олгожданный день нашей свадьбы! Ќичто не смогло разлучить
нас, раз мы все-таки здесь,  наедине  друг  с  другом,  раз  мы  Явились  на
назначенное свиданье... Џравда? ‚едь сейчас утро перед нашей свадьбой.
     - „а, да, - повторила она, - утро перед свадьбой.
     „рожа, они поцеловались. Ќо внезапно она оторвалась от  него.  ‘трашнаЯ
действительность встала перед ее глазами.
     - Ќадо бежать, бежать, - пролепетала она. - ЌельзЯ терЯть ни минуты.
     Ћн протЯгивал в темноте руки, чтобы снова обнЯть ее,  но  она  сказала,
опЯть обращаЯсь к нему на "ты":
     - Ћ, прошу тебЯ, выслушай менЯ... …сли ты умрешь, Я  тоже  умру.  —ерез
час станет светло. џ хочу, чтобы ты ушел сию же минуту.
     € она торопливо рассказала  ему  то,  что  задумала.  †елезнаЯ  лесенка
доходит до колеса. “хватившись за лопасти, он сможет сесть в лодку,  котораЯ
спрЯтана в углублении. Ђ потом ему легко будет добратьсЯ до  того  берега  и
скрытьсЯ.
     - Ќо ведь там, наверное, часовые? - спросил он.
     - ’олько один, напротив, под первой ивой.
     - Ђ если он заметит менЯ? …сли вздумает крикнуть?
     ”рансуаза вздрогнула. € вложила ему в  руку  нож,  который  принесла  с
собой. Ќаступило молчание.
     - Ђ ваш отец, а вы?  -  продолжал  „оминик.  -  Ќет,  нет,  Я  не  могу
бежать... Љогда менЯ здесь не будет, эти солдаты могут растерзать вас...  ‚ы
их не знаете. Ћни обещали помиловать менЯ,  если  Я  соглашусь  провести  их
через ‘овальский лес. Љогда они увидЯт, что менЯ нет, они будут способны  на
все.
     „евушка не стала терЯть  времени  на  споры.  Ќа  все  его  доводы  она
ответила только одно:
     - ђади любви  ко  мне  бегите...  …сли  вы  менЯ  любите,  „оминик,  не
задерживайтесь здесь больше ни одной минуты.
     Ћна дала слово, что сейчас же вернетсЯ к себе, так что никто не узнает,
что это она помогла ему бежать. Ќаконец,  чтобы  лучше  убедить  юношу,  она
обнЯла и поцеловала его в каком-то лихорадочном порыве страсти. Ћн сдалсЯ. €
только спросил:
     - Њожете вы поклЯстьсЯ, что отец знает о вашем поступке и тоже советует
мне бежать?
     - ќто отец и послал менЯ к вам, - не задумываЯсь, ответила ”рансуаза.
     Ћна  лгала.  ‚  эту  минуту  у  нее  была  лишь   одна   всепоглощающаЯ
потребность, одно желание - убедитьсЯ, что он в безопасности, избавитьсЯ  от
чудовищной мысли, что восход солнца  должен  ЯвитьсЯ  вестником  его  казни.
Љогда он будет далеко отсюда, пусть все несчастьЯ обрушатсЯ на  нее,  она  с
радостью перенесет их, только бы он осталсЯ в живых. …е  безмернаЯ  нежность
жаждала видеть его живым, живым прежде всего.
     - •орошо, - сказал „оминик, - Я сделаю, как вы хотите.
     Ћни умолкли. „оминик снова открыл окно. ‚незапно раздалсЯ какой-то шум,
и они похолодели от ужаса.  „верь  затрЯслась,  им  показалось,  что  кто-то
отворЯет  ее.  Ќеужели  часовые,  обходЯ  помещение,  услыхали  их   голоса?
Џрижавшись друг к другу, они замерли  в  невыразимой  тревоге.  „верь  снова
дрогнула, но не открылась. “ обоих вырвалсЯ  подавленный  вздох  облегчениЯ:
как видно, это повернулсЯ во сне солдат, спавший у двери. € действительно, в
наступившей тишине снова послышалсЯ храп.
     „оминик потребовал, чтобы ”рансуаза перваЯ поднЯлась к себе.  Ћн  обнЯл
ее и безмолвно простилсЯ с нею. Џотом помог ей ухватитьсЯ за перекладину  и,
в свою очередь, взобралсЯ на лестницу. Ќо он заЯвил, что не спуститсЯ ни  на
одну ступеньку, пока не  убедитсЯ,  что  она  у  себЯ.  Ћказавшись  в  своей
комнате, ”рансуаза наклонилась и прошептала:
     - „о свиданьЯ, Я люблю тебЯ!
     Ћна осталась у окна, пытаЯсь проследить за „омиником. Ќочь все еще была
очень темна. Ћна искала глазами  часового,  но  не  нашла  его;  только  ива
выступала бледным пЯтном среди мрака. ‘  минуту  она  слышала  шорох  -  это
„оминик, спускаЯсь, задевал  плющ.  Џотом  скрипнуло  колесо,  и  послышалсЯ
легкий  всплеск,  возвестивший,  что   юноша   нашел   лодку.   ‚скоре   она
действительно различила темный силуэт лодки на серой  пелене  Њорели.  ’огда
мучительнаЯ тоска снова сжала ей грудь. Љаждую секунду ей чудилось, что  она
слышит крик часового, поднЯвшего тревогу; малейший  звук,  раздававшийсЯ  во
мраке, казалсЯ  ей  торопливыми  шагами  солдат,  лЯзгом  оружиЯ,  щелканьем
затворов. Ћднако мгновеньЯ проходили, а землЯ хранила свой величавый  покой.
„оминик должен был  уже  добратьсЯ  до  противоположного  берега.  ”рансуаза
ничего больше не видела. ‘тоЯла торжественнаЯ  тишина.  ‚друг  она  услышала
топот, хриплый возглас, глухой стук упавшего тела. € тишина стала еще  более
глубокой. ’огда, словно ощутив  дыхание  смерти,  всЯ  похолодев,  ”рансуаза
застыла на месте перед лицом густого мрака.
 
        IV 
 
     Љак  только  рассвело,  всЯ  мельница  задрожала  от  громких  раскатов
голосов. „Ядюшка Њерлье отпер комнату ”рансуазы.  Ћна  спустилась  во  двор,
бледнаЯ, но очень спокойнаЯ. ‡десь она, однако, не смогла удержать  дрожь  -
тело прусского солдата было распростерто у колодца на разостланной шинели.
     ‘олдаты, столпившиесЯ вокруг  тела,  размахивали  руками  и  разъЯренно
выкрикивали что-то. Ќекоторые грозили  кулаком  в  сторону  деревни.  Ћфицер
между тем распорЯдилсЯ позвать дЯдюшку Њерлье - местного мэра.
     - ‚от один из наших солдат, - сказал он изменившимсЯ от гнева  голосом.
- …го нашли убитым на берегу  реки...  Њы  должны  будем  примерно  наказать
убийцу, и Я рассчитываю, что вы поможете нам разыскать его.
     -  Љак  вам  будет  угодно,  -  ответил  мельник   со   своей   обычной
невозмутимостью, - но только это нелегкое дело.
     Ћфицер нагнулсЯ и отвернул полу шинели, закрывавшую лицо  убитого.  ‚се
увидели страшную рану. —асовой был убит ударом в горло,  и  орудие  убийства
еще торчало в ране. ќто был кухонный нож с черной ручкой.
     - ‚зглЯните на этот нож, - сказал офицер дЯдюшке Њерлье, - быть  может,
он поможет нам при розысках.
     ‘тарик вздрогнул. Ќо сейчас же овладел  собой,  и  ни  один  мускул  не
шевельнулсЯ в его лице, когда он ответил:
     - “ нас в деревне у всех такие ножи... Ђ может, вашему солдату  надоело
воевать, ц он сам себЯ прикончил. Ѓывает и так.
     - Њолчать! - Яростно вскричал офицер. - ‘ам не  знаю,  что  мешает  мне
запалить вашу деревню со всех четырех концов!
     Љ счастью, гнев помешал ему заметить, как исказилось от  волнениЯ  лицо
”рансуазы. Ћна вынуждена была присесть на каменную скамью у колодца.  Џомимо
воли она не могла оторвать глаз от трупа, распростертого на земле,  почти  у
ее ног. ќто был высокий красивый юноша, похожий на  „оминика,  с  белокурыми
волосами и голубыми глазами.  Ћт  этого  сходства  ее  сердце  сжалось.  Ћна
подумала,  что,  быть  может,  у  мертвеца   осталась   там,   в   ѓермании,
возлюбленнаЯ, котораЯ будет плакать по нем. € в горле покойника  она  узнала
свой нож. ќто она убила его.
     Ћфицер все  еще  кричал,  угрожаЯ  подвергнуть  весь  ђокрез  жестокому
наказанию, как вдруг к  нему  подбежали  несколько  солдат:  они  обнаружили
исчезновение „оминика. ќто вызвало сильнейшее волнение. Ћфицер отправилсЯ  к
месту побега, выглЯнул в окно,  так  и  оставшеесЯ  открытым,  все  понЯл  и
вернулсЯ вне себЯ от злобы.
     „Ядюшка Њерлье был Явно раздосадован побегом „оминика.
     - „урень! - проворчал он. - €спортил все дело.
     ”рансуаза расслышала его слова, и ее охватило отчаЯние. Ћтец,  впрочем,
не подозревал о ее сообщничестве. Ћн покачал головой и сказал вполголоса:
     - ‚от теперь нам не поздоровитсЯ.
     - ќто тот негодЯй! ’от самый негодЯй! - кричал офицер. -  Ћн  убежал  в
лес... Ќо пусть нам найдут его, или деревнЯ дорого за него заплатит.
     € он обратилсЯ к мельнику:
     - Џослушайте-ка, вы, конечно, знаете, где он прЯчетсЯ?
     „Ядюшка Њерлье улыбнулсЯ своей обычной безмолвной улыбкой и показал  на
широкий простор лесистых холмов.
     - „а разве там найдешь человека! - сказал он.
     - Ћ, там должны быть укромные местечки, которые вам хорошо известны.  џ
дам вам десЯть солдат. ‚ы поведете их.
     - ‘огласен. Ќо чтобы обойти все окрестные леса, нам  понадобитсЯ  целаЯ
неделЯ.
     ‘покойствие старика приводило офицера в Ярость. Ћн и  сам  понимал  всю
нелепость подобной облавы. ‚незапно он заметил на  скамье  ”рансуазу  -  она
была очень бледна и всЯ  дрожала.  ‚зволнованный  вид  девушки  привлек  его
внимание. ‘ минуту он молчал, поочередно разглЯдываЯ мельника и ”рансуазу.
     - ‘кажите, - грубо обратилсЯ он наконец к старику, - ведь этот  человек
- любовник вашей дочери?
     „Ядюшка Њерлье побагровел; казалось, вот-вот он броситсЯ на  офицера  и
задушит его. Ћднако он овладел собой и ничего не ответил. ”рансуаза  закрыла
лицо руками.
     - „а, это Ясно, - продолжал немец, - либо вы, либо  ваша  дочь  помогли
ему бежать. ‚ы его сообщник... ‚ последний раз - выдадите  вы  нам  его  или
нет?
     Њельник не ответил. Ћн отвернулсЯ и с безразличным видом стал  смотреть
вдаль, словно офицер обращалсЯ не к нему. Џруссак окончательно рассвирепел.
     - •орошо! - вскричал он. - ‚ы будете расстрелЯны вместо него.
     € он еще раз велел построить взвод длЯ совершениЯ казни. „Ядюшка Њерлье
не потерЯл своей невозмутимости. Ћн только слегка  пожал  плечами:  всЯ  эта
сцена казалась ему нелепой. „олжно быть, он не верил, - что можно так  легко
расстрелЯть человека. Џотом, когда взвод был построен, он спокойно сказал:
     - ’ак это всерьез?.. —то ж, Я согласен. …сли  уж  вам  непременно  надо
кого-нибудь расстрелЯть, так Я подойду вам не хуже всЯкого другого.
     Ќо ”рансуаза, обезумев, вскочила со скамьи и залепетала:
     - Џощадите, сударь, не трогайте отца. ‹учше убейте менЯ вместо  него...
ќто Я помогла „оминику бежать. џ одна виновата во всем.
     - ‡амолчи, дочка! - крикнул дЯдюшка Њерлье. - ‡ачем ты  лжешь?  ‘ударь,
она провела всю ночь у себЯ в комнате под замком. “верЯю вас, она лжет.
     - Ќет, не лгу, - с жаром возразила девушка,  -  Я  вылезла  из  окна  и
спустилась по лесенке, Я уговорила „оминика бежать... ќто  правда,  истиннаЯ
правда.
     ‘тарик сильно побледнел. Џо ее глазам он понЯл все и ужаснулсЯ.  Ћх  уж
эти малыши с их сердечными делами! Ћни только все портЯт! € он рассердилсЯ.
     - Ћна сошла с ума, не слушайте ее. Џлетет какие-то небылицы...  „авайте
покончим с этим.
     Ћна пыталась убеждать еще; “пала  на  колени,  умолЯюще  сложила  руки.
Ћфицер хладнокровно наблюдал за этой мучительной борьбой.
     - Ѓог мой! - сказал он наконец. - џ беру вашего отца, потому что у менЯ
нет того, другого... Џостарайтесь найти его, и ваш отец будет свободен.
     Ћна взглЯнула  на  офицера  широко  открытыми  глазами  -  ее  поразила
чудовищность этого предложениЯ.
     - Љакой ужас! - прошептала она. - ѓде же Я могу найти сейчас  „оминика?
Ћн ушел, и больше Я ничего не знаю.
     - Љак вам угодно, выбирайте. ‹ибо он, либо ваш отец.
     - Ћ, господи, да разве Я могу выбирать? …сли бы даже  Я  и  знала,  где
„оминик,  то  все  равно  не  могла  бы  выбрать!..  “  менЯ  просто  сердце
разрываетсЯ... ‹учше уж мне самой умереть  сию  же  минуту.  „а,  это  будет
лучше. “бейте менЯ, прошу вас, убейте менЯ.
     …е слезы и отчаЯние надоели офицеру.
     - •ватит! - крикнул он. - џ готов быть великодушным и согласен дать вам
два часа... …сли через два часа ваш милый  не  вернетсЯ  сюда,  то  за  него
поплатитсЯ ваш отец.
     € он велел отвести дЯдюшку Њерлье в  ту  самую  комнату,  котораЯ  этой
ночью служила тюрьмой „оминику. ‘тарик попросил табаку  и  закурил.  Ќа  его
бесстрастном лице не видно было ни малейшего волнениЯ. €,  только  оставшись
один, он, не выпускаЯ изо рта трубки, уронил  две  крупные  слезы,  медленно
покатившиесЯ по его щекам. ЃеднаЯ, дорогаЯ девочка, как она страдает!
     ”рансуаза все еще  стоЯла  посреди  двора.  Џрусские  солдаты,  смеЯсь,
проходили мимо. Ќекоторые бросали ей на  ходу  какие-то  словечки,  какие-то
шутки, но она не понимала их. Ћна смотрела на дверь, за которой  только  что
скрылсЯ ее отец. € медленно подносила руку ко лбу, словно боЯсь, как  бы  он
не раскололсЯ.
     - “ вас есть два часа, - повторил офицер, отворачиваЯсь, - постарайтесь
воспользоватьсЯ ими.
     “ нее есть два часа. ќта фраза стучала в ее мозгу. Ћна машинально вышла
со двора и побрела, не разбираЯ дороги. Људа идти? —то делать? Ћна  даже  не
пыталась  принЯть  какое-либо  решение,  потому  что  Ясно   сознавала   всю
бесполезность своих усилий. ‚се же ей хотелось бы увидеть „оминика.  Ћни  бы
что-нибудь придумали; быть может, вместе они бы  нашли  какой-нибудь  выход.
‚сЯ во власти неЯсных мыслей, она спустилась на берег Њорели и перешла через
реку пониже плотины, там, где лежали большие камни. Ќоги сами привели  ее  к
первой иве, что росла на краю луга. Ќагнувшись, она заметила  лужу  крови  и
побледнела. „а, это произошло здесь.  €  она  пошла  по  следам  „оминика  в
примЯтой траве; очевидно, он бежал бегом, отпечатки  ног  тЯнулись  наискось
через луг. Џотом  она  потерЯла  эти  следы.  Ћднако  на  соседнем  лугу  ей
показалось, что она снова нашла их, и они вывели ее на опушку, где  уже"  не
было никаких признаков „оминика.
     ’ем не менее ”рансуаза углубилась в лес. Ћдиночество успокаивало ее. Ќа
минуту она присела. Џотом, вспомнив, что времЯ уходит, снова встала. ‘колько
прошло с тех пор, как она ушла с мельницы?  ЏЯть  минут?  €ли  полчаса?  Ћна
потерЯла всЯкое представление о времени.  Ќе  спрЯталсЯ  ли  „оминик  в  той
рощице, где она часто бывала и где как-то днем они вместе рвали  орехи?  Ћна
дошла до рощицы, осмотрела ее. ’олько  черный  дрозд  выпорхнул  из  кустов,
насвистываЯ свою нежную и грустную песенку. ‚друг ей пришло в  голову,  что,
быть может, „оминик  укрылсЯ  в  расщелине  между  камнЯми,  где  он  иногда
прЯталсЯ, выслеживаЯ дичь. ђасщелина была пуста.  Љ  чему  искать?  Ћна  все
равно не найдет его.  Ћднако  мало-помалу  желание  разыскать  „оминика  все
сильнее завладевало ею; она пошла быстрее. ‚друг ей подумалось, что  он  мог
взобратьсЯ на дерево. ’еперь она шла, глЯдЯ вверх,  а  чтобы  он  знал,  кто
идет, она через каждые пЯтнадцать - двадцать шагов окликала его. …й отвечала
кукушка. Џри малейшем дуновении ветра, шелестевшего в листьЯх, ей  казалось,
что „оминик здесь, что сейчас он спуститсЯ к ней.  Ћдин  раз  ей  почудилось
даже, что она видит его; она остановилась, задыхаЯсь от волнениЯ,  испытываЯ
желание убежать. —то она скажет ему? ‡ачем она пришла - увести его  с  собой
на расстрел? Ћ нет, она ничего ему не расскажет, она крикнет  только,  чтобы
он бежал, чтобы не оставалсЯ в окрестностЯх. Ќо тут  воспоминание  об  отце,
который ждал ее, пронзило ее  острой  болью.  Ћна  упала  на  траву,  плача,
повторЯЯ вслух:
     - ѓосподи! ѓосподи! ‡ачем Я здесь!
     Љаким безумием было прийти сюда! €, охваченнаЯ  ужасом,  она  бросилась
бежать, стремЯсь выбратьсЯ из леса. Ћна три раза сбивалась с  дороги  и  уже
думала, что ей не найти мельницы, как вдруг, выйдЯ на луг, оказалась как раз
напротив ђокреза. “видев деревню, она  остановилась.  Ќеужели  она  вернетсЯ
одна?
     Ћна стоЯла так, когда чей-то голос тихо окликнул ее:
     - ”рансуаза! ”рансуаза!
     € она увидела „оминика, высунувшего голову из  небольшой  канавы.  Ѓоже
праведный! Ћна нашла его! ’ак, значит,  само  небо  хочет  его  смерти?  Ћна
удержала готовый вырватьсЯ крик и соскользнула в канаву.
     - ’ы искала менЯ? - спросил он.
     - „а, - ответила она, чувствуЯ, что в  голове  у  нее  шумит,  сама  не
понимаЯ, что говорит.
     - Ђ зачем? —то случилось?
     Ћна опустила глаза и пробормотала:
     - „а ничего такого. Џросто было тревожно, хотелось повидать тебЯ.
     ’огда, успокоившись, он объЯснил ей, что не хочет  уходить  далеко.  Ћн
боитсЯ за них.  ќти  негодЯи  пруссаки  вполне  способны  выместить  зло  на
женщинах и стариках. ‚прочем, пока что все хорошо. € он добавил со смехом:
     - ‘вадьба будет неделей позже, вот и все.
     Ћднако, видЯ, что она все так же взволнована, он снова стал серьезен.
     - „а что с тобой? ’ы что-то скрываешь от менЯ.
     - Ќет, нет, клЯнусь тебе. Џросто Я быстро бежала.
     Ћн поцеловал ее и сказал,  что  не  стоит  им  обоим  оставатьсЯ  здесь
дольше. € уже хотел было пойти вдоль канавы, чтобы добратьсЯ до леса, но она
удержала его. Ћна дрожала.
     - ‡наешь что, пожалуй, все-таки лучше тебе остатьсЯ здесь.  Ќикто  тебЯ
не ищет, ничто тебе не угрожает.
     - ”рансуаза, ты что-то скрываешь от менЯ, - повторил он.
     Ћна еще раз поклЯлась, что ничего не скрывает. …й просто хочетсЯ знать,
что он здесь, возле нее. € она пробормотала, запинаЯсь, еще какие-то доводы.
Ћна показалась ему такой странной, что теперь он и сам не согласилсЯ бы уйти
далеко. Љ тому же он верил в возвращение французов. ‹юди видели  французские
войска около ‘овалЯ.
     - Ђх,  только  бы  они  пришли  скорее,  как  можно  скорее!  -  горЯчо
прошептала она.
     ‚ эту минуту на рокрезской колокольне пробило одиннадцать часов.  “дары
раздавались один за другим отчетливо и звонко. Ћна вскочила в испуге: с  тех
пор как она ушла с мельницы, прошло два часа.
     - Џослушай, - сказала она торопливо, -  если  ты  нам  понадобишьсЯ,  Я
поднимусь в свою комнату и махну платком.
     € она убежала, а „оминик,  сильно  встревоженный,  растЯнулсЯ  на  краю
канавы, откуда можно было наблюдать за мельницей. “ самого ђокреза ”рансуаза
встретила старика нищего, дЯдюшку  Ѓонтана,  который  знал  всю  округу.  Ћн
поздоровалсЯ  с  ней  и  рассказал,  что  сейчас  только   видел   мельника,
окруженного пруссаками; затем, крестЯсь и бормоча что-то  несвЯзное,  побрел
дальше.
     - „ва часа прошло, - сказал офицер, когда поЯвилась ”рансуаза.
     „Ядюшка Њерлье был здесь; он сидел на скамье у  колодца  и  по-прежнему
курил. „евушка опЯть стала умолЯть, плакать, встала на  колени.  Ћна  хотела
выиграть времЯ. Ќадежда на возвращение французов усилилась в ее  сердце,  ей
казалось, что она слышит вдали мерный шаг солдат.  …сли  бы  они  поЯвились,
если бы они освободили их всех!
     - Џослушайте, сударь, один час, еще один только час... - умолЯла она. -
‚ы же можете дать нам еще час!
     Ќо офицер был непреклонен. Ћн даже  приказал  двоим  солдатам  схватить
”рансуазу и увести, чтобы можно было спокойно произвести  расстрел  старика.
‘трашнаЯ борьба завЯзалась тогда в сердце ”рансуазы. Ћна не могла допустить,
чтобы отец был убит на ее глазах. Ќет, нет, лучше ей самой умереть вместе  с
„омиником. € она уже бросилась бежать в свою комнату, как вдруг сам  „оминик
вошел во двор.
     Ћфицер и солдаты  встретили  его  поЯвление  торжествующим  криком.  Ќо
„оминик подошел прЯмо к ”рансуазе, словно никого, кроме нее, здесь не  было,
и спокойно, почти сурово сказал:
     - ќто нехорошо. Џочему вы не привели менЯ  с  собой?  …сли  бы  дЯдюшка
Ѓонтан не рассказал мне обо всем... Ќу, все равно, Я здесь.
 
        V 
 
     Ѓыло три часа. Ѓольшие черные тучи, остатки грозы, разразившейсЯ где-то
неподалеку,  медленно  заволокли  горизонт.  ќто  желтое  небо,  эти  медные
лоскутьЯ облаков превратили  ђокрезскую  долину,  такую  веселую  при  свете
солнца,  в  какой-то  мрачный  разбойничий  притон.  Џрусский  офицер  велел
запереть „оминика, не сказав ни слова о том, какую участь он ему готовит,  и
с самого полуднЯ  ”рансуаза  терзалась  невыносимой  тревогой.  ЌесмотрЯ  на
настоЯниЯ отца, она ни за что не хотела уходить в дом. Ћна ждала  французов.
Ќо часы текли, скоро должно  было  стемнеть,  и  она  страдала  еще  сильнее
оттого, что все это выигранное времЯ,  видимо,  не  могло  изменить  ужасной
развЯзки.
     Ћднако к концу днЯ пруссаки начали готовитьсЯ к  уходу.  Џока  шли  эти
приготовлениЯ, офицер,  как  и  накануне,  заперсЯ  с  „омиником.  ”рансуаза
понЯла, что судьба юноши сейчас будет решена.  Ћна  сложила  руки  и  начала
молитьсЯ. „Ядюшка Њерлье рЯдом с ней продолжал хранить свое суровое молчание
-  молчание  старого  крестьЯнина,  который  смирЯетсЯ  перед  неизбежностью
событий...
     - Ћ, господи! ѓосподи! - шептала ”рансуаза. - Ћни убьют его...
     Њельник привлек ее к себе и посадил на колени, как ребенка.
     ‚ эту минуту офицер вышел во двор, а двое  солдат  позади  него  вывели
„оминика.
     - Ќи за что! Ќи за что! - кричал юноша. - ‹учше умереть.
     - Џодумайте хорошенько, - еще раз сказал офицер. -  “слугу,  в  которой
отказываете  вы,  нам  окажет  кто-нибудь  другой.  џ  дарю  вам  жизнь,   Я
великодушен... Ћт вас требуетсЯ только провести нас в  Њонредон  через  лес.
’ам, наверное, есть тропинки.
     „оминик не отвечал.
     - €так, вы упорствуете?
     - “бейте менЯ, и покончим с этим, - ответил он.
     ”рансуаза, сложив руки, издали умолЯла его  взглЯдом.  Ћна  забыла  обо
всем. Ћна готова была толкнуть  его  на  предательство.  Ќо  дЯдюшка  Њерлье
схватил ее за руки,  чтобы  пруссаки  не  увидели  этого  жеста  обезумевшей
женщины.
     - Њальчик прав, - пробормотал он, - лучше умереть.
     ‚звод был уже выстроен, но офицер медлил, рассчитываЯ, что в  последнюю
минуту „оминик проЯвит малодушие. Ќаступила тишина.  ‚  отдалении  слышались
громкие раскаты грома. „авЯщаЯ духота нависла над деревней. € вдруг  в  этой
тишине прозвучал возглас:
     - ”ранцузы! ”ранцузы!
     € в самом деле, это были французы. Ќа ‘овальской дороге,  вдоль  опушки
леса, показались  рЯды  красных  шаровар.  Ќа  мельнице  поднЯлась  страшнаЯ
суматоха. Џрусские солдаты с гортанными возгласами  бегали  взад  и  вперед.
‚прочем, еще не раздалось ни одного выстрела.
     - ”ранцузы! ”ранцузы! - воскликнула ”рансуаза, хлопаЯ в ладоши.
     Ћна точно обезумела. ‚ысвободившись из объЯтий  отца,  она  смеЯлась  и
размахивала руками. Ќаконец-то они пришли, и пришли вовремЯ, раз „оминик был
еще здесь, целый и невредимый!
     ‘трашный залп взвода прогремел  в  ее  ушах,  словно  удар  грома;  она
обернулась. ‡а минуту перед тем офицер тихо проговорил:
     - Џрежде всего покончим с этим делом.
     ‘обственноручно подтолкнув „оминика к  стене  сараЯ,  он  отдал  приказ
стрелЯть, и когда  ”рансуаза  обернулась,  „оминик  уже  лежал  на  земле  с
двенадцатью пулЯми в груди.
     Ћна  не  заплакала,  она  оцепенела.  ‘  остановившимсЯ  взглЯдом   она
опустилась на землю у сараЯ, в нескольких шагах от трупа.  Ћна  смотрела  на
него и времЯ от времени делала рукой какое-то неопределенное,  бессмысленное
движение. „Ядюшку Њерлье немцы взЯли в качестве заложника.
     ќто был славный бой.  Ћфицер  быстро  разместил  солдат,  понимаЯ,  что
отступление влечет за  собой  неминуемую  гибель.  ‹учше  уж  было  подороже
продать свою жизнь. ’еперь пруссаки защищали мельницу, а  французы  нападали
на нее. Џерестрелка началась с неслыханной силой. Ћна не прекращалась  около
получаса. ‡атем раздалсЯ глухой  взрыв,  и  снарЯдом  сломало  огромный  сук
столетнего вЯза. “ французов были пушки. Ћгонь  батареи,  установленной  как
раз над той канавой, где утром прЯталсЯ  „оминик,  сметал  домишки  ђокреза.
’еперь борьба не могла уже быть долгой.
     Ђх, беднаЯ мельница!  џдра  продырЯвливали  ее  со  всех  сторон.  Ѓыло
снесено полкрыши. ‚от рухнули  две  стены.  Ќо  особенно  сильно  пострадало
здание со стороны Њорели. Џлющ, сорванный с расшатанных стен, свисал, словно
лохмотьЯ; река уносила всевозможные  обломки,  а  в  одной  бреши  виднелась
комнатка ”рансуазы и ее кровать, белый полог которой был тщательно задернут.
‚ старое колесо попали, одно за другим, два Ядра,  и  оно  издало  последний
предсмертный стон; лопасти унеслись по течению,  остов  рухнул.  Ћт  веселой
мельницы отлетела ее душа.