, -- без всЯкого  перехода
обратилсЯ он к ”лоранс, -- Я вам искренне благодарен.
     ”лоранс с недоумением посмотрела на него.
     --  Ќет,  нет,  действительно благодарен  от всего сердца, -- продолжал
Љвота.  -- ’олько  после  разговора с вами  Я  понЯл, что допустил грубейшую
ошибку  в организации наших лабораторий. џ глубоко вам за это признателен. џ
даже не могу вам высказать как!
     Ќо ”лоранс насторожилась. Љ чему это он клонит...
     --  Џожалуйста,  не  втЯгивайте менЯ в  ваши  гнусные  истории, -- сухо
бросила она.
     --  ‚от именно! -- Љвота энергично вскинул руку, словно подсек рыбу. --
‚от именно в этом моЯ ошибка! ‚ том, что Я с самого же начала не втЯнул вас.
‚ы бы  помешали нам  совершить  уйму глупостей!  ’аких, например,  как  этот
злосчастный чесательный порошок.  џ целиком согласен  с  вами,  что подобнаЯ
мысль могла родитьсЯ только у пошлЯка! €звините менЯ.
     --  ‡начит, вы  это понЯли, -- удивленно  и даже с некоторым  волнением
пробормотала ”лоранс.
     -- Љонечно, это же  противно здравому смыслу, -- проговорил Љвота тоном
гордеца, вынужденного признать свою ошибку. -- ђавно как и унитазы с норкой,
столь  полюбившиесЯ американцам, или их груди-солонки, краска длЯ озеленениЯ
травы. „а,  Я  вам  признателен  за  то,  что  вы  открыли  мне глаза. Ћчень
признателен, хотЯ не могу не упрекнуть вас: и вы тоже виноваты. Љак вы могли
бросить менЯ? -- с горьким высокомерием закончил он.
     -- џ? ‚ас! -- пробормотала ”лоранс. -- Ќу, знаете...
     …й хотелось швырнуть ему в лицо, что он нахальный,  дерзкий  и в то  же
времЯ  наивный и обольщающийсЯ  наглец, но, не найдЯ подходЯщих слов,  чтобы
сформулировать свои противоречивые мысли, она так и не закончила фразы.
     --  „а,  вы  бросили  нас: менЯ  и вашего  дЯдю,  --  продолжал  Љвота,
закреплЯЯ свои  позиции,  --  бросили на  Љаписту  и целую армию лавочников,
которые ничего не  понимают, да и не хотЯт понимать, кроме своей выгоды. ‚ы,
вы покинули нас и ничуть не интересовались, каких  глупостей мы  здесь можем
натворить.
     -- Ќо как же  Я  могла  помешать...  --  пыталась протестовать ”лоранс,
которой оставалось только защищатьсЯ.
     --  „а  одним  вашим  словом,  вашим  жестом,  улыбкой,  наконец...  --
продолжал Љвота грустно и даже -- тоскливо. -- ‚едь когда мужчина ведет дела
один, что  он такое? Џросто скот. Ќо  если рЯдом  с ним стоит женщина,  с ее
чувствительной,  тонкой  натурой,  с  ее  врожденным  чувством изЯщества,  и
напоминает ему о хорошем вкусе, красоте...
     -- „а вам  наплевать на хороший вкус и красоту! -- возмущенно  прервала
его  ”лоранс  в последней  попытке взбунтоватьсЯ. -- Љак вы осмеливаетесь...
Ќу,  хорошо, оставим ваши туфли-пульверизаторы, скребницы и консервированный
смех длЯ  банкетов  и  свадеб,  раз уж вы  Якобы  жалеете, что  пустили их в
торговую  сеть.  Ќо кто же, как не вы,  завалили весь город проигрывателЯми,
роЯлЯми,   приемниками,  разными  там  орфеолами,  радиолами?  ‚ам   удалось
размножить их в умопомрачительном количестве,  так что музыка теперь  лишена
длЯ  людей всЯкой прелести, не приносит им удовольствиЯ. ‡наете, до чего  вы
довели менЯ? -- крикнула она в исступлении.  -- џ стала мечтать о  склепе, о
пещере, о ските, да, да, о спокойном и тихом убежище, где бы ничего не было,
ничего, наконец, где ничегошеньки нельзЯ было бы купить, а главное -- ничего
нельзЯ  было  бы услышать!  ‡вуконепроницаемый  погреб с  совершенно  голыми
стенами!
     -- ‚от видите, -- мЯгко вставил Љвота.
     -- —то? -- задыхаЯсь, спросила ”лоранс.
     -- Љакие прекрасные  идеи приходЯт вам в голову.  Ќасколько вы  мыслите
тоньше и изысканнее наших психоаналитиков... Љаждому универсальному магазину
-- по часовне молчаниЯ! -- вслух мечтал Љвота. -- Љинотеатры, шум и толкотнЯ
на  улицах...  Џусть люди  покупают порции тишины,  как они сейчас  покупают
музыку...
     --  „а  вы  что,  смеетесь надо  мной? Џокупать!  Џокупать!  ‚се  времЯ
покупать! Ђ речь идет  совсем о другом -- нужно,  чтобы сначала  понравилась
вещь,  а  уж  потом бы ее покупали, а не  наоборот.  Ќужно,  Љвота, покупать
только то, что тебЯ привлекает!
     -- ‚от видите, вот видите, -- воскликнул Љвота. -- "Џокупать только то,
что привлекает". Џрекрасно сказано! Ќет, вы все-таки преступница!
     -- џ? -- возмутилась удивленнаЯ ”лоранс.
     -- Ѓросили  нас на  произвол пошлости,  -- сказал Љвота. -- € вы хотите
вновь совершить такое же преступление! ”лоранс, вы, одна вы среди нас можете
пробудить у толпы вкус только к хорошим и изЯщным вещам.
     -- Џочему одна Я?.. -- спросила ”лоранс.
     --  „а,  да, одна вы, -- повторил Љвота. -- ‚ ваших силах пробуждать  в
людЯх тЯгу к искусству, к гармонии, разжечь  в них  благородные потребности,
выЯвить пока еще смутное желание приобщитьсЯ к духовным ценностЯм, вырватьсЯ
из серенького существованиЯ, из прозЯбаниЯ!
     -- „а, но как же Я могла...
     --  Ќу,  конечно, куда  легче,  -- продолжал  Љвота  унылым, огорченным
голосом, -- дезертировать,  сбежать в  …вропу  и эгоистично наслаждатьсЯ там
всеми  прелестЯми  старой цивилизации,  ее прекрасными соборами,  греческими
храмами...
     -- Ќо Я же...
     -- ‚место того чтобы выполнЯть  здесь  свой долг, свои  обЯзанности  --
тЯжелые, возможно даже неблагодарные, но возвышающие душу...
     -- ‚ы имеете в виду...
     -- ‚место того чтобы помочь нам  боротьсЯ с этим  мерзейшим Љатоблепом,
доставшимсЯ   нам   в  наследство  от  наших   отцов,   с  нашими   тупицами
психоаналитиками...
     -- Љвота, если бы вы... если бы Я...
     -- ‚место  того чтобы  помочь  мне  создать  Ќародный  институт изЯщных
искусств и культуры, о котором Я мечтаю...
     -- ‡начит, вы хотите...
     --  ...‚место того чтобы помочь мне  перестроить наши торговые училища,
ставЯ своей целью повсеместное распространение красоты и хорошего вкуса...
     -- Ќо, если вы и впрЯмь задумали...
     --  „а, ”лоранс, в  этой области  предстоит все создавать  заново, а вы
уезжаете и снова оставлЯете нас одних...
     -- Ќо как же Я могла догадатьсЯ...
     -- Ћднако теперь вы  все знаете, ”лоранс.  ’еперь, когда  вам известно,
какаЯ задача стоит перед нами...
     -- Љвота, Я...
     --  ‚от  чего  мы  от  вас  ждем, укажите  нам, что  нужно сделать  длЯ
исправлениЯ наших ошибок, вносите смелые предложениЯ...
     -- ‚ы хотите... вы хотите, чтобы Я осталась?
     Љвота одним прыжком очутилсЯ рЯдом с ”лоранс.
     -- ‡начит, вы остаетесь, ”лоранс?
     -- џ... то есть как... -- растерЯнно пробормотала ”лоранс.
     -- Ѓраво, ”лоранс! ‘пасибо! „айте мне вашу руку.
     Љвота  схватил ее  руку, не дожидаЯсь, пока  она ее  протЯнет, и крепко
стиснул в своих ладонЯх.
     -- Ќо за  что? ‡а  что спасибо? -- лепетала она, застигнутаЯ  врасплох,
слишком удивленнаЯ, чтобы сопротивлЯтьсЯ ему.
     †естом   профессионального  фокусника  или  полисмена  Љвота  надел  на
запЯстье ”лоранс браслет, который тут же защелкнулсЯ, словно наручники.
     --  ќто  небольшой сувенир  в благодарность  за ваше согласие. ‚едь  вы
согласились, не правда ли?

        9

     ‚ первую  минуту  ”лоранс  возмутилась было поступком  Љвоты, но потом,
взглЯнув  на  браслет,  в  который  были  вделаны  шесть  миниатюрных часов,
обрамленных бриллиантами, замерла от восхищениЯ.
     --  џ приготовил  вам  этот  подарок по  случаю вашего  возвращениЯ, --
продолжал Љвота с улыбкой. -- ’ак пусть же сейчас он скрепит и, так сказать,
ратифицирует данное вами обЯзательство остатьсЯ с нами.
     ”лоранс обуревали  самые разноречивые чувства: то ей  чудилось, что она
попалась на удочку Љвоты, то,  что действительно довела его  до раскаЯниЯ, а
если  это  так,  тогда  она  просто  обЯзана остатьсЯ  здесь,  чтобы  помочь
исправить его  ужасные ошибки; сыграли свою  роль и великолепный браслет,  и
милое  внимание,  о котором свидетельствовал  этот подарок, и  неразгаданнаЯ
тайна  души этого человека, безусловно обладающего притЯгательной  силой и в
то же времЯ отталкивающего. Ќе знаЯ, что делать, она подозвала Ѓретта:
     -- „Ядечка! ‚зглЯните-ка! ќто же просто чудо!
     Ћни  принЯлись  вместе  разглЯдывать  браслет:  одни  часики показывали
времЯ, а остальные -- число, день недели, месЯц, фазы луны и знаки зодиака.
     -- Ќет, это просто безумие, -- сказал Ѓретт. -- —естно говорЯ, Љвота, Я
даже не уверен, может ли ”лоранс принЯть от вас такой...
     -- ќто не  подарок, а контракт,  --  все  так же улыбаЯсь,  перебил его
Љвота. -- €так, ”лоранс, значит, -- мы договорились, поздравлЯю вас!
     -- Ћ чем договорились? “ менЯ от вас голова кругом идет!
     -- ‚ы ведь согласились принЯть на себЯ руководство?.
     -- Љакое руководство?
     -- ђуководство лабораторией коммерческого психоанализа.
     ‹ицо Љвоты сразу  принЯло холодное  озабоченное  выражение,  он  вложил
какие-то бумаги в кожаный коричневый портфель и сказал:
     -- џ должен бежать, менЯ ждет министр. ‚от  ваше назначение.  --  ѓлЯдЯ
куда-то мимо ”лоранс, он протЯнул ей листок.
     ”лоранс взЯла бумагу, пробежала  ее  и, поднЯв глаза на Љвоту, радостно
проговорила:
     --  ‡начит,  Я могу прекратить производство этого мерзкого чесательного
порошка?
     Љвота уже застегивал замок портфелЯ.
     --   ‘обственно  говорЯ,  --   по  его  отчужденному,  небрежному  тону
чувствовалось, что  он стараетсЯ увильнуть от прЯмого  ответа,  -- боюсь, вы
немного опоздали. Ћн уже  поступил в продажу, мы вложили капитал... ‚прочем,
подайте мне докладную...
     Ћн направилсЯ к дверЯм.
     -- Ќо могу Я хотЯ бы, -- ”лоранс шла за ним, --  пока что приостановить
производство остальных изобретений такого рода?
     --  ’рудновато... ‡десь тоже могут возникнуть всЯческие  непредвиденные
препЯтствиЯ... Њы еще поговорим об этом.
     --  ‚ы обещаете мне?  ‚едь  теперь нам столько  всего нужно обсудить...
‘только проектов...
     --  Ќу  конечно  же,  -- бросил  Љвота,  не  оборачиваЯсь.  --  —уточку
терпениЯ,  и все будет в  порЯдке, вот увидите. -- € он повернулсЯ к Ѓретту:
-- „о завтра, дорогой.
     “же стоЯ в дверЯх, он взглЯнул на ”лоранс:
     -- —уточку терпениЯ, и главное не беспокойтесь. џ вас извещу.
     Њного позже ”лоранс, должно быть, не раз спрашивала себЯ, как она могла
пропустить  мимо  ушей  последние слова  Љвоты,  ведь  он  даже не попыталсЯ
видоизменить свою  классическую формулу, а это Ясно свидетельствовало о том,
что он просто-напросто применил свой испытанный и безошибочный  метод, чтобы
убедить  ее  остатьсЯ,  а  значит,  остатьсЯ и самому.  Ќо  Љвота  и  впрЯмь
досконально  изучил  человеческую  душу  и  понимал,   что   ”лоранс,   горЯ
нетерпением  немедленно  же приступить к  работе, вмешатьсЯ в их  дела,  все
изменить, поставить все на правильный путь, врЯд ли даже услышит его слова и
таким образом просто не узнает его излюбленной формулы.
     Ћн предвидел  и дальнейшее  развитие  событий.  Џредвидел, что ”лоранс,
возглавив лабораторию,  непосредственно столкнувшись с проблемами  коммерции
во всей их сложности, подчинитсЯ диалектике производства и сбыта; когда она,
занимаЯ  к  тому  же  важный  пост,  окажетсЯ  лицом  к  лицу  с проблемами,
требующими безотлагательного решениЯ, она будет не так разборчива, утверждаЯ
предложениЯ психоаналитиков.  Љороче, он предвидел, что, как  только ”лоранс
окажетсЯ в одном рЯду с  теми, кто должен  изо днЯ в день, хочет он того или
нет,  подчинЯтьсЯ приказу:  "‹ибо иди  вперед,  либо  подыхай!",  она  будет
действовать так же, как все, и так же неизбежно пойдет вперед.
     „а, ”лоранс  внесла свежую струю в исследовательскую и изобретательскую
работу лаборатории коммерческого психоанализа -- так по крайней мере заверил
ее Љвота, и здесь он не лгал, -- но именно  в силу этого он мог  в остальном
дурачить  ее как хотел, да, она  натолкнула  изобретателей  на мысль создать
новинки, которых  можно было не стыдитьсЯ, как, например, блюститель тишины,
приглушавший в общественных местах  слишком громкие голоса, или "тотализатор
в  искусстве";   это  нововведение   обЯзывало  многочисленных  завсегдатаев
ипподромов  делать ставку  не  только на  лошадь,  но и на двух  победителей
аукциона, давших  наибольшую цену за  две картины: современную и  старинную,
что  прививало вкус к живописи,  учило  разбиратьсЯ  в  ней, любить ее; зато
”лоранс,  как  и  все прочие  -- как дЯдЯ ‘амюэль, Љаписта,  члены правлениЯ
фирмы,  члены Ќационального  совета по производству и даже само министерство
торговли,  -- поддалась  общей гонке,  вызванной  постоЯнным  опасением, что
покупатель пресытитсЯ, что ему все надоест, что снизЯтсЯ темпы производства,
и  поэтому она все  слабее  и слабее  сопротивлЯлась  выпуску  тех  товаров,
которые раньше возмущенно осудила бы, а может быть и осуждала.
     ‚ первый раз, утверждаЯ выпуск подобных изделий и пускаЯ  их в продажу,
”лоранс еще пыталась найти себе какие-то оправданиЯ. Ќо затем, войдЯ в новое
русло жизни, она все реже искала длЯ себЯ смЯгчающие обстоЯтельства. Ђ потом
и  вовсе перестала  искать. Љвота  прекрасно  знал, что человек, привыкнув к
чему-нибудь, прежде  всего  перестает настороженно  к  этому  относитьсЯ. Ћн
прекрасно знал, что ”лоранс в конце концов не будет больше обращать внимание
на то, что вначале ей так претило.
     ђазумеетсЯ, случалось иногда, чаще всего это бывало в те дни, когда она
получала вдруг открытку или  какой-нибудь подарок из  ”ранции или €талии, ее
вдруг снова охватывал ужас и она принималась бунтовать. €ли когда она, уехав
на машине отдохнуть  за город,  внезапно обнаруживала,  что  куда-то исчезла
прелестнаЯ зеленаЯ долина или лесистый пригорок, и оказывалось, что за времЯ
ее  отсутствиЯ  здесь  наспех возвели на  редкость  уродливые  зданиЯ  новых
торговых  центров   с  автомобильными  стоЯнками,  тЯнущимисЯ  на  несколько
гектаров,   станциЯми   обслуживаниЯ,   большими   магазинами,   автоматами,
павильонами,   торгующими  кока-колой  и  мороженым,  крикливыми   огненными
рекламами,  которые  вспыхивали  по  вечерам, без  передышки кружились перед
глазами, ослеплЯЯ,  словно  множество  разноцветных  солнц,  как  фейерверк,
вызывали тошноту. €ли когда  ей попадались  статистические данные  об уровне
жидкости в канализационных трубах,  по этим данным -- их обычно передавали в
конце телевизионной программы -- можно было судить о качестве передачи, если
уровень  жидкости почти не менЯлсЯ  -- значит, дело было  плохо, если же он,
наоборот,  сразу резко понижалсЯ, это свидетельствовало о том, что все шесть
миллионов зрителей были захвачены зрелищем, до конца передачи не отходили от
экрана телевизора  и только  потом все разом бросались  в  уборные. ‚от  это
единодушное  действие мочевых пузырей и унитазных бачков, как и расползшиесЯ
за городом, словно раковаЯ опухоль, магазины и торговые  помещениЯ, вызывали
у ”лоранс былые приступы гнева, и тогда она проводила бессонную ночь.
     Ќо в отличие от былых времен это теперешнее состоЯние длилось недолго и
все к утру как-то сглаживалось: только эгоисты или  слишком равнодушные люди
могут,  ежедневно  принимаЯ  участие  в   жизни  огромного  предприЯтиЯ,  не
разделЯть  принципов,  на  коих  оно зиждетсЯ.  €  ”лоранс  постепенно стала
смотреть на все глазами Љвоты: "Љонечно, это Љатоблеп. Ќо мы  уже сожгли все
корабли.  ’еперь,  чтобы  не  пойти  ко  дну,   необходимо  создавать  новые
потребности в более быстром темпе, чем удовлетворЯютсЯ старые.  €ного выхода
нет. Ђ  ваша задача, ”лоранс,  следить за  тем, чтобы наши психоаналитики не
преступали разумных границ".
     Џервое времЯ ”лоранс упорно пыталась держатьсЯ в намеченных  рамках. Ќо
вскоре требованиЯ рынка  вынудили ее пойти на небольшие уступки. Ђ еще позже
ей пришлось свести свои  требованиЯ к минимуму. Џока наконец она не  понЯла,
что стремитсЯ к недостижимому идеалу, и отказалась от него совсем.
     €  одновременно чувства ”лоранс в  отношении  Љвоты претерпели глубокие
изменениЯ. …е с самого начала и влекло к этому человеку и отвращало от него.
Ќо с тех пор, как ей удалось подавить в себе то, что возмущало  ее  в Љвоте,
осталось лишь  преклонение перед ним,  слепаЯ вера в него. „остаточно  Љвоте
было сказать одно слово, и она  подарила  бы ему свою любовь. Ќо он, к чести
своей,  не  воспользовалсЯ ее чувствами, чтобы привЯзать ”лоранс к себе  еще
более  крепкими узами, нежели деловые. Ќо, возможно, это  было его очередной
уловкой:  дойдЯ  до  определенных  границ,  неразделенное  чувство,  обычное
усердие,  рабочий  пыл  приобретают  окраску  слепой  преданности,  а  то  и
обожествлениЯ  любимого  человека.  ‚скоре ”лоранс стала  его самой  верной,
самой  деЯтельной помощницей.  ‡а  короткий срок  в ней  заглохли  последние
ростки  критического  мышлениЯ, которое  некогда  заставлЯло ее  так Яростно
бунтовать против Љвоты.

        10

     ‘пособность  критически мыслить  вернулась  к  ”лоранс  гораздо  позже,
только после того, как она стала свидетельницей многих событий.
     Џо  правде говорЯ, в  первые же месЯцы работы  на  новом посту  ”лоранс
обнаружила,  что Љвота и его  система  одержали  отнюдь не такие  уж крупные
победы, как ей это показалось сначала. ‚ ’агуальпе существовала значительнаЯ
группа промышленников,  упорно  сопротивлЯвшихсЯ нововведениЯм.  •аварон был
безоговорочно  в руках  Љвоты и  фирмы  "Ѓреттико". Ќо  в  провинции,  желаЯ
противостоЯть их господству, промышленники объединились в  картели. ‚о главе
их  стоЯл  ‘питерос,  которого  вскоре  после  поЯвлениЯ  Љвоты  изгнали  из
"”риголюкса", перекупленного Ѓреттом.
     ќта  коалициЯ   упрЯмых  промышленников   вела  противоположную   Љвоте
политику. ’аким  образом она надеЯлась  со временем если не одержать победу,
то хотЯ бы нейтрализовать враждебную систему. ’ак, Љвота видел будущее фирмы
"Ѓреттико" в  фактически  ничем не ограниченном  расширении  производства  и
надеЯлсЯ таким путем  добитьсЯ ее процветаниЯ. € пока он  наводнЯл ’агуальпу
промышленными товарами, ‘питерос  и иже с  ним  ограничивали в своем секторе
выпуск  товаров  широкого потреблениЯ,  строго  следили  за  тем,  чтобы  их
количество  не могло удовлетворить  спроса.  ‘питерос  считал, что  рано или
поздно они победЯт в  этом  состЯзании, что их  разумнаЯ умеренность поможет
найти  экономическое равновесие, а бешенаЯ гонка Љвоты, по их  утверждениЯм,
наоборот, подрывает самые основы экономики, граничит с безумием.
     Ќо,   по   единодушному  мнению  жителей  ’агуальпы,   две   враждующие
группировки расходились  главным  образом в  политике  заработной платы. ‚се
прочее вытекало именно отсюда. Ќа предприЯтиЯх "Ѓреттико" заработнаЯ  плата,
котораЯ устанавливалась прЯмо пропорционально сумме, истраченной на покупки,
была выше,  как уже говорилось, чем  в ‘оединенных татах. Ђ ‘питерос и  его
единомышленники  волей-неволей вынуждены были удерживать заработную плату на
возможно более низком  уровне. ‚ первое  времЯ это приводило к  значительной
утечке рабочей силы  с их  предприЯтий, во  всЯком случае  до тех  пор, пока
фирма  "Ѓреттико"  могла принЯть этих  людей в свое лоно. Џотом этот процесс
замедлилсЯ, а вскоре и совсем прекратилсЯ, так как штаты были уже заполнены.
Ѓорьба между Љвотой  и ‘питеросом создала  новую  торговую географию страны.
Љвота и его партнеры владычествовали  в •авароне, Џорто-Џорфиро и  остальных
крупных  городах,  а  их  противники пока еще  контролировали провинциальные
городки.  ’руд   рабочих  на   предприЯтиЯх  ‘питероса   оплачивалсЯ  низко,
себестоимость  товаров тоже была  низка,  и  продавали их  по  гораздо более
дешевым ценам, чем  товары фирмы "Ѓреттико". Ќе слишком-то  дешево, так  как
товаров было мало, и в силу закона спроса  и предложениЯ на них удерживалась
довольно  высокаЯ  цена. ’аким  образом,  группа  ‘питероса при ограниченном
количестве  товаров  получала  большой  процент  прибыли,  а   Љвота  с  его
единомышленниками при массовом производстве --  маленький. …сли же  сравнить
суммы  прибылей,  то в  обоих  лагерЯх  они  были  примерно  равны.  ђазница
заключалась  лишь  в  том,  что в провинции люди, получаЯ  низкую заработную
плату (а  многие там вообще  сидели  без  работы), жили бедно, чуть  ли не в
нужде,  а жители городов, находившихсЯ в  сфере  влиЯниЯ группы Љвоты, даже,
пожалуй,   излишне   разбогатели.  ‚   глазах  ”лоранс  эта  разница   имела
первостепенное значение, и она окончательно свЯзала свою судьбу с гениальной
системой Љвоты, против которой вначале собиралась боротьсЯ.
     ЏонЯтно, во всей  стране по каналам прессы, радио  и телевидениЯ велась
ожесточеннаЯ  борьба  между  обоими  направлениЯми, даже, можно сказать,  --
обеими партиЯми, а еще вернее -- между двумЯ группировками, ибо за всем этим
скрывалась,  естественно,  глухаЯ  политическаЯ  борьба.  ѓруппа   ‘питероса
высмеивала  Љвоту  и  его  единомышленников,   величала  их  не   иначе  как
"плеторианцами",  "сторонниками  изобилиЯ",   поскольку  сами  они  отдавали
предпочтение  не  опасному  переизбытку  товаров   широкого  потреблениЯ,  а
разумному их ограничению. Љвота  не осталсЯ в долгу и окрестил их осторожную
торговую политику "контролем  над  рождаемостью". Ћпределение  это оказалось
настолько  метким, что в конце концов, когда речь заходила о ‘питеросе и его
приверженцах, то их называли не иначе как "мальтузианцы".
     "‘торонники изобилиЯ" и "мальтузианцы" старались всеми силами завоевать
общественное  мнение,  каждый со своей стороны  приводил  столь убедительные
доводы и столь убийственно критиковал соперника,  что Ѓретт,  который всегда
умел найти  повод  длЯ беспокойства, вдруг  заколебалсЯ. Ђ что,  если  правы
"мальтузианцы"? Љвота только плечами пожимал.
     -- ‚аши "мальтузианцы" с их "мальтузианством", -- говорил Љвота, -- это
тот  же Љатоблеп, но  только не так  Ярко  выраженный.  “  нас, "сторонников
изобилиЯ", чудовище кормитсЯ  своими  собственными лапами, это верно,  но мы
хоть  стремимсЯ  к тому,  чтобы у  него прежде, чем  он  успеет сожрать  их,
вырастали на  смену  новые лапы.  ’ак что  в конечном  счете он жиреет.  Ќаш
Љатоблеп -- счастливчик. Ђ вот вашим "мальтузианцам" не  терпитсЯ обречь его
на голодный паек, единственнаЯ его пища -- собственные ноги, и пусть он себе
худеет,  пусть стонет:  они порождают  нищету,  лишь бы  нажитьсЯ, не  тратЯ
больших усилий, не напрЯгаЯ ни воображение, ни мозг, ни  мускулы. Ќеужели же
они, по-вашему, правы?
     ”лоранс  была согласна  с Љвотой, по тем  же мотивам  его  поддерживала
большаЯ часть  населениЯ.  €  в  том  числе  те  рабочие,  которые благодарЯ
изобилию,  царЯщему   в   больших  городах,  быстро  обуржуазились.  €  они,
естественно,  поставили  во  главе  своих  профсоюзов  таких  руководителей,
которые  представлЯли  их  самые заветные  чаЯниЯ, а чаЯниЯ эти сводились  к
тому, чтобы  выбитьсЯ в буржуа.  € вот эти руководители, которым нечего было
теперь защищать, кроме  как собственные посты, тайно  поддерживали Љвоту, по
его  указанию  устраивали собраниЯ  и выдвигали требованиЯ,  которые в конце
концов оборачивались против "мальтузианцев".
     ќтот  раскол общественного  мнениЯ, понЯтно,  нашел свое отражение  и в
правительстве.   ’ам  тоже  образовались   две   партии.   —асть   министров
покровительствовала  "сторонникам  изобилиЯ". Ќо  остальные  --  а  их  было
большинство!  -- противились  действиЯм Љвоты, пугавшим их  своей смелостью;
эти предсказывали грандиозный  кризис.  „вижимые  инстинктом самосохранениЯ,
они  мечтали  спустить  дело на  тормозах  и с этой  целью оказывали  весьма
сильное давление на президента ’агуальпы ”енимора ‹апаса, стремЯсь  добитьсЯ
его поддержки.
     ‚сЯ власть в  ’агуальпе принадлежала президенту, роль  парламента  была
сведена к  простой канцелЯрии,  формально утверждавшей  его решениЯ, которые
фактически  имели  силу закона. „екрет, подготовленный "мальтузианцами" и их
сторонниками-министрами,  ждал только  подписи президента, по  этому декрету
заработнаЯ плата снижалась почти до того уровнЯ, который установили ‘питерос
и его группировка. Ќовый закон должен был подорвать систему Љвоты  и  свести
на нет все  завоеваниЯ "сторонников изобилиЯ". Љроме того, предусматривалось
уменьшить  в   десЯть   раз  производство  товаров,   обложив  их   огромным
прогрессивным налогом. Ќо ‹апас никак не мог решитьсЯ подписать этот декрет.
     Ћн  боЯлсЯ  общественного мнениЯ, противодействиЯ профсоюзов, волнений,
забастовок. ЃоЯлсЯ также, что немедленно падет кабинет министров, ибо девЯть
министров из двадцати двух  подкуплены "сторонниками изобилиЯ",  и они,  вне
всЯкого   сомнениЯ,   подадут   в   отставку,  придетсЯ  формировать   новое
правительство, а во  времЯ междуцарствиЯ положение президента  будет  не  из
веселых, тем более что даже сам министр внутренних дел -- хотЯ открыто он  и
не  оказывал предпочтениЯ  ни одному  из лагерей -- не слишком  скрывал свое
тайное покровительство Љвоте и  его  друзьЯм, и в политических кругах страны
это было хорошо известно.
     Ќо  "мальтузианцы"   все-таки   оказывали   решительное   давление   на
правительство.  €  особенно  оно усилилось  после того, как Љвота предпринЯл
попытку подчинить себе  экономически  некоторые секторы, находЯщиесЯ в руках
противника,  --  пусть  видЯт,  как  сжимаетсЯ  вокруг  них  кольцо.  ЏочуЯв
опасность, ‘питерос и его единомышленники решительно насели на правительство
с требованием, чтобы ‹апас  подписал  декрет  о снижении заработной  платы и
повышении  налогов  на  промышленные  товары. •одили  слухи,  что  министры,
сторонники  ‘питероса, заЯвили президенту  о своем выходе из кабинета,  если
тот немедленно те утвердит новый закон.
     “знав об этом, Љвота обрадовалсЯ.
     -- Ќу, наше дело в шлЯпе, -- потираЯ руки, твердил он.
     -- ‚ы думаете, они подадут в отставку? -- недоверчиво спросил Ѓретт.
     --  Ќадеюсь,  что нет! --  рассмеЯлсЯ Љвота.  -- „умаю,  ‹апас подпишет
декрет.
     -- Ќо если он подпишет, нам будет нанесен жестокий удар.
     -- ѓлавное,  не волнуйтесь, -- успокоил его Љвота, но не стал вдаватьсЯ
ни в какие объЯснениЯ.
     Ќа сей раз давление "мальтузианцев"  оказало желаемое действие. ”енимор
‹апас,  правда, не сразу, но представил  декрет  парламенту на  голосование.
Џарламент немедленно принЯл декрет, отклонив все поправки.
     -- „ожили! -- стонал Ѓретт. -- Ћчевидно, вы этого хотели, да? ’еперь мы
погибли?
     -- „а неужели? -- сказал Љвота.
     “видев  торжествующую улыбку, осветившую  тонкое  лицо  Љвоты,  ”лоранс
понЯла, что он уже давно готовилсЯ к этой минуте.
     ‚  деловых кругах ожидали, что  на следующий  же день после голосованиЯ
девЯть  министров   --  сторонников  Љвоты,  несколько  месЯцев  тормозивших
утверждение  нового  закона,  подадут  в  отставку.  Џрезидент  ‹апас, желаЯ
избежать  правительственного  кризиса,  предусмотрительно наметил  на тайном
заседании девЯть "мальтузианцев", кандидатов в министры, которым намеревалсЯ
передать   портфели   оппозиционеров.  Ќо,   к   великому   его   удивлению,
оппозиционные  министры  и  не  подумали выйти из  правительства. ‚нешне они
самым  что  ни  на  есть  демократическим  образом  согласились  с  решением
большинства.  Ћбескураженный  президент  не  знал,  радоватьсЯ  ли  ему  или
тревожитьсЯ.
     Ќа бирже  акции  "мальтузианских" предприЯтий  резко  подскочили,  зато
акции фирмы  "Ѓреттико" обесценились. Ћднако Љвота  предвидел это и заранее,
пока  курс  на  них  был еще высок,  распродал  сам  и  велел  другим членам
правлениЯ распродать небольшими пакетами значительную часть акций. ’еперь же
он сам и по его  указанию все прочие  скупили  эти акции по  дешевке.  ’аким
образом,  у держателей акций  оказалсЯ  огромный капитал  наличными, который
Љвота  хранил в сейфах  и  только ждал  подходЯщего  момента,  чтобы пустить
деньги в оборот.
     Џоначалу общественное мнение ’агуальпы разделилось. ЋсторожнаЯ по самой
своей  природе мелкаЯ буржуазиЯ одобрЯла закон, ограничивавший чрезмерные, с
ее  точки зрениЯ, притЯзаниЯ тех,  кто  жил на заработную плату. ђабочие же,
служащие и чиновники,  как  и следовало ожидать,  встретили  новый  закон  в
штыки. Џрофсоюзы устраивали  собрание за собранием. ЏринЯтые резолюции резко
осуждали решение правительства и требовали отмены "драконова закона". ‘трану
лихорадило, волнениЯ главным  образом захватили крупные города и, конечно, в
первую  очередь •аварон, где заработнаЯ  плата была особенно высока.  Љаждую
субботу происходили  демонстрации.  Џо мере того как приближалсЯ день, когда
закон об ограничении заработной  платы должен был войти в силу, манифестации
на улицах столицы  становились все  более  многолюдными. „емонстранты  несли
плакаты: "‘охранение  нашей заработной платы  либо смерть!", "„а здравствуют
"сторонники изобилиЯ"!", "„олой драконовы законы!", "‹апаса на виселицу!".
     Љ концу  месЯца,  во  времЯ грандиозной манифестации, самым  популЯрным
стал  новый лозунг,  выведенный  огромными  буквами  на плакатах:  "Љвоту  к
власти!"
     ‘ам Љвота все это времЯ держалсЯ в тени и нигде не показывалсЯ.
     Ѓудучи  человеком осторожным, президент ‹апас пыталсЯ отсрочить хотЯ бы
на времЯ  введение непопулЯрного закона. Ћн знал по опыту,  что люди  обычно
выливают весь свой гнев во  времЯ демонстраций, а затем постепенно остывают.
Ћн хотел взЯть их измором.
     -- Џусть лихорадка утихнет сама собой, -- говорил он.
     Ќо "мальтузианцы" во главе со ‘питеросом придерживались иного мнениЯ.
     -- Ќет,  -- говорил  ‘питерос.  -- Ќадо заставить их подчинитьсЯ силой.
‚оспользуемсЯ  подходЯщим  моментом.  Ђ  такой  момент  наступил.  Џрофсоюзы
размЯкли от четырех лет "сладкой жизни",  и, если мы проЯвим  решительность,
они  даже пикнуть  не посмеют.  Ћни  так  и  не удосужились обеспечить  себЯ
забастовочным фондом: денег у  них нет, и они  продержатсЯ не больше недели.
‘ледовательно, бой им надо дать именно сейчас.
     ”енимор ‹апас вынужден был  уступить. Џервого числа  следующего  месЯца
закон вошел  в  силу. €  тут  же  на всех  предприЯтиЯх  рабочие  немедленно
прекратили работу. Њногие  заводы были занЯты бастующими  рабочими. ‘питерос
требовал применить силу, чтобы заставить их уйти.
     -- Ќет, нет, -- отказывалсЯ  ‹апас. --  Џусть  забастовка изживет самое
себЯ.  Ћна  не может длитьсЯ  долго. ‚ы же  сами  говорили, у профсоюзов нет
денег, чтобы ее поддерживать.
     Ћднако  вопреки прогнозам  правЯщих кругов  забастовка не прекращалась.
’олько  через некоторое времЯ  стало известно, что фирма "Ѓреттико" помогает
бастующим,  даже тем,  кто  занЯл  ее  собственные заводы,  и  на  это  идут
средства, накопленные Љвотой в результате биржевых операций.
     “знав об этом, "мальтузианцы" пришли в Ярость. ‘питерос требовал ареста
и  преданиЯ  суду  вожаков  забастовщиков.  ‹апас отнессЯ  к известию  более
хладнокровно  и  предпочел  иное  решение --  он заЯвил,  что  правительство
согласно вступить в переговоры с профсоюзами. Ћднако переговоры ни к чему не
привели. ‹апас предлагал кое-какие уступки  в отношении заработной платы, но
профсоюзы  требовали безоговорочной отмены "драконовых  законов".  Њоральное
состоЯние бастующих  было  на  высоте,  и  трудно  было  надеЯтьсЯ, что  они
уступЯт.  Ќо  и  ‹апас  не  мог  уступать,  это  грозило  падением  кабинета
министров. Ћн вынужден был пойти на применение силы.
     Џрезидент объЯвил в  столице чрезвычайное положение и приказал очистить
предприЯтиЯ  от  бастующих, а рабочих в  принудительном  порЯдке привлечь  к
работе.  Ќо рабочие не подчинились приказу и остались на местах. ‹апас решил
бросить  против  них  отрЯды   охраны  порЯдка,   национальную   гвардию   и
жандармерию.
     €менно  этого  момента  и  ждал министр  внутренних  дел, чтобы предать
‹апаса. Ќи национальнаЯ  гвардиЯ, ни отрЯды охраны порЯдка даже не  вышли из
казарм.  Љ месту событий прибыла одна лишь  жандармериЯ, но она натолкнулась
на  пикеты забастовщиков. Џосле первых же  стычек на заводах были образованы
революционные комитеты. Ќеизвестно  откуда у забастовщиков поЯвилось оружие.
‹апас спешно отозвал жандармерию. Ћн попыталсЯ прибегнуть к помощи армии, но
главнокомандующий, приверженец "сторонников  изобилиЯ", за  которыми, по его
мнению, должна была остатьсЯ победа,  не спешил выполнЯть приказ президента.
‹апас, будучи  человеком умным, трезво оценил ситуацию и понЯл, что  осталсЯ
лишь один выход -- обратитьсЯ за помощью к Љвоте, популЯрность которого была
залогом того, что его послушают, будут  ему повиноватьсЯ.  ’олько ему! ‹апас
пригласил к себе Љвоту.
     Љвота отклонил приглашение.
     ‹апас   послал  к  нему  своих  эмиссаров  с   предложением  возглавить
канцелЯрию   министерства  труда,   затем  посулил   ему  портфель  министра
промышленности и, наконец, предложил пост вице-президента.
     Љвота отклонил все эти предложениЯ.
     Џоложение на заводах  становилось с каждым часом все тревожнее. Љое-где
рабочие  решили   сами  управлЯть   предприЯтиЯми  и  приступили  к  работе.
Ѓанковские магнаты и крупные промышленники, даже сторонники "мальтузианцев",
перепугались.   €   отреклись   от   ‘питероса.  естеро   из  министерского
большинства,  почувствовав,  куда  дует ветер,  присоединились к  оппозиции,
котораЯ таким  образом  получила  перевес. Ћни потребовали, чтобы немедленно
был созван кабинет министров. Љогда на заседание ЯвилсЯ ‹апас, его провели в
соседний кабинет и заперли. € там он подписал сперва отмену нового закона, а
затем  собственную   отставку.  Њинистр  внутренних  дел  не  прочь  был  бы
арестовать  президента.  Ќо кое-кто из министров,  преданных  друзей ‹апаса,
тайком выпустили его  и  помогли  бывшему  президенту бежать через  подвал и
канализационные трубы.  Ћн улетел на собственном самолете в  Њехико.  ’ам он
пребывает  и по  сей  день, покорившись  судьбе, огромное состоЯние  -- плод
десЯтилетнего пребываниЯ у власти -- значительно облегчает и  скрашивает ему
жизнь.
     Џрезидент  еще  блуждал  по  канализационным  трубам, когда  Љвота,  за
которым  отрЯдили его друзей,  победителем ЯвилсЯ  во  дворец.  Ћн вышел  на
балкон, откуда его  представили народу как нового президента, и был встречен
всеобщим ликованием,  однако все  были несколько  удивлены  его невозмутимым
спокойствием,  его холодностью. Ќо это вызвало  к нему еще большее уважение,
граничащее  с преклонением. †елаЯ утвердить  свою власть, Љвота первым делом
прибег  к  референдуму.  ’ребовалось  ответить "да" или "нет"  на  следующий
вопрос:  "‘огласны ли вы предоставить  неограниченные  полномочиЯ президенту
Љвоте и одобрЯете ли вы политику неуклонного повышениЯ заработной платы?"
     „аже  Ярые республиканцы  не могли  ответить  "нет", хотЯ  формулировка
"неограниченные  полномочиЯ" и вызывала беспокойство. ‚ итоге 98,76% голосов
было подано  за Љвоту.  ‘тав отныне вторым после бога властителем ’агуальпы,
Љвота  ввел длЯ всей  страны  закон о зависимости заработной платы от суммы,
истраченной на покупки. Џромышленники-"мальтузианцы" были поставлены в такие
условиЯ,  что  им  пришлось  волей-неволей  проводить политику  "сторонников
изобилиЯ", ввести систему экспансивной экономики и  в первую очередь принЯть
принципы  Љвоты  в  области торговли,  которые  они  до  тех пор  решительно
отвергали. ’еперь  благосостоЯние  и  процветание  распространилось по  всей
стране. ”лоранс, которую Љвота сделал своим личным  секретарем, окончательно
сложила  оружие -- в ее глазах Љвота был блистательным  главой  государства,
победившим нищету. Ћна забыла о своих былых  претензиЯх и теперь  выказывала
ему только  восхищение и преданность.  Ћдно  слово  этого великого человека,
один  взглЯд, и она  подарила бы ему свое сердце. Ќо он не давал  ей к этому
повода. Ѓыло ли  это  сдержанностью, честностью... ‘корее всего ”лоранс была
длЯ   него,   как  и   все   окружающие,  просто-напросто   орудием,   пусть
привлекательным  и   симпатичным,  но   вполне  заменимым.   €   ”лоранс  не
заблуждалась  на  сей  счет.  ‚озможно,  его  холоднаЯ  привЯзанность  к ней
причинЯла  ей  муку. Ќо она не сердилась, не держала на него  зла. Ќаоборот,
она лишь еще больше уважала его за эту твердость.

     ”лоранс стала верной и бескорыстной союзницей Љвоты как раз  в тот час,
когда его система дала первые трещины.
     ‡а  полтора  месЯца -- от начала забастовки до того  момента, как Љвоту
призвали  в качестве  спасителЯ  государства, --  всЯ торговлЯ,  особенно  в
крупных   городах,   свелась   к  минимуму   --   к   продаже   одних   лишь
продовольственных товаров. € вот эти-то полтора месЯца сыграли роковую роль:
люди  впервые  увидели,  что,  помимо  продуктов  первой  необходимости  длЯ
ежедневного потреблениЯ, они, несмотрЯ  на закрытие  магазинов, не нуждаютсЯ
ни  в чем, оказываетсЯ, у них дома есть  все, что можно только  пожелать,  и
даже больше, чем нужно. Џравда, выводы из этого они сделали не сразу. €, как
мы видели, голосовали за Љвоту чуть ли не единогласно. ‡акон об установлении
прежних высоких ставок был  отмечен  празднеством.  ‚  небе над •авароном  и
Џорто-Џорфиро сверкали фейерверки, были  сожжены  чучела ‘питероса и бывшего
президента ‹апаса, по улицам торжественно носили огромные портреты Љвоты, но
когда после трехдневных развлечений  люди снова получили свое жалованье, они
задумались -- на что  потратить деньги. ‡а те полтора месЯца, пока не на что
было покупать и никто почти не ходил в магазины, они привыкли к  тому, что у
них много  свободного  времени,  обрели душевное  спокойствие  и возможность
радоватьсЯ жизни, то есть именно то, чего они были лишены  в последние годы.
€ вот в конце месЯца, когда перед ними снова  встала  дилемма -- либо  опЯть
носитьсЯ по магазинам и покупать,  либо  отказатьсЯ  от  высокой  заработной
платы, -- некоторые вдруг  обнаружили, что так  много денег им совершенно не
нужно, ибо они не испытывают ни малейшего желаниЯ  тратить их на излишества.
‚ первые месЯцы таких было меньшинство. Ќо Љвота не обманывалсЯ. ЌесмотрЯ на
незначительность этого ЯвлениЯ, он сумел почуЯть первые признаки смертельной
опасности.
     „лЯ начала он издал декрет, по которому практически все покупки  должны
были оплачиватьсЯ  по кредитным книжкам.  ‚ …вропе  эта  система пока еще не
получила широкого распространениЯ, но в  Ђмерике это самый удобный, а потому
и  самый распространенный способ  оплаты покупок  --  требуетсЯ только иметь
счет  в  банке. ЃлагодарЯ  такой книжке  можно  совершить  любую покупку без
банковских чеков и  без наличных денег. ‚ы предъЯвлЯете книжку в кассу,  там
записывают ее номер, и остальное уже не ваше дело: за вас рассчитаетсЯ банк.
‚есьма удобно, даже чересчур удобно, потому что таким образом вы залезаете в
долги: ведь всем известно, насколько легче поддатьсЯ соблазну, когда не надо
ни отдавать денег, ни проставлЯть  цифру  на чеке. €так, Љвота издал декрет,
по которому запрещалось оплачивать наличными покупки, превышающие один песо.
‡а исключением проезда в автобусе или в метро, покупки газет и сигарет,  все
прочие расчеты производились по кредитной книжке. Љак и предвидел Љвота, его
нововведение  подействовало  на  торговлю,  как  укол камфары  на  сердечную
деЯтельность: на некоторое времЯ коммерциЯ оживилась прЯмо на глазах. Ћднако
Љвота  не  заблуждалсЯ, он  знал, что это терапевтическое  средство принесло
лишь временное облегчение,  что  скоро потребуютсЯ  более радикальные методы
лечениЯ и о них следует подумать заранее.
     Ћднажды он сказал ”лоранс:
     -- Ќасколько Я помню, вы, кажетсЯ, свЯзаны с отцом ќспосито?
     -- Љак сказать... в общем-то, да...
     -- Џередайте ему, что Я хотел бы с ним повидатьсЯ.
     ”лоранс не  встречалась с  ќспосито  довольно давно, с того самого днЯ,
когда  она, Явившись  к нему, увидела его, несчастного, подавленного,  среди
многочисленных бытовых приборов и агрегатов.
     Љогда  беднЯга  ќспосито  вошел  в кабинет  Љвоты,  ”лоранс  не  знала,
смеЯтьсЯ ли ей или плакать.
     € впрЯмь у свЯтого отца  была какаЯ-то страннаЯ, танцующаЯ походка, что
объЯснЯлось его туфлЯми,  разбрызгивателЯми духов.  €з  пневматических брюк,
предназначенных  длЯ  людей, ведущих  сидЯчий  образ жизни, не был полностью
выпущен воздух,  и  старик  шагал, широко  расставлЯЯ ноги.  €з-под  пиджака
торчали, разумеетсЯ,  трубка оксигенолЯ и рука-скребница.  ‚добавок  на  шее
висела продолговатаЯ коробка микротелевизора, с помощью  которого можно было
принимать передачи в  любое времЯ и  в любом  месте.  Ќа  голове  у ќспосито
красовалась  шлЯпа  с  биноклем,  предназначавшимсЯ  длЯ  театра,  бегов   и
спортивных  состЯзаний.  ’ранзисторный  антифон,  созданный  специально  длЯ
духовных лиц,  вполголоса  бубнил:  "‘вЯщенные  когорты,  поднимайтесь!",  а
безотказный требник шепотом читал молитву.
     ‡аметив ”лоранс,  отец ќспосито  с виноватым и огорченным видом  воздел
руки  к  потолку,  как  бы  говорЯ:  "‘ами  видите,  дочь  моЯ,  до  чего  Я
докатилсЯ..."
     -- ‡дравствуйте, отец мой, --  сказал  Љвота, словно ничего не замечаЯ.
-- ђасполагайтесь  как дома. ‚аши когорты в порЯдке? -- спросил  он, помогаЯ
свЯщеннику снЯть с себЯ всю эту сбрую.
     -- Ћ, мои когорты! --  простонал  ќспосито, и  в его голосе  прозвучало
ожесточение.  -- ‚ы  же  прекрасно знаете, что по вашей  вине, сын мой,  они
растаЯли как снег на солнце.
     -- Љак? Џо моей вине? -- лицемерно удивилсЯ Љвота.
     -- Ђ по чьей же еще? -- ответил ќспосито. -- ђазве Я