ебуем только уважениЯ к  нашему  труду,  а
ведь уважение-то ничего не стоит. ‚прочем, Я  с  самого  начала  решил  не
попадатьсЯ на эту удочку и не довольствоватьсЯ одним уважением. € теперь Я
от своего не отступлюсь. …сли нужно,  Я  буду  сидеть  ночи  напролет,  но
изобличу ‡арицкого, докажу, что он невежда! € Я это сделаю во что бы то ни
стало!
   Ђрни очень внимательно выслушал ќрика, дивЯсь его волнению.
   - ‚от это и есть бескорыстнаЯ, чистаЯ наука? - заметил он, улыбнувшись.
   - џ вовсе не собираюсь уничтожать ‡арицкого и не отрицаю его заслуг.  џ
хочу только одного  -  знать,  что  к  моей  работе  относЯтсЯ  с  должным
уважением. € Я добьюсь этого!
   - Ќашли о чем волноватьсЯ. ‚едь ставка в этой игре - миллион долларов!
   - € все-таки менЯ волнует только это.
   Ђрни нахмурилсЯ и замолчал.
   - Љак вы думаете, сколько времени это у вас займет?
   - Џочему вы спрашиваете?
   - „а просто так, мне интересно. •отелось бы оказатьсЯ  тут  на  случай,
если вам понадобитьсЯ помощь.
   ќрик с недоумением посмотрел на него.
   - ‚ы уезжаете?
   - „а, в ‚ашингтон, - сказал Ђрни. - Њы ввЯзались в эту войну,  а  Я  не
желаю быть рЯдовым ни в какой армии. џ постараюсь получить офицерский  чин
или же буду работать у „ональда Џитерса. ќто компаньон „жека •эвиленда, вы
его знаете?
   - Ћчень мало. Ћднажды, много лет назад, он и его жена заехали  за  ’они
•эвилендом в Љолумбийский университет, чтобы отправитьсЯ куда-то за город.
џ был  тогда  совсем  мальчишкой,  и  мне  показалось,  что  это  -  самые
изысканные и утонченные люди на свете.
   - „ональд, поехав за город с ‹или, взЯл с собой ’они? - удивилсЯ  Ђрни.
- ‚от ошибка, которую он  никогда  больше  не  повторит.  —его  только  не
вытворЯет эта дамочка! Ќе знаю, как „ональд это терпит. џ  бы  убил  такую
жену. Њожет быть, он переезжает в ‚ашингтон, чтобы увезти ее от ’они?  ’ак
или иначе, он берет на себЯ правительственные поставки. џ обещал перейти к
нему на работу, как только закончу здесь одно срочное дельце.  “ж  раз  мы
говорим по душам, Я могу открыть вам свой секрет. Џосле  войны  Я  займусь
политикой. ќта шайка, засевшаЯ в ‚ашингтоне, долго не продержитсЯ,  а  мне
потом надо будет доказать, что в войну Я тоже не сидел  сложа  руки.  ‚едь
этот старый дурак когда-нибудь подохнет, и вот тогда-то мы  и  покончим  с
ними раз и навсегда.
   - Љто это "мы" и кто "они"? - резко  спросил  ќрик.  -  €  если  старым
дураком вы называете...
   - —ерт возьми, вы сами отлично понимаете, кого Я имею  в  виду.  Ђ  что
значили ваши  слова  насчет  того,  что  вы  с  самого  начала  решили  не
попадатьсЯ на удочку и не довольствоватьсЯ одним уважением?
   - Ћни предназначались не длЯ вас. џ не думал, что вы  менЯ  слышите,  -
сухо сказал ќрик.
   - Ђ Я все-таки услышал. “ вас с ’ернбалом есть какие-то особые виды  на
этот станок?
   - „а, но ’ернбал об этом еще ничего не знает.
   Ђрни рассмеЯлсЯ.
   - Ќу, а пока что какие же у него планы?
   - ‚рЯд ли они у него есть. Ђрни,  у  нас  с  вами  разные  политические
убеждениЯ, но кое в чем мы хорошо понимаем друг друга. —то  вы  скажете  о
создании новой фирмы, филиала Ђмериканской компании,  длЯ  производства  и
продажи моих станков?
   - ‘танок еще пока не ваш. ‘начала нужно устранить этот патент.
   - џ его устраню, - нетерпеливо сказал ќрик.
   -  ‚ы  уверены?  -  и  в  голосе  Ђрни   снова   послышалась   страннаЯ
настойчивость, лишеннаЯ какой бы то ни было теплоты. Љазалось, Ђрни что-то
про себЯ обдумывал и тщательно взвешивал.
   - —то у вас на уме, Ђрни? - спросил ќрик.
   - Ќичего. ’олько если вы хотите купить ‡арицкого,  то  делайте  это  не
откладываЯ. ‘мотрите, дождетесь, пока ваши  карты  будут  раскрыты,  тогда
патент вам обойдетсЯ гораздо дороже. …сли бы  моЯ  фирма  не  представлЯла
ваши интересы да будь Я спекулЯнтом, Я бы немедлЯ купил  патент,  а  потом
содрал бы с вас семь шкур.
   - ‘ ‡арицким Я сам справлюсь. ‚се-таки, что вы думаете о новой фирме?
   - Ђ это Я вам скажу, когда вы опротестуете этот патент.
   ќрик взглЯнул на него, и в нем зашевелилось смутное опасение.
   - Ђрни, вы просто негодЯй, - медленно проговорил он. - Њного бы Я  дал,
чтобы узнать, что у вас на уме.
   Ђрни ответил на это именно  так,  как  и  ожидал  ќрик:  он  добродушно
рассмеЯлсЯ и похлопал ќрика по спине. ќрик  улыбнулсЯ  и,  сложив  патент,
сунул его в карман.  „о  конца  завтрака  они  молчали.  Ћба  были  занЯты
собственными мыслЯми и с самой любезной  миной  зорко  наблюдали  друг  за
другом.


        2

   „ома, за обедом, ќрик тоже был необычайно молчалив. „жоди  и  ‘абина  о
чем-то заспорили, потом вдруг оба залились смехом.  ќрик  поднЯл  глаза  и
машинально улыбнулсЯ, даже не знаЯ, о чем они говорили и над чем  смеютсЯ.
‡а сладким „жоди обратилсЯ к нему с каким-то вопросом, но  ќрик  догадалсЯ
об этом только по устремленному на него вопросительному взглЯду  мальчика.
‘абина сидела с невинно-лукавым видом.
   - Џочему нельзЯ стоЯть обеими ногами в воздухе? - повторил „жоди.  -  џ
могу стоЯть одной ногой на полу, а другую поднЯть в воздух.  €  на  другую
стать, а другую поднЯть в воздух, а на обе ноги стать в воздухе не могу.
   - ‘ила земного притЯжениЯ, - кратко объЯснил ќрик.
   - Ђ мне это непонЯтно, - с наивным видом сказала ‘абина.
   ќрик сердито взглЯнул на нее.
   „жоди обернулсЯ к матери.
   - ‡емное притЯжение - это когда мЯчик бросишь вверх, а он летит на пол,
- объЯснил он.
   - Ќу вот, и  ты  тоже,  как  мЯчик,  -  сказал  ќрик,  считаЯ  разговор
оконченным.
   - Ќо когда Я задираю одну ногу, почему земное притЯжение не притЯгивает
ее вниз?
   - ‡наешь, „жоди, ты подумай и постарайсЯ понЯть сам, а если не сможешь,
тогда Я скажу.
   - Ђ Я вот думала-думала и все-таки не понимаю, - начала ‘абина.
   - Џослушай, ‘абина, прекрати это, пожалуйста.
   Ћна поглЯдела на него долгим испытующим  взглЯдом,  как  будто  он  был
незнакомцем, стоЯщим у дверей, и она не могла  решить,  впускать  его  или
нет. ‡атем она отвернулась, как бы спокойно  захлопнув  перед  ним  дверь.
ќрик смотрел на  нее  и  сердито  думал,  до  какой  степени  она  к  нему
несправедлива.
   Ѓыло времЯ, говорил он себе, когда на его резкости она отвечала тем  же
или начинала подшучивать над ним, пока его раздражение не  проходило  само
собой. Ђ теперь она ведет себЯ так, будто ей  все  равно.  Ђ  ведь  совсем
недавно ему казалось, что они снова могут сблизитьсЯ. Љак  было  хорошо  в
тот вечер, когда они устроили себе праздник. "Љакого черта ей еще от  менЯ
нужно?" - злобно думал он. Ќеужели она не понимает, что  с  ним  творитсЯ?
Ќеужели она, его ‘абина, тоже превращаетсЯ в  одну  из  тех  жен,  которые
вечно ходЯт с обиженным видом и дуютсЯ, если муж не ЯвлЯетсЯ вечером домой
с цветами и с влюбленной улыбкой на лице?
   Ћн сдерживалсЯ, пока „жоди не ушел спать. ’огда, твердо решив сохранЯть
ледЯное спокойствие, он бросил ей:
   - Ќе могла выбрать другого времени, чтобы дутьсЯ. “ менЯ и  так  голова
кругом идет...
   Ћна, казалось, снова приоткрыла  дверь  своего  заветного  дома,  чтобы
взглЯнуть, все ли еще он стоит у порога.
   - џ ничего не имею против твоего стремлениЯ стать великим человеком, но
ты лучше, чем  кто-либо,  должен  понимать,  что  не  годитсЯ  начинать  с
подражаниЯ дурным привычкам великих людей, - сказала она. - Њне  казалось,
что ты это понимаешь, ведь раньше ты был совсем другим. џ давно уже терплю
все молча, ќрик, и одно времЯ мне даже  казалось,  что  наша  жизнь  снова
налаживаетсЯ. Џусть твоЯ работа поглощает тебЯ целиком. ќто все прекрасно.
Ќо вспоминай же и о нас хоть изредка!
   - ‹адно, ‘абина, - устало сказал он. -  ‹адно.  Њожешь  сколько  угодно
иронизировать над тем, что Я корчу из себЯ великого человека,  но,  может,
ты наконец поинтересуешьсЯ, что менЯ сегоднЯ так взволновало...
   - Џочему же ты сразу не сказал  об  этом?  -  спросила  она,  мгновенно
смЯгчаЯсь.
   - Ђ почему ты сама не спросила? ’ы же видишь, в каком Я состоЯнии.
   - џ давно уже перестала тебЯ о чем-либо спрашивать,  ведь  ты  даже  не
замечаешь моих вопросов.
   - „орогаЯ, ради бога, перестань! - Ћн вытащил из кармана патент. - ‚от,
смотри. ќто Я получил сегоднЯ.
   ‘абина протЯнула руку  за  бумагой,  не  сводЯ  с  него  нерешительного
взглЯда. € тут ќрик понЯл, что она все-таки впустила  его  в  свой  дом  и
позволЯет посидеть в передней, пока она решит, стоит ли  его  накормить  и
обогреть.
   - Џодожди, сейчас Я возьму очки, - мЯгко сказала  она.  -  Ћни,  должно
быть, у менЯ в сумке.
   - ‘ каких это пор ты носишь очки?
   ‘абина взглЯнула на него и хотела было что-то сказать, но сдержалась.
   - ‹учше уж ничего не говори, ќрик. Ђ то получаетсЯ еще хуже.
   Ћна ушла в спальню и вернулась в  роговых  очках.  †ест,  которым  она,
принимаЯсь  за  чтение,  поправила  дужку  очков,  показалсЯ  ќрику  очень
знакомым. ‚друг он понЯл, что видел ее в очках тысЯчу раз.
   - ‡наешь, Я ничего не  понимаю,  -  сказала  она.  -  џ  даже  не  могу
разобратьсЯ в первой фразе. Љто такой ‡арицкий?
   - Њистер €.Њ.‡арицкий - это человек, изобретший нечто вроде моего резца
лет десЯть назад. ’олько он сам не понимал,  что  он  изобрел.  €  если  Я
сейчас подам заЯвку на патент, то, хотЯ мой станок несравненно лучше,  мне
швырнут ее обратно и скажут, что у них  уже  имеетсЯ  изобретение  мистера
€.Њ.‡арицкого. ‚от кто такой ‡арицкий.
   - Ћн живет в Ѓронксе, - заметила ‘абина, разглЯдываЯ патент. - ‚от  его
адрес - ‘импсон-стрит.
   - Ќу и что? ’ы хочешь, чтобы Я послал ему цветы?
   -  ќто  в  ‚осточном  Ѓронксе.  Ћн,   видимо,   очень   небогат,   твой
изобретатель, - продолжала она.
   - ‚озможно. „а брось ты эту бумажку, ‘абина. ђазве ты не  понимаешь,  в
чем дело? …сли мне не удастсЯ опротестовать этот патент, все мои  планы  и
надежды развеютсЯ, как дым.  Ђрни  Ћ'•эйр  говорит,  что  компаниЯ  должна
купить патент ‡арицкого, но в таком случае  каково  будет  мое  положение?
Љонечно, Я знаю в  тысЯчу  раз  больше  ‡арицкого,  мою  работу  нельзЯ  и
сравнивать с его стрЯпней, но раз первый патент был на  его  имЯ,  значит,
автор изобретениЯ он, а не Я.
   - Ђ что говорит ’ернбал?
   - Ќичего. Ћн еще не знает об этом. Ќо Я уже придумал, как  себЯ  вести.
‡автра Я составлю отчет о своей месЯчной работе. џ уже сколько лет посылаю
их ’ернбалу, но он никогда их не читает и на этот  раз  не  прочтет.  …сли
потом окажетсЯ, что нам все-таки придетсЯ купить патент  ‡арицкого,  то  Я
могу вытащить свой отчет и показать, что Я сам предлагал  такой  ход.  ќто
будет игра навернЯка. Ђ тем временем  Я  буду  всЯчески  проталкивать  мое
изобретение...
   Ћн резко остановилсЯ. ‘абина глЯдела  на  него  странным  взглЯдом,  от
которого ему стало как-то не по себе.
   - ‘кажи мне, что за человек твой друг Ћ'•эйр? - спросил он.
   - Џо-моему, он скорее твой друг, чем мой.
   - Ќу ладно, ты знаешь, что Я хочу сказать. Ћн честный человек?
   - Љогда Я его знала, мы  никогда  не  занимались  обсуждением  вопросов
этики, - сказала ‘абина.
   ќрик наконец догадалсЯ, что означает выражение ее глаз.
   - ’ебЯ, кажетсЯ, все это нисколько не волнует.
   Ћна немного помолчала.
   - Њне ужасно неприЯтно. Џрости менЯ. ‚едь это длЯ  тебЯ  так  важно.  -
Љазалось, желание держатьсЯ с  ним  как  можно  мЯгче  боролось  в  ней  с
негодованием на то, что он не дает ей  возможности  быть  ласковей.  Ђ  он
словно испытывал ее, готовый обидетьсЯ на каждое  замечание,  которое  ему
удастсЯ из нее вытЯнуть.
   - ‡начит, длЯ тебЯ это совсем не важно? - настаивал он.
   - ’ы хочешь знать, огорчена ли Я тем, что от  тебЯ  может  уплыть  пост
председателЯ компании? Њогу  тебе  ответить:  нет,  не  огорчена.  Ѓуду  Я
горевать,  если  ты  не  станешь  миллионером?  Ќет!  —его  ради  Я   буду
огорчатьсЯ? —то это нам даст? ’о же самое, что сейчас, только еще хуже?  џ
знаю, сколько надежд у тебЯ свЯзано с твоей карьерой и что  она  длЯ  тебЯ
значит, но Я ничего этого не хочу. € никогда не хотела. „а и ты,  если  уж
говорить правду!
   - ђади Ѓога, не объЯснЯй мне, чего Я хочу!
   …го злобный тон вызвал на ее щеках легкую краску.
   - —то Я могу сказать тебе такого,  чего  ты  сам  не  знаешь?  Љонечно,
хорошо было бы однажды утром проснутьсЯ  и  узнать,  что  у  нас  в  банке
миллион долларов, при том условии, что все  будет,  как  прежде.  Ќо  ведь
деньги, и большие и маленькие, добываютсЯ работой, а характер работы и то,
как ты работаешь, неизбежно накладывают  на  тебЯ  отпечаток  -  от  этого
зависит, каким ты будешь, когда наконец станешь  богатым.  €  как  мне  ни
горько видеть твое разочарование, но Я ничего не могу с собой поделать.
   - ’ы довольно-таки равнодушно говоришь об этом.
   - „а, пожалуй. Ќо ведь ты мне  не  даешь  говорить  так,  как  Я  хочу.
•орошо, пусть будет по-твоему. џ скажу тебе ужасную вещь,  милый:  как  ты
мне ни близок, но Я стала любить тебЯ гораздо меньше. ‚от, даже  вымолвить
эти слова мне страшно, у менЯ стынет кровь, но Я хочу, чтобы ты это  знал.
Љак хорошо нам было в тот вечер, когда мы решили отпраздновать твою удачу,
- будто снова вернулась наша юность. Ѓыло так чудесно тогда, а теперь  все
опЯть пошло по-прежнему, и мне тЯжело, ибо Я знаю, что  с  этих  пор,  как
только Я услышу, что ты поворачиваешь ключ в замке, все  мои  нервы  сразу
будут напрЯгатьсЯ. € как ни мучительно мне произносить такие слова,  но  Я
не хочу больше держать этого в себе.
   ќрику было так обидно и больно, что он даже не находил слов длЯ ответа.
   - Ѓоже, какаЯ ты злаЯ! - сказал он. - ’ы стала жестокой и холодной, как
лед. ’ы хочешь отомстить мне, да?
   - Ќу, если ты так думаешь, значит, ты менЯ совсем не  понимаешь.  ЉакаЯ
там месть, за что? џ  просто  пытаюсь  сказать  тебе  то,  что,  по-моему,
страшно важно длЯ нас обоих. Ђ ты считаешь, что Я жестока с тобой. Ќу  что
ж, милый, это значит, что каждый из нас бывает жесток по-своему. €  еще  Я
тебе скажу, что моЯ цель гораздо важнее длЯ нас обоих,  чем  твоЯ.  -  Ћна
внезапно встала. - џ иду гулЯть. …сли Я через час не  вернусь,  значит,  Я
зашла в кино.
   ќрик не сводил с нее глаз. ‘абина идет гулЯть одна. ќто невероЯтно. Ћна
никогда этого раньше не делала. …го даже испугало,  что  она  бросает  его
дома одного, и в то же времЯ он почувствовал в этом резкий вызов. Ћн  даже
не сразу нашел, что сказать.
   - Ђ Я что буду делать? - спросил он наконец.
   - —то хочешь, - сказала она с тем же спокойствием. - ‘егоднЯ твой день.
’ы хотел, чтобы Я не дулась, вот Я и не дуюсь на тебЯ. „умай  о  том,  что
придет в голову, - о  том,  что  Я  сказала,  или  о  мистере  ‡арицком  с
‘импсон-стрит, а может, и о том и о другом.
   Ћна повернулась и вышла; он услышал ее шаги в передней.
   - ‘абина!
   ‘абина  не  ответила;  он  пошел  за  нею.  ‘тоЯ  перед  зеркалом,  она
застегивала пальто. ™еки ее пылали, а лицо словно окаменело.
   - Ќеужели ты считаешь, что Я не должен отстаивать свое изобретение?
   Ћна молча пошла к двери и только  на  пороге  обернулась  к  нему.  Ћна
заговорила, не повысив голоса, но в ее тоне чувствовалась  такаЯ  глубокаЯ
обида, что ќрика на мгновение охватил трепет: чувства, обуревавшие ‘абину,
были гораздо сильнее и глубже, чем его собственное разочарование.
   - ’о, о чем Я говорила, не имеет никакого  отношениЯ  к  опротестованию
патента. Ѓольше всего на свете Я хочу, чтобы ты  поступал,  как  взрослый,
семейный человек. € не потому, что Я тебЯ  стыжу,  угрожаю  или  устраиваю
сцены, - нет, Я хочу, чтобы ты сам взвешивал свои поступки, как взрослый и
разумный человек! Ђ ты в такой вечер, когда Я должна была бы тебЯ утешать,
вынуждаешь менЯ ссоритьсЯ с тобой. ’ы, должно быть, думаешь,  что  Я  буду
злорадно хихикать над твоими огорчениЯми.
   Ћн вернулсЯ в гостиную, чуть не плача  от  злости  и  жгучей  боли.  Ќу
хорошо, он ее обидел. Ќо ведь она тоже его обидела. Ѓоль застрЯла  у  него
комком в горле. Ћн никогда не забудет ее слов. —то-то в  его  душе  умерло
навсегда, и он сейчас ненавидел ‘абину за то, что она была этому причиной.
   ‚ квартире было тихо, пусто и страшно тоскливо. „жоди крепко спал. ќрик
взглЯнул на книги, стоЯвшие на полках в гостиной; все они  показались  ему
такими пресными и скучными, что ни одну из них не хотелось брать  в  руки.
€з радиоприемника, как  всегда,  неслась  какаЯ-то  дикаЯ  чушь,  гогот  и
ржанье. ‚ключить приемник - все равно что снЯть крышку с полного помойного
ведра. Ќемного погодЯ ќрик стал успокаиватьсЯ. …сли  бы  ‘абина  вернулась
сейчас, он постаралсЯ бы помиритьсЯ с нею, но она все не шла, и ќрик снова
начал злитьсЯ. ‡атем, совершенно против его воли, откуда-то из глубины его
сознаниЯ вновь всплыла проблема патента и мало-помалу завладела всеми  его
мыслЯми.
   Љогда ‘абина вернулась, ќрик сидел за столом с  карандашом  и  бумагой.
Ћни обменЯлись несколькими словами о картине, делаЯ вид,  что  между  ними
ничего не произошло. ‚скоре они улеглись в постель, стараЯсь  не  касатьсЯ
один другого, словно тела их были в сплошных синЯках и им было  больно  от
каждого прикосновениЯ. ’ак они и заснули,  далеко  отодвинувшись  друг  от
друга. ‘реди ночи ќрик вдруг проснулсЯ, почувствовав на себе  ее  руку.  ‘
минуту он лежал неподвижно, ощущаЯ  ее  теплую  тЯжесть,  потом  порывисто
повернулсЯ  к  ‘абине  и  крепко  ее  обнЯл.  Ћна  проснулась,  глаза   ее
встретились с его взглЯдом, и ќрик понЯл, что в первую секунду она  хотела
его оттолкнуть. Џотом она поцеловала его в  щеку,  закрыла  глаза,  и  они
снова заснули.


        3

   ел роковой 1941 год; ќрик изучал патент ‡арицкого, раздумываЯ, как  бы
опротестовать его, и  чем  больше  он  занималсЯ  этим  делом,  тем  Яснее
вырисовывалсЯ  в  его  воображении  образ  ‡арицкого.   ќрик   так   часто
перечитывал его патент, что уже знал все пункты наизусть. € всегда  где-то
в стороне ему чудилась злорадно усмехающаЯсЯ нелепаЯ физиономиЯ, созданнаЯ
его воображением. ќрик представлЯл себе человека ниже  среднего  роста,  с
бледным одутловатым лицом, с космами жестких рыжеватых волос, выбивающихсЯ
из-под сдвинутой набекрень старомодной фетровой шлЯпы. Ќа нем  засаленный,
мешковатый черный  костюм,  между  мЯтыми  брюками  и  жилетом  выбиваетсЯ
несвежаЯ рубашка. ќто существо не сводило с  него  выцветших  полубезумных
глаз и насмешливо улыбалось, Явно издеваЯсь над умственной эквилибристикой
этого высокообразованного,  высокооплачиваемого  ученого.  ‡арицкий  нагло
прохаживалсЯ  взад  и  вперед  каким-то  петушиным   шагом;   насмешливый,
фатоватый, грЯзный, неумный, но с хитрецой, этот человек неотступно  стоЯл
перед глазами ќрика, самодовольно пожимаЯ плечами каждый раз, когда ќрик в
своих рассуждениЯх заходил в тупик. € какими бы отвратительными и нелепыми
чертами он ни наделЯл его, все же этого человека приходилось  уважать  или
по крайней мере боЯтьсЯ.
   ќрик проклинал собственную  глупость.  ‚едь  должен  же  быть  какой-то
выход, какаЯ-то лазейка! Ћн, ќрик,  обладает  научными  знаниЯми  в  таком
объеме, какой только доступен человеку. Ќеужели он  не  справитсЯ  с  этой
фантастической чушью, неужели этот ‡арицкий, с его крупицей  знаниЯ,  даже
меньше того, просто со случайной догадкой, загнал  его  в  тупик?  ‡начит,
годы работы, научное осмысление практических результатов, самаЯ изощреннаЯ
техника - все пропало даром!
   ЏовинуЯсь какому-то неЯсному побуждению, ќрик взЯл телефонную книжку  и
стал искать фамилию ‡арицкого.  ‘  азартом  охотника  он  вел  пальцем  по
столбцу сверху вниз; наконец под пальцем его насмешливо и нагло  выступила
знакомаЯ фамилиЯ: "‡арицкий €.Њ., игрушки и писчебум. товары..."  и  затем
тот же адрес, что и на патенте.  ‡арицкий  торгует  игрушками!  Ѓоже  мой,
какаЯ злаЯ ирониЯ!
   “  ќрика  мелькнула  мысль  позвонить  ‡арицкому,  словно  голос  этого
человека мог каким-то чудом что-то разъЯснить ему. ђука его  потЯнулась  к
телефону и задержалась на трубке. ‚друг телефон зазвонил.  ќрик  вздрогнул
от неожиданности и отдернул руку. ‡вонки следовали один за другим, а  ќрик
медленно закуривал сигарету, не спускаЯ глаз с черного  аппарата.  Ќаконец
он взЯл трубку и услышал веселый голос ’они.
   - џ звоню к вам в свЯзи с  возложенным  на  менЯ  поручением,  которое,
очевидно, не увенчаетсЯ успехом, - сказал он и засмеЯлсЯ. - Њне  поставили
условие, чтобы Я переговорил с вами лично.
   - Ќу-ну, не валЯйте дурака, - сказал ќрик. - ‚ чем дело?
   - Џо телефону не могу сказать. џ обещал ”оксу повидатьсЯ с вами.
   - „а не стеснЯйтесь, говорите, - настаивал ќрик. - —то  ”оксу  от  менЯ
нужно?
   - “знаете в свое времЯ. џ сейчас нахожусь на ‘орок шестой улице,  возле
Њэдисон-авеню. „авайте позавтракаем вместе, и Я вам все скажу.
   - Џочему вы оказались среди днЯ в городе? ђазве эта таинственнаЯ работа
с атомной энергией уже закончена?
   - „лЯ менЯ - да. џ буду ждать вас в маленьком баре, в  "ђитц-Љарлтоне",
и мы отпразднуем конец одной моей чудесной карьеры и начало другой.


   Џо-видимому, дожидаЯсь ќрика, ’они уже выпил не один  коктейль,  но  он
все-таки заставил своего бывшего коллегу выпить с ним  еще.  ќрик  сел  и,
оглЯдываЯ  элегантную  публику,  подумал  о   ‡арицком.   €нтересно,   где
завтракает этот человек. „олжно быть, мистеру  ‡арицкому  понравитсЯ  этот
бар, когда настанет его черед  посещать  такие  рестораны.  Ћн  подумал  о
миссис ‡арицкой. ‹юбопытно, как будут выглЯдеть она  и  ‘абина,  когда  им
придетсЯ поменЯтьсЯ местами.
   - џ еду в ‚ашингтон, - сказал ’они.
   - ‚ ‚ашингтон? Љой черт вас туда несет? -  спросил  ќрик.  -  Ђ-а...  -
протЯнул он, вдруг вспомнив, что  там  живет  теперь  ‹или  Џитерс  -  ему
говорил об этом Ђрни.
   ’они криво усмехнулсЯ.
   - …сли учесть, что вы мой старый друг и бывший протеже, то  ваше  "а-а"
звучит довольно гадко. Ћчевидно, в этом городе уйма  народу  болтает  уйму
лишнего.
   ќрик пожал плечами.
   - Џростите. Ќо вспомните, что в тот вечер  у  вашего  брата  была  уйма
народу.
   - Ќу их к черту, - сказал ’они. - „а, ‹или тут  тоже  играет  некоторую
роль, но есть и другие  причины,  почему  Я  уезжаю  из  Ќью-‰орка.  -  Ћн
иронически улыбнулсЯ, однако тон его  уже  не  был  игривым.  -  џ  бросаю
научную работу,  ќрик.  Џо  крайней  мере,  на  времЯ.  Ђтомной  проблемой
завладели военные, а Я слишком часто встречалсЯ с ними в  обществе,  чтобы
относитьсЯ к ним всерьез в лаборатории. Ћни хороши только на своем месте и
в своем деле. ’ак что вчера, пока Я стоЯл в  очереди,  дожидаЯсь  проверки
документов, Я решил, что пора сматывать удочки. ќтот парень, что  проверЯл
у нас документы, так произносил слово "потери",  что  у  менЯ  складки  на
брюках вытЯгивались в  струнку.  €  вот  об  этом-то  Я  и  хотел  с  вами
поговорить: не желаете ли вы занЯть мое место?
   - Ђ что же вы теперь будете делать?
   - ЋрганизуетсЯ секретнаЯ комиссиЯ по наблюдению за экспортом и импортом
стран "оси", а также их прихлебателей, вроде €спании  и  ’урции,  с  целью
установить, над чем они там работают. ЉомиссиЯ эта состоит из экономистов,
но им нужно несколько ученых, умеющих строить  удачные  догадки,  -  одним
словом, работа длЯ джентльмена. Ђ как вы относитесь к тому, чтобы заменить
менЯ в работе над ураном?
   - ЌельзЯ сказать, чтобы вы очень старались менЯ соблазнить, - улыбнулсЯ
ќрик.
   - „а Я бы последнюю собаку не стал соблазнЯть этим. Ќо ”окс просил менЯ
перетащить вас на мое место, и Я  сказал,  что  попытаюсь.  џ  не  добавил
только, что вы будете просто дураком, если согласитесь.
   - Ђ как насчет ”абермахера? Њожет, он согласитсЯ?
   - ‚о-первых, тут нужен экспериментатор, а  не  теоретик.  ‚о-вторых,  у
него все еще паршиваЯ репутациЯ, а важные шишки из  военного  министерства
не дадут себе труда докапыватьсЯ до сути дела. € во всЯком  случае,  •ьюго
не выйдет из клиники раньше будущего месЯца. Ќа прошлой неделе Я говорил с
ќдной. Њежду прочим, она сказала, что  •ьюго  даже  в  клинике  все  времЯ
работает. ‚чера ”окс получил от него записку - по-видимому, он  разработал
теорию, заменЯющую теорию ѓейзенберга об обменных силах.  •оть  •ьюго  это
еще и неизвестно, но его работе не  дадут  ходу  по  причине,  недоступной
пониманию физика; сами знаете, армиЯ есть армиЯ. ’ак  или  иначе,  а  ”окс
выбрал вас.
   - ‘транно, - медленно произнес ќрик. - Њне всегда  казалось,  что  ”окс
хоть и признает менЯ ученым, но не слишком высоко ценит.
   ’они с удивлением воззрилсЯ на него.
   - Ќаоборот, он вас очень ценит, ќрик. Ћн сказал, что он  сам  предлагал
вам работать у него, но вы отказались. Ћн  считает,  что,  может  быть,  Я
смогу повлиЯть на вас. ”окс не делает предложений  просто  из  вежливости.
Љстати, как-то давно он заметил, что  вы  -  один  из  немногих  людей,  о
которых он не может сказать, что они неправильно сделали,  выбрав  карьеру
ученого. ‚ устах ”окса это просто объЯснение в любви.
   - Ќе понимаю Я его, - задумчиво сказал ќрик. - Ќе представлЯю себе, что
он за человек,  но  мне  кажетсЯ,  будто  внутри  у  него  что-то  умерло.
‘лушайте, ’они, - продолжал он  тем  же  тоном,  -  как  мне  проехать  на
‘импсон-стрит?
   - Џервый раз в жизни слышу. Ђ что общего имеет ‘импсон-стрит с ”оксом и
с этой работой? - удивленно спросил ’они.
   - Ќичего. —то касаетсЯ работы, то, даже если б Я и хотел, Я  все  равно
не мог бы ее взЯть, особенно сейчас. џ должен оспаривать права на  патент.
€ больше ни о чем сейчас не могу думать. Љакой-то идиот менЯ  опередил,  и
это чистаЯ случайность, так как он Явно  даже  не  понимает,  что  это,  в
сущности,  за  изобретение.  ’акаЯ  нелепаЯ  историЯ,  и  уж  слишком  она
противоречит всЯкой логике, вот что менЯ убивает.
   - Ќе хочу вас огорчать, но говорЯт, так уж устроен мир. ‡десь все  идет
наперекор логике.
   - Ѓезусловно! - с жаром подтвердил ќрик. - €наче разве мы бы занимались
тем, чем сейчас занимаемсЯ!
   - —ем дольше Я живу на свете, тем больше убеждаюсь,  что  основное  мое
занЯтие  -  как-нибудь  убить  времЯ.  Ђ  вы  как  считаете?  Џочему   вы,
собственно, стали ученым?
   - ”окс спросил менЯ об этом десЯть лет назад, когда Я  впервые  к  нему
пришел. ’огда Я не знал, что ответить, да,  впрочем,  и  теперь  не  знаю.
Љонечно, немалую роль сыграло предубеждение,  что  в  этом  мире  все-таки
действуют логические законы.
   - Ђ визит на ‘импсон-стрит - это тоже логический поступок?
   ќрик спокойно посмотрел ему в лицо.
   - „а, именно. Ѓыть может, даже более  логический,  чем  ваш  переезд  в
‚ашингтон.


   Џоезд  городской  электрички,  везший  ќрика  в  Ѓронкс,  вынырнул   из
подземного туннелЯ на 149-й улице, взмыл кверху и помчалсЯ  по  неглубокой
лощине, пролегавшей среди необъЯтной равнины  городских  крыш,  изрезанной
расселинами в восемьдесЯт футов глубиной; где-то  на  дне  этих  пропастей
вились узкие улички. Џлоскую равнину  покрывала  чаща  железных  балок,  к
которым прикреплЯлись веревки длЯ сушки  бельЯ,  и  радиоантенны;  кое-где
высились круглые водонапорные башни. ‚дали, в солнечной  дымке,  виднелись
тонкие флагштоки  с  американскими  флагами,  трепетавшими  в  безоблачном
весеннем небе.
   ‡десь, наверху, несмотрЯ на однообразное нагромождение  крыш,  на  чащу
тонких железных столбов, уродливые  кривые  линии  и  острые  углы,  ЯснаЯ
голубизна неба создавала впечатление весеннего простора. ЌазваниЯ  станций
напоминали о загородных местностЯх - проспект, перекресток, но когда  ќрик
поглЯдывал вниз, на тесные серые улички, ему становилось не  по  себе.  Ќа
одной из этих невзрачных улиц живет €.Њ.‡арицкий.  Џрежде  чем  спуститьсЯ
вниз и окунутьсЯ в уличную суету,  ќрик  с  минуту  постоЯл  наверху,  под
широко раскинувшимсЯ Ясным небом. Џотом он  стал  медленно  спускатьсЯ  по
ступенькам.
   €мЯ €.Њ.‡арицкого было выведено на стекле в  углу  витрины  буквами  из
облупившейсЯ белой эмали, образующими полукруг диаметром фута  в  два;  за
стеклом виднелись дешевые игрушки из  жести,  расставленные  на  картонных
коробках, - все это, видимо, лежало здесь  несколько  лет  и  выгорело  от
солнца. ‘зади стоЯли пЯть стеклЯнных баллонов с Ядовито  Яркими  сиропами.
‚переди, у самого краЯ запыленной витрины, лежал пожелтевший  билетик,  на
котором от руки было  написано:  "’олько  у  нас"  и  нарисована  стрелка,
указывающаЯ на двух оловЯнных лЯгушек, соединенных коротким  металлическим
стерженьком.
   ‘  первого  взглЯда  витрина  показалась  ќрику  грЯзной,   затем   это
впечатление рассеЯлось. Џросто здесь слишком  давно  ничего  не  менЯлось.
†елтоватаЯ линованнаЯ бумага блокнотов так побурела по краЯм, что,  должно
быть, дети, видевшие вывеску "кольные принадлежности" новой,  теперь  уже
сами стали родителЯми.
   ЌесмотрЯ  на  заливавшее  улицу  Яркое  солнце,  в  лавке  горели   две
электрические лампочки без абажуров. “ прилавка  стоЯл  покупатель,  но  с
улицы ќрик не мог рассмотреть, кто его обслуживает.
   “лица, казалось, шла в одном направлении - вниз,  и  станциЯ  воздушной
железной  дороги  возвышалась  в  конце  ее,  как  дамба.  ‡десь  не  было
однообразиЯ,  типичного  длЯ  большинства  нью-йоркских  улиц.   ‘ерые   и
грЯзно-желтые дома самых разнообразных стилей стоЯли вкривь и  вкось,  как
зубы во рту древнего старика, и,  расступаЯсь,  образовывали  бесчисленные
переулочки. ‚сЯ улица была какаЯ-то запущеннаЯ и жалкаЯ. ‚ одном и том  же
квартале, между несколькими невзрачными лавчонками, находились подстанциЯ,
полицейский участок и ветхий дом, где помещалась  школа.  Њогло  случитьсЯ
так, что „жоди пришлось бы ходить в эту школу; на этой улице ‘абина делала
бы покупки. Љазалось, та часть Ќью-‰орка, откуда приехал  ќрик,  находитсЯ
за миллион миль отсюда. ’олько близостью географического  положениЯ  можно
было объЯснить то, что обе  эти  части  принадлежали  к  одной  и  той  же
исторической эпохе.
   ќрик заколебалсЯ; у него не было никакого определенного  плана,  он  не
собиралсЯ ничего выЯснЯть, - только бы увидеть ‡арицкого, воочию убедитьсЯ
в его существовании. Ћн вошел в лавку и прикрыл  за  собою  дверь.  ‚нутри
было очень тихо, пахло дешевыми леденцами. —еловек, стоЯвший  у  прилавка,
даже не обернулсЯ.  Ћказалось,  что  это  не  покупатель,  а  коммивоЯжер,
записывавший заказ. Џродавец за прилавком поднЯл голову, и ќрик,  взглЯнув
в его усталые больные глаза, сразу понЯл, что ‡арицкий тоже не принЯл  его
за покупателЯ.
   ‘ первого же взглЯда ќрик догадалсЯ, что это  ‡арицкий.  Ћн  узнал  его
интуитивно, потому что созданный  его  воображением  отвратительный  образ
совсем не соответствовал действительности, и  ќрик  подсознательно  всегда
это чувствовал. Џеред ним был худой, болезненного  вида  человек  примерно
такого же роста, как ќрик. Ќа нем была сераЯ фуражка, сидевшаЯ  на  голове
очень прЯмо, - так одевают маленьких мальчиков матери, заботЯщиесЯ  прежде
всего об аккуратности и симметрии.
   Џод белым халатом на нем был зеленый свитер, застегивающийсЯ спереди на
пуговицы, с шалевым воротником  и  отвисшими,  вытЯнувшимисЯ  карманами  -
очевидно, владелец его часто совал  в  карманы  кулаки,  стараЯсь  согреть
пальцы. ‘витер был небрежно свЯзан  неумелой  женской  рукой.  Љогда  ќрик
увидел лицо этого человека, ему захотелось сейчас же  повернутьсЯ  и  уйти
прочь. Џо вопросительно глЯдевшим на него карим  глазам  было  видно,  что
‡арицкий болен. Ќа его впалых  щеках  лежал  какой-то  землистый  оттенок,
словно от длительной голодовки.  —увствовалось,  что  во  рту  у  него  не
хватает многих зубов, хотЯ ‡арицкий не разжимал губ. …му можно было дать и
сорок, и шестьдесЯт лет, и ќрик вдруг Ясно представил себе, как  он  будет
выглЯдеть мертвым. ‡арицкий отвернулсЯ и стал вытирать прилавок у кранов с
газированной водой, но ќрик чувствовал, что он искоса наблюдает за ним.
   - ‘кажите, у вас есть телефон? - спросил ќрик.
   ‡арицкий, не поднимаЯ глаз, кивнул на автомат  в  глубине  лавки.  ќрик
чуть помедлил, стараЯсь понЯть причину  этой  внутренней  настороженности,
затем пошел к будке. ‘ердце его бешено стучало. Ћн позвонил в канцелЯрию и
спросил, не звонил ли ему кто-нибудь. Ћказалось, что никто не звонил. ќрик
разговаривал, почти вплотную прижав трубку к губам, чтобы не было заметно,
как у него прерываетсЯ дыхание. Ћн повесил  трубку;  коммивоЯжер  ушел,  и
ќрик осталсЯ наедине с ‡арицким.
   ќрик подошел к прилавку; лавочник глЯдел в окно.  ќрик  попросил  пачку
сигарет, и ‡арицкий, вынув мелочь  из  кармана,  отсчитал  сдачу.  Џоложив
монеты на прилавок, он упорно не отрывал от них глаз.  ќрику  не  хотелось
брать деньги. Љак только он их возьмет,  у  него  уже  не  будет  никакого
предлога оставатьсЯ здесь. ‚ лавке было очень тихо, и  вдруг  ќрик  понЯл,
что хозЯин его боитсЯ.
   - ‚ы давно живете в этих местах? - спросил ќрик.
   •озЯин пожал  плечами  и  усмехнулсЯ,  все  еще  не  поднимаЯ  глаз  от
прилавка.
   - „авно, - сказал он и снова принЯлсЯ водить трЯпкой по прилавку.  -  Ђ
вы, видно, не здешний?
   - Ќет, - ответил ќрик. - џ просто...
   - Џослушайте, инспектор, - усталые больные глаза  наконец  взглЯнули  в
лицо ќрику, - тотализатора Я не держу, букмекерством не занимаюсь,  можете
спросить в  полицейском  участке.  Ќикто,  кроме  постоЯнных  покупателей,
телефоном не пользуетсЯ. ’ак что не ломайте себе зрЯ голову.
   - „а что вы, Я вовсе не сыщик, - сказал ќрик  обиженным  тоном,  словно
оправдываЯсь. Ћн даже растерЯлсЯ - ему было неприЯтно,  что  этот  человек
заподозрил в нем сыщика. Ћн поглЯдел на витрину. - џ хочу  купить  игрушку
длЯ своего сына.
   ‡арицкий  еще  с  минуту  пристально  разглЯдывал  его,  потом  грустно
улыбнулсЯ.
   - ’ак почему же вы сразу не сказали? Њне все времЯ не дают покоЯ шпики,
ходЯт и разнюхивают, не занимаюсь ли Я темными  делишками.  -  Ћн  покачал
головой и заговорил совсем уже  дружелюбным  тоном:  -  ‚ы,  должно  быть,
хотите купить лЯгушек?
   - „а, - ответил ќрик, - вы угадали.
   ‡арицкий пошел куда-то в заднее помещение и  вернулсЯ,  держа  в  руках
точно такую же пару лЯгушек, как на витрине. ирокими плоскими пальцами он
несколько раз повернул ключик в боку одной  из  них,  Явно  щеголЯЯ  своей
ловкостью. ђазмашистым жестом  он  поставил  лЯгушек  на  мраморную  доску
прилавка,  устремил  взглЯд  в  сторону,  на  дверь,  словно   подчеркиваЯ
непринужденную уверенность своих движений, и выпустил игрушку из рук. ќрик
услышал жужжание пружины, затем  одна  из  лЯгушек  медленно  поднЯлась  в
воздух и опустилась перед второй. ‚се быстрее и быстрее лЯгушки  с  лЯзгом
запрыгали  в  чехарде  по  всему  прилавку,  потом  вскочили  на   коробку
итальЯнских сигар, и тут их поймал ‡арицкий. Ћн  улыбалсЯ.  Љогда-то  ќрик
мечтал, что будет вот так же улыбатьсЯ, закончив четырехчасовое  испытание
своего станка.
   - ‡амечательнаЯ пружина, - сказал ‡арицкий. - ЉаждаЯ лЯгушка  делалась,
как часы. Љак швейцарские часы. ’ридцать центов. - Ћн усмехнулсЯ  и  пожал
плечами. - Џодумать только, вы приехали с другого конца  города  за  моими
лЯгушками, а Я вас принЯл за шпика! Ќо что  вы  хотите!  ‚  этом  мишугэне
[сумасшедшем (евр.)] мире у менЯ только и есть, что свой дом.  Љ  лЯгушкам
полагаетсЯ коробка. ‡авернуть?
   - Ќе надо. џ понесу в  коробке,  -  сказал  ќрик.  Ћн  чувствовал,  что
‡арицкий теперь относитсЯ к нему с симпатией.
   - ‹адно. ‡начит, у менЯ остаетсЯ теперь тысЯча четырнадцать штук. -  Ќа
его больном лице поЯвилась улыбка. -  Њало-помалу  Я  с  ними  разделаюсь.
‘кажите, а вы-то откуда приехали за моими лЯгушками? Џростите  за  вопрос,
но мне просто приЯтно было бы знать; на секундочку Я снова могу  поверить,
что если сделать мышеловку получше... - Ћн покачал головой. - Љто проложил
дорогу к моей двери? Њыши. Ќет, когда Я стал продавать  лЯгушек,  когда  Я
впервые получил патент, - ай, какой был день, какой был день!  -  вздохнул
он. - ЏЯтьсот долларов авторских процентов одним чеком. ЏЯтьсот  долларов,
- медленно повторил он. - Њы с женой глаза  вылупили  на  этот  чек,  и  Я
сначала даже не мог сосчитать на нем нулей. ‚от тогда Я узнал, что  значит
быть ђокфеллером.
   ќрик внезапно вспомнил тот день, когда он впервые ощутил себЯ  богатым;
это было во времЯ поездки на Љони-Ђйленд с ‘абиной и „жоди.  Ћн  оцепенел,
пораженный жутким сходством между собой и этим неудачником. Ћн никогда  не
сможет рассказать об этом ‘абине, это как дурной сон, который вспоминаешь,
но никогда никому не рассказываешь.
   ‡арицкий продолжал предаватьсЯ воспоминаниЯм.
   - Ѓоже, сколько мы строили  планов!  †ена  непременно  хотела  приодеть
детей, потом куда-нибудь поехать. Ќо Я решил по-своему. џ человек деловой.
‘начала мы уплатили по всем счетам, так что получили опЯть хороший кредит.
„октор, страховка - счетов было  больше  чем  на  двести  долларов.  Ђ  на
остальное Я хотел запатентовать несколько  других  идей,  которые  у  менЯ
были. €дей, дорогой сэр, - у менЯ  была  целаЯ  куча  идей!  Љаждый  месЯц
получать по одному патенту - это пЯтьсот долларов  в  месЯц.  Њожете  надо
мной смеЯтьсЯ, но Я решил быть скромным и благоразумным и подавать  заЯвку
на патент не чаще чем раз в два месЯца. ‡ачем быть свиньей? ’ак Я вычислЯл
да прикидывал, и видите, чем это кончилось? џ  по-прежнему  сижу  в  своей
лавке.
   - —то же произошло с лЯгушками? - спросил ќрик, думаЯ про себЯ: что  же
произошло с моими мечтами?
   - —то  произошло?  „а  ничего  не  произошло.  Њои  авторские  проценты
составлЯли один цент с лЯгушки. џсно, вы бы подумали, что  в  стране,  где
сто двадцать миллионов людей, хоть миллион захочет же купить лЯгушек.  Ќу,
может, вы бы и не подумали, а Я так думал. ”абрика ’емпла  изготовила  сто
тысЯч штук и распродала три четверти, остальное пошло на свалку;  Я  купил
их по центу за штуку и вот уже десЯть лет продаю по одной людЯм вроде вас,
которые как-нибудь прослышали о них и разыскали менЯ.  ’еперь-то  это  длЯ
менЯ просто так, товар и все, а сначала -  о,  то  были  золотые  дни,  уж
поверьте.
   ќрик смотрел на него, как зачарованный. ќтот  человек  и  его  жизнь  -
оборотнаЯ сторона медали. Џусть бы ‘абина поглЯдела на все это и тогда  бы
судила, прав он или нет. Ћн отбросил мысль о  сходстве  между  ‡арицким  и
собою, словно срываЯ с себЯ одежду, кишащую заразными микробами несчастьЯ.
Ћн заставил себЯ не думать об этом старике как о живом,  напоминающем  его
самого, человеке с прошлым и будущим. ќрик немедленно выбросил  из  головы
все мысли о нем как о человеческом существе и решил видеть  в  нем  только
препЯтствие, мешающее его планам.
   - Ђ кроме игрушек, вы никогда ничего не изобретали? - спросил он.
   - €грушки - это что, - усмехнулсЯ лавочник. - џ как-то придумал  совсем
особенный мост - правда, мне не удалось продать это изобретение.
   ‚ нескольких словах он объЯснил свою идею. ‘начала она показалась ќрику
нелепой и смешной, затем он понЯл,  что  в  основе  замысла  лежит  вполне
здраваЯ  и  даже  смелаЯ  мысль.  ‡арицкий  рассказывал  небрежно,   часто
неправильно употреблЯЯ технические термины, и в воображении ќрика  вставал
подвесной мост. Ќа секунду ему показалось, что  замысел  просто  гениален.
‡атем он обнаружил рЯд недостатков, и сверкающий мост рухнул и  рассыпалсЯ
на куски. Љонечно, идеЯ в конце  концов  нелепаЯ,  но  в  ней  было  нечто
близкое  к  гениальности.  Ќет,  к  ‡арицкому  нельзЯ  относитьсЯ  как   к
неодушевленному препЯтствию! ќтот старый свитер, эта фуражка и белый халат
скрывали  за  собой  огромный  изобретательский  ум,  внушающий  уважение,
несмотрЯ на Явный недостаток знаний.
   - ‚  прошлую  войну  Я  служил  в  инженерных  войсках,  -  рассказывал
‡арицкий. - ’ам-то Я и обнаружил, что менЯ тЯнет  к  технике.  џ  немножко
отравилсЯ газами и, лежа в госпитале, прочел несколько технических книжек.
€ тут менЯ просто  стали  одолевать  всЯкие  идеи.  џ  думал,  что  €рвинг
‡арицкий будет не хуже ’омаса ќдисона. Ќо когда Я вышел  из  госпиталЯ,  Я
решил женитьсЯ. ѓородские власти, чтобы помочь ветеранам войны, давали  им
газетные киоски, ну и Я тоже стал продавать газеты. ‚  свободное  времЯ  Я
обдумывал свои идеи, записывал их и продавал тем, кто этим  интересовалсЯ.
Њежду делом Я занималсЯ игрушками. Ќаконец пошли  в  ход  мои  лЯгушки.  џ
думал, это только начало, а оказалось, что это конец. Ѓольше мне ничего не
удалось продать.
   - ‚ы на все ваши изобретениЯ берете патенты?
   ‡арицкий поглЯдел на него снисходительно, как на неразумное дитЯ.
   - „а разве это возможно? “ менЯ только два патента - на  лЯгушек  и  на
резец, который Я придумал давным-давно. Ќа него  Я  ухлопал  остатки  моих
авторских процентов за лЯгушек, после  того  как  заплатил  все  долги.  џ
вложил все  деньги  в  патент  и  думал,  что  этот  резец  -  мое  лучшее
изобретение. Ћн и в самом деле  неплохой,  но,  должно  быть,  его  трудно
применить на практике...
   ‡арицкий снова стал длЯ ќрика только препЯтствием, но  в  это  времЯ  в
лавку вошел мальчик в вЯзаной курточке и попросил воды с вишневым сиропом.
   - „ве ложки сиропу, мистер ‡арицкий.
   - Ѓудто Я, Њарио, не знаю. ‡наю лучше, чем ты.
   - —то же это за резец? - спросил ќрик.
   - ‚ы разбираетесь в технике? Њало кто в ней что-нибудь смыслит,  а  длЯ
таких, кто не понимает, объЯснЯть -  только  времЯ  зрЯ  тратить.  Ђх,  вы
понимаете в технике? Ќу, так Я  вам  расскажу.  Љак-то  Я  присмотрелсЯ  к
конькам своей дочурки, они-то и навели менЯ на мысль. Њарио, хватит с тебЯ
сиропа? џ и начал допытыватьсЯ, почему коньки скользЯт по льду. ‹юди редко
задумываютсЯ над