        Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ‘трихнин в супе

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright P.G.Wodehouse. Strychnine in the Soup (1932)
     &copy; Copyright Џеревод Џеревод €. ѓуровой (2000)
     Ћпубликовано в сборнике "Њир мистера Њуллинера"
     Origin: The Russian Wodehouse Society (wodehouse.ru) і http://wodehouse.ru
---------------------------------------------------------------

     ‘  той  минуты, когда Џиво €з  Ѓочки  вошел в залу "Ћтдыха  удильщика",
стало  Ясно, что  обычное  солнечное настроение его  покинуло.  ‹ицо у  него
осунулось, перекосилось. Џонурив голову, он сел  в дальнем углу у окна, а не
присоединилсЯ к  общей беседе, котораЯ велась  у камина с  заметным участием
мистера Њуллинера. ‚ремЯ от времени из угла доносились тЯжелые вздохи.
     ѓорькаЯ Ќастойка ‘ ‹имонадом поставил свой  стакан,  прошел  в  дальний
угол и сочувственно положил ладонь на плечо страдальца.
     -- ‚ чем дело, старина? -- спросил он. -- ЏотерЯли друга?
     -- •уже,  -- сказал  Џиво €з Ѓочки. -- „етективный  роман. Џо пути сюда
прочел половину и забыл его в вагоне.
     -- Њой  племЯнник  ‘ирил, специалист по интерьерам,  --  сказал  мистер
Њуллинер, -- однажды допустил такую же оплошность. Џодобные провалы в памЯти
не столь уж редки.
     -- Ђ теперь, -- продолжал Џиво  €з Ѓочки, -- Я всю ночь буду ворочатьсЯ
с боку на бок, гадаЯ, кто же все-таки отравил сэра „жоффри ’атла, баронета.
     -- Ђ баронета, значит, отравили?
     -- ‚  самую  точку.  ‹ично  Я  думаю,  что   прикончил  его  приходской
свЯщенник, по слухам коллекционировавший редкие Яды.
     Њистер Њуллинер снисходительно улыбнулсЯ.
     -- ќто  был   не   свЯщенник,  --  сказал   он.   --   џ  читал  "’айну
Њэрглоу-Њэнора". Ћтравителем был водопроводчик.
     -- Љакой водопроводчик?
     -- ’от, который во второй  главе  приходил починить душ. ‘эр „жоффри  в
тысЯча восемьсот  девЯносто шестом году  разбил сердце его тетушки, а потому
он приклеил змею  внутрь  сетки душа, и, когда  сэр  „жоффри включил горЯчую
воду, клей размыло, освободившаЯсЯ змеЯ проскользнула  в  одну  из  дырочек,
укусила баронета за ногу и скрылась в сливном отверстии.
     -- Ќо этого не могло  быть,  --  сказал  Џиво €з Ѓочки. -- Њежду второй
главой и убийством прошло несколько дней.
     -- ‚одопроводчик забыл свою змею дома, и ему пришлось за ней вернутьсЯ,
--  объЯснил  мистер  Њуллинер.  --  “поваю,  раскрытие  тайны  послужит вам
надежным снотворным.
     -- џ чувствую себЯ другим человеком,  -- сказал Џиво €з Ѓочки. -- Ќе то
бы Я пролежал без сна всю ночь, разгадываЯ это убийство.
     -- ‚полне  вероЯтно.  ‚  таком же положении  оказалсЯ  и мой  племЯнник
‘ирил.  ‚  современной  нашей  жизни, -- сказал мистер  Њуллинер,  отхлебнув
горЯчего  шотландского   виски   с   лимонным   соком,   --  пожалуй,  самым
примечательным  следует  считать то, как детективные романы завладели  умами
общества. €стинный  их поклонник, лишившись  любимого чтива, ни перед чем не
остановитсЯ,  лишь  бы обрести его. Ћн подобен  наркоману,  которого  лишили
кокаина. Њой племЯнник ‘ирил...
     -- Џоразительно, чего  только  люди не  забывают  в вагонах, --  сказал
‘такан Џортера. -- —емоданы... зонтики... а иногда так даже чучела шимпанзе,
как мне рассказывали. Ќа днЯх мне довелось услышать одну...

     Њой племЯнник ‘ирил (продолжал мистер  Њуллинер)  питал  к  детективным
романам страсть,  какой  Я не наблюдал ни в ком другом. џ отношу это на счет
того  факта,  что, подобно большинству специалистов по  интерьерам,  он  был
молодым человеком хрупкого телосложениЯ, готовой жертвой  длЯ любой болезни,
поЯвившейсЯ в округе. ‚сЯкий раз, когда свинка, или инфлюэнца, или корь, или
какой-либо подобный им недуг укладывали его в постель,  дни выздоровлениЯ он
коротал за детективными романами. €, поскольку  аппетит  приходит  во  времЯ
еды,  к  тому моменту,  с  которого начинаетсЯ  мой  рассказ, он  безнадежно
пристрастилсЯ  к  ним.  Ћн  не только пожирал любое  произведение  подобного
жанра, которое попадалось  ему  под руку, но и  стал  завсегдатаем премьер в
театрах,  услаждающих  свою  публику  спектаклЯми, в которых  из  шифоньеров
внезапно высовываютсЯ костлЯвые руки, а зрители слегка изумлЯютсЯ, если огни
рампы не гаснут чаще чем каждые десЯть минут.
     €  вот   на  премьере  "‘ерого   вампира"  в  одном  из  театров  возле
‘ент-„жеймсского парка его место оказалось  рЯдом  с  местом Ђмелии Ѓассетт,
девушки,  которую  ему суждено  было  полюбить со  всем  долго копившимсЯ  и
нерастраченным  пылом  юноши,  до  этой  минуты  склонного  стушевыватьсЯ  в
присутствии представительниц прекрасного пола.
     ‘ирил не знал, что  она ЂмелиЯ Ѓассетт. Ћн никогда ее прежде  не видел.
‡нал  лишь, что наконец-то  встретил  свою  судьбу,  и весь  первый  акт  он
мысленно изыскивал способ познакомитьсЯ с ней.
     Ђ когда в зрительном зале  вспыхнули  люстры,  возвещаЯ первый антракт,
резкаЯ  боль  в правой ноге заставила  его  очнутьсЯ от размышлений. €  пока
‘ирил пыталсЯ решить, симптом это подагры или ишиаса, что-то подтолкнуло его
посмотреть вниз, и он увидел, что его соседка,  захваченнаЯ происходившим на
сцене,  в  рассеЯнии  стиснула  в  пальцах  часть его  икры  и  самозабвенно
выкручивает.
     ‘ирил счел это отличным point a'appui [3десь: предлог (фр.).].
     -- Џрошу прощениЯ, -- сказал он.
     „евушка обернулась. …е глаза сиЯли, а кончик носа чуть подергивалсЯ.
     -- €звините?
     -- ЊоЯ  нога,  -- сказал ‘ирил. -- Ќе могу ли Я получить ее назад, если
она вам больше не нужна?
     „евушка посмотрела вниз и заметно смутилась.
     -- Ђх, простите менЯ, ради Ѓога! -- воскликнула она.
     -- ЏустЯки, -- сказал ‘ирил. -- џ был очень рад оказатьсЯ вам полезным.
     -- џ была зачарована.
     -- ‚идимо, вам нравЯтсЯ пьесы такого жанра.
     -- Ћбожаю их.
     -- Љак и Я. Ђ детективные романы?
     -- Ћда!
     -- ‚ы читали "Љровь на перилах"?
     -- Ћ  да-да! Џо-моему, даже  "Џеререзанные глотки" ни в какое сравнение
не идут.
     -- Џо-моему, тоже.  Ќи в какое. “бийства более увлекательные, детективы
более проницательные, улики позабористее... Ќикакого сравнениЯ!
     „ве родственные души поглЯдели в глаза друг другу.  „лЯ чудесной дружбы
нет закваски лучше, чем общие литературные вкусы.
     -- џ -- ЂмелиЯ Ѓассетт, -- сказала девушка.
     -- ‘ирил Њуллинер. Ѓассетт? Џочему эта фамилиЯ мне знакома?
     -- ‚ероЯтно, вы слышали о моей матери, леди Ѓассетт. Ћна  ведь довольно
известнаЯ охотница на крупную дичь и путешественница по неведомым пустынЯм и
дебрЯм.  ’опает  по джунглЯм и тому  подобному.  Ћна вышла в фойе  покурить.
Љстати... --  „евушка запнулась. -- …сли она застанет  нас за разговором, вы
не забудете, что мы познакомились у Џолтервудов?
     -- џ понимаю.
     -- ‚идите  ли,  мама  не  любит,  когда  со  мной  разговаривают  люди,
формально мне  не представленные. Ђ когда  маме кто-нибудь не  нравитсЯ, она
имеет обыкновение обрушивать ему на голову какие-нибудь тЯжелые предметы.
     -- Ђх так! -- сказал ‘ирил. -- Љак горилла в "Љрови ведрами"?
     -- €менно. ‘кажите  мне,  -- спросила девушка, менЯЯ  тему,  -- будь вы
миллионером, предпочли  бы вы удар в спину ножом  длЯ вскрытиЯ конвертов или
чтобы  вас  нашли  без  каких-либо  следов  насилиЯ на  теле  пустым  взором
созерцающим нечто жуткое?
     ‘ирил хотел ответить,  но  взглЯнул поверх  ее  плеча и довольно  точно
воспроизвел  второй  вариант.  ‚  кресло  рЯдом  с девушкой опустилась  дама
редкостной внушительности и впилась в него взыскующим взором  через лорнет в
черепаховой оправе, точно леди Њакбет -- в дерзкого таракана.
     -- ’вой знакомый, ЂмелиЯ? -- спросила она.
     -- ќто мистер Њуллинер, мама. Њы познакомились у Џолтервудов.
     -- Ћ? --  сказала  леди  Ѓассетт и оглЯдела ‘ирила  сквозь  лорнет.  --
Њистер Њуллинер, -- сказала она,  --  несколько похож на вождЯ нижних  исси,
хотЯ, разумеетсЯ, тот  был  чуть  чернее и носил кольцо  в  носу.  Њилейший,
обаЯтельнейший  человек,  -- задумчиво продолжала она, --  но  под  влиЯнием
дешевого джина становилсЯ несколько развЯзным. џ прострелила ему ногу.
     -- ќ... почему?
     -- Ћн вел себЯ не как джентльмен, -- чопорно заметила леди Ѓассетт.
     -- “верен, что после вашего назиданиЯ, -- благоговейно сказал ‘ирил, --
он мог бы написать руководство по хорошим манерам.
     -- ЉажетсЯ,  и   написал,  --  равнодушно   сказала  леди  Ѓассетт.  --
Љак-нибудь заглЯните  к нам, мистер  Њуллинер. џ значусь в телефонной книге.
…сли  вас   интересуют   пумы-людоеды,   могу  показать  вам  парочку-другую
интересных голов.
     ‚звилсЯ занавес, началось второе действие, и  ‘ирил  вернулсЯ  к  своим
думам. Ќаконец-то, восторженно размышлЯл он, в его жизнь пришла любовь.  Ђ с
ней,  вынужден  он  был  признать, и  леди Ѓассетт.  “вы,  увы,  нет  в мире
совершенства, вздохнул он.

     џ  не  стану останавливатьсЯ на ухаживании ‘ирила, достаточно  сказать,
что оно продвигалось быстро и успешно. ‘ той минуты, когда он открыл Ђмелии,
что  как-то  взЯл  автограф  у  „ороти  ‘ойерс,  все  пошло без  сучка,  без
задоринки. € однажды, Явившись с  визитом  и узнав, что леди Ѓассетт  уехала
погостить за городом, он взЯл руку девушки в свои и сказал ей о своей любви.
     Ќекоторое времЯ все шло чудесно. ЂмелиЯ  отозвалась  на  его  признание
вполне удовлетворительно. Ћна с восторгом принЯла его предложение. Џав в его
объЯтиЯ, она особо отметила, что он -- мужчина ее мечты.
     € вот тут-то прозвучал диссонанс.
     -- ‚се  бесполезно, --  сказала  она,  и  ее  дивные глаза  наполнились
слезами. -- Њама никогда не даст своего согласиЯ.
     -- Ќо  почему? --  сказал ‘ирил в полном ошеломлении.  -- —то она имеет
против менЯ?
     -- Ќе знаю, но обычно она называет тебЯ "этот недопесок".
     -- Ќедопесок? -- повторил ‘ирил. -- Ђ что такое "недопесок"?
     -- ’очно  не скажу, но, во  всЯком случае,  мама  их  не  терпит.  €  к
сожалению, она узнала, что ты специалист по интерьерам.
     -- ќто престижнаЯ профессиЯ, -- сказал ‘ирил с некоторой сухостью.
     -- џ  знаю. Ћднако ей  нравЯтсЯ мужчины, побывавшие на лоне первобытной
природы среди бесконечных диких просторов.
     -- Ќу, Я ведь планирую еще и декоративные сады.
     -- „а, конечно, -- сказала ЂмелиЯ с сомнением, -- и все-таки...
     -- €,  прах менЯ  побери, -- негодующе сказал ‘ирил,  -- сейчас ведь не
викторианские  времена!   ‚се   эти  материнские  согласиЯ  и  благословениЯ
гигнулись лет двадцать назад.
     -- „а. Ќо маме никто этого не объЯснил.
     -- ‚озмутительно, -- сказал ‘ирил. -- ‚ жизни не слыхивал такой чепухи.
„авай  потихоньку  улизнем,  поженимсЯ,  а  ей  пришлем цветную открытку  из
‚енеции или откуда-то еще с  крестиком  и надписью: "ќто наш номер.  †алеем,
что вас нет с нами".
     ЂмелиЯ содрогнулась.
     -- Ћна будет с нами, не сомневайсЯ, -- сказала беднаЯ девушка. -- ’ы не
знаешь мамы. —уть только она получит эту открытку, как приедет, положит тебЯ
поперек своих  колен и отшлепает щеткой длЯ волос. € Я не знаю, сохраню ли Я
к тебе всю полноту чувств, если  увижу, как ты лежишь поперек маминых колен,
а она шлепает тебЯ щеткой длЯ волос. ќто испортит наш медовый месЯц.
     ‘ирил нахмурилсЯ.  Ћднако  человек,  который  значительную  часть жизни
провел, пробуЯ патентованные лекарства, всегда оптимист.
     -- ЋстаетсЯ  одно,  --  сказал  он.  -- џ  увижусь  с  твоей  матерью и
попытаюсь ее образумить. ѓде она сейчас?
     -- “ехала утром погостить у “ингемов в ‘уссексе.
     -- Ћтлично!  џ  знаком  с  “ингемами.  €  приглашен  приезжать   к  ним
погостить, когда захочу. Џошлю им телеграмму и двину туда сегоднЯ вечером. џ
буду усердно умасливать твою мать и попытаюсь добитьсЯ, чтобы она переменила
свое  нынешнее  неблагосклонное ко  мне  отношение.  Џотом,  выждав  удобную
минуту, сообщу ей  новость. ‚озможно, сработает, возможно, не сработает, но,
во всЯком случае, думаю, это правильный ход.
     -- Ќо ты  такой застенчивый, ‘ирил,  такой робкий, такой  уступчивый  и
скромный. Љак же ты сумеешь осуществить свой план?
     -- ‹юбовь придаст мне твердости.
     -- „умаешь, этого хватит? ‚спомни-ка маму. Њожет, надежнее будет выпить
чего-нибудь покрепче?
     ‘ирил нерешительно помЯлсЯ.
     -- Њой доктор решительно против алкогольных  стимулЯторов. Ћни повышают
артериальное давление, говорит он.
     -- Ќу, когда ты встретишьсЯ с мамой, тебе  понадобитсЯ все артериальное
давление, какое у тебЯ имеетсЯ. Ќет, Я тебе очень советую перед разговором с
ней залитьсЯ горючим.
     -- „а, -- сказал ‘ирил, задумчиво кивнув. -- Џо-моему, ты  права. Ѓудет
все по слову твоему. „о свиданиЯ, мой ангел.
     -- „о свиданиЯ, ‘ирил, любимый. ’ы будешь думать обо мне  каждую минуту
нашей разлуки?
     -- ‚се до единой. Ќу, практически все до единой. ‚идишь  ли,  Я как раз
приобрел последний роман •орейшо ‘лингсби "‘трихнин в супе" и буду  времЯ от
времени  заглЯдывать  в него.  Ќо  все остальные  минуты...  Љстати, ты  его
читала?
     -- Џока нет. џ купила, но мама забрала его с собой.
     -- Ћ? Ќу, если Я хочу  попасть на поезд, который доставит менЯ в Ѓаркли
к обеду,  мне надо бежать. „о свиданиЯ,  счастье мое,  и помни, что  ѓилберт
ѓлендейл в  "Џропавшем большом пальце левой  ноги" обрел свою  любимую, хотЯ
ему пришлось преодолеть козни двух таинственных незнакомцев и расправитьсЯ с
бандой "—ерноусых" в полном составе.
     Ћн нежно ее поцеловал и отправилсЯ упаковать чемодан.

     "Ѓашни Ѓаркли", поместье сэра Њортимера и леди “ингем, находЯтсЯ в двух
часах пути от ‹ондона по  железной  дороге. „лЯ ‘ирила, занЯтого мыслЯми  об
Ђмелии,  перемежавшимисЯ  первыми  главами  захватывающего  шедевра  •орейшо
‘лингсби, эти  два часа пролетели незаметно.  ‘обственно говорЯ, он  был так
поглощен  всем этим,  что  спохватилсЯ, когда поезд  уже  начал отходить  от
платформы Ѓаркли-ђегис, и только-только успел выпрыгнуть из вагона.
     Џоскольку он успел на экспресс пЯть ноль семь, то достиг "Ѓашен Ѓаркли"
так рано,  что  не только оказалсЯ на месте, когда ударил гонг к обеду, но и
принЯл участие в животворЯщем распитии коктейлей перед указанной трапезой.
     Џриглашенное  общество,  как он заметил, едва вошел  в  гостиную,  было
малочисленным. Љроме леди Ѓассетт и его самого, там имелись только  ничем не
примечательнаЯ  чета  ‘импсонов  и  высокий красавец с бронзовым  загаром  и
сверкающими  глазами  --  как  ему  шепотом  сообщила  хозЯйка  дома, ‹естер
Њаплдерхем (произноситсЯ  "Њам"),  путешественник  по  пустынЯм  и дебрЯм, а
также охотник на крупную дичь.
     Ѓыть может, гнетущее открытие, что рЯдом с ним в комнате находЯтсЯ двое
путешественников по пустынЯм  и  дебрЯм, они  же  охотники на крупную  дичь,
толкнуло ‘ирила  незамедлительно  последовать совету Ђмелии. ‚прочем, вполне
вероЯтно, и  одного взглЯда только  на леди Ѓассетт оказалось бы достаточно,
чтобы нарушить строгое воздержание от алкогольных напитков, которое отличало
его всю жизнь. Љ обычному ее  сходству с леди Њакбет теперь добавились четко
различимые  черты  сказочного ‹юдоеда, и это обстоЯтельство понудило  ‘ирила
галопом ринутьсЯ к подносу с коктейлЯми.
     Џосле трех стремительно осушенных бокалов он ощутил себЯ  куда бодрее и
храбрее,  чем  прежде.  €  так  обильно  он орошал  последующий  обед  белым
рейнвейном, хересом,  шампанским,  выдержанным коньЯком и старым портвейном,
что  по  завершении  обеда  с   удовлетворением   удостоверилсЯ   в   полном
исчезновении  из  его  организма  робости  и  застенчивости. €з-за стола  он
поднЯлсЯ в убеждении, что способен вырвать у дюжины леди Ѓассетт согласие на
его брак с дюжиной их дочерей.
     Ѓолее того, как ‘ирил конфиденциально сообщил  дворецкому, игриво тыкаЯ
его  пальцем  под  ребра,  он  знает,  что  ему  делать, если  леди  Ѓассетт
попытаетсЯ  ставить  ему  палки  в  колеса.  Ќет,  он  не  сыплет  угрозами,
растолковывал он дворецкому, а просто доводит до его сведениЯ: он знает, что
ему делать. „ворецкий сказал: "‘лушаю, сэр. Ѓлагодарю вас, сэр",  и инцидент
был исчерпан.

     ‘ирил  --  пребываЯ в таком на редкость  возвышенном  и  морепоколенном
состоЯнии  --  намеревалсЯ сразу же после обеда  приступить  к  умасливанию.
Ћднако, задремав в курительной, а затем вступив в богословский спор с кем-то
из  младших  лакеев, попавшимсЯ  ему  в коридоре,  до  гостиной он  добралсЯ
примерно в половине одиннадцатого. €  испытал  крайнее  раздражение,  когда,
войдЯ туда  с веселым кличем  на устах:  "‹еди Ѓассетт! Ђ  подать сюда  леди
Ѓассетт!", он узнал, что она уже удалилась к себе в комнату.
     Ѓудь настроение ‘ирила  самую  чуточку менее восторженным, это известие
могло бы несколько умерить его энтузиазм. Ћднако радушие сэра Њортимера было
столь щедрым, что ‘ирил лишь одиннадцать раз кивнул в знак того, что усек, а
затем, удостоверившись, что  его добычу поместили в ѓолубой комнате, понессЯ
туда с кратким: "Ђту ее!"
     „остигнув  двери  ѓолубой  комнаты,  он  забарабанил  в нее кулаками  и
впорхнул  внутрь.  ‹еди Ѓассетт полулежала на  подушках  с сигарой во рту  и
книгой в  руках. Ђ книга эта, как  к вЯщему  своему изумлению и  негодованию
обнаружил ‘ирил,  была не более и не  менее, как  "‘трихнин в супе"  •орейшо
‘лингсби.
     ќто зрелище заставило его окаменеть на месте.
     -- —ерт менЯ побери! -- вскричал  он. -- —ерт менЯ подери! ‘лЯмзили мою
книжку?
     Џри  его  поЯвлении леди Ѓассетт опустила сигару.  ’еперь  она  поднЯла
брови.
     -- —то вы делаете в моей комнате, мистер Њуллинер?
     -- ќто уже чересчур, -- сказал  ‘ирил, содрогаЯсь от жалости к себе. --
џ иду  на огромные расходы ради  приобретениЯ детективных романов,  но стоит
мне чуть повернутьсЯ спиной, как люди косЯками начинают их лЯмзить.
     -- ќта книга принадлежит моей дочери Ђмелии.
     -- ЊилаЯ старушка ЂмелиЯ! -- сказал ‘ирил душевно. -- ’аких поискать!
     -- џ  взЯла роман, чтобы почитать в поезде.  Ђ теперь, мистер Њуллинер,
не будете ли вы столь любезны объЯснить мне, что вы делаете в моей комнате?
     ‘ирил хлопнул себЯ по лбу:
     -- Ќу конечно же! џ теперь вспомнил. ‚се подробности воскресают  у менЯ
в памЯти. Ћна говорила, что вы  его взЯли. € более того. џ внезапно вспомнил
деталь,  полностью  вас очищающую. ‚ конце пути  Я  засуетилсЯ,  задергалсЯ,
вскочил  на  ноги,  швырнул  чемоданы  на  платформу. Љороче говорЯ,  совсем
потерЯл голову. €,  как  идиот, оставил мой экземплЯр  "‘трихнина  в супе" в
вагоне. —то же, мне остаетсЯ лишь принести свои извинениЯ.
     -- ‚ы  можете не  только принести извинениЯ, но и  сообщить мне, что вы
делаете в моей комнате?
     -- —то Я делаю в вашей комнате?
     -- ‚от именно.
     -- Ђ-а!  -- протЯнул ‘ирил, присаживаЯсь на край  кровати. -- ‚ы вполне
вправе задать такой вопрос.
     -- џ уже задала его. ’ри раза.
     ‘ирил  закрыл  глаза.  Џочему-то  его  мозг  слегка помутилсЯ и  вообще
несколько утратил хватку.
     -- …сли  вы намереваетесь уснуть  тут, мистер Њуллинер, -- сказала леди
Ѓассетт, -- поставьте менЯ в известность, и Я буду знать, что делать.
     Џоследние слова эхом отдались в памЯти ‘ирила, и он сообразил, по какой
причине обретаетсЯ там,  где обретаетсЯ. Ћткрыв глаза, он устремил недвижный
взор на леди Ѓассетт.
     -- ‹еди Ѓассетт, -- сказал он, -- вы, если не ошибаюсь, путешественница
по пустынЯм и дебрЯм?
     -- €менно.
     -- ‚  процессе ваших путешествий  вы ведь бродили по множеству джунглей
во множестве дальних краев?
     -- Ѓез сомнениЯ.
     -- Ћткройте мне, леди Ѓассетт, -- сказал ‘ирил  проникновенно, -- когда
вы изводили обитателей указанных джунглей своим присутствием, не приходилось
ли вам  обращать  внимание  на один факт? џ имею в виду тот факт, что ‹юбовь
царит повсюду  -- и даже  в джунглЯх.  ‹юбовь, вне зависимости  от границ  и
запретов, от национальности  и  биологического вида, опутывает своими чарами
любое одушевленное создание. Ђ потому, кем бы ни был каждый  отдельно взЯтый
индивид  --   туземцем  с  берегов  Љонго,  американским  поэтом-песенником,
Ягуаром,  броненосцем,  модным  портным  или мухой цеце, --  он  обЯзательно
устремитсЯ на  поиски подруги. ’ак почему же не  может устремитьсЯ на поиски
таковой специалист по интерьерам и планированию декоративных садов? Џосудите
сами, леди Ѓассетт.
     -- Њистер  Њуллинер,  --  сказала  его  соседка   по   комнате,  --  вы
нализались.
     ‘ирил взмахнул рукой в широком жесте и рухнул с кровати.
     -- Џредположим, что  Я нализалсЯ, --  сказал он, вновь  принЯв  прежнее
положение, -- но тем не менее, как бы вы ни возражали, вам никуда не уйти от
того факта, что Я люблю вашу дочь Ђмелию.
     Ќаступила напрЯженнаЯ пауза.
     -- —то вы сказали?! -- вскричала леди Ѓассетт.
     -- Љогда? -- рассеЯнно спросил ‘ирил,  так как он почти грезил наЯву и,
насколько позволЯло одеЯло,  загибал пальцы на ноге своей собеседницы, играЯ
в детскую игру "ќта свинка поехала на рынок, а  эта  осталась  дома"  и  так
далее до пЯти свинок.
     -- џ не ослышалась? ‚ы упомЯнули мою дочь Ђмелию?
     -- ‘ероглазаЯ девушка среднего роста,  каштановые  волосы  с  рыжеватым
отливом, --  услужливо напомнил ей ‘ирил. --  —ерт возьми,  вы не можете  не
знать Ђмелии. Ћна повсюду бывает. € позвольте кое-что вам сказать, миссис...
забыл вашу  фамилию. Њы  с ней поженимсЯ, если Я  сумею добитьсЯ согласиЯ ее
гнусной матери. ѓоворЯ  между нами, старыми друзьЯми, каковы, по-вашему, мои
шансы?
     -- Ќичтожны.
     -- Љак?
     -- “читываЯ, что Я мать Ђмелии...
     ‘ирил заморгал в искреннейшем изумлении.
     -- Ђ ведь и правда. џ вас не узнал? ‚ы были здесь все это времЯ?
     -- Ѓыла.
     ‚незапно глаза ‘ирила посуровели. Ћн чопорно выпрЯмилсЯ.
     -- —то вы делаете в моей кровати? -- спросил он грозно.
     -- ќто не ваша кровать.
     -- ’ак чьЯ же?
     -- ЊоЯ.
     ‘ирил безнадежно пожал плечами.
     -- Џо-моему,  все  это выглЯдит очень  странно,  -- сказал он. --  Њне,
полагаю, придетсЯ  поверить вашей истории,  но Я готов повторить, что считаю
все  это   весьма   подозрительным   и   намереваюсь  произвести  строжайшее
расследование. Џредупреждаю вас: все главари и зачинщики мне известны. †елаю
вам самой спокойной и доброй ночи.

     Џримерно час спустЯ ‘ирил, который расхаживал  по  террасе  в  глубоком
размышлении,  вновь  отправилсЯ в  ѓолубую  комнату  на  поиски  информации.
Џеребрав в уме подробности недавней беседы, он внезапно  обнаружил, что один
вопрос так и осталсЯ без ответа.
     -- ќ-эй, -- сказал он.
     ‹еди Ѓассетт оторвалась от книги с Явной досадой.
     -- “ вас нет своей комнаты, мистер Њуллинер?
     -- …сть,  как же, --  сказал ‘ирил.  -- ЊенЯ поместили  в Љомнату  Ќадо
ђвом. Ќо Я хотел бы кое-что у вас уточнить.
     -- Ќу?
     -- ‚ы сказали, можно мне или нельзЯ?
     -- —то вам можно или нельзЯ?
     -- †енитьсЯ на Ђмелии.
     -- Ќет, нельзЯ.
     -- Ќет?
     -- Ќет!
     -- Ђ! -- сказал ‘ирил. -- Ќу так еще раз: наше вам с кисточкой.

     Ћднако в  Љомнату Ќадо ђвом  удалилсЯ мрачный ‘ирил Њуллинер. ’еперь он
разобралсЯ в положении дел. Њать девушки,  которую  он  любил,  отказывалась
признать его достойной партией. Џоложеньице хуже некуда, думал ‘ирил, угрюмо
извлекаЯ себЯ из ботинок.
     Ќо тут он чуть  повеселел.  ‚озможно, его жизнь погублена безвозвратно,
однако у него остаютсЯ еще две нечитаные трети "‘трихнина в супе".
     ‚ тот  самый момент, когда поезд подошел к  Ѓаркли-ђегис, ‘ирил как раз
вгрызсЯ  в  главу,  где  инспектор  ’ленн  заглЯдывает в полуоткрытую  дверь
подвала и, со свистом втЯнув воздух в судорожно вздымающуюсЯ грудь, с ужасом
отшатываетсЯ.  „альше  могло быть  только  еще  заманчивее,  и  он  шагнул к
туалетному столику, на который  распаковавший  чемоданы лакей должен был, по
его расчетам, положить роман. ‚друг по  его  позвоночнику  поползла  ледЯнаЯ
струЯ, а комната затанцевала вместе со всей мебелью.
     ‚новь он вспомнил, что оставил роман в вагоне.
     € взвизгнул, как попавшаЯ  в  капкан зверушка. Џотом, шатаЯсь, добралсЯ
до кресла.
     ’ема горькой потери  часто разрабатывалась поэтами, и они проиграли всю
гамму  эмоций, обнажаЯ  перед  нами муки тех,  кто  потерЯл родителей,  жен,
детей, деньги, славу, собак, кошек, горлиц,  возлюбленных,  лошадей  и  даже
запонки.  Ќо  ни  один поэт еще не коснулсЯ самой горестной из утрат -- той,
которую переживает  человек,  прочитавший  детективный  роман  до половины и
оказавшийсЯ без него перед отходом ко сну.
     ‘ирил не  осмеливалсЯ и помыслить о предстоЯщей ему  ночи. “же его мозг
металсЯ  из  стороны в  сторону,  будто  раненаЯ  змеЯ,  ища  хоть какого-то
объЯснениЯ странному  поведению  инспектора ’ленна. •орейшо ‘лингсби никогда
не подводил своих читателей.  Ћн был не из тех авторов, которые  в следующей
главе натЯнули бы читателю нос, уведомив его, что инспектор ’ленн ужаснулсЯ,
внезапно вспомнив, что забыл  опустить  письмо, которое его заботам поручила
супруга.  …сли  взглЯд в полуоткрытую дверь подвала  подействовал  на  нервы
сыщика, сотворенного ‘лингсби, это сулило выпотрошенный труп за  ней или, по
меньшей мере, отрубленную кисть.
     ’ихий стон  смертной муки вырвалсЯ у ‘ирила. —то  делать? —то делать? €
даже заменить "‘трихнин  в  супе" на что-либо более  или  менее сносное было
невозможно. Ћн прекрасно знал, что подстерегало бы его  в библиотеке, рискни
он туда пойти.  ‘эр Њортимер “ингем  во всех отношениЯх  следовал  традициЯм
помещиков,   круглый   год  проживающих  в  своих  поместьЯх.  ‹еди   “ингем
исповедовала  эзотерические  религии. —тение супругов отвечало их вкусам.  ‚
библиотеке  ‘ирила  поджидали  в  засаде  книги  о бахаизме, тома  "‘ельской
энциклопедии"  в  пропыленных  кожаных  переплетах, "„ва года  на  солнечном
–ейлоне" преподобного Ћрло “отербери,  но  ни следа чего-нибудь эдакого, что
могло  бы  заинтересовать ‘котленд-џрд, или чего-нибудь с ведерком  крови  и
парочкой-другой трупов, в которые можно уйти с головой.
     —то же -- если вернутьсЯ к исходной точке -- делать?
     € внезапно, будто  в  ответ  на этот вопрос, его  осенило.  Ћн  воспрЯл
духом, найдЯ выход из положениЯ.
     —ас  был  достаточно  поздний.  ‹еди Ѓассетт уже, конечно,  заснула,  а
"‘трихнин в супе"  покоитсЯ  на  тумбочке у ее изголовьЯ.  Ќадо  всего  лишь
прокрастьсЯ туда и сцапать книгу.
     —ем больше ‘ирил  взвешивал эту идею, тем заманчивей она представлЯлась
ему. € ведь никак нельзЯ сказать,  будто ему не известен путь к комнате леди
Ѓассетт или топографиЯ  указанной  комнаты. “  него  было ощущение, что  все
последние годы своей жизни  он прожил в этой комнате. Ћн мог  бы разгуливать
по ней с закрытыми глазами.
     ‘ирил долее не колебалсЯ. Ћблачившись в халат, он  покинул свою комнату
и торопливо зашагал по коридору.
     Ћткрыв дверь  ѓолубой комнаты и  осторожно притворив ее за собой, ‘ирил
на  миг  замер,  исполненный  тех  чувств,  которые  охватывают  человека по
возвращении в знакомые, дорогие сердцу места. ЊилаЯ старушка комната, совсем
такаЯ же, как прежде! Ќа него нахлынули воспоминаниЯ. Љругом царила тьма, но
это  его  не задержало.  Ћн  знал,  где  находитсЯ  тумбочка,  и, крадучись,
приблизилсЯ к ней.
     Џоходка ‘ирила Њуллинера напомнила бы леди Ѓассетт, будь она очевидицей
происходЯщего, коварные  повадки  малого  игуанодона, выслеживающего добычу.
‹ишь в одном методы ‘ирила отличались от методов этого обитателЯ девственной
глуши.  €гуанодоны  (это  относитсЯ  не  только  к  малым,  но и  к  большим
игуанодонам)  крайне  редко  спотыкаютсЯ   о   шнуры  на  полу  и  совлекают
прикрепленные к этим  шнурам  лампы на пол с  таким  грохотом, будто рухнула
тонна кирпичей.
     Ђ ‘ирил  совлек. …два он успел схватить  книгу и  спрЯтать ее в  карман
халата, как  его ступнЯ запуталась в шнуре,  лампа на  столе легко взмыла  в
воздух  и под  звон,  который могла бы  издать  сотнЯ тарелок,  одновременно
распадающихсЯ на куски в  руках сотни судомоек, в штопоре ткнулась об  пол и
погибла безвозвратно.
     ‚ тот  же миг леди Ѓассетт,  котораЯ занималась изгнанием  летучей мыши
через балконную дверь, вернулась в комнату с балкона и зажгла свет.
     ‘казать, что  ‘ирил  Њуллинер  растерЯлсЯ,  значило  бы исказить факты.
Ќичего  подобного этой  катастрофе с  ним  не случалось  с тех  пор, как  на
восьмом году  жизни, тайно проникнув в материнский буфет  в чаЯнии джема, он
сдернул себе  на голову три полки,  содержавшие молоко, масло,  пикули, сыр,
Яйца, кексы и мЯсные консервы. €  в данный момент его чувства почти идеально
повторЯли те, которые он испытал в своем нежном детстве.
     ‹еди Ѓассетт тоже несколько утратила безмЯтежность духа.
     -- ‚ы! -- сказала она.
     ‘ирил кивнул, пытаЯсь миротворчески улыбнутьсЯ.
     -- Џривет! -- сказал он.
     Ќа этот раз его радушнаЯ хозЯйка выразила Явное неудовольствие.
     -- Ќеужели  Я не  могу остатьсЯ одна ни на  минуту, мистер Њуллинер? --
спросила она сурово. -- Ќадеюсь, Я женщина без  глупых предрассудков, однако
идею совместных спален одобрить не могу.
     ‘ирил попыталсЯ ее умаслить.
     -- џ все времЯ возникаю и возникаю, -- сказал он.
     -- ‚озникаете,  --  согласилась   леди  Ѓассетт.  --  “слышав,  что мне
предоставили эту комнату, сэр Њортимер предупредил менЯ, что в ней, согласно
фамильной легенде, ЯвлЯютсЯ привидениЯ. ‡най  Я,  что ЯвлЯетесь в ней вы,  Я
немедленно собрала бы вещи и перебралась в местную гостиницу.
     ‘ирил поник головой.  Ћн  не мог  не  почувствовать, что заслужил  этот
упрек.
     -- Џризнаю,  --  сказал  он,  --  что  мое  поведение  небезупречно.  ‚
оправдание могу лишь  сослатьсЯ на свою  безмерную любовь. ќто  не  светский
визит, леди Ѓассетт. џ заглЯнул к вам, потому что хотел вновь поднЯть вопрос
о  моем бракосочетании  с  вашей дочерью Ђмелией.  ‚ы  говорите, что  против
этого. Џочему же вы против? Ћтветьте, леди Ѓассетт, будьте так добры.
     -- “  менЯ длЯ Ђмелии другие планы,  -- сухо  сказала леди Ѓассетт.  --
Љогда моЯ дочь выйдет замуж, она выйдет не за бесхребетное беспозвоночное --
порождение  нашей  нынешней тепличной цивилизации, но за сильного,  прЯмого,
зоркоглазого подлинного мужчину о двух кулаках,  закалившегосЯ на бескрайних
диких  просторах.  “ менЯ  нет  желаниЯ  обидеть  вас,  мистер  Њуллинер, --
продолжала она мЯгче, -- но вы должны признать, что в  конечном  счете вы --
не более чем недопесок.
     -- џ это отрицаю! -- горЯчо вскричал ‘ирил. --  џ  даже  не  знаю,  что
такое недопесок.
     -- Ќедопесок --  это  человек,  который ни разу не  видел,  как  солнце
восходит над  Ќижней ‡амбези, который не будет знать,  что ему делать, когда
его атакует  носорог. €звините, мистер Њуллинер,  но как вы  поступите, если
вас атакует носорог?
     -- џ, --  сказал ‘ирил,  -- не  вращаюсь  в одних  кругах с  атакующими
носорогами.
     -- €ли возьмем другой простой случай,  какие  происходЯт  каждый  день.
Џредположим,   вы   переходите   по   примитивному  мосту  через   речку   в
ќкваториальной Ђфрике. ‚ы  задумались о всЯких пустЯках и перестали замечать
окружающее. Ђ очнувшись, видите, что с  ветвей над вашей головой к вам тЯнет
разверстую пасть  сетчатый питон. € тотчас  замечаете, что на  дальнем конце
моста изготовилась к  прыжку  пума,  а у ближнего конца  двое  охотников  за
головами (назовем их Џат и Њайк)  уже поднесли к губам трубки с отравленными
дротиками. Џри этом внизу в воде  притаилсЯ аллигатор. Љак вы поступили бы в
подобном случае, мистер Њуллинер?
     ‘ирил взвесил все обстоЯтельства.
     -- џ  бы  смутилсЯ, -- вынужден он был сознатьсЯ. -- џ не знал бы, куда
смотреть.
     ‹еди Ѓассетт испустила презрительный, но веселый смешок.
     -- ‚от  именно!  Ћднако  подобнаЯ  ситуациЯ   не  причинила  бы ‹естеру
Њаплдерхему ни малейших неудобств.
     -- ‹естеру Њаплдерхему?
     -- —еловеку, который  станет мужем моей  дочери Ђмелии. Ћн  попросил  у
менЯ ее руки вскоре после обеда.
     ‘ирил зашаталсЯ. Ћт удара столь внезапного  и  неожиданного  он  словно
превратилсЯ в желе. Ќо ведь ему бы следовало  этого ожидать. Џутешественники
по пустынЯм и дебрЯм, охотники на крупную дичь держатсЯ друг за дружку.
     -- ‚ ситуации вроде той, которую Я набросала,  ‹естер Њаплдерхем просто
спрыгнул бы с  моста,  выждал,  пока аллигатор не ринулсЯ  на  него,  всунул
крепкий  сук   между  его  челюстЯми,  а   затем  поразил  копьем   в  глаз,
позаботившись о том, чтобы не угодить под хлещущий хвост. Џосле  чего унессЯ
бы вниз по течению до какого-нибудь менее опасного места. ‚от какого мужчину
Я хочу видеть своим зЯтем.
     ‘ирил  молча  вышел из комнаты. „аже  тот  факт, что "‘трихнин в  супе"
теперь  покоилсЯ  у него  в  кармане,  не  рассеЯл  его  черного настроениЯ.
‚ернувшись к себе, он угрюмо  швырнул  роман на кровать и начал  расхаживать
взад и вперед. Ћднако уже на третьем "вперед" дверь отворилась.
     “слышав щелчок замка, ‘ирил решил было, что его навестила леди Ѓассетт,
котораЯ, обнаружив потерю,  сложила  два и  два,  получила четыре и  Явилась
потребовать свою собственность назад.  €  он проклЯл безрассудность, с какой
швырнул  искомую  собственность  на  такое открытое всем взорам  место,  как
кровать.
     Ќо вошла не леди Ѓассетт. ‚ошел ‹естер Њаплдерхем. Ћблаченный в пижаму,
расцветка каковой  напомнила  ‘ирилу  будуар,  интерьер  которого он недавно
сотворил  длЯ  светской  поэтессы,  путешественник  и  охотник  остановилсЯ,
скрестил руки на груди и устремил на ‘ирила зоркие глаза.
     -- ‚ыкладывайте драгоценности! -- заЯвил ‹естер Њаплдерхем.
     ‘ирил растерЯлсЯ:
     -- „рагоценности?
     -- „рагоценности!
     -- Љакие драгоценности?
     ‹естер Њаплдерхем нетерпеливо дернул головой:
     -- џ  не знаю, какие  драгоценности. ‚озможно,  †емчуга  “ингемов,  или
Ѓриллианты  Ѓассеттов, или  же  ‘апфиры ‘импсонов. џ  не  заметил, из  какой
именно комнаты вы выходили, когда Я вас увидел.
     ‘ирил начал понимать.
     -- Ђ-а! ‚ы видели, как Я выходил из какой-то комнаты?
     -- „а. џ услышал грохот, а когда выглЯнул, увидел, как вы удалЯетесь по
коридору.
     -- џ могу все объЯснить, -- сказал ‘ирил. -- џ только что имел беседу с
леди Ѓассетт сугубо личного свойства. Љ брильЯнтам это никакого отношениЯ не
имеет.
     -- ‚ы уверены? -- спросил Њаплдерхем.
     -- ‚полне, -- ответил ‘ирил. -- Њы беседовали о носорогах, и питонах, и
о ее дочери Ђмелии, и об аллигаторах, и всем таком прочем, а потом Я ушел.
     Ћднако ‹естер Њаплдерхем продолжал сомневатьсЯ.
     -- •м!  -- сказал он. -- …сли утром  кто-нибудь чего-нибудь хватитсЯ, Я
буду знать,  что делать. --  …го взглЯд  скользнул по кровати.  -- ќ-эй!  --
продолжал он с внезапным воодушевлением. -- Џоследний роман ‘лингсби? Ќу-ну!
џ как раз  собиралсЯ  его купить. ѓоворЯт, он  очень  неплох. "‹идс Њеркюри"
рекомендует "эти захватывающие страницы...".
     Њаплдерхем повернулсЯ  к двери, и  в мучительном ужасе ‘ирил понЯл, что
тот намерен забрать книгу с собой. Ћна легонько покачивалась в  бронзовой от
загара руке размером в окорок средней величины.
     -- ќ-эй! -- Яростно вскричал он.
     ‹естер Њаплдерхем обернулсЯ:
     -- ‚ы что-то сказали?
     -- Ќет, ничего, -- сказал ‘ирил. -- ’олько спокойной ночи.
     Љогда  дверь  затворилась, он бросилсЯ на кровать,  проклинаЯ  себЯ  за
мерзкую трусость,  котораЯ помешала ему  вырвать книгу у охотника на крупную
дичь.  Ѓыл  момент,  когда  он чуть  не выхватил  ее,  но  за  этим моментом
последовал момент, когда он перехватил  взглЯд  похитителЯ  книги.  Ћщущение
было  такое,  словно  он  обменивалсЯ  взглЯдом  с атакующим носорогом  леди
Ѓассетт.
     €  вот  теперь  из-за  подобной  слабости  духа он  вновь  осталсЯ  без
"‘трихнина в супе".
     ‘ирил не мог  бы сказать,  как долго  он  билсЯ в  тисках этих  мрачных
мыслей. Ћтвлек его от них звук вновь отворЯемой двери.
     Џеред ним  стоЯла леди Ѓассетт. Ѓыло Ясно, что  она находитсЯ во власти
сильнейшего чувства. ’еперь в добавок к леди Њакбет и сказочному ‹юдоеду она
обрела Явное сходство с тигрицей, защищающей своего тигренка.
     …е дрожащий перст указывал на ‘ирила.
     -- Џодлый пес! -- вскричала она. -- ‚ерни мне книгу!
     ‘ирил огромным усилием воли сдержал дрожь.
     -- Љакую книгу?
     -- Љнигу, которую ты утащил из моей комнаты!
     -- Љто-то утащил книгу из вашей комнаты? -- ‘ирил хлопнул  себЯ ладонью
по лбу. -- Ѓоже правый! -- вскричал он.
     -- Њистер Њуллинер, -- холодно сказала леди Ѓассетт, -- побольше книги,
поменьше бреда. ‘ирил поднЯл ладонь:
     -- џ знаю, кто похитил вашу книгу. ќто сделал ‹естер Њаплдерхем.
     -- ЉакаЯ нелепость!
     -- „а, похитил,  говорю  вам. Љогда  Я  буквально несколько минут  тому
назад  направлЯлсЯ   в  вашу  комнату,   Я  увидел,  как  он  вышел  оттуда,
подозрительно озираЯсь.  ЏомнитсЯ, менЯ это  удивило. Ћн в Љомнате ‘ —асами.
…сли мы заглЯнем туда сейчас, то поймаем его с добычей в руках.
     ‹еди Ѓассетт задумалась.
     -- ќто  невозможно, -- заЯвила она после  паузы. --  Ћн не способен  на
подобный поступок. ‹естер Њаплдерхем -- это человек, который  както раз убил
льва ножом длЯ открываниЯ рыбных консервов.
     -- Ћт  таких-то  и можно ожидать  самого  худшего, -- сказал ‘ирил.  --
‘просите кого угодно.
     -- € он  помолвлен  с  моей  дочерью.  -- ‹еди  Ѓассетт  помолчала.  --
‚прочем, помолвка долго не продлитсЯ, если окажетсЯ, что  вы сказали правду.
€демте, мистер Њуллинер.
     Ѓок о бок прошли они по  безмолвному коридору. “ двери Љомнаты ‘ —асами
они остановились. €з-под нее пробивалась  полоска  света.  ‘ирил,  безмолвно
указав на это  зловещее доказательство чтениЯ  в постели, заметил,  что  его
спутница  выпрЯмилась  и  что-то  произнесла про себЯ, видимо,  на  каком-то
туземном диалекте.
     ‚  следующий миг  она  распахнула дверь и  одним  прыжком, будто  зебу,
специально подобравшийсЯ длЯ такого прыжка,  оказалась  у  кровати и вырвала
книгу из рук ‹естера Њаплдерхема.
     -- Ђга! -- воскликнула леди Ѓассетт.
     -- Ђга! -- воскликнул ‘ирил, чувствуЯ, что у него нет выбора лучше, чем
следовать примеру этой женщины.
     -- ќ-эй! -- удивленно сказал ‹естер Њаплдерхем. -- —то-то случилось?
     -- Ђ, так это вы украли мою книгу!
     -- ‚ашу книгу? -- удивилсЯ ‹естер  Њаплдерхем, -- „а Я взЯл ее почитать
у мистера Њуллинера. ‚от у него.
     -- Ћчень правдоподобно! -- сказал ‘ирил. -- ‹еди  Ѓассетт известно, что
свой экземплЯр "‘трихнина в супе" Я забыл в вагоне поезда.
     -- Ѓезусловно!  -- сказала леди Ѓассетт.  -- ђазговоры вам  не помогут,
молодой   человек.   €   позвольте   сказать  вам  кое-что,   возможно   вас
заинтересующее. …сли  вы воображаете, что после  подобного удара в  спину вы
женитесь на Ђмелии, то забудьте об этом!
     -- ‘отрите из памЯти, -- подтвердил ‘ирил.
     -- Ќо послушайте...
     -- Ќичего не стану слушать. €демте, мистер Њуллинер.
     Ћна покинула комнату в сопровождении ‘ирила. Ќесколько шагов они прошли
в молчании.
     -- Љак своевременно пришло спасение, -- сказал ‘ирил.
     -- —ье?
     -- Ђмелии.  ’олько подумайте: быть  свЯзанной узами  брака  с  подобным
выродком.  Љаким  облегчением  длЯ  вас  будет  мысль,  что  она  выйдет  за
благовоспитанного специалиста по интерьерам.
     ‹еди  Ѓассетт  застыла  как  вкопаннаЯ.  ’еперь  они  находились  перед
Љомнатой Ќадо ђвом. Ћна посмотрела на ‘ирила, поднЯв брови.
     -- ЉажетсЯ, вы полагаете, мистер Њуллинер,  что  ввиду  случившегосЯ  Я
возьму вас в зЯтьЯ?
     ‘ирил зашаталсЯ.
     -- ђазве нет?
     -- ђазумеетсЯ, нет.
     ‚нутри ‘ирила что-то  словно лопнуло. €м овладела бесшабашность. Ќа миг
он  превратилсЯ  в  сгусток  отчаЯнной храбрости и огнЯ,  будто  африканский
леопард в брачный сезон.
     -- Ђ! -- сказал он.
     €, ловко выхватив "‘трихнин в  супе"  из руки спутницы, прыгнул в  свою
комнату, захлопнул дверь и задвинул засов.
     -- Њистер Њуллинер!
     ќто сквозь филенку  просочилсЯ умолЯющий голос леди Ѓассетт. Ѓыло Ясно,
что она  потрЯсена до глубины души,  и ‘ирил сардонически  улыбнулсЯ. ’еперь
условиЯ мог диктовать он.
     -- Ћтдайте мне книгу, мистер Њуллинер!
     -- € не подумаю, --  ответил  ‘ирил.  --  џ намерен сам ее почитать. ‘о
всех  сторон до  менЯ  доходЯт самые лестные  отзывы  об этом  произведении.
"ЏотрЯсающее,  захватывающее   чтение"   --  по  мнению  рецензента  "‹евого
интеллекта".
     Ћтветом ему был протЯжный стон по ту сторону двери.
     -- ‘амо  собой, -- сказал ‘ирил  многозначительно, -- если  бы говорила
моЯ будущаЯ теща, ее слово, конечно, было бы законом.
     ‘наружи воцарилась тишина.
     -- Ќу, хорошо, -- сказала леди Ѓассетт.
     -- Њне можно бракосочетатьсЯ с Ђмелией?
     -- Њожно.
     ‘ирил отодвинул засов.
     -- ‚ойдите... мама, -- произнес он ласковым голосом. -- Њы  почитаем ее
вместе в библиотеке.
     ‹еди Ѓассетт все еще не оправилась от потрЯсениЯ.
     -- Ќадеюсь, Я поступила правильно, -- сказала она.
     -- Ђбсолютно, -- сказал ‘ирил.
     -- ‚ы будете хорошим мужем Ђмелии?
     -- ‚ысшего сорта, -- заверил ее ‘ирил.
     -- Ќо  если  и  нет, -- сказала леди Ѓассетт, покорЯЯсь судьбе, -- Я не
смогу  заснуть, не  дочитав  эту  книгу.  џ как  раз дошла  до  места, когда
инспектор ’ленн оказалсЯ заперт в подземной пещере Ѓезликого ‡лодеЯ.
     ‘ирил задрожал от нетерпениЯ.
     -- Ђ там есть Ѓезликий ‡лодей?! --