     -- Ќу да,  за  моего  старого друга  Џинкера.  Ћн здорово  расстроилсЯ.
‚идно, у него на свЯщенников аллергиЯ.
     Њадлен взволнованно дышала, прЯмо как  пес  Ѓартоломью  после того, как
слопал свечку.
     -- Ќо... Ќо как же...
     -- —то -- как же?
     -- ђазве ‘тефани влюблена в мистера Џинкера?
     -- Џо уши влюблена. Ќет никаких сомнений.
     -- Ќо тогда...
     џ понЯл, что у нее в мыслЯх, и тут же сформулировал:
     -- Њежду ней и ѓасси ничего не может быть,  хотели  вы  сказать?  €  вы
совершенно  правы.  ‚от вам и подтверждение.  €менно  это Я с самого  начала
пыталсЯ вам втолковать.
     -- Ќо он...
     -- „а, Я знаю, что он сделал. Ћднако мотивы его поступка были чисты как
горный снег. „аже чище. ‘ейчас Я открою вам все, и когда вы выслушаете менЯ,
клЯнусь: вы согласитесь, что он достоин состраданиЯ, а не порицаниЯ.
     …сли надо  рассказать  интересную,  увлекательную историю, поручите это
Ѓерти  ‚устеру,  уж  он не подкачает.  Ќачав  с  того,  какой цепенЯщий ужас
охватывал ѓасси при мысли, что он должен произнести спич за  завтраком после
венчаниЯ, Я шаг за шагом описал ей во всей последовательности развернувшиесЯ
событиЯ, и должен признатьсЯ, Я был чертовски красноречив. Љогда Я  дошел до
последней главы, глаза ее глЯдели в разные стороны, но она почти верила мне.
     -- €  вы утверждаете, что  ‘тефани спрЯтала блокнот в папину серебрЯную
корову?
     -- ЏрЯмехонько в нее и засунула.
     -- ‚ жизни не слышала ничего более удивительного.
     -- ‘огласен,  очень  странно,  но  правдоподобно,  сами рассудите. Ќадо
исходить из особенностей психологии индивидума. ‚ы скажете, что  ни за какие
деньги не согласились бы поменЯтьсЯ характером со ‘тиффи, но такова  уж ваша
кузина.
     -- Ѓерти, вы уверены, что не придумали эту историю?
     -- „а зачем бы?
     -- џ слишком хорошо знаю, как вы бескорыстны.
     -- Ђ,  вот  вы  о чем. Ќет, Я ничего не придумал. ‚се чистаЯ правда. ‚ы
мне верите?
     -- Џоверю, если  найду  блокнот там, куда его  положила  ‘тиффи, как вы
утверждаете. Ќадо пойти посмотреть.
     -- џ бы на вашем месте пошел.
     -- €ду.
     -- ‚еликолепно.
     Ћна побежала  за блокнотом, а Я сел  за роЯль  и стал наигрывать  одним
пальцем  "‚ы  вернулись, счастливые дни". ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах  это
был единственный доступный мне  способ  самовыражениЯ. џ предпочел бы съесть
пару Яиц под соусом карри, потому  что напрЯжение, в котором Я прожил вечер,
отнЯло  у  менЯ  немало  сил,  но,  как  Я уже заметил, Яйца под  соусом  не
наличествовали.
     ЊенЯ переполнЯла радость, џ чувствовал себЯ точно участник марафонского
бега, который  много часов обливалсЯ потом  и наконец первым  достиг финиша.
…динственное,  что  мешало мне безраздельно предатьсЯ радости, была  смутнаЯ
мысль, что в  этом  злополучном доме  каждую  минуту может случитьсЯ  что-то
неожиданное и  испортить счастливый конец. Ќе  верилось мне, хоть  убей, что
"’отли-’ауэрс" так легко  сдалсЯ,  он только  делает  вид, а сам  исподтишка
готовит какую-нибудь пакость.
     ’ак и  оказалось. Њадлен очень скоро вернулась, но  блокнота в ее руках
не было. ‚ означенном месте ей не удалось обнаружить ни малейших его следов.
€, как Я  понЯл  по  ее репликам, она решительно  отказываетсЯ  верить,  что
блокнот вообще когда-либо существовал.
     Ќе знаю,  выплескивали ли на вас  когда-нибудь ведро ледЯной  воды. Њне
довелось испытать такое в детстве по милости конюха, с которым мы не сошлись
во  мнении  по  какому-то вопросу. ‚от и сейчас мне показалось, что Я лечу в
пропасть.
     Џоди попробуй что-нибудь  понЯть.  Џолицейский Ћутс говорил, что, когда
происходит что-то  подозрительное,  опытный  сыщик  первым  делом  стараетсЯ
определить  мотив,  а  уж  каким  мотивом  руководствовалась  ‘тиффи,  когда
утверждала,  что блокнот  в  корове,  хотЯ  его там  не было,  мне  вовек не
постичь. ќта авантюристка нагло обвела менЯ  вокруг  пальца,  только  зачем?
‡ачем ей было обманывать менЯ? ‚от что обескураживало. Ќет, так это оставить
нельзЯ.
     -- ‚ы действительно его там искали?
     -- Љонечно.
     -- •орошо смотрели?
     -- …ще бы.
     -- ‘тиффи клЯлась, что он там, она менЯ не разыгрывала.
     -- ‚ы так считаете?
     -- —то значит -- Я так считаю?
     -- ‚ас  интересует  мое мнение? Џожалуйста: Я  убеждена,  что  никакого
блокнота и в помине никогда не было.
     -- ‚ы мне не поверили?
     -- Ќет.
     Џосле такой отповеди говорить, разумеетсЯ, больше не о чем. ‚озможно, Я
произнес:  "Ќу  что ж" -- или  издал  какое-нибудь междометие, не помню,  во
всЯком случае, Я  считал  себЯ  свободным. ЏриблизилсЯ к двери  и  словно  в
тумане распахнул ее. џ был поглощен своими мыслЯми.
     ‚ам, безусловно, знакомо это состоЯние поглощенности своими мыслЯми. ‚ы
глубоко ушли в себЯ, сосредоточились. Ќе замечаете того,  что происходит вне
вас. џ прошел чуть не весь коридор, ведущий к моей  спальне,  и только тогда
мое сознание зарегистрировало страшный шум где-то рЯдом. џ остановилсЯ, стал
осматриватьсЯ и слушать.

     ќтот шум на самом деле был  стук, кто-то с грохотом колотил по чему-то.
"Љакой хулиган!" -- возмутилсЯ Я и тут же увидел самого  хулигана. •улиганом
оказалсЯ ђодерик ‘под, он словно  старалсЯ  разнести в щепы дверь в  комнату
ѓасси. Љогда Я подошел, дерево уже еле выдерживало канонаду ударов.
     ‡релище мгновенно  оказало  успокаивающее  действие  на мои истерзанные
нервы. џ будто родилсЯ заново. ‘ейчас объЯсню почему.
     Ќаверно,  всем  знакомо приЯтное чувство облегчениЯ, когда злаЯ  судьба
упорно преследует вас и вдруг вы встречаете человека, на ком можно выместить
долго подавлЯемую досаду. Љоммерсант, у  которого  плохо  идут дела, срывает
злость  на   конторском   служащем.   Љонторский  служащий  отыгрываетсЯ  на
посыльном. Џосыльный  дает пинка кошке.  Љошка выскакивает на улицу и задает
трепку котенку,  котенок, замыкаЯ круг,  убегает в поле и принимаетсЯ ловить
мышь.
     €менно это  и произошло со мной.  „оведенный до белого  калениЯ папашей
Ѓассетом, Њадлен Ѓассет, ‘тиффи Ѓинг и иже с ними, преследуемый безжалостным
ђоком, Я с отрадой подумал, что сейчас-то Я сквитаюсь с ђодериком ‘подом.
     -- ‘под! -- властно крикнул Я.
     Ћн замер с  поднЯтым  кулаком и обратил ко  мне  горЯщее багровое лицо.
“видел, что это Я, и в  глазах погас кровожадный блеск. Љазалось, он вот-вот
угодливо завилЯет хвостом.
     -- ‚ чем дело, ‘под, что все это значит?
     -- Ђ, это вы, ‚устер, здравствуйте. Љакой приЯтный вечер.
     Ћх и потешу Я свою душеньку, слишком долго мне пришлось копить досаду.
     -- Џри  чем  тут  вечер -- приЯтный он или нет. —естное слово, ‘под, вы
перешли все  границы. ќто была  последнЯЯ каплЯ, придетсЯ принЯть против вас
самые суровые меры.
     -- Ќо как же так, ‚устер...
     -- Љак вы посмели устроить в доме этот немыслимый тарарам? Џереполошили
всех. Ќеужто вы забыли, что Я приказал вам сдерживать свой необузданный нрав
и не носитьсЯ с оголтелым видом, точно взбесившийсЯ  гиппопотам? џ-то думал,
что после моих слов вы проведете остаток вечера, уединившись в своей комнате
с хорошей книгой. Ђ вы? ‚озобновили попытки напасть на моих друзей и нанести
им увечьЯ, за этим Я вас  и застал. ‚ынужден предупредить вас, ‘под, что мое
терпение не безгранично.
     -- ќх, ‚устер, ‚устер, ничего вы не понимаете.
     -- Ђ что Я должен понимать?
     -- Ќе знаете, что менЯ на  это толкнул сам лупоглазый ”инк-Ќоттл. -- Ќа
лице ‘пода  поЯвилось тоскующее выражение. --  џ просто должен  свернуть ему
шею.
     -- € не мечтайте.
     -- Ќу, вытрЯсу из него душу.
     -- € душу не вытрЯсете.
     -- Ћн назвал менЯ напыщенным ослом.
     -- Љогда ѓасси это сказал?
     -- ‚  общем-то он не говорил. Ћн  написал. ‚от,  смотрите. Ћн вынул  из
кармана небольшой блокнот в коричневом кожаном переплете. ‚от так сюрприз!
     Њне снова вспомнилсЯ  Ђрхимед; короткий рассказ  „живса о том,  как  он
открыл  закон  о  действии  выталкивающей  силы,  произвел на менЯ  глубокое
впечатление, Я  словно видел это  собственными глазами. ‚от он пробует ногой
воду в ванной... входит в нее... ложитсЯ. Њысленно Я повторЯл за ним все его
движениЯ -- намыливал губку, мыл шампунем волосы, потом запел...
     € вдруг,  когда он легко взЯл высокую ноту,  его голос умолк. Ќаступила
мертваЯ тишина... ‘квозь мыльную пену видно, какой необыкновенный свет горит
в его глазах. ѓубка падает  из  рук,  он  этого не замечает. ‘ уст срываетсЯ
торжествующий  возглас:  "“ра!  џ  открыл!  Ћткрыл  закон  Ђрхимеда!"  €  он
выскакивает из ванной вне себЯ от счастьЯ.
     ’очно такое же действие оказало  на  менЯ  чудесное поЯвление блокнота.
Њиг ошеломленного молчаниЯ,  потом торжествующий возглас. € Я не сомневаюсь,
что,  когда Я властно  протЯгивал  руку  к  блокноту, в  моих  глазах  горел
необыкновенный свет.
     -- „авайте сюда блокнот.
     -- „а, ‚устер, Я очень хочу, чтобы вы прочитали. ’огда вы менЯ поймете.
Ћн попал  мне в руки  случайно. џ  подумал, что сэру  “откину Ѓассету  будет
спокойнее, если Я  возьмусь  приглЯдывать за коровой. ‚  округе  сейчас то и
дело кого-нибудь грабЯт, -- торопливо поЯснил он, -- а эти  стеклЯнные двери
так  ненадежны.  € поэтому  Я...  ээ..  пошёл  в  гостиную,  где размещаетсЯ
коллекциЯ,  и вынул  сливочник  из горки. ЊенЯ  удивило,  что внутри  что-то
перекатываетсЯ. џ открыл крышку и увидел этот блокнот ‘мотрите, --  он ткнул
своим похожим на банан пальцем, -- вот что он пишет о том, как Я ем спаржу.
     Ќаверно,  ђодерик  ‘под  решил,  что  мы  с ним  будем  вместе  читать,
переворачиваЯ страницы. Ќо Я сунул блок нот в карман и увидел, как сильно он
разочарован.
     -- ‚ы что же, ‚устер, хотите забрать блокнот?
     -- „а.
     -- Ќо Я собиралсЯ показать его сэру “откину. ’ам и о нем много.
     -- ‘под, зачем же понапрасну огорчать сэра “откина?
     -- Њожет быть,  вы и  правы.  ’огда  Я  снова займусь  дверью, буду  ее
высаживать?
     -- Ќи в коем случае, --  категорически запретил Я. -- ‚ы можете сделать
только одно: испаритьсЯ.
     -- €спаритьсЯ?
     -- „а, испаритьсЯ. Ћставьте менЯ, ‘под, Я хочу побыть один.
     ‚от он скрылсЯ за углом, и тогда Я сам принЯлсЯ колотить в дверь.
     -- ѓасси!
     Ќи звука в ответ.
     -- ѓасси, выходи!
     -- Ќе дождетесь, скорее сдохнете.
     -- „а  выходи  ты,  балда,  это   Я.   Ѓерти.  Ќо  и  это  на  него  не
подействовало.  Џозднее  он  мне  объЯснил, что ему показалось,  будто  ‘под
искусно подделываетсЯ под мой голос. ‚ конце концов Я все-таки убедил ѓасси,
что это  и  в  самом  деле  друг его детства, он, и никто другой, после чего
услышал шум отодвигаемой мебели, дверь открылась,  и  он  осторожно  высунул
голову,  точно  улитка, пожелавшаЯ  разведать  обстановку  после  того,  как
кончилась гроза.
     Ќе  буду  описывать в  подробностЯх  последовавшую  бурную  сцену.  ‚ы,
несомненно, не  раз видели что-то подобное в кино,  когда в последнюю минуту
поЯвлЯетсЯ десант американской морской пехоты и спасает осажденный гарнизон.
‘кажу только, что от радости он чуть ли не скакал вокруг менЯ, как собака. “
него сложилось впечатление,  что  Я одержал  победу  над ђодериком ‘подом  в
кулачном бою, и Я решил не разубеждать его. ‘унув  ему  в  руку  блокнот,  Я
велел идти к Њадлен и показать ей, а сам вошел в свою комнату.
     „живс был там, занималсЯ какими-то делами.
     џ  собиралсЯ,  как  только увижу его,  выдать  ему  по  первое число за
нервотрепку, которую мне пришлось пережить по его милости, когда Я беседовал
с папашей Ѓассетом.  Ќо  сейчас Я  лишь  рассиЯлсЯ самой сердечной  улыбкой,
никаких злобных взглЯдов. ‚едь в конце концов его план увенчалсЯ  успехом, и
вообще сейчас не времЯ сводить счеты. ђазве ‚еллингтон распекал своих солдат
после ‚атерлоо? Ћн хлопал их по плечу и ставил выпивку.
     -- Ђ, „живс, вы здесь.
     -- „а, сэр.
     -- Ќу что ж, „живс, можно начинать складывать вещи.
     -- Џростите, сэр?
     -- ‚озвращаемсЯ домой. ‡автра и уедем.
     -- ‡начит,   сэр,   вы   не  предполагаете   продлить   ваш   визит   в
"’отли-’ауэрс"?
     џ от души рассмеЯлсЯ.
     -- „живс, не задавайте глупых вопросов. Ќеужели человек  по доброй воле
захочет продлить свой  визит в "’отли-’ауэрс"?  ЊенЯ здесь ничто  больше  не
задерживает. џ свой долг выполнил. ‡автра  проснемсЯ и сразу в путь. ’ак что
начинайте укладыватьсЯ, рванем как можно раньше, не будем  терЯть ни минуты.
‚едь это не займет много времени?
     -- Ќет, сэр. “ нас всего два чемодана. Ћн извлек  их  из-под кровати и,
открыв  тот,  что побольше,  принЯлсЯ  укладывать в  него  пиджаки, брюки  и
прочее, а Я,  расположившись  в кресле, начал вводить  его  в курс последних
событий.
     -- ’ак вот, „живс, ваш план сработал без сучка и задоринки.
     -- —резвычайно рад это слышать, сэр.
     -- Љонечно,  этот  ужас  будет  долго  преследовать  менЯ  по  ночам  в
кошмарных снах. “молчу о том, что это вы менЯ в  него  втравили, скажу лишь,
что  заговор  удалсЯ.  Ѓлагословение  вылетело  из  дЯдюшки  как  пробка  из
шампанского,  теперь  ничто  не  помешает ‘тиффи и Џинкеру  предстать  перед
алтарем.
     -- —резвычайно  удачный  поворот  событий, сэр.  ‡начит,  реакциЯ  сэра
“откина оказалась именно такой, как мы ожидали?
     -- Ћ,  „живс, такого  мы и  не  ожидали. ‚ам доводилось наблюдать,  как
могучаЯ шхуна становитсЯ игрушкой разъЯренной стихии?
     -- Ќет, сэр. џ предпочитаю бывать на побережье в тихие дни.
     -- €менно такаЯ злосчастнаЯ шхуна возникла в моем  воображении, когда Я
сообщил, что желаю стать  его племЯнником, женившись на ‘тиффи. Ћн был  ну в
точности гибнущий "ѓеспер". Џомните? Ћн плыл по бурному морю, а  капитан еще
взЯл с собой юную дочь, чтобы одному не скучно было.
     -- „а,  сэр. …е глаза  -- цветущий  лен, лицо --  нежнейший рассвет,  а
грудь бела, как ландыша цвет.
     -- ‘овершенно  верно. ’ак вот, Я говорил, ветер  перевернул шхуну, и во
все щели хлынула вода. Ђ когда  поЯвилась ‘тиффи и сказала, что это ошибка и
что на самом деле жених ђастЯпа Џинкер, его радости не  было  границ. Ћн тут
же дал  согласие  на  их брак. ’ак спешил, что даже заикалсЯ. Ќо зачем Я все
это  рассказываю  вам, „живс,  только  времЯ  трачу  на  пустЯки.  ‘ейчас вы
услышите настоЯщую  сенсацию.  Џосле  таких  событий  правительства подают в
отставку. џ раздобыл блокнот.
     -- Ќеужели, сэр?
     -- „а,  это  свЯтаЯ  истина. џ увидел его в руках у ‘пода, отобрал, и в
эту самую минуту ѓасси показывает его  мисс Ѓассет и смывает со своего имени
грЯзь. Ќе удивлюсь, если они уже заключили друг друга в пылкие объЯтиЯ.
     -- ќто ли не цель желаннаЯ, сэр.
     -- ‚ самую точку, „живс.
     -- ‘тало быть, вам не о чем больше тревожитьсЯ, сэр.
     -- Ђбсолютно не о чем. џ чувствую несказанное облегчение. Ѓудто  у менЯ
на шее висел жернов,  и  вот  Я  его  сбросил.  џ  готов петь, танцевать. Ќе
сомневаюсь, что  Њадлен будет довольно  увидеть проклЯтущий блокнот -- и все
уладитсЯ.
     -- „умаю, так и случитсЯ, сэр.
     -- ’ы  должен знать, Ѓерти, -- произнес ѓасси,  который поЯвилсЯ в этот
миг  в  дверЯх, похожий на привидение,  которое  к тому же пропустили  через
пресс длЯ отжиманиЯ бельЯ, -- случилось непоправимое. ‘вадьбе не бывать.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11

     џ схватилсЯ за голову, чувствуЯ, что землЯ уходит из-под ног.
     -- Ќе бывать?
     -- Ќе бывать.
     -- ’воей свадьбе?
     -- Њоей.
     -- Ќе бывать твоей свадьбе?
     -- €менно так: не бывать.
     -- ’ы в своем уме?
     -- ‚ своем.
     Ќе знаю,  как поступила  бы на моем месте Њона  ‹иза. Ќаверное, так же,
как Я.
     -- „живс, -- сказал Я. -- Ѓренди.
     -- ‘лушаю, сэр.
     „живс  улетучилсЯ,   дабы   выполнить  миссию  по  оказанию  милосердиЯ
ближнему, а Я перенес все свое внимание на ѓасси, который металсЯ по комнате
как слепой, вот-вот начнет рвать на себе волосы.
     -- ќто невыносимо! -- простонал он.  -- „лЯ менЯ жизнь без Њадлен -- не
жизнь!
     Љонечно, от подобных высказываний оторопь берет,  однако  о  вкусах  не
спорЯт. Ћдин на девушку молитсЯ, а  другого от одного ее вида тошнит. Џомню,
даже моЯ тетка Ђгата вызвала когда-то у покойного  ‘пенсера ѓрегсона роковую
страсть.
     ЃродЯ по комнате, ѓасси наткнулсЯ на кровать и воззрилсЯ на  лежащую на
ней свитую в жгут простыню.
     -- џ думаю, -- сказал он  отрешенно, как бы обращаЯсь к самому себе, --
Я думаю, на ней можно повеситьсЯ.
     Ќадо как можно скорее отвлечь его от этих мыслей. џ уже более или менее
смирилсЯ, что мою  спальню превратили во  что-то вроде зала  заседаний  ‹иги
Ќаций, но позволить людЯм сводить в ней счеты с жизнью? Ќи за что не допущу.
     -- ‡десь ты вешатьсЯ не будешь.
     -- Ќо где-то же Я должен повеситьсЯ.
     -- ’олько не в моей спальне.
     Ћн поднЯл брови.
     -- Њожно мне посидеть в твоем кресле, возражать не будешь?
     -- ‘иди.
     -- ‘пасибо.
     Ћн сел и уставилсЯ в пустоту невидЯщим взглЯдом.
     -- Ќу вот что, ѓасси, --  сказал Я, -- давай рассмотрим сделанное тобой
заЯвление. —то за бред ты нес по поводу того, что свадьбе не бывать?
     -- Ќе бывать, и все.
     -- ђазве ты не показал ей блокнот?
     -- „а, Я показал ей блокнот.
     -- Ћна прочла, что ты там написал?
     -- Џрочла.
     -- € разве она не tout comprendre?
     -- ЏонЯла.
     -- € tout pardonner?
     -- Џростила.
     -- ’огда ты что-то перепутал. ‘вадьба должна состоЯтьсЯ.
     -- ѓоворю тебе, не состоитсЯ. Џо-твоему, Я не способен уразуметь, когда
дают согласие на свадьбу, а когда не дают? ‘эр “откин категорически против.
     “дара с этой стороны Я не ожидал.
     -- Ќо почему? ‚ы что, поссорились?
     -- „а, из-за тритонов. …му не понравилось, что Я пустил их в ванну.
     -- Ђ ты действительно пустил их в ванну?
     -- Џустил.
     џ,  точно  опытный следователь на перекрестном допросе, задал  коварный
вопрос:
     -- ‡ачем?
     …го  рука  затрепыхалась,  будто  он  искал  ту  самую  соломинку, чтоб
схватитьсЯ.
     -- џ  разбил  аквариум.  Ђквариум  стоЯл   в  моей  спальне. ‘теклЯнный
аквариум, в котором Я держу тритонов. џ разбил  стеклЯнный аквариум, который
стоЯл в  моей спальне, и  перенес тритонов  в ванну, больше  их было  некуда
посадить. “мывальник слишком маленький,  тритоны  любЯт простор. Џоэтому Я и
перенес их в  ванну. Џотому что  аквариум разбил. ‘теклЯнный  аквариум,  что
стоЯл в моей спальне. џ держу в стеклЯнном аквариуме...
     ‚се Ясно,  если его не остановить, он до  бесконечности будет ходить по
кругу, и чтобы отвлечь его  внимание,  Я громко стукнул фарфоровой вазой  по
каминной полке.
     -- џ понЯл, понЯл, продолжай, -- сказал Я, смахиваЯ осколки в камин. --
Љак в число действующих лиц попал старый хрыч Ѓассет?
     -- Ћн захотел  принЯть  ванну. ђазве  мог  Я предположить, что  кому-то
взбредет в голову принимать ванну в такой поздний час? џ  был  в гостиной, и
вдруг он врываетсЯ туда и вопит: "Њадлен, этот проклЯтый ”инк-Ќоттл напустил
в мою  ванну головастиков!" ЉажетсЯ, Я немного вышел  из себЯ. ‡акричал: "Ђх
вы,  старый  осел,  не  смейте  прикасатьсЯ к  моим  тритонам!  €  близко не
подходите! џ провожу чрезвычайно важный опыт".
     -- џсно. —то потом?
     -- џ  стал объЯснЯть ему, что хочу установить,  влиЯет ли полнолуние на
любовные  игры  тритонов.  Ќа  его  лице  поЯвилось  странное  выражение, он
замЯлсЯ, а потом возьми и брЯкни, что вынул из ванны  пробку  и спустил моих
тритонов вместе с водой в канализацию.
     Ќаверно, ему сейчас хотелось броситьсЯ на кровать и повернутьсЯ лицом к
стенке, но Я заставил его продолжать. џ должен узнать все до конца.
     -- € что ты сделал потом?
     -- Ќе  оставил от него камнЯ и на  камне. Ћбозвал всеми оскорбительными
словами,  какие только  пришли в  голову.  џ и  сам не  подозревал, что  мне
известны такие  ругательства.  Ћни  выскакивали  откуда-то  из  подсознаниЯ.
Ќачала менЯ немножко сдерживало присутствие Њадлен, но скоро папаша приказал
ей идти спать, и тут Я развернулсЯ вовсю. Ќа миг умолк, чтобы перевести дух,
а он тогда и объЯви,  что  никакой  свадьбы  не будет, он запрещает, и пулей
вылетел  вон.  Ђ Я позвонил дворецкому  и  попросил его принести мне  стакан
апельсинового сока.
     -- —то за бред?
     -- Ђпельсинового сока?
     -- џ хотел как-то поддержать себЯ.
     -- Ђпельсиновым соком? ‚ такое времЯ?
     -- Њне был нужен именно апельсиновый сок.
     џ пожал плечами.
     -- ‘ок так сок, -- отозвалсЯ Я.
     ‚от  вам  еще одно доказательство, что  все  люди разные, Я всегда  это
говорю.
     -- Љстати, сейчас Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь покрепче.
     -- ђЯдом с тобой зубной эликсир.
     -- ‘пасибо... €менно то, что нужно!
     -- Џей, не стеснЯйсЯ.
     -- ‘пасибо, Я  свою  меру  знаю. ’ак что вот,  Ѓерти,  какое  сложилось
положение.  Ћн  запретил  Њадлен  и  думать  обо  мне,  а  Я  пытаюсь  найти
какой-нибудь способ умиротворить его. Ѓоюсь, такого  способа  в  природе  не
существует. Љонечно, Я его называл всЯкими нехорошими словами, но это еще не
все...
     -- Љак ты его называл?
     -- Ќу,  например, гнидой, Я помню...  вонючкой... „а, точно,  Я называл
его косоглазой  вонючкой. Ќо  это бы ладно, это он  мог бы простить. ‘кверно
другое: Я поносил его серебрЯную корову.
     -- ‘еребрЯную корову! --  вырвалось у менЯ. Ђ ведь это идеЯ!  ЊоЯ мысль
заработала.  џ  уже  достаточно  долго   взывал   к   блестЯщим   умственным
способностЯм ‚устеров  с просьбой помочь мне  распутать этот узел,  € обычно
мои призывы  находЯт отклик. Љогда ѓасси  помЯнул серебрЯную корову,  мой ум
вдруг, словно собака, взЯл след и побежал по полю, не отрываЯ носа от земли.
     -- „а.  ‡наЯ, как он  восхищаетсЯ ею  и дорожит, Я  стал искать  слова,
которые обидЯт его особенно больно, и назвал корову  дешевой подделкой. ‘удЯ
по тому, как  он  восхищалсЯ  ею вчера за ужином,  худшего  оскорблениЯ  длЯ
коллекционера не сыскать.  "‚ы  считаете вашу корову изделием восемнадцатого
века! --  крикнул Я. --  ’ешьте себЯ  иллюзиЯми, тешьте! Ќа  самом деле  это
дешеваЯ  современнаЯ  подделка!"   џ  попал  точно  в  цель.  Џапаша  Ѓассет
побагровел и заорал, что никакой свадьбы.
     -- Џослушай менЯ, ѓасси, -- сказал Я. -- ЉажетсЯ, Я придумал.
     …го лицо  посветлело. Ќадежда воскресла прЯмо  на глазах и  готова была
пуститьсЯ в плЯс.  Њой друг ”инк-Ќоттл  всегда был большим  оптимистом.  ’е,
кому  Я  рассказывал  о  его  обращении  к  ученикам  классической  школы  в
Њакет-‘нодсбери,  вероЯтно,  помнЯт, что  он  убеждал  этих  юных  оболтусов
никогда не терЯть надежды.
     -- Џо-моему, Я  знаю, как надо  действовать. ѓасси, ты  должен  украсть
корову.
     Ћн открыл  рот,  Я думал, он сейчас скажет: "Ђ, что?", но он и этого не
сказал. €здал какой-то квакающий звук и замолчал.
     -- ќто первый и самый важный шаг. “мыкнув и спрЯтав корову, ты сообщишь
ему, что  вещь находитсЯ  у тебЯ, и спросишь: "Ќу-с,  что скажете теперь?" џ
уверен: чтобы вернуть себе эту мерзкую тварь, он примет любые  твои условиЯ.
’ы ведь знаешь  коллекционеров.  ‘умасшедшие, все до единого. ЏредставлЯешь,
мой  дЯдЯ  ’ом  до такой степени  жаждет  заполучить  эту  корову, что готов
уступить в обмен на нее своего превосходного повара, ЂнатолЯ.
     -- ќто не он творил чудеса в Ѓринкли, когда Я там гостил?
     -- Ћн самый.
     -- €  это он делал nonettes de  poulet Agnes  Sorel [”рикасе из  цыплЯт
"Ђгнесса ‘орель" (фр.)] ?
     -- Ћн, этот маг и кудесник.
     -- €  твой дЯдЯ  готов расстатьсЯ  с  Ђнатолем, только бы получить  эту
безобразную корову? ’ы это серьезно?
     -- ‘лышал от тети „алии из ее собственных уст. Ћн глубоко вздохнул.
     -- Ќу,  тогда ты прав. ќтот план, без  сомнениЯ, решит все затруднениЯ.
…сли, конечно, в глазах сэра “откина эта корова и в самом деле такаЯ великаЯ
ценность.
     -- ’ы и не представлЯешь себе -- какаЯ. ‚ерно, „живс? -- обратилсЯ Я за
подтверждением  к  „живсу, который в эту  минуту  поЯвилсЯ с бренди. --  ‘эр
“откин  Ѓассет  запретил  Њадлен выйти замуж за ѓасси, -- объЯснил Я, -- а Я
его  убеждаю,  что выход один: если  он  хочет, чтобы старый хрыч  переменил
решение,  он  должен стащить корову и  не  отдавать, пока не вынудит  папашу
благословить жениха и невесту. ‚ы согласны?
     -- ђазумеетсЯ,   сэр.   …сли   мистер   ”инк-Ќоттл  станет  обладателем
вышеупомЯнутого objet d'art, он получит возможность диктовать условиЯ. Ћчень
тонкий ход, сэр.
     -- ‘пасибо, „живс. Џо-моему, неплохо,  учитываЯ,  что  времени почти не
было и Я разработал стратегическую линию в считанные минуты. Ќа твоем месте,
ѓасси, Я бы начал действовать немедленно.
     -- Џрошу прощениЯ, сэр.
     -- ‚ы что-то сказали, „живс?
     -- џ хотел предупредить, что сначала  необходимо устранить препЯтствие,
только потом мистер ”инк-Ќоттл сможет приступить к выполнению операции.
     -- —то за препЯтствие?
     -- †елаЯ защитить свои интересы, сэр “откин выставил полицейского Ћутса
охранЯть гостиную, где хранитсЯ коллекциЯ.
     -- Ќе может быть!
     -- “вы, сэр!
     ‘вет, сиЯющий на  лице  ѓасси, померк, он издал  жалобный  стон -- было
похоже на пластинку, когда у патефона кончаетсЯ завод.
     -- џ думаю, что,  проЯвив остроту ума, мы без труда уберем  эту помеху.
Џомните  случай  в "—афнел-•олл", сэр, когда сэр  ђодерик  ѓлоссоп  оказалсЯ
запертым в теплице, а все ваши попытки его вызволить терпели неудачу, потому
что возле двери стоЯл полицейский „обсон?
     -- Ћтлично помню, „живс.
     -- џ осмелилсЯ высказать предположение, что можно побудить его покинуть
пост, если он узнает, что в кустах малины с ним желает встретитьсЯ горничнаЯ
Њери, с которой он обручен. ’ак мы и поступили,  и  все  прошло  как  нельзЯ
более успешно.
     -- ‚ерно, „живс.  Ћднако Я не  представлЯю, как что-то  подобное  можно
провернуть сейчас, -- с сомнением проговорил Я. -- ‚ы, конечно, помните, что
полицейский „обсон был  молод, пылок, влюблен,  такие не рассуждаЯ  бегут  в
малину,  если   им  шепнуть,  что  там  их  ждет   девушка.  ћстас  Ћутс  не
романтический „обсон.  Ћн в возрасте,  навернЯка давно женат, на свидание не
побежит, ему бы за чашкой чаю посидеть.
     -- „а,  сэр, вы совершенно  правильно заметили, что полицейский Ћутс --
солидный  семейный  человек.  џ  лишь   предлагаю   применить   в   нынешних
чрезвычайных обстоЯтельствах тот  же принцип. Ћутса следует сманить тем, что
согласуетсЯ  с  психологией данного индивидуума. џ бы  высказал  мысль,  что
мистер ”инк-Ќоттл должен довести до  сведениЯ  полицейского,  будто он видел
его каску у вас.
     -- ‚от это мысль!
     -- „а, сэр.
     -- џ все понЯл. ЏотрЯсающе! €менно то, что нужно. ‘удЯ по остекленевшим
глазам ѓасси, он ничего не понЯл, и Я принЯлсЯ объЯснЯть.
     -- Ќе так  давно, ѓасси, невидимаЯ  рука похитила головной  убор  этого
служителЯ закона, тем самым  плюнув ему в душу. „живс считает, что,  если ты
сообщишь ему, будто видел означенный убор в моей комнате, он примчитсЯ сюда,
как разъЯреннаЯ тигрица,  у которой украли детеныша, предоставив тебе полную
свободу действий. ’акова ведь суть вашего замысла, верно, „живс?
     -- ‘овершенно верно, сэр. ѓасси на глазах оживал.
     -- ’еперь дошло. •итро придумано!
     -- …ще  бы.  •итрейший  ход,  и  с  каким  тонким  знанием  психологии.
‚еликолепно, „живс.
     -- Ѓлагодарю вас, сэр.
     -- ѓасси,  он сразу  же клюнет. ‘кажешь ему, что  каска у менЯ, выбьешь
стекло и хвать корову. Џроще простого. Њаленький ребенок справитсЯ. Ћб одном
Я жалею,  „живс: мы лишаем тетю  „алию всЯкой надежды  заполучить сливочник.
“жасно досадно, что на него сейчас такой спрос.
     -- ‘огласен,  сэр. Ќо, может быть,  миссис ’раверс поймет,  что мистеру
”инк-Ќоттлу он нужнее, чем ей, и отнесетсЯ к потере философски.
     -- Њожет быть. Ђ может быть, и нет. Ќо все равно ничего не поделаешь. ‚
таких случаЯх,  как  нынешний,  когда  сталкиваютсЯ  интересы  индивидуумов,
кто-то неизбежно терпит поражение.
     -- ‘овершенно справедливое наблюдение, сэр.
     -- Ќе  бывает в жизни,  чтобы всегда  все хорошо кончалось,  -- Я  хочу
сказать, у всех без исключениЯ.
     -- Ќе бывает, сэр.
     -- ‘ейчас  главное -- устроить  судьбу ѓасси. Џоэтому не терЯй времени,
ѓасси, и да поможет тебе небо в твоих трудах.
     џ закурил сигарету.
     -- Ќа редкость здраваЯ мысль, „живс. Љак вы до нее додумались?
     -- ЊенЯ натолкнул на нее сам полицейский, сэр, когда Я с ним болтал. €з
его слов Я заключил, что он и в самом деле подозревает вас в похищении своей
каски.
     -- ЊенЯ?  Ќо почему, черт подери? ‚едь Я его почти не знаю. џ думал, он
подозревает ‘тиффи.
     -- ‘начала  он  действительно подозревал мисс  Ѓинг,  сэр € до сих  пор
считает ее вдохновительницей  преступлениЯ. Ћднако, по его мнению, у барышни
был соучастник; который  выполнил черную работу.  Љак Я мог  заключить,  эту
версию поддерживает и сэр “откин.
     ‚  памЯти  всплыло  начало   моего   разговора  с  папашей  Ѓассетом  в
библиотеке,  и Я  наконец-то  понЯл, чего он  добивалсЯ.  ‚ словах,  которые
казались мне тогда  пустым сотрЯсанием воздуха, Я уловил зловещую подоплеку.
џ-то думал,  мы просто сплетничаем  о волнующих событиЯх, которые только что
произошли, а он на самом деле прощупывал менЯ и даже допрашивал.
     -- Ќо почему он решил, что соучастник -- Я?
     -- Љогда  полицейский  встретил  вас сегоднЯ под  вечер  на дороге,  он
обратил внимание,  что между вами и  мисс Ѓинг существуют  теплые, сердечные
отношениЯ. Ђ  когда он нашел  на месте преступлениЯ перчатку, его подозрениЯ
усилились.
     -- „живс, Я вас не понимаю.
     -- Ћн  считает, сэр, что вы влюблены в мисс Ѓинг и носили ее перчатку у
сердца.
     -- …сли бы Я носил ее у сердца, как бы Я умудрилсЯ ее уронить?
     -- Џо его представлению, сэр, вы достали ее, чтобы прижать к губам.
     -- Ќу, это уж слишком, „живс. —тобы Я стал прижимать к губам перчатки в
тот самый миг, когда готовлюсь умыкнуть у полицейского каску?
     -- ‚ероЯтно,  так поступил мистер Џинкер,  сэр. џ хотел  было объЯснить
„живсу,  что   в  любой  ситуации  Џинкер   поступит  совсем  не   так,  как
обыкновенный, нормальный человек, у которого  в  голове  чуть больше мозгов,
чем  у  выскакивающей из  часов  деревЯнной кукушки,  но  мне помешал  вновь
поЯвившийсЯ ѓасси. Ћн был окрылен, Я понЯл, что дела идут неплохо.
     -- Ѓерти, „живс оказалсЯ прав, он будто прочел мысли ћстаса Ћутса.
     -- …го заинтересовало твое сообщение?
     -- ‚ жизни не видел, чтобы полицейский пришел в такое волнение. Ћн чуть
не бросил свой пост и не помчалсЯ сломЯ голову сюда
     -- Џочему же не помчалсЯ?
     -- Ќе осмелилсЯ, ведь сэр “откин велел ему стоЯть на посту у двери.
     џ понимал психологию этого человека. Ћн был в точности как  тот парень,
который  стоЯл  и  стоЯл  на  горЯщей  палубе,  когда  все остальные  с  нее
попрыгали.
     -- ‚ таком случае он, надо полагать, сначала известит папашу  Ѓассета о
ставших ему известными фактах и после этого попросит позволениЯ действовать?
     -- „а. „умаю, он ЯвитсЯ с минуты на минуту.
     -- ѓасси, тогда тебе не надо быть здесь. €ди-ка лучше в холл.
     -- Ѓегу. џ только пришел сказать.
     -- Љак только он отойдет от двери, ты сразу в гостиную.
     -- Љонечно.  Џоложись  на  менЯ.  „ело  не  сорветсЯ.  „живс,  это была
гениальнаЯ мысль.
     -- Ѓлагодарю вас, сэр.
     -- ЏредставлЯете, какой камень у менЯ с души свалилсЯ, ведь  через пЯть
минут  все  будет улажено. Ћб одном  Я  только жалею, -- задумчиво  произнес
ѓасси, -- зрЯ Я отдал старику блокнот.
     Ћн  сообщил  об этом чудовищном поступке  словно  бы мимоходом, и Я  не
сразу понЯл, какими последствиЯми он чреват. Љогда же осознал, ужас проник в
каждую клеточку моего тела. Љазалось, Я сижу на электрическом стуле и палачи
уже включили ток.
     -- ’ы отдал старику блокнот?!
     -- „а. Љогда он уже уходил. џ подумал, там есть ругательства, которые Я
забыл.
     џ схватилсЯ дрожащей рукой за каминную полку, иначе бы упал.
     -- „живс!
     -- ‘лушаю, сэр?
     -- …ще бренди!
     -- ‘ейчас, сэр.
     -- €  что  вы  носите  его  в маленьких  рюмках, как  будто  это радий?
Џринесите бутылку.
     ѓасси вроде бы удивилсЯ.
     -- Ѓерти, что-нибудь случилось?
     -- € ты еще спрашиваешь! -- џ горько засмеЯлсЯ.  --  •а!  Ќу,  ты  менЯ
доконал.
     -- „а о чем ты? Џочему доконал?
     -- Ќеужели  ты не понимаешь,  идиот несчастный, что ты натворил? ’еперь
уже  ни  к  чему красть корову. …сли старик Ѓассет прочел то, что написано в
блокноте, он никогда тебЯ не просил.
     -- Џочему?
     -- ’ы видел,  какое  впечатление это произвело на  ‘пода.  “ж если ‘под
осатанел, читаЯ  о себе горькую правду,  неужели ты думаешь,  она понравитсЯ
папаше Ѓассету?
     -- Ќо  он уже слышал  о себе  горькую правду. џ  рассказывал тебе,  как
отделал его.
     -- ќто еще  могло сойти тебе  с рук. "Џожалуйста,  постарайтесь  понЯть
менЯ... Я погорЯчилсЯ... вышел из себЯ", ну, и так далее. Ђ вот хладнокровно
записывать изо днЯ  в  день наблюдениЯ в мельчайших  подробностЯх  -- о, это
совсем другое дело.
     Ќаконец-то  он  понЯл.  ‹ицо  снова  позеленело.  ђот  открылсЯ,  потом
закрылсЯ, как у  золотой рыбки, котораЯ нацелилась склевать муравьиное Яйцо,
а другаЯ золотаЯ рыбка ее опередила и перед самым носом слопала.
     -- Љакой же Я болван!
     -- Џервостатейный.
     -- —то делать?
     -- Ќе знаю.
     -- Ѓерти, придумай что-нибудь!
     џ принЯлсЯ напрЯженно думать, и стараниЯ мои увенчались успехом.
     -- ‘кажи, что именно произошло в конце этой вульгарной сцены?  ’ы отдал
ему блокнот. Ћн сразу же воткнулсЯ в него читать? -- Ќет, сунул в карман.
     -- €, судЯ по его виду, по-прежнему намеревалсЯ принЯть ванну?
     -- „а.
     -- ’огда расскажи, в какой карман  он его положил? ‚ смысле -- в карман
чего? —то на нем было надето?
     -- •алат.
     -- Ђ  под халатом -- думай,  ”инк-Ќоттл,  хорошо  думай, от этого  твоЯ
судьба зависит, -- а под халатом была рубашка, брюки и прочее?
     -- „а, брюки на нем были, Я обратил внимание.
     -- ’огда надежда еще есть.  ђасставшись  с тобой, он навернЯка пошел  к
себе в комнату разоблачитьсЯ. ’ы говоришь, он здорово разозлилсЯ.
     -- ђаскалилсЯ докрасна.
     -- Ћчень  хорошо.  ‡нание  человеческой  природы   дает  мне  основание
предположить, что субъект в  столь  возбужденном состоЯнии не станет тратить
времЯ, шарЯ по  карманам  в поисках блокнота, который  куда-то  сунул, и тем
более знакомитьсЯ со сделанными в нем записЯми. Ћн сбросит одежду и поскорее
в  ванную. Ѓлокнот  навернЯка все  еще  в кармане  халата, а  халат он,  без
сомнениЯ, кинул на кровать  или на спинку стула, и тебе нужно  прокрастьсЯ в
его комнату и взЯть блокнот.
     џ  ожидал,  что  столь  Ясное логическое построение  вызовет  радостный
возглас и  бурные изъЯвлениЯ благодарности. Ќо  ѓасси лишь в  сомнении водил
ногами по ковру.
     -- ѓоворишь, надо прокрастьсЯ в его комнату?
     -- „а.
     -- Џропади все пропадом!
     -- ‚ чем дело?
     -- ’ы уверен, что другого способа нет?
     -- Љонечно, уверен.
     -- ЏонЯтно... Ѓерти, может, ты сходишь туда вместо менЯ?
     -- Ќет.
     -- Њногие бы пошли, не отказались помочь старому школьному другу.
     -- Њало ли на свете дураков.
     -- Ѓерти, неужели ты забыл нашу прекрасную юность, школьные годы?
     -- ‡абыл.
     -- Ќе помнишь,  как  Я поделилсЯ  с  тобой последней плиткой  молочного
шоколада?
     -- Ќе помню.
     -- Ђ ведь Я отдал  тебе  половину,  и  ты сказал, что сделаешь длЯ менЯ
все, если понадобитсЯ... Ќо если эти клЯтвы -- свЯтые клЯтвы, как назвали бы
их некоторые,  -- ничего длЯ тебЯ не значат, что ж, говорить нам больше не о
чем.
     Ћн потопталсЯ в комнате, как та самаЯ кошка в пословице, потом вынул из
нагрудного  кармана  фотографию  Њадлен  Ѓассет  и  впилсЯ  в  нее взглЯдом.
Ќаверное, черпал  в ней силы. ‚от глаза его  заблестели. ‹ицо утратило рыбье
выражение. Ћн вышел с решительным видом и тут же вернулсЯ,  да  еще дверь за
собой захлопнул.
     -- Ѓерти, послушай, там ‘под!
     -- Ќу и что?
     -- Ћн бросилсЯ на менЯ.
     -- —то-о-о, бросилсЯ на тебЯ?
     џ нахмурилсЯ.  џ терпелив, но  не надо испытывать мое терпение. Ќеужели
после  всего,  что  Я сказал ђодерику  ‘поду,  он  не  сдалсЯ? ЌевероЯтно! џ
распахнул дверь  и убедилсЯ, что ѓасси  не обманул менЯ.  ‘под действительно
был в коридоре.
     “видев менЯ, он стал ниже ростом.
     -- ‘под,  вам что-нибудь  от менЯ нужно? -- обратилсЯ  Я к нему сурово,
ледЯным тоном.
     -- Ќет, нет, ничего. Ѓлагодарю.
     -- €ди,  ѓасси, --  сказал Я и осталсЯ стоЯть,  наблюдаЯ, как он прошел
мимо этой гориллы, стараЯсь держатьсЯ как можно дальше, и скрылсЯ  за углом.
“бедившись, что все благополучно, Я обратилсЯ к ‘поду.
     -- ‘под, -- произнес Я  ровным,  бесстрастным тоном, -- Я приказал  вам
оставить ѓасси в покое или не приказывал? ‚есь его вид выразил мольбу.
     -- Џожалуйста, ‚устер, может быть, вы позволите мне хоть как-нибудь его
проучить? Ќу самую малость: хотЯ бы дать пинка под зад?
     -- Ќикогда.
     -- Љонечно, все будет, как вы скажете.
     -- Ћн удрученно поскреб щеку.
     -- Ђ вы читали этот блокнот, ‚устер?
     -- Ќет.
     -- Ћн написал, что  мои  усы  в  точности  похожи  на  бледное  грЯзное
пЯтнышко, которое осталось  на краю кухонной  раковины после того,  как  там
раздавили таракана.
     -- “ него всегда был поэтический склад ума.
     -- Ђ когда Я  ем  спаржу,  перестаешь  верить,  что  человек  --  венец
творениЯ.
     -- „а,  помню, он  говорил мне. Љстати, он прав.  џ обратил внимание за
ужином.  ‘овет  вам  на  будущее,  ‘под:  берите  овощи  в рот  деликатно  и
беззвучно.  Ќе  спешите, не набрасывайтесь на них  с  чавканьем.  ‘тарайтесь
помнить, что вы человек, а не акула.
     -- •а-ха-ха!  —еловек, а  не акула! Ћчень  остроумно,  ‚устер.  Ћтлично
сказано.
     Ћн  снова  засмеЯлсЯ  --  не  скажу,  чтоб  очень   искренне,  как  мне
показалось; и тут подоспел „живс с графином на подносе.
     -- Џринес бренди, сэр.
     -- —то-то вы долго, „живс.
     -- „а, сэр.  џ  снова приношу извинениЯ за  столь  долгое отсутствие. џ
задержалсЯ с полицейским Ћутсом.
     -- ‚от как, опЯть болтали?
     -- Ќе столько болтал, сэр, сколько останавливал ему кровь.
     -- Љровь?
     -- „а, сэр. ‘ полицейским  произошел  несчастный  случай. ‹егкаЯ досада
мгновенно  улетучилась,  ее  место  занЯла   жестокаЯ   радость.   †изнь   в
"’отли-’ауэрс" закалила менЯ, благородные чувства притупились, известие, что
с  полицейским  Ћутсом   приключилсЯ   несчастный  случай,  вызвало  у  менЯ
ликование.  —естное  слово,  только  одно  могло  доставить мне еще  большее
удовольствие: весть  о том,  что сэр “откин Ѓассет наступил  на кусок мыла и
всей своей тушей грохнулсЯ в ванну.
     -- —то за несчастный случай?
     -- …го ранили,  сэр,  когда он  пыталсЯ  отнЯть серебрЯную корову  сэра
“откина Ѓассета у ночного грабителЯ.
     “ ‘пода вырвалсЯ крик.
     -- Ќо ведь корову не украли?
     -- “крали, сэр.
     ђодерик  ‘под  был  потрЯсен.  …сли  вы  помните, он  с  самого  начала
относилсЯ к корове с отеческой нежностью.  Ѓольше он слушать не стал, тут же
унессЯ прочь, а мы с „живсом вошли в комнату. џ сгорал от любопытства.
     -- ђассказывайте, „живс, рассказывайте.
     -- ‚идите ли, сэр,  добитьсЯ  от полицейского свЯзного повествованиЯ не
удалось, однако Я заключил, что он нервничал и волновалсЯ...
     -- Ѓез  сомнениЯ, из-за  того,  что  не  может  переговорить с  папашей
Ѓассетом, который,  как мы знаем, принимает сейчас ванну,  и получить у него
позволение покинуть пост и рвануть ко мне за своей каской.
     -- Ѓез  сомнениЯ,  сэр.  Ђ  поскольку  он  так  сильно  нервничал,  ему
чрезвычайно  хотелось  покурить трубку. Ќо это рискованно,  ведь  его  могут
застать с трубкой  при исполнении обЯзанностей,  да еще в  комнате,  которую
заполнЯт клубы дыма, и потому он вышел в сад.
     -- „а уж у этого Ћутса ума палата.
     -- ‘теклЯнную дверь он оставил открытой. Ђ немного  погодЯ его внимание
привлекли доносившиесЯ из комнаты звуки.
     -- —то за звуки?
     -- ‡вуки крадущихсЯ шагов, сэр.
     -- ‚ комнату кто-то незаметно прокралсЯ?
     -- €менно,  сэр, Ђ потом раздалсЯ звон разбитого  стекла. Ћн поспешил в
комнату, в которой, естественно, не было света.
     -- Џочему?
     -- Џотому что он его выключил, сэр.
     џ кивнул. Њне было все Ясно.
     -- ‘эр “откин дал ему  указание  охранЯть коллекцию в темноте, чтобы  у
грабителЯ создалось впечатление, будто в комнате никого нет.
     џ снова кивнул. Џодлый прием,  но  чего еще ожидать от скудного  умишка
бывшего мирового судьи.
     -- Ћн подбежал к горке,  где  стоЯла корова, и чиркнул спичкой.  ‘пичка
сразу  погасла,  однако  он  успел разглЯдеть, что  упомЯнутое  произведение
искусства исчезло. Ћн пыталсЯ осмыслить  значение  страшного  открытиЯ,  как
вдруг  уловил  какое-то  движение  и, оглЯнувшись, заметил  смутную  фигуру,
котораЯ  выскользнула  в стеклЯнную дверь. Ћн  кинулсЯ  за ней в сад,  почти
догнал, вот-вот схватит, как вдруг из темноты выскочила смутнаЯ фигура...
     -- ’а же самаЯ?
     -- Ќет, сэр, другаЯ.
     -- ‚идно, все смутные фигуры только и дожидались нынешней ночи.
     -- Џохоже на то, сэр.
     -- ‹учше называйте их Џат и Њайк, а то мы запутаемсЯ.
     -- Њожет быть, Ђ и Ѓ, сэр?
     -- Џожалуйста, „живс,  если вам так  больше нравитсЯ. Ћн  почти  догнал
смутную фигуру Ђ,