„жером Љ.„жером. „уша Ќиколаса ‘найдерса, или ‘крЯга из ‡андама

Ћцените этот текст:
„жером Љ.„жером. „уша Ќиколаса ‘найдерса, или ‘крЯга из ‡андама

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Њ.Љолпакчи. ‚ кн.: "„жером Љ.„жером". ‹ениздат; 1980.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2002
-----------------------------------------------------------------------

(€з сборника "†илец с четвертого этажа и другие рассказы" -
"The Passing of the Third Floor Back", 1907)

Њного лет тому назад в ‡андаме, на берегу ‡юдерзее, жил злой человек по
имени Ќиколас ‘найдерс. Ћн был скуп, бездушен и жесток и любил только одну
вещь в мире, и этой вещью было золото. Ќо даже золото он любил не ради
него самого. Ћн любил власть, которую ему давало золото, - власть,
позволЯвшую ему господствовать и угнетать, позволЯвшую причинЯть страданиЯ
по своему капризу. ѓоворили, что у негр не было души, но это неверно. ‚се
люди владеют душой, или, вернее, всеми людьми владеет душа, но у Ќиколаса
‘найдерса душа была злой.
Ћн жил в старой ветрЯной мельнице, котораЯ и сейчас еще стоит на
набережной, и вместе с ним жила только маленькаЯ Љристина. Ћна
прислуживала ему и вела его хозЯйство.
Љристина была сиротой. …е родители умерли несостоЯтельными должниками.
Ќиколас, в расчете, что Љристина будет служить ему без жалованьЯ, заплатил
их долги и этим заслужил вечную благодарность Љристины, а между тем это
стоило ему только несколько сот флоринов.
Љроме Љристины, у него не было ни родных, ни близких, и единственным
желанным гостем, когда-либо переступавшим порог этого дома, была вдова
’оуласт. ѓоспожа ’оуласт была богата и почти так же скупа, как сам
Ќиколас.
- Џочему бы нам не поженитьсЯ? - прокаркал как-то Ќиколас, разговариваЯ
с вдовой ’оуласт. - ‚месте мы стали бы господами всего ‡андама.
ѓоспожа ’оуласт польщенно захихикала, но Ќиколас не имел привычки
торопитьсЯ в такого рода делах.
Ћднажды под вечер Ќиколас ‘найдерс сидел один за своим письменным
столом в центре большой полукруглой комнаты, котораЯ занимала половину
нижнего этажа мельницы и служила ему конторой. Љто-то постучал в наружную
дверь.
- ‚ойдите! - крикнул Ќиколас ‘найдерс.
Ћн произнес это слово с несвойственным ему добродушием. Ћн был
совершенно уверен, что стучал џн, колодой матрос џн ван дер ‚оорт, который
теперь стал владельцем собственного судна и собиралсЯ прийти в нему, чтобы
просить руки маленькой Љристины.
Ќиколас ‘найдерс заранее предвкушал наслаждение, которое получит,
разбиваЯ в прах надежды џна, слыша его мольбы и отчаЯние, видЯ, как
бледнеет красивое лицо молодого морЯка по мере того как Ќиколас по пунктам
разъЯснЯет, что повлечет за собой всЯкое неповиновение его воле.
‚о-первых, если џн не откажетсЯ от Љристины, старушку, мать џна, вышвырнут
из ее домика на улицу, а отца заключат в долговую тюрьму, во-вторых, сам
џн будет безжалостно разорен: его судно, покупку которого он еще не успел
оформить, перекупит другое лицо.
’акаЯ беседа была бы очень по душе Ќиколасу ‘найдерсу. “же целые сутки,
с тех пор как џн вернулсЯ, Ќиколас с нетерпением ждал его прихода. ‚от
почему он крикнул свое "войдите" очень приветливо.
Ќо это был вовсе не џн. ќто был некто, кого глаза Ќиколаса ‘найдерса
видели впервые. € никогда больше, после этого единственного посещениЯ,
глаза Ќиколаса ‘найдерса его не видели.
Ќаступали сумерки, а Ќиколас ‘найдерс был не из тех, кто зажигает
свечи, когда еще можно без них обойтись, поэтому он не мог бы точно
описать наружность незнакомца. “ Ќиколаса осталось смутное впечатление,
что это был старик, сохранивший юношескую живость в движениЯх. ѓлаза его -
единственное, что Ќиколас хорошо разглЯдел, - поражали своей Яркостью и
проницательностью.
- Љто вы такой? - спросил Ќиколас, не даваЯ себе труда скрыть
разочарование.
- џ - странствующий торговец, - ответил незнакомый человек. …го голос
был звонок и даже музыкален, с легким оттенком лукавства.
- Њне ничего не надо, - сухо ответил Ќиколас ‘найдерс. - ‡акройте дверь
с той стороны и не споткнитесь о порог.
Ќо вместо этого незнакомец взЯл стул, пододвинул его поближе, сел
спиной к окну, пристально посмотрел в лицо Ќиколаса ‘найдерса и
рассмеЯлсЯ.
- ’ак ли вы уверены, Ќиколас ‘найдерс? ’ак ли вы уверены, что у вас нет
никаких желаний?
- Ќикаких, - проворчал Ќиколас ‘найдерс, - кроме желаниЯ увидеть вашу
спину.
Ќезнакомец слегка наклонилсЯ и своей длинной рукой шутливо коснулсЯ
колена Ќиколаса ‘найдерса.
- Ђ не нужна ли вам душа, Ќиколас ‘найдерс? - спросил он. - Џодумайте,
- добавил он, прежде чем к Ќиколасу ‘найдерсу вернулсЯ дар речи. - ‚от уже
сорок лет вы упиваетесь своей жадностью и жестокостью. Ќеужели это не
опротивело вам, Ќиколас ‘найдерс? Ќеужели вам не хочетсЯ чего-то другого?
Џодумайте, Ќиколас ‘найдерс, ведь есть и другие радости: радость быть
любимым, радость слышать, что все тебЯ благословлЯют, а не проклинают.
ђазве вам не будет приЯтно испытать это хотЯ бы длЯ разнообразиЯ? Ђ если
новые радости вам не понравЯтсЯ, вы всегда можете отказатьсЯ от них и
снова стать самим собой.
‚споминаЯ все это впоследствии, Ќиколас ‘найдерс не мог понЯть, почему
он, не двигаЯсь с места, терпеливо слушал болтовню незнакомца, хотЯ она
сразу показалась ему шутовством странствующего пустобреха. Ќо что-то в
незнакомце внушало доверие.
- ‚се необходимое у менЯ с собой, - продолжал странный коробейник, - а
что касаетсЯ цены... - ’ут незнакомец сделал жест, показывающий
пренебрежение к подобным низменным мелочам. - Њоим вознаграждением будет
результат опыта, за которым Я буду наблюдать. џ немножко философ, и такие
вещи менЯ интересуют. ‚от, взглЯните.
Ќезнакомец нагнулсЯ к тюку, стоЯвшему у него в ногах, и, вытащив
серебрЯный флакон искусной работы, поставил его на стол.
- Ќа вкус это довольно приЯтнаЯ штука, - стал объЯснЯть незнакомец, -
чуть-чуть горьковатаЯ; но ее пьют не бокалами, достаточно рюмки, какими
пьют, скажем, старое токайское. ѓлавное, чтобы мысли обоих людей,
менЯющихсЯ душами, были сосредоточены на одном желании: "Џусть моЯ душа
перейдет к нему, пусть его душа перейдет ко мне". ‘ама операциЯ крайне
проста, ее секрет - в этом снадобье.
Ќезнакомец погладил изЯщный флакон так ласково, как гладЯт любимого
щенка.
- ‚ы, может быть, скажете: "Ђ найдетсЯ ли человек, желающий поменЯтьсЯ
душой с Ќиколасом ‘найдерсом?" - Ќезнакомец, казалось, пришел, имеЯ
наготове ответ на все вопросы. - Њой друг, вы богаты, вам боЯтьсЯ нечего.
„уша - это как раз то, что люди ценЯт меньше всего. ‚ыберите себе
подходЯщую душу и заключайте сделку. ЋставлЯю вам флакон и в виде совета
скажу: юноша на такое дело скорее согласитсЯ, чем старик. ћноше общество
твердит, что все в мире можно купить за золото. ‚ыберите себе красивую,
честную, свежую молодую душу, Ќиколас ‘найдерс, но выбирайте поскорее.
‚аши волосы уже порЯдком побелели, мой друг. ‚кусите настоЯщую радость
жизни, прежде чем вам придетсЯ умереть.
‘транный коробейник засмеЯлсЯ, встал и завЯзал свой тюк. Ќиколас
‘найдерс не шевельнулсЯ и не произнес ни слова, пока мЯгкий стук тЯжелой
двери не вернул ему утраченного равновесиЯ. ‘хватив оставленный
незнакомцем флакон, ‘найдерс вскочил со стула, собираЯсь выбросить его на
улицу вслед за ушедшим, но отблеск пылающих в камине углей на полированной
поверхности флакона остановил его.
- ‚ конце концов сама бутылочка чего-то стоит, - усмехнулсЯ Ќиколас.
Ћн отодвинул флакон и, засветив две восковые свечки, углубилсЯ в свою
счетную книгу в зеленом переплете. Ћднако времЯ от времени взор Ќиколаса
‘найдерса возвращалсЯ к тому месту, где стоЯл серебрЯный флакон,
наполовину утонувший среди пыльных бумаг. Ђ немного позднее раздалсЯ стук
в дверь, и на этот раз действительно пришел молодой џн.
џн протЯнул свою здоровенную лапу через заваленный бумагами письменный
стол:
- Њы расстались в гневе, Ќиколас ‘найдерс. ќто моЯ вина. ‚ы были правы.
Џрошу вас, простите менЯ. џ был беднЯк, с моей стороны было очень
эгоистично желать, чтобы молодаЯ девушка делила со мной нужду и горе. Ќо
теперь Я уже больше не беднЯк.
- ‘адись, - ответил Ќиколас приветливым тоном. - џ слышал обо всем
этом. €так, ты теперь и шкипер, и хозЯин судна. ‘воего собственного судна?
- ‘удно станет моим после следующего рейса, - с веселой улыбкой ответил
џн. - Њне это обещал бургомистр Ђлларт.
- Ћбещать - это одно, а сдержать слово - совсем другое, -
многозначительно сказал Ќиколас. - Ѓургомистр Ђлларт - человек небогатый.
…го может соблазнить большаЯ сумма денег, предложеннаЯ другим, который
таким образом станет собственником судна.
џн от души рассмеЯлсЯ.
- Ќу, это мог бы сделать разве какой-нибудь враг, а у менЯ, слава богу,
врагов нет.
- ‘частливый ты парень! - воскликнул Ќиколас. - Ќе каждый может
похвастатьсЯ, что не имеет врагов. Ђ твои родители, џн, будут жить с вами?
- Ќам бы хотелось, - ответил џн. - € Љристине, и мне. Ќо мать очень
слаба, и стараЯ мельница стала частью ее жизни.
- ‘огласен, - сказал Ќиколас, - стараЯ винограднаЯ лоза, оторваннаЯ от
старой стены, вЯнет. Ђ твой отец, џн? •одЯт разные слухи. Њельница себЯ
окупает?
џн отрицательно покачал головой:
- Ћна уже никогда не будет давать дохода, и долги душат отца. Ќо все
это, впрочем, как Я доказал ему, дело прошлое. …го кредиторы согласились
считать должником менЯ и подождать с уплатой.
- ‚се ли? - усомнилсЯ Ќиколас.
- ‚се, кого мне удалось разыскать, - ответил џн.
Ќиколас ‘найдерс отодвинул свой стул и посмотрел на џна с улыбкой,
затерЯвшейсЯ на его морщинистом лице:
- ‡начит, ты и Љристина уже обо всем столковались?
- ‘ вашего согласиЯ - да, мингэр, - ответил џн.
- Ђ будете ли вы ждать моего согласиЯ? - спросил Ќиколас.
- Њы хотим, чтобы вы его дали, мингэр.
џн улыбнулсЯ, но тон, которым он это сказал, был все же приЯтен длЯ
ушей Ќиколаса ‘найдерса, потому что Ќиколас больше всего любил бить
собаку, котораЯ рычит и скалит зубы.
- ‹учше не ждите, - сказал Ќиколас ‘найдерс. - ‚ам пришлось бы
дожидатьсЯ чересчур долго.
џн вскочил, и краска гнева залила его лицо:
- ‡начит, вы остаетесь верны себе, Ќиколас ‘найдерс! ’огда - как
хотите!
- Њожет быть, ты думаешь женитьсЯ на ней вопреки моей воле?
- „а, вопреки вашей воле и вопреки воле ваших адских друзей и самого
дьЯвола, которого вы на побегушках! - выпалил џн.
Џотому что душа у џна была великодушнаЯ, храбраЯ, нежнаЯ, но
чрезвычайно вспыльчиваЯ. „аже у самых лучших душ есть свои недостатки.
- Њне очень жаль, - сказал старик Ќиколас.
- ђад слышать это, - ответил џн.
- Њне жаль твою мать, - поЯснил Ќиколас. - Ѓоюсь, что беднаЯ женщина
останетсЯ без приюта на старости лет. Ћтсрочка по закладной будет
аннулирована в самый день твоей свадьбы, џн. Њне жаль и твоего отца, џн.
’ы не встретилсЯ с одним из его кредиторов. „а, жаль твоего отца. Ћн
всегда страшилсЯ тюрьмы. Њне жаль и тебЯ самого, мой юный приЯтель. ’ебе
опЯть придетсЯ начинать жизнь сначала. Ѓургомистр Ђлларт у менЯ в кулаке.
Њне стоит только слово сказать, и твое судно будет моим. †елаю тебе
наслаждатьсЯ счастьем с молодой женой. Ћна, должно быть, очень тебе
дорога, потому что тебе придетсЯ дорого за нее заплатить.
ЋтвратительнаЯ усмешка на губах Ќиколаса ‘найдерса привела џна в
бешенство. Ћн поискал глазами, чем бы запустить в этот гнусный рот, чтобы
прекратить зубоскальство, и случайно рука его наткнулась на серебрЯный
флакон коробейника. ‚ ту же минуту рука Ќиколаса ‘найдерса тоже ухватилась
за флакон. “смешка исчезла с его лица.
- ‘адись, - приказал Ќиколас ‘найдерс. - Ќам надо еще поговорить. - € в
голосе его прозвучало нечто такое, что заставило молодого человека
повиноватьсЯ.
- ’ы удивлЯешьсЯ, џн, почему Я всегда стремлюсь вызвать гнев и
ненависть. ‚ременами Я сам этому удивлЯюсь. Џочему никогда не поЯвлЯетсЯ у
менЯ желание делать добро, как это бывает у других людей? ‘лушай, џн. џ
сейчас в странном настроении. џ знаю, подобных вещей не бывает на свете,
но сейчас у менЯ такаЯ прихоть, мне хочетсЯ думать, что это возможно.
Џродай мне свою душу, џн, продай мне свою душу, чтобы Я тоже мог испытать
любовь и радость, о которых слышу кругом. Ќенадолго, џн, ненадолго, и Я
дам тебе все, к чему ты стремишьсЯ. - ‘тарик схватил перо и стал что-то
писать. - ‘мотри, џн, вот судно уже принадлежит тебе, и никто этому не
может помешать. Њельница освобождена от долгов, и отец твой может снова
ходить с гордо поднЯтой головой. Ђ все, чего Я прошу, џн, это чтобы ты
выпил со мной и в этот момент искренне пожелал, чтобы твоЯ душа ушла от
тебЯ и стала душой старого Ќиколаса ‘найдерса - на короткое времЯ, џн,
только на короткое времЯ.
’рЯсущимисЯ руками старик откупорил флакон разносчика и налил вино в
две одинаковые рюмки. џн едва не рассмеЯлсЯ, но его удержало то, что
страстность старика, казалось, граничила с безумием. „а, он, видимо, сошел
с ума, но это не может обесценить бумагу, которую он только что подписал.
ЏорЯдочный человек не шутит со своей душой, но что было делать џну, когда
из мрака выплыло и засиЯло перед ним личико его Љристины.
- ’ы должен крепко пожелать этого, - прошептал Ќиколас ‘найдерс.
- Џусть моЯ душа уйдет от менЯ и войдет в Ќиколаса ‘найдерса! - ответил
џн, ставЯ пустую рюмку на стол. € целую минуту оба стоЯли и глЯдели друг
другу в глаза.
€ высокие свечи, стоЯвшие на заваленном бумагами письменном столе,
вдруг вспыхнули Ярким светом и погасли, как будто чье-то дыхание потушило
их, сначала одну, а потом другую.
- Њне пора идти, - раздалсЯ из темноты голос џна. - ‡ачем вы погасили
свечи?
- Њы можем зажечь их от камина, - ответил Ќиколас. Ћн не добавил, что
собиралсЯ задать тот же вопрос џну. Ћн поднес свечи к пылающим поленьЯм,
сначала одну, а потом другую, и мрак, царивший в комнате, спрЯталсЯ по
углам.
- ђазве ты не останешьсЯ, чтобы повидать Љристину? - спросил Ќиколас.
- ‘егоднЯ нет, - ответил џн.
- Ђ бумага, которую Я подписал, - напомнил ему Ќиколас, - она у тебЯ?
- Ќет, Я забыл про нее, - сказал џн.
‘тарик взЯл документ и передал его џну. ’от сунул бумагу в карман и
вышел. Ќиколас закрыл за ним дверь на задвижку и вернулсЯ к своему столу.
Ћн еще долго сидел неподвижно, облокотившись на раскрытую счетную книгу.
‚незапно Ќиколас отодвинул книгу и рассмеЯлсЯ:
- Ќет, что за глупости! Љак будто такие вещи возможны! Ћколдовал менЯ
этот парень, что ли? - Ќиколас подошел к камину и погрел руки у огнЯ. -
‚се-таки Я рад, что наш морЯчок женитсЯ на Љристине. ‘лавный паренек этот
морЯк, очень славный.
Џотом Ќиколас, должно быть, заснул, сидЯ у камина. Љогда он открыл
глаза, то увидел, что уже занимаетсЯ зарЯ. Ћн озЯб, закоченел,
проголодалсЯ и был ужасно сердит. Џочему это Љристина не разбудила его и
не подала ужин? Ќеужели она решила, что он намерен провести всю ночь на
деревЯнном стуле? ќта девчонка безнадежно глупа. Ћн сейчас же пойдет
наверх и скажет ей все, что у него накипело на душе.
—тобы поднЯтьсЯ наверх, надо было пройти через кухню. Љ его удивлению,
там сидела Љристина, уснувшаЯ у погасшей плиты.
- —естное слово, - пробормотал Ќиколас, - в этом доме люди, кажетсЯ, не
подозревают, длЯ чего существуют кровати.
Ќо нет, это не Љристина, сказал себе Ќиколас. “ Љристины взглЯд
испуганного кролика, и это всегда раздражало его. Ђ у этой девушки даже во
сне было дерзкое выражение лица, восхитительно дерзкое. Љроме того,
девушка была красива, - замечательно красива. Џраво, такой красивой
девушки Ќиколас в жизни никогда не видел. Ђх, отчего девушки были совсем
не такие в дни его молодости! ѓорькое чувство внезапно охватило Ќиколаса:
он как будто только сейчас понЯл, что много лет тому назад был ограблен и
даже не знал об этом.
„евчурка, наверное, озЯбла. Ќиколас достал свою меховую разлетайку и
укутал спЯщую девушку.
„а, он должен сделать еще что-то. Њысль об этом пришла ему в голову,
когда он покрывал своей шубой ее плечи, делаЯ это очень осторожно, чтобы
не потревожить спЯщую; да, что-то надо сделать, - если б только
догадатьсЯ, что именно. ѓубы девушки были полуоткрыты. Ћна, казалось,
говорила с ним, не то умолЯЯ его сделать это, не то запрещаЯ. Ќиколас
никак не мог определить, чего же она хочет. Њного раз он отходил и много
раз снова подкрадывалсЯ туда, где она спала все с тем же восхитительно
дерзким выражением лица, требуЯ чего-то полураскрытыми губами. Ќо чего
хотела она или чего хотел он сам - Ќиколас никак не мог догадатьсЯ.
Њожет быть, Љристина догадалась бы. Њожет быть, Љристина знает, кто эта
девушка и как она попала сюда. Ќиколас поднЯлсЯ по лестнице, проклинаЯ ее
скрипучие ступеньки.
„верь комнатки Љристины была открыта, но там никого не было. Ќа
кровать, по-видимому, не ложились. Ќиколас спустилсЯ по скрипучим
ступенькам.
„евушка все еще спала. Ђ вдруг это сама Љристина? Ќиколас стал
всматриватьсЯ в каждую черту очаровательного лица. Ќасколько он мог
вспомнить, он еще никогда в жизни не видел этой девушки. Ќо на шее у нее -
Ќиколас раньше этого не заметил - висел медальон Љристины, который то
поднималсЯ, то опускалсЯ при каждом дыхании девушки. Ќиколас хорошо знал
этот медальон, единственную вещь, принадлежавшую ее матери, которую
Љристина ему не отдала. …динственную вещь, из-за которой она осмеливалась
открыто спорить с ним. Ћна ни за что не хотела расстатьсЯ с медальоном.
Ћчевидно, это сама Љристина. Ќо что случилось с ней?
€ли с ним самим? ‚друг он вспомнил странного торговца и сцену с џном.
Ќет, наверно ему приснилось это! € все же на заваленном бумагами столе еще
стоЯли серебрЯный флакон и рюмки со следами вина на дне.
Ќиколас старалсЯ сосредоточитьсЯ, но голова его кружилась, как в
водовороте. ‚друг солнечный луч, прорвавшись через окно, пересек пыльную
комнату. Ќиколас вспомнил, что еще никогда не видел солнца. Ћн невольно
простер к нему руки и почувствовал мучительную тоску, когда солнечный луч
исчез и по комнате разлилсЯ бесцветно-серый дневной свет. Ћн отодвинул
ржавые засовы и распахнул тЯжелую дверь. Џеред ним лежал незнакомый новый
мир, мир Ярких лучей и темных теней, влекущих своей красотой, мир тихих и
нежных голосов, зовущих его к себе. € опЯть его охватило горькое сознание,
что много лет тому назад он был ограблен.
- џ мог быть таким счастливым все эти годы, - шепнул самому себе старый
Ќиколас. - €менно этот маленький городок Я мог бы любить: он такой
причудливый, спокойный, уютный. џ мог иметь друзей, старых однокашников,
может быть собственных детей...
Ћбраз спЯщей Љристины возник перед ним. Ћна вошла в его дом ребенком,
не чувствуЯ к нему ничего, кроме благодарности. Ѓудь у него глаза,
которыми он мог бы увидеть ее по-настоЯщему, все сложилось бы по-иному.
Ќо разве теперь уже слишком поздно? Ћн еще не так стар, не чересчур
стар. Џо-новому пульсируем кровь в его жилах. Љристина еще любит џна, но
такого џна, каким он был вчера. Ђ в будущем каждое слово и каждый поступок
џна будут подсказыватьсЯ злой душой, котораЯ когда-то принадлежала
Ќиколасу ‘найдерсу, - об этом Ќиколас хорошо помнит. ’ак, спрашиваетсЯ,
может ли какаЯ-нибудь женщина полюбить эту злую душу, хотЯ бы ее оболочка
была прекрасна?
€мел ли он право, будучи честным человеком, обладать душой, которую он
приобрел у џна с помощью средства, близкого к обману? „а, имел право,
потому что сделка была совершена по всем правилам и џн осталсЯ доволен
полученной платой. Љроме того, разве сам џн трудилсЯ над своей душой,
чтобы сделать ее такой привлекательной? Ќет, это простаЯ случайность.
Џочему одному человеку даетсЯ золото, а другому - сушеный горох? “
Ќиколаса ‘найдерса столько же прав на душу џна, сколько у самого џна. Ћн,
Ќиколас, даже умнее и сумеет с помощью этой души сделать больше добра.
Љристина полюбила душу џна, так пусть же теперь эта душа, хоть и в другой
оболочке, привлечет Љристину к себе, если сможет. € душа џна, слушаЯ
доводы Ќиколаса ‘найдерса, не могла их оспаривать.
Љристина все еще спала, когда Ќиколас снова вошел в кухню. Ћн развел
огонь, приготовил завтрак, а затем нежно разбудил ее. ’еперь уже не было
сомнениЯ в том, что это Љристина. Љак только ее взглЯд упал на старого
Ќиколаса, к ней вернулось выражение испуганного кролика, которое всегда
раздражало его. Ћно рассердило его и сейчас, но теперь он злилсЯ на самого
себЯ.
- ‚ы так крепко спали вчера вечером, когда Я вошла в... - начала
Љристина.
- —то ты побоЯлась разбудить менЯ, - перебил ее Ќиколас. - ’ы думала,
что старый скрЯга рассердитсЯ на тебЯ. Џослушай, Љристина, вчера был
выплачен последний долг твоего отца. ќто был долг одному старому морЯку,
которого Я раньше не мог найти. ’еперь ты больше никому не должна ни
цента, и от твоего жалованьЯ еще осталось сто флоринов. ќто твои деньги,
можешь получить их, когда хочешь.
Љристина ничего не могла понЯть, и последующие дни тоже были
непостижимой загадкой длЯ нее. Ќиколас ничего ей не объЯснЯл. „уша џна
перешла к очень мудрому старику, который знал, что хорошее настоЯщее
заставлЯет забыть плохое прошлое. „лЯ Љристины было бесспорным только
одно: прежний Ќиколас ‘найдерс таинственно исчез и на его месте поЯвилсЯ
новый Ќиколас, который смотрел на нее добрыми глазами, искренними и
честными, внушающими доверие. Љристине казалось, что она сама, своей
безответностью, своей мЯгкой обходительностью, добилась столь разительной
перемены. € это объЯснение не казалось Љристине фантастическим, оно было
ей приЯтно.
‚ид заваленного бумагами стола стал ненавистен Ќиколасу. ‚скакиваЯ рано
утром, он исчезал на целый день и возвращалсЯ уже вечером, утомленный, но
в отличном настроении. Ћн приносил с собой цветы, а Љристина смеЯлась и
говорила, что это сорнаЯ трава. Ќо разве дело в названии? „лЯ Ќиколаса они
были прекрасны.
‚ ‡андаме дети убегали от него, собаки при виде его поднимали лай.
Џоэтому Ќиколас, пробираЯсь окольными тропинками, уходил далеко за город.
„ети в окрестных деревнЯх скоро привыкли к добродушному старику, который
любил стоЯть, опираЯсь на палку, и наблюдать за их играми, прислушиватьсЯ
к их смеху. Ћбширные карманы старика были неистощимыми складами всЯких
вкусных вещей. ‚зрослые, проходЯ мимо него, перешептывались о том, как
похож он с виду на старого злого Ќика, ‡андамского скрЯгу, и недоумевали -
откуда он взЯлсЯ. Ќо не только лица детей научили его улыбатьсЯ. Ћн
впервые узнал, что такое волнение в крови, увидел, что мир полон сказочно
красивыми девушками и красивыми женщинами, и все они, правда в разной
степени, внушают к себе любовь. ќто смутило его покой. Ќо потом он
убедилсЯ, что Љристина по-прежнему длЯ него остаетсЯ красивее и желаннее
всех. ’огда каждое красивое лицо стало радовать его: оно напоминало ему
Љристину.
Љогда на другой день вечером он вернулсЯ домой, Љристина встретила его
с заплаканными глазами. ”ермер Ѓирстраатер, старый друг ее отца, приходил
повидатьсЯ с Ќиколасом и, не застав его дома, говорил с Љристиной.
Љакой-то жестокосердный кредитор хочет присвоить его ферму и выбросить его
на улицу. Љристина притворилась, будто не знает, что этот кредитор - сам
Ќиколас, и высказала удивление, что бывают такие жестокие люди. Ќиколас
ничего не ответил, но на следующий день фермер Ѓирстраатер пришел снова,
сиЯЯ широкой улыбкой, глубокой благодарностью и безграничным удивлением.
- Ќо что, что могло случитьсЯ с ним? - без конца повторЯл фермер
Ѓирстраатер.
Љристина улыбнулась и ответила: "Њожет быть, милосердный господь
коснулсЯ его сердца", но про себЯ подумала, что он делает это просто под
влиЯнием хорошего человека. ‚есть об этом случае разнеслась повсюду.
Љристину стали осаждать со всех сторон, и, видЯ, что ее посредничество
неизменно приводит к успеху, она становилась с каждым днем все лучшего
мнениЯ о себе и, конечно, о Ќиколасе ‘найдерсе. Ќовый Ќиколас был большим
хитрецом. „уша џна, жившаЯ в нем, наслаждалась, уничтожаЯ зло, созданное
душой Ќиколаса. Ќо ум Ќиколаса, оставшийсЯ у него, шептал: "Џусть девочка
тешитсЯ, пусть думает, что все это - дело ее рук".
‚се эти новости дошли однажды до ушей госпожи ’оуласт, и в тот же вечер
она уже сидела в уголку у камина, напротив Ќиколаса ‘найдерса, который
курил и, казалось, скучал.
- ‚ы строите из себЯ дурака, Ќиколас ‘найдерс, - сказала госпожа
’оуласт. - Ќад вами все смеютсЯ.
- Џусть лучше смеютсЯ, чем проклинают, - проворчал Ќиколас.
- Њожно подумать, что вы забыли обо всем, что происходило между нами,
да? - спросила госпожа ’оуласт.
- •отел бы забыть, - вздохнул Ќиколас.
- ‚ вашем возрасте... - начала она.
- џ чувствую себЯ моложе, чем когда бы то ни было, - перебил ее
Ќиколас.
- Џо вас этого не видно, - Язвительно сообщила ему гостьЯ.
- Љакое значение имеет внешность? - воскликнул Ќиколас. - „уша - вот
что определЯет человека.
- Ќет уж, в нашем мире внешность имеет немалое значение, - возразила
госпожа ’оуласт. - „а если бы Я захотела последовать вашему примеру и
сделать из себЯ посмешище, - сколько есть кругом молодых людей, отличных
молодых людей, красивых молодых людей...
- ‘ какой стати Я буду стоЯть у вас поперек дороги, - поспешно перебил
ее Ќиколас. - ‚ы правы, Я стар, и у менЯ черт знает что за характер. Ќа
свете действительно много мужчин, которые гораздо лучше менЯ и более
достойны вас.
- Ќе спорю, есть более достойные, - заЯвила госпожа ’оуласт, - но нет
более подходЯщего. џ вам уже сказала свое мнение. „евушки - длЯ юношей, а
длЯ стариков - старухи. џ в здравом уме, Ќиколас ‘найдерс, чего не могу
сказать о вас. Љогда вы снова станете самим собой...
Ќиколас ‘найдерс вскочил с места.
- џ никогда не переставал быть самим собой, - вскричал он, - и всегда
буду жить своим умом! Љто смеет говорить, что Я это не Я?
- џ смею, - с раздражающим хладнокровием отчеканила вдова. - Ќиколас
‘найдерс перестал быть самим собой, если по просьбе смазливой куклы обеими
руками швырЯет за окно свои деньги. …го кто-то околдовал, и мне жаль его.
Ћна будет вас дурачить ради своих дружков, пока у вас не останетсЯ ни
одного цента, а потом досыта посмеетсЯ над вами. Љогда вы придете в себЯ;
Ќиколас ‘найдерс, вы сойдете с ума от того, что вы сейчас делаете, -
помЯните мое слово!
€ госпожа ’оуласт торжественно вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
"„евушки - длЯ юношей, а длЯ стариков - старухи" - это изречение
продолжало звенеть в его ушах. „о сих пор новое, найденное им счастье
заполнЯло его жизнь целиком, не оставлЯЯ места длЯ размышлений. Ќо слова
старой ’оуласт заставили его призадуматьсЯ.
Ђ вдруг Љристина действительно дурачит его? Њысль эта была невероЯтна:
ни разу она не просила за себЯ, ни разу за џна. ќта мысль была порождением
злобной фантазии вдовы ’оуласт. Љристина любила его. Љогда он приходил
домой, ее лицо проЯснЯлось. Ћна перестала его боЯтьсЯ, вместо страха у нее
поЯвилсЯ какой-то милый деспотизм. Ќо было ли это признаком любви, той
любви, которой он жаждал? „уша џна в теле старого Ќиколаса была молода и
горЯча. Ћна стремилась к Љристине не как к дочери, а как к жене. Њогла ли
душа џна завоевать Љристину вопреки телу старого Ќиколаса? „уша џна была
нетерпеливой душой. ‹учше знать все, как оно есть, чем сомневатьсЯ.
- Ќе зажигай свечей, поговорим немножко при свете камина, - сказал
Ќиколас.
Љристина, улыбаЯсь, придвинула свой стул ближе к огню. Ќо Ќиколас
осталсЯ сидеть в тени.
- ’ы становишьсЯ с каждым днем красивее, Љристина, - сказал Ќиколас, -
нежнее и женственнее. ‘частлив будет тот, кто назовет тебЯ своей женой.
‘ лица Љристины исчезла улыбка.
- џ никогда не выйду замуж, - ответила она.
- Ќикогда - это очень долго, дитЯ мое.
- —естнаЯ женщина не выйдет замуж за того, кого не любит.
- Ќо почему она не может выйти замуж за того, кого любит? - улыбнулсЯ
Ќиколас.
- €ногда это невозможно, - поЯснила Љристина.
- Љогда именно?
Љристина отвернулась.
- Љогда он перестает ее любить.
„уша, заключеннаЯ в теле старого Ќиколаса, запрыгала от радости.
- Ћн недостоин тебЯ, Љристина. “дача, котораЯ ему привалила, переродила
его. ђазве не так? Ћн думает только о деньгах. Љак будто в него влезла
душа какого-то скрЯги. Ћн бы женилсЯ даже на вдове ’оуласт ради ее
драгоценностей, обширных поместий и многочисленных мельниц. …й стоит
только пожелать, и это будет. Ќеужели ты не можешь забыть его?
- џ никогда его не забуду. Ќикогда не полюблю другого. џ стараюсь
скрыть это и часто с удовольствием вижу, что есть много вещей на свете,
которые Я могу совершить. Ќо мое сердце разбито.
Ћпустившись на колени рЯдом с Ќиколасом, она обнЯла его.
- џ рада, что вы дали мне высказать все, что у менЯ на сердце, -
сказала она. - …сли бы не вы, Я не перенесла бы этого. ‚ы так добры ко
мне.
‚место ответа он погладил своей высохшей рукой ее золотистые волосы,
которые волной покрыли его худые колени. Ћна поднЯла глаза, и он увидел,
что они полны слез, но улыбаютсЯ.
- Ќе могу понЯть, - сказала она. - €ногда мне кажетсЯ, что вы и он
каким-то образом поменЯлись душами. Ћн стал черствым, скупым и жестоким,
каким когда-то были вы. - Ћна рассмеЯлась, и ее руки на мгновение крепче
сжали его. - Ђ теперь вы стали добрым, нежным и великодушным, каким раньше
был он. Љак будто господь бог отнЯл у менЯ возлюбленного только длЯ того,
чтобы дать мне отца.
- Џослушай менЯ, Љристина, - сказал он. - —еловек - это его душа, а не
тело. ђазве ты не могла бы полюбить менЯ за мою новую душу?
- Ќо ведь Я вас люблю, - ответила Љристина, улыбаЯсь сквозь слезы.
- Ђ полюбить менЯ, как мужа, ты бы могла?
‘вет от камина упал на ее лицо. Ќиколас взЯл ее голову в свои высохшие
руки и долго и пристально смотрел ей в глаза. Џрочитав в них ответ на свой
вопрос, он снова прижал девушку к своей груди и приласкал дрогнувшей
рукой.
- џ пошутил, дитЯ мое, - сказал он. - „евушки созданы длЯ юношей, а
старухи - длЯ стариков. €так, несмотрЯ на все, ты продолжаешь любить џна?
- џ люблю его, - ответила Љристина. - џ не могу иначе.
- Ђ если бы он захотел, ты бы вышла замуж за него, какаЯ бы ни была у
него душа?
- џ люблю его, - ответила Љристина, - и не могу иначе.
‘тарый Ќиколас сидел один у догорающего огнЯ. ’ак что же главное в
человеке - душа или тело? Ћтвет был не так прост, как он предполагал.
- Љристина полюбила џна, - так шептал Ќиколас догорающему огню, - когда
у него была душа џна. Ћна продолжает любить его и сейчас, хотЯ у него душа
Ќиколаса ‘найдерса. Љогда Я спросил ее, может ли она полюбить менЯ, Я
прочел в ее глазах ужас, хотЯ душа џна теперь во мне, и она это чувствует.
‡начит, тело составлЯет настоЯщего џна и настоЯщего Ќиколаса. …сли бы душа
Љристины вошла в тело вдовы ’оуласт, разве Я отвернулсЯ бы от Љристины, от
ее золотых волос, от ее бездонных глаз, от ее зовущих губ - чтобы мечтать
о высохших телесах госпожи ’оуласт? Ќет, Я бы все равно содрогалсЯ при
одной мысли о ней. Ћднако, когда во мне была душа Ќиколаса ‘найдерса, она
Ќе возбуждала во мне отвращениЯ, между тем как Љристина была мне
совершенно безразлична. Ћчевидно, все-таки мы любим душой, иначе џн все
еще любил бы Љристину, а Я был бы скрЯгой Ќиколасом. ‚от Я сейчас
продолжаю любить Љристину, пользуЯсь умом и золотом Ќиколаса ‘найдерса,
чтобы опрокинуть все планы Ќиколаса ‘найдерса, сознательно делаю все что
могу, чтобы он впал в бешенство, когда его душа снова вернетсЯ в его тело.
џн между тем больше не страдает по Љристине и, ради обширных поместий и
многочисленных мельниц вдовы ’оуласт, охотно женилсЯ бы на ней. ‡начит,
существо человека - это его душа. Ќо в таком случае Я должен радоватьсЯ
при мысли, что Я вернусь в свое собственное тело и смогу женитьсЯ на
Љристине. Ђ Я не рад, Я очень несчастен. џ не останусь с душой џна, Я
чувствую это, моЯ душа вернетсЯ ко мне, и Я снова буду черствым, грубым,
скупым стариком, как раньше. ’олько теперь Я буду беден и беспомощен. ‹юди
будут смеЯтьсЯ надо мной, а Я смогу только проклинать их, не имеЯ сил,
чтобы причинить им зло. „аже госпожа ’оуласт не захочет иметь со мной
дело, когда узнает обо всем. € все же Я должен это сделать. Џока душа џна
во мне, Я люблю Љристину больше, чем самого себЯ. џ должен сделать это
ради нее. џ люблю ее, и ничего с этим не поделаешь.
‘тарый Ќиколас встал и вынул серебрЯный флакон искусной работы,
спрЯтанный им месЯц тому назад.
- Ћсталось как раз еще две рюмки, - мечтательно прошептал Ќиколас,
тихонько встрЯхиваЯ флакон у самого уха. ‡атем он поставил флакон на стол
и снова открыл свою старую зеленую счетную книгу, - надо было успеть
сделать в ней еще кое-какие записи.
ђано утром он разбудил Љристину.
- ‚озьми эти письма, Љристина, - распорЯдилсЯ он. - Љогда ты разнесешь
их все, - но, смотри, ни в коем случае не раньше, - зайди к џну и скажи,
что Я жду его здесь, чтобы поговорить с ним по делу.
Ћн поцеловал ее и, казалось, с болью прощалсЯ с ней.
- џ скоро вернусь, - улыбнулась ему Љристина.
- ‘коро только прощаютсЯ, а сколько будет длитьсЯ разлука, всегда
трудно сказать, - ответил он.

‘тарый Ќиколас правильно предугадал затруднениЯ, которые встретЯтсЯ со
стороны џна. Ќовый џн был весьма доволен собой и вовсе не имел желаниЯ
снова стать сентиментальным простачком, готовым взвалить себе на шею жену
без цента приданого. ’еперь џн мечтал о другом.
- Џей, дружок, пей! - нетерпеливо крикнул Ќиколас. - ’оропись, пока Я
не передумал. …сли на Љристине женишьсЯ ты, она будет самой богатой
невестой в ‡андаме. ‚от моЯ дарственнаЯ на ее имЯ. —итай ее!
’огда џн согласилсЯ, и они выпили содержимое флакона. € опЯть между
ними, как в первый раз, пронеслось какое-то дуновение, и џн на минуту
закрыл глаза руками.
Џожалуй, он напрасно сделал это, потому что в ту же секунду Ќиколас
схватил документ, лежавший перед џном на столе, и в следующий миг бумага
пылала в камине.
- Ќе такой уж Я нищий, как ты думаешь, - раздалсЯ каркающий голос
Ќиколаса. - Ќе такой уж беднЯк! џ еще тебе покажу, Я еще стану на ноги!
€ с ехидной усмешкой на старческом лице скрЯга заплЯсал перед огнем,
размахиваЯ руками, чтобы џн не вздумал вытаскивать из пламени горЯщее
приданое своей Љристины.
џн не сказал Љристине ни слова об этом, да и что бы он ей ни сказал,
она все равно зашла бы к Ќиколасу. Ќо Ќиколас даже не впустил ее в дом,
прогнал с проклЯтьЯми. Ћна не могла понЯть, что произошло. Ћдно только
было Ясно, как день, - џн снова принадлежит ей.
- Љакое-то странное безумие владело мною, - объЯснил џн. - Џусть свежий
морской ветер принесет нам здоровье и покой.
‘ палубы судна, принадлежавшего теперь џну, они смотрели на старый
‡андам, пока он не скрылсЯ из виду.
Љристина немного поплакала при мысли, что никогда больше не увидит
‡андама, но џн утешил ее, а потом новые лица вытеснили памЯть о прежних.
Ђ старый Ќиколас женилсЯ на госпоже ’оуласт, но, к счастью, на
свершение злых дел ему было отпущено только несколько лет жизни.
Њного времени спустЯ џн рассказал Љристине всю эту историю, но она
звучала настолько невероЯтно, что Љристина (хотЯ, конечно, она не сказала
этого) но вполне поверила ей. Ћна решила, что џн стараетсЯ как-то
объЯснить ей тот странный месЯц своей жизни, когда он ухаживал за вдовой
’оуласт. ‚се же действительно было странно, что в течение того же самого
короткого месЯца Ќиколас был так же не похож на себЯ.
"Њожет быть, - думала Љристина, - если бы Я не сказала ему, что люблю
џна, он не вернулсЯ бы к старому образу жизни. Ѓедный старик! Ќаверное, он
сделал это в порыве отчаЯниЯ".
Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 07:20:32 GMT
Ћцените этот текст: