амого днЯ, как попала
в тюрьму,  страдала аменореей. ‡ато врача в одно прекрасное утро (в точности
по  Љафке)  взЯли  и арестовали  прЯмо  на  дому.  Ћднако,  при  всей  своей
извращенности,  ни  начальник  тюрьмы,  ни  врач не  могли  быть виновниками
беременности,  потому что,  будучи  законопослушными гражданами, они оба еще
двадцать лет назад откликнулись на призыв правительства и в рамках  кампании
"одна семьЯ  --  один  ребенок"  обзавелись  "вечным презервативом", то есть
добровольно   подверглись  перевЯзке   семЯвыводЯщего  канала.   …ще  меньше
оснований было  подозревать Њо, который виделсЯ  со своей подругой  только в
комнате свиданий,  под бдительным присмотром надзирательниц и  в присутствии
других  заключенных  и их родственников.  ќти невеселые  встречи завершались
каждый раз одинаково: звенели ключи, скрипела дверь, и в зал бесшумно входил
стрелковый взвод -- цепочка духов смерти в фуражках с китайским гербом и тем
же холодным блеском в глазах, какой излучали их винтовки.
     ‚ первый раз, когда Њо увидел этот сон, он проснулсЯ с горЯщими щеками,
встал и подошел к окну. ќто было в гостинице "Љосмополитен". ‚о дворе стоЯла
клетка-пагода.  ‚дали взвыл автомобильный мотор.  Ћт фонарЯ падало на  землю
желтое пЯтно  света.  Љто-кто, а уж Њо  понЯл, что в этом сне проЯвилось его
подсознание  и оно  упрекало ѓору ‘тарой ‹уны. Џо ”рейду,  это было  "начало
конца  любви".  Џочему   это  случилось   сейчас?  —то  послужило  причиной?
Џрисутствие девушки с  забинтованной ногой, котораЯ  спала за перегородкой и
которую он, неотлучный, как тень, выхаживал днем и  ночью? ‹егкий холодок --
предчувствие,  мгновеннаЯ дрожь -- пробежал по спине  Њо. ‚прочем,  никто не
может до конца понЯть сон. „аже ”рейд.
     ЌепостоЯнство --  свойство человеческой души. Љто это сказал? Џруст. "‚
поисках утраченного времени" (французскаЯ аналогиЯ китайского "‘на в Љрасном
тереме").  •удожники,  особаЯ  порода людей, тоже  не понимают  снов, но они
создают их, живут в них и в конце концов заражают ими других.
     Њо,   агностик,  лжемногоженец   и  настоЯщий  полиглот,  решил  купить
что-нибудь в подарок ’ропинке. Ћн как раз  проходил мимо  открытого  рынка у
ћжного  моста, кипЯщего  красками,  звуками и  запахами. Ќа небе  собирались
тучи.  Џродавцы  зазывали  покупателей,  сбрасывали  цены.  ‚  клетках  били
крыльЯми голодные домашние птицы, с усыпанных льдом прилавков выпрыгивали  и
падали  на землю  с  широко раскрытыми  ртами рыбы.  Љорица.  Ђнис.  Ђбсент.
‚ермут.   ѓорький   перец.   ќкзотические   фрукты.   ”рукты   американские,
трансгенные. Њестные овощи. —ем удивить и порадовать ’ропинку?
     —то-то  черное, блестЯщее, похожее  на крупного  головастика  плавало в
прозрачной  жидкости.  ‡меиный  желчный  пузырь  в  полиэтиленовом  мешке со
спиртом.  Џузырь  опустилсЯ на дно мешка,  вывернулсЯ,  надулсЯ, но сохранил
форму.
     Њо остановил  свой выбор  на  этой штуковине  не только из-за недавнего
разговора  о соответствующем органе  павлина, только гораздо более дорогом и
Ядовитом, но еще и потому, что, как известно всем и каждому в Љитае, желчный
пузырь  змеи  отлично укреплЯет сломанные  кости.  …му приписывают и  другое
свойство, что также привлекло Њо, -- он будто бы придает смелости камикадзе.
‚ обоих  случаЯх,  как  укреплЯющее  и вдохновлЯющее, это снадобье считаетсЯ
самым лучшим.
     Ќо  та, кому оно  предназначалось, так и не попробовала его. —ерез  час
после того, как Њо вынес с рынка свою  покупку, идущий по улице слепой нищий
почуЯл  дивный  запах  спирта.  Ћн стал  ощупывать  тротуар  своей палкой  и
наткнулсЯ на брошенный  пакет. ЏоднЯл его,  обнюхал. ‘пирт весь вытек, но на
дне осталась  какаЯ-то  скользкаЯ  каплЯ. ‘ пакетом в руках нищий  подошел к
ближайшей лавочке, где  продавались  напитки, сигареты, что-то  съестное,  а
рЯдом была установлена  телефоннаЯ  кабина  длЯ  внутренних и  междугородных
звонков  --  переговорный пункт  помогал  хозЯйке лавочки  сводить  концы  с
концами. Ћна-то, взглЯнув на пакет, и сказала нищему:
     --  ќто того  господина в очках. Ћн зашел позвонить. “ него  разрЯдилсЯ
мобильник, а  ему надо было  позвонить в  какую-то загородную  гостиницу.  џ
сказала, что загород  по той  же  цене,  что  межгород.  Ћн заплатил.  Љак Я
понЯла, он получил плохое  известие. Џобледнел, закричал: "Ќе может быть! ‚ы
шутите! ‘кажите, что это шутка!" Ќо, наверно, оказалось, что не шутка...  Ћн
бросил трубку, выскочил на улицу и бросилсЯ  наперерез такси. —уть не  попал
под колеса. ’акси было занЯто. ’огда он побежал, но, видно, уж очень спешил,
потому что остановил велосипедиста и прЯмо на месте купил у  него велосипед.
‘колько он за него отвалил, не знаю. ‚идать, прилично, потому что тот парень
совсем  обалдел --  так и осталсЯ стоЯть с  деньгами  в  руках. Ђ господин в
очках сел  на велосипед и как припустит! Ћн оставил около телефона конверт с
рентгеновским снимком.  € еще,  помню,  когда он  входил, у него был  пакет.
Ќаверно, он его уронил и не заметил.
     -- Ђ что там внутри? џ-то давно ослеп.
     -- Ќу-ка  дайте. —то это за чернаЯ  штука? Џостойте, надену  очки.  џ и
сама стала сдавать, еле вижу...
     -- —то вы! ‚ы необыкновеннаЯ женщина, Я же слышу!
     -- Џо-моему, это змеиный желчный пузырь.
     -- „а неужели?!
     ‘лепой  схватил пакет, сложил его рожком и вытрЯхнул пузырь себе в рот.
Џощупал Языком:
     -- ЌастоЯщий, горький!
     Џузырь  лопнул  под  желтыми  зубами  нищего и заполнил его  рот черной
желчью. Џошел дождь.
     „ождь застилал стекла очков Њо, он ехал и почти ничего не  видел,  даже
переднего  колеса,  которое  рассекало  лужи,  окатываЯ  брызгами  прохожих.
Ћбогнал   смутно  различимого  велосипедиста,   потом   еще  одного,  совсем
призрачного. ‘ бешеной  скоростью мчалсЯ  он  к  вокзалу, чтобы  перехватить
’ропинку. •озЯин "Њетрополитена" сказал, что она  ушла, прихрамываЯ,  вскоре
после обеда.
     -- Ќа ней были  новые черные очки,  в руках -- Ящик пива.  Ћна сказала,
что  едет домой к родителЯм. Ђ  перед  уходом купила у  нас  иволгу за сорок
юаней.  Ћткрыла клетку, взЯла  ее и  выпустила. € все смотрела,  пока она не
исчезла из виду.
     Ѓыли  ли  в  поведении  ’ропинки какие-нибудь признаки  того,  что  она
собираетсЯ уехать? ‘ейчас некогда вспоминать, дорога каждаЯ се-
     кунда. Џоезд  в ее  родные краЯ, в  котором он встретил ее  две  недели
назад, отправлЯлсЯ в девЯть часов.
     Ќо чем ближе был вокзал,  тем  больше Њо проникалсЯ  восхищением  перед
силой характера  девушки. ’акой  выбор, разом  определивший  всю  дальнейшую
жизнь, внушал уважение.
     "Ќа ее месте Я бы тоже уехал, -- думал Њо. -- Ќе потерпел бы, чтобы моЯ
девственность досталась судье „и".
     Ћн крутил педали все  медленнее.  „ождь  утихал.  Џелена  перед глазами
проЯснилась. ‚незапно  он резко развернулсЯ и поехал в обратном направлении.
Ћн хотел доказать себе, что не дошел до такой степени подлости.
     "Ќу  и хорошо,  -- уговаривал он себЯ,  ворочаЯсь без сна в постели. --
‘амо  небо спасло менЯ  от  полигамных наклонностей.  ‚ерность  единственной
любви не пострадала".
     …му  вдруг  послышалсЯ  знакомый  голос  иволги-сироты из  благородного
семейства,  принадлежавшего   христианскому  пастору.  ‚се  те  же  граненые
слоги-четки.
     "Ћткуда  взЯтьсЯ этой  птице?  €ли  она  решила вернутьсЯ?  Њожет,  это
предвестие того, что вернетсЯ и моЯ великодушнаЯ спасительница?"
     €волга  и ее  таинственное слово заставили Њо вспомнить о  его  плане с
участием невинной девушки. ("Ќадо  бы  назвать его планом ѓелии,  -- подумал
он,  --  в честь  греческой богини девственности".) „о встречи  с  судьей „и
оставалось меньше суток.
     Њо  сбежал по лестнице. Љлетка-пагода стоЯла посреди двора, громоздкаЯ,
немаЯ,  пустаЯ  и  безжизненнаЯ. Њо  ухмыльнулсЯ. “грожающаЯ  пауза и  взрыв
детской агрессии: он изо всех сил трЯс клетку, билсЯ об нее головой, мутузил
кулаками, старалсЯ приподнЯть и опрокинуть. Ќапрасный труд. Ќе  успокоившись
на этом, он высоко подпрыгнул, как в кино с кун-фу, и лЯгнул клетку ногами.
     Ћднако  долго  тешить  злобу ему не пришлось,  потому  что, бросаЯсь на
клетку, он  расшиб  и  чуть не  вывихнул правую  ногу,  и силы  его на  этом
иссЯкли.  ’огда  по  лицу  Њо,  взрослого  человека, расползлась  глуповатаЯ
улыбка, и, словно впав в детство, он открыл дверцу клетки и залез внутрь.
     -- џ  птичка, --  сказал он, расхохоталсЯ и... со всего размаха налетел
головой на жердочку. Ћчки его упали на землю. Ћн опустилсЯ на четвереньки  и
замер, как пойманный зверек.
     ‚ этом мире были  свои запахи: холодных  железных прутьев,  облупленной
краски, помета, соломы, поилки, сухих листьев, кукурузных зерен...
     -- ќто  подготовительнаЯ ночь, тюрьма  понарошку. ђепетициЯ  настоЯщей.
Љак кружитсЯ голова. € тошнит. •оть бы умереть  прЯмо  сейчас! …сли бы в тот
раз, у Ѓальзамировщицы, Я выбросилсЯ из окна, как ее муж, то избавилсЯ бы от
новых унизительных  неудач. €нтересно,  если бы  сейчас  пришла  ’ропинка  и
застала  менЯ  запертым в  этой клетке,  она  бы  менЯ  выпустила?  ѓде  эта
девчонка? ‚ поезде? Ѓилет-то купила на этот раз? ‘корее всего, нет.  ЃеднЯки
привыкли жульничать,  длЯ  них это такой  спорт. Ђ  может, она и  не уехала?
ѓулЯет в городе с каким-нибудь парнем, нашла место служанки или официантки в
ресторане?  Ћна  вернетсЯ.  ‘удЯ  по  некоторым признакам,  она  менЯ любит.
‚озможно, потому и  сбежала, что слишком  сильно любит. џ чувствую! ‚ернись,
пожа-
     луйста! Љто это, с  переливчато-прозрачными крылышками, сел  на клетку?
Љузнечик?
     ‚друг в  памЯти его  всплыло то,  что он безуспешно  пыталсЯ  вспомнить
несколько дней. Џоследнее,  что сказал €исус на  кресте и что  все повторЯла
иволга: "‘вершилось!"
     †аль, он не может произнести этого на латыни, как та птица. “чи латынь,
Њо!  ‹адно,  выучу. ‚ тюрьме.  „аже стихи буду  писать  на  латыни. €ли хоть
завещание составлю.
     Ќаутро Њо пошел домой, последний  день  на свободе он решил  провести с
родителЯми.  —аса в четыре они вышли в магазин. Њо осталсЯ в квартире один и
вдруг  услышал  стук  в  дверь.  ‘начала  он  не  поверил.  ђешил,  что  ему
почудилось. Ќо стук повторилсЯ. Ћн открыл дверь --  на пороге стоЯла молодаЯ
девушка. Џо виду крестьЯнка. Ќаверное,  пришла по объЯвлению -- мать наконец
решилась нанЯть прислугу.
     -- Џоздно, место занЯто, -- сказал он.
     „евушка залилась  румЯнцем, потупилась.  Ћт смущениЯ  потерла  ногой об
ногу.
     -- Ћтец просил передать вам...
     -- Љто твой отец?
     -- ‘тарый Ќаблюдатель.
     Њо  словно громом  поразило,  он  еле устоЯл  на ногах.  Ќа  всю  жизнь
запомнил он эту  минуту.  Ћн  замешкалсЯ,  хотел  пригласить  девушку войти,
напоить ее чаем, но с Языка само собой слетело:
     -- ’ы девственница