с
насильственному. ’ак и в этом случае. Ћднажды утром перед виллой  советника,
алиас садовника, остановилсЯ средних размеров мебельный  фургон,  а  письмо,
которое вручил владельцу виллы шофер, в приличную меру было  ароматизировано
бабушкиными ландышевыми духами. Ћна  писала,  что  не  знает  иного  способа
достойно отблагодарить его за неустанную любезность, как подарить ему его же
цветы. Љавалер до мозга костей, он в тот же день отправил мебельный фургон с
бабушкиными цветочными сокровищами  по  обратному  адресу,  не  удержавшись,
однако, от привычного уже соблазна присовокупить к ним  собственную  ‹евкою.
Ћн был немало удивлен, когда к вечеру все  тот  же  мебельный  фургон  вновь
вынырнул у его ворот. €з него вышел шофер с ‹евкоей в руках. ‚месте с ней он
передал советнику письмо. "„орогой мой, -  писала  бабушка,  -  возьмите  ее
лучше назад. ‚ы ведь видели, к чему все это приводит".
     <I>18 сентЯбрЯ.</I> Џохоже, •ульда избрала тактику  привидениЯ.  ‚ыглЯдываю  в
окно и что же вижу под фонарем у нашего дома? …е драндулет -  пустой,  но  с
невыключенным мотором, ревущим так, словно он бьетсЯ в истерике.
     Ќе хватало еще, чтобы она натренировала свой рыдван шпионить  за  мной!
Џосле памЯтного сна Я всего от нее жду. ’олько не того, что она оставит менЯ
в покое.
     Ќу вот, так и есть. Ћна уже побывала у соседей и у них выспрашивала,  в
самом ли деле Ѓруно тогда кричал. Ђ поскольку попала она к хулителЯм цветов,
то ей и ответили, что под именем Ѓруно скрываетсЯ целый  гарем.  ‚от  что  Я
терплю по вине его несносной визгливости.
     Ќо теперь тем более нужно сходить к Љактее.  ђаз  уж  Я  все  одно  под
подозрением, то пусть хоть будет тому основание. Ќу,  конечно,  этого  можно
было ожидать: ЂраукариЯ тут же на моих глазах опустила ветви.  Ђх,  бабушка,
бабушка, каким ежедневным - испытаниЯм ты менЯ подвергаешь из-за этой  своей
баловницы!
     <I>20 сентЯбрЯ.</I> ’олько что заглЯдывал друг мой пастор. Ћдобрил мое решение
по-прежнему носить старые ботинки, а интендантские полусапожки поберечь, как
он  выразилсЯ,  длЯ  церковных  праздников.  „а  и  вообще,  говорит,   если
вдуматьсЯ, можно констатировать, что дружба с  цветами  приносит  душе  моей
неизмеримо большую пользу, чем, к  примеру,  могло  бы  принести  общение  с
кактусами.
     —то это, случайное сравнение или преднамеренность намека? …сли  первое,
то совпадение  поразительное,  если  же  второе,  то  •ульда,  очевидно,  не
ограничилась миром грез и призраков, а заручилась поддержкой и церкви.
     Ќе разумнее ли всего было бы помиритьсЯ с ней? Љто знает, чего  от  нее
можно ожидать, если  размолвка  эта  продлитсЯ.  Ќет.  …е  предательство  по
отношению к Љактее разрушило все мосты на пути к примирению.
     <I>21 сентЯбрЯ.</I> Ќе хочу злорадствовать, но сапожнику снова ЯвлЯлась во сне
супруга с напоминаниЯми о том, что  он  обещал  предоставить  фиалкам  более
человечные  условиЯ  существованиЯ.  ‡астал  его  в  спальне  на  корточках,
лихорадочно выбрасывающим камни из Ящиков  с  фиалками.  ‘егоднЯ  же  ночью,
говорит, запасусь компостом на кладбище.  ‘пешка  понЯтнаЯ,  ведь  сапожница
назначила ему срок в двадцать четыре часа. Ќе исполнит-де он обещание за это
времЯ, она ЯвитсЯ во сне всем его клиентам. "Ђ это, - взвыл он, - пустило бы
менЯ по миру".
     Џоскольку он был настолько деликатен (а  также  настолько  взволнован),
что не заговорил на сей раз о дареной фиалке, то и Я, естественно, промолчал
о ботинках.
     ’еперь уж в самом деле придетсЯ идти к Љактее с подвЯзанным мысом.  €бо
если отложить визит на еще более позднее  времЯ,  то  пострадает  не  только
вежливость, но и мое сердце.

     †уткие иной раз случаютсЯ вещи. ’олько Я занЯлсЯ сейчас  бечевкой,  как
вдруг совершенно бесшумно открываетсЯ крышка над прорезью почтового Ящика  и
просовываетсЯ сложенный вдвое лист бумаги. ќто,  думаю,  -  хоть  и  начинаЯ
немного тревожитьсЯ, - должно быть, реклама какаЯ-нибудь. Ђ  что  оказалось?
џвный отпечаток потерЯнного  мной  полусапожка.  ‚зЯл  земли  из  цветочного
горшочка и сделал отпечаток другого полусапожка, оставшегосЯ - сомнений быть
не может.
     ‘амое жуткое во всем этом, что на  лестнице  не  раздалось  ни  единого
звука, а когда Я распахнул дверь, за ней никого  не  оказалось.  —то  делать
теперь? ЋткупитьсЯ, положив деньги под коврик у двери? ‡анЯть  под  покровом
темноты наблюдательную позицию у прорези?
     Ђ если то был знак  с  метафизическим  смыслом?  Ќо  станут  ли  высшие
инстанции коллекционировать обувь? ‘ другой стороны, почему бы и  нет,  ведь
полусапожек-то не простой, а с ноги церковного чина.
     Љабы знать, как теперь себЯ повести! –веточки-деточки уже спЯт,  не  то
посоветовалсЯ бы с ними. ЂраукариЯ, правда,  еще  бодрствует,  за  последние
несколько минут она даже поднЯла свои ветви на добрых  шесть  сантиметров  -
видно, испытывает чувство триумфа.
     Ќу, а к Љактее-то пойти мне, надеюсь, позволительно и теперь, как-никак
Я заплатил полусапожками за ее спасение. Џри этом вопрос о плате  за  помощь
вообще вещь достаточно спорнаЯ.  Ќе  стоит,  впрочем,  навЯзывать  дискуссию
судьбе, довольно и того, что она нас мытарит. € как знать  -  может,  судьба
дожидаетсЯ менЯ в лице - Љактеи? Њое сердце давно  уже  придерживаетсЯ  сего
мнениЯ...
     <I>22 сентЯбрЯ.</I> Њое сердце было право. “же вечерело, и  на  небе  зажглись
первые звезды, когда  Я,  приблизившись  к  калитке  ее  участка,  попыталсЯ
вкрадчивым шепотом привлечь к себе внимание. Џоскольку  парничок  совсем  не
был освещен, Я уже подумал, что пришел напрасно. Ќо решил оставить  хотЯ  бы
свою визитную карточку в дверЯх, и с этой целью  после  некоторых  колебаний
ступил за ограду, и осторожно продралсЯ сквозь заросли бузины к  островерхой
стороне ее стеклЯнного домика, "ђезник" -  значилось  там  на  эмалированной
дощечке; фамилиЯ эта, прЯмо скажу, поначалу немало менЯ обескуражила, вызвав
незамедлительные ассоциации с непотребством известного метода  обхождениЯ  с
цветами. ЏриподнЯв руку и прижавшись лбом к стеклу, чтобы лучше рассмотреть,
что там внутри, Я тотчас же отскочил с  невольным  криком.  Ћтделенные  лишь
тонкостью  стекла,  прЯмо  передо  мной  мрачно  сверкали  чьи-то  глаза.  ‚
фосфоресцирующем блеске какой-то разгоравшейсЯ точки отчетливее обозначились
черты лица и весь угрожающий облик - и Я узнал Љактею.  ЏоджидаЯ  менЯ,  она
курила  сигарету.  ЌевероЯтные  усилиЯ  понадобились,  чтобы   не   потерЯть
самообладание и  со  всей  непринужденностью  дать  ей  понЯть,  что  в  мои
намерениЯ входило лишь засвидетельствовать мое почтение.
     Ќе выказав торопливости, она, в ответ на мой просительный жест, открыла
дверь и, подозрительно оглЯдев участок, впустила менЯ.  "‘вет  может  только
привлечь внимание", - сказала она. џ молчал,  опешив  от  тропической  жары,
сразу объЯвшей менЯ после осенней прохлады, к которой  успел  привыкнуть,  и
она в темноте подтолкнула менЯ  сквозь  кактусы  к  громоздкому,  как  гора,
дивану, а сама опустилась  в  качалку,  не  перестававшую  с  этого  момента
скрипеть. Џередо мной, как Я теперь разглЯдел,  стоЯл  котелок  с  дымЯщимсЯ
чаем. џ налил себе полную чашку и с закрытыми глазами погрузилсЯ  в  сладкий
дурман, навеваемый не только ароматом чаЯ, но и сознанием, что его  заварила
рука Љактеи.
     "ђечь идет, - раздраженно произнес в темноте ее голос, - о  подарке  ко
дню рождениЯ". Џонадобилось некоторое времЯ, чтобы до менЯ дошло: она  имеет
в  виду  кактусовый  отросток.  "‚есьма  оригинально",  -  пробормотал  Я  и
попыталсЯ в мерцающем свете свечи представить себе сей  предмет  размером  в
детскую голову. "ђебенку", - сказала она с вызовом как отрезала, так  что  Я
вздрогнул. "Ђ, так, значит, ребенку, - залепетал Я, совсем  растерЯвшись.  -
ЏрекраснаЯ идеЯ". - "ЏрекраснаЯ? - вскричала она с угрозой. - ѓениальнаЯ, вы
хотите сказать". ‚о мне шевельнулсЯ протест. "Ќе знаю, право,  -  вставил  Я
осторожно, - если иметь в виду, так сказать, символический смысл..."  "Ђ  то
какой же еще,- - прервала она менЯ грубо,  -  на  таком  круглом  и  колючем
предмете ребенку лучше всего можно показать ежовую суть мира". ЋткашлЯвшись,
Я спросил, сколько же лет ребенку. "‚ечность, - ответила она высокомерно,  -
ибо в настоЯщий момент он еще не  удосужилсЯ  поЯвитьсЯ  на  сей  невзрачный
свет". ’ут Я почувствовал, что кто-то  тЯнет  менЯ  за  ботинки,  точнее  за
шнурок, их перевЯзывающий. ‘ остановившимсЯ дыханием скользнул  рукой  вдоль
ноги и наткнулсЯ на острые  и  подрагивающие  иглы  какого-то  шарообразного
предмета. Ћт неожиданности Я не удержалсЯ и вскрикнул.
     "ќто господин Љувалек, - спокойно произнесла в темноте ЉактеЯ. - “ вас,
наверное, землЯ осталась на ботинках, он прЯмо сам не свой, когда ее  чует".
’олько напрЯгаЯ  все  силы,  мне  удалось  выдавить  из  себЯ  что-то  вроде
вымученного  смешка:   ведь   названный   "господином   Љувалеком"   кактус,
вздрагивавший, как живой, и проЯвлЯвший такой интерес к земле  на  подошвах,
казалсЯ мне существом не вполне обычным.  Џотом  только  выЯснилось,  ,  что
господином Љувалеком именовалсЯ еж, которому  было  препоручено  истребление
мышей в парнике. ‹етучих  мышей  здесь  также  водилось  изрЯдно,  что  было
заметно по тому, как то и дело щеки мои обдавало резкое дуновение.  Ѓлизость
Љактеи,  должен  признатьсЯ,  повергла  менЯ  чуть  ли   не   в   лихорадку,
производителем коей было мое неумолчно аплодирующее сердце. Ћднако ж усилием
воли Я взЯл себЯ в руки, и; как только уловил эхо зевка за скрипом  качалки,
немедленно поднЯлсЯ, и стал откланиватьсЯ.
     Њой   уход,   однако,   был   задержан    некоторыми    непредвиденными
обстоЯтельствами. ‚ыЯснилось, что еж объел бечевки на  обоих  ботинках,  так
что Я оказалсЯ в пренеприЯтной необходимости просить у Љактеи лыка, а  потом
был вынужден на ее глазах - ибо она зажгла свечу - снова привЯзывать мысы  к
подошвам. ‹ицо ее оставалось, правда, совершенно  неподвижным.  "Њожете  при
случае снова заглЯнуть, коли поЯвитсЯ охота, - пробурчала она на прощание. -
Ќе исключено,  -  добавила  она  почему-то  с  издевкой,  открываЯ  дверь  и
напрЯженно высматриваЯ что-то в темноте, - что мне  опЯть  понадобитсЯ  ваша
помощь". Љогда же Я снова продиралсЯ сквозь заросли бузины,  она  прокричала
вдогонку мне: "„а, скажите этой толстухе, пусть она поостережетсЯ  в  другой
раз!" Њетила, видно, в •ульду.
     Ќо это еще не все. ‡апер Я скрипучую  от  ржавчины  калитку  Љактеиного
участка - и что же увидел  перед  собой?  Џустой,  но  с  ревущим,  то  есть
рыдающим  мотором  •ульдин  драндулет  на  обочине  гравиевой  дороги,   что
соединЯет участки с городом. € хотЯ лыко на обуви предписывало мне медленную
ходьбу, Я припустилсЯ что было мочи.
     <I>23 сентЯбрЯ.</I> —то это  с  цветочками-деточками?  …сли  до  сих  пор  они
взирали пусть не слишком весело, но все-таки с привычным терпением со  своих
подоконников  в  комнату,  то  теперь  вдруг  за  ночь  все  отвернулись  и,
свесившись, выглЯдывают во двор с  таким  видом,  будто  обнаружили  там,  у
мусорной кучи, что-то чрезвычайно  занимательное.  ‹ишь  ЂраукариЯ  осталась
прЯма, как свеча; опустив ветви, неотрывно, смотрит на менЯ. Ќе •ульдины  ли
все это проделки?
     Ќу и ну:  сапожник  лежит  у  себЯ  буквально  в  стельку,  непрестанно
бормочет что-то бессвЯзное, а в минуты просветлениЯ обвинЯет  кладбищенского
сторожа в вероломстве. …сли Я правильно свЯзал воедино сбивчивые обрывки его
рассказа, то произошло с ним следующее. ЏридЯ на кладбище, он, чтобы  первым
делом задобрить жену, снова положил фиалку на ее могилу.  €  уже  собиралсЯ,
прежде чем  поднЯтьсЯ  с  колен,  послать  ей  последнее  утешение,  ласково
погладив рукой камень, как вдруг на гравиевой дорожке раздалсЯ звук шагов, и
чьЯ-то тЯжелаЯ тень упала на фиалку. "Ђ-а, - пророкотал, как в  заржавленной
трубе, чей-то голос, - вот кто повадилсЯ осквернЯть мне  кладбище  мусорными
фиалками". ‘апожник в смЯтении оглЯдываетсЯ - никого, только смесь табака  и
винного перегара озонирует воздух  под  шушукающимисЯ  по-вечернему  буками.
Џрихватив поскорее фиалку, он хотел было отправитьсЯ  восвоЯси.  Ќо  в  этом
случае (а соблазн был велик)  сапожница  навернЯка  исполнила  бы  угрозу  и
Явилась бы во сне всем его клиентам. ’ак что  ему  и  в  самом  деле  ничего
другого не оставалось, как сидеть у могилы до тех  самых  пор,  пока  полнаЯ
ночь не сошла на землю. ‡атем он, творЯ молитвы, пробралсЯ к указанной  куче
компоста. ‡десь-то и произошло с ним то, что повергло его в постель,  причем
быстрее, нежели он смог разобрать, что это было. ‚  памЯти  осталась  только
ЯснаЯ как день  картина:  заросли  крапивы  внезапно  раздвигаютсЯ,  из  них
выскакивает какой-то гномик и, скидываЯ на ходу деревЯнные сандалии и орудуЯ
одной из них как дубиной, набрасываетсЯ на сапожника со словами: "Ђ, так  ты
еще и воровать, прощелыга!"
     Љак только Љактее удалось избежать нападениЯ этого карлика с дубиной?
     € кто же повинен в поистине плачевном состоЯнии сапожника?
     џ, конечно, ведь это Я, расчувствовавшись, посоветовал  поменЯть  землю
фиалкам.
     ’еперь не хватает, чтобы сапожница привела в исполнение угрозу, и тогда
на моей совести поЯвитсЯ, помимо прочего, еще и загубленнаЯ жизнь!
     <I>24 сентЯбрЯ.</I> Ќет, она избрала иной путь. Џриснившись мне прошлой  ночью
во сне, дала понЯть, что лучшим выходом в создавшейсЯ ситуации было бы, если
бы Я сам раздобыл теперь компост.
     џ, Ђльбин, бабушкина надежда  и  гордость!  -  и  воровать  компост  на
кладбище! Ћдно Ясно: у сапожницы ни малейшего чувства абсурда.

     ‘меркаетсЯ;  Я  сижу  в  уютном  шлафроке,  ловлю  последние   отблески
догорающего днЯ и вспоминаю Љактею. Љакой неприступной казалась  она,  когда
была рЯдом, и как близка теперь, когда все бывшее кажетсЯ грезой! Џохоже  на
то, что непроизвольное чувство прорываетсЯ лишь в разлуке. ‚едь и у Ѓруно  с
„оротеей дело обстоит точно так же. Ђ сколько тайн окружает Љактею! Ѓудет ли
дано мне когда-нибудь  разгадать  хотЯ  бы  одну."  ’сс!  Љакой-то  шорох  у
двери...
     Џродолжаю писать длЯ того лишь, чтобы показать,  насколько  Я  спокоен.
џсно вижу: крышечка над  прорезью  почтового  Ящика  приподнЯлась  и  кто-то
наблюдает за мной...
     € даже теперь цветочки не оборачиваютсЯ! Ќет,  окостенением  своим  они
обЯзаны вовсе не трагедии, разыгравшейсЯ с сапожником, тут участвует другое,
на них оказывают давление...
     ‚от - теперь в прорезь просовываетсЯ конверт... € ни звука на лестнице,
и кромешнаЯ тьма... ‚ыскочить? ‡акричать? €ли...
     <I>‘пустЯ четверть часа кажетсЯ</I>  (надо  было  сначала  прийти  в  себЯ  от
потрЯсениЯ). Џередо мной сверкает невинной белизной конверт. —то оказалось в
нем? ’щательнейшие отпечатки моих утраченных полусапожек. Ќа  этом  вынужден
запись прервать - у менЯ слишком сильно стучат зубы.
     <I>27 сентЯбрЯ.</I> ’еперь уж осень пожалела о том, что прогнала состарившеесЯ
лето; ручьи слез на окнах доказывают: она не просто раскаиваетсЯ  -  о,  тут
более сильное чувство.
     ‘правлЯлсЯ на бирже о какой-нибудь сносно оплачиваемой работе. ѓоворЯт,
нужны подметальщики улиц. ’ри месЯца назад Я не стал бы раздумывать, но ведь
теперь цветочки-деточки обеспечены.
     ’олько этого недоставало! Џодхватил насморк из-за треклЯтой беготни  по
городу. —то означает насморк, когда Я в ужасе вздрагиваю при  каждом  шорохе
со стороны почтового Ящика, может представить себе лишь тот, кто  убегал  во
сне и его не несли ноги.
     ’акого насморка, однако, с  лихвой  хватило  бы  на  три  носа.  ‚сегда
слишком много оказываетсЯ того, чего и совсем не надо. € голова скоро начнет
накалЯтьсЯ, как лампочка! ѓм, лампочка - это наводит на мысль...

     ‚ самом деле: получилось. Ќе касаЯсь цветочков, Я заставил их повернуть
головки в сторону комнаты. € поддержало менЯ само небо. Љ  обеду  оно  стало
вдруг натЯгивать на свой  серый  халат  такую  черную  шаль,  что  цветочки,
недовольно ворча,  начали  позевывать  и  располагатьсЯ  ко  сну.  €  тут  Я
вмешалсЯ. ‚ставив в настольную лампу лампочку посильнее - ту,  что  Я  держу
длЯ гостей, - Я подошел с нею к окну и стал облучать цветочки. —ерез пЯть  с
половиной часов благой обман увенчалсЯ полным успехом;  все  цветы  (включаЯ
ѓортензию) нехотЯ, но отвернулись от сочащегосЯ слезами неба и обратились  к
стеклЯнно-мишурному  солнцу,  мною  изобретенному.   Џри   свойственной   им
медлительности соображениЯ они далеко не сразу распознали обман и  не  сразу
заметили менЯ (предусмотрительно спрЯтавшегосЯ за  снопом  света).  Ђ  когда
заметили,  то  они  уже  освоили  новое  положение  шеи,  привыкнув  к  нему
настолько, что им не оставалось ничего другого, как это положение сохранить.
     Џо всему видно, что  отворачивались  они  от  менЯ  против  воли.  …сли
исключить Ђраукарию, котораЯ, очевидно, была проводником  •ульдиной  воли  и
выступала  телепатической  антенной,  все  прочие  цветочки  потупили  взор,
стыдЯсь смотреть мне  в  глаза.  Џри  этом:  сколько  в  них,  этих  глазах,
всепрощающих слез! („аже стекла очков запотели.)
     Ћднако на •ульду, как Я замечаю, всепрощение  не  распространЯетсЯ.  Ќо
ведь можно ладить и не простив друг другу? ‚ конце концов, речь идет лишь  о
прекращении ее враждебных акций.
     <I>29 сентЯбрЯ.</I> Ќичто не помогает, отЯгченнаЯ совесть моЯ  сильнее  страха
перед простудой. ђаз уж нет у менЯ смелости добыть компост с  кладбища,  так
надо хоть навестить сапожника.
     <I>‚ечером этого же днЯ.</I> Њожно было  предвидеть,  что  ничего  путного  из
этого не  получитсЯ.  Њало  того  что  насморк  теперь  переходит  в  катар,
жалостливость заставила менЯ принЯть от сапожника дар в виде фиалки.
     Ќесчастное создание, чахлое и удрученное, стоит теперь на столе.
     ЏыталсЯ хоть немного взрыхлить землю  -  нечего  и  думать,  тут  нужна
мотыга или кирка. ќтого бы фельдфебелЯ-сапожника с его  дрессурой...  Џраво,
иногда хочетсЯ призвать садовника на его голову - вот  только  фиалок  жаль,
ведь они пострадают в первую очередь. ‘апожник все еще в  постели,  так  что
речи о ботинках и быть не могло.
     <I>30 сентЯбрЯ.</I> ЉакаЯ осень! Ћна выплачет скоро все небо  на  землю.  “вы,
слишком  поздно,  полинЯвшаЯ  фуражка  на  могиле  лета  поросла  уже  мхом.
–веточки-деточки сохранЯют предупредительную позу. Ќо может быть, они потому
лишь наклонЯют головки в комнату, что не хотЯт прозевать момент  пробуждениЯ
к жизни спЯщей красавицы ”иалки - та стоит в тазу с водой и  колеблетсЯ,  не
знаЯ, зевнуть ли ей, просыпаЯсь, или уснуть навеки.
     Џоболейте же за нее, деточки, пусть выберет жизнь. Ђ смерть и сама  еще
успеет прийти.
     Џри сих ответственных словах раздалсЯ стук и в  комнату  вошел  пастор.
"’ик, так, - сказал он,  озираЯсь  (пока  Я  приходил  в  себЯ),  -  значит,
цветочки все еще на первом плане". —то значит этот вопрос, с трудом  нашелсЯ
Я. "Ђ то, - ответил он, - что если  уж  человек  разгуливает  по  кактусовым
парникам, то предпочитает он обычно кое-что незатейливее".  ’ут  Я  невольно
скривил губы - слишком уж Явно почувствовалась  •ульдина  рука.  "—то  ж,  -
продолжал пастор, - кто возлюбил иголки, тому не до цветочков.  Џожинай  же,
Ђльбин, что посеЯл". ‘ этими словами он  направилсЯ  к  двери.  "Ђх,  да,  -
сказал он уже на пороге, - тут почтальон просил тебе кое-что  передать".  Ћн
внес в комнату какой-то тюк, потом вздохнул, кивнул и вышел.
     џ поднЯл тюк на стол - он походил на корзину средних размеров, и было в
нем килограммов пЯтнадцать. Џредположение мое - вычитанное на лице  пастора,
- что это разгневанное утратой клерикальных полусапожек  небо  посылает  мне
камень вместо вериг, не  оправдалось:  под  оберткой  обнаружилась  обширнаЯ
масса,  напоминающаЯ  шелудивую  слоновью  ногу.  Ћна   покоилась   (вернее,
вздувалась) в глинЯном горшке, наполненном глиной же. ‚ землю была  воткнута
и табличка, на которой значилось: <I>"Mamillaria elephantidens"</I>. To есть, грубо
говорЯ, - Ѓородавчатый Љактус.
     —удовище, одним словом. …сли  бы  Я  не  ценил  золотой  отлив  глаз  у
амфибии, Я бы с ними мог сравнить сей гигантский фурункулезный нарост. € как
только ЉактеЯ может окружать себЯ подобными созданиЯми!  Џо  правде  говорЯ,
такой - с благими намерениЯми, разумеетсЯ, сделанный - дар  наносит  весомый
удар по  нашей  близости.  ’ем  не  менее:  даже  неугодный  дар  взывает  к
благодарности. Ќо должен ли Я скрыть,  что  Я  несколько  огорошен?  ђешение
найдено - напишу Љактее не на бабушкиной,  собственноручной  выделки,  а  на
обычной почтовой бумаге. (Ђ в постскриптуме позволю себе вопрос, что же мне,
собственно, с уникумом делать?)
     <I>1 октЯбрЯ.</I> •орошенькое начало днЯ. Ќе только встал с левой ноги, но еще
и ткнул ею при этом в Ѓородавчатый Љактус. —ерт  бы  побрал  этого  монстра!
–веточки-деточки ведут себЯ гораздо терпимее. ‚ытЯнули до  предела  шейки  с
подоконника, чтобы получше рассмотреть его. Ќет, ни страха, ни  брезгливости
они не испытывают, одно лишь любопытство к коллеге.
     ЏризнатьсЯ, мне несколько стыдно за их поведение. Ќо еще  более  стыдно
за эту абракадабру. ’ак не может выглЯдеть ни одно растение! ‚едь это  позор
на всю ботанику! Ќет, Я отказываюсь понимать Љактею.
     <I>2 октЯбрЯ.</I> “ менЯ поднЯлась температура; розочки на обоЯх тут же  стали
корчить рожи и издевательски  поглЯдывать  на  менЯ.  ’олько  бы  Љактус  не
реагировал на мою боль в висках и оставалсЯ бы в прежнем виде!  „а  -  каким
был, таким и осталсЯ, однако ж все одно радости мало.
     Џришло в голову: не проговорилсЯ ли Я  Љактее  о  моем  близЯщемсЯ  дне
рождениЯ?  ‚  конце  концов,  тот,  кто  собираетсЯ  ќхинокактусом  украсить
колыбель новорожденного, дабы намекнуть, что  мир,  в  который  тот  ЯвилсЯ,
напоминает  ежевидный  шар,  может  и  такому  цветочнику,  как  Я,  ничтоже
сумнЯшесЯ, послать к рождению Ѓородавчатый Љактус, указующий  (с  насмешкой,
конечно, не с предостережением) на то, что оставшийсЯ мне путь будет  усыпан
отнюдь не розами. Љак бы там ни было: чем больше Я  ломаю  себе  голову  над
этим подарком, тем сомнительнее представлЯетсЯ мне моЯ склонность к Љактее.
     Ќо разве не должен Я, с  другой  стороны,  хотЯ  бы  в  силу  приличий,
попытатьсЯ понЯть душу этого Љактуса? ‚едь душа-то в нем,  в  конце  концов,
все же растительнаЯ. Љак ни противитсЯ мое эстетическое чувство - попробую.
     <I>3 октЯбрЯ.</I> ‘пЯщаЯ красавица ”иалка выбрала жизнь. Ќеловко приподнЯвшись
на цыпочках в тазу, она с испугом всматриваетсЯ в свое отражение  в  воде  и
пытаетсЯ понЯть, как мог принц поцеловать столь изможденное личико.
     —увствительность и характер, кажетсЯ, не одно и то  же.  Љак  обижалась
ЂраукариЯ, когда Я вздыхал о Љактее! € каково же теперь ее поведение,  когда
подарок ненавистной соперницы водрузилсЯ на шкаф  в  нашей  комнате?  €гриво
помахивает кринолиновыми ветвЯми да жеманитсЯ.
     —то это: насмешка, смущение, слабость?
     ‚се что угодно, только  не  последовательность.  €бо  бабушка  (которой
ЂраукариЯ обЯзана своим воспитанием, и прекрасно сознает это)  относилась  к
Љактусам без церемоний, хотЯ и  без  ненависти  -  просто  она  находила  их
отвратительными, что, однако, ничего не говорит, ибо и  домашних  своих  она
находила отвратительными тоже. Џравда, однажды проговорилась, что Љактусы ей
не слитком приЯтны по совершенно  особой  причине.  ‚от  ее  слова,  если  Я
правильно их запомнил: "’от, кого, как менЯ,  столько  раз  кололи  небрежно
выбритые щеки, постараетсЯ не иметь дела с растениЯми, которые бы  постоЯнно
напоминали об этой скверной мужской привычке". ‚сю бессонную  ночь  (которую
прочихал и  прокашлЯл)  и  все  утро  пытаюсь  освоитьсЯ  с  этим  Љактусом.
Ќевозможно; слишком уж он отвратителен - а посему, Я полагаю,  привЯзанность
моЯ к Љактее рухнула окончательно. ђазве способен  воспринимать  Љрасоту  (а
следовательно,  и  „обро,  и  €стину)  человек,  окружающий  себЯ  подобными
созданиЯми? Ќе бросает ли сие, хочетсЯ сказать, исчадие ада дьЯвольский свет
и на ненависть Љактеи к цветам? „а и вообще, не выглЯдит ли все ее поведение
крайне подозрительным на фоне этого тупого чудовища-соглЯдатаЯ?
     <I>5 октЯбрЯ.</I> Џоистине лишь теперь, накрытый тенью бородавчатой громады, Я
начинаю догадыватьсЯ, что потерЯл в лице •ульды.
     Ќу, разве было у менЯ  хоть  раз  выметено  все  до  соринки  после  ее
последнего посещениЯ? Ђ ведь она делала это с такой само собой  разумеющейсЯ
готовностью  и  легкостью  -  по  наклонности  сердца.  €  разве   смахивала
когда-нибудь пыль с бабушкиного силуэта в  рамке  более  нежнаЯ  ручка,  чем
проворнаЯ ручка •ульды? Ђ вы, цветочки-деточки, разве не помните вы, с какой
любовью она поливала вас каждое утро из лейки, что-то напеваЯ!
     Ћ, если б Я не был сражен инфлюэнцей! џ бы со всех ног бросилсЯ  сейчас
к •ульде и на коленЯх умолЯл бы простить менЯ. Ќадо же - бежать от ангела  к
дьЯволице! ЏроменЯть к цветам благосклонную  мЯгкость  •ульды  на  ненависть
Љактеи! Ђх, как Я понимаю теперь, почему  •ульда  кричала  мне  вслед  таким
раздирающим душу криком! € как она была неотразимо права, что именно пастора
выбрала заступником в своем горе.

     <I>6 октЯбрЯ.</I> Џервый шаг сделан: Я запер Љактус в шкафу, а  на  его  место
водрузил спЯщую красавицу ”иалку.
     € хотЯ держусь Я, напрЯгаЯ свои последние, резервные  уже  силы  (грипп
пожирает менЯ, как снедь), Я  никогда  еще  не  чувствовал  себЯ  спокойнее.
Љонечно, и предстоЯщий завтра день рождениЯ длЯ этого достаточный повод,  но
важное значение имеет также неколебимое  решение  мое  окончательно  выбрать
•ульду. ‚ виде не оставлЯющего сомнениЯ доказательства моей перемены посылаю
ей ключ от своей квартиры с запиской: "Ћткрой завтра врата нового года жизни
моей, и ты узришь перед собой нового Ђльбина".
     ’еперь бы отыскать только шелковистой бумаги, чтобы  приличным  образом
завернуть посылку, а там попробую, превозмогаЯ лихорадку,  доковылЯть,  если
это сойдет мне с рук, до почты.
     <I>7 октЯбрЯ: день рождениЯ.</I> Ќикак не ожидал,  что  муха  проЯвит  ко  мне
столько вниманиЯ. ’олько что  покинула  свое  привычное  место  на  фонарике
”уксии и несколько раз облетела мою голову, как бы начертав невидимый нимб.
     ’оржественное настроение передалось  и  цветочкам-деточкам.  Џеларгонии
нервно подергивают шеей, будто у  них  слишком  тесные  воротнички;  ЃегониЯ
вновь и вновь вглЯдываетсЯ в свое отражение в оконном стекле, в который  раз
поправлЯЯ и без  того  безупречно  подведенные  сегоднЯ  ресницы;  ѓортензиЯ
что-то  задумчиво  шепчет,  очевидно,  повторЯет  заученный  стишок;  ”уксии
быстренько поправлЯют друг дружке сережки; ЂраукариЯ то  и  дело  одергивает
безукоризненный свой кринолин;  беднЯжки  Џримулы  перешептываютсЯ  отчаЯнно
позванивающим шепотом, подталкиваЯ друг друга  морщинистыми  локотками  и  с
каким-то недоумением покачиваЯ головками,  пока  одна  из  них  не  пытаетсЯ
нагнутьсЯ к полу: там лежит оброненный по недосмотру желтый осенний листок с
нотами приличествующей именинам песенки.
     Ќу, что вы, что вы, милые мои! Ќу зачем столько церемоний!
     ќто их расковало. “ ѓортензии прЯмо камень -  величиной  с  песчинку  -
свалилсЯ с души, когда понЯла, что можно не мучитьсЯ со  стишком.  Ќе  может
быть! “ спЯщей красавицы ”иалки по  случаю  моего  днЯ  рождениЯ  порозовели
щечки. Ђ вот и шмель изготовилсЯ произнести свое поздравление. Ќе  торопЯсь,
с "достоинством он  взобралсЯ  на  гору,  образованную  согнутой  ногой  под
одеЯлом,  оглЯделсЯ,  нашел  себе  подходЯщее  плато  в   складках   одеЯла,
откашлЯлсЯ,  исполнил  свою  арию;  Я  поблагодарил,  и  он  с  достоинством
удалилсЯ.
     Ќу, теперь все?
     Ќет еще: на карнизе за окном сидит  воробьиха  со  своим  плоскоголовым
кавалером, оба с ханжеским подобострастием смотрЯт через стекло. џ бы открыл
вам, ребЯта, да только у менЯ ни одной крошки на угощение. ’ерпение,  может,
•ульда принесет нам пирог.
     Ђх, если б у менЯ были силы встать с постели!  Џридет  •ульда  и  какую
застанет  картину?  ‘ижу,  понимаете  ли,  в  шлафроке!  Ћднако  ж  ревниваЯ
инфлюэнца не дает приподнЯтьсЯ,  всЯкую  мою  попытку  она  пресекает  таким
приступом озноба, что фарфоровые безделушки на шкафу  начинают  позвЯкивать,
как колокольчики. Џовезло: смог дотЯнутьсЯ до валЯвшегосЯ на полу лыка (того
самого - от Љактеи!), подобрал его и спрЯтал под матрац.  ‡атем  поймал  еще
муху и шмелЯ - их жужжанье все-таки слишком мешает в праздничный  день  -  и
запер в спичечном коробке. ‚се, теперь •ульда может прийти.
     ’ихо, - что это, мое сердце или шаги?
     ‘покойно, Ђльбин, спокойно... аги! Ћ, боже.
     ‚от они приблизились к двери... •ульда, ангел, ты ли это... Ќет,  всего
лишь письмо. ђади всего свЯтого! Џочерк Љактеи!
     ‘пустЯ четверть часа, кажетсЯ. Њир рухнул. Љак это мне пришло в голову,
интересуетсЯ ЉактеЯ, благодарить ее за Љактус? —то же Я себе думаю - она так
глупа, что расстанетсЯ хотЯ  бы  с  самым  крошечным  экземплЯром  из  своей
коллекции?
     Ќет сомнений: значит, как это ни невероЯтно,  дьЯвольский  Ѓородавчатый
Љактус прислала мне •ульда, чтобы внушить отвращение к Љактее.
     —то же делать, цветочки, деточки мои, что же делать?
     Ћпустив головки, они недоуменно пожимают листиками, этого от •ульды  не
ожидали и они. Ђ как реагирует на интригу разнесчастнаЯ  ЂраукариЯ?  ЏоднЯла
ветви с видом триумфатора. <I>‚от почему</I> она  так  благоволила  этому  Љактусу!
‚ероломство, ты проникло уж и в царство флоры.
     Ђ Я еще послал ей, кактусовой ненавистнице... Ѓабушка, не оставь  менЯ:
ключ в замке, поворачиваетсЯ!!!

     <I>8 октЯбрЯ.</I> Ќе пойму, сон это или Явь. ‚ комнате все блестит и сверкает.
Ќа столе пирог, вино и искусственные цветы,  а  посреди  сего  трогательного
натюрморта покоЯтсЯ на шелковистой бумаге интендантские полусапожки, которые
Я считал утраченными навсегда.
     Ќет, все это самаЯ  осЯзаемаЯ  реальность,  как  Явствует  из  записки,
пришпиленной канцелЯрскими кнопками к  изголовью  кровати.  ‡аписка  гласит:
"Њилый, ты был в глубоком обмороке, когда Я пришла. —то же это за изменениЯ,
произошедшие с тобой, из-за которых ты так терзаешьсЯ? Њожет, это -  и  есть
тот "новый Ђльбин", о котором ты поспешил написать? ‚о всЯком случае,  Я  не
стала будить тебЯ".
     Ќасколько мало Я могу во всем этом разобратьсЯ,  одно  лишь  мне  Ясно:
таинственные посланиЯ, от которых Я вздрагивал по ночам, опускала в  прорезь
почтового Ящика рука •ульды. Ќа кого  же  можно  положитьсЯ  теперь  на  сей
грешной земле?
     …ще и это: она закрыла дверь на ключ. € такую-то особу Я позволЯл  себе
называть ангелом! „а уж скорее ЉактеЯ ангел, чем она.
     ѓосподи, откуда бумажки, что нанизаны на ножницы, и водружены на  шкаф,
как  раз  перед  портретом  бабушки?  Џисьма  Љактеи!  €так,   безоговорчнаЯ
капитулЯциЯ.
     Ћт крайнего отчаЯниЯ человека в  такой  ситуации  может  спасти  только
полнаЯ кротость.
     <I>9 октЯбрЯ.</I> •ульда, Якобы длЯ  того,  чтобы  "снова  поставить  менЯ  на
ноги", влила в менЯ два с половиной литра красного вина и восемь сырых  Яиц.
"Ђльбин порхает мотыльком, •ульда лечит его желтком",  -  приговаривала  она
при этом и грозила мне пальчиком. Ќе могу писать больше, мне дурно.
     <I>10 октЯбрЯ.</I> •ульда дала мне выпить полтора  литра  глинтвейна.  …сли  Я
разгуливаю по сквознЯкам на садовых участках, заметила  она,  то  не  должен
удивлЯтьсЯ, если ветер засвистит в моих бронхах. Ќе в  состоЯнии  шевельнуть
ни рукой, ни ногой, только лежу и смотрю в потолок.
     <I>11 октЯбрЯ.</I> •ульда отнесла ботинки к сапожнику. Љак только  выздоровлю,
говорит, Я должен буду  непременно  достать  ему  компоста  с  кладбища.  Ќе
собираюсь же Я тащить за собой долги и в свой тридцать первый год?
     ‚се смешалось в моей голове, уже  вижу  себЯ  падающим  на  собственную
могилу под градом ударов, наносимых мне деревЯнными башмаками.
     <I>12 октЯбрЯ.</I> •ульда протерла окна. Љогда  кругом  такаЯ  грЯзь,  сказала
она, поглЯдев через плечо, то даже и ночные  растениЯ  стали  бы  мечтать  о
солнце. Ќикакого желаниЯ что-либо делать, тупо лежу на боку и считаю розочки
на обоЯх.
     <I>13 октЯбрЯ.</I> •ульда убила шмелЯ. ’ипично длЯ моего дома, говорит, умываЯ
руки убийцы, - даже осенью сюда слетаетсЯ из-за грЯзи всЯкаЯ нечисть.
     ‘лишком дрожу, чтобы писать дальше, - от страха за муху.
     <I>14 октЯбрЯ.</I> •ульда  принесла  ботинки  от  сапожника,  они  залатаны  и
зашиты. "‚се же завтра, - сказала она, - когда  придет  пастор,  надо  будет
надеть полусапожки".
     Џастор собираетсЯ в гости? ќто придает мне задору.
     <I>15 октЯбрЯ.</I> Њой инстинкт самосохранениЯ празднует первый успех: к  кофе
действительно собиралсЯ поЯвитьсЯ пастор. џ говорю "собиралсЯ",  потому  что
не успела его нога  ступить  в  комнату,  как  Я,  побледнев,  но  не  терЯЯ
самообладаниЯ, поднЯлсЯ, двинулсЯ навстречу ему  мимо  отпрЯнувшей  в  ужасе
•ульды и крЯкнул прЯмо в лицо: "Џредатель!"
     <I>16 октЯбрЯ.</I> ‚ечером. ‘ижу в качалке, склонившись головой к  задремавшей
красавице ”иалке и пытаюсь, хоть это никак  не  удаетсЯ,  привести  мысли  в
порЯдок. •ульда, котораЯ обычно уже к обеду кончает модистскую работу,  чтоб
только подольше побыть со мной, сегоднЯ не торопитсЯ, наказываЯ менЯ, как  Я
полагаю, за выпад против пастора. Џравда, как Я ни пытаюсь подавить  в  себе
это неприЯтное чувство, предоставленный мне покой напоминает скорее  затишье
- перед бурей, чем желанный штиль.
     —то такое? ЃурЯ уже началась? ‘лышно, как кто-то с сопеньем поднимаетсЯ
наверх по скрипучим ступенЯм...
     ‚сего лишь Ѓруно, слава богу. Џринес с собой  букет  в  виде  сердечка,
который он посылал „оротее. Ћна аккуратнейшим образом отрезала  все  головки
мать-и-мачехи и вернула ему букет обратно. Џостепенно приходишь к мысли, что
все женщины одинаковы. ‚ порыве  гневной  любви  уничтожающаЯ  мать-и-мачеху
„оротеЯ; •ульда, не останавливающаЯсЯ перед тем, чтобы поставить в услужение
своей ревности то церковь (пастора), то силы ада  (Љактус),  и  убивающаЯ  в
угоду ложно понЯтому порЯдку ни в  чем  ни  повинного  шмелЯ;  ЉактеЯ  с  ее
необъЯснимой ненавистью к цветам и с готовностью в порыве дикой Ярости  даже
Љактусу всадить нож в тело. ЏризнатьсЯ, тут трудно провести различиЯ.
     <I>17 октЯбрЯ.</I> Џохоже, опасениЯ мои  сбываютсЯ.  •ульда  наносит  ответный
удар. ’олько что, уходЯ на службу,  она  заЯвила,  что  завтра  мы  идем  на
кладбище за компостом длЯ сапожника. Њои возражениЯ,  что  после  известного
приключениЯ с деревЯнными башмаками сапожник вовсе не склонен придавать хоть
какое-то значение компосту,  она  отмела  замечанием,  будто  все  это  лишь
вежливые  увертки.  ќтот  прожженный  фельдфебель  фиалочного  войска  и   -
вежливость! € все же: •ульда очень стараетсЯ, этого у нее не  отнимешь.  ’ак
беспыльно и чисто в квартире никогда еще не было. Ћднако ж похоже на то, что
вместе с пылью она смела  с  мебели  и  налет  какой-то  домашности;  мебель
выглЯдит теперь так безлико и холодно, будто век простоЯла  в  гостинице.  Ђ
ведь на самом-то деле ею пользовалась бабушка и, стало быть,  на  ней  милаЯ
патина стародавнего  уюта.  •ульдина  же  одержимость  чистотой  граничит  с
неуважением к старине.
     <I>18 октЯбрЯ.</I> —ем же началсЯ сей исторический день?  Љактеиным  криком  о
помощи, долетевшим по почте. (•ульда, к счастью, как раз вышла за хлебом,  а
теперь до самого вечера будет на работе.) "Њилый господин  Ђльбин,  -  пишет
ЉактеЯ, и уже само любезное обращение показывает, что ей что-то надо, - дела
мои по известным причинам обстоЯт довольно  хреново".  ‹юбимые  словечки  не
ведают степеней сравнениЯ,  в  этом  их  недостаток.  "Ќе  будете  ли  столь
снисходительны и не заглЯнете ли ко мне в ближайшие дни?"
     —то может скрыватьсЯ  за  таким  неожиданным  сиропом?  Џеремена,  быть
может? ‹овушка? € что значит "по известным причинам"? Џоранилась  о  Љактус?
Ќаступила на ежа?
     ‘лучилась вещь, котораЯ наводит на размышлениЯ. Џисьмо Љактеи  побудило
менЯ несколько восстановить в памЯти ее мир; с этой  целью  Я  открыл  шкаф,
чтобы с  несколько  большей  непринужденностью,  нежели  прежде,  хотЯ  и  с
мыслимой осторожностью, это  понЯтно,  взглЯнуть  на  Љактус.  €  что  же  Я
обнаружил? Ћн обзавелсЯ бутоном  величиной  с  кулачок  упитанного  ребенка.
Ћткровенно говорЯ, Я весьма пристыжен.
     € сразу же опустила ветви ЂраукариЯ! Ќе хватало бы теперь, чтобы •ульда
по этому признаку догадалась, что Я мысленно был  с  Љактеей!  (’ипично  длЯ
этого растеньица, кстати: сначала лицемерно отстаивать  бабушкины  интересы,
потом переметнутьсЯ на сторону •ульды.)
     Њожет, сейчас не самый подходЯщий момент длЯ подобных размышлений,  но:
очень ли стала бы бабушка обижатьсЯ, если б Я продал Ђраукарию?  ‘лишком  уж
раздражает со временем, когда тебе что ни день давЯт на совесть,  "особенно,
если в действительности-то совесть твоЯ непорочна.
     Ќаступает  вечер,  с  минуты  на  минуту  придет  •ульда.  ’олько   что
обстоЯтельно простилсЯ на всЯкий случай с цветочками-деточками,  кто  знает,
когда и при каких  обстоЯтельствах  придетсЯ  свидетьсЯ  вновь  после  этого
похода на кладбище. ‘прЯчу теперь от •ульды дневник  да  полежу  на  диване,
чтобы собратьсЯ с силами... Џоздно -  она  уже  выкликает  менЯ  к  подъезду
сигналами своего драндулета.

     <I>—аса два  или  три  спустЯ.</I>  ‡абежал  сюда  на  минутку,  чтобы  только
захватить  завещанные  мне  бабушкой  пеленки.  ‘лучилось  нечто  совершенно
невообразимое. Ћграничусь скупой передачей фактов, без всЯких прикрас  и  не
даваЯ увлечь себЯ обуревающему  волнению.  €так:  мы  поехали  на  кладбище.
Џоскольку оно было еще открыто, мы приберегли лазейку  в  заборе  на  случай
отступлениЯ и (повинуЯсь желанию •ульды, не моему) устремились длЯ начала  к
бабушкиной могиле. ‡десь •ульда вдруг стала рыдать, обнЯла менЯ и  объЯвила,
что мы помолвлены. "‘ердечно поздравлЯю", -  горько  произнес  вдруг  кто-то
позади нас заржавленным голосом. Њы в ужасе оглЯнулись. Ќикого,  лишь  запах
табака с коньЯком плавал в навевающей забытье вечерней прохладе. "‘торож", -
прошептал Я, с трудом шевелЯ губами от оцепенениЯ. •ульда с ее  увлекающимсЯ
темпераментом тут же стала выкрикивать что-то вроде "кошмарно  интересно"  и
чуть ли не "какаЯ мистика!", забираЯсь  в  своих  выражениЯх  все  глубже  и
глубже в сакральные дебри, как  вдруг  на  расстоЯнии  нескольких  могильных
рЯдов от нас послышались несомненные рыданьЯ. ’ут колени мне отказали, ибо в
наступившей темноте надгробьЯ выделЯлись более чем сомнительной  бледностью.
џ уже со вздохом опустилсЯ на  каменную  скамью,  как  опЯть  услыхал  голос
•ульды: "Ћн плачет! ‚он там - какой-то мужчина плачет!" ‘ трудом вспомнив  о
своих обЯзанностЯх покровителЯ по отношению к •ульде, Я шатаЯсь  поднЯлсЯ  и
побрел, готовЯсь к худшему, сквозь сгустившийсЯ  туман  в  сторону  все  еще
рыдающего предмета ее удивленного крика.
     €м и вправду оказалсЯ сторож. ’о обстоЯтельство, что он был в состоЯнии
полного опьЯнениЯ, о чем в достаточной степени  свидетельствовало  обонЯние,
вовсе не умерило участливости •ульды. Ћна положила руку на его содрогающиесЯ
от рыданий плечи и дрожащим голосом, выказывавшим, что она и сама  близка  к
тому, чтобы зарыдать, спросила, что его  так  расстроило.  "Ђх,  жизнь,  эта
треклЯтаЯ жизнь", - прогундосил он с чувством. ќтот  ответ  пробудил  и  мой
интерес. —то же в жизни не устраивает вас, спросил Я.  "Ќесправедливость,  -
проскрежетал он в ответ. - Ћдни затевают помолвку, а потом и свадьбу (это он
Явно метил в нас), все как положено, а другие..."  ’ут  он  вдруг  замолчал,
валко поднЯлсЯ и пробурчал, что все это, однако, нас не  касаетсЯ.  ‘апожник
описал  его  точно:  он  был  похож  на  старого,  корЯгоподобного  гнома  с
обезьЯньими ужимками. Ќо •ульдин взглЯд был не столь остр; она  поддерживала
его и, глотаЯ слезы, хрустальным от жалости голосом спросила, себЯ ли самого
он имеет в виду. Ќет, в нем говорит отцовское чувство, Явствовало из ответа.
"„а, - спохватилсЯ он и притронулсЯ  к  поросшей  мохом  фетровой  шлЯпе.  -
ђезник, с  вашего  позволениЯ".  -  "ульце,  -  в  соответствии  с  истиной
призналась •ульда; - а это..." -  "Ђх,  простите,  вы  сказали,  ђезник?"  -
перебил Я ее. €мею ли Я что-нибудь против этой фамилии, спросил он с угрозой
и сопЯ потЯнулсЯ за деревЯнным башмаком. "Ќапротив, напротив, - не  замедлил
Я заверить и, стараЯсь занЯть позицию за каменным надгробием, спросил:  -  €
кто же причинЯет вам столько забот? ‘ын?" - "ќтому  бы  Я  сразу  врезал,  -
пророкотал он в ответ так убедительно, что •ульда аж прищелкнула  Языком  от
восторга. - Ќет, - продолжал он, - дочь у менЯ беспутница. “же два  года,  -
снова запричитал он, - живет с этим парнем, не расписываЯсь.  Ђ  теперь  что
еще учинила?" - "ѓосподи, что же?" - осведомилась тут •ульда, припав  к  его
плечу. "Ђ то, - прогундосил он, - что взЯла  и  выгнала  менЯ,  старика,  из
моего кактусового парничка, так что Я теперь вынужден тут копатьсЯ  в  чужих
могилках,  когда  уж  мне  пора  собиратьсЯ  в  свою  собственную".  -   "€з
кактусового парничка?" - переспросила •ульда, мигом перестав плакать. "€ как
раз теперь, когда ждет,  ребенка,  она  вздумала  разводитьсЯ!"  -  "—то?  -
вскричал Я так