ю  и  главному  прокурору  ‚ысшей
счетной палаты, дивизионным  генералам  и  вице-адмиралам,  архиепископам  и
посланникам  после  пЯти  лет  отправлениЯ  ими  должности  или   в   случае
награждениЯ командорским крестом Џочетного ‹егиона..."
     Ћн продолжал читать. ‘таршие председатели и главные прокуроры имперских
судов, бригадные генералы и контр-адмиралы, епископы  и  даже  мэры  больших
городов в префектурах первого класса становились  баронами;  только  от  них
требовалось десЯть лет службы.
     - ‡начит, все у нас станут баронами! - пробормотал вполголоса ђугон.
     Њинистры, считавшие его человеком невоспитанным, сделали строгие  лица,
даваЯ понЯть, насколько неуместна была его шутка.  €мператор,  казалось,  не
расслышал. Ћднако, когда чтение окончилось, он спросил:
     - —то вы думаете о проекте, господа?
     ‚се в нерешительности молчали и ждали более прЯмого вопроса.
     - ѓосподин ђугон, - снова заговорил  император.  -  —то  вы  думаете  о
проекте?
     - ‚идите ли, государь, - ответил ђугон, как всегда спокойно улыбаЯсь, -
џ не думаю о нем ничего хорошего. ‚  нем  таитсЯ  наихудшаЯ  из  опасностей,
опасность смешного. џ боюсь, как  бы  над  всеми  этими  баронами  не  стали
смеЯтьсЯ. Ќе говорю уже о более важных препЯтствиЯх - о  чувстве  равенства,
господствующем  в  настоЯщее  времЯ,  о   невероЯтном   тщеславии,   которое
разовьетсЯ при этой системе...
     Њинистр юстиции перебил ђугона и  стал  защищатьсЯ  обиженно  и  колко,
словно оскорбили его самого. Ћн заЯвлЯл, что, как истый буржуа, он вовсе  не
собираетсЯ  вредить  началам  равенства,  на  которых  зиждетсЯ  современное
общество.  Ќовое  дворЯнство  должно   быть   дворЯнством   демократическим;
выражение "демократическое дворЯнство", несомненно, так хорошо поЯснЯло  его
мысль, что он его повторил много раз. ђугон отвечал ему, не  сердЯсь  и  все
времЯ улыбаЯсь... Њинистр юстиции, маленький,  сухой,  смуглый,  сделал  под
конец несколько обидных намеков. €мператор молчал, как будто эта  ссора  его
нисколько не касалась, и, медленно покачиваЯсь, все так же глЯдел  на  Яркий
белый свет,  падавший  из  окна  напротив.  Ћднако,  когда  спорившие  стали
возвышать голоса и это стало задевать его достоинство, он забормотал:
     - ѓоспода, господа... €, помолчав, прибавил:
     - ѓосподин ђугон,  пожалуй,  прав...  ‚опрос  еще  не  созрел.  ‘ледует
обдумать его всесторонне. џ еще подумаю.
     Џосле этого совещание рассмотрело несколько мелких  дел.  Ѓольше  всего
говорили о газете "‚ек", одна из статей которой недавно вызвала  негодование
двора. Ќе проходило недели, чтобы приближенные  императора  не  умолЯли  его
запретить эту последнюю республиканскую газету, котораЯ все  еще  держалась.
Ќо его величество относилсЯ к печати очень  мЯгко.  —асто  в  тиши  кабинета
император развлекалсЯ писанием длинных статей в ответ  на  нападки,  которым
подвергалось правительство. …го тайной мечтой было иметь собственную газету,
где он мог бы печатать манифесты и полемические статьи. Ќо на этот  раз  его
величество согласилсЯ все-таки сделать газете "‚ек" предупреждение.
     €х превосходительства полагали, что заседание окончено. ќто было  видно
по тому, что каждый из них сидел на самом краешке кресла. ‚оенный министр  -
генерал, проскучавший все заседание и не проронивший ни слова, - вытащил  из
кармана перчатки, как вдруг ђугон с силой поставил локти на стол.
     - ѓосударь, - произнес он, - Я хотел поговорить на заседании  о  споре,
возникшем между мною и Љомиссией по  распространению  книг  в  народе  из-за
одного сочинениЯ, представленного на ее утверждение.
     …го коллеги поглубже уселись в креслах. €мператор повернулсЯ к министру
внутренних дел и сделал ему знак продолжать.
     ђугон начал с предварительных замечаний. Ћн  не  улыбалсЯ,  добродушное
выражение сошло у него с лица. ЌалегаЯ грудью на  край  стола  и  поглаживаЯ
ковровую скатерть размеренным движением правой руки, он рассказал, что решил
лично председательствовать на одном из последних заседаний  Љомиссии,  желаЯ
поощрить рвение ее членов.
     - џ указал, какие улучшениЯ по мнению правительства  следует  ввести  в
порученное им важное дело... ђаспространение книг может  оказатьсЯ  опасным,
если, став орудием в руках революционеров, оно приведет к оживлению вражды и
распрей. „олгом Љомиссии поэтому ЯвлЯетсЯ отвергать  сочинениЯ,  питающие  и
возбуждающие страсти, уже отжившие свой век. Ћна должна, наоборот, принимать
к распространению книги, которые она признает доброкачественными и  которые,
следовательно, могут внушать действиЯ, одушевлЯемые верой в бога, любовью  к
отечеству и признательностью к монарху.
     “грюмые министры сочли необходимым приветствовать последние слова  речи
ђугона.
     - —исло вредных книг растет с  каждым  днем,  -  продолжал  он.  -  Ћно
растет, как морской прилив, от которого не знаешь, как  уберечь  страну.  €з
дюжины напечатанных книг одиннадцать с  половиной  следовало  бы  бросить  в
печь. ќто - среднЯЯ цифра. Ќикогда еще  преступные  чувства,  разрушительные
теории и дикие выдумки, противоречащие общественному  порЯдку,  не  находили
так много защитников. Њне иногда приходитсЯ прочитывать некоторые сочинениЯ.
€ Я утверждаю...
     Њинистр народного образованиЯ решил перебить его.
     - ђоманы? - спросил он.
     - џ не читаю романов, - сухо отрезал ђугон.
     …го коллега сделал  стыдливо-протестующее  движение  и  елейно  закатил
глаза, удостоверЯЯ, что он тоже не читает романов. Ћн стал оправдыватьсЯ:
     - џ хотел только сказать, что все романы -  отравленнаЯ  пища,  которой
потчуют нездоровое любопытство толпы.
     - Ќесомненно, - ответил министр внутренних дел. - Ќо есть сочинениЯ  не
менее опасные. џ говорю  о  популЯрных  книжках,  авторы  которых  стараютсЯ
применить к понЯтиЯм крестьЯн и рабочих всЯкого рода социально-экономический
хлам. Љонечной их целью ЯвлЯетсЯ смутить слабые умы... Љнижка  такого  рода,
озаглавленнаЯ "Ѓеседы дЯдюшки †ака",  представлена  сейчас  на  рассмотрение
Љомиссии. ‚ ней идет речь о сержанте, вернувшемсЯ к  себе  в  деревню  и  по
воскресеньЯм вечером беседующем с учителем в  присутствии  человек  двадцати
земледельцев. ЉаждаЯ беседа посвЯщена определенной теме: то это новый способ
обработки земли, то рабочие  ассоциации,  то  общественное  значение  любого
производителЯ благ. џ прочел эту книгу, - о ней мне доложил один чиновник, -
и нахожу ее тем более опасной,  что  свои  пагубные  теории  она  прикрывает
наигранным восхищением перед учреждениЯми €мперии.  Ћшибки  быть  не  может:
автор книги - демагог. Џоэтому Я очень удивилсЯ, услышав, что  многие  члены
Љомиссии  с  похвалой  отзывались  об  этом  сочинении.  џ  спорил,  приводЯ
некоторые места этой книги, но, по-видимому, мне не удалось  убедить  членов
Љомиссии. Ђвтор, как менЯ уверЯли,  преподнес  даже  экземплЯр  своей  книги
императору... € вот, государь, прежде чем предпринЯть что-либо, Я счел своей
обЯзанностью узнать мнение вашего величества и всего совещаниЯ.
     Ћн взглЯнул прЯмо в  лицо  императору.  ’от  отвел  свой  нерешительный
взглЯд и стал рассматривать лежавший перед ним разрезальный  нож.  Џотом  он
взЯл этот нож в руки, повертел его и пробормотал:
     - „а, да, "Ѓеседы дЯдюшки †ака"...
     Ќе высказав больше ничего, он искоса - вправо и  влево  -  поглЯдел  на
сидЯщих за столом:
     -  ‚ы,  может  быть,  просматривали  книгу,  господа,  Я  был  бы   рад
услышать...
     Ћн  промЯмлил  еще  что-то,  не  докончив  фразы.   Њинистры   украдкой
переглЯнулись в надежде, что сосед ответит и выскажет свое мнение.  Њолчание
длилось; неловкость все возрастала. Ћчевидно,  никто  из  них  не  слыхал  о
существовании такого сочинениЯ. Ќаконец военный  министр  недоуменно  развел
руками, тем самым решившись ответить за себЯ и за  своих  коллег.  €мператор
крутил усы и тоже не спешил высказатьсЯ.
     - Ђ вы, господин „елестан? - спросил он.
     „елестан ерзал на своем кресле, как  бы  переживаЯ  внутреннюю  борьбу.
ќтот прЯмой вопрос заставил его решитьсЯ,  но  прежде,  чем  заговорить,  он
невольно взглЯнул в сторону ђугона.
     - џ видел эту книжку, государь.
     Ћн остановилсЯ, почувствовав, что большие серые глаза ђугона обратились
к нему. Ќо поскольку император выказывал очевидное удовлетворение,  „елестан
стал продолжать, только губы его задрожали.
     - Љ сожалению, Я не разделЯю мнениЯ моего  друга  и  собрата,  министра
внутренних  дел...  Љонечно,  этому  сочинению  следовало  бы  обойтись  без
резкостей и побольше настаивать на крайней осторожности, с  которой  следует
осуществлЯть всЯкое, по-настоЯщему полезное, движение  вперед.  Ќо,  тем  не
менее,  "Ѓеседы  дЯдюшки  †ака"  кажутсЯ  мне  произведением,  задуманным  с
наилучшими намерениЯми. ‚зглЯды на будущее, высказываемые здесь,  ничуть  не
противоречат учреждениЯм €мперии. Ќаоборот, эти учреждениЯ автор  изображает
как долгожданный расцвет...
     Ћн снова умолк. ‘тараЯсь глЯдеть  на  императора,  он  в  то  же  времЯ
чувствовал с другой стороны  стола  тЯжелую  громаду  ђугона,  навалившегосЯ
локтЯми на стол, бледного от  изумлениЯ.  Ћбычно  „елестан  присоединЯлсЯ  к
мнению великого человека. € теперь ђугон понадеЯлсЯ, что сможет одним словом
облагоразумить взбунтовавшегосЯ ученика.
     - ‘ледовало бы, однако, доказать свое мнение  примерами,  -  воскликнул
он, сплетаЯ пальцы и похрустываЯ ими. - †алко, Я не захватил с  собой  этого
произведениЯ... ‚прочем, одну главу Я помню: дЯдюшка †ак, в ответ на  вопрос
учителЯ  по  поводу  двух  нищих,  побирающихсЯ  по   крестьЯнским   дворам,
объЯвлЯет, что укажет крестьЯнам средство,  как  сделать,  чтобы  среди  них
никогда не было бедных. €злагаетсЯ целаЯ система искоренениЯ нищеты - вполне
в духе коммунистических теорий. ѓосподин министр земледелиЯ и торговли  врЯд
ли согласитсЯ одобрить эту главу.
     „елестан, неожиданно расхрабрившись, взглЯнул ђугону прЯмо в лицо.
     - Љакие же там коммунистические теории,  -  сказал  он,  -  вы  слишком
далеко  заходите.  Џо-моему,  это  просто  остроумное  изложение   принципов
ассоциации.
     ѓоворЯ это, „елестан рылсЯ у себЯ в портфеле.
     - “ менЯ как раз есть с собой эта книга, - объЯвил он наконец  и  стать
читать главу, о которой шла речь.
     Ћн  читал   тихо   и   монотонно.   …го   красивое   лицо   выдающегосЯ
государственного мужа при  чтении  некоторых  мест  становилось  чрезвычайно
внушительным. €мператор  глубокомысленно  слушал  и,  видимо,  был  особенно
тронут теми страницами, где автор заставлЯл своих  крестьЯн  нести  какой-то
ребЯческий вздор. —то касаетсЯ их превосходительств, то они  были  в  полном
восторге.  —то  за  восхитительное  происшествие!  ђугон,  преданный   вдруг
„елестаном, которого - несмотрЯ на глухой протест всего кабинета - он сделал
министром исключительно длЯ того, чтобы иметь поддержку в  совете!  Њинистры
корили ђугона в постоЯнном превышении власти, в  стремлении  первенствовать,
которое  доходило  до  того,  что  он  обращалсЯ  с  ними,  как  с  простыми
приказчиками, в то времЯ как себЯ выставлЯл ближайшим  советником  и  правой
рукой его величества! ’еперь ђугон окажетсЯ  в  совершенном  одиночестве!  ‘
„елестаном стоило бы подружитьсЯ.
     - ‡десь, пожалуй, есть  несколько  неудачных  выражений,  -  забормотал
император, когда чтение было окончено. - Ќо, в общем, Я не вижу... Ќе правда
ли, господа?
     - Љнига совершенно невиннаЯ, - подтвердили министры.
     ђугон не спорил, как будто бы соглашаЯсь,  но  потом  снова  перешел  в
наступление, на этот  раз  против  одного  „елестана.  Ќесколько  минут  они
пререкались, перебрасывались отрывистыми фразами.  Љрасавец  становилсЯ  уже
воинственным Я  Язвительным.  ’огда  ђугон  мало-помалу  начал  приходить  в
раздражение. Ћн впервые почувствовал, что почва под ним колеблетсЯ. Ћн вдруг
встал и, порывисто взмахнув рукой, обратилсЯ к императору:
     - ѓосударь, это вопрос пустЯчный, и разрешение на книгу  будет  выдано,
коль  скоро  ваше  величество  мудро  полагает,  что  она  не   представлЯет
опасности. Ќо Я должен заЯвить, государь, что  было  бы  чрезвычайно  опасно
даровать ”ранции даже  половину  тех  вольностей,  которых  требует  дЯдюшка
†ак... ‚ы призвали менЯ к власти при самых грозных обстоЯтельствах.  ‚ы  мне
сказали, чтобы Я несвоевременной мЯгкостью не старалсЯ успокаивать тех,  кто
трепетал. Љак вы того сами желали, Я заставил боЯтьсЯ себЯ. Џолагаю,  что  Я
ни в чем не отклонилсЯ от ваших предначертаний и служил вам  так,  как  вами
было приказано.  Љогда  менЯ  обвинЯют  в  излишней  строгости,  когда  менЯ
упрекают в  злоупотреблении  властью,  которой  вы  менЯ  наделили,  то  эти
нареканиЯ, государь, навернЯка исходЯт от противников вашей политики...  „а,
поверьте мне, тело общества поражено тЯжким недугом, и Я,  к  сожалению,  не
мог в несколько недель залечить разъедающие его Язвы. ‚ темных глубинах, где
гнездЯтсЯ демагоги, до сих пор еще бушуют анархические страсти.  џ  не  хочу
раскрывать перед вами эти Язвы, не хочу преувеличивать  их  мерзость,  но  Я
должен напомнить об их существовании, чтобы предостеречь ваше величество  от
великодушных порывов вашего сердца. Ѓыл час, когда можно было надеЯтьсЯ, что
решимость монарха и торжественнаЯ волЯ страны навсегда отодвинули в  прошлое
отвратительные времена общественной  испорченности.  ‘обытиЯ  доказали,  как
плачевно мы ошибались. “молЯю вас от имени  народа,  государь,  не  отводите
своей мощной длани. Ћпасность не в  чрезвычайных  полномочиЯх  власти,  а  в
отсутствии карающих законов. Љак  только  вы  отведете  властительную  руку,
подонки населениЯ заволнуютсЯ на ваших глазах, вас захлестнут революционными
требованиЯми, и тогда самые деЯтельные ваши слуги не смогут вас защитить.  џ
позволЯю себе настаивать на этом,  ибо  грЯдущие  катастрофы  будут  ужасны.
‘вобода без ограничений неосуществима в стране, где существует  политическаЯ
партиЯ, упрЯмо не желающаЯ признавать основы государственности.  ЏонадобЯтсЯ
долгие-долгие годы длЯ того,  чтобы  неограниченнаЯ  власть  заставила  всех
признать себЯ, изгладила из памЯти воспоминаниЯ о былых распрЯх и  стала  бы
неоспоримой настолько, чтобы позволить себЯ оспаривать. ‚не принципа сильной
власти, применЯемого со всей строгостью, длЯ ”ранции нет спасениЯ.  ‚  день,
когда вы, государь, сочтете нужным предоставить  народу  самую  невинную  из
вольностей, в этот день вы поставите под угрозу все будущее. Ћдна  вольность
не приходит без другой, а за ними приходит третьЯ и сметает все - учреждениЯ
и династии. ќто безжалостнаЯ машина,  колесо,  которое  сначала  захватывает
кончик пальца, потом втЯгивает руку, дробит плечо, мнет и крошит все тело...
€, раз  Я  позволил  себе  откровенно  высказатьсЯ  по  этому  вопросу,  то,
государь, Я  прибавлю  следующее:  когда-то  парламентаризм  убил  монархию,
нельзЯ допустить, чтобы теперь он убил €мперию. ‡аконодательный корпус и так
уже играет слишком заметную роль; не следует  привлекать  его  к  участию  в
ведущей политике государЯ; это может повести только к самым шумным  и  самым
прискорбным спорам.  Џоследние  всеобщие  выборы  доказали  еще  раз  вечную
признательность страны. Ћднако на них было выставлено целых пЯть кандидатур,
постыдный успех которых должен  послужить  нам  предостережением.  ‚ажнейшаЯ
задача сегоднЯшнего днЯ в том,  чтобы  помешать  образованию  оппозиционного
меньшинства, и особенно в том, чтобы - если оно  все-таки  образуетсЯ  -  не
давать ему в руки  оружиЯ,  которым  оно  будет  беззастенчиво  сражатьсЯ  с
правительством.  Џарламент,  который  молчит,  -  это   парламент,   который
работает... —то касаетсЯ печати, государь,  то  свободой  у  нее  называетсЯ
распущенность. ‘ тех пор, как Я занимаю пост министра, Я  внимательно  читаю
газетные отчеты и каждое утро испытываю приступ  отвращениЯ.  Џечать  -  это
вместилище  всЯкой  заразы.  Ћна  питает  революцию,  она  неугасимый  очаг,
разжигающий мЯтежи.  Ћна  станет  полезной  лишь  тогда,  когда  ее  удастсЯ
обуздать и сделать ее силу орудием правительства... џ  не  говорю  о  других
вольностЯх: о свободе союзов, о  свободе  собраний,  о  свободе  делать  что
угодно. €х почтительно испрашивают в "Ѓеседах дЯдюшки †ака". Џридет времЯ  -
их станут вымогать. ‚от чего Я боюсь. Џоймите менЯ, ваше величество, ”ранциЯ
еще долго будет нуждатьсЯ в том, чтобы чувствовать на себе тЯжесть  железной
руки...
     Ћн повторЯлсЯ, со все возрастающим пылом отстаиваЯ свою  власть.  Џочти
час он  говорил  в  этом  духе,  прикрываЯсь  принципом  абсолютной  власти,
оборонЯЯсь им, пускаЯ в ход всю силу своего вооружениЯ. ЌесмотрЯ на  внешнюю
горЯчность,  он  сохранЯл  достаточно  хладнокровиЯ,  чтобы   наблюдать   за
коллегами и следить по их лицам за  воздействием  своих  слов.  ‹ица  у  них
побелели, они сидели, не шевелЯсь. Ћн внезапно умолк.
     Ќаступило молчание. €мператор стал снова играть разрезальным ножом.
     - ѓосподин министр внутренних дел видит положение  ”ранции  в  чересчур
черном свете, - сказал наконец министр без портфелЯ. -  Џо-моему,  ничто  не
грозит нашим учреждениЯм. –арит  полный  порЯдок.  Њы  можем  положитьсЯ  на
глубокую мудрость его величества. ‚ысказывать такие опасениЯ  -  все  равно,
что не питать довериЯ к его величеству.
     - Ќесомненно, несомненно, - подхватили остальные.
     - џ добавлю, - сказал в свою очередь министр  иностранных  дел,  -  что
никогда ”ранциЯ не пользовалась в …вропе таким уважением. ‚езде за  границей
отдают должное твердой  и  достойной  политике  его  величества.  Џо  общему
мнению, наша страна навсегда вступила в эру мира и достигла величиЯ.
     Џри этом никто, впрочем, не стал  опровергать  политическую  программу,
защищаемую ђугоном. ‚се взглЯды обратились к „елестану. ’от понЯл,  чего  от
него ожидают, и произнес несколько фраз. Ћн сравнил €мперию с неким зданием.
     - ђазумеетсЯ, нельзЯ  расшатывать  принцип  власти,  но  незачем  также
систематически закрывать двери перед общественными  свободами...  €мпериЯ  -
это как бы место убежища, обширное и великолепное здание, длЯ  которого  его
величество своими руками заложил нерушимое каменное основание.  ‚  настоЯщее
времЯ его величество трудитсЯ над возведением стен. Ќо придет  день,  и  его
величество, свершив свое дело, подумает об увенчании зданиЯ, и тогда...
     - Ќикогда! - бешено перебил ђугон. - ‚се обрушитсЯ! €мператор  протЯнул
руку, чтобы прекратить спор. Ћн улыбалсЯ,  он,  казалось,  едва  очнулсЯ  от
каких-то мечтаний.
     - •орошо, хорошо, - сказал он. - Њы отдалились от текущих дел... џ  еще
подумаю. - €, поднЯвшись  с  места,  добавил:  -  ѓоспода,  уже  поздно;  вы
позавтракаете во дворце.
     ‡аседание  окончилось.  Њинистры  отодвинули   кресла   и   поклонились
императору,  удалЯвшемусЯ  тихими  шагами.  …го   величество   обернулсЯ   и
промолвил:
     - ѓосподин ђугон, прошу вас на два слова.
     €мператор отвел ђугона  в  амбразуру  окна;  их  превосходительства  на
другом конце комнаты столпились вокруг „елестана. Ћни осторожно  поздравлЯли
его, подмигивали, тонко улыбались, приглушенными голосами  высказывали  свое
одобрение и похвалы. Њинистр без портфелЯ,  человек  проницательного  ума  и
большого опыта, особенно прислуживалсЯ к „елестану: он  считал,  что  -  как
правило - дружба дураков  приносит  счастье.  „елестан  скромно  и  степенно
кланЯлсЯ в ответ на каждую любезность.
     - Ќет, пойдемте сюда, - сказал император ђугону.
     Ћн решил увести его  в  свой  кабинет,  довольно  тесную  комнату,  всю
заваленную газетами и книгами, разбросанными по креслам  и  столам.  ’ам  он
закурил папиросу и показал ђугону маленькую модель новой пушки, изобретенной
одним офицером; она была  похожа  на  детскую  игрушку.  Ћн  говорил  весьма
милостиво, как будто желаЯ доказать министру, что тот попрежнему  пользуетсЯ
его  благосклонностью.  Ћднако  ђугон  чуЯл  впереди  объЯснение.  Ћн  решил
заговорить первым.
     - ѓосударь, - сказал он, - Я знаю, что приближенные  вашего  величества
жестоко нападают на менЯ.
     €мператор в ответ  улыбнулсЯ.  „ействительно,  двор  снова  восстал  на
ђугона. ’еперь его обвинЯли в злоупотреблении  властью,  в  том,  что  своей
жестокостью он компрометирует €мперию. Ќа его счет ходили самые  необычайные
россказни, коридоры двора были полны всевозможных сплетен и  жалоб,  отзвуки
которых каждое утро доходили до императорского кабинета.
     - ‘адитесь, господин  ђугон,  садитесь,  -  добродушно  сказал  наконец
император.
     € усевшись сам, продолжал:
     - Њне все уши протрубили всЯкими историЯми. џ предпочитаю  переговорить
о них с вами... —то это за нотариус, скончавшийсЯ в Ќьоре во  времЯ  ареста?
Ќекий господин Њартино, как будто?
     ђугон спокойно изложил подробности. ќтот  Њартино  был  человек  сильно
скомпрометированный, республиканец, влиЯние которого  в  департаменте  могло
представить большую опасность. …го арестовали. Ћн умер.
     - „а, вот именно,  умер;  это-то  и  досадно,  -  сказал  император.  -
‚раждебные газеты ухватились за этот случай и передают его  с  таинственными
недомолвками, имеющими самый неприЯтный смысл... џ очень огорчен всем  этим,
господин ђугон.
     Ћн не договорил и несколько секунд сидел с папиросой в уголке рта.
     -  ‚ы  недавно  посетили  департамент  „есевр,  -  продолжал  он,  -  и
присутствовали там на одном торжестве... ‚полне ли вы  уверены  в  прочности
финансового положениЯ господина Љана?
     - Ћ да! - воскликнул ђугон. € он  опЯть  пустилсЯ  в  объЯснениЯ.  Љана
поддерживает очень богатое английское акционерное общество;  акции  железной
дороги Ќьор - Ђнжер котируютсЯ на бирже  очень  высоко;  это  наивыгоднейшее
дело из всех, какие можно себе представить.
     Ќо император слушал недоверчиво.
     - Њне, однако, высказывали кое-какие опасениЯ, - пробормотал он.  -  ‚ы
понимаете, было бы очень печально, если ваше имЯ упоминалось бы  в  свЯзи  с
катастрофой... Ќо если вы утверждаете обратное...
     Ћн оставил эту вторую тему и перешел к третьей:
     - € еще этот десеврский префект... €м очень недовольны, как  Я  слышал.
Ћн там, кажетсЯ, перевернул все вверх дном...  Љ  тому  же  он  сын  бывшего
судебного курьера, о диких выходках  которого  говорит  весь  департамент...
ѓосподин „юпуаза, кажетсЯ, вам друг?
     - Ћдин из моих близких друзей, государь.
     ’ак как император встал, ђугон поднЯлсЯ тоже. €мператор прошелсЯ к окну
и вернулсЯ назад, попыхиваЯ папиросой.
     - “ вас много друзей, господин ђугон, - сказал он с значительным видом.
- „а, государь, много, - напрЯмик ответил министр.
     „о сих пор император, очевидно, повторЯл дворцовые пересуды, обвинениЯ,
слышанные от приближенных. Ќо он, должно  быть,  знал  и  другие  истории  и
факты, неизвестные двору. €х ему сообщали личные агенты. Љ таким  фактам  он
проЯвлЯл живейший интерес. Ћн вообще обожал шпионаж и тайную работу полиции.
Ќесколько мгновений он смотрел на ђугона  с  неопределенной  улыбкой.  Џотом
весело прибавил конфиденциальным тоном:
     - Ћ, Я знаю больше, чем хотел бы знать... ‚от еще  маленький  факт.  ‚ы
принЯли на службу  молодого  человека,  сына  полковника,  хотЯ  он  не  мог
представить свидетельства об окончании лицеЯ. ќто  неважно,  Я  понимаю.  Ќо
если бы вы знали,  какой  шум  поднимают  вокруг  таких  пустЯков!  Џодобной
чепухой можно привести в раздражение все общество. Ђ это уж плохаЯ политика!
     ђугон молчал: его величество еще не кончил. €мператор  полуоткрыл  рот,
подыскиваЯ  слова.  Ќо  то,  о  чем  он  хотел  говорить,  по-видимому,  его
затруднЯло, он не  решалсЯ  заводить  речь  о  таких  мелочах.  Ќаконец  его
величество нерешительно пробормотал:
     - Ќе хотелось бы и упоминать о курьере, которому вы покровительствуете;
какой-то Њерль, что ли? Ћн напиваетсЯ, грубиЯнит,  публика  и  чиновники  на
него жалуютсЯ. ‚се это очень, очень неприЯтно.
     ‡атем окрепшим голосом он вдруг закончил:
     - “ вас слишком много друзей, господин ђугон. €  все  они  вредЯт  вам.
Ќадо бы поссорить вас с  ними;  это  будет  вам  очень  полезно.  Џрошу  вас
согласитьсЯ на отставку „юпуаза. Ћбещайте мне отделатьсЯ и от остальных.
     ‹ицо ђугона не дрогнуло. Ћн поклонилсЯ и твердо сказал:
     - ѓосударь, Я, наоборот, попрошу у вашего величества  офицерский  крест
длЯ десеврского  префекта...  џ  намерен  также  просить  еще  о  нескольких
милостЯх...
     Ћн вытащил из кармана записную книжку и продолжал:
     - ѓосподин Ѓежуэн умолЯет  ваше  величество  посетить  его  хрустальный
завод в ‘ен-”лоране,  когда  ваше  величество  поедет  в  Ѓурж...  Џолковник
†обэлен просит  о  должности  при  императорских  дворцах...  Љурьер  Њерль,
напоминаЯ, что он имеет военную медаль, просит о предоставлении одной из его
сестер табачной лавки...
     - ќто все? - спросил  император,  снова  улыбнувшись.  -  Ѓы  заступник
решительный. ‚аши друзьЯ должны обожать вас.
     - Ќет, государь, они не обожают менЯ, они менЯ поддерживают,  -  сказал
ђугон с грубой откровенностью.
     €мператор был, видимо, поражен этими словами.  ђугон  вдруг  выдал  всю
тайну своей  верности:  в  тот  день,  когда  его  влиЯние  перестанет  быть
деЯтельным, его влиЯние умрет. ЌесмотрЯ на  плохую  репутацию,  несмотрЯ  на
недовольство и предательство своей клики, у него, кроме нее, не было  другой
опоры; длЯ того чтобы чувствовать себЯ хорошо, он должен был заботитьсЯ о ее
здоровье.  €  чем  больше  милостей  добывал  он  длЯ  своих   друзей,   чем
несоразмернее и случайнее были эти милости, тем сильнее становилсЯ  сам  он.
Ћн почтительно прибавил с Явным намеком:
     - Ћт всего сердца желаю, чтобы ради  величиЯ  своего  царствованиЯ  вы,
ваше величество, еще долго сохранЯли вокруг себЯ преданных слуг,  помогавших
восстановлению €мперии.
     €мператор уже не улыбалсЯ; он в задумчивости  сделал  несколько  шагов;
глаза его затуманились; он побледнел, по  спине  его  пробежала  дрожь.  „лЯ
суеверного склада его ума  очень  много  значили  предчувствиЯ.  Ћн  оборвал
разговор, чтобы не решать дела, и отложил на будущее исполнение своей  воли.
€ снова принЯл благосклонный вид. ‚спомнив  спор,  происходивший  в  ‘овете,
теперь, когда слова его ни  к  чему  не  обЯзывали,  он  даже  согласилсЯ  с
ђугоном.
     ‘трана, разумеетсЯ, еще не созрела длЯ свободы. …ще в  течение  долгого
времени  ей  нужна  будет  твердаЯ  рука,  котораЯ  без  всЯких  послаблений
решительно руководила бы ее делами. €, наконец, он еще раз  подтвердил  свое
полное доверие, предоставив министру полную свободу действий и повторив свои
прежние указаниЯ. Ћднако ђугон продолжал настаивать на своем:
     -  ѓосударь,  -  сказал  он,  -  Я  не   могу   зависеть   от   первого
недоброжелательного слова;  мне  нужна  устойчиваЯ  почва  длЯ  того,  чтобы
завершить тЯжелую задачу, за которую в настоЯщее времЯ Я полностью отвечаю.
     - ѓосподин ђугон, - ответил император, - действуйте без опасений, Я - с
вами.
     € закончив беседу, он направилсЯ к двери кабинета.  Њинистр  последовал
за ним. Ћни вышли, прошли через  несколько  комнат.  Ќо  дойдЯ  до  двери  в
столовую, император повернул обратно и отвел ђугона в угол галереи.
     - ‡начит, - сказал он вполголоса, -  вы  не  одобрЯете  системы  нового
дворЯнства, предложенной господином министром юстиции?  џ  бы  очень  желал,
чтобы вы сочувственно отнеслись к его проекту. ‡аймитесь этим вопросом.
     €, не дожидаЯсь ответа, прибавил со своим обычным спокойным упрЯмством:
     - ‘пешить некуда. џ могу ждать хоть десЯть лет, если это нужно.
     Џосле завтрака, продолжавшегосЯ не более получаса,  министры  прошли  в
соседнюю гостиную, куда был подан кофе. Ќесколько  времени  они  беседовали,
окружив императора. Љлоринда, которую задержала императрица, зашла за  своим
мужем со смелостью женщины, привыкшей встречатьсЯ с мужчинами в политических
кругах. Њногим мужчинам она протЯнула  руку.  ‚се  засуетились  вокруг  нее,
разговор переменилсЯ. Ќо его величество  выказал  столько  вниманиЯ  молодой
женщине, так близко подходил, косЯ на нее глазами и вытЯгиваЯ  шею,  что  их
превосходительства сочли за благо  мало-помалу  разойтись.  ‘начала  четверо
министров, потом еще трое вышли через стеклЯнную дверь на террасу дворца.  ‚
гостиной,  длЯ  соблюдениЯ  приличий,  остались  только  двое.  Њинистр  без
портфелЯ, человек весьма  обЯзательный,  с  ласковой  улыбкой  на  надменном
породистом лице, увел „елестана на террасу и оттуда смотрел с ним на  Џариж,
видневшийсЯ в отдалении.  ђугон,  стоЯ  на  солнце,  был  поглощен  зрелищем
огромного города, который,  точно  россыпь  синеватых  облаков,  тЯнулсЯ  на
горизонте за огромным зеленым простором Ѓулонского леса.
     Љлоринда была очень красива в то утро. Џо обыкновению безвкусно одетаЯ,
она волочила за собой свое светло-вишневое  платье.  Џохоже  было,  что  она
накинула его впопыхах, словно подстегнутаЯ каким-то желанием. Ћна  смеЯлась,
раскинув руки. ‚се ее тело было  -  сплошной  соблазн.  Ќа  балу  в  Њорском
министерстве, куда она отправилась в костюме червонной дамы, с брильЯнтовыми
сердечками на шее, руках и коленЯх, она одержала победу над  императором.  ‘
того вечера она была с ним как  бы  в  дружеских  отношениЯх  и  простодушно
посмеивалась каждый раз, когда его величество удостаивал заметить,  что  она
красива.
     - ‘мотрите,  господин  „елестан,  -  говорил  на  террасе  министр  без
портфелЯ своему коллеге, - вот там, налево - купол Џантеона; видите,  какого
он удивительно нежного голубого цвета?
     Џока муж восторгалсЯ куполом, министр через открытую стеклЯнную дверь с
любопытством поглЯдывал  в  глубину  маленькой  гостиной.  €мператор,  низко
склонившись к лицу молодой женщины, говорил ей что-то,  а  она,  откидываЯсь
назад, отстранЯлась со звонким  смехом.  Џрофиль  его  величества  был  едва
виден: крупное ухо, большой  красный  нос,  толстые  губы  под  шевелЯщимисЯ
усами, а на щеке и в  уголке  глаза  горело  пламЯ  вожделениЯ,  чувственнаЯ
страсть  мужчины,  опьЯненного  запахом  женщины.  Љлоринда  была  вызывающе
соблазнительна. Ћна отказывала ему, чуть заметно покачиваЯ головой, но своим
дыханием и смехом еще больше разжигала столь искусно внушенное ею желание.
     Љогда их  превосходительства  вернулись  в  гостиную,  молодаЯ  женщина
сказала, вставаЯ с места:
     - Ћ, государь, и не надейтесь: Я ведь упрЯма, как осел. ‚прочем,  никто
не  догадалсЯ,  на  какую  фразу  она  отвечала.  ЌесмотрЯ  на  размолвку  с
„елестаном, ђугон возвращалсЯ в
     Џариж вместе с ним и Љлориндой. …й, видимо, хотелось с ним  помиритьсЯ.
Ќервное  беспокойство,  заставлЯвшее  ее  заводить   неприЯтные   разговоры,
пропало. €ной раз она взглЯдывала на него даже с каким-то сожалением.  Љогда
ландо  мЯгко  покатилось  вдоль  озера  по  парку,  залитому  солнцем,   она
откинулась на спинку колЯски и проговорила со счастливым вздохом:
     - •ороший сегоднЯ денек!
     Ћна задумалась; некоторое времЯ спустЯ она вдруг спросила мужа:
     - ‘кажите,  ваша  сестра,  госпожа  де  Љомбело,  все  еще  влюблена  в
императора?
     - Ђнриетта от него без ума! - ответил „елестан, пожав плечами.
     ђугон добавил:
     - „а, да, до сих пор. ђассказывают, что она однажды вечером бросилась к
ногам его величества... Ћн ее поднЯл и посоветовал ей подождать...
     - Ђх, так! Ќу и пусть ждет! - весело закричала Љлоринда. -  …е  обгонЯт
другие!
   
        XII 

     Љлоринда  находилась  в  самом  расцвете  своих  странностей  и  своего
могущества.  Ћна  осталась  все  той  же  рослой  эксцентрической  девушкой,
скакавшей на наемной лошади по Џарижу в поисках жениха, но девушка эта стала
теперь женщиной с полной грудью и крепкими боками. ‘о  степенным  видом  она
совершала необычайные поступки. „авно лелеЯннаЯ  ею  мечта  осуществилась  -
Љлоринда стала силой. …е вечные  путешествиЯ  в  какие-то  глухие  кварталы;
письма, которыми она наводнЯла все концы ”ранции и  €талии;  ее  хождениЯ  к
разным политическим деЯтелЯм, в дружбу к которым она втиралась;  бестолковаЯ
сумЯтица и суета без всЯкой разумной цели - все это в конце  концов  сделало
ее по-настоЯщему и неоспоримо влиЯтельной. Ћна и теперь еще могла  во  времЯ
серьезного разговора что-нибудь  брЯкнуть,  разболтатьсЯ  о  своих  безумных
проектах и экстравагантных затеЯх; она все еще таскала  с  собой  объемистый
рваный портфель, перевЯзанный шнурками, прижимаЯ его, точно ребенка, к груди
с таким важным видом, что встречные улыбались, когда она  проходила  мимо  в
своих длинных замызганных юбках. € все-таки с ней советовались, ее  боЯлись.
Ќикто не мог бы сказать с уверенностью, откуда взЯлась ее власть;  источники
ее были так многочисленны, так отдалены и так неприметны, что до них  трудно
было  добратьсЯ.  ђассказывали,  правда,  кое-что  о  ее  прошлом,   шепотом
передавали разные анекдоты. Ќо в целом эта удивительнаЯ личность  оставалась
непонЯтной. ’ут было все: расстроенное воображение, здравый смысл,  которому
она все-таки внимала и подчинЯлась, и  прекрасное  тело,  в  котором,  может
быть, заключалсЯ единственный секрет ее могущества. Ђ  впрочем,  кому  какое
дело до изнанки ее  успеха?  „остаточно  того,  что  она  царствовала,  хотЯ
царицей она была сумасбродной. € перед нею склонЯлись.
     „лЯ  молодой  женщины  настала  пора  владычества.  ‚  своей  туалетной
комнате, где стоЯли тазы с грЯзной водой, она  сосредоточила  политику  всех
европейских дворов. Ћна узнавала  новости  и  получала  подробные  отчеты  о
правительственной жизни  других  государств  раньше  всех  посольств  никому
неведомыми путЯми. “ нее тоже был свой двор: банкиры,  дипломаты  и  близкие
друзьЯ,  приходившие  к  ней  в  надежде  что-нибудь  выспросить.   Ћсобенно
ухаживали за нею банкиры. Ћдному из них она помогла заработать  сразу  целую
сотню миллионов, поделившись с ним сведениЯми о смене  кабинета  в  соседнем
государстве. Ћна презирала политическую игру и в  один  присест  выкладывала
все известные ей пересуды дипломатов и международные  сплетни  исключительно
ради удовольствиЯ поболтать и похвастать, что она, мол, присматривает  сразу
за ’урином, ‚еной, Њадридом, ‹ондоном, Ѓерлином и Џетербургом. € вот потоком
сообщались сведениЯ о здоровье королей, об их любовницах, об их привычках, о
политических деЯтелЯх каждой  страны;  о  скандальных  происшествиЯх  самого
крошечного немецкого герцогства.  ѓосударственных  деЯтелей  она  определЯла
одной фразой; в разговоре,  не  смущаЯсь,  перескакивала  с  севера  на  юг,
небрежно скользЯ по королевствам, чувствуЯ себЯ при этом  как  дома,  словно
весь земной шар с его городами и народами лежал у нее в Ящике  с  игрушками,
где она по своему  усмотрению  может  расставлЯть  деревЯнных  человечков  и
маленькие картонные домики.  Љогда,  устав  наконец  от  болтовни,  Љлоринда
умолкала, она любила привычным движением щелкнуть пальцами, желаЯ  показать,
что все на свете ничуть не важнее этого ничтожного звука.
     ‘ейчас среди многих беспорЯдочных занЯтий одно  дело  безумно  увлекало
ее: она старалась даже не говорить о  нем,  хотЯ  никак  не  могла  все-таки
удержатьсЯ от намеков. …й нужна была ‚енециЯ. ‚еликого итальЯнского министра
она называла просто "Љавур" и  ронЯла  мимоходом:  "Љавур  не  хотел,  но  Я
потребовала,  и  он  сделал  по-моему".  Џо  целым  днЯм  она  запиралась  в
посольстве с кавалером ђускони.  ‚прочем,  теперь  "дела"  ее  ладились.  €,
довольнаЯ, откинув назад лицо с низким лбом античной богини, она,  словно  в
припадке  сомнамбулизма,  бросала  бессвЯзные  обрывки  фраз,  недомолвки  и
намеки: о  тайном  свидании  императора  с  политическим  деЯтелем  соседней
страны; о проекте мирного договора, подробности которого еще обсуждались;  о
войне, котораЯ начнетсЯ будущей весной. Ѓывали  дни,  когда  она  впадала  в
неистовство: у себЯ в спальне пинком ноги переворачивала стульЯ и чуть ли не
била  тазы  в  туалетной  комнате.  Ћна  гневалась,  как  царица,  обманутаЯ
дураками-министрами и понимавшаЯ, что дела ее царства идут все хуже и  хуже.
’рагически протЯгиваЯ в сторону  €талии  голую  прекрасную  руку  со  сжатым
кулаком, в такие дни она твердила: "Ћ, если бы Я была там, они не  натворили
бы подобных глупостей!"
     ‡аботы высокой политики не мешали Љлоринде  одновременно  хлопотать  по
другим делам, причем подчас она в  них  совершенно  запутывалась.  —асто  ее
заставали сидЯщей на кровати, с  поникшей  головой;  огромный  портфель  был
вывернут на одеЯло; погрузив руки до локтей в гору  бумаг,  она  плакала  от
злости, потому что никак не  могла  разобратьсЯ  в  этом  бумажном  развале.
€ногда она подолгу искала пропавшую папку и вдруг находила ее где-нибудь  за
шкапом, под старыми ботинками или в грЯзном белье.  ‚ыходЯ  из  дома,  чтобы
покончить с каким-нибудь  делом,  она  начинала  по  дороге  два-три  других
предприЯтиЯ. …е затеи все  более  усложнЯлись,  она  жила  среди  постоЯнных
волнений,  отдаваЯсь  вихрю  событий  и  мыслей,  углублЯЯсь  в   загадочные
сплетениЯ удивительных, непостижимых козней. -  ‚ечером,  после  целого  днЯ
беготни по Џарижу, она возвращалась  домой  с  ноющими  от  высоких  лестниц
ногами и приносила в складках юбок неопределенные, едва уловимые запахи  тех
мест, где она побывала. ‚рЯд ли кому могло прийти  в  голову,  какие  сделки
заключала она в разных концах города. Љогда ее спрашивали,  она  смеЯлась  и
говорила, что сама не помнит, что делала.
     Љак-то  ей  пришла  в  голову  удивительнаЯ  фантазиЯ:  обосноватьсЯ  в
отдельном кабинете одного известного ресторана на бульварах.  Ћна  говорила,
что особнЯк на улице ЉолизеЯ  слишком  отдален  от  всего;  ей  нужно  иметь
пристанище где-нибудь в центре... € она  устроила  себе  деловую  контору  в
ресторане. ‚ течение двух месЯцев она принимала там:  лакеи,  прислуживавшие
ей, вводили к ней разных высокопоставленных лиц. ‘юда  в  ресторан  ЯвлЯлись
сановники, посланники, министры.  Ќичуть  не  смущаЯсь,  она  предлагала  им
присесть на диван, продавленный пьЯными завсегдатаЯми карнавалов.  ‘ама  она
занимала столик, всегда накрытый скатертью, усыпанной крошками, и заваленный
бумагами. Ћна располагалась здесь лагерем, как генерал  в  походе.  Ћднажды,
почувствовав себЯ нехорошо, она преспокойно отправилась на чердак  отдохнуть
в клетушке старшего лакеЯ, рослого брюнета, которому она разрешала  целовать
себЯ. ’олько поздно вечером, около полуночи, она соизволила вернутьсЯ домой.
     Ќо, несмотрЯ на все это, „елестан был счастлив. Ћн, вероЯтно, ничего не
знал о сумасбродствах жены. Ћна совсем покорила своего мужа и делала  с  ним
что  хотела,  а  тот  не   осмеливалсЯ   и   пикнуть.   •арактер   „елестана
предрасполагал его к рабству. ‚тайне он чувствовал себЯ отлично, отказавшись
от своей воли: ему и в голову не приходило бунтовать. ‚ дни близости,  когда
Љлоринда допускала его к себе  в  спальню,  он  по  утрам  оказывал  ей  при
одевании разные мелкие  услуги:  шарил  по  комнате  под  всеми  стульЯми  и
столами, ища запропастившуюсЯ туфлю, или  перерывал  в  шкапу  белье,  чтобы
отыскать ей целую рубашку. Ћн  вполне  довольствовалсЯ  тем,  что  на  людЯх
сохранЯл величавый, довольный вид. …го почти уважали  -  так  спокойно  и  с
такой нежной заботливостью он отзывалсЯ о жене.
     Љлоринда, став полновластной хозЯйкой, вдруг решила выписать из  ’урина
свою мать. Ћна пожелала, чтобы графинЯ Ѓальби проводила отныне вместе с  ней
целые полгода. …е вдруг обуЯл приступ дочерней любви. Ћна перевернула  вверх
дном целый этаж особнЯка, чтобы поселить старую даму как можно ближе к своей
половине. …й вздумалось даже  пробить  дверь  из  своей  туалетной  прЯмо  в
спальню  матери.  ‚  присутствии  ђугона  она  особенно  -   с   итальЯнским
пристрастием к преувеличенным нежностЯм - старалась выставить напоказ любовь
к матери. Љак это она могла жить так долго в разлуке  с  графиней;  ведь  до
замужества она ни на  шаг  не  отходила  от  матери!  Ћна  обвинЯла  себЯ  в
жестокосердии. ‚прочем, это не  по  ее  вине;  пришлось  уступить  уговорам,
какой-то необходимости, смысл которой ей до сих  пор  неЯсен.  Ћднако  ђугон
глазом не моргнул в ответ на  ее  мЯтежные  речи.  Ћн  больше  не  читал  ей
наставлений, не пыталсЯ превратить ее в изысканную парижскую даму.  ‚  былые
времена, когда мучительное бездействие жгло ему кровь  и  будило  желаниЯ  в
теле скучающего борца, Љлоринда помогала заполнить пустоту его дней. ‘ейчас,
в разгаре сражений, он совсем не думал о таких вещах; всю его чувственность,
- а он ею был не так уж  богат,  -  съедали  четырнадцать  часов  ежедневной
работы. Ћн продолжал обращатьсЯ с нею нежно, но  с  оттенком  пренебрежениЯ,
которое обычно выказывал женщинам. ‚се же времЯ  от  времени  ђугон  навещал
Љлоринду, и в глазах его как будто бы загоралось  пламЯ  давней  неутоленной
страсти.  Ћна  по-прежнему  оставалась  его  слабостью,  была   единственной
женщиной, волновавшей его.
     ‘ тех пор  как  ђугон  переехал  в  министерство  и  друзьЯ  его  стали
жаловатьсЯ, что  прежние  интимные  собраниЯ  не  удаютсЯ,  Љлоринда  решила
устраивать приемы всей клики у себЯ. Њало-помалу это вошло в привычку. †елаЯ
подчеркнуть, что  эти  собраниЯ  -  замена  вечеров  на  улице  Њарбеф,  она
назначила те  же  дни:  воскресенье  и  четверг.  ’олько  на  улице  ЉолизеЯ
засиживал