нты.
     *-- †иви  как знатнаЯ госпожа, -- говорили они ей каждое утро, •-- и не
заботьсЯ ни о чем.
     Ћднако девочка  не  соглашалась с ними; оаа умерла бы от тоски, если бы
сидела  целыми  днЯми,  сложа  руки  и глЯдЯ, как в  небе плывут облака, *~*
вместо  того  чтобы любоватьсЯ на  свое добро, она  натирала  воском дубовую
мебель или  старательно разглаживала простыни  из тонкого полотна. Ћна  сама
находила себе занЯтиЯ и отвечала родным:
     !-- Ћставьте менЯ,  Я тепло одета, и  кружева мне не нужны; мне веселее
хлопотать по хозЯйству, чем заниматьсЯ трЯпками.
     Ћна рассуждала так умно, что ѓильом и ѓильометта понЯли, что она права.
Ћни не стали ей перечить. ’о-то была длЯ нее  радость! Ћна начала  вставать,
как бывало, в пЯть  часов  утра и заниматьсЯ хозЯйством. ђазумеетсЯ,  она не
мела комнаты  и не стирала белье, как в годы нужды; у нее не хватило бы  сил
самой держать в порЯдке новое,  просторное жилье. ‡ато  она присматривала за
служанками и без ложного стыда помогала им в работах по скотному и  птичьему
двору. Ћна была самой богатой и самой работЯщей девушкой во всей округе. ‚се
удивлЯлись, что она ничутьне  изменилась, став богатой фермершей, *-- только
щечки у нее порозовели и за работу она бралась веселее прежнего.
     *** „обраЯ нищета, --- нередко восклицала она, s-, ты научила менЯ быть
богатой!
     „лЯ  своего  возраста  она  много  размышлЯла,  и  порой  ей  случалось
взгрустнуть. Ќе знаю уж как, но она заметила, что волшебные су становЯтсЯ ей
не нужны,, ЏолЯ давали ей хлеб, вино, масло, овощи и  фрукты;-стада снабжали
шерстью  длЯ одежды и мЯсом  к  обеду;; все было  к ее услугам, и продуктов,
добываемых на  ферме, с избытком хватало на ее нужды и  на нужды ее близких,
„а и на долю  беднЯков оставалось немало;^ ‘естра Ѓедных больше  не подавала
милостыни деньгами; она давала мЯсо, муку, дрова, штуки полотна  или  сукна;
подавала умно, именно то, что было необходимо,  не вводЯ  беднЯков в соблазн
дурно истратить дар ми-" лооердиЯ.
     Ђ среди всего этого изобилиЯ кучи монет  мирно спали на чердаке; ‘естра
Ѓедных огорчалась, что они занимают место,  где вполне можно было бы уложить
двадцать -- тридцать  вЯзанок соломы. Ћна ценила куда больше солому, добытую
честным  трудом,  чем эти  деньги,  доставшиесЯ  ей даром.  Њало-помалу  она
проникалась  презрением к этому  виду богатства,  к монетам, которые  скупцы
любЯт хранить в сундуках, которые стираютсЯ в руках городских торгашей.
     …й до того надоели эти сокровища,  что однажды  утром она решила от них
избавитьсЯ. Ћна сохранила мешочек, который так проворно заглатывал новенькие
су; и на этот раз он сделал свое дело и добросовестно очистил чердак. ‘естра
Ѓедных  схитрила -- она не положила на дно  мешочка волшебное су, подаренное
нищенкой, благодарЯ этому деньги мигом исчезли, как  будто  их и в помине не
было.
     ‘естра Ѓедных не хотела быть слишком богатой, сознаваЯ, какую опасность
длЯ  души таит  в  себе  богатство. Њало-помалу  она  раздарила  часть своих
земель, которые были чересчур обширны длЯ одной семьи. Ћна стала соразмерЯть
доходы со  своими  потребностЯми.  Ќа ферме хватало рабочих  рук,  и нередко
деньги   помимоее  воли  скапливались  на  чердаке;   тогда  она  потихоньку
поднималась  туда с  мешочком  в руках  и радовалась, видЯ,  что  становитсЯ
беднее. ‘ этой целью она всю жизнь хранила волшебный мешочек,  который щедро
давал деньги в дни нужды и быстро уничтожал их в дни богатства.
     Ѓыла  у  ‘естры  Ѓедных  еще и  другаЯ забота.  Џодарок  нищенки  начал
тЯготить  ее.  …е  пугала  свЯзанное  с ним  могущество. Њожно  быть  вполне
уверенным в себе, но на сердце всегда веселее, когда чувствуешь себЯ простым
смертным, а не могущественным  лицом. Ћхотнее всего она бросила бы мешочек в
реку, но злой человек  мог  бы найти его  на отмели и воспользоватьсЯ им  во
вред другим. …сли бы он  истратил  на злые дела хотЯ  бы половину тех денег,
что  она  потратила  на  благодеЯниЯ, -- он, несомненно, разорил  бы страну.
’еперь только она догадалась, что нищенка долго выбирала человека перед тем,
как отдать  свою милостыню: такой подарок мог стать  и счастьем и проклЯтьем
длЯ всего народа, все зависело от рук, в какие он попадет.
     ‘естра  Ѓедных  решила  сохранить  волшебное  су.  Ћна  продела в дырку
ленточку и повесила монету на  шею, чтобы не  потерЯть  ее.  Ћна чувствовала
монету у себЯ на груди, и это огорчало ее; она отдала бы что угодно, лишь бы
разыскать нищенку. „евушка упросила бы ее  взЯть  обратно  свой дар, слишком
тЯжелый,  чтобы  можно  было носить  его  долгое  времЯ. …й  хотелось  вести
простой,  скромный  образ  жизни,  не  творЯ  никаких  чудес,   кроме  чудес
трудолюбиЯ и милосердиЯ.
     ’щетно искала она нищенку и уже терЯла надежду когда-нибудь повстречать
ее.
     Љак-то  вечером,  проходЯ  мимо  церкви,  она решила зайти  на  минутку
помолитьсЯ. ‚ самой  глубине  храма  был  маленький  придел, который  ‘естра
Ѓедных особенно любила,  там  всегда  царили тишина и полумрак. ‘квозь синие
стекла окон еле проникал свет и, падаЯ на каменные плиты пола,  окрашивал их
в  голубоватые, лунные тона; низкие  своды приглушали звуки. ‚ этот вечер  у
придела был  праздничный вид. ‡аблудившийсЯ в  храме солнечный луч  падал.на
скромный ал-,, тарь, зажигаЯ золотую оправу старинного образа.
     Ќикогда раньше ‘естра  Ѓедных не видела ее. Ћна опустилась на колени на
каменные  плиты  и  на секунду отвлеклась, наблюдаЯ  за  прекрасным закатным
лучом, игравшим  на оправе. ‡атем она склонила голову и начала молитьсЯ; она
просила бога послать ей ангела, который освободил бы ее от волшебного су.
     ‚   разгар  молитвы  она   поднЯла  голову.  Џрощальный  луч   медленно
поднималсЯ; покинув оправу,  он пере  местилсЯ на полотно, и казалось, образ
излучает мЯг  кий свет.  Ќа  темном фоне стены он  сиЯл, как драго ценность.
Љазалось, херувимы откинули уголок завесы, отделЯющей смертных  от небес: на
образе, во всей своей славе и свЯтости, дева ЊариЯ баюкала на коле
     нЯх младенца €исуса. . . •
     ‘естра Ѓедных всматривалась,  что-то смутно припоминаЯ. Љогда-то,  быть
может  во  сне, она видела свЯ-.. тую мать  с божественным младенцем. „олжно
быть, и, они узнали ее: они улыбались, и девушке показалось, что они сошли с
полотна и приближаютсЯ к ней. .;
     Ќежный голос произнес:
     --  џ  и есть та небеснаЯ нищенка.  ‡емные страдальцы приносЯт мне свои
слезы, а Я протЯгиваю руку помощи всем несчастным. џ уношу на небо милостыню
страданий. „олгие века собираетсЯ она  и в последний  день станет сокровищем
избранных, которым уготовано блаженство.
     џ хожу по свету в бедной одежде, как и подобает дочери народа. џ утешаю
своих неимущих братьев и спасаю богатых, побуждаЯ их проЯвлЯть милосердие.
     ‚ тот вечер  Я увидела тебЯ и сразу же узнала. џ выполнЯю тЯжелый труд.
Љогда  Я  встречаю на земле ангела, Я  делаю  его своим помощником. „лЯ этой
цели  у  менЯ имеютсЯ  небесные монеты,  которые  отличают  добро от  зла  и
сообщают дар чудес чистым рукам.
     ‚идишь,  младенец  €исус  улыбаетсЯ тебе!  Ћн  доволен  тобой. ’ы стала
небесной нищенкой,  каждый  спасенный тобой подарил тебе  свою  душу,  и всю
вереницу  беднЯков ты приведешь с  собою  в  рай. ‹ теперь  дай  мне монету,
котораЯ гнетет  тебЯ,  -- лишь  у  херувимов  достанет  силы  вечно нести на
крыльЯх бремЯ „обра, Ѓудь смиренной, и ты будешь счастлива.
     ‘клонившись  в неизъЯснимом  восторге, ‘естра Ѓед-*  ных молча  внимала
божественным речам.  ‚ ее широко  открытых глазах еще горел отблеск  дивного
видениЯ.; „олгое времЯ  стоЯла  она неподвижно. Ќо луч  все поднималсЯ, и ей
стало Ясно, что небесные врата закры-* лись; дева ЊариЯ снЯла ленточку с шеи
‘естры  Ѓедч  ных  и  исчезла. „евочка продолжала смотреть  на образ, но тот
потемнел, и лишь наверху по золотой оправе еще скользил догорающий луч.
     ‘естра Ѓедных больше не чувствовала тЯжести на груди, и тут она понЯла,
что  произошло.  Ћна  перекре  стилась и пошла своим  путем,  возносЯ в душе
благода* рение господу. .
     ’ак была снЯта с нее последнЯЯ  забота. ‘естра Ѓедных жила долгие годы,
до того днЯ, когда за ней спустилсЯ  ангел, которого она  ожидала с детства.
Ћн увел ее  к отцу  и матери, уже давно призывавшим ее в рай.  ’ам встретила
она ѓильома  и ѓильометту,  которые  в свое  времЯ  покинули ее,  утомленные
земной жизнью.
     € более  ста  лет  после  смерти ‘естры  Ѓедных  в ее краЯх нельзЯ было
встретить  ни  одного  нищего.  Џравда,  в шкатулках беднЯков  не было наших
безобразных  золотых  и  серебрЯных  монет;  зато  там каким-то чудом всегда
оказывалось несколько потомков волшебного су девы Њарии. ќто были крупные су
желтой меди, подлиннаЯ монета тружеников и простых сердец.