ. Ђ тут еще и ”лэгг с
отвратительным сообщением о том, что теперь он, ’омас, король вместо Џитера.
- Ќет, Я не хочу быть королем. џ не буду королем. џ... Я отказываюсь! џ
ђ…€’…‹њЌЋ Ћ’ЉЂ‡›‚Ђћ‘њ!
- ‚ы не можете отказатьсЯ, ’омас, - настойчиво сказал ”лэгг. Ћн решил,
что это будет лучшей линией поведениЯ с ’омасом: по-дружески, но настойчиво.
‘ейчас ”лэгг нужен был ’омасу больше, чем кто-либо за всю его жизнь. ”лэгг
знал это, но знал он и то, что сам безраздельно зависит от ’омаса. ЏобеситсЯ
некоторое времЯ, покапризничает, от него можно будет ожидать чего угодно, и
с самого начала надо прибрать мальчика к рукам. "џ тебе нужен, ’омми, но с
моей стороны было бы очень серьезной ошибкой сказать тебе об этом. Ќет, ты
мне должен это сказать. Ќе должно возникать вопроса, кто главный. Ќи сейчас,
ни потом".
- Ќе могу отказатьсЯ? - прошептал ’омас. “слышав ужасную новость
”лэгга, он приподнЯлсЯ на локте. ’еперь он опЯть бессильно отвалилсЯ на
подушки. - Ќе могу? џ опЯть чувствую слабость. ЉажетсЯ, температура
поднимаетсЯ. Џошлите за доктором. Њне, возможно, надо пустить кровь. џ...
- ‚ы здоровы, - сказал ”лэгг. - џ напичкал вас лучшими лекарствами,
лихорадка у вас прошла, и вам нужен лишь глоток свежего воздуха, чтобы со
всем этим покончить. Ќо если, ’омми, вам нужен доктор, чтобы сказать то же
самое (”лэгг позволил себе допустить в своем голосе легкую нотку упрека), то
вам остаетсЯ только позвонить. - ”лэгг показал на звонок и слегка улыбнулсЯ.
ќто была не самаЯ добродушнаЯ улыбка.
- џ понимаю ваше стремление укрытьсЯ в постели, но Я не был бы вашим
другом, если бы не сказал вам о том, что чувство безопасности, испытываемое
вами в постели или когда вы остаетесь больным, - ложное чувство.
- ‹ожное?
- џ советую вам поднЯтьсЯ и начать восстанавливать силы. ‚ы будете
коронованы со всеми подобающими королевскими церемониЯми и пышностью в
течение трех дней. „опустить, чтобы вас пронесли через шеренгу стражников в
вашей кровати к помосту,
где будет ждать Џейна с короной и скипетром, было бы унизительно длЯ
начала королевского правлениЯ, но если до этого дойдет, то, уверЯю вас, они
это сделают. Љоролевства без главы - это неспокойные королевства. Џейна
намерен короновать вас как можно быстрее.
‹ежа на подушках, ’омас пыталсЯ переварить эти сведениЯ. “ него при
этом был взглЯд затравленного кролика.
”лэгг сорвал свой плащ с красным подбоем с кроватного столбика,
набросил его на плечи и застегнул на шее золотой цепью. ‡атем он взЯл из
угла трость с серебрЯным набалдашником. Ћн отставил ее, перекрестил поЯс и
сделал глубокий поклон в сторону ’омаса. Џлащ... шлЯпа... трость... все эти
вещи пугали ’омаса. Ќаступило времЯ, когда ”лэгг нужен ему больше, чем когда
бы то ни было. ”лэгг выглЯдит так, будто он оделсЯ в... длЯ...
Ћн выглЯдит одетым длЯ путешествиЯ.
Џаника, охватившаЯ ’омаса несколько секунд назад, была всего лишь
прелюдией к тому ужасу, который вцепилсЯ в его сердце ледЯными руками.
- Ђ теперь, дорогой ’омми, Я желаю вам навсегда сохранить здоровье,
наилучшего настроениЯ, долгого, благополучного царствованиЯ... и прощайте!
”лэгг направилсЯ к двери и уже действительно начал думать, что мальчик
до такой степени парализован страхом, что ему, ”лэггу, самому придетсЯ
придумывать какую-нибудь хитрость, чтобы вернутьсЯ к кровати этого
маленького глупышки, но ’омас выдавил из себЯ сдавленным голосом
одноединственное слово:
- Џодождите!
”лэгг повернулсЯ с выражением вежливой озабоченности на лице.
- „а, милорд?
- Људа... куда вы собираетесь?
- Ќу... - ”лэгг изобразил озадаченный вид, как будто только сейчас
понЯл, что ’омаса это может интересовать. - Ђндуа длЯ начала. Ћни
замечательные морЯки, как вы знаете, а за морем ‡автрашнего „нЯ столько
стран, где Я никогда не был. €ногда капитаны берут на борт колдунов, чтобы
им сопутствовала удача и чтобы колдун вызывал ветер, когда корабль попадает
в штиль, или предсказывал погоду. Ђ если никому не потребуетсЯ маг, тогда...
что ж, Я уже не так молод, как в те времена, когда поЯвилсЯ здесь, но Я все
еще способен управитьсЯ с линем или развернуть парус. - ”лэгг с улыбкой
жестами изобразил, как он будет делать это, не опускаЯ трости.
’омас опЯть приподнЯлсЯ на локтЯх.
- Ќет! - почти закричал он. - Ќет!
- Њилорд...
- Ќе называйте менЯ так!
”лэгг подошел к нему поближе, позволив себе на этот раз изобразить на
лице гораздо большую озабоченность.
- ’огда ’омми. „обрый старина ’омми. —то-нибудь не так?
- —то не так? —то не так? Ќеужели вы настолько глупы? Њой отец отравлен
Ядом, Џитер посажен в €глу за преступление, Я должен стать королем, вы
собираетесь уехать, и вы же еще и спрашиваете, что не так? - ’омас издал
пронзительный, визгливый смешок.
- Ќо от этого никуда не денешьсЯ, ’омми, - мЯгко сказал ”лэгг.
- џ не могу быть королем, - сказал ’омас. Ћн схватил ”лэгга за руку, и
его ногти глубоко вонзились в странную плоть мага. - Ќа место королЯ всегда
предназначалсЯ Џитер. Џитер всегда был умным, а Я был глупым, Я и есть
глупый, Я не могу быть королем!
- Ѓог делает королей, - сказал ”лэгг. Ѓог... и иногда колдуны, подумал
он, хихикнув про себЯ. - Ћн сделал вас королем, и, попомните мои слова,
’омми, вы будете королем. €ли вы будете королем, или на вас будут вывалены,
кучи грЯзи.
- Џусть тогда будет грЯзь! џ убью себЯ!
- ‚ы этого не сделаете.
- ‹учше покончить с собой, чем допустить, чтобы надо мной смеЯлись
тысЯчу лет как над принцем, умершим от страха.
- ‚ы станете королем, ’омми. Ќичего не бойтесь. Ќо Я должен идти. „ни
сейчас стоЯт холодные, но ночи еще холоднее. € Я хочу исчезнуть из города до
наступлениЯ темноты.
- Ќет, останьтесь! - ’омас отчаЯнно вцепилсЯ в плащ ”лэгга. - …сли Я
стану королем, оставайтесь и давайте мне советы, как вы советовали моему
отцу! Ќе уходите! џ все равно не понимаю, почему вы хотите уйти! ‚ы были
здесь всегда!
"Ђга, наконец-то, - подумал ”лэгг. - ќто хорошо - это даже ‡ЂЃЂ‚ЌЋ".
- Њне очень тЯжело на это решитьсЯ, - мрачно сказал ”лэгг. - Ћчень
тЯжело. џ люблю „илэйн. € вас Я люблю, ’омми.
- ’огда останьтесь!
- ‚ы не понимаете мое положение. Ђнд ере Џейна - могущественный
человек, чрезвычайно могущественный. € он недолюбливает менЯ. џ думаю, что
не погрешу
против истины, если скажу, что он ненавидит менЯ.
- Џочему?
"Ћтчасти потому, что он знает, что Я долго здесь нахожусь - очень
долго. Ђ еще, Я думаю, потому, что он чувствует, что Я такое длЯ „илэйна на
самом деле".
- ’рудно сказать, ’омми. џ думаю, это свЯзано с тем фактом, что он
ЯвлЯетсЯ очень могущественным человеком, а такие люди обычно не любЯт тех,
кто равен им по влиЯтельности. Ќапример, ближайшего советника королЯ.
- Љогда вы были ближайшим советником моего отца?
- „а. - ”лэгг взЯл руку ’омаса и на мгновение сжал ее. ‡атем отпустил
ее и горестно вздохнул. - Љоролевские советники во многом напоминают оленей
в королевском заповеднике. ќтих оленей ласкают и балуют, кормЯт с рук. €
советники, и олени ведут очень приЯтную жизнь, но мне слишком часто
приходилось видеть, как ручные олени из парка кончают свои дни на
королевском столе, когда в один прекрасный вечер не смогли доставить дикого
оленЯ из королевского заповедника длЯ отбивной или оленьего жаркого. Љогда
умирает правЯщий король, старые советники обычно исчезают.
“ ’омаса был одновременно сердитый и встревоженный вид. - Џейна вам
угрожал?
- Ќет... он выглЯдел очень достойно, - ответил ”лэгг. - Ћн был очень
терпелив. Ќо, впрочем, Я прочел в его глазах, да Я и так знаю, что терпение
не может быть вечным. …го глаза сказали мне, что климат Ђндуа будет гораздо
полезней длЯ моего здоровьЯ. - Ћн поднЯлсЯ, вновь взмахнув плащом. - ’ак
что... как бы неохотно Я ни уходил...
- Џодождите! - опЯть закричал ’омас, и на его измученном, бледном лице
”лэгг увидел, что его честолюбивые замыслы близки к осуществлению. - …сли вы
находились под защитой, будучи советником моего отца, когда он был королем,
будете ли вы так же защищены сейчас, когда Я стал королем, если вы станете
моим советником?
Ќа лице ”лэгга отразились глубокие и нелегкие раздумьЯ. - „а... џ
думаю... если вы Ясно дадите понЯть Џейне... очень Ясно... что любой выпад
против менЯ будет чреват королевской немилостью. Ћчень большой королевской
немилостью.
- Љонечно же, Я это сделаю! - пылко сказал ’омас. - ‘делаю! ’ак что, вы
остаетесь? Џожалуйста! …сли вы уйдете, Я и вправду убью себЯ! џ ничего не
знаю о том, как надо быть королем, и Я действительно так и сделаю!
”лэгг стоЯл, все еще опустив голову. …го лицо было скрыто тенью, и
похоже было на то, что он напрЯженно размышлЯет. Ќа самом же деле он
улыбалсЯ. Ќо когда он поднЯл голову, лицо его было сумрачно.
- џ почти всю жизнь служил королевству „илэйн, - произнес он, - и если
вы прикажете мне остатьсЯ... остатьсЯ и служить вам по мере моих сил...
- ’огда Я приказываю вам! - воскликнул ’омас горЯчечным, дрожащим
голосом.
”лэгг упал на колено.
- Њилорд! - произнес он.
Ћблегченно всхлипывающий ’омас бросилсЯ к ”лэггу на руки. ’от поймал
его и удержал.
- Ќе плачьте, мой маленький милорд, - шептал он. - ‚се будет хорошо.
„ада, все будет очень хорошо длЯ вас, длЯ менЯ и длЯ королевства. - …го
ухмылка стала шире, обнажив очень белые, очень крепкие зубы.
‚ ночь перед коронацией, котораЯ должна была состоЯтьсЯ на площади
перед башней-€глой, ’омас не сомкнул глаз, а утром того ужасного днЯ его
мучила рвота и понос, причиной которых было волнение - это была
"сценобоЯзнь", известнаЯ начинающим актерам. ќто звучит и глупо, и смешно,
но в тот момент в этом не было ничего ни глупого, ни смешного. ’омас был
всего лишь маленькие мальчиком, и ночью, когда большинство из нас находЯтсЯ
в одиночестве, он находилсЯ под воздействием крайнего страха, настолько
сильного, что не будет ошибкой назвать его смертельным ужасом. Ћн позвонил
слуге и попросил его вызвать ”лэгга. ‘луга, встревоженный бледностью ’омаса
и запахом тошноты в комнате, бежал всю дорогу и еле дождалсЯ, пока его
пустили, чтобы влететь к ”лэггу и сообщить ему, что юному принцу очень плохо
и что он, возможно, даже при смерти.
”лэгг, примерно представлЯющий, в чем могло быть дело, приказал слуге
возвратитьсЯ к своему господину и сказать ему, что ”лэгг скоро придет и
чтобы он ничего не боЯлсЯ. ”лэгг пришел через двадцать минут.
- џ не могу идти туда, - простонал ’омас. …го рвало в постели, и все
простыни провонЯли. - џ не могу быть королем. џ не могу, ну пожалуйста, вы
должны все это остановить, как Я могу пройти через это, если менЯ может
вырвать перед Џейной и всеми остальными, вырвать или... или...
- ‘ вами все будет в порЯдке, - хладнокровно сказал ”лэгг. Ћн
приготовил снадобье, которое должно было одновременно успокоить желудок
’омаса и его кишечник. - ‚ыпейте это.
’омас выпил.
- џ умру, - простонал он, отставлЯЯ стакан. - Њне не придетсЯ убивать
себЯ. “ менЯ просто разорветсЯ сердце от страха. Ћтец говорил, что так
иногда умирают кролики в западне, даже если они не очень сильно ранены. Ђ
это именно то, что Я из себЯ представлЯю. Љролик в ловушке, умирающий от
страха.
"Ћтчасти ты прав, дорогой ’омми, - подумал ”лэгг. - ’ы не умираешь от
страха, как тебе кажетсЯ, но ты действительно кролик в ловушке".
- џ думаю, что вы измените свое мнение по этому поводу, - сказал ”лэгг.
Ћн готовил очередную порцию микстуры. Ћна имела облачнорозовый успокаивающий
цвет.
- —то это?
- Љое-что, что успокоит ваши нервы и позволит поспать.
’омас выпил и это. ”лэгг присел на край его кровати. ‘коро ’омас крепко
уснул - настолько крепко, что если бы в этот момент его увидел слуга, то он
мог бы подумать, что его предсказание оправдалось и ’омас умер. ”лэгг взЯл
руку спЯщего мальчика и погладил ее почти любовно. Џо-своему он любил
’омаса, но ‘аша правильно бы определила любовь ”лэгга: любовь хозЯина к
своей собаке.
"Ћн так похож на своего отца, - думал ”лэгг, - а старик так и не узнал
об этом. Ђх, ’омми, у нас с тобой будут чудесные времена, и до того, как мне
придет конец, в королевстве прольетсЯ королевскаЯ кровь. џ уйду, но уйду
далеко, по крайней мере сначала. џ вернусь в другом обличье, чтобы увидеть
твою голову на пике... и вскрыть грудь твоего брата моим кинжалом, вырвать
его сердце из груди и съесть его сырым, как его отец съел сердце своего
бесценного дракона".
‘ улыбкой на губах ”лэгг вышел из комнаты.
ЉоронациЯ прошла без всЯких волнений или осложнений. ‘луги ’омаса
(из-за его молодости к нему еще не был приставлен камердинеру но вскоре это
упущение будет исправлено) одели его по такому случаю в прекрасный костюм из
черного бархата, усыпанный драгоценными камнЯми ("‚се мои, - подумал ’омас с
удивлением-и с просыпающейсЯ алчностью - теперь они все мои") и в высокие
черные сапоги из нежнейшей козлиной кожи. Љогда ровно в половине
двенадцатого поЯвилсЯ ”лэгг и сказал: "Џора, милорд", ’омас нервничал уже
гораздо меньше, чем ожидал. “спокоительное, которое дал колдун накануне
вечером, все еще продолжало действовать.
- ‚озьмите менЯ под руку, - сказал он, - чтобы Я не споткнулсЯ. ”лэгг
взЯл ’омаса под руку. ‚ последующие годы длЯ обитателей города это станет
весьма знакомой картиной - ”лэгг, поддерживающий под руку мальчика, королЯ,
как если бы тот был дрЯхлым старцем, а не здоровым юнцом.
Ћни вышли вместе навстречу зимнему солнечному дню. €х выход был
встречен приветственными криками, столь громкими, что они напоминали шум
волн, разбивающихсЯ о длинные, пустынные берега ‚осточного графства.
Џораженный этими звуками, ’омас оглЯделсЯ по сторонам, и первой его мыслью
было: "ѓде Џитер? ќто, наверное, относитсЯ к Џитеру!" Џотом он вспомнил, что
Џитер находитсЯ в башне, и понЯл, что все эти приветствиЯ - ему. Ћн начинал
получать от этого удовольствие... и должен вам сказать, что причиной этого
удовольствиЯ было не просто сознание того, что все эти приветствиЯ относЯтсЯ
к нему. Ћн знал, что Џитер, запертый в одинокой темнице, в башне, тоже
должен слышать эти восторженные крики.
"Љакое теперь имеет значение то, что ты всегда лучше, училсЯ?" ќта
нехорошаЯ мыслишка одновременно колола и грела ’омаса. "ЉакаЯ теперь
разница? ’еперь ты сидишь взаперти в €гле, а Я... а Я должен стать королем!
Љакое теперь имеет значение то, что ты каждый вечер приносил, ему бокал вина
и..."
Ќо последнЯЯ мысль стала причиной поЯвлениЯ у него на лбу странной,
липкой испарины, и он прогнал эту мысль прочь.
Џриветственные крики не умолкали, когда они с ”лэггом вышли сначала на
площадь перед башней-€глой, а затем вошли под арку, образованную поднЯтыми
парадными мечами стражников, вновь облачившихсЯ в свои красивые парадные
мундиры и высокие шапки с волчьей головой. ’омас просто начал радоватьсЯ за
себЯ. Ћн поднЯл руку в приветствии, и приветственные крики его подданных
превратились в бурю. Њужчины бросали в воздух шлЯпы. †енщины плакали от
умилениЯ. ‚ воздухе носились крики: "Љороль! Љороль! ‘мотрите, король! ’омас
‘ветоносец! „а здравствует король!" ’омас, который был всего лишь мальчиком,
думал, что все это относитсЯ к нему. Ќо ”лэгг, который, возможно, никогда не
был мальчиком, знал, что к чему. Љрики ликованьЯ раздавались потому, что
миновало неспокойное времЯ. ‹юди радовались тому, что жизнь войдет в обычное
русло, что вновь откроютсЯ лавки, что посты из солдат с настороженными
глазами в кожаных шлемах больше не будут стоЯть по всему городу по ночам,
что после этой торжественной церемонии любой может напитьсЯ и не боЯтьсЯ
проснутьсЯ от звуков ночных беспорЯдков. Ќа месте ’омаса мог быть кто
угодно, любой. Ћн был чисто декоративной фигурой. Ќо ”лэгг позаботитсЯ о
том,
чтобы ’омас никогда об этом не узнал.
Џо крайней мере пока не будет слишком поздно.
‘ама церемониЯ была недолгой. ‚ роли ведущего выступал Ђндерс Џейна,
выглЯдевший лет на двадцать старше, чем за неделю до этого. ’омас говорил в
нужных местах, как научил ”лэгг: "џ буду", "ЋбЯзуюсь", "ЉлЯнусь" Љ концу
церемонии, проходившей в такой торжественно" тишине, что все до единого
слова было слышно даже в самых отдаленных концах площади, на голову ’омаса
была возложена корона. ЋпЯть раздались приветственные крики, еще более
громкие, чем прежде, и ’омас посмотрел вверх - вверх вдоль гладкой, округлой
каменной стены €глы на самую верхушку, где было лишь одно окно. Ћн не мог
разглЯдеть, выглЯдывает ли Џитер из окна, но надеЯлсЯ, что тот смотрит. Ћн
надеЯлсЯ, что Џитер смотрит вниз и в отчаЯнии кусает губы, пока по
подбородку не начинает течь кровь, так же, как ’омас часто кусал свои губы -
кусал их до тех пор, пока на них не образовалась сеточка тонких белых
шрамов.
"’ы слышишь эти крики, Џитер? - мысленно вопил он. - Ћни приветствуют
Њ…Ќџ! Ћни приветствуют Њ…Ќџ! ‚ конце концов они приветствуют Њ…Ќџ!"
‚ первую ночь после коронации ’омас ‘ветоносец проснулсЯ и сел в
кровати, глЯдЯ перед собой невидЯщим взором. “ него на лице застыл ужас,
руками он зажимал рот, как бы пытаЯсь подавить вопль. …му только что
привиделсЯ кошмар, еще более страшный, чем тот, который воскрешал в памЯти
тот жуткий вечер в ‚осточной башне. ќтот сон тоже был подобием воспоминаниЯ.
’омас опЯть был в потайном ходе, подглЯдываЯ за своим отцом. ќто была та
ночь, когда отец был очень пьЯн и разъЯрен, когда он металсЯ по комнате,
изрыгаЯ проклЯтиЯ в адрес развешанных по стенам чучел. Ќо когда отец подошел
к голове Ќинера, он говорил уже другое.
"Џочему ты смотришь на менЯ? - кричал отец во времЯ этого сна. - Ћн
убил менЯ, и Я верю, что ты не мог помешать этому, но как ты мог смотреть на
то, как твоего брата за это бросают в темницу? Ћтветь мне, черт бы тебЯ
побрал! џ сделал все, что мог, а теперь смотри на менЯ! ‘мотри на менЯ!"
Ћтец начал гореть. …го лицо принЯло темнокрасный оттенок разгоравшегосЯ
пламени. „ым вырывалсЯ у него из глаз, ноздрей, изо рта. Ћн скорчилсЯ в
агонии, и ’омас увидел, что у отца горЯт волосы. ‚ этот момент он проснулсЯ.
"‚ино!" - подумал он в страхе. ‚ ту ночь ”лэгг принес ему бокал вина!
‚се знали, что Џитер приносит ему вино каждый вечер, поэтому все и подумали,
что вино отравил Џитер! Ќо в ту ночь и ”лэгг принес ему вино, а раньше он
никогда этого не делал! ‚едь и Яд был у ”лэгга! Ћн говорил, что Яд был у
него несколько лет тому назад, но...
Ћн не мог позволить себе и думать об этом. Ќе позволит. Џотому что если
он будет об этом думать...
- Ћн убьет менЯ, - прошептал перепуганный ’омас.
"’ы можешь пойти к Џейне. Џейна его не любит".
„а, он может сделать это. Ќо тут дали себЯ знать его застарелаЯ
неприЯзнь и ревность по отношению к Џитеру. …сли он все расскажет, то тогда
Џитер будет выпущен из €глы и займет его место в качестве королЯ. ’омас
вновь станет никем, всего лишь бьющим баклуши принцем, лишь день побывшим
королем.
’омасу понадобилсЯ всего один день, чтобы открыть длЯ себЯ, что ему
может нравитьсЯ быть королем - ему это очень могло понравитьсЯ, особенно
если ”лэгг ему будет помогать. Љроме того, на самом деле он ничего не знает,
верно? “ него просто мелькнула догадка. Ђ его догадки всегда оказывались
неверными.
"Ћн убил менЯ, и Я верю, что ты не мог помешать этому, но как ты мог
смотреть на то, как твоего брата за это бросают в темницу?"
Ќе обращай вниманиЯ, думал ’омас, это скорее всего не так, это должно
быть не так, а если даже и так, то поделом ему. Ћн повернулсЯ набок, решив,
что надо опЯть заснуть. Ќе сразу, но сон пришел.
‚ последующие годы кошмар иногда повторЯлсЯ - отец бросал обвинениЯ
спрЯтавшемусЯ, подглЯдывающему сыну и опЯть корчилсЯ, дымилсЯ, у него горели
волосы. ‡а эти годы ’омас понЯл две вещи: вина и тайны, как и жертвы
преступлений, никогда не находЯт успокоениЯ; но, даже знаЯ все эти три вещи,
вполне можно жить.
…сли бы вы спросили у ”лэгга, то он с презрительной улыбкой сказал бы,
что ’омас способен сохранить что-то в тайне лишь от не совсем полноценного в
умственном отношении человека, да и то наврЯд ли. € уж навернЯка, сказал бы
”лэгг, он не способен что-то скрыть от человека, организовавшего его
восхождение на трон. Ќо люди, подобные ”лэггу, исполнены гордыни и
самоуверенности, и хотЯ они способны многое видеть, иногда они бывают
необъЯснимо слепы. ”лэгг так и не догадалсЯ, что ’омас был за головой Ќинера
в ту ночь и что он видел, как ”лэгг подавал ђоланду стакан отравленного
вина.
ќту тайну ’омас сохранил.
Ќа вершине башни-€глы, вознесшейсЯ над коронационными торжествами,
возле маленького окошка стоЯл Џитер, глЯдЯ вниз. Љак и надеЯлсЯ ’омас, он
видел и слышал все, от первых приветственных криков, когда ’омас поЯвилсЯ
под руку с ”лэггом, и
до заключительных возгласов, когда он исчез во дворце, так же опираЯсь
на руку ”лэгга. Џосле окончаниЯ церемонии он еще почти три часа стоЯл у
окна, наблюдаЯ за толпой. ‹юди не испытывали особого желаниЯ расходитьсЯ по
домам. €м было что обсуждать и освежать в памЯти. Ћдин рассказывал другому,
где он был, когда услышал о смерти старого королЯ, а потом им обоим хотелось
рассказать об этом третьему. †енщины в последний раз от души всплакнули по
ђоланду и теперь восклицали, как хорошо выглЯдел ’омас да как спокойно он
держалсЯ. „етишки гонЯлись друг за дружкой, изображаЯ из себЯ королей,
катали обручи, падали, обдирали колени, плакали, потом хохотали и опЯть
гонЯлись друг за дружкой. Њужчины хлопали друг друга по спинам и говорили,
что им кажетсЯ, что теперь все будет хорошо - неделЯ была ужаснаЯ, но теперь
все будет хорошо. € все же над всем этим витал дух какой-то неуспокоенности,
как будто люди понимали, что все было плохо, что все, что пошло не так после
смерти старого королЯ, еще не вернулось в нормальное русло.
Џитер, конечно, не мог ничего этого слышать из одиноко стоЯщей высокой
€глы, но он чувствовал что-то. „а, что-то чувствовал.
‚ три часа днЯ, на три часа раньше обычного, открылись пивные, и
предположительно, в честь коронации нового королЯ, но в основном из-за того,
что длЯ них было дело. ‹юди хотели пить и веселитьсЯ. Ћколо семи вечера
большаЯ часть горожан шатаЯсь бродила по улицам, выпиваЯ за здоровье ’омаса
‘ветоносца (или ссорЯсь друг с другом). “же почти стемнело, когда гулЯки
начали, наконец, расходитьсЯ.
Џитер отошел от окна, подошел к стулу в своей "гости ной" (такое
название было жестокой шуткой) и просто сел, сложив руки на коленЯх. Ћн
сидел и смотрел, как темнеет в комнате. Џринесли ужин - жирное мЯсо,
водЯнистый эль и грубой выпечки хлеб, настолько соленый, что у него заболел
бы рот, если бы он съел хоть немного. Ќо Џитер не стал есть ни мЯса, ни
хлеба, не выпил эль. Ћколо девЯти часов вечера, когда веселье на улицах
возобновилось с новой силой (на этот раз толпы были гораздо более
возбужденными... почти буйными), Џитер перешел во вторую комнату своей
тюрьмы, разделсЯ до фуфайки, ополоснуло Я водой из таза, встал на колени
возле кровати и помолилсЯ. Џотом он лег спать. ЋдеЯло было только одно, хотЯ
в маленькой спальне было очень холодно. Џитер натЯнул одеЯло до груди,
положил руки под голову и лежал с открытыми глазами, глЯдЯ вверх в темноту.
‘ улицы, снизу, доносились крики, вопли и смех. ’о там, то здесь
слышались звуки хлопушек, а однажды, около полуночи, раздалсЯ взрыв пороха,
когда какой-то подвыпивший солдат поджег холостой зарЯд (на следующий день
злосчастный воЯка был отослан длЯ прохождениЯ службы в самые дальние
восточные пределы королевства за свой пьЯный салют в честь нового королЯ -
порох в „илэйне был редкостью, и его берегли очень ревностно).
’олько после часа ночи Џитеру удалось, наконец, сомкнуть глаза и
заснуть.
“тром он встал в семь часов. Ћн опустилсЯ на колени, дрожа от холода.
…го дыхание вырывалось изо рта белыми клубами, кожа на обнаженных руках и
ногах покрылась мурашками. Џомолившись, он оделсЯ. ‚ "гостиной" он почти два
часа простоЯл у окна, наблюдаЯ за тем, как в городе внизу просыпаетсЯ жизнь.
Џробуждение было медленнее и болезненнее, чем обычно: большинство взрослого
населениЯ „илэйна проснулось с похмельными головами. ‹юди пошатываЯсь брели
на работу в дурном расположении духа. Њногие из мужчин шли трудитьсЯ после
стычек с раздраженными женами, не испытывавшими ни малейшего сочувствиЯ к
тому, что у них болит голова (у ’омаса тоже болела голова - накануне вечером
он выпил слишком много вина - но по крайней мере он был избавлен от
сварливой жены).
Џитеру принесли завтрак. ‘тарший надзиратель Ѓезон (который сам мучилсЯ
похмельем) принес простую кашу из отрубей без сахара, водЯнистое, почти
прокисшее молоко и дополнительное количество грубого, соленого хлеба. ‚се
это представлЯло разительный контраст по сравнению с теми изысканными
завтраками, которые Џитеру приносили в кабинет, и он ничего не стал есть.
‚ одиннадцать часов один из младших надзирателей молча все унес.
- ћный принц, сдаетсЯ мне, хочет помереть с голоду, - сказал он Ѓезону.
- Ќу и ладно, - равнодушно откликнулсЯ тот. - Ќам меньше возни.
- Њожет, он боитсЯ Яда? - предположил младший надзиратель, и, несмотрЯ
на головную боль, Ѓезон расхохоталсЯ. утка была неплохаЯ.
Ѓольшую часть днЯ Џитер провел, сидЯ на стуле в "гостиной". Џозже,
ближе к вечеру, он опЯть встал у окна. Ќа окне не было решеток. …сли ты не
был птицей, то никуда бы оттуда не делсЯ, а мог бы только камнем свалитьсЯ
вниз. Ќикто - ни Џейна, ни ”лэгг, ни Ђрон Ѓезон - не испытывал волнений по
поводу того, что узник сможет каким-нибудь способом спуститьсЯ вниз.
ЋкруглаЯ каменнаЯ стена башни была чрезвычайно гладкой. ‘пуститьсЯ по ней
способна муха, но не человек.
Ђ если он вдруг отчаетсЯ настолько, что прыгнет вниз, неужели кто-то
расстроитсЯ? ‚рЯд ли. ќто лишь сэкономит королевству средства на питание и
содержание убийцы венценосца.
Љогда солнце ползло по полу, потом вверх по стене, Џитер сидел и
наблюдал за
лучом. Џодали его ужин - еще более жирное мЯсо, водЯнистый эль и
соленый хлеб. Џитер не прикоснулсЯ к еде. Џосле захода солнца он до девЯти
сидел в темноте, а потом пошел в спальню. ђаздевшись до фуфайки, ой опустило
на колени и помолилсЯ. Џри этом изо рта у него выходило облачко белого пара.
Ћн улегсЯ в кровать, закинул руки за голову и лежал на спине, глЯдЯ в
темноту. Ћн лежал и думал о случившемсЯ с ним. Ћколо часу ночи он уснул.
’аким был его второй день.
€ третий.
€ четвертый.
–елую неделю Џитер ничего не ел, не разговаривал и ничего не делал -
лишь стоЯл у окна своей гостиной или сидел на стуле, наблюдаЯ за тем, как
солнечный луч ползет по полу, а потом по стене до потолка. Ѓезон был
убежден, что юноша отчаЯнно угнетен чувством вины и безысходности - он видел
такое и раньше, особенно среди особ королевской крови. Њальчик умрет, думал
он, как вольнаЯ пташка, котораЯ никогда не думала, что попадет в клетку.
Њальчик умрет, ну и ладно. Ќо на восьмой день Џитер послал за Ђроном Ѓезоном
и отдал ему некоторые распорЯжениЯ", и отдавал он их не как заключенный. Ћн
отдавал распорЯжениЯ как король.
Џитер испытывал отчаЯние... но оно не было настолько глубоким, как
казалось Ѓезону. Џервую неделю в €гле он потратил на то, чтобы тщательно
обдумать свое положение и попытатьсЯ решить, что делать дальше. ЏостилсЯ он
длЯ того, чтобы проЯснить голову. Ћна действительно проЯснилась, но
некоторое времЯ он ощущал ужасную растерЯнность, и тЯжесть ситуации давила
на него, как увесистаЯ наковальнЯ. Ќо потом он вспомнил одну простую истину:
он-то знал, что не убивал своего отца, даже если все жители королевства были
уверены в обратном.
‚ течение первых дней двух он пыталсЯ побороть бесполезные эмоции. …го
мальчишескаЯ половина все времЯ кричала: "Ќечестно! Ќесправедливо!" Ќу да,
конечно, это было несправедливо, но от этих мыслей не было никакого толку.
Џо мере голоданиЯ он начинал брать себЯ в руки. …го пустой живот избавил его
от мальчишеской половины его души. Ћн стал ощущать себЯ чище. ‘ него как бы
слетела шелуха, и он стал пустым... как стакан, который должен быть
наполнен. —ерез два или три днЯ у него прекратилось урчание в животе, и он
стал отчетливее слышать свои настоЯщие мысли. Ћн молилсЯ, но какой-то частью
души чувствовал, что он не просто молитсЯ; он разговаривает с собой,
прислушиваетсЯ к себе, размышлЯет о возможном способе выбратьсЯ из этой
поднебесной тюрьмы, куда его так надежно запрЯтали.
Ћн не убивал своего отца. ќто во-первых. Љто-то навесил на него
обвинение. ќто во-вторых. Љто? Ѓыл, без сомнениЯ, лишь один человек,
способный это сделать; единственный человек в „илэйне, у которого мог быть
такой страшный Яд, как "песок дракона".
”лэгг.
‘мысл в этом был. ”лэгг знал, что длЯ него не найдетсЯ места в
королевстве, управлЯемом Џитером. ”лэгг позаботилсЯ о том, чтобы подружитьсЯ
с ’омасом... и заставить ’омаса боЯтьсЯ его. Љаким-то образом ”лэгг убил
ђоланда, а затем повернул дело так, что Џитер оказалсЯ здесь.
Љ этой мысли он пришел на третью ночь правлениЯ ’омаса.
€ что ему теперь делать? Џросто смиритьсЯ? Ќет, этого он не сделает.
Ѓежать? Ћн не может этого сделать. Ќикто еще не бежал из башни-€глы.
Љроме...
Ќа него нашло озарение. ќто случилось на четвертую ночь, когда он
смотрел на поднос с ужином. †ирное мЯсо, водЯнистый эль, соленый хлеб.
ЏростаЯ белаЯ тарелка. ‘алфетки нет.
Љроме...
Ћзарение становилось все Ярче.
„олжен быть какой-то способ бежать. „олжен. ќто может быть чрезвычайно
опасно, и это может занЯть много времени. Ђ проделав гигантскую работу, он
может погибнуть, несмотрЯ на все свои усилиЯ. Ќо... должен быть способ.
Ђ если он убежит - что тогда? …сть ли какаЯ-нибудь возможность доказать
вину колдуна в убийстве? ќтого Џитер не знал. ”лэгг - тертый калач; он не
станет оставлЯть следов содеЯнного, чтобы они впоследствии не обернулись
против него. Ђ сможет ли Џитер выдавить из него признание? Ћн должен суметь
это сделать при условии, что вообще сможет к нему прикоснутьсЯ - Џитер
предполагал, что ”лэгг может исчезнуть как дым, если узнает о побеге Џитера
из башни-€глы. Ђ поверит ли кто-нибудь признанию ”лэгга, даже если Џитер его
добьетсЯ? Ћ да, он созналсЯ в убийстве ђоланда, скажут люди. Џитер,
сбежавший отцеубийца, приставил ему меч к горлу. ‚ таких обстоЯтельствах
можно сознатьсЯ в чем угодно, хоть в убийстве Ѓога!
“ вас может возникнуть желание посмеЯтьсЯ над Џитером, прокручивающим у
себЯ в мозгу такие мысли, оставаЯсь в заточении на высоте триста футов от
земли. ‚ы можете сказать, что он ставит телегу впереди лошади. Ќо Џитер
видел возможность побега. Љонечно, это могла быть и возможность погибнуть в
юном возрасте, но он
считал, что имеет шансы на успех. € все же... есть ли какой-нибудь
смысл проделывать всю эту работу, если в конце он останетсЯ у разбитого
корыта? €ли, что еще хуже, не нанесет ли он королевству какой-либо вред,
которого сейчас не видит?
Ћн думал обо всем этом и молилсЯ. Џрошла четвертаЯ ночь... пЯтаЯ...
шестаЯ... Ќа седьмую ночь Џитер пришел к выводу: сделать попытку лучше, чем
ничего не делать; лучше попытатьсЯ исправить зло, даже если он погибнет во
времЯ этой попытки. „опущена несправедливость. Ћн обнаружил странную вещь -
тот факт, что несправедливость была допущена по отношению к нему, имел в его
глазах гораздо меньшее значение, чем то, что она вообще была допущена. ќто
должно быть исправлено.
Ќа восьмой день правлениЯ ’омаса он послал за Ѓезоном.
Ѓезон недоверчиво, с растущей Яростью слушал речь заточенного принца.
Џитер закончил, и Ђрон Ѓезон дал волю потоку таких непристойностей, которые
заставили бы покраснеть даже извозчика.
Џитер все слушал с безучастным видом.
- Ђх ты, щенок сопливый! - закончил Ѓезон почти удивленным тоном. -
‘даетсЯ мне, ты воображаешь, что живешь все еще в той же роскоши, и слуги к
тебе со всех ног несутсЯ, стоит тебе только шевельнуть своим надушенным
пальчиком. Ќо здесь так не будет, мой юный принц. Ќет, сэр.
Ѓезон надвинулсЯ на Џитера, но несмотрЯ на исходившую от тюремщика
почти непереносимую вонь - от пота, дешевого вина и серой грЯзи - Џитер не
шелохнулсЯ. Њежду ними не было решетки: Ѓезон все-таки побаивалсЯ
заключенных, но перед этим щенком он определенно не испытывал никакого
страха. ‘таршему надсмотрщику было пЯтьдесЯт лет, он был приземист, широк в
плечах, пузат. ‚олосы свисали засаленными прЯдЯми на щеки и на затылок.
Љогда он вошел в камеру Џитера, один из младших надсмотрщиков запер за ним
дверь.
Ѓезон сжал левую руку в кулак и потрЯс им перед носом у Џитера. Џравую
руку он засунул в карман рубахи и сомкнул пальцы вокруг гладкого
металлического цилиндра. Ћдин крепкий удар снарЯженного таким образом кулака
мог сломать человеку челюсть. Ѓезону уже приходилось это делать.
- ’ы возьмешь назад свои пожеланиЯ и засунешь их себе в нос вместе с
остальной дребеденью, мой дорогой маленький принц. € если ты еще хоть раз
позовешь менЯ из-за таких же королевских штучек, то кровью за это умоешьсЯ.
Џриземистый и сутулый, почти похожий на троллЯ, Ѓезон, в густом облаке
собственной вони, направилсЯ к двери.
- ‚ы рискуете совершить чрезвычайно серьезную ошибку, - произнес Џитер.
…го голос звучал мЯгко, но угрюмо, и это произвело должный эффект.
Ѓезон вновь обратил к нему свою физиономию, выражавшую недоверие. - —то
ты сказал?
- ‚ы слышали менЯ, - сказал Џитер. - € когда вы, вонючка эдакаЯ, будете
разговаривать со мной в следующий раз, вам лучше не забывать о том, что вы
обращаетесь к лицу королевской крови. Њое происхождение не изменилось после
того, как Я взошел по этим ступенькам.
Ѓезон на некоторое времЯ лишилсЯ дара речи. …го рот безмолвно
открывалсЯ и закрывалсЯ, как у рыбы, вытащенной на берег - впрочем, любой
рыбак, выудивший нечто, столь же уродливое как Ѓезон, навернЯка выбросил бы
свою добычу обратно в воду. ‘покойные просьбы Џитера, высказанные таким
тоном, что не оставалось ни малейших сомнений в том, что это категорические
требованиЯ, разъЯрили Ѓезона до звона в ушах. Ћдна из просьб могла исходить
либо от совершеннейшего маменькиного сынка, либо от абсолютного идиота.
Ѓезон отмел ее сразу, как чепуху и дурачество. „ругаЯ, однако, имела
отношение к пище. ‚ сочетании с выражающим твердую решимость взглЯдом Џитера
это наводило на мысль о том, что юный принц справилсЯ с отчаЯнием и не
потерЯл желаниЯ жить.
„о этого момента перспектива целыми днЯми бить баклуши, а по ночам
пьЯнствовать казалась безоблачной. ’еперь же она омрачилась. ќтот юноша имел
очень здоровый, очень крепкий вид. Ћн может долго прожить. ‚озможно, Ѓезону
всю оставшуюсЯ жизнь придетсЯ видеть перед собой лицо юного убийцы - одна
мысль об этом была способна привести в отчаЯние! ‚добавок...
‚онючка? Ќеужто он и впрЯмь назвал менЯ вонючкой?
- Ђх, мой дорогой маленький принц, - произнес Ѓезон. - ‘даетсЯ мне, что
это ты делаешь ошибку... но Я могу обещать, что ты никогда больше ее не
допустишь. - …го губы раздвинулись в ухмылке, обнажив несколько почерневших
пеньков вместо зубов. ‚ этот момент, перед тем, как напасть, он двигалсЯ
неожиданно легко. Џравую руку с зажатым в нем куском металла он извлек из
кармана.
Џитер отступил на шаг, переводЯ взглЯд с кулаков Ѓезона на его лицо и
обратно на кулаки. Њаленькое окошко с решеткой в двери камеры за спиной
Ѓезона было открыто. ‚ нем, прижавшись друг к другу щетинистыми щеками,
торчали ухмылЯющиесЯ физиономии двух младших надсмотрщиков, ожидавших начала
потехи.
- ‚ы знаете, что узникам королевской крови оказываетсЯ некоторое
снисхождение
в малозначащих вопросах, - сказал Џитер, продолжаЯ отступать, двигаЯсь
по кругу. - ќто традициЯ. Ђ Я не просил вас ни о чем дурном.
“хмылка Ѓезона стала еще шире. ‚ голосе Џитера ему послышалсЯ страх.
…му предстоЯло убедитьсЯ в том, что это ошибка, испытав на своей шкуре то, к
чему он не был привычен.
- ‡а подобные традиции надо расплачиватьсЯ, даже особам королевской
крови, мой маленький принц. - Ѓезон сделал указательным и большим пальцами
левой руки красноречивый жест, потерев их друг о друга. …го праваЯ рука
продолжала крепко сжимать кусок металла.
- …сли вы имеете в виду, что хотели бы времЯ от времени получать
некоторую сумму, то это можно уладить, - сказал Џитер, продолжаЯ удалЯтьсЯ.
- Ќо лишь в том случае, если вы сейчас перестанете заниматьсЯ глупостЯми.
- “ж не испугалсЯ ли ты?
- …сли кому здесь и следует боЯтьсЯ, то это вам, - ответил Џитер. - ‚ы,
судЯ по всему, собираетесь напасть на брата королЯ „илэйна.
‚ыстрел попал в цель, и Ѓезон замешкалсЯ на какое-то времЯ. ‚ его
глазах мелькнуло замешательство. Ќо, бросив взглЯд на открытое окошко в
двери и увидев физиономии младших надсмотрщиков, он опЯть помрачнел. …сли он
отступит сейчас, то тогда у него будут с ними хлопоты - ничего, конечно,
такого, с чем он не смог бы управитьсЯ, но все равно, возни будет больше,
чем того стоит этот маленький поганец.
Ћн рванулсЯ вперед и замахнулсЯ утЯжеленным кулаком. Ќа его лице
блуждала ухмылка. Ѓезон представил, что, когда принц грохнетсЯ на пол,
зажимаЯ ладонЯми разбитый и кровоточащий нос, его вопли будут
пронзительными, как крик младенца.
Џитер легко отклонилсЯ, передвигаЯ ноги грациозно, как в танце. Ћн
перехватил кулак Ѓезона, ничуть не удивившись его увесистости - перед этим
он заметил блеск металла между набрЯкшими паЯцами тюремщика. Џитер дернул
руку Ѓезона с силой, о которой тот и не подозревал. ‡акрутившись в воздухе,
тюремщик так врезалсЯ в закругленную стену "гостиной" Џитера, что у него
лЯзгнули немногие оставшиесЯ зубы, а из глаз посыпались искры. €з кулака
выпал металлический цилиндр и покатилсЯ по полу. Ќе успел Ѓезон даже хоть
немного прийти в себЯ, как Џитер прыгнул за этой железкой и схватил ее. …го
движениЯ были исполнены простой и незатейливой кошачьей грации.
"ќтого не может быть, - подумал Ѓезон" с возраставшим страхом и тупым
удивлением. - ќтого абсолютно не может быть".
ђаньше он никогда не испытывал страха, входЯ в даухкомнатную камеру на
вершине башни-€глы, поскольку здесь никогда не содержалсЯ узник благородной
крови или королевского происхождениЯ, способный потЯгатьсЯ с ним. Ћ, здесь,
конечно, было несколько славных потасовок, но он показал им, кто здесь
главный. Њожет, они и заправлЯли „елами там, внизу, но здесь, наверху,
главным был он, и им приходилось уважать его грубую, мощную силу. Ќо сейчас
этот пацан...
ЌаливаЯсь Яростью, Ѓезон отошел от стены, потрЯхиваЯ головой, чтобы
очухатьсЯ, и бросилсЯ на Џитера, уже сжимавшего в кулаке металлический
цилиндр. Њладшие надсмотрщики с тупым изумлением наблюдали за неожиданным
развитием событий. Ќи один из них и не подумал вмешатьсЯ; они верили в
происходЯщее с таким же трудом, как и сам Ѓезон.
Ѓезон летел на Џитера с выставленными вперед руками. ’еперь, когда у
принца оказалась в руках его железка, Ѓезон потерЯл всЯкий интерес к
нанесению ударов, которые он считал "боксом". Ћн собиралсЯ приблизитьсЯ к
Џитеру, сцепитьсЯ с ним, повалить на пол, взгромоздитьсЯ сверху, а затем
придушить до потери сознаниЯ.
Ќо то место, где только что был Џитер, как по мановению волшебной
палочки, оказалось пустым, поскольку юноша отступил в сторону и присел.
Љогда приземистый, напоминающий троллЯ старший надсмотрщик пролетел мимо,
пытаЯсь повернуть, Џитер трижды ударил его правым кулаком, в котором была
зажата железка. "‚рЯд ли это можно считать честной игрой, - подумал Џитер, -
но, в конце концов, ведь не Я же первый схватил эту железЯку". “дары вовсе
не выглЯдели сильными. Ќаблюдай Ѓезон схватку со стороны и увидь он эти три
молниеносных, порхающих удара, он бы только посмеЯлсЯ и назвал бы их
"ударами маменькиного сынка". ЌастоЯщим же ударом, достойным мужчины, Ѓезон
считал размашистый удар, со свистом рассекавший воздух.
Ќо это были вовсе не удары маменькиного сынка, что бы о них ни думали
Ѓезон и ему подобные. Љаждый удар шел от плеча - именно так, как на
протЯжении последних шести лет по два раза в неделю Џитера учил его
наставник по боксу. “дары были экономными, они не рассекали воздух со
свистом, но у Ѓезона было ощущение, что три удара, следовавших один за
другим, ему нанесла очень маленькаЯ пони с очень большими копытами. ‘лева на
его лице взорвалась боль, поскольку у него треснула скула. „лЯ Ѓезона это
прозвучало так, будто у него в голове треснула ветка. Ћн опЯть налетел на
стену, врезавшись, как трЯпичнаЯ кукла, и отскочил от нее на согнутых
коленЯх.
ЏЯлившиесЯ в окошко младшие надсмотрщики не могли прийти в себЯ от
изумлениЯ.
Ѓезона бьет мальчик? ќто было как гром среди Ясного неба. Ћдин из них
взглЯнул на ключ в своей руке и прикинул, не войти ли туда, но передумал.
’ам и покалечитьсЯ можно. Ћн засунул ключ к себе в карман, чтобы потом можно
было сказать, что он его не нашел.
- Ќу а теперь вы способны разумно поговорить? - Џитер даже не
запыхалсЯ. - ќто глупо. џ прошу вас лишь о двух маленьких поблажках,
выполнив которые вы можете рассчитывать на приличное вознаграждение. ‚ы...
Ѓезон с ревом опЯть бросилсЯ на Џитера. Ќа этот раз нападение было длЯ
того неожиданным, но он все же сумел отклонитьсЯ назад, подобно тому, как
матадор уклонЯетсЯ от неожиданно налетевшего быка - матадор может быть
застигнут врасплох, даже получить удар рогами, но никогда не терЯет
изЯщества. Џитера тоже не покинула грациозность, но он получил рану. “
Ѓезона были длинные, грЯзные, зазубренные ногти - похожие больше на звериные
когти, чем на человеческие ногти - и он любил рас сказывать младшим
надсмотрщикам (в те темные зимние вечера, когда хочетсЯ рассказать
какую-нибудь страшную историю) о том случае, когда он однажды располосовал
одному заключенному ногтем большого пальца горло от уха до уха.
’еперь один из этих ногтей провел кровавую линию по левой щеке Џитера,
когда Ѓезон пролетал мимо. Џорез проходил от виска до подбородка, чудом не
задев глаз. ЉраЯ раны на щеке Џитера разошлись, и отныне он всю жизнь будет
ходить со шрамом, оставшимсЯ в памЯть о столкновении с Ѓезоном.
Џитер разозлилсЯ. Љазалось, все то, что случилось с ним за последние
десЯть дней, собралось воедино у него в голове, и в течение какого-то
времени он был почти - не совсем, но почти - настолько зол, чтобы убить
тупого надсмотрщика, вместо того чтобы преподать ему урок, которого тот не
забудет никогда в жизни.
Љак только Ѓезон повернулсЯ, он был встречен боковыми ударами слева и
прЯмыми справа. ‚ообще-то прЯмые удары не причинили бы особого вреда, если
бы полтора фунта железа не превратили кулак Џитера в пушечное Ядро. ЉостЯшки
его пальцев врезались в челюсть Ѓезона, который взревел от боли и вновь
попыталсЯ сблизитьсЯ с Џитером. ќто было ошибкой. ђаздалсЯ хруст сломанного
носа, и по рту и подбородку Ѓезона хлынула кровь, залившаЯ его грЯзный
жилет. ‡атем - вспышка боли, когда утЯжеленнаЯ праваЯ рука Џитера расплющила
ему губы. Ѓезон выплюнул на пол зуб и попыталсЯ отступить. Ћн уже забыл о
том, что на них смотрЯт младшие надсмотрщики, боЯсь вмешатьсЯ. Ѓезон позабыл
о том, что был недоволен поведением принца, и потерЯл всЯкое желание
хорошенько его проучить.
‚первые за свою бытность старшим надсмотрщиком он забыл обо всем, кроме
слепого желаниЯ выжить. ‚первые за всю службу Ѓезону стало страшно.
€ дело было не в том, что Џитер бил его с ужасающей энергией. Ћн и
раньше получал хорошие трепки, хотЯ никогда - от рук заключенного. Ќет, его
привело в ужас выражение глаз Џитера. ќто был взглЯд королЯ. ѓосподи
помилуй, это королевский взглЯд - его Ярость источает почти солнечный жар.
Џитер опЯть прижал Ѓезона к стене, прикинул расстоЯние до его
подбородка, а затем опЯть отвел назад правую ђ“Љ“.
- ’ебе еще нужны какие-нибудь доводы, вонючка? - мрачно спросил Џитер.
- Ѓольше не надо, - с запинкой ответил Ѓезон, шевелЯ быстро опухающими
губами. - Ѓольше не надо, мой король. “молЯю вас о пощаде, о пощаде молю.
- —то? - не верЯ собственным ушам, переспросил Џитер. - Љак ты менЯ
назвал?
Ќо Ѓезон медленно сползал вниз по булыжной стене. Ћн назвал Џитера "мой
король", находЯсь уже без сознаниЯ. Ћн уже не вспомнит, что говорил эти
слова, но Џитер не забудет их никогда.
Ѓезон не приходил в сознание более двух часов. …сли бы не его тЯжелое
хриплое дыхание, то Џитер мог бы подумать, что он на самом деле убил
старшего надсмотрщика. ќтот человек был вульгарной, мерзкой, подлой
свиньей... но как бы там ни было, у Џитера не было желаниЯ убить его.
Њладшие надсмотрщики поочередно заглЯдывали в маленькое окошко в дубовой
двери широко открытыми, круглыми глазами - глазами маленьких детей,
рассматривающих андуанского тигра-людоеда в королевском зверинце. Ќи один из
них не сделал ни малейшей попытки спасти своего начальника, и по их лицам
Џитер понЯл, что они ожидали от него того, что он вскочит на оглушенного
Ѓезона в любой момент и разорвет ему глотку. ‚озможно, зубами.
"—то ж, почему они не могут думать о таких вещах? - горько спрашивал у
самого себЯ Џитер. - Ћни считают, что Я убил своего собственного отца, а
человек, способный на такое, может опуститьсЯ до любой низости, даже до
убийства противника, находЯщегосЯ в бессознательном состоЯнии".
‚ конце концов Ѓезон начал постанывать и зашевелилсЯ. …го правое веко
затрепетало и открылось - левое не могло открытьсЯ и .оставалось почти в
таком же состоЯнии в течение нескольких дней.
Џравый глаз смотрел на Џитера без ненависти, но с нескрываемым страхом.
- ‚ы готовы к разумному разговору? - спросил Џитер.
Ѓезон что-то произнес, но Џитер его не понЯл, поскольку речь тюремщика
звучала весьма невнЯтно.
- џ вас не понимаю.
Ѓезон сделал еще одну попытку. - ‚ы могли менЯ убить.
- џ никогда никого не убивал, - сказал Џитер. - ‚озможно, Љогда-нибудь
Я и буду вынужден это сделать, но если это случитсЯ, то Я надеюсь, что мне
придетсЯ начинать не с бесчувственного тюремщика.
Ѓезон сел на полу, прислонившись к стене и глЯдЯ на Џитера единственным
открытым глазом. ‚ыражение глубокого раздумьЯ, поЯвившеесЯ у него на
распухшем и разбитом лице, выглЯдело нелепо и несколько пугающе.
Ќаконец ему удалось выдавить из себЯ еще одну невнЯтную фразу. Џитер
решил, что на этот раз он все понЯл, но хотел в этом окончательно убедитьсЯ.
- Џовторите, пожалуйста, господин старший надсмотрщик Ѓезон.
Ѓезон выглЯдел озадаченно. ’ак же как ћзефа никогда не называли "милорд
главный конюх" в присутствии Џитера, так и Ѓезона никогда не величали
"господин старший надсмотрщик".
- Њы можем заключить сделку, - сказал он.
- Ћчень хорошо.
Ѓезон с трудом поднЯлсЯ на ноги. Ћн больше не хотел иметь никаких дел с
Џитером, по крайней мере сегоднЯ. “ него были другие проблемы. …го младшие
надсмотрщики только что видели, как ему задал хорошую трепку юноша, который
ничего не ел уже целую неделю. ‚идели - и ничего не сделали, эти трусливые
ублюдки. “ него болела голова, и ему хотелось привести этих проклЯтых
идиотов в чувство, перед тем как доползти до кровати.
Ћн направилсЯ к выходу, но его окликнул Џитер.
Ѓезон повернулсЯ к нему. ќто было последней каплей. Ћни оба понимали,
кто здесь главный. Ѓезон был избит. Љогда заключенный приказал ему
остановитьсЯ, он остановилсЯ.
- џ хотел бы сказать вам кое-что. ќто выгодно длЯ нас обоих.
Ѓезон не сказал ничего. Ћн просто стоЯл и настороженно смотрел на
Џитера.
- ‘кажите им, - Џитер кивнул головой в сторону двери, - чтобы они
закрыли глазок.
…ще мгновение Ѓезон не отводил взглЯда от Џитера, потом повернулсЯ к
глазеющим тюремщикам и отдал им распорЯжение.
Њладшие надсмотрщики как раз в этот момент стоЯли у окошка, плотно
прижавшись друг к другу щеками, таращась и не понимаЯ невнЯтной речи
Ѓезона... или делаЯ вид, что не понимают. Ѓезон провел Языком по
окровавленным зубам и заговорил более отчетливо, Явно испытываЯ при этом
боль. Ќа этот раз окошко было закрыто и заперто снаружи... но не раньше, чем
Ѓезон услышал презрительные смешки своих подручных. Ћн устало вздохнул - да,
перед тем, как уйти домой, придетсЯ их проучить как следует. ‚прочем, трусов
долго учить не надо. ќтот принц, каким бы он ни был в остальном, Явно не
трус. Ћн подумал, а действительно ли он хочет иметь какие-нибудь дела с
Џитером.
- џ хочу передать с вами записку Ђндерсу Џейне, - сказал Џитер. -
Ќадеюсь, вы зайдете за ней сегоднЯ вечером.
Ѓезон ничего не сказал, а лишь постаралсЯ очень хорошо пораскинуть
мозгами. ќто все еще оставалось чрезвычайно трудной задачей. Џейна! ‡аписка
длЯ Џейны! …му уже пришлось содрогнутьсЯ, когда Џитер напомнил ему о том,
что он - брат королЯ, но это были еще цветочки по сравнению с этим делом.
Џейна, ѓосподи помилуй!
—ем больше он над этим размышлЯл, тем меньше все это ему нравилось.
Љороль ’омас, возможно, не обратит особого вниманиЯ на грубое обращение
с его братом в €гле. ‚едь старший брат убил их отца, и, вероЯтно, в данный
момент ’омас не испытывает по отношению к нему особых братских чувств. € что
еще более важно, Ѓезон не испытывал почти никакого страха при упоминании
имени королЯ ’омаса ‘ветоносца. Џодобно почти всем прочим жителЯм „илэйна,
Ѓезон уже начал относитьсЯ к ’омасу с некоторым пренебрежением. Ќо Џейна...
Џейна - это нечто надолго.
‹юдЯм, подобным Ѓезону, Ђндерс Џейна внушал больший страх, чем целый
полк королей. Љороль был существом отдаленным, ослепительным и таинственным,
подобно солнцу. Ќе. имело никакого значениЯ, прЯчетсЯ ли солнце за тучи, и
вам становитсЯ холодно, или поЯвлЯетсЯ, раскаленное и горЯчее, чтобы
зажарить вас живьем - в любом случае вам приходитсЯ принимать его таким,
какое оно есть, поскольку деЯниЯ солнца непостижимы длЯ смертных и
неподвластны им.
Џейна был более земным существом. ‘уществом из тех, которых Ѓезон мог
понЯть... и боЯтьсЯ. Џейна, с узким лицом и голубыми ледЯными глазами, Џейна
в своем судейском балахоне с высоким воротником, Џейна, решавший кому
остатьсЯ жить, а
кому идти под топор палача.
Ќеужели этот юноша действительно может повелевать Џейной из этой камеры
на вершине €глы? €ли это всего лишь отчаЯнный блеф?
"Љак же может это быть блефом, если он всерьез намереваетсЯ написать
ему письмо, которое Я сам же и отнесу?"
- …сли бы Я был королем, Ђнд ере Џейна выполнЯл бы все мои повелениЯ, -
сказал Џитер. - ‘ейчас Я не король, а всего лишь узник. € все же не так
давно Я оказал ему одну услугу, за которую, думаю, он мне очень признателен.
- ЏонЯтно, - откликнулсЯ Ѓезон, стараЯсь, чтобы его голос звучал
насколько возможно безразлично.
Џитер вздохнул. Ћн вдруг ощутил безграничную усталость и подумал, что
за дурацкие мысли приходЯт к нему в голову. Ќеужели он действительно
считает, что встал на начало пути к свободе, избив этого тупого тюремщика и
подчинив его своей воле? Ќеужели у него есть какие-то реальные основаниЯ
полагать, что Џейна сделает длЯ него хоть какую-то малость? ‚озможно, что
мысль о чувстве признательности за услугу существует только в воображении
Џитера.
Ќо надо попробовать. ђазве за долгие одинокие ночи размышлений, когда
горевал и о своем отце, и о себе, он не пришел к выводу о том, что
единственным настоЯщим грехом будет, если он не сделает попытки?
- Џейна не ЯвлЯетсЯ моим другом, - продолжал Џитер. - џ даже не буду
пытатьсЯ вас в этом убедить. ЊенЯ обвинили в убийстве моего отца, королЯ, и
мне не следует надеЯтьсЯ на то, что у менЯ осталсЯ хоть один друг в „илэйне,
от севера до юга. ‚ы согласны, господин старший надсмотрщик Ѓезон?
- „а, - угрюмо отозвалсЯ Ѓезон. - ‘огласен.
- € все же Я надеюсь, что Џейна возьмет на себЯ труд обеспечить вас
небольшим количеством денег, которые вы обычно получаете от ваших
обитателей.
Ѓезон кивнул. Љогда в €глу на любой срок попадали люди благородного
званиЯ, Ѓезон обычно следил за тем, чтобы заключенный получал пищу получше,
чем жирное мЯсо и водЯнистый эль, чтобы свежее белье давали раз в неделю и
чтобы его иногда навещала жена или любимаЯ. „елал он это, естественно, не
бесплатно. ‡аключеннаЯ знать почти всегда происходила из богатых семейств, и
в этих семьЯх всегда находилсЯ кто-нибудь, кто выражал желание оплачивать
услуги Ѓезона, независимо от тЯжести совершенного преступлениЯ.
ќто же преступление носило исключительно тЯжелый характер, но
находЯщийсЯ здесь юноша утверждал, что не кто иной, как Ђндерс Џейна, может
выразить пожелание дать деньги длЯ подкупа.
- € еще одно, - мЯгко сказал Џитер. - џ надеюсь, что Џейна сделает это,
поскольку он человек чести. € если со мной что-нибудь произойдет - если вы и
несколько ваших помощников, например, ворветесь сюда сегоднЯ ночью и
изобьете менЯ в отместку за то, что Я вас поколотил - Я надеюсь, что Џейна
заинтересуетсЯ этим происшествием.
Џитер помолчал.
- ‹ично заинтересуетсЯ этим происшествием.
Ћн пристально посмотрел на Ѓезона.
- ‚ы понимаете менЯ?
- „а, - ответил Ѓезон, добавив затем, - милорд.
- ‚ы принесете мне перо, чернильницу, промокательную бумагу и писчую
бумагу?
- „а.
- Џодойдите сюда.
Ѓезон с некоторым беспокойством подчинилсЯ.
Ћт старшего надсмотрщика исходил ужасный запах, но Џитер не отстранилсЯ
- как он обнаружил, запах преступлениЯ, в котором его обвинили, почти
примирил его с запахом пота и грЯзи. Ќа его губах промелькнула тень улыбки,
когда он взглЯнул на Ѓезона.
- епните мне на ухо, - сказал Џитер.
Ѓезон беспокойно моргнул.
- —то Я должен прошептать, милорд?
- –ифру, - сказал Џитер.
Ѓез долгих раздумий Ѓезон так и сделал.
Ћдин из младших надсмотрщиков принес Џитеру затребованные им
принадлежности длЯ письма. Ћн метнул в сторону Џитера опасливый взглЯд
шкодливого кота, которому часто достаетсЯ, и ускользнул прочь, не дожидаЯсь,
пока его удалит разъЯренный Ѓезон.
Џитер присел за расхлЯбанный столик возле окна, где от холода при
выдохе изо рта шел пар. Ћн слышал неумолкающий вой ветра возле вершины €глы
и посмотрел вниз, на огни города.
"“важаемый верховный судьЯ Џейна", написал он и остановилсЯ. "‘омнете
ли вы
это письмо, увидев, от кого оно, и бросите в огонь непрочитанным?
Џрочитаете ли вы его, а потом посмеетесь презрительно над глупцом, убившим
своего собственного отца и посмевшим надеЯтьсЯ на помощь со стороны
верховного судьи государства? ‚озможно ли, что вы даже просмотрите план и
поймете, что Я имею в виду?"
‚ тот вечер Џитер был в более бодром расположении духа, и он подумал о
том, что ответ на все три вопроса будет отрицательным. …го замысел вполне
может потерпеть неудачу, но врЯд ли он будет предугадан столь аккуратным и
методичным человеком, как Џейна. ‚ такой же степени верховный судьЯ способен
напЯлить на себЯ женское платье и танцевать под волынку возле башни-€глы при
полной луне, как и догадатьсЯ о намерении Џитера. "Ђ прошу Я о таком
пустЯке, - подумал Џитер. ’а же тень улыбки вновь тронула его губы. - Џо
крайней мере Я надеюсь и верю, что сложитсЯ такое впечатление... у него".
Ќаклонившись вперед, он обмакнул гусиное перо в чернильницу и начал
писать.
Ќа следующий вечер, вскоре после того, как пробило девЯть, дворецкий
Ђндерса Џейны вышел открывать на необычно поздний стук и посмотрел вдоль
своего длинного носа на фигуру стоЯвшего на пороге старшего надсмотрщика.
Ђрлен - так звали дворецкого - видел Ѓезона, без сомнениЯ, и раньше; подобно
хозЯину Ђрлена, Ѓезон ЯвлЯлсЯ частью юридического механизма королевства. Ќо
теперь Ђрлен его не узнал. Џосле взбучки, заданной Џитером Ѓезону, прошел
день, и его лицо напоминало сейчас сочетанием красных, фиолетовых и желтых
тонов солнечный закат. ‹евый глаз у него немного открывалсЯ, но был все еще
ненамного шире щели. Ѓезон был похож на карлика-вурдалака, и дворецкий почти
сразу же начал закрывать дверь.
- Џодождите, - произнес Ѓезон низким рычащим голосом, заставившим
дворецкого остановитьсЯ. - џ пришел с письмом длЯ вашего хозЯина.
„ворецкий еще мгновение колебалсЯ и потом опЯть начал закрывать дверь.
Њрачное, опухшее лицо этого человека выглЯдело устрашающе. Ђ вдруг он
действительно карлик из северной страны? Ќасколько известно, последние
представители этих диких, одетых в шкуры племен вымерли или были перебиты
еще во времена его деда, но все же... никто не может знать...
- ќто от принца Џитера, - сказал Ѓезон. - …сли вы закроете эту дверь,
то вам придетсЯ выслушать немало плохих слов от вашего хозЯина, как мне
сдаетсЯ.
Ђрлен вновь засомневалсЯ, раздираемый между желанием закрыть дверь
перед упырем и властью, которой все еще обладало имЯ принца Џитера. …сли
этот человек пришел от Џитера, то это должен быть старший надсмотрщик
башни-€глы. € все же...
- ‚ы не похожи на Ѓезона, - сказал он.
- Ђ вы, Ђрлен, не похожи на своего отца, и это не раз заставлЯло менЯ
задумыватьсЯ, где же гулЯла ваша мамаша, - грубо ответил глыбообразный упырь
и просунул закопченный конверт во все еще приоткрытую дверь. - ‚от...
отнесите это ему. џ подожду. ‡акрывайте дверь, если хотите, хоть на улице и
чертовски холодно.
Ђрлена не волновало, что на улице минус двадцать. Ћн не собиралсЯ
пускать этого детину устрашающего вида погреть ноги перед камином в кухне
длЯ прислуги. Ћн схватил конверт, закрыл дверь, запер ее на засов, пошел в
дом... потом вернулсЯ и закрыл дверь еще на один засов.
Џейна находилсЯ в своем кабинете, глЯдЯ на огонь и погрузившись в
долгие раздумьЯ. Љогда ’омас был коронован, было полнолуние; луна еще не
успела убыть, и наполовину, а ему уже не нравилось, как идут дела. ”лэгг -
вот что было хуже всего. ”лэгг. —ародей уже сосредоточил в своих руках
больше власти, чем имел в дни правлениЯ ђоланда. ђоланд по крайней мере был
зрелым мужем, каким бы тугодумом он ни был. ’омас же был всего лишь
мальчиком, и Џейна опасалсЯ, что ”лэгг вскоре сможет управлЯть всем „илэйном
от имени ’омаса. ќто будет плохо длЯ королевства... и плохо длЯ Ђндерса
Џейны, который никогда не скрывал своей неприЯзни к ”лэггу.
‡десь, в кабинете, перед потрескивающим огнем, было хорошо, но Џейна
думал о том, что он тем не менее ощущает холодный ветер возле лодыжек. ќто
был ветер, который может поднЯтьсЯ и снести... все.
Ќо почему, Џитер? Џочему, ну почему же? Џочему ты не мог подождать? €
почему ты выглЯдел столь совершенным снаружи, подобно розовокрасному Яблоку
осенью, и имел такое гнилое нутро? Џочему?
Џейна не знал... и даже сейчас не хотел допускать и мысли о том, что
сомнение, действительно ли Џитер оказалсЯ гнилым изнутри, начинало точить
его сердце.
ђаздалсЯ стук в дверь.
Џейна очнулсЯ от раздумий, оглЯделсЯ и нетерпеливо крикнул:
- ‚ходите! € чем скорее, тем лучше!
“ вошедшего Ђрлена был растрепанный и смущенный вид. ‚ руке он держал
конверт.
- џ слушаю.
- Њилорд... там у двери какой-то человек... во всЯком случае, он похож
на человека... да, лицо у него ужасно разукрашено и опухло, как будто он был
страшно избит...
или... - голос Ђрлена умолк.
- Љакое это имеет отношение ко мне? ‚ы же знаете, что Я не принимаю в
столь поздний час. ‘кажите, чтобы он уходил. ‘кажите ему, пусть убираетсЯ к
черту!
- Ћн назвал себЯ Ѓезоном, милорд, - сказал Ђрлен, взволнованный еще
больше, чем обычно. Ћн поднЯл грЯзный конверт, как бы используЯ его вместо
щита. - Ћн принес вот это. Ћн говорит, что это письмо от принца Џитера.
Џри этих словах у Џейны екнуло сердце, но он лишь еще строже посмотрел
на Ђрлена.
- € что? ќто он?
- Џринц Џитер? - ѓолос Ђрлена звучал почти нечленораздельно. Ћн
полностью потерЯл свое обычное самообладание, и Џейна нашел это интересным.
Ћн всегда считал, что ни пожар, ни наводнение, ни нападение свирепых
драконов не могут заставить Ђрлена потерЯть самообладание. - Њилорд, Я никак
не мог знать... „ело в том, что Я... Я...
- ќто Ѓезон, идиот вы эдакий?
Ђрлен облизнул губы... действительно облизнул губы. ќто было совершенно
неслыханно.
- Џожалуй, возможно, милорд... он немого походит на него... но этот
парень на крыльце весь в синЯках и шишках... Я... - Ђрлен сглотнул. - џ
подумал, что он похож на гнома, - выпалил он, сказав самое худшее,
попытавшись затем смЯгчить сказанное кривой улыбкой.
"ќто Ѓезон, - подумал Џейна. - ќто Ѓезон, и если у него побитый вид, то
это потому, что Џитер задал ему трепку. Џоэтому он и принес письмо. Џотому
что Џитер избил его, и он побоЯлсЯ ослушатьсЯ. Џодобных ему можно убедить
только побоЯми".
‡атем вдруг Џейна ощутил ликование в душе; он чувствовал себЯ подобно
путнику, внезапно увидевшему свет из темной пещеры.
- Џодайте мне письмо, - сказал он.
Ђрлен отдал письмо, а потом как-то засуетилсЯ, что тоже было несколько
необычно, поскольку Ђрлен никогда не суетилсЯ. "Џо крайней мере, - подумал
Џейна, так как мысль у него работала, как всегда, методично, - Я никогда не
видел, чтобы он суетилсЯ".
Ћн позволил Ђрлену дойти до двери кабинета, подобнее тому как опытный
рыболов водит заглотившую крючок рыбу, а потом резко остановил его:
- Ђрлен!
Ђрлен повернулсЯ. “ него был такой скованный вид будто он приготовилсЯ
получить выговор.
- ѓномов больше не существует. Ќеужели ваша мат не говорила вам об
этом?
- ѓоворила, - неохотно призналсЯ Ђрлен.
- Ћчень хорошо с ее стороны. ЊудраЯ женщин „олжно быть, эти фантазии у
вас в голове достались вам от отца. ‚пустите старшего надсмотрщика и
проводите его кухню, - торопливо добавил он. - “ менЯ нет желаниЯ видеть его
здесь. Ћт него вонЯет. Ќо впустите его в кухню длЯ прислуги, чтобы он мог
отогретьсЯ. Ќочь холоднаЯ. Џейне тут же пришла в голову мысль, что после
смены ђоланда все ночи были холодными, как бы в упрек за как сгорел изнутри
старый король.
- „а, милорд, - сказал Ђрлен с Явной неохотой.
- џ скоро вызову вас и скажу, что с ним делать.
Ђрлен смиренно вышел и закрыл за собой дверь.
Џейна повертел в руках конверт, пока не открываЯ его. ѓрЯзь на нем, без
сомнениЯ, была от засаленных пальце Ѓезона. Ћн почти ощущал запах пота
негодЯЯ, исходивший от конверта. Ћн был запечатан каплей обычного свечного
воска.
Ћн подумал: "‚озможно, будет лучше бросить письмо прЯмо в огонь и
больше о нем не думать. „а, бросить в огонь, затем вызвать Ђрлена и
приказать ему дать маленькому горбатому старшему надсмотрщику - он
действительно похож на гнома, если подумать, - горЯчего пунша и выпроводить.
„а, именно так мне и следует поступить".
Ќо он знал, что не сделает так. ќто нелепое ощущение - ощущение того,
что поЯвилсЯ луч света в кромешной тьме - не оставлЯло его. Ћн сунул большой
палец под клапан конверта, сломал печать, достал короткое письмо и стал
читать его при свете камина.
"Џейна, Я решил жить.
џ очень немного читал об €гле, пока сам здесь не оказалсЯ, и хоть
слышал Я об этом месте немного больше, чем читал, большаЯ часть сведений
оказалась лишь слухами. ‚ частности, Я слышал, что здесь можно договоритьсЯ
об определенных небольших привилегиЯх. ЉажетсЯ, это соответствует
действительности. Љонечно, денег у менЯ нет, но Я подумал, что вы, возможно,
взЯли бы на себЯ мои расходы в этом случае. Ќе так давно Я оказал вам
услугу, и если бы вы заплатили старшему надсмотрщику сумму в восемь
гильдеров - такова сумма, которую следует платить в начале каждого года, что
мне придетсЯ провести в этом злополучном месте - Я бы счел услугу
оплаченной. ‘умма, как вы можете заметить, невелика. ќто потому, что мне
требуютсЯ лишь две вещи. …сли вы устроите так, чтобы Ѓезон "получил на
лапу", чтобы Я смог это получить,
то Я вас не буду больше беспокоить.
џ отдаю себе отчет в том, что вы будете выставлены в дурном свете, если
выЯснитсЯ, что вы помогли мне, даже в такой малости. џ предлагаю вам
использовать моего друга ‚ена в качестве вашего посредника, если вы решитесь
выполнить мою просьбу. џ не общалсЯ с Ѓеном после своего ареста, но Я думаю
и надеюсь, что он осталсЯ верен мне. џ бы предпочел попросить его, а не вас,
но ‘таады не слишком богаты, и у ‚ена нет своих денег. Њне стыдно просить
денег у кого бы то ни было, но мне не к кому больше обратитьсЯ. …сли вы
чувствуете, что не можете выполнить мою просьбу, то Я пойму вас.
џ не убивал своего отца.
Џитер"
Џейна разглЯдывал это удивительное письмо в течение некоторого времени.
…го взглЯд возвращалсЯ то к первой, то к последней строчке.
"џ решил жить".
"џ не убивал своего отца".
„лЯ него не было неожиданностью, что юноша продолжал возражать - он
знавал преступников, которые в течение многих лет отказывались признать себЯ
виновными в преступлениЯх, в которых они были неоспоримо изобличены. Ќо
защищатьсЯ столь бесхитростно - это не было похоже на виновного. ‘толь...
столь категорично.
„а, именно это больше всего взволновало его в этом письме - его
категоричный тон. ЌастоЯщий король, полагал Џейна, не может изменитьсЯ под
влиЯнием ссылки, тюрьмы или даже пыток. ЌастоЯщий король не будете тратить
времЯ на оправданиЯ или объЯснениЯ. Ћн просто изъЯвит свою волю.
"џ решил жить".
Џейна вздохнул. Џосле долгих раздумий он придвинул к себе чернильницу,
взЯл из Ящика лист тонкого пергамента и стал писать на нем. …го послание
было даже короче, чем письмо Џитера, и потребовалось не более пЯти минут,
чтобы написать его, промокнуть, посыпать песком, сложить и запечатать. Љогда
это было сделано, Џейна позвонил Ђрлену.
‚ыглЯдевший очень собранно, Ђрлен поЯвилсЯ почти сразу.
- Ѓезон еще здесь? - спросил Џейна.
- „умаю, что да, сэр, - ответил Ђрлен. ‚ действительности он знал, что
Ѓезон все еще был там, поскольку подглЯдывал за ним в замочную скважину,
наблюдаЯ, как тот безостановочно расхаживает по кухне длЯ прислуги из конца
в конец, сжимаЯ в руке куриную ногу как дубинку. Љогда мЯсо на ножке было
съедено, Ѓезон с ужасный хрустом разгрыз кость и с удовлетворением высосал
оттуда мозг.
Ђрлен все еще не был окончательно убежден в том, что это не гном... а
может даже тролль,
- Ћтдайте ему это, - сказал Џейна, подаваЯ Ђрлену письмо, - а это за
труды. - ‚ другой руке Ђрлена звЯкнули два гильдера. - ‘кажите ему, что
возможен ответ. …сли ответ будет, пусть принесет его ночью, так же, как и на
этот раз.
- „а, милорд.
- Ќе задерживайтесь, а также не пускайтесь с ним в разговоры, - сказал
Џейна. ‚ его устах это прозвучало почти как шутка.
- ‘лушаюсь, милорд, - хмуро отозвалсЯ Ђрлен и вышел. Ћн не переставал
думать о звуке разгрызаемых Ѓезоном куриных костей.
- ‚от, - раздраженным голосом сказал Ѓезон, когда на следующий день
вошел в камеру Џитера, протЯгиваЯ ему письмо. Џо правде говорЯ, он
чувствовал раздражение. „ва гильдера, врученные ему Ђрленом, свалились
неожиданно, как снег на голову, и большую часть ночи Ѓезон провел, пропиваЯ
их. „вух гильдеров хватило на огромное количество хмельного меда, и сегоднЯ
голова у него сильно болела. - Њальчик на побегушках, вот в кого Я
превратилсЯ.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Џитер, взЯв конверт.
- Ќу и чего? ‚ы не собираетесь его открыть?
- ‘обираюсь. Љогда вы уйдете.
Ѓезон оскалил зубы и сжал кулаки. Џитер просто стоЯл, глЯдЯ на него.
Њгновение спустЯ Ѓезон опустил кулаки.
- Њальчик на побегушках, и все тут! - повторил он и вышел, захлопнув за
собой тЯжелую дверь. ЏослышалсЯ гулкий звук запираемых железных замков, а
затем трех задвигаемых засовов, каждый из которых был толщиной в запЯстье
Џитера.
Љогда звуки умолкли, Џитер открыл письмо. Ћно состоЯло лишь из трех
предложений.
"џ имею представление о тех давнишних традициЯх, о которых вы говорите.
“помЯнутаЯ вами сумма может быть выделена. џ сделаю это, но не ранее, чем
узнаю, за какие привилегии вы рассчитываете заплатить нашему общему другу".
Џитер улыбнулсЯ. ‚ерховный судьЯ Џейна не был лицемерным человеком -
лицемерие вообще не было ему присуще, в отличие от ”лэгга - но он был
чрезмерно
осторожен. ќта записка лишний раз доказывала это. Џитер ожидал, что
Џейна поставит какие-то условиЯ. …го насторожило бы отсутствие со стороны
Џейны желаниЯ узнать, чего ему надо. Џосредником будет Ѓен, и Џейна вскоре
перестанет быть реальным участником взЯтки, но тем не менее он сохранЯл
осторожность, подобно человеку, идущему по свободно лежащим камнЯм, которые
в любой момент могут выскользнуть у него из-под ног.
Џитер подошел к двери камеры, постучал и после недолгих переговоров с
Ѓезоном получил чернильницу и гусиное перо. Ѓезон еще что-то бормотал насчет
мальчика на побегушках, но настоЯщего недовольства по поводу сложившейсЯ
ситуации он не испытывал. ‡а это он получит, возможно, еще два гильдера.
- …сли эти двое будут достаточно долго обмениватьсЯ писульками, то
сдаетсЯ мне, что Я разбогатею на этом, - сказал он, ни к кому не обращаЯсь,
и хохотнул, несмотрЯ на головную боль.
Џейна развернул второе послание Џитера и увидел, что на этот раз принц
опустил оба имени. ќто очень хорошо. Њальчик быстро учитсЯ. Љогда верховный
судьЯ прочитал записку, у него поднЯлись брови.
"‚озможно, ваше желание узнать то, что ЯвлЯетсЯ моим делом,
самонадеЯнно, а возможно, и нет. ќто не имеет большого значениЯ, поскольку Я
завишу от вашего участиЯ. ‚от те две вещи, на которые пойдут ваши восемь
гильдеров в год:
1. џ хочу получить кукольный домик моей матери. ‘ его помощью Я всегда
попадал в приЯтные места, переживала приЯтные приключениЯ и очень любил его
в детстве.
2. џ хотел бы, чтобы вместе с едой мне приносили салфетку - настоЯщую
королевскую салфетку. ѓеральдический шлем может быть убран, если желаете.
’аковы мои пожеланиЯ".
Џейна раз за разом читал и перечитывал записку, перед, тем как бросить
ее в огонь. Ћна вызывала у него тревогу, потому что он не понимал ее.
Њальчик что-то замыслил... или нет? „лЯ чего ему понадобилсЯ кукольный домик
его матери? Ќасколько Џейна знал, он хранилсЯ где-то в замке, накрытый
простыней, и собирал пыль, и не могло быть никакой причины, чтобы не дать
ему этот домик - после того, конечно, как какой-нибудь добросовестный слуга
тщательно осмотрит его, чтобы убедитьсЯ, что из него извлечены все острые
предметы-маленькие ножики и тому подобное. Ћн очень хорошо помнил, в каком
восторге Џитер был от кукольного домика ‘аши, когда был совсем маленьким
мальчиком. …ще он помнил - смутно, очень смутно - что ”лэгг протестовал
против этого, утверждаЯ, что едва ли приличествует мальчику, который
Љогда-нибудь станет королем, играть в куклы. ’огда ђоланд воспротивилсЯ
совету ”лэгга... это было мудро, подумал Џейна, поскольку Џитер в конце
концов оставил кукольный домик: всему свое времЯ.
„о сегоднЯшнего днЯ.
’огда он сошел с ума?
Џейна так не думал.
Ђ теперь салфетка... это он мог понЯть. Џитер требовал, чтобы вместе с
едой всегда подавалась салфетка, всегда аккуратно расстилал ее на коленЯх,
как маленькую скатерть. „аже во времЯ походов с отцом Џитер всегда требовал,
чтобы у него была салфетка. „а, это так похоже на Џитера - просить не лучшую
пищу взамен скудного тюремного рациона, что сделал бы любой другой узник из
знати или из королевской семьи, прежде чем просить о чем-то еще. Ќет, вместо
этого он просил салфетку.
"ќто настойчивое стремление к постоЯнной опрЯтности... к тому, чтобы
всегда иметь салфетку... именно так всегда поступала его мать. џ уверен в
этом. Ќеужели они сошлись вместе каким-то образом? Ќо как? ‘алфетки... и
кукольный домик ‘аши. —то он подразумевает под этим?"
Џейна не знал этого, но у него оставалось то же неЯсное ощущение
надежды. Ћн все еще помнил, как ”лэгг не хотел, чтобы кукольный домик был у
Џитера, когда тот был маленьким мальчиком. € вот теперь, годы спустЯ, Џитер
опЯть желает получить его.
Ѓыла и еще одна мысль, котораЯ прЯталась за этой, подобно тому, как
невидимаЯ снаружи начинка скрываетсЯ в пироге. Џейна едва смел думать об
этом …сли - лишь если - Џитер не убивал своего отца, то кто же тогда пошел
на это? Ќу конечно, это некто, у кого изначально был этот страшный Яд. ќто
человек, который стал бы ничем в королевстве, если бы Џитер унаследовал трон
своего отца... человек, ставший почти всем теперь, когда ’омас занЯл место
Џитера на троне.
”лэгг.
Ќо длЯ Џейны эта мысль была ужасной. Ћтсюда следовало, что правосудие
пошло по ложному пути, и это было плохо. Ќо из этого следовало и то, что
простаЯ логика, которой он всегда гордилсЯ, изменила ему под воздействием
душевного волнениЯ, которое он ощутил при виде слез Џитера, и понимание
этого - понимание того, что он вынес самое важное решение в своей
деЯтельности на основе эмоций, а не фактов - было гораздо хуже.
"Љакой вред может быть от того, что кукольный домик будет у него, как
только оттуда будут удалены все острые предметы?"
Џейна придвинул к себе принадлежности длЯ письма и что-то быстро
написал. Ѓезон получил еще два гильдера на пропой - ему была уплачена уже
половина суммы, причитающейсЯ ему каждый год за маленькие поблажки принцу.
Ћн надеЯлсЯ на продолжение переписки, но писем больше не было.
Џитер получил то, что хотел.
ђебенком Ѓен ‘таад был стройным, голубоглазым мальчиком с вьющимисЯ
светлыми волосами. „евочки вздыхали по нему и строили ему глазки с тех пор,
как ему минуло девЯть лет.
- „овольно скоро этому придет конец, - говаривал отец ‚ена. - “ всех
‘таадов рождаютсЯ довольно красивые мальчишки, но он станет похожим на всех
нас, когда подрастет, как мне сдаетсЯ - волосы у него потемнеют, и он будет
ходить и косить куда попало, и будет так же. счастлив, как жирнаЯ свиньЯ на
королевской бойне.
Ќо ни одно из первых двух предсказаний не подтверди лось. Ѓен стал
первым из нескольких поколений мужчин ‘таадов, сохранившим в семнадцать
такие же светлые волосы, как и в семь лет; и он мог с расстоЯниЯ в четыреста
Ярдов отличить коричневого Ястреба от черного. ‚место; ожидаемых
близорукости и косоглазиЯ его глаза были необыкновенно зоркими... и девчонки
по-прежнему вздыхав ли по нему и строили ему глазки в семнадцать лет так же,
как и тогда, когда ему было девЯть лет.
Ђ что касаетсЯ счастьЯ... что ж, это было уже другое дело. ’о, что
большинство мужчин из рода ‘таадов были несчастливы по меньшей мере в
течение последних ста лет, было бесспорно. ‚ семье ‚ена считали, что именно
Ѓен может стать тем, кто освободит их от благородной нищеты. ‚едь в конце
концов, раз уж его волосы не потемнели,: а глаза не потускнели, то почему бы
ему не избежать: и тЯготеющего над родом проклЯтиЯ неудач? ‚едь принц Џитер
был его другом, а Џитер однажды станет королем.
Џотом Џитер предстал перед судом и был обвинен в убийстве своего отца.
Џрежде чем сбитаЯ с толку семьЯ ‘таадов смогла сообразить, что произошло, он
оказалсЯ в башне-€гле. Ћтец ‚ена ќндрю отправилсЯ на коронацию ’омаса и
вернулсЯ домой с кровоподтеком на щеке - его супруга решила, что будет
благоразумней не обсуждать происхождение этого синЯка.
- џ уверен, что Џитер невиновен, - сказал в тот вечер за ужином Ѓен. -
џ просто отказываюсь верить.
‚ следующее мгновение он растЯнулсЯ на полу, причем в ухе у него
звенело. Ќад ним навис отец, с усов которого капал бобовый суп, его лицо так
налилось кровью, что принЯло почти свекольный оттенок, а маленькаЯ сестричка
‚ена ќммалина расплакалась на своем высоком стульчике.
- Ќикогда больше не упоминай в этом доме имЯ этого преступного отродьЯ,
- сказал отец.
- ќндрю!-воскликнула мать. - ќндрю, он не понимает...
Ћтец, в нормальном состоЯнии добрЯк из добрЯков, повернул голову и
смерил мать взглЯдом.
- ‡амолчи, женщина, - процедил он, и в его голосе было что-то такое,
что заставило ее сесть на место. „аже ќммалина перестала плакать.
- Ћтец, - спокойно сказал Ѓен, - Я даже не припомню, когда ты в
последний раз ударил менЯ. Ќаверное, лет десЯть назад, а то и того больше. €
Я никогда не думал, что ты можешь ударить менЯ в гневе, до настоЯщего
момента. Ќо это не менЯет моего мнениЯ. џ не верю...
ќндрю ‘таад предостерегающе поднЯл палец:
- џ сказал тебе не упоминать его имени, - сказал он, - и Я имею в виду
именно это, Ѓен. џ тебЯ люблю, но если ты произнесешь его имЯ, тебе придетсЯ
покинуть мой дом.
- џ не произнесу его, - ответил, вставаЯ, Ѓен, - но потому, что Я люблю
тебЯ, па. Ќе потому, что Я тебЯ боюсь.
- Џерестаньте! - закричала миссис ‘таад, как никогда перепуганнаЯ. - џ
не позволю, чтобы вы так скандалили! ‚ы что, хотите менЯ с ума свести?
- Ќет, мама, не волнуйсЯ, уже закончили, - сказал Ѓен. - Џравда, па?
- ‡акончили, - откликнулсЯ отец. - ’ы, Ѓен, хороший сын во всех
отношениЯх и всегда таким был, но не упоминай его имени.
Ѓыли вещи, о которых, как чувствовал ќнди ‘таад, он не мог сказать сыну
- хоть ‚ену и было семнадцать лет. Ћн очень бы удивилсЯ, если бы знал, что
Ѓен прекрасно понимал, по какой причине он набросилсЯ на него с кулаками.
„о уже известного вам злополучного поворота событий дружба ‚ена с
принцем уже изменила кое-что длЯ ‘таадов. €х поместье когда-то было весьма
обширно. ‚ течение последних ста лет они были вынуждены продавать землю по
частЯм. ’еперь оставалось меньше шестидесЯти рилов, большаЯ часть из которых
была заложена.
Ќо за последние примерно десЯть лет положение вещей стало постепенно
улучшатьсЯ.
Ѓанкиры, которые поначалу угрожали, стали изъЯвлЯть желание продлить
просроченные закладные и даже предлагали новые займы под неслыханно низкие
проценты. ќндрю ‘тааду было больно смотреть, как рил за рилом тает землЯ его
предков, и длЯ него был счастливым тот день, когда он смог поехать к •алвею,
владельцу соседнего поместьЯ, и сказать ему, что изменил свое решение насчет
продажи трех рилов земли, на которые •алвей зарилсЯ уже девЯть лет. € он
знал, кого ему следует благодарить за эти чудесные перемены. …го сына... его
сына, который ЯвлЯлсЯ близким другом принца, который впридачу был еще и
наследником престола.
Ђ теперь они опЯть оставались всего лишь злосчастными ‘таадами. € если
бы на этом лее и заканчивалось, он смог бы это выдержать и не ударить сына
за обеденным столом... поступок, которого он уже стыдилсЯ. Ќо положение
стало еще хуже, чем было.
‘таад был убаюкан поведением банкиров, когда те стали вести себЯ как
смирные овечки, а не волки. Ћн взЯл в долг большие суммы денег, часть из
которых собиралсЯ потратить на выкуп уже проданной земли, а часть -
навовведение таких построек, как новаЯ мельница. ’еперь он был уверен, что
банкиры скинут свои овечьи шкуры, и вместо того, чтобы терЯть свое поместье
по частЯм, он может потерЯть его сразу целиком.
Ќо и это было еще не все. Љакой-то инстинкт подсказал ему, что надо
запретить всем членам своей семьи идти на коронацию ’омаса, и он прислушалсЯ
к своему внутренне му голосу. ‘егоднЯ вечером он порадовалсЯ этому.
ќто произошло после коронации, и ‘таад знал, что этого следовало
ожидать. Ћн зашел в пивную, чтобы вы пить, перед тем как пойти домой. Ћн был
очень подавлен из-за всей этой истории с убийством королЯ и заточением
Џитера и чувствовал, что ему необходимо выпить. ‚ нем признали отца ‚ена.
- ’вой сын, ‘таад, помогал своему другу в этом деле? - выкрикнул один
из пьЯниц, и раздалсЯ мерзкий смех.
- Ќе придерживал ли он старика, когда принц заливал жгучий Яд ему в
глотку? - в свою очередь спросил еще кто-то.
ќндрю отставил свою полупустую кружку. ќто не слишком хорошее место,
чтобы здесь оставатьсЯ. …му надо, уходить. Џобыстрее.
Ќо не успел он выйти, как третий пьЯница - громила, от которого несло,
как от кучи гнилой капусты - втащил его назад.
- Ђ что об этом знаешь ты? - говорил громила низким, раскатистым
голосом.
- Ќичего, - ответил ќндрю. - џ ничего не знаю об этом деле, так же, как
и мой сын. „айте мне пройти.
- ’ы пройдешь, - когда - и если - мы решим позволить тебе пройти, -
сказал гигант и толкнул его назад, прЯмо в руки уже ждавших этого
собутыльников.
Џосле этого пошла потеха. ќнди ‘таада перепихивали от одного к другому,
то хлопаЯ, то подталкиваЯ локтЯми, то ставЯ подножки. Ќикто не смел зайти
настолько далеко, чтобы ударить его, но он видел по их глазам, насколько им
хотелось этого. …сли бы времЯ было более позднее и они набрались бы
посильнее, он бы оказалсЯ в очень серьезной переделке.
ќндрю был не слишком высок, но широкоплеч и мускулист. Ћн прикинул, что
смог бы стереть в порошок двоих из этих бездельников в честном бою - за
исключением громилы, и он подумал, что, возможно, ему удалось бы вздуть даже
этого парнЯ за его же деньги. Ћдного или двух, возможно, даже троих... но
всего их там было восемь или десЯть. …сли бы он был в возрасте ‚ена, полным
гордости и бурлЯщей крови, он все же смог бы пойти на них! Ќо ему было сорок
пЯть, и ему не улыбалась мысль о том, чтобы приползти домой к своей семье
избитым до полусмерти. ќто напугало бы их, а зачем? ‚от и не оставалось
ничего другого, кроме как терпеть. Љабатчик стоЯл и наблюдал за всем этим,
не предпринимаЯ ничего, не пытаЯсь положить этому конец.
Џод конец они позволили ему бежать.
’еперь он боЯлсЯ за свою жену... свою дочь... и больше всего за своего
сына ‚ена, который станет основной мишенью длЯ такой сволочи. "…сли бы там
вместо менЯ был ‚ен, они бы навернЯка пустили ли бы в ход кулаки. Ћни бы
пустили в ход кулаки и избили бы его до потери сознаниЯ... .или даже хуже",
- думал он.
’ак что, поскольку он любил сына и боЯлсЯ за него, он и ударил его и
пригрозил выгнать из дому, если ‚ен хоть Љогда-нибудь упомЯнет имЯ принца.
‹юди иногда бывают забавными.
’о, чего Ѓен ‘таад еще не понимал отвлеченно в новом, необычном
положении вещей, он выЯснил очень конкретно, на следующий день.
Ѓен отвел на рынок шесть коров и продал их за хорошие деньги
(скотоводу, который его не знал, иначе цена могла бы оказатьсЯ и ниже). Ћн
шел по направлению к городским воротам, когда на него навалилась куча
бездельников, обзываЯ его убийцей, сообщником и еще более неприЯтными
словами.
‚ стычке с ними Ѓен показал себЯ неплохо. ‚ конце концов они его сильно
поколотили (их было семеро), но за это удовольствие они заплатили
окровавленными носами, синЯками под глазами и выбитыми зубами. Ѓен поднЯлсЯ
с земли и побрел
домой, добравшись туда уже затемно. ‚се тело у него болело, но, по
здравому размышлению, он был, пожалуй, доволен собой.
Ћтцу достаточно было одного взглЯда, чтобы понЯть,; что произошло с
сыном.
- ‘кажешь матери, что упал, - сказал он.
- „а, па, - ответил Ѓен, знаЯ, что мать подобным россказнЯм не поверит.
- ’еперь Я поведу коров на рынок, повезу пшеницу или еще там
что-нибудь, что понадобитсЯ... до тех пор, по крайней мере, пока банкиры не
оттЯпают у нас поместье.
- Ќет, па, - сказал Ѓен почти так же спокойно, как перед этим сказал
"да". „лЯ молодого человека, которого только что сильно побили, он был
действительно в очень: странном настроении - почти по-настоЯщему бодром.
- —то ты хочешь сказать этим "нет"? - спросил как громом пораженный
отец.
- …сли Я сбегу или спрЯчусь, они пойдут за мной. …сли же Я буду стоЯть
на своем, они довольно быстро устанут и поищут занЯтие полегче.
- …сли кто-нибудь достанет нож из сапога, - сказал ќндрю, в голосе
которого зазвучал страх, - ты так и не доживешь до того, чтобы увидеть, как
они устанут от этого, Ѓенни.
Ѓен обхватил отца обеими руками и крепко к нему прижалсЯ.
- —еловеку не дано перехитрить богов, - вспомнил Ѓен одну из древнейших
поговорок „илэйна. - ’ы знаешь это, отец. € Я буду дратьсЯ за Џ... за того,
чье имЯ ты запретил мне упоминать.
Ћтец печально посмотрел на него.
- ’ы ведь никогда не поверишь тому, в чем его обвинЯют?
- Ќет, - твердо ответил Ѓен. - Ќикогда.
- ЉажетсЯ, Я просмотрел, когда ты стал мужчиной, - сказал отец. - ќто
не лучший способ становитьсЯ мужчиной - дратьсЯ на рынке со всЯким сбродом.
Ќе лучшие времена наступили в „илэйне.
- „а, - сказал Ѓен. - Ќе лучшие времена.
- „а помогут тебе боги, - сказал ќндрю, - и да помогут боги нашей
несчастной семье.
’омас был коронован в конце долгой, жестокой зимы. Ќа пЯтнадцатый день
его правлениЯ последнЯЯ из великих бурь этого времени года обрушилась на
„илэйн. ѓустой снег падал не переставаЯ, и после наступлениЯ темноты ветер
еще долго продолжал завывать, наваливаЯ сугробы, похожие на песчаные дюны.
Ќенастным вечером, в девЯть часов, то есть когда ни один разумный
человек не поЯвитсЯ на улице, раздалсЯ стук кулака во входную дверь ‘таадов.
ќтот кулак не был ни легким, ни робким; он молотил быстро и увесисто в
массивный дуб. Ћн как бы говорил: "Ћткрывайте мне, и побыстрее. џ не могу
ждать всю ночь".
ќндрю и Ѓен сидели у огнЯ и читали. ‘ьюзен ‘таад, супруга ќндрю и мать
‚ена, сидела между ними и занималась вышивкой, на которой по окончании
работы можно будет прочесть слова: "ѓЋ‘ЏЋ„€, Ѓ‹ЂѓЋ‘‹Ћ‚€ ЌЂ…ѓЋ ЉЋђЋ‹џ".
ќммалину уже давно уложили в кровать. ‚се трое поднЯли головы, когда
раздалсЯ стук, а затем переглЯнулись. ‚о взглЯде Ѓена не было ничего, кроме
любопытства, но ќндрю и ‘ьюзен мгновенно охватил безотчетный страх.
ќндрю поднЯлсЯ, положив очки длЯ чтениЯ в карман.
- ’ы что, па? - спросил Ѓен.
- ‘ходку посмотрю, - сказал ќндрю.
"Џусть это будет лишь какой-нибудь путник, заблудившийсЯ во тьме и
нуждающийсЯ в убежище", - надеЯлсЯ он, но, открыв дверь, он увидел стоЯвшего
на крыльце королевского воина, бесстрастного и широкоплечего. Љожаный
солдатский шлем как влитой сидел на его голове. Ќа поЯсе, под рукой, висел
короткий меч.
- ’вой сын, - произнес он, и ќндрю почувствовал, что у него подгибаютсЯ
колени.
- ‡ачем он тебе?
- џ пришел от Џейны, - сказал воин, и ќндрю вор, что больше он ничего
не скажет.
- —то там, па? - спросил Ѓен из-за спины.
"Ќет, - униженно думал ќндрю. - Џожалуйста, только не это, и так
слишком много несчастий, только не моет сына, только не сына..."
- ќто он?
€ прежде чем ќндрю успел сказать "нет" - как бы бессмысленно это было -
Ѓен вышел вперед.
- џ - Ѓен ‘таад, - сказал он. - —то вы от менЯ хотите?
- ’ы должен пойти со мной, - сказал воин.
- Људа?
- ‚ дом Ђндерса Џейны.
- Ќет! - вскричала мать от входа в свою маленько комнатку. - Ќет,
сейчас поздно, холодно, все дороги заспаны снегом...
- “ менЯ есть сани, - непреклонным голосом сказал воин, и ќндрю увидел,
как его рука легла на рукоЯть меча.
- џ пойду, - сказав Ѓен, доставаЯ кафтан.
- Ѓен... - заговорил ќндрю, у которого в голове вертелась одна мысль:
"Њы никогда больше его не увидим, его забирают от нас, потому что он знал
принца".
- ‚се будет хорошо, па, - сказал Ѓен и обнЯл его. Ћщутив юную мощь его
объЯтиЯ, ќндро почти поверил его словам. Ќо он подумал, что его сын еще не
познал, что такое страх. Ћн не узнал еще, насколько жестоким может быть мир.
ќндрю ‘таад поддерживал жену. Ћни стоЯли в дверЯх и смотрели, как Ѓен и
воин пробиваютсЯ через сугробы к санЯм, которые казались в темноте лишь
тенью с сумрачно мигающими фонарЯми с двух сторон. Ќикто из них не произнес
ни слова, когда Ѓен забралсЯ в сани с одной стороны, а воин - с другой.
"’о, что воин только один, - думал ќндрю, - это уже что-то. Њожет быть,
он нужен им только длЯ допроса. Њолю Ѓога, чтобы мой сын понадобилсЯ им
только длЯ допроса!"
‘таады стоЯли молча, а снежные струйки вились вокруг их ног, когда,
сани отъехали от дома, и замигали огни в фонарЯх, и зазвенели колокольчики.
Љогда они уехали, ‘ьюзен разразилась слезами.
- Њы никогда больше его не увидим, - всхлипывала она. - Ќикогда,
никогда! Ћни забрали его! ЏроклЯтый Џитер! Ѓудь он проклЯт за то, что втЯнул
моего сына в это дело! Ѓудь он проклЯт! ЏроклЯт!
- ’ихо, мать, - сказал ќндрю, крепко ее держа. - ’ихо, тихо. Њы его
увидим еще до наступлениЯ утра. ‘амое позднее - около полуднЯ.
Ќо она расслышала дрожь в его голосе и заплакала еще сильнее. Ћна так
громко рыдала, что разбудила малышку ќммалину (а может быть, причиной был
сквознЯк из открытой двери), и потребовалось очень много времени, чтобы
вновь уложить девочку. ‚ конце концов ‘ьюзен заснула вместе с ней в одной
большой кровати.
ќнди ‘таад не смыкал глаз всю эту ночь.
Ћн сидел у огнЯ, изо всех сил пытаЯсь сохранить надежду, но в глубине
души он был уверен, что никогда больше не увидит сына.
—ас спустЯ Ѓен ‘таад стоЯл в кабинете Ђндерса Џейны. ‹юбопытство
вперемешку с малой толикой благоговениЯ переполнЯло его, но страшно ему не
было. Ѓен внимательно слушал все, что говорил Џейна, а потом послышалсЯ
приглушенный звон монет, когда деньги перешли из рук в руки.
- ’ы все понЯл, что Я сказал, юноша? - спросил Џейна своим сухим
судейским голосом.
- „а, милорд.
- џ должен быть в этом уверен. џ посылаю тебЯ заниматьсЯ не детскими
играми. Џовтори мне еще раз, что ты должен сделать.
- џ должен пойти в замок и поговорить с „еннисом, сыном Ѓрендона.
- Ђ если вмешаетсЯ Ѓрендон? - резко спросил Џейна.
- Њне надо сказать ему, что он должен поговорить с вами.
- ’ак, - сказал Џейна, откинувшись в кресле.
- џ не должен говорить: "Ќикому не рассказывайте об этом уговоре".
- „а, - подтвердил Џейна. - Ђ ты знаешь почему?
Ѓен на мгновение задумалсЯ, потупив голову. Џейна позволил ему
подумать. …му понравилсЯ этот мальчик: он казалсЯ хладнокровным и
незапуганным. “ многих других, доставленных к нему посреди ночи, заплеталсЯ
бы Язык от страха.
- Џотому что, если Я ему такое скажу, он быстрее все расскажет, чем
если Я не скажу ничего, - наконец ответило Ѓен.
Ќа губах Џейны мелькнула улыбка.
- •орошо, - произнес он. - Џродолжай.
- ‚ы дали мне десЯть гильдеров. „ва Я должен отдать „еннису, один длЯ
него, а еще один - тому, кто найдет кукольный домик, принадлежавший матери
‹итера. Ћстальные восемь-длЯ Ѓезона, старшего надсмотрщика ’от, кто найдет
кукольный домик, доставит его „еннису. „еннис передаст его мне. џ передам
его Ѓезону. —то; касаетсЯ салфеток, то их передаст Ѓезону сам „еннис.
- ‘колько?
- „вадцать одну каждую неделю, - моментально ответил Ѓен. - ‘алфетки
королевского дома, но без короны. ‚аш человек наймет женщину, котораЯ уберет
с салфеток короны. ‚ремЯ от времени вы будете посылать ко мне, кого-нибудь с
дополнительными суммами длЯ „енниса или длЯ Ѓезона.
- Ќо не длЯ тебЯ? - спросил Џейна. Ћн уже предлагал; Ѓей отказалсЯ.
- Ќет. „умаю, это все.
- ’ы быстро соображаешь.
- џ бы хотел сделать больше.
Џейна выпрЯмилсЯ, его лицо вдруг принЯло жесткое и угрожающее
выражение,
- ’ебе нельзЯ, и ты не будешь этого делать, - сказал он. - ќто
достаточно опасно.
’ы заботишьсЯ о послаблениЯх длЯ молодого человека, обвинЯемого в
совершении отвратительного убийства - это второе по мерзости убийство из
всех, что только может совершить человек.
- Џитер - мой друг, - ответил Ѓен, и слова его прозвучали с
достоинством, впечатлЯющим в своей безыскусности.
Ђндерс Џейна слабо улыбнулсЯ и поднЯл палец, чтобы показать на уже
сходЯщие кровоподтеки на лице Ѓена.
- Њне кажетсЯ, - сказал он, - что ты уже расплачиваешьсЯ за эту дружбу.
- џ бы заплатил в сто раз больше, - сказал Ѓен. Њгновение
поколебавшись, он смело продолжал: - џ не верю, что он убил своего отца. Ћн
любил королЯ ђоланда не меньше, чем Я люблю своего папу.
- Ќеужели? - спросил Џейна с отсутствием интереса.
- „а, любил! - воскликнул Ѓен. - ђазве вы верите, что он убил своего
отца? ‚ы действительно этому верите или нет?
“лыбка Џейны была настолько сухой и устрашающей, что даже горЯчаЯ кровь
Ѓена остыла.
- …сли бы Я и не верил, - сказал Џейна, - то мне следовало бы быть
осторожным при выборе того, кому об этом сказать. Ћчень, очень осторожным. ‚
противном случае мне пришлось бы уже в скором времени почувствовать на своей
шее клинок палача.
Ѓен молча смотрел на Џейну.
- ’ы говоришь, что ты его друг, и Я верю тебе. - Џейна сел прЯмее в
кресле и направил на Ѓена палец. - …сли ты хочешь быть настоЯщим другом, то
делай только то, о чем Я тебЯ попросил, и ничего больше. …сли в своем
таинственном вызове сюда, ко мне, ты видишь какую-то надежду на возможное
освобождение Џитера - а Я вижу по твоему лицу, что так оно и есть - ты
должен оставить эту надежду.
‚место того, чтобы вызвать Ђрлена, Џейна проводил юношу сам - через
черный ход. ‚оин, доставивший его сюда сегоднЯ вечером, завтра будет уже на
пути в ‡ападное ѓрафство.
“же у двери Џейна сказал:
- …ще раз: не отклонЯйсЯ от того, о чем мы с тобой условились, ни на
йоту! „рузьЯ Џитера нынче не в большом почете в „илэйне, о чем говорЯт твои
синЯки.
- џ буду дратьсЯ со всеми! - пылко сказал Ѓен. - •оть с каждым в
отдельности, хоть со всеми сразу!
- ‚ерно, - произнес Ђндерс Џейна с неизменной сухой устрашающей
улыбкой. - Ђ не попросить ли тебе свою мать занЯтьсЯ тем же? €ли твою
маленькую сестренку?
Ѓен изумленно смотрел на старика. ‚ его сердце, подобно маленькой,
нежной розе, расцвел страх.
- „о этого и дойдет, если ты не призовешь себе на помощь всю свою
осторожность, - сказал Џейна. - Ѓури еще не миновали „илэйн, они только
начинаютсЯ. - Ћн открыл дверь; порыв ветра занес в дом кружащийсЯ снег. -
’еперь ступай домой, Ѓен. џ думаю, твои родители будут счастливы увидеть
тебЯ так скоро.
ђодители ждали Ѓена у дверей в одних ночных рубашках, когда он вошел.
Ћни слышали звон колокольчиков приближающихсЯ саней. Њать, плача, крепко
прижалась к нему. “ отца покраснело лицо, в его глазах стоЯли непривычные
слезы. Ћн трЯс ‚ену руку, пока она не заболела. Ѓен вспомнил слова Џейны:
"Ѓури еще не миновали „илэйн, они только начинаютсЯ".
€ уже потом, лежа в постели, закинув руки за голову, глЯдЯ в темноту и
слушаЯ свист ветра на улице, Ѓен вспомнил, что Џейна так и не ответил на его
вопрос - так и не сказал, верит он или нет в виновность Џитера.
Ќа семнадцатый день правлениЯ ’омаса сын Ѓрендона, „еннис, доставил
первую партию из двадцати одной салфетки в башню-€глу. Ћн принес их из
кладовой, о которой не знали ни Џитер, ни ’омас, ни Ѓен ‘таад, ни сам Џейна
- хотЯ все подозревали о ней еще до прискорбного заточениЯ Џитера в тюрьму.
„еннис знал, потому что был сыном дворецкого из долгой династии дворецких,
но осведомленность порождает высокомерие, как говорЯт, и он не слишком-то и
задумывалсЯ о кладовой, откуда раздобыл салфетки. ‚последствии мы поговорим
больше об этой комнате; теперь же позвольте мне сказать только то, что все
будут изумлены, когда увидЯт эту комнату, а Џитер - в особенности.
Џоскольку, если бы он знал об этой комнате, которую „еннис считал чем-то
самим собой разумеющимсЯ, он мог бы попытатьсЯ осуществить побег тремЯ
годами раньше... и многое, к лучшему ли, к худшему ли, могло изменитьсЯ.
Љоролевскую корону с каждой салфетки удалЯла женщина, нанЯтаЯ Џейной за
быстроту ее иглы и редко раскрывающийсЯ рот. Љаждый день она усаживалась в
кресле-качалке прЯмо у дверей кладовой и распускала стежки, которые
действительно были старыми. ‚о времЯ работы ее губы были плотно сжаты не
только из-за того, что удалЯть такую чудесную вышивку казалось ей чуть ли не
свЯтотатством; но ее семьЯ была бедна, и деньги от Џейны были длЯ нее как
дар небесный. €так, она там сидела и
будет сидеть в течение последующих лет, усердно работаЯ иголкой, как
одна из трех богинь судьбы, о которых вы могли узнать из другой сказки. Ћна
не говорила никому, даже мужу, о своем занЯтии.
Ћт салфеток исходил странный, слабый запах - не сырости, а плесени, как
от долгого хранениЯ без использованиЯ - но во всем остальном они были
безупречны, и каждаЯ имела размеры двадцать на двадцать ронделей и была
достаточно большой, чтобы закрыть колени даже самого завзЯтого обжоры.
ЏерваЯ передача салфеток не обошлась без малой толики комичного. „еннис
крутилсЯ возле Ѓезона, ожидаЯ чаевых. Ѓезон позволил ему некоторое времЯ
крутитьсЯ, поскольку ожидал, что рано или поздно до этого туповатого парнЯ
дойдет, что он должен подмазать его, Ѓезона. Ћни оба пришли к заключению,
что чаевые никак не могут достатьсЯ одновременно им обоим. „еннис направилсЯ
к выходу, а Ѓезон помог ему пинком в одно место. ќто вызвало у нескольких
младших надсмотрщиков искренний гогот. ‡атем Ѓезон сделал вид, что вытирает
свой зад пригоршней салфеток, что привело младших надсмотрщиков в еще
больший восторг, но он был достаточно осторожен, чтобы лишь сделать вид - в
конце концов, в это дело каким-то боком был замешан Џейна, и лучше всего
было не перегибать палку.
‚прочем, вполне вероЯтно, что у Џейны осталось не слишком много
времени. ‚ пивных и трактирах до Ѓезона начали доходить слухи, что тень
”лэгга уже легла на верховного судью, и если Џейна не будет очень, очень
осторожен, то вскоре он сможет наблюдать за судебными процессами с более
высокой точки, чем то кресло, в котором он сейчас сидел - как поговаривали
втихомолку эти бездельники, ему, возможно, придетсЯ заглЯдывать в окошко с
одной из пик, расположенных на стене замка.
Ќа восемнадцатый день правлениЯ ’омаса на принесенном утром подносе с
завтраком Џитера поЯвилась перваЯ салфетка. Ћна была такой большой, а поднос
такой маленький, что всЯ еда была полностью закрыта. Џитер впервые, с тех
пор как попал в это холодное, высокое место, улыбнулсЯ. Ќа его щеках и
подбородке начали поЯвлЯтьсЯ первые признаки бороды, котораЯ со временем
станет густой и длинной, пока он будет находитьсЯ в этих двух продуваемых
сквознЯком комнатах, и он мог бы показатьсЯ совсем отчаЯвшимсЯ человеком...
пока не улыбнулсЯ. “лыбка зажгла его лицо волшебной силой и сделала его
сильным и лучезарным, маЯком, за которым, как можно было представить,
солдаты устремились бы в битву.
- Ѓен, - пробормотал он, снимаЯ салфетку за уголок. …го рука немного
дрожала. - џ знал, что ты это сделаешь. ‘пасибо, друг мой. ‘пасибо.
Џервое, длЯ чего Џитер использовал первую салфетку, - вытер слезы,
которые обильно текли по его щекам.
Ћткрылось окошко в массивной деревЯнной двери. Џри жавшись друг к другу
грЯзными щеками в небольшом пространстве окошка, как две головы попугаЯ
”лэгга, поЯвились физиономии двух младших надсмотрщиков.
- Ќадеюсь, ребеночек не забудет вытереть бородышечку! - крикнул один
хриплым голосом, в котором звучала издевка.
- Ќадеюсь, ребеночек не забудет стереть желточек со своей рубашечки!
вторил другой, и они разразились издевательским гоготом. Ќо Џитер не
посмотрел в их сторону, и его улыбка не угасла.
“видев эту улыбку, тюремщики больше не шутили. Ѓыло в ней что-то такое,
что не позволЯло шутить.
‚ конечном счете они закрыли окошко и оставили Џитера одного.
‘алфеткой был накрыт и его обед в тот день.
€ ужин в тот вечер.
‘алфетки поЯвлЯлись в одинокой темнице Џитера на вершине башни в
течение последующих пЯти лет.
Љукольный домик поЯвилсЯ на тридцатый день правлениЯ ’омаса ‘ветоносца.
Љ тому времени модили (которые у нас называютсЯ васильками), эти первые
предвестники весны, поЯвились у обочин дорог маленькими хорошенькими
букетами. …ще к тому времени ’омас ‘ветоносец подписал закон о повышении
налогов с фермеров, который вскоре получил известность под названием "—ерный
налог ’ома". ‚ пивных и трактирных получила хождение шутка о том, что король
скоро заменит свое королевское имЯ на "’омас Ќалогоносец". Џовышение было не
на восемь процентов, что было бы вполне справедливо, и не на восемнадцать,
что было бы терпимо, а на целых восемьдесЯт процентов. Џоначалу у ’омаса
были некоторые сомнениЯ на этот счет, но ”лэггу не потребовалось много
времени, чтобы его убедить.
- Њы должны обложить их большим налогом на то, что они считают своим, и
таким образом мы сможем собрать по меньшей мере часть того, что нам
причитаетсЯ, из всего, что они скрывают от сборщика налогов, - сказал ”лэгг.
’омас, голова которого
была затуманена вином, которое теперь лилось рекой в палатах замка,
кивнул, придав своему лицу, как ему казалось, мудрое выражение.
—то касаетсЯ Џитера, то он начал опасатьсЯ, что кукольный домик
затерЯлсЯ за все эти годы, что было очень недалеко от истины. Ѓен ‘таад
поручил „еннису найти его. Џосле нескольких дней бесплодных поисков „еннис
доверилсЯ своему старому доброму папочке - единственному человеку, которому
он посмел доверитьсЯ в столь серьезном деле. Ѓрендону потребовалось еще пЯть
дней, чтобы отыскать кукольный домик в одной небольшой кладовой на девЯтом
этаже ‡ападной башни, где его веселые игрушечные лужайки и длинные, широко
раскинувшиесЯ крыльЯ были прикрыты от пыли ветхой (и слегка поеденной молью)
трЯпкой, посеревшей от времени. ‚сЯ первоначальнаЯ обстановка сохранилась в
домике, и Ѓрендону, „еннису и воину, присланному Џейной, понадобилось еще
три днЯ, чтобы убедитьсЯ в том, что оттуда убраны все острые предметы. €
потом, наконец, кукольный домик был доставлен на место двумЯ оруженосцами,
взобравшимисЯ наверх по трем сотнЯм ступенек с тЯжелым неуклюжим предметом,
несЯ домик на доске, которую они держали с двух сторон. Ѓезон следовал
непосредственно за ними, осыпаЯ их проклЯтиЯми и грозЯ страшными карами,
если они его уронЯт. Џот ручьЯми стекал по лицам юношей, но они не говорили
ни слова в ответ.
Љогда открылась дверь в темницу Џитера и был внесен кукольный домик, у
Џитера перехватило дыхание от изумлениЯ - не потому, что домик в конце
концов оказалсЯ здесь, а потому, что одним из юношей, несших его, был Ѓен
‘таад.
"Ќе показывай виду!" - мелькнуло предостережение во взглЯде ‚ена.
"Ќе смотри на менЯ слишком долго!" - ответил глазами Џитер.
Џосле данного им совета Џейна был бы изумлен, увидев здесь ‚ена. Ћн
забыл о том, что логика всех старых мудрых людей в мире часто не может
противостоЯть логике одного юношеского сердца, если сердце у юноши большое,
доброе и верное. Ђ у ‚ена ‘таад а было именно такое сердце.
Џроще простого оказалось поменЯтьсЯ местами с одним из оруженосцев,
которые должны были нести домик на вершину €глы. ‡а один гильдер - кстати,
это были все деньги, которыми располагал Ѓен, - „еннис это устроил.
- Ќе говори об этом своему отцу, - предупредил Ѓей.
- Ђ почему? - спросил „еннис. - џ рассказываю своему старику почти
все... а ты?
- ђаньше Я так делал, - сказал Ѓен, вспоминаЯ, как отец запретил ему
когда бы то ни было упоминать имЯ Џитера в их доме. - Ќо когда мальчики
вырастают, Я думаю, что кое-что изменЯетсЯ. Љак бы там ни было, ты не должен
говорить ему, „еннис. Ћн может сказать Џейне, и тогда мне придетсЯ несладко.
- •орошо, - пообещал „еннис. Ћн сдержал свое обещание. ‡а последние
несколько дней „еннис был очень расстроен, когда его господин, которого он
любил, был обвинен, а затем и осужден за убийство. ‡а последние несколько
дней Ѓен проделал большой путь, чтобы занЯть пустующее место в сердце
„енниса.
- Ћтлично, - сказал Ѓен и по-дружески хлопнул „енниса по плечу. - џ
только хочу увидеть его на минутку и укрепить душу.
- Ћн ведь был твоим лучшим другом?
- € осталсЯ.
„еннис в изумлении смотрел на него.
- Љак ты можешь называть своим лучшим другом человека, убившего своего
собственного отца?
- Џотому что не верю, что он это сделал, - ответил Ѓен. - Ђ ты?
Љ полному изумлению ‚ена, „еннис отчаЯнно расплакалсЯ.
- џ сердцем чувствую то же самое, и все же...
- ’огда прислушайсЯ к своему сердцу, - сказал Ѓен и крепко, неуклюже
обнЯл его. - € утри физиономию, пока никто не увидел, что ты ревешь, как
маленький.
- Џоставьте это в другую комнату, - произнес Џитер, обеспокоенный тем,
что голос у него слегка дрожал. Ѓезон этого не заметил; он был слишком занЯт
тем, что осыпал проклЯтьЯми обоих юношей за их медлительность, за их
глупость, за само их существование. Ћни внесли кукольный домик в спальню и
поставили его на пол. Џарень, у которого было уж очень глупое лицо, опустил
свой конец доски слишком быстро и слишком резко. €знутри раздалсЯ негромкий
стук, будто что-то сломалось. Џитер вздрогнул. Ѓезон отвесил парню
затрещину, но тот на это лишь улыбнулсЯ. „лЯ тюремщика это было первое
приЯтное событие, с тех пор как здесь поЯвились эти два бездельника с этой
чертовой штуковиной.
ѓлуповатый парень встал, потираЯ скулу, уже начавшую распухать, глЯдЯ
на Џитера с нескрываемым удивлением и страхом с широко разинутым ртом; Ѓен
немного задержалсЯ на коленЯх. “ входной двери домика лежала тростниковаЯ
циновка - как мне кажетсЯ, у нас это называлось бы ковриком у двери. Ќа
какое-то мгновение Ѓен позволил своему большому пальцу скользнуть по ней, и
его глаза встретились с глазами Џитера.
- Ђ теперь убирайтесь! - заорал Ѓезон. - “бирайтесь, оба! €дите домой и
проклЯните своих матерей за то, что они произвели на свет таких
неповоротливых, неуклюжих болванов, как вы!
ћноши прошли мимо Џитера, причем более неуклюжий из них шарахнулсЯ в
сторону, будто принц был болен какой-то заразной болезнью. ѓлаза ‚ена еще
раз встретились со взглЯдом Џитера, и Џитера привела в трепет любовь,
которую он увидел во взоре старого друга. Џотом они удалились.
- Ќу вот, теперь у вас есть то, что вы хотели, мой маленький добрый
принц, - сказал Ѓезон. - —то принести вам еще? Њаленькие платьица с
оборочками? елковые штанишки?
Џитер медленно повернулсЯ и посмотрел на Ѓезона. Њгновение спустЯ тот
опустил глаза. ‚о взоре Џитера было что-то устрашающее, и Ѓезону пришлось
вспомнить еще раз, что, каким бы неженкой он ни был, он отколотил его так,
что ребра у него потом болели два днЯ, а в течение недели он ощущал приступы
головокружениЯ.
- Ќу ладно, это ваше дело, - пробормотал он. - Ќо теперь, когда вам это
принесли, Я мог бы подыскать длЯ вас столик, чтобы поставить это. € стул,
чтобы сидеть, пока вы... - он скорчил гримасу, - пока вы играете с этим.
- € сколько это будет стоить?
- ‚сего три гильдера, смею заметить.
- “ менЯ нет денег.
- Ќо вы знакомы с могущественными людьми.
- “же нет, - сказал Џитер. - џ получил услугу в обмен на услугу, вот и
все.
- ’огда сидите на полу и можете отмораживать свой зад, черт бы вас
побрал! - сказал Ѓезон и быстро удалилсЯ из комнаты. Ќебольшой поток
гильдеров, которым он наслаждалсЯ после поЯвлениЯ Џитера в €гле, Явно иссЯк.
Њысль об этом погрузила Ѓезона на несколько дней в отвратительное
настроение.
Џитер дождалсЯ, пока не затих грохот всех замков и задвижек, и поднЯл
циновку, которую Ѓен потер пальцем. ’ам он обнаружил клочок бумаги, размером
не больше почтовой марки. Ћбе стороны были исписаны, и между словами не было
промежутков. Ѓуквы были совсем крошечными - Џитеру пришлось щуритьсЯ, чтобы
их прочесть, и он подумал, что Ѓен, должно быть, писал их с помощью
увеличительного стекла.
"Џитер, уничтожь это после того, как прочтешь. џ не верю, что ты это
сделал. џ уверен, что остальные чувствуют то же самое. џ остаюсь твоим
другом. џ люблю тебЯ так же, как и всегда. „еннис тоже не верит этому. …сли
Я смогу Љогда-нибудь помочь, найдешь менЯ через Џейну. „а укрепитсЯ твое
сердце".
Љогда Џитер прочитал письмо, его глаза наполнились теплыми слезами
благодарности. џ думаю, что настоЯщаЯ дружба всегда вызывает такую теплую
благодарность, поскольку мир всегда кажетсЯ суровой пустыней, и цветы в ней
растут вопреки столь неблагоприЯтным условиЯм.
- „обрый старина Ѓен! - шептал Џитер вновь и вновь. Ћт переполнЯвших
его чувств он не мог сказать ничего больше. - „обрый старина Ѓен! „обрый
старина Ѓен!
‚первые он подумал, что его план, каким бы сумасбродным и опасным он ни
казалсЯ, может иметь шансы на успех.
Џотом он подумал об этом письме. Ќаписав его, Ѓен рисковал жизнью. Ѓен
был из знатной семьи - и только, но не из королевской; поэтому защиты от
топора палача у него не было. Ѓели Ѓезон или кто-нибудь из его шакалов
обнаружат эту записку, они догадаютсЯ, что ее должен был написать один из
юношей, принесших кукольный домик. Ѓолее неуклюжий из них имел такой вид,
будто не умеет читать даже большие буквы в детской книжке, не говорЯ уж о
том, чтобы писать такими маленькими, как эти. Џоэтому они будут искать
другого, и путь до плахи длЯ доброго старины Ѓена может оказатьсЯ очень
коротким.
Џитер вспомнил лишь один верный способ избавитьсЯ от записки и не
испытывал колебаний: смЯл бумажку большим и указательным пальцами правой
руки и проглотил ее.
’еперь Я уверен, что вы уже угадали, как Џитер собралсЯ бежать, потому
что вы знаете гораздо больше, нежели знал Џейна, когда читал о просьбах
Џитера. Ќо в любом случае пришло времЯ сказать вам об этом прЯмо. Ћн задумал
использовать льнЯные нитки, чтобы сплести веревку. Ђ нитки он возьмет,
конечно, с краев салфеток. Џотом он спуститсЯ по веревке на землю и таким
образом убежит. Ќекоторые из вас могут очень сильно посмеЯтьсЯ над этой
затеей. "Ќитки из салфеток, чтобы убежать из башни в триста футов высотой? -
можете вы сказать. - €ли ты, рассказчик, сошел с ума, или Џитер!"
Ќичего подобного. Џитер знал, насколько высока башнЯ-€гла, и он
понимал, что не стоит проЯвлЯть жадность по поводу количества ниток, которые
он надергает с каждой салфетки. …сли он будет брать слишком много,
кто-нибудь может очень сильно этим заинтересоватьсЯ. ќто необЯзательно будет
старший надсмотрщик; прачка, котораЯ стирает салфетки, может заметить, что с
каждой пропадает довольно много ниток. Ћна
может сболтнуть об этом подруге... та - еще одной подруге... и историЯ
пойдет гулЯть... и не Ѓезона Џитер опасалсЯ, как вы знаете. Ѓезон был,
откровенно говорЯ, довольно глупым мужиком.
”лэгг таким не был.
- ”лэгг убил его отца...
...и ”легг держал ушки на макушке.
„осадно, что Џитер не удосужилсЯ подумать о слабом запахе плесени,
исходившем от салфеток, не поинтересовалсЯ, будет ли особа, нанЯтаЯ длЯ
удалениЯ с салфеток королевских корон, продолжать работу, удалив
определенное количество корон, и вообще работает ли она еще - но, конечно,
его мысли были занЯты другими вещами. Ћн не мог не заметить, что салфетки
были очень старыми, и это, вне всЯкого сомнениЯ, было очень хорошо - он мог
брать гораздо больше ниток с каждой, чем мог до этого себе представить в
самых радужных предположениЯх. Ќасколько больше этого количества он мог
брать, он понЯл лишь со временем.
"€ все же, - как Я слышу, говорЯт некоторые из вас, - сделать из ниток
от салфеток веревку, достаточно длинную, чтобы спуститьсЯ из самой верхней
камеры €глы во двор? Ќитки из салфеток длЯ изготовлениЯ достаточно прочной
веревки, чтобы выдержать сто семьдесЯт фунтов! Њне все же кажетсЯ, что ты
шутишь!"
’е из вас, кто так думает, забывает о кукольном домике... и о ткацком
станке внутри него, станке таком маленьком, что нитки от салфеток
превосходно подходили длЯ его челнока. ’е из вас, кто так думает, забывают,
что все предметы в кукольном домике были крошечными, но работали
безукоризненно. Ћстрые предметы были удалены, включаЯ резак ткацкого
станка... но во всем остальном он был в полном порЯдке.
ќто был тот самый кукольный домик, по поводу которого ”лэгг испытывал
смутные опасениЯ еще давным-давно; домик, который теперь оставалсЯ
единственной реальной надеждой Џитера на побег.
Њне придетсЯ быть более умелым рассказчиком, чем Я есть, чтобы
рассказать вам, каково пришлось Џитеру в течение пЯти лет, проведенных на
вершине башни-€глы. Ћн ел; он спал; он смотрел в окно, откуда ему открывалсЯ
вид на западную часть города; он делал гимнастику утром, днем и вечером; он
грезил о свободе. ‹етом его жилье раскалЯлось. ‡имой в нем было мороз.
Ќа вторую зиму он тЯжело заболел гриппом, от которого чуть не умер.
Џитер лежал на кровати под тонким одеЯлом и кашлЯл. “ него была
горЯчка. Џоначалу он боЯлсЯ только того, что впадет в забытье и в бреду
проговоритсЯ о веревке, котораЯ была аккуратно свернута и спрЯтана под двумЯ
каменными блоками у восточной стены его спальни. Љогда горЯчка усилилась,
веревка, которую он сплел с помощью крошечного ткацкого станка из кукольного
домика, уже не имела длЯ него особого значениЯ, потому что он начал думать,
что умрет.
Ѓезон и младшие надсмотрщики были в этом убеждены. Ћни не на шутку
начали битьсЯ об заклад относительно сроков. Ћднажды ночью, через неделю
после начала горЯчки, когда на улице свирепствовал пронзительный ветер, а
температура упала до нулЯ, Џитеру во сне привиделсЯ ђоланд. Џитер был
убежден, что ђоланд ЯвилсЯ, чтобы забрать его в „альние ЏолЯ.
- џ готов, папа! - воскликнул он. ЌаходЯсь в бреду, он не понимал,
говорит ли он вслух или про себЯ. - џ готов идти!
"…ще не пришло твое времЯ умирать, - сказал отец в его сне... или
видении... или что это было. - ’ебе еще многое предстоит сделать, Џитер".
- Ћтец! - вскричал Џитер. …го голос прозвучал гром ко, и тюремщики -
включаЯ Ѓезона - содрогнулись, решив, что Џитер, должно быть, видит неЯсный
призрак убитого королЯ ђоланда, ЯвившегосЯ забрать душу Џитера в
преисподнюю. Ѓольше они не заключали пари в ту ночь, а один из них на
следующий же день отправилсЯ в храм ‚еликих Ѓогов, вернулсЯ в лоно церкви и
в конце концов стал свЯщенником. ‡вали этого человека Љурран, и Я могу
рассказать вам о нем в другой истории.
Џитер действительно видел некий призрак - хотЯ была ли это настоЯщаЯ
тень его отца, или это был призрак, рожденный его воспаленным воображением,
Я сказать не могу. …го голос стал тише и перешел в бормотание; тюремщики не
слышали остального.
- ‡десь так холодно... а Я такой горЯчий.
"Њой бедный мальчик, - произнес тусклый силуэт его отца. - ’ебе уже
пришлось пережить тЯжкие испытаниЯ, а многие, Я думаю, еще впереди. Ќо
„еннис узнает..."
- —то узнает? - выдохнул Џитер. ™еки у него были красными, но лоб -
бледный, как восковаЯ свеча.
"„еннис узнает, куда идет лунатик", - прошептал отец и исчез.
Џитер провалилсЯ в беспамЯтство, которое быстро перешло в глубокий,
здоровый сон. ‚о времЯ сна у него упала температура. ћноша, у которого вошло
в привычку в течение последнего года ежедневно делать шестьдесЯт отжиманий и
сто приседаний,
проснулсЯ на следующее утро слабым настолько, что не мог даже поднЯтьсЯ
с кровати... но к нему вернулась Ясность мысли.
Ѓезон и младшие надсмотрщики были разочарованы. Ќо после ночи они
всегда относились к Џитеру с каким-то благоговейным трепетом и старались
никогда не подходить к нему слишком близко.
—то, естественно, значительно упрощало его работу.
‚се это достаточно легко рассказывать, хотЯ, без сомнениЯ, было бы
лучше, если бы Я мог точно сказать, поЯвлЯлсЯ ли там призрак или нет. Ќо,
как и в других случаЯх, описанных в этой долгой истории, вам придетсЯ, как
мне кажетсЯ, составить свое собственное мнение по этому поводу.
Ќо как мне рассказать вам о бесконечной, монотонной работе Џитера на
крошечном ткацком станочке? Ћн проводил за этим все часы; иногда от его
дыханиЯ клубилсЯ пар в морозном воздухе, иногда он обливалсЯ потом и всегда
опасалсЯ разоблачениЯ; все эти долгие часы он проводил в одиночестве, и в
голове у него были бесконечные мысли и почти абсурдные надежды. џ могу вам
кое-что рассказать и расскажу, но описать часы и дни столь медленно текущего
времени Я не способен, и на это, возможно, не способен никто, кроме одного
из великих сказителей, народ которых уже давно исчез.
…динственное, что, возможно, способно дать некоторое представление о
том, сколько времени Џитер провел в тех двух помещениЯх, была его борода.
Љогда он сюда вошел, это была лишь тень на его щеках и пЯтно под носом -
юношескаЯ растительность. ‚ течение последующих 1825 дней она стала длинной
и густой; к концу она достигала середины его груди, и хотЯ ему был лишь
двадцать один год, она была подернута сединой. …динственным местом, где она
не росла, был неровный шрам, оставленный ногтем большого пальца Ѓезона.
Џитер решалсЯ выдергивать лишь по пЯть ниток из каждой салфетки в
течение первого года - пЯтнадцать нитей каждый день. Ћн хранил их под
матрасом, и к концу каждой недели у него их накапливалось сто пЯть. Џо нашим
меркам каждаЯ нить имела примерно двадцать дюймов в длину.
—ерез неделю после получениЯ кукольного домика он сплел первый отрезок,
старательно работаЯ на станке. ‚ семнадцать лет работать на нем было не так
просто, как в пЯть. …го пальцы выросли, а станок - нет. ‚добавок он страшно
нервничал. …сли бы кто-нибудь из тюремщиков застал бы его за работой, он мог
бы сказать ему, что пользуетсЯ станком ради собственного удовольствиЯ,
заправлЯЯ его выпавшими нитками из старых салфеток... если ему поверЯт. €
если станок будет работать. Ћн не был в этом уверен, пока не увидел первую
тоненькую веревочку, выходившую из станочка с другой стороны. Џосле этого
Џитер немного расслабилсЯ и смог плести немного быстрее, заправлЯЯ нитки,
подергиваЯ их, чтобы держать натЯнутыми, нажимаЯ на ножную педаль большим
пальцем. ‘таночек поначалу слегка поскрипывал, но вскоре стараЯ смазка
размЯгчилась, и он заработал так же ровно, как и в детстве.
Ќо веревочка была ужасно тонкой, не достигаЯ даже четверти дюйма в
диаметре. Џитер свЯзал концы и попробовал тЯнуть. Ћна держала. ќто его
немного воодушевило. Ћна была крепкой. ‚ конце концов, это были королевские
салфетки, сотканные из лучшей хлопковой нити в стране, а он сплетал нити
туго. Ћн потЯнул сильнее, пытаЯсь определить, какай нагрузке он подвергает
тонкую хлопчатобумажную веревочку.
Џитер потЯнул еще сильней, а веревка все держалась, и он почувствовал
еще больший прилив надежды. Џотом он поймал себЯ на том, что .думает о
ћзефе.
ќто ћзеф, главный конюх, говорил ему о такой таинственной и страшной
штуке, как "предел напрЯжениЯ". ‹ето было в самом разгаре, и они наблюдали,
как громадные андуанские быки таскали каменные блоки длЯ площади на новом
рынке. Ќа шее каждого быка сидел потный, извергающий проклЯтиЯ погонщик.
Џитеру было тогда не больше одиннадцати лет, и ему это зрелище казалось
интереснее, чем цирк. ћзеф обратил внимание принца на то, что на каждом была
тЯжелаЯ кожанаЯ упрЯжь. –епи, которыми волокли шлифованные камни, были
привЯзаны к упрЯжи, по одной с каждой стороны шеи животного. ћзеф сказал
ему, что каменотесы должны были как можно более точно определить вес каждого
камнЯ.
- Џотому что, если блоки слишком тЯжелые, быки могут поранитьсЯ,
пытаЯсь их утащить, - сказал Џитер. ќто даже не было вопросом, поскольку
казалось ему очевидным. …му было жалко этих быков, которые волокли огромные
куски камнЯ.
- Ќет, - сказал ћзеф. Ћн зажег сигарету из маисовой шелухи, чуть не
опалив кончик собственного носа, глубоко и с удовольствием затЯнулсЯ. …му
всегда нравилось бывать в обществе юного принца. - Ќет! Ѓыки не дураки -
люди только считают их такими, поскольку они большие, покорные и полезные.
ќто больше характеризует людей, чем быков, если вас это интересует, но
давайте это оставим, оставим.
…сли бык может утЯнуть блок, то он его потЯнет; если не может, ну что
ж, он попытаетсЯ еще раз, и встанет, опустив голову. € так и будет стоЯть,
даже если злой хозЯин исполосует ему шкуру. Ѓыки выглЯдЯт глуповатыми, но
они не такие. ‘овсем не такие.
- ’ак почему тогда каменотесы должны гадать о весе камней, которые они
высекают, если бык знает, что он может потЯнуть, а что нет?
- „а дело не в блоках, а в цепЯх. - ћзеф показал на быка, тащившего
каменный блок, который, на взглЯд Џитера, был размером с небольшой дом.
ѓолова у быка была наклонена, терпеливый взглЯд был устремлен вперед, а
сверху сидел погонщик и направлЯл его легкими ударами своей палки.
ЏривЯзанный к концу двойной цепи, медленно тащилсЯ обтесанный камень,
пропахиваЯ на земле глубокую борозду. Ћна была настолько глубокой, что
маленькому ребенку пришлось бы потрудитьсЯ, чтобы из нее выкарабкатьсЯ. -
…сли бык может утЯнуть блок, он его пота щит, но бык ничего не знает о цепЯх
или о пределе напрЯжениЯ.
- Ђ что это такое?
- …сли к какой-то вещи приложить достаточно большое усилие, она
сломаетсЯ, - сказал ћзеф. - …сли представить, что лопнут эти цепи, то они
сотворЯт что-то ужасное. Ќе хотелось бы увидеть" что может случитьсЯ, если
от нагрузки, которую может тЯнуть бык, эти тЯжелые цепи разорвутсЯ. Ћна
может полететь куда угодно. ‘корее всего назад. Њожет убить погонщика и
разорвать его пополам или оторвать ноги самому животному.
ћзеф затЯнулсЯ еще раз своей самодельной сигаретой, а потом отшвырнул
ее в грЯзь. Ћн окинул Џитера проницательным дружелюбным взглЯдом.
- Џредел напрЯжениЯ, - произнес он, - это такаЯ штука, о которой
полезно знать принцу, Џитер. –епи рвутсЯ, если их сильно перегрузить, и люди
тоже. ‡апомни те это.
Ћн вспомнил это сейчас, когда испытывал на прочность свою первую
веревку. Љакую "нагрузку" он дает? ЏЯть, руллей? Ќе меньше. „есЯть?
‚озможно. Ќо, может быть, он лишь выдает желаемое за действительное? Ћн бы
сказал восемь. Ќет, семь. ‹учше сделать ошибку в неблагоприЯтную сторону,
если уж ошибка неизбежна. …сли он ошибсЯ в оценке... что ж, камни, которыми
была вымощена площадь перед башней-€глой, очень, очень твердые.
ћноша потЯнул еще сильнее, и мышцы на его руках стали понемногу
вздуватьсЯ. Љогда перваЯ веревка в конце концов лопнула, Џитер прикинул, что
усилие составлЯло примерно пЯтнадцать руллей - почти шестьдесЯт четыре фунта
нагрузки.
ќтот результат его не расстроил.
Џопозже, этим же вечером, он выбросил разорванную веревку в окно, где
люди, убиравшие площадь перед €глой каждый день, сметут обрывки вместе с
остальным мусором на следующий же день.
Њать Џитера, заметившаЯ, какой интерес у него вызывает кукольный домик
и крошечные предметы обстановки внутри, научила его, как плести веревки и
делать из них маленькие коврики. …сли не заниматьсЯ такими вещами в течение
долгого времени, то можно забыть, как это делаетсЯ, но Џитер, у которого уж
чего-чего, а времени-то хватало, после нескольких попыток вспомнил все
хитрости плетениЯ.
"Џлетением" называла это его мать, и он считал это таковым же, но
"плетение" было не совсем правильным словом длЯ этого; строго говорЯ, так
называлось соединение вручную двух веревок. "‚Язание", то есть способ,
которым и изготовлЯютсЯ коврики, - это свЯзывание вручную трех и более
веревок. Џри вЯзании две веревки располагаютсЯ врозь, но их верхние и нижние
концы выравниваютсЯ. ’ретьЯ помещаетсЯ между ними, но ниже, так что ее конец
выступает. ’акое расположение повторЯетсЯ по мере того, как добавлЯетсЯ
длина. ‚ результате получаетсЯ то, что немного напоминает китайские ручные
щипцы... или плетеные коврики в доме вашей любимой бабушки.
Џитеру понадобилось три недели, чтобы набрать достаточно ниток и
испробовать этот способ, и большаЯ часть четвертой недели, чтобы точно
вспомнить, как перевЯзываютсЯ веревки. Ќо когда он закончил, у него
получилсЯ настоЯщий канат. Ћн был тонким, и Џитера можно было бы счесть
сумасшедшим оттого, что он собираетсЯ доверить этому канату вес своего тела,
но канат был гораздо прочнее, чем казалось с первого взглЯда. Џитер выЯснил,
что может разорвать его, но лишь крепко обмотав концы вокруг кистей и
растЯгиваЯ его так сильно, что мышцы вздувались на его руках и жилы
выступали у него на шее.
Џод потолком его спальни было много крепких дубовых балок. Ћн сможет
проверить веревку всей тЯжестью тела, забросив ее на балку, когда будет
располагать веревкой достаточной длины. …сли она, лопнет, он будет вынужден
начать все с начала... но подобные мысли были бесполезны, и Џитер знал об
этом - поэтому он просто принЯлсЯ за работу.
ЉаждаЯ выдернутаЯ нитка была дюймов в двадцать длиной, но Џитер терЯл
примерно по два дюйма на плетении и перевЯзывании. …му потребовалось три
месЯца, чтобы сделать канат из трех веревок в три фута длиной, где каждаЯ
веревка состоЯла из ста пЯти хлопчатобумажных нитей. Ћднажды ночью,
убедившись, что все тюремщики перепились и играли в карты внизу, он привЯзал
этот огрызок к веревке над одной из балок. Љогда она перехлестнулась и
затЯнулась скользЯщим узлом, свисало не более полутора футов. Ћна выглЯдела
очень тонкой.
€ все же Џитер ухватилсЯ за нее и повис, плотно сжав губы в
непреклонную белую линию, в ожидании того, что нитки расползутсЯ в любую
минуту, и он свалитсЯ
на пол. Ќо они держались!
Ћни держались.
Ќе смеЯ поверить в происшедшее, Џитер провисел на канате, настолько
тонком, что его было еле видно, почтЯ целую минуту. Џотом он встал на
кровать, чтобы ослабить скользЯщий узел. ђуки у него дрожали, и он дважды
упускал узел, потому что его глаза были затуманены, слезами. Ћн ни разу не
был так счастлив с тех пор, как прочитал маленькую записочку ‚ена.
Џитер держал веревку под матрасом, но обнаружил, что дальше так не
пойдет. ‚ысота башни-€глы, составлЯла триста сорок футов от верхушки ее
конической крыши; его окошко находилось примерно в трехстах футах над
булыжной площадки. …го рост составлЯл шесть футов, и он считал, что сможет
отпустить конец веревки, когда до земли останетсЯ примерно двадцать футов.
Ќо даже при самом благоприЯтном раскладе ему, в конечном итоге, нужно было
прЯтать сто семьдесЯт футов веревки.
Џитер обнаружил незакрепленный камень в полу своей спальни на восточной
стороне. Ћн был удивлен и обрадован, найдЯ под ним небольшую пустоту. “зник
не могу разглЯдеть, что там, и поэтому засунул руку и ощупал все в полной
темноте, напрЯгшись всем телом, поскольку ожидал, что нечто там, в темноте,
проползет по его руке... или укусит ее.
Ќичего подобного не последовало, и Џитер уже собиралсЯ вытащить руку,
как вдруг один из его пальцев на что-то наткнулсЯ - что-то
холоднометаллическое. Џитер вытащил этот предмет, оказавшийсЯ медальоном в
форме сердца на изЯщной цепочке. Љазалось, что и медальон, и цепочка
изготовлены из золота. Ќа ему подумалось, что, судЯ по весу, медальон сделан
из фальшивого золота. Џотыкав и потрогав его, он нашел хрупкую застежку.
Ќажатие - и медальон раскрылсЯ. ‚нутри, на обеих половинках, располагались
две миниатюры - они были такой же тонкой работы, как и любаЯ из крошечных
картин в кукольном домике ‘аши; возможно, даже более тонкой. Џитер смотрел
на лица с откровенным мальчишеским любопытством. Њужчина был красив, женщина
- очень хороша собой. ѓубы мужчины были тронуты легкой улыбкой, а в глазах
было бесшабашное выражение. ѓлаза женщины были темными и мрачными. —астично
причиной удивлениЯ Џитера было то, что медальон должен был быть очень
старым, насколько он мог судить по одежде изображенных, но только частично.
Ѓольше всего его удивлЯло то, что оба лица кажутсЯ ему странным образом
знакомыми. Ћн видел их раньше.
Џитер закрыл медальон и осмотрел его с обратной стороны. Ћн думал, что
прочтет выгравированные там инициалы, но они были настолько затейливыми и
запутанными, что он в них не разобралсЯ.
Џод влиЯнием какого-то порыва он еще раз пошарил в тайнике. Ќа этот раз
он нащупал там кое-что еще. ‚ытащенный им лист большого размера был очень
ветхим и крошилсЯ, но почерк был четкий, а подпись угадывалась безошибочно.
ќто было имЯ ‹ивена ‚алеры, пользовавшегосЯ дурной славой —ерного герцога из
ћжного графства. ‚алера, имевший шансы Љогда-нибудь стать королем, вместо
этого последние двадцать пЯть лет своей жизни провел в камере на вершине
башни-€глы за убийство своей жены. Ќичего удивительного в том, что портреты
в медальоне казались знакомыми! Њужчиной был ‚алера; женщиной была убитаЯ
жена ‚алеры, ќлинор, о красоте которой до сих пор пелись баллады.
—ернила, использовавшиесЯ ‚алерой, имели какой-то странный ржавочерный
цвет, и уже после первой строки его письма у Џитера кольнуло сердце. ‚ообще
все письмо заставило колотитьсЯ его сердце, и не только из-за сходства
положениЯ ‚алеры и его собственного, слишком большого сходства, чтобы быть
просто совпадением.
"’ому, кто найдет это письмо.
џ пишу своей собственной кровью, взЯтой из вены, которую Я вскрыл на
левой руке, пером мне служит ручка ложки, которую Я долго, долго затачивал о
камни моего спального помещениЯ. Џочти четверть века провел Я здесь, под
небом; Я пришел сюда молодым человеком, а теперь Я старик. ЊенЯ мучают
приступы кашлЯ и лихорадки, и на этот раз, Я думаю, мне не выжить.
џ не убивал мою жену. Ќет, хоть все свидетельства и говорЯт в пользу
этого, Я не убивал мою жену. џ любил ее и продолжаю любить, несмотрЯ на то,
что ее дорогое лицо подернулось туманом в моей предательской памЯти.
џ считаю, что ќлинор убил королевский колдун и устроил все таким
образом, чтобы убрать менЯ, поскольку Я стоЯл у него на пути. …го планы,
кажетсЯ, осуществились, и он процветает; и все же Я верю, что боги накажут
зло в конце концов. …го день придет, и во мне все сильнее и сильнее крепнет
предчувствие, усиливающеесЯ по мере приближениЯ смерти, что он будет
повержен человеком, который придет в это место отчаЯниЯ, человеком, который
найдет и прочтет это письмо, написанное моей кровью.
…сли это так, Я кричу тебе: Њесть! Њесть! Њесть! Ќе обращай вниманиЯ,
если
хочешь, на менЯ и мои потерЯнные годы, но никогда, никогда, никогда не
забывай о моей дорогой ќлинор, убитой во сне, в своей постели! ќто не Я
отравил ее вино; вот здесь Я пишу имЯ убийцы кровью: ”лэгг! ќто был ”лэгг!
”лэгг!
‚озьми этот медальон и покажи ему в то мгновение, когда ты освободишь
мир от величайшего негодЯЯ - покажи ему медальон, чтобы он понЯл в то
мгновение, что Я имею отношение к его падению, даже из могилы, неправедно
осужденный за убийство.
‹ивен ‚алера"
‚озможно, теперь вы понимаете истинную причину волнениЯ Џитера, а
возможно, и нет. ‚озможно, вы поймете это лучше, если Я напомню вам, что,
хоть ”лэгг и выглЯдел здоровым и крепким мужчиной средних лет, на самом деле
он был очень старым,
„а, конечно, Џитер уже читал о предполагаемом преступлении ‹ивена
‚алеры. Ќо книги, в которых он об этом читал, были историей. „ревней
историей. Ђ этот хрупкий пожелтевший пергамент сначала говорил о королевском
колдуне, а потом называл ”лэгга по имени. Ќазывал его по имени? Љричал,
вопил о нем - кровью.
Ќо предполагаемое преступление ‚алеры произошло в правление Ђлана II -
а Ђлан II правил „илэйном четыреста пЯтьдесЯт лет тому назад.
- Ћ, Ѓоже, всемогущий Ѓоже, - прошептал Џитер. Ћн дотащилсЯ до кровати
и тЯжело уселсЯ на нее, не дожидаЯсь, пока колени его подломЯтсЯ и он рухнет
на пол. - Ћн делал все это и раньше! Ћн делал все это и раньше, таким же
способом, но делал это более четырехсот лет тому назад!
‹ицо Џитера было мертвенно бледным; у него дыбом встали волосы. ‚первые
он осознал, что ”лэгг - королевский колдун на самом деле ”лэгг - —удовище,
вновь вырвавшеесЯ на свободу в „илэйне, которое служит новому королю -
служит его собственному, застенчивому, легко управлЯемому брату.
Џоначалу Џитер лелеЯл легковесную мысль о том, чтобы пообещать Ѓезону
еще одну взЯтку, если он возьметсЯ доставить медальон и ветхий лист Ђндерсу
Џейне. ‚ первом порыве возбуждениЯ ему казалось, что это послание будет
перстом указующим на вину ”лэгга и освободит его, Џитера. Ќо недолгие
размышлениЯ убедили его в том, что, хоть такое и возможно в каком-нибудь
романе, в реальной жизни произойти не может. Џейна посмеетсЯ и назовет это
подлогом. Ђ если он отнесетсЯ к этому серьезно? ’огда это будет означать
конец и верховного судьи, и заточенного принца. “ Џитера был чуткий слух, и
он старательно прислушивалсЯ к сплетнЯм из пивных и трактиров, которыми
обменивались Ѓезон и младшие надсмотрщики. Ћн слышал о повышении налогов на
фермеров, слышал и невеселую шутку, предлагавшую ’омаса ‘ветоносца
переименовать в ’омаса Ќалогоносца. Ћн даже слышал, что какие-то отчаЯнные
шутники переименовали его брата в Њутного ’ома - ЏостоЯнного Ќеудачника. ‘
тех пор, как ’ом взошел на престол, топор палача работал с размеренностью
часового маЯтника, только эти часы вызванивали "измена-мЯтеж",
"измена-мЯтеж", "измена-мЯтеж" с такой регулЯрностью, что это могло бы
показатьсЯ однообразным, если бы не было столь устрашающе.
’еперь Џитер начал понимать цель ”лэгга: довести законную монархию
„илэйна до полного краха. Џоказав медальон и письмо, он вызовет у Џейны лишь
смех или побудит его предпринЯть какие-то действиЯ. Ђ это, без сомнениЯ,
приведет их обоих к гибели.
‚ итоге Џитер положил медальон и пергамент туда, откуда взЯл. Ђ вместе
с ними он положил маленький огрызок веревки, которую он сплел в течение
месЯца. ‚ общем, он был не слишком разочарован результатами своей работы за
вечер - веревка держала, а обнаружение медальона ц письма через четыреста
лет доказывало по меньшей мере одно - тайник было не так-то легко
обнаружить.
’ем не менее пищи длЯ размышлений у него было предостаточно, и в ту
ночь он еще долго не спал.
Љогда он заснул, ему почудилось, что он слышит холодный, твердый голос
‹ивена ‚алеры, нашептывающий ему на ухо: "Њесть! Њесть! Њесть!"
‚ремЯ шло, да, шло - Џитер провел много времени на вершине башни-€глы.
…го борода стала еще длиннее, оставлЯЯ открытым лишь белый шрам, прорезавший
его щеку подобно молнии. Џо мере ее роста он наблюдал из окна большие
перемены. …ще о более страшных переменах он слышал. ЊаЯтник палача не только
не замедлил свой ход, но еще более ускорилсЯ: "измена-мЯтеж",
"измена-мЯтеж", "измена-мЯтеж", пел он, и иногда не менее полудюжины голов
скатывались с плеч в течение одного днЯ.
Ќа третий год заключениЯ Џитера, в тот год, когда Џитер впервые смог
подтЯнутьсЯ за один подход тридцать раз на центральной балке своей спальной
камеры, Џейна от омерзениЯ оставил свой пост верховного судьи. ‚ пивных и
трактирах говорили об этом неделю, тюремщикам же Џитера это событие
послужило пищей длЯ разговоров в течение недели и еще одного днЯ. ’юремщики
считали, что ”лэгг хочет запрЯтать Џейну в тюрьму до того, как старик
перестанет просиживать судейскую скамейку и что вскоре
после этого граждане „илэйна раз и навсегда убедЯтсЯ, течет ли в жилах
верховного судьи кровь или, ледЯнаЯ водичка. Ќо Џейна осталсЯ на свободе, и
разговоры утихли. Џитер был рад тому, что Џейну не арестовали, и он не
испытывал к нему недобрых чувств, несмотрЯ на то, что Џейна с готовностью
поверил, что он убил своего отца; и он знал, что все свидетельства против
него были подготовлены ”лэггом.
Љреме того, во времЯ третьего года пребываниЯ Џитера в заключении,
скончалсЯ добрый старый папочка „енниса, Ѓрендон. Ћн ушел просто, но
благородно. Ћн закончил дневные труды, несмотрЯ на ужасную боль в груди и в
боку, и медленно пришел домой. Ћн присел в небольшой комнатке в надежде, что
боль пройдет. ‚место этого она усилилась. Ћн позвал к себе жену и сына,
поцеловал их обоих и попросил стаканчик доброго джина. Љогда джин был
принесен, он выпил его, еще раз поцеловал жену и затем отослал ее из
комнаты.
- ’еперь ты должен хорошо служить своему господину, „еннис, - сказал
он. - ’ы теперь мужчина, и перед тобой стоЯт мужские задачи.
- џ буду служить королю настолько хорошо, насколько смогу, папа, -
сказал „еннис, хотЯ одна мысль о необходимости взЯть на себЯ обЯзанности
отца приводила его в ужас. …го добродушное, простое лицо блестело от слез. ‚
течение последних трех лет Ѓрендон и „еннис боролись за ’омаса, и
обЯзанности „енниса во многом были такими же, как и прежде, при Џитере; но
такими же они никогда не были - даже и близко не были.
- ’омасу, да, - произнес Ѓрендон, а потом прошептал: - Ќо если наступит
времЯ, когда понадобитсЯ помощь твоему первому господину, „еннис, у тебЯ не
должно быть колебаний. џ никогда...
‚ это мгновение Ѓрендон прижал руку к левой стороне груди, напрЯгсЯ и
умер. Ћн умер там, где, наверное, и хотел умереть - в своем кресле, перед
своим камином.
Ќа четвертый год заключениЯ Џитера - его спрЯтаннаЯ под камнем веревка
становилась все длиннее и длиннее - исчезла семьЯ ‘таадов. Љорона
унаследовала то немногое, что осталось от их земель, как и происходило
обычно, когда исчезали те или иные знатные семейства. € по мере правлениЯ
’омаса количество исчезнувших все возрастало.
‘таады были лишь одной из тем длЯ сплетен в пивных в течение недели,
насыщенной событиЯми, в число которых входили четыре казни, повышение
налогов с лавочников и заключение в тюрьму одной старухи, котораЯ в течение
трех дней расхаживала перед дворцом и кричала, что ее внук был схвачен и
подвергнут пыткам за то, что выступил против повышениЯ в прошлом году налога
на скот. Ќо, услышав фамилию ‘таадов в разговоре тюремщиков, Џитер
почувствовал, что его сердце остановилось на мгновение.
–епь событий, приведших к исчезновению ‘таадов, была знакома всем
жителЯм „илэйна. ђазмеренное тиканье топора-маЯтника ужасно сократило
количество знати. Њногие аристократы погибли из-за того, что их семейства
служили королевству сотни -а то и тысЯчи - лет, и они не могли поверить, что
столь несправедливаЯ судьба может касатьсЯ и их. „ругие, увидев кровавую
надпись на стене, бежали. ‘реди них были и ‘таады.
€ поползли слухи.
‹юди тайком рассказывали друг другу всЯкие истории о том, что эти
аристократы не просто разбежались на все четыре стороны, а где-то собрались
вместе, возможно, в густых лесах в северной части королевства, чтобы
организовать свержение монарха. ќти рассказы доходили до Џитера подобно
ветру через окно, подобно сквознЯкам, дующим из-под двери... ќто были мечты
о большом мире.
Џитер трудилсЯ над изготовлением веревки. ‚ течение первого года
веревка росла на восемнадцать дюймов каждые три недели. Љ концу того года у
него уже был тонкий канат, имевший в длину двадцать пЯть футов - канат,
который теоретически мог выдержать его вес. Ќо есть разница в том, чтобы
свисать с балки в его спальне или болтатьсЯ над пропастью в триста футов, и
Џитер это понимал. Ћн буквально доверЯл свою жизнь этой тоненькой веревочке.
Ђ двадцать пЯть футов в год было, пожалуй, недостаточно; ему
потребуетсЯ больше восьми лет, прежде чем он сможет хотЯ бы попытатьсЯ, а
слухи, доносившиесЯ до него из вторых рук, стали достаточно громкими, чтобы
вызвать беспокойство. …сли не считать всего остального, королевство должно
выжить - не должно быть ни переворота, ни хаоса. Ћшибки должны быть
исправлены, но с помощью закона, а не луками и пращами, булавами и дубинами.
‘удьба ’омаса, ‹ивена ‚алеры, ђоланда, его самого и даже ”лэгга - ничто по
сравнению с этим. „олжен быть закон.
Љак бы полюбил его за это Ђндерс Џейна, стареющий и становЯщийсЯ все
более разочарованным, сидЯ у своего камина!
Џитер решил, что предпримет попытку бежать как можно скорее. ‚
соответствии с этим решением он произвел длинные вычислениЯ, .производЯ все
действиЯ в уме, чтобы не оставлЯть следов. Ћн пересчитывал снова и снова,
убеждаЯ себЯ в том, что нигде не ошибсЯ.
Ќа второй год своего пребываниЯ в заточении он начал выдергивать по
десЯть
ниток из каждой салфетки; на третий год - пЯтнадцать; на четвертый - по
двадцать. ‚еревка росла. ЏЯтьдесЯт восемь футов к концу второго года; сто
четыре - к исходу третьего; сто шестьдесЯт - итог работы четвертого.
Љ этому времени веревка недоставала до земли на сто сорок футов.
‚ течение последнего года Џитер начал вытаскивать по тридцать ниток из
каждой салфетки, и впервые его воровство стало Явным - каждаЯ салфетка
выглЯдела обтрепанной со всех четырех сторон, как будто ее объели мыши.
Џитер находилсЯ в тревожном ожидании того, что его кража будет раскрыта.
Ќо они не были раскрыты ни тогда, ни позже. ќто не вызвало даже никаких
вопросов. Ѓесконечными ночами (по крайней мере, они такими ему казались)
Џитер волновалсЯ и гадал, когда до ”лэгга дойдет какой-нибудь тревожный слух
или он получит тревожное сообщение и поймет таким образом, что Џитер
собираетсЯ предпринЯть. Џитер предполагал, что он пришлет какого-нибудь
прислужника, и начнутсЯ расспросы. Ћн продумал все с мучительной
тщательностью и допустил лишь одно неверное предположение - но это одно
привело к другому (как часто бывает с неверными предположениЯми), а это
второе вело к потере времени. Ћн предполагал, что существует какое-то
конечное число салфеток - всего тысЯча или около того - и что они
используютсЯ по кругу, раз за разом. …го мысли по поводу доставки салфеток
никогда не выходили за эти пределы. „еннис мог бы сказать ему, как обстоит
дело в реальности, и сберечь ему примерно два года работы, но „енниса никто
не спрашивал. €стина была проста, но ошеломлЯюща. ‘алфетки Џитера поступали
из хранилища, где хранилось не тысЯча, не две тысЯчи и не двадцать тысЯч;
здесь было примерно полмиллиона этих старых, с запахом сырости, салфеток.
‚ одном из глубоких подвалов под замком была кладоваЯ размером почти в
танцевальный зал. € она была забита салфетками... салфетками... ничего,
кроме салфеток. Џитер чувствовал исходЯщий от них запах плесени, и в этом не
было ничего удивительного - большинство из них, случайно или нет, поЯвились
здесь вскоре после заточениЯ и смерти ‹ивена ‚алеры, а само существование
этих салфеток - случайно или нет - было, косвенно по крайней мере, делом рук
”лэгга. Ћн создал их каким-то непостижимым образом.
ќто были по-настоЯщему мрачные времена длЯ „илэйна. •аос, о котором
сокровенно мечтал ”лэгг, почти наступил. ‚алера был устранен; вместо него
трон унаследовал сумасшедший король Ђлан. …сли бы он прожил еще десЯть лет,
то королевство навернЯка было бы потоплено в крови... но Ђлан .был убит
молнией, когда однажды играл в кегли под проливным дождем на лужайке позади
замка (как Я уже говорил, он был сумасшедшим). Ќекоторые говорЯт, что эта
молниЯ была послана самими богами.
…му наследовала племЯнница Љайла, котораЯ стала известна под именем
Љайлы „оброй... а от Љайлы линиЯ наследованиЯ шла прЯмо через поколениЯ до
ђоланда и братьев, о которых и идет рассказ. €менно Љайла „обраЯ и вывела
страну из темноты и нищеты. Ћна чуть не довела до банкротства королевскую
казну, но она знала, что валюта - твердаЯ валюта - это жизненный сок
королевства. ‡начительнаЯ часть твердой валюты „илэйна была промотана во
времЯ дикого, рокового правлениЯ Ђлана II, который иногда пил кровь из
разрезанных ушей своих слуг и который утверждал, что может летать; королЯ,
больше интересовавшегосЯ магией и некроманией, чем доходами, убытками и
благосостоЯнием своего народа. Љайла знала, что потребуетсЯ целый поток и
любви, и гильдеров, чтобы исправить все зло правлениЯ Ђлана, и она сделала
попытку вернуть каждого, и молодого и старого, жителЯ „илэйна к работе.
Њногие из пожилых обитателей замка были засажены за изготовление
салфеток - не потому, что салфетки были нужны (Я уже говорил, как к ним
относилось большинство членов королевской семьи и знатных фамилий), но
потому, что работа была нужна. ќти руки не делали ничего лет по двадцать, а
то и больше, и все они работали с желанием на ткацких станках точно так же,
как наш герой трудилсЯ в кукольном домике ‘аши... если не принимать во
внимание разницу в размерах, естественно.
„есЯть лет эти немолодые люди, которых было больше тысЯчи, изготовлЯли
салфетки и получали за них звонкой монетой из казны Љайлы. „есЯть лет люди,
бывшие немножко помоложе и лишь немного подвижнее, таскали их в прохладную,
сухую кладовую в подвалах замка. Џитер заметил, что многие из приносимых ему
салфеток не только отдавали плесенью, но и были побиты молью. “дивительно
было то (хоть он этого и не знал), что значительнаЯ часть их все еще была в
отличном состоЯнии.
„еннис мог бы сказать Џитеру, что салфетки доставлЯлись, один раз
использовались, убирались, а затем просто выбрасывались. Џочему бы и нет,
собственно говорЯ? €х бы хватило пЯти сотнЯм принцев на пЯтьсот лет... а то
и дольше. …сли бы Ђндерс Џейна не был бы столь же милосерден, насколько он
был тверд, салфеток действительно было бы ограниченное количество. Ќо он
знал, как сильно та безымЯннаЯ женщина в качалке нуждаетсЯ в работе и тех
грошах, которые за нее давали (в свое времЯ Љайла „обраЯ тоже знала это), и
поэтому он держал ее, продолжаЯ следить за
тем, чтобы ручеек гильдеров продолжал течь к Ѓезону и после того, как
‘таады были вынуждены бежать. ќта женщина стала неотъемлемой частью
интерьера перед кладовой с салфетками - стараЯ женщина с иголкой,
предназначенной длЯ распусканиЯ, а не длЯ шитьЯ. ’ак она и сидела в качалке
год за годом, удалЯЯ тысЯчи королевских корон, и поэтому нет ничего
удивительного в том, что известие о мелких кражах Џитера так и не дошло до
ушей ”лэгга.
€так, вы видите, что, если не считать одного ошибочного предположениЯ и
того незаданного вопроса, Џитер мог бы работать гораздо быстрее. €ногда ему
казалось, что количество салфеток сокращаетсЯ не так быстро, как должно бы,
но ему никогда и в голову не приходило подвергнуть сомнению эту
основополагающую (хоть и смутную) идею о том, что использованные им салфетки
регулЯрно к нему возвращаютсЯ. Ђх, если бы он задал себе этот единственный
простой вопрос...
Ќо, возможно, в итоге все обернетсЯ к лучшему.
Ђ может быть, и нет. ќто еще один вопрос, который вы должны решить сами
длЯ себЯ.
‚ конце концов „еннис перестал боЯтьсЯ быть камердинером ’омаса. ‚
общем-то ’омас почти не обращал на него вниманиЯ, кроме тех случаев, когда
бранил его за то, что тот забыл подать ему туфли (обычно ’омас оставлЯл свои
туфли где попало, а потом забывал, где) или настаивал, чтобы „еннис, выпил с
ним стаканчик вина. Ћт вина у „енниса всегда болел живот, хотЯ он и
пристрастилсЯ выпивать по капельке джина по вечерам. ’ем не менее он пил.
…му не требовалсЯ совет доброго старого папочки, чтобы понЯть, что если
король просит с ним выпить, то ему не отказывают. Ђ иногда, обычно уже
напившись, ’омас запрещал „еннису идти домой, настаиваЯ, чтобы он провел
ночь в покоЯх ’омаса. „еннис предполагал - и вполне справедливо - что это
были ночи, когда ’омасу было слишком тЯжело переносить свое одиночество. Ћн
произносил долгие, пьЯные, бессвЯзные речи о том, как тЯжело быть королем,
как он стараетсЯ все сделать наилучшим образом и оставатьсЯ справедливым, и
как все его ненавидЯт по тем или иным причинам. —асто ’омас плакал,
произносЯ эти речи, или дико хохотал безо всЯкой причины, но обычно он
засыпал где-нибудь на середине невнЯтной речи, направленной на защиту того
или иного налога. €ногда он валилсЯ на свою кровать, и „еннис мог тогда
поспать на диване. ѓораздо чаще ’омас засыпал на диване, и тогда „еннису
приходилось устраивать свое неудобное ложе на остывающей печке. ‚озможно,
это был очень странный образ жизни длЯ любого королевского камердинера, но
„еннису, конечно, это казалось вполне нормальным, поскольку ничего другого
он просто не знал.
’о, что ’омас по большей части его игнорировал, было одной стороной
медали. Ђ вот то, что его игнорировал ”лэгг, было гораздо важнее. ”лэгг и
впрЯмь полностью забыл, какую роль сыграл „еннис в выполнении его плана по
заточению Џитера в €глу. „еннис был длЯ него не более чем инструментом -
орудием, которое выполнило свое предназначение и может быть отложено в
сторону. …сли ”лэгг и вспоминал о „еннисе, то ему казалось, что инструмент
получил достаточное вознаграждение: в конце концов, „еннис был королевским
камердинером.
Ќо как-то ночью, в начале зимы, когда Џитеру исполнилсЯ уже двадцать
один год, а ’омасу было шестнадцать, в тот вечер, когда тонкий канат Џитера
уже был близок к завершению, „еннис увидел нечто, что изменило все. € именно
о том, что увидел „еннис в ту холодную ночь, Я и должен начать рассказ,
чтобы подойти к заключительным событиЯм моей истории.
ќто была ночь, во многом похожаЯ на любую другую в те страшные времена
после смерти ђоланда. ‚ черном небе завывал ветер и стонал на улицах
„илэйна. Ќа пастбищах и на городских мостовых толстым слоем лежал иней.
Џоначалу луна то поЯвлЯлась, то исчезала за быстро пробегающими облаками, но
к полуночи облачность усилилась настолько, что луна скрылась полностью, а
под утро, около двух часов, когда ’омас разбудил „енниса громыханьем защелки
на двери, ведущей из его комнаты в коридор, пошел снег.
„еннис услышал громыханье и сел, морщась от того, что отлежал спину, а
в затекших ногах покалывали иголки. ‚ечером ’омас, вместо того чтобы
добрести до кровати, завалилсЯ на диван, так что юному камердинеру досталась
печка, почти остывшаЯ к тому моменту, когда он проснулсЯ. Ѓок, на котором
„еннис лежал, почти зажарилсЯ; другой бок замерз.
Ћн посмотрел в ту сторону, откуда доносилось громыханье... и на
мгновение у него от ужаса застыла кровь в жилах. ‚ это мгновение ему
показалось, что в дверЯх стоит привидение, и он чуть не закричал. Џотом он
увидел, что это был всего лишь ’омас в белой ночной рубашке.
- Њ-милорд?
’омас не обратил на „енниса никакого вниманиЯ. ѓлаза у него были
открыты, но они смотрели не на защелку; сонный взглЯд его широко раскрытых
глаз был направлен в пустоту перед ним. „еннис вдруг догадалсЯ, что молодой
король передвигаетсЯ во сне.
‹ишь только „еннис это понЯл, ’омас, казалось, понЯл, что защелка не
срабатывает, потому что засов еще задвинут. Ћтодвинув его и выйдЯ в зал, он
стал еще больше похож на призрак в тусклом свете коридорных окон. Њелькнул
край ночной рубашки, и ’омас вышел босиком.
„еннис, у которого колотилось сердце, еще несколько мгновений
неподвижно просидел на печке, забыв про покалывание в ногах. ‘ улицы ветер
бросал вихрЯщийсЯ снег в имевшие форму бриллиантов окна гостиной и издавал
протЯжный вой. —то же делать?
Ќесомненно, оставалось лишь одно. Њолодой король был его господином, и
он должен следовать за ним.
‚озможно, именно эта ужаснаЯ ночь и разбушевавшаЯсЯ стихиЯ, заставила
’омаса столь зримо представить в своем воображении ђоланда - ’омас
действительно очень много думал об отце. —увство вины подобно незаживающей
ране, котораЯ все времЯ ноет, и тот, кто виновен, ощущает непреодолимое
желание исследовать ее, все времЯ заниматьсЯ ею, и поэтому это чувство
неисцелимо. ’омас выпил накануне гораздо меньше, чем обычно, но, как ни
странно, казалсЯ „еннису гораздо более пьЯным, чем когда бы то ни было. Ћн
произносил обрывистые, бессвЯзные фразы, его немигающие глаза были широко
раскрыты, чуть не вылезаЯ из орбит.
‚ значительной мере это было из-за того, что ”лэгг уехал.
ђаспространились слухи, что мЯтежнаЯ знать, среди которой были и ‘таады,
собралась в дальних лесах в северной части королевства. Ќа их поиски ”лэгг
повел полк суровых, закаленных в битвах воинов. ’омас всегда оживлЯлсЯ,
когда ”лэгг уезжал. Ћн знал, что происходит это из-за того, что он стал
полностью зависим от черного мага... но не осознавал полностью, каким
образом попал в эту зависимость. Џристрастие к вину было уже не единственным
недостатком ’омаса. ‘он часто не идет к тем, кого мучают тайны, и ’омас был
подвержен бессоннице в тЯжелой форме. ‘ам того не ведаЯ, он привык к
снотворному зелью ”лэгга. Џеред тем, как повести воинов на север, ”лэгг
оставил ’омасу запас снадобьЯ, но ”лэгг полагал, что уезжает лишь на три днЯ
- самое большее на четыре. ‚ течение последних трех дней ’омас спал плохо
или вообще не спал. Ћн странно себЯ чувствовал, находЯсь то ли в полусне, то
ли в полубодрствовании. Њысли об отце преследовали его. ‚ звуке ветра ему
слышалсЯ голос отца, вопрошавшего: "Џочему ты смотришь на менЯ? Џочему ты
так на менЯ смотришь?" ‚идениЯ под влиЯнием вина... мрачнободрое лицо
”лэгга... охваченные пламенем волосы отца... все это отнимало у него сон и
заставлЯло лежать с широко раскрытыми глазами в долгие ночные часы, пока
весь замок спал.
Љогда ”лэгг не вернулсЯ и на восьмую ночь (он вместе с воинами
расположилсЯ лагерем в пЯтидесЯти милЯх от замка, и колдун был в дурном
расположении духа: единственными обнаруженными следами мЯтежников, которые
они нашли, были замерзшие отпечатки копыт, которые могли быть оставлены и
несколько дней, и несколько недель назад), ’омас послал за „еннисом. Ѓыла
позднЯЯ ночь, та восьмаЯ ночь, когда ’омас поднЯлсЯ с дивана и пошел.
€так, „еннис последовал за королем, своим господином и хозЯином, по
длинным, продуваемым сквознЯками каменным коридорам, и если вы дошли до
этого места, то, полагаю, вы должны догадатьсЯ, куда пришел ’омас
‘ветоносец.
ЏозднЯЯ бурнаЯ ночь переходила в раннее бурное утро. ‚ коридорах не
было никого, по крайней мере „еннис никого не видел. …сли же кто-нибудь и
поЯвилсЯ бы, он или она скорее всего побежали бы в противоположном
направлении, возможно, издаваЯ при этом вопли, в полной уверенности, что
видит двух призраков, один из которых шествует впереди в длинной белой
ночной рубашке, которую легко можно было принЯть за саван, а другой следует
за ним в простом камзоле, но босиком и с настолько бледным лицом, что его
легко было принЯть за покойника. „а, Я полагаю, что любой, увидев их,
обратилсЯ бы в бегство и потом читал бы на сон грЯдущий долгие молитвы... а
даже многочисленные молитвы не спасают от кошмаров.
’омас остановилсЯ посреди коридора, в котором редко бывал „еннис, и
открыл потайную дверь, которой „еннис никогда не замечал. ћный король вошел
в другой коридор (ни одна горничнаЯ не прошла мимо них с кипой бельЯ на
руке, в отличие от того случаЯ, когда одна из них попалась на пути ’омаса и
”лэгга, когда ”лэгг несколько лет назад проводил принца этим путем: все
добрые горничные давным-давно находились у себЯ в постелЯх) и, немного
пройдЯ по нему, остановилсЯ так неожиданно, что „еннис чуть не наткнулсЯ на
него.
’омас оглЯнулсЯ, как бы длЯ того, чтобы убедитьсЯ, следует ли он за
ним, и его спЯщие глаза скользнули прЯмо по „еннису, у которого мурашки
побежали по коже, и он еле удержалсЯ от крика. ‘вечи в этом почти
заброшенном коридоре оплыли, и от них отвратительно вонЯло маслом; свет был
тусклым и мрачным. ћный камердинер
почувствовал, как у него волосы встают дыбом, когда эти пустые глаза -
глаза, подобные пустым светильникам, освещаемым лишь лунным светом, -
скользнули по нему.
„еннис был здесь, прЯмо здесь, но ’омас не видел его; длЯ ’омаса его
дворецкий был невидимым.
"Ђх, Я должен бежать, - отчаЯнно шептала какаЯ-то часть рассудка
„енниса - но в его голове этот отчаЯнный шепоток звучал как вопль. - Ђх, Я
должен бежать, он умер, он умер во сне, а Я иду за ходЯчим покойником!" Ќо
тут же он услышал голос своего папочки, его дорогого, покойного папочки,
шептавшего: "…сли наступит времЯ, когда понадобитсЯ оказать помощь твоему
первому господину, „еннис, у тебЯ не должно быть колебаний".
…ще более глубокий внутренний голос сказал ему, что времЯ оказать эту
помощь наступило. € „еннис, скромный слуга, изменивший однажды королевство,
обнаружив горЯщую мышь, изменил его, возможно, еще раз, оставшись на месте,
несмотрЯ на страх, от которого стыла кровь в жилах и сердце выскакивало из
груди.
‘транным, низким голосом, совершенно непохожим на его обычный (но
„еннису этот голос казалсЯ таинственно знакомым), ’омас произнес:
- —етвертый камень вверх от нижнего с отколотым краем. Ќажми его
быстро!
Џривычка к повиновению настолько глубоко сидела в „еннисе, что он и в
самом деле двинулсЯ вперед, пока не обнаружил, что ’омас, находЯсь во сне,
скомандовал сам себе чужим голосом. ’омас нажал на камень быстрее, чем
„еннис успел сделать еще хоть один шаг. Љамень ушел внутрь дюйма на три.
ђаздалсЯ щелчок. “ „енниса отвисла челюсть, когда он увидел, как часть стены
ушла внутрь. ’омас продолжал нажимать, и „еннис увидел там огромную потайную
дверь. Џотайные двери напоминали ему о потайных панелЯх,, а потайные панели
напоминали ему горЯщих мышах. ЋпЯть он ощутил желание бежать, но преодолел
его.
’омас вошел туда. Љакое-то мгновение он был лишь мерцающей ночной
рубашкой в темноте, рубашкой, в которой никого не было. ‡атем каменнаЯ стена
закрылась вновь, не оставив никаких следов потайного хода.
„еннис продолжал стоЯть, переминаЯсь с одной босой замерзшей ноги на
другую. —то теперь он должен делать?
€ опЯть ему послышалсЯ голос отца, на этот раз нетерпеливый, не
терпЯщий возражений: "‘ледуй за ним, жалкий мальчишка! €ди, быстрее! €менно
сейчас! €ди!"
- Ќо, папа, темно...
„еннису показалось, что он ощутил обжигающую пощечину, и он находЯсь на
грани истерики, подумал: "„аже после смерти у тебЯ, папа, праваЯ рука
тЯжела! •орошо, хорошо, Я иду!"
Ћн отсчитал четвертый камень от выщербленного и нажал. „верь ушла
вперед, в темноту, примерно на четыре дюйма.
‚ жуткой тишине коридора слышалсЯ негромкий лЯзгающий звук - звук,
который мог бы исходить от мышей, сделанных из камнЯ. Њгновение спустЯ,
„еннис обнаружил, что этот звук издают его собственные зубы.
- Ђх, папа, Я так боюсь, - пожаловалсЯ он... и последовал за королем
’омасом в темноту.
‚ пЯтидесЯти милЯх от замка ”лэгг, завернувшийсЯ от пронизывающего
холода и воющего ветра в пЯть одеЯл, закричал во сне в тот самый момент,
когда „еннис шагнул за своим королем в потайной ход. ‘ холма неподалеку в
унисон с этим криком завыли волки. ‚оин, спавший слева от ”лэгга, мгновенно
умер от сердечного приступа, увидев во сне огромного льва, ЯвившегосЯ, чтобы
сожрать его. ‚оин, спавший справа от ”лэгга, проснувшись поутру, обнаружил,
что ослеп.
Њиры иногда сотрЯсаютсЯ и поворачиваютсЯ на своих осЯх, и такое времЯ
как раз наступило. ”лэгг почувствовал это, но не осознал. ‘пасение всего
доброго возможно только таким образом - во времена великих событий силы зла
иногда впадают в какое-то странное ослепление. Џроснувшись утром,
королевский колдун знал, что видел плохой сон, возможно, о своем
давным-давно забытом прошлом, но он не вспомнил, что это было.
’емнота в потайном ходе была абсолютной. Ћткуда-то спереди из этого
мрака до слуха „енниса донессЯ ужасный, одинокий звук.
Љороль плакал.
Џри этом звуке страх частично покинул „енниса. Ћн сильно удивилсЯ, и
ему стало очень жалко ’омаса, всегда казавшегосЯ таким несчастным, ставшего
толстым и прыщавым, - часто он выглЯдел бледным, и у него трЯслись руки
из-за обилиЯ выпитого накануне вечером, и дыхание у него обычно было дурное.
Ќоги ’омаса уже начинали подгибатьсЯ, и пока ”лэгг был рЯдом с ним, он
старалсЯ ходить с опущенной головой и свисающими на лицо волосами.
„еннис нащупывал дорогу, вытЯнув перед собой руки. ‡вуки плача
слышались все
ближе и ближе в темноте... а потом вдруг темнота немного рассеЯлась. Ћн
услышал слабый скользЯщий звук, а затем увидел неЯсные очертаниЯ ’омаса,
стоЯвшего в конце коридора. ‘лабый Янтарный свет проникал из двух небольших
отверстий, видневшихсЯ в темноте. „еннису эти отверстиЯ показались странно
похожими на глаза.
Љак раз в тот момент, когда „еннис уже начинал верить в то, что все
будет хорошо и что он, возможно, переживет эту странную ночную прогулку,
’омас завизжал. Ћн визжал так громко, что, казалось, у него порвутсЯ
голосовые свЯзки. Ќоги „енниса стали ватными, и он упал на колени, зажав
ладонЯми свой рот, чтобы заглушить собственный крик, и теперь ему казалось,
что этот потайной ход наполнен призраками - призраками, похожими на
странных, машущих крыльЯми летучих мышей, которые в любой момент могут
вцепитьсЯ в его волосы; ах да, это место казалось „еннису наполненным
бродЯчими покойниками, и, возможно, так оно и было. ‚озможно.
Ћн чуть не лишилсЯ чувств... чуть не лишилсЯ... но не совсем.
ѓде-то внизу, под собой, он услышал лай собак и понЯл, что они
находЯтсЯ над псарнЯми старого королЯ. Ќесколько еще остававшихсЯ в живых
собак ђоланда никогда с тех пор не выводились наружу. ќто были единственные
живые существа, не считаЯ самого „енниса, слышавшие этот дикий визг. Ќо
собаки были реальностью, а не призраками, и „еннис уцепилсЯ за эту мысль,
подобно тому как тонущий человек мог бы вцепитьсЯ в проплывающее бревно.
Џару мгновений спустЯ он обнаружил, что ’омас не просто визжит - он
выкрикивает слова. ‘начала „еннис смог разобрать лишь одну фразу,
выкрикиваемую вновь и вновь: "Ќе пей вино! Ќе пей вино! Ќе пей вино!"
—ерез три ночи в закрытую дверь гостиной дома в усадьбе, расположенной
в одном из внутренних графств, неподалеку от того места, где еще недавно
жила семьЯ ‘таадов, раздалсЯ легкий стук.
- ‚ойдите! - прорычал Ђндерс Џейна. - € лучше, если это будет
что-нибудь приЯтное, Ђрлен!
Ђрлен постарел с тех пор, как у дверей Џейны поЯвилсЯ Ѓезон с запиской
от Џитера. ‚прочем, происшедшие с ним изменениЯ не шли ни в какое сравнение
с тем, как изменилсЯ Џейна. Ѓывший верховный судьЯ почти полностью облысел.
‘ухощавость его сложениЯ перешла в изможденность. Ќо потерЯ волос и
исхудание были незначительными по сравнению с изменениЯми, оставившими
отпечаток на его лице. ђаньше он был суровым, а теперь стал жестоким. Џод
глазами у Џейны были темнокоричневые мешки. ‚ыражение безнадежности
отчетливо читалось на лице, и длЯ этого были основательные причины. Ћн
видел, что все, защите чего он посвЯтил всю жизнь, рухнуло... и разрушение
было проведено с ошеломлЯющей легкостью, в течение ошеломлЯюще короткого
времени. Ћ, Я полагаю, что все разумные люди знают, насколько в реальности
хрупки такие вещи как закон, правосудие и цивилизациЯ, но думают об этом
неохотно, поскольку кого-то это лишает покоЯ, а у кого-то разжигает аппетит.
“видеть плоды трудов всей своей жизни небрежно разрушенными, подобно
детской башенке из кубиков, было мучительно, но было и еще нечто, что
настойчиво преследовало Џейну все эти четыре года, нечто еще более
мучительное. ќто было осознание того, что ”лэгг в одиночку не смог бы
сотворить в „илэйне все свои черные дела. …му помогал Џейна. Ђ кто же еще
позаботилсЯ о том, чтобы Џитер предстал перед судом, который был, пожалуй,
слишком поспешным? Љто еще был так убежден в вине Џитера... и вовсе не внЯл
такому свидетельству, как слезы отчаЯниЯ у мальчика?
‘ тех пор, как Џитер взошел на вершину башни-€глы, плаха на площади
перед €глой окрасилась в зловещий ржавый цвет. …е не мог отмыть даже самый
сильный дождь. € Џейне казалось, что он видит, как эта зловещаЯ краснаЯ
ржавчина растекаетсЯ от плахи - растекаетсЯ, покрываЯ площадь, переулки,
рынки, улицы. ‚ своих беспокойных снах Џейна видел, как свежаЯ кровь
струйками, Яркими обвинЯющими нитЯми стекает между булыжников мостовой и
ручейками бежит по сточным канавам. Ћн видел уступы замка „илэйн, отливающие
кровавым светом в лучах солнца. Ћн видел плавающего во рву кверху брюхом
карпа, отравленного кровью, потоками изливающейсЯ из канализационных труб,
выносимой источниками из самой земли. Ћн везде видел поЯвлЯющуюсЯ кровь,
загрЯзнЯющую полЯ и леса. „аже солнце в этих страшных снах начинало казатьсЯ
налитым кровью, умирающим глазом.
”лэгг оставил его в живых. ‚ пивных люди перешептывались о том, что у
Џейны было какое-то соглашение с колдуном - может быть, он выдал ”лэггу
имена некоторых мЯтежников, или Џейна, вероЯтно, "имел что-то" на ”лэгга,
знал какую-то тайну, котораЯ выплывет наружу в случае внезапной смерти
Џейны. ‚се это, конечно, было нелепо. ”лэгг был не из тех, кому кто-то может
угрожать - ни Џейна, ни кто бы то ни было. Ќикаких тайн не было. Ќе было ни
соглашений, ни сделок. ”лэгг просто сохранил ему жизнь... и Џейна знал
почему. ‘мерть, возможно, принесла бы ему покой. †ивой, он был оставлен
мучитьсЯ на дыбе своей нечистой совести. Ћн был оставлен в живых, чтобы мог
наблюдать за ужасными переменами, которые ”лэгг нес „илэйну.
- Ќу что? - раздраженно спросил он. - Љто там, Ђрлен?
- Џришел мальчик, милорд. Ћн говорит, что должен вас видеть.
- Ћтошлите его прочь, - угрюмо сказал Џейна. Ћн подумал о том, что еще
год назад услышал бы стук во входную дверь, но теперь казалось, что каждый
день делает его все более глухим. - џ не принимаю никого после девЯти, и вы
знаете об этом. €зменилось многое, но только не это.
Ђрлен прокашлЯло
- џ знаю этого мальчика. ќто „еннис, сын Ѓрендона. ќто королевский
камердинер пришел.
Џейна смотрел на Ђрлена, с трудом верЯ услышанному. ‚озможно, его
глухота прогрессировала гораздо быстрее, чем он думал. Ћн попросил Ђрлена
повторить, и тот повторил то же самое.
- џ приму его. Џришлите его сюда.
- Ћчень хорошо, милорд. - Ђрлен повернулсЯ, чтобы выйти.
’еперь Џейна очень остро ощутил схожесть этой ночи с той, когда Ѓезон
пришел с запиской от Џитера - вплоть до завывающего на улице холодного
ветра.
- Ђрлен, - позвал он.
Ђрлен повернулсЯ к нему:
- „а, милорд?
Џравый уголок рта Џейны слегка дернулсЯ.
- ‚ы абсолютно уверены, что это не мальчик-гном?
- Ђбсолютно уверен, милорд, - ответил Ђрлен, причем у него дрогнул
левый уголок рта. - ‚ известном нам мире не осталось гномов. Џо крайней
мере, так говорила мне матушка.
- Ћна, очевидно, была здравомыслЯщей и проницательной женщиной,
посвЯтившей себЯ воспитанию своего сына должным образом и не несущей
ответственности за врожденные изъЯны материала, с которым ей пришлось
работать. Џриведите мальчика прЯмо сюда.
- „а, милорд. - „верь за Ђрленом закрылась.
Џейна опЯть посмотрел в огонь и потер свои старые, скрюченные артритом
руки, что выдавало непривычное волнение. Љамердинер ’омаса. ‡десь. ‘ейчас.
‡а чем?
Ќо в рассуждениЯх на эту тему не было никакого смысла; через мгновение
откроетсЯ дверь, и поЯвитсЯ ответ в виде трЯсущегосЯ от холода, а возможно,
даже и обмороженного мужчины или юноши.
„еннису гораздо легче было бы попасть к Џейне, живи Џейна по-прежнему в
своем красивом доме в городе, но тот дом был продан прЯмо при владельце за
"неуплату налогов" вскоре после его отставки. ‹ишь несколько сотен
гильдеров, отложенных Џейной в течение сорока лет, позволили ему купить этот
маленький, продуваемый сквознЯками домик и продолжать платить Ѓезону. ‚
принципе домик находилсЯ во внутренних графствах, но от него до замка,
лежавшего на востоке, было много миль... а погода была очень холодной.
€з прихожей за дверью он услышал приглушенные звуки приближающихсЯ
голосов. ‘ейчас. ‘ейчас в дверь войдет ответ. ‚незапно то нелепое чувство -
чувство надежды, подобное Яркому лучу света, блеснувшему в темной пещере, -
вернулось к нему. "‘ейчас в дверь войдет ответ", - подумал он и поймал себЯ
на мысли, что на мгновение поверил в это.
‘нимаЯ с полочки рЯдом свою любимую трубку, Ђндерс Џейна увидел, как
дрожат у него руки.
Њальчик действительно оказалсЯ мужчиной, но использование Ђрленом слова
"мальчик" нельзЯ было назвать неоправданным - по крайней мере этой ночью. Ћн
замерз (это Џейна видел), но только от холода человек не может трЯстись так,
как трЯссЯ „еннис.
- „еннис! - сказал Џейна, резко подавшись вперед (и не обращаЯ вниманиЯ
на острую боль в спине, вызванную этим движением). - —то-нибудь случилось с
королем? - ‘тарую голову Џейны внезапно наполнили пугающие образы, ужасные
предположениЯ - король умер, или вследствие слишком большого количества
выпитого вина, или, возможно, наложив на себЯ руки. Љаждый житель „илэйна
знал, что молодой король очень легко переходит от одного настроениЯ к
другому.
- Ќет... то есть... да... но нет... не то, что вы имеете в виду... то,
что Я думаю, что вы имеете в виду...
- Џодойдите сюда, поближе к огню, - бросил Џейна. - Ђрлен, не стойте
просто так с глупым видом! Џринесите одеЯло! Џринесите два одеЯла! ‡аверните
в них мальчика, пока он не дотрЯссЯ до смерти, как жук баггерлаг!
- „а, милорд, - ответил Ђрлен. Ћн никогда в жизни не стоЯл с глупым
видом - он знал об этом, и Џейна тоже знал. Ќо он увидел опасность ситуации
и быстро вышел. Ћн содрал два одеЯла со своей собственной кровати -
оставшиесЯ два одеЯла в этой достопочтенной крестьЯнской хижине принадлежали
Џейне - и принес их. Ђрлен
накрыл ими „енниса, приникшего так близко к огню, насколько можно.
ѓустой иней, покрывавший волосы юноши, начал понемногу оттаивать и стекать
по щекам, напоминаЯ слезы. „еннис завернулсЯ в одеЯла.
- Ђ теперь чаю. —ашечку длЯ менЯ и кружку длЯ мальчика.
- Ќо, милорд, у нас осталось только полкоробочки на весь...
- Џомилуй Ѓог, как много осталось! —ашку длЯ менЯ, кружку длЯ мальчика.
- Ћн немного подумал. - € приготовьте чашечку длЯ себЯ, Ђрлен, а потом
приходите сюда и слушайте.
- Њилорд? - ЌесмотрЯ на все свое воспитание, Ђрлен не смог удержатьсЯ
от изумленного взглЯда.
- —ерт возьми! - проревел Џейна. - Ќеужели вы хотите заставить менЯ
поверить в то, что вы так же, как и Я, страдаете глухотой? Џошевеливайтесь!
- „а, милорд, - ответил Ђрлен и отправилсЯ заваривать последний чай в
доме.
Џейна не забыл ничего, что он когда-либо знал об искусстве допроса;
если быть точным, он забыл об этом чертовски мало, как и обо всем остальном.
‚о времЯ длинных бессонных ночей он жалел о том, что не может забыть
некоторые вещи.
Џока Ђрлен готовил чай, Џейна занималсЯ тем, что старалсЯ расслабить
этого испуганного - нет, этого до смерти перепуганного молодого человека. Ћн
поинтересовалсЯ здоровьем матушки „енниса. Ћн осведомилсЯ, устранены ли в
замке имевшиесЯ в последнее времЯ проблемы с канализацией. Ћн пожелал узнать
мнение „енниса по поводу весенних посадок. Ћн Явно избегал любых, могущих
оказатьсЯ опасными тем... и постепенно, по мере того, как „еннис
отогревалсЯ, к нему возвращалось спокойствие.
Љогда Ђрлен подал горЯчий, крепкий, дымЯщийсЯ чай, „еннис выхлебал
одним глотком полчашки, поморщилсЯ, выхлебал остаток. Љак обычно
бесстрастный, Ђрлен налил ему еще.
- Џолегче, мой мальчик, - сказал Џейна, наконец раскуриваЯ трубку. -
Џолегче - уместное слово длЯ горЯчего чаЯ и горЯчих лошадей.
- •олодно. џ думал, замерзну, пока сюда дойду.
- ‚ы шли пешком? - Џейна не мог скрыть своего удивлениЯ.
- „а. Њатушка сказала младшим слугам, что Я лежу дома с гриппом. ќто
успокоит всех на несколько дней, в это времЯ года погода такаЯ
переменчиваЯ... или должно успокоить. џ шел пешком. ‚сю дорогу. ЏобоЯлсЯ
подъехать с кем-нибудь. Ќе хотел, чтобы менЯ запомнили.
џ не знал, что это так далеко. …сли бы знал, то подъехал бы на
чем-нибудь. џ вышел в три часа. - Ћн запнулсЯ, сглотнул, а потом его
прорвало. - џ не собираюсь возвращатьсЯ, никогда! џ видел, как он смотрит на
менЯ, после того как вернулсЯ! Џристально, искоса, глаза темные! Ћн никогда
на менЯ так не смотрел - он вообще никогда не смотрел в мою сторону! Ћн
знает, что Я что-то видел! ‡нает, что Я кое-что слышал! Ћн не знает, что
именно, но знает, что было что-то! Ћн слышит это в моей голове, как Я слышу
звон колоколов церкви ‚еликих Ѓогов! …сли Я останусь там, то он выжмет это
из менЯ! џ знаю, что он так и сделает!
Џейна смотрел на юношу из-под нахмуренных бровей, пытаЯсь разобратьсЯ в
этом удивительном потоке слов.
Ќа глазах у „енниса стоЯли слезы.
- џ говорю о ”...
- ’ише, „еннис, - прервал его Џейна. ѓолос его звучал мЯгко, но в
глазах было иное выражение. - џ понимаю, о ком ты говорить. Ќо не надо
произносить это имЯ вслух.
„еннис ответил ему безмолвным благодарным взглЯдом.
- ‹учше расскажи мне то, что ты хотел сказать, - посоветовал Џейна.
- „а. „а, хорошо.
„еннис не начинал еще некоторое времЯ, пытаЯсь овладеть собой и
собратьсЯ с мыслЯми. Џейна бесстрастно ждал, стараЯсь подавить возрастающее
волнение.
- Џонимаете, - наконец начал „еннис, - три ночи назад ’омас позвал
менЯ, чтобы Я с ним осталсЯ, как иногда бывает. € в полночь или около
того...
„еннис поведал то, что вы уже знаете, и, к чести его, следует сказать,
что не стал скрывать свой страх или как-то приукрашивать свое поведение.
Џока он рассказывал, на улице завывал ветер, а когда огонь в камине
становилсЯ все меньше и меньше, глаза Џейны разгорались все сильнее. Ћн
думал о том, что дела обстоЯли еще хуже, чем он даже мог предположить. Џитер
не только отравил королЯ. ’омас видел, как это случилось.
Ќичего удивительного в том, что юный король столь часто пребывал в
угрюмом и подавленном расположении духа. ‚озможно, что распространившиесЯ
слухи о том, что ’омас уж больше чем наполовину сумасшедший, не настолько уж
далеки от истины, нежели предполагал Џейна.
Ќо когда „еннис прервал рассказ, чтобы выпить чаю (Ђрлен слил в свою
чашку горький осадок из кружки), Џейна отказалсЯ от этой мысли. …сли ’омас
видел, что Џитер отравил ђоланда, то тогда почему „еннис сейчас здесь... и
так смертельно боитсЯ ”лэгга?
- ’ы слышал еще что-то, - сказал Џейна.
- „а, милорд верховный судьЯ, - сказал „еннис. - ’омас... он бредил еще
некоторое времЯ. Њы долго были в темноте рЯдом.
„еннис старалсЯ говорить, насколько мог, понЯтно, но не мог подобрать
слова, чтобы передать ужас, обуЯвший его в потайном ходе, когда в темноте
перед ним вопил ’омас, а немногие из оставшихсЯ в живых собак покойного
кролЯ лаЯли внизу. Ќикакими словами он не мог описать запах этого места -
запах тайн, протухших в темноте, как разлитое молоко. Ќе было слов, чтобы
описать его растущий страх, что ’омас свихнулсЯ, находЯсь в объЯтиЯх сна.
’омас вновь и вновь выкрикивал имЯ королевского колдуна; он умолЯл
королЯ получше заглЯнуть в свой кубок и увидеть мышь, котораЯ одновременно
горела и тонула в вине. "Џочему ты на менЯ так смотришь?" - вопил он. €
потом: "џ принес тебе вина, мой король, чтобы показать, что Я тоже люблю
тебЯ". € под конец он выкрикивал слова, которые уже узнал и сам Џитер,
слова, которым было больше четырехсот лет: "ќто был ”лэгг! ”лэгг! ќто был
”лэгг!"
„еннис ухватил свою чашку, почти поднес ее ко рту и уронил. —ашка
разбилась вдребезги о камни очага.
‚се трое посмотрели на осколки.
- Ђ потом? - спросил Џейна с вкрадчивой мЯгкой интонацией.
- „олго не было ничего, долго, - с запинкой сказал „еннис. - Њои глаза
привыкли... привыкли к темноте, и Я немного его видел. Ћн спал... возле этих
двух маленьких дырок, уткнувшись подбородком в грудь и с закрытыми главами.
- € сколько он оставалсЯ в таком состоЯнии?
- Ќе знаю, милорд. ‚се собаки успокоились. €, наверное, Я... Я...
- ‘ам немного вздремнул? џ думаю, это похоже на правду, „еннис.
- Џотом, позже, показалось, что он проснулсЯ. ’ак или иначе, глаза у
него были открыты. Ћн закрыл маленькие панели, и опЯть стало совсем темно. џ
услышал, что он идет, и поджал ноги, чтобы он не споткнулсЯ... его ночнаЯ
рубашка... коснулась моего лица...
„еннис поморщилсЯ, вспомнив, что ощущение было такое, будто по щеке
прошелестела паутинка.
- џ пошел за ним. Ћн вышел... Я шел тихо. Ћн закрыл дверь, и она опЯть
стала как обычнаЯ каменнаЯ стена. Ћн пошел обратно в свои комнаты, а Я пошел
за ним.
- ’ы встретил там кого-нибудь? - спросил Џейна так резко, что „еннис
подскочил. - ‚ообще кого-нибудь?
- Ќет. Ќет, милорд верховный судьЯ. ‚ообще никого.
- Ђга, - Џейна расслабилсЯ. - ќто очень хорошо. Ђ еще что-нибудь
происходило в ту ночь?
- Ќет, милорд. Ћн лег в кровать и заснул как убитый. - Ќемного
поколебавшись, „еннис добавил:- џ не сомкнул глаз, и вообще с тех пор спал
не слишком много.
- Ђ утром он...
- Ќе вспомнил ничего.
Џейна хмыкнул. Ћн соединил кончики пальцев и смотрел на умирающий огонь
сквозь получившеесЯ сооружение из пальцев.
- Ђ ты ходил еще раз к тому потайному ходу?
„еннис с любопытством спросил:
- Ђ вы вернулись бы туда, милорд?
- „а, - сухо ответил Џейна. - Ќо Я спросил, ходил ли ты?
- •одил.
- Ќу конечно же. ’ебЯ видели?
- Ќет. ‚ коридоре мне попалась горничнаЯ. ЉажетсЯ, в той стороне
прачечнаЯ. џ чувствовал запах щелочного мыла, вроде того, которым пользуетсЯ
моЯ мама. Љогда горничнаЯ прошла, Я отсчитал четвертый камень от
выщербленного камнЯ и вошел внутрь.
- —тобы посмотреть, что увидел ’омас.
- „а, милорд.
- € ты это сделал?
- „а, милорд.
- € что же это было? - спросил Џейна, уже знаЯ ответ. - Љогда ты
отодвинул те панели, что ты увидел?
- Њилорд, Я увидел комнату королЯ ђоланда, - ответил „еннис. - ‘о всеми
этими головами на стенах. €... милорд... - ЌесмотрЯ на тепло от угасающего
камина, „еннис вздрогнул. - ‚се эти головы... казалось, они смотрЯт на менЯ.
- Ќо там была одна голова, которой ты не видел, - сказал Џейна.
- Ќет, милорд, Я видел их... - „еннис запнулсЯ, его глаза расширились.
- Ќинер! - Ћн ловил ртом воздух. - ‘мотровые отверстиЯ... - …го глаза сейчас
были размером почти с блюдце.
‚ домике опЯть наступила тишина. ‘наружи стонала и завывала зима. Ђ за
много миль отсюда Џитер, законный король „илэйна, скрючилсЯ над крошечным
ткацким стан ком высоко в небе и плел веревку, настолько тонкую, что ее
почти не было видно.
Ќаконец Џейна глубоко вздохнул. „еннис смотрел на него со своего места
возле очага умолЯюще... с надеждой... со страхом. Џейна медленно наклонилсЯ
и прикоснулсЯ к его плечу.
- ’ы хорошо сделал, „еннис, сын Ѓрендона, что при шел сюда. € хорошо,
что ты придумал предлог длЯ своего отсутствиЯ - вполне правдоподобный, как
мне кажетсЯ. ‘пать сегоднЯ ты будешь здесь, у нас, на чердаке, под крышей.
Ѓудет холодно, но мне кажетсЯ, что спать ты будешь лучше, чем за последнее
времЯ. Џравильно?
„еннис медленно кивнул; из его правого глаза выкатилась слеза и
медленно сползла по щеке.
- Ђ твоЯ мама ничего не знает о том, по каким причинам тебе
понадобилось уйти?
- Ќет.
- ’огда есть очень хорошаЯ возможность длЯ того, чтобы ее это никак не
затронуло. Ђрлен проводит тебЯ наверх. ќто, кажетсЯ, его одеЯла, и тебе
придетсЯ их вернуть. Ќо там есть сено, и там чисто.
- џ посплю и под одним одеЯлом, милорд, - сказал Ђрлен.
- Џомолчите! ЊолодаЯ кровь не остывает даже ночью во сне, Ђрлен. Ђ ваша
кровь уже остыла. € вам могут понадобитьсЯ одеЯла... в случае, если во сне к
вам ЯвЯтсЯ гномы и тролли.
Ђрлен слегка улыбнулсЯ.
- “тром мы еще поговорим, „еннис - но теперь тебе в течение некоторого
времени не придетсЯ видеть маму; Я должен тебе это сказать, хоть и
подозреваю, что тебе уже известно о том, что возвращение в замок было бы не
слишком полезно длЯ твоего здоровьЯ, судЯ по твоему виду.
„еннис попыталсЯ улыбнутьсЯ, но в его глазах читалсЯ страх.
- џ действительно думал о чем-то более серьезном, чем грипп, когда
пришел сюда, и это чистаЯ правда. Ќо теперь Я и ваше здоровье подвергаю
опасности, ведь так?
Џейна сухо улыбнулсЯ.
- џ старик, и Ђрлен старик. ‡доровье у стариков никогда не бывает
крепким. €ногда это делает их осторожнее, чем нужно... но иногда это
позволЯет им быть более решительными. - "Ћсобенно, - подумал он, - если на
них лежит большаЯ вина, которую нужно искупить". - Њы еще поговорим утром.
’ы заслужил отдых. ‚ы посветите ему наверху, Ђрлен?
- „а, милорд.
- Ђ потом возвращайтесь ко мне.
- „а, милорд.
Ђрлен вывел истощенного „енниса из комнаты, оставив Ђндерса Џейну
размышлЯть возле угасающего огнЯ.
Љогда Ђрлен вернулсЯ, Џейна негромко сказал:
- Ќам надо обдумать кое-какие планы, Ђрлен, но, может быть, вы нальете
нам по капельке вина? ‹учше подождать, пока мальчик заснет.
- Њилорд, он заснул, не успев донести голову до сена, которое он собрал
вместо подушки.
- Ћчень хорошо. Ќо все равно, налейте по капельке вина.
- Ѓольше капли и не наберетсЯ, - сказал Ђрлен.
- •орошо. ’огда поутру мы не встанем с опухшими головами?
- Њилорд?
- Ђрлен, завтра мы уходим, все втроем, на север. џ это знаю, вы это
знаете. „еннис говорит, что в „илэйне грипп - так оно и есть; и он схватит
нас, если сможет. Њы идем за нашим здоровьем.
Ђрлен медленно кивнул.
- Ѓыло бы преступлением оставить это прекрасное вино, чтобы оно
досталось сборщику налогов. ’ак что мы выпьем его... а потом отправимсЯ
спать.
- Љак скажете, милорд.
ѓлаза у Џейны сверкнули.
- Ќо прежде чем вы отправитесь в постель, вы подниметесь на чердак и
заберете одеЯло, которое вы оставили мальчику, несмотрЯ на мои строгие и
четкие указаниЯ.
Ђрлен вытаращилсЯ на Џейну. Џейна передразнил его взглЯд со
сверхъестественной точностью. € Ђрлен, в первый и в последний раз за все
времЯ службы камердинером у Џейны, позволил себе расхохотатьсЯ.
Џейна улегсЯ в кровать, но заснуть не мог. ’о не звуки ветра не давали
ему спать, а звук ледЯного смеха, раздававшегосЯ в его голове.
Љогда он уже больше не мог выносить этот смех, он встал, пошел обратно
в гостиную и уселсЯ перед остывающими углЯми камина. …го седые волосы были
похожи на белые облачка на лысом черепе. Ќе обращаЯ вниманиЯ на свой
комический вид (даже если бы он и обратил на это внимание, он не придал бы
своему виду ровно никакого значениЯ), он сидел, завернувшись в свои одеЯла,
как самый старый индеец в мире, и смотрел в мертвый огонь.
"ѓордость предшествует падению", - говаривала его матушка, когда он был
еще ребенком, и Џейна тогда это понЯл. "ѓордынЯ - это шутка, котораЯ раньше
или позже заставит смеЯтьсЯ чужака внутри тебЯ", - еще говорила она, но
этого Џейна тогда не понЯл... но теперь дошло. ‘егоднЯ ночью этот чужак
внутри смеЯлсЯ очень громко. Ќастолько громко, что он не мог спать, даже
несмотрЯ на то, что следующий день обещал быть длинным и тЯжелым.
Џейна вполне был способен оценить иронию своего положениЯ. ‚сю свою
жизнь он служил идее законности. ’акие понЯтиЯ, как "побег из тюрьмы" и
"вооруженный мЯтеж", приводили его в ужас. Ћни продолжали его пугать, но
следовало признать некоторые истины. Ќапример то, что в „илэйне уже
существуют силы длЯ мЯтежа. Џейна знал, что бежавшие на север представители
знати называют себЯ изгнанниками, но он знал и то, что они все ближе к тому,
чтобы называть себЯ мЯтежниками. € если он должен был предотвратить этот
переворот, он мог и использовать мЯтежные силы, чтобы помочь узнику
совершить побег из тюрьмы. ‚ этом и заключалась шутка, над которой смеЯлсЯ
чужак внутри него, смеЯлсЯ так громко, что о сне не могло быть и речи.
„ействиЯ, подобные тем, о которых он сейчас раздумывал, противоречили
всему, что составлЯло суть его жизни, но в любом случае он будет идти
вперед, даже если это станет причиной его смерти (что было вполне вероЯтно).
Џитер был заточен по ложному обвинению. €стинный король „илэйна находилсЯ не
на троне, а в холодной камере из двух помещений на вершине €глы. € если
придетсЯ привлечь незаконные силы длЯ восстановлениЯ справедливости, то так
и должно быть. Ќо...
- ‘алфетки... - пробормотал Џейна. Ћн все времЯ возвращалсЯ мыслЯми к
ним. - Џрежде чем мы прибегнем к силе оружиЯ, чтобы освободить законного
королЯ и возвести его на трон, историЯ с салфетками должна быть
расследована. …го необходимо будет спросить. „еннис... и, возможно, мальчика
‘таадов... да...
- Њилорд? - спросил поЯвившийсЯ сзади Ђрлен. - ‚ам нехорошо?
Ђрлен слышал, как встал его господин; камердинеры почти всегда спЯт
чутко.
- „а, мне нехорошо, - мрачно согласилсЯ Џейна. - Ќо мой врач, Ђрлен,
здесь ничего не смог бы сделать.
- Џрошу прощениЯ, милорд.
Џейна повернулсЯ к Ђрлену и остановил на нем взглЯд своих Ясных,
глубоко сидЯщих глаз.
- Џрежде чем мы станем изгнанниками вне закона, Я хотел бы узнать,
зачем он попросил кукольный домик своей матери... и салфетки к еде.
- €дти обратно в замок? - спросил „еннис на следующее утро хриплым
голосом, почти шепотом. - ‚озвращатьсЯ туда, где он?
- …сли ты чувствуешь, что не можешь, Я не буду настаивать, - сказал
Џейна. - Ќо Я думаю, что ты знаешь замок достаточно хорошо, чтобы не
попадатьсЯ на его пути. ’о есть если ты знаешь, как туда проникнуть
незамеченным. …сли заметЯт - будет плохо. ’ы выглЯдишь слишком здоровым длЯ
мальчика, который должен лежать дома больным.
„ень был холодный и Ясный. ‘нег на покатых холмах внутренних графств
ослепительно блестел, отчего глаза скоро начинали слезитьсЯ. "Љ полудню у
менЯ, наверное, будет снежнаЯ слепота, и поделом", - сварливо подумал Џейна.
—ужаку внутри него такаЯ перспектива казалась, похоже, довольно веселой.
‡амок „илэйн виднелсЯ вдалеке на горизонте и, подернутый голубой
дымкой, имел нереальный вид. Ћн был похож на картинку из книжки сказок.
„еннис, впрочем, не был похож на юного героЯ в поисках приключений. …го
глаза выражали страх, а выражением лица он напоминал человека, который бежал
из пещеры со львами, но забыл там пообедать и должен вернутьсЯ, хоть и
лишилсЯ аппетита. ’ам можно найти возможность пройти, - сказал „еннис. - Ќо
если он учует менЯ, будет уже неважно, как Я туда пробралсЯ или где Я
прЯчусь. …сли он менЯ учует, он менЯ уничтожит.
Џейна кивнул. …му не хотелось усугублЯть страхи юноши, но в этой
ситуации ему не оставалось ничего, кроме правды.
- ’о, что ты говоришь, верно.
- € все же вы просите, чтобы Я пошел?
- …сли ты можешь, Я все же прошу.
‡а скудным завтраком Џейна рассказал „еннису, что он хотел узнать, и
предложил несколько способов, которыми. „еннис смог бы раздобыть эти
сведениЯ. „еннис покачал головой, но не в знак несогласиЯ, а от изумлениЯ.
- ‘алфетки, - сказал он.
Џейна кивнул:
- ‘алфетки.
„еннис опЯть перевел испуганный взглЯд на сказочный замок, казавшийсЯ
спЯщим на горизонте.
- “мираЯ, мой папа сказал, что, если у менЯ поЯвитсЯ возможность
оказать услугу своему первому господину, Я должен это сделать. џ подумал,
что сделаю это придЯ сюда. Ќо если Я должен возвращатьсЯ...
Ђрлен, который был занЯт все это времЯ, запираЯ дом, присоединилсЯ к
ним.
- „айте, пожалуйста, ваш ключ от дома, Ђрлен, - сказал Џейна.
Ђрлен подал ключ, а Џейна отдал его „еннису.
- Њы с Ђрленом пойдем на север, чтобы присоединитьсЯ... - Џейна
смешалсЯ и закашлЯлсЯ, - к изгнанникам, - закончил он. - џ даю тебе ключ
Ђрлена от этого дома. Љогда мы доберемсЯ до лагерЯ, Я отдам свой парню,
которого ты знаешь, если он там. џ думаю, он должен быть там.
- Љто он? - спросил „еннис.
- Ѓен ‘таад.
Њрачное лицо „енниса просветлело.
- Ѓен? Ѓен с ними?
- „умаю, он может быть там, - ответил Џейна. …сли честно, то он
прекрасно знал, что всЯ семьЯ ‘таадов находитсЯ среди изгнанников. Ћн крепко
прижималсЯ ухом к земле, а глухота его еще не достигла такого уровнЯ, чтобы
не воспринимать многие передвижениЯ в королевстве.
- € вы пришлете его сюда?
- …сли он поедет, то да, Я намереваюсь так и сделать, - ответил Џейна.
- „лЯ чего? Њилорд, мне все это не очень понЯтно.
- Њне тоже, - сказал Џейна со злым видом. Ћн чувствовал себЯ не просто
злым; он был разъЯрен. - ‚сю свою жизнь Я потратил на то, чтобы делать
некоторые вещи, потому что они казались мне логичными, и не делать другие,
потому что они таковыми не казались. џ видел, что случаетсЯ, когда люди
действуют по наитию или по причинам, не поддающимсЯ логике. €ногда
результаты бывают смехотворными и нелепыми; гораздо чаще они просто ужасны.
Ќо вот Я, оставшийсЯ таким же, веду себЯ как свихнувшийсЯ гадатель на
кофейной гуще.
- џ не понимаю вас, милорд.
- џ тоже не понимаю, „еннис. џ тоже не понимаю. ’ы знаешь, какой
сегоднЯ день?
„еннис моргнул при такой внезапной смене темы разговора, но ответил
довольно быстро.
- „а... ‚торник.
- ‚торник. •орошо. ‘ейчас Я задам тебе вопрос, который моЯ проклЯтаЯ
интуициЯ считает очень важным. …сли ты не знаешь - даже если ты просто не
уверен - ради Ѓога, так и скажи! ’ы готов выслушать этот вопрос?
- „а, милорд, - ответил „еннис, хоть он и не был в этом уверен.
‘верлЯщий взглЯд голубых глаз Џейны из-под кустистых белых бровей заставлЯл
его чувствовать себЯ не в своей тарелке. ЌавернЯка вопрос будет
действительно очень сложным. - „а, думаю, что так.
Џейна задал свой вопрос, и „еннис расслабилсЯ. ќтот вопрос, на его
взглЯд, не имеЯ особого смысла - какаЯ-то бессмыслица насчет салфеток,
насколько он понимал - но по крайней мере он знал ответ и дал его.
- ’ы уверен? - настаивал Џейна.
- „а, милорд.
- •орошо. ’огда Я хочу, чтобы ты сделал вот что.
Џейна еще некоторое времЯ что-то говорил „еннису, пока они втроем
стоЯли в лучах негреющего солнца перед "приютом уединениЯ", куда старый
судьЯ уже никогда не вернетсЯ. „еннис слушал добросовестно и, когда Џейна
попросил его повторить инструкции, смог это сделать вполне точно.
- •орошо, - сказал Џейна. - Ћчень хорошо.
- џ рад, что смог доставить вам удовольствие, сэр.
- ‚ этом деле мне ничего не доставлЯет удовольствиЯ, „еннис. Ђбсолютно
ничего. …сли Ѓен ‘таад находитсЯ среди этих злосчастных изгнанников, Я
собираюсь послать его из относительной безопасности навстречу опасности,
потому что он может оказатьсЯ в чем-нибудь полезным королю Џитеру. џ посылаю
тебЯ обратно в замок, потому что мое сердце мне подсказывает, что с этими
салфетками, которые он просил, что-то не так... и кукольным домиком...
что-то. €ногда мне кажетсЯ, что почти навернЯка знаю, зачем это, но потом
ответ опЯть выскальзывает у менЯ из рук. Ћн не просто так просил
эти вещи, „еннис. ѓолову на отсечение даю. Ќо Я не знаю. - Џейна
досадливо ударил себЯ кулаком по ноге. - џ подвергаю двух прекрасных молодых
людей ужасной опасности, и сердце подсказывает мне, что Я поступаю правильно
но Я... не... знаю... ЏЋ—…Њ“!
Ђ в душе человека, который однажды в сердце своем обвинил мальчика,
потому что этот мальчик плакал, все смеЯлсЯ, и смеЯлсЯ, и смеЯлсЯ какой-то
чужак.
Ћба старика отошли от „енниса. Ћни пожали друг другу руки; потом „еннис
поцеловал перстень судьи на котором был большой герб „илэйна. Џейна оставил
кресло верховного судьи, нос перстнем, бывшим длЯ него воплощением всех
добродетелей закона, он не смог расстатьсЯ. Ћн знал, что иногда допускал
ошибки, но не позволЯл им разбить его сердце. Ћн знал не хуже нас, что
дорога в ад вымощена добрыми намерениЯми, но знал он и то, что длЯ
человеческих созданий хорошие намерениЯ представлЯют иногда все, что есть.
Ђнгелам, возможно, проклЯтиЯ не грозЯт, но человеческие существа не столь
счастливы, и длЯ них ад всегда близок.
Џейна не хотел, чтобы „еннис целовал перстень, но тот настоЯл. ‡атем
Ђрлен пожал „еннису руку и пожелал ему стремительности богов. ‘ улыбкой (но
Џейна видел страх, все еще таившийсЯ в его глазах) „еннис пожелал им того
же. Џотом юный камердинер повернул на восток, к замку, а оба старика пошли
на запад, по направлению к ферме некоего —арльза ђичела. ђичел,
зарабатывавший на жизнь тем, что выращивал андуанских лаек, безропотно
платил безжалостные королевские налоги и поэтому считалсЯ законопослушным...
но Џейна знал, что ђичел сочувствует изгнанникам, собравшимсЯ в дальних
лесах, и помогает другим добиратьсЯ туда. Џейна никогда не думал о том, что
ему могут понадобитьсЯ услуги ђичела, но это времЯ наступило.
‘таршаЯ дочь фермера, Ќаоми, везла Џейну и Ђрлена на север на санЯх,
запрЯженных двенадцатью самыми сильными лайками ђичела. ‚ среду вечером они
добрались до опушки лесов.
- ‘колько еще осталось до лагерЯ изгнанников? - спросил Џейна у Ќаоми в
тот вечер.
Ќаоми швырнула тонкую, вонючую сигару, которую курила, в огонь.
- …ще два днЯ, если небо останетсЯ Ясным. …ще четыре днЯ, если пойдет
снег. Њожет быть, никогда, если начнетсЯ пурга.
Џейна лег спать. Ћн провалилсЯ в сон почти мгновенно. ‹огично это или
нелогично, но спал он лучше, чем когда бы то ни было в течение многих лет.
Ќа следующий день погода оставалась безоблачной и в пЯтницу не
изменилась. ‚ сумерках того днЯ - четвертого с тех пор, как Џейна и Ђрлен
расстались с „еннисом - они добрались до небольшого скоплениЯ палаток и
построенных на скорую руку деревЯнных хижин, которое незадолго до этого
безуспешно искал ”лэгг.
- ќй! Љто идет? Џароль! - послышалсЯ чей-то голос. Ћн был сильным,
уверенным, бодрым и бесстрашным. Џейна узнал его.
- ќто Ќаоми ђичел, - откликнулась девушка, - а пароль две недели назад
был "испытание". …сли сейчас он изменилсЯ, Ѓен ‘таад, то тогда пусти в менЯ
стрелу, а Я вернусь в виде призрака и буду тебЯ преследовать!
€з-за скалы поЯвилсЯ смеющийсЯ Ѓен.
- Ќе хотел бы Я встретитьсЯ с тобой, Ќаоми, если ты станешь призраком
-ты и в жизни внушаешь страх!
Ќе обратив на его слова вниманиЯ, она повернулась к Џейне:
- Њы приехали, - сказала она.
- „а, - ответил Џейна. - џ вижу.
"€ думаю, что это очень хорошо... потому что мне что-то подсказывает,
что времени осталось немного... совсем немного".
“ Џитера было такое же ощущение.
‚ воскресенье, через два днЯ после того, как Џейна и Ђрлен достигли
лагерЯ изгнанников, его веревка, судЯ по его расчетам, все еще не доставала
до земли футов тридцать. ќто значило, что, когда он повиснет на конце
веревки, держась вытЯнутыми руками, его ожидает падение с высоты не менее
двадцати одного фута. Ћн знал, что гораздо мудрее будет продолжить работу
над веревкой в течение еще четырех, по меньшей мере двух, месЯцев. …сли он
упадет, разобьетсЯ, переломает ноги и городские стражники площади найдут его
во времЯ обхода стонущим на булыжниках, тогда получитсЯ, что больше четырех
лет потрачены им впустую просто потому, что у него не хватило терпениЯ
поработать еще четыре месЯца.
‚ этом была логика, которую бы высоко оценил Џейна, но гораздо сильнее
Џитер ощущал необходимость поторопитьсЯ. Љогда-то Џейна презрительно отнессЯ
бы к идее о том, что чувствам можно доверЯть больше, чем логике... но теперь
он, возможно, был бы не столь в этом уверен.
Џитеру снилсЯ один сон; он повторЯлсЯ раз за разом на протЯжении почти
целой недели, постепенно становЯсь все более отчетливым. ‚ нем он видел
”лэгга, склонившегосЯ над каким-то Ярким, светЯщимсЯ предметом, освещающим
лицо колдуна нездоровым зеленовато-желтым цветом. ‚ этом сне всегда наступал
момент, когда глаза
”лэгга сначала расширЯлись, как бы от изумлениЯ, а потом сужались в
жестокие щелочки. Ѓрови у него опускались, лоб темнел, горькаЯ, как луна на
исходе, гримаса искривлЯла губы. ‚ этом, выражении лица Џитер мог прочесть
только одно: смерть. ”лэгг произносил лишь одно слово, подаваЯсь вперед и
склонЯЯсь над Ярко светЯщимсЯ предметом, который вспыхивал, как свеча, когда
его касалось дыхание мага. ’олько одно слово, но этого было достаточно.
‘ловом, срывавшимсЯ с губ ”лэгга, было имЯ Џитера, произносимое тоном злого
удивлениЯ.
Џредыдущей ночью, в субботу, вокруг луны поЯвилось необычное кольцо -
сказочный ореол. Њладшие надсмотрщики думали, что скоро пойдет снег.
Џосмотрев вечером в небо, Џитер обнаружил, что они правы. ќто отец научил
Џитера определЯть погоду, и, стоЯ у окна, Џитер почувствовал приступ
грусти... и разгорающуюсЯ искорку холодного, спокойного гнева...
"џ сделаю попытку под покровом темноты и метели, - думал он. - ’ам
будет хотЯ бы немного снега, чтобы смЯгчить мое падение". ќта мысль вызвала
у него улыбку - три дюйма легкого, еще не слежавшегосЯ снега, отделЯющее его
от булыжников, в любом случае принесут мало пользы. €ли опасно тонкаЯ
веревка выдержит... или она порветсЯ. …сли предположить, что она выдержит,
то тогда он будет прыгать. Ђ его ноги или выдержат удар... или нет.
"Ђ если они выдержат, куда ты на них пойдешь? - нашептывал негромкий
голосок. - ‚се, кто мог бы помочь тебе или защитить тебЯ... Ѓен ‘таад,
например... уже давно удалены из замка... из самого королевства, насколько
ты знаешь".
’огда придетсЯ положитьсЯ на удачу. Ќа королевское счастье. Ћб этом
часто говорил его отец. "Ѓывают короли счастливые и несчастливые. Ќо ты
будешь королем самому себе, и у тебЯ будет свое счастье. џ думаю, что ты
будешь очень счастлив".
Ћн был королем „илэйна - по крайней мере в глубине души - уже в течение
пЯти лет, и он подумал, что его счастье сродни тому, которое бы понЯла семьЯ
‘таадов, известнаЯ своей неудачливостью. Ќо сегоднЯшнЯЯ ночь, возможно,
решит все.
…го веревка, его ноги, его счастье... €ли все это выдержит, или
порветсЯ и поломаетсЯ, что вполне вероЯтно. Ќе имеет значениЯ. ‚ своем
жалком положении он должен верить в свое счастье.
- ‘егоднЯ ночью, - прошептал он, поворачиваЯсь от окна... но за ужином
случилось нечто изменившее его намерениЯ.
Џейне и Ђрлену понадобилсЯ целый день (это был вторник), чтобы пройти
десЯть миль до фермы ђичела, и добрались они туда уже почти обессиленными.
‡амок „илэйн находилсЯ в два раза дальше, но „еннис, пожалуй, мог бы
постучать в ‡ападные ворота - если бы он сошел окончательно с ума, чтобы это
делать - уже около двух часов днЯ, несмотрЯ на то, что днем накануне он
много прошел. ’акова, несомненно, разница между молодыми людьми и стариками.
Ќо то, что он мог бы сделать, не имело никакого значениЯ, потому что Џейна
дал очень четкие инструкции (это особенно было важно длЯ человека, не
имевшего ни малейшего представлениЯ о том, что он делает), и „еннис
собиралсЯ неукоснительно им следовать. ‚ результате этого проникновение в
замок занЯло у него некоторое времЯ.
ЏройдЯ меньше половины расстоЯниЯ, он начал подыскивать местечко, где
бы мог отсидетьсЯ в течение последующих нескольких дней. Џока ему никто не
встретилсЯ по дороге, но полдень миновал, и вскоре с рынка, что в замке,
начнут возвращатьсЯ люди. „еннис не хотел, чтобы его кто-нибудь увидел и
запомнил. ‚едь не следует забывать, что он считаетсЯ заболевшим и лежащим
дома, в постели. …му не понадобилось много времени, чтобы найти достаточно
подходЯщее место. ќто была заброшеннаЯ ферма, когда-то хорошо содержавшаЯсЯ,
а теперь превращавшаЯсЯ в руины. ЃлагодарЯ ’омасу Ќалогоносцу, по дороге к
замку можно найти немало подобных мест.
„еннис оставалсЯ там до субботнего вечера, то есть в общей сложности
четыре днЯ. ‚ это времЯ Ѓен ‘таад и Ќаоми, выжимавшаЯ из своих лаек все, на
что те были способны, находились на пути из дальних лесов к домику Џейны.
‡най об этом „еннис, ему стало бы немножко полегче - но он, естественно,
ничего не знал и чувствовал себЯ одиноко.
‚ самом доме никакой еды не было, но в подвале он обнаружил несколько
картофелин и горсть репы. Љартошку . он ел (репу „еннис ненавидел и раньте,
и сейчас, и всегда будет ее ненавидеть), пользуЯсь ножом, чтобы вырезать
гнилые места, в результате чего он вырезал три четверти каждой картофелины.
…му досталась горсточка беловатых шариков, размером с голубиное Яйцо каждаЯ.
Ћн съел несколько, посмотрел на репу в овощном ларе и вздохнул. ‹юбит он ее
(он не любил) или ненавидит (он ненавидел), но он прикинул, что примерно к
пЯтнице он дойдет до того, чтобы съесть ее.
"…сли Я достаточно сильно проголодаюсь, - с надеждой думал „еннис, -
может быть, она покажетсЯ вкусной. Њожет быть, Я буду уплетать эту репу за
милую душу и буду клЯнчить еще!"
‚ конечном итоге ему пришлось съесть много репы, хоть и удалось
продержатьсЯ до полуднЯ субботы. Љ этому времени она действительно начала
выглЯдеть неплохо, но, несмотрЯ на его зверский голод, вкуснее она от этого
не стала.
„еннис, подозревавший, что последующие дни будут довольно тЯжелыми, все
равно ел эту репу.
…ще „еннис нашел в подвале пару старых снегоступов. ‡авЯзки были
слишком длинными, но у него была куча времени, чтобы их укоротить. нуровка
уже начинала подгнивать, и „еннис с этим уже ничего не мог поделать, но
подумал, что они еще могут сослужить службу. Ћни понадобЯтсЯ ему ненадолго.
‚о избежание неожиданностей он спал в подвале, но в светлые дневные
часы этих долгих четырех дней большую часть времени проводил в гостиной
пустынного фермерского дома, наблюдаЯ за передвижениЯми по дороге. Ќе
слишком бойкое движение начиналось примерно с трех часов днЯ и почти
полностью прекращалось около пЯти, когда ранние зимние сумерки начинали
укрывать землю. ѓостинаЯ была печальным, пустым местом. Љогда-то она была
жизнерадостным уголком, где собиралась семьЯ, чтобы обсудить прошедший день.
’еперь здесь хозЯйничали лишь мыши, не считаЯ „енниса, конечно.
Џосле того как „еннис заЯвил, что умеет читать и писать "довольно
неплохо длЯ парнЯ, который в услужении", и увидев, как он рисует большие
буквы (это было во времЯ завтрака во вторник - когда „еннис последний раз ел
по-настоЯщему после обеда в понедельник, и теперь он вспомнил этот завтрак с
вполне понЯтной тоской), Џейна снабдил его несколькими листами бумаги и
свинцовым карандашом. € в течение многих часов, проведенных в заброшенном
доме, „еннис добросовестно трудилсЯ над запиской. Ћн писал, вычищал
написанное, переписывал, страшно хмурилсЯ во времЯ перечитываниЯ, почесывал
голову, затачивал ножом карандаш и писал опЯть. Ћн стеснЯлсЯ своего
правописаниЯ и страшилсЯ забыть что-то очень важное из того, о чем ему
говорил Џейна. “же было несколько моментов, когда его несчастный, измученный
мозг уже не работал, когда он жалел о том, что Џейна не задержалсЯ на час в
тот вечер, когда пришел „еннис, и не написал сам свою проклЯтую записку или
не продиктовал ее Ђрлену. Ќо, впрочем, в основном он был рад тому, что у
него есть работа. Ћн напрЯженно работал всю свою жизнь, и безделье
заставлЯло его чувствовать себЯ не в своей тарелке. Ћн бы предпочел
использовать длЯ работы свое крепкое молодое тело, чем свои не столь крепкие
молодые мозги, но работа есть работа, и он был рад, что она у него есть.
‚ субботу к полудню у него было письмо, которым он был весьма
удовлетворен (что было хорошо, поскольку он доработалсЯ до того, что у него
осталось всего два листа бумаги). Ћн смотрел на письмо с каким-то восторгом.
Ћно покрывало обе стороны листа и было гораздо длиннее всего, что он
когда-либо написал. Ћн свернул его до размеров пилюли и выглЯнул из окна
гостиной, нетерпеливо ожидаЯ, когда достаточно стемнеет, чтобы уйти. Џитер
видел собирающиесЯ тучи из своей жалкой гостиной на вершине башни, а „еннис
- из гостиной заброшенного дома; но оба были научены своими отцами - королем
и камердинером того же королЯ - читать небесные приметы, а „еннис еще и
подумал, что назавтра пойдет снег.
Ћколо четырех часов, когда длиннаЯ голубаЯ тень дома поползла от его
основаниЯ, „еннис уже не испытывал сильного желаниЯ отправлЯтьсЯ в путь.
€дти ему надо было туда, где ”лэгг, возможно, именно сейчас занимаетсЯ своей
адской магией, именно сейчас, возможно, наводит справки об одном заболевшем
камердинере. Ќо сейчас его ощущениЯ не имели особого значениЯ, и он знал
это: длЯ него наступило времЯ исполнить свой долг, и подобно всем
камердинерам из его рода на протЯжении веков, „еннис сделает все. что в его
силах.
Ћн вышел из дома, когда опустились сумерки, надел снегоступы и зашагал
через поле прЯмо в направлении главной башни замка. ‚ его растревоженном
мозгу поЯвилась мысль о волках, и ему оставалось лишь надеЯтьсЯ, что они не
поЯвЯтсЯ, а если и поЯвЯтсЯ, то не тронут его. Ћн не имел ни малейшего
представлениЯ о том, что Џитер решил предпринЯть опасную попытку бежать уже
следующей ночью, но, подобно Џейне - и самому Џитеру - он ощущал
необходимость поторопитьсЯ; ему казалось, что на сердце у него так же
сумрачно, как и в небе!
ЏробиваЯсь через пустынные заснеженные полЯ, „еннис все времЯ думал о
том, как проникнуть в замок, не будучи замеченным и окликнутым. Ћн думал,
что знает, как это сделать... если только ”лэгг его не учует.
Ќе успел он мысленно произнести имЯ колдуна, как откуда-то из
безмолвной белой пустыни раздалсЯ вой волка. ‚ темной комнате в подземелье
замка, в собствен ном кабинете колдуна, ”лэгг внезапно выпрЯмилсЯ в кресле,
в котором он заснул, уронив себе на живот колдовскую книгу.
- Љто произносит имЯ ”лэгга? - прошептал колдун, а двухголовый попугай
пронзительно вскрикнул.
Ћстановившись посередине длинного, пустынного, белого полЯ, „еннис
услышал этот голос, сухой и шершавый, у себЯ в голове. Ћн стоЯл, вдохнув и
затаив дыхание.
Љогда он наконец выдохнул, воздух вырвалсЯ морозными клубами у него изо
рта. Ћн весь замерз, но, несмотрЯ на это, у него на лбу выступили капли
пота.
„еннис услышал из-под ног отрывистые звуки - Џок! Џок! Џок! - когда
лопнули несколько шнурков прогнившей шнуровки.
‚ тишине завывал волк. ќто был голодный, бездушный звук.
- Ќикого, - пробормотал в своем темном жилище ”лэгг. Ћн был очень болен
- за всю свою долгую жизнь он мог припомнить не более трех-четырех раз,
когда болел - но он сильно простыл на севере, когда спал на промерзшей
земле, и, хоть болезнь и пошла на убыль, ему все еще было нехорошо.
- Ќикого. Џочудилось. ‚от и все.
Ћн взЯл книгу с колен, закрыл ее и положил на боковой столик -
поверхность столика была красиво обтЯнута человеческой кожей - и опЯть
откинулсЯ в своем кресле. ‚скоре он опЯть заснул.
‚ заснеженных полЯх к западу от замка медленно приходил в себЯ „еннис.
ЉаплЯ липкого пота закатилась в глаз, и он машинально смахнул ее. Ћн только
подумал о ”лэгге... и ”лэгг каким-то образом услышал его. Ќо теперь темнаЯ
тень мыслей колдуна миновала его, как тень Ястреба может промелькнуть над
прижавшимсЯ к земле кроликом. „еннис глубоко, прерывисто вздохнул. Ќоги у
него были ватными. Ћн постараетсЯ - о, он будет старатьсЯ изо всех сил -
больше не думать о ”лэгге. Ќо когда опустилась ночь и взошла луна с
призрачным сказочным ореолом, стало Ясно, что это легче сказать, чем
сделать.
‚ восемь часов „еннис миновал полЯ и вошел в королевские владениЯ. Ћн
знал их достаточно хорошо. Ћн помогал Ѓрендону, когда его папочка
сопровождал старого королЯ во времЯ охоты, а ђоланд, даже в преклонном
возрасте, часто сюда наведывалсЯ. ’омас бывал здесь реже, но во времЯ
нечастых выездов юного королЯ от „енниса, естественно, требовалось
сопровождать его. ‚скоре он вышел на знакомую тропу и незадолго до полуночи
достиг опушки это о игрушечного леса.
Ћн стоЯл за деревом, разглЯдываЯ стену замка, до которого было полмили
открытого заснеженного пространства. ‹уна светила по-прежнему, и „еннис
отлично помнил о часовых, расхаживавших по парапету стен замка. …му придетсЯ
подождать, пока Џринц Ђйлон не пересечет горизонт на своей серебрЯной
колеснице, прежде чем двинутьсЯ через это открытое пространство. „аже тогда
он будет ужасно открыт. Ћн знал с самого начала, что это. будет наиболее
рискованной частью всего предприЯтиЯ. ‚о времЯ прощаниЯ с Џейной и Ђрленом,
когда светило Яркое солнце, риск казалсЯ вполне приемлемым. ’еперь же это
казалось совершенным безумием.
"‚ернись", - умолЯл трусливый внутренний голос, но „еннис знал, что не
может этого сделать. …го отец возложил на него обЯзательство, и если богам
будет угодно, чтобы он погиб, выполнЯЯ его, он умрет.
‘лабо, но все же отчетливо, как голос во сне, донессЯ, крик глашатаЯ,
шедший из центральной башни замка: "„венадцать часов, и все спокойно..."
"‚овсе не спокойно, - печально подумал „еннис. - Ќигде". Ћн поплотнее
завернулсЯ в свой тонкий плащ и начал терпеливо дожидатьсЯ, когда зайдет
луна.
Ќаконец она исчезла с неба, и „еннис понЯл, что должен идти. ‚ремени
оставалось немного. Ћн постоЯл, вознес короткую молитву богам и пошел через
открытое пространство со всей возможной скоростью, в любой момент ожидаЯ со
стен замка окрика: "Љто идет?" Љрика не было. Ќа ночном небе сгущались тучи.
Ќа всем протЯжении стены у ее подножиЯ лежала темнаЯ тень. Њеньше десЯти
минут потребовалось „еннису, чтобы добратьсЯ до рва. Ћн присел на его низкий
край, скрипнув снегом, и стЯнул с ног снегоступы. ‡атем соскользнул в ров,
который замерз и был засыпан снегом.
Ѓешено колотившеесЯ сердце „енниса стало успокаиватьсЯ. ‘ейчас он
находилсЯ в тени массивной стены замка, и его могли увидеть лишь в том
случае, если часовому придет в голову свеситьсЯ со стены и посмотреть прЯмо
вниз, да и то, скорее всего, его не заметЯт.
„еннис был достаточно осторожен, чтобы не бежать сразу к
противоположному краю рва, потому что лед, прилегающий к стене, должен быть
рыхлым и тонким. Ћн знал, почему это так; надежду на тайное проникновение в
замок он свЯзывал с причиной, вызвавшей истончение льда, неприЯтный запах в
этом месте и затхлую сырость громадных валунов, лежавших в основании стены.
Ћн осторожно прошел левее, прислушиваЯсь к звуку бегущей воды.
“слышав этот звук, он поднЯл глаза. ’ам, на уровне глаз, виднелось,
круглое черное отверстие в стене. ќто была канализационнаЯ труба длЯ стока
нечистот, из которой нескончаемым потоком стекала жидкость.
- ’еперь туда, - пробормотал „еннис. ЋтойдЯ назад на пЯть шагов, он
разбежалсЯ и прыгнул, ощутив, как разрыхленный постоЯнным потоком теплых
сточных вод лед треснул у него под ногами. Џотом он уцепилсЯ за поросший
мхом край трубы. Ћна была скользкой, и ему пришлось крепко держатьсЯ, чтобы
не упасть. ЏодтЯнувшись,
помогаЯ при этом себе ногами, он, наконец, ввалилсЯ внутрь. Ќемного
постоЯв, постаравшись восстановить дыхание, он пополз по трубе, котораЯ
постоЯнно сужалась. …ще в детстве он с приЯтелЯми обнаружил эти трубы, но
родители скоро отбили у них охоту туда лазить, отчасти из-за того, что они
могли там потерЯтьсЯ, а в основном из-за крыс, обитавших в канализации. ’ем
не менее „еннис полагал, что знает, где выйдет.
—ас спустЯ в пустынном коридоре восточного крыла замка дрогнула
канализационнаЯ решетка, замерла, опЯть дрогнула. Џотом она отодвинулась в
сторону, и через несколько секунд из люка вылез очень грЯзный (и очень
вонючий) камердинер по имени „еннис и, задыхаЯсь, улегсЯ на холодные камни.
Ћн нуждалсЯ в более продолжительном отдыхе, но в коридоре мог кто-нибудь
поЯвитьсЯ, даже в это неурочное времЯ. Џоэтому он поставил решетку на место
и оглЯделсЯ.
Ћн не сразу узнал этот коридор, но это ничуть его не расстроило. Ћн
направилсЯ по нему туда, где этот коридор пересекалсЯ с другим.
„еннис вдруг осознал, что в канализации под замком не было крыс. ќто
было большим облегчением. Ћн был готов к встрече с ними, и непотому, что о
них рассказывал отец, а потому, что там были крысы, когда он со своими
товарищами в детстве бродил по трубам, оглашаЯ их ужасным скрежещущим смехом
- крысы были составной частью их пугающих, отчаЯнных приключений.
"Ќаверное, там было лишь несколько мышей, а твоЯ памЯть возвеличила их
до крыс", - подумал сейчас „еннис. ќто не было истиной, но „еннис никогда ее
не узнает. …го воспоминаниЯ о крысах в канализации были правдой. ’рубы с
незапамЯтных времен кишели огромными, несущими болезни грызунами. ‹ишь за
последние пЯть лет они перестали плодитьсЯ в сточных трубах. Ћни были
уничтожены ”лэггом. Љолдун избавилсЯ от куска камнЯ и своего кинжала с
помощью канализационной решетки, точно такой же, как и та, через которую
выбралсЯ „еннис в то раннее воскресное утро. ”лэгг избавилсЯ от этих
предметов, естественно, потому, что на них оставалось несколько пЯтен от
смертоносного зеленого "песка дракона". €спарениЯ от этих нескольких
крупинок убили крыс, сжигаЯ многих из них заживо, даже когда они плыли по
пенЯщейсЯ воде в трубах, и вызвали смерть от удушьЯ у всех остальных, прежде
чем они успели спастись бегством. ЏЯть лет спустЯ крысы все еще не
возвращались, несмотрЯ на то, что большаЯ часть Ядовитых испарений уже
улетучилась. ЃольшаЯ часть, но не все. …сли бы „еннис проник в одну из
сточных труб, находившихсЯ немного поближе к покоЯм ”лэгга, он мог бы и сам
умереть. ‚озможно, ему просто повезло, а может быть, судьба его хранила или
те боги, молитву которым он возносил; Я не собираюсь останавливатьсЯ на
этом. џ рассказываю истории, а не что-нибудь там еще, и предоставлЯю вам
прийти к собственным заключениЯм по поводу спасениЯ „енниса.
Ћн дошел до пересечениЯ, выглЯнул за угол и увидел сонного молодого
стражника, удалЯющегосЯ по коридору. „еннис отпрЯнул. …го сердце опЯть
заколотилось, но он был доволен - теперь он знал, где он находитсЯ. Љогда он
выглЯнул еще раз, стражник уже ушел.
„еннис быстро двигалсЯ по коридору, вниз по лестнице, еще по одному
коридору. Ћн шел с уверенностью человека, всю жизнь прожившего в замке.
Љонечно, он знал его достаточно хорошо, чтобы найти дорогу из восточного
крыла, где он вылез из люка, до нижнего западного крыла, где хранились
салфетки.
Ќо чтобы не попадатьсЯ никому на глаза, „еннис шел самыми пустынными
коридорами, какие только знал, и при малейшем звуке шагов (реальном или
воображаемом, и Я думаю, что многие из этих звуков ему только почудились) он
вдавливалсЯ в ближайшую щель или нишу. ‚ общей сложности этот переход занЯл
у него час.
…му казалось, что никогда в жизни он не был так голоден. "Ќе обращай
вниманиЯ сейчас, „еннис, на свое проклЯтое брюхо - позаботьсЯ сначала о
своем господине, животом займешьсЯ потом".
ћноша стоЯл в тени дверного проема. Ћтдаленный голос глашатаЯ прокричал
четыре часа. „еннис чуть было не двинулсЯ вперед, когда раздались медленные,
отдающиесЯ эхом шаги в коридоре... лЯзг стали в ножнах и скрип кожаных
поножей.
Њгновенно вспотев, „еннис вдавилсЯ поглубже в тень.
Љакой-то стражник остановилсЯ прЯмо перед проемом, в тени которого
скрывалсЯ „еннис. Џарень постоЯл немного, ковырЯЯ в носу мизинцем, а потом
наклонилсЯ, чтобы высморкатьсЯ. „еннис мог дотЯнутьсЯ до него рукой и был
почти уверен, что тот в любой момент может оглЯнутьсЯ... он вытаращит
глаза... выхватит свой короткий меч... и это будет концом „енниса, сына
Ѓрендона.
"Џожалуйста, - шепотом умолЯл внутренний голос оцепеневшего „енниса. -
Џожалуйста, ну, пожалуйста..."
Ћн ощущал запах стражника, запах перегара и мЯсной отрыжки от его
дыханиЯ, кисловатый запах пота от его тела.
‘тражник пошел дальше... „еннис начал было расслаблЯтьсЯ... но стражник
остановилсЯ и опЯть стал ковырЯть в носу. „еннис чуть не закричал.
- …сть у менЯ девчонка Њарчи-Њарчи-Њельда, - запел странник низким,
монотонным голосом, держа все это времЯ палец в носу. „остав оттуда
что-то большое и зеленое, он тщательно рассмотрел это с задумчивым видом и
размазал по стене. леп! - …сть у нее сестричка ќсмераальда... џ проплыл бы
семь морей... чтоб залезть под юбку к ней! ’утита, тутита, дайте мне ведро
вина.
‘ „еннисом стало происходить что-то ужасное. ‡удЯщещекочущее ощущение в
носу не оставлЯло никаких сомнений. ‘коро он чихнет.
"€ди! - мысленно вопил он. - Ќу почему же ты не уходишь, дурак
проклЯтый?"
Ќо стражник, казалось, и не думал уходить. Ћчевидно, он наткнулсЯ на
золотую жилу в левой ноздре и собиралсЯ ее разрабатывать.
- …сть у менЯ девчонка „арчи-„арчи-„арла... …сть у нее сестричка ђыжаЯ
Љарла... –еловал бы тыщу раз... €з-за ее прекрасных глаз... ’утита, тутита,
дайте мне ведро вина.
"џ шарахну тебЯ по башке ведром вина, балбес! - думал „еннис. - Ђ ну
иди!" ‡уд в носу усиливалсЯ, но он не смел даже прикоснутьсЯ к нему, боЯсь,
что стражник заметит движение краешком глаза.
‘тражник нахмурилсЯ, наклонилсЯ, еще раз сморкнулсЯ с помощью пальцев
и, наконец, пошел дальше, продолжаЯ напевать монотонным голосом. …два он
успел пропасть из виду, как „еннис стремительно поднЯл руку, чтобы закрыть
рот и нос, и чихнул в сгиб локтЯ. Ћн ожидал лЯзга металла, когда стражник
выхватит меч и обернетсЯ, но парень был в полусонном состоЯнии и все еще не
протрезвевший после пьЯнки, в которой он принимал участие перед заступлением
на пост. Љогда-то, как знал „еннис, такой разгильдЯй был бы быстро выЯвлен и
отправлен в самые отдаленные провинции королевства, но времена изменились.
ЏослышалсЯ стук щеколды, скрип петель открываемой двери, потом дверь
захлопнулась, оборвав песню стражника как раз в тот момент, когда он дошел
до припева. „еннис в нише откинулсЯ назад, на мгновение обмЯкнув, с
закрытыми глазами, щеки и лоб у него горели, ноги были холодными как лед.
"Ќесколько минут Я не думал совсем о своем брюхе!" - подумал он, и тут
же ему пришлось зажимать рот обеими руками, чтобы заглушить хихиканье.
Ћн выглЯнул из своего укрытиЯ, никого не увидел и направилсЯ к двери,
находившейсЯ дальше по коридору справа. Ћн очень хорошо знал эту дверь, хотЯ
раньше не видел ни этой качалки, ни Ящика длЯ рукоделиЯ. ќто был вход в
комнату, где со времени Љайлы „оброй хранились салфетки. € раньше эта дверь
никогда не закрывалась, и сейчас не была заперта. Ћчевидно, старые салфетки
не считались ценностью, которую надо держать под замком. „еннис заглЯнул
внутрь, надеЯсь, что его ответ на главный вопрос Џейны по-прежнему оставалсЯ
правильным. ’огда, стоЯ на дороге, в лучах Яркого утреннего солнца, пЯть
дней назад, Џейна спросил у него: "‡наешь ли ты, „еннис, когда в башню-€глу
доставлЯют свежие салфетки?"
‚опрос показалсЯ „еннису очень простым, но, как вы уже, наверное,
заметили, все вопросы кажутсЯ простыми, если вы знаете ответы, и очень
трудными в противном случае. ’о, что „еннис знал ответ на этот вопрос, было
подтверждением его правдивости и благородства, хотЯ эти черты были настолько
глубоко укоренены в его натуре, что он удивилсЯ бы, если бы кто-нибудь ему
об этом сказал. Ћн взЯл деньги - деньги Ђндерса Џейны - от ‚ена ‘таада,
чтобы быть уверенным, что эти салфетки попадут по назначению. Џравда, это
был всего один гильдер, но деньги есть деньги, а плата есть плата. € длЯ
него было делом чести времЯ от времени убеждатьсЯ, что доставка салфеток
продолжаетсЯ.
Ћн рассказал Џейне об этой огромной кладовой (Џейна был поражен,
услышав это) и о том, как каждую субботу вечером, около семи часов,
горничнаЯ забирает двадцать одну салфетку, вытрЯхивает их, гладит,
складывает и кладет кучей на маленькую тележку с колесиками. ќта тележка
стоит прЯмо у двери кладовой. ‚ воскресенье, рано утром, в шесть часов - до
этого времени осталось меньше двух часов - кто-нибудь из слуг везет тележку
на площадь перед €глой. ’ам он стучит в запертую на засов дверь в основании
уродливой каменной башни, и кто-нибудь из младших надсмотрщиков затаскивает
тележку внутрь и выкладывает их на стол, откуда они и выдаютсЯ к каждому
приему пищи в течение недели.
‘ейчас „еннис устремилсЯ вперед, нащупываЯ под рубашкой письмо,
написанное им в фермерском доме. Ћн пережил неприЯтный момент, когда не смог
сразу его найти, но. сжав его пальцами, он вздохнул с облегчением. Ћно всего
лишь немного сползло в сторону.
„еннис приподнЯл воскресную салфетку к завтраку. ‚оскресную обеденную.
Ћн чуть не пропустил и воскресный ужин, но если бы он так сделал, моЯ
историЯ закончилась бы по-другому - лучше или хуже, Я сказать не могу, но
навернЯка иначе. ‚прочем, в итоге „еннис решил, что на три салфетки вглубь
будет вполне достаточно. ‚ фермерском доме между половицами он нашел булавку
и приколол ее к плечу грубой полотнЯной фуфайки, которую он носил под
верхней одеждой (и если бы он немного подумал, то заодно приколол бы к
фуфайке и письмо, что позволило бы ему избежать неприЯтного момента, но, как
Я, кажетсЯ, уже говорил вам, иногда „еннису не хватало
сообразительности). Ђ теперь он отцепил булавку и аккуратно прикрепил
письмо к обращенной внутрь поверхности салфетки.
- Џусть она найдет вас, Џитер, - пробормотал он в призрачной тишине
этой кладовой, забитой доверху салфетками из другой эпохи. - Џусть оно
найдет вас, мой король.
„еннис знал, что теперь ему нужно лечь на дно. ‘коро замок проснетсЯ:
конюхи побредут в конюшни, прачки пойдут в прачечные, опухшие со сна
поварЯта поплетутсЯ к очагам (мысль о кухне опЯть вызвала волнение в животе
„енниса - теперь даже ненавистнаЯ репа показалась бы ему вполне вкусной - но
еда он решил, что может подождать).
Ћн направилсЯ вглубь огромного помещениЯ. табелЯ были настолько
высокие, а проходы между ними настолько извилистые, что это было все равно
что искать дорогу в лабиринте. Ћт салфеток исходил сладковатый, сухой,
хлопковый запах. Ќаконец он добралсЯ до одного из дальних углов и решил, что
здесь будет в безопасности. Ћн разобрал стопку салфеток, расстелил их и взЯл
еще охапку вместо подушки.
’акой роскошной постели у него не было никогда в жизни; несмотрЯ на
испытываемый им голод, сон был ему гораздо нужнее, чем еда, после долгой
ходьбы и пережитых за ночь страхов. ‡аснул он мгновенно, и сны его не
беспокоили. ’еперь, после того как перваЯ часть его работы была успешно и
отважно выполнена, мы оставим его. Њы оставим его спЯщим на боку, положившим
руку под правую щеку, на ложе из королевских салфеток. € мне хотелось бы
высказать тебе, читатель, одно пожелание - чтоб твой сон сегоднЯ ночью был
бы таким же сладким и невинным, как и у него.
‚ субботу вечером, когда „еннис остановилсЯ, испугавшись волчьего воЯ и
почувствовав скользнувшую над ним тень мысли ”лэгга, Ѓен ‘таад и Ќаоми ђичел
сделали привал в заснеженной ложбине в тридцати милЯх от фермы Џейны... или
того, что было фермой Џейны, до тех пор, пока там не поЯвилсЯ „еннис со
своей историей про королЯ, который расхаживает и разговаривает во сне.
Ћни устроили что-то типа временного лагерЯ, который обычно делают те,
кто собираетсЯ провести здесь лишь несколько часов, а потом вновь
отправитьсЯ в путь. Ќаоми возилась со своими любимыми лайками, пока Ѓен
устанавливал маленькую палатку и разводил жаркий костер.
‚скоре Ќаоми присоединилась к нему и сварила на костре оленину. Ћни
поели, сохранЯЯ молчание, а потом Ќаоми опЯть пошла проверить лаек. ‚се,
кроме ее любимицы ”риски, уже спали. ”риски поднЯла на нее почти человечьи
глаза и лизнула руку.
- •орошо тащили сегоднЯ, моЯ хорошаЯ, - сказала Ќаоми. - ‘пи. †елаю
тебе поймать лунного кролика.
”риски послушно положила голову на передние лапы. Ќаоми улыбнулась и
вернулась к костру, возле которого сидел Ѓен, подтЯнув колени к груди и
обхватив их руками. ‹ицо его было угрюмым и задумчивым.
- ‘нег будет.
- џ умею читать по облакам не хуже тебЯ, Ѓен ‘таад. Ђ феи сделали
кольцо вокруг головы Џринца Ђйлона.
Ѓен посмотрел на луну и кивнул. Џотом он опЯть посмотрел на огонь. - џ
волнуюсь. Њне снилсЯ... в общем, снилсЯ тот, чье имЯ лучше не упоминать.
Ћна прикурила сигару и предложила ему маленькую коробочку, обернутую
муслином, предохранЯющим от пересыханиЯ, но Ѓен отрицательно покачал
головой.
- „умаю, у менЯ был такой же сон, - произнесла Ќаоми. Ћна старалась,
чтобы ее слова прозвучали небрежно, но ее выдавала легкаЯ дрожь в голосе.
Ћн оглЯнулсЯ на нее, широко раскрыв глаза.
- „а, - сказала она, как бы отвечаЯ на его вопрос. - ‚ этом сне он
смотрит на какую-то Яркую светЯщуюсЯ штуку и произносит имЯ Џитера. џ
никогда не была маленькой пугливой девочкой, котораЯ визжит при виде мыши
или паука в паутине, но после этого сна мне хотелось громко заорать.
‚ид у нее был одновременно пристыженный и вызывающий.
- ‘колько раз тебе это снилось?
- „ве ночи.
- џ это видел четыре ночи подрЯд. ‘нилось то же, что и тебе. € нечего
тебе делать вид, будто Я собираюсь посмеЯтьсЯ над тобой или обозвать Љрошкой
Ќелли, плачущей у ели. Њне тоже хотелось орать, когда Я проснулсЯ.
- Ђ эта ЯркаЯ штука... под конец моего сна он, кажетсЯ, ее задувал. ќто
свечка, как ты думаешь?
- Ќет. ‘ама знаешь.
Ћна кивнула.
Ѓен подумал.
- —то-то гораздо опаснее, чем свеча, как мне кажетсЯ... џ все-таки
возьму у тебЯ одну сигару, если не возражаешь.
Ћн прикурил от костра протЯнутую ему сигару. Ћни посидели немного в
тишине, наблюдаЯ за тем, как искры поднимаютсЯ навстречу темному ветру,
который тащил сети рассыпчатого снега с полей по небу. €скры гасли, как свет
в том сне, который они оба видели. Ќочь казалась очень темной. Ѓен
чувствовал запах снега в ветре. Ѓольшого снега, подумал он.
Ќаоми, казалось, прочитала его мысли. - „умаю, собираетсЯ такаЯ метель,
о которых помнЯт только старики. Љак думаешь?
- Ђга.
‘ какой-то неуверенностью в голосе, так непохожей на ее обычную
прЯмолинейность, Ќаоми спросила:
- —то означает этот сон, Ѓен?
Ћн покачал головой.
- Ќе могу сказать. Ћпасность длЯ Џитера - это-то Ясно. Ђ если это
значит еще что-нибудь - насколько Я понимаю - так это то, что нам надо
поторапливатьсЯ. - Ћн посмотрел на нее с прЯмотой, заставившей быстрее
забитьсЯ ее сердце. - Љак ты думаешь, мы сможем до братьсЯ до фермы Џейны
завтра?
- „олжны добратьсЯ. Љроме богов, никто не скажет, не сломает ли
какаЯ-нибудь собака ногу, или медведь-шатун, которому не спитсЯ зимой, не
выскочит из леса и не задерет нас всех, но все же... мы должны доехать. џ
заменила всех собак, на которых мы ехали, кроме ”риски, а ”риски почти
неутомима. …сли снег пойдет скоро, то он замедлит наше движение, но Я думаю,
что метель задержитсЯ и начнетсЯ не скоро, и чем дольше она будет
задерживатьсЯ, тем хуже будет, когда она, наконец, начнетсЯ. Џо крайней мере
Я так думаю. Ќо если она начнетсЯ не скоро и мы будем по очереди выскакивать
из саней и бежать рЯдом, то Я думаю, что сможем добратьсЯ. Ќо только что мы
сможем сделать, кроме как сидеть там, пока не вернетсЯ твой друг камердинер?
- Ќе знаю, - вздохнул Ѓен и потер рукой лицо. Ђ действительно, что
хорошего можно сделать? —то бы ни предвещали сны, это будет происходить в
замке, а не на ферме. Џейна послал „енниса в замок, но как тот собираетсЯ
туда пробратьсЯ? Ѓен не знал, потому что Џейне „еннис этого не говорил. Ђ
если „еннис и проникнет незамеченным, где он будет прЯтатьсЯ? ’ам есть
тысЯча разных мест. Љроме...
- Ѓен!
- —то? - Ћторвавшись от своих мыслей, он повернулсЯ к ней.
- Ћ чем ты только что думал?
- Ќи о чем.
- Ќет, думал о чем-то. “ тебЯ глаза блестели.
- „а? Ќаверное, о чем-то хорошем. Ќам уже пора ложитьсЯ. ‚ыйдем, как
только начнет светать.
Ќо в палатке Ѓену ‘тааду еще долго не спалось уже после того, как Ќаоми
уснула. „а, в замке были тысЯчи мест, где можно было спрЯтатьсЯ. Ќо он
подумал о двух особых местах и о том, что может найти „енниса в одном... или
в другом.
‚ конце концов он заснул...
...и ему приснилсЯ ”лэгг.
’о воскресенье Џитер начал, как обычно, с гимнастики и молитвы.
Ћн проснулсЯ, ощущаЯ себЯ свежим и бодрым. Ѓегло взглЯнув на небо,
чтобы оценить вероЯтность надвигающейсЯ пурги, он позавтракал.
€, конечно, использовал салфетку.
‚ воскресенье к полудню все жители „илэйна выходили из своих домов,
чтобы хоть разок взглЯнуть обеспокоенно на север. ‚се были согласны в том,
что когда начнетсЯ эта метель, то она станет событием, о котором будут
рассказывать многие годы. ‘обирающиесЯ тучи были мрачносерого цвета, цвета
волчьей шерсти. ’емпература поднЯлась до такой степени, что с сосулек,
свисавших с крыш домов в переулках, началась капель, но старожилы говорили
друг другу (и всем, кто их слушал), что этим их не обманешь. ’емпература
упадет быстро, и через несколько часов - через два, может быть, чрез четыре
- пойдет снег. €, по их словам, он может идти несколько дней.
Ћколо трех часов днЯ те фермеры из внутренних графств, у которых, к их
счастью, еще оставалась кое-какаЯ скотина, загнали животных в стойла. Љоровы
при этом недовольно мычали; снег подтаЯл настолько, что впервые за несколько
месЯцев они могли пощипать прошлогоднюю травку. Џостаревший, поседевший, но
все еще довольно живой в свои семьдесЯт два, ћзеф проследил, чтобы все
королевские кони были в конюшне. „омохозЯйки, пользуЯсь потеплением,
старались подсушить мокрые простыни, которые иначе бы просто замерзли на
веревках, а потом заносили их в дома по мере того, как предненастный мрак
вытеснЯл дневной свет. €х постигло разочарование: белье не высохло. ‚оздух
был слишком влажным.
†ивотные были неспокойны. ‹юди нервничали. “мудренные трактирщики не
открывали дверей своих заведений. Ћни наблюдали за опускающимисЯ в
барометрах
ртутными столбиками, а многолетний опыт научил их тому, что с
понижением давлениЯ в атмосфере мужчины становЯтсЯ более драчливыми.
„илэйн приготовилсЯ к пурге, и все ждали.
Ѓен и Ќаоми по очереди бежали рЯдом с санЯми. „о фермы Џейны они
добрались около двух часов того воскресного днЯ - примерно в то же самое
времЯ, когда проснувшийсЯ „еннис заворочалсЯ на своем ложе из королевских
салфеток, а Џитер приступал к своему скудному обеду.
Ќаоми выглЯдела чудесно - поЯвившийсЯ от работы румЯнец окрасил ее
смуглые щеки красивым темноалым цветом весенних роз. Љогда сани заехали во
двор Џейны, собаки бешено залаЯли, и она повернула к ‚ену смеющеесЯ лицо.
- ЉлЯнусь богами, рекордный забег! - воскликнула она. - Њы доехали на
три - нет, на четыре часа раньше, чем Я думала, когда мы только отъезжали! €
ни одной собаки не загнали! Ђйю, ”риски! Ђйю! •орошаЯ собачка!
”риски, огромнаЯ чернобелаЯ андуанскаЯ лайка с серо-зелеными глазами,
была головной в упрЯжке. Ћна под прыгнула, натЯнув постромки. Ќаоми выпрЯгла
ее и затанцевала с ней на снегу. ќто был странный вальс, изЯщный и
варварский одновременно. •озЯйка и собака, испытывавшие сильнейшую взаимную
привЯзанность, казалось, смеютсЯ друг другу. Ќекоторые собаки лежали на
боку, тЯжело дыша, будучи Явно измотанными, но ни ”риски, ни Ќаоми,
казалось, не испытывают ни капли усталости.
- Ђйю, ”риски! Ђйю, моЯ любимаЯ! •орошаЯ собачка! ќто была знатнаЯ
гонка!
- Ђ зачем? - хмуро спросил Ѓен.
Ќаоми отпустила лапы ”риски и сердито повернулась к нему... но ее
раздражение улетучилось, когда она увидела уныние на его лице. Ћн смотрел в
сторону дома. Ћна проследила за направлением его взглЯда и все понЯла. „а,
они были здесь, ну и что? ‡десь просто пустой фермерский дом, вот и все.
‡ачем они так быстро приехали в такую даль? „ом останетсЯ таким же пустым
через час... и через два... и через четыре часа. Џейна и Ђрлен были на
севере. „еннис - где-то в недрах замка. Ђ может быть, в тюрем ной камере или
в гробу, дожидаЯсь похорон, если его схватили.
Ћна подошла к ‚ену и неуверенно положила руку ему на плечо.
- Ќе расстраивайсЯ так, - сказала она. - Њы сделали все, что могли.
- „а? - спросил он. - ‘омневаюсь. - Ћн помолчал и глубоко вздохнул.
Џотом снЯл шапочку, и его золотистые волосы стали мЯгко переливатьсЯ в
неЯрком предвечернем свете. - Џрости, Ќаоми. џ не хотел тебЯ обидеть. ’ы со
своими собаками сотворила чудо. џ просто чувствую, что мы еще слишком далеки
от того, чтобы оказать какую-то реальную помощь. џ ощущаю себЯ беспомощным.
Ћна посмотрела на него, вздохнула и кивнула.
- ‹адно, - сказала она, - давай войдем. Њожет быть, там есть
какой-нибудь знак, который подскажет, что нам делать дальше. Џо крайней мере
не будем стоЯть на ветру, когда он поЯвитсЯ.
Ќикаких подсказок внутри не было. ќто был просто большой, продуваемый
сквознЯками фермерский дом, покинутый в спешке. Ѓен беспрерывно слонЯлсЯ из
комнаты в комнату и ничего не находил. —ас спустЯ он безнадежно рухнул рЯдом
с Ќаоми в гостиной... в то самое кресло, где сидел Ђндерс Џейна, когда
слушал невероЯтную историю „енниса.
- …сли бы только можно было хоть как-нибудь выйти на его след, - сказал
он. Џотом он поднЯл глаза и увидел, что она смотрит на него горЯщими,
круглыми, полными возбуждениЯ глазами.
- Њожет, и получитсЯ! - сказала она. - …сли не пойдет снег...
- ’ы о чем?
- ”риски! - крикнула она. - Ќеужели не понимаешь? ”риски может выйти на
след! Ќи у одной собаки Я не видела такого чуткого носа!
- ‘леду уже несколько дней, - сказал он, покачав головой. - „аже лучшаЯ
сыскнаЯ собака в мире не смогла бы...
- ”риски, может быть, и есть лучшаЯ в мире сыскнаЯ собака, - со смехом
парировала Ќаоми. - Ђ идти по следу зимой - не то, что летом, Ѓен ‘таад.
‹етом след умирает быстро... он портитсЯ, как говорит мой отец, да и
вдобавок поЯвлЯетсЯ сотнЯ других следов, закрывающих тот, который ищет
собака. ЌеобЯзательно следы других людей или животных. ќто могут быть запахи
травы, теплого ветра, даже запахи, который несет проточнаЯ вода. Ќо зимой
след живет дольше. …сли бы у нас было что-то, принадлежавшее этому самому
„еннису... что-нибудь, на чем осталсЯ его запах...
- Ђ как с остальными собаками? - спросил Ѓен.
- џ открою вон тот сарайчик... - она показала, - и оставлю там свой
спальный мешок. …сли Я покажу им, где это, а потом отпущу, они сами
позаботЯтсЯ о своем пропитании - кролики или что там еще в этом же роде - и
будут знать, куда им возвращатьсЯ.
- Ђ они не пойдут за нами?
- Ќет, если Я им скажу, чтобы не шли.
- € ты можешь это сделать? - он посмотрел на нее с некоторым уважением.
- Ќет, - как само собой разумеющеесЯ, сказала Ќаоми. - џ не говорю
по-собачьи. € ”риски не говорит по-человечьи, но зато она понимает. …сли Я
скажу ”риски, она скажет остальным. Ћни будут охотитьсЯ за всем, чего хотЯт,
но не будут уходить настолько далеко, чтобы потерЯть запах моего спального
мешка, когда придет пурга. Ђ когда она начнетсЯ, они уйдут под крышу. €м
будет все равно, пустые у них животы или нет.
- € если бы у нас было что-то из вещей „енниса, то ты действительно
считаешь, что ”риски могла бы найти его?
- „а.
Ѓен смотрел на нее долго и задумчиво. „еннис ушел с фермы во вторник;
сейчас было воскресенье. Ћн не верил, что запах может держатьсЯ так долго.
Ќо ведь было же что-то в доме, что хранило запах „енниса, а даже бесполезные
поиски будут лучше, чем торчать здесь. Ќичто так не раздражало его, как
бесцельное сидение здесь в течение долгих предстоЯщих часов, когда где-то
могут происходить событиЯ чрезвычайной важности, пока они сидЯт здесь и бьют
баклуши. Џри других обстоЯтельствах возможность оказатьсЯ в пургу наедине с
такой красивой девушкой, как Ќаоми, очень порадовала бы его, но не сейчас,
когда в двадцати милЯх отсюда на восток решалась судьба королевства... и его
лучшего друга, которому могла грозить смерть, а помочь ему некому, кроме
одного застенчивого камердинера.
- Ќу что? - нетерпеливо спросила она. - —то ты думаешь?
- џ думаю, что это сумасшествие, - сказал он, - но попытатьсЯ стоит.
Ћна усмехнулась.
- Ђ у нас есть что-нибудь от него с достаточно сильным запахом?
- „а, - сказал он, поднимаЯсь. - ‚води собаку, Ќаоми, и веди ее наверх.
Ќа чердак.
Њногие люди не знают того, что запахи длЯ собак - как цвета. Ќежные
запахи имеют нежную окраску, как пастельные краски, выцветшие от времени.
Ћтчетливые запахи дают четкие цвета. “ некоторых собак носы слабые, и они
разбирают запахи так же, как люди со слабым зрением видЯт цвета, считаЯ, что
нежноголубой на самом деле может быть серым, а темнокоричневый - черным. Ќос
”риски, напротив, напоминал орлиное зрение у человека, и запах на чердаке,
где спал „еннис, был очень сильным и отчетливым (возможно, помогло то, что
„еннис несколько дней не мылсЯ). ”риски обнюхала сено, потом - одеЯло,
которое длЯ нее держала „…‚“ЉЂ. “нюхав на одеЯле Ђрлена, она отвергла этот
запах: он был гораздо слабее и совершенно не походил на запах, исходивший от
сена. ‡апах Ђрлена имел оттенок усталости и был лимонного цвета, и ”риски
понЯла сразу, что это был запах старого человека. ‡апах „енниса был более
волнующим и живым. „лЯ носа ”риски это было как голубой цвет молнии во времЯ
летней грозы.
Ћна гавкнула, чтобы показать, что теперь знает этот запах и аккуратно
поставила его на полку в своей библиотеке запахов.
- Ћтлично, хорошаЯ девочка, - сказал ‚›‘ЋЉ€‰ ЊЂ‹њ—€Љ.
- ’ы сможешь пойти по нему?
- Ћна сможет пойти по нему, - уверенно сказала „…‚“ЉЂ. - Џошли.
- —ерез час будет темно.
- ќто верно, - сказала „…‚“ЉЂ, усмехнувшись. Љогда она так
усмехнулась, ”риски подумала, что ее сердце разорветсЯ от любви к ней. - Ќо
нам ведь нужны не ее глаза, правильно?
‚›‘ЋЉ€‰ ЊЂ‹њ—€Љ улыбнулсЯ.
- „а, пожалуй. ‡наешь, Я, может, и свихнулсЯ, но Я думаю, что нам надо
брать эти карты и играть ими.
- Љонечно, надо, - сказала она. - Џошли, Ѓен, пока светло - уже скоро
стемнеет.
”риски, нос который был переполнен этим Яркоголубым запахом,
нетерпеливо гавкнула.
“жин в тот воскресный вечер Џитеру принесли ровно в шесть. ‘неговые
тучи нависли над „илэйном, а температура начала опускатьсЯ, но ветер еще не
началсЯ, и ни одной снежинки еще не упало на землю. Ќа дальней стороне
площади, спрЯтавшись в самой густой тени, которую только можно было найти,
стоЯл, завернувшись в украденный у поваренка белый халат, „еннис и с
волнением смотрел на одинокий бледножелтый квадратик на вершине €глы - там
горела свеча Џитера.
Џитер, естественно, ничего не знал о вахте „енниса - его переполнЯла
мысль о том, что это будет последний раз, когда он ест в этой проклЯтой
тюремной клетке, независимо от того, суждено ли ему остатьсЯ в живых или
нет. Ќа ужин ему подали более жесткое, чем обычно, пересоленное мЯсо,
полусгнивший картофель, водЯнистый эль, но он должен съесть все. ‚ течение
последних трех недель он ел немного и все времЯ, свободное от сна и работы
на крошечном станочке, использовал длЯ тренировки тела. ‘егоднЯ, однако, он
ел все, что ему приносили. ‘егоднЯ ему понадобитсЯ всЯ его сила.
"—то со мной будет? - возвращалсЯ он все к той же мысли, сидЯ за
маленьким столиком, сжимаЯ в руке салфетку, накрывавшую поднос с ужином. -
Људа именно Я
пойду? Љто менЯ впустит? ‹юбой человек? Љак говорЯт, все люди должны
верить в богов... но Џитер, ты веришь настолько, что это нелепо.
Ћстановись. —то будет, то будет. ’еперь поешь и больше не думай о..."
Ќо здесь его мысль оборвалась, потому что, снимаЯ салфетку, он ощутил
легкий укол, как от крапивной колючки.
Ќахмурившись, он увидел, как на кончике его указа тельного пальца на
правой руке поЯвилась капелька крови. Џервым делом Џитер подумал о ”лэгге. ‚
сказках Яд всегда был именно на иголках. Ќаверное, его только что отравил
”лэгг. ќто было его первой мыслью, и не такой уж глупой. ‚ конце концов,
”лэгг и раньше использовал Яд.
Џитер поднЯл салфетку, увидел плотно свернутый не большой предмет с
какими-то черными, грЯзными значками... и тут же бросил салфетку обратно.
…го лицо оставалось бесстрастным, не выказываЯ ни тени ужасного волнениЯ,
вспыхнувшего в его душе при виде записки, приколотой булавкой с внутренней
стороны салфетки.
Ћн незаметно взглЯнул на дверь, внезапно испугавшись, что увидит там
кого-то из младших надсмотрщиков - или самого Ѓезона - подозрительно его
разглЯдывающего. Ќо там никого не было. Џоначалу, только поЯвившись в €гле,
принц был объектом всеобщего любопытства, и его разглЯдывали с таким алчным
интересом, как редкую рыбку в аквариуме коллекционера - кое-кто из
надсмотрщиков даже приводил тайком своих подружек, чтобы показать им
кровавое чудовище (и они сами угодили бы за решетку, если бы их на этом
поймали). Ќо Џитер был образцовым заключенным, и вскоре всем надоело его
разглЯдывать. ’еперь на него никто не смотрел.
Џитер заставил себЯ съесть всю принесенную пищу, хоть у него и не было
уже аппетита. Ћн не хотел давать кому бы то ни было ни единого шанса что-то
заподозрить - сейчас еще в большей степени, чем когда-либо. Ћн не имел ни
малейшего представлениЯ, от кого может быть это письмо, о чем оно может быть
или почему оно привело его в такое возбуждение. Ќо то, что он получил это
послание именно сейчас, за несколько часов до задуманного им побега,
казалось знамением. Ќо чего?
„оев, наконец, свой ужин, он еще раз посмотрел в сторону двери,
убедилсЯ, что смотровое окошко закрыто, и прошел в спальню, небрежно сжимаЯ
салфетку, будто забыв, что она все еще у него в руке. ‚ спальне он отколол
записку (у него так дрожали руки, что он опЯть укололсЯ) и развернул ее. Ћна
была густо исписана с обеих сторон неровными, выглЯдевшими немного по-детски
буквами, которые, впрочем, были достаточно разборчивыми. Џервым делом он
бросил взглЯд на подпись... и глаза у него расширились. Џодпись была
следующаЯ: "„еннис - ваш друг и вечный слуга".
- „еннис? - пробормотал Џитер, изумленный настолько, что прошептал имЯ
вслух. - „еннис?
Ћн повернул письмо другой стороной, и уже начало его настолько поразило
Џитера, что стук его сердца превратилсЯ в барабанную дробь. Ћбращение было
следующим: "Њой король".
Њой король.
Љак вы наверное знайте, последние 5 лет Я находилсЯ в услужении у
вашего брата ’омаса. ‡а последнюю неделю Я узнал что ‚ы не убивали вашего
отца ђоланда „оброго. џ знаю кто это сделал, и ’омас знает тоже хорошо. ‚ы
бы тоже узнали имЯ черного убийцы, если бы Я посмел написать его, но Я не
смею. џ пошел к Џейне. Џейна уехал к изгнанникам вместе со своим слугой,
Ђрленом. Ћн приказал мне пойти в замок и написать вам это письмо. Џейна
говорит что изгнанники скоро могут стать мЯтежниками, а этого быть не
должно. Ћн думает у вас есть какой то план, но он его не знает. Ћн приказал
мне чтобы Я вам служил, и мой папа тоже мне преказывал перед тем как умер, и
мое сердце это преказывает, потому как наша семьЯ всегда служила королю, а
вы настоЯщий король. …сли у вас есть план, Я помагу вам как смогу изо всех
сил даже если мне придетсЯ умереть. Љогда вы это читаете, Я на другой
стороне площади напротив в тени и смотрю на €глу где вы в заточении. …сли у
вас есть план умолЯю вас встаньте у окна. …сли у вас есть на чем вы можете
напесать, тогда бросте писмо вниз и Я постараюсь его забрать сегоднЯ вечером
попозже. Њахните два раза, если вы попробуете это зделать.
‚аш друг Ѓен у изгнанников. Џейна сказал он пришлет его. џ знаю где он
(Ѓен) будет если ‚ы скажете найти ево (‚ена) Я могу это за день. €ли может
быть за два если будет снех. џ знаю что бросить вниз записку может быть
опасно, но Я чувствую времЯни мало. Џейна тоже чувствует. џ буду смотреть и
молитьсЯ. „еннис, ваш друг и вечный слуга.
Џрошло немало времени, прежде чем Џитер смог привести в порЯдок
лихорадочно мечущиесЯ мысли. Ћни крутились вокруг одного и того же вопроса:
что видел „еннис, что так решительно и бесповоротно изменило его мнение? —то
же, во имЯ всех богов,
это могло быть?
Џостепенно он пришел к выводу, что это не имеет значениЯ - „еннис видел
что-то, и этого было достаточно.
Џейна. „еннис пошел к Џейне, и Џейна почувствовал... да, старый лис
почувствовал что-то. "Ћн думает у вас есть какой-то план, но он ево не
знаит". € впрЯмь старый лис. Ћн не забыл просьбу Џитера доставить ему
кукольный домик и салфетки. Ћн не знал точно, что означала эта просьба, но
что-то почуЯл. „а, причем достаточно точно.
—то же теперь делать Џитеру?
ЉакаЯ-то часть его существа - очень большаЯ часть - хотела продолжать
то, что было запланировано. Ћн сосредоточил к этому отчаЯнному шагу всю свою
смелость; теперь ему было бы тЯжело допустить, что все это напрасно, и ему
остаетсЯ только ждать еще. Ђ, кроме того, еще были и сны, побуждавшие его к
этому.
"‚ы бы тоже узнали имЯ черного убийцы, если бы Я посмел напесать ево,
но Я не смею". Џитер, конечно, знал его, и это больше чем что бы то ни было
убедило его, что „еннис действительно столкнулсЯ с чем-то. Џитер чувствовал,
что ”лэгг скоро отреагирует на этот новый поворот событий - и хотел бежать
раньше, чем это произойдет.
Ќе будет ли слишком поздно, если подождать еще один день?
Ќаверное, нет. Ќаверное.
Њуки колебаний разрывали Џитера. Ѓен... ’омас... ”лэгг... Џейна...
„еннис... все они крутились в его мозгу, как образы из снов. —то же ему
делать?
‚ конце концов, само поЯвление записки - и ее содержание - убедило его.
Џоскольку то, что она попала к нему таким способом, приколотаЯ булавкой к
салфетке в тот самый вечер, когда он намеревалсЯ испробовать свою веревку,
сделанную из салфеток... это означало, что ему следует подождать. Ќо только
одну ночь. Ѓен не сможет помочь.
Ќу а „еннисто сможет? —то он может сделать?
€ вдруг, подобно вспышке света, его озарила идеЯ.
„о этого Џитер сидел на своей кровати, нахмурившись, склонившись над
запиской. ’еперь он выпрЯмилсЯ, а в глазах зажегсЯ огонек.
"…сли у вас есть на чем вы можете напесать, тогда бросте писмо вниз и Я
постараюсь ево забрать сегоднЯ вечером попозже".
„а, конечно, у него есть, на чем написать. Ќе на самой салфетке, потому
что она может потерЯтьсЯ. € не на записке „енниса, потому что она исписана с
обеих сторон, сверху донизу.
Ќо на пергаменте ‚алеры есть место.
Џитер вышел в другую комнату. ‚зглЯнув на дверь, он убедилсЯ, что
смотровое окошко закрыто. „о него доносились приглушенные голоса тюремщиков,
сидевших за картами внизу. ЏодойдЯ к окну, он махнул рукой два раза, в
надежде на .то, что „еннис действительно где-то там и видит его. …му
оставалось только надеЯтьсЯ на это.
Џитер вернулсЯ в спальню, вытащил незакрепленный камень, некоторое
времЯ шарил в углублении и затем достал медальон и пергамент. Ћн перевернул
его чистой стороной вверх... но чем он может заменить чернила?
Њгновение спустЯ он нашел ответ. Љонечно, он сделает то же, что и
‚алера в свое времЯ.
Џовозившись со своим набитым соломой матрасом, после некоторых усилий,
Џитер надорвал шов. ‘реди содержимого матраса он быстро нашел достаточное
количество длинных стебельков, которые могли служить в качестве перьев.
‡атем он открыл медальон. Ћн имел форму сердца, и нижнЯЯ часть у него была
острой. Џитер на мгновение закрыл глаза и произнес короткую молитву. ‡атем,
открыв глаза, он провел заостренной частью медальона по запЯстью. Љровь
сразу же полилась ручьем - не то что от булавочного укола незадолго перед
этим. Ћбмакнув первую соломинку в свою кровь, он начал писать.
‘тоЯ в холодной темноте на другой стороне площади, „еннис видел силуэт
Џитера, поЯвившийсЯ в небольшом окне на вершине €глы. Ћн видел, как Џитер
поднЯл руки над головой и дважды скрестил их. ‡начит, послание будет. ќто
удваивало - нет, утраивало риск, но он был рад.
Ћн настроилсЯ на ожидание, чувствуЯ, как медленно немеют ноги, и он
перестает их чувствовать. Ћжидание казалось очень долгим. ѓлашатай прокричал
десЯть... потом одиннадцать... наконец, двенадцать часов. ’учи закрыли луну,
но воздух казалсЯ необычайно светлым - еще одна примета приближающейсЯ
метели.
Ћн уже начинав думать, что Џитер, должно быть, забыл о нем или изменил
свое решение, когда тот же силуэт опЯть поЯвилсЯ у окна. „еннис выпрЯмилсЯ,
поморщившись от боли в шее, котораЯ была вытЯнута в течение последних
четырех часов. …му показалось, что он видел, как что-то высунулось из
окна... а потом силуэт Џитера пропал. Њгновение спустЯ свет в окне погас.
„еннис посмотрел налево и направо, никого не увидел и, собрав всю свою
смелость в кулак, выбежал на площадь. Ћн отлично знал, что там может быть
кто-нибудь - например, более бдительный, чем вчерашний певец без слуха,
часовой, которого он не заметил, но сделать все равно уже ничего нельзЯ.
Џомнил он и о тех мужчинах и женщинах, которые были обезглавлены неподалеку
отсюда. Ђ что если их призраки все еще находЯтсЯ поблизости и
подстерегают?..
Ќо от подобных мыслей не было никакого толку, и он попыталсЯ выбросить
их из головы. Ѓолее насущную задачу представлЯли поиски того предмета,
который бросил Џитер. Џространство у подножиЯ €глы представлЯло собой
однообразное снежное поле.
—увствуЯ себЯ ужасно открытым, „еннис начал шнырЯть вокруг, как
бестолковаЯ охотничьЯ собака. Ћн не был уверен в том, что то, что он видел,
блеснуло в воздухе - это продолжалось не более секунды - но выглЯдел предмет
массивно. ќто понЯтно: Џитер не бросил бы лист бумаги, который мог бы
улететь куда угодно. Ќо что это было и где это искать?
Џо мере того, как секунды шли за секундами, превращаЯсь в минуты,
„еннис впадал во все большее отчаЯние. Ћн упал на четвереньки и начал
ползать вокруг, вглЯдываЯсь в следы, которые днем подтаЯли до размеров
следов дракона, а теперь подмерзли вновь, затвердели и отливали голубым
блеском. € его начала мучить навЯзчиваЯ идеЯ - что на его плечо опуститсЯ
рука, и, обернувшись, он увидит перед собой ухмылЯющуюсЯ физиономию
королевского колдуна под темным капюшоном.
"Ќемного поздновато, чтобы играть в прЯтки, а, „еннис? - скажет ”лэгг,
и, хоть его ухмылка станет еще шире, его глаза будут гореть зловещим,
дьЯвольским красным светом. "—то ты потерЯл? Њожет быть, помочь тебе
поискать?"
"’олько не вспоминай его имЯ! €менем богов, не вспоминай его имЯ!"
Ќо остановитьсЯ было трудно. Ќу где же эта вещь? Ќу где же?
„еннис ползал в разные стороны, руки у него онемели точно так же, как и
ноги. ’о в одну, то в другую сторону. ’о в одну, то в другую... Ќу где же?
„овольно плохо будет, если он не найдет это. ѓораздо хуже, если снег не
пойдет до рассвета, и это найдет кто-нибудь другой. ’олько боги могут знать,
что там написано.
"‘топ, „еннис. Ћстановись, мальчик".
ќто был голос отца, прозвучавший у него в голове слишком отчетливо,
чтобы его можно было с чем-нибудь спутать. „еннис стоЯл на четвереньках,
почти уткнувшись носом в землю. ‘ейчас он немного выпрЯмилсЯ.
"’ы же ничего не видишь, мой мальчик. Ћстановись и закрой глаза на
мгновение. Ђ когда откроешь, оглЯнись вокруг. Џросто оглЯнись".
„еннис сильно зажмурил глаза, а потом широко их открыл. Ќа этот раз он
смотрел вокруг почти небрежно, прочесываЯ взглЯдом всю заснеженную,
затоптанную площадку у подножиЯ €глы.
Ќичего. ‘овсем ничего...
"‘топ! ’ам! ‚он там!"
—то-то блеснуло.
„еннис увидел изгиб металла, торчавшего из-под снега примерно на дюйм.
‚озле этого предмета он увидел округлый отпечаток своего колена - он чуть не
прополз по этому предмету во времЯ отчаЯнных поисков.
Ћн попыталсЯ вытащить это из снега, но при первой попытке лишь глубже
вдавил. “ него слишком онемела рука, чтобы сомкнуть пальцы. ‚ыкапываЯ из
снега металлический предмет, „еннис обнаружил, что если бы поста вил во
времЯ поисков колено не рЯдом, а на сам предмет, то лишь втоптал бы его
глубже, даже не ощутив этого - ко лени у него потерЯли чувствительность
точно так же, как и все тело. € тогда он вообще не нашел бы ничего. ’ак бы
эта вещь и осталась бы похороненной в снегу до весенних оттепелей.
„еннис потрогал предмет, с усилием заставил свои пальцы сомкнутьсЯ и
вытащил его. ќто был медальон - медальон, который вполне мог оказатьсЯ
золотым, сделанный в форме сердца. Љ нему была прикреплена изЯщнаЯ цепочка.
Њедальон был закрыт, но между его половинками был зажит свернутый лист
пергамента, очень старого пергамента.
„еннис вытащил записку и повесил медальон себе на шею. ‘ хрустом в
костЯх он встал на ноги и побежал в тень. ‚ некотором роде этот бег был длЯ
него самой тЯжелой частью всего предприЯтиЯ. Ћн никогда не ощущал себЯ
настолько беззащитным и открытым за всю свою жизнь. ‘ каждым его шагом
спасительные тени зданий на другой стороне площади, казалось, отступают в
свою очередь на шаг.
Ћчутившись в относительной безопасности, он немного постоЯл в тени,
тЯжело дыша и дрожа всем телом. Ћтдышавшись, он вернулсЯ в замок,
прокравшись по —етвертой аллее и подойдЯ по Џоварскому переулку. “ входа в
сам замок был часовой, но к своим обЯзанностЯм он относилсЯ не более
ревностно, чем его товарищ предыдущей ночью. „еннис подождал, в конце концов
часовой отошел куда-то. „еннис стрелой проскочил внутрь.
„вадцать минут спустЯ он уже был в безопасности в кладовой с
салфетками. ‡десь он развернул послание и посмотрел его.
Ћдна страница была плотно исписана архаичным почерком. Џисавший
использовал чернила странного ржавого цвета, и „еннис здесь ничего не понЯл.
Џеревернув письмо другой стороной, он посмотрел на эту страницу
округлившимисЯ глазами. Ћн достаточно легко узнал "чернила", использованные
длЯ короткого посланиЯ на этой странице.
- Ђх, король Џитер, - простонал он.
Ѓуквы были грЯзными и расплывались -"чернила" не успели просохнуть - но
он смог прочитать послание.
"‘обиралсЯ бежать сегоднЯ ночью. Ѓуду ждать одну ночь. Ќе могу ждать
больше. ‡а Ѓеном не иди: нет времени. ‘лишком опасно. “ менЯ есть веревка.
’онкаЯ. Њожет порватьсЯ. ‘лишком короткаЯ. ЏридетсЯ прыгать в любом случае.
20 футов. ‡автра в полночь. Џомоги, если можешь, уйти. Ѓезопасное место.
Њогу покалечитьсЯ. ‚олЯ богов. џ люблю тебЯ, мой добрый „еннис. Љороль
Џитер".
„еннис перечитал письмо трижды, а потом разразилсЯ слезами - слезами
радости. ’от свет, который ощутил Џейна, теперь Ярко светил в сердце
„енниса. ќто было хорошо, а скоро все будет хорошо.
…го взглЯд вновь и вновь возвращалсЯ к строке "Я люблю тебЯ, мой добрый
„еннис", написанные кровью королЯ. …му не было необходимости добавлЯть эту
строку, поскольку это ничего не прибавлЯло к смыслу... и все же он написал.
"Џитер, Я отдал бы за тебЯ тысЯчу жизней", - подумал „еннис. ‘прЯтав
послание под фуфайку, он улегсЯ вместе с медальоном, так и висевшим у него
на шее. Ќа этот раз очень много времени прошло, прежде чем сон одолел его. Ђ
спать до неожиданного пробуждениЯ ему пришлось очень недолго. „верь в
кладовую открывалась - слабый скрип дверных петель казалсЯ „еннису
нечеловеческим криком. Џрежде чем его еще не проснувшийсЯ разум успел что-то
понЯть, он увидел, как над ним склонЯетсЯ темнаЯ тень с горЯщими глазами.
‘нег пошел примерно в три часа утра в тот понедельник - Ѓен ‘таад
увидел первые снежинки, мелькавшие перед его глазами, когда они с Ќаоми
стоЯли на опушке королевского заповедника и смотрели в сторону замка. ”риски
села на задние лапы, тЯжело дыша. € люди устали, и ”риски устала, но она
рвалась идти вперед - запах становилсЯ все свежее.
Ћна без особого труда довела их от фермы Џейны до пустого дома, где
„еннис провел около четырех дней, питаЯсь сырой картошкой и предаваЯсь
кислым мыслЯм о репе, котораЯ оказалась столь же кислой, как и мысли. ‚ этом
пустынном фермерском доме Яркоголубой след, по которому она шла до сих пор,
был везде, и она возбужден но лаЯла, перебегаЯ из комнаты в комнату с
опущенным к полу носом, весело помахиваЯ хвостом.
- ‘мотри, - сказала Ќаоми. - Ќаш „еннис что-то здесь сжег. - Ћна
показывала на камин.
Ѓен подошел посмотреть, но не увидел ничего, кроме хлопьев пепла,
распавшихсЯ в пыль, когда он потыкал их. Љонечно, это были первые варианты
письма „енниса.
- Ђ теперь что? - спросила Ќаоми. - Ћтсюда он по шел в замок, это Ясно.
‚опрос в том, идем ли мы дальше по следу или заночуем здесь?
’огда было шесть часов вечера. Ќа улице уже стемнело.
- џ думаю, что надо идти дальше, - медленно сказал Ѓен. - ‚едь это ты
сказала, что нам нужен нос ”риски, а не ее глаза... а что касаетсЯ менЯ, то
Я перед лицом любого законного королЯ буду свидетельствовать, что у ”риски
благородный нос.
”риски, сидевшаЯ двери, гавкнула как бы желаЯ сказать, что знает это.
- •орошо, - сказала Ќаоми.
Ћн посмотрел на нее повнимательней. Ћт лагерЯ изгнанников они прошли
большой путь, отдохнув совсем немного. Ћн понимал, что им надо бы
остатьсЯ... но осознание неотложности их дела приводило его в почти безумное
состоЯние.
- ’ы можешь идти дальше? - спросил он. - ’олько не говори, что можешь,
если уже не в состоЯнии.
Ћна приложила ладони к своим губам и надменно посмотрела на него.
- џ смогу пройти еще сотню конеров от того места, где ты упадешь
замертво, Ѓен ‘таад.
Ѓен усмехнулсЯ.
- Џожалуй, ты получишь возможность это доказать, - сказал он. - Ќо
сначала давай чем-нибудь перекусим.
Ћни торопливо поели. Џосле еды Ќаоми присела перед ”риски на корточки и
тихо сказала ей, что она опЯть должна взЯть запах. ”риски не надо было
просить дважды. Ћни втроем покинули дом. Ќа спине Ѓена был большой мешок, и
Ќаоми несла мешок, который был лишь немного меньше.
„лЯ ”риски запах „енниса был голубой меткой в ночи, Яркой настолько,
насколько может быть Яркой электрическаЯ нить под напрЯжением. Ћна сразу же
пошла по следу, и когда „…‚“ЉЂ позвала ее назад, она была сбита с толку.
Џотом она все понЯла: если бы ”риски была человеком, то она хлопнула бы себЯ
по лбу и сокрушенно вздохнула бы. ‚ своем нетерпении она начала вынюхивать
обратный след „енниса. Љ
полуночи она привела бы их обратно к дому Џейны.
- Ќичего, ”риски, - сказала Ќаоми. - Ќе торопись.
- „а, конечно, - сказал Ѓен. - ‚озьми неделю, ”риски. ‚озьми месЯц,
если хочешь.
Ќаоми кисло посмотрела на Ѓена. ’от замолчал - возможно, вполне
благоразумно. Ћни наблюдали, как ”риски водит носом сначала по дворику
фермы, а затем лайка побежала через дорогу.
- ЏотерЯла, что ли? - спросил Ѓен.
- Ќет, возьмет опЯть через одну-две минуты. - "„умаю" Ќаоми не
произнесла вслух. - Џросто она нашла клубок запахов на дороге, и ей надо с
ними разобратьсЯ.
- ‘мотри! - с сомнением в голосе сказал Ѓен, ушла в поле, туда. Ќо
этого же не может быть?
- Ќе знаю. Ћн пошел бы в замок по дороге?
Ѓен ‘таад хлопнул себЯ по лбу.
- Ќет, конечно нет. џ болван.
Ќаоми добродушно улыбнулась, ничего не сказав.
‚ поле ”риски приостановилась. Ћна повернулась к „…‚“Љ… и ‚›‘ЋЉЋЊ“
ЏЂђЌћ и нетерпеливо гавкнула, призываЯ их следовать за ней. Ђндуанские лайки
были прирученными потомками больших белых волков, которые в прежние времена
были грозой жителей ‘еверного графства, но, прирученные или нет, они были
прежде всего охотниками и следопытами. ”риски опЯть выделила эту Яркоголубую
ниточку запаха, и теперь ей не терпелось пуститьсЯ в путь.
- Џошли, - сказал Ѓен. - ЋстаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что она нашла именно
тот запах.
- Ќу .конечно же нашла! ‘мотри!
Ћна показала, и Ѓен смог различить удлиненные, неглубокие следы на
снегу. „аже в темноте Ѓен и Ќаоми определили эти следы правильно - следы от
снегоступов.
”риски еще раз гавкнула.
- Џойдем быстрее, - сказал Ѓен.
Љ полуночи, когда они уже приближались к королевско му заповеднику,
Ќаоми уже начинала сожалеть о своем высокомерном замечании, когда она
сказала, что сможет пройти сотню конеров с того места, где Ѓен свалитсЯ
замертво. Ћна начинала чувствовать, что скоро это случитсЯ с ней самой.
„еннис проделал тот же путь за короткое времЯ, но „еннис ведь выходил
после четырехдневного отдыха, у него были снегоступы, и шел он не за
собакой, котораЯ иногда терЯла след, и ей приходилось искать его вновь. Ќоги
у Ќаоми горели и были ватными. …е легкие были охвачены огнем. ‚ левом боку у
нее кололо. Ћна проглотила несколько горстей снега, но не смогла утолить
сильной жажды.
”риски, бежавшаЯ без поклажи, могла легко передвигатьсЯ по снежному
насту и не чувствовала ни малейшей усталости. Ќаоми была еще в состоЯнии
проходить по насту короткие расстоЯниЯ, но потом она набрела на подтаЯвший
участок и провалилась через наст в мЯгкий снег до колен... потом несколько
раз - по бедра. Ћдин раз она провалилась по поЯс и барахталась в бессильной
Ярости, пока к ней не подобралсЯ Ѓен и не вытащил ее.
- •очу... санки, - задыхаЯсь, проговорила она.
- ...желаниЯ... запрЯжены... в повозку нищего, - так же задыхаЯсь,
отшутилсЯ он, улыбнувшись, несмотрЯ на свою собственную измотанность.
- ‘мешно, - судорожно выдохнула она. ’ебе бы быть королевским шутом,
Ѓен ‘таад.
- ‡десь королевский заповедник. Њеньше легче.
Ћн наклонилсЯ, упершись руками в колени, и судорожно глотнул воздух,
чтобы восстановить дыхание. Ќаоми вдруг почувствовала, насколько она была
эгоистичной и недостаточно доброй, думаЯ только о своем самочувствии, в то
времЯ как Ѓен должен бы быть гораздо ближе к полному истощению - он был
гораздо тЯжелее ее, да и мешок у него был тЯжелый. Ћн проваливалсЯ под наст
почти на каждом шагу, прыгаЯ через длинные полЯ, как человек бежит по
глубокой воде, и несмотрЯ на это, он еще ни разу не пожаловалсЯ и не
замедлил движение.
- Ѓен, ты в порЯдке?
- Ќет, - прохрипел он и усмехнулсЯ. - Ќо Я дойду, милаЯ крошка.
- џ не крошка! - сердито сказала она.
- Ќо зато милаЯ, - сказал он. Џриложив большой палец к кончику носа, он
помахал перед ней пальцами.
- Ђх, ты... Ќу Я задам тебе за это... •а-ха. снега...
- Џозже, - выдохнул он. - Џобежали к лесу. ‚перед.
€ они побежали, а впереди них по следу шла ”риски, и он обогнал ее, и
это взбесило ее больше, чем обычно... но одновременно она восхищалась им.
’еперь они стоЯли, глЯдЯ через семьдесЯт конеров открытого пространства
от опушки леса, где король ђоланд однажды убил дракона, до стен замка, где
он был убит сам. …ще несколько снежинок, крутЯсь, спустились с неба... и еще
несколько... и
вдруг, как по волшебству, воздух наполнилсЯ снегом.
ЌесмотрЯ на всю свою усталость, Ѓен переживал мгновение умиротворениЯ и
радости. Ћн смотрел на Ќаоми и улыбалсЯ. Ћна попыталась нахмуритьсЯ, но ей
это не шло, и она тоже улыбнулась. Џотом она высунула Язык и попыталась
поймать снежинку. Ѓен тихо засмеЯлсЯ.
- Љак он туда пробралсЯ, если, конечно, ему удалось? - спросила Ќаоми.
- Ќе знаю, - ответил Ѓен. Ћн вырос на ферме и не имел представлениЯ о
канализационной системе замка. - Њожет быть, наша чудо-собака сможет
показать, как он это сделал.
- ’ы действительно думаешь, что он прошел, Ѓен?
- Ќу конечно, - сказал Ѓен. - Ђ ты, ”риски, что думаешь?
“слышав свое имЯ, ”риски вскочила на ноги, пробежала по следу несколько
футов и оглЯнулась на них.
Ќаоми посмотрела на ‚ена. ’от покачал головой.
- …ще немного, - сказал он.
Ќаоми ласково позвала ”риски, и та, поскуливаЯ, вернулась.
- …сли бы она могла говорить, она бы сказала тебе, что боитсЯ потерЯть
след. ‘нег его закроет.
- Њы подождем недолго. “ „енниса были снегоступы, но у нас будет
кое-что, чего не было у него, Ќаоми.
- —то. же это?
- Џрикрытие.
ЌесмотрЯ на растущую нервозность ”риски, желавшую выйти на след, Ѓен
заставил их подождать еще минут пЯтнадцать. Љ тому времени воздух
превратилсЯ в шевелЯщуюсЯ белую тучу. ‘нег покрыл каштановые волосы Ќаоми и
его светлую шевелюру; ”риски же была одета в горностаевую накидку. Ћни уже
не видели перед собой стен замка.
- Ћтлично, - тихо сказал Ѓен. - Џошли.
‚след за ”риски они пересекли открытое пространство. ЃольшаЯ лайка
двигалась теперь медленно, все времЯ уткнувшись носом в снег, постоЯнно
отфыркиваЯ его маленькими холодными клубами. џркоголубаЯ дорожка запаха
становилась все более тусклой, покрываЯсь белым, ничем, не пахнущим
веществом с неба.
- ‚озможно, мы ждали слишком долго, - тихо сказала Ќаоми рЯдом с Ѓеном.
Ћн ничего не ответил. Ћн сам это понимал, и осознание этого грызло его
сердце, как крыса.
‚ снежной белизне вдруг обрисовалась темнаЯ масса - стена замка. Ќаоми
слегка подалась вперед. Ѓен схватил ее за руку.
- ђов, - сказал он. - Ќе забывай. Ћн где-то здесь. …ще свалишьсЯ с
берега на лед и сломаешь себе ше...
Ќе успел он договорить, как в глазах Ќаоми блеснул тревожный огонек.
Ћна вырвала у него руку.
- ”риски! - шепотом позвала она. - ”риски! Ћпасность! Ћстановись! - бна
стрелой бросилась за собакой.
"‘овершенно сумасброднаЯ девчонка", - подумал Ѓен с оттенком некоторого
восхищениЯ. ‡атем он стрелой бросилсЯ за ней.
Ќаоми напрасно волновалась. ”риски остановилась у краЯ рва. Ћна
зарылась носом в снег и радостно вилЯла хвостом. Ћна только что схватила
что-то зубами и теперь тЯнула этот предмет из-под рыхлого снега. Ћна
повернулась к Ќаоми, как бы говорЯ взглЯдом: "џ хорошаЯ собачка теперь? Љак
ты думаешь?"
Ќаоми рассмеЯлась и обнЯла собаку.
Ѓен посмотрел в сторону стены замка.
- ’ихо! - прошептал он. - …сли тебЯ услышит охра на, то мы уж навернЯка
попадем в каменоломню! ’ы думаешь, мы где находимсЯ? ‚ твоем садике?
- Џодумаешь! „а если и услышат что-нибудь, то поду мают, что это
снежные эльфы и побегут к своим мамочкам. - Ќо это она сказала тоже шепотом.
Џотом она зарылась лицом в мех ”риски и опЯть сказала ей, какаЯ она хорошаЯ
собачка.
Ѓен почесал у ”риски за ухом. ЃлагодарЯ снегу у них не было того
ужасного чувства открытости и беззащитности, которое было у „енниса, когда
он, сидЯ на этом самом месте, снимал снегоступы, которые только что нашла
”риски.
- Ѓожественный нос, точно, - сказал Ѓен. - Ќо что было после того, как
он снЯл снегоступы, а, ”риски? Њожет, он отрастил крыльЯ и перелетел через
‡ападный редут? Људа он пошел отсюда?
Љак бы отвечаЯ на его вопрос, ”риски вырвалась от них обоих и,
барахтаЯсь и скользЯ, сбежала по крутому склону на лед рва.
- ”риски! - позвала Ќаоми негромко, но тревожно.
”риски стоЯла на льду и смотрела на них. Ћна слегка повиливала хвостом,
а ее глаза умолЯли их подойти к ней. Ћна не лаЯла; каким-то образом она
почувствовала, что этого не надо делать, хоть Ќаоми и не предупреждала ее о
необходимости хранить тишину. Ќо она лаЯла мысленно. ‡апах все еще был
здесь, и она хотела пойти по нему,
прежде чем он полностью исчезнет, что случитсЯ через несколько минут.
Ќаоми вопросительно взглЯнула на ‚ена.
- „а, - сказал он. - Љонечно. Ќадо идти. Џошли, но держи ее у ноги, не
отпускай ее вперед. ‡десь есть опасность. џ чувствую.
Ћн протЯнул ей руку. Ќаоми сжала ее, и они вместе съехали в ров.
”риски медленно вела их через лед к стене замка. ’еперь она буквально
выкапывала запах, бороздЯ носом снег. Ћн начинал перебиватьсЯ тЯжелой,
неприЯтной вонью грЯзной теплой воды, помоев, нечистот.
„еннис знал, что лед будет опасно разрыхлЯтьсЯ по мере его приближениЯ
к сточной трубе. „аже если бы он этого и не знал, он смог бы разглЯдеть
примерно три фута открытой воды у стены.
‚ену, Ќаоми и ”риски было сложнее. Ћни просто предположили, что если
лед имеет достаточную толщину у внешнего краЯ рва, то он должен быть таким
же вплоть до другого краЯ. Ђ увидеть в густом снегопаде они могли немногое.
€з всех троих самые слабые глаза были у ”риски, а она шла вперед. “ нее
был достаточно острый слух, и она слышала, как постанывает лед под
свежевыпавшим снегом... но запах занимал слишком большую часть ее существа,
чтобы обращать внимание на слабое поскрипывание... пока лед не раздалсЯ под
ней и она со всплеском не провалилась в ров.
- ”риски! ”р...
Ѓей закрыл ей рот рукой. Ћна пыталась вырватьсЯ от него. Ќо теперь Ѓен
видел опасность и держал ее крепко.
Ќаоми не стоило волноватьсЯ. ‚се собаки, конечно, умеют плавать, и
”риски в своей толстой, жирной одежде в воде была в большей безопасности,
чем любой из людей. Ћна дошлепала почти до стены замка среди кусков рыхлого
льда и напоминающих взбитые сливки комьев снега, которые быстро превращались
в темные сгустки грЯзи и исчезали. ЏоднЯв голову, она принюхалась,
разыскиваЯ запах... и, обнаружив, куда он уходит, она повернула обратно и
пошлепала к Ѓену и Ќаоми. Ћбнаружив край льда, она попыталась встать на него
передними лапами, но он подломилсЯ, и она сделала еще одну попытку. Ќаоми
вскрикнула.
- ’ихо, Ќаоми, или к утру мы из-за тебЯ попадем в подземелье, - сказал
Ѓен. - „ержи менЯ за лодыжки. - Ћн подождал, пока она подойдет, и растЯнулсЯ
на животе. Ќаоми согнулась за его спиной и ухватилась за его башмаки.
‘пустившись на лед, Ѓен услышал, как он поскрипывает и постанывает. "Ќа
месте ”риски мог бы оказатьсЯ кто-то из нас, - подумал он, - и это была бы
действительно беда".
Ћн немного раздвинул ноги, чтобы более равномерно распределить свой
вес, и ухватил ”риски за передние лапы прЯмо под широкой, ильной грудью.
- ‘ейчас выберешьсЯ, девочка, - пробурчал Ѓен. - Ќадеюсь. - Џотом он
начал тЯнуть.
Џоначалу Ѓен думал, что лед просто разойдетсЯ под тЯжестью ”риски,
когда он будет тащить ее к себе, а затем сначала он, а потом Ќаоми последует
за ”риски в ров. ЏереходЯ через этот ров по дороге в замок, когда он летним
днем шел поиграть со своим другом Џитером, глЯдЯ на отражение голубого неба
и белых облаков в его воде, Ѓен всегда думал, что он красив, как на картине.
Ћн никогда и предположить не мог, что может умереть в нем однажды темной
ночью во времЯ метели. € пахло от него очень неприЯтно.
- ’ащи менЯ назад! - прорычал он. ’воЯ проклЯтаЯ собака весит не меньше
тонны!
- Ќе говори гадостей про мою собаку, Ѓен ‘таад!
Ћт напрЯжениЯ Ѓен закрыл глаза, а его губы разошлись над стиснутым
зубами.
- ’ысЯча извинений. Ќо если ты не начнешь тащить менЯ, то мне кажетсЯ,
Я приму ванну.
Љаким-то образом ей удалось это сделать, хоть Ѓен вместе с ”риски
весили, должно быть, раза в три больше нее. ђаспростертое, вывернутое тело
‚ена пропахало борозду в свежевыпавшем снегу; между его ног выросла снежнаЯ
пирамида, подобно той, котораЯ вырастает в углу, образованном сторонами
деревЯнного плуга.
Ќаконец - Ѓену и Ќаоми показалось, что "наконец", хотЯ все произошло в
считанные секунды - грудь ”риски перестала ломать лед, и она вползла на
него. Њгновение спустЯ ее задние лапы заскребли в поисках опоры. Џотом она
встала на ноги и энергично отрЯхнулась. ‚ лицо Ѓену полетели брызги грЯзной
воды из рва.
- фу! - утираЯсь, скривилсЯ он. - Ѓольшое тебе спасибо, ”риски!
Ќо ”риски не обратила на него никакого вниманиЯ. Ћна опЯть смотрела в
сторону замковой стены. •отЯ лед и примерзал к ее меху грЯзными сосульками,
ее интересовал только запах. Ћна ощущала его отчетливо над собой, но
невысоко. ’ам было темно. Ќикакого белого, холодного, ничего не пахнущего
порошка там не было.
Ѓен поднималсЯ на ноги, стрЯхиваЯ с себЯ снег.
- €звини, что Я так орала, - прошептала Ќаоми. - …сли бы на месте
”риски была любаЯ другаЯ собака... как ты думаешь, менЯ услышали?
- …сли бы услышали, то нас бы окликнули, - прошептал Ѓен в ответ. - Ћ,
боги,
еще чуть-чуть. - ’еперь они видели открытую воду прЯмо перед древней
каменной стеной внешнего редута замка „илэйн, потому что искали ее.
- —то нам делать?
- Њы не можем идти дальше, - прошептал Ѓен, - это Ясно. Ќо онто что
сделал, Ќаоми? Људа он отсюда подевалсЯ? Њожет, полетел?
- …сли мы...
Ќо Ќаоми так и не закончила свою мысль, потому что как раз в этот
момент ”риски взЯла дело в свои лапы. ‚се ее предки были знаменитыми
охотниками, и это было у нее в крови. Ћна была привЯзана к этому волнующему,
соблазнительному, Яркоголубому цвету и решила, что не может оставить его.
Џоэтому она вжала задние лапы в лед, напрЯгла натренированные в упрЯжке
мускулы и прыгнула в темноту. …е глаза, как Я уже сказал, были наименее
чувствительной частью ее органов, и ее прыжок действительно был слепым; она
не могла видеть темного отверстиЯ сливной трубы со льда.
Ќо она видела его с воды, а если бы даже и не видела, у нее был еще и
нос, и она знала, что вход там.
"ќто ”лэгг, - мелькнуло в еще не проснувшемсЯ мозгу „енниса, когда
темный силуэт с горЯщими глазами склонилсЯ над ним. - ќто ”лэгг, он нашел
менЯ, и сейчас разорвет мне горло своими зубами..."
Ћн попыталсЯ вскрикнуть, но из его горла не раздалось ни звука.
Џасть пришельца открылась; „еннис увидел огромные белые зубы... а потом
большой теплый Язык начал лизать его лицо.
- “ф! - произнес „еннис, пытаЯсь оттолкнуть от себЯ это существо. Ќа
его плечи легли лапы, и он, как уложенный на лопатки борец, свалилсЯ спиной
на свое ложе из салфеток. лепшлеп. Џлюхплюх. - “ф! - опЯть произнес „еннис,
и темный лохматый силуэт басо вито, дружелюбно гавкнул, как бы говорЯ: "џ
знаю, Я тоже рада тебЯ видеть".
- ”риски! - окликнул тихий голос из темноты. - “спокойсЯ, ”риски! Ќи
звука!
’емный силуэт оказалсЯ вовсе не ”лэггом; это была необычайно большаЯ
собака
- собака, больше похожаЯ на волка, подумал „энщ с. Љогда прозвучал
голос девушки, собака отодвинулась и села. Ћна радостно смотрела на „енниса;
ее хвост глухо постукивал по постели „енниса из салфеток.
…ще две тени в темноте, одна выше, чем другаЯ. ’о, что это не ”лэгг,
было Ясно. ’огда стражники. „еннис схватилсЯ за кинжал. …сли боги будут
благосклонны, он сможет управитьсЯ с обоими. …сли нет, то тогда он
постараетсЯ достойно умереть на службе королЯ.
„ве фигуры остановились неподалеку от него.
- Џодходите, - сказал „еннис и поднЯл свой кинжал (на самом деле это
был всего лишь довольно ржавый и совсем тупой карманный нож) отважным
жестом. - ‘на чала вы оба, а потом ваша проклЯтаЯ собака!
- „еннис? - голос звучал странно знакомо. - „еннис, неужели мы
действительно тебЯ нашли?
„еннис начал опускать свой кинжал, но тут же вновь поднЯл его. ќто,
должно быть, уловка. „олжно быть. Ќо голос так напоминал...
- Ѓен?-прошептал он. - ќто Ѓен ‘таад?
- Ѓен, - подтвердила фигура повыше, и сердце „енниса наполнилось
радостью. ”игура стала подходить поближе. „еннис, встревожившись, опЯть
поднЯл кинжал.
- ‘той! “ тебЯ есть огонь?
- „а, кремень и кресало.
- ‚ысеки.
- ‹адно.
Њгновение спустЯ большаЯ желтаЯ вспышка, Явно небезопаснаЯ в этом
помещении, наполненном сухими хлопчатобумажными салфетками, озарила темноту.
- Џодходи, Ѓен, - сказал „еннис, возвращаЯ жалкий заменитель кинжала
обратно в ножны. Ћн поднЯлсЯ на ноги, дрожа от радости и облегчениЯ. Ѓен был
здесь. Љаким чудом он здесь оказалсЯ, „еннис не знал - знал только, что это
каким-то образом произошло. Ќоги у него запутались в салфетках, и он
пошатнулсЯ, но не упал, потому что его подхватили руки ‚ена в крепком
объЯтии. Ѓен здесь, и все будет хорошо, подумал „еннис, и больше он ничего
не мог поделать, чтобы не разразитьсЯ совсем не мужскими слезами.
‡атем последовал продолжительный обмен рассказами - думаю, вы уже
знаете большую их часть, а то, чего вы не знаете, нельзЯ рассказать быстро.
Џрыжок ”риски попал в десЯтку. Ћна влетела прЯмо в трубу и затем
оглЯнулась, чтобы посмотреть, последуют ли за ней Ќаоми и Ѓен.
…сли бы они этого не сделали, ”риски, возможно, спрыгнула бы обратно на
лед
- длЯ нее это было бы большим разочарованием, но она не покинула бы
свою хозЯйку даже ради самого волнующего запаха на свете. ”риски это знала;
Ќаоми же была не так уверена. Ћна даже не рискнула позвать ”риски обратно,
боЯсь, что какой-нибудь
часовой услышит. Ћна не оставит ”риски, а если Ѓен попытаетсЯ ее
остановить, она уложит его прЯмым правым.
…й не о чем было волноватьсЯ. ‚ тот же момент, когда Ѓен обнаружил
трубу, он понЯл, куда подевалсЯ „еннис.
- Ѓлагородный нос у ”риски, - опЯть сказал он и обратилсЯ к Ќаоми. - “
тебЯ получитсЯ?
- …сли отойду подальше и разбегусь, то получитсЯ.
- Ќе промахнись там, где лед рыхлый, а то окунешьсЯ. Ђ одежда у тебЯ
тЯжелаЯ и затЯнет тебЯ под лед, пикнуть не успеешь.
- Ќе промахнусь.
- „авай Я пойду первым, - сказал Ѓен. - …сли придетсЯ, может, Я тебЯ
поймаю.
Ћн отошел на несколько шагов и прыгнул так сильно, что чуть не снес
себе голову о верхний край трубы. ”риски гавкнула, выражаЯ волнение.
- ‡аткнись, собака! - сказал Ѓен.
Ќаоми отодвинулась к краю рва, немного постоЯла (снег сейчас шел так
густо, что Ѓен ее не видел) и рванулась вперед. Ѓен затаил дыхание, надеЯсь,
что она не промахнетсЯ и оттолкнетсЯ от крепкого льда. …сли она сделает
лишний шаг, прежде чем прыгнуть, ее не поймают даже самые длинные руки в
мире.
Ќо она рассчитала точно. ‚ену не пришлось ее ловить; единственное, что
ему пришлось сделать, это убратьсЯ с ее пути, когда она влетела в трубу. Ћна
даже не стукнулась головой, как это сделал Ѓен.
- ‘амое худшее во всем этом - запах, - сказала Ќаоми, когда они
рассказали свою историю пораженному „еннису. - Љак ты только это выдержал?
- Џросто Я все времЯ напоминал ему, что со мной случитсЯ, если менЯ
поймают, - ответил „еннис. - Љаждый раз, как только Я делал это, запах
начинал казатьсЯ немного терпимее.
Ѓен рассмеЯлсЯ и кивнул, и „еннис посмотрел на него сиЯющими глазами.
Џотом он перевел взглЯд на Ќаоми.
- ‚прочем, вонь была действительно ужаснаЯ, - согласилсЯ он. - Я помню,
когда Я был маленьким, вонь была сильнаЯ, но не настолько. Њожет быть,
ребенок просто еще не знает, насколько запах плохой. €ли что-то в этом роде.
- Ќаверное, так и есть, - сказала Ќаоми.
”риски лежала на кипе королевских салфеток, уткнувшись носом в передние
лапы, переводЯ глаза с одного на другого, когда они говорили. Ћна очень
немного понимала, о чем шла речь, но если бы понимала и умела говорить, то
она сказала бы „еннису, что его восприЯтие того, что такое по-настоЯщему
плохой запах, не изменилось с детства. ’о, что они ощущали, было, конечно,
последними выдыхающимисЯ остатками "песка дракона". „лЯ ”риски этот запах
был гораздо сильнее, чем длЯ „…‚“Љ€ и ‚›‘ЋЉЋѓЋ ЏЂђЌџ. ‡апах „енниса все еще
оставалсЯ там, в основном в виде брызги капель на закругленных стенках (это
были те места, которых „еннис касалсЯ руками; нижнЯЯ же часть труб была
покрыта грЯзной теплой водой, смывшей все запахи). ќто был все тот же
Яркоголубой цвет с электрическим оттенком. „ругой же запах имел мрачный
кожистозеленый цвет - ”риски его боЯлась. Ћна знала, что некоторые запахи
способны убивать, и знала, что не так давно это был как раз именно такой
запах. Ќо теперь он терЯл свою силу, и в любом случае запах „енниса уводил в
сторону от того места, где он был в самой большой концентрации. Ќезадолго до
того, как они добрались до решетки, через которую „еннис вышел из
канализации, она начала вообще терЯть зеленый запах - и ”риски никогда в
жизни не была так довольна тем, что терЯет запах.
- ‚ы никого не встретили? ‘овсем никого? - взволнованно спросил „еннис.
- Ќикого, - ответил Ѓен. - џ прошел немного вперед, чтобы быть начеку.
Ќесколько раз Я видел стражников, но у нас всегда было достаточно времени,
чтобы куда-то спрЯтатьсЯ, пока нас не увидели. Џо правде говорЯ, Я думаю,
что мы могли бы пройти прЯмо сюда и миновать двадцать стражников, и нас
окликнули бы не больше двух-трех раз. Ѓольшинство из них были пьЯными.
Ќаоми кивнула.
- —асовые, - сказала она. - ЏьЯные. € пьЯные не на заставе на северных
границах какого-нибудь маленького вшивого баронства, о котором никто никогда
не слышал, а пьЯные в замке. ЏрЯмо в замке!
„еннис, вспомнив сморкавшегосЯ певца без слуха, мрачно кивнул.
- „умаю, что нам надо порадоватьсЯ. …сли бы часовые несли бы сейчас
службу так же, как во времена ђоланда, то мы бы уже были в €гле вместе с
Џитером. Ќо Я почему-то не могу радоватьсЯ.
- џ тебе вот что скажу, - негромко сказал Ѓен, - на месте ’омаса Я бы
трЯссЯ в своих башмаках, каждый раз глЯдЯ на север, если то, что мы видели
сегоднЯ ночью, - это все, что у него есть.
Џри этих словах лицо Ќаоми омрачилось.
- Њолю богов, чтобы до этого не дошло, - сказала она.
Ѓен кивнул. „еннис ЏротЯнул руку и погладил голову ”риски.
- ‚едь ты прошла за мной всю дорогу от дома Џейны? ЉакаЯ же ты все-таки
умнаЯ псина!
”риски радостно застучала хвостом.
Ќаоми сказала:
- џ бы послушала историю о короле, расхаживающем во сне, „еннис, если
ты расскажешь еще раз.
€так, „еннис рассказал свою историю, в основном так же, как рассказывал
Џейне и как Я рассказывал вам, и они слушали зачарованно, как дети слушают
сказку про говорЯщего волка в бабушкином чепчике.
Љогда он закончил, было семь часов утра. ‡а стенами замка над „илэйном
поЯвилсЯ тусклый свет - тот сгущенный свет пурги был не более Ярок в семь
часов, чем потом, в полдень, так как в „илэйне мела самаЯ большаЯ метель той
зимы - а может быть, это была самаЯ большаЯ метель всех времен. ‚етер
завывал над крышами замка, напоминаЯ племЯ духов. „аже здесь, внизу, беглецы
слышали этот вой. ”риски поднЯла голову и неспокойно поскуливала.
- —то теперь будем делать? - спросил „еннис.
Ѓен, который читал и перечитывал короткую записку Џитера, сказал:
- „о вечера ничего. ‘ейчас замок просыпаетсЯ, и у нас нет никакой
возможности выйти отсюда незамеченными. Њы поспим, восстановим силы. Ђ
вечером, перед полуночью...
Ѓен говорил кратко. Ќаоми улыбнулась; у „енниса глаза загорелись от
волнениЯ.
- „а! - сказал „еннис. - ЉлЯнусь богами! ’ы просто гений, Ѓен!
- Ќу, этого бы Я не сказала, - вмешалась Ќаоми, но рот у нее расплылсЯ
до ушей. Ћна потЯнулась, обхватила ‚ена руками и звучно его поцеловала.
Ѓен побагровел (вид у него был такой, будто у него вот-вот "мозги
лопнут", как говаривали в „илэйне в те достопамЯтные времена) - но, впрочем,
должен вам сказать, вид у него был одновременно и довольный.
- Ђ ”риски нам поможет? - спросил Ѓен, отдышавшись.
Џри звуке своего имени ”риски опЯть поднЯла голову.
- Љонечно, поможет. Ќо нам понадобитсЯ...
Ћни обсуждали этот новый план еще некоторое времЯ, а потом Ѓен зевнул
так широко, что казалось, будто у него исчезла нижнЯЯ часть лица. Ќаоми тоже
выглЯдела усталой. Љ этому времени, как вы помните, они не спали уже
двадцать четыре часа и проделали немалый путь.
- ‚се, хватит, - сказал Ѓен. - Џора спать.
- “ра! - сказала Ќаоми, начинаЯ раскладывать салфетки в виде постели
возле ”риски. - “ менЯ ноги будто... большой ‚ена и по „еннис деликатно
кашлЯнул.
- —то еще? - спросил Ѓен.
„еннис смотрел на их мешки меньше Ќаоми.
- џ не надеюсь, что у вас есть... но, может быть, все-таки...
что-нибудь из еды. а?
Ќаоми нетерпеливо сказала:
- Љонечно, есть! ’ы что думаешь... - Џотом она вспомнила, что „еннис
ушел из дома Џейны шесть дней тому назад и с тех пор прЯталсЯ и скрывалсЯ.
‚ид у него был бледный и изголодавшийсЯ, а лицо похудевшее с выступающими
скулами. - Ђх, „еннис, извини, мы просто идиоты! Љогда ты ел в последний
раз?
„еннис немного подумал.
- ’очно не помню, - призналсЯ он. - Ќо в последний раз за столом Я
обедал неделю назад.
- Џочему же ты сразу не сказал, болван ты несчастный! - воскликнул Ѓен.
- Ќаверное, потому, что очень разволновалсЯ, когда вас увидел, -
ответил „еннис, улыбнувшись. “видев, как они открыли свои мешки и начали
рытьсЯ в остатках своих припасов, он почувствовал, как у него громко
заурчало в животе. …го рот наполнилсЯ слюной. Џотом вдруг его поразила одна
мысль.
- “ вас ведь нет репы?
Ќаоми озадаченно посмотрела на него.
- ђепы? “ менЯ нет. Ђ у тебЯ, Ѓен?
- Ќет.
‹ицо „енниса озарилось кроткой и в высшей степени счастливой улыбкой.
- ‘лава Ѓогу, - сказал он.
ќто была действительно ужаснаЯ пурга, и ее вспоминают в „илэйне до
нынешних дней. ЏЯть футов свежевыпавшего снега легло на землю к тому
времени, когда ватнаЯ, воющаЯ темень легла на плавную башню замка. ЏЯть
футов снега за один день - это страшно много, но ветер наносил сугробы,
которые были гораздо, гораздо больше. Љ тому моменту, когда стемнело, ветер
был уже не штормовой; это был ураган. ‚доль
стен замковых строений снега нанесло футов на двадцать пЯть, и снег
закрывал окна не только первого или второго этажей, но даже и окна на
третьих этажах.
‚ы могли бы подумать, что это неплохо длЯ осуществлениЯ плана побега
Џитера, и так бы оно и было, если бы €гла не стоЯла одиноко посреди площади.
Ќо она именно так и стоЯла, и здесь ветер достигал наибольшей силы. „аже
сильный мужчина не смог бы выстоЯть на этом ветру: он бы так и покатилсЯ
кубарем, пока не врезалсЯ бы в первую же каменную стену на дальнем краю
площади. Ђ еще ветер был как гигантский веник. Џо мере того, как падал снег,
ветер выдувал его с площади. Љ сумеркам у стен замка намело гигантские
сугробы, и большинство переулков к западу от грозной башни были засыпаны, но
сама площадь оставалась совершенно чистой. ‡десь не было ничего, кроме
промерзших булыжников, ожидавших, когда на них захрустЯт косточки. Џитера,
если веревка оборветсЯ.
Ђ теперь Я должен вам сказать, что веревка Џитера была обречена
оборватьсЯ. Љогда он ее проверЯл, она выдерживала его вес... но был еще один
фактор, относившийсЯ к тому таинственному "пределу напрЯжениЯ", и Џитер о
нем ничего не знал. € ћзеф тоже об этом не знал. •отЯ погонщики быков это
знали, и если бы Џитер у них спросил, они поведали бы ему одну старую
истину, известную морЯкам, лесорубам, швеЯм и всем остальным, кто только
имеет дело с нитками или веревками: чем длиннее веревка, тем скорее она
рветсЯ.
ЉороткаЯ пробнаЯ веревка выдержала Џитера.
‚еревка, которой он собиралсЯ доверить свою жизнь - очень тонкаЯ
веревка - имела в длину почти двести шестьдесЯт пЯть футов.
Ћна была обречена оборватьсЯ, как Я уже сказал, и камни у подножиЯ
ожидали, когда он упадет на них, чтобы переломать его кости и лишить его
жизни.
‚ тот долгий день, когда свирепствовала бурЯ, было много катастроф и
несчастий, равно как и множество героических поступков, некоторые из которых
увенчались успехом, в то времЯ как другие были обречены на неудачу.
Ќекоторые фермерские дома во внутренних графствах были снесены ураганом,
подобно домам ленивых поросЯт, разрушенных голодным дыханием волка из старой
сказки про трех поросЯт. Ќекоторым из тех, кто вследствие этого осталсЯ
бездомным, удалось пробитьсЯ, свЯзавшись веревками, через белые пустыни к
замку; другие же, сойдЯ с главной дороги „илайна, потерЯлись в белой мгле, и
их замерзшие, обглоданные волками тела были найдены только весной.
Ќо около семи часов в тот вечер снег в конце концов стал реже, ветер
начал стихать. ‚олнениЯм пришел конец, и все обитатели замка рано улеглись
спать. Ѓольше делать было нечего. Љамины были потушены, дети укрыты
одеЯлами, выпиты последние чашки чаЯ с травами, молитвы были произнесены.
Ћдин за другим погасли огни. ѓлашатай кричал самым громким голосом,
каким только мог, но и в восемь, и в девЯть его голос был заглушен ветром, и
лишь в десЯть часов его опЯть можно было услышать, но к этому времени
большинство людей уже спало.
’омас тоже спал, но его сон был беспокойным. ђЯдом с ним не было
„енниса, чтобы остатьсЯ с ним и помочь ему скоротать эту ночь. „еннис все
еще болел и оставалсЯ дома. ’омас несколько раз подумывал о том, чтобы
послать пажа справитьсЯ о нем (или даже самому сходить: он был очень
привЯзан к „еннису), но всЯкий раз что-то ему мешало - то бумаги на
подпись... то заслушать петиции... и, конечно, бутылочки с вином, которое
надо было выпить. ’омас надеЯлсЯ, что придет ”лэгг и даст ему снотворного
порошка... но с того самого бесславного похода на север колдун стал каким-то
странным и отчужденным.
ќто выглЯдело так, будто ”лэгг знал, что что-то не так, но не мог
определенно сказать, что именно. ’омас надеЯлсЯ, что ”лэгг поЯвитсЯ, но
послать за ним не решалсЯ.
Љак всегда, вой ветра напоминал ’омасу о той самой ночи, когда умер его
отец, и он боЯлсЯ, что ему будет очень тЯжело заснуть... и что когда он
заснет, начнутсЯ ужасные кошмары, сны, в которых отец будет кричать,
говорить и в конце концов исчезнет в Языках пламени. Џоэтому ’омас поступил
так, как он уже привык: он провел день не выпускаЯ из рук бокала с вином, и
если бы Я сказал вам, сколько бутылок вина опустошил этот еще мальчик до
того, как отправилсЯ в десЯть часов вечера спать, вы, наверное, мне не
поверили бы - поэтому Я и не скажу. Ќо много.
’омас печально лежал на своей кушетке, сожалеЯ о том, что „енниса нет
на его обычном месте на печке, и думал: "ѓолова раскалываетсЯ, и живот
болит... €нтересно, компенсирует ли все это королевское звание?" ‚озможно, и
вам это интересно, но прежде чем ’омас успел еще порассуждать на эту тему,
он забылсЯ тЯжелым сном.
Ћн спал почти час... потом он поднЯлсЯ и пошел. Ћн вышел из двери и
пошел по залам, похожий на призрак в своей белой ночной рубашке. ‚ эту ночь
одна припозднившаЯсЯ горничнаЯ, нагруженнаЯ простынЯми, видела его, и он
настолько напоминал старого королЯ ђоланда, что девушка бросила свои
простыни и убежала с
дикими воплЯми.
Џребывавший в загадочном сне рассудок ’омаса слышал эти вопли, но
принЯл их за голос отца.
Ћн продолжал идти, свернув в редко посещаемый коридор. Ќемного
помедлив, он нажал секретный камень. ‚ойдЯ в потайной ход, он закрыл за
собою дверь и прошел до конца коридора. ђаздвинув панели, находившиесЯ
позади стеклЯнных глаз Ќинера, хоть и будучи во сне, он приник лицом к
отверстиЯм, как бы глЯдЯ в кабинет своего покойного отца. € здесь мы оставим
на некоторое времЯ несчастного мальчика, окруженного облаком винных паров,
из спЯщих глаз которого по щекам скатывались слезы раскаЯниЯ.
€ногда он бывал жестоким мальчиком, всегда печальным мальчиком, этот
ненастоЯщий король, и почти всегда он был слабым мальчиком... но даже теперь
должен вам сказать, что не верю, что он хоть Љогда-нибудь был по-настоЯщему
плохим мальчиком. …сли вы ненавидите его за то, что он делал -и за то, что
он позволЯл делать - Я вас пойму; но, если вы при этом не испытываете к нему
ни капли жалости, Я буду удивлен.
‚ четверть двенадцатого той знаменательной ночи бурЯ издала свой
последний вздох. •олодный порыв ветра ужасающей силы пронессЯ по замку. …го
скорость значительно превышала сто миль в час. Ћн разорвал редеющие тучи
подобно взмаху гигантской руки. ЏробилсЯ холодный, водЯнистый лунный свет.
Ќа ’ретьей ‚осточной аллее стоЯла приземистаЯ каменнаЯ башнЯ,
именовавшаЯсЯ храмом ‚еликих Ѓогов; она стоЯла здесь с незапамЯтных времен.
Њногие молились в ней, но сейчас она была пуста. ќто было тоже неплохо.
ЃашнЯ была не слишком высокой - ее нельзЯ было даже сравнить с €глой - но
тем не менее она возвышалась над соседствовавшими с ней домами по и весь
день подвергалась экзекуции несокрушимой силой бури. Џоследний порыв
оказалсЯ слишком сильным длЯ нее. ‚ерхние тридцать футов - сплошной камень -
просто слетели, как шлЯпа слетает с пугала во времЯ сильного ветра. —асть
обломков упала на улицу, часть - врезалась в близлежащие дома. ђаздалсЯ
ужасный грохот.
Ѓольшинство обитателей замка, утомленные волнениЯми, вызванными бурей,
не заметили падениЯ храма ‚еликих Ѓогов (хотЯ поутру они немало дивились
покрытым снегом обломкам). Ѓольшинство из них что-то пробормотали во сне,
перевернулись на другой бок и продолжали спать.
Ќекоторые из часовых - те, кто не настолько был пьЯн, чтобы ни на что
не обращать вниманиЯ - услышали, конечно, этот грохот и побежали посмотреть,
что случилось. „лЯ остальных, кроме этих немногих, падение башни прошло в
основном незамеченным... но был и еще кое-кто, слышавший это, и к настоЯщему
моменту вы их всех знаете.
Ѓен, „еннис и Ќаоми, готовившиесЯ к попытке спасениЯ своего законного
королЯ, услышали этот звук из кладовой с салфетками и переглЯнулись между
собой расширившимисЯ глазами.
- Ќе обращайте вниманиЯ, - сказал Ѓен мгновение спустЯ. - Ќе знаю, что
это, но неважно. „авайте продолжим.
Ѓезон и младшие надсмотрщики, будучи пьЯными, не слышали звука падениЯ
храма ‚еликих Ѓогов, но Џитер слышал. Ћн сидел на полу своей спальни,
тщательно пропускаЯ между пальцами свою плетеную веревку, и тщательнейшим
образом высматривал слабые места. Ћн поднЯл голову, когда до него донессЯ
приглушенный снегом грохот падающих камней, и быстро подбежал к окну. Ћн
ничего не увидел; что бы ни упало, произошло это вдалеке от €глы.
Џоразмыслив некоторое времЯ, он вернулсЯ к своей веревке. Џриближалась
полночь, и он пришел в значительной степени к тому же заключению, что и его
друг Ѓен. ќто не имело значениЯ. †ребий брошен. ’еперь он должен идти
вперед.
ѓлубоко во мраке потайного хода ’омас услышал громовые раскаты от
падениЯ башни и проснулсЯ. Ћн услышал приглушенный лай собак внизу и с
ужасом осознал, где он находитсЯ.
€ еще один, кто спал неглубоко и видел тревожные сны, проснулсЯ при
звуке падениЯ башни. Ћн проснулсЯ, несмотрЯ на то, что находилсЯ глубоко в
недрах замка.
- Љатастрофа! - вскричала одна из голов попугаЯ.
- Ћгонь, потоп и побег! - вскрикнула другаЯ.
”лэгг проснулсЯ. џ уже говорил вам, что зло иногда бывает необъЯснимо
слепо, и так оно и есть. €ногда зло засыпает без всЯких причин и спит.
Ќо сейчас ”лэгг проснулсЯ.
€з поездки на север ”лэгг вернулсЯ простывшим, с небольшой температурой
и встревоженным рассудком.
—то-то не так, что-то не так. Љазалось, что сами камни замка
нашептывают ему эти слова... но будь ”лэгг проклЯт, если он знал, что это.
…динственное, что он знал навернЯка, так это то, что это "что-то не так"
имеет острые зубы. Ћно как хорек крутилось у него в мозгу, кусаЯ то там, то
здесь. Ћн точно знал, когда этот зверек
начал бегать и грызть: когда он вернулсЯ из бесплодной экспедиции в
поисках мЯтежников. Џотому что... потому что...
Џотому что мЯтежники должны были быть там!
€х не было, а ”лэгг терпеть не мог, когда его дурачат. …ще неприЯтней
длЯ него было ощущение того, что он мог допустить ошибку. …сли он ошибсЯ в
определении местонахождениЯ мЯтежников, то тогда, наверное, он допускал,
ошибки и в других делах. ‚ каких? Ћн не знал. Ќо сны он видел плохие. ќтот
маленький злобный зверек вертелсЯ у него в голове, беспокоил его, настаивал
на том, что он забыл какие-то вещи, что какие-то дела происходЯт у него за
спиной. ќто металось, грызло нарушало его сон. “ ”лэгга были лекарства,
которые могли бы избавить его от простуды, но ни одно из них ничего не могло
поделать с этим все увеличивающимсЯ в размерах хорьком в его мозгу.
—то же все-таки может быть не так?
Ћн снова и снова задавал себе этот вопрос, и действительно казалось -
на поверхности по крайней мере - что ничего не может быть. ‚ течение уже
многих веков древний черный хаос внутри него ненавидел любовь, свет и
порЯдок, царившие в „илэйне, и он изрЯдно потрудилсЯ, чтобы разрушить все
это - снести все это, как последний ледЯной порыв бури снес храм ‚еликих
Ѓогов. ‚сегда в его планы что-то вмешивалось - какаЯ-нибудь Љайла „обраЯ,
какаЯ-нибудь ‘аша, кто-нибудь, что-нибудь. Ќо теперь, куда он ни смотрел, он
не видел возможности вмешательства. ’омас был полностью в его руках; если бы
”лэгг сказал ему шагнуть с самого высокого парапета замка, этот дурачок
спросил бы только, в какое времЯ он должен это сделать. ”ермеры стонали под
бременем убийственных налогов, которые ’омас установил по настоЯнию ”лэгга.
ћзеф говорил Џитеру, что длЯ людей, так же, как длЯ веревок и канатов,
существует предел напрЯжениЯ, и так оно и было - фермеры и купцы „илэйна уже
почти достигли своего предела. ‚еревкой, на которой граждане тащат огромные
валуны налогов, ЯвлЯетсЯ просто преданность - преданность королю, стране,
правительству. ”лэгг знал, что если он сделает валуны налогов слишком
большими, то все веревки лопнут, и глупый бык-таким
ему представлЯлсЯ народ „илэйна - сорветсЯ и понесетсЯ, все круша на
своем пути. Џервый бык уже сорвалсЯ с привЯзи и собралсЯ на севере. ‘ейчас
они называют себЯ изгнанниками, но ”лэгг знал, что довольно скоро они
назовут себЯ повстанцами. Џейна удален, а Џитер заточен в €гле.
’ак что же может быть не так?
Ќичего! Ќичего, тысЯча проклЯтий!
Ќо хорек продолжал бегать, кусать, крутитьсЯ и вертетьсЯ. Њного раз за
последние три или четыре недели ”лэгг просыпалсЯ в холодном поту, и не из-за
приступа лихорадки, а из-за какого-то страшного сна. ‚ чем была суть этого
сна? Ћн ни разу не мог вспомнить. Ћн знал только, что из-за этого
просыпалсЯ, прижав левую руку к левому глазу, будто там была рана-и что в
глазу ощущалось жжение, хотЯ никаких повреждений он там обнаружить не мог.
‚ ту ночь ”лэгг проснулсЯ, когда сон еще не успел стеретьсЯ из его
памЯти, потому что он был разбужен до того, как сон закончилсЯ. Џричиной его
пробуждениЯ, конечно, было падение храма ‚еликих Ѓогов.
“ф! - вскрикнул ”лэгг, выпрЯмлЯЯсь в кресле. ѓлаза у него были широко
раскрыты, а бледные щеки блестели от пота.
- Љатастрофа! - вскричала одна из голов попугаЯ.
- Ћгонь, потоп и побег! - вскрикнула другаЯ.
"Џобег, - подумал ”лэгг. - „а, вот что все времЯ вертелось у менЯ в
голове, вот что грызло менЯ".
Ћн посмотрел на свои руки и увидел, что они дрожат. ќто привело его в
Ярость, и он соскочил с кресла.
- Ћн собираетсЯ бежать, - пробормотал он, проводЯ руками по волосам. -
Љак бы там ни было, он хочет попытатьсЯ бежать. Ќо как? Љак? Љто ему
помогал? ЉлЯнусь, они заплатЯт за это головой... и они не отделаютсЯ одним
ударом топора, нет! Ћт них будут отрезать по дюйму... по полдюйма... по
четверти дюйма... за один раз. Ћни обезумеют от боли задолго до того, как
умрут...
- Ѓезумец! - завопила одна из голов. - ЂгониЯ! - завопила в ответ
другаЯ.
- ‡аткнитесь, наконец, и дайте мне подумать! - взревел ”лэгг. ‘хватив с
ближайшего стола кувшин, наполненный темнокоричневой жидкостью, он швырнул
его в клетку попугаЯ. Љувшин ударилсЯ и разлетелсЯ; холодным светом
полыхнула ЯркаЯ вспышка. Ћбе. головы попугаЯ панически вскрикнули, и он упал
со своего насеста на дно клетки и лежал там, оглушенный, до утра.
”лэгг стал стремительно расхаживать по комнате. …го рот был оскален.
ђуки непрерывно двигались, а пальцы боролись друг с другом. Ѓашмаки высекали
зеленоватые
искры из покрытых спекшейсЯ селитрой камней пола лаборатории; от этих
искр исходил запах летней грозы.
Љак? Љогда? Љто помог?
Ћн не мог вспомнить. ‘он терЯл отчетливость. Ќо...
- џ должен знать! - шептал он. - џ должен!
Џотому что это будет скоро; это-то он чувствовал. ќто будет очень,
очень скоро.
”лэгг нашел свЯзку ключей и открыл нижний Ящик стола. „остав оттуда
украшенный красивой резьбой Ящичек из железного дерева, он открыл его и
вытащил кожаный мешочек. ђазвЯзав тесемку мешочка, он извлек оттуда обломок
камнЯ, светившийсЯ, казалось, своим собственным, внутренним светом. ќтот
камень был молочного цвета, напоминавшего бельмо старика. Ћн был похож на
кусок мыльного камнЯ, но на самом деле это был кристалл - магический
кристалл ”лэгга.
Ћн обошел комнаты, погасив лампы и затушив свечи. ‚скоре его жилище
погрузилось в абсолютную тьму. Ќе смотрЯ на темноту, ”лэгг уверенно и быстро
вернулсЯ к своему столу, легко обходЯ предметы, о которые вы или Я ободрали
бы ноги или перелетели бы через них. ’емнота не создавала никаких проблем
длЯ королевского колдуна; он любил темноту и видел в ней, как кошка.
Ћн сел и прикоснулсЯ к камню. Џоложив на него с двух сторон ладони, он
ощутил его неровные утлый ребра.
- Џокажи мне, - пробормотал он. - ќто мое повеление.
‘начала не поЯвилось ничего. Џотом понемногу кристалл начал светитьсЯ
изнутри. ‘начала свет был слабым, рассеЯнным и бледным. ”лэгг еще раз
потрогал кристалл, на этот раз кончиками пальцев. Ћн начал нагреватьсЯ.
- Џокажи мне Џитера. ќто мое повеление. Џокажи мне отродье, которое
смеет становитьсЯ у менЯ на пути, и покажи мне, что он собираетсЯ делать.
‘вет становилсЯ все Ярче... Ярче... Ярче. ”лэгг, у которого мерцали
глаза, а тонкие жестокие губы разошлись, обнажив зубы, склонилсЯ над
кристаллом. ‚ этот момент Џитер, Ѓен, „еннис и Ќаоми узнали бы свой сон -
узнали бы они и свет, озарЯвший лицо колдуна, свет, источником которого была
не свеча.
Њолочный оттенок кристалла вдруг исчез, переходЯ во все более Яркое
свечение. ’еперь ”лэгг мог заглЯнуть в середину его. …го глаза
расширились... потом прищурились в замешательстве.
ќто была ‘аша, на последних месЯцах беременности, сидевшаЯ у кроватки
маленького мальчика. Њаленький мальчик держал в руках кусок грифельной
доски. Ќа ней были написаны два слова: ЃЋѓ и Џ…‘.
”лэгг нетерпеливо поводил руками над кристаллом, от которого теперь
исходили волны тепла.
- Џокажи мне то, что Я хочу знать! ќто мое повеление!
Љристалл опЯть стал прозрачным.
ќто был Џитер, игравший с кукольным домиком покойной матери,
представлЯЯ, что домик и семьЯ, жившаЯ в нем, подверглись нападению
индейцев... драконов... или еще кого-то в этом роде. ‚ углу стоЯл старый
король, наблюдаЯ за сыном, желаЯ присоединитьсЯ...
- Ѓа! - вскричал ”лэгг, опЯть водЯ руками над кристаллом. - Џочему ты
показываешь мне эти старые бессмысленные сказки? џ хочу знать, как он
собираетсЯ бежать... и когда! ’еперь покажи мне! џ так велю!
Љристалл нагревалсЯ все сильнее. ”лэгг знал, что если он не позволит
кристаллу погаснуть в ближайшее времЯ, тот рассыплетсЯ на куски навсегда, а
найти магические кристаллы непросто - чтобы отыскать этот, ему потребовалось
тридцать лет. Ќо ”лэгг не сдастсЯ раньше, чем кристалл рассыплетсЯ а миллион
осколков.
- џ так велю! - повторил он еще раз, и в третий раз пропал молочный
цвет кристалла. ”лэгг склонилсЯ над ним, хоть жар и заставил слезитьсЯ его
глаза. Ћн прищурилсЯ... а потом, невзираЯ на жар, пораженный и взбешенный,
открыл их широко.
ќто был Џитер. Џитер медленно спускалсЯ по стене €глы. ќто Явно было
какое-то изощренное колдовство, поскольку, хоть он и перебирал рукам",
никакой веревки не было видно...
€ли... она была?
”лэгг помахал рукой перед глазами, разгонЯЯ жару на короткое времЯ.
‚еревка? ’очно нет. Ќо что-то есть... что-то вроде паутины... выдерживающее
тем не менее его тЯжесть.
- Џитер, - выдохнул ”лэгг, и при звуке его голоса крошечнаЯ фигурка
оглЯнулась.
”лэгг подул на кристалл, и его Яркий, переливающийсЯ свет погас. ‘идЯ в
темноте, он видел перед глазами его остаточное свечение.
Џитер. Ѓежит. Љогда? ‘удЯ по изображению в кристалле, была ночь, и
”лэгг видел кружащиесЯ, колючие потоки снега, обдававшие крошечную фигурку,
спускающуюсЯ вниз по закругленной стене. ќто случитсЯ сегоднЯ ночью попозже?
‡автрашней ночью? ‚ одну из ночей на следующей неделе? €ли...
”лэгг оттолкнулсЯ от стола и встал, пошатываЯсь. ѓорЯщими глазами он
оглЯделсЯ
в своих темных и затхлых подвальных апартаментах.
...или это уже произошло?
- •ватит, - выдохнул он. - ‚о имЯ всех богов, бывших и будущих, хватит.
Ћн скользнул через затемненную комнату и схватил огромное орудие,
висевшее на стене. Ћно было громоздким, но держал он его легко и привычно.
Џривычно? Ќу конечно привычно! Ћн много раз взмахивал им, когда жил здесь и
выполнЯл обЯзанности в качестве Ѓилла •инча, самого страшного палача, какого
когда-либо видывал „илэйн. ќтот ужасный клинок разрубил сотни шей. Ќад
клинками, изготовленными из андуанской стали двойной ковки, было собственное
усовершенствование ”лэгга - утыканный шипами железный шар. Љаждый шип был
смочен Ядом.
- •‚Ђ’€’! - опЯть закричал ”лэгг, впав в неистовое состоЯние из-за
Ярости, разочарованиЯ и страха. „аже двуглавый попугай, несмотрЯ на свое
состоЯние, в ответ на этот вопль издал стон откуда-то из глубин своей
бессознательности.
”лэгг сорвал с крючка плащ, набросил его на плечи и застегнул прЯжку -
скарабеЯ кованого серебра - у горла.
—аша терпениЯ переполнена. Ќа этот раз никто не помешает исполнению его
планов, и уж не какой-то ненавистный мальчишка. ђоланд мертв, Џейна лишилсЯ
поста, знать изгнана в леса. Ќет никого, кто возопил бы над мертвым
принцем... особенно тем, который сам убил своего отца.
"…сли ты еще не сбежал, мой милый принц, то тебе это никогда и не
удастсЯ - а что-то подсказывает мне, что ты все еще в клетке. Ќо часть тебЯ
выйдет оттуда сегоднЯ ночью, Я тебе обещаю - эту часть Я вытащу за волосы".
€, шагаЯ по коридору по направлению к ’юремным воротам, ”лэгг
захохотал... и от этих звуков даже каменной статуе приснились бы дурные сны.
€нтуициЯ не обманывали ”лэгга. Џитер закончил осмотр своей сплетенной
из ниток веревки, но все еще оставалсЯ в своей камере, ожидаЯ, когда
глашатай прокричит полночь. ‚ это времЯ из ворот выскочил ”лэгг и через
площадь направилсЯ к €гле. •рам ‚еликих Ѓогов обрушилсЯ в четверть
двенадцатого; без четверти двенадцать кристалл показал ”лэггу то, что он
хотел знать (и, наверное, вы со мной согласитесь, что кристалл пыталсЯ
сначала показать ему правду двумЯ другими способами), а когда ”лэгг двинулсЯ
по площади, до двенадцати оставалось еще десЯть минут.
’юремные ворота находились к северо-востоку от €глы. ‘ юго-западной
стороны был небольшой проход в замок, известный под названием ‚орота
разносчиков. Њежду ’юремным воротами и ‚оротами разносчиков можно было
провести прЯмую диагональную линию. Ќу, а точно в середине этой линии
находилась, естественно. €гла.
Џочти одновременно с выходом ”лэгга из ’юремных ворот из ‚орот
разносчиков вышли Ѓен, Ќаоми, „еннис и ”риски. Ќе подозреваЯ об этом, они
двигались навстречу „руг „ругу. €х разделЯла €гла, но ветер стих, и команда
‚ена должна была услышать лЯзг и скрежет, издаваемый башмаками ”лэгга на
каменной мостовой; ”лэгг же должен был услышать слабое поскрипывание
несмазанного колеса. Ќо все они, включаЯ ”риски (котораЯ вновь вернулась к с
оей старой работе в качестве ездовой собаки), были поглощены своими
собственными мыслЯми.
Ѓен и его спутники добрались до €глы первыми.
- Ђ теперь... - начал было Ѓен, но в этот момент с другой стороны,
меньше чем в сорока шагах от них вдоль окружности башни, ”лэгг начал
молотить в закрытую на три засова дверь надзирателей.
- Ћткрывайте! - кричал ”лэгг. - Ћткрывайте именем королЯ!
- —то... - начал „еннис, но Ќаоми тут же зажала ему рот рукой и
посмотрела на ‚ена перепуганными глазами.
ќтот голос по холодному послеметельному воздуху донессЯ до Џитера. ќтот
голос звучал слабо, но совершено отчетливо.
- Ћткрывайте именем королЯ!
"Ћткрывайте именем преисподней, ты хотел сказать", - подумал Џитер.
•рабрый мальчик стал отважным мужчиной, но при звуке этого хриплого
голоса он вспомнил узкое, мертвенно бледное лицо и эти красноватые глаза,
всегда бывшие в тени от капюшона, и у него внутри все похолодело, и он
почувствовал слабость в животе. ‚о рту у него пересохло, Язык прилип к небу.
‚олосы встали дыбом. …сли кто-нибудь Љогда-нибудь скажет вам, что быть
храбрым - это значит никогда ничего не боЯтьсЯ, то это не так. ‚ этот момент
Џитер испытывал такой страх, какого у него не было никогда в жизни.
"ќто ”лэгг, и он пришел за мной".
Џитер поднЯлсЯ и какое-то времЯ думал, что упадет, поскольку у него
подогнулись ноги. ќто была его судьба там, внизу, колотЯщаЯ в дверь,
требующаЯ, чтобы ее впустили.
- Ћткрывайте! ‚ставайте, вшивые пьЯные вонючки! Ѓезон, сукин сын!
"Ќе спеши, - сказал себе Џитер. - …сли ты поспешишь, то сделаешь ошибку
и поможешь ему. Џока еще никто не вышел, чтобы впустить его. Ѓезон пьЯн - он
уже за
ужи ном был под градусом, а когда пошел спать, наверное, был уже в
бесчувственном состоЯнии. “ ”лэгга нет ключа, иначе бы он не тратил времЯ,
колотЯ в дверь. ’ак что... все по порЯдку. Љак планировал. …му надо войти, а
потом взобратьсЯ по этим ступенькам
- по всем трем сотнЯм. ’ы еще можешь его обойти".
Ћн пошел в спальню и вытащил грубый железный костыль, удерживавший
неуклюжий каркас кровати. Љровать развалилась. Џитер схватил одну
металлическую стойку и принес ее в другую комнату. Ћн уже тщательно измерил
эту стойку и знал, что она длиннее окна, и хотЯ снаружи она была ржавой, он
считал, что в середине она еще прочнаЯ. "•орошо, если выдержит, - подумал
он. - ќто будет действительно горькаЯ шутка, если моЯ веревка выдержит, а
Якорь сломаетсЯ".
Џитер выглЯнул в окно. ‘ейчас он не видел никого, но незадолго до
шумного поЯвлениЯ ”лэгга он наблюдал три фигуры, двигавшиесЯ по площади в
сторону €глы. ‡начит, „еннис привлек друзей. Ѓыл ли один из них Ѓен? Џитер
надеЯлсЯ на это, но не смел верить. Ђ кто же третий? € зачем телега?
- Ђх вы, псы! Ћткрывайте дверь! Ћткрывайте, именем королЯ! Ћткрывайте,
именем ”‹ќѓѓЂ! Ћткрывайте дверь! Ћткрывайте...
‚ предполуночной тишине, далеко внизу Џитер услышал громыханье
отодвигаемых железных засовов в руку толщиной. Ћн предположил, что дверь
открылась, но не услышал этого. ’ишина...
...а потом булькающий сдавленный крик.
Ќесчастный младший надсмотрщик, наконец откликнувшийсЯ на вопли ”лэгга,
прожил не более четырех секунд, после того как открыл третий засов на
входной двери. Џеред ним, как в кошмаре, мелькнуло белое лицо с горЯщими
красными глазами и черный плащ, раздуваемый легким ветерком, как крыльЯ
ворона. Ћн закричал. ‡атем воздух прорезал сухой свистЯщий звук. ‚се еще
полупьЯный младший надсмотрщик поднЯл глаза как раз в тот момент, когда
боевой топор ”лэгга расколол его голову надвое.
- ‚ следующий раз, когда кто-то стучитсЯ именем королЯ,
пошевеливайтесь, и тогда не придетсЯ убирать мусор по утрам! - проревел
”лэгг и, дико расхохотавшись, отшвырнул в сторону тело и помчалсЯ по
коридору к лестнице. Џока все шло отлично. Ћн вовремЯ проснулсЯ, почуЯв
опасность. Ћн знал это.
Ћн чувствовал это.
Ћткрыв дверь справа, он вошел в главный коридор, который вел от зала
суда, где Ђнд ере Џейна когда-то вершил правосудие. ‚ конце коридора
начиналась лестница. Ћн посмотрел вверх с ужасной, акульей ухмылкой.
- џ иду, Џитер! - радостно закричал он. …го голос, отражаЯсь эхом и
перекатываЯсь по стенам, поднималсЯ по спирали все выше и выше, пока не
дошел до Џитера, готовившегосЯ привЯзать тонкую веревку к стойке, выломанной
им из кровати. - џ иду, дорогой Џитер, чтобы сделать то, что нужно было
сделать уже давным-давно!
“смешка ”лэгга стала еще шире, и теперь у него был воистину дьЯвольский
вид
- он напоминал демона, выбравшегосЯ только что из какой-нибудь
дымЯщейсЯ расселины в недрах земли. Ћн поднЯл палаческий топор; капли крови
убитого надсмотрщика падали на его лицо и стекали по щекам, как слезы.
- џ иду, дорогой Џитер, чтобы снести твою голову! - вскричал ”лэгг и
начал взбиратьсЯ по ступенькам. Ћдна. „ве. есть. „есЯть.
’рЯсущиесЯ руки Џитера что-то сделали не так. “зел, который он перед
этим вЯзал тысЯчу раз, почему-то распалсЯ, и ему пришлось начинать заново.
"Ќе дай ему напугать тебЯ".
ќто было просто идиотством. „а, он боЯлсЯ, верно: боЯлсЯ ужасно. ’омас
был бы потрЯсен, если бы узнал, что Џитер всегда боЯлсЯ ”лэгга; Џитеру
просто лучше удавалось это скрывать.
"…сли он собираетсЯ убить тебЯ, заставь …ѓЋ сделать это! Ќе делай этого
за него!"
ќта мысль поЯвилась откуда-то из глубины сознаниЯ... но звучала как
голос его матери. ђуки у Џитера немного успокоились, и он снова начал
привЯзывать к стойке конец веревки.
- џ буду возить твою голову у седла тысЯчу лет! - кричал ”лэгг. ‚се
выше и юное, один виток лестницы за другим. - Ћ, какое прекрасное украшение
из тебЯ получитсЯ!
„вадцать. ’ридцать. ‘орок.
Љаблуки его башмаков высекали из камней зеленые искры. ѓлаза сверкали.
‚ улыбке таилсЯ Яд.
- џ €„“, Џ€’…ђ!
‘емьдесЯт - осталось пройти еще двести тридцать ступенек.
…сли вы посреди ночи проснетесь в незнакомом месте, то вы поймете, что
оставатьсЯ одному в темноте уже достаточно страшно; а теперь попробуйте
представить, что вы проснулись в потайном ходе, заглЯдываЯ через потайные
отверстиЯ в ту самую комнату, в которой убивали вашего отца!
’омас закричал. Ќикто его не услышал (разве что собаки внизу, но Я в
этом сомневаюсь - они были, старые, глухие и сами производили слишком много
шума).
Ђ теперь следует сказать, что в „илэйне ходило одно поверье о лунатиках
-да ив нашем мире так частенько считают. ќто поверье состоЯло в том, что
если лунатнк пробуждаетсЯ до того, как он вернулсЯ в свою постель, то он
сходит с ума.
’омас мог слышать об этом. …сли и так, то он мог засвидетельствовать,
что это вовсе не так. Ћн сильно испугалсЯ, он вскрикнул, но даже и близко не
был к сумасшествию.
‚ действительности его первоначальный испуг прошел довольно быстро -
гораздо быстрее, чем кое-кто из вас мог бы подумать - и он опЯть заглЯнул в
эти смотровые отверстиЯ. Љомуто это может показатьсЯ странным, но вы должны
помнить, что перед той страшной ночью, когда после ухода Џитера ”лэгг пришел
к ђоланду со своим стаканом вина, ’омас несколько раз приЯтно проводил времЯ
в этом темном проходе. ќти приЯтные минуты имели горьковатый привкус вины,
но в то же времЯ он ощущал близость к отцу, испытывал странное
ностальгическое чувство.
Ћн видел, что комната практически не изменилась. ѓоловы чучел
по-прежнему были здесь - лось Ѓонзи, рысь Љрэкер, белый медведь с севера
‘нэппер. €, конечно, дракон Ќинер, через глаза которого он сейчас смотрел,
над которым висел лук ђоланда и стрела ‘мерть ‚рага.
Ѓонзи... Љрэкер... ‘нэппер . Ќинер.
"џ помню их всех по имени, - с некоторым удивлением подумал ’омас. - €
тебЯ Я помню, отец. Љак бы Я хотел, чтобы ты сейчас был жив, а Џитер -
свободен, даже если бы это и означало, что никто не вспомнит о моем
существовании. ’огда по крайней мере Я смог бы спать по ночам".
Ќекоторые предметы обстановки были закрыты от пыли белым полотном, но
большаЯ часть - нет. Љамин был остывшим и темным, но дрова там лежали. ‘о
все возрастающим удивлением ’омас увидел, что даже старый халат отца был все
там же, на своем обычном месте у двери в ванную. Љамин был холодным, но
нужно было лишь зажечь спичку и поднести ее к растопке, чтобы он ожил и
загудел, распространЯЯ тепло; комнате же нужен был только отец, чтобы то же
самое сделать длЯ нее.
’омас вдруг ощутил странное, почти сверхъестественное желание: ему
захотелось войти в эту комнату. Ћн хотел разжечь огонь. Ћн хотел надеть
халат отца. …му захотелось выпить стаканчик меда из отцовских запасов. …му
хотелось его выпить) даже если он стал горьким и испортилсЯ. Ћн понимал...
он подумал, что может поспать там.
‘лабаЯ, усталаЯ улыбка озарила лицо юноши, и он решил так и сделать.
…го даже не пугал призрак его отца. Ћн почти надеЯлсЯ, что увидит его. …сли
так случитсЯ, ему есть что рассказать отцу.
Ћн мог сказать отцу, что раскаиваетсЯ.
- џ €„“, Џ€’…ђ! - ухмылЯЯсь, вскрикивал ”лэгг. Ћт него исходил запах
крови и рока; его глаза горели смертоносным огнем. ’опор палача посвистывал
и повизгивал, и с лезвиЯ слетели последние капли крови и разбрызгались по
стенам. - €„“! џ €„“ ‡Ђ ’‚Ћ…‰ ѓЋ‹Ћ‚Ћ‰!
‚верх по кругу, вверх по кругу, выше и выше. ќто был дьЯвол, на уме
которого было только убийство.
‘то. ‘то двадцать пЯть.
- Ѓыстрее, - бросил Ѓен ‘таад „еннису и Ќаоми. ЋпЯть начинало холодать,
но все трое были мокрыми от пота. —астично это можно было отнести за счет
напрЯжениЯ - им приходилось нелегко. Ќо по большей части они вспотели от
страха. Ћни слышали вопли ”лэгга. „аже ”риски, несмотрЯ на свое храброе
сердце, испытывала страх. Ћна немного подалась назад и, поскуливаЯ, присела
на задние лапы.
- џ €„“ Љ ’…Ѓ…, ™…ЌЋЉ! “же ближе - голос звучал уже не так раскатисто.
-€„“, —’ЋЃ› ‘„…‹Ђ’њ ’Ћ, —’Ћ „Ђ‚Ќ›Њ „Ђ‚ЌЋ „Ћ‹†…Ќ Ѓ›‹ ‘„…‹Ђ’њ!
Ћбоюдоострое лезвие посвистывало и повизгивало.
Ќа этот раз узел держалсЯ.
"„а помогут мне боги", - подумал Џитер и оглЯнулсЯ еще раз на звук
усиливающегосЯ, визгливого голоса ”лэгга. "„а помогут мне теперь боги".
Џитер высунул ногу в окно. ’еперь он сидел верхом на подоконнике, как
на пеонийском седле, стоЯ одной ногой на полу камеры, а другой болтаЯ на
весу. Њоток
веревки и железнаЯ стойка от кровати были у него на коленЯх. вырнув
веревку из окна, он наблюдал, как она падает. Ћна запуталась и зацепилась на
полпути вниз, и ему пришлось потратить еще некоторое времЯ, чтобы потрЯсти
веревку, как рыболовную снасть, пока она не распуталась и не повисла
свободно.
‡атем, произнесЯ последнюю молитву, он схватил железную стойку и
установил ее поперек окна. Ћт середины железки свисала веревка. Џитер
перекинул вторую ногу из комнаты через подоконник, повернулсЯ верхней частью
туловища, чтобы держатьсЯ за стойку. ’еперь только его бедра были на
подоконнике. Ћн слегка повернулсЯ, чтобы холодный внешний край подоконника
касалсЯ его живота. Ќоги свисали вниз. †елезка крепко держалась поперек
окна.
Џитер отнЯл от нее левую руку и ухватилсЯ за тонкую салфеточную
веревку. Ќа мгновение он застыл, чтобы перебороть страх.
Џотом он закрыл глаза и отпустил правую руку. ’еперь всЯ его тЯжесть
приходилась на веревку. †ребий брошен. Љак бы там ни было, но теперь его
жизнь зависела от салфеток. Џитер начал спускатьсЯ.
- џ €„“... „вести. - ...‡Ђ ’‚Ћ…‰ ѓЋ‹Ћ‚Ћ‰... „вести пЯтьдесЯт. - ...ЊЋ‰
„ЋђЋѓЋ‰ Џђ€Ќ–! „вести семьдесЯт пЯть.
Ѓен, „енниси Ќаоми видели темный силуэт Џитера на фоне закругленной
стены €глы высоко над их головами - гораздо выше, чем даже самый смелый
акробат решилсЯ бы забратьсЯ.
- Ѓыстрее, - выдохнул, почти простонал Ѓен. - ђади своего спасениЯ...
ради его жизни!
Ћни продолжали опустошать повозку еще быстрее... но, по правде говорЯ,
все, что они могли, было уже почти сделано.
”лэгг карабкалсЯ по ступенькам; его капюшон упал с головы, прЯмые
темные волосы развевались над восковым лбом. “же почти добралсЯ - почти
добралсЯ.
‚етер был легкий, но очень холодный. Ћн обдувал открытые щеки Џитера,
его незащищенные руки, отчего они немели. Ћн опускалсЯ медленно-медленно, с
неторопливой осмотрительностью. Ћн знал, что если перестанет контролировать
спуск, то упадет. Џеред его глазами постоЯнно уходили вверх скрепленные
известковым раствором огромные каменные блоки - довольно скоро ему стало
казатьсЯ, будто он неподвижен, а движетсЯ сама башнЯ. …го дыхание было
прерывистым. Џо лицу бил холодный снег. ‚еревка была очень тонкой - если
руки у него занемеют еще больше, он вообще перестанет ее чувствовать.
Ќасколько он уже опустилсЯ?
Ћн не осмеливалсЯ посмотреть вниз.
“ него над головой в отдельных прЯдЯх веревки, сплетенной так же
искусно, как женщины заплетают косы, начали лопатьсЯ нити. Џитер об этом не
знал, что, возможно, было и к лучшему. Џредел напрЯжениЯ был почти
достигнут.
- Ѓыстрее, король Џитер! - шептал „еннис. Ћни втроем уже освободили
повозку от груза; теперь им оставалось лишь наблюдать. Џитер спустилсЯ
примерно на половину высоты.
- Ћн так высоко, - простонала Ќаоми. - …сли он упадет...
- …сли он упадет, то разобьетсЯ, - ровным голосом сказал Ѓен, как бы
поставив точку, и никто больше не проронил ни слова.
”лэгг миновал последнюю ступеньку и побежал по коридору, грудь его
вздымалась, он жадно хватал воздух. ‚се его лицо было залито потом. …го
широкаЯ усмешка была ужасна.
Ћн опустил свой огромный топор и отодвинул первый, из трех засовов на
двери в место заточениЯ Џитера. Ћн отодвинул второй... и остановилсЯ. ‘ его
стороны будет не слишком-то разумно просто так влететь внутрь, о нет, совсем
неразумно. ‚озможно, именно сейчас птичка пытаетсЯ улететь из клетки, но
ведь он может стоЯть и за дверью, готовый чем-нибудь вышибить мозги из
”лэгга в тот самый момент, когда он ворветсЯ.
Ћткрыв смотровое отверстие на двери и увидев стойку от кровати Џитера
поперек окна с привЯзанной к ней веревкой, он понЯл все и взревел от Ярости.
- Ќе все так просто, моЯ маленькаЯ птичка! - взвыл ”лэгг. - Џосмотрим,
как ты будешь лететь с перерезанной веревкой!
”лэгг рывком открыл третий засов и влетел в комнату Џитера с высоко
занесенным над головой топором. Ќо одного беглого взглЯда в окно было
достаточно, чтобы на его лице вновь заиграла ухмылка. Ћн решил все же не
рубить веревку.
Џитер опускалсЯ все ниже и ниже. Њышцы его рук уже дрожали от
перенапрЯжениЯ. ‚о рту было сухо; ему никогда не хотелось пить так сильно,
как сейчас. …му казалось, что он уже долго долго находитсЯ на этой веревке,
и в душу к нему закрадывалась страннаЯ уверенность - что ему никогда не
попить воды, которой ему так сейчас хотелось. ‚ конце концов ему суждено
умереть, но это было еще не самое страшное. Ћн умрет изнемогающим от жажды.
‚ данный момент именно это казалось ему самым страшным.
Џитер все еще Ќе осмеливалсЯ посмотреть вниз, но зато испытывал
странный позыв - настолько же сильный, как и непреодолимое желание его брата
войти в комнату отца - посмотреть вверх. Ћн подчинилсЯ этому побуждению - и
примерно в двухстах футах над собой увидел бледное кровожадное лицо ”лэгга
ухмылЯвшегосЯ ему.
- Џривет тебе, моЯ маленькаЯ птичка, - весело крикнул вниз ”лэгт. - “
менЯ с собой топор, но по здравому размышлению Я решил им не пользоватьсЯ. џ
отложил его в сторонку, видишь? - € колдун высунул из окна свои ничем не
вооруженные руки.
‘илы чуть не покинули руки Џитера - это сделал один лишь вид
ненавистной физиономии ”лэгга. Ќо он сосредоточилсЯ, чтобы удержатьсЯ. Ћн
уже не чувствовал тонкую веревку - но знал, что все еще держитсЯ за нее,
потому что видел, как она проходит через его кулаки, но это было все.
ѓорЯчее дыхание с хрипом вырывалось из его горла.
’еперь он посмотрел вниз... и увидел белые, запрокинутые пЯтна трех
лиц. ќти округлые пЯтна были очень-очень маленькими - он был не в двадцати
футах от мерзлых булыжников мостовой и даже не в сорока; он все еще
находилсЯ на высоте сто футов, то есть примерно на высоте четвертого этажа
наших зданий.
Ћн попыталсЯ двигатьсЯ и понЯл, что не может - если он двинетсЯ, то
упадет. ’ак что он висел у стены башни. •олодный колючий снег хлестал его
лицо, а из тюрьмы сверху раздавалсЯ смех ”лэгга.
- Џочему же он не двигаетсЯ? - вскрикнула Ќаоми, крепко вцепившись
рукой в варежке в плечо ‚ена. Ћна не отрывала взглЯда от раскачивающегосЯ
силуэта Џитера. ’о, как он там висел, медленно поворачиваЯсь, ужасно
напоминало тело повешенного. - —то случилось с ним?
Ќад ними, вверху, вдруг умолк сухой смех ”лэгга.
- Љто там? - закричал он. …го голос звучал громовыми раскатами, как
голос судьбы. - Ћтвечайте, если хотите сохранить свои головы! Љто там?
”риски заскулила и прижалась к Ќаоми.
- Ћ, боги, вот это и случилось, - произнес „еннис. - —то нам теперь
делать, Ѓен?
- †дать, - угрюмо сказал Ѓен. - Ђ если колдун спуститсЯ вниз, то
сражатьсЯ. Џодождем, что будет дальше. Њы...
Ќо долго им ждать не пришлось, потому что в течение нескольких
последующих секунд многое - не все, но значительнаЯ часть - разрешилась.
”лэгг увидел тонкость веревки Џитера, ее белизну - и в одно мгновение
понЯл все от начала до конца, включаЯ салфетки и кукольный домик. ‚се это
времЯ Џитер готовил побег у него под носом, а он чуть не упустил его. Ќо...
он видел и еще кое-что: обрывки волокон, где прЯди не выдержали, примерно в
пЯтнадцати футах ниже по натЯнутой веревке.
”лэгг мог повернуть железную стойку, на которой лежала его рука, чтобы
Џитер полетел вниз, а за ним последовал бы Якорь, который, возможно,
разобьет ему голову, когда тот упадет вниз на землю. Њог он и взмахнуть
своим топором и разрубить непрочную веревку.
Ќо он предпочел позволить событиЯм идти своим чередом, и через секунду
после того, как он ответил на голоса, событиЯ пошли своим чередом.
Џредел напрЯжениЯ веревки был достигнут. Ћна разорвалась со звуком
лопнувшей струны лютни, котораЯ была перетЯнута на своем колке.
- Џрощай, птичка, - радостно кричал ”лэгг, далеко высунувшись из окна,
чтобы понаблюдать за падением Џитера. Ћн хохотал. - Џро...
’ут его голос осексЯ, а глаза расширились так же, как и тогда, когда
он, глЯдЯ в кристалл, видел крошечную фигурку, спускавшуюсЯ вдоль стены
€глы. ироко разинув рот, он завыл от Ярости. ќтот ужасный крик разбудил
больше людей в „илэйне, чем падение башни.
Џитер услышал этот отрывистый звук и почувствовал, что веревка
порвалась.
•олодный ветер проносилсЯ мимо его лица. Ћн попыталсЯ приготовитьсЯ к
падению, знаЯ, что это произойдет меньше чем через секунду. ‘амое страшное -
это боль, если он не умрет сразу.
€ именно в этот момент Џитер рухнул в толстый, глубокий сугроб из
королевских салфеток, которые ”риски притащила из замка через площадь в
краденой повозке - королевских салфеток, которые так лихорадочно выгружали
Ѓен, „еннис и Ќаоми. ђазмеры этой кучи, похожей на отмытый добела стог сена,
навсегда останутсЯ неизвестными, поскольку у ‚ена, „енниса и Ќаоми были
разные мнениЯ на этот счет. ‚озможно, наиболее точна оценка самого Џитера,
упавшего точно в середину этой кучи - он считал, что эта беспорЯдочнаЯ,
чудеснаЯ, спасительнаЯ кипа салфеток должна была иметь по меньшей мере
двадцать футов высоты, и пожалуй, он прав.
Љак Я уже сказал, Џитер упал точно в середину. Џотом он перевернулсЯ на
спину и застыл в неподвижности. Ѓен слышал Яростный рев ”лэгга и подумал:
"Ќечего тебе надрыватьсЯ, все складываетсЯ длЯ тебЯ, колдун, лучшим образом.
‚се равно он умер, несмотрЯ на все наши стараниЯ".
Џотом Џитер поднЯлсЯ и сел. ‚ид у него был ошеломленный, но очень
живой. Ќе обращаЯ вниманиЯ на ”лэгга, несмотрЯ на то, что в любой момент к
ним могут подбежать стражники, Ѓен ‘таад издал радостный вопль. ќто был крик
победы. Ћн схватил Ќаоми в охапку и поцеловал ее.
- “рра! - закричал „еннис, ослепительно улыбаЯсь. - “ра королю!
‚ысоко вверху раздалсЯ пронзительный крик ”лэгга - клекот стервЯтника,
обманутого своей жертвой. ђадостные вопли, поцелуи и крики "ура" сразу же
прекратились.
- ‚ы поплатитесь своими головами! - вопил ”лэгг. Ћн был вне себЯ от
Ярости. - ‚ы поплатитесь своими головами, вы все! ‘тражники, сюда, к €гле!
“бийца королЯ бежал! Љ €гле! “бейте принца-убийцу! “ничтожьте шайку! ‚сех
убейте!
€ в окнах замка вокруг площади стали загоратьсЯ огни... а с двух сторон
послышалсЯ топот бегущих ног и брЯцанье доставаемых из ножей мечей.
- “бейте принца! - страшным голосом вопил ”лэгг с вершины башни. -
“ничтожьте шайку! ‚‘…• €• “Ѓ…‰’…!
Џитер попыталсЯ встать, запуталсЯ и упал снова. —асть его рассудка
кричала о том, что он должен поднЯтьсЯ на ноги, что он должен скрытьсЯ или
будет убит... но другаЯ часть убеждала его в том, что он уже мертв или
серьезно покалечен, а все происходЯщее - лишь плод его угасающего
воображениЯ. …му казалось, что он приземлилсЯ в кровать из тех же самых
салфеток, которые занимали все его мысли в течение последних пЯти лет... а
разве такое может быть чем-нибудь иным, кроме сна?
‘ильные пальцы ‚ена вцепились в его руку, и он понЯл, что все
происходит на самом деле, в реальности.
- Џитер, с тобой ничего не случилось? ’ы точно в порЯдке?
- Ќи единой царапины, - ответил Џитер. - Ќам надо уходить отсюда.
- Њой король! - воскликнул „еннис и упал на колени перед оглушенным
Џитером, улыбаЯсь все той же сиЯющей, глуповатой улыбкой. - Џриношу клЯтву
вечной верности! џ клЯнусь...
- Џотом поклЯнешьсЯ! - воскликнул Џитер, рассмеЯвшись против своей
воли. ’ак же, как Ѓен перед этим поднЯл его на ноги, так же и Џитер сейчас
поднЯл „енниса. - Ѓежим отсюда!
- ‚ какие ворота? - спросил Ѓен. Ћн знал - как и Џитер - что ”лэгг уже,
наверное, спускаетсЯ вниз. - ‘удЯ по звуку, они идут со всех сторон.
…сли честно, то Ѓен считал любое направление подходЯщим длЯ битвы, в
которую неизбежно придетсЯ ввЯзатьсЯ, результатом чего будет гибель их всех.
Ќо Џитер, независимо от своего состоЯниЯ, отлично знал, куда идти.
- Љ ‡ападным воротам, - сказал он, - и побыстрее! Ѓегом!
‚се четверо побежали, и ”риски за ними.
„о ‡ападных ворот еще оставалось Ярдов пЯтьдесЯт, когда Џитер и его
спутники наткнулись на группу из семи заспанных, не понимающих, что к чему,
стражников. Ѓольшинство из них укрывались от пурги в замке, в одной из
теплых нижних кухонь, попиваЯ мед и восклицаЯ, что им будет о чем рассказать
своим внукам. Ћни не знали второй половины того, о чем будут рассказывать
своим внукам, когда это произошло. €х начальником был юноша лет двадцати,
всего лишь "Ястреб" по чину... Я думаю, что у нас это соответствует примерно
капралу. Ћн, однако, не пил и был вполне бдителен. ‚добавок он был
преисполнен решимости выполнить свой долг.
- ‘тойте, именем королЯ! - крикнул он, когда группа Џитера приблизилась
к его несколько большему отрЯду. Ћн попыталсЯ скомандовать громовым голосом,
но рассказчик должен быть предельно правдивым, и должен вам сказать, что
голос "Ястреба" напоминал скорее писк, чем раскаты грома.
Џитер, конечно, был безоружен, но у ‚ена и Ќаоми были короткие мечи, а
„еннис был вооружен своим ржавым кинжалом. ‚се трое моментально встали
плечом к плечу перед Џитером. ђуки ‚ена и Ќаоми легли на рукоЯти, а „еннис
уже извлек свой кинжал.
- Ћстановитесь! - прогремел Џитер; в его голосе звучали раскаты грома.
- Ќе вынимайте оружие!
Ѓен удивленно - даже изумленно - посмотрел на Џитера.
Џитер вышел вперед. ‚ его глазах отсвечивал лунный свет, борода
шевелилась от легкого, колючего ветерка. Ћдет он был в грубое одеЯние
заключенного, но лицо его было повелительным и царственным.
- ‚ы сказали "‘тойте, именем королЯ", - произнес Џитер. Ћн хладнокровно
подходил к перепуганному "Ястребу", пока между ними осталось не более шести
дюймов. ‘тражник отступил на шаг, несмотрЯ на то, что держал обнаженый меч,
а руки Џитера были пусты. - € тем не менее Я говорю тебе, "Ястреб": Я -
король.
‘тражник облизнул губы. Ћн оглЯнулсЯ на своих людей.
- Ќо... - начал он!- ‚ы...
- Љак тебЯ зовут? - спокойно спросил Џитер.
"џстреб" разинул рот. Ћн мог бы в мгновение ока проткнуть Џитера
насквозь, но вместо этого он лишь беспомощно хватал воздух ртом, как рыба,
вытащеннаЯ на берег.
- ’вое имЯ, "Ястреб"!?
- Њилорд... Я хочу сказать... заключенный... вы... Я... - молодой
солдат заикнулсЯ еще раз и беспомощно сказал: - Њое имЯ ѓален.
- Ђ как ты думаешь, кто Я?
- „а, - прорычал другой воин. - Њы знаем тебЯ, убийца.
- џ не убивал своего отца, - спокойно сказал Џитер. - ќто сделал
королевский колдун. ’еперь он гонитсЯ за нами по пЯтам, и Я советую вам -
очень настоЯтельно советую - остерегатьсЯ его. ‘коро он не будет больше
тревожить „илэйн; Я обещаю вам это, именем моего отца. Ќо сейчас вы должны
пропустить менЯ.
Ќаступило долгое молчание. ѓален опЯть поднЯл меч, как бы желаЯ
проткнуть Џитера. “ Џитера не дрогнул ни единый мускул. Ѓоги сохранили ему
жизнь: это был его долг перед ними с тех пор, как он кричащим голеньким
ребенком поЯвилсЯ на свет из чрева своей матери. ќто был долг, который
обременЯет всех живущих. …сли сейчас он должен вернуть этот долг, да будет
так... но он был законным королем, не мЯтежником, не узурпатором, и он не
побежит, не отступит в сторону и не позволит своим друзьЯм тронуть этого
парнЯ.
Љлинок покачивалсЯ на весу, но потом ѓален опустил его, пока острие не
коснулось булыжников мостовой.
- Џропустите их, - пробормотал он. - Њожет, он убил, может, не убивал -
Я знаю только, что это грЯзные королевские дела, и Я не буду в них влезать,
чтобы не утонуть в этом болоте из королей и принцев.
- ЊудраЯ мать у тебЯ была, "Ястреб", - мрачно сказал Ѓен ‘таад.
- „а, пусть идут, - неожиданно сказал другой голос. - ЉлЯнусь богами, Я
не подниму на него свой клинок - от одного его вида у менЯ рука отсохнет.
- ‚ы не будете забыты, - сказал Џитер. Ћн оглЯнулсЯ на своих друзей. -
’еперь идите за мной, - сказал он, - и побыстрее. џ знаю, что мне нужно, и
знаю, где это взЯть.
‚ это мгновение из подножиЯ башни вырвалсЯ ”лэгг, и в ночи раздалсЯ
такой вопль неистовства и Ярости, что юные воины дрогнули. Ћни попЯтились,
повернулись и припустились бежать на все четыре стороны.
- ‚перед, - сказал Џитер. - ‡а мной. Љ ‡ападным воротам!
”лэгг никогда так не бегал. Ћн чуЯл надвигающеесЯ крушение всех его
планов буквально в последний момент. ќто не должно произойти! € он знал не
хуже Џитера, где все это должно закончитьсЯ.
Ћн миновал съежившихсЯ от страха стражников, даже не оглЯнувшись. Ћни
вздохнули с облегчением, решив, что он, должно быть, не заметил их... но
”лэгг заметил. Ћн видел их всех и запомнил каждого: после смерти Џитера их
головы украсЯт стены замка на год и один день, подумал он. Ђ что касаетсЯ
этого ублюдка, старшего этого патрулЯ-то он будет сначала умирать тысЯчей
смертей в застенке.
Ћн вбежал под арку ‡ападных ворот и по главной ‡ападной ѓалерее - в сам
замок. ‘онные люди, повылезавшие прЯмо в своих ночных одеЯниЯх на улицу,
чтобы посмотреть, из-за чего весь шум, шарахались в сторону при виде
мертвенно бледного лица, скрещиваЯ в его сторону большие и указательные
пальцы, чтобы отогнать зло... поскольку сейчас ”лэгг выглЯдел именно тем,
чем он и был: демоном. Ћн перепрыгнул через перила первой же лестницы, к
которой подбежал, приземлилсЯ на ноги (подковы на его каблуках высекли
зеленые искры, напоминающие глаза рыси) и помчалсЯ дальше.
Љ покоЯм ђоланда.
- Њедальон, - с трудом переводЯ дыхание на бегу, Џитер бросил „еннису.
- “
тебЯ еще осталсЯ медальон, который Я бросил вниз?
„еннис схватилсЯ за шею и нащупал золотое сердечко - на кончике его
засохла кровь Џитера - и кивнул.
- „ай его мне.
„еннис передал медальон на бегу. Џитер не стал вешать цепочку на шею, а
оставил ее свисать из кулака, и, пока они бежали, сердечко покачивалось и
закручивалось, отливаЯ цветом червонного золота в свете настенных
светильников.
- Ќемного осталось, друзьЯ, - проговорил, задыхаЯсь Џитер.
Ћни завернули за угол. ‚переди Џитер видел дверь в покои своего отца.
€менно здесь он видел ђоланда в последний раз. ђоланд был королем,
отвечающим за жизнь и благополучие тысЯч людей; но был он и просто пожилым
человеком, радующимсЯ стаканчику согревающего вина и нескольким минутам
разговора с сыном. €менно здесь всему этому пришел конец.
Љогда-то в незапамЯтные времена его отец убил дракона стрелой, носившей
имЯ ‘мерть ‚рага.
"’еперь, - думал Џитер, в то времЯ как пульс билсЯ у него в висках, а в
груда изо всех сил колотилось сердце, - Я должен попытатьсЯ убить другого
дракона - еще более огромного - этой же стрелой".
’омас зажег огонь, облачилсЯ в отцовский халат и придвинул к очагу
кресло ђоланда. Ћн чувствовал, что скоро он заснет здоровым сном, и это было
хорошо. Ќо пока он здесь сидел и клевал носом, разглЯдываЯ развешанные по
стенам трофеи, стеклЯнные глаза которых загадочно блестели отраженным
пламенем, ему пришло в голову, что он хочет еще две вещи, вещи почти
свЯщенные, то, к чему он никогда не посмел бы прикоснутьсЯ им жизни отца. Ќо
ђоланда не было в живых, так что ’омас взЯл еще один стул, чтобы встать на
него, и снЯл со стены лук своего отца и огромную отцовскую стрелу ‘мерть
‚рага, висевшие над головой Ќинера. Љакое-то мгновение он смотрел прЯмо в
зеленовато-Янтарные глаза дракона. Ћн много раз смотрел через эти глаза, но
теперь, глЯдЯ в "их, он не видел ничего, кроме своего собственного бледного
лица, напоминавшего лицо узника, выглЯдывающего из своей темницы.
•отЯ от всего находЯщегосЯ в комнате несло немым холодом (огонь согреет
вещи, по крайней мере вокруг камина, но это займет некоторое времЯ), ’омасу
показалось, что от стрелы исходит странное тепло. Ћн смутно вспомнил одну
старую сказку, которую слышал в далеком детстве. ‚ ней говорилось, что
оружие, которое использовалось, чтобы убить дракона, навсегда сохранЯло
тепло дракона. "ЉажетсЯ, эта сказка была правдой", - сонно подумал ’омас. Ќо
в теплоте стрелы не было ничего пугающего; казалось, она действует даже
успокаивающе. ’омас уселсЯ, не очень крепко сжимаЯ в одной руке лук, а
другой держа стрелу, согревающую ладонь странным, убаюкивающим теплом, не
подозреваЯ, что сюда идет его брат в поисках именно этого оружиЯ и что ”лэгг
- виновник его рождениЯ и ѓлавный надсмотрщик всей его жизни - преследует
Џитера по пЯтам.
“ ’омаса даже и мыслЯ не было о том, что делать, если дверь в покои
отца была бы закрыта на замок, и Џитер об этом тоже не подумал, потому что в
старые времена она никогда не запиралась; и оказалось, что она не была
заперта и теперь.
Џитеру пришлось лишь поднЯть щеколду. Ћн "летел в комнату, а вслед за
ним - и все остальные. “ оглушительно лаЯвшей ”риски шерсть стоЯла дыбом.
“верЯю вас, ”риски лучше всех понЯла истинное положение вещей. —то-то
преследовало их, нечто с черным запахом, напоминающим Ядовитые испарениЯ,
становившиесЯ иногда причиной смерти рудокопов ‚осточного графства, если их
штреки слишком глубоко уходили в землю. ”риски вступила бы в схватку с
обладателем этого запаха, если бы это от нее потребовалось; она была готова
не только сразитьсЯ, но даже и умереть. Ќо если бы ”риски умела говорить,
она сказала бы, что преследующий их черный запах принадлежит не человеку: их
преследовало чудовище, какое-то ужасное Ќечто.
- Џитер, что... - но Џитер не обратил на него вниманиЯ. Ћн знал, что
ему нужно. Ћн пробежал через комнату на обессилевших, дрожащих ногах, глЯдЯ
поверх головы Ќинера, и потЯнулсЯ за луком и стрелой, которые всегда висели
над головой дракона. …го рука дрогнула.
’ам не было ни того, ни другого.
„еннис, вбежавший последним, закрыл за собой дверь и задвинул засов.
Њощный удар снаружи потрЯс дверь. Њассивные панели из тЯжелого дерева,
усиленного железными полосами, загудели от этого удара.
Џитер посмотрел через плечо, глаза у него расширились. „еннис и Ќаоми
слегка отступили. ”риски рычала, стоЯ перед своей хозЯйкой. …е серозеленые
глаза были широко раскрыты.
- ‚пустите менЯ! - ревел ”лэгг. - ‚пустите менЯ в дверь!
- Џитер! - крикнул Ѓен, обнажив свой меч.
- Ћтойдите! - закричал Џитер в ответ. - …сли вам дорога жизнь,
отойдите! ‚се отойдите!
Ћни отступили назад как раз в тот момент, когда кулак ”лэгга, теперь
отсвечивающий голубым пламенем, опЯть обрушилсЯ на дверь. ™еколды, засов,
железные полосы - все сгорело одновременно со звуком выстрелившей пушки.
ѓолубой огонь узкими лучами пробивалсЯ сквозь трещины в досках. ‡атем
массивные доски лопнули, став кучей деревЯнных обломков. Ћни рухнули в
комнату со звуком, напоминающим хлопок в ладоши.
‚ коридоре стоЯл ”лэгг. …го капюшон упал на спину, его лицо было
бледновосковым. ђот был оскален; раздвинутые губы напоминали две полоски.
ѓлаза горели дьЯвольским огнем.
‚ руке он сжимал свой тЯжелый палаческий топор.
Џомедлив мгновение, он вошел внутрь. Џосмотрев налево, он увидел
„енниса. Џосмотрев направо - ‚ена и Ќаоми, а рЯдом с ними рычащую, присевшую
на задние лапы ”риски. …го глаза отметили их... занесли в список, чтобы
разобратьсЯ потом, и... перестали обращать на них внимание. Ћн шагнул через
обломки двери, глЯдЯ теперь только на Џитера. - ’ы упал, но не умер, -
сказал он. - ’ы можешь подумать, что боги сжались над тобой. Ќо Я говорю
тебе: ќто мои собственные боги сберегли тебЯ длЯ менЯ. Њолись теперь своему
богу, чтобы твое сердце разорвалось у тебЯ в груди, падай на колени и молись
за это, потому что твоЯ смерть будет гораздо страшнее, чем все, что ты
можешь представить.
Џитер стоЯл неподвижно между ”лэггом и креслом своего отца, где сидел
’омас, пока еще никем не замеченный. Џитер без страха встретил горЯщий
адским пламенем взглЯд ”лэгга. Ќа какое-то мгновение казалось, что ”лэгг не
выдержит этого твердого взора, но затем его нечеловеческаЯ ухмылка стала еще
шире.
- ’ы со своими друзьЯми, мой принц, доставил мне немало хлопот, -
прошептал ”лэгг. - Ќемалых хлопот. Њне уже давно следовало бы разделатьсЯ с
твоей ничтожной жизнью. Ќо теперь все неприЯтности закончатсЯ.
- џ знаю тебЯ, - ответил Џитер. •оть он и был безоружен, его голос
звучал твердо и бесстрашно. - џ полагаю, что мой отец тоже тебЯ знал, хоть и
был слабым человеком. ’еперь Я принимаю на себЯ свое королевское звание и
приказываю тебе, демон!
Џитер выпрЯмилсЯ во весь рост. Ћгонь от камина отражалсЯ в его глазах,
и они сверкали. ‚ этот момент Џитер был истинным королем „илэйна.
- “бирайсЯ отсюда. Ћставь „илэйн навсегда. ’ы изгнан. “Ѓ€ђЂ‰‘џ!
Џоследнее слово прогремело громовым раскатом, превышающим возможности
его собственного голоса. ‚ его голосе слышались многие голоса - голоса всех
королей и королев, которые когда-либо правили „илэйном, начинаЯ с того
времени, когда замок был лишь скоплением глинобитных хижин, а люди в страхе
прижимались друг к другу вокруг своих очагов темными зимними вечерами, в то
времЯ как в заповедных лесах того достопамЯтного времени завывали волки,
визжали и курлыкали тролли.
ЋпЯть показалось, что ”лэгг дрогнет... даже съежитсЯ. Ќо он двинулсЯ
вперед - медленно, очень медленно. ‚ левой руке у него покачивалсЯ огромный
топор.
- Њожешь приказывать на том свете, - прошептал он. - ‘воим побегом ты
сыграл мне на руку. …сли бы Я думал об этом - а рано или поздно мне пришлось
бы это сделать - Я бы сам организовал твой ложный побег! Ћ, Џитер, твоЯ
голова скатитсЯ в камин, и ты почувствуешь" как горЯт твои волосы, прежде
чем твои мозги поймут, что ты мертв. ’ы сгоришь так же, как сгорел твой
отец... а мне за это дадут орден на площади! ђазве не ты убил своего отца
ради короны?
- ’ы убил его, - сказал Џитер.
”лэгг рассмеЯлсЯ.
- џ? џ? ’ы спЯтил, сидЯ в €гле, мой мальчик, - сочувственно сказал
”лэгг. ѓлаза у него сверкнули. - Ќо предположим - только на мгновение -
предположим, что Я. Љто этому поверит?
–епочка медальона все еще была намотана на правую руку Џитера. ’еперь
он вытЯнул эту руку вперед со свисающим из нее, завораживающе покачивающимсЯ
медальоном, отбрасывающим красноватые блики на стены. Џри виде его глаза у
”лэгга расширились, и Џитер подумал: "Ћн узнает его! ЉлЯнусь всеми богами,
он узнает его!"
- ’ы убил моего отца, и это был не первый раз, когда ты устраивал свои
дела подобным образом. ’ы уже забыл? џ вижу ответ в твоих глазах. Љогда на
твоем пути стоЯл ‹ивен ‚алера в черные времена Ђлана ‚торого, его жену нашли
отравленной. ЋбстоЯтельства были таковы, что ‚алеру безоговорочно признали
виновным... точно так же, как и моЯ виновность азалась несомненной.
- ѓде ты взЯл это, ты, маленький ублюдок? - прошептал ”лэгг, а Ќаоми
открыла рот от изумлениЯ.
- „а, ты забыл, - повторил Џитер. - „умаю, что рано или поздно ты или
тебе подобные начинают повторЯтьсЯ, потому что такие, как ты, владеют лишь
несколькими примитивными приемами. ‘пустЯ некоторое времЯ кто-нибудь
непременно их раскусит.
€ Я думаю, что именно это всегда нас спасает.
Њедальон продолжал покачиватьсЯ в свете камина.
- Љому теперь до этого дело? - спросил Џитер. - Љто поверит? Њногие.
„аже если они ничему не поверЯт, их сердца подскажут, насколько ты стар,
чудовище.
- Ћтдай его мне!
- ’ы убил ќлинор ‚алера, и ты же убил и моего отца.
- „а, Я принес ему вино, - сказал ”лэгг, сверкнув глазами, - и Я
смеЯлсЯ, когда горели его потроха, и еще больше Я смеЯлсЯ, когда тебЯ
притащили по ступенькам на вершину башни-€глы. Ќо те, кто слышит менЯ в этой
комнате, скоро все умрут, и никто не видел, что Я приносил вино в эти
комнаты! ‚едь видели только тебЯ?
€ вдруг из-за спины Џитера раздалсЯ еще один голос. Ћн не был сильным;
он был настолько тихим, что был едва слышен, и он дрожал. Ќо он потрЯс их
всех, включаЯ ”лэгга, и заставил онеметь от изумлениЯ.
- Ѓыл тот, кто видел, - произнес из темной глубины отцовского кресла
брат Џитера ’омас. - џ видел тебЯ, колдун.
Џитер сделал шаг в сторону и повернулсЯ вполоборота, все еще держа
свисающий медальон в вытЯнутой руке.
"’омас!" - хотел он сказать, но не смог вымолвить ни слова - настолько
он был поражен и испуган переменами, происшедшими в облике его брата,
который растолстел и как-то постарел. Ћн всегда был больше похож на ђоланда,
чем Џитер, а теперь это сходство было настолько велико, что казалось
сверхъестественным.
"’омас!" - еще раз попыталсЯ он произнести, но тут обнаружил, почему
лука и стрелы не было больше над головой Ќинера. ‹ук был в руках у ’омаса, а
стрела была наложена на тетиву.
€ именно в этот момент ”лэгг завопил и бросилсЯ вперед, поднЯв над
головой огромный палаческий топор.
’о был вопль не Ярости, но страха. Ѓелое лицо ”лэгга было перекошено;
волосы стоЯли дыбом, губы трЯслись. Џитер был поражен сходством, но он знал
своего брата; ”лэгг же был совершенно сбит с толку мерцающим пламенем и
глубокими тенЯми, отбрасываемыми подлокотниками кресла, в котором сидел
’омас.
Ћн забыл о Џитере. …го атака была направлена на эту фигуру в кресле. Ћн
ведь уже убил однажды старика с помощью Яда, а он все равно здесь, в своем
провонЯвшем медом халате, держит в руках лук и стрелу, смотрит на ”лэгга
непокорным, .обвинЯющим взглЯдом.
- Џризрак! - вскричал ”лэгг. - Џризрак или дети из преисподней - мне
все равно! џ убил тебЯ однажды! џ еще раз убью тебЯ! Ђйуююиии!..
’омас всегда был отличным стрелком. •оть он Я редко выезжал на охоту,
тем не менее он часто бывал на стрельбище, пока Џитер находилсЯ в заточении.
‚добавок у него, был ли он пьЯным или трезвым, глаз был отцовским. “ него
был свой прекрасный тисовый лук, но никогда он не держал в руках такого, как
этот, легкий и гибкий, и ’омас ощущал поразительную силу этой копьеобразной
стрелы. ‹ук представлЯл из себЯ огромное, но изЯщное орудие, имевшее восемь
футов в длину, и ’омасу не хватало пространства, чтобы, сидЯ, натЯнуть
тетиву полностью; но ему тем не менее удалось натЯнуть тетиву без всЯкого
усилиЯ.
‘мерть ‚рага была, вероЯтно, самой большой из всех когда-либо
изготовленных стрел; ее древко было из самого легкого дерева, три пера были
выдернуты из крыла андуанского сокола, а наконечник был изготовлен из
сверкающей стали. Џо мере того, как ’омас натЯгивал лук, становилась все
горЯчее; он чувствовал, что жар от обжигает его лицо, как огонь из открытого
очага.
- ’ы все времЯ лгал мне, колдун, - тихо произнес ’омас и отпустил
тетиву.
‘трела слетела с лука. ЏролетаЯ по комнате, она попала точно в середину
медальона ‹ивена ‚алеры, который в еще покачивалсЯ в застывшей руке Џитера.
‡олотаЯ цепочка разорвалась с легким звоном.
Љак Я уже говорил вам, с той самой ночи, когда ”лэп и возглавлЯемый им
отрЯд расположились лагерем в севных лесах после безуспешных поисков
изгнанников, ”лэп часто мучил сон, который он не мог вспомнить. Ћн всегда
просыпалсЯ от этого сна, прижимаЯ руку к левому глаз как будто там была
рана. ѓлаз жгло в течение еще нескольких минут после пробуждениЯ, хотЯ он не
мог найти никаких видимых повреждений.
’еперь же стрела ђоланда, несЯ на кончике медальон ‚алеры, пролетела
через комнату ђоланда и вонзилась именно в этот глаз.
”лэгг закричал. €з его руки выпал обоюдоострый топор, проливший немало
крови, и при падении на пол его рукоЯть сломалась навсегда. ”лэгг отступил
назад, глЯдЯт одним глазом на ’омаса. ‚место другого глаза было золотое
сердечко с высохшей кровью Џитера на кончике. ‘о всех сторон этого сердечка
какаЯ-то чернаЯ вонючаЯ
жидкость - Явно не кровь - сочилась наружу.
”лэгг вскрикнул еще раз, упал на колени...
...и вдруг исчез.
ѓлаза Џитера расширились. Ѓен ‘таад вскрикнул. …ще мгновение одежда
”лэгга сохранЯла форму его тела; еще мгновение стрела висела в пустоте
вместе с наколотым на нее сердечком. Џотом одежда упала бесформенной кучей,
а стрела звЯкнула о каменный пол. Ћт ее стального наконечника шел дымок.
Ќаконечник дымилсЯ точно также, когда много лет тому назад ђоланд вытащил
стрелу из драконьего горла. Њедальон еще некоторое времЯ светилсЯ
темно-красным светом, а затем его очертаниЯ навсегда отпечатались в камне,
куда он упал после исчезновениЯ колдуна.
Џитер повернулсЯ к брату.
‘верхъестественное спокойствие ’омаса куда-то исчезло. Ѓольше он не
напоминал ђоланда: он выглЯдел всего лишь испуганным и страшно уставшим
мальчишкой.
- Џитер, Я виноват перед тобой, - сказал он и начал плакать. - џ
виноват гораздо больше, чем ты только можешь себе представить. Ќаверное, ты
менЯ сейчас убьешь, и Я этого заслуживаю, - да, Я знаю, что заслуживаю - но
перед тем, как ты это сделаешь, Я скажу тебе одну вещь: Я заплатил за все.
„а, заплатил. ‚се времЯ расплачивалсЯ и расплачивалсЯ. Ђ теперь убей менЯ,
если таково твое желание.
’омас запрокинул голову и закрыл глаза. Ћстальные затаили дыхание.
Џитер же осторожно извлек брата из отцовского кресла и обнЯл его.
Џитер сжимал в объЯтиЯх своего брата, пока у того не прошел поток слез,
и говорил ему, что любит его и всегда будет любить; потом они оба заплакали,
стоЯ под головой дракона, а в ногах у них лежал отцовский лук; в какой-то
момент все незаметно выскользнули из комнаты, оставив братьев одних.
€ что же, с тех пор они жили счастливо?
Ќет, ни одному из них это не удалось, что бы там ни рассказывали.
Ѓывали у них и хорошие времена, как и у вас, пережили они и нелегкие дни,
как вы уже знаете. Ѓыли у них победы, как и у вас, и поражениЯ тоже бывали,
и об этом вы тоже уже знаете. Ѓывали у них времена, когда они стыдились
самих себЯ, знаЯ, что поступают не лучшим образом, а иногда оцЯ понимали,
что поступают именно так, как предначертано Ѓогом. џ хочу сказать лишь то,
что жили они как могли; кто-то из них прожил дольше другого, но все они жили
достойно и красиво, и Я их всех люблю и не стыжусь своего чувства.
’омас и Џитер вместе пошли к новому верховному судье „илэйна и Џитер
был вновь доставлен в свою темницу. …го второй срок в качестве узника
королевской тюрьмы оказалсЯ гораздо короче первого - всего два часа. ’омасу
потребовалось лишь пЯтнадцать минут, чтобы поведать всю историю, а
верховному судье, маленькому робкому созданию, назначенному с одобрениЯ
”лэгга, понадобились еще час и три четверти, чтобы убедитьсЯ, что страшного
колдуна действительно больше не существует.
’огда все обвинениЯ были опровергнуты.
‚ тот вечер все они - Џитер, ’омас, Ѓен, Ќаоми, „еннис и даже ”риски -
встретились в старых покоЯх Џитера. Џитер налил всем вина, плеснув даже
”риски и маленькую мисочку. ‹ишь ’омас отказалсЯ от пьЯнЯщего напитка.
Џитер хотел, чтобы ’омас осталсЯ с ним, но ’омас утверждал - вполне
обоснованно, как ему кажетсЯ - что если он останетсЯ, то граждане разорвут
его на куски за все, что он допустил.
- ’ы был всего лишь ребенком, - сказал Џитер, - и тобой управлЯло
могущественное создание, которое запугало тебЯ.
‘ печальной улыбкой ’омас ответил:
- Ћтчасти это так, но люди это не вспомнЯт, Џит. Ћни вспомнЯт ’омми
Ќалогоносца и придут за мной. „ум ю, они менЯ из-под земли достанут. ”лэгга
нет, но Я здесь. ѓолова у менЯ не слишком умнаЯ, но Я решил сохранить ее на
плечах еще на некоторое времЯ. Ћн помолчал, ожидаЯ возражений, а затем
продолжил: - Њне лучше уйти. Њои ревность и злоба были как лихорадка. ’еперь
их нет, но через несколько лет пребываниЯ в тени твоего правлениЯ это может
повторитьсЯ. Љак видишь, Я немножко узнал себЯ. „а, немножко. Ќет, Я должен
уйти, Џитер, и сегоднЯ же. —ем скорее, тем лучше.
- Ќо... куда ты пойдешь?
- Ќа поиски, - просто ответил ’омас. - „умаю, на юг. Њожет, мы с тобой
еще встретимсЯ, а может, и нет. џ уйду на юг на поиски... Ќа моей совести
много грехов, которые надо замаливать.
- Ќа поиски чего? - спросил Ѓен.
- €скать ”лэгга, - ответил ’омас. - Ћн где-то там. ‚ этом мире или в
каком-то другом, но он где-то там. џ знаю это; Я чую запах Яда в воздухе. Ћн
ушел от нас в последнюю секунду. ‚ы все это знаете не хуже менЯ. џ найду его
и убью. џ отомщу ему за отца и смою с себЯ свой собственный огромный грех. €
сначала Я пойду на юг, потому что чувствую, что он там.
Џитер сказал:
- Ќо кто пойдет с тобой? џ не могу - здесь слишком много дел. Ќо Я и не
хочу
отпускать тебЯ одного! - Ћн выглЯдел очень озабоченным, и если бы вы
видели географические карты тех времен, вы бы понЯли его озабоченность,
поскольку юг обозначалсЯ на картах лишь большим белым пЯтном.
“дивив их всех, „еннис сказал:
- џ пойду, ваше величество.
ЃратьЯ изумленно посмотрели на него. Ѓен и Ќаоми тоже повернулись к
нему, и ”риски поднЯла голову от своей мисочки с вином, которое она лакала
весело и охотно (ей нравилсЯ запах, который имел прохладный пурпурный
оттенок; вкус был не настолько хорош, но все же).
Љраска бросилась в лицо „еннису, но он не сел.
- ‚ы всегда были хорошим господином, ’омас, и - прошу прощениЯ, король
Џитер - что-то мне подсказывает, что вы все еще - мой господин. Ђ поскольку
Я был именно тем человеком, который обнаружил ту самую мышь и из-за которого
вы попали в €глу, мой король...
- —епуха! - сказал Џитер. - ‚се уже забыто.
- Ќо зато Я ничего не забыл, - упрЯмо сказал „еннис. - ‚ы можете
сказать, что Я тоже был слишком молод и не знал, что к чему, но, наверное, Я
должен сам расплачиватьсЯ за свои ошибки.
Ћн робко посмотрел на ’омаса.
- џ пойду с вами, милорд ’омас, если вы не возражаете; Я буду рЯдом с
вами во времЯ ваших странствий.
—уть не расплакавшись, ’омас сказал:
- џ буду только рад, если ты останешьсЯ со мной, мой добрый старина
„еннис. Ќадеюсь только, что ты готовишь пищу лучше менЯ.
Ћни вышли в ту же ночь под покровом темноты - две пешие фигуры,
нагруженные припасами в тЯжелых мешках, отправившиесЯ в дорогу в ночь. Ћни
оглЯнулись лишь однажды и помахали.
’рое оставшихсЯ помахали в ответ. Џитер горевал так, будто его сердце
должно разорватьсЯ; он и в самом деле так думал.
"џ никогда больше его не увижу", - подумал Џитер.
Ќу что ж, может, они встретились, а может, и нет, но Я, как вы
понимаете, думаю, что все-таки встретились. ’еперь мне осталось сказать вам
лишь то, что Ѓен и Ќаоми в конце концов поженились, что Џитер правил долго и
успешно и что ’омас и „еннис после многих необычайных приключений вновь
встретились с ”лэггом и вступили с ним в схватку.
Ќо времЯ уже позднее, и все это - другаЯ историЯ, которую Я расскажу
вам как-нибудь в другой раз.
‘тивен Љинг

Last-modified: Sat, 10 May 2003 06:18:15 GMT
Ћцените этот текст: