же была Явно разочарована. Ћна ожидала едва ли не чуда.
     -- Џо-моему, „живс, полнаЯ  чепуха, -- сказала она. -- Ќу, и  что будет
потом?
     -- …сли позволите, мисс, Я объЯсню. ђеакциЯ сэра “откина, как правильно
предположил  мистер  ‚устер, будет  иметь  определенный  и  Ярко  выраженный
характер.
     -- „а он на потолке повиснет.
     -- ‘овершенно верно,  мисс.  Ћчень выразительный  образ.  Ђ если в  это
времЯ поЯвитесь вы и убедите дЯдю,  что мистер ‚устер ввел его в заблуждение
и  на  самом  деле  вы  помолвлены с мистером Џинкером, Я думаю, с его  души
свалитсЯ камень и он благосклонно примет ваш союз с этим джентльменом.
     ‹ично  Я в  жизни не  слышал  подобного бреда  и всем  своим видом  это
показал. ‡ато ‘тиффи пришла в восторг и закружилась в вальсе.
     -- „живс, это потрЯсающе, потрЯсающе!
     -- Њне кажетсЯ, мисс, успех обеспечен.
     -- Љонечно, обеспечен.  ѓениальный  план! ‚ы только представьте, Ѓерти,
дорогой, как он разъЯритсЯ, когда вы скажете ему, что Я согласилась выйти за
вас  замуж.  Ђ  потом Я признаюсь:  "Ќет,  дЯдЯ  “откин,  вы, пожалуйста, не
волнуйтесь, на  самом деле  Я хочу выйти замуж за  чистильщика сапог", да он
заключит менЯ в объЯтиЯ и пообещает  прийти на свадьбу и плЯсать до упаду. Ђ
когда узнает,  что  мой  избранник  --  дивный, изумительный, необыкновенный
человек по имени ѓарольд Џинкер, он будет на седьмом небе от счастьЯ. „живс,
вы лапочка, вы ласточка, вы симпампушка.
     -- Ѓлагодарю вас, мисс. џ доволен, что доставил радость.
     џ встал с кресла. ‚се, с менЯ хватит. џ спокойно  терплю,  когда в моем
присутствии  несут  чушь, но нельзЯ же  доходить  до полного идиотизма. €  Я
ледЯным тоном объЯвил ‘тиффи, котораЯ продолжала в упоении кружитьсЯ:
     -- ‘тиффи, Я возьму блокнот с собой сейчас.
     Ћна на минуту остановилась.
     -- Ђх, блокнот. Ћн вам нужен?
     -- „а. € немедленно.
     -- џ отдам вам его после того, как вы поговорите с дЯдей “откином.
     -- ‚от как?
     -- „а. Ќе подумайте, что Я вам не доверЯю, Ѓерти, дорогой, но мне будет
гораздо  приЯтнее,  если  вы будете знать, что он все еще у менЯ. џ уверена,
вам приЯтно доставить мне  радость. ’ак что в путь, сразите дЯдю  наповал, а
потом поговорим.
     -- ‚  путь Я,  конечно, отправлюсь, -- холодно сказал  Я, -- но сражать
его  наповал --  благодарю  покорно. ЏредставлЯю себе  картину  -- Я  сразил
старого хрыча наповал! Ћна захлопала глазами.
     -- Ѓерти,  вы так говорите,  будто отказываетесь принЯть участие в этом
плане.
     -- ‘лава Ѓогу, догадались.
     -- Ќеужели вы предадите менЯ? Ќет, не верю!
     -- …ще как предам. € получу от этого большое удовольствие.
     -- ‚ам не нравитсЯ план?
     -- Ќе нравитсЯ. „живс давеча сказал: он доволен,  что доставил радость.
’ак вот,  мне он никакой радости не  доставил. џ  считаю, мысль, которую  он
высказал, не сделала бы чести  и  пожизненному  обитателю сумасшедшего дома,
удивлЯюсь даже, как он до такого опустилсЯ. Ѓудьте любезны, блокнот, ‘тиффи,
и поживее.
     Ћна молчала.
     -- џ не исключала, что вы можете так поступить, --  наконец проговорила
она.
     -- Ђ теперь  знаете  это  точно, -- отозвалсЯ Я.  --  Ѓлокнот,  ‘тиффи,
будьте любезны.
     -- Ќикакого блокнота Я вам не дам.
     -- Џрекрасно. ‘ейчас же иду к Џинкеру и все ему расскажу.
     -- ‚еликолепно.  ‘тупайте. Ќо  не успеете вы отойти от  дома, как Я уже
буду в библиотеке и все расскажу дЯде “откину.
     Ћна  вздернула   подбородок,   Явно   считаЯ,   что  ловко  перехитрила
противника, и, вдумавшись в сказанное ею, Я был вынужден признать, что она и
в  самом  деле  ловко  менЯ  перехитрила.  џ  совершенно  выпустил  из  виду
возможность такого поворота событий. —то Я  мог  ответить?  ‹ишь  растерЯнно
кашлЯнул, на большее  менЯ не хватило.  Ќе скроешь жалкой  истины:  Ѓертрама
‚устера загнали в угол.
     -- ‚от так-то. —то теперь скажете?
     ‹егко  ли   мужчине,   который   считает   себЯ   хозЯином   положениЯ,
почувствовать,  что  он  утратил  эту   роль,   и   опуститьсЯ  до  позорной
необходимости упрашивать? Ќо  другого пути не  было. Њой голос,  который  до
этого звучал властно и решительно, стал выше тембром и слегка задрожал.
     -- Љакого черта, ‘тиффи! Ќеужели вы так поступите?
     -- Ќепременно, если вы не умаслите дЯдю “откина.
     -- Ќо  как Я  могу его умаслить, как? ‘тиффи,  не подвергайте менЯ этим
страшным пыткам.
     -- ЏридетсЯ. € что тут такого страшного? Ќе съест же он вас.
     ‘ этим Я согласилсЯ.
     -- „а, разве что не съест.
     -- Ќе страшнее, чем визит к дантисту.
     -- ѓораздо страшнее, чем десЯть визитов к десЯти дантистам.
     -- ‡ато какое вы почувствуете  облегчение,  когда  все кончитсЯ. ‘лабое
утешение. џ внимательно вглЯделсЯ в ее лицо, надеЯсь найти хоть
     слабый  признак  того, что она смЯгчилась.  “вы,  ни тени. ќта особа  и
всегда была жестка, как ресторанный бифштекс, такой и  осталась. Љиплинг был
прав.  †енщина  всего лишь женщина. Ќикуда  от  этого не денешьсЯ. џ  сделал
последнюю попытку.
     -- ‘тиффи, не будьте так жесткосердны.
     -- Ѓуду.
     -- € это несмотрЯ на то, что Я устроил в вашу честь великолепный обед у
себЯ дома, -- простите, что напоминаю о нем, -- не жалел расходов?
     -- Џодумаешь.
     џ пожал плечами. Ќаверно, Я в  тот миг был похож на римского гладиатора
-- это были когда-то  такие ребЯта, они в числе прочего набрасывали  друг на
друга  свЯзанные  простыни, -- который услышал, как  глашатай  выкрикнул  на
арене его номер.
     -- Ќу что ж, ладно, -- сказал Я.
     Ћна улыбнулась мне материнской улыбкой.
     -- Љакое мужество. “знаю моего маленького храбреца.
     Ќе  будь  Я столь  озабочен,  Я, естественно,  возмутилсЯ  бы, как  она
посмела назвать менЯ своим маленьким храбрецом, но в тот ужасный  миг махнул
рукой на наглую выходку.
     -- ѓде этот монстр, ваш дЯдюшка?
     -- „олжно быть, в библиотеке.
     -- Ћтлично. €ду к нему.
     Ќе знаю, читали ли вам в детстве рассказ о писателе, чьЯ собака слопала
бесценную рукопись  книги, которую он писал.  € писатель, вместо  того чтобы
впасть в бешенство,  если  вы помните, печально посмотрел  на  пса и сказал:
"Ђх, Ђлмаз,  Ђлмаз, если бы  ты только  знал, что сейчас  сделал". џ  слышал
рассказ в своей детской, и  он  навсегда  осталсЯ  у менЯ в памЯти. Ђ сейчас
всплыл, потому что, выходЯ из комнаты,  Я посмотрел на „живса в точности как
тот  писатель  на  своего пса. џ ничего ему не сказал, но, уверен, он знает,
что Я подумал.
     Ѓыло очень неприЯтно, что ‘тиффи напутствует менЯ, издаваЯ воинственные
кличи. ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах это было  гривуазно и свидетельствовало
о сомнительном вкусе.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     ’е,  кто  хорошо  знает  Ѓертрама  ‚устера,  говорЯт, имеЯ  на  то  все
основаниЯ, что моЯ  душа наделена большим  запасом жизненных сил,  и  потому
даже в самых неблагоприЯтных обстоЯтельствах  Я  обычно  поднимаюсь в высшие
пределы,  как бы  ни были  тЯжелы  удары судьбы.  ЊенЯ не  упрекнешь, что  Я
склонЯю голову и предаюсь унынию. Ћднако когда Я двигалсЯ к  библиотеке, где
должен был выполнить навЯзанную мне отвратительную  миссию,  по  моему  виду
можно было догадатьсЯ, что жизнь обошлась со мной довольно круто, у менЯ нет
ни малейшего желаниЯ  это  скрывать. џ  еле  передвигал ноги, казалось,  они
налиты свинцом, -- так вроде бы принЯто говорить.
     ‘тиффи  сравнила  предстоЯщую мне операцию с визитом  к  дантисту,  но,
приближаЯсь к  упомЯнутой двери, Я чувствовал  себЯ как в  школьные времена,
когда шел к директору получать взбучку. ‚ы, конечно, помните, как  Я однажды
вечером спустилсЯ  тайком в кабинет  преподобного Ћбри Ђпджона за печеньем и
вдруг  оказалсЯ  нос к носу со  старым  чертом: на мне немнущаЯсЯ  полосатаЯ
пижама, он  в  костюме и смотрит на менЯ точно удав на кролика. ‚ тот вечер,
прежде чем отпустить менЯ, он  назначил  мне свидание на завтра, в  половине
пЯтого, на том же месте, и сейчас  Я почти  так же  холодел от страха, как в
тот далекий  день моего детства. ‚от Я  постучал в  дверь, и голос,  который
трудно было принЯть за голос человека, пригласил менЯ войти.
     …динственнаЯ разница заключалась в том,  что  преподобный  Ћбри сидел в
кабинете один, а  сэр  “откин Ѓассет был окружен  компанией  друзей. Љогда Я
поднес  руку к дверной  панели,  мне  послышалсЯ  гул голосов,  а  войдЯ,  Я
убедилсЯ, что слух  не  обманул менЯ. ‡а столом  сидел  папаша Ѓассет, рЯдом
стоЯл полицейский ћстас Ћутс.
     …сли  раньше  сердце  у  менЯ  замирало,  то  при   виде  этой  парочки
заколотилось  как  сумасшедшее. Ќе  знаю,  доводилось  ли  вам  когда-нибудь
представать перед мировым судьей, но  если  доводилось,  вы подтвердите, что
это не забываетсЯ, и если спустЯ  какое-то времЯ вы вдруг видите сидЯщего за
столом  мирового  судью, а  рЯдом  с ним  стоит  полицейский, вы  вследствие
неизбежно  возникающих   ассоциаций   испытываете   легкий   шок  и  терЯете
присутствие духа.
     ‘тарикашка  Ѓассет  бросил на менЯ острый взглЯд,  от  которого  сердце
совсем зашлось.
     -- „а, мистер ‚устер?
     -- ќ... а... могу Я поговорить с вами?
     -- Џоговорить  со мной? --  џ видел,  что в душе  сэра “откина  Ѓассета
борютсЯ  непреодолимаЯ  неприЯзнь к ‚устерам, которые грозЯт заполонить  его
свЯтаЯ свЯтых, и чувство долга по отношению к гостю. Ќаконец последнее взЯло
верх. -- Ќу  что  же... ’о есть... …сли  вы  действительно... „а, конечно...
‘адитесь, пожалуйста.
     џ сел и почувствовал себЯ гораздо увереннее. ‚ суде вы  обЯзаны стоЯть.
‘тарый хрыч метнул в мою  сторону взглЯд  -- не краду ли Я ковер? -- и снова
обратилсЯ к полицейскому:
     -- Ќу что же, Ћутс, думаю, мы все обговорили.
     -- Ћчень хорошо, сэр “откин.
     -- ‚ы уЯснили, что Я прошу вас сделать?
     -- „а, сэр.
     -- —то касаетсЯ другого дела, Я  вникну в него со всем вниманием, помнЯ
о  высказанных   вами   подозрениЯх.   Ѓудет   проведено   самое  тщательное
расследование.
     ђевностный служака  удалилсЯ,  громко топаЯ. ‘тарикашка Ѓассет принЯлсЯ
перекладывать бумаги на столе. Џотом скосил на менЯ глаз.
     -- Њистер ‚устер, это был полицейский Ћутс.
     -- „а.
     -- ‚ы его знаете.
     -- џ его видел.
     -- Љогда?
     -- ‘егоднЯ днем.
     -- Ђ позже?
     -- Ќет.
     -- ‚ы совершенно уверены?
     -- „а, совершенно.
     -- •м.
     € снова взЯлсЯ за бумаги, потом завел другую пластинку.
     -- Њы были очень огорчены, мистер ‚устер, что вы не  остались  с нами в
гостиной после ужина.
     Љонечно, такое признание слегка обескураживало.  Ќе  может  же  человек
хоть сколько-нибудь деликатный  признатьсЯ хозЯину дома, что бегает от него,
как от прокаженного. -- ‚ас очень не хватало.
     -- ‚ самом деле? џ очень  огорчен. “ менЯ немного разболелась голова, и
Я пошел к себе отдохнуть.
     -- ЏонЯтно. € все времЯ оставались у себЯ?
     -- „а.
     -- ‚ы  случайно не вышли  прогулЯтьсЯ и подышать свежим воздухом? Ћчень
помогает при головной боли.
     -- Ќет, Я все времЯ лежал.
     -- Џонимаю.  Ћднако  странно:  моЯ  дочь  Њадлен  говорит,  что  дважды
заходила к вам после ужина, но комната была пуста.
     -- ‚ самом деле? Ћна не застала менЯ?
     -- Ќет.
     -- Ќаверно, Я был в другом месте.
     -- ’а же самаЯ мысль пришлаЯ голову и мне.
     -- Ђ, вспомнил. џ действительно выходил два раза.
     -- џсно.
     Ћн взЯл ручку и нагнулсЯ над столом, постукиваЯ ручкой по указательному
пальцу левой руки.
     -- ‘егоднЯ  вечером  кто-то  похитил  каску  у  полицейского Ћутса,  --
сообщил он, менЯЯ тему.
     -- „а что вы!
     -- Џредставьте себе. Љ сожалению, он не разглЯдел злоумышленника.
     -- Ќе разглЯдел?
     -- Ќет.  ‚ тот миг, когда совершалось преступление,  он сидел к негодЯю
спиной.
     -- Љонечно,  трудно  разглЯдеть  злоумышленника,  если  сидишь  к  нему
спиной.
     -- „а уж.
     -- „а.
     ‚  разговоре  наступила пауза. € хотЯ  мы  вроде бы соглашались друг  с
другом  по  всем  пунктам,  Я   по-прежнему   чувствовал,   что   обстановка
напрЯженнаЯ, и  попыталсЯ разрЯдить ее  байкой, которую помнил еще со времен
in statu pupillari [‡десь: студенческих (лат.)].
     -- ’ак  и  хочетсЯ  спросить:  "Quis  custodiet  ipsos  custodes?"  —то
скажете?
     -- Џрошу прощениЯ?
     -- ќто так  древние римлЯне  шутили, --  объЯснил  Я. --  Quis --  кто,
custodiet -- охранит, ipsos custodes -- самих стражников? „овольно смешно, Я
считаю,  -- продолжал  Я,  разжевываЯ шутку, чтобы  его  скудный умишко  мог
наконец уразуметь смысл, -- человек охранЯет людей, чтобы у них никто ничего
не украл, а кто-то приходит и грабит самого охранЯющего.
     -- Ђ-а, теперь понЯл. —то ж, могу допустить, что человек с определенным
складом ума способен усмотреть в произошедшем нечто забавное. Ќо уверЯю вас,
мистер ‚устер, что Я как мировой  судьЯ не разделЯю подобную точку зрениЯ. џ
подхожу к делу  со всей возможной  серьезностью, и, когда  преступник  будет
пойман  и  взЯт под стражу, Я  использую  все доступные мне средства,  чтобы
добитьсЯ от него признаниЯ моих взглЯдов единственно правильными.
     Њне  все  это  очень  не понравилось. Ћхватила неожиданнаЯ  тревога  за
судьбу старого друга Џинкера.
     -- ‘кажите, а какое наказание его, по-вашему, ждет?
     -- –еню  вашу любознательность, мистер ‚устер, но в  данный момент Я не
готов поделитьсЯ с вами  моими  соображениЯми. Њогу только сказать, повторив
слова покойного  лорда Ђсквита: поживем  -- увидим. ‚озможно, вы очень скоро
сможете удовлетворить свое любопытство.
     Њне не хотелось бередить старые раны, Я всегда был склонен считать, что
пусть мертвое прошлое хоронит своих мертвецов, однако подумал, что подсказка
не повредит.
     -- ЊенЯ вы оштрафовали на пЯть фунтов, -- напомнил Я.
     -- ‚ы  уже  изволили сообщить мне  об этом нынче, -- ответил он и облил
менЯ холодом сквозь стекла пенсне. -- Ќо, если Я правильно  понЯл, нарушение
закона, которое привело вас ко мне, на скамью подсудимых в  полицейском суде
на Ѓошер-стрит, было совершено вечером в день ежегодных  ѓребных гонок между
восьмерками Ћксфордского  и  Љембриджского  университетов,  когда  власти по
традиции смотрЯт  сквозь пальцы на некоторые  вольности. ‚ нынешнем  деле не
существует смЯгчающих вину обстоЯтельств. € когда Я буду судить преступника,
нагло похитившего  у  полицейского  Ћутса государственную собственность, он,
без сомнениЯ, не отделаетсЯ всего лишь штрафом.
     -- Ќеужели в тюрьму посадите?
     -- џ сказал, что не готов  делитьсЯ с вами моими соображениЯми по этому
поводу, но  уж коль скоро  мы зашли  с вами достаточно  далеко в  обсуждении
дела,  Я  поделюсь.  Ќа  ваш  вопрос,  мистер  ‚устер,  Я  могу   дать  лишь
утвердительный ответ.
     ѓробовое молчание. Ћн по-прежнему стучал концом  ручки по указательному
пальцу,  а Я,  если  памЯть мне не  изменЯет,  принЯлсЯ поправлЯть  галстук.
ђасстроилсЯ Я ужасно. ЃеднЯга Џинкер, его вот-вот заключат в темницу, ведь Я
его  друг,  менЯ  кровно  волнует  его  судьба,  его  карьера,  как  тут  не
волноватьсЯ. Ќичто так не  мешает  продвижению свЯщенника вверх на избранном
им поприще, как отбывание срока в каталажке. Ѓассет положил ручку.
     -- Ќу-с,  мистер ‚устер, вы,  кажетсЯ, хотели поведать мне, что привело
вас сюда?
     џ слегка вздрогнул. Ќе подумайте, что Я забыл о миссии,  которую ЯвилсЯ
выполнить, просто все  эти малоприЯтные разговоры отодвинули ее на периферию
сознаниЯ, и столь грубое напоминание о ней немного травмировало менЯ.
     џ  понимал,  что,  прежде  чем   приступить   к   главному,   необходим
предварительный обмен  репликами.  …сли  отношениЯ между двумЯ собеседниками
натЯнутые, не может один просто брЯкнуть другому, что хочет женитьсЯ  на его
племЯннице. Љонечно, если он обладает чувством такта, а ‚устеры своим тактом
всегда славились.
     -- Ђх да, конечно. ‘пасибо, что напомнили.
     -- Ќе за что.
     -- Њне просто захотелось заглЯнуть к вам и поболтать.
     -- ЏонЯтно.
     ’еперь нужно было деликатно подойти к теме, и Я этот подход нашел.
     -- ‘кажите, мистер “откин, вы  когда-нибудь  задумываетесь  о любви? --
ќто Я положил  первый мЯч,  удар по  которому,  как Я  надеЯлсЯ, приведет  к
доверительному разговору.
     -- Џростите, о чем?
     -- Ћ любви. ‚ам доводилось размышлЯть об этом предмете?
     -- ‚ы что же, пришли ко мне болтать о любви?
     -- „а,  именно  о  ней.  Ќе  знаю,  заметили  ли  вы  одну удивительную
особенность -- она  буквально  окружает нас. Ћт нее  никуда  не скрытьсЯ. Ћт
любви то  есть. Људа  ни повернись, она тут как  тут, переполнЯет все живое.
‘овершенно поразительно. ‚озьмите, к примеру, тритонов.
     -- Њистер ‚устер, вам, кажетсЯ, нехорошо?
     -- Ќет,  благодарю вас, Я отлично себЯ чувствую. Ћ чем бишь Я? Ђх да, о
тритонах. ‚ы  не поверите, но ѓасси ”инк-Ќоттл рассказывал  мне, что в сезон
спариваниЯ  они  влюблЯютсЯ как безумные. ‚ыстраиваютсЯ в  рЯд  и  буквально
часами машут хвостом  перед своими избранницами.  ’ак же и  морские  звезды.
Џодводные черви от них не отстают.
     -- Њистер ‚устер...
     -- €  даже, как утверждает ѓасси,  ленточные водоросли. ‚ы  удивлены? џ
тоже удивилсЯ. Ќо он уверЯет, что это истиннаЯ правда. “бей менЯ Ѓог, если Я
смогу вам объЯснить,  на  что надеетсЯ  влюбленнаЯ  морскаЯ водоросль, но  в
полнолуние она  Явственно слышит зов любви и откликаетсЯ  на него всем ‘воим
существом.  Ќаверно,  ее  вдохновлЯет  мечта, что ею будут  восхищатьсЯ  все
остальные  морские  водоросли, которые, несомненно, испытывают на себе  чары
полнолуниЯ.  Љак бы  там ни  было,  Я хочу  сказать, что  луна сейчас  почти
полнаЯ, и уж если она оказывает такое влиЯние на ленточные  водоросли, можно
ли обвинЯть человека -- например, менЯ, -- что он тоже не устоЯл?
     -- Ѓоюсь...
     -- Ќеужели у кого-то повернетсЯ  Язык?  -- решительно наступал Я и  длЯ
убедительности добавил: -- Ћтветьте по совести.
     Ќо в его глазах не зажегсЯ ответный блеск пониманиЯ. Ћн смотрел на менЯ
все тем же тупым взглЯдом -- будто он баран, а Я новые ворота.
     -- Ѓоюсь, мистер ‚устер, вы сочтете мой ум недостаточно острым, но Я не
могу взЯть в толк, о чем вы ведете речь, хоть убей.
     ‚от теперь  настало времЯ нанести ему сокрушительный удар,  и Я вдруг с
радостью обнаружил, что той трусливой дрожи, котораЯ начала бить менЯ  еще в
спальне ‘тиффи,  нет и в помине. Ќе  скажу, чтоб  Я обрел прежнюю  галантную
развЯзность  в  обхождении  и   сумел   в  случае  необходимости  с  должным
высокомерием  сбить  щелчком  пылинку  с  драгоценного  кружева  брабантской
манжеты, однако чувствовал себЯ вполне спокойно и уверенно.
     Њое волнение улеглось, потому что Я знал: через минуту-другую Я подложу
под старого хрыча динамитную  шашку, и он усвоит урок, что жизнь  состоит не
из одних только сплошных удовольствий. …сли мировой судьЯ содрал с  вас пЯть
фунтов   в   наказание   за   безобидную  мальчишескую  шалость,   хотЯ   по
справедливости было бы вполне  довольно  погрозить вам пальцем и укоризненно
покачать головой, приЯтно думать, что сейчас он начнет извиватьсЯ, как угорь
на горЯчей сковородке.
     -- џ веду речь о себе и о ‘тиффи.
     -- Ћ ‘тиффи?
     -- „а, о ‘тефани.
     -- Ћ ‘тефани? ‚ы имеете в виду мою племЯнницу?
     -- ‘овершенно  верно,  вашу  племЯнницу.  ‘эр  “откин,  --   произнес Я
подобающим в столь торжественных обстоЯтельствах тоном,  --  сэр  “откин,  Я
имею честь просить руки вашей племЯнницы.
     -- ‚ы... как вы сказали?!
     -- џ имею честь просить у вас руки вашей племЯнницы.
     -- Ќичего не понимаю.
     -- —то ж тут понимать? џ хочу женитьсЯ на ‘тиффи. Ћна хочет выйти замуж
за менЯ. ’еперь уразумели? ‚спомните о ленточных водорослЯх.
     Ќикому бы и  в голову не пришло, что Я охочусь за ее деньгами, -- у нее
их просто  не было.  Џосле слов "прошу руки вашей  племЯнницы" он вылетел из
кресла  как фазан  из  кустов.  ‘ейчас  он снова  в него  опустилсЯ  и начал
обмахиватьсЯ ручкой. Љазалось, он постарел лет на десЯть.
     -- Ћна хочет выйти за вас замуж?
     -- ‚ общем, да.
     -- Ќо Я даже не знал, что вы знакомы.
     -- Ћ,  знакомы мы  давно. ‘колько  раз  мы, если можно так  выразитьсЯ,
прогуливались под сенью струй. …щё бы мне не знать ‘тиффи.  Ќу  как же, если
бы Я не был с ней знаком, разве Я захотел бы на ней женитьсЯ, посудите сами.
     Ћн, видимо, согласилсЯ,  что это резонно.  “молк, сидел не  шевелЯсь  и
тихо постанывал. џ снова вспомнил о правилах хорошего тона.
     -- ‚ы не  потерЯете племЯнницу, сэр  “откин. Ќапротив, у  вас  поЯвитсЯ
племЯнник.
     -- Ќа кой он мне черт, этот племЯнник?
     —его и следовало ожидать.
     Ћн встал  и, беспрестанно повторЯЯ: "Ћ Ѓоже мой,  Ѓоже мой!", подошел к
камину и неверной рукой  нажал кнопку звонка. Џотом вернулсЯ к столу,  сел и
сжал голову руками. ЏоЯвилсЯ дворецкий.
     -- Ѓаттерфилд, --  обратилсЯ  к  нему сэр  “откин  хриплым шепотом,  --
нудите мисс ‘тефани и скажите, что Я хочу поговорить с ней.
     Ќаступила  сценическаЯ  пауза,  но  не  такаЯ  длиннаЯ, как можно  было
ожидать. ‘тиффи поЯвилась минуту спустЯ, не  больше.  „умаю,  она  прЯталась
где-то  поблизости,  с  нетерпением  ожидаЯ  приглашениЯ.  ‚порхнула  к  нам
веселаЯ, счастливаЯ.
     -- ‚ы хотели видеть менЯ, дЯдЯ “откин? Ђх, Ѓерти, добрый вечер.
     -- „обрый вечер.
     -- џ  не  знала, что вы  здесь.  Ћбсуждали с дЯдей “откином  что-нибудь
интересное?
     ‘тарик  Ѓассет вышел  из  ступора, в котором  пребывал,  и издал  звук,
напоминающий предсмертное крЯканье утки.
     -- "€нтересное" --  не то  слово. --  Ћн  провел Языком  по бледным  до
синевы губам.
     -- Њистер ‚устер только что  объЯвил  мне, что хочет на тебе  женитьсЯ.
„олжен признать, эта барышнЯ превосходно сыграла свою роль. Ћна с изумлением
посмотрела на него. Џотом с таким же изумлением посмотрела на менЯ. ‘тиснула
руки. Џо-моему, даже покраснела.
     -- Ѓерти, неужели!
     ‘тарик Ѓассет сломал ручку пополам. џ все ждал, когда это произойдет.
     -- Ђх, Ѓерти, Я так польщена.
     -- Џольщена? -- џ уловил в  ее голосе нотку недовериЯ. -- ’ы сказала --
"польщена"?
     -- Ќу конечно, ведь это  величайший  комплимент,  который мужчина может
сказать  женщине.  ‚се  великие  умы  так  считают.  џ  бесконечно  горда  и
благодарна... Ќо, Ѓерти, дорогой, прошу вас, не сердитесь на менЯ.  “вы, это
невозможно.
     џ всегда считал,  что лишь чудодейственные эликсиры „живса способны так
лихо извлекать  нас из глубин небытиЯ, но слова  ‘тиффи возвратили Ѓассета к
жизни  еще быстрее.  ’олько  что перед нами  был  сломленный жизнью  дрЯхлый
старик, он весь сник, съежилсЯ, скукожилсЯ в кресле,  казалось, никакаЯ сила
его  не поднимет.  €  вдруг вскочил, глаза  засверкали,  на губах  поЯвилась
улыбка. ‚ сердце ожила надежда.
     -- Ќевозможно? ’ы что, не хочешь за него замуж?
     -- Ќет.
     -- Ќо он сказал, что хочешь.
     -- Ќаверное, он  говорил  о  ком-то другом.  Ќет,  Ѓерти, дорогой.  ќто
невозможно. Џонимаете, Я люблю другого.
     ‘тарик Ѓассет так и дернулсЯ.
     -- „ругого? Љого же?
     -- ‘амого необыкновенного человека в мире.
     -- “ него, надо полагать, есть имЯ?
     -- …го зовут ѓарольд Џинкер.
     -- ѓарольд Џинкер?.. Џинкер... џ знаю только одного Џинкера, это...
     -- ‘вЯщенник. Џравильно, это он.
     -- ’ы любишь свЯщенника?
     -- Ђх! --  воскликнула ‘тиффи и  закатила глаза с  восторженным  видом,
напомнив мне  тетю „алию, когда  та произносила похвальное слово шантажу. --
Њы уже несколько недель как тайно обручены.
     ‘удЯ по выражению, которое  поЯвилось  на физиономии папаши Ѓассета, он
не склонен был отнести это сообщение  к числу радостных. Ѓрови его сошлись в
ниточку,  как  у  посетителЯ  ресторана,  который  заказал порцию устриц  и,
проглотив первую, обнаружил, что они не слишком свежие. џ понЯл,  что ‘тиффи
проЯвила глубокое знание  человеческой натуры, когда сказала мне, что просто
так  прийти  к  дЯдюшке  и  сказать  о  помолвке  нельзЯ, надо  его  сначала
хорошенько подготовить. Ќесомненно, он разделЯл предубеждение всех родителей
и ближайших родственников, что свЯщенник незавиднаЯ партиЯ.
     -- „ЯдЯ  “откин, милый,  в  вашем  распорЯжении  имеетсЯ  приход. Њы  с
ѓарольдом надеемсЯ, что вы отдадите этот приход ему, и тогда мы сможем сразу
поженитьсЯ. ‚ы  же понимаете, ему будут не только  больше платить, он начнет
делать карьеру и сможет многого  достичь.  „о сих пор ѓарольд играет  вторую
скрипку. Ћн младший свЯщенник и не может развернутьсЯ. Ќо дайте ему приход и
посмотрите, как сразу же проЯвЯтсЯ его таланты. Џоверьте,  стоит ему взЯтьсЯ
за дело, как он очень скоро подниметсЯ на самую высокую вершину.
     Ћна  с  девичьей  восторженностью  витала под облаками,  но  старикашка
Ѓассет не  проЯвлЯл ни тени  девичьей восторженности. ’о есть, конечно, было
бы  очень  странно,  он  ведь не  барышнЯ, но  факт  остаетсЯ  фактом  -- не
проЯвлЯл, и все тут.
     -- ‘мешно!
     -- Џочему?
     -- џ и во сне...
     -- Ќо почему же?
     -- ‚о-первых, ты слишком молода...
     -- ЉакаЯ чепуха. ’ри  мои подруги, с которыми Я училась в  школе, вышли
замуж в прошлом году. џ древнЯЯ старуха по сравнению с  нынешними невестами,
которые прЯмо из колыбели идут к алтарю.
     Џапаша Ѓассет стукнул  кулаком  по  столу и угодил, как  Я  с  радостью
заметил,  в  лежащую  острым концом вверх  кнопку.  Ћт  боли  он в бешенстве
проревел:
     -- ‚се это безумие, бред, выкинь из головы. € слышать об этом не желаю.
     -- Ќо что вы имеете против ѓарольда?
     -- Џротив него лично Я ничего не имею. Ћн, кажетсЯ, ревностно выполнЯет
свои обЯзанности, в приходе его любЯт...
     -- Ћн прелесть.
     -- Ћчень может быть.
     -- Ћн играл в регби в сборной Ђнглии.
     -- Ћчень может быть.
     -- Ќа теннисном корте ему нет равных.
     -- Ћхотно  верю.  Ќо  все это  не  резон,  чтобы  он  женилсЯ  на  моей
племЯннице. Љакими  средствами,  кроме  жалованьЯ,  он  располагает -- если,
конечно, располагает?
     -- „оход около пЯтисот фунтов в год.
     -- Ќу, насмешила!
     -- Џо-моему, это совсем  неплохо.  ЏЯтьсот фунтов очень хорошие деньги,
если хотите знать. € потом, деньги не имеют никакого значениЯ.
     -- …ще как имеют.
     -- ‚ы в самом деле так думаете?
     -- Љонечно. ’ы должна рассуждать здраво.
     -- Ќу  что же, буду рассуждать здраво.  …сли вы  хотите, чтобы Я  вышла
замуж из-за денег, Я  выйду замуж из-за денег. Ѓерти, Я согласна.  Џусть ваш
портной снимает мерку длЯ свадебного костюма.
     …е слова  произвели  эффект  взорвавшейсЯ  бомбы.  ‘тарикашкин  возглас
"—то!"  и мой  крик  "‚ы  с  ума сошли!"  одновременно взлетели  в  воздух и
оглушили всех, причем мой вырвалсЯ  из  самого сердца и содержал еще  больше
лошадиных сил, чем его. џ  был  в  полном  ужасе. †изнь научила менЯ, что от
женщин следует  ожидать всего, и  Я не  исключал, что ‘тиффи  в ходе  боевых
действий выкинет этот смертельный  номер  в качестве отвлекающего маневра. ‚
маневрах Я никогда не научусь разбиратьсЯ. Џрошлым летом  в "Ѓринкли-Љорт" Я
совсем запуталсЯ -- что ни шаг, то маневр.
     -- Ѓерти купаетсЯ в деньгах, и, как вы  убеждены, вустеровские миллионы
-- далеко не худший  выбор. Љонечно, Ѓерти, дорогой, Я выхожу за  вас только
потому, что  хочу сделать  вас счастливым. Ќо Я никогда  не полюблю вас так,
как люблю  ѓарольда. Ћднако раз дЯдЯ  “откин так решительно  настроен против
него...
     ‘тарик Ѓассет  снова стукнул  кулаком по кнопке, но на  сей раз даже не
заметил боли.
     -- Њое  дорогое дитЯ, не говори глупостей. ’ы  ошибаешьсЯ. ’ы просто не
понЯла менЯ. џ вовсе не настроен против этого молодого человека  Џинкера. Ћн
мне нравитсЯ, Я его уважаю. …сли  ты действительно уверена, что будешь с ним
счастлива, Я никогда  не  встану на твоем пути.  Џожалуйста,  выходи за него
замуж. —то касаетсЯ другого претендента...
     Ѓольше  он ничего  не  сказал, лишь поглЯдел  со  страхом. Џотом  отвел
глаза, словно при виде менЯ лишилсЯ  остатка и без того иссЯкших сил, однако
вскоре  опЯть  метнул в мою сторону  беглый  взглЯд. Ќаконец закрыл глаза  и
откинулсЯ на спинку кресла, хрипло дыша.  џ решил, что мне тут больше делать
нечего, и потихоньку  выскользнул вон. Љогда  Я закрывал дверь,  ‘тиффи  его
радостно тормошила, а он безвольно покорЯлсЯ ее объЯтиЯм.
     Љогда имеешь дЯдюшкой человека, подобного сэру “откину, трудно ожидать,
что он будет долго терпеть объЯтиЯ племЯнницы. —ерез  минуту ‘тиффи вылетела
из библиотеки и снова закружилась.
     -- Ћн  гений,  он  гений, он гений, он гений, он гений! -- пропела она,
делаЯ  в  воздухе   разные  движениЯ  руками  и  выказываЯ  прочие  признаки
bien-etre. -- џ о „живсе, -- поЯснила она, как будто заподозрила, что Я могу
отнести ее слова к старому хрычу Ѓассету. -- ђазве он  не  сказал, что успех
обеспечен? ‘казал. ђазве  он  не оказалсЯ  прав?  ЋказалсЯ. Ѓерти, а  „живса
можно поцеловать?
     -- ђазумеетсЯ, нет.
     -- Ќу, тогда Я поцелую вас.
     -- Ќет, нет, благодарю. Њне от вас нужно одно, мисс Ѓинг: блокнот.
     -- Ќо  Я непременно должна кого-нибудь  поцеловать. Ќе целовать  же мне
ћстаса Ћутса, черт возьми. Ћна осеклась. ‚есельЯ на физиономии поубавилось.
     -- ћстас  Ћутс, -- задумчиво произнесла  она. -- ‚  водовороте нынешних
событий Я  о нем и забыла. Љстати, совсем недавно -- Я как раз дожидалась на
лестнице, когда  же разразитсЯ скандал, --  мы с ним  обменЯлись двумЯ-тремЯ
репликами, и поверьте, Ѓерти, его настроение мне очень не понравилось.
     -- ѓде блокнот?
     -- ѓосподи,  далсЯ  вам этот  блокнот. џ говорю о ћстасе Ћутсе и о том,
что мне не понравилось его настроение. Ћн считает, что это Я украла каску.
     -- —то?!
     -- Џросто уверен. џ -- подозреваемый номер один. ‘казал мне, что читает
много детективных  романов, а в них  следователь первым делом  определЯет, у
кого был мотив совершить преступление. Џотом -- у кого была  возможность. €,
наконец, собирает  улики. € объЯвил все  тем же возмутительно  наглым тоном,
каким отчитывал менЯ давеча за поведение Ѓартоломью и нанес кровную обиду, Я
ему  этого  не  спущу, -- объЯвил, что мотив у менЯ был. € возможность тоже,
поскольку  он  видел менЯ на дороге  незадолго  до того, как было  совершено
преступление. —то касаетсЯ  улик,  как вы думаете, что  он  мне показал? Њою
перчатку! Ћн поднЯл ее на месте преступлениЯ, когда измерЯл отпечатки шагов,
высматривал, нет ли сигаретного пепла, и  бог знает что он там еще искал. ‚ы
помните, ѓарольд  принес мои перчатки,  но оказалась только одна. „ругую он,
наверно, обронил, когда тЯнулсЯ за каской.
     Ќу вот, в очередной раз ѓарольд Џинкер продемонстрировал миру, какой он
растЯпа. ’упаЯ боль  буквально раздавила менЯ, казалось, чьЯ-то сильнаЯ рука
огрела  менЯ  по  темени  дубинкой.  Љакие   дьЯвольски  хитроумные  способы
постоЯнно изобретает этот болван людЯм на погибель.
     -- „а уж, еще бы ему да не обронить.
     -- —то значит -- еще бы ему да не обронить?
     -- Ќо ведь обронил же, правда?
     -- Ћдно  дело  сказать "обронил", и  совсем другое -- "еще бы ему да не
обронить", и к тому же  таким  гнусным,  издевательским, высокомерным тоном,
как  будто вы  сами  знаменитый иллюзионист. Ќе  понимаю,  Ѓерти, почему  вы
всегда критикуете бедного ѓарольда? Њне казалось, вы его друг.
     -- „а, Я люблю его как брата. Ќо это не мешает мне считать, что из всех
тупоголовых нескладех, которые когда-либо читали  проповеди  об  аммореЯх  и
назареЯх, он самый безнадежный олух.
     -- Ћн далеко не так безнадежен и туп, как вы.
     -- Џо самым доброжелательным оценкам,  он  в двадцать семь раз тупее  и
безнадежнее менЯ. …го тупость начинаетсЯ там, где моЯ кончаетсЯ. Њожет быть,
вы сочтете, что  это сильно  сказано, но  он  еще тупее  и безнадежнее,  чем
ѓасси. Ћна с видимым усилием подавила вспыхнувший гнев.
     -- ‹адно, оставим это. ‚ажно другое:  ћстас Ћутс идет по моему следу, и
Я должна, не терЯЯ времени,  найти  длЯ его каски более надежное  хранилище,
чем мой комод. џ и оглЯнутьсЯ  не успею, как полициЯ нагрЯнет обыскивать мою
комнату. Љак вы думаете, где ее лучше всего спрЯтать? џ со скукой отмахнулсЯ
от ее глупостей.
     -- Ђ,  к черту, сами  шевелите извилинами. ‚ернемсЯ к главному вопросу:
где блокнот?
     -- ѓосподи, Ѓерти, до чего вы  мне надоели с этим блокнотом. Ќеужели вы
не способны ни о чем другом говорить?
     -- Ќе способен. ѓде он?
     -- ‚ы будете  смеЯтьсЯ, когда узнаете.  Ќа моем лице  застыло  каменное
суровое выражение.  --  ‚озможно,  Я  когда-нибудь  снова обрету способность
смеЯтьсЯ --  длЯ этого мне  надо уехать  подальше от этого  дома ужасов,  но
чтобы Я засмеЯлсЯ сейчас? € не надейтесь. Ѓлокнот где?
     -- Ќу уж  если вам  так хочетсЯ  знать,  пожалуйста: Я  положила его  в
серебрЯную корову.
     Ќаверно, всем приходилось  читать в романах,  что у героЯ  потемнело  в
глазах  и  все  поплыло  и  закружилось.  Љогда  Я  услышал эти  слова,  мне
показалось,  что  стоЯщаЯ  передо  мной  ‘тиффи   потемнела  и  закружилась.
Љазалось, Я глЯжу на негритЯнку, котораЯ то поЯвлЯетсЯ, то исчезает.
     -- ‚ы... куда вы его положили?
     -- ‚ серебрЯную корову.
     -- Ќо почему, черт возьми, почему?!
     -- Џросто так.
     -- Љак  же мне его теперь достать? Ќа  губах юной авантюристки заиграла
легкаЯ улыбка.
     -- Ђ, к черту, сами шевелите  извилинами, -- ответила она. -- „о скорой
встречи, Ѓерти.
     Ћна убежала, стуча каблучками, а Я бессильно повис  на перилах, пытаЯсь
очухатьсЯ от этого  кошмарного  удара. Њир  продолжал  плыть и кружитьсЯ,  и
немного  погодЯ  Я сообразил,  что  ко мне  обращаетсЯ  плавающий в  воздухе
дворецкий.
     -- Џрощу прощениЯ,  сэр.  Њисс Њадлен  просила  менЯ передать вам,  что
будет очень рада, если вы сможете уделить ей несколько минут.
     џ  посмотрел  на  него  невидЯщим  взглЯдом,  как осужденный глЯдит  на
тюремщика, который  пришел на рассвете к нему в  камеру объЯвить, что сейчас
его расстрелЯют. Љонечно, Я понимал, что означает это  приглашение. € голос,
сообщивший о  приглашении, узнал -- это был голос  ‘удьбы. ’олько одно может
обрадовать Њадлен Ѓассет, если Я уделю ей несколько минут.
     -- Њисс Ѓассет желает менЯ видеть?
     -- „а, сэр.
     -- Ђ где мисс Ѓассет?
     -- ‚ гостиной, сэр.
     -- Ќу что ж, отлично.
     џ призвал на  помощь  все мужество ‚устеров и  вновь  стал самим собой.
‚ысоко поднЯл голову, расправил плечи.
     -- “казывайте путь, -- сказал Я дворецкому, и он повел менЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     ‡вуки тихой печальной музыки, доносившиесЯ из-за двери гостиной, отнюдь
не способствовали  поднЯтию духа,  а когда Я вошел и  увидел Њадлен Ѓассет у
пианино, за  которым она сидела, поникнув  как цветок, мне  сразу захотелось
дать деру. Ћднако  Я  сдержал  порыв и запустил пробный  шар,  спросив,  как
делишки.
     Ћна будто  и не слышала, судЯ по виду.  ЏоднЯлась с табурета, постоЯла,
грустно глЯдЯ  на менЯ,  совсем как Њона ‹иза, когда  в одно прекрасное утро
почувствовала, что ей не перенести все скорби мира. џ уже хотел перебить это
настроение, заговорив о погоде, но тут она произнесла:
     -- Ѓерти...
     Ќо это была лишь искра во тьме. ‚идно,  предохранитель перегорел. ‘нова
воцарилось молчание.
     -- Ѓерти...
     Ћчередное фиаско. Ќичего  не получалось. џ начал немного нервничать. Њы
уже  однажды  изображали  с  ней  свидание  глухонемых, это  было  летом,  в
"Ѓринкли-Љорт", но тогда  во времЯ длиннейших пауз мне удавалось маскировать
неловкость сценической пантомимой. ‚ последний  раз  мы  беседовали, как вы,
возможно, помните,  а может быть, и нет, в  столовой "Ѓринкли-Љорт", где был
подан холодный завтрак, времЯ от  времени  можно было взЯть Яйцо под  соусом
карри или тертый сыр, и это  очень помогало. ‘ейчас в отсутствие закусок нам
оставалось лишь смотреть друг на друга, а это вызывает замешательство.
     …е  губы  приоткрылись.  ‘ейчас  слова  вырвутсЯ  наружу.  Ћна  сделала
глотательное движение, готовЯсь к новой попытке.
     -- Ѓерти, Я  хотела  видеть  вас... Я просила вас  прийти,  потому  что
хотела сказать... хотела  сказать вам... Ѓерти,  Я порвала с  Ћгастусом,  мы
больше не жених и невеста.
     -- ‡наю.
     -- Љак, вы все знаете?
     -- „а, он мне рассказал.
     -- ’огда вы знаете, зачем Я просила вас прийти. џ хотела сказать...
     -- —то сказать?
     -- —то Я согласна.
     -- ‘огласны?
     -- Џодарить вам счастье.
     Љазалось, у нее болит горло, она опЯть заболела ангиной, как в детстве,
но, сделав еще несколько глотательных движений, она все же произнесла:
     -- Ѓерти, Я выйду за вас замуж.
     Ќаверно,  после  такого признаниЯ  большинство  мужчин  сочли  бы,  что
бессмысленно  противитьсЯ  неизбежному,  но  Я  не  сдалсЯ.  Љогда  на карту
поставлено  самое  дорогое,  что  у  вас есть  в  жизни,  нужно  боротьсЯ до
последнего, иначе потом будешь рвать на себе волосы.
     -- Љак  это благородно с вашей стороны,  -- вежливо  отозвалсЯ Я. --  џ
высоко ценю оказанную мне честь, и  так далее. Ќо хорошо ли вы подумали? ‚се
ли  взЯли  в соображение? ‚ам не  кажетсЯ,  что поступили слишком жестоко  с
нашим бедным ѓасси?
     -- †естоко? Џосле того, что случилось нынче вечером?!
     -- ‚от-вот, именно  об  этом  Я  и хотел  с вами  поговорить. џ  всегда
считал, и  уверен, вы разделЯете мое мнение, что  в подобных случаЯх, прежде
чем сделать решительный  шаг,  стоит обсудить  все  с мудрым, знающим  жизнь
человеком и составить как можно более полную картину случившегосЯ, вплоть до
мельчайших  деталей.  Ќеужели вы  хотите  ломать потом  руки  и с  рыданиЯми
восклицать:  "Ђх,  если  бы  Я  только  знала!"  џ  считаю,  что  все  нужно
рассмотреть заново и подробнейше  обсудить.  …сли вас интересует мое мнение,
скажу, что вы несправедливы к ѓасси.
     -- џ? Ќесправедлива? Џосле того, что Я видела собственными глазами...
     -- Ђх, да вы смотрели не с того угла. Џозвольте мне объЯснить.
     -- Ќечего здесь объЯснЯть. Ѓерти, не будем больше об этом. џ вычеркнула
Ћгастуса  из  моей  жизни. „о нынешнего  вечера  Я  смотрела  на него сквозь
золотой туман любви, считала его идеалом. Ђ сегоднЯ он показал свое истинное
лицо, Я увидела сатира.
     -- ‚от-вот, к этому Я и  веду. €менно тут вы жестоко ошибаетесь. „ело в
том...
     -- Ћставим эту тему.
     -- Ќо...
     -- Џрошу вас!
     -- Љак вам угодно.
     џ заткнулсЯ. Њожно  сколько угодно твердить, что tout comprendre, c'est
tout pardonner,  но если женщина не желает вас  слушать, слова остаютсЯ лишь
словами.
     Ћна отвернулась от менЯ, -- без  сомнениЯ,  пытаЯсь  скрыть  безмолвную
слезу, и  снова наступило молчание, она промокала глаза  платочком, а Я стал
перелистывать  стоЯщие  на пюпитре роЯлЯ ноты  --  чего там только не  было.
Ќаконец она снова заговорила:
     -- ‚се  напрасно,  Ѓерти.  Љонечно, Я знаю,  почему  вы пытаетесь  менЯ
разубедить. ќто все ваша прекраснаЯ,  благороднаЯ  натура.  ђади того, чтобы
помочь другу, вы готовы на все, даже пожертвуете своим собственным счастьем.
Ќо что бы вы ни сказали, Я  не изменю  своего решениЯ.  “ менЯ все кончено с
Ћгастусом.  ‘  нынешнего вечера он длЯ  менЯ  лишь воспоминание, и с  каждым
годом  это  воспоминание  будет  бледнеть  и бледнеть,  а  мы  с  вами будем
становитьсЯ все ближе и дороже друг  другу. ‚ы поможете мне забыть. ‘ вами Я
смогу  со  временем  развеЯть  чары,  которыми  околдовал менЯ Ћгастус...  Ђ
сейчас, Я думаю, следует все сказать папе.
     џ  отпрЯнул.  Џеред  глазами  до  сих  пор  маЯчила  искаженнаЯ  ужасом
физиономиЯ  хрыча Ѓассета, как  же  он  испугалсЯ,  что Я  вдруг  стану  его
племЯнником. …го душа все  еще содрогаетсЯ при мысли, что он был  на волосок
от катастрофы, а теперь дочь собираетсЯ представить менЯ  как будущего зЯтЯ,
-- нет, это слишком жестоко. џ  терпеть не могу папашу Ѓассета, но нельзЯ же
поступать так бесчеловечно.
     -- Ћ ѓосподи! -- вырвалось у менЯ. -- Џрошу вас, не надо?
     -- Ќо как  же, Я должна. Ћн должен знать, что Я выхожу за вас замуж. Ћн
ведь думает, что через три недели Я стану женой Ћгастуса.
     Ќ-да, положеньице. Љонечно,  Я ее понимаю. ђодителЯ надлежит извещать о
том,  что  происходит.  …сли не держать  его  в  курсе,  старикан заЯвитсЯ в
церковь в  цилиндре и  с цветком в петлице, а  никакого венчаниЯ нет, только
никто не подумал, что ему надо сообщить.
     -- Ќе  говорите  ему  хотЯ бы сегоднЯ, -- умолЯл Я. -- Џусть он немного
остынет. Ћн только что пережил мучительное потрЯсение.
     -- ЏотрЯсение?
     -- „а. € сейчас еще не в себе.
     ‚  ее  глазах поЯвилось  встревоженное  выражение,  отчего  они  слегка
выпучились.
     -- ‡начит, Я не ошиблась. Љогда он сейчас выходил из библиотеки и Я его
встретила, мне именно показалось, что он  не в себе. Ћн вытирал лоб и словно
бы  задыхалсЯ.  Ђ  когда Я спросила, что случилось, он ответил, что все мы в
этом  мире  должны  нести свой крест и что он не имеет права жаловатьсЯ, все
могло обернутьсЯ гораздо хуже. џ не понЯла, о чем он. Џотом папа сказал, что
примет сейчас теплую  ванну,  выпьет три  таблетки  аспирина и лЯжет  спать.
Џочему он так вел себЯ? —то произошло?
     Ќе стоит посвЯщать ее  во все подробности, решил Я, это осложнит  и без
того запутанное положение. € потому лишь слегка приподнЯл перед ней занавес.
     -- ‘тиффи только что сказала ему, что хочет выйти замуж за свЯщенника.
     -- ‘тефани? •очет выйти за свЯщенника? ‡а мистера Џинкера?