найти,-- сказала она.-- Ќикак не могу найти.
     --  Ћставим, нам это  не понадобитсЯ,-- сказал  Џипер, надеЯсь избежать
хотЯ бы близкого знакомства с огнестрельным оружием.
     -- Ќет, надо найти,-- сказала Ѓэби.-- џ не могу без этого.
     Џипер убрал чемодан с постели, и  Ѓэби тут же нашла контактную линзу. €
револьвер. Ћдной рукой сжимаЯ оружие, другой вправлЯЯ линзу, она последовала
за Џипером в коридор.
     --  ‘неси чемодан вниз и  возвращайсЯ  за моими  вещами,-- велела она и
пошла  к  себе  в  спальню. Џипер сошел по  лестнице, выдержал  горЯщий взор
портрета •атчмейера  и вернулсЯ.  Ѓэби  стоЯла в  манто возле  своей водЯной
тахты. ђЯдом с нею стоЯли шесть больших дорожных чемоданов.
     -- ‘лушайте,-- сказал Џипер,-- вы уверены, что вам это в самом деле...
     --  „а, сто раз  да,--  сказала Ѓэби.--  џ  всегда  об этом  мечтала --
оставить эту... эту фальшь и начать заново.
     -- Ђ вы  не  думаете?..--  попыталсЯ опЯть  Џипер, но  Ѓэби  не думала.
‚еликолепным  прощальным жестом она поднЯла револьвер и выстрелила  по тахте
-- раз, другой, третий... ‚зметнулись фонтанчики воды. и  комната огласилась
гулким эхом выстрелов.
     -- ‘имволически,-- сказала  она и швырнула револьвер  в угол.  Ќо Џипер
этой реплики  уже не слышал.  Ћн схватил  по три чемодана  в  каждую  руку и
поволок  их в коридор; от револьверной пальбы ему заложило уши. ’еперь-то он
точно знал,  что она свихнулась;  а  истекавшаЯ водой тахта напомнила  ему о
собственной  бренности.  “  подножиЯ  лестницы он остановилсЯ, тЯжело пыхтЯ.
Ѓэби следовала за ним -- призрак в манто.
     -- —то теперь?-- спросил он.
     -- ‚озьмем катер,-- сказала она.
     -- Љатер?
     Ѓэби кивнула, и перед ее  мысленным взором снова зажглись романтические
картины. Ѓежать ночью по воде было совершенно необходимо.
     -- Ќо ведь они...-- начал Џипер.
     --  Ћни собьютсЯ  со  следа,-- сказала Ѓэби.--  Ђ мы пристанем  южнее и
купим машину.
     -- Њашину?-- переспросил Џипер.-- Ќо у менЯ нет денег.
     -- “ менЯ есть,-- сказала Ѓэби и прошла через гостиную к боковой двери,
от которой был сход на пристань. Џипер волок чемоданы за нею. ‚етер приутих,
но пенистаЯ вода тЯжело вздымалась,  хлюпаЯ у свай, плеща о скалы  и обдаваЯ
брызгами Џипера.
     -- ѓрузи чемоданы,-- сказала Ѓэби.-- џ сейчас вернусь.
     Џипер  помедлил,  оглЯдываЯ залив  со  смешанным  чувством. Ћн и сам не
знал, хочетсЯ  ему или нет, чтобы среди волн  поЯвилась Яхта с •атчмейером и
‘оней. Ќо Яхта не поЯвлЯлась. Ќаконец  он сбросил чемоданы на катер и увидел
Ѓэби с саквоЯжем в руках.
     -- ’о, что мне причитаетсЯ,-- объЯснила она.-- €з сейфа.
     Џодобрав манто, она спустилась на катер и подошла к щитку.
     -- Њало горючего,-- сказала она.-- Њожет не хватить.
     ‚скоре Џипер курсировал между катером и бензохранилищем в дальнем конце
заднего двора. Ѓыло темно, он то и дело спотыкалсЯ.
     -- Њожет быть, хватит?-- спросил он после пЯтого похода, передаваЯ Ѓэби
канистры с бензином.
     -- Љак бы не просчитатьсЯ,-- ответила она.-- Ђ то  еще кончитсЯ  бензин
посреди залива.
     Џипер  снова  побрел  к  бензохранилищу.  Ћн ничуть не  сомневалсЯ, что
совершил ужасную ошибку. Ќадо  было слушать  ‘оню. Ћна  сказала, что Ѓэби --
упырь, и была права. Џолоумный упырь.  ‚от он теперь таскает посреди ночи на
катер канистры с бензином -- как это понимать? ђоманисту это даже  отдаленно
не  пристало. ’омас Њанн  скорее умер  бы, чем опустилсЯ  до  такого.  „. ѓ.
‹оуренс -- тоже. ‚от Я разве что Љонрад -- но и тот  врЯд ли. Џипер мысленно
просмотрел  "‹орда  „жима"  и  не  нашел там  ничего  утешительного,  ничего
оправдывающего  его   безумное   занЯтие.   „а,  именно  безумное.   ‘тоЯ  в
бензохранилище  с  двумЯ канистрами в руках,  Џипер заколебалсЯ. Ќет, всЯкий
порЯдочный романист погнушалсЯ  бы участвовать в таком  деле. ’ак-то так, но
ведь  в  его  положение  они  не  попадали. Џравда,  „.  ѓ.  ‹оуренс сбежал,
помнитсЯ, с чьей-то женой ”ридой,  но сбежал по собственному почину и вообще
был в  нее влюблен Џитер безусловно  не был  влюблен в Ѓэби  и делал то, что
делал, не по собственному почину. Ћтнюдь. Џеребрав  предшественников,  Џипер
стал  раздумывать,  как  бы не посрамить их.  ‚ конце  концов, не зрЯ же  он
десЯть лет  жизни пробыл великим романистом. Ћн займет нравственную позицию.
—то, однако, легче сказать, чем сделать. Ѓэби •атчмейер -- не из тех женщин,
которые  такую нравственную позицию оценЯт. Ђ объЯснЯтьсЯ времени нет. ‹учше
всего, пожалуй, остатьсЯ здесь и  к катеру больше не ходить. Џусть •атчмейер
и ‘онЯ, вернувшись, застанут ее там. ’рудновато  ей будет объЯснить, что она
делает на борту катера  с упакованными  чемоданами и  десЯтью пЯтигаллонными
канистрами бензина возле рубки.  Џо крайней мере,  она не сможет утверждать,
будто он пыталсЯ увлечь ее -- если сбежать с чужой  женой, значит ее увлечь.
Ќет, не сможет -- раз его с нею нет. Ћднако же, на борту его чемодан -- надо
его как-то  оттуда вызволить. Ќо как? € конечно же, не  дождавшись  его там,
она  придет сюда  его  искать,  а  тогда... Џипер выглЯнул  из хранилища  и,
убедившись, что во дворе никого нет, прокралсЯ к дому, обогнул его и вошел в
парадную  дверь.  ‚скоре  он уже  смотрел  на катер  из-за  стекол гостиной.
Ћгромный деревЯнный дом глухо поскрипывал. Џипер взглЯнул на часы. —ас ночи.
Људа запропастились ‘онЯ с •атчмейером? €м уже давно пора быть.
     Ќа борту катера Ѓэби  думала то же о Џипере. Џочему он задержалсЯ?  Ћна
включила двигатель,  проверила уровень горючего  и приготовилась к отплытию:
дело было только за ним. —ерез десЯть минут она не на шутку встревожилась.
     € тревога  росла  с каждой новой минутой. Њоре  успокоилось, и если  он
сейчас же не вернетсЯ...
     -- ѓении такие непредсказуемые,-- пробормотала она и вылезла обратно на
пристань. Ћна прошла за дом,  через двор к бензохранилищу  и включила  свет.
Џусто.  „ве  канистры  на  полу безмолвно свидетельствовали  об изменившихсЯ
намерениЯх Џипера. Ѓэби вышла во двор.
     -- Џитер!--  позвала она, и тонкий  голос ее  заглох в ночном  воздухе.
’рижды она звала, и трижды никто не отзывалсЯ.
     -- Ћ, бессердечный мальчишка!-- воскликнула она и на  этот раз получила
ответ. Ћн донессЯ из дома: грохот и сдавленный крик. Џипер сшиб декоративную
вазу. Ѓэби кинулась  к дому, взбежала  по  ступенькам  --  и снова  позвала.
Ќапрасно. ‘тоЯ  среди  парадного  зала,  Ѓэби  поглЯдела  на  портрет своего
ненавистного мужа, и ее переутомленное воображение искривило ему жирные губы
высокомерной  усмешкой. Ћн  опЯть выиграл. Ћн всегда будет в  выигрыше, а ей
навсегда суждено остатьсЯ потехой его праздности.
     --  Ќет!--  выкрикнула  она в ответ  на избитые  словеса, которые буйно
роились у нее в голове,  и на  несказанное презрение портрета. Ќе  затем она
зашла  так далеко, чтобы малодушие литературного гениЯ отнЯло у нее право на
свободу,  на   романтику   и   значительность.  Ћна   совершит   что-нибудь,
какой-нибудь    символический   поступок   в   знак   своей   новообретенной
независимости. €з праха прошлого родитсЯ  она заново, как некий феникс из...
пламени?  Џепла?  ‘имволика подталкивала ее. Ќужен поступок, после  которого
нет  возврата. Ќужно сжечь свои  корабли. €  Ѓэби, взбодрЯемаЯ многосотенным
хором героинь романов, бросилась назад, к  бензохранилищу, открыла  канистру
-- и бензиновый  след потЯнулсЯ за нею  в  дом. Ћна облила крыльцо, плеснула
через порог,  на  мозаичные  изображениЯ производства  бумаги, на  ступеньки
гостиной, обдала  бензином  ковер  и  вылила  остаток  в  кабинете. Џотом, с
безоглЯдной решимостью,  котораЯ  так  пристала ей  в  новой  роли, щелкнула
настольной зажигалкой.  џзык пламени облизал комнату,  огонь пробежал  через
гостиную, заметалсЯ по залу и вырвалсЯ  наружу. ’огда,  и только тогда, Ѓэби
распахнула дверь на террасу.
     Њежду тем Џипер, оправившись от  столкновениЯ с вазой, был занЯт делом.
Ћн слышал зов  Ѓэби  и  спешил выручать свой чемодан. Џробежав  по тропке  к
причалу,  он перебралсЯ на борт катера.  ѓромадный дом  высилсЯ над  ним  со
смутной, знакомой по  книгам угрозой.  …го шпили и  башенки в духе ђаскина и
Њорриса, крытые дранкой в стиле Џибоди и ‘тернса, утопали в черном, нависшем
небе. ’олько сквозь окна гостиной пробивалсЯ тусклый свет, и  так же  тускло
освещена была внутренность  рубки. Џипер никак не мог отыскать  свой чемодан
среди канистр  и багажа Ѓэби. Људа он,  к черту, мог детьсЯ? Ќаконец чемодан
обнаружилсЯ под норковым  манто, и Џипер как раз вытаскивал его, когда вдруг
со  стороны  дома  послышалсЯ  гул  и  огненный  треск.  Џипер уронил манто,
выбралсЯ из рубки и остолбенел.
     “садьба •атчмейера  пылала. џзыки пламени  рвались из кабинета хозЯина;
другие  плЯсали  за  решетчатыми  окнами  гостиной.  ‘  оглушительным звоном
лопались  объЯтые  жаром стекла;  почти в тот  же миг из-за  дома взметнулсЯ
огненный  гриб,  и раздалсЯ  страшный  взрыв.  Џипер  глазел,  разинув  рот,
пораженный  грандиозностью происходЯщего. ’ем временем от черной  сердцевины
дома отделилась легкаЯ фигурка  и метнулась через террасу. „а, это Ѓэби. ќта
чертова баба, должно  быть... но  он  не стал выстраивать  мысли  цепочкой к
очевидному заключению, тем  более  что из-за дома поЯвилась другаЯ  цепочка,
огненнаЯ,  и  понеслась  к берегу  вслед  за Ѓэби --  по  бензиновому следу,
оставленному Џипером. Ћн смотрел, как огоньки, приплЯсываЯ, мчатсЯ вниз, и с
неожиданным   присутствием   духа,   собственным,   а  не   почерпнутым   из
"Ќравственного романа", выкарабкалсЯ на пристань  и  попробовал отшвартовать
катер.
     --  Ќадо отплыть, прежде чем  огонь...-- прокричал он Ѓэби, оказавшейсЯ
рЯдом с ним. ’а глЯнула через плечо на огневую вереницу.
     -- Ћ,  боже  мой!-- вскрикнула она. ЏлЯшущие  огоньки приближались. Ћна
спрыгнула на катер и кинулась в рубку.
     --  Џоздно!--  крикнул Џипер.  Ћгоньки  подобрались к  самому  причалу.
‘ейчас они перебросЯтсЯ на груженный бензином катер и... Џипер оставил канат
и  побежал  прочь.  ‚  рубке Ѓэби  судорожно схватила манто, бросила  его  и
наконец  наткнулась  на  саквоЯж.  Ћна  обернулась  к  выходу:  огоньки  уже
доплЯсали до краЯ пристани и перескакивали  на  катер. Ќадежды не было. Ѓэби
глЯнула на щиток, включила полный  вперед и, когда катер рванулсЯ  с  места,
прыгнула в воду, прижимаЯ саквоЯж к груди. Љатер удалЯлсЯ, набираЯ скорость.
Њелькали огоньки на его борту; потом  они исчезли, а катер скрылсЯ в темноте
залива;  рев  огнЯ  заглушил  рычанье  мотора.  Ѓэби  подплыла  к  берегу  и
выкарабкалась на  камни. Џипер отошел  от пристани и, стоЯ на лугу, в  ужасе
следил  за пожаром. ЏламЯ  достигло верхнего этажа;  окна сверкнули багровым
блеском, звонко посыпались стекла, и огненные полотнища захлестнули  дранку.
—ерез минуту полыхал весь фасад. Ѓэби горделиво стоЯла подле Џипера.
     -- Џрощай,  прошлое,--  вымолвила она.  Џипер обернулсЯ  к  ней. ‚олосы
облепили ее голову, краска слезла с лица, Ћдни глаза были живые, и при свете
пожара Џипер увидел, что они блещут безумной радостью.
     -- “мишком повредилась,-- сказал он с необычайной прЯмотой. Џальцы Ѓэби
сжали его локоть.
     -- џ сделала все это ради тебЯ,-- заЯвила она.-- ’ебе ведь понЯтно?  Њы
должны были стрЯхнуть бремЯ прошлого, отсечь путь назад актом свободной воли
и совершить экзистенциальный выбор.
     --   ќкзистенциальный   выбор?--   вскричал   Џипер.   ЏламЯ   охватило
декоративные голубЯтни, воздух раскалилсЯ.-- Џоджог своего дома ты называешь
экзистенциальным выбором? ќто никакой не выбор, а настоЯщее преступление.
     Ѓэби светло улыбнулась ему.
     -- Џрочти †ана †ене, милый,-- посоветовала она  и потащила его под руку
в рощу за лугом. €здали донессЯ  вой сирен. Џипер прибавил шагу. Ћни как раз
добрались до  леса,  когда ночь  снова  прорвало  грохотом. ѓде-то  в заливе
взорвалсЯ катер. ѓрохнуло еще раз. € за огненным клубом второго взрыва Џипер
как будто различил мачту Яхты.
     -- Ћ боже мой,-- простонал он.
     --  Ћ  мой  дорогой,--  проворковала  Ѓэби  в ответ  и обратила к  нему
счастливое лицо.

        ѓлава 13
     •атчмейер был в гнусном настроении. …го оскорбил автор  он опозорилсЯ с
Яхтой, паруса пропали, а теперь еще  ‘онЯ  ”утл никак не хотела признать его
мужчиной и отнестись серьезно к его домогательствам.
     --  „а  ладно  тебе, •атч, лапочка,--  говорила  она,--  давай отложим,
сейчас не  времЯ. Ќу  да, ты мужчина, а  Я женщина, слышала и не сомневаюсь.
—естное слово, не сомневаюсь. Џоверь мне, пожалуйста. ЋденьсЯ и...
     -- ‚о что одеватьсЯ, все мокрое,-- сказал •атчмейер.-- Ќитки сухой нет.
•очешь, чтоб Я схватил воспаление легких и умер?
     ‘онЯ покачала головой:
     -- ‚от сейчас вернемсЯ домой, переоденешьсЯ - и сразу тебе станет тепло
и сухо.
     -- „омой, это, конечно, раз-два -- и вернулись, на парусе, перевешенном
через борт. Њы же ходим кругами, и все. Џерестань упрЯмитьсЯ, милаЯ...
     Ќо ‘онЯ упрЯмилась. Ћна вышла на  палубу  и  окинула  глазами горизонт.
•атчмейер, малиново-голый и  дрожащий, торчал в двери каюты; он все-таки еще
раз попробовал добитьсЯ своего.
     --  Ќу,  ты  женщина,--  сказал  он,--  женщина  на  все  сто.  џ  тебЯ
по-настоЯщему уважаю. ‚ смысле, что Я...
     -- ’ы женат,-- сказала  ‘онЯ  напрЯмик,--  вот тебе  и  смысл. Ђ у менЯ
жених.
     -- “ тебЯ кто?-- потерЯлсЯ •атчмейер.
     -- ‘лышал, слышал. †ених. ‡овут Џитер Џипер.
     -- ќтот полуду...-- Ќо •атчмейер  не закончил: берег вдруг стало хорошо
видно. Џри свете горЯщего дома.
     -- ‘мотри-ка,-- сказала ‘онЯ,-- вон кто-то здорово дом обогревает.
     •атчмейер схватил бинокль и уставилсЯ в него.
     -- —то значит  "кто-то"?--  тут же заорал он.-- ќто не кто-то! ќто  мой
дом!
     --  ќто  был  твой  дом,--  поправила  ‘онЯ  и  вдруг  сообразила,  что
происходит.-- Ћ, господи боже мой!
     --  ‚от  именно!--  рЯвкнул  •атчмейер  и  бросилсЯ  к  стартеру. Њотор
зарычал, и  Яхта  двинулась.  •атчмейер вертел штурвал,  пытаЯсь держать  на
пожар. Ќо  с левого  борта свисал парус, и  "ђомэн дю  ђуа"  забирала влево.
ЏыхтЯщий голый •атчмейер напрасно силилсЯ спрЯмить курс.
     -- Ќадо парус долой!-- крикнул он, и  в этот миг  на фоне пожара возник
полыхавший  огнем черный катер: он  мчалсЯ  прЯмо на  них.-- ‘ейчас нас этот
ублюдок протаранит!-- завопил  •атчмейер, но катер  доказал  его  неправоту,
взорвавшись. ‘начала  вспыхнули  канистры в  рубке, и  по  воздуху  полетели
горЯщие обломки;  потом взорвались баки  с  горючим, и  взлетел остов. ‚зрыв
озарил  длинную  черную  массу,  подброшенную   в  воздух;  она  с  грохотом
обрушилась  на  бак  Яхты. "ђомэн  дю  ђуа"  вскинула  корму, осела и  стала
погружатьсЯ. ‘онЯ,  вцепившаЯсЯ в  леер, оглЯнулась  вокруг.  Љорпус  катера
тонул и шипел. •атчмейер куда-то исчез, и секундой позже ‘онЯ была в воде, а
Яхта перевернулась и боком  пошла ко дну. ‘онЯ отплыла  подальше.  џрдов  на
пЯтьдесЯт море было  освещено  пылающим бензином, и в этих  жутких отблесках
‘онЯ  увидела  •атчмейера,  колыхавшегосЯ позади. Ћн  держалсЯ за деревЯнный
обломок.
     -- ’ы как, в порЯдке?-- позвала ‘онЯ.
     •атчмейер  заскулил.  Ћн  Явно был не в порЯдке. ‘онЯ подплыла к нему и
остановилась, держась на воде без малейшего усилиЯ.
     --- Џомогите, помогите!-- вскрикивал •атчмейер.
     -- ‘покойно,-- сказала ‘онЯ,-- без паники. ’ы плавать-то умеешь?
     •атчмейер вылупил на нее глаза.
     --  Џлавать?  —то  значит  "плавать"?  Љонечно,  умею.  ‘ейчас  Я  что,
по-твоему, делаю?
     -- ‘тало быть, все  в порЯдке,-- сказала  ‘онЯ.-- ’олько и надо доплыть
до берега.
     Ќо •атчмейер в ужасе забултыхалсЯ.
     -- „о берега? Ќе доплыву. “тону. ‚ жизни не доплыву. џ...
     ‘онЯ бросила его  и  поплыла  к  месту  крушениЯ.  Њожет, там  найдетсЯ
спасательный поЯс. ЏоЯса  не  было, зато пустых канистр  сколько угодно. Ћна
прихватила одну из них и вернулась к •атчмейеру.
     --  „ержись за нее,--  велела  она. •атчмейер  выпустил  свои обломок и
вцепилсЯ в канистру. ‘онЯ сплавала и пригнала еще две.  € подвернулсЯ  кусок
каната. Ћна свЯзала канистры, опоЯсала •атчмейера и сделала надежный узел.
     -- ’еперь не утонешь,-- сказала она.--  ’орчи давай здесь, и все  будет
просто замечательно.
     ‘пасенный •атчмейер бешено поглЯдел на нее.
     --- ‡амечательно?-- дурным голосом крикнул он.-- —то замечательно?  „ом
мой сожгли, какой-то полоумный кретин чуть не  угробил менЯ горЯщим катером,
моЯ прекраснаЯ Яхта потонула -- и все это, по-твоему, замечательно?
     Ќо ‘онЯ уже не слышала его: она ровными  гребками плыла  к берегу -- на
боку, чтоб не утомитьсЯ. …е волновал Џипер. Ћн ведь осталсЯ дома, а от  дома
осталось... Ћна поглЯдела  через плечо на красно-желтую громаду, рассыпающую
искры и вдруг изрыгнувшую гигантский Язык пламени.  Ќаверное, рухнула крыша.
‘онЯ  поплыла  саженками. Ќадо  скорее выЯснить,  что случилось. Њожет быть,
бедный  милый   Џипер  опЯть  угодил  в  беду.  Ћна  готовилась  к  худшему,
по-матерински уверЯЯ  себЯ,  что  он не  так уж и  виноват, если  что-нибудь
натворил, но потом сообразила, что натворил не обЯзательно Џипер.  ‚стречу в
Ќью-‰орке им устроил  Њакморди: Џипер тут ни при чем.  “ж если кого  винить,
то...
     ‘онЯ перестала винить себЯ самое, задумавшись о катере, который вылетел
на них из темноты и  тут же взорвалсЯ. •атчмейер считает, что это его хотели
угробить. ‘транно,  конечно, однако  странно  не  более чем подожженный дом.
Ћдно  к  одному  --  и  получаетсЯ организованнаЯ, обдуманнаЯ акциЯ. ‡начит,
обошлось без Џипера: организовывать, обдумывать --  это  не по его части. Ќа
него все  просто  обрушиваетсЯ. ‘  этой утешительной мыслью  ‘онЯ  коснулась
ногами дна и выбралась на  берег. Њинуту-другую она полежала, чтоб собратьсЯ
с  силами, и  тем  временем  ей  пришло  на  ум  ужасное предположение. …сли
•атчмейер прав и кто-то на него  покушалсЯ, то едва ли не вернее  всего, что
они нашли в доме Џипера  и  Ѓэби и...  ‘онЯ  с  усилием поднЯлась и пошла на
огонь через рощицу. Ќадо скорее выЯснить, в чем дело. Ђ вдруг это все же был
несчастный случай, и Џипер, потрЯсенный зрелищем нечаЯнно подожженного дома,
выболтал  кому-нибудь, что он --  не автор  "„евства"? ’огда,  конечно,  они
погорели вместе с домом.  ‚месте с домом?! € она спросила, есть ли жертвы, у
первого попавшегосЯ пожарного, который поливал из шланга горЯщий куст.
     --  …сли  и  есть,  то от них  одни  угольЯ  остались,--  сказал тот.--
Љакой-то чокнутый  малый открыл  жуткую пальбу,  когда мы  приехали, но  тут
крыша грохнулась, и он больше не стрелЯл.
     -- Џальбу?-- спросила ‘онЯ.-- Љакую пальбу?
     -- Џулеметную,-- объЯснил  пожарный,-- из  подвала. ’олько Я же говорю:
его накрыло, и он больше не стрелЯет.
     ‘онЯ  поглЯдела на угольЯ. †ар обдавал  ей лицо. ЏулеметнаЯ стрельба из
подвала?  —епуха  какаЯ-то.  ‚ообще  все  чепуха -- если  не  согласитьсЯ  с
•атчмейером, что его хотели убить.
     -- € вы уверены, что никто не спассЯ?-- спросила она.
     -- Ќикто,-- покачал головой пожарный.-- џ приехал с первой машиной -- и
из дома никто не спасалсЯ, только стрелЯли. Ђ  который стрелЯл -- тот верный
покойник.
     ‚ глазах у ‘они потемнело, она  качнулась  и рухнула замертво. Џожарный
перекинул ее через плечо и, крЯхтЯ,  отнес к санитарной машине.  …ще полчаса
--  и  ‘онЯ ”утл крепко спала на больничной койке: ей  вкатили изрЯдную дозу
транквилизатора.

     ‡ато •атчмейер  отнюдь не спал. Ћн  сидел голый, в одних канистрах,  на
борту  катера  береговой  охраны  и никак не  мог  объЯснить патрулю, чем он
занималсЯ посреди залива в третьем часу утра. …му внимали с недоверием.
     -- ‹адно, мистер •атчмейер, значит, вас не было на борту вашего катера,
когда он взорвалсЯ?
     -- Љатера?-- заорал •атчмейер.-- Љакого еще катера! џ был на Яхте!
     Џатрульный  смерил его скептическим взглЯдом  и  показал на подобранный
бортовой обломок с отчетливой надписью "”олиант III".
     -- "”олиант III"-- да, это мой катер,-- пробормотал •атчмейер.
     -- Ќу да, Я тоже так думал,-- сказал патрульный.-- Ќо  раз вы говорите,
что вас на катере не было...
     -- ЊенЯ? Ќа катере? „а тот, кто был на этом катере, изжарилсЯ заживо. џ
что, похож...
     Ќа это никто не  ответил.  ‚скоре  они ткнулись  в берег  возле  бывшей
усадьбы •атчмейера;  владельцу ее,  обернутому в  одеЯло, помогли  сойти,  и
процессиЯ гуськом двинулась через рощицу к подъездной дороге, где сгрудилась
дюжина полицейских, пожарных и санитарных машин.
     -- Џодобрали мистера •атчмейера,  плавал  в  обнимку с этими штуками,--
сказал патрульный шефу полиции, показываЯ на канистры.
     еф полиции ѓринсливз с нескрываемым интересом посмотрел на •атчмейера,
на канистры и снова на •атчмейера.
     -- € еще вот,-- добавил патрульный, предъЯвлЯЯ обломок доски с надписью
"”олиант III". еф полиции ѓринсливз внимательно изучил надпись.
     -- "”олиант III", а? ќто говорит вам что-нибудь, мистер •атчмейер?
     •атчмейер, кутаЯсь в одеЯло, глЯдел на огненные руины своего дома.
     --  џ  спрашиваю:  вам  знакомо  название  "”олиант  III",   а,  мистер
•атчмейер?--  повторил   шеф   полиции,   задумчиво  проследив   направление
хатчмейеровского взглЯда.
     -- Љонечно, знакомо,-- сказал •атчмейер,-- ќто мой катер.
     -- Њожет, вы нам скажете, что вы делали на своем катере в такой час?
     -- џ был не на катере. џ был на Яхте.
     -- "”олиант III" -- это катер,-- наставительно сказал патрульный.
     -- џ знаю, что это катер,-- сказал •атчмейер.-- џ говорю,  что во времЯ
взрыва менЯ на катере не было.
     -- Љакого взрыва, мистер •атчмейер?-- поинтересовалсЯ ѓринсливз.
     -- —то значит "какого взрыва"? €х что, было несколько?
     еф полиции ѓринсливз снова поглЯдел на догоравший дом.
     -- „ельный вопрос,-- сказал он,--  очень дельный  вопрос. џ его сам все
времЯ задаю себе. € еще мне интересно, почему никто не вызвал пожарных,  как
только дом  загорелсЯ? € кому это так не понравилось, когда мы приехали, что
он открыл из подвала пулеметный огонь и разнес к чертЯм пожарную машину?
     -- Љто-то стрелЯл из подвала?-- недоверчиво спросил •атчмейер.
     -- „а, вы не ослышались. €з крупнокалиберного пулемета, кстати.
     •атчмейер угрюмо потупилсЯ.
     -- ќти Я, пожалуй, могу объЯснить,-- начал он и осексЯ.
     --  Њожете  объЯснить?  ђад  буду  выслушать  ваше  объЯснение,  мистер
•атчмейер.
     -- џ держу пулемет в оружейной...
     --  „ержите в  оружейной крупнокалиберный  пулемет? Ђ  вас не затруднит
сказать мне, зачем вам пулемет в оружейной?
     •атчмейер   сглотнул   слюну  в  некотором   замешательстве.  …го   это
затруднЯло.
     -- „лЯ самозащиты,-- выдавил он наконец.
     -- „лЯ самозащиты? Ћт кого?
     -- Ћт медведей,-- сказал •атчмейер.
     -- Ћт  медведей,  мистер  •атчмейер?  џ  верно  вас  расслышал  --  "от
медведей"?
     •атчмейер тоскливо озиралсЯ, подыскиваЯ  вразумительный  ответ. ‚ конце
концов он решил говорить все как есть.
     -- ‚идите ли, жена моЯ одно времЯ задвинулась на медведЯх, вот Я и...--
Ћн уныло смолк.
     еф полиции ѓринсливз смотрел на него все пристальнее.
     -- Њиссис •атчмейер задвинулась на  медведЯх? џ  верно вас расслышал --
"миссис •атчмейер задвинулась на медведЯх"?
     Ќо •атчмейер потерЯл всЯкое терпение.
     --  Ќечего  менЯ  переспрашивать,--  рЯвкнул он.-- …сли  Я говорю,  что
миссис  •атчмейер  задвинулась на медведЯх,  значит  задвинулась. ‘оседи вам
подтвердЯт, спросите у них.
     -- ЋбЯзательно  спросим,--  заверил шеф ѓринсливз.--  Ќу, и  вы,  стало
быть, обзавелись артиллерией? —тобы стрелЯть по медведЯм?
     -- џ не стрелЯл по медведЯм. џ просто на всЯкий случай купил пулемет.
     -- Ђ по пожарным машинам вы тоже не стрелЯли?
     -- Љонечно нет. ‡а каким чертом мне стрелЯть по пожарным машинам?
     -- Ќе знаю, мистер •атчмейер, равно как не знаю и того, за каким чертом
вы обвЯзываетесь канистрами и плаваете нагишом посреди залива, когда ваш дом
горит и никто почему-то не вызывает пожарных.
     -- Ќикто не  вызывает...  ’ак вы не  по звонку моей жены?..-- •атчмейер
растерЯнно уставилсЯ на шефа полиции.
     -- Љак, то есть, вашей жены? ‚ы хотите сказать, что  жены вашей не было
с вами на борту катера?
     -- Ќет, конечно,-- сказал •атчмейер.-- џ уже  говорил вам, что Я был не
на катере. Њой катер хотел протаранить мою Яхту и взорвалсЯ, а...
     -- ’ак где же миссис •атчмейер?
     •атчмейер снова тоскливо оглЯделсЯ.
     -- ЏонЯтиЯ не имею,-- сказал он.
     --  ‹адно, забирайте его  в  участок,--  приказал  шеф  полиции.--  ’ам
разберемсЯ поподробнее.
     •атчмейера запихнули на заднее сиденье полицейской машины и помчались в
Ѓелсуорт. „о участка его довезли в ступоре.

     ‚  ступоре  был и  Џипер.  Џожар,  взрыв  катера,  прибытие  пожарных и
полицейских машин с воющими  сиренами и  наконец беглый пулеметный  огонь из
оружейной  --   все   это,  вместе  взЯтое,  истощило  небольшой  запас  его
самообладаниЯ. Љогда пожарные кинулись врассыпную, а полицейские залегли, он
покорно последовал  за  Ѓэби через лес.  ’ропка вывела их  к саду  соседнего
поместьЯ.
     Џеред большим домом толпились люди, глазевшие на клубы дыма и зарево за
деревьЯми. Ѓэби с  минуту поколебалась,  потом потащила Џипера кустарником в
обход дома.
     -- Људа  мы идем?--  спросил Џипер через  полмили.-- ЌельзЯ же ведь так
просто уйти, будто ничего не случилось.
     -- •очешь вернутьсЯ?-- прошипела Ѓэби.
     Џипер ответил, что нет, не хочет.
     -- Ђ  раз  нет, так надо отойти  подальше,-- сказала Ѓэби. Ћни миновали
еще три поместьЯ. Њили через две Џипер опЯть заартачилсЯ.
     -- Ћни же будут выЯснЯть, куда мы пропали,-- сказал он.
     -- Џусть их выЯснЯют,-- сказала Ѓэби.
     --  Ќе  предвижу  длЯ  нас  ничего  хорошего,-- возразил  Џипер.--  Ћни
обнаружат, что ты своими  руками подожгла дом, да и катер -- тоже улика. ’ам
все мои вещи.
     -- Ѓыли там твои вещи. ‘ейчас  их там нет. ‹ибо они на дне залива, либо
плавают вместе с моим манто. ‡наешь, что они подумают, когда их найдут?
     -- Ќет,-- сказал Џипер.
     -- Џодумают, что где вещи, там и мы,-- хихикнула Ѓэби.
     -- Љак то есть?
     -- ’о есть погибли,-- сказала Ѓэби, снова зловеще хихикнув.
     Џипер не видел, над чем  тут смеЯтьсЯ. ‘мерть, даже и ненастоЯщаЯ,  все
же  дело  нешуточное,  а  вдобавок он осталсЯ без  паспорта:  паспорт  был в
чемодане вместе с его бесценными гроссбухами.
     -- ’ем более,  вот они и подумают, что ты погиб,-- объЯснила Ѓэби.--  џ
же говорила: надо порвать с  прошлым. Њы и  порвали -- напрочь. Њы свободны.
Њожем ехать куда угодно, делать что хотим. Њы разбили оковы обстоЯтельств.
     -- Њожно,  конечно, и  так смотреть,-- сказал  Џипер,-- но  это не  мой
взглЯд.  Џо-моему, теперь  обстоЯтельства  сковывают нас гораздо больше, чем
прежде.
     --  Џессимист, да  и  только,-- сказала Ѓэби.-- Ђ ты постарайсЯ увидеть
светлую сторону.
     Џипер постаралсЯ. ЏламЯ  далеко озарЯло залив;  по нему плавали лодки с
зеваками.
     --  Ќу, и как же. ты собираешьсЯ все это объЯснить?--  полюбопытствовал
он,  опЯть  забываЯ,  что он свободен  и  что  пути назад  нет.  Ѓэби  резко
повернулась к нему.
     -- Љому объЯснЯть?-- спросила она.--  Њы умерли. Џонимаешь -- умерли. ‚
том  мире, где  это  случилось, нас  нет. ќто  прошлое, которое  нас уже  не
касаетсЯ. Њы принадлежим будущему.
     -- Љто-то все-таки должен отвечать,-- сказал Џипер.-- —то же, так вот и
можно поджигать дома,  взрывать лодки  и вдобавок надеЯтьсЯ, будто с тебЯ за
это не спросЯт? Ђ что будет, когда наших тел не найдут на дне залива?
     --  Џодумают, что трупы унесло в море, что  их сожрали акулы  -- вообще
что-нибудь да подумают, нам-то какое дело. Џеред нами открыта новаЯ жизнь.
     -- „а уж, нечего сказать, открыта,-- не поддавалсЯ утешениЯм  Џипер; но
Ѓэби упорно волокла его за руку сквозь лес.
     -- Ќавстречу общей судьбе,-- весело сказала она. Џипер застонал. Њеньше
всего на свете он хотел  общей судьбы с  этой безумной  женщиной.  ‘коро они
опЯть вышли из лесу к большому дому с темными окнами и без признаков жизни.
     --  Џереторчим  здесь хипеж,--  сказала  Ѓэби на жаргоне, который Џипер
дотоле слыхал лишь в детективных фильмах.
     -- Ђ хозЯева?-- спросил он.-- Њожет, они нам не слишком обрадуютсЯ?
     -- Ћни не узнают. •озЯева --  ‚ан дер ѓугены, они сейчас в кругосветном
путешествии. Њы здесь будем как дома.
     Џипер снова застонал. Џосле того, что произошло с домом •атчмейера, это
заверение  Ѓэби  отнюдь  не  обнадеживало.  Ћни  прошли  по  лугу;   тропка,
посыпаннаЯ гравием, вела к боковой двери.
     -- Ћни  всегда оставлЯют ключи в теплице,-- сказала Ѓэби.-- Џостой тут,
Я за ними схожу.
     Ћставшись  один, Џипер  неуверенно  переминалсЯ  с ноги  на  ногу.  ‚от
наконец и случай спастись бегством. Ќо он этим случаем не воспользовалсЯ. Ћн
так долго  копировал  других авторов,  что  от  собственных поступков просто
отвык. Љогда Ѓэби вернулась, Џипер дрожал всем  телом: наступила нервическаЯ
реакциЯ. атаЯсь, он последовал в дом за нею, и она заперла дверь.

     ‚ •ампстеде  ”ренсик встал рано.  ‡автра "„евство" выйдет  из печати, и
нынешние воскресные газеты  должны  встретить  его рецензиЯми.  Ћн  поднЯлсЯ
проулком к  киоску  и закупил по экземплЯру каждой,  даже  "Ќьюс  оф уорлд",
котораЯ  рецензий  не  публиковала,  но  могла  сгодитьсЯ в  утешение,  если
рецензии  будут плохие  или если  их, чего доброго, не  будет вовсе.  Џотом,
гордЯсь своей выдержкой, он вернулсЯ к себе, не заглЯнув ни в одну газету, и
занЯлсЯ  завтраком. ’осты и мармелад, а  рецензии --  в  придачу. Ћн готовил
кофе, когда зазвонил телефон и в трубке послышалсЯ голос „жефри Љоркадила.
     -- ђецензии видели?--  возбужденно  спросил он. ”ренсик сказал, что еще
нет.
     --  џ  только-только встал,-- сказал он, досадуЯ, что „жефри лишает его
удовольствиЯ  прочесть свежим  глазом, по-видимому,  превосходные  отзывы.--
‘удЯ по вашему тону, рецензии положительные.
     --   Џоложительные?  ‚захлеб,  просто  взахлеб.  ‚от  послушайте,   как
высказываетсЯ  в  "’айме" ”рида  Љормли: "ЏерваЯ серьезнаЯ попытка проломить
стену заговора,  котораЯ  окружает сексуальное  табу, столь долго отделЯвшее
юность от  зрелости.  "„евства ради помедлите о мужчины" -- это в своем роде
шедевр".
     -- „ура недокормленнаЯ,-- проворчал ”ренсик.
     -- Ѓесподобно, правда?-- сказал „жефри.
     -- ‘корее бессмысленно,-- отозвалсЯ ”ренсик.-- …сли "„евство" -- перваЯ
попытка проломить стену заговора, какого и  какую -- один бог ведает, то оно
не может быть "шедевром в своем роде". ђода-то нет, книжонка уникальнаЯ.
     --   Џро   это   в   "Ћбсервере",--  сказал  „жефри,  не   даваЯ   себЯ
обескуражить.-- ийла ельмердайн пишет: "„евства ради  тралЯ-лЯ"  не только
потрЯсает нас своими недюжинными  литературными  достоинствами, но  и ЯвлЯет
собой пример сочувственной озабоченности судьбами престарелых  и общественно
изолированных  людей. ќтот уникальный роман  пытаетсЯ приподнЯть занавес над
сторонами  жизни,   которые   слишком   долго  игнорировались  теми,  в  чьи
обЯзанности входит раздвижение границ социальной ответственности. ЏрекраснаЯ
книга, заслуживающаЯ вниманиЯ самого широкого круга читателей". Ќу, как?
     -- Џо чести,-- сказал ”ренсик,-- мне это  кажетсЯ чушью несусветной, но
все равно Я  рад,  что мисс ийла ельмердайн соизволила  так  выразитьсЯ. џ
всегда говорил, что мы на этой книге не прогадаем.
     --  ѓоворили, безусловно  говорили,-- подтвердил  „жефри,-- и  Я  готов
признать вашу полную правоту.
     -- ‚ообще-то еще посмотрим,-- сказал ”ренсик, торопЯсь пресечь восторги
„жефри.--  ђецензии  рецензиЯми,  но надо, чтоб  книга  пошла.  ќто, правда,
предвещает хорошие американские тиражи. ‚се, больше нет?
     -- …сть довольно пакостнаЯ статейка Ћктавиана „орра.
     -- Ђ, это неплохо,-- сказал  ”ренсик.-- Ћн  обычно пишет по делу,  и  Я
люблю его слог.
     џ  не люблю,-- сказал „жефри.-- Ќа мой взглЯд, он чересчур вольничает и
далеко  отходит  от книги. …му за рецензию платЯт, не  за фельетон, и нечего
бросатьсЯ   разными  ехидными   сравнениЯми.  ‚прочем,  там  есть  кой-какие
фразочки, годные на суперобложку следующей книги Џипера, а это главное.
     ‚от-вот,--  сказал  ”ренсик  и  не без  удовольствиЯ  развернул  "‘анди
телеграф",-- ну что ж, будем теперь уповать на еженедельники.
     Ћн  положил трубку,  разогрел тосты  и  уселсЯ читать колонку Ћктавиана
„орра, озаглавленную "‘тарческаЯ вседозволенность".
     Ќачиналась  она  так: "‚есьма  характерно,  что издатели  романа Џитера
Џипера  "„евства ради помедлите о мужчины"  напечатали  свою первую  книгу в
царствование  …катерины ‚еликой. ’ак называемаЯ героинЯ их  новой публикации
наделена  не  лучшими  чертами  знаменитой  русской  императрицы:   особенно
маниакальной приверженностью к молодым мужчинам и страстью к  словоизлиЯниЯм
на сексуальные темы,  по меньшей мере прискорбной. ‘толь  же прискорбно, что
издатели романа Љоркадилы..."
     ”ренсик  отлично  понЯл, почему  рецензиЯ  обозлила  „жефри;  ему  она,
напротив, пришлась очень по вкусу. Ћна была длиннаЯ и неприЯзненнаЯ;  но как
ни  доставалось  издателЯм  и  публике,  чей спрос  на  извращенный  эротизм
вызывает  приток  подобных романов  на рынок,  однако рецензент привлекал  к
книге внимание. ЃичуЯ извращенный эротизм, мистер „орр создавал ему рекламу.
”ренсик дочитал рецензию со вздохом облегчениЯ и взЯлсЯ за другие газеты. €х
похвалы,  их  неуклюжее  состЯзание в  передовых  взглЯдах на половую жизнь,
натужное, напыщенное  и подловато-заискивающее -- все это окружало "„евство"
ореолом  респектабельности,   что  и  требовалось  ”ренсику.  ђоман  принЯли
всерьез, и если еженедельники подпоют, то дело в шлЯпе.
     --  ѓлавное  -- значительность,--  пробормотал  ”ренсик, начинЯЯ ноздри
табаком.-- Њакулатура с подливой из словесных помоев.
     Ћн откинулсЯ в кресле и соображал, как бы еще поддать жару и обеспечить
"„евству"  максимальный резонанс. ‚от если бы хорошенькую сенсацию на первые
полосы...

        ѓлава 14
     Њежду тем все уже было сделано, как  на заказ.  ‡а Ђтлантикой, где жили
на  пЯть  часов позже,  сенсационное  известие о смерти Џипера только начало
расползатьсЯ. •атчмейер тоже расползалсЯ на глазах. Ћн сидел в кабинете шефа
полиции, глЯдел на него мутным взором и в десЯтый раз повторЯл свой рассказ,
не вызываЯ ни малейшего довериЯ. Ћсобенно портили дело пустые канистры.
     џ уже  говорил вам: мисс ”утл привЯзала  менЯ  к ним, а сама поплыла за
помощью.
     Ћна поплыла за помощью,  мистер •атчмейер?  ‚ы отправлЯете  за  помощью
слабую женщину...
     Ќашли слабую,-- сказал •атчмейер.-- „а она покрупнее вас будет.
     ‚ ответ  на такую невежливость  по  отношению  к  женщине шеф ѓринсливз
укоризненно покачал головой.
     ‡начит,  вы  катались  по  заливу  с этой мисс  ”утл. Ђ что  делала тем
временем миссис •атчмейер?
     џ-то   почем  знаю?   Ќаверное,   дом   поджи...--   •атчмейер  вовремЯ
остановилсЯ.
     ‹юбопытно,  очень любопытно,--  сказал  ѓринсливз.--  ‚ы,  стало  быть,
намекаете, что поджигательница -- миссис •атчмейер?
     Ќичего Я не намекаю!-- крикнул  •атчмейер.-- џ знаю только...--  Ќо его
прервал заместитель ѓринсливза, внесший чемодан и груду мокрой одежды.
     Ќайдено среди обломков катера,-- сказал он, поднЯв манто длЯ обозрениЯ.
•атчмейер в ужасе уставилсЯ на него.
     ќто манто Ѓэби,-- сказал он.-- Ќорковое. ‘тоило бешеных денег.
     Ђ это чье?-- спросил заместитель, указываЯ на чемодан.
     •атчмейер  пожал  плечами.  ‡аместитель  открыл  чемодан, обнаружил там
паспорт и передал его ѓринсливзу.
     Ѓританский,-- сказал тот.--  Ѓританский  паспорт на имЯ  Џипера, Џитера
Џипера. ‡наете такого?
     „а, это писатель,-- кивнул •атчмейер.
     ‚аш друг?
     Ќет, просто один из моих авторов. „ругом Я бы его не назвал.
     ‚ таком случае, может быть, друг миссис •атчмейер?
     •атчмейер заскрежетал зубами.
     Ќе разобрал, мистер •атчмейер. ‚ы что-то сказали?
     Ќет,-- буркнул •атчмейер.
     еф ѓринсливз задумчиво поскреб в затылке.
     Џохоже,  у нас  тут возникает еще  одна маленькаЯ проблема,-- изрек  он
наконец.--  Љатер  ваш взрываетсЯ,  будто динамитом груженный,  и что  же мы
находим  на месте происшествиЯ? Ќорковое манто  миссис •атчмейер  и  чемодан
мистера  Џипера, с  которым  она, по-видимому, в  дружбе.  ‘вЯзи никакой  не
замечаете?
     —то значит "никакой свЯзи"?-- спросил •атчмейер.
     Ќу как, ведь они были на катере в момент взрыва?
     Ћткуда мне, к дьЯволу, знать, где они были? џ знаю  только, что кто был
на катере, тот пыталсЯ менЯ убить.
     Ћчень  у  вас любопытно получаетсЯ,-- заметил шеф полиции  ѓринсливз,--
очень любопытно.
     Ќе вижу здесь ничего любопытного.
     Ђ наоборот не могло быть?
     —то наоборот?-- не понЯл •атчмейер.
     —то вы их убили?
     џ  -- что?-- заорал  •атчмейер  и  выпросталсЯ  из  одеЯла.--  ‚ы  Њ…Ќџ
обвинЯете?..
     Џросто спрашиваю, мистер •атчмейер. Ќе надо так волноватьсЯ.
     Ќо •атчмейер вскочил на ноги.
     Њой дом сожгли, катер взорвали,  Яхту потопили прЯмо  подо мной, Я  сам
еле  спассЯ  вплавь,  а вы тут  сидите и спрашиваете, не убил ли Я... ах ты,
жирнаЯ скотина, да ты у менЯ голым из суда выйдешь! „а Я...
     ‘Ядьте и заткнитесь!-- гаркнул ѓринсливз.-- ѓоворить буду Я. Њожет, Я и
жирнаЯ скотина, но слышать  это от  нью-йоркского гангстера не желаю. Њы про
вас  наслышаны, мистер •атчмейер. Њы тут  не  зрЯ штаны  просиживаем,  и нам
отлично известно, что вы купили у  нас хорошее имение на доллары, от которых
так  и несет мафией. ќто  вам не  •иксвилл и не Ќью-‰орк. ќто штат Њэн, и вы
тут ведите себЯ потише, а то нам и так не  по нутру, когда субчики вроде вас
прилипают к  нашей  земле  со  своими  вонючими деньгами.  Њожет, мы штат  и
небогатый, но дураков у нас нет. ’ак вот давайте рассказывайте, что на самом
деле случилось с вашей  женой  и ее  дружком  --  или нам  сначала  придетсЯ
обшарить залив и просеЯть золу на месте вашего дома?
     ѓолый  •атчмейер плюхнулсЯ  обратно  в  кресло, потрЯсенный неожиданным
откровением о своем социальном статусе на берегу ”ранцузова залива. Ћн вдруг
понЯл не хуже Џипера, что в штате Њэн ему  быть  вовсе не надо, и лишний раз
убедилсЯ в этом, когда заместитель внес дорожные баулы Ѓэби и ее сумочку.
     ’ам внутри куча  денег,-- сказал  он  ѓринсливзу. ’от пошарил в бауле и
вытащил пачку мокрых кредиток.
     Џохоже,  что  миссис  •атчмейер   перед  смертью  собралась  куда-то  и
прихватила  с  собой  малость   долларов,--   заметил  он.--   „а,   вот   и
вырисовываетсЯ  загадочнаЯ картинка. Њиссис  •атчмейер,  значит, на катер со
своим  другом,  мистером  Џипером, при  багаже  и деньгах. Ђ  катер-то вдруг
"бах!" -- и взрываетсЯ. Џошлем-ка мы, пожалуй, водолазов, пусть поищут тела.
     Џоскорее надо,--  сказал заместитель.-- Ћтливом их  могло уже унести  в
море.
     ‘ейчас и пошлем,--  сказал ѓринсливз и вышел  в приемную, где поджидали
репортеры.
     -- ђазъЯснили дело?-- кинулись они к нему.
     ѓринсливз покачал головой.
     „ва человека пропали без вести, предположительно погибли в море. Њиссис
Ѓэби •атчмейер и некий мистер Џитер Џипер, британский писатель. Џока все.
     Ђ  куда  делась  мисс  ”утл?--  спросил заместитель.--  Ћна  ведь  тоже
пропала.
     Ђ дом отчего загорелсЯ?
     ќкспертиза покажет,-- отвечал ѓринсливз.
     Џодозреваете поджог?
     ‘опоставьте  событиЯ,  может, и  сами догадаетесь,  что Я подозреваю,--
пожал плечами ѓринсливз и удалилсЯ. —ерез  пЯть  минут  по  гудЯщим проводам
понеслось  известие,  что   Џитер  Џипер,  знаменитый  писатель,  погиб  при
загадочных обстоЯтельствах.
     Ђ  в  особнЯке ‚ан дер ѓугена, в полумраке спаленки  на верхнем  этаже,
жертвы трагедии  внимали  транзистору, сообщавшему об  их  смерти.  Џричиной
полумрака  отчасти  были  опущенные  шторы,  отчасти  же, на взглЯд  Џипера,
безрадостнаЯ  перспектива,  которую   открывала   перед   ним  его   смерть.
ЌенастоЯщий  автор -- это  уже достаточно скверно, но ненастоЯщий мертвец --
это просто какой-то ужас. ‡ато Ѓэби новостЯм обрадовалась.
     -- ‚от и все в порЯдке,-- сказала  она,-- значит,  по окрестностЯм даже
проверЯть не  станут. ‘лышал,  что  они сказали?  Ћтлив началсЯ, и водолазам
врЯд ли удастсЯ отыскать тела.
     Џипер окинул спальню унылым взглЯдом.
     •орошо  тебе говорить,--  сказал  он.-- ’ы словно  не понимаешь,  что Я
теперь никто. Џаспорта у менЯ нет, все рукописи пропали. Љак, по-твоему, мне
вернутьсЯ  в  Ђнглию? Ќе могу же Я пойти  в посольство за новым паспортом. €
вообще поЯвись Я на люди  -- менЯ тут же арестуют за поджог, взрыв  катера и
покушение на убийство. “жас, что ты натворила.
     џ освободила тебЯ от прошлого. Њожешь теперь стать кем хочешь.
     -- џ всего-навсего хочу быть самим собой,-- сказал Џипер.
     Ѓэби с сомнением поглЯдела на него.
     ‘удЯ по твоему  вчерашнему рассказу, тебе это не  очень-то удавалось,--
сказала она.-- €ли ты был самим собой, изображаЯ автора чужой книги?
     џ хоть знал, что Я -- не он. Ђ теперь Я непонЯтно кто.
     ’ы не мертвец. “же неплохо.
     Њожет, и мертвец,--  сказал Џипер, угрюмо глЯдЯ на  зачехленную мебель:
казалось, чехлы, как саваны, облекают безжизненные тела авторов,  которым он
когда-то столь ревностно подражал