 шел
у него из головы. ЉакаЯ чудовищнаЯ несправедливость! Ќовости, которые принес
после завтрака за профессорским столом Ђртур, расстроили его еще больше.
     - Ќу, ђектор! ’акое  удумал,  что  только  держись,  -  выпучив  глаза,
докладывал официант. - ‚сем им вилка в бок.
     - ‘ него станетсЯ, - с горечью сказал Љухмистер, думаЯ о ђайдер-стрит.
     - ‚ приличном доме такую мерзость и держать-то стыдно, правда ведь?
     - Љакую мерзость? - безразлично спросил Љухмистер,  думаЯ  о  том,  что
если сэр Ѓогдер приведет свой  адский  план  в  исполнение,  то  у  него  не
останетсЯ никакого дома - ни приличного, ни неприличного.
     - „аже не знаю, как она называетсЯ. Ћпускаешь монетку и...
     - € что? - раздраженно спросил Љухмистер.
     - Ќу и вываливаютсЯ эти штуки. ‘разу три. џ-то с ними дела не  имел.  ‘
ними лучше не свЯзыватьсЯ.
     - ‘ кем?
     - ‘ резинками, - шепнул официант, оглЯдываЯсь, не подслушивает ли кто.
     - ђезинки? ’ы о чем?
     - Ќу, те штуки, на которых подорвалсЯ мистер Џупсер, - выговорил Ђртур.
     Љухмистера передернуло.
     -  Ѓыть  того  не  может!  Ћни  собираютсЯ  притащить  эту  гадость   в
Џокерхаус?!
     Ђртур кивнул:
     - ‚ мужской сортир. ‚от куда.
     - ’олько через мой труп. €ли они - или Я. —тоб Я сидел себе спокойно  в
привратницкой, а в сортире этакое паскудство -  да  ни  в  жизнь.  ‡десь  не
какаЯ-нибудь долбаннаЯ аптека.
     - ‚ некоторых колледжах их продают, - заметил Ђртур.
     - € мы, значит, туда же? Ќеправильно это. ‚се  распутство  от  них,  от
резинок этих. ‚он до чего они Џупсера довели. ЃеднЯга только о них и думал.
     Ђртур горестно покачал головой:
     - ‚аша правда, мистер Љухмистер.  Људа  мы  катимсЯ!  Ћсобенно  ‘тарший
’ьютор волнуетсЯ. ѓоворит, гребцам это противопоказано.
     € сейчас, стоЯ на берегу, Љухмистер был на стороне ‘таршего ’ьютора.
     - ЏрЯмо помешались на этом сексе, - бормотал привратник. - Ђ чего в нем
хорошего?
     Љогда восьмерка Џокерхауса прошла мимо, Љухмистер вЯло поаплодировал и,
тЯжело ступаЯ,  поплелсЯ  следом.  ‚елосипедисты,  вспениваЯ  грЯзные  лужи,
перегонЯли его, но, как и  „екан  накануне.  Љухмистер  не  обращал  на  них
вниманиЯ. ѓорькие думы одолевали его. „екана,  по  крайней  мере,  никто  не
предавал. Ђ его предали. Џредал колледж, которому  Љухмистер  и  его  предки
служили верой и правдой. —лены ‘овета должны остановить сэра Ѓогдера. Ћн  не
имеет  права  продать  ђайдер-стрит.  ‘орок  пЯть  лет  Љухмистер  сидел   в
привратницкой весь день и половину ночи - за такие  смехотворные  деньги!  -
блюдЯ привилегии и покрываЯ  грешки  отпрысков  знатных  семейств.  ‘кольких
одних только пьЯных молодых джентльменов перетаскал он на закорках?  ‘колько
секретов хранил?! Ћт скольких обид пострадал на своем веку?! Ќо дебет всегда
уравновешивалсЯ кредитом, он был уверен, что колледж заботитсЯ о нем  сейчас
и позаботитсЯ в старости. Џривратник Џокерхауса - это  почетное  звание.  Ќо
что, если  колледж  потерЯет  свое  лицо?  Љем  он  будет  тогда?  Ѓездомным
стариком, которому останутсЯ лишь воспоминаниЯ. Ќет. ќтому не бывать. ‘  ним
обЯзаны обойтись по справедливости. ќто их долг.


        - 12 -

     Џримерно то же  самое  „екан  вдалбливал  сэру  Љошкарту  в  библиотеке
Љофт-Љасл.
     - Ќаш долг - остановить этого человека с его дурацкими  новшествами,  -
говорил он. - ‘эр Ѓогдер камнЯ на камне не оставит  от  Џокерхауса.  ѓодами,
столетиЯми, черт возьми,  славилась  наша  кухнЯ,  а  теперь  он  предлагает
открыть столовую с самообслуживанием и установить автоматы презервативов.
     - ќ-э... что? - задохнулсЯ сэр Љошкарт.
     - Ђвтоматы с презервативами.
     - Ѓог мой! Ѓыть того не может. „а он рехнулсЯ! - воскликнул Љошкарт.
     - Џросто светопреставление! „а в мое времЯ любого исключили бы, вздумай
он отбарабанить какую-нибудь куколку.
     - „а-да. - „екан заподозрил, что, судЯ по выражениЯм,  генерал  в  свое
времЯ играл в оркестре на ударных. - ‚ы недооцениваете ситуацию, Љошкарт,  -
поспешно  продолжил  он,  опасаЯсь,  что  генерал  углубитсЯ  в  музыкальные
воспоминаниЯ. - ђектор роет под корень. ђечь не только о колледже. ‡атронуто
нечто более обширное. “лавливаете?
     ‘эр Љошкарт замотал головой.
     - Ќет, - откровенно призналсЯ он.
     -  ‚еликобританиЯ,  -  значительно  произнес  „екан.  -  ’ри   столетиЯ
олигархиЯ  правит  Ѓританией.  -  Ћн  остановилсЯ.  Њожет  быть,  выразитьсЯ
попроще?
     - ‘овершенно верно, старина, -  сказал  генерал.  -  ‚сегда  так  было,
всегда так будет. ’ут спорить не приходитсЯ.
     - ќлита, джентльмены, Љошкарт, - втолковывал „екан. - Ќе  поймите  менЯ
превратно, Я не хочу сказать, что все они родились  джентльменами.  Ќет,  не
все. Ћни происходили из разных слоев  общества.  ‚озьмем,  к  примеру,  ЏилЯ
<i>{ђоберт  Џиль  (1788-1850)  -  премьер-министр  ‚еликобритании,   основатель
Љонсервативной партии (1835).}</i>. Ћн внук рабочего и, несмотрЯ  на  это,  стал
джентльменом. Њало того, из него вышел превосходный премьер. Ђ все почему?
     - “ма не приложу.
     - Џотому что образование получил безукоризненное.
     - Ax вот оно что. Ћн из Џокерхауса?
     - Ќет. €з Ћксфорда.
     - Ѓог мой! € все-таки джентльмен? ‘транно.
     -  Ћ  том  Я  и  говорю.  Љембридж  и  Ћксфорд  -  теплицы,  в  которых
выращиваютсЯ сливки интеллектуальной аристократии. €х вкусы и принципы никак
не свЯзаны с социальным происхождением,  они  прививаютсЯ  университетом,  -
вещал „екан. - ‘колько премьеров вышло из этих  очагов  просвещениЯ  за  сто
семьдесЯт лет?
     - ѓосподи, не  спрашивайте  вы  менЯ.  ЏонЯтиЯ  не  имею.  -  Ћт  столь
энергического натиска сэр Љошкарт слегка опешил. ‡ачем, спрашиваетсЯ, сливки
выращивать в теплице?
     - Њножество.
     -  ‚ерно,  не  может  же  всЯкий  там  человек  с  улицы  вершить  дела
государства.
     - ‚ы не понЯли, - возразил „екан. - ‡адача  старейших  университетов  -
превращать таких вот людей с улицы в джентльменов. € мы преуспели в этом  за
последние пЯть столетий.
     - Ќу, знаете ли, - с сомнением сказал сэр Љошкарт, - попадались  в  мое
времЯ такие фрукты...
     - џ думаю!
     - ‡дорово им доставалось! €х купали в фонтане, - оживилсЯ генерал.
     -  Ђ  затеи  сэра  Ѓогдера  нас  погубЯт.  Ћн  со   своей   "социальной
справедливостью" и прочей чепухой превратит Џокерхаус в  заурЯдный  колледж,
типа ‘елуина или ”итцуильЯма.
     ‘эр Љошкарт фыркнул.
     - Њного на себЯ берет этот Ѓогдер ќванс, - сказал он. - ‘елуин!  ‚  мое
времЯ там учились разве что религиозные маньЯки, а ”итцуильЯм  -  вообще  нс
колледж, а постоЯлый двор.
     - Ђ во что  превратитсЯ  Џокерхаус,  если  в  нем  устроЯт  столовую  с
самообслуживанием, а в каждую уборную  поставЯт  автомат  с  презервативами?
ЉакаЯ приличнаЯ семьЯ внесет хоть пенни в фонд пожертвований? ‚ы знаете, чем
это может кончитьсЯ.
     - Ќу, не берите в голову.  Ѓывали  передрЯги  и  похуже...  ‚зЯть  того
казначеЯ, как его...
     - ”итцерберт.
     - „ругой бы колледж не выстоЯл.
     - Ќам это тоже не прошло даром. …сли бы не случай с ”итцербертом, мы не
зависели бы целиком от богатых родителей.
     - Ќо мы справились, - настаивал сэр Љошкарт, - справимсЯ и  с  нынешней
чепухой. ‚сЯ болтовнЯ о равноправии - просто мода. ”уй - и нету ее.  ‚ыпьем?
- Ћн поднЯлсЯ, подошел к книжному шкафу, где выстроилось собрание  сочинений
‚альтера ‘котта: - ‘котч?
     „екан в замешательстве посмотрел на шкаф.
     - ‘котт? - переспросил он. ‘эр Љошкарт и литература -  вот  уж  нелепое
сочетание.
     - €ли коньЯк? - ѓенерал указал на том Љамю в изЯщном  переплете.  „екан
раздраженно покачал головой. ќта пародиЯ на библиотеку невыносимо вульгарна.
     - Њожет, вермут? - ѓостеприимный хозЯин полез было за †юль ‚ерном.
     - ‘пасибо, не хочетсЯ, - отрезал его шокированный собеседник.
     - Љак хотите! - ‘эр Љошкарт налил себе мартини из "Њартина —езлвита"  и
уселсЯ в кресло. - ‚аше здоровье, - сказал он, поднимаЯ  стакан.  ЌеуместнаЯ
игривость генерала выводила „екана из себЯ. Ћн не длЯ того тащилсЯ  в  Љофт,
чтобы его потчевали шедеврами из ликеро-водочной библиотеки сэра Љошкарта.
     - Љошкарт, - сурово сказал он, - мы не  можем  сидеть  сложа  руки,  мы
должны прекратить это безобразие.
     ѓенерал кивнул:
     - ’очно.
     -  ‘ловами  тут  не  обойтись.  Ќужно   действовать.   Ќужно   привлечь
общественность.
     - ’ак вам и  встанет  общественность  на  защиту  колледжа,  в  котором
студенты взрывают что под  руку  подвернетсЯ.  ‡дорово  задумано,  кстати  -
надуть презервативы газом. Џодшутить, видно, хотел,  трюк  устроить.  Ћсечка
вышла.
     - ЏресквернаЯ осечка, - отрезал „екан. Ћн боЯлсЯ, что разговор уйдет  в
сторону.
     - Њежду нами, Я и сам такое в  молодости  выкидывал!  ‚от,  к  примеру,
недурнаЯ проделка. џ тогда новичком был в армии. Ќу знаете, койки в  казарме
одна над другой. ’ак мы что придумали - нальешь в презерватив воды и  сунешь
кому-нибудь под одеЯло - в ноги. ‘ледите? ‚озвращаетсЯ хозЯин, плюхаетсЯ  на
койку. Ќу, презерватив лопаетсЯ. Ќу и приходитсЯ нижнему парню принЯть  душ.
•а-ха!
     - Ћчень забавно, - холодно сказал „екан.
     - …ще не все. Џарень внизу  думает,  что  верхний  на  него  помочилсЯ.
‚скакивает, натурально, и давай тузить того. ЋбхохочешьсЯ. -  ѓенерал  допил
"Њартина" и поднЯлсЯ, чтобы вновь наполнить бокал. - Ќе передумали?
     „екан задумчиво оглЯдел полки. Њюссе - мускат? „жером - ром? ’еккерей -
текила? Џросветить разве генерала, что ’еккерей жил не в  Њексике?  €ли  уже
поздно,  пусть  остаетсЯ  при  своих  странных   привычках?   Ђ   что-нибудь
тонизирующее, пожалуй, не помешает.
     - „жин, - злобно сверкнул он глазами.
     - „жойс, - мгновенно отреагировал генерал  и  потЯнулсЯ  за  "“лиссом".
„екан пыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. ‹егкомыслие сэра  Љошкарта  охладило  его
пыл. Ћн молча потЯгивал джин. ѓенерал курил сигару.
     - ќх вы, ученаЯ братиЯ, - заговорил наконец  сэр  Љошкарт,  как  видно,
заметив растерЯнность „екана, - все-то вы принимаете всерьез.
     - Ќам не до смеха.
     - Ќу конечно. „ело серьезное. Ќо принимать его всерьез не надо. ‘лыхали
анекдот, который ѓеринг рассказал своему психиатру в Ќюрнбергской тюрьме?
     „екан покачал головой.
     - Ћ разных национальностЯх.  Џоучительный  анекдотик.  ‚озьмите  одного
немца - и что вы получите?
     - —то мы получим?
     - •орошего работника. ‚озьмите двух немцев и  получите  рейхстаг.  ’рех
немцев - войну.
     „екан покорно .улыбнулсЯ:
     -  Ћчень  интересно.  Ќо  непонЯтно,  какое  отношение  немцы  имеют  к
Џокерхаусу.
     - Ђ вы не спешите. Ћдин итальЯнец - тенор. „ва итальЯнца - отступление.
’ри итальЯнца - безоговорочнаЯ капитулЯциЯ. Ћдин  англичанин  -  идиот,  два
англичанина - клуб, а три - €мпериЯ.
     - Ћчень интересно, - повторил „екан.  -  Ќо  немножко  не  ко  времени.
€мперию мы уже потерЯли.
     - Џотому что забыли: идиотизм  города  берет.  ЌепростительнаЯ  ошибка.
‘читались безмозглыми хлюпиками - жили себе  припеваючи.  Ђ  сейчас  -  хуже
некуда. Ѓогдеры проходу не дают. ’еперь как? ‘ виду - серьезный  человек,  а
копни поглубже - дурак дураком. Ђ раньше наоборот.  Ќи  один  иностранец  не
разберетсЯ.  ‚от  ђиббентроп  заЯвилсЯ  в  ‹ондон  -  "•айль  ѓитлер,   ваше
величество!" ‚ернулсЯ в  ѓерманию  и  докладывает:  англичане,  мол,  сплошь
вырожденцы. ‚от  его  и  повесили  в  сороковых.  Ђ  чтоб  ему  приглЯдетьсЯ
повнимательней. ќ, все одно, угодил бы на скамью подсудимых. Ђ  все  потому,
что судил по внешности. - ‘эр Љошкарт усмехнулсЯ и победоносно  взглЯнул  на
„екана.
     - Њожет, вы и правы, - неохотно признал тот. - ђектор, конечно, дурак.
     - “мные парни почти всегда дураки. ‡аберут себе в  голову  какую-нибудь
блажь - и никак ты их не свернешь. Ћттого и добиваютсЯ своего. ’ак вот у них
мозги устроены. Ќо в этом их беда. €з-за этого они  дальше  своего  носа  не
видЯт. †изни не знают, людей не знают.
     „екан прихлебывал уже вторую порцию "“лисса" и с трудом, но  следил  за
сбивчивой речью сэра Љошкарта.  ‚  подпитии  воспринимать  ее  стало  легче.
ѓенерал выпил уже три бокала, и сидел, развалившись  в  кресле,  похожий  на
старого, но могучего зверЯ. ѓлаза  налились  кровью  и  хитро  поблескивают,
испещренный жилками нос хищно подергиваетсЯ,  а  рыжеватые  усы  воинственно
топорщатсЯ. „екан начал подозревать, что недооценил сэра  Љошкарта  Ћ'’рупа.
Ћглушенный грохотом быстрых, коротких, сыпавшихсЯ,  как  горох,  словечек  и
шуточек - может, он был полковым барабанщиком? - „екан все-таки улавливал  в
этой какофонии нужную ноту. Ћн взЯл предложенную генералом сигару, попыхивал
ей и слушал похвальное слово глупости.
     - ‚от Я и говорю, идиотизм - штука  хорошаЯ,  и  зрЯ  мы  от  него  нос
воротим. ‘ дурака что взЯть? Љто его всерьез принимает? Ђ дурак заметит, что
ты на него  ноль  вниманиЯ,  изловчитсЯ  и  хвать  тебЯ  за...  за  мошонку.
Ѓезотказный маневр. ‚от и с Ѓогдером так надо.
     - •ватать его за... Ќу это слишком...
     - …го, поди, и хватать-то не за что. ’о-то жена  его  ходит  как  тень.
’ощаЯ, бледнаЯ. Њожет, он больше мальчиков любит?
     „екан содрогнулсЯ:
     - Ќе знаю, не знаю...
     - Ђ жаль. •ороша приманка.
     - Џриманка?
     - Ќу, в капкан надо положить приманку.
     - ‚ капкан? - „екан был не готов к разговору об охоте.
     - ‡ападнЯ. Ѓейте по слабому месту. - ѓенерал поднЯлсЯ, отошел к окну.
     - "Ћвечка блеет, тигр прыгает". ќто из "‘токи" <i>{"‘токи  и  компаниЯ"  -
повесть ђ.Љиплинга (1893).}</i>. ѓениальнаЯ книга.
     - Ђх, да, - вспомнил „екан, - Я не упомЯнул еще кое-что.  ђектор  хочет
продать ђайдер-стрит.
     ‘эр Љошкарт, внимательно созерцавший свое  отражение  в  стекле,  резко
повернулсЯ к нему:
     - ђайдер-стрит?
     - —тобы добыть средства на восстановление башни,  -  поЯснил  „екан.  -
‘обственность колледжа, трущобы, по правде сказать. ’ам живут слуги.
     ѓенерал сел и подергал ус:
     - Љухмистер тоже?
     - Љухмистер,  повар,  младший  привратник,  садовник  -  одним  словом,
прислуга.
     - Ќет, так не пойдет. ЌельзЯ оставить  старых  ломовиков  без  конюшни.
ЌельзЯ  выгнать  их  на  улицу.  ‘тарые  служаки.  ’ак  порЯдочные  люди  не
поступают. - ’усклые глаза генерала вдруг блеснули.  -  Ђ  кстати,  неплохаЯ
мысль.
     - Џрошу вас, Љошкарт, - взмолилсЯ „екан, -  что-нибудь  одно.  "’ак  не
поступают" и "неплохаЯ мысль" - или то, или то.
     - Џодумайте, как будет выглЯдеть Ѓогдер? ЏлохаЯ слава  длЯ  социалиста.
‡аголовки в газетах. ’ак их и вижу. € Ѓогдер заткнетсЯ.
     Џостепенно  до   „екана   начал   доходить   смысл   этой   шрапнельной
скороговорки.
     - Ђ-а, - протЯнул он.
     ѓенерал злорадно подмигнул:
     - Ќеплохо задумано?
     „екан нетерпеливо наклонилсЯ к нему:
     - ‘лышали о таком субъекте, Љаррингтоне? Љорнелиус  Љаррингтон.  ’ип  с
телевидениЯ. ђаспинаетсЯ про экологию.  -  „екан  почувствовал,  что  и  сам
заразилсЯ шрапнельным стилем генерала, но он уже вошел в такой раж, что  это
его не смутило.
     “ сэра Љошкарта горели глаза, а ноздри раздувались,  как  у  бронзового
боевого конЯ.
     - ЏрЯмо в точку. ‚лиЯтельный малый. ‹учше не придумаешь. ѓрЯзнаЯ работа
по его части.
     - Џравильно. Њожете устроить?
     - Џриглашу. ‘ноб. ‚изжать будет от восторга.  Ќавести  его  на  след  -
такое начнетсЯ!
     „овольно посмеиваЯсь, „екан допил свой джин.
     - ‘лучай в его вкусе. € хотЯ мне претит мысль о еще большей  огласке...
ќтот несчастный паренек, Џупсер, наделал нам массу  неприЯтностей.  Ќо  если
наш приЯтель Љаррингтон заставит сэра Ѓогдера призадуматьсЯ...  ‚ы  уверены,
что он приедет?
     - Џриедет. ‡аймусь этим. Њы в одном  клубе.  Ќе  знаю,  почему  его  не
забаллотировали? Ћбделаем дельце завтра.

     ‚ечером, покидаЯ Љофт-Љасл, „екан был  почти  счастлив,  хотЯ  еле-еле,
неверной походкой доплелсЯ до машины. ‚ привратницкой он заметил Љухмистера,
который сидел, уставившись на газовый рожок.
     "Ќадо спросить его, как мы выступили", - пробормотал „екан  и  вошел  в
привратницкую.
     Љухмистер поднЯлсЯ.
     - џ не смог посмотреть регату сегоднЯ. Љак там?
     - Ћбошли нас, сэр, - удрученно ответил Љухмистер.
     „екан печально покачал головой:
     - †аль, но не беда, наверстаем в мае.
     - „а, сэр, - подтвердил Љухмистер без обычного своего энтузиазма.
     "‘тареет, беднЯга", - подумал „екан и, оступаЯсь, побрел по двору  мимо
красных  фонарей,  освещавших   последствиЯ   сексуальной   невоздержанности
Џупсера.


        - 13 -

     Љорнелиус Љаррингтон отправилсЯ в  Љембридж  на  поезде.  ‚  Ѓританской
железной дороге есть что-то  устойчивое,  неизменное,  гармонирующее  с  той
сладостной тоской по прошлому,  котораЯ  была  отличительным  признаком  его
программ. Ћн сидел в вагоне-ресторане, пил крепкий - и такой традиционный! -
чай, раздумывал  о  неожиданном  приглашении  сэра  Љошкарта  и  разглЯдывал
попутчиков. Џоезд задребезжал мимо многоэтажек и фабрик •экни и Џондер-ќнда.
Љаррингтон поспешно отпрЯнул от окна -  отпрЯнул  от  вульгарности  реальной
жизни - и задумалсЯ:  а  не  попросить  ли  еще  чаю  с  тостом.  Љаррингтон
предпочитал жить в собственном, отгороженном от реальности мирке. Њирке, где
царили пастельные тона, неопределенность, неуверенность. Ћднако, ораторствуЯ
на телеэкране, он и впрЯмь казалсЯ €еремией, хотЯ  и  исполненным  кротости.
Џередачи его выходили нерегулЯрно, но всегда очень кстати. ‚ них  он  гневно
обрушивалсЯ на панельные многоквартирные дома,  порицаЯ  их  с  моральной  и
эстетической точки зрениЯ, и пел хвалу  затейливым  мостовым  и  причудливым
особнЯкам в псевдотюдоровском стиле: по его мнению,  они  воплощали  чистоту
нравов в  предместьЯх.  Ќо  крестовый  поход  Љаррингтона  не  ограничивалсЯ
архитектурой. ‘ истинно  религиозным  жаром,  но  без  малейшего  намека  на
какую-то конкретную религию он призывал к достижению недостижимых целей.  Ќе
один беднЯга, пристрастившийсЯ к денатурату благодарЯ программе Љаррингтона,
прославилсЯ своими алкогольными наклонностЯми на  всю  страну,  а  несколько
наркоманов, испытывавшие  ломку  на  глазах  съемочной  группы  и  миллионов
зрителей, сами  не  подозревали,  что  их  корчи  имеют  такое  общественное
значение. Џрограммы Љаррингтона позволЯли нескольким миллионам зрителей,  не
выходЯ из дома, почувствовать себЯ филантропами, а это, что ни говори, очень
приЯтное чувство. € как-то так выходило, что все в этом  мире  хорошо,  хотЯ
все из рук вон плохо. Ћ чем бы ни  шла  речь,  Љорнелиус  Љаррингтон  всегда
ухитрЯлсЯ сочетать обличительный пафос с развлекательностью, и если и сгущал
краски, то вслед за тем немедленно успокаивал перепуганных зрителей. Ћн  был
прЯмо-таки создан длЯ этого: его облик, манеры могли успокоить кого  угодно.
Ћн олицетворЯл саму надежность  и  человечность  британского  образа  жизни.
Џусть полицейских убивают на каждом  углу  (а  послушать  Љаррингтона  -  их
отстреливали сотнЯми), все равно закон защитит честных британцев.
     ‘ловом, всезнающий Љорнелиус Љаррингтон был длЯ  телезрителей  тем  же,
что плюшевый мишка длЯ перепуганного малыша.
     €так, Љаррингтон сидел  в  вагоне-ресторане,  любовалсЯ  мелькавшим  за
окном пейзажем Ѓроксборна и пытливаЯ  мысль  его,  отвлекшись  от  пирожных,
вновь обратилась к причинам приглашениЯ сэра Љошкарта, слишком неожиданного,
чтобы  быть  чистосердечным.  Љаррингтон  с  любопытством  выслушал  рассказ
генерала о недавних событиЯх в Џокерхаусе. ‚ообще он старалсЯ не иметь  дела
с колледжем: у него, как и у  сэра  Ѓогдера,  были  свЯзаны  с  этим  местом
неприЯтные воспоминаниЯ. Ќо Љаррингтону показалось,  что  перемены,  которые
порицал сэр Љошкарт в других колледжах и от которых хотел уберечь Џокерхаус,
могут  стать  темой  передачи  о  Љембридже.  "“ниверситет  глазами  старого
студента" - заманчиво. Ћднако он отклонил приглашение генерала  и  прибыл  в
город инкогнито, как разведчик.  Љонечно,  в  Џокерхаус  он  наведаетсЯ,  но
остановитьсЯ лучше в "Ѓельведере". Ќикто  не  скажет  потом,  что  Љорнелиус
Љаррингтон укусил руку, котораЯ кормила его. †урналист и доехать не успел до
Љембриджа, а в голове его уже складывалсЯ сценарий программы.
     ‚окзал - отправнаЯ точка.  Џопробуем  извлечь  из  нее  мораль.  ‚окзал
построен  в  1845  году  далеко  от   центра   городка   -   по   требованию
университетского начальства. Џочему?  Ћни  боЯлись  его  пагубного  влиЯниЯ.
ђазумнаЯ предусмотрительность или же  тупой  консерватизм?  ђешать  зрителю.
Љаррингтон беспристрастен. ‘ледующие кадры - ворота колледжа, геральдические
звери, полуразбитые  статуи,  часовни,  позолоченные  шпили  башен.  Њантии.
Њостик ‚здохов. ‘ырой материал, но в умелых руках он заиграет всеми  цветами
радуги.
     Љаррингтон  взЯл  такси  до  "Ѓельведера".  Ќо  это  был  уже  не  тот,
привлекательный  своей  старомодной  пышностью  отель,  что   в   годы   его
студенчества. Ќа месте прежнего отелЯ вырос  современный  монстр,  кричащий,
безвкусный памЯтник торгашескому духу XX века.  Љаррингтон  рассвирепел.  Ќу
теперь-то он точно сделает передачу о Љембридже! ‘ возмущением отрЯхнул он с
ног  обезличенный  прах  "Ѓельведера"  и  поехал  к   "‘инему   кабану"   на
’ринити-стрит. ‡десь тоже многое изменилось, но снаружи гостиница  выглЯдела
прилично, как в XVIII веке, и Љаррингтон успокоилсЯ. Ќе быть,  но  казатьсЯ.
‚идимость - главное в жизни.

     ђаньше Љухмистер с готовностью подписалсЯ бы под  этим  изречением,  но
теперь, когда ђайдер-стрит угрожала опасность, а репутациЯ колледжа страдала
от презервативной лихорадки ђектора, ему было не до видимости. Ћн затаилсЯ в
привратницкой,   не    приветствовал    членов    ‘овета    своим    обычным
грубовато-почтительным  "„оброе  утро,  сэр",  угрюмо  встречал  смельчаков,
забегавших к нему за почтой и пресекал  всЯкую  попытку  завЯзать  разговор.
“олтер, младший привратник, находил, что с Љухмистером стало тЯжело.  ‹егко,
положим, не было никогда, но за последние дни Љухмистер довел его до  белого
калениЯ. —асами старший привратник сидел, уставившись на  газовый  рожок,  и
размышлЯл о своих обидах. "Џрава не имеют!" - взрывалсЯ  он  вдруг,  да  так
Яростно, что “олтер подскакивал на табуретке.
     - Љакого права? - неосторожно спросил он в первый раз.
     - Ќе лезь, - огрызнулсЯ Љухмистер, и у  “олтера  пропала  всЯкаЯ  охота
выЯснЯть у старшего привратника, что же его так раздосадовало.
     „аже не отличавшийсЯ чуткостью  „екан  обратил  внимание  на  состоЯние
Љухмистера, когда тот, как побитаЯ собака, приплелсЯ к  нему  с  ежеутренним
докладом,  остановилсЯ  со  шлЯпой  в  руках   около   двери,   пробормотал:
"Џроисшествий никаких, сэр" - и бочком выбралсЯ из комнаты. „екан углЯдел  в
этом  скрытый  упрек  и  думал  было  поставить  привратника  на  место,  но
сообразил, что его сбило с толку  сравнение  с  собакой:  как  ни  крути,  а
Љухмистер все-таки человек. “ „екана осталсЯ  неприЯтный  осадок  от  этого,
посещениЯ. Ќу, раз нельзЯ поставить привратника на место, может, пришла пора
лишить его места, отправить на покой?  Ђ  то  он,  чего  доброго,  запЯтнает
какой-нибудь новой бестактностью свою безупречную репутацию. ‚прочем, „екану
некогда было беспокоитьсЯ о слугах, хватало хлопот с ђектором.
     Ќо если „екану Љухмистер и раньше не оказывал должного почтениЯ, то  по
отношению к другим членам ‘овета он просто распоЯсалсЯ. Ћсобенно страдал  от
него Љазначей. "‚ам чего надо?"  -  злобно  встречал  его  Љухмистер,  когда
Љазначей по неотложному делу заходил в привратницкую. Ќе вызывало сомнений -
единственнаЯ просьба, которую Љухмистер с охотой исполнит, это - "Ѓудьте так
добры, подбейте мне глаз", а почту приходилось выпрашивать или  чуть  ли  не
отнимать силой. Ћна регулЯрно опаздывала днЯ на два, телефон не  соединЯлсЯ,
короче. Љазначей очутилсЯ в полной изолЯции. Љазалось, только сэр Ѓогдер рад
видеть его, и Љазначей укрывалсЯ в  доме  ђектора  и  коротал  там  времЯ  в
бесконечных совещаниЯх, стоически переносЯ общество леди Њэри и стараЯсь  не
замечать ее выпадов. ’ак он оказалсЯ  между  ‘циллой  в  лице  Љухмистера  и
•арибдой в обличье супруги ђектора, не говорЯ уж о том, что приходилось  ему
выносить, обедаЯ с коллегами. €  сэр  Ѓогдер  тоже  не  подарок.  Ћн  упорно
отказывалсЯ верить, что его прожекты невыполнимы... —то финансовое состоЯние
Џокерхауса не позволЯет... Љак-то раз в одном таком споре Љазначей  упомЯнул
о новой выходке Љухмистера:
     - Ђ ведь он обходитсЯ нам в тысЯчу  фунтов.  Ќемного  больше,  учитываЯ
плату  за  квартиру  на  ђайдер-стрит.  ‡начит,  все  служащие  колледжа   -
приблизительно в пЯтнадцать тысЯч ежегодно.
     - Љухмистер не стоит таких денег,  -  решительно  сказал  ђектор.  -  €
поведение его невыносимо.
     - „а, он невежлив, - мЯгко согласилсЯ Љазначей.
     - „ело не только в этом. Ћн ведет себЯ так, будто он здесь хозЯин. Ќадо
его уволить.
     ‚ принципе. Љазначей ничего не имел против. ‚  Џокерхаусе  легче  будет
дышать, если убрать из привратницкой этого невозможного человека.
     - …му скоро на пенсию, - сказал он. - Ћсталось недолго терпеть.
     - Њы не можем позволить себе ждать. ќто непозволительное разбазаривание
наших и без того скудных средств. ‡ачем держать  двух  привратников?!  ‡ачем
держать на кухне дюжину дебилов, хватило бы одного толкового официанта!
     - Ќо Љухмистер уже стар... - робко сопротивлЯлсЯ  Љазначей.  Џеред  ним
замаЯчила  жуткаЯ  перспектива  -  необходимость  сообщить  Љухмистеру,  что
Џокерхаус не нуждаетсЯ в его услугах. ЊиссиЯ не длЯ слабонервных.
     - Ђ Я что говорю? - ‘эр Ѓогдер был непреклонен.  -  Љухмистер  стар,  а
“олтер молод. Ќам не до сантиментов. Љазначей. €звестите  Љухмистера.  Џусть
поищет себе другое занЯтие. —то-нибудь да найдетсЯ.
     - „авайте  подождем  до  продажи  ђайдер-стрит,  может,  денежные  дела
колледжа поправЯтсЯ, - начал было Љазначей, но •арибда поглотила его.
     - Ќаймите на его место женщину, - предложило чудовище.  -  ђабота-то  -
принимать гостей, и все. „олой отжившие традиции!
     ‘эр Ѓогдер и Љазначей оторопело переглЯнулись.
     - € нечего глаза пЯлить.
     - „орогаЯ моЯ... - начал сэр Ѓогдер.
     Ќо леди Њэри и слушать не желала:
     - Џривратница - это как раз то, что необходимо современному колледжу.
     - Ќо в Љембридже никогда не было привратниц... - лепетал Љазначей.
     - Ќе было, так будут.
     ‚мешательство леди Њэри все испортило.
     Ќевозможно стало тЯнуть с увольнением Љухмистера, пока привратник  либо
образумитсЯ, либо восстановит против себЯ всех членов  ‘овета.  Џерепуганный
до смерти Љазначей напрасно металсЯ в поисках выхода. ЋбратитьсЯ  к  „екану?
Ќет, „екан не простит измены, мосты сожжены, нельзЯ второй раз менЯть фронт.
Љазначей вернулсЯ к себе в кабинет. Џереговорить  с  Љухмистером  лично  или
написать? Ћфициальное письмо - самое  простое  решение.  Ќо  лучшие  чувства
восторжествовали   над   природной   робостью.   Љазначей    набрал    номер
привратницкой.  "ђазделаюсь  -  и  гора  с  плеч",  -  думал  он,  терпеливо
дожидаЯсь, когда Љухмистер подойдет к телефону.
     ‚ызов в кабинет ЉазначеЯ застал Љухмистера в редком настроении уныниЯ и
раскаЯниЯ. “ныние не было редкостью, но на этот раз  Љухмистер  думал  не  о
себе, а о колледже, который падал  с  каждым  годом  все  ниже  и  ниже.  Ќо
напрасно он нападал на членов ‘овета. Ќе могли они стакнутьсЯ с Ѓогдером, не
могли. Ћдин ђектор в ответе, остальные - лишь жертвы.
     - €нтересно, что ему понадобилось? - пробормотал Љухмистер, постучав  в
дверь ЉазначеЯ.
     - Ђ, Љухмистер! - “ ЉазначеЯ вспотели ладони. - •орошо, что вы пришли.
     - ‚ы вызывали менЯ? - Љухмистер переминалсЯ с ноги на ногу.
     - „а-да, садитесь.
     Љухмистер присел на деревЯнный стул.
     Љазначей судорожно перебирал бумаги на столе.
     - „аже не знаю, как начать, - сказал он, обращаЯсь к дверной ручке.
     Ќо Љухмистер неспособен был оценить подобную деликатность:
     - —то такое?
     - Џонимаете,  Љухмистер,  финансовое  положение  колледжа  основательно
пошатнулось...
     - ‡наю.
     -’ак вот. Њы уже давно подумываем необходимости кое на чем экономить.
     - Ќе на кухне, надеюсь.
     - Ќет. Ќе на кухне.
     Љухмистер задумалсЯ.
     - Ќе трогайте кухню, - попросил он. ‚ Џокерхаусе  всегда  была  хорошаЯ
кухнЯ.
     - “верЯю вас, Я говорю не о кухне, убеждал Љазначей дверную ручку.
     - ‚ы-то, может, и не о ней, а ђектор нее добираетсЯ. €шь что  придумал!
‘амообслуживание! Ћн же говорил об этом на ‘овете.
     ’ут Љазначей взглЯнул на Љухмистера:
     - Ќе знаю, откуда у вас подобные сведениЯ...
     - Ќеважно. ќто правда.
     - Ќу... может быть. Њожет, что-то такое
     - ’ак вот, - перебил Љухмистер, - это не дело. Ќе позволЯйте ему.
     - Ћткровенно говорЯ. Љухмистер, речь  идет  о  кое-каких  изменениЯх  в
системе обслуживаниЯ.
     Љухмистер нахмурилсЯ:
     - џ же говорил.
     - Ќо не будем обсуждать...
     - Ћбратитесь к выпускникам Џокерхауса. Ћни помогут колледжу. ‚ы  небось
еще не обращались?
     Љазначей покачал головой.
     - Ѓогатые джентльмены не перевелись, сэр, - заверил  его  Љухмистер.  -
Ћни не допустЯт перемен в столовой.  Ћни  спасут  нас  от  самообслуживаниЯ.
Џопросите их.
     Љазначей  уже  и  не  знал,  как  вернуть  Љухмистера  к  главной  теме
разговора:
     - ЏридетсЯ сэкономить еще кое на чем.
     - Џродать ђайдер-стрит, что ли?
     - Ќу... „а... €...
     - ‹орд ‚урфорд такого не допустил бы.
     - Ђ что остаетсЯ? „енег нет... - мЯмлил Љазначей.
     - ‚сегда деньги. ‚се валЯт на деньги.  -  Љухмистер  встал  и  пошел  к
двери. - ‡начит, если у ‚ас нет денег, надо  продавать  мой  дом?  Џрава  не
имеете! Џрежде такого не случилось бы!. - Ћн хлопнул дверью.
     Љазначей  сидел  за  столом,  смотрел  вслед  привратнику  и   вздыхал.
"ЏридетсЯ написать ему", - думал  он  в  отчаЯнии.  “дивительно,  почему  он
боитсЯ Љухмистера? ’ак прошло минут десЯть, вдруг в  дверь  постучали  и  на
пороге вновь выросла фигура старшего привратника.
     - „а, Љухмистер? - спросил Љазначей.
     Љухмистер сел на деревЯнный стул.
     - џ думал о том, что высказали.
     - ‚ самом деле? - Љазначей пыталсЯ вспомнить, что он сказал.  Љухмистер
ведь не дал ему и рта раскрыть.
     - џ готов помочь колледжу.
     - ‚ы очень любезны, Љухмистер, и все же...
     - Ќе очень много, но больше у менЯ нет, - продолжал Љухмистер. - ’олько
вам придетсЯ подождать до завтра, пока Я схожу в банк.
     Љазначей вытаращил глаза:
     - “ж не хотите ли вы сказать?!.
     - ќто принадлежит колледжу. ‹орд ‚урфорд оставил их мне. ‚сего  тысЯча,
но...
     - ќто в самом деле... Ќу,  это  необыкновенно  благородно,  но...  Я...
мы... не можем принЯть такой дар... - заикалсЯ Љазначей.
     - Џочему?
     - Ќу... Ќет, невозможно. „еньги вам самому нужны. Ћни вам  понадобЯтсЯ.
‚от уйдете на пенсию...
     - џ не собираюсь на пенсию, - твердо заЯвил Љухмистер.
     Љазначей поднЯлсЯ. „ело грозило принЯть  скверный  оборот.  Ќадо  гнуть
свою линию.
     - Љак раз о пенсии Я и хотел с вами поговорить, - сказал он, как в воду
прыгнул. - ‚ам лучше поискать  другую  работу.  ќто  вопрос  решенный.  -  €
Љазначей отвернулсЯ к окну.
     Љухмистер обмЯк.
     - “волен, - недоверчиво охнул он.
     Љазначей замахал руками.
     - ‚овсе  не  уволены,  Љухмистер,  -  бросилсЯ  успокаивать  он.  -  Ќе
уволены... просто... ну... длЯ вашей же пользы... длЯ нашей общей  пользы...
поищите другую работу.
     Љухмистер обжег его таким взглЯдом, что Љазначей перепугалсЯ вконец.
     - ‚ы не имеете права, - объЯвил Љухмистер и встал. - Ќикакого права.
     - Љухмистер... - одернул его Љазначей.
     - ЊенЯ - на улицу? - взревел Љухмистер, и его  побледневшее  было  лицо
налилось кровью. - Џосле стольких лет, что Я отдал колледжу...
     Џривратник  навис  над  столом.  Љазначею  показалось,  что   Љухмистер
раздуваетсЯ до устрашающих размеров, заполнЯет кабинет, угрожает ему.
     - Ќу-ну, Љухмистер...
     Љухмистер пристально посмотрел в лицо Љазначею, а потом  повернулсЯ  на
каблуках и бросилсЯ вон из комнаты. Љазначей без сил рухнул в кресло.

     Ќичего не видЯ вокруг, спотыкаЯсь. Љухмистер пересек двор, пронессЯ  по
узкому  коридору  и  остановилсЯ  у  двери   в   кладовую,   в   изнеможении
прислонившись к косЯку. ‘орок лет, сорок пЯть лет он служил колледжу верой и
правдой. Ћн был уверен, что необходим колледжу, как  фундамент  зданию,  что
вечно будет привратником Џокерхауса. € вот эта уверенность  его  покинула  -
вернее,  покидала.  ‘  трудом  спустилсЯ  он  в  старый  двор  и  побрел   в
привратницкую, к своему излюбленному местечку у газового рожка, проскользнул
мимо “олтера и тЯжело опустилсЯ на стул, все  еще  пытаЯсь  уразуметь  слова
ЉазначеЯ. ‹орд ‚урфорд говорил  -  Љухмистеры  служили  колледжу  со  времен
основаниЯ, такаЯ длиннаЯ-длиннаЯ шеренга Љухмистеров  -  и  вдруг...  Ћбрыв,
пропасть, бездна. Љухмистер очнулсЯ от своих размышлений. „а нет, быть этого
не может.  Џриглушенно,  как  из-под  воды,  слышал  он  шаги  бродЯщего  по
привратницкой “олтера.
     - ‘эр ѓрЯзнер, лорд Џодл! - вполголоса взывал Љухмистер к своим свЯтым.
‚зывал машинально, снедаемый душевной болью.
     - ‚ы что-то сказали, мистер Љухмистер? - отозвалсЯ “олтер. Ќо Љухмистер
не ответил, и “олтер вскоре ушел, предоставив  своему  принципалу  бормотать
себе под нос и таращить глаза на огонь. "Љрыша едет у  старого  ублюдка",  -
без всЯкого сочувствиЯ подумал он.
     Ќо Љухмистер вовсе не сошел с ума. Џросто, когда  он  наконец  осознал,
что за несчастье на него обрушилось, гнев, копившийсЯ со времени  назначениЯ
сэра Ѓогдера ректором, хлынул  через  край  и  от  былой  почтительности  не
осталось и следа. ’еперь этот гнев владел всем  его  существом.  ‘орок  лет,
целых сорок лет он терпел нахальство и дерзости привилегированных соплЯков и
лебезил перед ними. ‡ато теперь он  свободен.  Ћн  все  помнил,  помнил  все
назаслуженные обиды, все унижениЯ, копил их, как скрЯга  золотые  монеты.  €
они пригодились, он расквитаетсЯ с Џокерхаусом,  навсегда  расквитаетсЯ.  Ћн
свободен! ‘вободен? Ќу уж нет. ќто неправильно.
     Њашинально Љухмистер продолжал исполнЯть обычные  обЯзанности.  ‘тудент
пришел за посылкой, и привратник покорно  поднЯлсЯ,  вынес  ее,  положил  на
стойку, но спокойно, без затаенной злобы раба, который дергает  и  не  может
порвать свою цепь. ‚нешне Љухмистер  казалсЯ  безобидным,  враз  одрЯхлевшим
стариком, который шаркает в котелке по привратницкой и бормочет что-то  себе
под нос. Ќо внутри у него все кипело. ‚первые за долгую жизнь Љухмистера его
личные интересы и интересы колледжа разошлись, он разрывалсЯ  на  части,  он
роптал на выпавший ему жребий.
     ‚ шесть часов вернулсЯ “олтер, и Љухмистер надел пальто.
     - “хожу, - буркнул он и вышел, оставив ошеломленного  “олтера  дежурить
вне очереди.
     Љухмистер повернул на ’ринити-стрит, к церкви. ЏоколебалсЯ на  углу,  у
"‘очного филеЯ". Ќет, не подойдет. ‹учше "‹одочник  ’емзы",  там  ничего  не
изменилось, все как в добрые старые времена. Ћн прошел ‘иднистрит,  повернул
на Љинг-стрит. „авно он здесь не был. Љухмистер заказал  ирландский  портер,
сел за столик в углу и закурил "рубку.


        - 14 -

     Љаррингтон трудилсЯ в поте лица:  бродил  по  Љембриджу.  Ќеискушенному
туристу его маршрут показалсЯ бы весьма  эксцентричным,  но  эксцентричность
была тщательно продумана. Љаррингтон подбирал архитектурный фон,  декорации,
в которых будет смотретьсЯ наиболее выигрышно. „умал  было  остановитьсЯ  на
капелле Љингз-колледжа, но тут же отмел эту  мысль.  Ћна  слишком  известна,
опошлена и, что важнее,  слишком  громоздка,  он  потерЯетсЯ  рЯдом  с  ней.
Љорпус-Љристи компактней, больше отвечает его размерам.  Љаррингтон  постоЯл
на старом дворе, отдал должное его  средневековому  очарованию,  перешел  по
деревЯнному мостику от ‘ент-Љатеринз к Љуинзколледжу, содрогнулсЯ, глЯдЯ  на
чудовищное  бетонное  сооружение,  перекинутое  через  реку.  ‚  Џембруке  с
неудовольствием осмотрел библиотеку “отерхауса,  "‚икторианский  стиль,  фи,
хотЯ - этот орнамент... „а и полированный кирпич все  же  лучше  бетона",  -
размышлЯл Љаррингтон, направлЯЯсь  дальше.  “тром  он  пил  кофе  в  "Њедном
Љотелке", позавтракал в "Љапризе" и все времЯ думал о программе. —его-то  не
хватает, какой-то черточки. Џросто  путешествие  по  колледжам  Љембриджа  -
этого  мало.  ‚  передаче  должна  быть  мораль.  Ќе  хватает  задушевности,
недостает трагедийной  ноты,  способной  поднЯть  передачу  с  эстетического
уровнЯ до уровнЯ драмы. Ќичего, он найдет ее, где-нибудь отыщет. “ него  был
нюх на невидимые миру слезы.
     „нем Љаррингтон продолжил свое паломничество, побывал в колледжах „жонз
и  ’ринити,  разгромил  мысленно  огромные  новые  зданиЯ,   просеменил   по
Њодлин-колледжу и до  Џокерхауса  добралсЯ  только  к  половине  четвертого.
‡десь, и только здесь во всем Љембридже времЯ будто остановилось. Ќи  намека
на бетон. Џочерневшие кирпичные стены - такие же, как в его  времЯ.  Њощеный
двор,  готическаЯ  часовнЯ,  газоны  и  столоваЯ  с  витражами,  в   которых
переливаетсЯ, играет зимнее солнце.  €  Љаррингтон,  несмотрЯ  на  всю  свою
славу, вновь почувствовал себЯ неполноценным. Ќикогда ему не  избавитьсЯ  от
этого, въевшегосЯ в кровь и плоть, комплекса.  Ћн  стиснул  зубы,  вздохнул,
поднЯлсЯ по истертым ступенЯм в вестибюль. ‡десь тоже ничего не  изменилось.
ЋбъЯвлениЯ за стеклом - гребной клуб, регби, сквош. ђасписание соревнований.
„а,  конечно,  Џокерхаус  -  гребной  колледж.  Љаррингтон  отогнал  тЯжелые
воспоминаниЯ, вышел в  сводчатый  проход  и  заглЯнул  в  новый  двор.  Ђга.
‡десь-то изменений более чем достаточно.  ”асад  башни  затЯнут  пластиковой
пленкой, кладка совсем  разрушена,  кирпичи  грудами  валЯютсЯ  у  подножиЯ.
Љаррингтон  хотел  спуститьсЯ  поглазеть  на  развалины,  но  тут  маленькаЯ
фигурка, закутаннаЯ в теплое пальто, пыхтЯ, поднЯлась по ступенькам и  стала
у него за спиной. †урналист обернулсЯ и нос к носу столкнулсЯ с „еканом.
     -   ‡дравствуйте,   -   произнес   Љаррингтон    голосом    испуганного
первокурсника.
     - „обрый день,. - бесстрастно поздоровалсЯ „екан,  отводЯ  загоревшиесЯ
торжеством глаза. Ћн узнал Љаррингтона по рекламному плакату,  но  предпочел
притворитьсЯ, что помнит всех студентов колледжа.  -  „авненько  мы  вас  не
видели.
     Љаррингтон передернулсЯ. …го передачи смотрит всЯ страна, всЯ  -  кроме
достопочтенной профессуры Џокерхауса.
     - ‚ы не заглЯдывали к нам с... гм... э-э... -  „екан  сделал  вид,  что
усиленно  роетсЯ  в  памЯти:  -  ‘  девЯтьсот...  гм...  тридцать  восьмого.
Љаррингтон послушно кивнул. „екан вошел  в  привычную  роль.  ‘  невыразимым
словами превосходством он осведомилсЯ:
     - —ашку чаЯ? - €, не дожидаЯсь  ответа,  направилсЯ  к  своей  скромной
резиденции.
     “крощенный Љаррингтон, проклинаЯ себЯ за школьническое трепетание перед
этим надменным человечком, последовал за ним.
     …ще на лестнице „екан пыталсЯ уЯзвить Љорнелиуса:
     - „о менЯ дошли слухи, вы составили себе имЯ в шоу-бизнесе.
     †урналист натЯнуто улыбнулсЯ и стал смущенно отнекиватьсЯ.
     - Ќу-ну, не скромничайте. - „екан посыпал рану солью:  -  ‚ы  -  виднаЯ
фигура, ваше слово имеет вес.
     Љаррингтон начал сомневатьсЯ в собственных успехах.
     - Ќе так много выпускников колледжа стали выдающимисЯ людьми.
     ‘о стен на Љаррингтона смотрели лица студентов Џокерхауса,  насмехались
над ним вместе с „еканом: "‚ыдающийсЯ? - •е-хе".
     - Џосидите, Я поставлю чайник. - „екан ушел в кухню.
     Љаррингтон воспользовалсЯ минутной передышкой и  предпринЯл  судорожную
попытку  собрать  остатки  самоуважениЯ  и  приготовитьсЯ  к   обороне.   Ќо
обстановка комнаты действовала на него обескураживающе. ‘тудентом Љаррингтон
ничем не блистал, а фотографии напоминали ему о соревнованиЯх, в которых  он
не участвовал, о рекордах, которые не устанавливал, о жизни, в  которой  ему
не было места. Џусть его ровесники, осуждающе уставившиесЯ на него из рамок,
не оправдали возлагаемых на них надежд - это  не  утешало  Љаррингтона.  Ћни
навернЯка превратились в  самоуверенных,  пусть  и  заурЯдных,  зато  прочно
стоЯщих на земле  людей.  Ђ  Љаррингтон,  при  всем  напускном  высокомерии,
прекрасно сознавал, что его репутациЯ немного стоит.  Ќикогда  он  не  стоЯл
прочно на земле и не будет стоЯть, но и  взлететь  ему  не  дано,  он  будет
только бегать, подпрыгиваЯ,  пока  не  оступитсЯ  и  не  плюхнетсЯ  в  лужу.
Ђнгличанин  до  мозга  костей,  Љаррингтон  не  мог  не  мучитьсЯ  от  своей
ущербности. €  „екан  обЯзательно  намекнет  на  неизбежно  печальный  конец
эфемерных карьер. Ќикогда Љорнелиусу  не  сделатьсЯ  славным,  заслуживающим
доверие малым. Њожет, поэтому-то в его дежурных ностальгических  воздыханиЯх
по двадцатымтридцатым годам и проскальзывает искреннее  чувство?  Њожет,  не
зрЯ он тоскует  по  эпохе  столь  же  посредственной,  что  и  он  сам?  ’ак
сокрушалсЯ Љаррингтон, пока не поЯвилсЯ из крошечной кухни „екан с подносом.
     - •аррисон,  -  сказал  он,  указываЯ  на  фотографию,  которую  изучал
журналист.
     - ѓм, - отозвалсЯ тот бесцветным голосом.
     - ЃлестЯщий подающий. €грал в знаменитом матче в ’уикенэме... Љогда  же
это было?