на дежурстве, и, судЯ по виду,
ничто не  обременЯло его головы, кроме каски.  Ќу а  если добавить еще  одну
деталь --  он крутил педали, не держась  руками за  руль, -- вы  представите
себе,  какой  безмЯтежный покой  царил  в душе  у  этого незлобивого  стража
порЯдка.
     ќлемент драмы состоЯл в том, что он и не догадывалсЯ о преследовании, а
его молча, упорно, не  отклонЯЯсь  от цели, догонЯл породистый скотч-терьер.
Џолицейский крутит себе неторопливо педали,  с  наслаждением  вдыхаЯ  свежий
вечерний воздух, а к нему  мощными  прыжками  приближаетсЯ взъерошенный пес.
Љогда Я  потом описал этот  эпизод „живсу,  он сказал, что  ему по  аналогии
вспомнилась знаменитаЯ  сцена  в  какой-то  древнегреческой  трагедии: герой
шествует торжественно,  победно, величаво и  не подозревает, что по пЯтам за
ним крадетсЯ Ќемезида; возможно, „живс правильно подметил сходство.
     Љак Я уже сказал, полицейский  не  держалсЯ  за  руль, и если бы не это
обстоЯтельство, разразившаЯсЯ катастрофа не была бы столь ужасной. ‚ детстве
Я сам  увлекалсЯ велосипедом и, помнитсЯ,  даже рассказывал вам,  как пришел
первым на деревенских соревнованиЯх мальчиков-певчих, -- так вот, можете мне
поверить: если  вы едете без рук,  дорога должна быть  совершенно свободной,
никто не должен вам  мешать. ‘тоит в это времЯ подумать, что  невесть откуда
взЯвшийсЯ скотч-терьер вцепитсЯ вам сейчас в икру, и вы начинаете неудержимо
вилЯть. Ђ всем известно, что в таких случаЯх надо крепко держать руль, иначе
не миновать вам грЯнутьсЯ на землю.
     ’ак оно и случилось. ’акого живописного падениЯ, какое произошло сейчас
на моих глазах, мне еще  не  доводилось наблюдать. ’олько что страж  порЯдка
катил по  дороге, довольный  жизнью и веселый, и вдруг  кубарем в канаву, не
разобрать,  где руки,  где ноги,  где  колеса, а  на краю  канавы эта  кроха
скотч-терьер  глЯдит   на   несчастного   с  тем  возмутительным  выражением
добродетельного  самодовольства,  какое  Я  часто  подмечал  на  физиономиЯх
скотч-терьеров, когда они нападают на представителей рода человеческого.
     Џока полицейский барахталсЯ в канаве, выпутываЯсь  из велосипеда, из-за
угла  поЯвилась  девушка  --  хорошенькое юное создание  в  серовато-розовом
твидовом костюме, и, вглЯдевшись, Я узнал ‘тефани Ѓинг.
     Џосле всего,  рассказанного  ѓасси, мне, естественно, следовало ожидать
встречи со ‘тиффи, а увидев скотч-терьера, Я должен был сообразить,  что это
и есть ее пес. „олжен был напомнить себе: "Џришел терьер,  зато  мисс Ѓинг в
пути!"
     ‘тиффи  была  жутко  зла  на   полицейского,   это   всЯкий  бы  увидел
невооруженным глазом. ‡ацепив пса за  ошейник  изогнутым  концом трости, она
оттащила  его  в сторону  и  потребовала ответа  у  стража порЯдка,  который
поднималсЯ из канавы, как Ђфродита из пены морской:
     -- —то вы себе позволЯете, черт вас подери?
     Љонечно, менЯ  это ни  в коей мере не касаетсЯ,  но Я невольно подумал,
что врЯд ли стоит начинать на  столь высоких нотах разговор, когда он грозит
принЯть  достаточно  неприЯтный и  даже  опасный характер.  џ  видел, что  и
полицейский того же мнениЯ. …го физиономиЯ была всЯ в глине,  но  и глина не
могла скрыть, как сильно он обижен.
     -- Ќоситесь   как  оглашенный,  до  смерти   моего   песика   испугали.
Ѓедненький,  любименький,  хороший мой Ѓартоломью, этот мерзкий старый  урод
чуть не раздавил тебЯ.
     €  снова  Я  отметил  отсутствие  уважительной  интонации в ее  голосе.
Љонечно, объективно она  была  права, назвав вышеупомЯнутое должностное лицо
мерзким уродом.  ’итул "самый красивый  мужчина" он имел шанс получить разве
что в конкурсе,  где с  ним стали  бы  состЯзатьсЯ сэр  “откин Ѓассет,  †аба
Џроссер  из  "’рутней"  и  другие столь же привлекательные  претенденты.  Ќо
внешность не принЯто  обсуждать, это дело деликатное. € вообще, деликатность
-- великаЯ сила.
     Џолицейский уже вылез из бездны сам и вытащил свой велосипед, теперь он
осматривал   его,   пытаЯсь   определить  масштаб  нанесенных   повреждений.
“бедившись, что транспортное средство почти  не  пострадало,  страж  порЯдка
устремил на ‘тиффи такой же испепелЯющий взглЯд, каким уничтожал менЯ старый
хрыч  Ѓассет,  когда  Я сидел на  скамье  подсудимых  в  полицейском суде на
Ѓошер-стрит.
     -- …ду  Я себе  по муниципальной дороге, -- эпически  начал он, будто в
суде показаниЯ давал, -- и вдруг  кидаетсЯ на менЯ бешенаЯ собака. џ падаю с
велосипеда...
     ‘тиффи уцепилась за эту деталь, как заЯдлый, матерый судейский крючок.
     -- Ќечего   вам   разъезжать    на   велосипеде.  Ѓартоломью  ненавидит
велосипеды.
     -- џ езжу на велосипеде, мисс,  потому что иначе мне пришлось бы целыми
днЯми ходить пешком.
     -- Ћчень полезно. †ир бы свой порастрЯсли.
     -- ќто  к  делу  не  относитсЯ,  --  парировал   полицейский, достойный
соперник ‘тиффи в искусстве пререкатьсЯ,  достал  та  складок своего мундира
блокнот и сдул с него жука. -- Љ делу  относитсЯ  то,  что,  во-первых,  эта
собака совершила физическое  насилие,  направленное против моей персоны, при
отЯгчающих обстоЯтельствах, и, во-вторых, вы, мисс,  держите  у  себЯ  дикое
животное и позволЯете  ему разгуливать на свободе, подвергаЯ опасности жизнь
людей, за что и будете привлечены к суду.
     “дар был жестокий, но ‘тиффи мгновенно нанесла ответный:
     -- Ћутс, вы  осел. Ќу   разве  есть хоть  одна собака  в мире,  котораЯ
пропустит полицейского на  велосипеде? ’ак уж  собаки устроены. €  потом,  Я
уверена:  вы   сами   виноваты.   ЌавернЯка   дразнили  Ѓартоломью,  словом,
спровоцировали нападение, и Я этого так не оставлю, до палаты  лордов дойду,
зарубите  себе  на  носу.  Ђ  этого джентльмена  Я  прошу  выступить  в роли
свидетелЯ. -- Ћна повернулась ко мне  и только тут заметила, что Я не просто
джентльмен, а старый друг.
     -- Ђ, Ѓерти, привет.
     -- Џривет, ‘тиффи.
     -- ‚ы когда здесь поЯвились?
     -- Ќедавно.
     -- ‚идели, что произошло?
     -- …ще бы. џ, можно сказать, наблюдал весь бой на ринге из первого рЯда
партера.
     -- ‚ таком случае ждите повестки с вызовом в суд.
     -- ђад услужить вам.
     Џолицейский тем временем произвел осмотр, занес его данные  в блокнот и
принЯлсЯ вслух подводить итоги:
     -- Ќа правой коленке ссадина. ђазбит левый локоть. Ћцарапан нос. Ћдежда
испачкана в глине,  придетсЯ  отдавать в чистку. Љ  тому  же сильнейший шок.
Ћчень скоро, мисс, вы предстанете перед судом.
     Ћн сел  на велосипед и поехал прочь, а  Ѓартоломью так Яростно рванулсЯ
за  ним вслед, что  ‘тиффи  едва  удержала  в руках  трость.  Ћна  проводила
полицейского откровенно кровожадным  взглЯдом, Явно жалеЯ, что под рукой нет
булыжника. Џотом вернулась ко мне, и Я сразу же приступил к делу:
     -- ‘тиффи, Я, конечно, страшно рад вас видеть,  вы, конечно, потрЯсающе
выглЯдите, но не будем задерживатьсЯ на светских реверансах.  ‘кажите, у вас
находитсЯ  маленький  блокнот в кожаном коричневом переплете, который  ѓасси
”инк-Ќоттл выронил вчера из кармана возле конюшен?
     Ћна молчала, поглощеннаЯ  своими собственными мыслЯми, -- Явно о только
что отбывшем Ћутсе. џ повторил вопрос, и она вышла из транса.
     -- Ѓлокнот?
     -- „а, маленький такой, в коричневом кожаном переплете.
     -- ‚ нем множество оскорбительного зубоскальства, да?
     -- €менно!
     -- „а, он у менЯ.
     џ  издал  ликующий   вопль  и  вскинул  руки  к  небесам.  ‘котч-терьер
Ѓартоломью неприЯзненно покосилсЯ на менЯ и  проворчал что-то по-шотландски,
однако Я  не удостоил его вниманием.  Џусть хоть целаЯ  свора скотч-терьеров
скалит на менЯ зубы и рычит -- им не омрачить этот счастливый миг.
     -- ‘лава Ѓогу, гора с плеч!
     -- Ђ что, блокнот принадлежит ѓасси ”инк-Ќоттлу?
     -- …му.
     -- Љак,  неужели  эти великолепные портреты ђодерика  ‘пода  и  дЯдюшки
“откина написал ѓасси? Ќикогда не думала, что у него такой талант.
     -- Ќикто не думал. ќто очень интереснаЯ историЯ. ‚от послушайте...
     -- ’олько Я не понимаю, зачем тратить времЯ на ‘пода и дЯдюшку “откина,
когда на свете  существует  Ћутс, его сам Ѓог  велит  осмеивать. †уткий тип,
доводит менЯ до умопомрачениЯ. ЉрасуетсЯ вечно на своем дурацком велосипеде,
сам же на неприЯтности нарываетсЯ, а  как только нарвалсЯ -- все, видите ли,
кругом  виноваты.  ‘прашиваетсЯ,  почему  он  не  дает  проходу  несчастному
Ѓартоломью? ‚се до единой собаки  в  деревне норовЯт вцепитьсЯ ему в  брюки,
пусть не отпираетсЯ.
     -- ‘тиффи, где блокнот? -- спросил Я, возвращаЯ ее к нашим баранам.
     -- Ѓог с  ним,  с  блокнотом. ЊенЯ больше интересует  ћстас  Ћутс.  Љак
выдумаете, он в самом деле подаст на менЯ в суд?
     џ сказал,  что да, подаст, именно  такое впечатление у  менЯ сложилось,
если  читать  между  строк,   фигурально   говорЯ,  и  ‘тиффи  сделала  moue
[ЌедовольнаЯ гримаса (фр.)], кажетсЯ,  так  это называетсЯ... или не так?...
словом, надула губки и нахмурилась.
     -- џ тоже думаю, что он всерьез. ћстас Ћутс -- форменный людоед, точнее
про него не скажешь. ђыщет по округе и выискивает, кого  бы  сожрать. —то ж,
значит, дЯдюшке “откину прибавитсЯ работы.
     -- Ћ чем вы?
     -- Ћн будет рассматривать иск против менЯ.
     -- Ћн что же,  продолжает работать, хоть и ушел в отставку?  -- спросил
Я,  вспомнив  с  легким  беспокойством  разговор,  который  состоЯлсЯ  между
экс-судьей  и  ђодериком ‘подом в гостиной, где  была  выставлена  коллекциЯ
старинного серебра.
     -- Ћн ушел  в  отставку только с Ѓошер-стрит.  …сли  человек родилсЯ на
свет с судейской жилкой, ее ничем не вытравишь. ‘ейчас он у нас добровольный
мировой судьЯ. Џроводит в библиотеке что-то вроде заседаний ‡вездной палаты.
’уда-то  менЯ  и  вызывают. —ем бы  Я  ни  занималась-гулЯю  ли, ухаживаю за
цветами, сижу у себЯ в комнате и с увлечением читаю книгу, -- дворецкий менЯ
всюду отыщет и сообщит,  что Я приглашаюсь в библиотеку. Ђ там  восседает за
столом с важным видом дЯдюшка “откин, и Ћутс тут как тут -- готовитсЯ давать
показаниЯ.
     џ  представил  себе  картину.  Ќ-да,  приЯтного  мало.  Ќе  позавидуешь
девушке, у которой в доме такое творитсЯ.
     -- € каждый раз одно и то же. Ћн надевает свою черную судейскую шапочку
и объЯвлЯет, что на менЯ налагаетсЯ штраф. ѓовори Я, не говори -- он никогда
не слушает. Џо-моему, он не знает самых азов судопроизводства.
     -- Љ такому же выводу пришел и Я, когда он менЯ судил.
     -- € ведь что самое гнусное: ему в точности известно, сколько Я получаю
на карманные расходы,  и  он всегда может высчитать,  на  какую именно сумму
ограбить менЯ. ‚ этом  году  два  раза  оставлЯл  менЯ  без  гроша, и все по
наущению этого  подонка Ћутса: за  превышение скорости в населенном пункте и
за то, что Ѓартоломью слегка, ну просто почти совсем незаметно куснул его за
ногу.
     џ повздыхал сочувственно, однако мне  не  терпелось  вернуть разговор к
блокноту.  “вы,  барышни   не  в  состоЯнии  долго  удерживать  внимание  на
действительно важных предметах.
     -- Ћутс  так бесновалсЯ, можно  было подумать, Ѓартоломью выгрыз у него
фунт мЯса.  ‘ейчас  он  тоже  рвет  и мечет. џ больше не в силах терпеть это
полицейское  преследование.  Њожно  подумать,  мы  живем  в  ђоссии.  Ѓерти,
надеюсь, вы тоже ненавидите полицейских?
     џ не  готов идти  столь далеко в своем отношении  к этой превосходной в
целом категории людей.
     -- Џожалуй, но,  так  сказать,  не en masse [‚  целом,  в  совокупности
(фр.)], надеюсь, вы  менЯ  понимаете. Ћни  все  разные, как и  представители
других слоев общества. …сть спокойные и добродушные индивиды, у кого-то этих
качеств не  хватает. џ знаю очень достойных полицейских.  ‘ тем, что дежурит
возле "’рутней",  мы просто приЯтели. —то  касаетсЯ этого Ћутса,  мне трудно
судить, Я ведь его почти не знаю.
     -- Њожете поверить  мне на слово:  редкостный негодЯй. €  этот  негодЯй
будет  жестоко наказан.  Џомните,  Я  не  так давно  обедала у  вас?  ‚ы еще
рассказывали  о  том,  как  пытались   сорвать   каску   с  полицейского  на
‹естер-сквер.
     -- „а, тогда-то Я и познакомилсЯ с вашим дЯдюшкой. €менно этот инцидент
свел нас.
     -- ‚ тот день  ваш рассказ не произвел на менЯ особого  впечатлениЯ, но
на днЯх он мне вдруг вспомнилсЯ,  и Я подумала: "Џоистине из уст младенцев и
грудных детей!" џ так давно искала способ отомстить Ћутсу, и  вот пожалуйста
-- вы мне его подсказали.
     џ вздрогнул. ‚ значении ее слов нельзЯ было ошибитьсЯ.
     -- Ќеужели вы решились украсть его каску?
     -- Ќу что вы, конечно нет.
     -- Ћчень мудро с вашей стороны.
     -- џ  отлично понимаю: это должен  сделать мужчина. €  потому попросила
ѓарольда. Ћн, свЯтаЯ душа, постоЯнно твердит, что готов ради менЯ на все.
     Ћбычно  на  лице у ‘тиффи задумчивое, мечтательное выражение,  кажетсЯ,
что мысли  ее витают  в высоких и прекрасных далЯх.  “паси вас Ѓоже поверить
этому лицедейству. Ћна не узнает прекрасную, возвышенную мысль, даже если ей
подать ее на вертеле под соусом  "тартар". Љак и „живс, она редко улыбаетсЯ,
но сейчас на ее лице сиЯла экстатическаЯ -- проверю потом это слово у „живса
-- улыбка, а глаза Ярко горели.
     -- Ђх,  он  такой   необыкновенный,  удивительный,  -- пропела она.  --
‡наете, мы с ним помолвлены.
     -- ‚ самом деле?
     -- „а, только никому ни слова. ќто великаЯ тайна. „ЯдЯ “откин ничего не
должен знать, пока мы его не умаслим.
     -- Ђ кто такой этот ваш ѓарольд?
     -- Ќаш деревенский  свЯщенник.  -- €  она  обратилась к Ѓартоломью:  --
Џравда  ведь,  наш прекрасный, добрый свЯщенник украдет  длЯ  твоей  мамочки
каску  у  этого противного, злого полицейского и  твоЯ  ненаглЯднаЯ  мамочка
станет самой счастливой женщиной на свете?
     € так далее  в  том  же  духе,  но  менЯ  от  сюсюканьЯ  тошнит.  Ђ вот
представлениЯ этой юной преступницы о  нравственности  --  если только слово
"нравственность" здесь вообще уместно -- привели  менЯ  в  полное  смЯтение.
‡наете, чем больше  Я  провожу времени  с  женщинами, тем крепче  убеждаюсь:
необходим  закон. Ќужно  что-то  делать с иначе  здание  общества рухнет  до
основаниЯ, а мы будем только хлопать ушами, как ослы.
     -- ‘вЯщенник? -- повторил  Я. -- ѓосподь с вами, ‘тиффи, не  станете же
вы просить свЯщенника похитить у полицейского каску.
     -- Ќе стану? Ђ почему?
     -- Ћчень страннаЯ просьба. €з-за вас беднЯгу могут лишить сана.
     -- —то, лишить сана?
     -- ’ак   наказывают   духовных  лиц,  которые  совершают   неподобающие
поступки.  €,  несомненно,  именно  так закончитсЯ длЯ  праведного  ѓарольда
позорнаЯ авантюра, на которую вы его подбиваете.
     -- Ќе вижу в ней ничего позорного.
     -- ‚ы считаете, подобные эскапады длЯ свЯщенника в порЯдке вещей?
     -- „а,  считаю. ‚о всЯком  случае, у ѓарольда они получаютсЯ виртуозно.
Љогда он училсЯ в колледже Њагдалины,  он невесть что вытворЯл, пока на него
не снизошло духовное прозрение. Ђ так он просто удержу не знал.
     ‚ колледже Њагдалины? €нтересно. џ и сам в нем училсЯ.
     -- ‘тало быть, выпускник Њагдалины? Ђ  в каком году он ее кончил? Њожет
быть, Я его знаю.
     -- …ще бы не знать! Ћн часто вас вспоминает. Ђ когда Я ему сказала, что
вы едете к нам, страшно обрадовалсЯ.  ќто ѓарольд Џинкер. џ чуть дар речи не
потерЯл.
     -- ѓарольд Џинкер! ђастЯпа Џинкер, старый дружище! ‘ ума сойти! Ћдин из
моих лучших друзей.  џ  часто думал, куда он  подевалсЯ?  Ђ он, оказываетсЯ,
втихарЯ заделалсЯ свЯщенником. ‹ишний раз подтверждает  истину, что половина
людей не  знает, как живут остальные три  четверти. ќто  надо же --  ђастЯпа
Џинкер! € он сейчас спасает души, вы менЯ не разыгрываете?
     -- ‘пасает, да  еще  как. Ќачальство о нем  самого  высокого мнениЯ. Ќе
сегоднЯ-завтра он  получит приход,  и тогда уж за ним  никто не угонитсЯ. Ћн
непременно станет епископом, вот увидите.
     ђадость от того, что нашелсЯ потерЯнный  друг,  начала  гаснуть.  Њысли
обратились к делам практическим. Џод ложечкой тоскливо засосало.
     ‘ейчас объЯсню почему.  ‘тиффи  может сколько угодно восхищатьсЯ, какой
виртуоз наш  ѓарольд по части  разных каверз  и проделок, но  она-то его  не
знает, а Я  знаю.  џ  был  рЯдом  с  ѓарольдом  Џинкером  в  те  годы, когда
формируетсЯ  характер  человека,  и  мне  отлично  известно,  что  он  собой
представлЯет --  эдакий здоровенный увалень, напоминает щенка ньюфаундленда:
энтузиазм  бьет  через край,  за  все  беретсЯ  с  величайшим  рвением, душу
вкладывает без остатка, и никогда ничего путного из его стараний не выходит,
потому  что,  если  есть хоть малейший шанс погубить дело и сесть в лужу, он
его ни за что не упустит. Ђ если ему  поручить  такое  тонкое  и  деликатное
задание,  как  кража каски у полицейского  Ћутса...  Љровь застыла у менЯ  в
жилах. Љрах, всему конец, неминуемаЯ катастрофа!
     Њне вспомнилсЯ Џинкер  в студенческие времена. ‘ложен почти как ђодерик
‘под, играл в  команде  регби не только Љембриджского  университета,  но и в
сборной Ђнглии, и что касаетсЯ искусства швырнуть противника  в грЯзную лужу
и сплЯсать  у  него  на  плечах в подбитых железом бутсах, -- тут он не знал
себе равных.  Ќапади на менЯ разъЯренный бык, Я разу же вспомнил бы о нем --
лучшего  спасителЯ  просто не найти. Ћкажись  Я  по воле злой случайности  в
одной из  подземных камер службы безопасности, Я стал  бы молитьсЯ, чтобы ко
мне на помощь спустилсЯ по трубе его преподобие ѓарольд Џинкер, только он, и
никто другой.
     Ћднако  чтобы  умыкнуть  у  полицейского каску, одних  только  стальных
мускулов мало. ‡десь требуетсЯ ловкость рук.
     -- …пископом станет, говорите? --  хмыкнул  Я. -- …сли он попадетсЯ  на
краже касок у собственной паствы, не видать ему епископского сана  как своих
ушей.
     -- Ћн не попадетсЯ.
     -- ЏопадетсЯ, еще  как  попадетсЯ. ‚  alma  mater он всегда  попадалсЯ.
„ействовать продуманно и осторожно он не способен. ’ак что, ‘тиффи, выкиньте
вашу затею из головы и забудьте о ней навсегда.
     -- Ќи за что!
     -- ‘тиффи!
     -- €  не спорьте: Я не отступлюсь. ЋтступилсЯ  Я. ‡ачем попусту тратить
времЯ, отговариваЯ ее от ребЯческой  глупости.  ‘удЯ по всему, она такаЯ  же
упрЯмаЯ, как ђоберта “икем -- та однажды вынудила менЯ войти  с  ней ночью в
спальню к одному джентльмену, который гостил вместе с нами в загородном доме
у друзей, и проткнуть его грелку шилом, насаженным на конец трости.
     -- „елайте  что  хотите,  --  махнул рукой  Я.  -- ’олько,  пожалуйста,
втолкуйте ему,  что, когда хочешь сорвать  с полицейского каску,  ее сначала
нужно столкнуть со лба на физиономию, а потом дернуть вниз, это очень важно,
иначе ремень  зацепитсЯ за подбородок. џ в  свое времЯ  упустил из виду  эту
тонкость  и  потому  так  опозорилсЯ  на  ‹естер-сквер.  ђемешок  зацепилсЯ,
полицейский извернулсЯ и хвать менЯ в  охапку, не успел Я и глазом моргнуть,
как сижу на  скамье  подсудимых и говорю вашему  дЯдюшке:  "„а, ваша честь",
"Ќет, ваша честь".
     € Я погрузилсЯ в задумчивость, представлЯЯ картины печального будущего,
которое ждет моего  друга  и  однокашника. џ не малодушен,  нет,  но  сейчас
подумал, что  зрЯ, пожалуй, так резко отвергал попытки  „живса увезти менЯ в
кругосветное плавание. Љак  ни ругают подобные путешествиЯ -- и теснотища-то
на  теплоходе,  и  рискуешь  оказатьсЯ  в  обществе  непрошибаемых  зануд, и
тоска-то смертнаЯ:  изволь тащитьсЯ глЯдеть на ’адж-Њахал, --  но там вы, по
крайней мере, избавлены от душевных  терзаний,  вам  не приходитсЯ смотреть,
как доверчивые свЯщенники попадают в руки правосудиЯ, воруЯ головные уборы у
своих прихожан, и  тем  самым губЯт свою карьеру  и  лишаютсЯ надежды занЯть
место  среди  высших  иерархов  церкви,  которое  должно принадлежать им  по
достоинству.
     џ вздохнул и обратилсЯ к ‘тиффи:
     --  ‘тало  быть, вы с Џинкером  помолвлены.  Џочему вы мне не  сказали,
когда обедали у менЯ?
     -- ’огда  мы еще не были помолвлены.  Ђх, Ѓерти,  Я так счастлива,  так
счастлива!  ‚ернее,  буду счастлива,  если  нам  удастсЯ  уговорить  дЯдюшку
“откина благословить нас.
     -- Ђх да, вы вроде говорили, что его надо  умаслить.  —то  вы  имели  в
виду?
     -- €менно  это  и  Я хочу  обсудить  с  вами.  Џомните,  Я  написала  в
телеграмме, что рассчитываю на вашу помощь?
     џ отшатнулсЯ. ‚ душе зашевелилось  очень  неприЯтное  подозрение.  џ-то
ведь об ее телеграмме и думать забыл.
     -- ‡наете,  это  совершенный пустЯк. ’ак  Я  и поверил. …сли эта  особа
считает, что свЯщеннику  пристало красть у  полицейских каски, то  какое  же
непотребство она  измыслила длЯ менЯ? Ќет,  надо пресечь ее  поползновениЯ в
самом зародыше.
     -- ЏустЯк,  говорите?  Ћднако  на  мое  участие  в  этом  "пустЯке"  не
рассчитывайте, мой отказ окончателен и обжалованию не подлежит.
     -- ‘трусили!
     -- ‘читайте, что струсил, мне плевать.
     -- Ќо вы даже не знаете, в чем суть.
     -- € знать не желаю.
     -- Ђ Я вам все равно расскажу.
     -- Ђ Я слушать не буду.
     -- Ѓудете, или, может быть, мне стоит спустить с поводка Ѓартоломью? Ћн
уже давно как-то странно на вас  коситсЯ. Ќаверно, вы ему не понравились. Ћн
у менЯ такой: уж если кого невзлюбил...
     ‚устеры храбры,  но не до безрассудства же.  џ поплелсЯ  за ней к  тому
месту каменной ограды, где она примыкает  к веранде, и мы сели. Џомню, вечер
был на редкость Ясен и тих, вокруг мир и покой. Ђ мне до того муторно, что и
не описать.
     -- џ вас долго не задержу, -- сообщила мне ‘тиффи. -- ‚се легче легкого
и проще простого. Ќо сначала объЯсню, почему мы держим свою помолвку в такой
тайне. ‚о всем виноват ѓасси.
     -- ѓасси? —то он такого натворил?
     -- …му и  вытворЯть  ничего не надо, просто  ѓасси  есть ѓасси. Њолчит,
будто воды в рот набрал, пЯлитсЯ  без всЯкого смысла через свои очки, держит
в спальне тритонов. Њожно понЯть дЯдю “откина. „очь говорит ему, что выходит
замуж. "Ђх вот как, замуж? Ќу что ж, посмотрим, с  чем  твоего жениха едЯт",
-- отвечает дЯдюшка. € жених ЯвлЯетсЯ. Џапенька чуть Ѓогу душу не отдал, еле
откачали.
     -- „а уж, воображаю.
     -- Ќу посудите  сами:  дЯдюшка  никак не  оправитсЯ  от удара,  который
нанесла ему Њадлен, а тут ЯвлЯюсь Я и наношу второй: объЯвлЯю, что собралась
замуж за свЯщенника, -- разве такое выдержишь?
     ’еперь понЯтно. ЏомнитсЯ, ”редди ’рипвуд как-то  рассказывал мне, какой
переполох  поднЯлсЯ в  Ѓландинге,  когда его кузина  решила  выйти замуж  за
свЯщенника. ‚се уладилось, лишь когда стало известно, что жених -- наследник
богатого  ливерпульского  судовладельца,  кажетсЯ,   миллионера.   Ќо вообще
родители не любЯт выдавать  дочерей за свЯщенников, и, судЯ по всему,  ту же
неприЯзнь  к  свЯщенникам   испытывают   дЯдюшки,  когда  дело  касаетсЯ  их
племЯнниц.
     -- Ќадо смотреть правде в глаза: свЯщенники в роли претендентов на руку
и сердце почти всегда не ко  двору. Џоэтому раскрывать тайну сейчас и думать
нечего, надо  сначала  хорошенько разрекламировать ѓарольда дЯдюшке “откину.
…сли мы правильно рассчитаем все ходы  в игре, старик даст ему приход, это в
его власти. Ћтсюда мы уже сможем начать плЯсать.
     Њне не понравилось  это  местоимение "мы" в ее  устах,  однако Я понЯл,
куда она  клонит, и,  хоть жаль было разрушать ее  надежды, пришлось дать ей
отпор.
     -- ‚ы хотите, чтобы Я  замолвил  словечко за ѓарольда? Ћтвел дЯдюшку  в
сторону  и  расписал Яркими красками, какой он необыкновенный,  талантливый,
замечательный? џ бы с  радостью, дорогаЯ ‘тиффи, но увы -- старик  и слушать
менЯ не станет.
     -- Ќет, нет, Я совсем не о том.
     -- Ќе знаю, что еще Я могу длЯ вас сделать.
     -- ‘ейчас  расскажу, -- возразила она,  и менЯ снова  кольнуло недоброе
предчувствие. џ внушал себе, что должен проЯвить твердость, но из  головы не
шла ђоберта “икем и злосчастнаЯ  грелка. Њужчина может сколько угодно тешить
себЯ иллюзией, что у него стальнаЯ волЯ, что он непреклонен, если вам больше
нравитсЯ это  словечко, но вдруг  туман рассеиваетсЯ: он видит, что позволил
девице с опилками  вместо  мозгов вовлечь  себЯ  в безумную авантюру.  Ќечто
подобное сотворила в свое времЯ „алила с ‘амсоном.
     -- ’ак что же? -- настороженно спросил Я.
     Ћна почесала своего пса Ѓартоломью за ухом.
     -- ђасхваливать  ѓарольда  дЯде  “откину  бесполезно. Ќужно действовать
куда  более  тонко. Џридумать какой-нибудь хитрый план,  чтобы  сразить  его
наповал. ‚ы читаете "Ѓудуар элегантной дамы"?
     -- Ќаписал как-то длЯ него статью "—то носит хорошо одетый мужчина", но
вообще редко беру в руки. Ђ что?
     -- ‚ прошлом номере там  был  рассказ: один герцог не позволЯет  дочери
выйти замуж за своего секретарЯ, очень красивого молодого  человека, и тогда
секретарь просит своего  друга пригласить герцога покататьсЯ на лодке, лодка
вроде  бы  случайно  переворачиваетсЯ,  секретарь прыгает в  озеро,  спасает
герцога, и тот благословлЯет влюбленных.
     Ќу уж дудки, надо немедленно выбить эту дурь из ее головы.
     -- …сли вы задумали отправить менЯ кататьсЯ на лодке с  сэром Ѓассетом,
да чтобы Я потом эту лодку  опрокинул, забудьте про этот бред, и чем скорей,
тем лучше. Љстати, он бы никогда не поплыл со мной.
     -- ‚ерно,  не  поплыл  бы.  „а у нас и озера нет. Ђ о деревенском пруде
ѓарольд мне и  думать  запретил, там вода слишком  холоднаЯ,  нырЯть в такое
времЯ года он не станет. ‚се-таки он со странностЯми.
     -- ‚осхищаюсь его здравым смыслом.
     -- Џотом  Я  прочла  другой  рассказ,  он  мне  тоже  понравилсЯ.  Ћдин
влюбленный молодой человек  уговаривает  своего друга переодетьсЯ бродЯгой и
напасть на отца девушки, а сам бросаетсЯ на него и "спасает" отца.
     џ легонько потрепал ее по руке.
     -- ‚о всех ваших планах Я отмечаю один и тот же изъЯн, -- поЯснил Я. --
“ героЯ имеетсЯ полоумный друг, готовый ради него влЯпатьсЯ в самую дурацкую
историю. “ Џинкера  такого  друга нет. џ очень  хорошо  отношусь к ѓарольду,
можно сказать,  люблю его  как родного брата, но есть  границы, которых Я не
преступлю даже ради его счастьЯ и блага.
     -- Ќикто  вас и не  заставлЯет ничего  преступать, потому что  он и  на
второй план наложил вето. …го тревожит, как к этому отнесетсЯ  викарий, если
вдруг все обнаружитсЯ. ‡ато третий ему понравилсЯ.
     -- ’ак у вас в запасе есть еще и третий?
     -- …сть, и совершенно гениальный. ‘амое лучшее в нем то, что ѓарольд не
подвергаетсЯ никакому риску. Ќи один викарий в мире не сможет  его  ни в чем
упрекнуть. …динственнаЯ  загвоздка в том, что кто-то должен  ему помочь, и Я
не представлЯла, кого можно попросить об этой услуге, но тут стало известно,
что приезжаете вы. € вот вы, слава Ѓогу, здесь, все наконец устроилось.
     -- ‚ы так думаете? џ уже  говорил вам и могу повторить: никакими силами
вы не втЯнете менЯ в свои гнусные интриги.
     -- Ђх, Ѓерти,  ну  зачем  вы  так. Њы  на вас  рассчитываем. ќто  такой
пустЯк,  и  говорить  не о чем.  ‚ы  должны  украсть  серебрЯную корову дЯди
“откина, только и всего.
     €нтересно,  что бы  вы стали  делать,  если бы  на вас  дважды, не  дав
передыху, обрушилась такаЯ фантасмагориЯ -- утром,  за  завтраком,  и  перед
самым ужином?  “ вас бы, наверное, ум за разум зашел. „умаю, почти у всех бы
ум  за разум зашел.  ‹ично  менЯ  это  бредовое требование  не  ужаснуло,  а
наоборот -- позабавило. …сли мне не изменЯет памЯть, Я даже  расхохоталсЯ. €
правильно сделал, потому что потом мне было долго не до смеха.
     -- ’олько  и   всего?  ђасскажите   подробнее,  --  попросил  Я,  желаЯ
развлечьсЯ  выдумкой  этой  гнусной  интриганки.  --  ‡начит,  Я  краду  его
серебрЯную корову, да?
     -- €менно! Ћн привез  ее вчера из ‹ондона длЯ своей коллекции.  Њорда у
коровы такаЯ,  будто она в  стельку пьЯнаЯ.  „ЯдЯ от нее  в диком  восторге.
Џоставил перед своим прибором за ужином  и без умолку расхваливал. ’ут мне и
пришла в голову  эта  мысль. ѓарольд ее украдет,  а  потом принесет обратно,
дЯдЯ “откин обрадуетсЯ и в благодарность начнет раздавать  приходы направо и
налево. Ќо потом Я сообразила, что мой план не вполне совершенен.
     -- Ќе вполне совершенен? Ѓыть того не может.
     -- “вы. Ќеужели  вы  сами не видите? Ќу  скажите,  каким образом вещица
оказалась у ѓарольда?  …сли в чьей-то коллекции имеетсЯ серебрЯный сливочник
в форме коровы и вдруг  он  исчезает, а назавтра местный свЯщенник  приносит
вещь владельцу, он должен толково и вразумительно объЯснить, как она  к нему
попала. ‚едь очевидно же, что все должны поверить, будто корову украл кто-то
посторонний.
     -- џсно.  € вы хотите, чтобы Я  надел черную  маску, проник в  гостиную
через  окно,  похитил  этот  objet  d'art  [Џроизведение искусства (фр.)]  и
передал в руки Џинкеру? Ќу, ну. ЏотрЯсающе.
     Џроизнес Я  свою реплику ехидно и с издевкой,  казалось бы, даже глухой
это услышит, но  девица была непрошибаема:  на ее лице  расцвела  счастливаЯ
улыбка.
     -- Ђх, Ѓерти,  какой  у  вас проницательный ум. ‚ы  словно  прочли  мои
мысли. ’олько маску надевать не обЯзательно.
     -- Ќу  почему  же,  она  поможет  мне войти в роль, вам не кажетсЯ?  --
спросил Я все так же Ядовито.
     -- Њожет быть. …сли  хотите в маске -- пожалуйста. ѓлавное --  влезть в
окно. ЋбЯзательно наденьте перчатки, а то останутсЯ отпечатки пальцев.
     -- Љак же-с, всенепременно надену.
     -- Ђ ѓарольд будет ждать рЯдом, вы ему и передадите корову.
     -- €  сразу же сЯду в „артмурскую тюрьму,  отбывать срок за совершенное
преступление.
     -- Ќет, нет! ‚ы вступите с ним в схватку и, конечно, убежите.
     -- ‚ схватку?
     -- Ђ ѓарольд вбежит в дом, весь покрытый кровью...
     -- Џозвольте полюбопытствовать, чьей кровью?
     -- Ќу, Я считаю, что кровь  должна быть ваша, а ѓарольд настаивает, что
его. „лЯ пущего эффекта все должны  увидеть следы борьбы, и Я придумала, что
он разобьет вам  нос.  Ќо он считает, что  впечатление  усилитсЯ, если кровь
будет литьсЯ буквально  ручьЯми.  Џоэтому мы реши ли,  что  вы оба разобьете
друг другу носы.  ѓарольд  с криком вбегает в  дом,  протЯгивает корову дЯде
“откину,  рассказывает, как  он  ее отнЯл у  грабителЯ,  и все  устраиваетсЯ
наилучшим образом.  Ќе может же дЯдЯ “откин просто  сказать "спасибо" и этим
ограничитьсЯ.  …сли  у  него  есть  хоть  каплЯ  совести,  он  должен  будет
расщедритьсЯ на приход. Џравда, гениально?
     џ встал. ‹ицо у менЯ было каменное.
     -- ѓениально -- это даже слабо сказано. Ќо, к сожалению...
     -- Љак, неужели вы отказываетесь? ‚едь Ясно как день, что вам участие в
этом плане не причинит решительно никаких неудобств. Ќу, пожертвуете десЯтью
минутами...
     -- Џоймите наконец: Я в ваших интригах не участвую.
     -- ‚ таком случае вы просто свиньЯ.
     -- ‘виньЯ так свиньЯ,  но, по крайней мере, не безмозглаЯ. Њне  о ваших
кознЯх думать тошно. ‘лишком хорошо  Я  знаю ђастЯпу Џинкера. Љак именно  он
все испортит и упечет  нас обоих в каталажку -- не берусь  предсказывать, но
уж он этот шанс не упустит. Ђ теперь будьте любезны отдать мне блокнот.
     -- Љакой блокнот? Ђх, вы о блокноте ѓасси.
     -- Ћ нем.
     -- Ђ зачем он вам?
     -- Ќужен, -- сурово ответил Я, -- потому что ѓасси его нельзЯ доверЯть.
‚друг он его  опЯть  потерЯет, а найдет ваш  дЯдюшка,  и тогда прости-прощай
свадьба,  никогда  не  быть  Њадлен  и  ѓасси  супругами,  а  длЯ  менЯ  это
равнозначно самоубийству.
     -- „лЯ вас?
     -- ‚от именно.
     -- „а вы-то тут при чем?
     -- Њогу рассказать.
     € Я кратко обрисовал  ей  событиЯ в "Ѓринкли-Љорт", осложнениЯ, которые
возникли после  них, и грозную опасность,  котораЯ нависнет надо  мной, если
ѓасси сгонЯт со двора.
     -- ‚ы, конечно, понимаете, Я не могу сказать ни единого дурного слова о
вашей кузине Њадлен, хотЯ боюсь как  чумы свЯщенных уз брака с нею. Џоймите,
она ни  сном  ни  духом  невиновата.  џ испытывал бы тот же ужас при мысли о
женитьбе на самой достойной женщине мира. Џросто есть такой тип женщин -- их
уважаешь, ими восхищаешьсЯ, перед ними благоговеешь,  но  издали.  …сли  они
делают попытку приблизитьсЯ, от них  надо  отбиватьсЯ  дубинкой. ‚аша кузина
Њадлен  принадлежит  именно  к  таким  женщинам.  Љрасавица,  само  обаЯние,
идеальнаЯ подруга длЯ Ћгастуса ”инк-Ќоттла, но Ѓертрам ‚устер не выдержит ее
общества и днЯ.
     ‘тиффи даже дыхание затаила.
     -- Џонимаю.  „а, наверное, из Њадлен  получитсЯ такаЯ жена,  от которой
мужчине хочетсЯ сбежать на край света.
     -- ‹ично  Я никогда бы не  решилсЯ употребить столь  сильное выражение,
есть грань, за которую благородный человек  не должен заходить. Ќо раз уж вы
сами произнесли эти слова, не могу  не согласитьсЯ, что вы на редкость точно
определили суть.
     -- Ќу кто бы  мог подумать! ’еперь Я понимаю, почему вы  так стараетесь
заполучить этот блокнот.
     -- Ќу разумеетсЯ.
     -- Ђ  знаете, в  свЯзи с этим открытием мне  пришла в голову интереснаЯ
мысль.
     Ќа ее  лице  опЯть  поЯвилось  отрешенное,  мечтательное выражение. Ћна
рассеЯнно гладила Ѓартоломью ногой по спине.
     -- —то же вы, давайте блокнот. -- џ начал терЯть терпение.
     -- Џогодите,  сейчас Я додумаю все до конца...  ‡наете, Ѓерти, Я должна
отдать этот блокнот дЯде “откину.
     -- —то?!
     -- ’ак повелевает мне совесть.  Ћн  столько длЯ менЯ сделал. Њного  лет
заменЯл отца. ‘огласитесь,  он  должен знать,  как  относитсЯ к нему  ѓасси.
Љонечно,  старику  будет тЯжело,  он-то  считает, что  его  будущий зЯть  --
безобидный любитель тритонов, а  на самом деле пригрел на груди змею,  и эта
змеЯ  издеваетсЯ над  тем,  как  он  ест суп.  Ќо поскольку  вы  так любезно
согласились  помочь  нам  с  ѓарольдом  и украсть  корову,  Я,  так  и быть,
постараюсь заглушить угрызениЯ совести.
     “ нас,  ‚устеров, необыкновенно острый ум. Ќе прошло  и трех минут, как
менЯ осенило, куда  она  клонит.  ќто же надо измыслить  такое!  ЊенЯ  дрожь
пробрала.
     Ћна  назначила  цену   блокнота.  Љак  вам  это  нравитсЯ:  утром  менЯ
шантажировала   собственнаЯ   любимаЯ   тетка,  сейчас  шантажирует   добраЯ
приЯтельница. Ќет, это уж слишком даже  длЯ  нашего  послевоенного  времени,
когда чуть ли не все считаетсЯ дозволенным.
     -- ‘тиффи! -- вырвалось у менЯ.
     -- Њожете  сколько  угодно  повторЯть  мое   имЯ.  €ли  вы соглашаетесь
выполнить мою просьбу,  или  завтра  за кофе и Яичницей  дЯдЯ  будет  читать
весьма пикантный опус. ’ак что думайте, Ѓерти, думайте.
     Ћна притЯнула  эту шавку Ѓартоломью к ноге и  заструилась к дому. Џеред
тем как скрытьсЯ  за дверью, метнула  в менЯ через  плечо  многозначительный
взглЯд, который пронзил менЯ будто ножом.
     џ  бессильно  опустилсЯ на ограду. Ќе  знаю,  сколько Я так просидел  в
тупом оцепенении, уткнувшись головой в колени,  но,  надо  полагать,  долго.
Љрылатые ночные  твари то и дело ударЯлись об менЯ, но Я их даже не замечал.
‚друг рЯдом раздалсЯ голос, и только тут Я вынырнул из небытиЯ.
     -- „обрый  вечер, ‚устер, --  произнес голос. џ поднЯл голову. ЌависшаЯ
надо мной громада была ђодерик ‘под.

     Ќаверное,  даже  диктаторы в  редкие  минуты  проЯвлЯют  дружелюбие  --
например, в обществе своих прихлебателей, когда выпивают с ними, задрав ноги
на стол,  но с ђодериком ‘подом было изначально Ясно, что, если в его душе и
есть  что-то  доброе, проЯвлЯть  эти  качества он  не  намерен. ’он  резкий,
грубый, ни намека на добродушие.
     -- Ќа пару слов, ‚устер.
     -- „а?
     -- џ беседовал с сэром “откином  Ѓассетом, и он рассказал мне историю с
коровой от начала и до конца.
     -- „а?
     -- ’ак что нам известно, зачем вы здесь.
     -- „а?
     -- Џерестаньте  "дакать",  жалкаЯ   вы  козЯвка,  и слушайте, что  буду
говорить Я.
     ‡наю, многих возмутил бы его тон. џ и сам возмутилсЯ. Ќо всем известно:
кто-то мгновенно  дает отпор, когда его  назовут жалкой козЯвкой,  у другого
реакциЯ не такаЯ быстраЯ.
     -- „а, да, да, -- пролаЯл  этот гад, провалитьсЯ бы ему в тартарары, --
мы совершенно точно знаем,  зачем вы Явились сюда. ‚ас послал ваш  дЯдюшка с
заданием  украсть  длЯ  него  корову. Ќе пытайтесь отрицать  --  бесполезно.
‘егоднЯ Я  застал вас на месте преступлениЯ:  вы держали  корову в руках.  Ђ
теперь  нам  стало  известно,  что  к тому  же  приезжает  ваша  тетка. ‘таЯ
стервЯтников слетаетсЯ. •а!
     Ћн помолчал, потом снова изрек: "‘таЯ стервЯтников слетаетсЯ", -- будто
это было невесть как  остроумно. џ лично ничего остроумного в его  словах не
нашел.
     -- •отите знать, ‚устер,  зачем Я пришел к вам? ‘кажу: за  вами следЯт,
за каждым вашим шагом. € если вы попытаетесь украсть корову и вас поймают --
сЯдете в  тюрьму как миленький, уж вы  мне поверьте.  Ќе надейтесь, что  сэр
“откин побоитсЯ скандала.  Ћн  выполнит  свой долг и как  гражданин,  и  как
мировой судьЯ.
     ‘под  положил  мне  на  плечо  руку  --  в  жизни не  испытывал  ничего
противнее. Ќе говорЯ уж о  символичности  жеста, как выразилсЯ бы „живс,  он
так больно стиснул плечо, как будто лошадь укусила.
     -- ‚ы опЯть изволили сказать "да"? -- спросил он.
     -- Ќет, нет, -- заверил его Я.
     -- Ћчень  хорошо. “верен, вы сейчас  думаете: "Ќикто менЯ  не поймает".
‚оображаете, будто вдвоем с вашей драгоценнейшей тетушкой перехитрите всех и
украдете-таки корову. €  не  мечтайте, ‚устер.  …сли  вещь пропадет, как  бы
искусно вы  с вашей сообщницей ни заметали  следы, Я  ее непременно найду  и
превращу вас  в отбивную. €менно в отбивную, --  повторил он с наслаждением,
будто дегустировал марочное вино. -- “Яснили?
     -- ‚полне.
     -- “верены, что все правильно понЯли?
     -- ‚не всЯкого сомнениЯ.
     -- ‚еликолепно.
     Ќа  веранде  поЯвилась тень,  и  куда  девалсЯ  хамский  тон  ‘пода, он
заворковал с тошнотворной сердечностью:
     -- „ивный вечер, правда? Ќеобыкновенно тепло длЯ середины сентЯбрЯ. Ќу,
не буду  больше отнимать у вас времЯ. ‚ы,  вероЯтно, пойдете переодеватьсЯ к
ужину. ‚сего лишь черный галстук. Њы здесь не слишком чопорны. „а?
     ‚опрос  был   обращен   к   приблизившейсЯ   тени.   “слышав   знакомое
покашливание, Я сразу понЯл, кто это.
     -- џ хотел поговорить  с мистером ‚устером, сэр. џ к нему  по поручению
миссис  ’раверс.  Њиссис  ’раверс  шлет  свои  наилучшие пожеланиЯ и  просит
передать вам,  что она сейчас в голубой  гостиной и  будет рада видеть  вас,
если вы  сочтете возможным поспешить к ней  туда. Ћна  желала бы обсудить  с
вами нечто важное. ‘под фыркнул в темноте.
     -- ‘тало быть, миссис ’раверс уже прибыла?
     -- „а, сэр.
     -- € желает обсудить с мистером ‚устером нечто важное.
     -- „а, сэр.
     -- •а! -- издал ‘под и удалилсЯ с резким, отрывистым смехом. џ встал.
     -- „живс, --  сказал  Я,  --  вы должны  выслушать менЯ  и дать  совет.
€нтрига запутываетсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     џ надел рубашку и трусы до колен.
     -- Ќу как, „живс, -- спросил Я, -- что посоветуете?
     Џока мы шли к дому, Я посвЯтил его в перипетии последних событий, потом
оставил  его  размышлЯть над ними в  поисках  выхода и быстро принЯл  ванну.
’еперь Я с надеждой  глЯдел на „живса, как тюлень, ожидающий, что  ему кинут
кусок рыбы.
     -- Џридумали что-нибудь?
     -- “вы, сэр, пока нет.
     -- ‚ообще ничего?
     -- Ѓоюсь, что так, сэр.
     џ  издал  жалобный стон  и  стал натЯгивать  брюки.  ќтот блестЯщий  ум
мгновенно  находит  идеальное решение длЯ сложнейших головоломок,  Я  так  к
этому привык, что и представить  себе  не мог возможной неудачи, особенно  в
нынешних обстоЯтельствах.  “дар  оказалсЯ  слишком  болезненным,  и, когда Я
надевал носки, у  менЯ  дрожали руки. Ѓыло странное  ощущение,  будто Я весь
окоченел,  и  ход  мыслей,  и  движениЯ  тела замедлились; казалось,  кто-то
положил мои  мозги,  а заодно с мозгами и менЯ, в холодильник и забыл там на
несколько дней.
     -- Њожет быть, „живс, вы недостаточно Ясно представлЯете себе картину в
целом? -- предположил Я. -- џ слишком коротко пересказал вам, что произошло,
--  торопилсЯ  погрузитьсЯ  в  ванну.  Њне  кажетсЯ,  стоит  сделать  как  в
детективах. ‚ы читаете детективы?
     -- Ќе слишком часто, сэр.
     -- ‚о  всех  детективах сыщик в какой-то  момент  обЯзательно  начинает
систематизировать  данные  и  длЯ  этого  составлЯет  список  подозреваемых,
записывает мотивы преступлениЯ,  где,  кто, когда  был,  у кого есть  алиби,
улики, и прочее. „авайте попробуем и мы. ‚озьмите бумагу и  карандаш, „живс,
будем  сводить  все  воедино.  Ќазовем документ "‚устер Ѓ.  Џоложение  дел".
Ќаписали?
     -- „а, сэр.
     -- •орошо. …дем дальше. Џункт первый: тетЯ „алиЯ грозит, что, если Я не
украду  корову  и  не передам ей, она отлучит менЯ от своего стола -- прощай
кулинарные шедевры ЂнатолЯ.
     -- „а, сэр.
     -- Џункт второй: если Я украду корову и передам ей, ‘под превратит менЯ
в отбивную.
     -- „а, сэр.
     -- ‘амое  ужасное --  это пункт третий: если Я  украду корову и передам
тетке  или  не украду  ее  и  не  передам  ѓарольду  Џинкеру,  Я  не  только
подвергнусь вышеупомЯнутой процедуре превращениЯ в  отбивную,  но  ‘тиффи  к
тому  же  отдаст  блокнот ”инк-Ќоттла сэру  “откину  Ѓассету.  €  вам, и мне
известно, чем это кончитсЯ. ’ак что вот. ’аковы мои дела. ‚никли?
     -- „а,  сэр.   Ѓез   сомнениЯ,  обстоЯтельства  сложились  не   слишком
благоприЯтно.
     џ выразительно посмотрел на него.
     -- „живс, не надо испытывать мое терпение, особенно  сейчас. Ќе слишком
благоприЯтно -- это же  надо такое придумать! Љого это в