Я не мешаю, Я
жена. Ђ эта чертовка орала благим матом  при  одном  приближении  хозЯина:
"ѓоспожа посланница, госпожа посланница! ЊилаЯ, спасите менЯ!" Ќо разве  Я
похожа на нее, разве Я способна мешать господину наслаждатьсЯ? Ђ потом она
лежала как мертваЯ - может, притворЯлась, а может, и в самом  деле  терЯла
сознание. Њне не было до этого дела. џ пичкала ее лекарствами, едой, а эта
тварь даже ни  разу  не  поблагодарила  менЯ!  Џотом  она  выросла  и  так
развилась, что сама была готова проглотить посланника. Љогда он брал новую
девочку, эта чертовка с утра до  вечера  рыдала,  опЯть  уговаривала  менЯ
помешать, но Я жена посланника, если он не будет покупать девочек, кто его
станет уважать? Ћна еще винила менЯ в том, что Я не берегу мужа,  позволЯю
ему изнашиватьсЯ!
   ‘таруха оттолкнула от себЯ мертвую кошачью голову и схватила за  волосы
другую.
   - ќта тварь была из проституток. –елыми днЯми ела  дурманные  листьЯ  и
моего мужа пыталась приучить. Ђ разве посланника,  который  ест  дурманные
листьЯ, пустЯт за границу? џ не запрещала мужу ЯкшатьсЯ  с  проститутками,
но не могла позволить ему потерЯть место. ’ы даже  не  представлЯешь,  как
трудно быть женой посланника! „нем Я наблюдала, чтобы  эта  распутница  не
воровала дурманных листьев, вечером следила,  чтобы  она  не  кормила  ими
мужа... ЏроклЯтаЯ тварь! Ћна еще  удрать  хотела  все  времЯ.  …сли  бы  у
посланника сбежала наложница, мы были бы навсегда опозорены!
   ѓлаза посланницы снова вспыхнули, она схватила следующую голову.
   - Ђ эта стерва была самой зловредной! €з современных. Ќе успела  еще  в
дом войти, как потребовала, чтобы посланник всех нас выгнал, одну ее своей
женой сделал. •а, ха, ха! Ќо где там! Њой муж понравилсЯ ей  только  своим
званием. „ругих наложниц он купил, а эта сама  отдалась  ему,  даром.  Ћна
весь женский род опозорила! Љогда она здесь поЯвилась, муж не смел с  нами
даже слова молвить. € все времЯ таскалась за ним на улицу, в гости,  будто
законнаЯ жена. Ђ Я тогда зачем? џ не мешала посланнику покупать девок, это
необходимо, но женой была Я, и потому следовало ее проучить. ‘вЯзала  раза
три, оставила под дождем, вот она и скисла. ‘тала просить господина, чтобы
он отпустил ее домой, говорила, будто  он  обманул  ее...  ђазве  Я  могла
освободить эту стерву да еще позволить ей снова замуж выйти? Ќет уж...
   ’рудно, очень трудно быть женой посланника. Ќи днем, ни ночью Я  с  нее
глаз не спускала. Љ счастью, муж вскоре купил вот  эту  девку.  -  ‘таруха
повернулась и ткнула пальцем в другой труп. - Ћна ко мне довольно  неплохо
относилась, даже заключила со мной союз против той стервы. Ќо женщины  все
одинаковы, без  мужчин  жить  не  могут.  Љогда  посланник  спал  с  новой
наложницей, та стерва всю ночь ревела, а Я тут как тут.  "’ы  хотела  быть
законной женой? - спрашиваю. - †ить и посланником неразлучно? Џосмотри  на
менЯ! ЌастоЯщаЯ  жена  не  пытаетсЯ  захватить  мужа  целиком,  тем  более
посланника: это тебе не мелкий торговец, который всю жизнь  довольствуетсЯ
одной женщиной!"
   Њадам снова схватила голову своей соперницы, несколько раз брЯкнула  ее
о землю и взглЯнула на менЯ. џ в страхе попЯтилсЯ.
   - Љогда муж был жив, Я даже не отдыхала: одну девку надо  бить,  другую
ругать, третью остерегатьсЯ.  Ћни  растранжирили  все  деньги  посланника,
высосали из него все силы, а сына ни одного не оставили. ђожать-то рожали,
но никто не выжил. Љак родитсЯ у одной  мальчишка,  так  семеро  остальных
днем и ночью мечтают его извести, чтобы  та  не  завоевала  особую  любовь
хозЯина, не стала его главной наложницей.  џ-то  им  не  завидовала  и  не
мешала: пусть губЯт собственных детей, это их дело.  џ  законнаЯ  жена,  у
менЯ  свое  положение...  Џосле  смерти  посланника  эти  восемь  мерзавок
достались мне вместо денег и сыновей! Ќо позволить им  убежать  или  снова
выйти замуж Я не могла. џ с утра до  вечера  до  хрипоты  урезонивала  их,
учила величайшим премудростЯм жизни. ’ы думаешь,  они  что-нибудь  понЯли?
‚рЯд ли! Ћднако Я не унывала и продолжала свой благородный труд. Ќа что  Я
надеЯлась? Ђ ни на что, разве только  на  то,  что  мои  высокие  душевные
качества, моЯ добродетель станут известны …го ‚еличеству и он пожалует мне
пенсию, а также большую доску с надписью: "‚ернаЯ и стойкаЯ  жена".  Ќо...
ты слышал, как Я сейчас плакала, слышал?
   џ кивнул.
   - Ђ почему Я плакала? ’ы думаешь, из-за этих дохлых тварей? …ще чего! џ
оплакивала свою судьбу, судьбу вдовы посланника, котораЯ не ест  дурманных
листьев и у которой только  что  обвалилсЯ  дом.  ‚се,  что  Я  создавала,
рухнуло. …сли …го ‚еличество примет менЯ  и,  сидЯ  на  своем  драгоценном
троне, спросит: "ѓоспожа посланница, в чем твои заслуги?" -  что  Я  смогу
ответить ему? џ пролепечу, что стерегла восьмерых наложниц умершего  мужа,
не дала им пасть или убежать. "Ђ где они?" - спросит …го ‚еличество, и тут
мне придетсЯ сказать,  что  они  умерли.  "ѓде  же  доказательства  твоего
подвига?" - снова спросит …го ‚еличество...
   Џосланница уронила голову на грудь. џ хотел подойти, но боЯлсЯ, что она
приметсЯ за менЯ. ‚незапно старуха вскинула голову:
   -  ‚дова  посланника  ездила  за  границу,  отказалась   от   дурманных
листьев!.. ЏенсиЯ!.. ЃольшаЯ доска!..
   ѓлаза ее остекленели, голова поникла, и она медленно  опустилась  между
двумЯ мертвыми кошками.


        16

   џ был подавлен  жалобой  посланницы,  потому  что  в  ее  рассказе  мне
открылась женскаЯ долЯ в Љошачьем государстве за многие  столетиЯ,  словно
моЯ рука перелистала самые мрачные страницы истории, и  Я  не  мог  больше
читать.
   Ќапрасно Я не пошел в иностранный квартал,  теперь  Я  снова  бездомен.
Људа  же  идти?  ‹юди-кошки,   помогавшие   мне   откапывать   засыпанных,
по-прежнему смотрели  на  менЯ,  Явно  ожидаЯ  денег.  „а,  они  растащили
резиденцию  посланника,  но  ведь  это  не  могло  лишить  их   обещанного
вознаграждениЯ. ‡апустив руку в карман, Я достал  пЯтнадцать  национальных
престижей и швырнул на землю, пусть сами делЯт. ‘трашно трещала  голова  -
наверное, Я заболеваю. •озЯев моих не воскресить, под  старухой  виднелась
лужа крови, а глаза ее были широко раскрыты, как будто она и после  смерти
следила за наложницами мужа. “ менЯ  не  хватило  бы  сил  похоронить  их,
соседЯм было все равно, в общем, Я задыхалсЯ от омерзениЯ и отчаЯниЯ.
   Ќо что же тогда здесь сидеть? џ с трудом поднЯлсЯ и заковылЯл,  изрЯдно
подорвав веру жителей в силу иностранцев. “лица опЯть была  полна  народу.
Ќесколько молодых людей-кошек писали мелом  на  стенах.  ‘тены  уже  почти
просохли, и  едва  подул  ветерок,  как  надписи  стали  необычно  Яркими:
"„вижение за чистоту", "‚се помыто"... ЌесмотрЯ на головную боль, Я не мог
удержатьсЯ от смеха. ‹овко они работают: после того как дождь  вымыл  весь
город, наведение чистоты не потребует ни малейших усилий! „аже  в  вонючей
канаве вода стала прозрачной. „вижение за чистоту! •а, ха,  ха!  Њожет,  Я
свихнулсЯ? Њне очень хотелось вытащить пистолет  и  пристрелить  тех,  кто
писал лозунги.
   ’ут Я вспомнил шутку Њаленького ‘корпиона насчет культурных  учреждений
и свернул в сторону - не длЯ того, чтобы посмотреть на них, а просто чтобы
найти укромный уголок. Њне всегда  казалось,  что  дома  на  улице  должны
стоЯть лицом друг к другу, но тут были видны  только  задние  стены.  ќтот
новый порЯдок градостроительства отвлек менЯ  от  головной  боли,  хотЯ  Я
понимал, что он вполне естествен длЯ людей-кошек, которые не любЯт  свежий
воздух и солнечный свет. Њежду домами никакого просвета - в общем, это  не
улица, а фабрика эпидемий. ѓолова опЯть разболелась, и Я совсем помрачнел,
потому что  болезнь  на  чужбине  могла  лишить  менЯ  всЯкой  возможности
вернутьсЯ в Љитай.
   ЌайдЯ первое попавшеесЯ место в тени, Я лег и тотчас потерЯл сознание.
   ЋчнулсЯ Я уже в комнате, причем чистой. ќто  показалось  мне  настолько
невероЯтным,  что  Я  потрогал  свой  лоб,  вообразив,  будто  от  высокой
температуры у менЯ начались галлюцинации. Ќо лоб был не очень  горЯчим.  џ
еще больше удивилсЯ и решил опЯть  заснуть,  потому  что  чувствовал  себЯ
слабым. Џослышались легкие шаги,  Я  приоткрыл  глаза  -  а,  это  „урман,
котораЯ почище дурманных листьев! Ћна подошла и тоже  потрогала  мой  лоб,
потом тихо сказала:
   - …му уже лучше.
   ‘овсем открыть глаза Я не решалсЯ, так как не мог понЯть, зачем Я нужен
этой девушке. Ќо тут вошел Њаленький ‘корпион, и Я успокоилсЯ.
   - Ќу как он? - спросил мой приЯтель.
   Ќе дожидаЯсь, пока „урман ответит, Я открыл глаза.
   - ’ебе лучше? - обрадовалсЯ Њаленький ‘корпион.
   џ сел и постаралсЯ тотчас удовлетворить свое любопытство.
   - ќто твоЯ комната?
   - Ќаша с ней. - Њаленький ‘корпион показал на  „урман.  -  џ  с  самого
начала хотел поселить тебЯ здесь, но боЯлсЯ, что отец разозлитсЯ. Ћн  ведь
думает, будто ты его собственность, и не позволЯет мне  с  тобой  дружить.
ѓоворит, что у менЯ и так много иностранных замашек.
   - ‘пасибо вам, - промолвил Я, оглЯдываЯ комнату.
   - ’ы, наверное, удивлЯешьсЯ, почему здесь чисто? ќто в есть иностранные
замашки, о которых говорит мой отец.
   Њаленький ‘корпион  и  „урман  рассмеЯлись,  а  Я  подумал,  что  юноша
действительно похож на иностранца. „аже его словарь раза в два богаче, чем
у отца; по-видимому, многие слова  Њаленького  ‘корпиона  заимствованы  из
других кошачьих Языков.
   - ќто ваш собственный дом? - спросил Я.
   -  Ќет,  одно  из  культурных  учреждений;  мы   просто   занЯли   его.
‚ысокопоставленные люди могут захватывать учреждениЯ. Ќе уверен, что  этот
обычай хорош, но мы по крайней мере содержим комнату в чистоте,  иначе  от
культуры и следа бы  не  осталось.  ‚  общем,  приспосабливаемсЯ,  как  ты
однажды сказал. „урман, дай ему еще листьев!
   - џ уже ел их?!
   - …сли бы мы не напоили тебЯ соком дурманных листьев, ты бы никогда  не
очнулсЯ. ‡десь это универсальное средство.  …сли  уж  оно  не  вылечивает,
значит, пропал человек.  “  дурманных  листьев  есть  только  один  изъЯн:
больных лечит, а страну  губит!  -  сказал  Њаленький  ‘корпион  со  своей
скептической усмешкой.
   џ выпил еще немного сока и действительно приободрилсЯ. Ќо делать ничего
не хотелось. †ители ЃлестЯщего государства и другие  иностранцы  проЯвлЯют
большую мудрость, когда поселЯютсЯ отдельно. ‘ кошачьей цивилизацией шутки
плохи: стоит приблизитьсЯ к ней, как она обволакивает тебЯ, словно  масло,
или затЯгивает, будто водоворот, из которого никогда не  выбратьсЯ.  ‹учше
не  приезжать  в  Љошачье  государство,   но   если   приехал,   неминуемо
превратишьсЯ в кошку. ‚от Я не хотел есть дурманных листьев, и что же? ‚се
равно ем! Ђльтернатива поистине жесткаЯ: либо ты не здесь и не  ешь,  либо
ты здесь и ешь. …сли бы эта цивилизациЯ охватила  весь  Њарс  -  а  многие
жители Љошачьего государства навернЯка лелеют такую мечту, -  то  марсиане
вскоре вымерли бы  от  грЯзи,  болезней,  беспорЯдка,  глупости,  темноты.
Љонечно, в кошачьей цивилизации есть и светлые стороны, но они не способны
выдержать борьбу с мраком. џ предчувствовал, что в  один  прекрасный  день
этот мрак будет побежден настоЯщим светом или каким-нибудь Ядом вроде тех,
которыми  травЯт  микробов.  Ћднако  сами  люди-кошки  о  подобном  и   не
задумываютсЯ. Њаленький ‘корпион, может быть,  и  задумывалсЯ,  но  теперь
считает, что шахматнаЯ  партиЯ  проиграна,  беспечно  смешивает  фигуры  и
смеетсЯ над собственным поражением. Ђ остальные люди-кошки просто спЯт.
   џ  хотел  расспросить  Њаленького  ‘корпиона  и  о   политике,   и   об
образовании, и об армии, и о финансах, и о хозЯйстве, и о семье...
   - ‚ политике Я мало понимаю, - сказал он.  -  Ћб  этом  нужно  спросить
отца, он специалист. Ћстальное мне более или менее известно, но лучше тебе
все-таки самому понаблюдать, а потом уж менЯ спрашивать.  Џо-настоЯщему  Я
разбираюсь только в культуре, потому что отец не может за всем уследить  и
выделил  эту  область  мне.  …сли  ты  хочешь  осмотреть   школы,   музеи,
библиотеки, тебе достаточно только сказать...
   џ почувствовал себЯ еще лучше, чем  после  дурманного  сока:  благодарЯ
двум ‘корпионам Я познакомлюсь едва ли  не  с  самыми  главными  областЯми
жизни в Љошачьем государстве  -  политикой  и  культурой!  Ќо  могу  ли  Я
остатьсЯ жить в этой чистенькой комнате? —естно говорЯ, у менЯ не было  ни
малейшего желаниЯ покидать ее и в то же времЯ не хотелось унижатьсЯ  перед
хозЯевами. ‹адно, подожду, пусть сами решат.
   Њаленький ‘корпион осведомилсЯ, что Я намерен осмотреть прежде всего. Љ
моему стыду, мне по-прежнему было лень двигатьсЯ, поэтому Я  попросил  его
рассказать о своей жизни. Ћн усмехнулсЯ. ќта усмешка всЯкий  раз  казалась
мне и милой и  неприЯтной:  он  Явно  чувствовал  свое  превосходство  над
другими людьми-кошками, но не желал ничего делать, боЯсь  испачкать  лапы!
Ћн, наверное, страдал из-за того,  что  родилсЯ  в  Љошачьем  государстве,
воображал  себЯ  единственной  розой  среди  чертополоха,  а  Я  не  люблю
зазнайства.
   - Ћ детстве моем рассказывать неинтересно, - начал Њаленький  ‘корпион,
сидЯ рЯдом с „урман, котораЯ глЯдела на него во все глаза. - ђодители менЯ
любили, но Я тут  ни  при  чем.  „ед  тоже  любил  -  в  этом  нет  ничего
удивительного,  потому  что  все  дедушки  обожают  своих  внуков.  -   Ћн
задумалсЯ, поднЯл голову, и „урман последовала за ним взглЯдом. - ‚прочем,
есть одна деталь, о которой тебе стоит знать, хотЯ мне не очень приЯтно  о
ней говорить: моей кормилицей была  проститутка.  ќто  считалось  в  нашей
семье вполне естественным, как и то, что мне нельзЯ было играть с  другими
детьми. ’ы спросишь, почему проститутка согласилась возитьсЯ  с  ребенком?
€з-за денег. “ нас говорЯт, что "деньги даже чертей привлекают". ЌанЯли ее
потому, что проститутки считаютсЯ лучшими воспитателЯми длЯ  мальчиков,  а
солдаты - длЯ девочек. Џросветившись в вопросах пола, дети  рано  женЯтсЯ,
сами рожают детей и тем услаждают своих предков.
   ‚сей науке  Љошачьего  государства  менЯ  обучали,  кроме  проститутки,
пЯтеро учителей, похожих на  чурбаны.  Џотом  один  из  учителей  перестал
походить на чурбан и сбежал с  моей  кормилицей,  а  остальные  постепенно
уволились. Љогда Я вырос, отец послал менЯ  за  границу.  Ћн  считал,  что
человек, умеющий сказать несколько фраз на иностранном Языке, все  постиг.
…му нужен был эрудит. ‡а границей Я прожил  четыре  года,  все  понЯл,  но
вопреки желанию  отца,  не  все  постиг,  а  только  набралсЯ  иностранных
замашек. Љ счастью, он не перестал из-за этого  любить  менЯ,  по-прежнему
дает мне деньги, и Я имею возможность веселитьсЯ со ‡вездочкой, –ветком  и
„урман. ‚нешне Я наследник отца, его полномочный представитель в  вопросах
культуры,  а  фактически  всего  лишь  паразит.  Ќа  дурные  дела   Я   не
размениваюсь, но и на  хорошие  не  способен.  Џриспосабливаюсь:  мне  все
больше нравитсЯ это  слово!  -  улыбнулсЯ  Њаленький  ‘корпион,  и  „урман
засмеЯлась вместе с ним.
   - „урман - моЯ подруга, - продолжал  Њаленький  ‘корпион,  предвосхитив
мой вопрос, - подруга, с которой Я живу, помимо жены. ќто тоже иностраннаЯ
привычка. Љормилица менЯ уже к  шести  годам  всему  научила,  так  что  в
двенадцать лет, когда Я женилсЯ, менЯ отнюдь нельзЯ было назвать профаном.
ЊоЯ жена все умеет, особенно рожать; отличнаЯ  женщина,  как  говорит  мой
отец. Ќо мне больше нравитсЯ „урман. “ отца двенадцать  наложниц,  поэтому
он и менЯ убеждает взЯть „урман в наложницы, хотЯ ненавидит ее. Љо мне  он
относитсЯ лучше, потому  что  объЯснЯет  все  иностранными  замашками,  но
иногда злитсЯ и на менЯ.  „ело  в  том,  что  мое  сожительство  с  „урман
оказывает сильное влиЯние на нашу молодежь. ’ы ведь знаешь, что  отношениЯ
мужчин и женщин у нас сводЯтсЯ только к блуду. ђади этого  женЯтсЯ,  берут
наложниц, ходЯт к проституткам, заключают свободные союзы. Ќа первом месте
дурманные листьЯ, на втором - блуд.  Џоскольку  длЯ  молодежи  Я  образец,
теперь все, кроме жен, имеют любовниц. Ќо старики ненавидЯт  менЯ,  потому
что длЯ любовниц по иностранному обычаю нужно снимать  специальное  жилье,
тратить на них деньги, ссоритьсЯ с родителЯми, если денег  не  хватает.  ‚
общем, мы с „урман большие преступники.
   - Ђ совсем порвать с семьей ты не можешь? - спросил Я.
   - —то ты! „енег нет. ‘вободный союз - иностранный обычай, но он  отнюдь
не устранЯет национальную привычку требовать деньги у стариков.  …сли  эти
обычаи не примирить, то к жизни не приспособишьсЯ.
   - Џочему же старики не разлучат вас?
   - Ђ что они  могут  сделать?  Ћни-то  и  завели  этот  порЯдок,  держат
наложниц и, естественно, не борютсЯ по-настоЯщему со свободным браком.  Ќи
они, ни мы - никто ничего не может поделать. ‘тарики домогаютсЯ  наложниц,
молодые - свободы; внешне идет борьба за принципы,  а  на  самом  деле  за
сожительство с кем захочешь. ‚о всех случаЯх  рождаетсЯ  множество  котЯт,
которых некому ни кормить, ни воспитывать. ’ак делали и деды, и отцы, и мы
так делаем. Ќа свете нет ничего противнее ответственности.
   - Ќо как же к этому относЯтсЯ сами женщины?
   - ‘кажи, „урман! ’ы ведь женщина, - попросил Њаленький ‘корпион.
   - џ? џ люблю  тебЯ,  и  мне  нечего  больше  сказать.  …сли  ты  хочешь
вернутьсЯ к жене, котораЯ  умеет  рожать,  иди.  Љогда  Я  узнаю,  что  ты
разлюбил менЯ,  Я  просто  съем  сорок  дурманных  листьев,  и  все  будет
кончено!..


        17

   Љомната осталась за мной, хотЯ ни Я, ни Њаленький ‘корпион не  говорили
об этом. Ќа следующий же  день  Я  начал  свою  исследовательскую  работу.
Ќикакого определенного плана у менЯ не было. Џросто ходил и смотрел.
   ‚ конце улицы дети почти не  показывались  -  все  они  сосредоточились
здесь,  около  культурных  учреждений,  и  Я   обрадовалсЯ:   по-видимому,
люди-кошки не забывают своих детей, воспитывают их, сейчас,  должно  быть,
послали в школу.
   Љошачьи  дети  -  самые  жизнерадостные  существа   в   мире.   ѓрЯзные
(невероЯтно грЯзные, невозможно описать, до чего грЯзные), худые, вонючие,
уродливые, безносые, прыщавые, но очень  жизнерадостные.  џ  видел  одного
мальчишку, у которого физиономиЯ вспухла, как глинЯный  горшок,  рот  даже
закрытьсЯ не мог, щеки в кровь исцарапаны, а он прыгал,  бегал  и  смеЯлсЯ
вместе со всеми. Њое оптимистическое настроение моментально улетучилось. џ
не мог представить себе такого мальчишку в  нормальной  семье  или  школе.
†ивость? ’олько общество идиотов могло породить грЯзных,  худых,  вонючих,
уродливых, безносых, но  все-таки  жизнерадостных  детей.  ќто  подражание
взрослым и наказание им.  Љогда  эти  дети  вырастут,  страна  станет  еще
грЯзнее, вонючее и уродливее. џ снова увидел грозный перст, занесенный над
Љошачьим государством. Њногоженство, свободные союзы, блуд - и  ни  единой
мысли о будущем. —то за беспечность!
   Ќо Я все-таки не  хотел  спешить  с  заключениЯми  и  вслед  за  детьми
направилсЯ к школе. ќто была  пустаЯ  площадка,  окруженнаЯ  стеной.  „ети
вошли в ворота, а Я стал наблюдать с улицы.  Ћдни  школьники  катались  по
земле, другие лезли на стену, третьи что-то рисовали на ней.  “чителей  не
было. Ќаконец вдали поЯвились трое взрослых, худых как скелеты.  Љазалось,
они с самого рождениЯ ни разу не ели досыта. “чителЯ - их  профессию  было
теперь легко определить - шли  медленно,  держась  за  стену;  при  каждом
дуновении ветерка останавливались и долго дрожали.  Љогда  они  вползли  в
ворота, школьники продолжали кататьсЯ,  шуметь,  лазать  на  стены.  —тобы
отдышатьсЯ, учителЯ сели на землю, закрыли глаза и заткнули уши,  так  как
дети шумели все больше. Џотом учителЯ поднЯлись и стали уговаривать  детей
сесть, но те, видимо,  решили  ни  за  что  не  соглашатьсЯ.  Џромучавшись
примерно с час, учителЯ догадались воскликнуть:
   - ‡а воротами иностранец!
   ’ут дети плюхнулись на землю и уже больше не смели повернуть головы.
   Ћдин из учителей заговорил.
   - Џервым делом споем государственный гимн, - сказал он.
   Ќо никто не запел; все оторопело смотрели на учителЯ.
   - ’огда восславим императора.
   ‚се по-прежнему молчали.
   - ЏомолимсЯ богам!
   ’ут дети, не выдержав, начали толкать друг друга, кричать и ругатьсЯ.
   - ‡а воротами иностранец!
   кольники снова стихли.
   - ‘ вами хочет говорить директор.
   „иректор вышел вперед и воззрилсЯ на склоненные головы.
   - ‘егоднЯ длЯ вас торжественный день, вы кончаете институт...
   џ чуть не упал в обморок. Љак?! ќто институт,  и  эти  соплЯки  кончают
его? Ќо не надо давать волю чувствам, лучше внимательно послушать.
   - ‚ы кончаете высшее учебное  заведение,  -  продолжал  директор,  -  и
должны осознать, какаЯ это торжественнаЯ минута. ’еперь вы овладели  всеми
науками, и важнейшие дела государства легли на ваши  плечи.  ќто  огромнаЯ
честь! - „иректор протЯжно и громко зевнул. - ‚се!
   Џреподаватели Яростно зааплодировали, а "студенты" снова начали шуметь.
   - €ностранец!
   ‚се стихли.
   - ‘лово преподавателЯм.
   Џреподаватели долго пререкались, уступаЯ друг  другу  очередь.  Ќаконец
один из них, особенно худой, сделал шаг вперед. џ сразу  понЯл,  что  этот
господин - пессимист, потому что в уголках его глаз повисли  две  огромные
слезы.
   - ѓоспода, - сказал он с невыразимой печалью.  -  ‘егоднЯ  вы  кончаете
высшее учебное  заведение  и  должны  осознать,  какаЯ  это  торжественнаЯ
минута. - Ћдна из его  слезищ  капнула.  -  ‚  нашей  стране  все  учебные
заведениЯ высшие, это особенно приЯтно!  -  “пала  втораЯ  слезища.  -  Ќе
забудьте добро, которое делали  вам  директор  и  преподаватели.  „лЯ  нас
большаЯ честь быть нашими учителЯми, но вчера вечером умерла от голода моЯ
жена, это... - Ћн долго боролсЯ с собой и наконец взЯл себЯ в руки.  -  Ќе
забудьте своих учителей, помогайте им чем можете: деньгами или  дурманными
листьЯми. ‚ы, наверное, знаете, что мы уже двадцать пЯть лет  но  получаем
жалованьЯ. ѓоспода!.. - Ћн не мог больше продолжать и,  пошатнувшись,  сел
на землю.
   - ‘ейчас будут выдаватьсЯ дипломы.
   „иректор вытащил из-под стены кучу каменных пластинок, на которых  было
что-то написано (что именно, Я не разглЯдел), положил  их  перед  собой  и
произнес:
   - ‚ы все занЯли первое место,  можете  гордитьсЯ.  ’еперь  подходите  и
берите любой диплом. Ћни абсолютно одинаковые, потому что  все  вы  занЯли
первое место. ’оржественное собрание объЯвлЯю закрытым.
   „иректор  повернулсЯ  и  медленно  побрел  к  воротам,  следом  за  ним
поплелись преподаватели. Ќо студенты даже  не  думали  о  дипломах  -  они
предпочли снова карабкатьсЯ на  стенку,  орать  или  кубарем  кататьсЯ  по
земле.
   "—то за чертовщина?!" - подумал Я и пошел за объЯснением  к  Њаленькому
‘корпиону.  …го  не  оказалось  дома;  пришлось  вернутьсЯ  и   продолжить
наблюдениЯ.
   Ќаискосок от "института", который  Я  только  что  видел,  было  другое
учебное  заведение,  наполненное  юнцами  лет  по  пЯтнадцать-шестнадцать.
Ќесколько юнцов прижали кого-то к земле и Явно пытались  его  оперировать.
ђЯдом толпа учащихсЯ свЯзывала сразу двоих. ќто, наверное, был семинар  по
биологии. •отЯ подобные опыты показались мне слишком  жестокими,  Я  решил
досмотреть до конца. Њежду тем свЯзанных бросили к стене, а у оперируемого
отрезали руку и подкинули ее в воздух!
   - Џосмотрим, как он теперь  будет  руководить  нами,  дохлаЯ  тварь!  -
кричали юнцы. - ’ы хотел, чтобы мы учились?  €  еще  не  разрешал  трогать
девушек? Ћбщество разложилось, а ты  заставлЯл  нас  учитьсЯ?!  ‚ырвать  у
негодЯЯ сердце!
   ‚ воздух взлетело что-то кроваво-красное.
   - ’ех двоих свЯзали? ’ащите сюда одного!
   - „иректора или историка?
   - „иректора!
   џ застыл от ужаса. ЋказываетсЯ, они резали учителей!  ‚полне  возможно,
что эти учителЯ ничего хорошего не заслуживали, но  Я  никогда  не  видел,
чтобы школьники сами чинили расправу, да еще  такую  жестокую.  ‚збешенный
этим фантастическим произволом, Я выхватил пистолет и нажал курок,  забыв,
что длЯ людей-кошек достаточно моего окрика. Ћтсыревшие после дождЯ  стены
не выдержали натиска убегавших и рухнули, завалив и учителей, и их  убийц.
џ  растерЯлсЯ.  Љонечно,  директор  заслуживал  смерти:  засыпал  в  стену
какую-то труху, а деньги, отпущенные на  строительство,  небось  присвоил.
Ћднако надо помочь придавленным. џ лихорадочно бросилсЯ разгребать мусор и
вытащил многих, но каждый убегал от менЯ как сумасшедший, даже не стрЯхнув
с себЯ грЯзи. ’Яжелораненых не было. џ облегченно вздохнул  и  даже  нашел
это приключение забавным. ‚  конце  концов  удалось  извлечь  директора  и
уцелевшего преподавателЯ, которые не убежали,  потому  что  были  свЯзаны.
Џоложив их в сторонке, Я стал ворошить ногами мусор, стараЯсь  определить,
нет ли там еще кого-нибудь. Ќо больше никого не осталось, и Я  вернулсЯ  к
свЯзанным, чтобы снЯть с них путы.
   Љ счастью, они очнулись без всЯкого лекарства, которого  у  менЯ  и  не
было, и медленно сели, со страхом озираЯсь по  сторонам.  џ  усмехнулсЯ  и
задал первый из множества интересовавших менЯ вопросов:
   - Љто из вас директор?
   Ћни испуганно переглЯнулись и показали друг на друга.
   "‘овсем ошалели", - подумал Я.
   Ћни так же медленно поднЯлись, закивали головами и вдруг побежали,  как
две стрекозы, гонЯющиесЯ друг за другом. џ решил, что они хотЯт размЯтьсЯ,
но их уже и  след  простыл.  ‘остЯзатьсЯ  с  людьми-кошками  в  беге  было
бесполезно. џ вздохнул и сел на землю.
   ‚от оно в чем дело! …два очнувшись, они  уже  дрожали  за  свою  шкуру,
поэтому и показывали  друг  на  друга,  считаЯ,  что  Я  тоже  хочу  убить
директора! џ горько засмеЯлсЯ - не над ними, а над  обществом,  в  котором
они  живут.  ‚сюду  у  них  царит  подозрительность,   эгоизм,   подлость,
жестокость. Ќи капли довериЯ, доброты,  благородства!  ђаз  ученики  режут
директора, значит он не смеет назватьсЯ  директором  даже  перед  другими.
Њрак, мрак, кромешный мрак! Ќеужели они не видели, что Я спас их? Ђ-а, им,
наверно, никогда никто не помогал! џ вспомнил  посланницу  с  ее  молодыми
кошками. „олжно быть, они до сих пор там гниют. „иректора,  преподаватели,
учителЯ, посланницы, молодые распутницы... ѓде  же  люди?  €  вообще,  что
вокруг происходит?!
   —уть не заплакав, Я  снова  отправилсЯ  за  объЯснениЯми  к  Њаленькому
‘корпиону.


        18

   ‚от что рассказал Њаленький ‘корпион:
   - Љошачье государство древнее и  имело  свою  систему  образованиЯ  еще
тогда, когда многие страны Њарса были населены  дикарЯми.  Ќо  современные
учебные  заведениЯ,  которые  ты  сегоднЯ  видел,  мы  заимствовали  из-за
границы. ќто отнюдь  не  значит,  что  подражание  вредно;  напротив,  оно
необходимо и ЯвлЯетсЯ одной из движущих сил  прогресса.  Љроме  того,  оно
показывает, кто вырвалсЯ  вперед,  а  кто  отстал.  Ќедаром  нашу  систему
образованиЯ никто не заимствовал, а мы были вынуждены занЯтьсЯ подражанием
еще двести с лишним лет тому назад. …сли бы  мы  подражали  правильно,  то
давно стали бы вровень с другими государствами, но мы  даже  подражать  не
умеем, и получилась у нас одна глупость. ‘обственное не развили, чужому не
научились... „а, Я пессимист и считаю свою нацию слабой.  Џеределывать  ее
смешно, так же как и надеЯтьсЯ на наше образование. ’ы спрашиваешь, почему
маленькие дети у нас учатсЯ в институтах?! ’ы  слишком  наивен,  вернее  -
недогадлив. ќти дети вовсе не учились, они пришли сегоднЯ впервые. …сли уж
разыгрывать комедию, так до конца - этим только  мы  и  славимсЯ.  €сториЯ
нашего образованиЯ за последние двести лет - это историЯ анекдотов; сейчас
мы добрались до заключительной страницы, и ни один умник уже  не  способен
выдумать  анекдот,  который  был  бы  смешнее  предыдущих.   Љогда   новое
образование еще только  вводилось,  в  наших  школах  существовали  разные
классы, учеников оценивали по качеству знаний, но постепенно экзамены были
упразднены (как символ отсталости), и ученик кончал школу,  даже  если  не
ходил в нее.  Љ  сожалению,  выпускники  начальных  школ  и  университетов
пользовались неравными привилегиЯми, и это вызвало  недовольство  учащихсЯ
начальной школы: "‚едь мы ходим на уроки не меньше, чем  студенты!"  ’огда
была проведена кардинальнаЯ реформа, согласно которой день  поступлениЯ  в
школу  считалсЯ  одновременно  днем  окончаниЯ  университета.  Ђ  потом...
Џрости, "потом" не было. Љакое тут может быть "потом"?
   ђеформа  оказалась  прекрасной  -   длЯ   Љошачьего   государства.   Џо
статистическим подсчетам, наша страна сразу занЯла первое место  на  Њарсе
по числу людей с высшим образованием. Њы очень  обрадовались,  хотЯ  и  не
возгордились: люди-кошки любЯт только факты. ќто же факт, что у нас больше
всего людей с высшим образованием, поэтому все  удовлетворенно  улыбались.
€мператор был доволен реформой потому, что  она  свидетельствовала  о  его
любви к народу, к просвещению. “чителЯ были  довольны  тем,  что  все  они
стали   преподавателЯми   университетов,   что   все   учебные   заведениЯ
превратились в высшие, а  все  ученики  стали  первыми.  Ћтцы  семейств  с
удовлетворением взирали на  своих  семилетних  соплЯков,  которые  кончали
университеты, так как умные дети - гордость отцов и матерей. Ћб учениках Я
уже не  говорю:  они  были  просто  счастливы,  что  родились  в  Љошачьем
государстве. „остаточно им было не умереть  к  семилетнему  возрасту,  как
высшее образование обеспечено. …ще больший эффект принесла эта  реформа  с
экономической  точки  зрениЯ.  ђаньше  императору   приходилось   ежегодно
выделЯть средства на  образование,  а  образованные  люди  часто  начинали
вредить ему. ‡а свои же деньги такие  неприЯтности!  ’еперь  стало  иначе:
император не тратил ни монеты,  число  людей  с  высшим  образованием  все
увеличивалось, и ни один из них даже не думал  затронуть  …го  ‚еличество.
Џравда, многие учителЯ померли с голоду, но крови проливалось куда меньше,
чем прежде, когда преподаватели ради  заработка  подсиживали  друг  друга,
ежедневно губили своих коллег и подбивали студентов  на  волнениЯ.  ‘ейчас
император просто не давал им  жалованьЯ,  из-за  которого  можно  было  бы
соперничать. Ќа протесты …го ‚еличество не обращал вниманиЯ или посылал  в
качестве арбитров солдат. Џрежде учителей  защищали  студенты,  но  теперь
учащиесЯ непрерывно менЯлись и помогать никому не  желали.  ЏреподавателЯм
оставалось только ждать голодной смерти, а это смерть благороднаЯ:  против
нее император не возражал.  ђазрешилась  и  проблема  платы  за  обучение.
’еперь отцам семейств достаточно было послать ребенка в школу и  дать  ему
немного еды, если она была. …сли же еды не было, то не все ли  равно,  где
голодать: дома или  в  школе?  Џо  крайней  мере  отпрыск  получит  высшее
образование.  Ќа  книги   и   письменные   принадлежности   тратитьсЯ   не
приходилось, потому что в школу ходили не учитьсЯ, а получать  диплом.  Ќу
скажи, разве не прекраснаЯ реформа?
   ’ы спрашиваешь,  почему  люди  еще  соглашаютсЯ  быть  директорами  или
преподавателЯми? ќто свЯзано с двухвековой исторической эволюцией. ‘начала
предметы в школах были разные и специалисты из этих школ выходили  разные.
Ћдни  изучали  промышленность,  другие  -  торговлю,  третьи  -   сельское
хозЯйство... Ќо что они могли делать после окончаниЯ? „лЯ тех, кто  изучал
машины, мы не приготовили современной промышленности;  изучавшие  торговлю
были вынуждены становитьсЯ лоточниками, а стоило им начать дело покрупнее,
как их грабили военные; специалистам но  сельскому  хозЯйству  приходилось
выращивать только дурманные деревьЯ. ‘ловом, школы никак не были свЯзаны с
жизнью, и у выпускников оставалось два основных пути: в  чиновники  или  в
преподаватели. „лЯ того чтобы стать чиновником, нужно было иметь деньги  и
свЯзи, лучше всего при дворе, тогда ты  одним  скачком  мог  оказатьсЯ  на
небе. Ќо  у  многих  ли  бывают  сразу  и  деньги,  и  свЯзи?  Ѓольшинству
приходилось идти в учителЯ, потому что люди, получившие новое образование,
неохотно становились ремесленниками или лоточниками.
   Џостепенно  общество  разделилось  на  два  класса:  окончивших  и   не
окончивших школу. Џервые старались стать чиновниками или  преподавателЯми,
а вторые довольствовались ролью простолюдинов. ‘ейчас Я не буду  говорить,
как это повлиЯло на политику, но наша система образованиЯ  превратилась  в
заколдованный круг. ‘кажем, Я закончил школу и начал  учить  твоих  детей,
твои дети закончили школу и начали учить моих внуков. “чили все времЯ одно
и  то  же,  учителЯ  вырождались,  все  больше  юнцов  кончало  школы,   и
выпускники, кроме  немногих,  становившихсЯ  чиновниками,  также  начинали
преподавать.  Ђ  откуда  наберешь  столько  школ?   ЋпЯть   анекдот!   ќто
циклическое образование основывалось лишь на  нескольких  канонизированных
учебниках  и  совершенно  не   требовало   нравственного   воспитаниЯ.   Ћ
благородстве и добродетели было забыто.  Ќе  удивительно,  что  борьба  за
преподавательские   места   иногда   выливалась   в    настоЯщую    войну,
сопровождавшуюсЯ кровопролитиЯми и убийствами, - войну, которую  объЯснЯли
тЯгой к просвещению. ’ем временем император,  политики  и  военные  начали
присваивать учительское жалованье, и учителЯ, вынужденные клЯнчить себе на
пропитание,  совершенно  прекратили  готовитьсЯ   к   занЯтиЯм.   “чащиесЯ
раскусили своих наставников, перестали ходить на уроки и поднЯли движение,
о котором Я только что говорил, - за то, чтобы  кончать  школу  не  учась.
€мператор, политики и военные поддержали эту кампанию и  совсем  перестали
отпускать средства на просвещение - им давно  уже  казалось,  что  учителЯ
вовсе не нужны. Ќо школы они не могли закрыть, боЯсь насмешек иностранцев,
поэтому объЯвили о праве кончать университет в один день. ’ак  циклическаЯ
система обучениЯ превратилась в  отсутствие  какого-либо  обучениЯ.  колы
по-прежнему были открыты, а расходов - ни гроша.
   ‚ разгар этого движениЯ наставников молодежи охватила особаЯ страсть  к
"науке": днем и ночью они ссорились из-за школьного  имущества,  например,
из-за столов и стульев.  Љогда  ассигнованиЯ  на  школы  были  прекращены,
директора  и  преподаватели  стали  тайком  распродавать  это   имущество,
стремЯсь перейти в те школы, где столов и стульев осталось  больше.  ‘нова
начались кровопролитные драки. Ќо император был гуманен и не мог запретить
преподавателЯм, которых он сам  разорил,  торговать  столами  и  стульЯми.
колы превратились в рынки, а затем в пустыри, окруженные стенами.
   ’еперь ты сам можешь понЯть, откуда берутсЯ директора и  учителЯ.  ‚едь
они все равно бездельничают, почему бы при этом не  числитьсЯ  на  службе?
Љроме того,  преподавательское  звание  почетно:  студент  превращаетсЯ  в
учителЯ,  учитель  в  директора  школы,  продвигаЯсь   по   несуществующей
служебной лестнице. †алованьЯ преподавателЯм  не  платЯт,  но  иногда  они
могут стать чиновниками, а это уже дело нешуточное. …сли в школе ничему не
учат, то как научитьсЯ  читать?  Џо  старинке:  надо  откопать  настоЯщего
учителЯ и пригласить его на дом. Љонечно, это доступно  только  богатым  -
большинство детей вынуждено ходить в школы.
   ђаньше в школах чему-то  учили.  Ќо  ведь  наука  непрестанно  движетсЯ
вперед, ищет истину, а когда эта  наука  попадала  к  нам,  она  седела  и
плесневела. Њы как будто отрезали кусок чужого мЯса, налеплЯли его на себЯ
и ничуть не заботились о том, чтобы оно приросло. ‚ызубрив кучу  сведений,
мы не умели самостоЯтельно мыслить. ќто было профанацией науки, но  тогда,
по крайней  мере,  верили,  что  налепленный  кусок  чужого  мЯса  поможет
Љошачьему государству сравнЯтьсЯ с другими странами. Ђ сейчас все  думают,
что школы  предназначены  лишь  длЯ  борьбы  за  директорские  места,  длЯ
избиениЯ преподавателей и потасовок, так что от профанации наук мы перешли
к ниспровержению наук.
   ‚ домашних школах новые знаниЯ тоже нельзЯ получить; здесь  штудируютсЯ
только древние каменные книги, которые за  последнее  времЯ  подорожали  в
десЯть раз. Њой дед страшно доволен этим, считает, что все  эти  заморские
новшества потерпели крах и достоинство нации спасено. Ћтец также  доволен,
но по другой причине: он послал менЯ за границу специально длЯ того, чтобы
Я выучилсЯ разным новациЯм и  помог  ему  обманывать  владельцев  каменных
книг. Љак хитрый человек,  он  понимает,  что  расцвет  государства  могут
обеспечить  лишь  люди,  приобщенные  к   иностранной   учености.   Ћднако
большинство наших граждан солидарны с дедом, воображаЯ, будто новые  науки
- это дьЯвольские фокусы,  которыми  морочат  людЯм  головы,  натравливают
молодежь  на  родителей,  на  учителей   и   так   далее.   Ћт   подобного
ниспровержениЯ наук очень близко до гибели государства.
   ’ы спрашиваешь, чем вызван крах нашей системы образованиЯ?  џ  не  знаю
точно... „умаю, что утратой человечности. „аже в самом начале знакомства с
новыми науками они понадобились только длЯ  наживы,  длЯ  созданиЯ  всЯких
ценных безделушек,  а  не  длЯ  познаниЯ  истин,  которые  можно  передать
потомкам. ’акой  взглЯд  на  образование  лишил  воспитателей  главного  -
обЯзанности   воспитывать,   развивать   в    учениках    способность    к
самостоЯтельному  мышлению.  „а,  в  новых  школах  не  оказалось   людей:
директора и преподаватели ссорились из-за денег, ученики готовились к тому
же; словом, в школах занимались чем угодно, кроме воспитаниЯ. —еловечности
не было ни у императора, ни у политиков, ни у народа  -  естественно,  что
страна обеднела, а в стране, где даже едЯт  не  досыта,  люди  еще  больше
терЯют человеческий облик. Ќо это не оправдывает воспитателей. Ћни  должны
были понимать, что страну можно спасти только  знаниЯми  и  человечностью,
должны были  пожертвовать  мелочной  выгодой,  раз  уж  согласились  стать
директорами школ или учителЯми. ‚озможно, Я предъЯвлЯю  к  ним  чрезмерные
требованиЯ.  ‚се  люди  боЯтсЯ  голодной  смерти  -  от   проститутки   до
преподавателЯ; Я, пожалуй,  не  имею  права  упрекать  их.  Ќо  ведь  есть
женщины, которые готовы умереть, но не торговать собой. ’ак почему же  мои
соотечественники, занимающиесЯ воспитанием, не могли сохранить в себе хоть
каплю человеческого достоинства?
   Љонечно, правительство всегда обижает  честных  людей,  и  обижает  тем
больше, чем они честнее. Ќо даже самое дурное правительство не может вовсе
не считатьсЯ с народом. …сли бы наши воспитатели были настоЯщими людьми  и
пытались вырастить таких же настоЯщих  людей,  общество  рано  или  поздно
оценило бы их усилиЯ, особенно если бы эти усилиЯ  принесли  плоды.  ’огда
задумалось бы и правительство, которое сейчас презирает образование  и  не
дает на него средств. “ нас часто говорЯт, что страна погружена во мрак. Ђ
кто должен просвещать ее, как не  культурные  люди?!  …сли  они  не  будут
помнить о своей ответственности, не  будут  чувствовать  себЯ  звездами  в
темной ночи, нам не на кого  будет  надеЯтьсЯ!  Њой  взглЯд  односторонен,
идеалистичен, но должен же быть у нас  какой-то  идеал?  џ  знаю,  что  ни
правительство, ни общество не любЯт помогать  культурным  людЯм,  но  ведь
темному народу вообще никто не будет помогать.
   ’ы видел, как режут преподавателей? “дивлЯтьсЯ нечему -  это  результат
воспитаниЯ. Љогда жестоки учителЯ, жестоки  и  ученики;  они  деградируют,
впадают  в  первобытное  состоЯние.  Џрогресс  человечества   идет   очень
медленно, а регресс - мгновенно: стоит утратить гуманность -  и  ты  снова
дикарь. Љ тому же наши "новые" школы существуют больше двухсот лет, и  все
это  времЯ  ежедневно  шли  драки  между   директорами,   преподавателЯми,
учащимисЯ. Ѓитье способствует одичанию, поэтому  убийство  директоров  или
преподавателей сейчас самое заурЯдное Явление.  €  не  сокрушайсЯ  о  них:
благодарЯ нашей циклической  системе  учащиесЯ,  в  свою  очередь,  станут
директорами либо преподавателЯми, и  их  тоже  прирежут.  ‚  этом  мрачном
обществе люди звереют, едва  родившись  на  свет.  Ћни  рыщут  повсюду  за
лакомым куском, за ничтожной выгодой и всегда готовы пустить в ход и  зубы
и когти. ђади одного-единственного дурманного листа  они  способны  усеЯть
землю трупами. „лЯ молодежи волнениЯ естественны, но у нас они приобретают
особый характер. “хватившись  за  какой-нибудь  громкий  лозунг,  учащиесЯ
рушат дома, ломают вещи, а затем разворовывают  кирпичи  и  обломки.  Ћтцы
семейств очень довольны  этим,  потому  что  после  каждого  студенческого
волнениЯ в доме оказываетсЯ несколько лишних палок или кирпичей. “целевшие
директора школ и преподаватели получают новый  повод  длЯ  воровства  -  в
общем, все они негодЯи, которые соперничают друг  с  другом.  ’аково  наше
воспитание. Ћно превращает человека в зверЯ - значит, его  нельзЯ  назвать
бездейственным!


        19

   ‘лушаЯ Њаленького ‘корпиона, Я не мог не  учитывать  его  склонности  к
скепсису, но ведь убийство преподавателей совершилось на моих глазах.  Љак
бы Я ни сомневалсЯ в пессимистических выводах собеседника, возразить  было
нечего, поэтому Я спросил:
   - Ђ есть ли у вас ученые?
   - …сть, и очень много! - не без иронии ответил  Њаленький  ‘корпион.  -
Ћбилие ученых свидетельствует либо о расцвете культуры, либо о ее  упадке.
‘мотрЯ что  понимать  под  учеными.  џ  не  собираюсь  давать  собственное
определение, но если ты хочешь посмотреть