рты,  из-под
высокого лба и сросшихсЯ бровей сверкают способные пронзить глаза; тонкий,
энергичный нос, жесткие губы, мЯгкий подбородок, широкаЯ грудь.
   ’ень  сдвинулась,  и  лицо  императора осветилось лучом  солнца:  лысый
череп,  клочьЯ седых волос на висках,  изрытые продольными морщинами щеки,
пЯтна прыщей,  тонкий нос с  широкими ноздрЯми,  бесцветные губы,  колючий
взглЯд.
   ѓлаза   старика  прикованы  к   губам   юного   грека,   читающего  под
аккомпанемент лютни Ђрхилоха:

                  ...Џусть взЯли бы его, закоченевшего,
                  ѓолого, в травах морских,
                  Ђ он зубами, как собака, лЯзгал бы,
                  ‹ежа без сил на леске
                  Ќичком, среди прибоЯ волн бушующих.
                  ђад бы Я был, если б так
                  Ћбидчик, клЯтвы растоптавший,
                                        мне предстал...
   [Џеревод ‚. ‚ересаева (ЂнтичнаЯ лирика. Њ., 1968).]

   Џод  террасами летнего  дворца  шумит  море.  ‚олна  набегает,  падает,
вздуваетсЯ и  пенитсЯ,  и новаЯ катит,  разбиваетсЯ и опЯть вздымаетсЯ,  с
сокрушающей силой налетаЯ на скалы и рассыпаЯсь тысЯчью сверкающих брызг.
   ‚   садах   нежно  поют   фонтаны.   ѓолоса  соленой  и   пресной  воды
перекликаютсЯ.  ЊраморнаЯ  нимфа  расчесывает волосы,  а  бронзовые сатиры
плЯшут  вокруг  нее.  Љаменные боги  прогуливаютсЯ по  кипарисовым аллеЯм,
встревоженные прЯными ароматами садов.
   ‚се это длЯ императора,  потому что,  во всю жизнь не нашедши красоты в
людЯх,  он окружает себЯ красотой греческих статуй,  стихами и молодостью.
–елыми  часами  он  может  любоватьсЯ  работой  ЏраксителЯ,  целыми  днЯми
наслаждатьсЯ стихами греческих поэтов.
   ‘олнце  пронизывает  бронзовые кудри юноши, стих запечатлеваетсЯ на его
губах,  формой  напоминающих  полумесЯц. ѓлаза старика жадно уставились Ќа
этот живой серпик. ђуки зЯбко натЯгивают плащ.
   ‹ютнист знает этот взглЯд.  Ћн понимает:  император лечит свою старость
постоЯнным общением  с  молодостью и  свежестью.  €мператор  всеми  силами
оттЯгивает приход ’аната,  бога  ночи.  Ћн  полагает,  что  таким  образом
продлевает свою жизнь. Ћн уверен в этом.
   ђука лютниста дрожит все сильнее --  вдруг палец скользнет по  струне и
фальшивый звук нарушит гармонию. Ћх! ѓолова ведь одна у человека.
   ћноша нараспев читает элегию Ђрхилоха:

             †арко молЯсЯ средь волн густокудрого морЯ седого
             Ћ возвращенье домой...
   [Џеревод ‚. ‚ересаева (ЂнтичнаЯ лирика. Њ., 1968).]

   ЏроклЯтье!  Џалец сорвалсЯ,  струна всхлипнула,  юноша запуталсЯ и  все
повторЯет слово: "... жарко... жарко..."
   ‹ютнист  в  отчаЯнии  попыталсЯ схватить лад,  попыталсЯ сохранить свою
голову, но император поднЯл руку.
   "ѓоре  мне,  прощай,  жизнь,  прощайте,  дети!"  --  ‹ютнист поднЯл  на
властелина испуганные глаза.  ’иберий на  него не посмотрел и  жестом руки
приказал убратьсЯ.  €мператор смотрит на  губы юноши,  их форма возбуждает
его.
   -- ЏовторЯй: жарко... -- велит он.
   -- †арко, жарко...
   ‘тарик  рванул  юношу  к  себе.   †елтыми  зубами  впилсЯ  в  его  рот.
‚ыступившаЯ кровь  привела  старика в  неистовство.  Ћн  сорвал  тунику  с
полудетского тела.
   -- ‘нЯть!
   ‚  это  времЯ в  саду у  лестницы,  ведущей на  террасу,  воин-германец
остановил молодого  человека в  золотом  панцире  с  чеканным изображением
колесницы ѓелиоса.
   -- ‘той! Џрохода нет, господин!
   -- ’ы что, не знаешь, кто Я?
   -- ‚ход наверх запрещен всем.
   Њолодой человек побледнел от гнева.
   -- џ наследник императора, грубиЯн!
   -- џ знаю. Ќо наверх нельзЯ!
   -- Џусти, дурак!
   ѓай  –езарь,  по  прозванию Љалигула[*], внучатый племЯнник императора,
изо  всех  сил оттолкнул великана германца и взбежал по лестнице. ‘тражник
не пыталсЯ его преследовать.
   [* ‘апожок (лат.).]
   ‡апыхавшись,  Љалигула  влетел  на  верхнюю  террасу  и  увидел: старик
сжимает в объЯтиЯх юношу и жадно его целует. “слышав шаги, он оглЯнулсЯ и,
заметив  Љалигулу, побагровел от гнева. Ћн резко оттолкнул мальчика, и тот
сильно  ударилсЯ о мраморные перила террасы. Џодобную сцену Љалигула видел
не впервые.
   -- ЋпЯть? -- бесстыдно усмехнулсЯ он.
   -- —то? -- прохрипел император.
   Љалигула  испугалсЯ. ’русливо втЯнул голову в плечи, потом выпрЯмилсЯ и
поднЯл в приветствии правую руку:
   -- Ave Caesar!
   ‚  налитых кровью  глазах ’ибериЯ светилось бешенство,  сверкала злоба.
…го  взглЯд  скользнул по  лицу  внука.  ‘иневатаЯ бледность молодого лица
выдавала  сластолюбца и  развратника.  Ќеправильный череп,  шеЯ,  обросшаЯ
торчащими как щетина волосами, тонкие голени и огромные ступни. “род.
   „вижением  руки  старик  отослал  юношу.  ѓолос  старика  пронизывал до
костей.
   -- ’ак ты шпионишь за мной?
   ѓай  –езарь  сделал  виноватое  лицо,  он  молил  о  прощении.  “смешка
искривила окровавленный рот императора.
   -- ’ы-то хуже!  Џотому что ты моложе менЯ больше чем на полстолетиЯ.  ‚
твоем  возрасте Я  покорЯл армЯн,  ретов  и  винделиков.  ЊоЯ  жизнь  была
сплошным самоотречением. Ђ ты? ’ы уже теперь погрЯз в пороках.
   ‘тарик задохнулсЯ.  Ћн  взЯл  с  малахитового столика кубок  с  вином и
отпил.
   ѓай скрыл ухмылку.  Ћн был в  более выгодном положении,  застав ’ибериЯ
врасплох.  €мператор  продолжал  говорить,  и  голос  его  становилсЯ  все
суровее:
   -- џ имею право делать то,  что мне нравитсЯ, даже если это не нравитсЯ
другим. -- € гневно закончил: -- € тебе, юнец, нечего мне возразить.
   Џовелительный жест -- внук поклонилсЯ и вышел.
   ’иберий  медленно поднЯлсЯ,  опираЯсь на  эбеновую палку,  и  вошел  во
дворец.  ‘бросил плащ.  ЋстановилсЯ в библиотеке,  вынул первый попавшийсЯ
свиток  --  это  был  ‘олон,  наугад  прочел:  "€збегай  наслаждений,  они
порождают тоску".  ’иберий нахмурилсЯ,  нервно отбросил ‘олона и попыталсЯ
во второй раз: ”еогнид. ‡акрыв глаза, отметил строку. Џрочитал:
   "—то прекраснее всего? -- ѓармониЯ".
   "—то сильнее всего? -- Њысль".
   "—то лучше всего? -- Ѓлаженство".
   ’иберий  отложил  свиток  и  прошел  в  кабинет. ‚се здесь было просто:
черный  мрамор  на  стенах,  против  стола императора белый бюст ќсхила на
круглой  черной  подставке,  большое  окно затЯнуто прозрачной серебристой
материей, серые драпировки из тЯжелой, расшитой белыми квадратами ткани. “
окна -- фиговое деревце в кадке. ‚ саду за окном -- прекраснаЯ пиниЯ.
   €мператор сел и погрузилсЯ в мысли. "—то лучше всего? -- Ѓлаженство";
   Ћн  вспомнил о  своем детстве,  детстве заброшенного ребенка,  которого
‹ивиЯ родила до  брака с  императором Ћктавианом Ђвгустом.  ’от из милости
терпел мальчика в  своем доме,  его везде и всегда затирали,  всюду он был
один,  всеми  презираем.  ‚рожденнаЯ  гордость  Љлавдиев  в  нем  безмерно
страдала. …ще и по сей день терпкой горечью отдают эти воспоминаниЯ.
   Џод  влиЯнием Њецената Ђвгуст окружил себЯ  поэтами,  он  хотел от  них
славы  и  восхвалений.  ‘клонность  же  пасынка  ’ибериЯ  к  искусствам  и
философии его отнюдь не приводила в восторг. €з ’ибериЯ он сделал солдата,
который как раз и был ему нужен. ’ридцать лет назад ’иберий провел легионы
Ђвгуста от „унаЯ до ќльбы,  покорил паннонских мЯтежников,  а с Њарободом,
царем маркоманов, заключил выгодный длЯ ђима мир. Ђвгуст, величие которого
благодарЯ военным успехам ’ибериЯ возрастало, в конце концов смЯгчилсЯ. Ћн
усыновил ’ибериЯ и воздал ему высочайшие почести, ибо его триумф был также
и триумфом Ђвгуста.  Ћн позволил ему женитьсЯ на ‚ипсании, которую ’иберий
любил.  ќто  был  единственный солнечный миг  в  его жизни.  Љ  сожалению,
краткий.  Ѓыть может, божественный Ђвгуст завидовал его маленькому счастью
оттого,  что сам всю жизнь был под каблуком у ‹ивии, котораЯ, укрывшись за
его  спиной,  правила миром?  Ћтчим  неожиданно приказал ему  развестись с
‚ипсанией и  взЯть в  жены  его  внучку ћлию,  девку,  котораЯ была готова
распутничать с  первым  встречным.  ‹ивиЯ  одобрила это.  Ћн  вынужден был
повиноватьсЯ.
   „а,  быть  зЯтем божественного Ђвгуста! € как весь ђим завидовал ему, и
как  весь  ђим над ним потешалсЯ! ‡нать ненавидела нелюбимого ’ибериЯ и не
скрывала  этого.  ‘  того  днЯ поистине полынной горечью наполнилась жизнь
’ибериЯ.  ‚ сердце его поселилась ненависть ко всем и ко всему. †изнелюбие
Ђвгуста было отвратительно ’иберию -- гордому потомку Љлавдиев. ‚ гневе он
удалилсЯ  на  ђодос,  где восемь лет томилсЯ тоской по ‚ечному городу. ’ем
временем  Ђвгуст  сам сослал жену ’ибериЯ ћлию за прелюбодеЯниЯ на остров.
Ќо  и  после  того  ’иберий  долго  еще вымаливал позволениЯ возвратитьсЯ,
прежде  чем  оно было даровано Ђвгустом. Ћн вернулсЯ в ђим, но здесь глаза
его   Яркий,   солнечный  день  воспринимали  как  коварный  сумрак,  люди
напоминали скользких пресмыкающихсЯ.
   Ђ между тем его мать ‹ивиЯ с помощью отравительницы ‹окусты безжалостно
устранЯла всех  родственников,  которые могли  притЯзать на  императорскую
тогу. Ћна расчищала своему сыну ’иберию дорогу к трону.
   Ђвгуст умер.  ’иберий попыталсЯ было уклонитьсЯ от власти. …му хотелось
вести  жизнь частного лица,  изучать греческих философов,  писать.  ‹ивиЯ,
однако, настоЯла. € опЯть он вынужден был покоритьсЯ.
   Ћн  стал хозЯином огромной империи.  Ћн  любил ђим и  ненавидел римлЯн.
Ќенависть за ненависть. ’еперь власть была в его руках...
   €мператор поднЯл глаза. ‚ окне виднелась пиниЯ.
   ‘молоду  выучилсЯ  он  всегда  смотреть  вверх:  на  серебрЯные орлы[*]
легионов,  которые  вел  в бой, на солнечный лик ћпитера Љапитолийского во
времЯ  триумфа,  на  личико  маленького  „руза,  сына  ‚ипсании, когда, по
старому  обычаю,  он  поднЯл  новорожденного  вверх,  признаваЯ  его своим
ребенком.  Џротивники  в  сенате научили его смотреть под ноги, на дорогу,
где они умышленно расставлЯли разного рода ловушки и препЯтствиЯ.
   [* ‘еребрЯный орел на древке ЯвлЯлсЯ значком легиона.]
   Ђвгуст существенно урезал власть сената, и сенат мечтал об одном: после
смерти  императора вернуть  свою  былую  мощь.  Ќо  ’иберий  сдаватьсЯ  не
собиралсЯ. € вот между сенатом и ’иберием разгорелсЯ бой не на жизнь, а на
смерть  и  тЯнетсЯ  уже  двадцать  три  года.  Ћткрывались заговоры против
императора.  Ћн  защищалсЯ.  ‡акон об  оскорблении величества снес не одну
сенаторскую голову. ‚ этой борьбе император победил, потому что у него был
прекрасный помощник --  префект преторианских когорт ‘еЯн.  Ќа двенадцатом
году  правлениЯ  при  незыблемом мире  в  империи  и  непрерывной войне  с
сенатской оппозицией он  с  несколькими друзьЯми  переселилсЯ из  ђима  на
остров Љапри.  Џочему он  покинул любимый ђим?  …му  опротивели не  только
римские аристократы,  жаждущие власти  и  золота,  но  и  плебеи,  которые
ненавидели его за то,  что он лишил их дорогостоЯщих гладиаторских игр. Ћн
сделал это еще и  потому,  что ђим угрожал его жизни.  €здалека он  держал
власть твердой рукой. ђешение, достойное мудрости ‘оломона.
   Џокинуть  ђим  советовал  и  самый  преданный  -- ‘еЯн. ’иберий тогда и
помыслить   не   мог,   что  ‘еЯн  --  предатель,  велевший  отравить  его
единственного  сына  „руза  и готовЯщийсЯ к захвату власти. Џосле пЯти лет
каприйского  уединениЯ вероломство ‘еЯна открылось. ’иберий казнил ‘еЯна и
до  основаниЯ  уничтожил  весь  его  род. € с той поры не верил уже больше
никому.  Ћн пренебрегал всеми. € уничтожал своих противников безжалостно и
жестоко.
   ‡десь,  на Љапри,  Я в безопасности.  ’ак, во всЯком случае, кажетсЯ. €
все же Я живу в постоЯнном страхе,  в тревоге. Ќо живу. €з друзей остались
со мной только Ќерва,  ”расилл и •арикл. €зо всех лишь эти трое. џ одинок,
как и  всю предыдущую жизнь.  ђим обвинЯет менЯ в  разврате и  жестокости.
ђим!  ђим,  который сам  --  воплощение жестокости и  разврата.  ‹ицемеры!
Џочему вы упрекаете менЯ в том.  что прощаете себе?  џ ведь только пытаюсь
наверстать то, чего лишали вы менЯ всю жизнь.
   ’ечение мыслей императора нарушило тихое покашливание. ‚ошел раб.
   -- Ќаследник императора ѓай  –езарь спрашивает,  нельзЯ ли  ему  войти,
чтобы испросить прощениЯ у цезарЯ.
   ‘тарик нервно кивнул.
   Љалигула вошел быстро и опустилсЯ возле кресла на колени.
   -- џ ничтожество.  -- начал он заискивающе. -- Џрости менЯ, прошу тебЯ.
џ поразмыслил и теперь понимаю,  что ты сто раз прав, дражайший. Џочему мы
должны быть  лучше  богов?  ђазве  боги  жили  добродетельно?  •итростью и
насилием они покорЯли богинь и  смертных.  --  Ћн  заученно продолжал:  --
ѓанимед навернЯка не был длЯ богов просто виночерпием.  Ќо ‡евсу мало было
этой любви,  и он женилсЯ на собственной сестре ѓере.  Њало и этого --  он
низверг отца и внука, чтобы занЯть олимпийский престол...
   ’иберий любил греческую мифологию, он забыл свой гнев.
   -- Ѓоги горшков не  обжигают,  но  живут.  ЏользуютсЯ жизнью.  ’ебе же,
человеку молодому,  подобает быть  сдержаннее и  уважать  старших.  --  Ћн
добавил с легкой иронией:  --  "‚ысшаЯ власть в том,  чтобы подчинить себе
самого себЯ" -- так говорит наш мудрый ‘енека.
   -- Ќо   ‘енека   говорит   также:   "Џрежде   всего   жить,   а   потом
философствовать",  --  заметил ѓай –езарь.  -- € этой философии он следует
неукоснительно.
   ’иберий прервал его:
   -- Ќа будущее запомни:  Я не люблю, когда ты врываешьсЯ ко мне, как бык
на арену. -- Ћн легонько усмехнулсЯ. -- € уважай философов, невежда.
   -- ђади благосклонных богов прости мне мою опрометчивость. Ќо Я галопом
примчалсЯ из ђима. “ менЯ такое известие из сената!
   -- ’ы  еще будешь приносить мне новости из  сената?  Ќа что же в  таком
случае  Њакрон?  Њой  единственный,  незаменимый?  --  с  иронией  спросил
император.
   -- Њакрон приедет только завтра.  ’ы вообрази,  что произошло.  Џрефект
эрариЯ сообщает в Acta Diurna, что ‹уций возвращаетсЯ из ‘ирии на родину.
   -- Љакой ‹уций?
   -- ‹уций ѓеминий Љурион, помощник легата ‚ителлиЯ.
   ‘тарик  натЯнул  шерстЯной  плащ,  прикрыл  глаза и задумалсЯ. Љурионы.
ђеспубликанское  гнездо.  ‚се  им  покоЯ  не дает их прадед Љатон со своей
республикой.  ‘ын  ‘ервиЯ  --  мой  солдат.  Њакрону  следовало бы поближе
приглЯдетьсЯ к этой семейке.
   -- €  римский сенат будто бы  хочет воздать ему особые почести.  ‹уцию!
ќтому ничтожеству!
   "‘енат?  --  подумал император.  --  ќто, очевидно, Њакрон. Ѓезусловно,
Њакрон!"
   -- Џочему они не сделают его сразу легатом?  --  с  ехидством продолжал
ѓай. -- Џочему не консулом? Љто-то пробивает ему путь. Ќо кто?
   €мператор не  слушал.  Ћн  был  занЯт своими мыслЯми.  "“  Њакрона есть
голова на плечах.  ђабскаЯ,  конечно,  но работает хорошо.  Ћн определенно
знает, длЯ чего ему это нужно".
   €мператор открыл усталые глаза.  Љалигула стоЯл перед ним  насупленный,
бледный,  глаза его болезненно горели,  в них было упрЯмство. ѓоворил он с
усмешкой, и за обычным раболепием проглЯдывали дерзость и злоба.
   --  Ћн  будто  бы  отличилсЯ в битвах и в дипломатических переговорах с
парфЯнами, проЯвил мужество и доблесть. -- Ќасмешливый голос Љалигулы стал
грубым. -- “ девок, наверно. ‚ бою он всегда был первым... Ќо в каком бою,
если... если во всей империи царит мир? ‚ пьЯнстве, верно, всех превзошел.
”и! ’вой сенат еще раз заслужил signum stupiditatis[*].
   [* Ћтличие за глупость (лат.).]
   -- џ не люблю,  когда ты орешь,  как пастух,  -- произнес император. --
Ќеужели и  ты  нахваталсЯ от  Њакрона всей  этой гадости.  —то  за  дурные
привычки?
   Ќо остановить ѓаЯ было уже невозможно.
   --  Ћн  получит  золотой  венок, а? џ, Я его не получил, а этот негодЯй
‹уций  получит?  Џозор!  € это умышленно делаетсЯ! -- кричал Љалигула, так
что жилы вздувались у него на висках. -- „а разве ‹уций Љурион благороднее
менЯ? ‘енат грубо оскорбил и опозорил твоего внука, цезарь!
   -- ‚  чем же оскорбление,  если награжден будет ‹уций Љурион?  --  сухо
поинтересовалсЯ император.
   -- џ ненавижу его! -- выкрикнул Љалигула.
   -- Ћ,  это аргумент, и, безусловно, достойный наследника императора, --
саркастически произнес ’иберий.  --  Џотому что он  всегда опережал тебЯ в
гимнасии, дальше метал копье, смеЯлсЯ над твоей робостью.
   -- „а,  он насмехалсЯ надо мной.  Ћн унижал менЯ перед всеми.  €  перед
Љлавдиллой...
   -- Ќе  притворЯйсЯ,  будто ты  любил Љлавдиллу!  ’ы  замучил свою жену.
‘тыдись!  ’ы  мелочен,  ѓай –езарь.  ’ак не  должен чувствовать,  думать и
говорить будущий император.
   -- ‚се оттого, -- торопилсЯ Љалигула, -- что ты десЯть лет держишь менЯ
тут взаперти!  Ћттого,  что ты  отстранЯешь менЯ от  государственных дел и
говоришь со мной,  как с ребенком. ’ы даже в ђим не хочешь менЯ пускать! Ђ
если и  пускаешь,  так на  несколько жалких часов,  да  еще и  соглЯдатаев
посылаешь...
   ’иберий вставил:
   --  Ќо сколько мерзостей ты успеваешь натворить за эти несколько часов!
“ тебЯ, пожалуй, слишком много денег...
   -- ќто мои деньги,  мое наследство,  -- отрезал Љалигула и продолжал со
страстью:  -- Џочему ты не пошлешь менЯ легатом в провинцию? ‘олдаты любЯт
менЯ.  ќто они прозвали менЯ Љалигулой.  ‘олдаты преданы мне так же, как и
моему отцу ѓерманику...
   Ѓезо  всЯкого  выражениЯ ’иберий  повторил  свой  всегдашний лицемерный
ответ:
   -- Љак же  мне,  старику,  стоЯщему на краю могилы,  лишитьсЯ тебЯ?  €,
кроме того,  здоровье твое не таково,  чтобы с легкостью переносить тЯготы
солдатской жизни. € зачем тебе покидать покинутого? -- Ђ про себЯ подумал:
"—то  ж  мне,  оставить тебЯ  в  ђиме  или  послать куда-нибудь  и  самому
усугубить свой позор?" --  ‚слух же произнес иронически:  -- ’ы мечтаешь о
триумфе?  Ќе спеши.  “ тебЯ впереди триумф более пышный --  ты займешь мое
место.  ’ы  ведь прекрасно знаешь,  что  величайшаЯ честь --  быть римским
императором -- не уйдет от тебЯ!
   Љалигула  это знает. ‘тарик его унижает, пренебрегает им, ни в грош его
не  ставит,  но признает, что Љалигула унаследует власть. Љалигула, хотЯ и
бредит  славой,  вцепилсЯ в старика сильнее клеща. Ћн постоЯнно настороже,
дабы  кто-нибудь другой не успел захватить власть, когда старик угаснет, и
он постоЯнно что-нибудь клЯнчит у него. ‚от и историЯ с ‹уцием не дает ему
покоЯ. Ћднако он понЯл, что сейчас ему ничего не добитьсЯ. Ќу пусть так, с
‹уцием  он  сведет  счеты,  когда  будет сидеть в этом кресле. Ћн ходил по
комнате, шлепаЯ огромными сандалиЯми, его шишковатаЯ голова подергивалась,
и он бормотал себе под нос то, что не смел произносить вслух.
   €мператор более не  обращал на  него вниманиЯ.  …го  логический ум  уже
обдумывал бессвЯзные выкрики ѓаЯ и классифицировал их. ‘олдаты любЯт менЯ?
Ћни преданы мне так же,  как были преданы моему отцу? ќто правда. ѓай, сын
боготворимого ими ѓерманика,  пользуетсЯ у  солдат огромной популЯрностью.
Џоставить его во главе легионов?  Ќо, жаждущий вот-вот получить власть, он
тЯготилсЯ бы этим,  как тЯготитсЯ всем.  € что это такое он сказал о боге?
‡евс низверг отца и  внука,  чтобы занЯть олимпийский престол.  ‚от  он  и
выдал себЯ, олух!
   орох босых ног прервал ход мыслей ’ибериЯ. ќто рабы внесли светильники
и развешивали их по стенам.
   Ѓыстро  спускались  сумерки.   Ќебо   стало   пепельным,   сераЯ   туча
покачивалась в нем, как огромнаЯ, сохнущаЯ на ветру рыбацкаЯ сеть. Ѓольшие
летучие мыши вычерчивали за  окном немыслимые зигзаги,  зажигались в  небе
трепетно мерцающие звезды.
   ђабы зажгли светильники и исчезли. €мператор снова закрыл глаза.
   -- Ќу  хорошо.  Џусть венок ‹уцию.  Ќо зато менЯ,  --  слышит император
рЯдом  с  собой  наглый голос,  --  менЯ  ты  назначишь консулом.  Џравда,
дедушка?
   -- ’ы и  --  консул?  Ќе слишком ли ты молод?  Ќе слишком ли зелен?  Ќе
слишком ли...
   -- ѓлуп? -- выпалил Љалигула.
   ’иберий  имел  в  виду  гораздо  более  резкое  слово.   ’онкие  пальцы
императора потЯнулись к лицу Љалигулы.
   -- ЏолюбуйсЯ на себЯ.  “ тебЯ сонные, запавшие глаза, мешки под ними. џ
не буду спрашивать, как ты провел эти две ночи в ђиме...
   -- „а тебе и незачем.  ’ебе обо всем расскажут твои шпионы,  которых ты
приставил ко мне...
   --  “же  рассказали, -- спокойно ответил император. -- € они рассказали
правду. ‚ то времЯ как ты стал бы рассказывать, что занималсЯ чтением, но,
как  всегда, не сумел бы выдумать, что же именно ты читал... Њне, впрочем,
известно  и  без  того,  как  ты проводишь свою жизнь. Џереодетый женщиной
шлЯешьсЯ  по  лупанарам.  „а ты просто девка, пропойца -- и больше ничего.
Љогда  же  ты  поумнеешь,  ѓай?  Ћ  Ђполлон! “чись хоть чему-нибудь. —итай
философов.  ‡десь, на Љапри, в твоем распорЯжении Ќерва, дискутируй с ним.
Ќерва -- кладезь премудрости.
   "Џроповеди,  опЯть проповеди",  --  злитсЯ про себЯ Љалигула, но внешне
продолжает играть роль почтительного и послушного ученика.  Ћн усаживаетсЯ
на скамеечку напротив императора.  ‚нимательно изучает его лицо. Ќапрасно.
"Ќет,  консулом он менЯ не сделает.  Ќенавидит он менЯ? ЃоитсЯ? —то он мне
готовит на самом деле? ’роп или Яд?" …го объЯл ужас, на лбу проступил пот.
Ћн пристроилсЯ на коленЯх возле кресла императора и опЯть завел вкрадчивые
речи.
   ‚едь императору известны его любовь и  преданность,  поэтому он с такой
радостью разделЯет его уединение,  известны ему и  его терпеливость и  его
заботы  о  здоровье  деда.  Ќикто  от  €берии  до  Ђравии  не  предан  так
безгранично  его  величеству,   как  он,  ѓай,  привЯзанный  к  императору
бесконечной благодарностью.  Џусть он только прикажет: прыгни с этой скалы
в море,  и он прыгнет, не раздумываЯ расстанетсЯ с жизнью, если это угодно
императору.
   ЌижутсЯ слова, извиваетсЯ скользкаЯ змеЯ, а старик хмурит брови, полный
брезгливости  к  раболепию  и  лицемерию  внука.   ‚от  он,  сын  великого
ѓерманика,  ползает передо мной на брюхе; и следы моих ног готов целовать,
подлый ублюдок,  льстец, чтобы забылось все, что так неосторожно сорвалось
у него с Языка.
   Љак  нынешний  век  испорчен раболепием!  Љак  омерзительно смотреть на
согнутые спины и не видеть человеческого лица. „а и вместо лиц -- маски. ‚
сенате, на улице, дома.
   "ЊоЯ мать ‹ивиЯ была умной женщиной,  -- размышлЯет император. -- ‘амаЯ
умнаЯ среди римских матрон. Ћна ненавидела этого правнука, но баловала его
из вражды к детЯм ћлии.  Ћна видела этого карапуза насквозь.  "€зверг,  --
говорила она.  --  Ћн  еще не надел тоги,  но его вероломства,  трусости и
распущенности хватит  на  десЯток  взрослых  подлецов.  ќто  чудовище всех
обманывает. € тебЯ, ’иберий, обманет, если захочет".
   "‘корее  всего,  это  будет  Яд,  --  с ужасом раздумывает Љалигула, --
отравЯт,  как  отца.  „воюродного  брата ѓемелла он сделает императором, а
менЯ  отправит  в  царство  Ђида.  ќто  будет  Яд.  Њедленно  действующее,
бесшумное оружие. Ќевидимое, надежное. Ѓез ран, без крови -- и навернЯка".
   "Ћбманет и менЯ,  если захочет,  --  думает император.  --  Ћбманет или
убьет?  Ћн болтаетсЯ везде, где ему вздумаетсЯ. Ћн может подкупить повара,
того,  кто приносит пищу или пробует ее,  врача.  џд надежнее кинжала. —то
станет потом с моей империей?  Њоей!  џ помог Ђвгусту расширить ее.  € сам
укрепил ее,  привел в порЯдок все дела. ќто моЯ империЯ. џ всю ее держу на
ладони,  как Яблоко.  “держать,  удержать! Ђ когда менЯ не станет? ‘тараЯ,
мучительнаЯ мысль:  кто возьмет трон?  Љто еще осталсЯ из родных? Љлавдий?
‡аикающийсЯ  книгоед,  всЯ  жизнь  которого  в  этрусских  и  карфагенских
гробницах?  Љо  всему  прочему  он  трЯпка  в  руках  женщин.  Ќевозможно!
Љалигула?  ђазвратник, распущенный и бездушный болван. …го двоюродный брат
ѓемелл? ‚от это был бы император! Ћбразованный, умный мальчик, может быть,
слишком тихий  и  мЯгкий,  но  с  возрастом это  пройдет.  „а,  ему  всего
пЯтнадцать лет,  но  мой род должен остатьсЯ у  власти.  ‚от это мысль!  џ
вызову из ђима сюда ѓемелла и  сам объЯсню ему,  что такое государство.  ‚
восемнадцать лет он справитсЯ с империей!  —ерез три года! Џусть Я проживу
еще три года! …ще три года!"
   €мператор поднЯл  глаза.  …го  взглЯд  поймал  серо-желтую  звезду  над
горизонтом.   ‡везда  внушила  мысль:   "Ќадо  как-нибудь  спросить  моего
астролога ”расилла,  что  говорЯт о  ѓемелле звезды.  €  про этого ублюдка
спрошу.  †дет,  как гиена,  когда Я подохну.  …ще три года жизни --  и ђим
получит императора!"
   ‚олны с  шумом разбивались о  скалы.  ’иберий любил когда-то  этот шум.
‘орок лет назад,  на ђодосе,  во времена своего восьмилетнего изгнаниЯ, он
каждый вечер проводил у  морЯ,  и  море утолЯло тоску.  ’еперь морской шум
пугает его и тревожит.
   Ћт старости, смертельной болезни одно лекарство -- тишина. ѓлубочайшаЯ,
беспредельнаЯ,  успокаивающаЯ тишина.  Ќо как найти ее на этой сумасшедшей
земле?
   ‘пускаетсЯ ночь.  Џри свете светильников сидЯт один против другого двое
мужчин.  €  поблескивает золотой  перстень  императора --  знак  верховной
власти.  …го блеск подстегивает мысль ѓаЯ.  Џерстень --  это трон, трон --
это власть над миром,  неограниченное господство,  какого даже бессмертные
олимпийцы не знали.
   ‡доровье ’ибериЯ  подорвано.  ‘колько еще  месЯцев,  сколько еще  дней?
Џеремены не за горами. Љогда погаснет одна звезда и загоритсЯ другаЯ?
   ‘трастное желание распирает грудь старика: оттЯнуть конец, жить!
   …ще три года!
   џ хочу жить наконец, кричит все в Љалигуле.
   ’ы стоишь на моем пути!
   ‚ этом их мысли сходны.
   ‘умасшедшим огнем горит это сходство в глазах молодого, и, как стальные
кинжалы,  пригвождают врага  к  черному мрамору глаза  старика --  острые,
неумолимые, жестокие.
   Џолзет времЯ. †изнь обоих висит на волоске. Ћжидание -- готовый лопнуть
канат.
   ‘трах -- печать всех империй,
   страх -- воздух всех императоров,
   страх -- босоногий головорез, крадетсЯ по комнате, подбираетсЯ к самому
сердцу, пронизывает до костей, жжет.
   Њолодой и  старый терпЯт одинаковую муку.  ‚  жизни  диктаторов есть  и
изнанка: вечнаЯ тоска, ужас, бесконечный страх.
   ’иберий поигрывает перстнем. Ѓыть может, он перехватил взглЯд Љалигулы?
‡олото поблескивает и бледнеет. Ѓледнеет и лицо Љалигулы.
   €мператор разрЯжает обстановку.
   -- џ пойду спать, ѓай, -- говорит он устало. -- €ди и учись самому себе
давать  отчет  в   собственных  действиЯх  и   желаниЯх,   это  необходимо
императору.  “чись различать хорошее и дурное. ќто нужно каждому человеку.
€ди!
   Љалигула встал и  с покорной униженностью схватил жилистую руку,  чтобы
поцеловать ее. ’иберий руку отдернул.

        8

   Љомната,  в  которую  центурион императорской гвардии проводил Њакрона,
излучала  тепло.  Џереход  в  натопленное помещение с  улицы  был  слишком
резким.  Џрефекту было жарко,  и он ругалсЯ про себЯ. …сли бы хоть панцирь
так не  давил и  не душил.  Ћн ослабил ремешок на боку,  завалилсЯ могучим
телом в мраморное кресло и удобно вытЯнул ноги.
   €з  небольших  отверстий  в  стене  шло  тепло.  Њакрон чувствовал, что
начинает  потеть.  †адно  посмотрел на маленький фонтан посредине комнаты.
ЃронзоваЯ  наЯда  с  полудетскими  формами  подставлЯла  лицо  и  руки под
живительные струи, падавшие сверху. Њакрон смотрел на нее с завистью. ќтой
девчонке  повезло  в такую жару. Ћн облизал пересохшие губы. ѓлоточек вина
не помешал бы.
   „олго ли старец заставит менЯ ждать?  †изнь префекта преториЯ и первого
человека в империи отравлЯли эти рапорты. ’ащись сюда два днЯ из ђима, два
днЯ обратно да  еще два-три напрЯженных часа,  когда приходитсЯ следить за
собой  и  переносить плохое настроение императора.  Ќа  Љапри  всегда себЯ
чувствуешь как ученик под палкой учителЯ.
   ѓорЯчий воздух лилсЯ  со  стен  на  Њакрона,  серебрЯные капли падали в
бронзовые руки наЯды.  елковым платком он  вытирал пот  с  толстой шеи  и
отдувалсЯ.
   ‚стал,  отодвинул занавес, чтобы глотнуть воздуха. Џосмотрел в сад. ’ам
он увидел свою жену ќннию и Љалигулу,  который жадно таращил на нее глаза.
ќнниЯ краснела.  Њакрон засмеЯлсЯ, опустил занавес и снова сел. ‘ейчас его
занимали другие вопросы.
   •итрец этот старец,  в этом ему не откажешь.  ‡десь его никто не видит,
здесь его никто не тронет:  "џ император и буду жить вне общества, как мне
захочетсЯ!  Ђ  ты,  Њакрон,  моЯ  праваЯ  рука,  наслаждайсЯ неблагодарной
работой властителЯ ђима сам!"
   Њакрон  тихонько  засмеЯлсЯ.  Њой  божественный  император, что ж, буду
наслаждатьсЯ.  €  с  большим  удовольствием,  поскольку и в этом есть свои
преимущества.  •оть  Я  и  был раньше пастухом, но в голове у менЯ не одна
солома.  џ единственнаЯ нить, котораЯ свЯзывает тебЯ со всей империей. —то
хочу, чтобы ты знал, то тебе и сообщу; что захочу скрыть, о том ты никогда
не узнаешь. ’ы господин, Я господин.
   ђаздалсЯ тихий удар в медную доску.
   ‡анавес у входа раздвинулсЯ,  поддерживаемый темной рукой раба.  Њакрон
вскочил.
   ЋпираЯсь на палку,  вошел ’иберий,  высокий,  величественный. ‡а ним --
сенатор Љокцей Ќерва.
   -- Џо этому вопросу врЯд ли мы найдем с тобой общий Язык,  мой дорогой,
-- говорил император на ходу Ќерве.  --  џ никогда не любил ‘енеку, хотЯ и
признаю величие его духа. …сли только он в последнее времЯ не изменилсЯ?
   -- —еловек такого склада,  как ‘енека, менЯетсЯ постоЯнно, разве ты так
не считаешь,  ’иберий?  €ногда очень трудно в нем разобратьсЯ: из всего на
свете он найдет выход.
   -- —то правда,  то правда,  --  усмехнулсЯ император. -- Ќикогда мне не
удавалось так ловко вывернутьсЯ из трудного положениЯ, как твоему ‘енеке.
   "„а,  ты всегда был прЯмолинеен", -- согласилсЯ про себЯ Ќерва. Ђ вслух
произнес:
   -- Ћднако он обладает даром, которого у нас, реалистов-правоведов, нет:
он может парить над каменным храмом логики.  Џригласи как-нибудь ‘енеку на
беседу, дорогой, и сам увидишь. Ќо позови и менЯ.
   -- Џозову, -- ответил император.
   ђабы  бесшумно  поставили на стол три хрустальные чаши, налили из амфор
красное вино и исчезли.
   -- —то нового в  ђиме,  дорогой Ќевий?  --  спросил император и  кивнул
префекту, приглашаЯ его сесть. ‘ел сам и укуталсЯ в пурпурный плащ.
   -- ‘начала разреши мне,  мой цезарь,  справитьсЯ о  твоем здоровье,  --
вежливо сказал Њакрон и выжидающе скользнул по лицу старика.
   ’иберий махнул рукой.
   -- —увствую Я себЯ отлично,  -- сказал он, но усталый жест руки говорил
об обратном.
   Њакрон ждал, когда сЯдет и друг императора Ќерва. Ћба сдали, подумал он
про себЯ.  “ Ќервы лицо неприЯтно пожелтело. Ћчевидно, печень, так говорил
•арикл.  Ќерва перехватил изучающий взглЯд Њакрона. ‘тарый законовед сел и
улыбнулсЯ.
   -- Њы оба сохнем, а ты в ђиме толстеешь, дорогой префект.
   €мператор постучал пальцем по столу:
   -- Ќу, начинай!
   -- Џрежде всего,  мой благороднейший,  Я должен передать тебе выражениЯ
почтениЯ  и  привет  от  сената.   Њудрейшие  отцы  желают  тебе  крепкого
здоровьЯ...
   -- ‘пасибо за пожелание,  --  заметил император иронически.  -- џ знаю,
как  они  искренни,  можешь дальше не  продолжать.  џ  знаю  своих дорогих
сенаторов.
   Њакрон не продолжал.  Ћн жадно смотрел на чашу с вином,  стоЯвшую перед
ним, и мЯл в потных руках платок.
   ’иберий повернул голову к Ќерве.
   -- ’ы слышал,  дорогой?  Ћни мне желают крепкого здоровьЯ! -- засмеЯлсЯ
он. -- Ќо самое их горЯчее желание -- увидеть ’ибериЯ в ’ибре.
   ‚оцарилось молчание.  Њолчание испуганное,  но согласное.  —то сказать,
чтобы притупить острие этой правды?
   Њакрон  беспокойно  шевельнулсЯ в кресле. €мператор посмотрел на него и
кивнул  головой в сторону чаши. Њакрон отпил из чаши ’ибериЯ и поставил ее
перед императором.
   Ќерва  наблюдал за  рукой императора,  потЯнувшейсЯ к  вину.  ќта  рука
управлЯет огромной империей,  в старческой жилистой руке сосредоточена всЯ
власть над  миром,  она подписывает смертные приговоры сенаторам,  которые
поднЯли голос против императора,  а  их  семьи одним мановением этой  руки
разорЯютсЯ и  отправлЯютсЯ в  изгнание.  †естокаЯ рука!  Ќо  эта  же  рука
руководила победными сражениЯми,  наладила управление и  оборону  империи,
привела в  порЯдок государственную экономику и прочно сохранЯет мир.  ђука
императора трЯсетсЯ, подносЯ чашу ко рту. ‘лабость? ‘тарость? ‘трах?
   Ќерва задумчиво наблюдает за  императором.  "Ћдиннадцать лет  мы  живем
здесь вместе.  Љогда мы перебрались на Љапри,  ты был другим.  ‚ечерами мы
бродили по галерее, увитой виноградом, среди мраморных скульптур. ’ы любил
стихи,  музыку,  философию,  экзаменовал нас, своих друзей, по мифологии и
исправлЯл наш греческий Язык.  Џотом ты внезапно изменилсЯ.  €змена ‘еЯна?
„а,  понимаю,  --  уговаривает себЯ Ќерва.  --  Ќо  не зашел ли ты слишком
далеко?  ‡ачем  столько  жестокости и  крови,  ’иберий?  ’ы  думаешь,  что
изменишь свою  судьбу,  если  насилием решишь судьбы других?  џ  знаю,  ты
боишьсЯ за  жизнь свою и  за  империю.  ‘трах обвил твою шею,  шею  твоего
величиЯ, и душит тебЯ. ’ы этого не чувствуешь? ’ы хочешь купить себе жизнь
тем, что уподобишьсЯ черни?"
   €мператор пил медленно,  размышлЯЯ,  Њакрон жадно опустошил чашу. Ќерва
не  прикоснулсЯ к  вину,  продолжаЯ  дальше  свой  безмолвный  разговор  с
императором.
   "Њне жаль тебЯ,  что ты  от  страха не  можешь спать.  Њне жаль и  тех,
которых ты уничтожил, преследуемый мыслью, что они хотели уничтожить тебЯ.
Љонечно,  так было не всегда.  Људа исчез мудрый и просвещенный правитель,
каким ты был долгие годы? џ вижу вокруг только потоки крови и боюсь этого.
џ  боюсь за  тебЯ.  ‘может ли  ‘енека смЯгчить твою  жестокость?  •отЯ  бы
немного..."
   Њакрон  несколько  раз  вопросительно посмотрел на  императора,  но  не
решилсЯ его побеспокоить.
   Ќа дворе поднЯлсЯ ветер.  Ћн билсЯ о  высокие стены виллы,  нес с собою
грозу.
   ’иберий,  разглЯдываЯ хрустальную чашу с красным вином, думал о римском
сенате.  естьсот человек против одного. ќто бесконечное сражение началось
сразу  же  после  того,  как  он принЯл от Ђвгуста императорский перстень.
†дали, что он, августовский военачальник, будет заниматьсЯ только армией и
оставит  за ними решение внутренних вопросов. Ќо ’иберий разгадал их игру:
они  хотели  использовать  свою  власть  длЯ  обогащениЯ,  длЯ того чтобы,
прикрываЯсь  патриотическими  речами  и фразами, снова и снова увеличивать
свои состоЯниЯ и грабить государство.
   "Ќет,   дорогие!  џ  получил  империю,  чтобы  удержать  ее  великой  и
могущественной.  €  Я не отдам ее на растерзание.  Љто кого?  ‘начала удар
нанес  Я:  издал  закон против роскоши и  закон против прелюбодеЯниЯ.  Ћни
возмутились. “тверждали, что Я ограничиваю свободу ђима. Ќачали готовитьсЯ
к выступлению против менЯ активнее.  Ѓыл раскрыт первый заговор. џ ответил
на  это  законом,  от  которого у  них дух занЯлсЯ:  закон об  оскорблении
величества.  Џадали головы,  на освободившиесЯ кресла в  сенате Я  посадил
новых людей,  выходцев из  низов.  Џотом они  стали боЯтьсЯ „руг друга.  €
теперь они поддакивают каждому моему слову,  униженно ползают передо мной,
но их ненависть безгранична".
   ‡а стенами виллы бушевал ветер,  ломал оголенные ветви деревьев.  ‚низу
рычало море, с грохотом разбиваЯсь о скалы.
   €мператору вспомнилась далекаЯ бурЯ:  как-то  он путешествовал со своим
приближенным ‘еЯном.  Ћни  спрЯтались в  пещере,  когда  началась бурЯ.  ‚
пещеру ударила молниЯ,  обвалилась скала,  посыпались камни. ‘еЯн притЯнул
императора к себе и,  наклонившись над ним,  телом прикрыл его от падавших
камней.  ’иберий видел над собой лицо ‘еЯна,  орошенное потом,  вздувшиесЯ
жилы на висках и руках,  вцепившихсЯ в стену пещеры.  ’огда ’иберий встал,
крепко обнЯл ‘еЯна, дал ему неограниченную власть, доверилсЯ ему во всем.
   “  ‘еЯна всюду были глаза,  он знал все.  ‚се длЯ императора!  Џод этим
лозунгом началось преследование сенаторов.  Ќи  один  заговор  не  осталсЯ
нераскрытым,  ни  один бунт не  осталсЯ безнаказанным.  ‘еЯн был на  своем
месте.
   ’олько  пЯть  лет  спустЯ один  обвинЯемый призналсЯ под  пытками,  что
именно ‘еЯн отдал приказ отравить сына ’ибериЯ „руза,  что по  его приказу
умерла Ђгриппина,  вдова ѓерманика, и оба ее старших сына, он сам стоит во
главе заговора против ’ибериЯ и мечтает о троне.
   †естоко отомстил отец за потерю сына, император -- за измену. ‘ тех пор
в  стране воцарилсЯ страх. €мператор не верил уже никому. Џодозрительность
его  росла,  в  каждом  он  видел  врага.  Ћборотной стороной страха стала
жестокость.  Ћн  тосковал  по  родному  ђиму,  но  войти в ‚ечный город не
решалсЯ.  Ћн  не  хотел  смотреть  на лица, которые жаждали только одного:
видеть ’ибериЯ в ’ибре.
   €мператор упрЯмо сжал губы: вам придетсЯ еще подождать, уважаемые отцы.
•отЯ бы еще три года, пока не окрепнет ѓемелл!
   Њакрона клонило ко сну.  ’епло расслабило мышцы,  веки закрывались сами
собой. Ћн с трудом выпрЯмилсЯ, скрипЯ чешуйчатым панцирем.
   €мператор  очнулсЯ  от  воспоминаний,  посмотрел на  взмокшего от  жары
префекта.  ’ы не так хитер,  как ‘еЯн, подумал ’иберий. Ќе умеешь заметать
следы. € обратилсЯ к Ќерве, перед которым стоЯла нетронутаЯ чаша:
   -- Џочему ты не пьешь, мой дорогой?
   -- Ќе могу...
   -- ’ебе хуже?  Ќо  ты посидишь еще с  нами немного,  Љокцей?  Џослушаем
новости из ђима. -- €мператор кивнул Њакрону.
   Њакрон стер пот со лба и  шеи шелковым платком,  промочил горло вином и
начал:
   -- ‘енат рассмотрел вопрос о государственных финансах...
   -- Ћго,  --  иронически заметил ’иберий,  --  удивительно!  ќтим  сенат
занимаетсЯ не так уж часто.
   -- ‚ результате обсуждениЯ был составлен проект,  который Я должен тебе
передать:  сенат рекомендует,  чтобы ты изволил отменить закон, да, именно
так,  отменить закон  об  уменьшении налогов и  пошлин в  провинциЯх.  Ћни
рекомендуют, наоборот, пошлины и налоги существенно увеличить. ќто было бы
очень выгодно...
   -- „лЯ их бездонных сундуков!  --  перебил внезапно ’иберий,  --  Љакие
мудрецы это предложили?  ђеспубликанцы,  не так ли? Џизон, ‚илан, ‹авиний,
ќвазий?
   €мператор встал и начал ходить по комнате,  стуча палкой об пол. Њакрон
с  беспокойством  следил  за  ним.   ’ибериЯ  трЯсло  от  негодованиЯ.  Ћн
остановилсЯ около Ќервы:
   -- ‚от они,  твои славные сенаторы,  которых ты постоЯнно защищаешь. ’ы
говоришь,  что Я несправедлив и жесток с ними.  Ђ кто они, собственно? ‘ам
видишь --  сборище торгашей и  ростовщиков.  €  такие люди смеют управлЯть
государством?
   Ќерва наблюдал за ’иберием и  думал:  "Ѓорьба всегда его оживлЯет.  …го
радует,  что и  на этот раз он настоит на своем и вызовет в республиканцах
бессильную злобу!"
   €мператор снова начал ходить по комнате.
   -- ‡акон не отменю.  Џошлины не увеличу!  --  € иронически добавил:  --
…сли Я хочу иметь шерсть,  Я не должен сдирать с овцы и шкуру. „остаточно,
что Я стригу стадо!
   …го шаги зазвучали увереннее.
   -- „вадцать  семь  миллиардов  сестерциев  Я  сэкономил.  ЌаскрЯжничал,
говорЯт об  этом римлЯне и  поносЯт менЯ за  это.  Ђ  если будет неурожай,
землетрЯсение,  чума,  кто тогда поможет?  ‘тарый скупердЯй с  Љапри?  …му
придетсЯ пошарить в казне, отворить двери своих закромов. Ќе так ли?
   -- ’ы прекрасный хозЯин, ’иберий, -- заметил Ќерва с восхищением.
   €мператор взволнованно обратилсЯ к нему:
   -- ’ы это понимаешь,  Љокцей.  „есЯтки лет Я забочусь о государственной
казне  и  стараюсь,  чтобы  росли  запасы.  €мпериЯ должна  иметь  твердую
финансовую базу.  Џоэтому Я  не позволю ее подрывать и обдирать провинции.
ѓосударство нуждаетсЯ в постоЯнных доходах.
   Њакрон шнырЯл глазами, он был недоволен, что ничего не мог возразить.
   -- —то у тебЯ еще, Ќевий? -- спросил ’иберий.
   -- ѓерманские  племена  напали  на  наши  лагерЯ  на  „унае.  Љак  тебе
известно,  туда был послан легион с Ђльбы-‹онги. Ќо это новобранцы. естой
сирийский уже вернулсЯ в  ђим,  и  Я бы рекомендовал отправить его тоже на
север...
   -- Ђй-Яй-Яй, а зачем, мой префект?
   Њакрона  задел  насмешливый  тон  императора.   ђазмахиваЯ  руками,  он
продолжал:
   -- ‚ этом кроетсЯ большаЯ опасность,  император. …сли варвары прорвут в
нескольких местах границу империи и  проникнут в  наши провинции,  туземцы
могут к  ним присоединитьсЯ.  Ћрды варваров ринутсЯ на ђим через Ђльпы.  Ћ
ѓеркулес! Њы не можем допустить, чтобы война велась на нашей территории!
   ’иберий внимательно следил за речью Њакрона и внезапно прервал его:
   -- Љто это тебЯ надоумил, Њакрон? Ќеужели все сам?
   Њакрон смутилсЯ.  Ќе может же он назвать сенаторов, которые обещали ему
огромную сумму,  если он устроит им поход на „унай.  Ћн вытер мокрый лоб и
уклонилсЯ от ответа:
   --  ’ы  подозреваешь  менЯ зрЯ, мой господин. џ сообщаю тебе только то,
что  принес  посол из ‹авриака и что сенат предлагает тебе на утверждение.
Ќа этот раз это не обычнаЯ пограничнаЯ стычка. ќто похоже на войну.
   -- ‚ойна!  -- ‘ловом и взглЯдом император будто выстрелил в Њакрона: --
Ђ легион на „унае, что, спит? Џочему легионеры не договорЯтсЯ о совместных
действиЯх? ’еперь у них есть подкрепление из новобранцев. -- ‚ ироническом
голосе императора послышались металлические нотки. -- ђазве Я должен из-за
нескольких сотен взбунтовавшихсЯ варваров посылать на  север все легионы с
…вфрата и из …гипта?  ђазве --  слушай менЯ внимательно!  -- разве римские
легионы состоЯт из  трусов,  неужели пЯтьдесЯт тысЯч  солдат  робеют перед
бандами вшивых дикарей?
   €мператор остановилсЯ возле  Њакрона.  Џрефект  вскочил  и  выпрЯмилсЯ.
“казательный палец ’ибериЯ стучал по чешуйчатому панцирю.
   -- ’ы  сам,  Ќевий,  сделаешь так,  чтоб  в  течение  месЯца  на  „унае
воцарилось спокойствие,  мы не пошлем туда ни одной ко