ûøåë â îòñòàâêó è ñ  òåõ  ïîð  îòëåæèâàëñß  ãäå-òî  â
íåäðàõ äîìà. ’åïåðü åãî ñíîâà èçâëåêëè íà ñâåò áîæèé - â ÷åñòü  áåäíîé  îçû
„îñîí. ‘ýð èòò îïßòü îâäîâåë. ƒåðàëüäè÷åñêèå çíàêè, êðàñîâàâøèåñß  íà  ùèòå
ðßäîì ñ ñîáñòâåííûì ãåðáîì ñýðà èòòà, íå èìåëè, êîíå÷íî, íèêàêîãî îòíîøåíèß
ê áåäíßæêå îçå. “ íåå íå áûëî ñâîåãî ãåðáà. î ïðåäñòàâëåííûé çäåñü õåðóâèì
ãîäèëñß äëß íåå â òàêîé æå  ìåðå,  êàê  è  äëß  ìàòåðè  ñýðà  èòòà,  à  ïîä
õåðóâèìîì, îõðàíßåìûì ñïðàâà è ñëåâà ãîëóáåì è  çìååé  ðîäà  Šðîóëè,  âèëàñü
íàäïèñü: "Resurgam" {‚îñêðåñíó (ëàò.).}.  ƒåðáû,  òðàóðíûå  ùèòû  è  íàäïèñü
"Resurgam" - êàêàß áëàãîäàðíàß òåìà äëß ðàçìûøëåíèé ìîðàëèñòà!
     ’îëüêî îäèí ìîëîäîé ìèñòåð  Šðîóëè  íàâåùàë  âñåìè  çàáûòîå  ëîæå.  Žíà
ïîêèíóëà ýòîò ìèð, îáîäðåííàß òåìè ñëîâàìè óòåøåíèß, êîòîðûå îí  îêàçàëñß  â
ñîñòîßíèè åé ïðåïîäàòü. à ïðîòßæåíèè ìíîãèõ ëåò îíà âèäåëà ëàñêó òîëüêî  îò
íåãî; ëèøü åãî äðóæáà õîòü ñêîëüêî-íèáóäü  ñîãðåâàëà  ýòó  ñëàáóþ,  îäèíîêóþ
äóøó. …å ñåðäöå óìåðëî ãîðàçäî ðàíüøå òåëà. Žíà  ïðîäàëà  åãî,  ÷òîáû  ñòàòü
æåíîé ñýðà èòòà Šðîóëè. Œàòåðè è äî÷åðè ïîâñåäíåâíî ñîâåðøàþò òàêèå  ñäåëêè
íà Ÿðìàðêå ’ùåñëàâèß.
     Šîãäà  ëåäè  Šðîóëè  ñêîí÷àëàñü,  åå  ñóïðóã   îáðåòàëñß   â   ‹îíäîíå,
ïîãëîùåííûé îäíèì èç ñâîèõ  áåñ÷èñëåííûõ  ïðîåêòîâ  è  çàíßòûé  áåñêîíå÷íûìè
òßæáàìè. ’åì íå ìåíåå îí íàõîäèë âðåìß ÷àñòåíüêî çàãëßäûâàòü íà àðê-ëåéí  è
îòïðàâëßòü åáåêêå  ìàññó  ïèñåì,  óìîëßß  åå,  ïðåäïèñûâàß,  ïðèêàçûâàß  åé
âåðíóòüñß â äåðåâíþ ê ñâîèì þíûì  ó÷åíèöàì,  êîòîðûå  îñòàëèñü  áåç  âñßêîãî
ïðèçîðà èç-çà áîëåçíè èõ ìàòåðè. î ìèññ  Šðîóëè  è  ñëûøàòü  íå  õîòåëà  îá
îòúåçäå åáåêêè. •îòü â ‹îíäîíå íå áûëî  íè  îäíîé  ñâåòñêîé  äàìû,  êîòîðàß
áîëåå õëàäíîêðîâíî ïîêèäàëà áû ñâîèõ äðóçåé,  êàê  òîëüêî  åé  íàäîåäàëî  èõ
îáùåñòâî, è õîòü ìàëî áûëî äàì, êîòîðûì òàê ñêîðî íàäîåäàëè áû èõ äðóçüß,  -
îäíàêî, ïîêà åå ïðèõîòü  äëèëàñü,  ïðèâßçàííîñòü  åå  íå  çèßëà  ïðåäåëà,  è
ñòàðóõà âñå åùå ñ âåëè÷àéøåé ýíåðãèåé öåïëßëàñü çà åáåêêó.
     ˆçâåñòèå î ñìåðòè ëåäè Šðîóëè âûçâàëî â ñåìåéíîì êðóãó ìèññ  Šðîóëè  íå
áîëüøå îãîð÷åíèß èëè òîëêîâ, ÷åì ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü.
     - ðèäåòñß, ïîæàëóé, îòëîæèòü ïðèåì, íàçíà÷åííûé íà òðåòüå,  -  ñêàçàëà
ìèññ Šðîóëè. ˆ ïðèáàâèëà, ïîìîë÷àâ:  -  àäåþñü,  ó  ìîåãî  áðàòöà  äîñòàíåò
ïðèëè÷èß íå æåíèòüñß åùå ðàç!
     - ’î-òî âçáåñèòñß èòò, åñëè ñòàðèê ñíîâà æåíèòñß! -  çàìåòèë  îäîí  ñ
îáû÷íûì óâàæåíèåì ê ñâîåìó ñòàðøåìó áðàòó.
     åáåêêà íè÷åãî íå ñêàçàëà. î-âèäèìîìó, îíà áûëà ïîðàæåíà  è  îïå÷àëåíà
áîëüøå âñåõ. Žíà âûøëà èç êîìíàòû, ïðåæäå ÷åì îäîí óåõàë îò íèõ â òîò äåíü,
íî ñëó÷àéíî îíè âñòðåòèëèñü âíèçó, êîãäà ïëåìßííèê óåçæàë,  ðàñïðîùàâøèñü  ñ
òåòóøêîé, è ìåæäó íèìè ïðîèçîøëà êàêàß-òî áåñåäà.
     à ñëåäóþùåå óòðî åáåêêà, âûãëßíóâ â îêíî, íàïóãàëà ìèññ Šðîóëè, ìèðíî
çàíßòóþ ÷òåíèåì ôðàíöóçñêîãî ðîìàíà, òðåâîæíûì âîñêëèöàíèåì:
     - ‘óäàðûíß, ñýð èòò ïðèåõàë!
     ‚ñëåä çà ýòèì ñîîáùåíèåì ðàçäàëñß ñòóê áàðîíåòà â äâåðü.
     - „îðîãàß ìîß, ß íå ìîãó åãî âèäåòü. Ÿ íå õî÷ó  åãî  âèäåòü.  åðåäàéòå
îóëñó, ÷òî ìåíß íåò äîìà, èëè ñòóïàéòå âíèç è ñêàæèòå, ÷òî ß ÷óâñòâóþ  ñåáß
î÷åíü ïëîõî è íèêîãî  íå  ïðèíèìàþ.  Œîè  íåðâû  ñåé÷àñ  ïîëîæèòåëüíî  íå  â
ñîñòîßíèè âûíîñèòü ìîåãî áðàòöà! - âñêðè÷àëà ìèññ Šðîóëè è  ñíîâà  ïðèíßëàñü
çà ÷òåíèå.
     - Žíà î÷åíü áîëüíà è íå ìîæåò ïðèíßòü  âàñ,  ñýð,  -  çàßâèëà  åáåêêà,
ñáåæàâ âíèç ê ñýðó èòòó, êîòîðûé óæå ñîáèðàëñß ïîäíßòüñß.
     - ’åì ëó÷øå, - îòâåòèë ñýð èòò, - ìíå íóæíî âèäåòü  âàñ,  ìèññ  åêêè.
îéäåìòå ñî ìíîé â ñòîëîâóþ. - ˆ îáà îíè ïðîøëè â ýòó êîìíàòó.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû âåðíóëèñü  â  Šîðîëåâñêîå  Šðîóëè,  ìèññ,  -  ñêàçàë
áàðîíåò, óñòðåìèâ  âçîð  íà  åáåêêó  è  ñíèìàß  ÷åðíûå  ïåð÷àòêè  è  øëßïó,
ïîâßçàííóþ øèðîêîé êðåïîâîé ëåíòîé. ‚çãëßä åãî èìåë òàêîå ñòðàííîå âûðàæåíèå
â ñëåäèë çà åáåêêîé ñ òàêèì óïîðñòâîì, ÷òî ìèññ ˜àðï ñòàëî ñòðàøíî.
     - Ÿ íàäåþñü ñêîðî ïðèåõàòü, -  ïðîìîëâèëà  îíà  òèõèì  ãîëîñîì,  -  êàê
òîëüêî ìèññ Šðîóëè ñòàíåò ëó÷øå, ß âåðíóñü ê... ê ìèëûì äåâî÷êàì.
     - ‚û ãîâîðèòå òàê âñå ëè òðè ìåñßöà, åêêè, - âîçðàçèë ñýð  èõò,  -  à
ñàìè ïî-ïðåæíåìó âåøàåòåñü íà øåþ ìîåé ñåñòðå, êîòîðàß  îòøâûðíåò  âàñ,  êàê
ñòàðûé áàøìàê, êîãäà âû åé ïðèñêó÷èòå! ƒîâîðþ âàì: âû ìíå íóæíû! Ÿ óåçæàþ íà
ïîõîðîíû. …äåòå âû ñî ìíîé? „à èëè íåò?
     - Ÿ íå ñìåþ... ìíå êàæåòñß... áóäåò íå ñîâñåì ïðèëè÷íî... æèòü îäíîé...
ñ âàìè, ñýð, - îòâå÷àëà åêêè, ïî-âèäèìîìó, â ñèëüíîì âîëíåíèè.
     - ƒîâîðþ âàì, âû ìíå íóæíû, - ñêàçàë ñýð  èòò,  áàðàáàíß  ïàëüöàìè  ïî
ñòîëó. - Ÿ íå ìîãó îáõîäèòüñß áåç âàñ. Ÿ íå ïîíèìàë ýòîãî äî âàøåãî îòúåçäà.
‚ñå â äîìå èäåò êóâûðêîì!  Ží  ñòàë  ñîâñåì  äðóãèì.  ‚ñå  ìîè  ñ÷åòà  îïßòü
çàïóòàíû. ‚û äîëæíû âåðíóòüñß. ‚îçâðàùàéòåñü! „îðîãàß åêêè, âîçâðàùàéòåñü!
     - ‚åðíóòüñß...  íî  â  êà÷åñòâå  êîãî,  ñýð?  -  çàäûõàßñü,  ïðîèçíåñëà
åáåêêà.
     - ‚îçâðàùàéòåñü â êà÷åñòâå ëåäè  Šðîóëè,  åñëè  âàì  óãîäíî,  -  ñêàçàë
áàðîíåò, êîìêàß â ðóêàõ ñâîþ òðàóðíóþ øëßïó. -  ó!  òî  âàñ  óäîâëåòâîðèò?
‚îçâðàùàéòåñü è áóäüòå ìîåé æåíîé. ‚û çàñëóæèâàåòå ýòîãî íî  ñâîåìó  óìó.  Š
÷åðòó ïðîèñõîæäåíèå! ‚û òàêàß æå äîñòîéíàß ëåäè, êàê è âñå  äðóãèå,  êîãî  ß
çíàþ. ‚ âàøåì ìèçèí÷èêå áîëüøå ìîçãîâ, ÷åì ó æåíû ëþáîãî íàøåãî áàðîíåòà  âî
âñåì ãðàôñòâå. •îòèòå åõàòü? „à èëè íåò?
     - Ž ñýð èòò! - âîñêëèêíóëà åáåêêà, âçâîëíîâàííàß äî ãëóáèíû äóøè.
     - ‘êàæèòå "äà", åêêè, - ïðîäîëæàë ñýð èòò. - Ÿ ñòàðèê, íî åùå êðåïîê.
Œåíß õâàòèò åùå ëåò íà äâàäöàòü.  ‚û  áóäåòå  ñ÷àñòëèâû  ñî  ìíîé,  óâèäèòå!
Œîæåòå äåëàòü, ÷òî âàøåé äóøå óãîäíî. ’ðàòüòå äåíåã, ñêîëüêî  õîòèòå.  ˆ  âî
âñåì ðåøèòåëüíî ïîñòóïàéòå ïî-ñâîåìó. Ÿ âûäåëþ íà âàøå èìß  êàïèòàë.  Ÿ  âñå
óñòðîþ. ó âîò, ãëßäèòå!
     ˆ ñòàðèê óïàë íà êîëåíè, óñòàâèâøèñü íà íåå, êàê ñàòèð.
     åáåêêà îòøàòíóëàñü, ßâëßß ñâîèì âèäîì êàðòèíó èçóìëåíèß  è  óæàñà.  à
ïðîòßæåíèè íàøåãî ðîìàíà  ìû  åùå  íè  ðàçó  íå  âèäåëè,  ÷òîáû  îíà  òåðßëà
ïðèñóòñòâèå  äóõà.  î  òåïåðü  ýòî  ïðîèçîøëî,  è  îíà   çàïëàêàëà   ñàìûìè
íåïîääåëüíûìè ñëåçàìè, êàêèå êîãäà-ëèáî ëèëèñü èç åå ãëàç.
     - Ž ñýð èòò! - ïðîìîëâèëà îíà. - Ž ñýð... ß... ß óæå çàìóæåì!
  
        ƒ‹€‚€ XV,
     â êîòîðîé íà êîðîòêîå âðåìß ïîßâëßåòñß ñóïðóã åáåêêè
  
     ‚ñßêîìó ÷èòàòåëþ, ñêëîííîìó ê  ÷óâñòâèòåëüíîñòè  (à  äðóãèõ  íàì  è  íå
íàäîáíî), äîëæíà ïîíðàâèòüñß êàðòèíà, êîòîðîé çàêîí÷èëñß ïîñëåäíèé àêò íàøåé
ìàëåíüêîé äðàìû; èáî ÷òî ìîæåò áûòü ïðåêðàñíåå îáðàçà €ìóðà íà êîëåíßõ ïåðåä
ñèõååé?
     î êîãäà €ìóð óñëûøàë îò ñèõåè óæàñíîå ñîîáùåíèå, ÷òî îíà óæå çàìóæåì,
îí ïîäíßëñß ñ êîâðà, ãäå ñòîßë â óíèæåííîé ïîçå, è ðàçðàçèëñß âîñêëèöàíèßìè,
îò  êîòîðûõ  áåäíàß  ìàëåíüêàß  ñèõåß,  è  áåç  òîãî  ïîâåðãíóòàß  â   óæàñ
ñîáñòâåííûì ïðèçíàíèåì, ïðèøëà â ïîëíîå ðàññòðîéñòâî ÷óâñòâ.
     - ‡àìóæåì? ‚û øóòèòå! - çàêðè÷àë áàðîíåò ïîñëå ïåðâîãî âçðûâà ßðîñòè  è
èçóìëåíèß. - ‚û ñìååòåñü íàäî ìíîé, åêêè! „à êîìó ïðèäåò â ãîëîâó  æåíèòüñß
íà âàñ, êîãäà ó âàñ ãðîøà íåò çà äóøîé?
     - ‡àìóæåì!  ‡àìóæåì!  -  ïîâòîðèëà  åáåêêà,  ãîðüêî  ðûäàß.  ƒîëîñ  åå
ïðåðûâàëñß îò âîëíåíèß, íîñîâîé ïëàòî÷åê áûë  ïðèæàò  ê  ãëàçàì,  èñòî÷àþùèì
ïîòîêè ñëåç, è îíà áåññèëüíî ïðèñëîíèëàñü ê êàìèííîé äîñêå, ïîäîáíàß  ñòàòóå
ñêîðáè, ñïîñîáíîé ðàñòðîãàòü ñàìîå çà÷åðñòâåëîå ñåðäöå.
     - Ž  ñýð  èòò,  äîðîãîé  ñýð  èòò,  íå  ñî÷òèòå  ìåíß  íåáëàãîäàðíîé,
íåñïîñîáíîé îöåíèòü âàøó äîáðîòó. ’îëüêî âàøå áëàãîðîäñòâî èñòîðãëî  ó  ìåíß
ìîþ òàéíó.
     - Š ÷åðòßì áëàãîðîäñòâî! - çàâîïèë ñýð èòò. - ‡à êåì ýòî  âû  çàìóæåì?
ƒäå âû ïîæåíèëèñü?
     - îçâîëüòå  ìíå  âåðíóòüñß  ñ  âàìè  â  äåðåâíþ,  ñýð.  îçâîëüòå  ìíå
óõàæèâàòü çà  âàìè  òàê  æå  ïðåäàííî,  êàê  è  ðàíüøå.  å  ðàçëó÷àéòå,  íå
ðàçëó÷àéòå ìåíß ñ ìèëûì Šîðîëåâñêèì Šðîóëè!
     - ‡íà÷èò, ìîëîä÷èê âàñ áðîñèë, òàê, ÷òî ëè? - ñêàçàë áàðîíåò,  íà÷èíàß,
êàê îí âîîáðàæàë, ïîíèìàòü. - ‹àäíî, åêêè! ‚îçâðàùàéòåñü, åñëè õîòèòå.  —òî
ñ âîçó óïàëî, òî ïðîïàëî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ß ñäåëàë âàì ïðåäëîæåíèå ïî âñåì
ïðàâèëàì.  ‚îçâðàùàéòåñü  êî  ìíå  ãóâåðíàíòêîé,  âñå  ðàâíî  -  âñå   áóäåò
ïî-âàøåìó.
     åáåêêà  ïðîòßíóëà  åìó  ðóêó.  Žíà  ðûäàëà  òàê,  ÷òî  ñåðäöå  ó   íåå
ðàçðûâàëîñü. ‹îêîí÷èêè óïàëè åé íà ëèöî è ðàññûïàëèñü ïî ìðàìîðíîé  êàìèííîé
äîñêå, íà êîòîðóþ îíà óðîíèëà ãîëîâó.
     - ’àê, çíà÷èò, íåãîäßé óäðàë, à? - ïîâòîðèë  ñýð  èòò,  äåëàß  ãíóñíóþ
ïîïûòêó óòåøèòü åå. - è÷åãî, åêêè, ß ïîçàáî÷óñü î âàñ.
     - Ž ñýð! ‘ êàêîé ãîðäîñòüþ âåðíóëàñü áû ß â Šîðîëåâñêîå  Šðîóëè,  ÷òîáû
âçßòü íà ñåáß çàáîòó î äåòßõ è î âàñ, êàê áûëî ïðåæäå,  êîãäà  âû  ãîâîðèëè,
÷òî âàì ïî ñåðäöó óñëóãè âàøåé ìàëåíüêîé åáåêêè. Šîãäà ß ïîäóìàþ î òîì, ÷òî
âû ìíå òîëüêî ÷òî ïðåäëîæèëè,  ñåðäöå  ìîå  ïåðåïîëíßåòñß  áëàãîäàðíîñòüþ  -
ïðàâî, òàê. Ÿ íå ìîãó áûòü âàøåé æåíîé, ñýð... ïîçâîëüòå æå ìíå... ïîçâîëüòå
ìíå áûòü âàøåé äî÷åðüþ.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè åáåêêà ñ òðàãè÷åñêèì âèäîì â  ñâîþ  î÷åðåäü  óïàëà  íà
êîëåíè è, ñõâàòèâ êîðßâóþ ÷åðíóþ ëàïó ñýðà èòòà è ñæàâ åå  â  ñâîèõ  ðó÷êàõ
(êðàñèâûõ, áåëåíüêèõ è ìßãêèõ, êàê àòëàñ), âçãëßíóëà åìó â ëèöî ñ âûðàæåíèåì
òðîãàòåëüíîé ìîëüáû è äîâåðèß, êàê âäðóã... êàê âäðóã äâåðü ðàñïàõíóëàñü,  è
â êîìíàòó âîðâàëàñü ìèññ Šðîóëè.
     Œèññ ”åðêèí è ìèññ ðèãñ, ÷èñòî ñëó÷àéíî îêàçàâøèåñß  ó  äâåðåé  âñêîðå
ïîñëå òîãî, êàê áàðîíåò ñ åáåêêîé âîøëè â ñòîëîâóþ, óâèäåëè -  òàêæå  ÷èñòî
ñëó÷àéíî ïðèíèêíóâ ê çàìî÷íîé ñêâàæèíå - ñòàðîãî äæåíòëüìåíà, ðàñïðîñòåðòîãî
ïåðåä ãóâåðíàíòêîé, è óñëûøàëè âåëèêîäóøíîå ïðåäëîæåíèå,  ñäåëàííîå  åé.  å
óñïåëî îíî âûðâàòüñß èç åãî óñò, êàê ìèññèñ ”åðêèí è ìèññ ðèãñ  óñòðåìèëèñü
ââåðõ ïî ëåñòíèöå, âèõðåì âîðâàëèñü  â  ãîñòèíóþ,  ãäå  ìèññ  Šðîóëè  ÷èòàëà
ôðàíöóçñêèé ðîìàí, è ïåðåäàëè ñòàðîé ëåäè îøåëîìëßþùóþ âåñòü: ñýð èòò ñòîèò
íà êîëåíßõ è ïðåäëàãàåò  ìèññ  ˜àðï  âñòóïèòü  ñ  íèì  â  áðàê!  ˆ  åñëè  âû
ïîäñ÷èòàåòå, ñêîëüêî âðåìåíè çàíßë âûøåîçíà÷åííûé äèàëîã è  ñêîëüêî  âðåìåíè
ïîíàäîáèëîñü ðèãñ è ”åðêèí, ÷òîáû äîëåòåòü äî ãîñòèíîé,  à  ìèññ  Šðîóëè  -
÷òîáû óäèâèòüñß è âûðîíèòü èç ðóê òîìèê  èãî-‹åáðåíà,  à  çàòåì  ñïóñòèòüñß
âíèç ïî ëåñòíèöå, òî âû óâèäèòå,  ÷òî  íàøà  èñòîðèß  èçëàãàåòñß  ñîâåðøåííî
òî÷íî è ÷òî ìèññ Šðîóëè äîëæíà áûëà ïîßâèòüñß  èìåííî  â  òó  ìèíóòó,  êîãäà
åáåêêà ïðèíßëà ñâîþ ñìèðåííóþ ïîçó.
     - à ïîëó äàìà, à íå äæåíòëüìåí, - ïðîèçíåñëà ìèññ Šðîóëè ñ  âåëè÷àéøèì
ïðåçðåíèåì âî âçîðå è ãîëîñå. - Œíå ïåðåäàëè, ÷òî âû ñòîßëè íà êîëåíßõ,  ñýð
èòò. ó, ñòàíüòå æå åùå ðàç  è  äàéòå  ìíå  ïîñìîòðåòü  íà  òàêóþ  ÷óäåñíóþ
ïàðî÷êó.
     - Ÿ  áëàãîäàðèëà  ñýðà  èòòà  Šðîóëè,  ñóäàðûíß,  -  ñêàçàëà  åáåêêà,
âñòàâàß, - è ãîâîðèëà åìó, ÷òî... ÷òî ß íèêîãäà íå ñòàíó ëåäè Šðîóëè.
     - Žòêàçàëà?! - âîñêëèêíóëà ìèññ Šðîóëè, íå âåðß  ñâîèì  óøàì.  ðèãñ  è
”åðêèí, âûòàðàùèâ ãëàçà è ðàçèíóâ ðîò, çàñòûëè â äâåðßõ.
     - „à, îòêàçàëà, - ïðîäîëæàëà åáåêêà ñêîðáíûì ãîëîñîì, ïîëíûì ñëåç.
     - ‚îçìîæíî ëè, ÷òî âû äåéñòâèòåëüíî ñäåëàëè åé ïðåäëîæåíèå, ñýð  èòò?!
- âîïðîñèëà ñòàðàß ëåäè.
     - „à, ñäåëàë, - îòâåòèë áàðîíåò.
     - ˆ îíà îòêàçàëà âàì, êàê îíà ãîâîðèò?
     - Žòêàçàëà! - ïîäòâåðäèë ñýð èòò, è ëèöî åãî  ðàñïëûëîñü  â  äîâîëüíóþ
óëûáêó.
     -  î-âèäèìîìó,  ýòî  îáñòîßòåëüñòâî  íå  ñîêðóøèëî  âàøåãî  ñåðäöà,  -
çàìåòèëà ìèññ Šðîóëè.
     - è êàïåëüêè, -  îòâå÷àë  ñýð  èòò  ñ  õëàäíîêðîâèåì  è  áëàãîäóøèåì,
êîòîðûå ïðèâåëè èçóìëåííóþ ìèññ Šðîóëè â  ïîëíîå  íåèñòîâñòâî.  Šàê!  ‘òàðûé
äæåíòëüìåí âûñîêîãî çâàíèß ïàäàåò íà êîëåíè ïåðåä íèùåé ãóâåðíàíòêîé è ïîòîì
òîëüêî õîõî÷åò, êîãäà òà îòêàçûâàåòñß âûéòè çà íåãî çàìóæ; à ýòà ñàìàß íèùàß
ãóâåðíàíòêà îòâåðãàåò áàðîíåòà ñ ÷åòûðüìß òûñß÷àìè ôóíòîâ  ãîäîâîãî  äîõîäà!
’óò áûëà òàéíà, êîòîðîþ ìèññ Šðîóëè íå ìîãëà ïîñòèãíóòü è êîòîðàß  îñòàâëßëà
äàëåêî ïîçàäè çàìûñëîâàòûå èíòðèãè ëþáåçíîãî åé èãî-‹åáðåíà.
     - Ÿ ðàäà, ÷òî âû ñ÷èòàåòå  ýòî  çàáàâíûì,  áðàòåö,  -  ïðîäîëæàëà  îíà,
îùóïüþ ïðîáèðàßñü ÷åðåç äåáðè èçóìëåíèß.
     - ó è íó! - âîñõèùàëñß ñýð èòò. - Šòî áû  ìîã  ïîäóìàòü!  ‚îò  õèòðûé
áåñåíîê! ‚îò ëèñè÷êà-òî! - áîðìîòàë îí ïðî ñåáß, õèõèêàß îò óäîâîëüñòâèß.
     - —òî - êòî ìîã áû ïîäóìàòü? - çàêðè÷àëà ìèññ Šðîóëè,  òîïàß  íîãîé.  -
—òî æå, ìèññ ˜àðï, óæ íå äîæèäàåòåñü ëè âû, êîãäà  ðàçâåäåòñß  ïðèíö-ðåãåíò,
åñëè ñ÷èòàåòå íàøå ñåìåéñòâî ìàëî äëß ñåáß ïîäõîäßùèì?
     - Œîß ïîçà, - ñêàçàëà åáåêêà, - êîãäà  âû  âîøëè  ñþäà,  ñóäàðûíß,  íå
ïîêàçûâàåò, ÷òîáû ß îòíåñëàñü áåç äîëæíîãî óâàæåíèß  ê  òîé  ÷åñòè,  êîòîðóþ
ýòîò äîáðûé... ýòîò áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê ñîáëàãîâîëèë îêàçàòü ìíå. åóæåëè âû
äóìàåòå, ÷òî ó ìåíß íåò ñåðäöà! ‚û âñå ïîëþáèëè ìåíß è áûëè  òàê  ëàñêîâû  ê
áåäíîé ñèðîòå, âñåìè ïîêèíóòîé äåâóøêå, è ß ýòîãî íå ÷óâñòâóþ? Ž ìîè äðóçüß!
Ž ìîè áëàãîäåòåëè! åóæòî âñß ìîß  ëþáîâü,  ìîß  æèçíü,  ìîå  ÷óâñòâî  äîëãà
íåäîñòàòî÷íû, ÷òîáû îòïëàòèòü âàì çà  âàøå  äîâåðèå?  åóæòî  âû  íå  õîòèòå
äîïóñòèòü âî ìíå äàæå ÷óâñòâà áëàãîäàðíîñòè, ìèññ Šðîóëè? òî óæ  ñëèøêîì!..
‘åðäöå ìîå ðàçðûâàåòñß íà ÷àñòè!.. - ˆ  îíà  îïóñòèëàñü  â  êðåñëî  ñ  âèäîì
òàêîãî îò÷àßíèß, ÷òî áîëüøèíñòâî ïðèñóòñòâîâàâøèõ áûëî ðàñòðîãàíî åå ãîðåì.
     - ‚ûéäåòå âû çà ìåíß çàìóæ èëè  íåò,  íî  òîëüêî  âû  õîðîøàß  äåâî÷êà,
åêêè, è ß âàø äðóã, çàïîìíèòå ýòî,  -  çàêëþ÷èë  ñýð  èòò  è,  íàäåâ  ñâîþ
òðàóðíóþ øëßïó, âûøåë èç êîìíàòû, ê âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ åáåêêè. Ÿñíî  áûëî,
÷òî åå  òàéíà  îñòàëàñü  íå  îòêðûòîé  äëß  ìèññ  Šðîóëè,  è  åáåêêà  ìîãëà
âîñïîëüçîâàòüñß êðàòêîé ïåðåäûøêîé.
     ðèëîæèâ ïëàòîê ê ãëàçàì è îòìàõíóâøèñü îò óñëóã ÷åñòíîé ðèãñ, êîòîðàß
ñîáèðàëàñü áûëî ïîñëåäîâàòü çà íåé íàâåðõ, îíà ïîäíßëàñü ê ñåáå  â  êîìíàòó.
’åì âðåìåíåì ðèãñ è ìèññ Šðîóëè, îáå â ñîñòîßíèè  âåëè÷àéøåãî  âîçáóæäåíèß,
ïðèíßëèñü îáñóæäàòü ñòðàííîå ñîáûòèå; ”åðêèí  æå,  íå  ìåíåå  âçâîëíîâàííàß,
íûðíóëà â êóõîííûå ñôåðû,  ãäå  ðàçãëàñèëà  î  ïðîèñøåäøåì  âñåìó  òàìîøíåìó
îáùåñòâó, êàê ìóæñêîìó, òàê è æåíñêîìó.  òà  íîâîñòü  òàê  ïîðàçèëà  ìèññèñ
”åðêèí, ÷òî îíà ñî÷ëà íåîáõîäèìûì îòïèñàòü  î  íåé  ñ  âå÷åðíåé  æå  ïî÷òîé,
ñâèäåòåëüñòâóß "ñâîå íèæàéøåå ïî÷òåíèå  ìèññèñ  üþò  Šðîóëè  è  ïàñòîðñêîìó
ñåìåéñòâó... à ñýð èòò ïðèåçæàë ñþäà è ñäåëàë ïðåäëîæåíèå ìèññ ˜àðï, à  îíà
îòêàçàëà åìó, è âñå î÷åíü óäèâëßþòñß".
     Žáå äàìû, óñåâøèñü â ñòîëîâîé (êóäà  äîñòîéíàß  ìèññ  ðèãñ,  ê  ñâîåìó
âåëèêîìó âîñõèùåíèþ, áûëà ñíîâà äîïóùåíà  äëß  äîâåðèòåëüíîãî  ðàçãîâîðà  ñî
ñâîåé áëàãîäåòåëüíèöåé), íå ìîãëè âäîâîëü íàäèâèòüñß ïðåäëîæåíèþ ñýðà  èòòà
è îòêàçó åáåêêè. ðèãñ âåñüìà ïðîíèöàòåëüíî íàìåêíóëà, ÷òî òóò  îáßçàòåëüíî
äîëæíî áûòü êàêîå-íèáóäü ïðåïßòñòâèå â âèäå ïðåæíåé ïðèâßçàííîñòè, èíà÷å  íè
îäíà  ìîëîäàß  çäðàâîìûñëßùàß  æåíùèíà  íå  îòâåðãëà  áû   ñòîëü   âûãîäíîãî
ïðåäëîæåíèß.
     - € âû ñàìè, ðèãñ, ïðèíßëè áû åãî,  êîíå÷íî?  -  ëþáåçíî  îñâåäîìèëàñü
ìèññ Šðîóëè.
     - àçâå ß íå ïðèîáðåëà áû òîãäà ïðàâà íàçâàòüñß ñåñòðîé ìèññ Šðîóëè?  -
îòâåòèëà ðèãñ ñ ðîáêîé óêëîï÷èâîñòüþ.
     - € âåäü, â ñóùíîñòè, èç åêêè  âûøëà  áû  ïðåêðàñíàß  ëåäè  Šðîóëè!  -
çàìåòèëà ìèññ Šðîóëè (ðàñòðîãàííàß îòêàçîì äåâóøêè, îíà ïðîßâëßëà òåðïèìîñòü
è âåëèêîäóøèå òåïåðü, êîãäà íèêòî óæå íå  òðåáîâàë  îò  íåå  æåðòâ).  -  Žíà
ñìûøëåíàß äåâóøêà (ó íåå áîëüøå óìà â îäíîì ìèçèí÷èêå,  ÷åì  âî  âñåé  âàøåé
ãîëîâå, áåäíàß ìîß ðèãñ). Œàíåðû ó íåå ñòàëè âåëèêîëåïíûå, ïîñëå òîãî êàê ß
èõ îòøëèôîâàëà. Žíà - Œîíìîðàíñè, ðèãñ, à êðîâü âñå-òàêè ñêàçûâàåòñß,  õîòü
ß ëè÷íî ïëþþ íà ýòî. ˆ îíà ñóìåëà áû ïîñòàâèòü ñåáß ñðåäè  ýòèõ  íàïûùåííûõ,
ãëóïûõ õýìïøèðöåâ êóäà ëó÷øå, ÷åì òà íåñ÷àñòíàß äî÷ü òîðãîâöà æåëåçîì.
     ðèãñ, ïî ñâîåìó îáûêíîâåíèþ, ïîääàêíóëà,  è  çàòåì  ñîáåñåäíèöû  ñòàëè
îáñóæäàòü âîïðîñ î ïðåäïîëàãàåìîé "ïðåæíåé ïðèâßçàííîñòè".
     - ‚àì, áåäíûì îäèíîêèì ñîçäàíèßì,  òðóäíî  îáîéòèñü  áåç  êàêîãî-íèáóäü
äóðàöêîãî óâëå÷åíèß, - çàìåòèëà ìèññ Šðîóëè. - „à âîò è âû,  ðàçâå  íå  áûëè
âëþáëåíû â ó÷èòåëß ÷èñòîïèñàíèß (íå ðåâèòå, ðèãñ, âå÷íî âû  ðåâåòå,  îí  îò
ýòîãî  íå  âîñêðåñíåò)?  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  íåñ÷àñòíàß  åêêè  òîæå   îêàçàëàñü
ñåíòèìåíòàëüíîé  äóðî÷êîé...   è   êàêîé-íèáóäü   àïòåêàðü,   äîìîïðàâèòåëü,
æèâîïèñåö, ìîëîäîé âèêàðèé, âîîáùå êòî-íèáóäü â ýòîì ðîäå...
     - åäíßæêà, áåäíßæêà! - ñêàçàëà ðèãñ, ìûñëåííî âîçâðàùàßñü íà äâàäöàòü
÷åòûðå ãîäà âñïßòü, ê ÷àõîòî÷íîìó ìîëîäîìó ó÷èòåëþ ÷èñòîïèñàíèß,  ÷åé  ðóñûé
ëîêîí è ÷üè ïèñüìà, ïðåêðàñíûå â  ñâîåé  íåðàçáîð÷èâîñòè,  îíà  áëàãîãîâåéíî
õðàíèëà ó ñåáß íàâåðõó â ñòàðîé êîíòîðêå. - åäíßæêà, áåäíßæêà! -  ïîâòîðèëà
ðèãñ. ‘íîâà îíà áûëà âîñåìíàäöàòèëåòíåé äåâóøêîé ñî ñâåæèìè ùå÷êàìè, ñèäåëà
â öåðêâè  âî  âðåìß  âå÷åðíåé  ñëóæáû,  è  îáà  îíè  ñ  ÷àõîòî÷íûì  ó÷èòåëåì
÷èñòîïèñàíèß ïåëè äðîæàùèìè ãîëîñàìè ïñàëìû ïî îäíîìó ìîëèòâåííèêó.
     - îñëå òàêîãî ïîñòóïêà åáåêêè, - ñ ýíòóçèàçìîì çàßâèëà ìèññ Šðîóëè, -
íàøå ñåìåéñòâî  îáßçàíî  ÷òî-íèáóäü  äëß  íåå  ñäåëàòü.  ‚ûâåäàéòå,  êòî  åå
ïðåäìåò, ðèãñ. Ÿ ïîìîãó åìó  îáçàâåñòèñü  àïòåêîþ  è  ñòàòü  íà  íîãè.  ˆëè
ïðèêàæó íàïèñàòü ìîé ïîðòðåò. € òî  ïîãîâîðþ  î  íåì  ñ  ìîèì  ðîäñòâåííèêîì
åïèñêîïîì... ˆ äàì åáåêêå ïðèäàíîå; ìû ñûãðàåì ñâàäüáó. ðèãñ, âû çàéìåòåñü
óñòðîéñòâîì çàâòðàêà è áóäåòå ïîäðóæêîé íåâåñòû.
     ðèãñ îáúßâèëà, ÷òî ýòî áóäåò âîñõèòèòåëüíî, êëßòâåííî çàâåðèëà, ÷òî åå
äîðîãàß ìèññ Šðîóëè âñåãäà áûëà äîáðà è âåëèêîäóøíà, è  ïîáåæàëà  íàâåðõ,  â
ñïàëüíþ åáåêêè, óòåøèòü åå è ïîáîëòàòü î ïðåäëîæåíèè, îá îòêàçå è  ïðè÷èíàõ
ïîñëåäíåãî. € çàîäíî íàìåêíóòü î áëàãèõ íàìåðåíèßõ ìèññ Šðîóëè  è  âûïûòàòü,
êòî òîò äæåíòëüìåí, êîòîðûé çàâëàäåë ñåðäöåì ìèññ ˜àðï.
     åáåêêà áûëà î÷åíü ëàñêîâà, î÷åíü íåæíà è ðàñòðîãàíà. Žíà îòîçâàëàñü  ñ
áëàãîäàðíîé ãîðß÷íîñòüþ íà ó÷àñòëèâîå îòíîøåíèå ê íåé ðèãñ, ïðèçíàëàñü, ÷òî
ó íåå åñòü òàéíàß ïðèâßçàííîñòü, âîñõèòèòåëüíàß òàéíà. (Šàêàß  æàëîñòü,  ÷òî
ìèññ ðèãñ íå ïðîáûëà åùå ñ ïîëìèíóòêè ó  çàìî÷íîé  ñêâàæèíû!)  Œîæåò  áûòü,
åáåêêà ñêàçàëà áû è áîëüøå, íî ÷åðåç ïßòü ìèíóò ïîñëå ìèññ ðèãñ â  êîìíàòó
åáåêêè ïîæàëîâàëà ñàìà ìèññ  Šðîóëè  -  íåñëûõàííàß  ÷åñòü!  åòåðïåíèå  åå
îäîëåëî, îíà íå â ñîñòîßíèè áûëà äîëüøå æäàòü ñâîþ ìåäëèòåëüíóþ  ïîñëàííèöó.
ˆ âîò îíà ßâèëàñü ñàìîëè÷íî è ïðèêàçàëà ðèãñ óäàëèòüñß èç êîìíàòû. îõâàëèâ
áëàãîðàçóìèå  åáåêêè,  îíà   îñâåäîìèëàñü   î   ïîäðîáíîñòßõ   ñâèäàíèß   è
ïðåäøåñòâîâàâøèõ îáñòîßòåëüñòâàõ, ïðèâåäøèõ ñýðà èòòà ê ñòîëü  íåîæèäàííîìó
øàãó. åáåêêà ñêàçàëà, ÷òî îíà óæå äàâíî èìåëà ñëó÷àé çàìåòèòü ðàñïîëîæåíèå,
êîòîðûì óäîñòàèâàë åå ñýð èòò (ïîñêîëüêó ó íåãî áûëà ïðèâû÷êà  îáíàðóæèâàòü
ñâîè ÷óâñòâà  âåñüìà  îòêðîâåííûì  è  íåïðèíóæäåííûì  îáðàçîì),  íî  âîçðàñò
áàðîíåòà, åãî ïîëîæåíèå è ñêëîííîñòè òàêîâû,  ÷òî  îíè  äåëàþò  áðàê  ñ  íèì
ñîâåðøåííî íåìûñëèìûì, íå ãîâîðß óæå î äðóãèõ  ïðè÷èíàõ  ÷àñòíîãî  ñâîéñòâà,
èçëîæåíèåì êîèõ åé íå õîòåëîñü áû ñåé÷àñ óòðóæäàòü ìèññ Šðîóëè. „à è âîîáùå,
ìîæåò ëè ñêîëüêî-íèáóäü óâàæàþùàß  ñåáß  è  ïîðßäî÷íàß  æåíùèíà  âûñëóøèâàòü
ïðèçíàíèß âçäûõàòåëß â ìîìåíò,  êîãäà  åùå  íå  ïðåäàíû  çåìëå  îñòàíêè  åãî
ñêîí÷àâøåéñß ñóïðóãè?
     - ‚çäîð, ìîß ìèëàß, âû íèêîãäà áû åìó íå îòêàçàëè, íå áóäü òóò  çàìåøàí
êòî-òî äðóãîé, - çàßâèëà ìèññ Šðîóëè, ñðàçó ïðèñòóïàß ê äåëó.  -  àññêàæèòå
ìíå ïðî âàøè  ïðè÷èíû  ÷àñòíîãî  ñâîéñòâà.  Šàêèå  ó  âàñ  ïðè÷èíû  ÷àñòíîãî
ñâîéñòâà? ’óò êòî-òî çàìåøàí. Šòî æå òðîíóë âàøå ñåðäöå?
     åáåêêà îïóñòèëà ãëàçêè äîëó è ïðèçíàëàñü, ÷òî ýòî òàê è åñòü.
     - ‚û îòãàäàëè âåðíî, äîðîãàß ëåäè, -  ñêàçàëà  îíà  íåæíûì,  çàäóøåâíûì
ãîëîñîì. - ‚àñ  óäèâëßåò,  ÷òî  ó  áåäíîãî  îäèíîêîãî  ñóùåñòâà  ìîæåò  áûòü
ïðèâßçàííîñòü, íå ïðàâäà  ëè?  î  ß  íèêîãäà  íå  ñëûõàëà,  ÷òîáû  áåäíîñòü
îãðàæäàëà îò ýòîãî. €õ, åñëè áû ýòî áûëî òàê!
     - Œîå äîðîãîå äèòß! - âîñêëèêíóëà ìèññ Šðîóëè, âñåãäà ãîòîâàß âïàñòü  â
ñåíòèìåíòàëüíóþ ñëåçëèâîñòü. - ‡íà÷èò, íàøà  ñòðàñòü  íå  âñòðå÷àåò  îòâåòà?
åóæåëè ìû òîìèìñß âòàéíå? àññêàæèòå ìíå âñå è ïîçâîëüòå âàñ óòåøèòü.
     - €õ, åñëè áû âû ìîãëè ìåíß óòåøèòü, äîðîãàß ëåäè! -  îòâåòèëà  åáåêêà
òåì æå ïå÷àëüíûì ãîëîñîì. - ðàâî, ïðàâî æå, ß íóæäàþñü â óòåøåíèè!
     ˆ îíà  ïîëîæèëà  ãîëîâêó  íà  ïëå÷î  ê  ìèññ  Šðîóëè  è  çàïëàêàëà  òàê
åñòåñòâåííî, ÷òî ñòàðàß ëåäè, ïîíåâîëå ðàñòðîãàâøèñü, îáíßëà åáåêêó ïî÷òè ñ
ìàòåðèíñêîé íåæíîñòüþ, ñêàçàëà åé ìíîãî óñïîêîèòåëüíûõ  ñëîâ,  óâåðßß  åå  â
ñâîåé ëþáâè è ðàñïîëîæåíèè, êëßëàñü, ÷òî ïðèâßçàíà ê íîé, êàê  ê  äî÷åðè,  è
ñäåëàåò âñå, ÷òî òîëüêî áóäåò â åå âëàñòè, ÷òîáû ïîìî÷ü åé.
     - € òåïåðü, ìîß äîðîãàß, ñêàæèòå, ÷òî îí? å áðàò ëè  ýòîé  õîðîøåíüêîé
ìèññ ‘åäëè? ‚û óïîìèíàëè î êàêîé-òî èñòîðèè ñ íèì. Ÿ ïðèãëàøó åãî ñþäà,  ìîß
äîðîãàß, è îí áóäåò âàø, îáßçàòåëüíî áóäåò âàø.
     - å ðàññïðàøèâàéòå ìåíß ñåé÷àñ, - ñêàçàëà  åáåêêà.  -  ‚û  ñêîðî  âñå
óçíàåòå. ðàâî, óçíàåòå. Œèëàß, äîáðàß ìèññ Šðîóëè! „îðîãîé ìîé äðóã, åñëè ß
ìîãó âàñ òàê íàçûâàòü!
     - Šîíå÷íî, ìîæåòå, äèòß ìîå, - îòâå÷àëà ñòàðàß ëåäè, öåëóß åå,
     - ‘åé÷àñ ß íå â ñèëàõ  ãîâîðèòü,  -  ïðîðûäàëà  åáåêêà,  -  ß  ñëèøêîì
íåñ÷àñòíà. î òîëüêî ëþáèòå ìåíß âñåãäà... Žáåùàéòå, ÷òî áóäåòå âñåãäà  ìåíß
ëþáèòü! - ˆ ñðåäè âçàèìíûõ ñëåç - èáî  âîëíåíèå  ìëàäøåé  æåíùèíû  ïåðåäàþñü
ñòàðøåé - ìèññ Šðîóëè òîðæåñòâåííî  äàëà  òàêîå  îáåùàíèå  è  ïîêèíóëà  ñâîþ
ìàëåíüêóþ  ïðîòåæå,  áëàãîñëîâëßß  åå   è   âîñõèùàßñü   åþ,   êàê   ÷óäíûì,
áåñõèòðîñòíûì, ìßãêîñåðäå÷íûì, íåæíûì, íåïîñòèæèìûì ñîçäàíèåì.
     ˆ âîò åáåêêà îñòàëàñü îäíà, ÷òîáû ïîäóìàòü î âíåçàïíûõ è  óäèâèòåëüíûõ
ñîáûòèßõ äíß, î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî è  ÷òî  ìîãëî  ïðîèçîéòè.  Šàêèå  æå,  ïî
âàøåìó ìíåíèþ, áûëè ó  ìèññ...  -  ïðîñòèòå,  ó  ìèññèñ  åáåêêè  -  ïðè÷èíû
÷àñòíîãî  ñâîéñòâà?  …ñëè  íåñêîëüêèìè  ñòðàíèöàìè  âûøå  àâòîð  ýòîé  êíèãè
ïðèòßçàë íà ïðàâî çàãëßäûâàòü óêðàäêîé â ñïàëüíþ ìèññ ìèëèè ‘åäëè. ÷òîáû ñî
âñåâåäåíèåì ðîìàíèñòà ðàññêàçàòü î íåæíûõ ìóêàõ è ñòðàñòßõ,  îáñòóïèâøèõ  åå
íåâèííîå èçãîëîâüå, òî ïî÷åìó áû åìó íå îáúßâèòü ñåáß  òàêæå  è  íàïåðñíèêîì
åáåêêè, ïîâåðåííûì åå òàéí è õðàíèòåëåì ïå÷àòè åå ñâßòàß ñâßòûõ?
     ’àê âîò, åáåêêà ïðåæäå âñåãî äàëà âîëþ èñêðåííèì è ãîðüêèì  ñîæàëåíèßì
î òîì, ÷òî ñ÷àñòüå  íàêîíåö-òî  ïîñòó÷àëîñü  ê  íåé  â  äâåðü,  à  îíà  áûëà
âûíóæäåíà îò íåãî îòêàçàòüñß. òó åñòåñòâåííóþ ïå÷àëü, íàâåðíîå, ðàçäåëèò  ñ
åáåêêîé âñßêèé çäðàâîìûñëßùèé  ÷èòàòåëü.  Šàêàß  äîáðàß  ìàòü  íå  ïîæàëååò
áåäíóþ áåñïðèäàííèöó, êîòîðàß ìîãëà áû ñòàòü ìèëåäè  è  èìåòü  ñâîþ  äîëþ  â
åæåãîäíîì äîõîäå â ÷åòûðå òûñß÷è  ôóíòîâ?  Šàêàß  áëàãîâîñïèòàííàß  ëåäè  èç
ïîäâèçàþùèõñß íà Ÿðìàðêå ’ùåñëàâèß  íå  ïîñî÷óâñòâóåò  òðóäîëþáèâîé,  óìíîé,
äîñòîéíîé  âñß÷åñêîé  ïîõâàëû  äåâóøêå,  ïîëó÷àþùåé  òàêîå  ïî÷åòíîå,  òàêîå
âûãîäíîå è ñîáëàçíèòåëüíîå ïðåäëîæåíèå êàê  ðàç  òîãäà,  êîãäà  óæå  âíå  åå
âëàñòè ïðèíßòü åãî? Ÿ óâåðåí, ÷òî  ðàçî÷àðîâàíèå  íàøåé  ïðèßòåëüíèöû  åêêè
çàñëóæèâàåò âñß÷åñêîãî ñî÷óâñòâèß è îáßçàòåëüíî åãî âîçáóäèò.
     îìíþ, ß êàê-òî è ñàì áûë íà Ÿðìàðêå, íà çâàíîì âå÷åðå. Ÿ çàìåòèë ñðåäè
ãîñòåé ñòàðîþ ìèññ ’îääè, îáðàùàâøóþ íà ñåáß âíèìàíèå òåì, êàê îíà  ëåáåçèëà
è çàèñêèâàëà  ïåðåä  ìàëåíüêîé  ìèññèñ  ðèôëåñ,  æåíîé  àäâîêàòà,  êîòîðàß,
ïðàâäà, î÷åíü õîðîøåãî ðîäà, íî, êàê íàì âñåì èçâåñòíî, áåäíà äî  òîãî,  ÷òî
óæ áåäíåå è áûòü íåëüçß. ‚ ÷åì æå çàêëþ÷àåòñß,  ñïðàøèâàë  ß  ñåáß,  ïðè÷èíà
òàêîãî ðàáîëåïèß? îëó÷èë ëè ðèôëåñ ìåñòî â  ñóäå  ãðàôñòâà  èëè  åãî  æåíå
äîñòàëîñü  íàñëåäñòâî?  Œèññ  ’îääè  ñàìà  ðàññåßëà  ìîè  íåäîóìåíèß  ñ  òîí
îòêðîâåííîñòüþ, êàêàß îòëè÷àåò åå âî âñåì.
     - ‚èäèòå ëè, - ñêàçàëà îíà, - ìèññèñ ðèôëåñ  ïðèõîäèòñß  âíó÷êîé  ñýðó
„æîíó ýäõåíäó, êîòîðûé òàê çàáîëåë â —åëòíåìå, ÷òî íå ïðîòßíåò è  ïîëóãîäà.
àïàøà ìèññèñ ðèôëåñ âñòóïàåò â ïðàâà íàñëåäñòâà, à ñëåäîâàòåëüíî,  êàê  âû
ñàìè ïîíèìàåòå, îíà ñòàíåò äî÷åðüþ áàðîíåòà.
     ˆ ’îääè ïðèãëàñèëà ðíôëåñà ñ æåíîé îòîáåäàòü ó  íåå  íà  ñëåäóþùåé  æå
íåäåëå.
     …ñëè îäíà âîçìîæíîñòü  ñòàòü  äî÷åðüþ  áàðîíåòà  ìîæåò  äîñòàâèòü  äàìå
ñòîëüêî ïî÷åñòåé â ñâåòå,  òî  êàê  æå  ìû  äîëæíû  óâàæàòü  ñêîðáü  ìîëîäîé
æåíùèíû, óòðàòèâøèé ñëó÷àé ñäåëàòüñß æåíîé áàðîíåòà!  Šòî  ìîã  äóìàòü,  ÷òî
ëåäè Šðîóëè òàê ñêîðî óìðåò!  "Žíà  ïðèíàäëåæàëà  ê  ÷èñëó  òåõ  áîëåçíåííûõ
æåíùèí, êîòîðûå ìîãóò ïðîòßíóòü è äîáðûé äåñßòîê ëåò, - ðàçìûøëßëà ïðî  ñåáß
åáåêêà. - € ß ìîãëà áû ñòàòü ìèëåäè! Œîãëà áû âåðòåòü  ýòèì  ñòàðèêîì,  êàê
ìíå  çàáëàãîðàññóäèòñß.  Œîãëà  áû   îòáëàãîäàðèòü   ìèññèñ   üþò   çà   åå
ïîêðîâèòåëüñòâî è ìèñòåðà èòòà çà åãî íåñíîñíóþ ñíèñõîäèòåëüíîñòü. Ÿ âåëåëà
áû çàíîâî îáñòàâèòü è îòäåëàòü ãîðîäñêîé äîì. “ ìåíß áûë áû  ñàìûé  êðàñèâûé
ýêèïàæ âî âñåì ‹îíäîíå è ëîæà â îïåðå. ˆ ìåíß  ïðåäñòàâèëè  áû  êî  äâîðó  â
áëèæàéøåì æå ñåçîíå..." ‚ñå ýòî ìîãëî áû îñóùåñòâèòüñß, à  òåïåðü...  òåïåðü
âñå áûëî ïîëíî ñîìíåíèé è íåèçâåñòíîñòè.
     Žäíàêî åáåêêà áûëà ñëèøêîì ðåøèòåëüíîé è  ýíåðãè÷íîé  ìîëîäîé  îñîáîé,
÷òîáû äîëãî ïðåäàâàòüñß íàïðàñíîé ïå÷àëè î íåïîïðàâèìîì ïðîøëîì.  €  ïîòîìó,
ïîñâßòèâ åìó íàäëåæàùóþ äîëþ ñîæàëåíèé, îíà áëàãîðàçóìíî îáðàòèëà  âñå  ñâîå
âíèìàíèå íà áóäóùåå, êîòîðîå â ýòó ìèíóòó  áûëî  äëß  íåå  ìíîãî  âàæíåå,  è
çàíßëàñü îáçîðîì ñâîåãî ïîëîæåíèß è ñâßçàííûõ ñ íèì ñîìíåíèé è íàäåæä.
     ðåæäå âñåãî îíà çàìóæåì - ýòî î÷åíü âàæíîå îáñòîßòåëüñòâî. ‘ýðó  èòòó
îíî èçâåñòíî. ðèçíàíèå âûðâàëîñü ó íåå íå ïîòîìó, ÷òî îíà  áûëà  çàñòèãíóòà
âðàñïëîõ, - ñêîðåå åå ïîáóäèë ê ýòîìó âíåçàïíî  ìåëüêíóâøèé  ó  íåå  ðàñ÷åò.
àíî èëè ïîçäíî åé íóæíî áóäåò îòêðûòüñß, òàê ïî÷åìó íå ñåé÷àñ? ’îò, êòî  íå
ñ÷èòàë äëß ñåáß çàçîðíûì ñäåëàòü åå  ñâîåé  ñóïðóãîé,  íå  äîëæåí  âîçðàæàòü
ïðîòèâ íåå êàê ïðîòèâ ñâîåé íåâåñòêè. î êàê  îòíåñåòñß  ê  òàêîìó  èçâåñòèþ
ìèññ Šðîóëè - âîò â ÷åì âîïðîñ. åêîòîðûå îïàñåíèß íà ýòîò  ñ÷åò  ó  åáåêêè
áûëè, íî îíà ïîìíèëà âñå òî, ÷òî  ìèññ  Šðîóëè  ãîâîðèëà  ïî  ýòîìó  ïîâîäó:
îòêðûòîå  ïðåçðåíèå  ñòàðîé  ëåäè  ê  âîïðîñó  î  ïðîèñõîæäåíèè;  åå  ñìåëûå
ëèáåðàëüíûå   âçãëßäû;   åå   ðîìàíòè÷åñêèå   íàêëîííîñòè;   åå    ñòðàñòíóþ
ïðèâßçàííîñòü ê ïëåìßííèêó è íåîäíîêðàòíî âûðàæåííûå äîáðûå ÷óâñòâà ê  ñàìîé
åáåêêå. Žíà òàê åãî ëþáèò, äóìàëîñü åáåêêå, ÷òî âñå åìó ïðîñòèò.  Žíà  òàê
ïðèâûêëà êî ìíå, ÷òî áåç ìåíß åé áóäåò òðóäíî, ß â ýòîì óâåðåíà.  Šîãäà  âñå
âûßñíèòñß,  ïðîèçîéäåò  ñöåíà,  áóäåò  èñòåðèêà,  ñòðàøíàß  ññîðà,  à  çàòåì
íàñòóïèò âåëèêîå ïðèìèðåíèå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ÷òî  ïîëüçû  îòêëàäûâàòü?
†ðåáèé áðîøåí, è òåïåðü ëè, çàâòðà ëè - âñå ðàâíî. ˆ âîò,  ðåøèâ,  ÷òî  ìèññ
Šðîóëè íóæíî ïîñòàâèòü îáî  âñåì  â  èçâåñòíîñòü,  ìîëîäàß  îñîáà  ïðèíßëàñü
ðàçìûøëßòü î òîì, êàê ñäåëàòü ýòî ïîëó÷øå. ‚ñòðåòèòü  ëè  åé  ëèöîì  ê  ëèöó
áóðþ,  êîòîðàß  îáßçàòåëüíî  ðàçðàçèòñß,  èëè  æå  îáðàòèòüñß  â  áåãñòâî  è
ïåðåæäàòü, ïîêà  ïåðâûé  áåøåíûé  ïîðûâ  íå  óëßæåòñß?  ‚  ñîñòîßíèè  òàêîãî
ðàçäóìüß åáåêêà íàïèñàëà ñëåäóþùåå ïèñüìî:

     "Œîé áåñöåííûé äðóã!

     îêîâàß ìèíóòà, êîòîðóþ ìû òàê ÷àñòî  ïðåäâèäåëè  â  íàøèõ  ðàçãîâîðàõ,
íàñòóïèëà. Œîß òàéíà èçâåñòíà - íàïîëîâèíó. Ÿ äóìàëà è ïåðåäóìûâàëà, ïîêà íå
ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî íàñòàëî âðåìß îòêðûòü  âñå.  ‘ýð  èòò  ßâèëñß  êî  ìíå
ñåãîäíß è ñäåëàë ìíå - ÷òî  áû  òû  äóìàë?  -  ôîðìàëüíîå  ïðåäëîæåíèå.  ‚îò
íåîæèäàííûé ïàññàæ! åäíàß ß,  áåäíàß!  Œîãëà  áû  ñòàòü  ëåäè  Šðîóëè.  Šàê
îáðàäîâàëàñü áû ìèññèñ üþò, äà è ma tante {Œîß òåòóøêà (ôðàíö.).} åñëè áû ß
çàíßëà ïîëîæåíèå âûøå åå! Ÿ ìîãëà áû ñòàòü êîìó-òî ìàìåíüêîé, à íå...
     Ž, ß òðåïåùó, òðåïåùó ïðè ìûñëè î òîì, ÷òî ñêîðî âñå ðàñêðîåòñß!
     ‘ýð èòò çíàåò òåïåðü, ÷òî ß çàìóæåì, íî, âèäèìî, íå  ñëèøêîì  îãîð÷åí,
òàê êàê åìó íåèçâåñòíî, êòî ìîé ìóæ. Ma tante ÷óòü ëè  íå  ñåðäèòñß,  ÷òî  ß
îòêàçàëà åìó. î îíà - ñàìà äîáðîòà è ëþáåçíîñòü  -  ñîáëàãîâîëèëà  ñêàçàòü,
÷òî ß áûëà áû õîðîøåé æåíîé ñýðó èòòó, è êëßëàñü, ÷òî  ñòàíåò  ìàòåðüþ  äëß
òâîåé ìàëåíüêîé åáåêêè. óæíî ëè íàì îïàñàòüñß  ÷åãî-ëèáî,  êðîìå  ìèíóòíîé
âñïûøêè ãíåâà? å äóìàþ. îëåå òîãî, ß óâåðåíà, ÷òî íàì íè÷òî íå ãðîçèò. Žíà
òàê ê òåáå áëàãîâîëèò (ãàäêèé, íåãîäíûé òû ñîðâàíåö!), ÷òî âñå ïðîñòèò òåáå.
€ ß ïîëîæèòåëüíî âåðþ, ÷òî ñëåäóþùåå ìåñòî â åå ñåðäöå ïðèíàäëåæèò ìíå è ÷òî
áåç ìåíß îíà áóäåò ïðîñòî íåñ÷àñòíîé. Œèëûé äðóã! —òî-òî ãîâîðèò ìíå, ÷òî ìû
ïîáåäèì. ’û îñòàâèøü ñâîé ïðîòèâíûé ïîëê, áðîñèøü èãðó è  ñêà÷êè  è  ñòàíåøü
ïàé-ìàëü÷èêîì. Œû áóäåì æèòü íà àðê-ëåéí, è ma tante çàâåùàåò íàì âñå  ñâîè
äåíüãè.
     Ÿ ïîñòàðàþñü âûéòè çàâòðà ãóëßòü â òðè ÷àñà â îáû÷íîå ìåñòî. …ñëè  ìèññ
. áóäåò ñîïðîâîæäàòü ìåíß, ïðèõîäè ê îáåäó, ïðèíåñè îòâåò è âëîæè â  òðåòèé
òîì ïðîïîâåäåé îðòèàñà. î, âî âñßêîì ñëó÷àå, ïðèõîäè ê ñâîåé
                                                                          .

                                                Œèññ ëèçå ‘òàéëñ. î àäðåñó 
                                                ìèñòåðà àðíåòà,  ñåäåëüùèêà,
                                                àéòñáðèäæ".

     Ÿ óâåðåí, ÷òî íå íàéäåòñß íè îäíîãî ÷èòàòåëß ýòîé ìàëåíüêîé ïîâåñòè,  ó
êîòîðîãî íå õâàòèëî áû ïðîíèöàòåëüíîñòè äîãàäàòüñß, ÷òî ìèññ  ëèçà  ‘òàéëñ,
çàõîäèâøàß çà ýòèìè ïèñüìàìè ê ñåäåëüùèêó (ïî ñëîâàì åáåêêè,  ýòî  áûëà  åå
ñòàðàß øêîëüíàß ïîäðóãà,  ñ  êîòîðîé  îíè  çà  ïîñëåäíåå  âðåìß  âîçîáíîâèëè
îæèâëåííóþ ïåðåïèñêó), íîñèëà ìåäíûå øïîðû è ãóñòûå  âüþùèåñß  óñû  è  áûëà,
êîíå÷íî, íå êåì èíûì, êàê êàïèòàíîì îäîíîì Šðîóëè.
 
        ƒ‹€‚€ XVI
     èñüìî íà ïîäóøå÷êå äëè áóëàâîê
 
     Šàê îíè ïîæåíèëèñü, ýòî ðîâíî íèêîãî íå êàñàåòñß.  —òî  ìîãëî  ïîìåøàòü
ñîâåðøåííîëåòíåìó êàïèòàíó è äåâèöå, äîñòèãøåé áðà÷íîãî âîçðàñòà,  âûïðàâèòü
ëèöåíçèþ è îáâåí÷àòüñß â ëþáîé ëîíäîíñêîé öåðêâè?  ‚ñßêèé  çíàåò,  ÷òî  åñëè
æåíùèíà ÷åãî-íèáóäü çàõî÷åò, òî íåïðåìåííî ïîñòàâèò íà ñâîåì. Œíå  äóìàåòñß,
÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü, êîãäà  ìèññ  ˜àðï  îòïðàâèëàñü  íà  àññåë-ñêâåð
ïðîâåñòè óòðî ñî ñâîåé ìèëîé ïîäðóæêîé ìèññ ìèëèåé  ‘å  äëè,  âû  ìîãëè  áû
óâèäåòü íåêóþ îñîáó, âåñüìà ïîõîæóþ íà åáåêêó, âõîäßùåé â îäíó  èç  öåðêâåé
‘èòè  â  ñîïðîâîæäåíèè  äæåíòëüìåíà  ñ  íàôàáðåííûìè  óñàìè,  êîòîðûé  ÷åðåç
÷åòâåðòü ÷àñà ïðîâîäèë ñâîþ äàìó äî ïîäæèäàâøåé åå íàåìíîé êàðåòû, -  è  ÷òî
âñå ýòî îçíà÷àëî íå ÷òî èíîå, êàê ñêðîìíóþ ñâàäüáó.
     „à è êòî èç  æèâóùèõ  ñòàíåò  îòðèöàòü  áåçóñëîâíîå  ïðàâî  äæåíòëüìåíà
æåíèòüñß íà êîì óãîäíî, ñóäß ïî òîìó, ÷òî ìû  åæåäíåâíî  íàáëþäàåì?  ‘êîëüêî
óìíûõ è ó÷åíûõ ëþäåé æåíèëèñü íà  ñâîèõ  êóõàðêàõ!  àçâå  ñàì  ëîðä  ëäîí,
ðàññóäèòåëüíåéøèé ÷åëîâåê, íå óâåç ñâîþ íåâåñòó òàéêîì? àçâå €õèëë  è  €ßêñ
íå áûëè âëþáëåíû â ñâîèõ ñëóæàíîê? ˆ ìîæåì  ëè  ìû  æäàòü  îò  òßæåëîâåñíîãî
äðàãóíà, íàäåëåííîãî ñèëüíûìè æåëàíèßìè  è  êàðëèêîâûì  ìîçãîì,  íèêîãäà  íå
óìåâøåãî âëàäåòü ñâîèìè ñòðàñòßìè, ÷òîáû îí âíåçàïíî âçßëñß çà óì è ïåðåñòàë
ëþáîé öåíîé äîáèâàòüñß èñïîëíåíèß ïðèõîòè, êîòîðàß çàñåëà åìó â ãîëîâó? …ñëè
áû ëþäè çàêëþ÷àëè òîëüêî áëàãîðàçóìíûå áðàêè,  êàêîé  óðîí  ýòî  íàíåñëî  áû
ðîñòó íàðîäîíàñåëåíèß íà çåìëå!
     à ìîé âçãëßä, áðàê ìèñòåðà îäîíà áûë, ïîæàëóé, îäíèì èç ñàìûõ ÷åñòíûõ
ïîñòóïêîâ,  êàêèå  íàì  ïðèäåòñß  îòìåòèòü  â  òîé  ÷àñòè  áèîãðàôèè   ýòîãî
äæåíòëüìåíà, êîòîðàß ñâßçàíà ñ íàñòîßùèì ïîâåñòâîâàíèåì.  èêòî  íå  ñêàæåò,
÷òî íåäîñòîéíî ÷åëîâåêà óâëå÷üñß æåíùèíîé èëè, óâëåêøèñü, æåíèòüñß íà íåé. €
óäèâëåíèå, âîñòîðã,  ñòðàñòü,  áåçãðàíè÷íîå  äîâåðèå  è  áåçóìíîå  îáîæàíèå,
êàêèìè ýòîò ðîñëûé âîèí ìàëî-ïîìàëó íà÷àë ïðîíèêàòüñß ê ìàëåíüêîé åáåêêå, -
âñå ýòî ÷óâñòâà, êîòîðûå - âî âñßêîì ñëó÷àå, ïî ìíåíèþ äàì -  ñêîðåå  äåëàþò
åìó ÷åñòü. Šîãäà åáåêêà ïåëà, êàæäàß íîòà çàñòàâëßëà òðåïåòàòü åãî  ëåíèâóþ
äóøó è îòäàâàëàñü â åãî ãðóçíîì òåëå. Šîãäà îíà ãîâîðèëà,  îí  íàïðßãàë  âñå
ñèëû ñâîåãî óìà, ÷òîáû âíèìàòü è óäèâëßòüñß.  …ñëè  îíà  áûâàëà  â  øóòëèâîì
íàñòðîåíèè, îí äîëãî èåðåâàðíâàë åå øóòêè è  ëèøü  ïîë÷àñà  ñïóñòß,  óæå  íà
óëèöå, íà÷èíàë  ãðîìêî  õîõîòàòü  íàä  íèìè  -  ê  èçóìëåíèþ  ñâîåãî  ãðóìà,
ñèäåâøåãî ðßäîì ñ íèì â òèëüáþðè, èëè òîâàðèùà, ñ êîòîðûì îí êàòàëñß  âåðõîì
íà îòòåí-ðîó.
     …å ñëîâà áûëè äëß íåãî âåùàíèßìè îðàêóëà, ñàìûé ïóñòß÷íûé  åå  ïîñòóïîê
íîñèë îòïå÷àòîê íåïîãðåøèìîé ìóäðîñòè è òàêòà. "Šàê îíà ïîåò! Šàê ðèñóåò!  -
äóìàë îí. - Šàê îíà ñïðàâèëàñü  ñ  ýòîé  íîðîâèñòîé  êîáûëîé  â  Šîðîëåâñêîì
Šðîóëè!" ˆ îí ãîâàðèâàë åáåêêå âîñõèùåííî:
     - …é-áîãó,  ‚åê,  òåáå  áû  áûòü  ãëàâíîêîìàíäóþùèì  èëè  àðõèåïèñêîïîì
Šåíòåðáåðèéñêèì, êëßíóñü ÷åñòüþ!
     ˆ ðàçâå  ýòî  òàêîé  ðåäêèé  ñëó÷àé?  àçâå  ìû  íå  âèäèì  ïîâñåäíåâíî
äîáðîäóøíûõ ƒåðêóëåñîâ, äåðæàùèõñß  çà  þáêè  Žìôàë,  è  îãðîìíûõ  áîðîäàòûõ
‘àìñîíîâ, ëåæàùèõ ó íîã „àëèë?
     ˆ âîò, êîãäà åêêè ñîîáùèëà îäîíó, ÷òî âåëèêàß ìèíóòà íàñòóïèëà è ïîðà
äåéñòâîâàòü, îí âûðàçèë òàêóþ æå ãîòîâíîñòü ñëóøàòüñß åå  ïðèêàçà,  ñ  êàêîþ
ïóñòèëñß áû ñî ñâîèì ýñêàäðîíîì â àòàêó ïî êîìàíäå ïîëêîâíèêà.
     …ìó íå  ïîíàäîáèëîñü  âêëàäûâàòü  ïèñüìî  â  òðåòèé  òîì  îðòïàñà.  à
ñëåäóþùèé äåíü åáåêêà ëåãêî íàøëà ñïîñîá îòäåëàòüñß îò ñâîåé ñïóòíèöû ðèãñ
è âñòðåòèòüñß ñî ñâîèì âåðíûì äðóãîì â "îáû÷íîì  ìåñòå".  ‡à  íî÷ü  îíà  âñå
îáäóìàëà è ñîîáùèëà îäîíó ðåçóëüòàò ñâîèõ ðåøåíèé. Šîíå÷íî, îí áûë  íà  âñå
ñîãëàñåí, à òàêæå óâåðåí, ÷òî âñå îáñòîèò îòëè÷íî, ÷òî åå ïðåäëîæåíèå ëó÷øåå
èç âñåõ âîçìîæíûõ, ÷òî ìèññ Šðîóëè îáßçàòåëüíî ñìßã÷èòñß  ñî  âðåìåíåì,  èëè
"óòèõîìèðèòñß", êàê îí âûðàçèëñß. …ñëè áû åáåêêà ïðèøëà ê  ïðîòèâîïîëîæíîìó
ðåøåíèþ, îí ïðèíßë áû åãî òàêæå áåçîãîâîðî÷íî. "“ òåáß  õâàòèò  óìà  íà  íàñ
îáîèõ, åê, - ãîâîðèë îí, - òû íàâåðíßêà âûðó÷èøü íàñ èç  áåäû.  Ÿ  íå  çíàþ
íèêîãî, êòî ìîã áû ñ òîáîé ñðàâíèòüñß, à ß íà  ñâîåì  âåêó  âñòðå÷àë  íåìàëî
ïðîéäîõ". ˆ ñ ýòèì íåæíûì ïðèçíàíèåì, â êîòîðîì çàêëþ÷àëñß åãî ñèìâîë  âåðû,
óßçâëåííûé ëþáîâüþ äðàãóí ðàñïðîñòèëñß ñ åáåêêîé è îòïðàâèëñß  ïðèâîäèòü  â
èñïîëíåíèå ñâîþ ÷àñòü ïëàíà, êîòîðûé åáåêêà ñîñòàâèëà äëß íèõ îáîèõ.
     ëàí ýòîò ñîñòîßë â íàéìå ñêðîìíîé  êâàðòèðêè  äëß  êàïèòàíà  è  ìèññèñ
Šðîóëè â ðîìïòîíå èëè âîîáùå ïî ñîñåäñòâó ñ  êàçàðìàìè.  „åëî  â  òîì,  ÷òî
åáåêêà ðåøèëà - è, ïî íàøåìó ìíåíèþ, âåñüìà áëàãîðàçóìíî  -  áåæàòü.  îäîí
áûë âíå ñåáß îò ñ÷àñòüß, îí ñêëîíßë åå ê ýòîìó óæå íåñêîëüêî íåäåëü. ‘î âñåì
ïûëîì ëþáâè ïîì÷àëñß îí íàíèìàòü êâàðòèðó è ñ òàêîé  ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß
ïëàòèòü äâå ãèíåè â íåäåëþ, ÷òî êâàðòèðíàß õîçßéêà ïîæàëåëà,  ÷òî  çàïðîñèëà
ìàëî. Ží çàêàçàë ôîðòåïüßíî, çàêóïèë  ïîë-îðàíæåðåè  öâåòîâ  è  êó÷ó  âñßêèõ
âêóñíûõ âåùåé. —òî æå êàñàåòñß øàëåé,  ëàéêîâûõ  ïåð÷àòîê,  øåëêîâûõ  ÷óëîê,
çîëîòûõ ôðàíöóçñêèõ ÷àñèêîâ, áðàñëåòîâ è äóõîâ, òî îí ïîñëàë èõ íà  êâàðòèðó
ñ ðàñòî÷èòåëüíîñòüþ ñëåïîé ëþáâè è íåîãðàíè÷åííîãî  êðåäèòà.  Žáëåã÷èâ  äóøó
ïîäîáíûì èçëèßíèåì  ùåäðîñòè,  îí  îòïðàâèëñß  â  êëóá  è  òàì  ïîîáåäàë,  ñ
âîëíåíèåì îæèäàß âåëèêîãî ÷àñà.
     ‘îáûòèß ïðåäûäóùåãî äíß - áëàãîðîäíîå  ïîâåäåíèå  åáåêêè,  îòêëîíèâøåé
ñòîëü âûãîäíîå ïðåäëîæåíèå, òàéíîå íåñ÷àñòüå, òßãîòåâøåå íàä íåþ, êðîòîñòü è
áåçðîïîòíîñòü, ñ êàêèìè  îíà  ñíîñèëà  ïðåâðàòíîñòè  ñóäüáû,  -  åùå  áîëüøå
ðàñïîëîæèëè ê íåé ìèññ Šðîóëè. ’àêîãî ðîäà ñîáûòèß, êàê ñâàäüáà,  îòêàç  èëè
ïðåäëîæåíèå, âñåãäà ïðèâîäßò â òðåïåò æåíñêîå íàñåëåíèå  äîìà  è  ïðîáóæäàþò
âñå èñòåðè÷åñêèå íàêëîííîñòè ïðåäñòàâèòåëüíèö ïðåêðàñíîãî ïîëà.  ‚  êà÷åñòâå
íàáëþäàòåëß ÷åëîâå÷åñêîé  ïðèðîäû  ß  ðåãóëßðíî  ïîñåùàþ  â  òå÷åíèå  ñåçîíà
ñâåòñêèõ ñâàäåá öåðêîâü ñâ. ƒåîðãà, áëèç ƒàííîâåð-ñêâåð. ˆ õîòß ß íèêîãäà íå
âèäàë, ÷òîáû êòî-ëèáî èç ìóæ÷èí, äðóçåé æåíèõà,  ïðîëèâàë  ñëåçû  èëè  ÷òîáû
ïðèõîäñêèå ñòîðîæà è  öåðêîâíîñëóæèòåëè  ïðîßâëßëè  õîòü  ìàëåéøèå  ïðèçíàêè
ðàññòðîéñòâà ÷óâñòâ, íî çàòî ñïëîøü è ðßäîì ìîæíî óâèäåòü, êàê  æåíùèíû,  íå
èìåþùèå íèêàêîãî êàñàòåëüñòâà ê  ïðîèñõîäßùåìó  òîðæåñòâó,  -  ñòàðûå  äàìû,
äàâíî  âûøåäøèå  èç  áðà÷íîãî  âîçðàñòà,  äîðîäíûå  ìàòðîíû   ñðåäíèõ   ëåò,
îáðåìåíåííûå áîëüøèì ñåìåéñòâîì, íå  ãîâîðß  óæ  î  õîðîøåíüêèõ  ìîëîäåíüêèõ
ñîçäàíèßõ â ðîçîâûõ øëßïêàõ (îíè îæèäàþò ñâîåãî ïðîèçâîäñòâà â âûñøèé ÷èí  è
ïîòîìó, åñòåñòâåííî, èíòåðåñóþòñß öåðåìîíèåé),  -  òàê  âîò,  ãîâîðþ  ß,  âû
ìîæåòå ñïëîøü è ðßäîì óâèäåòü, êàê ïðèñóòñòâóþùèå æåíùèíû  ïðîëèâàþò  ñëåçû,
ðûäàþò, ñìîðêàþòñß, ïðß÷óò ëèöà â êðîøå÷íûå áåñïîëåçíûå íîñîâûå ïëàòî÷êè,  è
âñå - è ñòàðóõè, è ìîëîäûå - âçäûõàþò  îò  ãëóáèíû  äóøè.  Šîãäà  ìîé  äðóã,
ùåãîëü „æîí èìëèêî,  âñòóïàë  â  áðàê  ñ  î÷àðîâàòåëüíîé  ëåäè  åëãðåéâèåé
ƒðèí-àðêåð,  âñå  òàê  âîëíîâàëèñü,  ÷òî  äàæå   ìàëåíüêàß,   ïåðåïà÷êàííàß
íþõàòåëüíûì òàáàêîì  ñòàðóøêà,  ïðèñìàòðèâàâøàß  çà  öåðêîâíûìè  ñêàìüßìè  è
ïðîâîäèâøàß ìåíß íà ìåñòî, çàëèâàëàñü ñëåçàìè. "€ ïî÷åìó? - ñïðîñèë ß  ñåáß.
- ‚åäü åå-òî íå âûäàþò çàìóæ".
     ‘ëîâîì, ïîñëå èñòîðèè ñ ñýðîì èòòîì ìèññ Šðîóëè  è  ðèãñ  ïðåäàâàëèñü
áåçóäåðæíîé îðãèè ÷óâñòâ, è  åáåêêà  ñòàëà  äëß  íèõ  ïðåäìåòîì  íåæíåéøåãî
èíòåðåñà.  ‚  åå   îòñóòñòâèå   ìèññ   Šðîóëè   óòåøàëàñü   ÷òåíèåì   ñàìîãî
ñåíòèìåíòàëüíîãî ðîìàíà, êàêîé òîëüêî íàøåëñß ó íåå  â  áèáëèîòåêå.  Œàëþòêà
˜àðï ñ åå òàéíûìè ãîðåñòßìè ñòàëà ãåðîèíåé äíß.
     ‚  òîò  âå÷åð  åáåêêà  ïåëà  ñëàùå  è  áåñåäîâàëà  çàíèìàòåëüíåå,  ÷åì
êîãäà-ëèáî  íà  àðê-ëåéí.  Žíà  îáâèëàñü  âîêðóã  ñåðäöà  ìèññ  Šðîóëè.   Ž
ïðåäëîæåíèè ñýðà èòòà îíà âñïîìèíàëà ñ øóòêàìè è óëûáêîé, âûñìåèâàß åãî êàê
ñòàðèêîâñêóþ áëàæü; êîãäà æå îíà ñêàçàëà, ÷òî íå õîòåëà áû äëß ñåáß íèêàêîãî
èíîãî  æðåáèß,  êðîìå  âîçìîæíîñòè  îñòàòüñß  íàâñåãäà  ñî   ñâîåé   äîðîãîé
áëàãîäåòåëüíèöåé, ãëàçà åå íàïîëíèëèñü ñëåçàìè, à ñåðäöå ðèãñ  -  ãîðåñòíûì
ñîçíàíèåì ñîáñòâåííîé íåíóæíîñòè.
     - „îðîãàß ìîß êðîøêà, - ïðîìîëâèëà ñòàðàß ëåäè,  -  ß  íå  ïîçâîëþ  âàì
òðîíóòüñß ñ ìåñòà åùå ìíîãî, ìíîãî ëåò - ìîæåòå â  ýòîì  íå  ñîìíåâàòüñß.  Ž
òîì, ÷òîáû âîçâðàòèòüñß ê ìîåìó ïðîòèâíîìó áðàòó, ïîñëå  âñåãî  ïðîèñøåäøåãî
íå ìîæåò áûòü è ðå÷è. ‚û îñòàíåòåñü çäåñü ñî ìíîþ, à  ðèãñ  -  ðèãñ  ÷àñòî
âûðàæàëà æåëàíèå íàâåñòèòü  ðîäíûõ.  ðèãñ,  òåïåðü  âû  ìîæåòå  åõàòü  êóäà
óãîäíî! ó, à âàì, ìîß äîðîãàß, ïðèäåòñß îñòàòüñß è óõàæèâàòü çà ñòàðóõîé.
     …ñëè áû îäîí Šðîóëè ïðèñóòñòâîâàë çäåñü, à íå ñèäåë â êëóáå è íå òßíóë
â âîëíåíèè êðàñíîå âèíî, íàøà ïàðî÷êà ìîãëà áû  áðîñèòüñß  íà  êîëåíè  ïåðåä
ñòàðîé äåâîé, ïðèçíàòüñß åé âî âñåì è â ìãíîâåíèå îêà ïîëó÷èòü ïðîùåíèå.  î
â òàêîì ñ÷àñòëèâîì èñõîäå áûëî îòêàçàíî ìîëîäîé ÷åòå - íåñîìíåííî, äëß òîãî,
÷òîáû ìîæíî áûëî íàïèñàòü íàø ðîìàí, â êîòîðîì áóäåò ðàññêàçàíî î  ìíîæåñòâå
èçóìèòåëüíûõ ïðèêëþ÷åíèé ýòèõ ñóïðóãîâ -  ïðèêëþ÷åíèé,  êîòîðûå  íèêîãäà  íå
áûëè áû èìè ïåðåæèòû, åñëè áû èì ïðåäñòîßëî îáèòàòü ïîä êðîâîì óäîáíîãî  äëß
íèõ, íî íå èíòåðåñíîãî äëß ÷èòàòåëß ïðîùåíèß ìèññ Šðîóëè.

     ‚ äîìå íà àðê-ëåéí ïîä êîìàíäîé ìèññèñ ”åðêèí ñîñòîßëà ìîëîäàß äåâóøêà
èç •ýìïøèðà, êîòîðîé âìåíßëîñü â îáßçàííîñòü  íàðßäó  ñ  ïðî÷èìè  åå  äåëàìè
ñòó÷àòü â äâåðü ìèññ ˜àðï è ïîäàâàòü êóâøèí ãîðß÷åé  âîäû,  òàê  êàê  ”åðêèí
ñêîðåå íàëîæèëà áû  íà  ñåáß  ðóêè,  ÷åì  ñòàëà  îêàçûâàòü  ïîäîáíûå  óñëóãè
íåçâàíîé ãîñòüå. “ ýòîé äåâóøêè, âûðîñøåé â ôàìèëüíîì ïîìåñòüå, áûë  áðàò  â
ýñêàäðîíå êàïèòàíà Šðîóëè, è åñëè áû âñå òàéíîå âûøëî íàðóæó,  òî,  ïîæàëóé,
îêàçàëîñü áû, ÷òî îíà îñâåäîìëåíà î ìíîãèõ  äåëàõ,  èìåþùèõ  âåñüìà  áëèçêîå
êàñàòåëüñòâî ê íàøåé èñòîðèè.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  äåâóøêà  ïðèîáðåëà  ñåáå
æåëòóþ øàëü, ïàðó çåëåíûõ áàøìàêîâ è ãîëóáóþ øëßïó ñ êðàñíûì  ïåðîì  íà  òðè
ãèíåè, ïîäàðåííûå åé åáåêêîé; à òàê êàê ìàëþòêà ˜àðï  âîâñå  íå  îòëè÷àëàñü
÷ðåçìåðíîé ùåäðîñòüþ, òî, íàäî ïîëàãàòü, åòòè Œàðòèí ïîëó÷èëà ýòó âçßòêó çà
îêàçàííûå åþ óñëóãè.
     àóòðî  ïîñëå  ïðåäëîæåíèß,  ñäåëàííîãî  ñýðîì  èòòîì   Šðîóëè   ñâîåé
ãóâåðíàíòêå, ñîëíöå âñòàëî, êàê  îáû÷íî,  è  â  îáû÷íûé  ÷àñ  åòòè  Œàðòèí,
ãîðíè÷íàß, ïðèñëóæèâàâøàß íàâåðõó, ïîñòó÷àëà â äâåðü ìèññ ˜àðï.
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî, è åòòè ïîñòó÷àëà âòîðè÷íî.  î-ïðåæíåìó  ïîëíàß
òèøèíà. ’îãäà åòòè, íî âûïóñêàß èç ðóê êóâøèíà  ñ  ãîðß÷åé  âîäîé,  îòêðûëà
äâåðü è âîøëà â êîìíàòó.
     åëåíüêàß ïîñòåëüêà ïîä êèñåéíûì ïîëîãîì îñòàâàëàñü òàêîé æå àêêóðàòíîé
è ïðèáðàííîé, êàê è íàêàíóíå, êîãäà åòòè ñîáñòâåííîðó÷íî ïîìîãàëà  ïðèâåñòè
åå â ïîðßäîê. „âà ÷åìîäàí÷èêà, ïåðåâßçàííûå âåðåâêàìè, ñòîßëè â  îäíîì  óãëó
êîìíàòû, à íà ñòîëå ïåðåä îêíîì -  íà  ïîäóøå÷êå  äëß  áóëàâîê,  íà  áîëüøîé
ïóõëîé ïîäóøå÷êå äëß áóëàâîê, ñ ðîçîâîé  ïîäêëàäêîé,  ïðîñâå÷èâàâøåé  ñêâîçü
ñåòêó, ñâßçàííóþ, íàïîäîáèå äàìñêîãî íî÷íîãî ÷åïöà, â  äèàãîíàëü,  -  ëåæàëî
ïèñüìî. ‚åðîßòíî, îíî ïðîëåæàëî òóò âñþ íî÷ü.
     åòòè ïîäîøëà ê íåìó íà öûïî÷êàõ, ñëîâíî áîßëàñü ðàçáóäèòü åãî,  îáâåëà
âçãëßäîì êîìíàòó  ñ  âèäîì  èçóìëåííûì,  íî  è  äîâîëüíûì,  âçßëà  ïèñüìî  ñ
ïîäóøå÷êè, óõìûëßßñü, ïîâåðòåëà â ðóêàõ è, íàêîíåö, ïîíåñëà âíèç, â  êîìíàòó
ìèññ ðèãñ.
     †åëàë áû  ß  çíàòü,  êàêèì  îáðàçîì  åòòè  ìîãëà  ðåøèòü,  ÷òî  ïèñüìî
àäðåñîâàíî ìèññ ðèãñ? ‚ñå îáó÷åíèå åòòè ñâåëîñü ê òîìó, ÷òî  îíà  ïîñåùàëà
âîñêðåñíóþ  øêîëó  ìèññèñ  üþò  Šðîóëè,  òàê  ÷òî  â  ïèñàíûõ  áóêâàõ   îíà
ðàçáèðàëàñü íå ëó÷øå, ÷åì â äðåâíååâðåéñêèõ òåêñòàõ.
     - Ž ìèññ ðèãñ! - âîñêëèêíóëà äåâóøêà. - Ž ìèññ!  àâåðíîå,  ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èëîñü: â êîìíàòå ìèññ ˜àðï íèêîãî íåò, íà ïîñòåëè íèêòî íå ñïàë, à  ñàìà
îíà ñáåæàëà, âîò òîëüêî îñòàâèëà âàì ýòî ïèñüìî, ìèññ!
     - —òî?! - çàêðè÷àëà ðèãñ, ðîíßß ãðåáåíü è ðàññûïàß  íî  ïëå÷àì  æèäêèå
ïðßäè âûöâåòøèõ âîëîñ. - îáåã? Œèññ ˜àðï óáåæàëà? —òî æå ýòî, ÷òî æå ýòî? -
ˆ, æèâî ñëîìàâ àêêóðàòíóþ ïå÷àòü, îíà  ïðèíßëàñü,  êàê  ãîâîðèòñß,  ïîæèðàòü
ãëàçàìè ñîäåðæàíèå ïèñüìà, åé àäðåñîâàííîãî.

     "„îðîãàß ìèññ ðèãñ, - ïèñàëà áåãëßíêà,  -  ñòîëü  íåæíîå  ñåðäöå,  êàê
âàøå, îòíåñåòñß ñ æàëîñòüþ è ñî÷óâñòâèåì êî ìíå è  ïðîñòèò  ìåíß.  Žáëèâàßñü
ñëåçàìè è âîçíîñß ê íåáó ìîëèòâû è áëàãîñëîâåíèß, ïîêèäàþ  ß  òîò  äîì,  ãäå
áåäíàß ñèðîòêà âñåãäà âñòðå÷àëà ëàñêó è ëþáîâü. Žáßçàòåëüñòâà, ñòîßùèå  äàæå
âûøå  îáßçàòåëüñòâ  ïåðåä  ìîåé  áëàãîäåòåëüíèöåé,  îòçûâàþò  ìåíß,  Ÿ  èäó,
ïîñëóøíàß âåëåíèþ äîëãà, ê ìóæó, „à, ß çàìóæåì. Œîé ñóïðóã  ïðèêàçûâàåò  ìíå
ñëåäîâàòü çà íèì â ñêðîìíîå æèëèùå, êîòîðîå ìû çîâåì ñâîèì.
     „ðàæàéøàß  ìèññ  ðèãñ,  ñîîáùèòå  ýòó  âåñòü  ìîåìó  äîðîãîìó,   ìîåìó
âîçëþáëåííîìó äðóãó è áëàãîäåòåëüíèöå, - âàøå äîáðîå ñåðäöå  ïîäñêàæåò  âàì,
êàê ýòî ñäåëàòü. ‘êàæèòå åé, ÷òî, ïðåæäå ÷åì  óéòè,  ß  îðîñèëà  ñëåçàìè  åå
äîðîãîå èçãîëîâüå - òî èçãîëîâüå, êîòîðîå ñòîëü ÷àñòî îïðàâëßëà âî âðåìß  åå
áîëåçíè... ó êîòîðîãî ìå÷òàþ ñíîâà  áîäðñòâîâàòü.  Ž,  ñ  êàêîé  ð