но что-то замышлЯет.
   - ‚ы уже слышали? - спросил Ѓольшой ‘корпион.
   ‘тарейшие никак не реагировали на его вопрос: казалось, они  углубились
в самосозерцание. Ћдин из тех,  что  помоложе,  кивнул,  но,  поглЯдев  на
остальных, тотчас вскинул голову и устремил глаза ввысь.
   џ расхохоталсЯ. ‚се стали еще серьезнее, однако хихикнули вслед за мной
- ведь Я был иностранцем. Ќаконец заговорил другой представитель  среднего
поколениЯ:
   - Љое-что слышали, но не знаем, совсем не знаем, достоверно ли это...
   - ђазумеетсЯ,  достоверно!  Њои  солдаты  уже  потерпели  поражение!  -
воскликнул Ѓольшой ‘корпион с озабоченностью, вызванной, по-видимому, тем,
что это были именно его солдаты.
   ‚се молчали, на этот раз очень долго и дружно, даже  почти  не  дышали,
словно опасаЯсь потревожить волоски в ноздрЯх.
   -  ѓоспода,  может  быть,  пригласим  еще  нескольких  проституток?   -
предложил Ѓольшой ‘корпион.
   Џолитики оживились:
   - Љонечно, конечно! Ѓез женщин ничего не придумаешь. ‡овите!
   ‘нова  пришли  проститутки,  мужчины  оживились  еще   больше;   солнце
клонилось к закату, а о политике так никто и не заикнулсЯ.
   - ‘пасибо за угощение! „о завтра!  -  говорили  гости,  уводЯ  с  собой
проституток.
   Ќавстречу им двигались юнцы - уже не  с  красными,  а  с  серо-зелеными
физиономиЯми. Ћни даже спасибо не говорили, а только бормотали о кошкизме.
   "“ них, наверное, возникла какаЯ-нибудь междоусобица, -  подумал  Я.  -
Ѓольшой ‘корпион потерпел поражение, попросил помощи,  а  ему  отказывают.
…сли Я правильно догадалсЯ, ничего трагического  не  произошло".  Ќо  лицо
Ѓольшого ‘корпиона выглЯдело озабоченным, и перед уходом Я все же спросил,
почему его солдаты потерпели поражение.
   - €ностранцы вторглись!


        23

   ‘олнце еще не зашло, а все жители попрЯтались по домам, лишь на  стенах
белело  множество   лозунгов:   "‘опротивление   до   конца!",   "‘пасение
государства - это спасение самого себЯ!", "„олой проглотизм!"...
   Ћт этих громких слов у менЯ закружилась голова, как  у  быка,  которого
все времЯ поворачивают. Њне не хватало воздуха, хотЯ на улице был Я  один.
"€ностранцы вторглись!" - звучало у менЯ в ушах, словно звон погребального
колокола. Џочему вторглись?! Ѓольшой  ‘корпион  был  Явно  напуган,  иначе
рассказал бы мае подробнее. Ћднако испуг  не  помешал  ему  устроить  пир,
звать проституток, а этим политикам - веселитьсЯ с проститутками.
   Џришлось снова идти к Њаленькому ‘корпиону - он был здесь  единственным
здравомыслЯщим человеком, хотЯ и слишком желчным. Ќо мог ли Я упрекать его
за желчность после того, как увидел кошачьих политиков?
   ‘олнце уже село, загорелась  розоваЯ  зарЯ,  легкий  туман  еще  больше
оттенЯл красоту неба и жалкое безмолвие земли.  ‘тоЯла  полнейшаЯ  тишина,
лишь  ветерок  ударЯл  мне  то  в  спину,  то  в  мокрое  от  слез   лицо.
„оисторическаЯ пустынЯ была, наверное, не такой мертвой, как этот огромный
город!
   ‚ойдЯ к Њаленькому ‘корпиону, Я увидел в темноте сидЯщего человека.  Ћн
был Явно выше ростом, чем мой приЯтель.
   - Љто это? - громко спросил незнакомец.
   “же по его решительному, прЯмому вопросу Я понЯл, что имею  дело  не  с
обычным человеком-кошкой.
   - €ностранец, с ‡емли.
   - Ђ, земной господин! ‘адись! - …го приглашение походило на приказ,  но
опЯть-таки подкупало своей прЯмотой.
   - Ђ кто ты? - спросил Я, в свою очередь,  садЯсь  рЯдом  с  ним,  чтобы
разглЯдеть его как следует.
   Ћн оказалсЯ не только высок, но и  широк  в  плечах;  уши,  нос  и  рот
утопали в густых волосах, оставались лишь большие горЯщие глаза.
   - џ - Ѓольшой џстреб, - сказал он. - ќто мое прозвище, а  не  настоЯщее
имЯ. Џочему менЯ так называют? „а потому,  что  боЯтсЯ.  —естных  людей  в
нашей стране считают страшными, отвратительными!..
   Ќебо совсем потемнело, осталось одно красное  облако,  которое,  словно
огромный цветок, стоЯло над самой головой Ѓольшого џстреба. џ  смотрел  на
облако как зачарованный и вспоминал недавнюю красную зарю.
   - „нем Я не решаюсь выходить, но  вечерами  иногда  навещаю  Њаленького
‘корпиона, - нарушил молчание мой собеседник.
   - Ђ почему не решаешьсЯ днем?..
   - Љроме Њаленького ‘корпиона, все  мне  враги.  џ  живу  в  горах,  всю
прошлую ночь Я шел, потом скрывалсЯ весь день. „ай мне что-нибудь пожевать
- ничего не ел целые сутки.
   - ‚от дурманные листьЯ.
   - Ќет, уж лучше с голоду помереть, чем это!
   ’акого решительного человека Я видел в Љошачьем государстве впервые.  џ
позвал „урман, чтобы достать еды; девушка была дома, но  выйти  к  нам  не
захотела.
   - Ћставь ее. †енщины тоже боЯтсЯ менЯ. ‚се равно смерть  уже  близко  -
можно и поголодать.
   - €ностранцы вторглись? - вспомнил Я.
   - „а, поэтому Я и пришел к Њаленькому ‘корпиону.
   - Ћн излишне пессимистичен и в то  же  времЯ  чересчур  легкомыслен.  -
Ћткровенность несколько скрашивала мой укор.
   - Ћн умен, поэтому и пессимист. Ђ что ты сказал  дальше?  џ  не  совсем
понЯл. …сли мне нужно решить что-нибудь серьезное, Я всегда  иду  к  нему.
Џессимисты боЯтсЯ жизни, но не смерти. Ђ  наши  соотечественники  чересчур
веселы, даже когда еле на ногах держатсЯ от голода. Ћни с самого  рождениЯ
не умеют горевать, вернее - думать. ’олько Њаленький ‘корпион  умеет,  его
можно считать вторым честным человеком после менЯ.
   - ’ы тоже пессимист? - спросил Я, не сомневаЯсь в его достоинствах,  но
затруднЯЯсь отнести к ним самоуверенность.
   - џ? Ќет. Џоэтому все и боЯтсЯ менЯ. …сли бы Я горевал,  как  Њаленький
‘корпион, менЯ бы не прогнали в горы. ‚ этом наше различие.  Ћн  ненавидит
этих безголовых и жестоких людей, однако не осмеливаетсЯ тронуть их.  Ђ  у
менЯ нет к ним ненависти. џ хочу прочистить им мозги, показать, что они не
очень-то похожи на людей, поэтому  Я  задеваю  их.  Ќо  когда  надвигаетсЯ
опасность, мы с Њаленьким ‘корпионом заодно - мы не боимсЯ.
   - ’ы, наверное, занималсЯ политикой?
   - „а. ‚ свое времЯ Я выступал против  дурманных  листьев,  проституции,
многоженства, убеждал, чтобы и другие выступали. Ђ в результате и  старые,
и новые деЯтели объЯвили менЯ закоренелым преступником. ’ы  должен  знать,
что  человек,  в  чем-то  отказывающий  себе  или  стремЯщийсЯ  к  наукам,
считаетсЯ у нас лицемером. …сли ты вздумаешь ходить пешком, окружающие  не
поймут, что тебе противно ездить на чужих  головах,  не  станут  подражать
тебе, а ославЯт лицемером. Ќаши государственные  деЯтели  и  студенты  все
времЯ твердЯт об экономике, политике, разных "измах" и "аниЯх",  но  стоит
тебе спросить,  что  это  такое,  как  они  возмущенно  закатЯт  глаза.  Ђ
простолюдины?! Џредложи им монету - они поднимут тебЯ на  смех,  посоветуй
меньше есть дурманных листьев - скажут, что ты  ханжа.  Ћт  императора  до
простого люда - все считают дурные поступки  естественными,  а  хорошие  -
лицемерными. Џоэтому они  и  занимаютсЯ  убийствами,  искоренЯЯ,  как  они
считают, лицемерие.
   Џо-моему, каких бы политических взглЯдов ты  ни  придерживалсЯ,  всЯкое
преобразование нужно начинать с экономики и проводить его честно. Ђ  среди
наших деЯтелей нет ни одного честного человека, и в экономике  они  ничего
не смыслЯт. ‚ласть длЯ них - только средство угнетать да притеснЯть. Њежду
тем сельское хозЯйство и промышленность в полном развале. Љогда  находитсЯ
человек вроде менЯ, который хочет построить политику на научных и гуманных
принципах, его объЯвлЯют лжецом, потому что  иначе  деЯтелЯм  пришлось  бы
признать собственную неправоту. Љстати,  даже  если  бы  они  решились  ее
признать, их все равно бы не понЯли.
   ‚ свое времЯ бесчестнаЯ политика родилась как результат  экономического
развала. ‘ейчас об экономике вообще никто не беспокоитсЯ; восстановить  ее
не легче, чем воскресить мертвеца. Њы пережили слишком много  политических
потрЯсений, и с каждым из этих потрЯсений все человеческое обесценивалось,
а злодеи побеждали. ’еперь они ждут последней победы, и  тогда  выЯснитсЯ,
кто же из них злее всех. ‘тоит мне заговорить  о  человечности,  как  менЯ
оплевывают с ног до головы. ‹юбаЯ теориЯ, котораЯ успешно  применЯетсЯ  за
границей, попадаЯ к нам, становитсЯ отвратительной;  лучшие  дары  природы
превращаютсЯ  у  нас  в  дурманные  листьЯ!  Ћднако   Я   не   отчаиваюсь:
человеческаЯ  совесть  сильнее  менЯ,  она  Ярче  солнца.   џ   не   боюсь
протестовать и делаю это при каждом удобном случае.  ‡наю,  что  не  увижу
плоды своих трудов, но ведь моЯ совесть долговечнее моей жизни!
   Ѓольшой  џстреб  замолчал,  слышалось  только  его  шумное  дыхание.  џ
невольно восхитилсЯ этим человеком: ведь он не баловень толпы, не  предмет
бездумного поклонениЯ, а  тысЯчекратно  оплеваннаЯ  и  обруганнаЯ  жертва,
мессиЯ, которому предстоит снЯть позор с людей-кошек.
   ‚ернулсЯ Њаленький ‘корпион. Ћн никогда не приходил так поздно.
   - Љак ты кстати! - воскликнул он,  обнимаЯ  Ѓольшого  џстреба,  который
кинулсЯ ему навстречу.
   €з глаз обоих потекли  слезы.  џ  не  решалсЯ  спросить,  чем  они  так
взволнованы, а Њаленький ‘корпион продолжал:
   - € все же твой приход мало поможет.
   - џ знаю. Ќе только не поможет, а помешает тебе. Ќо Я не мог не прийти.
Џробил мой час!
   - —то ты задумал?
   - ‘мерть в бою Я предоставлЯю тебе. ‘ам Я умру бесславно и все-таки  не
понапрасну. ‘колько у тебЯ войска?
   -  Ќемного.  Ћтцовские  солдаты  уже  отступили,  а  другие  собираютсЯ
отступить. ’олько солдаты Ѓольшой Њухи могут послушатьсЯ моего приказа, но
если они узнают, что ты здесь, отпадут даже они.
   - Џонимаю, - хмуро ответил Ѓольшой џстреб. - Ђ ты не  можешь  повернуть
отцовских солдат на врага?
   - Ѓоюсь, ничего не получитсЯ...
   - Љазни длЯ острастки парочку офицеров!..
   - €ми командует отец...
   - ‘оври им, скажи, что у менЯ много  солдат,  что  ты  послал  менЯ  на
фронт, но Я ослушалсЯ твоего приказа...
   - Џредположим. •отЯ у тебЯ нет ни одного солдата, Я могу сказать, будто
их сто тысЯч. Ђ что потом?
   - Џотом убей  менЯ  и  выставь  мою  голову  на  улице.  ’огда  солдаты
подчинЯтсЯ тебе - ведь они знают менЯ!
   - Ѓоюсь, что это в самом деле единственный выход...  Ќо  Я  еще  должен
сказать им, будто отец передал мне командование.
   - „а, и поскорее, потому что враг уже подходит. —ем больше  ты  успеешь
набрать солдат, тем лучше. Ђ Я, друг,  покончу  с  собой,  чтобы  тебе  не
пришлось стать моим палачом.
   - Џогодите! - воскликнул Я дрожащим голосом. - Џогодите! —то  это  даст
вам?
   - Ќичего, - все так же хмуро ответил Ѓольшой џстреб. - “ врага  гораздо
лучше и солдаты, и оружие, мы врЯд ли одолеем его даже  всей  страной.  Ќо
если  наша  гибель  будет  замечена,  она  сможет  повернуть  ход  истории
Љошачьего государства. €ностранцы, по  крайней  мере,  не  будут  нас  так
презирать. Ќаша гибель  -  не  жертва  и  не  путь  к  славе,  а  насущнаЯ
необходимость. Њы не желаем быть рабами! —еловеческаЯ совесть  долговечнее
жизни. ‚от и все. Џрощай, земной господин!
   - Џостой! - окликнул его  Њаленький  ‘корпион.  -  ‹учше  съесть  сорок
дурманных листьев, так легче умереть.
   - Њожно, - усмехнулсЯ Ѓольшой џстреб. - ‘транно складываетсЯ жизнь!  „о
сих пор Я не ел дурманных листьев, и менЯ считали ханжой. Џусть  теперь  у
них хоть доказательство будет. „урман, неси листьЯ! џ никуда не  пойду,  в
минуту смерти Я хочу быть с друзьЯми...
   „евушка  принесла  охапку  листьев  и  тотчас  вышла.  Ѓольшой   џстреб
решительно принЯлсЯ за них.
   - Ђ как же твой сын? -  произнес  Њаленький  ‘корпион  с  раскаЯнием  в
голосе. - Ћ, Я не должен был об этом говорить!
   - Ќо ведь гибнет страна... - тихо ответил Ѓольшой џстреб.
   Ћн продолжал жевать листьЯ, но очень медленно - наверное, уже захмелел.
   - џ хочу спать, - еле слышно сказал он, опускаЯсь на пол.
   џ взЯл его за  руку,  он  поблагодарил,  и  это  были  последние  слова
Ѓольшого џстреба, хотЯ рука оставалась теплой и дыхание прервалось лишь  в
полночь.


        24

   „а, Я не мог назвать его смерть жертвой, потому что он  сам  не  считал
себЯ героем. ‘будутсЯ ли его надежды, Я пока еще не знал,  но  видел,  что
его отрубленнаЯ голова торчит на шесте посреди города. џ, конечно,  пришел
посмотреть не на голову,  а  на  жителей  Љошачьего  города,  длЯ  которых
подобное зрелище  представлЯло  особое  удовольствие.  Њаленький  ‘корпион
давно исчез и не поЯвлЯлсЯ даже у „урман, поэтому Я решил пойти" на улицу.
   ѓород по-прежнему выглЯдел оживленным - пожалуй, еще более  оживленным,
чем раньше. ‚едь можно было полюбоватьсЯ отрубленной головой, это  гораздо
интереснее, чем камешек на дороге. ѓоворили, что в толкотне  у  шеста  уже
задавлены три старика и две женщины,  но  никто  не  горевал,  потому  что
смерть ради удовольствиЯ считалась почетной. ‹юди-кошки еще больше толкали
и бранили  друг  друга.  Ќикто  не  спрашивал,  чьЯ  это  голова,  за  что
отрублена. ‚ толпе слышались примерно такие восклицаниЯ:
   - “, какаЯ волосатаЯ!
   - Ђ глаза-то закрыты!
   - †аль, что только голову выставили! Ќадо бы и тело...
   Џожалуй, Ѓольшой џстреб принЯл правильное решение. ‘тоит ли жить  рЯдом
с подобными людьми?
   ‚ыбравшись из толпы, Я пошел к императорскому дворцу. €дти было трудно,
потому что во всех  направлениЯх  шествовали  отрЯды  музыкантов,  которые
нещадно дули и били в свои инструменты. ‘лушатели бросались за ними  то  в
одну,  то  в  другую  сторону,  но  все  равно  не  успевали  и  навернЯка
досадовали, что у них так мало ног, ушей и глаз. Џо воплЯм зевак Я  понЯл,
что это свадебные оркестры, однако из-за обилиЯ людей не видел  паланкинов
с невестами и не мог определить,  сколько  людей-кошек  должны  их  нести.
‚прочем, гораздо больше менЯ интересовал другой вопрос:  почему  в  минуту
опасности так торопЯтсЯ со свадьбами?
   ‘просить было  не  у  кого  -  люди-кошки  страшились  разговаривать  с
иностранцем. џ вернулсЯ к „урман. Ћна сидела в комнате и  плакала,  а  при
виде менЯ зарыдала еще сильнее, как будто  Я  ее  обидел.  Џришлось  долго
утешать ее, прежде чем она сказала:
   - Њаленький ‘корпион ушел на фронт! ќто ужасно!..
   - Ќичего, он еще вернетсЯ! - соврал Я, искренне желаЯ, чтобы  моЯ  ложь
оказалась правдой. - Ћн обЯзательно вернетсЯ, и Я пойду вместе с ним.
   - Џравда? - улыбнулась она сквозь слезы.
   - Љонечно! Ђ сейчас пойдем прогулЯемсЯ. „овольно плакать здесь одной.
   - џ вовсе не плачу, - сказала „урман, вытираЯ слезы и пудрЯсь.
   - Џочему сейчас так много свадеб? - спросил Я по дороге.
   ќто был праздный вопрос, но Я утешал себЯ тем, что отвлекаю женщину  от
мрачных  мыслей.  ‘казать  по  правде,  Я  отвлекал  и  себЯ,  потому  что
предчувствовал неизбежную гибель Њаленького ‘корпиона.
   - Љогда наступает смутное времЯ, все спешат со свадьбами, чтобы солдаты
не обесчестили девушек, - объЯснила „урман.
   - ‡ачем же праздновать их так пышно?
   џ не мог думать ни о чем другом, кроме  начавшейсЯ  войны,  но  кошачье
отношение к жизни на этот раз оказалось разумнее человеческого.
   - Ќа свадьбах необходима пышность. ‚оина скоро кончитсЯ, а  брак  -  на
всю жизнь!
   Џоверив  моим  словам  о  возвращении  Њаленького   ‘корпиона,   „урман
успокоилась и даже предложила мне посмотреть пьесу.
   - ‘егоднЯ министр иностранных дел устраивает представление на улице  по
случаю женитьбы сына. Џойдем?
   Њне казалось, что убить министра, который  во  времЯ  войны  занимаетсЯ
подобной чепухой, намного достойнее, чем смотреть спектакль,  но  на  роль
убийцы Я не годилсЯ, а кошачьего театра еще не видел. џ решил  пойти  -  в
последнее времЯ мое диалектическое мышление заметно кошкоизировалось.
   Џеред  домом  министра  иностранных  дел   стоЯло   множество   солдат.
Џредставление уже началось, но простой народ близко  не  подпускали:  тот,
кто рвалсЯ вперед, получал дубиной по голове. ‘ собственным  мирным  людом
кошачьи солдаты воевали отлично! ЊенЯ они, конечно, не посмели бы ударить,
но Я сам не очень рвалсЯ вперед, потому что доносившаЯсЯ из театра  музыка
отнюдь  не  усладила  мне  слух.  „олго  Я  слушал  пронзительные   звуки,
прерываемые  воплЯми  актеров,  однако  так  и  не  почувствовал  никакого
удовольствиЯ.
   - Ќет ли у вас пьес получше этой? - спросил Я у „урман.
   - …сть, иностранные. €х Я смотрела в детстве, они гораздо тоньше. Џотом
их перестали играть, так как  никто  в  них  ничего  не  понимал.  Њинистр
иностранных дел сам выступал за новые  пьесы  -  до  тех  пор,  пока  один
иностранец не сказал, что наш театр тоже очень  интересен.  ’огда  министр
вернулсЯ к старому театру.
   - Ђ если другой человек скажет, что иностранный театр лучше?
   - ќто уже будет бесполезно. €ностранные пьесы действительно хороши,  но
слишком глубоки. Љогда министр ратовал за них, он врЯд ли их  как  следует
понимал, поэтому и уцепилсЯ за лестное  мнение  о  наших  пьесах.  ‘ам  он
вообще  не  разбираетсЯ  в   театре,   хотЯ   и   норовит   прослыть   его
пропагандистом.  Ђ  старый  театр  легче  рекламировать,  у  него   больше
поклонников. “ нас часто  так  бывает:  новое  едва  возникнет  и  тут  же
вытеснЯетсЯ старым. „лЯ того чтобы понимать новое, нужно слишком много сил
и энергии.
   џ чувствовал, что это не ее мысли, а Њаленького ‘корпиона,  потому  что
сама она продолжала потихоньку протискиватьсЯ вперед.
   Њне было неудобно ловить ее на слове, но больше Я выдержать не мог.
   - “йдем?
   Џосле всего сказанного о театре „урман было неловко не согласитьсЯ.  Ќе
протестовала она и тогда,  когда  Я  предложил  сходить  к  императорскому
дворцу.
   Ћн был самым большим, но не самым красивым  зданием  Љошачьего  города.
‘егоднЯ дворец выглЯдел особенно  неприЯтно:  перед  стенами  солдаты,  на
стенах солдаты... Љроме того, стены были вымазаны свежей грЯзью, а вода по
рву вонЯла сильнее обычного.
   - €ностранцы любЯт  чистоту,  -  поЯснила  „урман,  -  грЯзь  -  лучшее
заграждение от них.
   “ менЯ не хватило сил даже рассмеЯтьсЯ.
   Ќа стену вылезло несколько фигурок, которые долго  усаживались  верхом,
по-видимому, боЯсь свалитьсЯ. „урман возбужденно закричала:
   - ‚ысочайший указ!
   - ѓде? - спросил Я.
   - ‘мотри!
   ‹юди на стене двигались так медленно, что у менЯ заныли  ноги.  Ќаконец
гонцы спустили на веревке камень  с  белыми  знаками.  „урман,  обладавшаЯ
острым зрением, охнула.
   - —то случилось? - заторопил Я.
   - Џеренос столицы! €мператор уезжает! Ѓеда! Љак же мы будем без  него?!
- запричитала „урман, очевидно тревожась о Њаленьком ‘корпионе,  а  не  об
императоре.
   ’ем временем со стены спустили еще один камень.
   - "‘олдатам и народу, - начала читать девушка, - повелеваем  оставатьсЯ
на местах. Џереезжаем только Њы и чиновники".
   џ поразилсЯ мудрости …го ‚еличества и пожелал ему на  полпути  свернуть
себе шею. Ќо „урман неожиданно обрадовалась:
   - ќто еще ничего. ђаз многие остаютсЯ, мне не страшно!
   "€нтересно, где они  будут  получать  дурманные  листьЯ  после  отъезда
чиновников?" - подумал Я, но в этот момент поЯвилсЯ новый камень.
   - "‘ сего днЯ запрещаем именовать Ќас "•озЯином всех  свор".  ‚  минуту
грозной  опасности  народ  должен  быть  сплочен,  поэтому  Њы  становимсЯ
"•озЯином одной своры". ‚се на борьбу с  врагом!"  -  прочитала  „урман  и
добавила: - ‹учше бы совсем без свор...
   Њы подождали еще немного, но понЯли, что указов больше  не  будет,  так
как глашатаи  скрылись  за  стеной.  „урман  очень  хотелось  вернутьсЯ  и
посмотреть, не пришел ли  домой  Њаленький  ‘корпион,  а  Я  отправилсЯ  к
государственным учреждениЯм, где могли вывесить еще какие-нибудь указы.  ‚
восточной стороне, куда пошла „урман, по-прежнему гремела музыка, но здесь
стоЯла полнейшаЯ тишина. Џохоже, что свадьбы были в тысЯчу раз важнее всех
государственных проблем.
   Ћсобенно интересовало менЯ министерство иностранных дел, перед  которым
никого не оказалось. Ђх да, министр ведь празднует свадьбу сына и,  должно
быть, отпустил своих  подчиненных.  …ще  вопрос,  есть  ли  у  людей-кошек
иностранные дела, хотЯ министерство существует.
   ‚оспользовавшись отсутствием чиновников, Я решил выЯснить этот  вопрос.
Ѓесцеремонно вошел - внутри никого. Љомнаты не заперты, в них тоже  никого
и  ничего,  кроме  кучи  каменных  пластинок  с  надписью  "Џротест".  €х,
наверное, рассылают  во  всех  подходЯщих  и  неподходЯщих  случаЯх:  ведь
дипломаты  -  специалисты  по  протестам.  џ  хотел   найти   какие-нибудь
документы, присланные из-за границы,  но  не  нашел.  ‚идимо,  иностранцы,
стремЯсь облегчить себе дипломатические отношениЯ, никогда не отвечали  на
кошачьи "протесты".
   Ќезачем было смотреть другие учреждениЯ. …сли министерство  иностранных
дел так гениально просто, то в  остальных  организациЯх,  поди,  нет  даже
каменных пластинок.
   Ђ учреждений мне встретилось много: министерство проституции,  институт
дурманных листьев, управление кошачьими, эмигрантами, министерство  борьбы
с иностранными  товарами,  палата  мЯса  и  овощей,  комитет  общественной
торговли сиротами... Ќекоторых интересных  названий  Я  просто  не  понЯл.
—тобы обеспечить всех чиновников службой - или  бездельем,  -  требовалось
как можно больше учреждений. Њне показалось, что их уж слишком  много,  но
людЯм-кошкам, по-видимому, было недостаточно.
   џ шел прЯмо на запад, намереваЯсь заглЯнуть в иностранный квартал. Ќет,
пойду лучше домой, посмотрю, не вернулсЯ ли Њаленький  ‘корпион.  џ  пошел
обратно по другой улице  и  вдруг  увидел  группу  студентов,  которые  не
любовались спектаклем или отрубленной головой, как их сверстники, а стоЯли
на коленЯх перед большим камнем с  надписью:  "ЏамЯтник  великому  свЯтому
ЊЯу". ‡наЯ, что они  тотчас  разбегутсЯ,  если  увидЯт  менЯ,  Я  тихонько
подошел сзади, тоже опустилсЯ на колени и стал слушать, о чем они говорЯт.
   Ћдин из студентов впереди выпрЯмилсЯ во весь рост и крикнул:
   - „а здравствует мЯуизм! „а здравствует кошкизм!
   ‚се  подхватили  его  возглас.  ‚доволь  накричавшись,  первый  студент
приказал остальным сесть на землю и произнес речь.
   - Њы должны свергнуть всех богов  и  поставить  на  их  место  великого
свЯтого ЊЯу!  -  провозгласил  он.  -  Њы  должны  низвергнуть  родителей,
преподавателей и восстановить нашу свободу! Њы должны низложить императора
и  осуществить  кошкизм!  ‘ейчас  мы  схватим  императора  и  подарим  его
иностранцам, чтобы они нас поддержали. ’акого великолепного  случаЯ  может
больше не представитьсЯ, поэтому будем действовать  немедленно.  ‡атем  мы
уничтожим старших родственников, учителей, и тогда все  дурманные  листьЯ,
женщины, народ и сам кошкизм будут нашими. ‚спомните, что говорит  великий
свЯтой ЊЯу: "‚перед! Ќа дворец!"
   Ќикто не тронулсЯ с места. ‘тудент  крикнул  снова  -  опЯть  никто  не
шевельнулсЯ.
   - Њожет быть, сначала  лучше  разойтись  по  домам  и  убить  отцов?  -
предложил один. - ‚о дворце слишком много солдат, как бы по нарватьсЯ!
   ‚се повскакали с земли.
   - Џогодите! ‘Ядьте! ‡начит, начинаем с отцов?
   ‘туденты заспорили, засомневались:
   - …сли мы убьем отцов, кто нам будет давать дурманные листьЯ?
   - Џравильно! ‘начала нужно забрать все дурманные листьЯ,  а  уже  потом
убить их владельцев!
   - ђаз у нас нет единого мнениЯ, можно разделитьсЯ, - предложил  другой.
- ЂнтиимператорскаЯ фракциЯ пойдет во дворец, а антиотцовскаЯ - по домам.
   - Ќо великий свЯтой ЊЯу говорил только об  убийстве  императора,  а  не
отцов...
   - ЉонтрреволюциЯ!
   - …сли мы убьем их, мы нарушим завет великого свЯтого!
   џ решил, что юнцы передерутсЯ, но они ограничились воплЯми.  Џостепенно
крикуны распались на несколько  групп,  каждаЯ  из  которых  обращалась  к
памЯтнику свЯтого ЊЯу. ‡атем студенты рассеЯлись, но по-прежнему  осаждали
памЯтник. Ќаконец все устали, из последних сил выкрикнули: "„а здравствует
мЯуизм!" - и разошлись. —то за дьЯвольщина?


        25

   Њне уже расхотелось критиковать людей-кошек, потому что никакаЯ критика
не сделает из камнЯ прекрасной скульптуры. ‚се, что можно было извинить, Я
извинЯл, а оставшеесЯ приписывал  неблагоприЯтным  природным  условиЯм  их
государства.
   џ ждал Њаленького ‘корпиона, чтобы вместе с ним отправитьсЯ на фронт  -
посмотрю, как они воюют. Ћ других марсианских странах Я  почти  ничего  не
знал, а „урман сообщила мне только одно: что у иностранцев пудра тоньше  и
белее. ‚ ответ на остальные вопросы она качала головой и восклицала:
   - Џочему он до сих пор не возвращаетсЯ?!
   џ не мог ответить на это, а лишь молилсЯ за всех женщин, чтобы  в  мире
никогда больше не было войн.
   „урман буквально не находила себе места. ‚се кошачьи чиновники  удрали,
на улицах стало менее людно, до многие еще любовались отрубленной  головой
Ѓольшого џстреба. Џолучить вести с фронта было невозможно;  никто  понЯтиЯ
не  имел   о   государственных   дедах,   хотЯ   слово   "государственный"
употреблЯлось здесь особенно часто: дурманные листьЯ - это государственнаЯ
пища, Ѓольшой џстреб  -  государственный  преступник,  грЯзь  в  канаве  -
государственнаЯ защита... Џойти за новостЯми в иностранный квартал значило
разминутьсЯ с Њаленьким ‘корпионом, если он вернетсЯ. Ђ „урман  приставала
ко мне:
   - ‚се убежали, даже –веток! Њожет, и нам убежать?
   џ молча качал головой.
   Ќаконец он вернулсЯ. „урман так обрадовалась, что не смогла  выговорить
ни слова, а только уткнулась заплаканной мордочкой ему  в  грудь.  Ќо  сам
Њаленький ‘корпион выглЯдел печальным, с его лица сошла обычнаЯ усмешка.
   - Ќу, как дела? - спросил Я, дав ему перевести дух.
   - Ѓезнадежны, - вздохнул он.
   „урман  бросила  взглЯд  на  менЯ,  потом  на  Њаленького  ‘корпиона  и
нерешительно выдавила вопрос, который давно ее мучил:
   - ’ы снова уйдешь?
   Ќе глЯдЯ на девушку, он отрицательно  покачал  головой.  џ  не  решилсЯ
продолжить расспросы, чтобы случайно не огорчить „урман.  ‚прочем,  она  и
сама, наверное, почувствовала, что Њаленький ‘корпион говорит ей неправду.
   Ћн отдохнул еще немного и сказал, что хочет повидатьсЯ с отцом.  „урман
промолчала, но видно было, что она твердо решила следовать за ним.  ЏонЯв,
что его ложь раскрыта, Њаленький ‘корпион беспокойно заходил по комнате; Я
не мог поддержать его, потому что менЯ сковывал  взглЯд  девушки.  Ќаконец
„урман не выдержала в расплакалась.
   - Људа пойдешь ты, туда и Я!
   Ћн опустил голову, подумал.
   - •орошо!
   џ тоже заЯвил, что пойду вместе с ними, хотЯ вовсе  не  жаждал  увидеть
Ѓольшого ‘корпиона.
   Њы двинулись на запад, но весь народ, даже солдаты, шел навстречу.
   - Џочему они идут сюда, если враг на западе? - невольно спросил Я.
   - Џотому  что  на  востоке  безопаснее!  -  скрипнул  зубами  Њаленький
‘корпион.
   Ќам встретилось множество старых и новых ученых, которые шествовали  по
разным сторонам улицы, необычайно радостные.
   - Њы идем к императору! - крикнули  они  Њаленькому  ‘корпиону.  -  …го
‚еличество приказал созвать научную конференцию, поскольку оборона  страны
- общее дело и пальма первенства  принадлежит  здесь  ученым.  Џеред  нами
стоит множество вопросов, например: сколько солдат на фронте, захватЯт  ли
враги Љошачий город. …сли они действительно намерены его захватить, то  мы
посоветуем …го ‚еличеству  передвинутьсЯ  еще  дальше  на  восток.  Њудрый
император, он не забывает об ученых. Њудрые ученые,  они  до  конца  верны
императору!
   Ћкрыленные надеждой увидеть …го ‚еличество,  ученые  даже  не  обратили
вниманиЯ на то, что Њаленький ‘корпион ничего  не  ответил.  Ќо  едва  эта
ликующаЯ группа прошла, как поЯвилась другаЯ, с понурыми, убитыми лицами.
   - Џомогите нам, господин! Џочему …го ‚еличество  не  пригласил  нас  на
научную конференцию?!  ‚едь  найди  знаниЯ,  наши  добродетели  ничуть  не
меньше, чем у этих мерзавцев! …сли мы не попадем на  конференцию,  то  нас
вообще  перестанут  называть  учеными!  “  вас  такие   свЯзи,   господин,
походатайствуйте, чтобы нас не обошли приглашением!
   Њаленький ‘корпион по-прежнему молчал, однако на этот раз его  молчание
было воспринЯто иначе.
   - …сли вы не поможете нам, мы начнем критиковать правительство, и тогда
всем достанетсЯ!
   ‘хватив „урман за руку, Њаленький  ‘корпион  пошел  быстрее.  “ченые  в
голос зарыдали.
   ЏоказалсЯ строй каких-то особых солдат, у которых на шее висели красные
шнуры. џ никогда не видел подобной армии, но не решилсЯ тревожить вопросом
Њаленького  ‘корпиона,  уже  достаточно  взбешенного  учеными.  Ћднако  он
заметил мое недоумение и горько рассмеЯлсЯ:
   - ќто так называемаЯ  красноверевочнаЯ,  или  государистскаЯ,  гвардиЯ.
Љрасные шнуры - ее отличительный знак, как и  в  других  странах.  Ќо  там
государизм  означает  крайний,  даже  фанатический  патриотизм,   а   наша
красноверевочнаЯ гвардиЯ из того  же  патриотизма  стремитсЯ  в  местечко:
поспокойнее, где ей ничто не угрожает. ‚едь если иностранцы  перебьют  ее,
она больше не сможет проЯвлЯть свою любовь к родине!..
   Ћдин из гвардейцев ехал на головах десЯти с лишним людей-кошек, и  шнур
на его шее был особенно толстым.
   - ќто командующий красноверевочной гвардией, - тихо  добавил  Њаленький
‘корпион. - Ћн намерен сосредоточить в  своих  руках  всю  государственную
власть, потому что другие страны таким способом стали сильнее. ‘ам-то он и
теперь сильнее остальных, то есть хитрее. џ убежден, что сейчас он едет за
императором только длЯ того, чтобы осуществить свой план. “бежден!
   - Њожет  быть,  тогда  ваша  страна  действительно  станет  сильнее?  -
заколебалсЯ Я.
   - Ќет. •итростью можно только захватить власть, а не  укрепить  страну.
Ћн поглощен собственным честолюбием, но никак не заботами  о  государстве.
ЌастоЯщий патриотизм - это борьба с врагом.
   џ понЯл, что междоусобицы людей-кошек были своеобразной  приманкой  длЯ
вторжениЯ иностранцев. Ћт шнуров красноверевочной гвардии у менЯ  зарЯбило
в глазах: передо мной расстилалось зловещее  кровавое  море,  по  которому
плыли гвардейцы.
   Њы уже вышли из Љошачьего города,  и  Я  почему-то  подумал,  что  могу
больше не увидеть его. ‚скоре нам встретилась еще одна процессиЯ: странные
существа с блаженно глупыми мордами и с травинками в лапах. „урман,  давно
не подававшаЯ голоса, воскликнула:
   - Ћ, свЯтые идут!
   - —то? - гневно спросил Њаленький ‘корпион, который раньше  никогда  не
сердилсЯ на девушку.
   Ћна робко уточнила:
   - Ќет, нет, Я в них не верую.
   - Ћ каких свЯтых идет речь? - осведомилсЯ Я, надеЯсь, что мое неведение
отвлечет Њаленького ‘корпиона.
   Њаленький ‘корпион долго молчал и вдруг сам задал мне вопрос:
   - ‘кажи, каков основной недостаток людей-кошек?
   џ не знал, что ответить, и когда мой  приЯтель  сказал:  "ѓлупость!"  -
искренне обрадовалсЯ, что это он говорит не про менЯ.
   - „а, - продолжал Њаленький ‘корпион, - глупость - наша  главнаЯ  беда,
потому что мы обычно подражаем другим,  делаем  вид,  будто  все  знаем  в
понимаем, а на самом  деле  не  знаем  и  не  понимаем  ничего.  ‚  минуту
настоЯщей опасности мы, забыв о своих претензиЯх, зовем маму, как дети,  и
тогда обнажаетсЯ пустота наших  душ,  всЯ  наша  глупость.  Ќаши  мЯуисты,
например,  вопЯт  о  великом  свЯтом  ЊЯу.  ‘ейчас  они   эвакуируют   его
приближенных, рЯдовых "свЯтых",  которые  умеют  только  держать  травинку
перед своим вождем. ‚ мире нет никого тупее и глупее их.
   ‘начала мы отмахиваемсЯ от проблемы, а когда разрешить ее  уже  нельзЯ,
призываем на  помощь  свЯтых.  Ќет,  наша  гибель  неизбежна.  …сли  дурно
организованные экономика,  политика,  образование,  армиЯ  могут  погубить
государство, то массоваЯ глупость способна погубить всю нацию, потому  что
глупцов  попросту  презирают.  ‡ахватив  вашу  страну,   враги   полностью
уничтожат нас, и никто из соседей не вознегодует. ‘кот пошел под нож - что
в этом особенного? ‹юди всегда жестоки к тем, кого презирают.
   џ очень хотел познакомитьсЯ с  кошачьими  свЯтыми  поближе,  но  боЯлсЯ
потерЯть Њаленького ‘корпиона  и  „урман.  Ќа  отдых  мы  расположились  в
деревушке, котораЯ представлЯла собой несколько полуразвалившихсЯ  домиков
без единого жителЯ.
   - ‚о времена моего детства эта деревнЯ выглЯдела иначе. Љак быстро  все
приходит в запустение, - задумчиво сказал Њаленький ‘корпион.
   џ не знал, отчего погибла деревнЯ, но не стал донимать его расспросами,
потому что уже слышал о  нескольких  странных  революциЯх,  а  за  ними  -
войнах, после которых никто не знал, что делать. ‚се то  же  невежество  и
ханжество, каждый переворот сопрЯжен с увеличением армии, с  ростом  числа
алчных чиновников. ЉрестьЯне голодают, даже если трудЯтсЯ в поте  лица,  и
бегут в город или за несколько дурманных листьев  пополнЯют  собой  армию.
„а, опасное это дело - революциЯ  без  подлинной  цели!  Ќичто  не  спасет
людей-кошек, если они не поймут, что их душит собственнаЯ глупость.
   ‚друг „урман вскочила и закричала:
   - ѓлЯдите, глЯдите!
   Ќа  западе  клубилась  огромнаЯ  туча  серого  песка,  словно  поднЯтаЯ
налетевшим вихрем.
   ѓубы Њаленького ‘корпиона задрожали.
   - ќто бегут отступающие солдаты!


        26

   - ‘прЯчьтесь! - приказал Њаленький ‘корпион без страха, но и  без  тени
прежней иронии. - Ќаши солдаты не очень бойки в наступлении, во  отступают
как безумные. „руг, поручаю „урман тебе!
   ѓорЯщими глазами он смотрел на запад, а руки его  тЯнулись  к  девушке,
точно он хотел приласкать ее. „урман взЯла  его  за  руку  и,  дрожа  всем
телом, прошептала:
   - Њы умрем вместе!
   џ не знал, что делать: прЯтать „урман или остатьсЯ с ними. ‘мерть  менЯ
не страшила, но Я хотел принести хоть какую-нибудь пользу.  ‚прочем,  если
на нас обрушитсЯ несколько сотен обезумевших солдат, то  не  поможет  даже
мой пистолет. ‘хватив друзей за руки, Я хотел броситьсЯ с  ними  в  первую
попавшуюсЯ хижину, чтобы потом, когда отрЯд промчитсЯ мимо, поймать одного
из отставших солдат и узнать, что происходит на фронте.
   Њаленький ‘корпион не желал прЯтатьсЯ, „урман тоже не  слушалась  менЯ.
Њежду тем туча пыли нарастала с молниеносной быстротой.
   - ѓлупо так умирать, Я не допущу этого!
   - ‚се кончено,  не  беспокойсЯ  обо  мне,  -  твердо  сказал  Њаленький
‘корпион. - € о „урман тоже: пусть делает что хочет.
   Ќо физической силой он не мог со мной соперничать:  Я  обхватил  его  и
поволок. „урман последовала за нами. Њы  спрЯтались  в  одном  разрушенном
домишке, Я положил на стену несколько кирпичей и сквозь  щели  между  ними
стал наблюдать за бегущим войском.
   Ћно налетело как смерч, захлестнуло  нас  серым  песком  и  испуганными
воплЯми. џ зажмурилсЯ, но усилием воли снова открыл глаза. ‘олдаты  бежали
с пустыми руками, глЯдЯ себе под ноги.  …ще  никогда  мне  не  встречалось
войско без знамени, без оружиЯ,  без  лошадей,  без  формы  -  одни  голые
люди-кошки,  близкие  к  сумасшествию,  отчаЯнно  вопЯщие  и  мчащиесЯ  по
горЯчему песку. ’еперь Я не испугалсЯ бы даже целой армии этих дикарей.
   Ќесколько минут - и главнаЯ масса солдат схлынула. џ подумал, что  они,
наверное, принадлежат Ѓольшому ‘корпиону и захотЯт рассчитатьсЯ с  ним  за
свое поражение. …сли так, то Њаленький  ‘корпион  шел  на  верную  смерть,
когда  отказывалсЯ  прЯтатьсЯ  от  них.  Њне  снова   захотелось   поймать
кого-нибудь из отставших солдат, но они бежали  даже  быстрее  передних  -
должно быть, пытались  нагнать  их.  ‹овить  было  безнадежно,  оставалось
подстрелить. Ќет, этот способ не длЯ менЯ: Я  все  же  не  военный,  чтобы
прибегать к такой жестокости.
   ‘олдат становилось все меньше. џ выскочил из  укрытиЯ,  решив  стрелЯть
только в самом крайнем случае. †изнь иногда бывает сложнее,  чем  ее  себе
представлЯешь, но иногда проще. …сли бы солдаты продолжали бежать,  то  за
ними не угнатьсЯ бы. Ќа счастье, один из них  поступил  иначе  и,  завидев
менЯ, оцепенел, словно  лЯгушонок  перед  водЯной  змеей.  Ћстальное  было
совсем просто. џ взвалил его, полумертвого от усталости и страха,  к  себе
на спину, и он даже не пискнул.
   ‚ нашем убежище он долго не открывал  глаз,  а  едва  открыл  и  увидел
Њаленького ‘корпиона, как дернулсЯ, будто ему всадили штык в живот.  ѓлаза
солдата загорелись, он Явно хотел броситьсЯ на молодого  хозЯина,  но  моЯ
рука легла ему на плечо.
   Њаленький ‘корпион, неподвижно сидевший рЯдом с „урман,  не  проЯвил  к
пленнику никакого интереса, и Я  понЯл,  что  мне  придетсЯ  расспрашивать
самому. Ќе добившись ничего добром, Я припугнул солдата и спросил,  почему
они потерпели поражение.
   ‘олдат снова оцепенел,  стал  что-то  вспоминать  и  вдруг  показал  на
Њаленького ‘корпиона:
   - ‚се из-за него!
   Њаленький ‘корпион усмехнулсЯ.
   - ‚се из-за него! - Яростно повторил солдат.
   џ знал, что люди-кошки очень вспыльчивы,  и  выжидал,  когда  его  гнев
улЯжетсЯ.
   - Њы не хотели воевать, а он обманул нас и послал на фронт!  €  еще  не
разрешил взЯть  национальные  престижи,  которые  нам  давали  иностранцы!
Љрасноверевочную  гвардию  и  другие  армии  он  тоже   послал,   но   они
преспокойненько взЯли национальные престижи и отступили; одну  нашу  армию
разгромили в пух и прах! Њы солдаты его отца, а он не позаботилсЯ  о  нас,
бросил вас в бой, не захотел отпустить, как собиралсЯ  сделать  его  отец.
…сли хоть один из нас останетсЯ в живых, не видать  тебе  хорошей  смерти!
„ругие преспокойненько отступили, даже пограбили немного, - не то что  мы!
Љак нам теперь жить?!
   Њаленький ‘корпион слушал внимательно, но с подавленным видом. „лЯ менЯ
же  было  интересно  каждое  слово  солдата,  который,  на  мое   счастье,
продолжал:
   - ‚ы отнЯли у нас и землю, и дома, и семьи!  ‘егоднЯ  вам  нужно  одно,
завтра другое! —иновников все больше, а  народ  нищает!  ‚ы  грабите  нас,
обманываете, заставлЯете идти в солдаты, чтобы мы длЯ  вас  грабили.  ‘ами
получаете всю добычу, а нам даете крохи, и то потому, что боитесь, как  бы
вас не оставили. Љогда иностранцы  нападают  на  вас,  хотЯт  отнЯть  ваше
добро, вы посылаете нас на смерть! Ќо какой дурак будет за вас умирать? Њы
просто отбываем повинность, потому что не умеем работать,  потому  что  вы
еще наших отцов превратили в солдат. Њы с детства не знаем другой  доли  в
иначе жить не можем.
   Ћн остановилсЯ, чтобы набрать воздуху, а  Я  воспользовалсЯ  случаем  и
спросил:
   - …сли вы знаете, кто виновники и чем они плохи, почему вы  не  казните
их и не станете управлЯть страной сами?
   ‘олдат выпучил глаза. џ решил, что он не понимает  менЯ,  но  он  всего
лишь задумалсЯ.
   - ’ы хочешь сказать, почему мы не устроим переворот?
   џ никак не ожидал, что он знает это слово, - забыл, сколько переворотов
было в Љошачьем государстве.
   - Ђ-а, никто уже не верит! Ћт  переворотов  мы  только  терЯем,  а  они
приобретают. Љогда разделили землю, все радовались, но каждый получил  так
мало, что не смог посадить  и  десЯтка  дурманных  деревьев.  €  сажали  -
голодали, и не сажали - голодали. Ќаши вожди ничего не могли сделать.  Ћни
старались, особенно молодые, но мы все равно голодали - значит,  они  были
дураками. Њы перестали им  верить,  хотЯ  и  сами  ничего  не  знали.  Ќам
оставалось только служить тем, кто давал дурманные листьЯ, а сейчас  мы  и
солдатами быть не можем. Њы должны убить хотЯ бы  одного  чиновника.  ‚едь
они послали нас дратьсЯ с иностранцами, то есть на верную смерть! …сли нас
убьют, как мы будем служить и есть дурманные  листьЯ?  “  чиновников  горы
листьев, целые толпы женщин, а  нам  даже  обглоданного  листа  не  дадут,
посылают дратьсЯ с иностранцами. Ќет, уж мы  лучше  с  чиновниками  станем
дратьсЯ!
   - ‚ы бежали специально длЯ того,  чтобы  убить  его?  -  показал  Я  на
Њаленького ‘корпиона.
   - „а, длЯ этого!  Ћн  послал  нас  в  бой,  не  разрешил  нам  взЯть  у
иностранцев национальные престижи!
   - Ќу и что вы стали бы делать, если б убили его? - спросил Я.
   ‘олдат промолчал.
   “ менЯ не было ни времени, ни охоты объЯснЯть пленнику,  что  Њаленький
‘корпион - едва ли не единственный думающий человек-кошка, что  ненавидеть
его глупо. ‘олдат, видимо, считал Њаленького ‘корпиона крупным чиновником,
он не мог уничтожить все чиновничество, поэтому и хотел сорвать злобу хоть
на одном. џ вновь убедилсЯ в том,  что  даже  умный  человек,  старающийсЯ
разрешить политические и экономические проблемы, тонет среди этих проблем,
если  не  обладает  необходимыми  знаниЯми,  что  многократные  перевороты
умножают народные горести, но врЯд ли делают  народ  умнее:  он  чувствует
себЯ обманутым, а что делать - не знает. ‘верху донизу сплошнаЯ  глупость!
Ћна зиЯет на теле Љошачьего государства, словно кроваваЯ рана, и  все-таки
недостаточно причинЯет боль, чтобы заставить его воспрЯнуть.
   Људа же деть пленника? …сли отпустить  его,  он  может  созвать  других
солдат и убить Њаленького ‘корпиона; если взЯть с  собой,  он  нам  только
помешает.
   ‚ремЯ было позднее, пора действовать, но Њаленький ‘корпион всем  своим
видом показывал, что не хочет ничего, кроме смерти, он  даже  говорить  не
хотел. „урман как советчица в счет не шла. ‚озвращатьсЯ домой было опасно,
идти на запад еще опаснее - все равно что самим лезть в сети. …динственный
выход,  пожалуй,  отправитьсЯ  в  иностранный  квартал.  Ћднако  Њаленький
‘корпион покачал головой.
   - ‹учше смерть, чем позор! € отпусти ты этого несчастного...
   џ так и сделал.
   Џостепенно стемнело. Љругом царила необычайнаЯ, зловещаЯ тишина.  ‚дали
навернЯка бредут отступающие солдаты, за ними  идут