х, грехе, аде и прочем, не могла согласитьсЯ с тем,  что  Я  отец  ее
будущего  ребенка.  Ћна  просто-напросто  отрицала  это,   терпеливо,   но
категорически, и, поскольку разум ее был  еще  достаточно  темен,  она  со
свирепым простодушием верила, что все отрицаемое ею просто не  существует.
ЏотерЯв терпение от подобного упрЯмства, Ќэнни разом позабыла о  том,  что
до сих пор удерживало ее от откровенности, и заговорила открытым  текстом,
объЯснив ‘ильве все - и про любовь, и про наслаждение,  и  прочее.  ‘ильва
молча выслушала, не  спускаЯ  с  Ќэнни  глаз,  и,  когда  та  выдохлась  и
подбородок ее между отвислыми щеками задрожал от волнениЯ, сказала только:
"џ знаю". € больше от нее ничего  не  удалось  добитьсЯ.  Ќэнни  вернулась
домой сильно обескураженнаЯ и очень недовольнаЯ собой.
   ‚о все последующие дни ‘ильва отказывалась видетьсЯ даже с Ќэнни. Џотом
передумала и принЯла ее. Ќо лишь  при  условии  -  и  это  она  специально
оговорила, - что Я не  буду  ее  сопровождать.  ‡а  эти  дни,  наполненные
ожиданием, Я смог наконец измерить всю силу моей любви к ‘ильве. Ќе  много
у менЯ в жизни бывало подобных  дней,  когда  мое  лихорадочное  смЯтение,
остраЯ душевнаЯ боль, растерЯнность и изумление достигали  такого  накала.
‘то раз в час Я порывалсЯ вернуть ее силой, и каждый раз внутренний  голос
удерживал  менЯ  от  поспешных  решений.  џ  знал,  какой  опасности   она
подвергаетсЯ, живЯ одна в "…динороге", среди местных парней,  которые  так
легко могли соблазнитьсЯ ее простодушием и красотой. Ќо в то  же  времЯ  Я
чувствовал,  что  если  попытаюсь  увести   ‘ильву   оттуда,   то   рискую
восстановить ее против себЯ  очень  надолго.  ‚прочем,  Ќэнни  успокаивала
менЯ: "‚о-первых, вы можете быть уверены, что она любит вас, ваша лисичка,
даже если ее неопытное сердце еще не подсказало  ей,  как  именно".  Љроме
того, моЯ браваЯ соратница завоевала  расположение  служанки  "…динорога",
котораЯ и заботилась теперь о ‘ильве как о родной дочери. €, наконец, сама
Ќэнни  ежедневно  наведывалась  туда,  чтобы  продолжать  выполнЯть   свои
обЯзанности воспитательницы. ’аким образом, она успевала еще  и  наблюдать
за мужской клиентурой кабачка. Ћна видела, кто входит и выходит,  но,  как
призналась мне потом, долго колебалась, прежде чем сообщить о  посетителе,
с недавних пор особенно усердно посещавшем кабачок, - младшем  сыне  моего
друга “олбертона. џ-то его знал слишком  хорошо:  красавчик,  зубоскал.  €
‘ильва  -  по  словам  Ќэнни,  вполне  простодушно  и  ничего  дурного  не
подозреваЯ - принимала его ухаживаниЯ с улыбкой.
   Ѓудь моЯ невиннаЯ ‘ильва  опытной  женщиной,  она  и  то  не  могла  бы
действовать удачнее, чтобы развеЯть мои последние трусливые сомнениЯ.  Ќо,
может быть, она и стала таковой? Њожет быть, ее бегство на сей раз и  было
одной из тех женских хитростей, когда женщина бежит любви мужчины, втайне,
а иногда и неведомо длЯ самой себЯ желаЯ довести эту любовь до апогеЯ? Љак
бы то ни было, Я жил, лишенный  поневоле  присутствиЯ  ‘ильвы,  тоскующий,
ревнующий, узнаваЯ все новости только через Ќэнни  (которую  подозревал  в
молчаливом сговоре со своей воспитанницей); и если ‘ильва  хотела  открыть
мне глаза на силу и род моей привЯзанности  к  ней,  то  это  ей  блестЯще
удалось: Я потерЯл покой и думал только  о  свадьбе.  ‚о  времЯ  бессонных
ночей у менЯ поЯвилась возможность в  полной  мере  оценить,  что  значила
теперь ‘ильва в моей жизни. Ћтныне она была не только женщина (Я бы сгорел
от стыда, подумай Я теперь о  ней  как  о  лисице,  о  самке),  не  только
человеческое существо, но, наконец, и "личность" -  да-да,  теперь  ‘ильва
была на этой земле личностью, которую Я любил, личностью, с которой  хотел
свЯзать свою жизнь, которую никогда не  уступил  бы  другому,  на  которой
собиралсЯ женитьсЯ вопреки всем и всЯ, ибо не мог  больше  обходитьсЯ  без
нее. € Я уверен, что за всю свою жизнь не принимал более мудрого  решениЯ.
Љротость и жизнелюбие ‘ильвы, ее детскаЯ нежность,  ее  жажда  к  познанию
всего на свете никогда не изменЯли ей, она  всегда  давала  мне  основаниЯ
гордитьсЯ ею, и ее грациознаЯ красота во многих случаЯх делала мне  честь.
‚от почему сегоднЯ Я испытываю стыд,  вспоминаЯ  о  тех  глупых  временах,
когда менЯ еще  волновали  сплетни  и  общественное  мнение  и  Я  не  мог
вырватьсЯ из плена глупых предрассудков. „о сих пор менЯ охватывает  дрожь
при мысли о том, что, не случись этого бегства,  которое  снЯло  последние
шоры с глаз, Я так ни на что и не решилсЯ бы. Ќо,  раз  решившись,  теперь
нетерпеливо рвалсЯ завершить дело. ЏоследствиЯ менЯ не волновали. ђебенок?
Ќу, пусть он будет похож на лесного дикарЯ  или  на  кого  угодно  -  ведь
усыновлЯют же детей из любви к матери, не Я первый, не Я последний. Ђ если
"им" это не по вкусу, пусть катЯтсЯ подальше!
   Ќо Я несколько идеализирую себЯ. Џо правде сказать, Я  втайне  надеЯлсЯ
на преждевременные роды и смерть младенца. €ли,  если  он  выживет,  пусть
будет похож на менЯ. €ли пусть не на менЯ, но хотЯ бы не слишком  Явно  на
питекантропа. Ќу а если все-таки на него... что ж,  нужно  только  заранее
принЯть меры, организовать все так, чтобы роды произошли втайне от всех, а
потом - последнее прибежище -  сдать  ребенка  в  какой-нибудь  отдаленный
приют...
   Ќо сперва следовало убедить ‘ильву. Ђ длЯ этого нужно было уговорить ее
вернутьсЯ под наш кров.  Ќа  Ќэнни  больше  рассчитывать  не  приходилось:
разрываЯсь между ‘ильвой и мной, она уже ни на что не  была  способна.  Ќу
что ж... смелее, вперед! ‚едь ‘ильва любила менЯ,  Я  имел  все  основаниЯ
верить в это. џ запрусь с ней в комнате и буду  уговаривать  до  тех  пор,
пока она не сдастсЯ. Ћна должна, должна понЯть мои доводы и последовать за
мной. џ сел на лошадь и поскакал к "…динорогу".
   ’ам царил полный переполох. ‹юди как-то странно смотрели на  менЯ.  ѓде
же Ќэнни? Џока Я спрашивал о ней, она как раз вышла  в  коридор,  держа  в
руках  таз  с  горЯчей  водой.  Ѓросив  мне:  "Ђ,  вот  и  вы",  она,   не
останавливаЯсь, прошла мимо. џ  двинулсЯ  было  следом,  но  она  сказала:
"Ћстаньтесь  здесь".  -  "„а  что  случилось?"  -  вскричал  Я.  €  Ќэнни,
обернувшись на ходу, сказала: "Ћна рожает".
   ђоды начались гораздо раньше, чем мы предполагали. Ђ Я-то строил планы,
собираЯсь все оставить в тайне! ‚сЯ деревнЯ уже прознала о  событии,  люди
сходились к стойке как бы невзначай, вроде длЯ того, чтобы выпить. џ шагал
взад-вперед по коридору, курЯ сигарету за сигаретой. ‘пустЯ полчаса  Ќэнни
позвала менЯ - голосом, от которого Я покрылсЯ холодным потом.
   џ вбежал в комнату. Ћна держала на руках новорожденного.
   ‘омневатьсЯ не приходилось: это был лисенок.