àòîð  íà  óõî
óãîíó. - ‚û íàáëþäàëè çà íèìè?.. —åðò ìåíß  ïîáåðè,  åñëè  ß  ïîíèìàþ  èãðó
Šëîðèíäû. —åãî îíà õî÷åò, ñêàæèòå íà ìèëîñòü?
     î ïîäíßâ ãëàçà íà ñîñåäà, îí áûë èçóìëåí ïåðåìåíîé â åãî ëèöå.
     - —òî ñ âàìè? ‚àì íåõîðîøî?
     - åò, - îòâåòèë óãîí, - ìíå íåìíîãî äóøíî. Žáåä ïðîäîëæàåòñß  ñëèøêîì
äîëãî. Šðîìå òîãî, çäåñü ïàõíåò ìóñêóñîì.
     èðøåñòâî  ïîäõîäèëî  ê  êîíöó.  „âå-òðè  äàìû   äîæåâûâàëè   áèñêâèòû,
îòêèíóâøèñü íà ñïèíêè ñòóëüåâ. Žäíàêî ñ ìåñò åùå íå âñòàâàëè. ˆìïåðàòîð,  äî
ñèõ ïîð ìîë÷àâøèé, âäðóã çàãîâîðèë - è ãîñòè, ïîçàáûâøèå áûëî î  ïðèñóòñòâèè
åãî âåëè÷åñòâà, íàñòîðîæèëè óøè ñ âûðàæåíèåì æèâåéøåãî èíòåðåñà. Ží  îòâå÷àë
íà âûïàä ýëåí ä'Žðøåðà ïðîòèâ ðàçâîäà. ‚íåçàïíî  ñäåëàâ  ïàóçó,  îí  áðîñèë
âçãëßä íà ÷åðåñ÷óð îòêðûòîå ïëàòüå ìîëîäîé àìåðèêàíêè, ñèäåâøåé ïî åãî ëåâóþ
ðóêó, è äîáàâèë ñâîèì òßãó÷èì ãîëîñîì:
     - ‚ €ìåðèêå, ïî ìîèì íàáëþäåíèßì, ðàçâîäßòñß òîëüêî íåêðàñèâûå æåíùèíû.
     ƒîñòè  ðàññìåßëèñü.  òè  ñëîâà  ïîêàçàëèñü  òîíêîé   îñòðîòîé,   òàêîé
èçûñêàííîé, ÷òî ‹à  óêåò  ïûòàëñß  äàæå  îáúßñíèòü  åå  ñîêðîâåííûé  ñìûñë.
Œîëîäàß  àìåðèêàíêà,  ïðèíßâ,  âèäèìî,  çàìå÷àíèå  çà  êîìïëèìåíò,  â   çíàê
áëàãîäàðíîñòè ñìóùåííî íàêëîíèëà ãîëîâó.  ˆìïåðàòîð  è  èìïåðàòðèöà  âñòàëè.
‚îêðóã ñòîëà çàøåëåñòåëè þáêè, çàøàðêàëè íîãè,  -  îäíè  ëèøü  äâîðåöêèå  äà
ïàðàäíûå ëàêåè, âûñòðîèâøèñü ó ñòåí, ñîõðàíßëè  äîñòîéíûé  âèä  ñðåäè  ñóåòû
ýòèõ ñûòíî ïîîáåäàâøèõ ëþäåé. ˜åñòâèå âîçîáíîâèëîñü. ‚î ãëàâå ñ  èìïåðàòîðîì
è  èìïåðàòðèöåé  îòßæåëåâøèå  ïàðû,  ðàçäåëßåìûå  äëèííûìè  øëåéôàìè,  âíîâü
òîðæåñòâåííî ïðîñëåäîâàëè ÷åðåç çàë ‘òðàæè. € çà èõ ñïèíàìè, â îñëåïèòåëüíîì
ñâåðêàíèè ëþñòð, íàä áåñïîðßäêîì åùå íå  óáðàííîãî  ñòîëà,  ãðåìåë  òóðåöêèé
áàðàáàí, - ýòî âîåííûé îðêåñòð äîèãðûâàë ïîñëåäíþþ ôèãóðó êàäðèëè.
     Šîôå â ýòîò âå÷åð áûë ïîäàí â ãàëåðåå Šàðò. —àøêó èìïåðàòîðà ïðèíåñ  íà
çîëîòîì ïîäíîñå äâîðöîâûé  ïðåôåêò.  Šîå-êòî  èç  ìóæ÷èí  óæå  íàïðàâèëñß  â
êóðèòåëüíóþ  êîìíàòó.  ˆìïåðàòðèöà,  ñîïðîâîæäàåìàß  äàìàìè,   óäàëèëàñü   â
ñåìåéíóþ ãîñòèíóþ, íàëåâî îò ãàëåðåè. ðîøåë ñëóõ, ÷òî îíà  îñòàëàñü  êðàéíå
íåäîâîëüíà ñòðàííûì ïîâåäåíèåì Šëîðèíäû çà îáåäîì.  ‚î  âðåìß  ïðåáûâàíèß  â
‘îìïüåíå îíà ñòàðàëàñü ñîçäàòü ïðè äâîðå àòìîñôåðó áóðæóàçíîé ïðèñòîéíîñòè,
ïðèâèòü ëþáîâü ê íåâèííûì èãðàì, ê ñåëüñêèì çàáàâàì.  Žñîáåííóþ  æå  âðàæäó,
êàêóþ-òî ëè÷íóþ íåïðèßçíü îíà ïèòàëà êî âñßêîãî ðîäà ñóìàñáðîäíûì âûõîäêàì.
     „å ëþãåðí îòâåë Šëîðèíäó â ñòîðîíó è ñòàë åå îò÷èòûâàòü. à  ñàìîì  æå
äåëå åìó õîòåëîñü ÷òî-íèáóäü ó íåå âûâåäàòü. Žíà ðàçûãðàëà óäèâëåíèå. Žòêóäà
îí âçßë, áóäòî îíà ñêîìïðîìåòèðîâàëà ñåáß ñ  ãðàôîì  äå  Œàðñè?  Žíè  ïðîñòî
øóòèëè, âîò è âñå.
     - € âîò ïîãëßäè, - ïðîøåïòàë ñòàðûé ñåíàòîð.
     ’îëêíóâ ïîëóîòêðûòóþ äâåðü â ìàëåíüêóþ ãîñòèíóþ, îí óêàçàë Šëîðèíäå  íà
ãîñïîæó äå ‹üîðåíö, êîòîðàß â ýòó ìèíóòó óñòðàèâàëà ñòðàøíóþ ñöåíó äå Œàðñè.
Šëîðèíäà ñ ñåíàòîðîì âèäåëè, êàê îíè òóäà âîøëè.  Žáåçóìåâ,  óòðàòèâ  âñßêîå
÷óâñòâî ìåðû, áåëîêóðàß êðàñàâèöà îòâîäèëà äóøó â ãðóáîé  áðàíè,  çàáûâàß  î
òîì, ÷òî åå êðèêè  ìîãóò  âûçâàòü  æåñòîêèé  ñêàíäàë.  åìíîãî  áëåäíûé,  íî
óëûáàþùèéñß ãðàô ñòàðàëñß óñïîêîèòü åå òîðîïëèâûì è  ëàñêîâûì  øåïîòîì.  ˜óì
ññîðû äîëåòåë äî ãàëåðåè Šàðò, è ãîñòè, çàñëûøàâ åãî, áëàãîðàçóìíî  îòõîäèëè
ïîäàëüøå îò äâåðåé ìàëåíüêîé ãîñòèíîé.
     - ’û, ÷òî æå, õî÷åøü, ÷òîáû îíà ðàñêëåèëà ïî âñåìó  äâîðöó  ïðåñëîâóòûå
ïèñüìà? - ñïðîñèë äå ëþãåðí, ïîäàâàß ðóêó ìîëîäîé æåíùèíå è ïðîõàæèâàßñü  ñ
íåé.
     - ‚îò áûëî áû çàáàâíî! - ñìåßñü, îòâåòèëà îíà.
     ‘æàâ åå îáíàæåííóþ ðóêó ñî ñòðàñòüþ âëþáëåííîãî  þíîøè,  ñåíàòîð  ñíîâà
ïóñòèëñß â íðàâîó÷åíèß. óñòü îíà ïðåäîñòàâèò ñóìàñáðîäíûå  âûõîäêè  ãîñïîæå
äå Šîìáåëî. Ží äîáàâèë, ÷òî èìïåðàòðèöà î÷åíü ñåðäèòñß íà Šëîðèíäó.  Œîëîäàß
æåíùèíà, áîãîòâîðèâøàß èìïåðàòðèöó,  áûëà  ïîðàæåíà.  —åì  îíà  ïðîâèíèëàñü?
„îéäß äî ñåìåéíîé ãîñòèíîé, îíè íà ñåêóíäó çàäåðæàëèñü  ó  ðàñêðûòîé  äâåðè.
‚îêðóã îãðîìíîãî ñòîëà ðàñïîëîæèëñß öâåòíèê äàì. ’óò æå ñèäåëà  èìïåðàòðèöà,
òåðïåëèâî îáó÷àâøàß èõ ôîêóñàì ñ  êîëüöàìè,  à  íåñêîëüêî  ìóæ÷èí,  ñòîß  çà
êðåñëàìè, ñ ñåðüåçíûì âèäîì ñëåäèëè çà óðîêîì.
     ’åì âðåìåíåì â êîíöå  ãàëåðåè  óãîí  ðàçíîñèë  „åëåñòàíà.  å  ðåøàßñü
çàãîâîðèòü ñ íèì î Šëîðèíäå, îí ðàñïåêàë åãî çà ïîêîðíîñòü,  ñ  êîòîðîé  òîò
ñîãëàñèëñß ïîñåëèòüñß â êîìíàòàõ ñ  îêíàìè  íà  äâîð,  òîãäà  êàê  ñëåäîâàëî
òðåáîâàòü ïîìåùåíèå ñ îêíàìè â ïàðê. ’óò ê íèì ïîäîøëà Šëîðèíäà ïîä  ðóêó  ñ
äå ëþãåðíîì. Žíà ïðîãîâîðèëà ïîä÷åðêíóòî ãðîìêî:
     - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå ñ âàøèì Œàðñè. Ÿ íå ñêàæó åìó áîëüøå  íè  ñëîâà
ñåãîäíß. ‚û äîâîëüíû?
     …å ñëîâà óìèðîòâîðèëè âñåõ. ‚ ýòîò ìîìåíò èç ìàëåíüêîé ãîñòèíîé ñ î÷åíü
âåñåëûì âèäîì âûøåë äå Œàðñè. Ží ñëåãêà ïîøóòèë ñ  óñêîíè  è  íàïðàâèëñß  â
ñåìåéíóþ ãîñòèíóþ, îòêóäà âñêîðå ïîñëûøàëèñü âçðûâû ñìåõà èìïåðàòðèöû è äàì,
êîòîðûì îí ðàññêàçàë êàêóþ-òî èñòîðèþ. —åðåç äåñßòü ìèíóò ïîßâèëàñü  ãîñïîæà
äå ‹üîðåíö. ‹èöî ó íåå áûëî óòîìëåííîå, ðóêè ñëåãêà äðîæàëè,  íî,  ÷óâñòâóß,
÷òî çà âñåìè åå äâèæåíèßìè ñëåäßò ëþáîïûòíûå âçîðû, îíà ìóæåñòâåííî îñòàëàñü
â ãàëåðåå è ñòàëà áîëòàòü ñ ãîñòßìè.
     î÷òèòåëüíàß ñêóêà çàñòàâëßëà âñåõ èñïîäòèøêà çåâàòü  â  ïëàòîê.  ‚å÷åð
áûë ñàìûì òßãîñòíûì ìîìåíòîì ïðèåìà.  å  çíàß,  ÷åì  ñåáß  ðàçâëå÷ü,  ãîñòè
ïîäõîäèëè ê îêíàì, ðàçãëßäûâàß òåìíîòó. ýëåí ä'Žðøåð ïðîäîëæàë â ñâîåì óãëó
ðàçãëàãîëüñòâîâàòü î íåäîïóñòèìîñòè ðàçâîäà. èñàòåëü, êîòîðûé íàõîäèë,  ÷òî
"çäåñü ñêóêà  ñìåðòíàß",  ñïðîñèë  øåïîòîì  ó  àêàäåìèêà,  ìîæíî  ëè  ñåé÷àñ
îòïðàâèòüñß ñïàòü. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ïî  ãàëåðåå,  âîëî÷à  íîãè,  ïðîõîäèë
èìïåðàòîð ñ ñèãàðåòîé â çóáàõ.
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì íè÷åãî íå óäàëîñü óñòðîèòü, - îáúßñíßë óãîíó  è  åãî
äðóçüßì äå Šîìáåëî. - ‡àâòðà, ïîñëå ïñîâîé îõîòû, áóäåò êîðìëåíèå ñîáàê  ïðè
ôàêåëàõ. îñëåçàâòðà ïðèåäóò àêòåðû ”ðàíöóçñêîé Šîìåäèè è ñûãðàþò "‘óòßã". ‚
êîíöå íåäåëè ñîáèðàþòñß ïîñòàâèòü æèâûå êàðòèíû è øàðàäó.
     Ží ðàññêàçàë ïîäðîáíîñòè. …ãî  æåíà  äîëæíà  ïîëó÷èòü  ðîëü.  åïåòèöèè
âñêîðå íà÷íóòñß. îòîì îí ïðîñòðàííî îïèñàë ïðîãóëêó,  ñîâåðøåííóþ  òðè  äíß
íàçàä  ê  "æèâîìó  êàìíþ"  -   äðóèäè÷åñêîìó   ìîíîëèòó,   âîêðóã   êîòîðîãî
ïðîèçâîäèëèñü  ðàñêîïêè.  ˆìïåðàòðèöà  âî  ÷òî  áû  òî  íè  ñòàëî   ïîæåëàëà
ñïóñòèòüñß â ïðîðûòûé õîä.
     - ‚îîáðàçèòå, - ïðîäîëæàë êàìåðãåð ðàñòðîãàííûì òîíîì, - ðàáî÷èå  èìåëè
ñ÷àñòüå îòêîïàòü â ïðèñóòñòâèè åå âåëè÷åñòâà  äâà  ÷åðåïà.  èêòî  ýòîãî  íå
îæèäàë. ‚ñå áûëè î÷åíü äîâîëüíû.
     Ží ãëàäèë  ñâîþ  âåëèêîëåïíóþ  ÷åðíóþ  áîðîäó,  êîòîðàß  ïðèíîñèëà  åìó
áîëüøîé óñïåõ ó  æåíùèí.  …ãî  êðàñèâîå  ëèöî  äûøàëî  òùåñëàâèåì  è  ãëóïîé
êðîòîñòüþ; îò èçáûòêà ó÷òèâîñòè îí äàæå ñëåãêà øåïåëßâèë.
     - Œíå ãîâîðèëè, - âìåøàëàñü Šëîðèíäà, - ÷òî àêòåðû ‚îäåâèëß  ñîáèðàþòñß
ïðåäñòàâèòü  íîâóþ  ïüåñó...  “  àêòðèñ  îñëåïèòåëüíûå  êîñòþìû.  ˆ  âîîáùå,
êàæåòñß, ñïåêòàêëü ïðåâåñåëûé.
     „å Šîìáåëî ïîäæàë ãóáû.
     - „à, - ïðîáîðìîòàë îí, - òàêîé ðàçãîâîð áûë.
     - ˆ ÷òî æå?
     - Žò ýòîãî ïëàíà îòêàçàëèñü. ˆìïåðàòðèöà íå ëþáèò ïîäîáíûõ ïüåñ.
     ‚  ýòó  ìèíóòó  ãîñòè  â  ãàëåðåå   çàâîëíîâàëèñü.   Œóæ÷èíû   ïîêèíóëè
êóðèòåëüíóþ êîìíàòó. ˆìïåðàòîð ãîòîâèëñß ñûãðàòü ïàðòèþ â ïàëåò. ƒîñïîæà  äå
Šîìáåëî, ñ÷èòàâøàß ñåáß èñêóñíûì èãðîêîì, ïîïðîñèëà åãî äàòü åé ðåâàíø,  èáî
â ïðîøëîì ãîäó - ïî åå ñëîâàì - îí åå ïîáåäèë. ðè ýòîì îíà ñìîòðåëà íà íåãî
òàêèì  íåæíî-ñìèðåííûì  âçîðîì  è  íåèçìåííî   ïðåäëàãàëà   ñåáß   ñ   òàêîé
íåäâóñìûñëåííîé óëûáêîé, ÷òî åãî âåëè÷åñòâî, ñìóùåííûé  è  îðîáåâøèé,  òî  è
äåëî îòâîäèë ãëàçà â ñòîðîíó.
     ˆãðà íà÷àëàñü. ƒîñòè, îáðàçîâàâ êðóã, îöåíèâàëè  óäàðû  è  âîñõèùàëèñü.
Œîëîäàß æåíùèíà, ñòîß ïåðåä äëèííûì ñòîëîì, ïîêðûòûì çåëåíûì ñóêíîì,  ïåðâûì
æå íàëåòîì  ïîïàëà  ïî÷òè  â  ñàìóþ  öåëü,  îáîçíà÷åííóþ  áåëîé  òî÷êîé.  î
èìïåðàòîð ñäåëàë åùå áîëåå èñêóñíûé áðîñîê, âûáèë åå ïàëåò è ïîñòàâèë íà åãî
ìåñòî ñâîé. ‚ûèãðàëà, îäíàêî, ãîñïîæà äå Šîìáåëî.
     - ƒîñóäàðü, ÷òî ß âûèãðàëà? - âûçûâàþùå ñïðîñèëà îíà.
     Ží óëûáíóëñß è íè÷åãî íå ñêàçàë. îòîì îáðàòèëñß ê óãîíó:
     - •îòèòå ñûãðàòü ñî ìíîé ïàðòèþ, ãîñïîäèí óãîí?
     óãîí ïîêëîíèëñß è âçßë ïàëåòû, óïîìßíóâ ïðè ýòîì î ñâîåé íåëîâêîñòè.
     ‚çâîëíîâàííûé òðåïåò ïðîáåæàë  ñðåäè  ãîñòåé,  ñòîßâøèõ  âîêðóã  ñòîëà.
åóæåëè  óãîí  äåéñòâèòåëüíî  âõîäèò  â   ìèëîñòü?   ƒëóõàß   âðàæäåáíîñòü,
îêðóæàâøàß ýêñ-ìèíèñòðà ñ  ìèíóòû  åãî  ïîßâëåíèß,  òàßëà,  áëàãîæåëàòåëüíûå
âçãëßäû  ïðîâîæàëè  ïóùåííûå   èì   ïàëåòû.   ‹à   óêåò   â   åùå   áîëüøåé
íåðåøèòåëüíîñòè, ÷åì äî îáåäà, îòâåë â ñòîðîíó  ñåñòðó,  ïûòàßñü  ðàçóçíàòü,
êàê åìó ñëåäóåò  âåñòè  ñåáß,  íî,  íå  ïîëó÷èâ,  î÷åâèäíî,  âðàçóìèòåëüíîãî
îòâåòà, âåðíóëñß ê ñòîëó ñîâåðøåííî ðàñòåðßííûé.
     - ðåêðàñíî! - òèõî ñêàçàëà Šëîðèíäà ïðè èñêóñíîì áðîñêå óãîíà.
     Žíà  ìåòíóëà  ìíîãîçíà÷èòåëüíûé  âçãëßä  â  äðóçåé  âåëèêîãî  ÷åëîâåêà,
êîòîðûå  òóò  íàõîäèëèñü.  àñòóïèë  óäîáíûé  ìîìåíò  óêðåïèòü  ðàñïîëîæåíèå
èìïåðàòîðà ê óãîíó. €òàêó ïîâåëà Šëîðèíäà. ‚ òó æå  ìèíóòó  ïîñûïàëñß  ãðàä
ïîõâàë.
     - —åðò! - âûðâàëîñü ó „åëåñòàíà,  êîòîðûé  ïîä  ìîë÷àëèâî  ïîâåëåâàþùèì
âçãëßäîì æåíû íå ñóìåë ïðèäóìàòü íè÷åãî ëó÷øåãî.
     - € âû åùå ãîâîðèëè î ñâîåé íåëîâêîñòè! - âîñõèùåííî çàìåòèë óñêîíè. -
ƒîñóäàðü, íå ðåêîìåíäóþ âàì èãðàòü ñ íèì íà ”ðàíöèþ.
     - Ÿ óáåæäåí, ÷òî ãîñïîäèí óãîí áûë áû áåçóïðå÷åí â îòíîøåíèè  ”ðàíöèè,
- äîáàâèë ýëåí ä'Žðøåð ñ âûðàæåíèåì ëóêàâñòâà íà áóëüäîæüåì ëèöå.
     ‘ëîâå÷êî ïîïàëî â öåëü. ˆìïåðàòîð ñîáëàãîâîëèë óëûáíóòüñß. Ží  îò  äóøè
ðàññìåßëñß, êîãäà ñêîíôóæåííûé ïîõâàëàìè óãîí ñêðîìíî ïðîáîðìîòàë:
     - îã ìîé! ‚åäü ß æå èãðàë â ïðîáêè, êîãäà áûë ìàëü÷èøêîé!
     “ñëûøàâ ñìåõ åãî âåëè÷åñòâà, ðàññìåßëàñü âñß ãàëåðåß. ‚ òå÷åíèå  ìèíóòû
öàðèëî íåîáû÷àéíîå âåñåëüå. —óòüåì ëîâêîé  æåíùèíû  Šëîðèíäà  ñðàçó  ïîíßëà,
÷òî, âîñõèùàßñü óãîíîì, èãðàâøèì âåñüìà  ïîñðåäñòâåííî,  îíè,  â  ñóùíîñòè,
ëüñòßò èìïåðàòîðó, êîòîðûé ïðîßâèë ßâíîå ïðåâîñõîäñòâî íàä íèì. Œåæäó òåì äå
ëþãåðí ìîë÷àë, çàâèäóß óñïåõó óãîíà. Šëîðèíäà êàê áóäòî íå÷àßííî  òîëêíóëà
åãî ëîêòåì. Ží ïîíßë è ïðè ïåðâîì æå áðîñêå ñâîåãî êîëëåãè ñòàë âîñõèùàòüñß.
’îãäà ‹à óêåò â óâëå÷åíèè ïîñòàâèâ âñå ñðàçó íà êàðòó, âîñêëèêíóë:
     - ‚åëèêîëåïíî! Šàêîé ïëàâíûé áðîñîê!
     ˆìïåðàòîð âûèãðàë; óãîí ïîïðîñèë äàòü åìó ðåâàíø.  î  â  òîò  ìîìåíò,
êîãäà ïàëåòû, øóðøà êàê îñåííèå ëèñòüß, ñíîâà çàñêîëüçèëè ïî çåëåíîìó ñóêíó,
â äâåðßõ ñåìåéíîé ãîñòèíîé ïîßâèëàñü  ãóâåðíàíòêà  ñ  íàñëåäíûì  ïðèíöåì  íà
ðóêàõ. àñòðåïàííûé è ñîííûé äâóõëåòíèé ìàëûø áûë îäåò â  áåëîå  ïðîñòåíüêîå
ïëàòüå. Žáû÷íî, êîãäà îí ïðîñûïàëñß ïî âå÷åðàì, åãî ïðèíîñèëè íà  ìèíóòêó  ê
èìïåðàòðèöå, ÷òîáû îíà ïîöåëîâàëà åãî. Ží ñìîòðåë  íà  ñâåò  ñ  òåì  ãëóáîêî
ñåðüåçíûì âèäîì, êîòîðûé òàê ÷àñòî áûâàåò ó äåòåé.
     åêèé  ñòàðåö,  ïî÷òåííûé  ñàíîâíèê,  óñòðåìèëñß   ê   ïðèíöó,   âîëî÷à
ïîäàãðè÷åñêèå íîãè. ‘êëîíèâ ñòàð÷åñêè òðßñóùóþñß ãîëîâó, îí  ñõâàòèë  íåæíóþ
ðó÷êó ðåáåíêà è ñòàë öåëîâàòü åå, ïðèãîâàðèâàß äðåáåçæàùèì ãîëîñîì:
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî! ‚àøå âûñî÷åñòâî!
     ˆñïóãàííûé áëèçîñòüþ åãî ïåðãàìåíòíîãî ëèöà, ðåáåíîê îòêèíóëñß íàçàä  è
ãðîìêî çàïëàêàë. î ñòàðèê  íå  îòñòàâàë  îò  íåãî.  Ží  ïðîäîëæàë  çàâåðßòü
ìëàäåíöà â ñâîåé ïðåäàííîñòè. ðèøëîñü ñèëîþ  îòîðâàòü  ìàëåíüêóþ  ðó÷êó  îò
ãóá, ïðèëüíóâøèõ ê íåé â ïîðûâå îáîæàíèß.
     -  “éäèòå!  “íåñèòå  åãî!  -  îáðàòèëñß  ðàçäîñàäîâàííûé  èìïåðàòîð   ê
ãóâåðíàíòêå.
     ‚òîðóþ ïàðòèþ îí ïðîèãðàë. ‘ðàæåíèå âîçîáíîâèëîñü. óãîí ïðèíßë ïîõâàëû
âñåðüåç è ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë. Šëîðèíäà  íàøëà,  ÷òî  îí  èãðàåò  ÷åðåñ÷óð
õîðîøî. “ëó÷èâ ìîìåíò, êîãäà îí ïîäáèðàë ïàëåòû, îíà øåïíóëà åìó:
     - àäåþñü, âû íå ñîáèðàåòåñü âûèãðàòü?
     Ží óëûáíóëñß. î òóò âíåçàïíî ðàçäàëñß  ãðîìêèé  ëàé.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü
íåïðèêðûòîé äâåðüþ, â êîìíàòó âûñêî÷èë åðî, ëþáèìûé ëßãàø  èìïåðàòîðà.  …ãî
âåëè÷åñòâî ðàñïîðßäèëñß áûëî  óáðàòü  ïñà,  è  äâîðåöêèé  âçßë  åãî  óæå  çà
îøåéíèê, êàê âäðóã âñå òîò æå ñàíîâíûé  ñòàðåö  îïßòü  óñòðåìèëñß  âïåðåä  ñ
âîçãëàñîì:
     - —óäåñíûé åðî!.. ðåêðàñíûé åðî!..
     Ží ïî÷òè  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè,  ñòàðàßñü  îáíßòü  ñîáàêó  òðßñóùèìèñß
ðóêàìè. ðèæàâ ìîðäó åðî ê ãðóäè, îí ÷ìîêàë åãî â ãîëîâó, ïîâòîðßß:
     - ƒîñóäàðü, óìîëßþ, íå ãîíèòå åãî!.. Ží òàê õîðîø!
     ˆìïåðàòîð ðàçðåøèë îñòàâèòü ñîáàêó. ‘òàðåö óäâîèë ñâîþ íåæíîñòü. ‘îáàêà
íå èñïóãàëàñü, íå çàâîð÷àëà. Žíà ëèçàëà ëàñêàâøèå åå êîñòëßâûå ðóêè.
     ’åì âðåìåíåì óãîí äåëàë ïðîìàõ çà  ïðîìàõîì.  Ží  òàê  íåëîâêî  áðîñèë
ïàëåò, ÷òî ñâèíöîâûé êðóæîê, îáòßíóòûé ñóêíîì, çàëåòåë îäíîé äàìå çà êîðñàæ,
è îíà,  ïîêðàñíåâ,  âûòàùèëà  åãî  èç-ïîä  êðóæåâ.  ˆìïåðàòîð  âûèãðàë.  …ìó
íàìåêíóëè, ÷òî îí îäåðæàë ñåðüåçíóþ ïîáåäó. òî åãî òðîíóëî. Ží óâåë  óãîíà
è ñòàë ñ íèì áåñåäîâàòü, ñ÷èòàß íåîáõîäèìûì åãî óòåøèòü. Žíè äîøëè äî  êîíöà
ãàëåðåè, ïðåäîñòàâèâ åå ñåðåäèíó íåñêîëüêèì ïàðàì,  ñîáèðàâøèìñß  òàíöîâàòü.
ˆìïåðàòðèöà, êîòîðàß òîëüêî ÷òî âûøëà èç ñåìåéíîé ãîñòèíîé, ñ î÷àðîâàòåëüíîé
ëþáåçíîñòüþ ñòàðàëàñü ðàññåßòü ñêóêó,  îäîëåâàâøóþ  ãîñòåé.  Žíà  ïðåäëîæèëà
èãðàòü â ïî÷òó, íî ñòàíîâèëîñü  ïîçäíî;  ãîñòè  ïðåäïî÷ëè  òàíöû.  ‚ñå  äàìû
ñîáðàëèñü  ê  ýòîìó  âðåìåíè  â  ãàëåðåå  Šàðò.  îñëàëè  â  êóðèòåëüíóþ  çà
óêðûâøèìèñß òàì ìóæ÷èíàìè. Šîãäà ïàðû ïîñòðîèëèñü äëß  êàäðèëè,  äå  Šîìáåëî
óñëóæëèâî ñåë çà ïèàíèíî. òî áûëî ìåõàíè÷åñêîå ïèàíèíî ñ  ìàëåíüêîé  ðó÷êîé
ïî ïðàâóþ ñòîðîíó êëàâèàòóðû. Šàìåðãåð  ñ  ãëóáîêîé  ñåðüåçíîñòüþ  íà÷àë  åå
âåðòåòü.
     -  ƒîñïîäèí  óãîí,  -  ãîâîðèë  èìïåðàòîð,  -  ìíå  ãîâîðèëè  î  âàøåì
èññëåäîâàíèè, ãäå âû ñðàâíèâàåòå àíãëèéñêóþ êîíñòèòóöèþ ñ íàøåé... ‚îçìîæíî,
÷òî ó ìåíß íàéäóòñß èíòåðåñíûå äëß âàñ äîêóìåíòû.
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî ñëèøêîì äîáðû... î ó ìåíß  åñòü  åùå  îäèí  îáøèðíûé
ïðîåêò.
     ‚èäß, ÷òî  èìïåðàòîð  ìèëîñòèâ  ê  íåìó,  óãîí  ðåøèë  âîñïîëüçîâàòüñß
ñëó÷àåì. Ží ïðîñòðàííî ðàññêàçàë î ñâîåì  çàìûñëå,  î  ñâîåé  ìå÷òå  çàâåñòè
îáðàçöîâîå ïîìåñòüå â ãëóõîì óãîëêå ‹àíä,  ðàñ÷èñòèòü  íåñêîëüêî  êâàäðàòíûõ
ëüå, îñíîâàòü ãîðîä, îñâîèòü íîâûå çåìëè. îêà îí ãîâîðèë, â òóñêëûõ  ãëàçàõ
èìïåðàòîðà çàæåãñß îãîíåê. ˆíîãäà îí ìîë÷à êèâàë ãîëîâîé.
     - àçóìååòñß... Žá ýòîì ñëåäóåò ïîäóìàòü... - ñêàçàë  îí,  êîãäà  óãîí
óìîëê.
     îòîì îí îáðàòèëñß ê ñîñåäíåé ãðóïïå, êîòîðàß ñîñòîßëà èç Šëîðèíäû,  åå
ìóæà è äå ëþãåðíà:
     - ƒîñïîäèí „åëåñòàí, íàì èíòåðåñíî  çíàòü  âàøå  ìùåíèå...  Ÿ  ñîõðàíèë
íàèëó÷øåå âîñïîìèíàíèå î ïîñåùåíèè âàøåé îáðàçöîâîé ôåðìû â ˜àìàäå...
     „åëåñòàí ïîäîøåë. î  êðóæêó,  êîòîðûé  îáðàçîâàëñß  âîçëå  èìïåðàòîðà,
ïðèøëîñü îòñòóïèòü ê îêîííîé íèøå. ƒîñïîæà äå Šîìáåëî, êîòîðàß âàëüñèðîâàëà,
ñàìîçàáâåííî îòêèíóâøèñü â îáúßòèßõ ‹à óêåòà, ñóìåëà îáâèòü  ñâîèì  äëèííûì
øëåéôîì øåëêîâûå ÷óëêè åãî âåëè÷åñòâà. ‘èäß çà ïèàíèíî, äå Šîìáåëî  óïèâàëñß
èçâëåêàåìûìè  çâóêàìè;  îí  âñå  áûñòðåå  âåðòåë  ðó÷êó,  ïîêà÷èâàß  â  òàêò
êðàñèâîé, èñïîëíåííîé äîñòîèíñòâà ãîëîâîé, è âðåìß îò âðåìåíè îïóñêàë  ãëàçà
íà èíñòðóìåíò, ñëîâíî óäèâëßßñü âåëè÷åñòâåííûì çâóêàì, ëèâøèìñß îòòóäà.
     - Œíå ïîñ÷àñòëèâèëîñü, ñêðåñòèâ ïîðîäû, ïîëó÷èòü îòëè÷íûõ òåëßò â  ýòîì
ãîäó, - ðàññêàçûâàë „åëåñòàí. - Š íåñ÷àñòüþ, êîãäà âàøå âåëè÷åñòâî  ïîñåòèëè
ôåðìó, ïàðê áûë åùå íå â ïîðßäêå.
     - ƒîñïîäèí óãîí ðàññêàçûâàë âàì î ñâîåì çàìûñëå?
     - ‚åëèêîëåïíûé çàìûñåë!.. Œîæíî áûëî áû â áîëüøèõ  ìàñøòàáàõ  ïðîäåëàòü
îïûòû...
     Ží ïðîßâèë èñòèííûé  ýíòóçèàçì.  …ãî  èíòåðåñîâàëî  ðàçâåäåíèå  ñâèíåé.
•îðîøèå ïîðîäû âûìèðàþò âî ”ðàíöèè. îòîì îí äàë ïîíßòü, ÷òî  èçó÷àåò  íîâóþ
ñèñòåìó  óñòðîéñòâà  èñêóññòâåííûõ  ëóãîâ.  î  äëß  ýòîãî   íóæíû   áîëüøèå
ïðîñòðàíñòâà. …ñëè óãîíó óäàñòñß îñóùåñòâèòü ñâîé ïëàí, îí  ïîåäåò  ê  íåìó
ïðèìåíèòü ñâîé ñïîñîá. ‚íåçàïíî „åëåñòàí çàìîë÷àë, çàìåòèâ, ÷òî æåíà ñìîòðèò
íà íåãî â óïîð. ‘ òîé ìèíóòû êàê îí íà÷àë õâàëèòü ïðîåêò óãîíà, îíà  êóñàëà
ãóáû, îõâà÷åííàß ßðîñòüþ.
     - „ðóã ìîé! - âûìîëâèëà îíà, ïîêàçàâ åìó íà ïèàíèíî.
     “ äå Šîìáåëî îíåìåëà ðóêà, è îí îñòîðîæíî ïåðåáèðàë ïàëüöàìè, æåëàß  èõ
ðàçìßòü. “ëûáíóâøèñü  ñìèðåííîé  óëûáêîé  ìó÷åíèêà,  îí  õîòåë  áûëî  íà÷àòü
ïîëüêó, íî „åëåñòàí ïðåäëîæèë ñìåíèòü  åãî.  Šàìåðãåð  ñîãëàñèëñß  ñî  ñòîëü
öåðåìîííûì âèäîì, ñëîâíî óñòóïàë åìó ïî÷åòíîå  ìåñòî.  ’åïåðü  ñòàë  âåðòåòü
ðó÷êó è  íàèãðûâàòü  ïîëüêó  „åëåñòàí.  î  ó  íåãî  âûõîäèëî  õóæå,  ÷åì  ó
êàìåðãåðà, - îí íå óìåë òàê ìßãêî è ïëàâíî äâèãàòü ðóêîé.
     Œåæäó òåì óãîíó õîòåëîñü äîáèòüñß îêîí÷àòåëüíîãî  ðåøåíèß  èìïåðàòîðà.
îñëåäíèé ñ èíòåðåñîì ðàññïðàøèâàë, íå ñîáèðàåòñß ëè óãîí îñíîâàòü â ‹àíäàõ
áîëüøèå ðàáî÷èå ïîñåëêè; âåäü áóäåò íåòðóäíî ñíàáäèòü êàæäóþ  ñåìüþ  êëî÷êîì
çåìëè, âîäîé è íóæíûìè îðóäèßìè. ˆìïåðàòîð äàæå ïîîáåùàë óãîíó âðó÷èòü ñâîé
ïëàí: ñîáñòâåííîðó÷íî íàáðîñàííûé èì íà áóìàãå  ïðîåêò  ðàáî÷åãî  ïîñåëêà  ñ
îäíîòèïíûìè äîìàìè, â êîòîðûõ ïðåäóñìîòðåíû âñå óäîáñòâà.
     - Ÿ, ðàçóìååòñß, öåëèêîì ðàçäåëßþ ìûñëè âàøåãî  âåëè÷åñòâà,  -  îòâåòèë
óãîí, ðàçäðàæåííûé  çàîáëà÷íûì  ñîöèàëèçìîì  àïîëåîíà  III.  -  åç  âàøåé
àâãóñòåéøåé ïîääåðæêè ìû íè÷åãî íå ñìîæåì ñäåëàòü... àì áåçóñëîâíî ïðèäåòñß
ïðèáåãíóòü ê îò÷óæäåíèþ íåêîòîðûõ îáùèííûõ âëàäåíèé. ƒîñóäàðñòâåííûé èíòåðåñ
äîëæåí áûòü ïðåâûøå âñåãî. àêîíåö,  íóæíî  áóäåò  îðãàíèçîâàòü  àêöèîíåðíîå
îáùåñòâî... ‘ëîâî âàøåãî âåëè÷åñòâà áóäåò íåîáõîäèìî.
     ƒëàçà èìïåðàòîðà ïîòóõëè. Ží ïðîäîëæàë êèâàòü  ãîëîâîé.  îòîì  ãëóõèì,
åäâà ñëûøíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     - Ÿ ïîäóìàþ... Œû åùå ïîãîâîðèì...
     Ží óøåë òßæåëûìè øàãàìè, ïðîáèðàßñü  ñðåäè  ïàð,  òàíöîâàâøèõ  êàäðèëü.
óãîí ñäåëàë  äîâîëüíîå  ëèöî,  ñëîâíî  óâåðåííûé  â  áëàãîïðèßòíîì  îòâåòå.
Šëîðèíäà ñèßëà.  Œàëî-ïîìàëó  ñðåäè  ñîëèäíûõ,  íåòàíöóþùèõ  ëþäåé  ïîïîëçëè
ñëóõè, áóäòî óãîí ïîêèäàåò àðèæ è ñòàíîâèòñß âî ãëàâå êðóïíîãî ïðåäïðèßòèß
íà þãå ”ðàíöèè. …ãî îñûïàëè  ïîçäðàâëåíèßìè.  ‚  îáîèõ  êîíöàõ  ãàëåðåè  åìó
óëûáàëèñü. Žò ïåðâîíà÷àëüíîé âðàæäåáíîñòè íå îñòàëîñü è ñëåäà.  àç  îí  ñàì
îòïðàâëßåòñß â èçãíàíèå, ìîæíî ñìåëî ïîæàòü åìó ðóêó, íå êîìïðîìåòèðóß ñåáß.
“ ìíîãèõ ãîñòåé ïîèñòèíå ãîðà ñâàëèëàñü ñ ïëå÷. ‹à óêåò ïåðåñòàë  òàíöåâàòü
è  çàãîâîðèë  îá  ýòîì  ñîáûòèè  ñ  óñêîíè,  âñåì  âèäîì  âûðàæàß   ðàäîñòü
óñïîêîåíèß.
     - Ží ïðàâèëüíî ïîñòóïàåò, åìó óäàñòñß ñîâåðøèòü  ÷óäåñà!  -  âîñêëèêíóë
îí. - óãîí  ÷åëîâåê  áîëüøîé  ñèëû,  íî  ó  íåãî,  çíàåòå  ëè,  íå  õâàòàåò
ïîëèòè÷åñêîãî òàêòà.
     îòîì îí íà÷àë óìèëßòüñß äîáðîòå èìïåðàòîðà, êîòîðûé,  ïî  åãî  ñëîâàì,
"ëþáèë ñòàðûõ ñëóã, êàê äðóãèå ëþáßò áûâøèõ ëþáîâíèö". Ží ïðèëåïëßëñß ê  íèì
äóøîé, îí èñïûòûâàë âíåçàïíûå ïðèëèâû  íåæíîñòè  ïîñëå  ñàìûõ  áåñïîâîðîòíûõ
ðàçðûâîâ. ðèãëàøåíèå óãîíà â  Šîìïüåí  òîæå  áûëî  âûçâàíî  ýòîé  äóøåâíîé
ñëàáîñòüþ. Œîëîäîé äåïóòàò ïðèâåë ðßä ôàêòîâ, ïîäòâåðæäàâøèõ äîáðûå  ÷óâñòâà
åãî âåëè÷åñòâà: èìïåðàòîð  äàë  îäíîìó  ãåíåðàëó,  ðàçîðåííîìó  òàíöîâùèöåé,
÷åòûðåñòà òûñß÷ ôðàíêîâ  íà  óïëàòó  äîëãîâ;  ïðåïîäíåñ  â  âèäå  ñâàäåáíîãî
ïîäàðêà âîñåìüñîò òûñß÷ ôðàíêîâ ñâîåìó áûâøåìó  ñîðàòíèêó  ïî  ‘òðàñáóðãó  è
óëîíè; ïîæåðòâîâàë îêîëî ìèëëèîíà ôðàíêîâ âäîâå îäíîãî êðóïíîãî ñàíîâíèêà.
     - …ãî êîøåëåê îòêðûò äëß âñåõ, - ñêàçàë îí â çàêëþ÷åíèå. -  ˆìïåðàòîðîì
îí ñäåëàëñß ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû îáîãàòèòü äðóçåé. Ÿ òîëüêî ïëå÷àìè ïîæèìàþ,
êîãäà ñëûøó, ÷òî ðåñïóáëèêàíöû  ïîïðåêàþò  åãî  öèâèëüíûì  ëèñòîì.  „ëß  åãî
äîáðûõ äåë äåñßòè öèâèëüíûõ ëèñòîâ áûëî áû ìàëî. …ãî äåíüãè èäóò  íà  ïîëüçó
”ðàíöèè.
     ðîäîëæàß âïîëãîëîñà ðàçãîâîð, ‹à óêåò è óñêîíè  ñëåäèëè  ãëàçàìè  çà
èìïåðàòîðîì. Ží ïðîãóëèâàëñß ïî ãàëåðåå. Œîë÷àëèâûé è îäèíîêèé, îí îñòîðîæíî
ïðîáèðàëñß ìåæäó òàíöóþùèìè - òå ïî÷òèòåëüíî ðàññòóïàëèñü ïåðåä íèì. ðîõîäß
ìèìî êðåñëà êàêîé-òî äàìû ñ âåñüìà îáíàæåííûìè ïëå÷àìè,  îí  ñëåãêà  âûòßíóë
øåþ è áðîñèë èç-ïîä ïðèêðûòûõ âåê êîñîé, øíûðßþùèé âçãëßä.
     - € êàêîé óì! - íåãðîìêî çàìåòèë óñêîíè. - åîáûêíîâåííûé ÷åëîâåê!
     ˆìïåðàòîð  ïðèáëèçèëñß.  à  ñåêóíäó  îí   ïðèîñòàíîâèëñß   ñ   óíûëûì,
íåðåøèòåëüíûì âèäîì. …ìó  êàê  áóäòî  õîòåëîñü  ïîäîéòè  ê  Šëîðèíäå,  î÷åíü
êðàñèâîé è âåñåëîé â ýòî ìãíîâåíèå, íî îíà ñìåëî âçãëßíóëà íà íåãî è, äîëæíî
áûòü, åãî èñïóãàëà. Ží îòîøåë, çàëîæèâ çà  ñïèíó  ëåâóþ  ðóêó  è  ïîêðó÷èâàß
ïðàâîé êîí÷èêè íàïîìàæåííûõ  óñîâ.  “âèäåâ  ýëåí  ä'Žðøåðà,  êîòîðûé  ñòîßë
íàïðîòèâ, èìïåðàòîð ïîâåðíóëñß, áîêîì ïîäîøåë ê íåìó è ñïðîñèë:
     - ‚û íå òàíöóåòå, ãîñïîäèí ïðåäñåäàòåëü?
     ‘óäüß ñîçíàëñß, ÷òî  íå  óìååò  òàíöîâàòü,  ÷òî  íè  ðàçó  â  æèçíè  íå
òàíöîâàë.
     - òî íå  âàæíî,  ìîæíî  òàíöîâàòü  è  íå  óìåß,  -  îáîäðßþùå  çàìåòèë
èìïåðàòîð.
     îëüøå îí íå ñêàçàë íè÷åãî. ’èõî ïîäîéäß ê äâåðßì, îí óäàëèëñß.
     - å ïðàâäà ëè, íåîáûêíîâåííûé ÷åëîâåê? - ñíîâà  çàãîâîðèâ  ñ  óñêîíè,
ñêàçàë ‹à óêåò. - ‡à ãðàíèöåé, íàâåðíîå, ìíîãî î íåì ãîâîðßò, äà?
     óñêîíè, êàê óìóäðåííûé îïûòîì äèïëîìàò, îòâåòèë íåîïðåäåëåííûì êèâêîì.
Žäíàêî îí ñîãëàñèëñß, ÷òî ãëàçà …âðîïû óñòðåìëåíû íà ‹óè-àïîëåîíà. Žäíî åãî
ñëîâî ïîòðßñàåò ñîñåäíèå òðîíû.
     - òîò ãîñóäàðü óìååò ïîìîë÷àòü, - äîáàâèë îí ñ óëûáêîé, òîíêàß  èðîíèß
êîòîðîé óñêîëüçíóëà îò ìîëîäîãî äåïóòàòà.
     Žíè îáà ëþáåçíî ïîäîøëè ê äàìàì, ïðèãëàñèâ  èõ  íà  ñëåäóþùóþ  êàäðèëü.
Šàêîé-òî àäúþòàíò óæå ìèíóò ïßòíàäöàòü âåðòåë ðó÷êó ïèàíèíî. „åëåñòàí  è  äå
Šîìáåëî áðîñèëèñü ê íåìó, ïðåäëàãàß åãî ñìåíèòü.
     - ƒîñïîäèíà äå Šîìáåëî! ƒîñïîäèíà äå Šîìáåëî! Ží âåðòèò ãîðàçäî  ëó÷øå!
- çàêðè÷àëè äàìû.
     Šàìåðãåð  ïîáëàãîäàðèë  ó÷òèâûì  ïîêëîíîì  è  íà÷àë  âåðòåòü  ðó÷êó   ñ
óâåðåííîñòüþ ìàýñòðî.  ’àíöîâàëè  ïîñëåäíþþ  êàäðèëü.  ‚  ñåìåéíîé  ãîñòèíîé
ïîäàëè  ÷àé.  ˆç-ïîä  êóøåòêè  âûëåç  åðî;  åãî   çàêîðìèëè   áóòåðáðîäàìè.
àçáèâøèñü íà îòäåëüíûå êðóæêè, ãîñòè äðóæåñêè áîëòàëè. „å ëþãåðí ïðèíåñ  è
ïîëîæèë íà óãîë ñòîëèêà áðèîøü. Ží ðàçäåëèë åå ñ „åëåñòàíîì  è,  ïðèõëåáûâàß
÷àé, îáúßñíßë, êàê ýòî âûøëî, ÷òî îí ïðèíèìàåò ïðèãëàøåíèß â  Šîìïüåí,  õîòß
åãî ëåãèòèìèñòñêèå óáåæäåíèß õîðîøî èçâåñòíû. ƒîñïîäè! íè÷åãî íå ìîæåò  áûòü
ïðîùå: îí ñ÷èòàåò,  ÷òî  íå  âïðàâå  îòêàçàòü  â  ñîäåéñòâèè  ïðàâèòåëüñòâó,
ñïàñàþùåìó ”ðàíöèþ îò àíàðõèè. Ží îñòàíîâèëñß è ñêàçàë:
     - Ž÷åíü âêóñíàß áðèîøü. Ÿ ñåãîäíß ïëîõî ïîîáåäàë.
     ‚ Šîìïüåíå åãî çëîå  îñòðîóìèå  âñåãäà  áûëî  íàãîòîâå.  Ž  áîëüøèíñòâå
ïðèñóòñòâóþùèõ æåíùèí îí ãîâîðèë â òàêèõ âûðàæåíèßõ, ÷òî  „åëåñòàí  êðàñíåë.
ˆñêëþ÷åíèå îí äåëàë äëß îäíîé èìïåðàòðèöû, íàñòîßùåé ñâßòîé;  îíà  ïðîßâëßëà
ïðèìåðíîå  áëàãî÷åñòèå,  áûëà  ëåãèòèìèñòêîé,  è,  áóäü  ó  íåå  âîçìîæíîñòü
ñâîáîäíî ðàñïîðßäèòüñß òðîíîì, îíà  áåçóñëîâíî  ïðèçâàëà  áû  ƒåíðèõà  V.  ‘
ìèíóòó  äå  ëþãåðí  âîñõâàëßë  ïðåëåñòè  ðåëèãèè.  îòîì  îí   ñíîâà   ñòàë
ðàññêàçûâàòü  êàêîé-òî  íåïðèñòîéíûé   àíåêäîò,   íî   òóò   èìïåðàòðèöà   â
ñîïðîâîæäåíèè ãîñïîæè äå ‹üîðåíö ïðîøëà ìèìî  íèõ  â  ñâîè  àïàðòàìåíòû.  à
ïîðîãå îíà íèçêî ïðèñåëà. ‚ñå ìîë÷à åé ïîêëîíèëèñü.
     ƒîñòèíûå  îïóñòåëè.  àçãîâîðû  äåëàëèñü  ãðîì÷å.  ƒîñòè   îáìåíèâàëèñü
ïðîùàëüíûìè ðóêîïîæàòèßìè. „åëåñòàí ñòàë èñêàòü æåíó, ÷òîáû ïðîéòè ñ  íåé  â
îòâåäåííûå êîìíàòû, íî íå íàøåë åå. àêîíåö ïîìîãàâøèé åìó óãîí  îáíàðóæèë,
÷òî îíà ñèäèò íà óçêîé êóøåòêå ðßäîì ñ äå Œàðñè â óãëó òîé  ñàìîé  ãîñòèíîé,
ãäå ïîñëå îáåäà ãîñïîæà äå ‹üîðåíö  óñòðîèëà  ãðàôó  òàêóþ  ñòðàøíóþ  ñöåíó.
Šëîðèíäà ãðîìêî ñìåßëàñü. “âèäåâ ìóæà, îíà âñòàëà:
     - ‘ïîêîéíîé íî÷è, ãðàô... ‡àâòðà íà îõîòå âû  óâèäèòå,  ÷òî  ß  âûèãðàþ
ïàðè! - ïðîãîâîðèëà îíà, ïðîäîëæàß ñìåßòüñß.
     óãîí ñëåäèë  çà  Šëîðèíäîé  ãëàçàìè,  ïîêà  îíà  óõîäèëà  ïîä  ðóêó  ñ
„åëåñòàíîì. …ìó õîòåëîñü ïðîéòè ñ íèìè äî èõ äâåðåé, ÷òîáû óçíàòü,  î  êàêîì
ïàðè îíà ãîâîðèëà, íî äå Œàðñè, åùå áîëåå ó÷òèâûé, ÷åì ðàíüøå,  îáðàòèëñß  ê
íåìó ñ êàêîé-òî ôðàçîé; îí âûíóæäåí áûë îñòàòüñß.  Žñâîáîäèâøèñü,  óãîí  íå
ïðîøåë ê ñåáå, à âîñïîëüçîâàâøèñü îòêðûòîþ äâåðüþ, ñïóñòèëñß â ïàðê.  ’åìíàß
îêòßáðüñêàß íî÷ü, áåççâåçäíàß  è  áåçâåòðåííàß,  áûëà  íåïðîãëßäíà  è  íåìà.
‚ûñîêèå  äåðåâüß  êàçàëèñü  èçäàëè  ñãóñòêàìè  ìðàêà.  óãîí  åäâà  ðàçëè÷àë
òóìàííûå ïßòíà àëëåé. Žòîéäß øàãîâ íà ñòî îò òåððàñû, îí  îñòàíîâèëñß,  ñíßë
øëßïó è îùóòèë  íà  ëèöå  âåßíèå  íî÷íîé  ïðîõëàäû.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë  òàêóþ
ñâåæåñòü, òî÷íî îêóíóëñß â âîäó. Ží çàäóìàëñß, ãëßäß íà ßðêî îñâåùåííîå îêíî
ñëåâà; îñòàëüíûå îêíà ïîñòåïåííî ïîãðóæàëèñü âî òüìó, è âñêîðå ëèøü îäíî îíî
ßðêèì îãîíüêîì  ïðîðåçàëî  óñíóâøèé  ôàñàä  äâîðöà.  ˆìïåðàòîð  áîäðñòâîâàë.
‚íåçàïíî óãîíó ïî÷óäèëàñü åãî òåíü: ãðîìàäíàß ãîëîâà,  ïåðåñå÷åííàß  ëèíèåé
óñîâ; ïîòîì ìåëüêíóëè äâå äðóãèå òåíè - îäíà õðóïêàß, äðóãàß áîëüøàß,  î÷åíü
øèðîêàß, öåëèêîì çàñëîíèâøàß ñâåò. ‚î  âòîðîé  òåíè  óãîí  ßâñòâåííî  óçíàë
îãðîìíûé ñèëóýò àãåíòà òàéíîé ïîëèöèè, ñ êîòîðûì èìïåðàòîð, èç ëþáâè ê äåëó,
ïðîñèæèâàë öåëûå ÷àñû âçàïåðòè. Šîãäà âíîâü ïîßâèëàñü  õðóïêàß  òåíü,  óãîí
ïîäóìàë, ÷òî ýòî, äîëæíî áûòü, æåíùèíà. ‡àòåì âñå èñ÷åçëî, îêíî âíîâü îáðåëî
ñïîêîéíîå  ñèßíèå  è  ïðèñòàëüíîñòü,  ñëîâíî  îãíåííûé  ãëàç,  çàòåðßííûé  â
òàèíñòâåííîé ãëóáèíå ïàðêà. ‚îçìîæíî, ÷òî èìïåðàòîð äóìàë  â  ýòó  ìèíóòó  î
ðàñ÷èñòêå óãîëêà ‹àíä, îá óñòðîéñòâå ðàáî÷åãî ïîñåëêà,  ãäå  ìîæíî  áóäåò  â
áîëüøîì ìàñøòàáå ïîïûòàòüñß óíè÷òîæèòü íèùåòó. Ží ÷àñòî ïðèíèìàë ðåøåíèß  ïî
íî÷àì. î íî÷àì îí ïîäïèñûâàë  äåêðåòû,  ñîñòàâëßë  ìàíèôåñòû,  îòïðàâëßë  â
îòñòàâêó ìèíèñòðîâ. Œàëî-ïîìàëó ëèöî óãîíà ñòàëî ðàñïëûâàòüñß â óëûáêå. …ìó
íåâîëüíî âñïîìíèëñß àíåêäîò: èìïåðàòîð â ñèíåì ôàðòóêå è êðîøå÷íîé øàï÷îíêå,
ñâåðíóòîé èç ãàçåòû, îêëåèâàåò òðåõôðàíêîâûìè îáîßìè â ’ðèàíîíå êîìíàòó  äëß
ñâîåé ëþáîâíèöû. óãîí ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê ñåé÷àñ, â îäèíî÷åñòâå  êàáèíåòà,
ñðåäè òîðæåñòâåííîãî  ìîë÷àíèß,  îí  âûðåçàåò  êàðòèíêè  è  ïîòîì  àêêóðàòíî
íàêëåèâàåò èõ, îðóäóß ìàëåíüêîé êèñòî÷êîé.
     óãîí ïîäíßë ðóêè è íåîæèäàííî äëß ñåáß ãðîìêî ñêàçàë:
     - Ží âåäü òîæå ñîçäàíèå ñâîåé êëèêè!
     ‡àòåì ïîñïåøíî âåðíóëñß âî äâîðåö. …ìó áûëî õîëîäíî; îñîáåííî  êî÷åíåëè
íîãè â êîðîòêèõ øòàíàõ äî êîëåí.
     à äðóãîé äåíü, ÷àñîâ â äåâßòü óòðà, Šëîðèíäà ïðèñëàëà ê íåìó  ñëóæàíêó
€íòîíèþ ñïðàâèòüñß, ìîæåò ëè îíà âìåñòå ñ ìóæåì ïðèéòè ê íåìó çàâòðàêàòü. Ží
ñïðîñèë ñåáå ÷àøêó øîêîëàäà è ñòàë ïîäæèäàòü „åëåñòàíîâ.  €íòîíèß  îïåðåäèëà
èõ, âíåñß íà áîëüøîì ñåðåáðßíîì ïîäíîñå äâå ÷àøêè êîôå, êîòîðûé èì ïîäàëè  â
ñïàëüíþ.
     - ’àê áóäåò âåñåëåå, íå ïðàâäà ëè? - ñêàçàëà Šëîðèíäà, âõîäß. -  “  âàñ
òóò ñîëíöå... Ž, âû óñòðîèëèñü ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì ìû!
     Žíà çàíßëàñü îñìîòðîì àïàðòàìåíòîâ óãîíà. ˆç  ïðèõîæåé  íàïðàâî  äâåðü
âåëà â êàìîðêó ñëóãè; ïðßìî ïðîòèâ  âõîäà  -  äâåðü  â  ñïàëüíþ,  ïðîñòîðíóþ
êîìíàòó,  îáòßíóòóþ  æåëòîâàòûì  êðåòîíîì  â  áîëüøèõ  êðàñíûõ   öâåòàõ,   ñ
êâàäðàòíîé êðîâàòüþ èç êðàñíîãî äåðåâà è îãðîìíûì êàìèíîì, ãäå ïûëàëè  öåëûå
áðåâíà.
     - Šòî æ âèíîâàò? - âîñêëèêíóë óãîí. - àäî áûëî íå ñîãëàøàòüñß.  Ÿ  áû
íè çà ÷òî íå ïîñåëèëñß â  êîìíàòàõ  ñ  îêíàìè  âî  äâîð.  ‘òîèò  òîëüêî  ðàç
ïîäñòàâèòü ñïèíó... Ÿ óæå ãîâîðèë â÷åðà „åëåñòàíó.
     Œîëîäàß æåíùèíà, ïîæàâ ïëå÷àìè, íåãðîìêî çàìåòèëà:
     - Ží ñòåðïèò, äàæå åñëè ìåíß ïîñåëßò íà ÷åðäàêå!
     Žíà çàãëßíóëà â óìûâàëüíóþ êîìíàòó,  ãäå  âñå  ïðèíàäëåæíîñòè  áûëè  èç
ñåâðñêîãî ôàðôîðà, áåëîãî ñ  çîëîòîì,  óêðàøåííîãî  èìïåðàòîðñêèì  âåíçåëåì.
îòîì Šëîðèíäà ïîäîøëà ê îêíó. “ íåå âûðâàëñß  êðèê  óäèâëåíèß  è  âîñòîðãà.
‚ûñîêèå äåðåâüß Šîìïüåíñêîãî ëåñà, ïîäîáíî âîëíóþùåìóñß ìîðþ, íà ìíîãèå  ëüå
ïðîñòèðàëèñü  âîêðóã;  â  ìåäëåííîì,  âîëíîîáðàçíîì  äâèæåíèè  âçäûìàëèñü  è
îïàäàëè ÷óäîâèùíûå âåðøèíû; ïîä áëåäíûì  ñîëíöåì  îêòßáðüñêîãî  óòðà  ëèñòâà
ïåñòðåëà çîëîòîì è ïóðïóðîì, êàê áëèñòàòåëüíàß, îòäåëàííàß  ãàëóíîì  ìàíòèß,
ðàñêèíóòàß îò êðàß äî êðàß íåáåñ.
     - ó, ïîðà çàâòðàêàòü, - çàßâèëà Šëîðèíäà.
     Žíè îñâîáîäèëè ñòîë, ñíßâ ñ íåãî  ÷åðíèëüíèöó  è  áþâàð.  ˆì  íðàâèëîñü
îáõîäèòüñß áåç ñëóã. Œîëîäàß æåíùèíà, çàëèâàßñü ñìåõîì,  ïîâòîðßëà,  ÷òî  åé
êàæåòñß, áóäòî ïîñëå äîëãîãî ïóòåøåñòâèß  âî  ñíå  îíà  óòðîì  ïðîñíóëàñü  â
õàð÷åâíå, êîòîðóþ ñîäåðæèò èìïåðàòîð. òîò íåîáû÷íûé çàâòðàê  íà  ñåðåáðßíîé
ïîñóäå ðàäîâàë åå, êàê ÷óäåñíîå ïðèêëþ÷åíèå, ñëó÷èâøååñß â íåâåäîìîé  ñòðàíå
- â òðèäåñßòîì öàðñòâå, ïî åå âûðàæåíèþ.  Œåæäó  òåì  „åëåñòàí  áûë  ïîðàæåí
êîëè÷åñòâîì äðîâ, ãîðåâøèõ â êàìèíå. ƒëßäß íà  ïëàìß,  îí  âäðóã  îçàáî÷åííî
çàßâèë:
     - Œíå ãîâîðèëè, áóäòî âî  äâîðöå  åæåäíåâíî  ñæèãàþò  äðîâ  íà  ïîëòîðû
òûñß÷è ôðàíêîâ... îëòîðû òûñß÷è ôðàíêîâ! ‚û íå  íàõîäèòå,  óãîé,  ÷òî  ýòî
ìíîãî?
     óãîí, êîòîðûé ìåäëåííî ïðèõëåáûâàë øîêîëàä,  îãðàíè÷èëñß  êèâêîì.  …ãî
î÷åíü áåñïîêîèëî áóðíîå âåñåëüå Šëîðèíäû. òèì  óòðîì  êðàñîòà  åå  ñâåðêàëà
îñîáûì ëèõîðàäî÷íûì áëåñêîì, â áîëüøèõ ãëàçàõ âñïûõèâàë áîåâîé îãîíü.
     - Ž êàêîì ïàðè âû ãîâîðèëè â÷åðà âå÷åðîì? - íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.
     ‚ìåñòî îòâåòà îíà ðàññìåßëàñü. €  êîãäà  îí  ñòàë  íàñòàèâàòü,  êîðîòêî
ñêàçàëà:
     - “âèäèòå.
     óãîí, âñå áîëüøå ðàçäðàæàßñü,  íà÷àë  ãîâîðèòü  ðåçêîñòè.  “ñòðîèâ  åé
íàñòîßùóþ ñöåíó ðåâíîñòè, îí îò íåßñíûõ  íàìåêîâ  áûñòðî  ïåðåøåë  ê  ïðßìûì
îáâèíåíèßì: îíà ñäåëàëàñü îáùèì ïîñìåøèùåì, îíà ïîçâîëèëà  äå  Œàðñè  áîëüøå
äâóõ ìèíóò äåðæàòü ñåáß çà  ðóêó.  „åëåñòàí  ïðîäîëæàë  ñïîêîéíî  îáìàêèâàòü
ëîìòèêè õëåáà â êîôå.
     - …ñëè áû ß áûë âàøèì ìóæåì! - âîñêëèêíóë óãîí.
     Šëîðèíäà âñòàëà. Žïåðøèñü íà êðåñëî ñâîåãî ìóæà, îíà ïîëîæèëà ðóêè  åìó
íà ïëå÷è.
     - € åñëè áû âû èì áûëè, ÷òî òîãäà? - ñïðîñèëà îíà.
     àêëîíèâøèñü ê „åëåñòàíó è ðàçäóâàß òåïëûì  äûõàíèåì  åãî  âîëîñû,  îíà
ïðîäîëæàëà:
     - Ží áûë áû òîãäà óìíèöåé, òàêèì æå óìíèöåé, êàê òû, íå ïðàâäà ëè,  ìîé
äðóã?
     ‚ìåñòî îòâåòà „åëåñòàí ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîöåëîâàë  ðóêó,  ëåæàâøóþ  íà
åãî ëåâîì ïëå÷å. ‚çâîëíîâàííî è ñìóùåííî ãëßäß íà óãîíà, îí ïîäìèãíóë  åìó,
êàê áû äàâàß ïîíßòü, ÷òî  òîò  äàëåêî  çàøåë.  óãîí  ÷óòü  íå  îáîçâàë  åãî
áîëâàíîì, íî Šëîðèíäà ñäåëàëà åìó íàä ãîëîâîþ ìóæà çíàê, è îí îòîøåë ñ íåé ê
îêíó. Œèíóòó îíà ìîë÷àëà,  îáëîêîòèâøèñü  î  ïîäîêîííèê,  óñòðåìèâ  ãëàçà  â
áåñïðåäåëüíûé ïðîñòîð. îòîì, áåç âñßêèõ îáúßñíåíèé, ñïðîñèëà:
     - î÷åìó âû õîòèòå óåõàòü èç àðèæà? ‚û, çíà÷èò, áîëüøå ìåíß íå ëþáèòå?
Ÿ îáåùàþ âàì áûòü áëàãîðàçóìíîé, ñëóøàòüñß âàøèõ ñîâåòîâ, åñëè âû îòêàæåòåñü
îò áåãñòâà â ýòè îòâðàòèòåëüíûå ‹àíäû.
     “ñëûøàâ åå ïðåäëîæåíèå,  óãîí  ñðàçó  îòðåçâåë.  Ží  ñòàë  ãîâîðèòü  î
âûñîêèõ öåëßõ, êîòîðûå ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé. Žòñòóïèòü îí óæå íå  ìîã.  îêà
îí èçëàãàë ýòî, Šëîðèíäà òùåòíî ñòàðàëàñü  ïðî÷åñòü  â  åãî  ãëàçàõ  ïðàâäó;
êàçàëîñü, îí òâåðäî ðåøèë åõàòü.
     - ó ÷òî æå, âû ìåíß áîëüøå íå ëþáèòå. ‡íà÷èò, ß âîëüíà ïîñòóïàòü,  êàê
ìíå âçäóìàåòñß... ‚û óâèäèòå.
     åç òåíè íåäîâîëüñòâà, îíà âåñåëî îòîøëà îò  îêíà.  „åëåñòàí,  âñå  åùå
çàíßòûé âîïðîñîì  î  òîïëèâå,  ïûòàëñß  õîòß  áû  ïðèáëèçèòåëüíî  ïîäñ÷èòàòü
êîëè÷åñòâî äâîðöîâûõ êàìèíîâ. Šëîðèíäà ïðåðâàëà åãî, ñêàçàâ, ÷òî åñëè îíà íå
ïîéäåò ñåé÷àñ ïåðåîäåòüñß, òî  îïîçäàåò  íà  îõîòó.  óãîí  ïðîâîäèë  èõ  äî
øèðîêîãî  êîðèäîðà,  ïîêðûòîãî  çåëåíîé  ïëþøåâîé  äîðîæêîé,  ñîâñåì  êàê  â
ìîíàñòûðßõ. Šëîðèíäà ïî ïóòè çàáàâëßëàñü òåì,  ÷òî  ÷èòàëà  ó  êàæäîé  äâåðè
èìåíà ãîñòåé, íàïèñàííûå íà ìàëåíüêèõ êàðòî÷êàõ â óçêèõ  äåðåâßííûõ  ðàìêàõ.
„îéäß äî êîíöà êîðèäîðà, îíà îáåðíóëàñü: åé ïî÷óäèëîñü, áóäòî óãîí ñòîèò  â
íåðåøèòåëüíîñòè, ãîòîâûé åå ïîçâàòü. “ëûáíóâøèñü, îíà ñåêóíäó ïîìåäëèëà.  Ží
âîøåë â ñâîþ êîìíàòó, ðåçêî çàõëîïíóâ äâåðü.
     ‡àâòðàê â ýòî óòðî ïîäàëè ðàíî. àçãîâîð â ãàëåðåå Šàðò âåðòåëñß âîêðóã
ïîãîäû, âïîëíå áëàãîïðèßòíîé äëß ïñîâîé îõîòû:  ñîëíöå  ñåßëî  ñâîþ  çîëîòóþ
ïûëü; ÷èñòûé ïðîõëàäíûé âîçäóõ áûë íåïîäâèæåí, êàê ñòîß÷àß âîäà.  ðèäâîðíûå
ýêèïàæè äîëæíû áûëè îòúåõàòü îò äâîðöà íåìíîãî ðàíüøå ïîëóäíß. ‚ñòðå÷à  áûëà
íàçíà÷åíà  ó  Šîðîëåâñêîãî  êîëîäöà,  íà  îãðîìíîé  ïðîñåêå  â  ÷àùå   ëåñà.
ˆìïåðàòîðñêàß îõîòà óæå ñ ÷àñ äîæèäàëàñü èõ  òàì,  -  äîåçæà÷èå  âåðõàìè,  â
êîðîòêèõ øòàíàõ èç êðàñíîãî ñóêíà, â òðåóãîëêàõ, îáøèòûõ ãàëóíàìè, è ïñàðè â
÷åðíûõ òóôëßõ ñ ñåðåáðßíûìè  ïðßæêàìè,  îáëåã÷àâøèõ  äâèæåíèå  ïî  çàðîñëßì.
Šàðåòû ñ  ãîñòßìè  èç  ñîñåäíèõ  çàìêîâ  âûñòðîèëèñü  ïðàâèëüíûì  ïîëóêðóãîì
íàïðîòèâ ñâîðû, êîòîðóþ ñäåðæèâàëè ïñàðè, à  äàìû  è  ìóæ÷èíû  â  îõîòíè÷üåì
ïëàòüå, ðàñïîëîæèâøèåñß ïîñðåäèíå,  íàïîìèíàëè  ñòàðèííóþ  êàðòèíó  -  îõîòó
ýïîõè ‹þäîâèêà XV, âäðóã âîñêðåñøóþ â ëó÷àõ çîëîòèñòîãî ñîëíöà. ˆìïåðàòîð  è
èìïåðàòðèöà íå ïðèíèìàëè ó÷àñòèß â îõîòå. Šàê òîëüêî çâåðü  áûë  ïîäíßò,  èõ
øàðàáàíû âûåõàëè íà äîðîãó è ïîêàòèëè âî äâîðåö. Œíîãèå ãîñòè ïîñëåäîâàëè èõ
ïðèìåðó. óãîí âíà÷àëå ñòàðàëñß äåðæàòüñß ðßäîì ñ Šëîðèíäîé, íî îíà  ïóñòèëà
ëîøàäü òàêèì àëëþðîì, ÷òî îí îòñòàë; óâèäåâ åå ñêà÷óùåé äàëåêî âïåðåäè ðßäîì
ñ äå Œàðñè, îí, îõâà÷åííûé áåññèëüíîé ßðîñòüþ, ðåøèë âåðíóòüñß âî äâîðåö.
     Žêîëî ïîëîâèíû øåñòîãî óãîíà ïîïðîñèëè ñîéòè âíèç  ïèòü  ÷àé  â  ìàëûõ
ïîêîßõ èìïåðàòðèöû.  òó  ÷åñòü  îêàçûâàëè  îáû÷íî  ëþäßì,  èçâåñòíûì  ñâîèì
îñòðîóìèåì. ’àì óæå áûëè ýëåí „'Žðøåð è äå ëþãåðí. îñëåäíèé â  èçûñêàííûõ
âûðàæåíèßõ ðàññêàçàë âåñüìà ãðóáûé ôàðñ, êîòîðûé âñåõ íàñìåøèë.  Œàëî-ïîìàëó
íà÷àëè âîçâðàùàòüñß ó÷àñòíèêè îõîòû.  ðèøëà  ãîñïîæà  äå  Šîìáåëî  ñ  âèäîì
ïîëíîãî  èçíåìîæåíèß.  à  ðàññïðîñû  ïðèñóòñòâóþùèõ   îíà   îòâåòèëà,   êàê
çàïðàâñêèé îõîòíèê:
     - ‡âåðß íå ìîãëè ïîäíßòü áîëüøå  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ...  ‚îîáðàçèòå,  îí  íà
ìèíóòó âûñêî÷èë â îòêðûòîå ïîëå. åìíîãî ïåðåäîõíóë... àêîíåö  åãî  çàãíàëè
îêîëî Šðàñíîãî ïðóäà. ‹îâ áûë âåëèêîëåïíûé.
     óñêîíè ïðèíåñ òðåâîæíîå èçâåñòèå:
     - ‹îøàäü ãîñïîæè „åëåñòàí ïîíåñëà... Žíà ñêðûëàñü â íàïðàâëåíèè  äîðîãè
íà üåðôîí. ‘âåäåíèé î íåé ïîêà íåò.
     …ãî çàáðîñàëè âîïðîñàìè. ˆìïåðàòðèöà áûëà, âèäèìî,  î÷åíü  âçâîëíîâàíà.
óñêîíè ðàññêàçàë, ÷òî Šëîðèíäà  âñå  âðåìß  ì÷àëàñü  êàê  îäåðæèìàß.  ‘àìûå
îïûòíûå îõîòíèêè ïðèøëè â âîñòîðã îò  åå  åçäû.  îòîì  âíåçàïíî  åå  ëîøàäü
øàðàõíóëàñü â áîêîâóþ àëëåþ.
     - „à, - äîáàâèë ‹à óêåò, êîòîðîìó íå òåðïåëîñü  ââåðíóòü  ñëîâå÷êî,  -
îíà õëåñòàëà áåäíîå æèâîòíîå èçî âñåõ ñèë! ƒîñïîäèí  äå  Œàðñè  áðîñèëñß  çà
íåé, ÷òîáû îêàçàòü ïîìîùü. Ží òîæå åùå íå âåðíóëñß.
     ƒîñïîæà äå ‹üîðåíö, ñèäåâøàß ïîçàäè èìïåðàòðèöû, ïîäíßëàñü ñ ìåñòà.  …é
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âñå  ñ  óñìåøêîé  ïîãëßäûâàþò  íà  íåå.   Žíà   ñìåðòåëüíî
ïîáëåäíåëà. Œåæäó òåì çàãîâîðèëè î  íåñ÷àñòíûõ  ñëó÷àßõ  íà  îõîòå.  Žäíàæäû
îëåíü, çàáåæàâøèé âî äâîð ôåðìû, ñ òàêèì áåøåíñòâîì áðîñèëñß íà ñîáàê, ÷òî â
ïîäíßâøåéñß ñóìàòîõå êàêàß-òî äàìà ñëîìàëà ñåáå íîãó.  îòîì  ñòàëè  ñòðîèòü
ïðåäïîëîæåíèß. …ñëè äå Œàðñè óäàëîñü ñëàäèòü ñ ëîøàäüþ ãîñïîæè „åëåñòàí, òî,
áûòü ìîæåò, îíè ñïåøèëèñü, ÷òîáû íåìíîãî ïåðåäîõíóòü; â ëåñó ñêîëüêî  óãîäíî
øàëàøåé, ñàðàåâ, áåñåäîê. ƒîñïîæå äå ‹üîðåíö ïîêàçàëîñü,  ÷òî  óëûáêè  ñòàëè
åùå åõèäíåå, ÷òî âñå èñïîäòèøêà íàáëþäàþò  çà  åå  ðåâíèâîé  ßðîñòüþ.  óãîí
ìîë÷àë, ëèõîðàäî÷íî âûñòóêèâàß ïàëüöàìè íà êîëåíå êàêîé-òî ìàðø.
     - ó, íåâåëèêî ãîðå, åñëè äàæå îíè ïåðåíî÷óþò â ëåñó, - ïðîöåäèë ñêâîçü
çóáû äå ëþãåðí.
     ˆìïåðàòðèöà ðàñïîðßäèëàñü, ÷òîáû  Šëîðèíäó  ïðèãëàñèëè  ïèòü  ÷àé,  êàê
òîëüêî îíà  âåðíåòñß.  ‚äðóã  ðàçäàëèñü  âîñêëèöàíèß.  à  ïîðîãå  ïîßâèëàñü
Šëîðèíäà,   ðóìßíàß,   óëûáàþùàßñß,   òîðæåñòâóþùàß.    Žíà    ïîáëàãîäàðèëà
èìïåðàòðèöó, çà âíèìàíèå ê íåé.
     - Ÿ ïðîñòî â îò÷àßíèè! - ñïîêîéíî  çàßâèëà  îíà.  -  àïðàñíî  âñå  òàê
âñòðåâîæèëèñü... Ÿ äåðæàëà ïàðè ñ ãîñïîäèíîì äå Œàðñè, ÷òî ïåðâàß ïðèñêà÷ó ê
çàòðàâëåííîìó îëåíþ. …ñëè áû íå ïðîêëßòàß ëîøàäü...
     îòîì îíà âåñåëî äîáàâèëà:
     - èêòî íå ïðîèãðàë, ýòèì êîí÷èëîñü.
     …å ïîïðîñèëè ðàññêàçàòü ïîäðîáíîñòè.  Žíà  ñäåëàëà  ýòî  áåç  ìàëåéøåãî
çàìåøàòåëüñòâà. îñëå äåñßòèìèíóòíîãî áåøåíîãî ãàëîïà ëîøàäü  åå  óïàëà,  íå
ïðè÷èíèâ åé íè ìàëåéøåãî âðåäà. î òàê êàê îíà íå ñîâñåì òâåðäî äåðæàëàñü íà
íîãàõ ïîñëå ïàäåíèß, ãîñïîäèí äå Œàðñè ïðåäëîæèë åé íà ìèíóòó çàéòè â ñàðàé.
     - Œû óãàäàëè! - âîñêëèêíóë ‹à óêåò. - ‚û ñêàçàëè, â  ñàðàé?  ó,  à  ß
ãîâîðèë, ÷òî â áåñåäêó.
     - ’àì, íàâåðíîå, áûëî î÷åíü íåóäîáíî? - ñúßçâèë äå ëþãåðí.
     Šëîðèíäà, íå ïåðåñòàâàß  óëûáàòüñß,  îòâåòèëà  ñ  áëàæåííîé  èñòîìîé  â
ãîëîñå:
     __“âåðßþ âàñ, ÷òî íåò. ’àì áûëà ñîëîìà.  Ÿ  ïðèñåëà...  îëüøîé  ñàðàé,
âåñü çàòßíóòûé ïàóòèíîé. ’åìíåëî. ûëî î÷åíü çàáàâíî.
     ˆ ãëßäß ïðßìî â ëèöî ãîñïîæå äå  ‹üîðåíö,  îíà  ïðîäîëæàëà,  åùå  áîëåå
ðàñòßãèâàß ñëîâà, ÷òî ïðèäàëî èì îñîáóþ çíà÷èòåëüíîñòü:
     - ƒîñïîäèí äå Œàðñè áûë î÷åíü ìèë.
     ‚î âðåìß ðàññêàçà Šëîðèíäû ãîñïîæà äå ‹üîðåíö ñ ñèëîé ïðèæèìàëà  ïàëüöû
ê ãóáàì. ðè ïîñëåäíèõ ñëîâàõ îíà çàêðûëà ãëàçà, òî÷íî îò ãíåâà åé ñäåëàëîñü
äóðíî. ‘ ìèíóòó îíà ïðîñòîßëà  òàê,  ïîòîì,  ïîòåðßâ  ñàìîîáëàäàíèå,  âûøëà.
Šðàéíå çàèíòðèãîâàííûé äå ëþãåðí ñêîëüçíóë  ñëåäîì  çà  íåé.  Šëîðèíäà,  íå
ñïóñêàâøàß  ãëàç  ñ  ãîñïîæè  äå  ‹üîðåíö,  íåâîëüíî  ñäåëàëà  òîðæåñòâóþùåå
äâèæåíèå.
     àçãîâîð ïåðåøåë íà äðóãèå òåìû. ýëåí ä'Žðøåð ðàññêàçàë î  ñêàíäàëüíîì
ïðîöåññå, çàíèìàâøåì îáùåñòâåííîå ìíåíèå; ðå÷ü øëà î ðàçâîäå, ìîòèâèðîâàííîì
áåññèëèåì ìóæà. ýëåí ä'Žðøåð èçëàãàë ôàêòû  â  òàêèõ  ïðèñòîéíûõ  ñóäåéñêèõ
âûðàæåíèßõ, ÷òî ãîñïîæà äå Šîìáåëî åãî íå ïîíßëà è  ïîòðåáîâàëà  îáúßñíåíèé.
Žãðîìíûé óñïåõ èìåë óîêîíè, - îí âïîëãîëîñà èñïîëíèë  ïüåìîíòñêèå  íàðîäíûå
ïåñåíêè íà ëþáîâíûå òåìû, êîòîðûå òóò æå ïåðåâåë  íà  ôðàíöóçñêèé  ßçûê.  ‚î
âðåìß èñïîëíåíèß îäíîé èç íèõ âîøåë „åëåñòàí. Ží âåðíóëñß èç ëåñó,  ãäå  äâà
÷àñà áðîäèë â ïîèñêàõ Šëîðèíäû; ó íåãî áûëî òàêîå  çàáàâíîå  ëèöî,  ÷òî  âñå
óëûáíóëèñü. Œåæäó òåì èìïåðàòðèöà âîñïûëàëà, êàçàëîñü, æèâåéøåé ñèìïàòèåé  ê
Šëîðèíäå. Žíà óñàäèëà åå âîçëå  ñåáß  è  çàãîâîðèëà  î  ëîøàäßõ.  “  èðàìà,
êîòîðîãî íà âðåìß îõîòû ïðåäîñòàâèëè ìîëîäîé æåíùèíå,  î÷åíü  ðåçâûé  ãàëîï.
ˆìïåðàòðèöà ïîîáåùàëà, ÷òî  ñ  çàâòðàøíåãî  äíß  ïðèêàæåò  ñåäëàòü  äëß  íåå
‘åçàðà.
     ðè  ïîßâëåíèè  Šëîðèíäû  óãîí  îòîøåë  ê  îêíó,   ñäåëàâ   âèä,   ÷òî
çàèíòåðåñîâàëñß  îãîíüêàìè,  çàãîðåâøèìèñß  âäàëè,  âëåâî  îò  ïàðêà.  èêòî
ïîýòîìó íå çàìåòèë ëåãêèõ ñóäîðîã, èñêàæàâøèõ åãî ëèöî.  Ží  äîëãî  ñòîßë  è
ãëßäåë â íî÷ü. îòîì ïîâåðíóëñß ñ íåâîçìóòèìûì âèäîì, è â ýòó ìèíóòó ê  íåìó
ïîäñêî÷èë âîçâðàòèâøèéñß îáðàòíî äå ëþãåðí; ãîëîñîì,  â  êîòîðîì  ñëûøàëîñü
óäîâëåòâîðåííîå ëþáîïûòñòâî, îí øåïíóë åìó íà óõî:
     - “æàñíàß ñöåíà!.. ‚û çàìåòèëè, ß îòïðàâèëñß  çà  íåþ  âñëåä.  ‚  êîíöå
êîðèäîðà îíà ñòîëêíóëàñü ñ Œàðñè. Žíè çàøëè â êàêóþ-òî  êîìíàòó.  Ÿ  ñëûøàë,
êàê Œàðñè åé çàßâèë, ÷òî îíà åìó äî ñìåðòè  íàäîåëà...  Žíà  âûñêî÷èëà,  êàê
ñóìàñøåäøàß, è ïîáåæàëà â êàáèíåò èìïåðàòîðà... Ÿ, åé-áîãó, äóìàþ,  ÷òî  îíà
ïîëîæèëà ïðåñëîâóòûå ïèñüìà ê íåìó íà ñòîë.
     ‚ ýòó  ìèíóòó  âîøëà  ãîñïîæà  äå  ‹üîðåíö.  ‚îëîñû  íà  âèñêàõ  ó  íåå
ðàçâèëèñü, îíà áûëà áåëà, êàê ïîëîòíî, è òßæåëî  äûøàëà.  Žíà  çàíßëà  ìåñòî
ïîçàäè èìïåðàòðèöû ñ áåçíàäåæíûì ñïîêîéñòâèåì áîëüíîãî, êîòîðûé  òîëüêî  ÷òî
ïîäâåðãñß ñìåðòåëüíî îïàñíîé îïåðàöèè.
     - Žíà, íåñîìíåííî, îòíåñëà ïèñüìà,  -  âçãëßíóâ  íà  íåå,  ïîâòîðèë  äå
ëþãåðí.
     óãîí,  âèäèìî,  íå  ïîíßë  åãî,  è  ñåíàòîð  íàïðàâèëñß  ê   Šëîðèíäå;
íàêëîíèâøèñü, îí ðàññêàçàë åé î ïðîèñøåñòâèè. Žíà óïîåííî ñëóøàëà åãî; ãëàçà
åå ñâåðêàëè ðàäîñòüþ. ‹èøü êîãäà íàñòàëî âðåìß îáåäà è  âñå  ïîêèíóëè  ïîêîè
èìïåðàòðèöû, Šëîðèíäà ñäåëàëà âèä, ÷òî çàìåòèëà âäðóã óãîíà. ‚çßâ  åãî  ïîò
ðóêó, îíà îáðàòèëàñü ê íåìó, â òî âðåìß êàê „åëåñòàí øåë ïîçàäè:
     - ó, âîò, âû ñëûøàëè... óäü âû óòðîì ìèëû ñî ìíîé, ß  íå  ïîäâåðãëàñü
áû ðèñêó ñëîìàòü ñåáå íîãè.
     ‚å÷åðîì âî äâîðå ïðîèñõîäèëî êîðìëåíèå  ñîáàê  ïðè  ôàêåëàõ.  ‚ûéäß  èç
ñòîëîâîé, ãîñòè, âìåñòî òîãî ÷òîáû íàïðàâèòüñß â ãàëåðåþ Šàðò, ðàçáðåëèñü ïî
ãîñòèíûì ãëàâíîãî ôàñàäà, ãäå âñå îêíà áûëè  ðàñïàõíóòû  íàñòåæü.  ˆìïåðàòîð
ñòîßë íà öåíòðàëüíîì áàëêîíå, ãäå, êðîìå íåãî, ìîãëî ïîìåñòèòüñß  íå  áîëüøå
äâàäöàòè ÷åëîâåê.
     ‚íèçó,  îò  ðåøåòêè  ïàðêà  äî  âåñòèáþëß,  âûñòðîèëèñü  â   äâà   ðßäà
íàïóäðåííûå ëàêåè â ïàðàäíûõ ëèâðåßõ, îõðàíßß øèðîêèé ïðîõîä. Šàæäûé èç  íèõ
äåðæàë â ðóêå äëèííóþ ïèêó, íà êîíöå êîòîðîé ïûëàëà  ïàêëß,  çàïðàâëåííàß  â
ñòàêàí÷èê ñî ñïèðòîì. „ëèííûå ßçûêè çåëåíîãî ïëàìåíè ïîêà÷èâàëèñü,  ïëûâß  è
êàê áû ïîâèñàß â âîçäóõå, è  íå  ñòîëüêî  îçàðßëè  íî÷ü,  ñêîëüêî  ñâåòèëèñü
ïßòíàìè, èçâëåêàß èç ìðàêà ëèøü äâîéíîé ðßä ïóíöîâûõ æèëåòîâ, êàçàâøèõñß ïðè
èõ ñâåòå ôèîëåòîâûìè. î îáåèì ñòîðîíàì äâîðà òåñíèëèñü ëþäè  -  êîìïüåíñêèå
îáûâàòåëè ñî ñâîèìè äàìàìè;  ìåðòâåííûå  ëèöà  êèøåëè  âî  òüìå,  ãäå  ïîðîþ
îòáëåñê  ãîðßùåé  ïàêëè  ïàäàë  íà  óðîäëèâóþ  ãîëîâó  èëè  çåëåíîâàòî-ñåðóþ
ôèçèîíîìèþ êàêîãî-íèáóäü ìåëêîãî ðàíòüå. îñðåäèíå, ïåðåä áîëüøèì  êðûëüöîì,
íà êàìåííûõ  ïëèòàõ  äâîðà  ëåæàëè  îñòàíêè  îëåíß  -  âîðîõ  âíóòðåííîñòåé,
ïîêðûòûé øêóðîé æèâîòíîãî, ãîëîâîþ  âïåðåä;  íà  äðóãîì  êîíöå,  ó  ðåøåòêè,
îêðóæåííàß äîåçæà÷èìè, îæèäàëà ñâîðà ñîáàê. ’àì ðàçìàõèâàëè ôàêåëàìè ïñàðè â
çåëåíûõ ëèâðåßõ è âûñîêèõ áåëûõ ÷óëêàõ. Ÿðêèé  êðàñíîâàòûé  îãîíü,  ïîäîáíûé
ïëàìåíè äîìíû, ïîñûëàâøèé òó÷è êîïîòè â ñòîðîíó ãîðîäà,  îçàðßë  òåñíèâøèõñß
äðóã ê äðóãó ñîáàê, êîòîðûå, ðàçèíóâ ïàñòè, òßæåëî äûøàëè.
     ˆìïåðàòîð ñìîòðåë ñòîß. ˆíîãäà âíåçàïíàß  âñïûøêà  ôàêåëà  âûðûâàëà  èç
òåìíîòû åãî íåïîäâèæíîå, íåïðîíèöàåìîå ëèöî.
     ‚î âðåìß îáåäà Šëîðèíäà ñëåäèëà çà ìàëåéøèì åãî äâèæåíèåì íî îáíàðóæèëà
ëèøü óíûëóþ óñòàëîñòü, ñóìðà÷íîå  íåäîâîëüñòâî  áîëüíîãî,  ñêðûâàþùåãî  ñâîè
ñòðàäàíèß. ‹èøü ðàç åé ïî÷óäèëîñü, áóäòî  åãî  ñåðûå,  ïîëóïðèêðûòûå  âåêàìè
ãëàçà ñëåãêà ñêîëüçíóëè ïî äå Œàðñè.  àïîëåîí  III  óãðþìî  ñòîßë  ó  ïåðèë
áàëêîíà, ñëåãêà ñóòóëßñü è ïîêðó÷èâàß óñû, à ãîñòè çà åãî ñïèíîé ïîäíèìàëèñü
íà öûïî÷êè, ÷òîáû ïîëó÷øå âèäåòü.
     - à÷èíàéòå, ”èðìýí! - íåòåðïåëèâî ñêàçàë èìïåðàòîð.
     „îåçæà÷èå ïðîòðóáèëè êîðîëåâñêèé ñèãíàë.  ‘îáàêè,  â  ïîðûâå  ñòðàøíîãî
âîçáóæäåíèß, âûëè, âûòßãèâàëè øåè è ñòàíîâèëèñü íà çàäíèå ëàïû. ‚íåçàïíî,  â
òîò ìèã, êîãäà êàêîé-òî ñëóãà óêàçàë  îáåçóìåâøåé  ñâîðå  íà  ãîëîâó  îëåíß,
”èðìýí, ñòàðøèé ïñàðü, îïóñòèë ïëåòü, è ñâîðà, îæèäàâøàß ýòîãî çíàêà, â  òðè
ïðûæêà ïåðåìàõíóëà ÷åðåç äâîð;  áîêà  ñîáàê  âçäûìàëèñü  îò  äîíèìàâøåãî  èõ
ãîëîäà. ”èðìýí ñíîâà  ïîäíßë  ïëåòü.  ‘îáàêè,  îñòàíîâëåííûå  íåïîäàëåêó  îò
îëåíß, íà ñåêóíäó ïðèïàëè ê çåìëå, äðîæà âñåì òåëîì è  îãëóøèòåëüíî  ëàß  îò
íåòåðïåíèß.
     - åäíûå  æèâîòíûå!  -  ñ  òîìíûì  ñî÷óâ