омбард, а деньги  просадил  на собачьих  бегах.  ќтот Ѓаттерфилд --  второй
Њергатройд.
     -- Њожет быть, родственник.
     -- Ќе удивлюсь. Ќу  вот,  все разъЯснилось ко всеобщему удовлетворению,
Ѓерти вне подозрений, на его репутации  ни пЯтнышка, так что не разойтись ли
наконец  нам  всем  по своим спальнЯм? “же поздно, и если Я не просплю своих
положенных восьми часов, от менЯ останутсЯ одни ошметки.
     Ћна говорила так мило, сердечно, приветливо, будто мы все лучшие в мире
друзьЯ, о пустЯчном недоразумении и вспоминать не стоит, и когда выЯснилось,
что старый  хрыч Ѓассет не разделЯет ее настроениЯ,  мы пережили легкий шок.
…го тон прозвучал полнейшим диссонансом:
     -- џ с удовольствием подтверждаю вашу  гипотезу,  миссис  ’раверс,  что
кто-то здесь лжет. Ќо вы заЯвили, что лжет мой дворецкий,  и  тут Я вынужден
не  согласитьсЯ  с  вами.  Њистер  ‚устер  чрезвычайно  умен...  на редкость
изобретателен...
     -- Ѓлагодарю вас.
     -- ...но, боюсь,  Я  не  могу разделить вашу уверенность,  что  он  вне
подозрений. Ќапротив, буду с сами откровенен: именно его Я и подозреваю.
     Џенсне  посмотрело  на менЯ холодно и  с  угрозой. ‚ жизни не  встречал
человека, чье выражение нравилось бы мне так мало.
     -- ‚ы,  вероЯтно, помните,  мистер ‚устер,  что  в ходе нашей беседы  в
библиотеке Я поставил  вас  в известность,  с  какой серьезностью подхожу  к
совершенному  преступлению.  џ также довел до вашего  сведениЯ,  что  считаю
неприемлемым ваше  предположение,  будто на злоумышленника довольно наложить
штраф в  размере пЯти фунтов,  каковым отделались вы, когда предстали передо
мной на Ѓошер-стрит  по обвинению в  аналогичном проступке. џ  сообщил  вам,
что, когда хулиган, нанесший столь тЯжкое оскорбление действием полицейскому
Ћутсу,  будет арестован, его  ожидает  заключение  в  тюрьму. €  Я  не  вижу
оснований пересматривать свое решение.
     ‡аЯвление вызвало смешанную  реакцию  у прессы. ћстас Ћутс, несомненно,
его  поддержал.  Ћн  на  миг оторвал  взглЯд от  каски  и  в  знак одобрениЯ
улыбнулсЯ; если бы не въевшаЯсЯ в плоть и кровь привычка к дисциплине, он бы
навернЯка крикнул: "Џравильно! Џравильно!"  Њы  же с тетей „алией, напротив,
не одобрили выступавшего.
     -- Џолно, сэр “откин, перестаньте, ну что вы, в самом деле, -- кинулась
увещевать его тетЯ „алиЯ, всегда грудью встающаЯ на  защиту интересов клана.
-- ‚ы не можете так поступить.
     -- Њогу, мадам, и непременно  поступлю.  -- Ћн протЯнул руку в  сторону
ћстаса Ћутса:
     -- Џолицейский!
     Ћн не добавил: "Ђрестуйте  этого  человека" или "‚ыполнЯйте ваш долг!",
но  бравый  служака и без того понЯл. Ћн  истово  заковылЯл  ко  мне.  џ  не
удивилсЯ бы, положи он мне руку на плечо или достань наручники и защелкни на
моих запЯстьЯх, однако ничего подобного не произошло. Ћн  просто встал рЯдом
со мной, будто мы собирались исполнить танцевальный дуэт,  и осталсЯ стоЯть,
раздуваЯсь от важности.
     ’етЯ „алиЯ продолжала улещивать и урезонивать папашу Ѓассета:
     -- Ќа что это похоже? ‚ы приглашаете человека к себе в гости и, едва он
переступает порог вашего дома, препровождаете его  в  кутузку.  …сли  таково
глостерширское гостеприимство, тогда помоги Ѓог ѓлостерширу.
     -- Њистер ‚устер  ЯвилсЯ не по  моему приглашению, его  пригласила  моЯ
дочь.
     -- Ќе вижу разницы. ‘ вас это не снимает ответственности. Ћн ваш гость.
Ћн ел ваш хлеб и соль. €  уж раз  речь зашла  о соли, позвольте сказать вам,
что суп сегоднЯ вечером был пересолен.
     -- ‚ы так считаете? -- спросил Я. -- Ќа мой вкус, в самый раз.
     -- Ќет. Џересолен.
     -- Џриношу извинениЯ за промах моей поварихи, -- включилсЯ в обсуждение
папаша Ѓассет. -- ‚озможно, скоро у менЯ будет другой повар. Ђ пока вернемсЯ
к  предмету,  который мы  обсуждали.  Њистер ‚устер  арестован,  и завтра  Я
предприму необходимые шаги, чтобы... -- Ђ что с ним будет сейчас?
     -- “ нас в деревне есть небольшой, но отлично оборудованный полицейский
участок, им ведает полицейский Ћутс. Ѓез сомнениЯ, Ћутс  сможет устроить там
мистера ‚устера.
     -- Ќеужели вы собираетесь волочь  беднЯгу  в  полицейский участок среди
ночи? Џусть он хоть выспитсЯ в приличной постели.
     -- Ќу что ж, не вижу препЯтствий. ‡ачем  проЯвлЯть ненужную жестокость.
Њистер ‚устер, вы можете остатьсЯ в этой комнате до завтра.
     -- Ѓлагодарю вас.
     -- џ запру дверь...
     -- Џожалуйста.
     -- € возьму с собой ключ.
     -- ‘делайте одолжение.
     -- Ђ полицейский Ћутс остаток ночи будет стоЯть под окном на посту.
     -- Љак вы сказали, сэр?
     -- Њистер  ‚устер славитсЯ своим пристрастием  кидать из окна  все, что
попадетсЯ под руку, -- так Я принЯл меры предосторожности. Ћутс, советую вам
занЯть ваш пост немедлЯ.
     -- ‘лушаю, сэр.
     ‚  голосе   служаки  Я  уловил   покорную  тоску,  было  Ясно,  что  от
самодовольного  злорадства,  с которым он наблюдал только что  разыгравшуюсЯ
сцену, не осталось и следа. ‚идно, он разделЯл мнение тети  „алии касательно
восьми часов сна. “ныло отдал честь и с угнетенным видом  поплелсЯ выполнЯть
приказание. …му вернули каску, но, судЯ по его виду, он задавал себе вопрос,
каской ли единой жив человек.
     -- Ђ  теперь,  миссис  ’раверс,  мне бы  хотелось  побеседовать с  вами
наедине, если вы не против.
     Ћни отчалили, и Я осталсЯ один.
     Ќе стыжусь  признатьсЯ, что, когда  ключ повернулсЯ в замке, менЯ будто
ножом полоснули. ‘ одной стороны, было приЯтно сознавать, что хоть несколько
минут ко  мне в спальню никто не ворветсЯ, с другой -- никуда не денешьсЯ от
мысли, что Я в заточении и что в оном мне пребывать долго.
     Љонечно, Ѓертраму ‚устеру все это было не внове, ведь Я слышал, с каким
лЯзгом  захлопнулась за  мною  дверь камеры на  Ѓошер-стрит.  Ќо тогда  менЯ
поддерживала уверенность,  что в крайнем  случае менЯ ожидает выговор, ну на
худой конец -- позднее это подтвердилось -- урон моему бумажнику.  ’огда мне
не грозило, проснувшись завтра, отправитьсЯ на тридцать дней за решетку, где
мне врЯд ли будут подавать по утрам любимую чашку чаю.
     Ќе помогало и сознание того. что Я невиновен. ‘тиффи Ѓинг сравнила менЯ
с ‘идни Љартоном, но это слабо утешало. џ с этим субъектом не знаком, слышал
только, что он вроде бы подставил  себЯ ради девушки, и потому в моих глазах
он побил  все рекорды по  дурости. ‘идни  Љартон и Ѓертрам  ‚устер, вы  друг
друга стоите, вам обоим принадлежит пальма первенства.
     џ подошел к окну, выглЯнул.  ‚спомнив,  какое  отвращение выразилось на
физиономии стража закона, когда ему  приказали  стоЯть на посту всю ночь,  Я
подумал со слабой надеждой: может быть, он плюнет на свои  обЯзанности, едва
начальство уберетсЯ,  и -- домой, дрыхнуть. Ќо Ћутс  был на месте, вышагивал
взад-вперед  по  газону,  воплощеннаЯ  бдительность.  €  только Я подошел  к
умывальнику, взЯл кусок мыла, чтобы запустить  в него -- надо же хоть как-то
облегчить истерзанную душу, -- как  вдруг  услышал,  что кто-то поворачивает
дверную ручку.
     џ подкралсЯ к двери и прижал губы к замочной скважине:
     -- Љто там?
     -- ќто Я, сэр. „живс.
     -- Ђ, „живс, привет.
     -- ЉажетсЯ, дверь заперта, сэр.
     -- ‚ам  правильно  кажетсЯ, „живс, так  оно  и есть. ЊенЯ запер  папаша
Ѓассет и ключ унес с собой.
     -- —то это значит, сэр?
     -- џ арестован.
     -- Ќе может быть, сэр.
     -- —то вы сказали?
     -- џ сказал: "Ќе может быть, сэр".
     -- ‚ы так считаете? …ще как может. “вы. ‘ейчас все расскажу.
     џ сделал precis [Љраткий очерк, обзор (фр.)] того, что здесь произошло.
‘лышно было плохо, мы говорили через дверь, но, мне кажетсЯ,  рассказ вызвал
множество сочувственных комментариев.
     -- “жаснаЯ незадача, сэр.
     -- •уже не придумаешь. Ђ какие новости у вас, „живс?
     -- џ  пыталсЯ  разыскать мистера ‘пода,  сэр,  но он пошел погулЯть  по
окрестностЯм. Ѓез сомнениЯ, скоро вернетсЯ.
     -- Ѓог с  ним, он  нам больше  не  нужен. ‘обытиЯ  развивались с  такой
скоростью, что ‘под ничего уже не мог бы сделать. —то-нибудь еще разузнали?
     -- ЏеребросилсЯ словечком с мисс Ѓинг, сэр.
     -- џ бы  сам не  прочь переброситьсЯ  с  ней словечком.  —то эта  особа
сказала вам?
     -- Њисс Ѓинг, сэр,  находилась  в чрезвычайном расстройстве, сэр “откин
Ѓассет запретил ей думать о браке с преподобным мистером Џинкером.
     -- Ѓоже милосердный! Ќо почему, „живс?
     -- “ сэра “откина Ѓассета  возникли  подозрениЯ  относительно той роли,
которую сыграл  мистер Џинкер в  инциденте с коровой, позволив ее похитителю
скрытьсЯ.
     -- Џочему вы говорите "похитителю"?
     -- €з осторожности, сэр. € у стен есть уши.
     -- Ђга, понимаю. Ћчень мудро с вашей стороны, „живс.
     -- Ѓлагодарю вас, сэр.
     џ принЯлсЯ  размышлЯть о том,  что узнал  от „живса. „а,  этой ночью  в
ѓлостершире не одно сердце истекает кровью. ЊенЯ кольнула жалость. •оть  Я и
влЯпалсЯ в эту абракадабру по вине  ‘тиффи, Я не желал вздорной девице зла и
сочувствовал ей в этот горестный час.
     -- €так,  он  разбил  жизнь не только ѓасси и Њадлен, но также ‘тиффи и
Џинкеру. ‘тарый хрен уж очень разошелсЯ нынче, вы согласны, „живс?
     -- Љак не согласитьсЯ, сэр.
     -- €, как Я понимаю, ничем  беде помочь нельзЯ. ‚ы не можете что-нибудь
сочинить?
     -- Ќет, сэр.
     -- Ђ  если  вспомнить  о  беде, в которую попал Я, вам пока не пришло в
голову, как менЯ вызволить?
     -- Џока Ясного плана нет, сэр. Ќо Я обдумываю одну идею.
     -- „умайте, „живс, хорошенько думайте. Ќе жалейте мозгов.
     -- ‘ейчас пока все очень туманно.
     -- Ќаверно, в вашем плане нужна большаЯ тонкость?
     -- €менно, сэр.
     џ  покачал  головой. Љонечно,  зрЯ  старалсЯ, не  видел  он менЯ  через
стенку. Ћднако ж все равно покачал.
     -- „живс, у  нас  нет  времени плести  хитроумные  интриги и  проЯвлЯть
змеиное коварство.  Ќужно действовать быстро. € вот  о чем  Я подумал. Њы  с
вами давеча вспоминали,  как сэра ђодерика  ѓлоссопа заточили в  теплицу,  а
полицейский  „обсон  охранЯл  все  выходы.  Ќе  забыли,  какую  спасательную
операцию придумал папаша ‘токер?
     -- …сли Я не ошибаюсь,  сэр,  мистер ‘токер выдвинул идею о  физическом
нападении на полицейского. "Ћгреть его по башке лопатой!" -- кажетсЯ, так он
это сформулировал.
     -- ‘овершенно верно, „живс,  именно эти слова он и произнес. €  хотЯ мы
отвергли его идею, сейчас мне кажетсЯ, что он проЯвил немного грубоватый, но
крепкий и надежный здравый смысл. ќти простые, выбившиесЯ из низов люди идут
прЯмо  к цели,  не  отвлекаЯсь ни на  что  второстепенное. Џолицейский  Ћутс
сторожит менЯ под окном. ‘вЯзанные простыни по-прежнему у менЯ. џ легко могу
привЯзать их к ножке  кровати или еще к чему-нибудь. …сли вы  найдете лопату
и...
     -- Ѓоюсь, сэр...
     -- Ќу же, „живс.  ‘ейчас не времЯ длЯ nolle prosequis. ‡наю,  вы любите
действовать  тонко, но  поймите,  сейчас это не  даст  толку. ‘ейчас  только
лопата и  поможет. Њожете подойти к нему, затейте  разговор, держа лопату за
спиной, чтоб он не видел, и, дождавшись психологически удобного...
     -- Џрошу прощениЯ, сэр. Џо-моему, сюда идут.
     -- ’ак поразмыслите над тем, что Я сказал. Љто идет сюда?
     -- ‘эр “откин и миссис  ’раверс,  сэр. Џо-моему, они хотЯт нанести  вам
визит.
     -- Ђ  Я-то мечтал, что  менЯ долго  не будут тревожить.  Ќо все  равно,
пусть войдут. “ нас, ‚устеров, длЯ всех открыта дверь.
     Ќо когда дверь  отперли, вошла только  моЯ тетушка. Ћна  направилась  к
своему любимому  креслу и всей  тЯжестью плюхнулась  в него. ‚ид  у нее  был
мрачный, ничто не пробуждало надежды, что она принесла  благую весть, что-де
папаша Ѓассет,  внЯв доводам разума, решил отпустить менЯ  на волю. Ќо, черт
менЯ подери, именно эту благую весть она и принесла.
     -- Ќу что же,  Ѓерти, -- сказала она, немного погрустив в  молчании, --
можешь складывать свой чемодан.
     -- —то? -- Ћн дал задний ход.
     -- Љак, задний ход?
     -- „а. ‘нимает обвинение.
     -- ‚ы хотите сказать, менЯ не упекут в кутузку?
     -- Ќе упекут.
     -- € Я, как принЯто говорить, свободен как ветер?
     -- ‘вободен.
     ‚озликовав в сердце своем, Я так увлексЯ отбиванием чечетки, что прошло
немало  времени, пока  Я  наконец заметил: а  ведь  кровнаЯ родственница  не
рукоплещет моему искусству.  ‘идит  все  такаЯ же мрачнаЯ. џ  не  без  укора
посмотрел на нее. -- ‚ид у вас не слишком довольный.
     -- Ђх, Я просто счастлива.
     -- Ќе  обнаруживаю  симптомов  означенного  состоЯниЯ,   --   сказал  Я
обиженно. --  ЏлемЯннику  даровали  помилование  у  самого подножьЯ эшафота,
можно было бы попрыгать и поплЯсать с ним.
     ’Яжелый вздох вырвалсЯ из самых глубин ее существа.
     -- ‚се не так просто.  Ѓерти,  тут есть закавыка. ‘тарый хрен  выставил
условие.
     -- Љакое же?
     -- џ должна уступить ему ЂнатолЯ.
     Ќа менЯ напал столбнЯк.
     -- ’о есть как -- уступить ЂнатолЯ?
     -- „а,  милый племЯнник, такова  цена твоей свободы. ЌегодЯй обещает не
выдвигать против тебЯ обвинение,  если  Я соглашусь уступить ЂнатолЯ. ‘тарый
шантажист, гореть ему синим пламенем прЯмо здесь, на земле!
     Љакое страдание было в ее лице! Ђ ведь совсем недавно  Я  слышал от нее
похвальное  слово  шантажу, просто дифирамбы, хотЯ истинное удовольствие  от
шантажа получает лишь  тот,  кто правильно  выбрал  роль. Ћказавшись в  роли
жертвы, эта женщина страдала.
     Њне и  самому было тошно. ђассказываЯ эту историю,  Я не упускал случаЯ
выразить свое восхищение  всЯкий  раз, как  речь  заходила об Ђнатоле,  этом
несравненном кудеснике, и  вы, несомненно, помните,  что, узнав от  тетки  о
подлой попытке сэра “откина Ѓассета переманить  его к себе во времЯ визита в
"Ѓринкли-Љорт", Я был потрЯсен до глубины души.
     Љонечно, тем, кто не едал вдохновенных творений этого великого маэстро,
трудно  вообразить, какую  огромную  роль в общем  ходе  событий играют  его
жаркие  и  супы.  Њогу сказать только одно: если вы хоть раз вкусили одно из
его блюд, вам открываетсЯ истина: жизнь  лишитсЯ смысла и поэзии, если у вас
отнимут надежду вкушать его изыски  и  дальше. Њысль, что тетЯ „алиЯ  готова
пожертвовать этим восьмым  чудом света всего  лишь ради того,  чтобы  спасти
племЯнника от кутузки, поразила менЯ в самое сердце.
     Ќе помню, чтобы Я когда-то в  своей жизни был так глубоко растроган. Ќа
глаза навернулись слезы. Ћна напомнила мне ‘идни Љартона.
     -- € вы всерьез решили  отказатьсЯ  от ЂнатолЯ ради моего спасениЯ?  --
прошептал Я.
     -- Љонечно.
     -- Ќикогда! џ и слышать об этом не хочу.
     -- Ќо ты не можешь сесть в тюрьму.
     -- ‘ удовольствием сЯду, если  этот  виртуоз,  этот волшебник останетсЯ
по-прежнему у вас. Ќе  вздумайте  согласитьсЯ на наглые посЯгательства хрыча
Ѓассета.
     -- Ѓерти! ’ы это серьезно?
     -- Ѓолее чем серьезно. —то такое  тридцать  дней  усиленного  тюремного
режима? ‘ущий  пустЯк. Ћни пролетЯт как одна минута.  Џусть Ѓассет лопнет от
злости. Ђ когда Я отсижу свой срок, -- продолжал Я  мечтательно,  -- и снова
окажусь на свободе, пусть  Ђнатоль покажет, на что он способен. ‡а  месЯц на
хлебе и воде или на баланде -- чем там кормЯт в этих заведениЯх -- Я нагулЯю
зверский аппетит. ‚ тот день, когда  менЯ выпустЯт, Я хочу, чтоб менЯ ожидал
обед, о котором будут слагать песни и легенды.
     -- Ћн будет тебЯ ждать, клЯнусь.
     -- Њожем прЯмо сейчас составить предварительное меню.
     -- Љонечно,  зачем  терЯть  времЯ. Ќачнем  с  черной  икры?  €ли с дыни
канталупы?
     -- Ќе "или", а "и". Џотом суп.
     -- ‘уп или бульон?
     -- Ѓульон, прозрачный крепкий бульон.
     -- ’ы не забыл суп-пюре из крошечных кабачков?
     -- Ќи на миг. Ђ что вы скажете относительно консоме из помидоров?
     -- Њожет быть, ты прав.
     -- „умаю, что прав. Џросто уверен.
     -- Џожалуй, стоит предоставить составление меню тебе.
     -- ќто самое мудрое.
     џ взЯл карандаш  и  лист бумаги и через  каких-нибудь  десЯть минут был
готов огласить результаты.
     -- ‚от меню обеда, как  Я  его себе представлЯю, не считаЯ  дополнений,
которые мне придут в голову во времЯ пребываниЯ в камере. € Я прочел:

     "LE ЋЃ…„

     €кра чернаЯ свежаЯ
     „ынЯ канталупа
     Љонсоме из помидоров
     ‘ильфиды под раковым соусом
     Њечта гурмана из цыплЯт "Њаленький герцог"
     ЊолодаЯ спаржа с соусом сабайон а-лЯ Њистингет
     Џаштет из гусиных печенок, вымоченных в шампанском "Ђльпийские
     жемчужины"
     ‡обные железы двухнедельных телЯт, запеченные в тесте по-тулузски
     ‘алат из цикориЯ и сельдереЯ
     ‘ливовый пудинг
     "‚ечернЯЯ звезда"
     "Ѓелые бенедиктинцы"
     Џломбир "Ќерон"
     Les пирожные, торты, желе, муссы, бланманже, петиту, булочки, пышки
     "„ьЯволЯта"
     ”рукты"

     -- Ќу как, тетЯ „алиЯ, ничего не упустил?
     -- …сли и упустил, то не слишком много.
     -- ‚  таком случае  позовем этого негодЯЯ и объЯвим,  что плевать мы на
него хотели! ќй, Ѓассет! -- закричал Я.
     -- Ѓассет! -- подхватила тетЯ „алиЯ.
     -- Ѓассет!  -- рЯвкнул Я так,  что стекла задрожали.  ‘текла продолжали
дрожать, когда в комнату влетел недовольный Ѓассет.
     -- Љакого дьЯвола вы тут разорались?
     -- Ђ, пожаловали наконец.
     -- џ без преамбулы перешел к сути:
     -- Ѓассет, мы на вас плюем.
     ‘тарик был  Явно  обескуражен.  ‚опросительно  поглЯдел  на тетю „алию.
‚идно, подумал, что Ѓертрам ‚устер изъЯснЯетсЯ загадками.
     -- Ћн говорит  о вашем идиотском  предложении снЯть обвинение,  если  Я
уступлю  вам  ЂнатолЯ, --  объЯснила  любимаЯ родственница.  --  ‚ жизни  не
слышала ничего глупее. Њы хорошо посмеЯлись, верно. Ѓерти?
     -- —уть со смеху не лопнули.
     Ќа старика напала оторопь.
     -- ‚ы что же, отказываетесь?
     -- Љонечно, отказываемсЯ.  “ж Я-то должна была знать своего племЯнника:
разве  можно  хоть на минуту предположить,  что  он способен принести в  дом
тетки горе и лишениЯ, лишь бы избавить себЯ от мелких неудобств? ‚устеры так
не поступают, верно, Ѓерти?
     -- Ќикогда.
     -- Ћни не из тех, кто думает только о себе.
     -- —то нет, то нет.
     -- Љак Я  могла оскорбить его,  рассказав о вашем  предложении?  Ѓерти,
прости менЯ.
     -- Ќу что вы, что вы, дорогаЯ тетушка. Ћна стиснула мою руку.
     -- ‘покойной  ночи,  Ѓерти,  спокойной ночи --  вернее,  аu revoir.  „о
скорой встречи.
     -- €менно до скорой. Њы увидимсЯ, когда на  полЯх расцветут маргаритки,
а может, еще скорее.
     -- Љстати, ты не забыл  средиземноморскую форель, посыпанную укропом?
     -- Ђх,  черт,  забыл.  € седло барашка с  салатом-латуком  по-гречески
забыл. ‚пишите и то и другое, пожалуйста.
     Ћна  величественно  удалилась, одарив  менЯ  на  прощанье  взглЯдом,  в
котором  сиЯли  и нежность,  и  восхищение,  и  благодарность,  и  в комнате
ненадолго воцарилось  молчание -- лично  Я молчал высокомерно. Ќо вот папаша
Ѓассет произнес вымученно Ядовитым тоном:
     -- —то  ж, мистер ‚устер,  видно, вам  все же не  миновать расплаты  за
совершенную глупость.
     -- џ готов.
     -- џ  разрешил вам провести ночь под моим  кровом, но теперь передумал.
ЋтправлЯйтесь в полицейский участок.
     -- Љакой вы мелкий, злопамЯтный тип, Ѓассет.
     -- Ќичего подобного. Ќесправедливо лишать полицейского Ћутса нескольких
часов заслуженного отдыха ради вашего удобства. ‘ейчас пошлю за ним.
     -- Ћн отворил дверь.
     -- ќй вы!
     ЋбращатьсЯ так к „живсу? ‘овершенно недопустимо! Ќо верный слуга сделал
вид, что его это совершенно не задевает.
     -- —то угодно, сэр?
     -- Ќа  газоне перед домом  вы увидите полицейского Ћутса. Џриведите его
сюда.
     -- ‘лушаюсь, сэр. Њне кажетсЯ, с вами желает  побеседовать мистер ‘под,
сэр.
     -- Ђ?
     -- Њистер ‘под, сэр. Ћн идет сюда по коридору. ‘тарик Ѓассет вернулсЯ в
комнату, не скрываЯ досады.
     -- ‡ачем ђодерик мешает мне в  такую важную минуту? -- проворчал он. --
Ќе понимаю, что ему от менЯ понадобилось.
     џ весело засмеЯлсЯ. ЉакаЯ ирониЯ! џ от души забавлЯлсЯ.
     -- Ћн идет сюда сказать вам -- правда, он несколько опоздал, -- что был
здесь у менЯ, когда украли корову, и снЯть с менЯ подозрение.
     -- ЏонЯтно.  „а, он, как вы  заметили, несколько опоздал.  ЏридетсЯ ему
объЯснить... Ђ,  ђодерик. „верной проем  закрыла массивнаЯ туша ђ. ‘пода. --
‚ходите,  ђодерик,  входите. Ќо вы зрЯ беспокоились,  дорогой  друг.  Њистер
‚устер убедительно доказал свою непричастность к хищению коровы.  ‚ы ведь об
этом хотели мне сообщить?
     -- ќ-э...  м-м-м... нет,  -- выдавил из себЯ ђодерик  ‘под. Ќа его лице
было  странное  напрЯженное  выражение.  ѓлаза остекленели, он  крутил  свои
усики,  --  если  только  столь  скудную  растительность  можно  подвергнуть
кручению. Љазалось, он собираетсЯ с силами, готовЯсь выполнить тЯжкий долг.
     -- џ...  ээ... нет, -- повторил он.  -- Џросто  Я слышал, что  возникли
неприЯтности из-за каски, которую Я похитил у полицейского Ћутса.
     ѓробоваЯ  тишина.  ѓлаза  папаши  Ѓассета вылезли из орбит.  Њои  тоже.
ђодерик ‘под продолжал крутить свои усики.
     -- ѓлупость,  конечно, -- сказал он. --  џ и  сам понимаю. џ...  э-э...
поддалсЯ  неодолимому  порыву. ’акое порой со всеми  случаетсЯ.  Џомните,  Я
рассказывал вам, как  однажды стащил каску  у полицейского, когда  училсЯ  в
Ћксфорде. џ  надеЯлсЯ, все обойдетсЯ, но человек ‚устера  сказал мне, что вы
решили,  будто  это  ‚устер виноват, ну и конечно, пришлось мне идти к вам и
каЯтьсЯ. ‚от, собственно, и все. Џойду-ка Я спать. ‘покойной ночи.
     Ћн выдвинулсЯ в коридор, а в комнате снова воцарилась гробоваЯ тишина.
     Ќаверное,  кому-то  случалось  иметь  еще более дурацкий вид,  чем  был
сейчас у сэра “откина Ѓассета, но лично мне такого наблюдать не приходилось.
Љончик его носа Ярко рдеет, пенсне едва держитсЯ, повиснув на переносице под
углом в сорок пЯть градусов. „а, он упорно не  желал  принЯть  менЯ  в  лоно
своей  семьи,  и  все-таки  Я  был близок  к  тому,  чтобы  пожалеть старого
остолопа.
     -- ѓррмпф! -- издал он наконец.
     “  него  что-то  случилось  с  голосовыми   свЯзками.  ‚идно,  накрепко
переплелись.
     -- ЉажетсЯ, Я должен принести вам извинениЯ, мистер ‚устер.
     -- Ќе будем больше говорить об этом, Ѓассет. -- Ћчень сожалею обо всем,
что произошло. -- ‡абудем  этот  инцидент. ЊоЯ невиновность установлена, это
главное. Џолагаю, Я теперь могу покинуть вас?
     -- Ћ, конечно, конечно. ‘покойной ночи, мистер ‚устер.
     -- ‘покойной  ночи,  Ѓассет.  Ќадеюсь,  вы  извлечете  из  происшествий
нынешнего вечера хороший урок.
     џ отпустил его сдержанным кивком  головы,  а сам принЯлсЯ изо всех  сил
раскидывать   мозгами.   •оть  убей,  ничего  не  понимаю.  ‘ледуЯ   старому
испытанному  методу  Ћутса,  пыталсЯ  отыскать  мотив,  но,  честное  слово,
окончательно запуталсЯ. ’олько и оставалось предположить,  что снова взыграл
дух ‘идни Љартона. € вдруг менЯ словно молниЯ ослепила.
     -- „живс!
     -- ‘лушаю, сэр?
     -- ќто ваших рук дело?
     -- Џростите, сэр?
     -- Џерестаньте без конца  повторЯть  "‘лушаю, сэр?" и "Џростите, сэр?".
ќто вы подбили ‘пода разыграть Ѓассета?
     Ќе скажу,  чтобы „живс улыбнулсЯ -- он никогда  не улыбаетсЯ, -- однако
мышцы вокруг рта едва заметно дрогнули.
     -- џ  действительно  рискнул  высказать  мистеру ‘поду мнение,  что  он
совершит великодушный поступок,  если возьмет вину  на себЯ, сэр.  џ  строил
доказательства исходЯ из того, что сам он ничем не рискует, а вас избавит от
массы неприЯтностей.  Ќапомнил ему, что сэр “откин обручен  с его тетушкой и
потому врЯд ли приговорит его к  наказанию,  которому  замыслил  подвергнуть
вас.  Ќе  принЯто  сажать джентльмена в  тюрьму,  если  вы  помолвлены с его
теткой.
     -- ‘вЯтаЯ истина, „живс. € все равно не могу понЯть, где собака зарыта.
‚ы хотите сказать, он прЯмо так и согласилсЯ? Џо доброй воле?
     -- Ќу,  не  совсем  по  доброй  воле.  ‘начала,  должен  признатьсЯ, он
проЯвлЯл некоторое нежелание. „умаю, Я повлиЯл на его  решение, сообщив ему,
что мне известно все о... џ издал вопль:
     -- Ћ ћлейлии?
     -- „а, сэр.
     —ерт, узнать бы наконец все об этой самой ћлейлии!
     -- „живс, расскажите мне. —то ‘под сделал с этой девушкой? “бил ее?
     -- Ѓоюсь, сэр, Я не вправе разглашать эти сведениЯ.
     -- Ѓросьте, „живс, ничего не случитсЯ.
     -- Ќе могу, сэр.
     џ отступилсЯ.
     -- Ќу, как хотите.
     € принЯлсЯ разоблачатьсЯ. Ќадел пижаму и  нырнул  в  постель.  Џростыни
были так крепко свЯзаны, что вовек не распутать, придетсЯ обойтись  без них,
но подумаешь -- всего одна ночь, довольно мне и одеЯл.
     џ выплыл из бурного водоворота событий, но было грустно. ‘ел на кровати
и, обхватив колени руками, стал размышлЯть о переменчивости ”ортуны.
     -- ‘траннаЯ штука жизнь, „живс.
     -- —резвычайно страннаЯ, сэр.
     -- Ќикогда не знаешь, что она тебе подкинет. ‚от самый  простой пример:
разве Я мог предположить полчаса назад, что буду вольготно сидеть на кровати
в  пижаме  и наблюдать, как вы  укладываете  вещи, готовЯсь к отъезду.  ЊенЯ
ожидало совсем другое будущее.
     -- „а, сэр.
     -- Љазалось, надо мной тЯготеет проклЯтье.
     -- „ействительно, сэр, так казалось.
     -- € вот теперь мои беды испарились, как роса  с  чего-то  там.  €  все
благодарЯ вам. -- Я очень счастлив,  сэр, что оказалсЯ полезен. -- ‚ы просто
превзошли  самого  себЯ.  €  все-таки,  „живс.  как  всегда,  есть маленькое
облачко.
     -- Џрошу прощениЯ, сэр?
     -- ђади  Ѓога,  перестаньте  вы  без конца повторЯть  "Џрошу  прощениЯ,
сэр?". џ хочу сказать, „живс, что любЯщие сердца неподалеку от  нас страдают
в разлуке. Њожет  быть, у менЯ все отлично -- не может быть, а на caioм деле
отлично, -- но жизнь ѓасси разбита. € жизнь ‘тиффи тоже.  ќто  ложка дегтЯ в
бочке меда.
     -- „а, сэр.
     -- •отЯ, если развить эту мысль, Я никогда не мог понЯть, почему нельзЯ
вылить в бочку меда ложку дегтЯ? ђазве ее там почувствуешь?
     -- џ вот что подумал, сэр...
     -- —то вы подумали, „живс?
     -- Џросто хотел вас спросить, сэр, намерены ли вы возбудить дело против
сэра “откина за незаконный арест и дискредитацию в присутствии свидетелей.
     -- џ как-то  об  этом  не  подумал.  ‚ы считаете,  есть  основаниЯ  длЯ
обращениЯ в суд?
     -- Ѓезусловно,  сэр.  €  миссис  ’раверс,  и  Я  дадим  убедительнейшие
показаниЯ. Ќет никаких сомнений, что вы можете потребовать наложениЯ на сэра
“откина огромного штрафа в возмещение морального ущерба.
     -- „а, наверно,  вы  правы.  ’о-то он едва не  окочурилсЯ,  когда  ‘под
отколол свой номер.
     -- „а,  сэр.  ќтот  крючкотвор  сразу  сообразил,  какаЯ опасность  ему
грозит.
     -- Ќикогда  в  жизни  не видел, чтобы у человека так полыхал нос. Ђ вы,
„живс?
     -- € Я, сэр, не видел.
     -- ‡наете,  как-то  жалко  старого  остолопа.  Ќе  хочетсЯ  совсем  его
доканывать.
     -- џ  просто  подумал,  сэр,  что вам  будет  довольно пригрозить  сэру
“откину обращением  в суд, и он, чтобы избежал  скандала, согласитсЯ на брак
мисс  Ѓассет  с  мистером  ”инк-Ќоттлом  и  мисс Ѓинте преподобным  мистером
Џинкером.
     -- Ѓлеск! Џригрозим оставить его без гроша, верно „живс?
     -- €менно, сэр.
     џ спрыгнул с кровати, подбежал к двери и завопил:
     -- Ѓассет!
     Ќикто не  отозвалсЯ. ‚идно, старикан зарылсЯ  в нору. џ  принЯлсЯ орать
"Ѓассет?" через равные  промежутки, причем с каждым разом все оглушительней,
и вот наконец где-то в недрах  дома зашлепали шаги, через минуту поЯвилсЯ он
сам -- совсем не тот наглец, с которым Я недавно рассталсЯ. ’еперь его можно
было  принЯть  за раболепного  слугу,  который сломЯ  голову  мчитсЯ на  зов
хозЯина.
     -- ‚ам что-то угодно, мистер ‚устер?
     џ вернулсЯ в комнату и снова прыгнул на кровать.
     -- ‚ы хотели мне что-то сказать, мистер ‚устер?
     -- џ мог бы  многое вам сказать, Ѓассет, но коснусь только  одной темы.
‚ам известно, что  ваш  хулиганский поступок,  заключающийсЯ  в том, что  вы
приказали  полицейским  задержать менЯ  и  потом сами  заперли  менЯ в  моей
комнате, дает  мне основание возбудить  против вас судебное дело по факту...
как там, „живс?
     -- Џо   факту   незаконного  ареста   и  дискредитации  в   присутствии
свидетелей, сэр.
     -- ‚от так-то. џ предъЯвлю иск на десЯтки миллионов. —то будете делать,
Ѓассет?
     …го так перекорежило, что он стал похож на лопасти вентилЯтора.
     -- џ  объЯсню  вам, что вы будете  делать, -- продолжал Я. -- ‚ы дадите
родительское   благословение   на  брак  вашей  дочери  Њадлен  и   Ћгастуса
”инк-Ќоттла, а  также на брак вашей племЯнницы ‘тефани  и преподобного ѓ. Џ.
Џинкера. Џричем немедленно.
     ‚ его душе Явно началась  борьба.  Ћна навернЯка длилась бы дольше,  не
встреть он моего взглЯда.
     -- •орошо, мистер ‚устер.
     -- ’еперь о серебрЯной корове. ‚полне возможно, что международнаЯ банда
преступников, котораЯ похитила ее, продаст вещицу моему дЯде ’ому. €х тайной
системе оповещениЯ, несомненно, стало известно,  что  он  тоже  интересуетсЯ
изделием. Џоэтому,  если вы через  какое-то времЯ увидите корову в коллекции
дЯди ’ома, смотрите, Ѓассет, -- ни звука. ЏонЯли?
     -- ЏонЯл, мистер ‚устер.
     -- € еще одно. ‚ы должны мне пЯть фунтов.
     -- Џрошу прощениЯ?
     -- ‚   возмещение  тех,  что   были  грабительски  изъЯты   у  менЯ  на
Ѓошер-стрит. џ желаю получить их до отъезда.
     -- џ выпишу чек утром.
     -- Џусть  его  принесут  мне на подносе  с  завтраком. ‘покойной  ночи,
Ѓассет.
     -- ‘покойной  ночи, мистер ‚устер.  ќто у  вас там бренди?  џ бы  выпил
глоточек, если позволите.
     -- „живс, рюмку бренди длЯ сэра “откина Ѓассета.
     -- ‘лушаюсь, сэр.
     ‘тарикан с жадностью опрокинул  рюмку  и засеменил прочь. Њожет, вполне
симпатЯга, если его хорошо знаешь.
     -- џ все уложил, сэр, -- сообщил „живс.
     -- ‚от и хорошо. ’огда Я вздремну. Ћткройте, пожалуйста, окно.
     -- ‘ейчас, сэр.
     -- —то на дворе?
     -- Џогода все времЯ менЯетсЯ. ’олько что началсЯ ливень. ‚низу чихнули.
     -- „живс, это еще что? ’ам кто-то есть?
     -- Џолицейский Ћутс, сэр.
     -- Ќеужели он все еще стоит на посту?
     -- ‘тоит, сэр. „умаю, сэр “откин был слишком поглощен другими  делами и
забыл сообщить полицейскому, что необходимость нести караул отпала.
     џ с наслаждением вздохнул  полной  грудью. ‚от последний штрих, который
завершил нынешний день.  џ  думал, что  полицейский  Ћутс мокнет сейчас  под
дождем, как солдаты-мидЯне, вместо того чтобы  нежитьсЯ  в  постели,  прижав
подошвы к грелке,  и чувствовал, что менЯ переполнЯет странное, размЯгчающее
душу блаженство.
     -- ЏотрЯсающий был день, „живс, но вот он и кончилсЯ. —то там говоритсЯ
про жаворонков?
     -- Џрошу прощениЯ, сэр?
     -- €, кажетсЯ, про улиток.
     -- Ђ, вот вы о чем, сэр. "‚ремЯ года -- весна; и прозрачное Ясное утро;
и трава на холмах усыпана жемчугом рос..." -- Ђ как  же  жаворонки, „живс? €
улитки? џ отлично помню, там есть и про жаворонков, и про улиток.
     -- ‘ейчас дойдем  до жаворонков и  улиток, сэр. "†аворонок  завел  свою
песню так весело  и  безыскусно;  и улитка ползет по  листу,  оставлЯЯ  свой
легкий узор..."
     -- Ќу вот, Я же говорил. Ђ последнЯЯ строчка?
     -- "“лыбаетсЯ Ѓог в небесах -- в этом мире все  так  хорошо?" -- €менно
так, если  вкратце. џ бы и сам не сказал лучше. € все-таки, „живс, точка еще
не поставлена. Џожалуйста, расскажите мне про эту чертовщину с ћлейлией.
     -- Ѓоюсь, сэр...
     -- џ сохраню все в величайшей тайне. ‚ы же знаете менЯ -- могила.
     -- Џравила "ћного ѓанимеда" чрезвычайно строги, сэр.
     -- ‡наю. Ќо ведь можно раз в жизни отступить на миллиметр.
     -- Њне очень жаль, сэр... џ принЯл великое решение.
     -- „живс,  --  сказал  Я,  --  карты  на  стол,  и  Я  поеду  с  вами в
кругосветное путешествие. Ћн колебалсЯ.
     -- …сли вы обещаете строжайшую конфиденциальность, сэр...
     -- Ќу еще бы.
     -- Њистер ‘под -- модельер дамского бельЯ, сэр. “ него большой талант в
этой  области,  и  он  уже  несколько  лет  тайно  использует  плоды  своего
вдохновениЯ. Ћн создатель и владелец торгового центра на Ѓонд-стрит, который
называетсЯ "ћлейлиЯ soeurs" [‘естры (фр.)].
     -- Ќе может быть!
     -- € тем не менее это так, сэр.
     -- ‘ ума соитий ’еперь Я  понимаю, „живс, почему он не хотел, чтобы это
выплыло.
     -- Љонечно,  сэр. …го авторитет среди  соратников пошатнулсЯ бы,  тут и
сомневатьсЯ не приходитсЯ.
     -- ЌельзЯ быть одновременно популЯрным диктатором и модельером дамского
бельЯ.
     -- ЌельзЯ, сэр.
     -- €ли одно, или другое. “ж слишком это несовместимо.
     -- ‘овершенно верно, сэр. џ задумалсЯ.
     --  ‡наете, „живс, дело  того  стоило.  џ  бы нипочем  не  заснул,  все
старалсЯ бы разгадать  загадку. ‚ конце  концов, может быть,  в  путешествии
будет не так уж и гнусно?
     -- Њногие  джентльмены  извлекают  из путешествий большое удовольствие,
сэр.
     -- ‘ерьезно?
     -- „а, сэр. ‘только новых лиц.
     -- ‚ерно. Ћб этом Я не  подумал. Ќовые лица! ’ысЯчи незнакомых людей, и
среди них не будет ‘тиффи.
     -- ‚от именно, сэр. -- Ђ купите-ка вы завтра билеты, „живс.
     -- џ  уже приобрел  их, сэр.  ‘покойной  ночи, сэр. „верь закрылась.  џ
выключил  свет.  ‹ежал   и  слушал,  как  размеренно  вышагивает  под  окном
полицейский Ћутс, думал о влюбленных ѓасси и Њадлен Ѓассет, ‘тиффи и ђастЯпе
Џинкере, о том, как они теперь будут счастливы. ЏредставлЯл себе  дЯдю ’ома,
когда он возьмет в руки серебрЯную корову; тетю „алию, как она воспользуетсЯ
психологически удачным  моментом и выудит у  него солидный чек  длЯ "Ѓудуара
элегантной дамы". Љонечно, „живс прав. “литка в небе  трепещет, жаворонок на
кусте  --  вернее,  наоборот, улыбаетсЯ Ѓог в небесах, и в мире все так сон,
здоровый сон, который освобождает кого-то там от чего-то, -- черт, забыл, --
стал уносить менЯ, мЯгко качаЯ на волнах.

---------------------------------------------------------------
The Russian Wodehouse Society
http://wodehouse.ru/ і http://wodehouse.ru/