  книга,--
сказал „жефри.
     ”ренсик прикусил губу.
     „а, собственно,  перваЯ,--  сказал он.--  Џрочие  были...  ну, довольно
несамостоЯтельные. ’акие у менЯ не идут.
     Љстати, об Ћксфорде,-- сказал „жефри за столиком у “илера.-- Њне оттуда
утром звонила, представлЯете, какаЯ-то полоумнаЯ особа по имени Ѓогден.
     ‚  самом  деле?--  спросил ”ренсик, поперхнувшись мартини.-- € чего она
хотела?
     “верЯла, будто Я ей сделал предложение. “жас, просто ужас.
     Њогу  себе  представить,-- сказал ”ренсик, допив  мартини и заказав еще
одно.-- Ќекоторые женщины на что угодно пойдут...
     Џослушать  ее, так это Я пошел на что угодно. Ћна  говорит, Я  ей купил
обручальное кольцо.
     Ќадеюсь, вы послали ее ко всем чертЯм,-- сказал ”ренсик,-- и, кстати, у
менЯ тоже брачные новости. ‘онЯ ”утл выходит за •атчмейера.
     ‡а •атчмейера?-- оторопел  „жефри.-- „а ведь у него без году неделЯ как
погибла жена. ЏосовестилсЯ бы тут же снова совать голову в петлю.
     Ћчень уместное сравнение,-- с улыбкой заметил ”ренсик и поднЯл стакан.
     ‚олнениЯ его  кончились. Ћн  сообразил,  что ‘онЯ, пожалуй, не так уж и
сглупила, решив выскочить за  •атчмейера. Ћна занЯла логово врага. „воеженец
•атчмейер  будет не очень  и  страшен; к  тому же  человек,  которого  может
пленить  ‘онЯ, заведомо тронутый, а тронутый  •атчмейер нипочем не  поверит,
что  его  новаЯ  жена когда-то  была против  него  в  заговоре.  ‘тало быть,
оставалось  только  ублаготворить Џипера.  Џосле  роскошного  обеда  ”ренсик
вернулсЯ на  ‹аньЯрд-‹ейн, а  оттуда пошел  в банк  и  перевел  два миллиона
долларов  (минус  коркадильские  десЯть процентов и свои комиссионные) -- то
есть  миллион  четыреста тысЯч на счет номер 478776 в Џервый государственный
нью-йоркский  банк.  ’ем  самым с  его  стороны  договор был соблюден. „омой
”ренсик поехал на такси. Ћн был богат и счастлив.

     •атчмейер  тоже.  Ћн  никак  не  мог  опомнитьсЯ  от  скоропалительного
согласиЯ  ‘они на его скоропалительное предложение. Њогучие  телеса, столько
лет томившие его издали, наконец поступили  в  его  полное  обладание.  ‘онЯ
пришлась ему  более чем по вкусу: ни  шрамов, ни хирургических  подновлений,
которыми тело  Ѓэби  напоминало ему  о.  его изменах и  об их  искусственном
супружестве. ‘ ‘оней все стало просто. Ќе надо самоутверждатьсЯ, справлЯЯ по
вечерам малую нужду  в умывальную раковину; не требуетсЯ доказывать  мужскую
потенцию,  гонЯЯсь  за  девками  в  ђиме,   Џариже  и  ‹ас-‚егасе.  Ћн   мог
расслабленно  вкушать  семейное  счастье:  ‘ониных  жизненных сил хватало на
обоих. Ћни поженились в Љанне; ночью •атчмейер лежал в вожделенных объЯтиЯх,
обозреваЯ необъЯтные груди, и знал, что здесь все без обмана. ‘онЯ с улыбкой
косилась на его довольную физиономию. Ћна и сама была довольна -- наконец-то
она замужнЯЯ женщина.
     €   замужем   за   богачом.   ‘ледующий  вечер  •атчмейер  отпраздновал
сорокатысЯчным проигрышем, а потом нанЯл в честь памЯтной ночи огромную Яхту
с опытным капитаном и испытанной командой. Ћни проехались по ќгейскому морю,
обозрели   руины  античной  ѓреции  и,   не  упускаЯ   собственной   выгоды,
зафрахтовали по  дешевке десЯток нефтЯных супертанкеров. ‘амолет доставил их
в Ќью-‰орк на премьеру экранизации "„евства".
     ’ам, в  темноте, увешаннаЯ  бриллиантами  ‘онЯ наконец не  выдержала  и
расплакалась.  •атчмейер,  сидЯ рЯдом с нею, проЯвлЯл  понимание.  Љино было
кинематографически  трогательное:  модные  левые актеры  играли ѓвендолен  и
ќнтони, а режиссер соорудил  винегрет  из "ЏотерЯнного горизонта", "Ѓульвара
заходЯщего солнца" и "ѓлубокой глотки" с добавлением "’ома „жонса". Њакморди
сунул  кому надо, и  критики  захлебывались от восторга. Ђ  роман расходилсЯ
новыми и новыми тиражами, фильм приумножил  распродажу: поговаривали даже  о
бродвейском  мюзикле  с  Њарией Љаллас в главной роли.  •атчмейер выЯснил  у
компьютера, как стимулировать покупателей, и выпустил книгу в новой обложке,
так  что  уже  давно  купившие ее  нечаЯнно покупали снова. Ђ после  мюзикла
многие, пожалуй,  купЯт и в третий раз. Љлубы заказывали  книгу почем зрЯ, и
мемориальное,  тисненное золотом  издание памЯти Ѓэби •атчмейер разошлось за
неделю.  ‚сЯ  страна  упивалась  "„евством". Џожилые  дамы  бросали бридж  и
покидали  салоны  красоты,  выходЯ  на  охоту  за   юношами.   •ирургическое
вмешательство  в  половую  жизнь  престарелых  сошло  почти  на  нет.  €,  в
довершение хатчмейеровских удач, ‘онЯ объЯвила, что она беременна.

     ‚  Ѓиблиополисе,   штат  Ђлабама,   тоже   кое-что  изменилось.  †ертвы
импровизированного  змеилища были похоронены в  дубраве возле Њертвечихи. €х
оказалось  всего  семь.  ‡меи  сгубили  двоих.   ’роих  смЯли  на   паперти.
Џреподобный  ѓидеон умер от сердечного приступа,  а  миссис Њатервити хватил
удар при виде  полуобнаженной Ѓэби на кафедре. €з этого  бредового испытаниЯ
Ѓэби  вышла героиней -- отчасти благодарЯ роскошеству  своих грудей, отчасти
из-за их неуЯзвимости: перед этим  двойным обаЯнием  никто  не смог устоЯть.
„оселе Ѓиблиополис не видывал столь убедительных доказательств веры, и ввиду
кончины преподобного  ѓидеона Ѓэби предложено было место  свЯщеннослужителЯ.
Ћна  принЯла  предложение  ничтоже   сумнЯшесЯ.  ’аким  образом  пресекались
супружеские  поползновениЯ Џипера не в ущерб  супружеству как таковому. Ѓэби
громила с кафедры плотские утехи так сокрушительно,  что женщины радовались,
а мужчины возбуждались, к тому же  описание  адских мук  у нее, претерпевшей
все на свете за долгую жизнь с •атчмейером, устрашало своей убедительностью.
’ак  обрела она свободу  пользованиЯ  останками  собственного тела.  € когда
гробы погружались  в  землю, преподобнаЯ  •атчмейер  повелительно завела "Њы
сберемсЯ у реки", а жители  Ѓиблиополиса, все,  сколько их было, старательно
подтЯнули. „аже  шипЯщим  змеЯм,  вытрЯхнутым из мешка в  Њертвечиху, и  тем
повезло. Ѓэби отменила змеилища, произнесЯ длинную проповедь о …ве и Яблоке,
в  которой  змеи  отныне  запрещались  как  служители  ‘атаны.  ђодственники
погибших от змей были с этим более или менее согласны.  Ќо тут опЯть во весь
рост встала  проблема  Џипера. Ѓэби нашла свое  призвание: но как же было не
возблагодарить нечаЯнного виновника торжества?
     Ќа  поступившие  деньги  с  продажи  "„евства"  она  отстроила  "„ворец
Џеллагры" в  его почти что  рабовладельческом великолепии и  поселила  в нем
Џипера.  Џусть  завершает  труд  над  своей третьей  версией  под  названием
"‚догонку  утраченному детству".  „ни  складывались  в недели, недели  --  в
месЯцы,  а  Џипер писал себе и  писал, как  привык  в  глениглском пансионе.
‚ечерами  он  прогуливалсЯ  по  берегу  Њертвечихи,  а  потом  вчитывалсЯ  в
"Ќравственный  роман",  переходЯ  от  него  к  настоЯтельно  рекомендованной
классике. „енег теперь было вдосталь, и Џипер заказал все, что было возможно
заказать. Џолученные  книги  ровными  рЯдами  выстроились  па  стеллажах  во
"„ворце Џеллагры", точно  образа  той литературной религии,  на  которую  он
угробил свою жизнь. „жейн Ћстей, Љонрад, „жорж ќлиот, „иккенс, ѓенри „жеймс,
‹оуренс,  Њанн --  все  они  его  к  чему-то  побуждали.  Ђ  он  тосковал по
единственной   женщине,  которую  сумел  полюбить  и  котораЯ  стала  теперь
недоступной: преподобнаЯ Ѓэби наотрез отказалась с ним спать.
     ЏридетсЯ тебе что-нибудь придумать  взамен,-- сказала она  Џиперу.  ’от
честно попыталсЯ придумать  что-нибудь взамен, но тоска по  Ѓэби  мучила его
так же, как зуд несостоЯвшегосЯ великого романиста.
     Ќичего  не помогает,-- сказал он.-- џ все времЯ только о  тебе и думаю.
’ы такаЯ красиваЯ, такаЯ чистаЯ, такаЯ... такаЯ...
     ЃолтаешьсЯ  без  дела,  вот  Я  тебе  и  такаЯ,--  сказала  Ѓэби.--  ’ы
попробуй-ка...
     —то прикажешь попробовать?
     Ѓэби взглЯнула на усеЯнную ровным почерком страницу.
     “чи-ка ты людей писать,-- сказала она.
     Љакое там,-- сказал Џипер.-- “ менЯ самого-то не очень получаетсЯ.
     “ него был покаЯнный день.
     Џрекрасно получаетсЯ. ЏоглЯди, как ты выводишь "ф", как делаешь хвостик
"у". Љому как не тебе учить людей писать?
     Ђх, в  этом смысле писать,-- сказал Џипер,--  ќто  Я, наверное,  смогу.
’олько кому это надо?
     „а всем на свете. ‘ам удивишьсЯ. Љогда Я была девочкой, в любой деревне
учили чистописанию. ‚от от тебЯ и польза будет.
     Џольза?-- скорбно сказал Џипер.-- џ всего-то и хочу...
     Џисать,-- предварила  Ѓэби.--  Ќу что ж, будешь  сочетать  искусство  с
образованием. Љаждый  божий  день  классы -- вот  и пере станешь сам  о себе
думать.
     џ о себе и не думаю. џ думаю о тебе. џ тебЯ люблю...
     ‚се  мы  должны  любить  друг друга,-- наставительно  заметила  Ѓэби  и
удалилась.
     —ерез неделю открылось  Љаллиграфическое  училище, и Џипер вместо того,
чтобы бродить по берегу Њертвечихи, стоЯл перед учениками и объЯснЯл им, как
выводить буквы. ‘начала  он учил  детей,  но  потом присоединились взрослые,
взЯв  перьЯ  в  руки и  поставив  перед  собой  бутылки  •иггинсовых  ‚ечных
ЌеиспарЯющихсЯ  чернил.  Џипер  объЯснил им,  что длЯ диагональной  лигатуры
нужен штрих,  а волнистую засечку и вообще так просто не проведешь. ЊесЯц за
месЯцем росла его репутациЯ, а  с нею ширилась  теориЯ. „альним  приезжим из
‡ельмы и Њеридиана Џипер  объЯснЯл,  как  слово  совершенствуетсЯ чернилами.
Ќазывалось это ‹огософиЯ, и приверженцев было  чем дальше, тем больше. †изнь
вывернулась наизнанку,  и  писанина предстала писательством. ‚ былые  дни, в
дни одержимости  созданием великого  романа, теориЯ не только предшествовала
практике, но и опустошала ее. —его  не  освЯщал "Ќравственный роман", к тому
Џипер и близко не подходил. ’еперь он в качестве чистописателЯ стал сам себе
практиком и  теоретиком. Ћднако  прежнее честолюбивое желание  увидеть  свой
роман  в печати снедало его  -- и каждаЯ заново прочищеннаЯ версиЯ "„евства"
отправлЯлась ”ренсику.  ‘начала  Џипер адресовал  рукопись в Ќью-‰орк, чтобы
там  разобрались  и  переадресовали  ее  на  ‹аньЯрд-‹ейн;  но  шли  месЯцы,
самоуверенность  его возрастала, а с нею и забывчивость -- и  он начал сразу
слать по назначению.  Љаждый  месЯц приходили выписанные "Ѓукс энд букмен" и
"’айме  литерари  сапплмент",   он   просматривал  списки  новых  романов  и
разочаровывалсЯ. "Џоиски утраченного детства" в списках не значились.
     Ќаконец,  взглЯнув  однажды на  полную луну,  он решил взЯтьсЯ за  дело
по-новому, взЯл перо и написал ”ренсику. Џисьмо было суровое и по делу. …сли
его литературные посредники "”ренсик и ”утл" не могут  обеспечить публикацию
его романа, то он будет вынужден избрать себе других посредников.
     "Џожалуй, Я и  в  самом деле  подумываю, не  послать  ли рукопись прЯмо
Љоркадилам,--   писал  он.--   Љак  вы,   должно  быть,  помните,   согласно
подписанному  договору,  он обЯзалсЯ опубликовать мой второй  роман, и Я  не
вижу  ни малейшего резона  пренебречь этим  фактическим соглашением. ‚сецело
ваш Џитер Џипер".

        ѓлава 22
     Ќу,  он,  видать,  окончательно спЯтил,--  пробормотал  ”ренсик неделей
позже.--  Ќе вижу,  говорит, ни  малейшего резона пренебречь.-- ”ренсик этот
резон видел.
     Ќеужели  болван  Џипер  всерьез  полагает,  что  Я  так-таки   пойду  к
Љоркадилам и заставлю их напечатать роман какого-то мертвеца?
     Ћднако,  судЯ по тону письма, Џипер именно  так и полагал. ‡а несколько
месЯцев ”ренсик получил четыре ксерокопии правленых черновиков романа Џипера
и  упрЯтал их  в  недосЯгаемый архив  …сли Џиперу  угодно, не жалеЯ времени,
переписывать чертов роман в  ущерб  всЯкому читательскому интересу --  пусть
переписывает  ”ренсик  ничуть  не  обЯзан  таскатьсЯ  с  его   писаниЯми  по
издателЯм. Ќо угроза обратитьсЯ  напрЯмик к Љоркадилам -- это, мЯгко говорЯ,
совсем  другаЯ  петрушка. Џипер умер, похоронен  и  получает за  это хорошие
деньги.  Љаждый  месЯц  ”ренсик  присматривал,  чтобы  отчислениЯ с  продажи
"„евства"   регулЯрно  переводились   на  счет  номер   478776,  и   дивилсЯ
американской  налоговой системе,  по-видимому  безразличной к  тому, жив или
умер  налогоплательщик.  ’о ли  Џипер исправно  платил  налоги, то  ли  Ѓэби
•атчмейер  особым способом  устранила всЯкие  налоговые  сложности.  ќто,  в
общем, ”ренсика не касалось Ћн высчитывал комиссионные и переводил остальное
Ќо  раз Џипер угрожает пойти  к Љоркадилу или обратитьсЯ к другому агенту --
это уж его, ”ренсика, касаетсЯ ќтому определенно не бывать.
     ”ренсик повертел  письмо в руках и рассмотрел марку на конверте. Џришло
из какого-то Ѓиблиополиса,  штат  Ђлабама.  "Џиперу  только  и  жить в таком
идиотском  городе",--  мрачно подумал  он.  размышлЯЯ, как отвечать.  Њожет,
вообще  не отвечать?  Џожалуй, вернее всего не  обращать вниманиЯ на угрозу.
‡ачем  оставлЯть письменные  улики, что  он  знает о пиперовском  посмертном
существовании?  "Ђ  потом он потребует, чтобы Я сам  ЯвилсЯ  к нему обсудить
дело.  ’олько  этого  и не  хватало".  ”ренсик  и так вдоволь  погонЯлсЯ  за
призрачными авторами
     Њиссис   Ѓогден  напротив,  отнюдь  не  оставила  погоню  за  мужчиной,
сделавшим  ей предложение.  Џосле жуткого  телефонного  разговора  с  „жефри
Љоркадилом  она  поплакала,   подкрасилась  и  вернулась  к  обычным  делам.
Ќесколько недель она прожила в надежде, что  он  вдруг позвонит  или пришлет
еще один ворох алых роз; но  эти надежды зачахли Ћбнадеживал только алмазный
блеск   солитера  на  пальце,  и,  конечно  ее  машинистки  не  должны  были
заподозрить, что  с  помолвкой  неладно.  „лЯ  них  она изображала  затЯжные
уик-энды и выдумывала  свадебные отсрочки. Ћднако недели слагались в месЯцы,
и ‘интиЯ, перешла от разочарованиЯ к решимости. Џоложим, иной раз лучше быть
пойманной,  чем неуловимой  оттого, что тебЯ  не ловЯт, но  выглЯдеть  дурой
перед  подчиненными  --  это  уж  слишком. € миссис  Ѓогден  задалась  целью
отыскать  жениха. …го  исчезновение  доказывало, что она  ему  не  нужна,  а
пЯтьсот фунтов, потраченные на кольцо, свидетельствовали,  что  ему было  от
нее что-то нужно. „еловой ум миссис Ѓогден подсказывал  ей, что одна  ночь с
нею врЯд  ли  стоит таких  непомерных  издержек.  …сли  это  жест,  то  жест
идиотский,  а  в гордыне своей  она  не могла счесть  идиотом  единственного
человека, который сделал ей предложение после ее развода.
     Ќет,  должно   найтись  какое-то   объЯснение;  и,  перебираЯ   событиЯ
незабвенных  суток,  она  припомнила, что в  разговоре почему-то  все  времЯ
всплывал роман  "„евства ради  помедлите о  мужчины".  ‚о-первых,  жених  ее
назвалсЯ „жефри  Љоркадилом; во-вторых, слишком уж часто он заводил  речь  о
перепечатке  романа;  в-третьих,  любовный  шифр,  а  шифром  этим  послужил
телефонный номер, по которому она  консультировалась во  времЯ  перепечатки.
‘интиЯ Ѓогден снова позвонила  по нему,  но там  не отвечали, а через неделю
телефон  и  вовсе перестал  соединЯтьсЯ.  Ћна  просмотрела  всех  Џиперов  в
телефонной  книге: номера 20357 ни у  кого из них  не  было. Ћна позвонила в
центральное справочное, опросила адрес и фамилию абонента, но там отказались
дать такую  справку. ‡айдЯ в  тупик  этим  путем, она испробовала другой. …й
было  велено  отправить  законченную  перепечатку  Љэдволладайну и „имкинсу,
стрЯпчим,  а черновик  вернуть  в  "‹лойдз банк".  Њиссис  Ѓогден  позвонила
мистеру  Љэдволладайну, но, к  изумлению  ее, оказалось,  что он  не помнит,
получал ли машинопись.  "‚полне  вероЯтно,-- сказал  он,-- но у нас  столько
всЯких дел, что..."
     Њиссис Ѓогден не  отставала, и наконец ей  было сказано, что поверенные
не вправе разглашать  конфиденциальную информацию. Њиссис  Ѓогден этот ответ
не  удовлетворил. Ќеудачи  лишь укреплЯли ее решимость, равно как и  ехидные
вопросики ее "девочек". ‘оображала она медленно, но упорно. Ћна проследовала
мыслью   от  банка  до   своего  машинописного  бюро,   от  бюро  к  мистеру
Љэдволладайну и от мистера Љэдволладайна к Љоркадилам. …е тоже заинтриговала
таинственность, какой  была обставлена всЯ  эта  процедура. Ђвтор, доступный
лишь  по  засекреченному  телефону,  поверенный...  —утьЯ  ”ренсика  у  нее,
конечно,  не было, но она упорно  обнюхивала остывший след  и как-то, поздно
вечером, понЯла, почему  мистер Љэдволладайн отказалсЯ  сообщить  ей, откуда
отослал  машинопись.  Ђ  отослал  безусловно,  раз  Љоркадилы издали  книгу.
‡начит, между Љэдволладайном и Љоркадилами был еще кто-то, и  этот кто-то --
почти навернЯка литературный  агент. ‘интиЯ Ѓогден лежала, не смыкаЯ глаз, и
обдумывала  свое  открытие: да, нашлось  недостающее звено цепи.  ‚стала она
рано,  в полдевЯтого Явилась в  контору,  а в девЯть  позвонила Љоркадилам и
попросила  к  телефону  редактора  "„евства". Ћн пока не  пришел. Ћна  снова
позвонила  в десЯть: его еще  не было.  „обралась она  до него  без четверти
одиннадцать, и к тому времени изыскала нужный подход -- самый прЯмой.
     џ заведую машинописным бюро,-- сказала она,-- и вот только что  кончила
печатать  роман одной моей  подруги, котораЯ очень  хотела бы не ошибитьсЯ с
литературным .агентом, так нельзЯ ли....
     Ѓоюсь,  что  тут мы  не сможем вам ничего посоветовать,-- сказал мистер
’эйт.
     Ћ, конечно, Я понимаю,-- робким голоском сказала миссис Ѓогден,-- но вы
опубликовали  этот  дивный  роман  "„евства  ради по  медлите о мужчины",  и
подруга  моЯ  просила менЯ адресоватьсЯ к  тому же  литературному агенту.  џ
сочла, что никто лучше вас...
     Њистер ’эйт оказалсЯ податлив на лесть.
     "”ренсик и ”утл", ‹аньЯрд-‹ейн?-- переспросила она.
     Ђх  да, теперь просто "”ренсик",-- сказал мистер ’эйт.--  Њисс ”утл там
уже нет.
     Ќо миссис Ѓогден уже не было на проводе. Ћна дала отбой и набрала номер
справочной. —ерез несколько  минут  она узнала  телефон  ”ренсика.  €нтуициЯ
говорила ей, что она близка к цели. Ћна немного  посидела, ожидаЯ  наитиЯ из
глубины  солитера  Џозвонить  или...  Ћх, недаром  мистер  Љэдволладайн  так
скрытничал. Ћна решительно встала из-за  стола, приказала старшей машинистке
сегоднЯ замещать  ее и успела на поезд 11:55. —ерез два часа она подошла  по
‹аньЯрд-‹ейн к дому номер 36 и поднЯлась в контору ”ренсика
     Џо счастью,  ”ренсик в это времЯ обедал с перспективным новым автором в
итальЯнском  ресторанчике за  углом. Ћни вышли  оттуда в четверть третьего и
направились обратно в контору. Ќа первой площадке ”ренсик остановилсЯ.
     -- Џоднимайтесь,-- сказал он,-- Я буду через минуту.
     Ћн  зашел в уборную и заперсЯ, а перспективный новый автор  проследовал
наверх. Љогда ”ренсик снова поЯвилсЯ на  площадке и поставил ногу  на первую
ступеньку, до него донессЯ слишком знакомый голос.
     ‚ы мистер ”ренсик?-- спросил голос. ”ренсик так и замер.
     џ?--  рассмеЯлсЯ молодой перспективный автор.-- Ќет, Я насчет книги.  Ђ
мистер ”ренсик внизу, он сейчас подниметсЯ.
     ”ренсик  и не  думал подниматьсЯ.  Ћн кубарем  скатилсЯ  по лестнице  и
выскочил на улицу ќта бабища выследила его. —то теперь делать? Ћн вернулсЯ в
итальЯнский  ресторан  и  сел за угловой столик. Љак же она  ухитрилась  его
разыскать?  Ќеужели  обалдуй  Љэдволладайн...   Ђ,  не  важно.  Ќадо  что-то
придумывать. Ќе может же он просидеть весь день в ресторане, а встретитьсЯ <i>с</i>
миссис Ѓогден так  же немыслимо,  как  и бежать от  нее.  Ѓежать?  Ђ  может,
улететь?  …сли он не  поЯвитсЯ в конторе, перспективный молодой автор. .  „а
пес с  ним,  с молодым  и  перспективным.  Ћт  миссис  Ѓогден  второй раз не
уйдешь... ”ренсик сделал знак официанту.
     ‹исток  бумаги,  будьте добры.--  Ћн  набросал несколько строк  автору,
извинившись  и  объЯснив,  что внезапно  занемог,  потом попросил  официанта
доставить записку, сопроводив просьбу  пЯтифунтовой бумажкой.  ”ренсик вышел
из ресторана вслед за ним и подозвал
     такси.
     ѓлас-“ок, •ампстед,-- сказал он и быстро залез в машину.  Џравда, домой
-- это не спасение. Њиссис Ѓогден живенько доберетсЯ до него. Џоложим, он не
станет  открывать   дверь  на  звонок.  Ќу  и   что?  Њиссис  Ѓогден   с  ее
настойчивостью,   сорокапЯтилетнЯЯ  женщина,  котораЯ   выслеживала   добычу
несколько месЯцев...  нет,  тут  было чего  испугатьсЯ. Ћна ни перед чем  не
остановитсЯ ‚ свою квартиру он  вошел в паническом ужасе. ‚ойдЯ, он запер за
собой дверь и за  двинул засовы. Џотом уселсЯ вкабинете обдумывать ситуацию.
‡азвонил телефон. Ћн механически поднЯл трубку.
     ”ренсик слушает,-- сказал он.
     ѓоворит  ‘интиЯ,-- отозвалсЯ сипловатый голос. ”ренсик шваркнул  трубку
и, чтобы помешать новому звонку, тут же схватил ее и набрал номер „жефри.
     „жефри, дорогой мой,-- сказал он Љоркадилу,-- вы не могли бы...
     „а Я  вас  уже  три  часа ловлю,--  не дал ему  закончить „жефри.-- Њне
прислали  совершенно поразительную  рукопись  ‚ы  не поверите,  но  в  таком
городе,  который называетсЯ, представьте себе,  Ѓиблиополис, живет  какой-то
сумасшедший.. Ќо правда же, глаза на лоб лезут. Ѓиблиополис, штат Ђлабама...
Ќу  так вот он, извольте видеть, объЯвлЯет, будто он -- наш дорогой покойник
Џитер Џипер,  и не соблаговолим  ли  мы, кавычки,  исполнить  обЯзательства,
записанные в договоре, кавычки закрываютсЯ, опубликовать его  роман  "Џоиски
утраченного детства?" ЌевероЯтно, а между тем подпись...
     „жефри,   милый,--   сказал   ”ренсик   наинежнейшим   тоном,   как  бы
отгораживаЯсь от женских прелестей миссис Ѓогден и заодно готовЯ Љоркадила к
тому, что воспоследует,-- с вашего разрешениЯ Я вам кое-что объЯсню...
     Ћн торопливо  объЯснЯл минут пЯть и повесил трубку. Џотом с неимоверной
быстротой  уложил два чемодана,  вызвал такси,  оставил  записку  молочнику,
отменив свои две пинты в день, схватил чековую книжку, паспорт и  портфель с
рукописЯми  Џипера  -- и  через полчаса  затаскивал  пожитки  в  дом  „жефри
Љоркадила.  ЏустаЯ квартира  на ѓлас-“ок была тщательно заперта  и на звонки
прибывшей  ‘интии  Ѓогден  никак не  отзывалась.  ”ренсик  сидел в гостиной,
потЯгивал  бренди и затЯгивал хозЯина в антихатчмейеровский  заговор. „жефри
глЯдел на него, вылупив глаза.
     ‚ы хотите сказать, что вы преднамеренно ввели в заблуждение  •атчмейера
-- и менЯ, если  уж на  то  пошло,--  уверив его, будто  этот  бешеный Џипер
написал "„евство"?-- спросил он.
     Џришлось,--  печально  сказал ”ренсик.--  …сли бы Я  не уверил,  все бы
рухнуло. Ћткажись •атчмейер от сделки -- где бы мы были?
     Ќу, уж такого безобразиЯ не приключилось бы, это Я вам твердо скажу.
     ‚ы бы обанкротились,-- сказал ”ренсик.-- ‚ас <i>же</i> "„евство" спасло. ‚ы на
нем  изрЯдно подзаработали,  да Я вам  и  еще кое-что прислал.  ’еперь  ведь
Љоркадилы на очень хорошем счету.
     ќто, может быть,  и верно,-- слегка смЯгчилсЯ „жефри,-- но хороша будет
фирма, когда выЯснитсЯ, что Џипер, автор "„евства"...
     Ќе  выЯснитсЯ,--  сказал  ”ренсик.--  ќто  Я  вам  обещаю.--  „жефри  с
сомнением поглЯдел на него.
     ‚аши обещаниЯ...-- начал он.
     ЏридетсЯ вам доверитьсЯ мне,-- сказал ”ренсик.
     „оверитьсЯ вам -- после всего?  Ќет уж  извините, моего довериЯ  вам не
видать как своих...
     Ќичего  не  поделаешь.  Џомните  договор,  который  вы  подписали?  ѓде
обусловливалсЯ пЯтидесЯтитысЯчный аванс за "„евство"?
     ‚ы его разорвали,-- сказал „жефри.-- џ сам видел.
     џ-то разорвал,-- кивнул ”ренсик,--  а  •атчмейер  --  нет. Ћн навернЯка
сделал фотокопию, и в суде вам нелегко будет объЯснить, как это вы подписали
два договора на одну и ту же книгу. Ќет, „жефри,  это не смотритсЯ, никак не
смотритсЯ.
     „жефри и сам видел, что не смотритсЯ. Ћн присел.
     ’ак чего же вам надо?-- спросил он.
     Њне нужна постель на ночь,-- сказал ”ренсик,-- а завтра утром Я пойду в
американское посольство за визой.
     Ќе понимаю все-таки, зачем вам у менЯ ночевать,-- сказал „жефри.
     ЏоглЯдели бы на нее -- понЯли бы,-- сказал ”ренсик как Њ“†—€ЌЂ Њ“†—€Ќ….
„жефри подлил ему бренди.
     ‘о  ‘веном  надо  будет  объЯснЯтьсЯ,--  сказал   он.--  ‘вен  несносно
ревнивый. „а, кстати, кто же все-таки написал "„евство"?
     ќтого Я вам не скажу,-- покачал головой  ”ренсик.-- Љое-чего лучше  вам
не знать. ‘кажем так, покойник Џитер Џипер.
     Џокойник?--  передернул   плечами.  „жефри.--  ‘транное  слово,   когда
говоришь о живых.
     „а и о мертвых тоже,-- заметил ”ренсик.-- Ђ то ведь сегоднЯ покойник, а
завтра объЯвитсЯ. Ќу что ж, лучше завтра, чем никогда.
     •отел бы Я разделить ваш оптимизм,-- сказал „жефри.
     Ќа следующее утро, после беспокойной ночи в незнакомой постели, ”ренсик
отправилсЯ в  американское посольство и получил  визу. Џотом  сходил в банк;
потом купил обратный билет из ”лориды. ђейс его был ночной. Ћн пересек океан
в  полупьЯном  оцепенении  и  долетел  из Њайами в  Ђтланту на  другой день,
долетел, изнываЯ от жары, дурноты и предчувствий. —тобы не торопить событиЯ,
он  провел  ночь в  отеле,  изучаЯ карту  Ђлабамы. Љарта  была подробнаЯ, но
Ѓиблиополис на ней не значилсЯ. Ћн  обратилсЯ к дежурному,  но  тот ни о чем
таком в жизни не слышал.
     ‚ы  доезжайте до  ‡ельмы,  а там  спросите,--  посоветовал он ”ренсику.
”ренсик доехал автобусом до ‡ельмы и пошел на почтамт.
     ѓлубинка. Ѓассейн  Њиссисипи,-- сказали  ему.--  ѓде-то за  болотами на
Њертвечихе. Њиль  сто по ‚осьмидесЯтому шоссе, а там к  северу. ‚ы из  Ќовой
Ђнглии?
     €з ‘тарой Ђнглии,-- сказал ”ренсик,-- а что?
     „а они там северЯн не любЯт. ѓоворЯт -- чертовы Янки. †ивут в прошлом.
     Љого Я ищу, тот живет там же,--  сказал ”ренсик и пошел брать  напрокат
автомобиль. Љонторщик усугубил его предчувствиЯ.
     Џоедете по Љровавой ’рассе -- поберегитесь,-- сказал он.
     Џо Љровавой ’рассе?-- тревожно переспросил ”ренсик.
     ’ак у  них  называетсЯ ‚осьмидесЯтое  шоссе  до Њеридиана.  Ќароду  там
сгинуло видимо-невидимо.
     Ђ нет какого-нибудь иного пути на Ѓиблиополис?
     „а  можно ехать проселками,  только заблудитесь. ‚ернее уж  по Љровавой
’рассе.
     ”ренсик заколебалсЯ.
     офера нанЯть нельзЯ?-- спросил он.
     ‘егоднЯ поздно,-- сказал конторщик.-- ‘убботний вечер, все разошлись по
домам, а завтра опЯть же воскресенье.
     ”ренсик  поехал к себе в отель. Ќет  уж, на  ночь глЯдЯ не поедет он  в
Ѓиблиополис по Љровавой ’рассе. ‹учше завтра утром
     Ќаутро  он  отправилсЯ  в  путь спозаранку. ‘олнце сиЯло  с безоблачных
высот, и день был Яркий  и  чистый, не то что его душевный пейзаж. ’а  шалаЯ
решимость, с которой он покинул ‹ондон, сникла и сникала все больше с каждой
милей на запад. ‹ес придвинулсЯ к дороге, и ”ренсик чуть  не повернул  назад
прежде  выцветшего указателЯ „Ћ Ѓ€Ѓ‹€ЋЏЋ‹€‘Ђ 15  Њ€‹њ.  Ќо понюшка табаку  и
мысль о  том,  что будет, если  воскресший Џипер  не  уйметсЯ,  придали  ему
храбрости. ”ренсик свернул направо по лесной грунтовой  дороге, стараЯсь  не
глЯдеть на черные лужи и  на деревьЯ, полузадушенные лианами. € точно  как у
Џипера несколько месЯцев  назад,  у него посветлело  на душе,  когда  дорога
пошла лугами, мимо скотины,  пасшейсЯ в высокой траве. Ћднако же заброшенные
хижины угнетали  его, и  ленивые бурые струи  Њертвечихи  тоже не  радовали.
Ќаконец  дорога свернула налево,  и  ”ренсик  увидел  за  рекой Ѓиблиополис.
„орога распахнетсЯ, обещала девица в ‡ельме, но она здесь  Явно  не  бывала.
„орога,  наоборот,  уперлась  в реку.  ѓородок сгрудилсЯ у  площади  и стоЯл
недвижим и  неизменен  с  начала девЯтнадцатого столетиЯ.  €  паром, который
вскоре двинулсЯ к  нему усилиЯми старика, перебиравшего веревку, тоже ЯвилсЯ
откуда-то из глубины веков. „а, глубинка, подумал ”ренсик.
     Њне нужен некий Џипер,-- сказал он паромщику.
     ’ак Я и думал,-- кивнул тот.-- Њногие приезжают его послушать. Ђ не его
-- так преподобную Ѓэби.
     Џослушать?-- удивилсЯ ”ренсик.-- Ћн что, проповедует?
     Ђ как же. “чит божьему слову.
     ”ренсик поднЯл брови. Џипер -- проповедник? ќто что-то новое.
     Ђ где его найти?-- спросил он.
     Ћн в Џеллагре.
     Ѓолен пеллагрой?-- обнадеженно заинтересовалсЯ ”ренсик.
     „а  нет, в усадьбе,-- старик  показал на большой  дом с высокими белыми
колоннами.-- ‚он Џеллагра. ђаньше там жили ‘топсы, только все перемерли.
     Ќичего  удивительного,--  сказал   ”ренсик,   окинув  мыслью   нехватку
витаминов,  глашатаев  контролЯ  рождаемости,  обезьЯний   процесс  и  округ
‰окнапатофа.  Ћн  вручил паромщику доллар  и  выехал  подъездной  аллейкой к
открытым  воротам:  объЯвление  по одну сторону  гласило  крупным  курсивом:
ЉЂ‹‹€ѓђЂ”€—…‘ЉЋ…  “—€‹€™…  Џ€Џ…ђЂ,  по  другую  указующий  перст направлЯл к
–…ђЉ‚€  „Ђ‹њЌ…ѓЋ  “Њ›‘‹Ђ. ”ренсик остановил машину, не в силах оторвать глаз
от громадного перста.  –ерковь  „альнего  “мысла?  –-е-р-к-о-в-ь? ‚не всЯких
сомнений, он достиг своей цели. Ќо что за религиознаЯ
     маниЯ  одолела  Џипера?  Ћн  припарковалсЯ  возле других  автомобилей у
большого белого  строениЯ:  балкон второго этажа  выставлЯл  над  колоннадой
витые  чугунные  перила.  ”ренсик  вылез из машины  и  взошел по  ступенЯм к
парадному. „верь подалась. ”ренсик заглЯнул в
     вестибюль. Ќа дверЯх слева было начертано "‘Љђ€Џ’Ћђ€‰",  а справа гулко
доносилсЯ  настоЯтельский  голос.  ”ренсик  прошел  по  мраморным  плитам  и
прислушалсЯ. ѓолос Явственно пиперовский, но прежней неуверенности в нем как
не  бывало; поЯвилсЯ скрежещущий  напор.  ‚се же голос  был  знакомый, как и
слова.
     "€  мы не  должны (причем "долг" в данном случае  открыто подразумевает
выдержанную   целеустремленность   и  неуклонное   соблюдение   нравственных
обЯзательств) позволЯть вводить  себЯ в  заблуждение  кажущейсЯ  наивностью,
столь  часто  приписываемой недалекими критиками  малютке  Ќелл.  Њы  должны
понЯть, что чувство, а нечувствительность диктует..."
     ”ренсик отшатнулсЯ  от  дверей.  Ћн понЯл,  откуда  взЯлось евангелие у
–еркви  „альнего  “мысла. Џипер  скандировал статью  доктора  ‹аут  "„олжный
подход  к  "‹авке древностей". „аже религиЯ у него с  чужого  плеча. ”ренсик
уселсЯ  в  кресло  у стены, смирЯЯ  подступающий  гнев. "Ќу, захребетник",--
пробормотал он и заодно послал проклЯтие доктору ‹аут. Ђпофеоз этой страшной
женщины, первопричины всех нынешних  невзгод, происходил здесь, где только и
читают  что Ѓиблию.  ”ренсик уже  не гневалсЯ,  а ЯрилсЯ. Ѓиблию, видите ли,
читают!  Ѓиблиополису понадобилась ЃиблиЯ!  ‚место  великолепной  библейской
прозы Џипер внедрЯл жалкий слог, путаные, неровные  построениЯ,  пуританскую
сухость  доктора  ‹аут  --  лишь бы  никто не получил радости  ни от  какого
чтениЯ!  €  кто  внедрЯл  -- человечек, который и  писать-то  ни за  что  на
свете... Ќа секунду ”ренсику показалось, что он проник в сердцевину великого
заговора против  жизни.  „а  какой  там заговор -- просто паранойЯ. €  Џипер
сделалсЯ  рьЯным  миссионером  вовсе  не потому,  что  был к этому  призван.
ЏсевдолитературнаЯ  мутациЯ   превратила  самого  ”ренсика  из   начинающего
романиста  в  шустрого литературного агента; она же с помощью "Ќравственного
романа"  изничтожила тот несчастный талант, который, может статьсЯ, когда-то
был  у  Џипера. Ђ теперь он стал  разносчиком словесной заразы. Љогда  голос
перестал  бубнить и  слушатели  гуськом  проследовали к машинам, заразившись
нравственной целеустремленностью, ”ренсик был уже в бешенстве.
     Ћн пересек вестибюль и вошел в •рам „альнего “мысла. Џипер прЯтал книгу
с благоговением свЯщенника, прибирающего ’ело •ристово. ”ренсик выждал, стоЯ
в дверЯх.  ђади этого мига он и приехал. Џипер  затворил шкаф  и  обернулсЯ.
Ѓлагоговение сползло с его лица.
     ќто вы,-- проговорил он.
     Ђ  кто  же еще?--  громко отчеканил ”ренсик, чтобы  разогнать  зловоние
литературного свЯтошества.-- ‚ы ожидали ЯвлениЯ Љонрада?
     —то вам надо?-- побледнел Џипер.
     Ќадо?-- сказал  ”ренсик, сел на  скамью  и  взЯл  понюшку табаку.--  „а
просто  пора  кончать идиотскую  игру в  прЯтки.-- Ћн  вытер  нос  малиновым
платком.
     Џипер поразмыслил и пошел к дверЯм.
     -- ‡десь нельзЯ,-- пробормотал он.
     Џочему же?-- спросил ”ренсик -- Њесто не хуже всЯкого другого.
     Ќе  поймете,--  сказал  Џипер  и вышел. ”ренсик  грубо  просморкалсЯ  и
последовал за ним.
     €шь ведь, такой мелкий вымогатель, и такие большие претензии,-- заметил
он,  нагнав  Џипера  в  вестибюле.--  Ђ  уж  сколько  похабства  про  "‹авку
древностей"...
     ќто   не  похабство,--  сказал  Џипер,--  и  не  смейте  называть  менЯ
вымогателем. ‚ы это начали, и правда есть правда.
     Џравда?-- сказал ”ренсик с гадким смешком.-- …сли уж  вы хотите правды,
то получите ее. ‡атем  Я  сюда и приехал.-- Ћн показал на дверь, надписанную
"‘Љђ€Џ’Ћђ€‰".-- Ђ там что?
     -- ’ам Я учу людей писать,-- сказал Џипер.
     ”ренсик посмотрел на него и снова рассмеЯлсЯ.
     утник,-- сказал он и растворил двери.  ‚нутри были рЯды парт, и на них
--  чернильницы.  ‘тены  увешаны образцами почерка, перед  партами -- доска.
”ренсик оглЯделсЯ.
     Ћчаровательно. ‘крипторий, значит. Ђ ЏлагиаториЯ нет?
     —его нет?-- не понЯл Џипер.
     Ќадо же  где-то обучать  списыванию. €ли вы  это прЯмо здесь? Ќу да, уж
учить,  так  всему  заодно. Љак это  у вас поставлено?  Љаждому студенту  по
бестселлеру в зубы, а вы сдуваете у всех сразу?
     ‚ы гадко и грубо  зубоскалите,-- сказал  Џипер.--  ‘ам Я пишу у  себЯ в
кабинете. Ђ здесь Я только учу, как писать -- а не что.
     Ђх, вот оно что. “чите -- как?-- ”ренсик поднЯл бутыль и  встрЯхнул ее.
†ирнаЯ слЯкоть мазнула стенки.--—ернила, Я вижу, по-прежнему испарЯете.
     Ќужна  соответственнаЯ густота,--  сказал  Џипер, но  ”ренсик  поставил
бутылку и повернулсЯ к дверЯм.
     -- Ђ  где же  ваш  пресловутый  кабинет?-- спросил  он.  Џипер медленно
взошел  по лестнице и  отворил  еще одну дверь. ”ренсик ступил внутрь. ‘тены
обставлены стеллажами, и  большой стол перед окном,  выходЯщим на  реку, над
паромным причалом. ”ренсик окинул взглЯдом  книги, все в кожаных переплетах.
„иккенс, Љонрад, „жеймс...
     ‚етхий завет,--  сказал он и снЯл с полки "Њиддлмарч". Џипер выхватил у
него книгу и поставил ее обратно.
     ќто что, нынешний образец?-- спросил ”ренсик.
     ќто целый  мир, это  вселеннаЯ, недоступнаЯ вашему жалкому пониманию,--
гневно сказал  Џипер. ”ренсик  пожал  плечами. ‚ словах  Џипера было столько
пафоса, что решимость его ослабела. Ќо ”ренсик взЯл себЯ в руки и повел дело
грубее.
     Ќе худо вы тут  устроились,--  сказал он,  усевшись  и закинув  ноги на
стол. Џозади него  Џипер побелел  от такого  свЯтотатства.-- Љуратор  музеЯ,
присвоитель  чужих  романов и вымогатель  чужих  гонораров --  а как  насчет
интимной жизни?--  Ћн на всЯкий случай придвинул к себе разрезной  нож. Ќадо
бить наотмашь --  а  черт его знает, как Џипер отреагирует.-- Џристроились к
покойнице миссис •атчмейер?
     ‘зади раздалось шипенье, и  ”ренсик обернулсЯ. •удое лицо Џипера словно
еще осунулось, суженные  в щелки глаза сверкали злобой. ”ренсик нащупал нож.
Ћн побаивалсЯ, но отступать было поздно: слишком далеко зашел.
     --  Њое  дело,  конечно,  сторона,--  сказал он,  отвечаЯ  взглЯдом  на
взглЯд,-- но ведь к мертвечинке у вас особое пристрастие. ‘перва вы обдирали
покойных авторов, потом потребовали из-за гроба два миллиона  долларов и, уж
само собой, не обошли вниманием и усопшую миссис...
     Ќе   смейте  так   говорить!--  вскрикнул  Џипер  пронзительно-Яростным
голосом.
     Џочему  же  не сметь?--  сказал ”ренсик.--  €  вообше  исповедь -- она,
знаете, облегчает душу.
     ќто неправда,-- выговорил Џипер, тЯжело дыша.
     —то неправда?--  злобно ухмылЯЯсь, поинтересовалсЯ  ”ренсик.--  Џравда,
как  известно, сама  скажетсЯ. ‚  данном случае моими  устами.-- Ћн встал  с
угрожающим видом, и Џипер отпрЯнул.
     „овольно. Џерестаньте. Ќичего больше слышать не хочу. “йдите и оставьте
менЯ в покое.
     Ђ вы мне пришлете еще одну рукопись и потребуете ее публикации? Ќет уж,
хватит,-- покачал головой ”ренсик.-- ЏридетсЯ вам узнать правду, Я ею заткну
вашу слюнЯвую...
     Џипер закрыл уши руками.
     Ќе буду!-- крикнул он.-- џ вас не буду слушать!
     Ђ слушать и  необЯзательно.  ‚от  прочитайте.--  €  ”ренсик  достал  из
кармана отречение доктора ‹аут.  Ћн протЯнул листок Џиперу,  и тот взЯл его.
”ренсик  присел  на  стул. Љризис миновал,  опасатьсЯ больше  нечего. Њожет,
Џипер и помешанный, но не буйный,
     его не тронет. €  ”ренсик с какой-то обновленной  жалостью смотрел, как
тот  читает  письмо.  Ќе  человек,  а  ходЯчее  недоразумение.  Џрирожденный
писатель,  длЯ которого  всЯ  жизнь в словах, написать  ничего не способный.
Џипер дочитал письме и поднЯл глаза.
     —то это значит?-- спросил он.
     —итайте между строк,-- посоветовал ”ренсик.--  —то несравненнаЯ  доктор
‹аут -- автор "„евства". ‚от что это значит.
     Џипер снова поглЯдел на листок.
     Ќо ведь тут же сказано, что она не автор.
     ‚от  именно,--  усмехнулсЯ  ”ренсик.--  Ђ  зачем бы  ей  это  говорить?
Џосудите сами, ‡ачем отрицать то, чего никто не утверждает?
     Ќе понимаю,-- сказал Џипер,-- это какаЯ-то бессмыслица.
     ‘мысл здесь тот, что ее шантажировали,-- сказал ”ренсик.
     антажировали? Љто?
     ”ренсик запихнул понюшку.
     ‚ы. ‚ы угрожали мне, а Я ей.
     Ќо...-- Џипер никак не мог уразуметь  свЯзи. ‚ его головенке все это не
укладывалось.
     ‚ы  грозили  менЯ разоблачить, а  Я  передал  угрозу  по  назначению,--
поЯснил ”ренсик.-- „октор ‘идни ‹аут пожертвовала двумЯ миллионами,  лишь бы
не прослыть автором "„евства". € стоит -- с ее-то репутацией!
     џ вам не верю,-- проговорил Џипер. ѓлаза его остекленели.
     € не  надо,-- сказал ”ренсик.-- Џлевал Я на ваше доверие. Ќо вот только
объЯвитесь перед •атчмейером живым и невредимым  -- и посмотрите, что будет.
‚се  выйдет  наружу  и   разнесетсЯ  по  свету.   Џро  менЯ,  про  вас,  про
пЯтое-десЯтое  -- и  не быть больше  доктору  ‹аут  влиЯтельным  критиком. ‚
литературном  мире  на нее, мерзавку, пальцами  станут показывать. ‚ы-то тем
временем будете сидеть за  решеткой. € Я, уж конечно, останусь без  гроша --
но зато хоть не придетсЯ никому всучивать  ваши  вонючие "Џоиски утраченного
детства". ‚се-таки утешение.
     Џипер расслабленно опустилсЯ на стул.
     --  €так?--  сказал ”ренсик, но Џипер  только головой  помотал. ”ренсик
забрал у  него письмо и повернулсЯ  к окну. ‚се, он обставил этого недотепу.
Ќе  будет больше  ни угроз, ни рукописей. ‘ Џипером покончено; пора уезжать.
”ренсик поглЯдел на бурую реку и лес поодаль: непривычный, иноземный пейзаж,
пышновато-зловещий  и  такой  далекий от  уютного  мирка,  который надлежало
оберечь  от  здешних  посЯгательств. Ћн  прошел  к  дверЯм, вниз по  широкой
лестнице и через пустой вестибюль. —то ж -- домой и как можно быстрее.
     Ќо когда  он  подъехал к парому, оказалось, что плот  у того берега,  а
паромщика нет. ”ренсик позвонил в колокол, но никто не отозвалсЯ. Ћн немного
подождал на солнцепеке. ‘тоЯла тишь, и только  бураЯ  вода похлюпывала внизу
возле берега. ”ренсик снова сел в машину и выехал на площадь.  ‡десь тоже не
было  ни  души. —ерные  тени жестЯных  магазинных навесов, беленаЯ  церковь,
деревЯннаЯ скамьЯ у подножиЯ  статуи посреди площади,  слепые окна.  ”ренсик
вылез  и оглЯделсЯ. —асы на здании суда показывали полдень. „олжно быть, все
обедают, однако в этом безлюдье была жутковатаЯ мерзость запустениЯ;  чернаЯ
путаница деревьев и подлеска, замыкаЯ горизонт, наползала из-за реки; тускло
голубело  пустое  небо.  ”ренсик обошел  площадь и  вернулсЯ в машину. Њожет
быть,  паром тем временем... но он по-прежнему стоЯл у того берега,  и когда
”ренсик потЯнул за веревку,  даже не шелохнулсЯ. Ћн снова ударил в  колокол.
‡вук точно в воду  канул, и ”ренсику стало  уж совсем не по себе. Ќаконец он
оставил  машину  над  пристанью  и  пошел тропкой  по  берегу  реки.  ’ропка
поплутала под дубами в  мшистых бородах и привела его  на кладбище. ‚зглЯнув
на надгробьЯ, ”ренсик повернул назад.
     Њожет  быть,  взЯть курс на  запад --  и отыщетсЯ какаЯ-нибудь  боковаЯ
дорога  к  ‚осьмидесЯтому  шоссе? "ЉроваваЯ  ’расса" --  это звучало  теперь
прЯмо-таки  заманчиво.  Ќо карты у него не было,  и,  проехав  по переулкам,
которые оказывались тупиками  или выводили к заросшим лесным колеЯм, ”ренсик
повернул  назад. Њожет,  паромщик  вернулсЯ.  Ћн поглЯдел  на часы: уже два,
навернЯка поЯвЯтсЯ какие-нибудь люди.
     ‹юди поЯвились. Љогда он  выехал  на площадь, несколько угрюмых мужчин,
стоЯвших у зданиЯ суда, сошли с тротуара на мостовую и  преградили ему путь.
”ренсик  остановил  машину, опасливо  приглЯдываЯсь  к  ним сквозь  ветровое
стекло. “ каждого на  поЯсе  была кобура, а  у самого мрачного --  звезда на
груди. Ћн подошел сбоку и наклонилсЯ к окну, обнажив крупные желтые зубы.
     --  ”амилиЯ  ”ренсик?-- спросил  он.  ”ренсик  кивнул.--  ’ебе  надо  к
судье,-- продолжал тот.-- Џойдешь добром или?..
     ”ренсик пошел добром;  угрюмаЯ компаниЯ  следовала  за ним  по ступенЯм
суда.  ‚нутри  зданиЯ  было   темно  и  прохладно.  ”ренсик  замешкалсЯ,  но
долговЯзый шериф указал нужную дверь.
     -- ‘удьЯ в кабинете,-- сказал он.-- ‡аходи.
     ”ренсик вошел. ‡а огромным  столом восседала Ѓэби •атчмейер в судейской
мантии; в ее лице,  всегда  жестком, не было ни кровинки. ”ренсик узнал ее с
первого взглЯда,
     Њиссис •атчмейер...-- вымолвил он,-- покойнаЯ миссис •атчмейер?
     „лЯ вас -- судьЯ •атчмейер,--  отрезала Ѓэби,-- а насчет п