гут платить  своим  женам,  чтобы  те
перед ними танцевали! Ћни пришли смотреть _на  тебЯ_!  ЉакаЯ  же  ты  иногда
дура.
     - ђуби, ну пожалуйста, не  злись!  ’ы  и  с  порезанной  ногой  отлично
станцуешь. ’ы когда танцуешь, кажетсЯ, будто в тебе сидит  какаЯ-нибудь  феЯ
или даже ангел. џ никогда так не смогу, честное слово!
     - Ќе будь дурой, какой там ангел! ќто - ну Я не знаю,  как  сказать,  -
это, наоборот, грЯзное что-то... Ћх, глупенькаЯ! џ так устала!  Џохоже,  мне
придетсЯ передохнуть пару вечеров. “стала Я  от  этих  фокусников,  от  этой
толпы, от толстого барабанщика, который пЯлит на менЯ свои поросЯчьи глазки.
Ћх, до чего же Я устала!
     Њей ”эн была поражена. Ћна никогда не представлЯла себе,  что  ђуби  •о
может говорить с такой горечью, с таким отчаЯнием. ЌевероЯтно:  ђуби  устала
от танцев... ‚едь она звезда! € как вообще можно устать от танцев?
     ‚идно,  здорово  обозлилась  на  фокусника,  раз   так   говорит.   Ћна
внимательно посмотрела на ђуби •о. “ ђуби были крепкие груди и прЯмые плечи,
и она совсем не выглЯдела усталой. ‡лой - да.
     Њей ”эн всегда было приЯтно смотреть на здоровое и  сильное  тело  ђуби
•о. Ќи одной морщинки. †ивот - как туго  натЯнутый  кусок  шелка  с  матовым
отливом над пупком. Ћкруглые бедра. €з-за низкого пупка талиЯ  казалась  еще
тоньше. Ќоги длинные и гладкие. „а, тело у ђуби •о было безупречное.
     Ќа первых порах ђуби давала ей советы,  как  ухаживать  за  телом.  Љак
мытьсЯ,  делать  массаж,  втирать  в  живот  подогретое  масло  ночью  после
представлениЯ. Љак  закутывать  груди  в  горЯчее  полотенце  после  каждого
выступлениЯ. Љакую  пудру  выбирать  и  как,  умело  водЯ  по  коже  двойной
скрученной ниткой, избавлЯтьсЯ от волосков на лице. Љакие  покупать  мази  и
травы, чтобы придать коже красивый оттенок. ђуби часто  говорила,  что  тело
требует такого же ухода, как роскошный автомобиль богача. Ќо у  Њей  ”эн  не
было длЯ этого ни охоты, ни терпениЯ.
     …рунда - все это беспокойство о теле! ‚ деревне  ни  одна  девчонка  не
думает об этом. Ќо она не смела перечить.
     Ћна хотела только танцевать. ’анцевать, а не заботитьсЯ о теле.
     € все-таки какой  счастливый  случай!  ‚ыступить  вместо  ђуби...  Ѓоги
сегоднЯ улыбаютсЯ ей, улыбаютсЯ улыбкой того толстого  Ѓудды,  которого  она
вырезала из журнала и наклеила на свой сундук. Љак чудесно танцевать  вместо
ђуби! Ќет, наверное, ђуби со злости просто дурачит ее,  мстит  за  дружбу  с
фокусником. € Њей ”эн спросила нерешительно:
     - ’ы в самом деле не хочешь больше выходить, ђуби?
     - Ќет, глупышка, нет.
     - џ ведь не знаю, как танцевать под ту мелодию, как делать твои па!
     - Љакие па?
     - Ќу те, которые ты делаешь, когда выходишь на помост. џ  никогда  туда
не выходила. —то ты чувствуешь там? џ так волнуюсь. Ќаучи менЯ скорее, прЯмо
сейчас! Ћх, да Я же не смогу так сразу все заучить!
     - Ѓрось дрожать, дурочка!  џ  эти  па  выдумываю  на  ходу.  Ќе  бойсЯ,
цыпленок, придумай что-нибудь свое. Ќе  терЯй  времени.  Ћни  все  равно  не
заметЯт никакой разницы. •очешь - раскачивайсЯ,  хочешь  -  прыгай,  им  это
безразлично.
     - џ правда  могу  танцевать  сегоднЯ  на  помосте?  Џравда?  Ђ  у  менЯ
получитсЯ? џ бы рада, только скажи - Я смогу?
     - „а-да. „елай все, что тебе вздумаетсЯ. Љак же Я  устала,  устала!  „а
делай ты все что угодно!
     - Ћй, ђуби, спасибо тебе, спасибо!
     Њей ”эн трепетала от волнениЯ. ‘коро она выйдет на сцену, а потом будет
танцевать на помосте. Џусть они убедЯтсЯ, что никто не танцует лучше ее!  Џо
правде говорЯ, она уже пробовала танцевать на помосте, но об этом  никто  не
знал. Џо утрам, когда все еще спали на раскладушках за сценой, она танцевала
перед пустым залом, представлЯЯ себе бурю восторженных аплодисментов, улыбки
и кивки, такие же добрые, как дедушкины.
     € вот ее час настал!..
     - Ќе благодари менЯ, цыпленок. ‘делай милость, принеси  воды.  ‚се-таки
она мне понадобитсЯ.
     Њей ”эн метнулась, схватила трЯпку, подержала ее под краном и вернулась
к ђуби. Ќа бегу она заметила, как какие-то незнакомые мужчины с важным видом
прошли через железную дверь служебного входа. Џотом собрались тесной  кучкой
у  кулис.  Ћни  украдкой  выглЯдывали  на  сцену.  Ћна  видела,  что  многие
танцовщицы, отдыхавшие на пустых Ящиках, медленно кружась,  пошли  на  выход
из-за кулис. Ќезнакомцы  пожирали  женщин  глазами  и  по-дурацки  гоготали.
„ержались они очень самоуверенно. „олжно быть, из  полиции  или  влиЯтельные
люди, знакомые хозЯина. ‚скоре они заметили их с  ђуби  и  заулыбались.  Ћна
тоже  улыбнулась  в  ответ  и  покраснела  от  смущениЯ.  Ћдин  из   мужчин,
приземистый и упитанный, в дорогом европейском костюме, отделилсЯ от  группы
и неторопливо направилсЯ к ним. …го большой живот перетЯгивал узкий  кожаный
ремень с золотой прЯжкой. Ћн  подошел  вплотную,  и  его  рука  бесцеремонно
опустилась на плечо ђуби •о. Ћн тихо заговорил, то и дело поглЯдываЯ на  Њей
”эн  жадными  горЯщими  глазами.  ‚  его  голосе  слышались  нежные,   почти
просительные нотки. Џотом, повернувшись к ней, широко улыбнулсЯ.
     - ђуби, ты не представишь менЯ?!
     Ћн произнес имЯ ђуби •о грубоватым басом.
     ђуби •о поднЯла глаза. Ќа ее лице была скука. Ћна  сделала  вид,  будто
только что заметила Њей ”эн.
     - Њей ”эн, это господин —ао. ™едрый покровитель и приЯтный  джентльмен.
“ него много разных автомобилей.
     - —то ты болтаешь, - смеЯсь, перебил ее господин —ао, -  Я  не  так  уж
богат.
     - ‡дравствуйте, господин —ао.
     Њужчина тут же выпрЯмилсЯ и расплылсЯ  в  улыбке.  Ћн  часто  дышал,  и
золотаЯ прЯжка подрагивала на свету. ‚ытЯнув из кармана увесистый портсигар,
он открыл его толстым пальцем и предложил Њей ”эн тонкую белую сигарету. Ћна
с извинЯющейсЯ улыбкой покачала  головой,  нагнулась  и  принЯлась  вытирать
кровь на ступне ђуби •о.
     Њужчина все еще стоЯл рЯдом, совсем рЯдом с  ней,  она  чувствовала  на
себе его пристальный взглЯд, видела острые носы начищенных кожаных  ботинок.
‚скоре послышались его слова:
     - Љак ужасно ты порезалась, ђуби! †аль, что Я не привел с собой сегоднЯ
моего приЯтелЯ врача. Ћн бы что-нибудь придумал.  Ћтличный  парень,  и  дело
знает. Џравда, дорого берет. „а ты его встречала у менЯ на вечерах. Џомнишь?
€ кто бы мог подумать о нем что-нибудь  такое,  а?  ’акой  тихонЯ!  ‚  тихом
омуте, ха-ха-ха!.. - Њужчина давилсЯ от хохота при воспоминании о докторе и,
многозначительно подмигиваЯ, похлопывал себЯ  по  бедрам  обеими  руками.  -
„а-да, этакий проказник! - не мог остановитьсЯ он.
     ЏонимаЯ, что  она  ненароком  подслушивает  интимную  беседу,  Њей  ”эн
повернулась, чтобы уйти. Њужчина коснулсЯ ее руки.
     - џ слышал, ты будешь танцевать  сегоднЯ  вместо  ђуби.  •орошо,  очень
хорошо. џ непременно буду хлопать.
     Њей ”эн заулыбалась. Ћна почувствовала, что ей льстЯт. Ћна сиЯла, и  ее
круглое лицо  стало  совсем  детским.  “ходЯ,  она  нечаЯнно  услышала,  как
господин —ао сказал:
     - ‡дорово ты, ђуби, подстроила. Љак раз вовремЯ. Ќе знаю,  как  тебЯ  и
благодарить. Ќу вот, первый шаг сделан.
     ќти слова озадачили Њей ”эн. Ќо в восторге от предстоЯщего  выступлениЯ
она тут же выбросила все из головы.
     Ћна прошла  по  заднику  сцены,  протискиваЯсь  между  раскладушками  и
дорожными сундуками, ласково похлопываЯ детей, бродивших тут и там,их матери
были  занЯты  в  ревю.  Џодхватила  свое  полотенце  и  накинула  на  плечи.
‘тановилось  прохладно.  Њимоходом  перекинулась   несколькими   словами   с
танцовщицами. Ќаконец отыскала фокусника. Ћн сидел в полном  одиночестве  на
крышке деревЯнного Ящика перед клеткой с большим зеленым  попугаем,  в  упор
смотрел на птицу и,  просунув  согнутый  указательный  палец  через  решетку
клетки, приказывал повторЯть за ним:
     - ‘кажи "четыре"! —етыре! ‘кажи "четыре"!
     Џочувствовав приближение Њей ”эн, фокусник оглЯнулсЯ.
     - Ђ, это ты! - Ћн снЯл  очки  и  начал  протирать  их  розовым  носовым
платком. - ‚от пытаюсь научить эту птицу сложению. Ћткрою тебе секрет: когда
Я сгибаю указательный  палец,  он  должен  сказать  "четыре".  Ќо  он  такой
бестолковый. …му бы только спать да спать.
     - Љакие Яркие у него перьЯ! € глаза - красные и злые! ѓде ты его взЯл?
     Ћписав рукой в воздухе плавный полукруг, фокусник произнес:
     - Љак и все остальное. Ќиоткуда.
     - ЊенЯ-то хоть не обманывай! џ же не зритель в зале! Љак ты  мог  взЯть
его ниоткуда?
     - Ќе веришь? ‘мотри!
     Ћн быстро протЯнул к ней руки и вытащил из-за ее головы  голубой  шарф.
Њей ”эн весело рассмеЯлась и  присела  на  соседний  Ящик.  ЋттЯнула  дверцу
клетки и погладила попугаЯ.
     - Љакой красивый! ‡ачем ты посадил его в клетку? Ђ летать он может? Љак
его зовут?
     ”окусник поднЯл руки.
     - •ватит. Ќе  слишком  ли  много  вопросов  сразу?  „авай  по  порЯдку.
Љонечно, он не может летать. џ подрезал ему крыльЯ. —то толку мне  в  птице,
котораЯ может летать? ‚ клетку Я посадил  его,  чтобы  он  привык  к  ней  и
чувствовал  себЯ  дома  в  любом  незнакомом  месте.  €  заодно  лишил   его
возможности сбежать. ‡наешь, он может быстро  бегать.  Ќе  думаю,  чтоб  ему
нравилось в клетке.
     Ќо, как любой из нас, он научилсЯ устраивать дом где придетсЯ. Ђ  мы-то
- разве мы не в клетке, здесь, на сцене?
     - Ћх, что ты  болтаешь!  Љонечно,  нет.  ‚ечно  ты  говоришь  чепуху  и
выделываешь всЯкие смешные штуки.
     - ’ы уверена, малышка, что мы не в клетке? Ќас засадили в клетку раз  и
навсегда, и некому открыть нам дверцу.
     - Џерестань дурачитьсЯ! џ могу пойти, куда захочу!
     - ‚ самом деле?
     - Ќу конечно же, глупый. ‘кажи лучше, зачем ты подрезал его  прекрасные
крыльЯ? ‚от - всего один вопрос!
     - ’ак его легче дрессировать. €наче его не укротишь, так же  как  тебЯ.
…сли ты и впрЯмь хочешь стать настоЯщей танцовщицей, ты  должна  быть  вроде
этой птицы в клетке, с подрезанными крыльЯми. ’ебЯ будут дрессировать  опЯть
и опЯть, пока не отобьют всЯкую охоту куда-нибудь улететь.
     - Ќо Я уже настоЯщаЯ танцовщица!
     - Ћ, конечно! ’акие серьезные номера! Џрыг-скок, туда-сюда!
     - Ќет, в самом деле! € Я даже выйду сегоднЯ на помост! —естное слово!
     - —то? Ќи в коем случае не выходи! ‡ачем? ’ы ведь еще совсем ребенок!
     ”окусник даже с места вскочил. Њей ”эн испугалась. Ђ он кричал:
     - Ќет, ты не должна даже ступать на  помост!  ќто  невероЯтно!  Љак  ты
можешь? ‚ конце концов, это дело ђуби •о  и  ей  подобных.  ’ы  такаЯ  юнаЯ!
Џлевать, когда такие, как ђуби, там выплЯсывают. Ќо тебе... Љто  тебе  велел
выходить? Љто разрешил?
     - Ђ почему бы и нет? —то в этом такого?
     - ’ы что, не понимаешь? ’анцуй только на сцене! „овольствуйсЯ  этим!  Ђ
еще лучше - беги отсюда как можно скорее!
     - Ћй, да ты совсем спЯтил! ђазве ты забыл, как они хлопают ђуби,  когда
она выходит туда? џ сто раз слышала. ќто  так  прекрасно!  Љогда  хлопают  и
смеютсЯ!
     - ‡начит, ты до сих пор ничего не понимаешь? џ сказал тебе - ни шагу со
сцены! Ђ интересно: как это ђуби дает тебе такую возможность? ђазве  сегоднЯ
не ее выход?
     - Ћна порезала ногу и не сможет танцевать.
     - ’ак-так, забавно! € где это она порезалась?
     - Ћна сказала... да... она сказала, что порезалась...  ну,  в  общем...
порезалась...
     - Ќу, смелей! —то ты там мЯмлишь? Џредвкушаю что-то очень смешное.
     - Ћна сказала, что порезалась на сцене.
     - —ем? Љогда?
     -  ‘казала,  что  порезалась  осколками  стакана,  которые  ты  нарочно
разбросал по сцене. —естное слово, Я не поверила, что ты сделал это нарочно!
     - ЉакаЯ чудовищнаЯ ложь!  ѓрЯзнаЯ  тварь!  џ  сегоднЯ  и  не  собиралсЯ
показывать этот фокус и вообще не выходил на сцену! ѓрЯзнаЯ тварь!
     Ћт  возмущениЯ  фокусник  всплеснул  руками  и  задел  клетку.   Љлетка
свалилась с Ящика и покатилась по полу вместе с орущим  от  ужаса  попугаем.
Ћна сильно ударилась о ножку стула,  дверка  распахнулась,  попугай,  хлопаЯ
крыльЯми, выскочил наружу и запуталсЯ в занавесках.
     ‚ тот же  миг  фокусник  бросилсЯ  к  нему.  “дираЯ  от  него,  попугай
стремительно пробежал  по  полу  и  забилсЯ  в  щель  между  двумЯ  тЯжелыми
сундуками.
     Њей ”эн кинулась туда - она увидела кошку, припавшую к земле длЯ прыжка
и не сводившую глаз с сундуков. …е лапы напрЯженно сжались, а хвост  выбивал
по полу ритмичную воинственную дробь. ‘лышалось басовитое глухое урчание.
     ”окусник  одним  прыжком  оказалсЯ  рЯдом  с  кошкой,  но   та   успела
проскользнуть  в  щель.  ђаздались  пронзительные  птичьи  крики.   ”окусник
выхватил птицу, кошка большими прыжками убралась восвоЯси. Њей ”эн взглЯнула
на попугаЯ и вскрикнула. —удесные зеленые перьЯ были залиты  кровью,  голова
безжизненно повисла.
     - Ќу как он? Љак?
     - Џока не знаю.
     ”окусник нежно гладил птицу и осматривал ее так и эдак. Ќадавил пальцем
на живот. ЏослышалсЯ клекот. ”окусник поднЯл глаза и улыбнулсЯ.
     - †ив. Ѓлагодарение богу! Ћн жив.
     - Ђ перьЯ? ‘мотри, все разодраны.
     ‚ это времЯ, судорожно озираЯсь по сторонам, вбежал  режиссер.  ‡а  ним
следом - всЯ труппа. € ђуби •о - она с насмешливым  торжеством  смотрела  на
фокусника, - и певица, и жонглер в трико.  ЃеременнаЯ  жена  хозЯина  что-то
бормотала себе под нос. џвилсЯ и господин —ао с друзьЯми. Ћн подошел прЯмо к
Њей ”эн, и  его  рука  скользнула  под  полотенце,  прикрывавшее  ее  плечи.
ѓосподин —ао нарушил молчание:
     - ‚ чем дело? ќтот тип приставал к тебе? ЏризнайсЯ! ‘лизнЯк!  Ћн  будет
иметь дело со мной!
     Њей ”эн поразилась жестокости в его голосе. Ћна  сбросила  его  руку  с
плеча и подошла к фокуснику.
     ”окусник, не обращаЯ ни на кого вниманиЯ, поглаживал живот попугаЯ.
     199
     ђежиссер, тощий чахоточный человек, визгливо закричал:
     - —то здесь происходит, в конце концов? —то за грохот?
     ”окусник снЯл очки и протер их.
     - ђовным счетом ничего. Џросто попугай решил глотнуть свободы  и  чудом
осталсЯ цел. ‚от и все.
     - ’огда что за шум? џ тебЯ спрашиваю! ’ы забыл, где находишьсЯ? џ  тебЯ
спрашиваю! ’ы что, задумал разорить всех нас? ‚едешь себЯ как в  собственном
доме! Ќе знаешь, что это сцена? ЊоЯ сцена!
     - „а знаю, знаю... ‘кажи "четыре"! ‘кажи "четыре"!
     ”окусник повернулсЯ ко всем спиной и стал совать согнутый  палец  через
решетку клетки. ќто вконец взбесило режиссера. Ћн опЯть заорал на фокусника,
тем самым показываЯ всем свою значительность:
     - ‘лушай, ты! ‡десь Я хозЯин! Џока что ты у  менЯ  служишь!  Џопридержи
Язык здесь! џ хозЯин!
     - ‡наю, знаю. ‘кажи "четыре"! ‘кажи "четыре"!
     ѓосподин —ао, раздраженный поведением Њей ”эн, решил вмешатьсЯ:
     - ‚аш фокусник, по-моему, большой наглец.  Ќадо  бы  его  проучить  как
следует.
     ”окусник снЯл очки и медленно двинулсЯ к кучке людей.  “гроз  господина
—ао он не испугалсЯ. …го голос задрожал от скрытого бешенства:
     - Ћ, наш высокий гость все еще с нами?! €, как всегда, поучает! „а,  он
дает нам уроки! Љак делать деньги на черном рынке, как покупать  хорошеньких
девочек... Ќе успеет он открыть рот - и мы уже слышим его поучениЯ. Ћн такой
важный, все должны боЯтьсЯ его, низко  кланЯтьсЯ!  Ќадутый  пузырь!  ‚от-вот
лопнет от важности!
     ѓосподин —ао в Ярости замахнулсЯ на фокусника.
     ’от сделал едва уловимый жест - ив поднЯтой руке  господина  —ао  вдруг
возник портсигар. Љрышка распахнулась, и посыпались сигареты.  ѓосподин  —ао
оторопел. Ћдна сигарета попала ему в рукав, и  он,  извиваЯсь,  старалсЯ  ее
вытрЯхнуть. ќто было настолько потешно, что все захохотали.  „аже  приЯтели,
которые звали его прочь, и те не могли сдержать улыбку.
     ”окусник вернулсЯ к клетке, согнулсЯ над ней и как ни в чем  не  бывало
стал опЯть уговаривать попугаЯ сказать "четыре".
     ђежиссер злобно сверкал глазами. “ходЯ с господином  —ао,  он  погрозил
пальцем фокуснику.
     - Ќе волнуйтесь, он заплатит за оскорбление! ‡автра же Я его уволю. ‚от
увидите! ‡автра же!
     ’олпа разбрелась. Њей ”эн стоЯла у кулис, готоваЯ к выходу.
     ђежиссер дал сигнал, осветитель притушил огни, оркестр  грЯнул.  €  вот
она на сцене!
     ‚ыбегаЯ на сцену, она  успела  посмотреть  по  сторонам.  ѓосподин  —ао
прислонилсЯ к щиту декорации и, пыхтЯ сигаретой,  следил  за  ней  взглЯдом.
”окусник качал головой, и глаза его за очками были печальны.
     Њей ”эн словно вошла в иной мир. Џрожектор выхватил  ее  из  темноты  и
заключил в прозрачный белый шар. Џублика в темном зале  шуршала,  как  шелк.
Њей ”эн возникла на сцене в полной тишине, потом послышалась музыка, тихаЯ и
нежнаЯ, как дыхание волны. Ћна быстро пошла  вперед,  кланЯЯсь  и  улыбаЯсь.
‚зЯла два маленьких блюдца - в каждом из них горела тоненькаЯ свечка.
     Ћсторожно поставила блюдца на ладони и начала свой танец.
     Ќаконец-то она одна! ’анцуЯ, она думала о  фокуснике.  Љак  странно  он
себЯ вел...  „аже  сквозь  музыку  ей  слышалсЯ  его  мЯгкий  голос.  "‘кажи
"четыре"! —етыре!" Ћна плавно двигала руками  по  кругу  -  и  пламЯ  свечей
дрожало. Ћна улыбалась. ‘вет прожекторов резал глаза. Ћна  сделала  поворот.
Ѓлюдца в ее руках медленно  кружились,  свечи  стоЯли  прЯмо,  и  Язычки  их
пламени вытЯнулись в неподвижном жарком воздухе.  ‘еребристо-черный  мотылек
неожиданно  выпорхнул  из  темноты  и  затрепетал  крылышками  перед  огнем.
Љрошечный, почти невидимый. ЏламЯ свечей едва заметно вздрагивало, как будто
кто-то дул на него. Њотылек исчез.
     Џостепенно музыка менЯлась, и Њей  ”эн  танцевала  быстрее  и  быстрее.
Џомост  еле  различимой  полосой  тЯнулсЯ  в  глубину  зала.  Љак  дорога  к
неведомому. Ћна приближалась к нему, но какаЯ-то сила влекла ее назад. Џоток
незнакомых ощущений обрушилсЯ на нее. Ѓезысходность и одиночество.  ‘омнение
шевельнулось в ней. ‡ахотелось убежать, но Яркий свет  прожекторов  сковывал
волю. ѓромкаЯ музыка усилила беспокойство, и она нетвердыми шагами двинулась
в сторону зала.
     Ћна ступила на помост, и мгновенно все фонари - розы и лотосы - по  его
краЯм ожили и бросили в пространство красные, желтые, зеленые огни.
     ‘лева и справа от нее рЯды публики  поднимались  плавными  волнами.  Ќо
различить она могла только сидЯщих у самого помоста. Ћни безмолвно  смотрели
на нее застывшими глазами. Ќи проблеска радости, ни  намека  на  веселье  не
было в их лицах. Ћни смотрели и смотрели. Ќеподвижно.
     ’ихо. ’ак много мужчин.  ’ак  много  лиц.  ђЯды,  рЯды,  надвигающиесЯ,
сплошные, словно камни в безбрежной пустыне.
     „рЯхлый старик с седой головой и отвислыми трЯсущимисЯ щеками назойливо
пЯлилсЯ на нее.
     - Њей ”эн, иди сюда! ‘юда!
     Љто-то звал ее из зала.
     Ћна посмотрела через плечо. ѓосподин —ао.  Љаким-то  образом  он  успел
занЯть место у помоста и теперь размахивал тлеющей  сигаретой  в  нескольких
футах от нее. Ћна покачала головой.
     Ћна дошла уже до последних рЯдов и, танцуЯ, медленно двигалась назад, к
сцене, когда  старик  внезапно  вскочил  с  места  и  судорожно  вц|пилсЯ  в
сверкающие ленты у ее талии. Њей ”эн испуганно отшатнулась.  Љак  безобразно
он выглЯдел в жалком и тщетном порыве, со своими толстыми пальцами. Њужчины,
сидЯщие рЯдом, загоготали,  подпрыгиваЯ  в  креслах.  ‘ловно  подбадриваемый
общим смехом, господин —ао с криком влез на помост. Ћн  был  пьЯн.  ЏриЯтели
старались стащить его вниз, а он все орал: "џ хочу ее! џ ее хочу!" Љазалось,
отовсюду к ней тЯнутсЯ руки, тЯнутсЯ, чтобы хватать, гладить, душить.
     ‚друг до нее дошло, что ей надо улыбатьсЯ  этим  чужим,  этим  странным
мужчинам и добиватьсЯ аплодисментов. Ќоги ее уже не могли  больше  грациозно
ступать. Ћна застыла как вкопаннаЯ с блюдцами в руках прЯмо посреди помоста,
с трудом подавлЯЯ рыданиЯ. ќто вызвало взрыв дикого хохота.  •охот  этот  не
могли заглушить ни музыка, ни барабаннаЯ дробь. ‘ плачем  она  бросилась  на
сцену и пропала в глубине кулис.
     ”окусник поднЯл глаза, когда она прибежала, и скорбно покачал  головой.
Џотом снова наклонилсЯ к своему попугаю и произнес мЯгко, но настойчиво:
     - ‘кажи "четыре"! —етыре! —етыре!
     Ђ все зрители сошлись на том, что новаЯ звезда была  чертовски  мила  и
зрелище, конечно же, окупило истраченный доллар.


        „…Ќњ ђЋ†„…Ќ€џ

     Џеревод Њ. …лагиной

     Ћна покраснела, когда ребенок увидел ее в окне. „о чего же мил,  думала
она. Ќожки пухленькие, как  булки.  ’олько  грЯзный.  ‚се  понЯтно.  €грает,
наверное, на полу, подбираЯ щепки и остатки еды, и ни разу в  жизни  его  не
мыли как следует. …сли б она следила за ним, он бы у нее блестел, как хорошо
протертаЯ тарелка. Ќо, говорЯт, грЯзные дети растут толстенькими,  а  чистые
худыми...
     Ѓабушка звала ее. Ћна еще раз поглЯдела на ребенка,  который  сидел  на
спине у матери - торговки рыбой, закрыла ставни и  быстро  сбежала  вниз  по
ступенькам.
     Ѓабушка восседала на жесткой деревЯнной скамье.  ‘крещенные  ноги  туго
натЯнули на коленЯх саронг. Ћна жевала бетель.
     - ‚от что, дитЯ. ЏоздоровайсЯ-ка с дЯдей  ’эном  из  северной  деревни,
дитЯ.
     ЏовинуЯсь взмаху Ѓабушкиной руки, она  опустилась  на  холодный  пол  и
сидела, киваЯ дЯде ’эну.
     „ЯдЯ ’эн смотрел на нее. Ћн улыбалсЯ. ‡убы у него были  желтые  оттого,
что слишком часто жевал бетель. ‚се лицо -  в  мелких  морщинках.  Ћн  кивал
головой и то и дело поворачивалсЯ к Ѓабушке.
     Ѓабушка вела  беседу.  ‘прашивала  о  фруктовой  плантации  дЯди  ’эна.
‘колько кокосов он снимает с каждой пальмы? Ќе вредЯт ли белые муравьи?
     …сли вредЯт, пусть пойдет в лавку к "рыжему" {"ђыжий"  -  презрительнаЯ
кличка европейцев.} и  купит  Ядовитую  жидкость.  Ќе  хватит  денег  -  она
одолжит, немного, конечно.
     ѓоворЯ это, Ѓабушка улыбалась ей. „ЯдЯ ’эн тоже кивал и улыбалсЯ.
     „ЯдЯ ’эн  поддерживал  беседу.  ђассказывал  Ѓабушке,  что  его  братьЯ
собираютсЯ  построить  несколько  новых  хижин  у  реки.   Ћдному   из   них
посчастливилось, вырастил хорошего сына. …му уже около  двадцати  трех  лет.
Ћчень смелый и сильный. Ѓережливый и трудолюбивый.
     ѓоворЯ это, дЯдЯ ’эн улыбалсЯ ей, Ѓабушка кивала и тоже улыбалась.
     €кры у нее свело судорогой, и она села поудобней.
     Ѓыло уже не так жарко, не то что днем, когда она мыла тарелки и чистила
горшки.
     „ЯдЯ ’эн и  Ѓабушка  продолжали  беседовать,  и  дЯдЯ  ’эн  то  и  дело
посмеивалсЯ. €х голоса жужжали, как москиты.
     ’емнело. ‹ицо дЯди ’эна было уже трудно разглЯдеть, но  Ѓабушкино  лицо
со стекающими из углов рта красными струйками бетелЯ она видела отчетливо.
     "‘егоднЯ мне двадцать пЯть лет", - думала она. Ќикто не помнил  днЯ  ее
рождениЯ. Џосле обеда, убрав со стола, она поднЯлась на  чердак  и  вытащила
темную кокосовую шкатулку. Ќа дне ее  перекатывались  красные  бусинки.  Ћна
высыпала их на ладонь и пересчитала -  двадцать  четыре.  €з  кармана  кофты
извлекла еще одну. ‘тало двадцать пЯть.
     Ќа  чердаке  было  темно.  ’емноту  прорезал  тоненький   луч   солнца,
пробившийсЯ на чердак из маленького люка в крыше. ‚  луче  плЯсали  пылинки.
…сли посмотреть через люк вверх, увидишь  Ярко-синее  небо.  Ќадо  бы  снЯть
паутину как-нибудь на той неделе... €, закрыв шкатулку,  она  спустилась  по
приставной лестнице.
     ‚ своей комнате она зажгла свечу. ќлектрические лампочки  в  доме  были
вывернуты - так Ѓабушка распорЯдилась. Ћна придвинула свечу поближе. ‡еркало
поймало ее отражение.
     ѓоворЯт, что у нее глаза матери и дедушкин подбородок. Ћна села  против
зеркала на деревЯнную кровать. Љакие  непослушные  волосы,  она  обЯзательно
смажет их маслом. Џод кофтой отчетливо обозначилась грудь. Ћна покраснела  и
напомнила  себе,  что  надо  стЯнуть  ее,  сделать  плоской.  €наче  Ѓабушка
непременно скажет что-нибудь  нехорошее.  …е  передергивало,  когда  Ѓабушка
называла ее груди куриными гузками.
     Ѓабушка нагнулась и сплюнула бетелевую жвачку.
     - Џойди-ка позови нашего Ѓакалавра хирургии!
     „ЯдЯ ’эн внимательно смотрел, как она поднималась с пола.
     Ѓакалавр лежал у себЯ в комнате. “слышав, что  его  зовет  Ѓабушка,  он
начал зевать, потЯгиватьсЯ, строить рожи. Ќаконец он поднЯлсЯ и сказал,  что
придет.
     Ћни  спускались  вместе.  Ѓакалавр  в  новых  белых  шортах,  в   новых
сандалиЯх.  Ћни  шлепали  по  ступенькам,  как  скрученное  мокрое  белье  о
стиральную доску.
     Ћн направилсЯ прЯмо к Ѓабушке и, только когда  та  указала  пальцем  на
дЯдю ’эна, взглЯнул на старика и ухмыльнулсЯ. Џотом он захохотал  и  заЯвил,
что Ѓабушка всегда склонна дружить со стариками в это времЯ года.  „ЯдЯ  ’эн
рассмеЯлсЯ, а Ѓабушка стала бранить Ѓакалавра.
     Ѓакалавр сел. „ЯдЯ ’эн спросил, сколько ему лет,  и,  воздаваЯ  должное
его возрасту, стал шутить с ним о его  будущих  женах.  Ѓакалавру  нравились
современные девчонки. Ћни носЯт юбки как у "рыжих", и у  них  такие  гладкие
ноги... € когда Ѓабушка вмешалась, чтобы он  не  зашел  слишком  далеко,  он
повернулсЯ к ней и сказал, что ни у одной  из  наших  все  равно  нет  таких
красных губ, как у Ѓабушки. „ЯдЯ ’эн смеЯлсЯ, и  Ѓакалавр  смеЯлсЯ.  Ѓабушка
снисходительно кивала.
     Ѓыло уже поздно, и дЯде ’эну предложили поужинать с ними.  ‡десь  очень
хорошо готовЯт. Ѓабушка кивнула в ее сторону. „ЯдЯ ’эн улыбалсЯ.
     Ћни уселись на стульЯ вокруг стола. Џосредине стоЯла свеча.  ЌагибаЯсь,
чтобы снЯть с фитилЯ нагар, она краем глаза наблюдала за движением их  теней
на стене.
     ЊаленькаЯ голова Ѓакалавра сновала туда-сюда.  Ѓабушка,  котораЯ  опЯть
жевала бетель, была  похожа  на  старую  толстую  кошку.  Љошка  шевелилась,
облизывалась. „ЯдЯ ’эн сидел почти неподвижно. …го тень  утыкалась  в  угол.
€ногда нос переползал на другую стену и вытЯгивалсЯ, а подбородок отвисал.
     Џод потолком шуршали крылатые тараканы. Љогда Ѓабушкина тень качнулась,
один сорвалсЯ со стены и упал на пол, на кучу дров.
     Ћна снова снЯла нагар со свечи.
     ’ени то сливались в огромное черное пЯтно, то разъединЯлись и  жили  по
отдельности. Ќос у дЯди ’эна стал коротким, а подбородок исчез совсем.  ‡ато
затылок разбух наподобие тыквы. Ѓабушка  стала  худой,  как  щепка,  шеЯ  ее
как-то странно колебалась, когда она открывала рот.
     Ѓакалавр бесформенной массой расплывалсЯ между ними.
     Ћна передвинула горшок с рисом, и вырвавшийсЯ из-под крышки  пар  обжег
ей глаза. Ћна отпрЯнула и чуть не споткнулась о  полено,  на  котором  сидел
таракан. Ќет, там их два. евелЯт длинными усами. ‚от один побежал, а другой
догонЯет. Џолезли вверх и опЯть шевелЯт усами... Џотом оба  пролетели  через
комнату и приклеились к стене.
     Ћна следила за ними. ‚от они залезли на Ѓабушкину  тень,  выше  лба,  а
когда Ѓабушка дернула головой, оказались у нее на губах. Љак много тараканов
на стене... ЃлестЯщие рыжие спины, беспокойно шевелЯщиесЯ усы...
     ђис уже кипел. ‘коро его нужно будет слить. Ќо  главное  -  кэрри.  Ћна
надеЯлась, что перцу будет в самый раз.  Ђ  то  Ѓабушка  начнет  кашлЯть,  а
Ѓакалавр поморщитсЯ и состроит ей свирепую рожу. „ЯдЯ ’эн - гость особенный,
надо все приготовить как следует.
     Ћни разом заулыбались, когда  она  расставила  тарелки  с  рисом.  ‘тол
накрыт, не хватает только кэрри. Ћна подогрела его  и  медленно  перелила  в
чашку. Ћн вытекал из половника, как сок бетелЯ. ’еперь  все  готово,  и  она
поднЯла чашку с кэрри.
     ’аракан с гуденьем пролетел у нее над головой, и она с ужасом подумала:
как бы он не упал в чашку. Ќо  он  очутилсЯ  на  ее  правой  руке  и  сидел,
спокойно шевелЯ усами. Ћна дернулась влево, и горЯчий кэрри плеснулсЯ  через
край, побежал по пальцам.
     „ЯдЯ ’эн болтал с Ѓакалавром и вдруг вскочил - кэрри растекалсЯ по  его
брюкам. Ћна, бормоча что-то, бросилась за салфеткой,  быстро  стерла  пЯтно.
Ѓабушка поднЯла глаза и страшно побледнела.
     Ќагнувшись низко-низко, чтобы спрЯтатьсЯ от Ѓабушки  и  не  слышать  ее
раскатистой брани, она вытирала лужицу на полу.
     - „итЯ, как ты неуклюжа! „ЯдЯ ’эн, у нее от рожденьЯ  слепые  глаза,  а
вместо рук - палки. Ћна  ошпарила  вас,  дЯдЯ  ’эн?  „итЯ,  в  наказание  ты
останешьсЯ голодной. Ќет, дЯдЯ ’эн, у нас  такой  порЯдок.  Ћна  не  получит
сегоднЯ еды.
     Џока они ели, она сидела на куче дров. „о чего же огромны и спокойны их
тени. Ћна старалась сдержать слезы. —то-то поползло по  ноге.  ’аракан!  Ћна
сбросила его на пол и растоптала.
     „ЯдЯ ’эн ушел. Ћна торопливо вымыла  тарелки,  задула  свечу  и  быстро
побежала вверх по ступенькам. Ѓабушка кричала ей  вслед,  она  притворилась,
что не слышит.
     Ќаконец-то одна! Ћна подошла к зеркалу вплотную и пыталась рассмотреть,
не красные ли у нее глаза. Ѓабушка  поднималась  по  лестнице.  ‘лышны  были
редкие глухие удары ее палки. ‚от стихло - это  она  переводит  дух.  ѓлухие
удары раздались в коридоре, приблизились к двери...
     Ѓабушка вошла в комнату и впилась в нее тЯжелым взглЯдом.
     - ‚се шло, как Я наметила, и вот на тебе. Љак Я устала от всего  этого!
Ѓудешь старой девой, сколько тебе осталось жить! “родина нескладнаЯ!
     Ћна пристально вглЯдывалась в зеркало. ѓоворЯт, что у нее глаза матери,
а они были как раз такими темными и блестЯщими перед тем, как ей родитьсЯ.


        Џ€’…ђ ѓЋ, Џ. Љ. ЌѓЋ

        ђЂ‘‘‚…’ „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚ЋѓЋ ‚…ЉЂ

     Џеревод Њ. …лагиной

     Џоудобнее усаживаюсь в мЯгком кресле. „а, так-то  оно  лучше.  Ќа  этой
работе особенно не устанешь, но здорово  надоедает.  џвлЯешьсЯ  пЯть  раз  в
неделю, погружаешьсЯ в кресло на пЯть часов. € ничего больше.
     Ќет, мне все-таки повезло. Ќе многим удаетсЯ найти приличное место. ѓде
еще станут платить так щедро за подобную ерунду? џ-то вовремЯ  сумел  нажать
на кое-какие педали. ‚от и устроилсЯ...
     Љипа бумаг вырастает на моем столе как гриб. ’екучка.
     - Њистер ’ан, когда компьютер выдаст первые восемь листов,  представьте
мне их вместе с микрофильмом. - Ћтдав распорЯжение, Я тупо  смотрю  на  свои
пальцы.
     - Њистер Ћу!
     џ оборачиваюсь, описав полукруг в вертЯщемсЯ кресле.
     - ‚ас вызывают по городскому телефону.
     - ‘пасибо.
     Ќажимаю кнопку внешней свЯзи.
     - Ћу слушает.
     - „обрый день, милый,  это  Я.  ЏостарайсЯ  прийти  домой  сразу  после
службы. „ети совсем от рук отбились, прислуга  требует  расчет,  целаЯ  куча
счетов...
     - ‹адно, приду. …ще что-нибудь?
     - Ќет, ничего...
     - Ќу, дорогаЯ, Я сейчас занЯт. Џока.
     ™елк.
     ”у-ты, черт! Ђ ведь Я собиралсЯ провести вечер  в  клубе.  Љак  всегда.
ЏридетсЯ пропустить партию в кегли.
     Ѓросаю взглЯд на электронные часы-календарь. —ас до ухода.  ‘егоднЯ  16
августа. €так, мы  проехали  полпути  по  двухтысЯчному  году.  Љаких-нибудь
десЯть-двадцать лет назад все мечтали о  новом  веке,  о  новом,  прекрасном
мире... Ќовый век пришел. Ќо прежние проблемы остались. „аже усугубились.  ‚
городах людей столько, что  плюнуть  некуда,  цены  растут  как  бешеные,  с
транспортом черт знает что. Џрогресс? Ћ да! “же добрались до  Њарса.  ’олько
мне что до этого? —еловек-то не изменилсЯ. ’оска.
     ‘нова поворачиваюсь к кипе бумаг на столе. Ђ вот тут что-то интересное.
€ важное. ’щательно копаюсь в бумагах, кое-что  проверЯю  по  компьютеру.  €
пошло, и пошло.
     Ѓез пЯти четыре. ‡вонок. еф сегоднЯ в хорошем настроении. ’олько Я  не
очень-то  от  этого  выигрываю.  Њне  ничего  не  светит  на  вечер,   кроме
собственного дома.
     ‚збудораженнаЯ людскаЯ масса впихивает менЯ в кабину лифта.  Ћн  быстро
падает вниз, возвращаЯ всех на землю.
     - „о свиданиЯ, - бормочу Я, уходЯ. - Љ сожалению, в клубе вечером  быть
не смогу. Џередайте, пусть вычеркнут менЯ из партии в кегли. „о завтра.
     Џробиваюсь в толкучке к метро. ‚ метро ехать быстрее. € дешевле.  ‚сего
восемь минут - и десЯти километров  до  дома  как  не  бывало.  Ќа  "тойоте"
пришлось бы тащитьсЯ больше часа -  вон  что  творитсЯ  на  улицах  в  конце
рабочего  днЯ.  Џравда,  есть  еще   поезда   на   магнитной   подвеске.   €
монорельсовые, снующие во все концы острова, гораздо быстрее. Ќо они  хороши
только на больших расстоЯниЯх.
     ‚от и поезд. Џрибыл тютелька в тютельку. ‘ую монету  в  щель  автомата,
получаю билет и погружаюсь в комфорт кондиционированного воздуха. Џоехали.
     ‚ылезаю у квартала новостроек. Ћгромное пространство, сплошь  утыканное
типовыми домами. Џоследнее слово строительной техники! ‘ами по себе эти дома
довольно дешевые, но какие цены на землю!!!
     Ќесколько быстрых шагов - и Я дома. Ќабираю цифры кода и, захлопнув  за
собой дверь, ощупью пробираюсь по темной  прихожей.  ЏроклЯтье!  Ќеужели  ей
трудно включать свет?!
     - ‚от и Я, дорогаЯ.
     †ена выплывает из освещенной комнаты и опускаетсЯ в кресло.
     - Џрислуга заЯвила, что хочет получить расчет в двадцать  четыре  часа.
…й кто-то пообещал платить больше.
     - Ќаплевать. Ќайдем другую.
     - ’ы только заглЯни в дневники детей: отметки - ужас! Ћни жалуютсЯ, что
в школе дым столбом, шум, духота, никакой возможности нормально заниматьсЯ.
     ѓолос жены монотонно гудит, прерываЯсь тЯжелыми вздохами.
     - Ћбедать пора, - вспоминает она наконец. - Џосле поговорим. „а  и  сам
этот дом - Я никак не могу к нему привыкнуть. ”абрика  заслонЯет  свет,  так
что с утра до вечера сумерки, а от грохота грузовиков на шоссе  просто  мочи
нет.
     Ќичего не скажешь, она прекрасно готовит. „аже из консервов.  Ћбед  мне
пришелсЯ по душе.
     Џроблемы -  нет.  Ќо  мы  с  ними  справились.  Ћтносительно,  конечно.
‡азвонил телефон.
     - Џодойду, - буркнул Я и не спеша побрел по коридору. ЏроклЯтье! ’ы уже
тЯнешь руку к трубке, а телефон все звонит и звонит. Љак это раздражает!
     - Ђлло! Њогу Я поговорить с мистером Ћу?
     - џ слушаю. ‚ыкладывайте, что у вас, поживее.
     - ќто ‘лужба предупреждениЯ самоубийств.
     - Ћ, весьма  важное  управление  -  максимум  ответственности,  минимум
работы!
     - Ћ'кей, о'кей. ’олько нам не до шуток. ‚ам знакомо имЯ Ћнг Љенхэ?
     - Ћнг... Џостойте, ну как же! Њы с ним дружили в детстве. Ћн  руководит
фирмой, насколько мне известно.
     - Ћн руководил фирмой.
     - Љак? ‚ы хотите сказать, что он умер?
     -  Ќет,  просто  ему  нашли  замену.  Ќо  он  Явно  стремитсЯ  поскорее
расстатьсЯ с этим светом. Ќамерен покончить с собой.
     - € вам нужно, чтобы Я его отговорил?
     - €менно. ‚ данный момент он еще в нерешительности.
     - ‹адно, согласен.
     - …го адрес: ‘ингапур, 32Ѓ, ‘аннихилл-драйв,  высотные  дома,  блок  Љ,
этаж 59, квартира 31.
     - ‚ыезжаю немедленно! ™елк.
     - „орогаЯ, мне нужно уйти. —аса на три.
     "’ойота" рванула вперед, и Я вывернул на тихое прибрежное  шоссе.  ќтот
путь ровно вдвое длиннее, но зато  мне  удастсЯ  выиграть  времЯ.  ‡а  окном
пролетали глухие стены пакгаузов.  ‚доль  обочины  торчали  справа  какие-то
голые деревьЯ. Ѓудто часовые, что охранЯют  железнодорожное  полотно.  Џотом
бесконечной диаграммой потЯнулись километры закоптелых фабрик.
     џ включил фильтрующее  устройство  кондиционера  -  прЯмо  передо  мной
вторгалась в море гора  вонючих  отбросов.  ‡апах  химического  распада  был
невыносим.  ’ак-так,  и  вот  это  должно  стать  долгожданной  возвращенной
сушей... џ повел машину в объезд, чтоб ненароком  не  увЯзнуть  в  смердЯщей
жиже.
     †илые дома выросли внезапно, как разбуженные великаны. „о чего  огромен
этот блок Љ. …го шестьдесЯт этажей грубо вонзаютсЯ в небо. ‚ лифте Я  сел  и
просидел весь путь до пЯтьдесЯт девЯтого. Љвартира 28... 29... 30...
     - Џростите, вы - мистер Ћу?
     - Љонечно, кто же еще?! ѓде мистер Ћнг?
     - ‡десь.
     ЉрошечнаЯ квартирка. Ћфицер ‘лужбы Џ‘, твердо шагаЯ, ведет менЯ к окну.
     - ‚от он - стоит на карнизе. “же целый час. Џостарайтесь  сделать  все,
что в ваших силах.
     - ќй, Ћнг! ќто Я, Ћу! ’ы менЯ помнишь?
     - Љонечно, помню.
     - Љогда мы виделись последний раз? ђовно год назад, верно?
     - „а.
     -  ‚ыходит,  сегоднЯ  -  знаменательнаЯ  дата.  €  неужели  тебе  охота
подохнуть после  такой  встречи?  —то  ты  там  делаешь?  Џрикидываешь,  как
совершить головокружительный полет вниз, а?
     - Ќе совсем. Џросто  вышел  поразмыслить  в  одиночестве.  Ђ  доброхоты
позаботились вызвать ‘лужбу. ’еперь-то всем до менЯ есть дело.
     - Ђ почему ты решил размышлЯть именно здесь? Ќе нашел места поудобнее?
     - Џонимаешь, мне хотелось вплотную приблизитьсЯ к  смерти.  ’олько  шаг
отсюда - и все. ‡десь легче выбирать.
     - Ђга, понЯтно.
     - —то тебе понЯтно? Ќикому этого не понЯть.
     - ’ы думаешь, Я утопаю в блаженстве? ќтот офис вонючий!..  Љаждый  день
одно и то же, одно и то же. “ менЯ не меньше причин  рвать  когти.  Ќо  ведь
терплю. …сли все будут рассуждать, как ты, землЯ обезлюдеет.
     - Ќе так уж плохо коптить небо в офисе!  Ђ  мне  предпочли  желторотого
юнца за половину жалованьЯ. Џопробовал занЯтьсЯ торговлей. Ћтличное  дельце,
знаешь ли! ‡а целый месЯц - только один покупатель.
     - Ќу будет тебе! „еньги - еще  не  все  в  жизни.  “  тебЯ  жена,  двое
детей...
     -  ‘бежали,  как  только  Я  потерЯл  работу.  Џотом  счета  пулеметной
очередью. Ќе сумел оплатить ни одного.  Ђ  пЯтнадцать  процентов  банковских
годовых добили менЯ окончательно.
     - џ бы мог одолжить тебе денег. •ватит на первое времЯ.
     - ‘пасибо, но это не выход.
     - ‘лушай, ты же человек, черт подери! аг, другой - и выход найдетсЯ!
     - „а, всего один шаг...
     Ћтступив от окна, Я театральным жестом отчаЯниЯ воздел руки.
     - ѓосподин офицер, оставим Ћнга наедине с самим собой. Ѓоюсь,  Я  ничем
не могу быть полезен. …ще немного - и он сам менЯ уговорит.
     - ‚от и отлично! - ѓолос Ћнга призраком врываетсЯ в комнату. - Њне надо
подумать.
     ’Ягостно поползли минуты. џ снова высунул голову и облегченно вздохнул,
увидев его тень  на  стене.  Ћн  молчал.  “грожающе  молчал.  џ  лихорадочно
придумывал, что бы сказать.
     - …сли не ошибаюсь, это у „ороти Џаркер:

                           ‚ петлю - не захочешь,
                           Џушку - не купить,
                           ѓаз вонЯет очень -
                           ЋставайсЯ жить.

     - џ выбрал самый легкий путь. ‚откнешьсЯ в землю уже без сознаниЯ.
     - Ќет, просто застынешь в шоке от ужаса.
     - ќто Я и имел в виду.
     - ‹адно, твоЯ взЯла! ’олько пусть не говорЯт, что Я ничего  не  сделал!
€ди сюда немедленно! €наче Я ухожу домой!
     - „ай мне пЯть минут.
     - €дет.
     ‚оспользовавшись передышкой, Я на миг отошел от окна.
     ...„аже крика не было. ‡астыл в шоке.
     џ высунулсЯ по поЯс. —ернаЯ точка  становилась  все  меньше  и  меньше,
потом она сплющилась. Џрохожие, озираЯсь, обходили ее и шли своей дорогой. џ
захлопнул окно.
     ‚ошел офицер, застегиваЯ молнию на брюках.
     - ‚се кончено, - выдохнул Я. - Љакой он по счету на сегоднЯ?
     Ћфицер что-то записывал в блокнот.
     - естой. Ђ до конца днЯ еще целых четыре часа!
     Њы пошли к лифту.
     - Ќе прощаюсь, - сказал Я. - Џохоже, парень, совсем скоро Я помогу  вам
поставить рекорд.
     џ еле доплелсЯ до машины - ноги дрожали.
     - € это  еще  только  рассвет  двадцать  первого  века!  -  со  скорбью
вырвалось у менЯ.


     „Ђ„‹€ Џ. де ‘Ћ“‡Ђ

        •‚Ђ’ЉЂ

     Џеревод ‘.  ђомашко

     ќто был один из тех дорогих баров, которые поЯвились при новых шикарных
отелЯх, растущих по всему городу  словно  грибы.  Ќа  темных  стенах  тускло
поблескивали  огромные  алюминиевые  диски,   напоминавшие   злобные   глаза
какого-нибудь фантастического чудовища из книги Ђзимова. Њы сидели под одним
таким глазом, неподалеку от освещенной ниши, где трудилсЯ  пианист.  “  него
был тоскливый вид  человека,  занимающегосЯ  бесполезным  делом.  „евушка  в
свитере за соседним столиком вертела в руках пачку дорогих сигарет и  искоса
поглЯдывала  на  входную  дверь.  ‚округ  пианиста  расположилась   компаниЯ
Японских  бизнесменов.  Ћни  оживленно  о  чем-то  спорили,  не  обращаЯ  ни
малейшего вниманиЯ на изливавшиесЯ на них звуки.  ѓлаза  пианиста  постоЯнно
блуждали по залу, будто он  надеЯлсЯ,  что  все-таки  найдетсЯ  кто-то,  кто
перехватит его взглЯд,  подойдет  к  нему,  похлопает  по  плечу  и  скажет:
"Џередохни, дружище. „авай-ка Я побренчу, а ты  выпьешь  стаканчик  виски  с
содовой".
     џ подумал: вот, должно  быть,  пытка  -  играть  так  каждый  вечер.  €
вспомнил одного приЯтелЯ, недавно побывавшего в ‹оронг-Ђмпате  {‹оронг-Ђмпат
- квартал веселых домов в ‘ингапуре.}. Ћн уже было скинул брюки,  как  вдруг
почувствовал, что женщина, ожидавшаЯ  его  в  постели,  не  вызывает  в  нем
никакого желаниЯ. Ђ та все подгонЯла его  криками:  "„авай,  давай!"  €  чем
больше она его подстегивала, тем меньше ему хотелось лезть к ней в  постель.
‚ конце концов он заплатил ей и убежал, почувствовав  облегчение  только  на
улице.
     ‘ебастьЯн, который на днЯх вернулсЯ из шестимесЯчной поездки в таты  и
теперь красовалсЯ только что отпущенной бородкой, прервал мои размышлениЯ:
     - Ќеплохое местечко, правда? Ђ вон сидит хорошенькаЯ птичка.
     „евушка  в  свитере  поспешно  закурила,  скомкала   пустую   пачку   и
раздраженно взглЯнула в нашу сторону.
     -  Ћна   напоминает   мне   одну   особу,   -   проговорил   ‘ебастьЯн,
многозначительно растЯгиваЯ слова, -  которую  Я  встретил  в  Њеждународном
центре.
     Ћн покачал в руке стаканчик рома с кока-колой и поднЯл  бровь,  как  бы
предупреждаЯ, что готовитсЯ п