му   повышеннаЯ
температура превратилась из врага в ежевечернего друга, который
придавал ее глазам блеск, а лицу -- нежное оживление.
   ЋтойдЯ  от  зеркала,  ‹илиан  увидела  сразу две телеграммы.
Ќеужели  Љлерфэ...  …е  сердце  сжалось  от  страха.  Ќо  разве
что-нибудь может случитьсЯ так скоро? ‘екунду ‹илиан пристально
смотрела  на  маленькие  сложенные  и  склеенные бумажки. Џотом
осторожно взЯла одну из них и распечатала. ’елеграмма  была  от
Љлерфэ:  ерез  пЯтнадцать  минут  стартуем.  Џотоп.  Ќе улетай,
”ламинго.
   Ћтложив первую телеграмму, она распечатала  вторую.  …й  все
еще  было  страшно, но и втораЯ телеграмма оказалась от Љлерфэ.
ачем он все это делает? -- подумала ‹илиан. --  Ќеужели  он  не
понимает,  что  любаЯ  телеграмма  во  времЯ гонок может только
напугать?
   ‹илиан открыла шкаф, намереваЯсь выбрать платье длЯ  вечера.
‚ дверь постучали. Ќа пороге стоЯл портье.
   -- џ принес вам приемник, мадемуазель. ‚ы без труда поймаете
ђим и Њилан.
   Ћн включил приемник в сеть.
   -- Ђ вот вам еще телеграмма.
   колько  он их еще пришлет сегоднЯ? -- подумала ‹илиан. -- Ќе
лучше ли было бы посадить в  соседней  комнате  сыщика?  ‹илиан
выбрала  платье.  Ћна  решила  надеть  самое последнее, которое
прозвала  енецианским.  Џотом  ‹илиан  распечатала  телеграмму.
Љлерфэ желали успеха. Џочему она попала сюда, эта телеграмма? ‚
комнате  было почти темно; ‹илиан еще раз взглЯнула на подпись:
ольман. Ћна долго не сводила глаз с этого имени. Џотом отыскала
место отправлениЯ. ’елеграмма была послана из санаториЯ Њонтана.
   Ћчень осторожно  ‹илиан  положила  листок  бумаги  на  стол.
егоднЯшний   день   принадлежит  призракам,  --  подумала  она,
опускаЯсь на постель. -- ‚ коробке радиоприемника сидит Љлерфэ,
он только и ждет момента, когда сможет  заполнить  ревом  своей
машины  комнату, а теперь еще эта телеграмма, -- кажетсЯ, что в
окошко заглЯнуло множество молчаливых лиц.
   ќто была перваЯ весть из санаториЯ. ‹илиан туда  не  писала.
…й  не  хотелось  писать. ‚едь она оставила санаторий навсегда.
Ћна была совершенно уверена в том,  что  не  вернетсЯ  обратно,
прощание  с  санаторием  было окончательным. ‹илиан чувствовала
себЯ подобно летчику, который, израсходовав над открытым  морем
половину своего горючего, не повернул назад, а полетел дальше.
   „олгое  времЯ  ‹илиан  сидела неподвижно. Џотом она включила
приемник. €з ђима передавали спортивные известиЯ.  Љазалось,  в
комнату ворвалсЯ ураган, сквозь шум слышались фамилии гонщиков,
названиЯ  селений  и  городов, знакомые и незнакомые -- ЊантуЯ,
ђавенна, ЃолоньЯ,  Ђквила,  перечень  часов  и  секунд;  диктор
взволнованным  голосом сообщал о выигранных минутах так, словно
он говорил о свЯтом ѓраале; потом  он  перешел  к  поврежденным
водЯным    насосам,    к   заклинившимсЯ   поршнЯм,   сломанным
бензопроводам; обо всем он повествовал таким тоном, словно  это
были   несчастьЯ   мирового   масштаба.  ‚  полутемную  комнату
неудержимым  потоком  хлынули  гонки,   неистоваЯ   погонЯ   за
временем, за каждой секундой, но люди гнались там не за жизнью,
они боролись за то, чтобы быстрее промчатьсЯ по мокрым спиралЯм
шоссе,  мимо  орущей  толпы,  за  то,  чтобы  быть  впереди  на
несколько сот метров и оказатьсЯ первыми в  каком-либо  пункте,
который  через секунду надо покинуть. ќта бешенаЯ гонка длилась
много часов подрЯд.  Њашины  стрелой  уносились  из  уродливого
провинциального  городишка,  словно  за  ними  по пЯтам гналась
атомнаЯ бомба, и все длЯ того, чтобы на несколько минут  раньше
пЯтиста  „ругих  гонщиков  примчатьсЯ  в  тот же отвратительный
провинциальный городишко.
   Џочему менЯ это не трогает? -- думала ‹илиан. -- Џочему гонки
не захватили  менЯ  так,  как  они  захватили  миллионы  людей,
выстроившихсЯ  в  этот  вечер  и в эту ночь вдоль дорог €талии?
ђазве не  должны  были  они  опьЯнить  менЯ  больше,  чем  всех
остальных? ђазве моЯ собственнаЯ жизнь не походит на гонки?
   ђазве  сама она не неслась вперед, стараЯсь как можно больше
урвать от судьбы, и разве она не гналась за призраком,  который
мчалсЯ впереди нее, как заЯц-манок мчитсЯ перед сворой собак на
охоте?
   оворит  ”лоренциЯ,  --  торжественно сообщил чей-то голос из
радиоприемника. ‹илиан опЯть услышала перечень часов  и  минут,
фамилии   гонщиков,   марки   автомобилей,   средние   скорости
участников  соревнованиЯ   и   наивысшие   скорости   отдельных
гонщиков. Ђ потом тот же голос с небывалой гордостью возвестил:
сли  лидирующие  машины не снизЯт темпа, они достигнут Ѓрешии в
рекордное времЯ.
   ќта  фраза  вдруг  потрЯсла  ‹илиан.  остигнут  Ѓрешии,   --
подумала   она,   --  и  снова  окажутсЯ  в  том  же  маленьком
провинциальном городишке, снова увидЯт те  же  гаражи,  кафе  и
лавчонки.  ЋкажутсЯ там, откуда умчались, презрев смерть; целую
ночь они будут нестись вперед как  одержимые;  на  рассвете  их
свалит  с  ног  ужасающаЯ  усталость,  их лица, покрытые коркой
грЯзи, окаменеют,  подобно  маскам,  но  они  все  равно  будут
мчатьсЯ  и  мчатьсЯ вперед, охваченные диким порывом, как будто
на карту поставлено все самое важное на свете, и в конце концов
они снова вернутсЯ в  уродливый  провинциальный  городишко,  из
которого  уехали.  €з  Ѓрешии в Ѓрешию! ђазве можно представить
себе более выразительный символ бессмысленности? Џрирода  щедро
одарила  людей  чудесами;  она дала им легкие и сердце, дала им
поразительные химические агрегаты -- печень и почки,  наполнила
черепные  коробки  мЯгкой беловатой массой, более удивительной,
нежели все звездные системы вселенной; неужели  человек  должен
рискнуть   всем   этим   лишь   длЯ   того,   чтобы,  если  ему
посчастливитсЯ, примчатьсЯ из Ѓрешии в Ѓрешию?
   ‹илиан выключила радио.  Љаждый  человек  едет  из  Ѓрешии  в
Ѓрешию.  ’ак  ли  это?.. €з ’улузы в ’улузу. Ћт самодовольства к
самодовольству. Я? -- подумала  ‹илиан.  --  ѓде  та  решиЯ,  к
которой Я стремлюсь? Ћна взглЯнула на телеграмму •ольмана. Ќет,
не  в  санатории.  ’ам  не  было  ни  решии,  ни улузы. ’ам шла
безмолвнаЯ и неумолимаЯ  борьба,  борьба  за  каждый  вздох  на
границе  между жизнью и смертью. ’ам не могло быть ни решии, ни
улузы!
   ‹илиан встала и  прошлась  несколько  раз  по  комнате.  Ћна
потрогала  свои  платьЯ,  и  ей показалось, что с них осыпаетсЯ
пепел. Ћна взЯла со стола  щетки  и  гребни,  а  затем  так  же
машинально  положила  их  обратно,  не  сознаваЯ, что держала в
руках.  Џодобно  тени,  вползающей  в  окно,  в  ней  закралось
подозрение,  не  совершила  ли она ужасной ошибки, неминуемой и
непоправимой.
   ‹илиан начала переодеватьсЯ. ’елеграмма все  еще  лежала  на
столе.  Џри  свете  лампы  она  казалась самым светлым пЯтном в
комнате. ‚ремЯ от  времени  ‹илиан  поглЯдывала  на  нее.  Ѓыло
слышно,  как  за  окном  плескалась вода. Ћттуда тЯнуло запахом
реки и листьев.
   то они теперь делают там, в  горах?  --  подумала  ‹илиан  и
погрузилась в воспоминаниЯ. -- —ем занЯты люди в санатории в то
времЯ,  как  Љлерфэ мчитсЯ по темному шоссе ”лоренции за светом
своих фар? Џоколебавшись секунду, она снЯла  трубку  и  назвала
телефон санаториЯ.

        x x x

   --  ‘иена, -- сказал ’орриани. -- Ќадо заправитьсЯ и сменить
задние колеса.
   -- ‘коро?
   -- —ерез пЯть минут. ЏроклЯтый дождь!
   Љлерфэ усмехнулсЯ.
   -- Ћн мешает не только нам. „ругим тоже. ‘мотри, чтобы мы не
проскочили пункт обслуживаниЯ.
   „омов становилось все больше и больше. ”ары вырывали  их  из
темноты,  где  шумел  дождь. Џовсюду стоЯли люди с зонтиками, в
непромокаемых плащах. Њелькали белые стены, люди, разлетавшиесЯ
в разные  стороны,  как  брызги,  зонтики,  качавшиесЯ  взад  и
вперед,  подобно  шлЯпкам  грибов во времЯ бури; впереди чью-то
машину швырЯло из стороны в сторону.
   -- ‘топ! -- крикнул ’орриани.
   ’ормоза  тотчас  сработали,   машину   встрЯхнуло,   и   она
остановилась.
   -- ‚оды, задние колеса, скорее! -- крикнул Љлерфэ; мотор уже
замолк,  но  в  ушах  Љлерфэ  все  еще  стоЯл гул, как в пустых
заброшенных залах.
   Љто-то протЯнул ему кружку с лимонадом и дал новые очки.
   -- Ќа каком мы месте? -- спросил ’орриани.
   -- ‚ы идете прекрасно! Ќа восемнадцатом.
   -- Џаршиво, -- сказал Љлерфэ. -- Ђ как другие?
   -- Њонти на четвертом,  ‘аккетти  на  шестом,  ”риджерио  на
седьмом. Љонти выбыл.
   -- Љто на первом месте?
   --  Њаркетти.  Ћбошел  всех  на  десЯть минут. ‡а ним ‹отти,
отстал от него на три минуты.
   -- Ђ мы?
   -- ‚ы отстали на девЯтнадцать минут. Ќе  беспокойтесь.  ’от,
кто  приходит  в  ђим  первым, никогда не выигрывает гонки. ќто
всем известно.
   Ћткуда-то вдруг поЯвилсЯ тренер.
   -- „а, такова волЯ божьЯ, -- добавил он. -- ‘вЯтаЯ  мадонна,
матерь  господа  нашего!  ’ы  ведь  это  тоже  знаешь!  Џокарай
Њаркетти за то, что он первый! Ќиспошли ему маленькую дырочку в
бензонасосе, больше ничего не надо. € ‹отти тоже;  быть  вторым
--  почти  такой  же  грех,  как быть первым. ‘вЯтые архангелы,
храните... -- молил он.
   -- Љак вы сюда попали? -- спросил его Љлерфэ. --  Џочему  вы
не в Ѓрешии?
   -- ѓотово! -- крикнул один из механиков.
   -- „авай!
   --  џ  лечу...  --  начал было тренер, но его слова сразу же
заглушил рев мотора.
   Њашина ринулась вперед. ‹юди бросились врассыпную, и  шоссе,
к  которому они были приклеены, вновь пошло разворачивать перед
Љлерфэ свои бесчисленные петли.
   то сейчас делает ‹илиан? --  подумал  Љлерфэ.  ‘ам  не  знаЯ
почему,  он  надеЯлсЯ, что на этом пункте обслуживаниЯ его ждет
телеграмма. Ќо телеграммы всегда запаздывают.  Њожет  быть,  он
получит ее при следующей остановке... Ђ потом были только огни,
ночь,  люди;  из-за  рева  мотора он не слышал их криков, и они
походили на тени, мелькающие на экране немого кино. Ќо вот  все
исчезло,  кроме шоссе, которое, словно змеЯ, ползло по земле, и
таинственного зверЯ, ревущего под капотом машины.


           ђазговор дали  очень  быстро.  Ђ  ‹илиан  ждала  его
только через несколько часов, хотЯ бы потому, что знала порЯдки
на  французских  телефонных узлах; кроме того, ей казалось, что
санаторий страшно далеко, чуть ли не на другой планете.
   -- ‘анаторий Њонтана слушает...
   ‹илиан не могла понЯть, знаком ли ей этот  голос.  ‚озможно,
что к телефону по-прежнему подходила фрейлейн •егер.
   --  Ѓудьте  добры,  господина  •ольмана,  -- сказала ‹илиан,
почувствовав, как у нее вдруг забилось сердце.
   -- Њинутку.
   ‹илиан прислушалась к едва различимому гулу проводов. “  нее
мелькнула  мысль,  что •ольмана, вероЯтно, придетсЯ искать. Ћна
взглЯнула на часы: в  санатории  уже  поужинали.  Џочему  Я  так
взволнована,  словно  собираюсь  оживить  мертвого? -- подумала
она.
   -- •ольман у телефона. Љто говорит?
   ‹илиан испугалась, так близко прозвучал его голос.
   -- ќто ‹илиан, -- прошептала она.
   -- Љто?
   -- ‹илиан „юнкерк.
   •ольман помолчал.
   -- ‹илиан, -- сказал он затем недоверчиво. -- ѓде вы?
   -- ‚ Џариже.  ‚аша  телеграмма  пришла  ко  мне.  ’елеграмму
переслали из отелЯ Љлерфэ, и Я по ошибке распечатала ее.
   -- ‚ы не в Ѓрешии?
   --  Ќет, -- сказала она, почувствовав легкую боль. -- џ не в
Ѓрешии.
   -- Љлерфэ не захотел?
   -- „а, не захотел.
   Љлерфэ, конечно, взЯл бы ее  с  собой,  если  бы  она  стала
настаивать,  но  она  не  настаивала,  и он удовольствовалсЯ ее
обещанием побольше спать, отдыхать и не думать о гонках.
   -- џ сижу у приемника! -- сказал •ольман.  --  ‚ы,  конечно,
тоже!
   -- „а, конечно.
   --  Љлерфэ  идет  великолепно.  ‚ сущности, гонки еще только
начались. џ знаю Љлерфэ, он выжидает. Џусть другие гробЯт  свои
машины.  ђаньше  полуночи он не начнет нажимать, возможно, даже
немного позднее... впрочем, Я думаю, что как раз в полночь.  ‚ы
ведь  знаете,  что  это  гонки  только по секундомеру. Ќикто из
гонщиков не видит, за кем он идет, это-то как раз больше  всего
изматывает; гонщики узнают, на каком они месте, только во времЯ
заправки,  и часто бывает, что сведениЯ уже устарели. ќто бег в
неведомое. ‚ы понимаете менЯ, ‹илиан?
   -- „а, •ольман. Ѓег в неведомое. Љак вы себЯ чувствуете?
   -- •орошо. ‘корость просто фантастическаЯ.  ‘реднЯЯ  „о  сих
пор  была  сто  двадцать  километров и выше. Ђ ведь большинство
мощных машин только еще выходЯт на прЯмую. џ говорю  о  средней
скорости, ‹илиан, а не о максимальной!
   -- „а, •ольман. Љак вы себЯ чувствуете?
   --  Ћчень  хорошо. Њне стало намного лучше, ‹илиан. Љакую вы
станцию слушаете? ‚ключите ђим. ђим сейчас ближе к трассе,  чем
Њилан.
   -- џ слушаю ђим. џ рада, что вы себЯ чувствуете лучше.
   -- Ђ что у вас, ‹илиан?
   -- ‚се хорошо. €...
   --  Њожет,  это  правильно,  что вы не в Ѓрешии, там дождь и
сильный ветер, но Я бы не выдержал, Я бы поехал  туда.  Љак  вы
живете, ‹илиан?
   Ћна знала, о чем он спрашивает.
   -- •орошо, -- сказала она. -- Ђ как там вообще у вас?
   --  Љак  обычно.  ‡а  эти  несколько месЯцев почти ничего не
изменилось.
   Ќеужели прошло только несколько месЯцев? -- подумала  ‹илиан.
-- Ђ ведь мне казалось, что прошли уже годы.
   --  Љак  живет...  --  она помедлила секунду, хотЯ в глубине
души знала, что позвонила только ради  этого  вопроса.  --  Љак
живет Ѓорис?
   -- Љто?
   -- Ѓорис.
   -- Ѓорис ‚олков? …го почти не видно. Ћн теперь не приходит в
санаторий. „умаю, что у него все в порЯдке.
   -- ‚ы все-таки его встречали?
   --  „а,  конечно.  Џравда, это было недели две-три назад. Ћн
гулЯл со своей овчаркой, вы ее, наверно, помните? Ќо мы  с  ним
не  разговаривали.  Ђ  как  там  у вас, внизу? ’ак, как вы себе
представлЯли?
   -- Џримерно так, -- сказала ‹илиан. -- ‚едь все  зависит  от
тебЯ  самого,  от того, как ты сам ко всему относишьсЯ. ‚ горах
еще снег?
   •ольман засмеЯлсЯ.
   -- „авно  растаЯл.  ‚се  цветет.  ‹илиан...  --  Ћн  немного
помолчал.   --   —ерез   несколько  недель  менЯ  выпишут.  ќто
действительно так. Њне сказал сам „алай-‹ама.
   ‹илиан не поверила •ольману. Ќесколько  лет  назад  ее  тоже
обещали выписать.
   --  ‚от  и  прекрасно,  --  сказала она. -- ‡начит, увидимсЯ
внизу. ‘казать об этом Љлерфэ?
   -- ‹учше не надо: в таких делах Я  суеверен.  ‚от...  сейчас
начнут   передавать  спортивные  известиЯ!  ‚ам  тоже  надо  их
послушать! „о свиданьЯ, ‹илиан!
   -- „о свиданьЯ, •ольман.
   ‹илиан хотелось еще что-нибудь узнать о Ѓорисе, но  она  так
больше  ни  о  чем  не спросила. ‘екунду она смотрела на черную
трубку, а потом осторожно повесила ее на  рычаг  и  задумалась.
Ћна думала обо всем и ни о чем и вдруг заметила, что плачет.
   лезы  капают,  как  дождь  в  Ѓрешии,  --  подумала  ‹илиан,
вставаЯ. -- ЉакаЯ Я глупаЯ. ‡а все в жизни надо расплачиватьсЯ.
Ќеужели Я могла решить, что уже расплатилась?

        x x x

   -- ‚ наши  дни  преувеличивают  значение  слова  счастье,  --
сказал  виконт де Џестр. -- ‘уществовали эпохи, когда это слово
было вообще неизвестно. ’огда его не  путали  со  словом  жизнь.
Џочитайте  с  этой  точки  зрениЯ  китайскую литературу периода
расцвета, индийскую, греческую. ‹юди интересовались в то  времЯ
не  эмоциЯми,  в которых коренитсЯ слово частье, а неизменным и
Ярким ощущением жизни. Љогда это ощущение исчезает,  начинаютсЯ
кризисы,  путаница,  романтика  и  глупаЯ  погонЯ  за счастьем,
которое ЯвлЯетсЯ только эрзацем по сравнению с ощущением жизни.
   ‹илиан засмеЯлась.
   -- Ђ разве ощущение жизни не эрзац?
   -- Ѓолее достойный человека.
   -- ‚ы думаете,  что  длЯ  человека  невозможно  счастье  без
ощущениЯ жизни?
   Џестр задумчиво посмотрел на ‹илиан.
   --  Џочти  невозможно.  Ќо вы, по-моему, исключение. Љак раз
это менЯ в вас и очаровывает. ‚ы обладаете и тем и  другим.  Ќо
предпосылкой  длЯ  этого ЯвлЯетсЯ состоЯние глубокого отчаЯниЯ;
бесполезно пытатьсЯ назвать по имени это состоЯние, так же  как
и  определить,  что  такое  отчаЯние.  џсно только одно: это не
смЯтение  чувств.  ќто  состоЯние  подобно  полЯрной   равнине,
символу  одиночества, одиночества, не знающего скорби. ‘корбь и
мЯтеж уже давно исключили  друг  друга.  Њелкие  событиЯ  стали
такими же важными, как и самые большие. Њелочи засверкали.
   --  Ќу  вот,  мы  и  дошли  опЯть до восемнадцатого века, --
сказала ‹илиан с легкой издевкой. -- ‚едь вы считаете себЯ  его
последним потомком.
   -- Џоследним почитателем.
   --  ђазве в восемнадцатом веке о счастье не говорили больше,
чем когда бы то ни было?
   -- ’олько в тЯжелые времена, и то, говорЯ и  мечтаЯ  о  нем,
люди были куда практичнее нас -- в широком смысле этого слова.
   -- Џока не ввели гильотину.
   --  Џока не ввели гильотину и не открыли раво на счастье, --
подтвердил Џестр. -- Ћт гильотины никуда не скроешьсЯ.
   ‹илиан выпила вино.
   -- Ќе ЯвлЯетсЯ ли все  это  лишь  долгой  прелюдией  к  тому
предложению,  которое  вы  мне намерены сделать, -- стать вашей
метрессой?
   Џестр сохранил невозмутимость.
   -- Њожете называть это как угодно. џ предлагаю  создать  длЯ
вас  такие условиЯ, в которых вы нуждаетесь. €ли, вернее, такие
условиЯ, которые, по моему мнению, подобают вам.
   -- „ать камню соответствующую оправу?
   -- Ћправу, которой достоин очень драгоценный камень.
   -- € Я должна согласитьсЯ, потому что Я в глубоком отчаЯнии?
   -- Ќет, потому  что  вы  необычайно  одиноки.  €  необычайно
мужественны,  мадемуазель.  Џримите мои комплименты! € простите
менЯ  за  настойчивость.  Ќо  бриллианты  такой   чистой   воды
встречаютсЯ крайне редко.
   Џестр поставил рюмку на стол.
   -- •отите послушать последние известиЯ о гонках в €талии?
   -- ‡десь? ‚ аксиме?
   -- Ђ почему бы и нет? Ђльбер, хозЯин здешних мест, исполнЯет
и не  такие  желаниЯ,  когда  захочет.  Ђ  он захочет, раз дело
касаетсЯ вас. џ это сразу понЯл; Ђльбер -- знаток людей.
   Ћркестр по  существующей  в  аксиме  традиции  прежде  всего
сыграл  отрывки  из  еселой  вдовы. Ћфицианты убирали со стола.
ЏроходЯ мимо них, Ђльбер распорЯдилсЯ подать  Џестру  и  ‹илиан
бутылку  коньЯку;  на  бутылке  не  оказалось  ни слоЯ пыли, ни
этикетки с гербом  Ќаполеона,  на  ней  была  просто  маленькаЯ
наклейка, надписаннаЯ от руки.
   -- џ ведь сказал, что он знаток людей, -- повторил Џестр. --
Ћтведайте  этого  коньЯку, предварительно выполнив, разумеетсЯ,
весь положенный ритуал: согрейте рюмку, вдохните в себЯ букет и
поговорите немного на эту тему. ‡а нами наблюдают.
   ‹илиан взЯла рюмку и залпом выпила, не согреваЯ ее в руках и
не вдыхаЯ аромата коньЯка.  Џестр  рассмеЯлсЯ.  Ќа  неподвижном
лице  Ђльбера, наблюдавшего за ними из угла, поЯвилось какое-то
подобие одобрительной улыбки. Ћна послужила знаком  длЯ  одного
из   официантов,   который  через  несколько  минут  принес  им
маленькую бутылку фрамбуаза; поставив рюмки поменьше,  официант
разлил  в  них  вино.  Ќад  столиком  сразу  же разнессЯ аромат
фруктовых садов, и в  памЯти  возникли  картины  раннего  лета,
когда по небу плывут облака, похожие на белые замки.
   --  ‘тараЯ  малиноваЯ  наливка,  --  с  благоговением сказал
Џестр.
   Ђ ‹илиан  подумала,  что  он  сделает,  если  она  выплеснет
малиновую  наливку  ему  в  лицо -- прЯмо в его сверхпородистое
лицо! Ќаверное, тоже сумеет онЯть и произнесет по этому  случаю
одну  из  своих пышных фраз; ‹илиан его не презирала; наоборот,
он был ей даже приЯтен, подобно не очень сильному  снотворному;
она  внимательно слушала его. ‚едь Џестр ЯвлЯлсЯ представителем
противоположного образа жизни. Ћн  сделал  из  жизни  культ,  а
страх  смерти  превратил  в эстетический цинизм; опасные горные
тропы он пыталсЯ низвести  до  садовых  дорожек.  Ќо  от  этого
ничего  не  менЯлось. Љак-то раз она уже слышала нечто похожее.
ЉажетсЯ, это было в ‘ицилии, на вилле ‹евалли. —тобы так  жить,
требовалось  много  денег и мало сердца. ‹юди подобного рода не
ездили из Ѓрешин в Ѓрешию, они  сидели  в  Ѓрешии,  делаЯ  вид,
будто находЯтсЯ в ‚ерсале начала восемнадцатого века.
   -- Њне пора идти, -- сказала ‹илиан.
   --  ‚ы часто произносите эти слова, -- заметил Џестр. -- Ћни
делают вас неотразимой. ќто ваша любимаЯ фраза.
   ‹илиан взглЯнула на него.
   -- …сли бы вы только знали, как мне хотелось бы остатьсЯ, --
медленно сказала она. -- џ согласна  быть  бедной  и  одинокой,
только  бы остатьсЯ! ЋстатьсЯ! ‚се остальное -- ложь и мужество
отчаЯниЯ.

        x x x

   Џестр  довез   ‹илиан   до   отелЯ.   Ќавстречу   ей   вышел
взволнованный портье.
   --  Љлерфэ  на двенадцатом месте! Ћн оставил позади себЯ еще
шесть противников. „иктор  сказал,  что  он  великолепно  ездит
ночью.
   -- ќто правда.
   -- Ќадо отпраздновать. Ќе хотите ли бокал шампанского?
   --  Ќикогда  не  надо праздновать преждевременно. ѓонщики --
суеверный народ.
   ‹илиан немного посидела в маленьком темном холле.
   -- …сли так пойдет дальше, завтра рано утром он опЯть  будет
в Ѓрешии, -- сказал портье.
   --  €  это  правда,  -- ответила ‹илиан, подымаЯсь. -- Џойду
выпью чашку кофе на бульваре ‘ен-Њишель.
   ‚ кафе ее встретили как постоЯнную посетительницу.  Ћфициант
заботилсЯ  о  ней,  †ерар  ждал  ее,  кроме  того, целаЯ группа
студентов  образовала  своего  рода  почетную  гвардию  длЯ  ее
охраны.
   †ерар  обладал  одним неоценимым свойством: он был постоЯнно
голоден. Џока поэт насыщалсЯ, ‹илиан сидела и  размышлЯла.  Ћна
любила  смотреть на улицу, по которой шли люди, любила смотреть
в горЯчие и скорбные  глаза  жизни.  ЌаблюдаЯ  за  нескончаемым
людским  потоком,  было  трудно поверить, что у каждого из этих
людей -- бессмертнаЯ душа. Људа она денетсЯ  потом?  ’ленны  ли
души,  как  тленна плоть? Ђ может быть, в такие вот вечера они,
подобно тенЯм, кружат, полные желаний, вожделениЯ  и  отчаЯниЯ?
Љружат, заживо разлагаЯсь, молЯ в беззвучном страхе оставить их
самими  собой,  не  превращать в удобрение, на котором взрастут
души новых людей, только что бездумно зачатых за тысЯчами  этих
окон?
   Ќаконец   †ерар   насытилсЯ.   Ќа   закуску  он  съел  кусок
великолепного сыра пон л'эвек.
   --  €нтересно,  что  столь  грубый  животный  процесс,   как
поглощение     поджаренных    кусков    трупов    животных    и
полуразложившихсЯ   молочных   продуктов,   затрагивает   самые
поэтические  струны  в  душе  человека,  заставлЯЯ  его слагать
гимны, -- изрек †ерар. -- ќто всегда удивлЯет и утешает менЯ.
   ‹илиан засмеЯлась.
   -- €з Ѓрешии в Ѓрешию, -- сказала она.
   -- ќта ЯснаЯ и простаЯ фраза хотЯ и не понЯтна длЯ менЯ,  но
кажетсЯ  мне неоспоримой. -- †ерар допил кофе. -- € Я бы сказал
даже -- глубокомысленной. €з  Ѓрешии  в  Ѓрешию!  џ  назову  так
следующий томик своих стихов. ‘егоднЯ ночью вы неразговорчивы.
   -- „а нет. Џросто Я не говорю.
   †ерар кивнул.
   --  џ думал о том, в чем ваш секрет, о незнакомка, Љлеопатра
с бульвара ‘ен-Њишель. ‚аш секрет -- смерть.  Ќе  могу  понЯть,
как Я, певец смерти, не догадалсЯ об этом сразу.
   ‹илиан засмеЯлась.
   -- ќто секрет всех живых существ.
   --  „лЯ  вас  он значит больше. ‚ы носите смерть, как другие
носЯт платье,  отливающее  разными  цветами.  ќто  и  есть  ваш
настоЯщий  любовник, по сравнению с ним все остальные ничего не
стоЯт. ‚ы знаете это, но  стараетесь  забыть,  что  приводит  в
отчаЯние  людей,  которые  хотели бы вас удержать. Ћт смерти вы
бежите к жизни.
   -- ќто делает каждый, если он только не йог.
   -- Ќеправда. Џочти ни один человек не думает о смерти,  пока
она  не  подошла к нему вплотную. ’рагизм и вместе с тем ирониЯ
заключаютсЯ в том, что все люди на земле, начинаЯ от  диктатора
и  кончаЯ последним нищим, ведут себЯ так, будто они будут жить
вечно. …сли бы  мм  постоЯнно  жили  с  сознанием  неизбежности
смерти, мы были бы более человечными и милосердными.
   --  €  более  нетерпеливыми,  отчаЯвшимисЯ  и боЯзливыми, --
сказала ‹илиан, смеЯсь.
   -- € более понЯтливыми и великодушными...
   -- € более эгоистичными...
   -- € более бескорыстными, потому что на тот свет  ничего  не
возьмешь с собой.
   --  Љороче  говорЯ,  мы были бы примерно такими же, какие мы
сейчас.
   †ерар оперсЯ на руку.
   -- ‚се, кроме тибетских мудрецов и рассеЯнных по всему свету
чудаков, над которыми смеютсЯ.
   ‚се, -- хотела сказать ‹илиан, но промолчала.  Ћна  вспомнила
санаторий,  где  ничего  не  забывали;  правда,  и  там  смерть
игнорировали, но не длЯ того, чтобы тупо влачить  свои  дни,  а
потому  что,  познав неизбежность смерти, умели преодолеть свой
страх.
   -- Љроме больных, -- сказал †ерар. -- Ќо уже через три.  днЯ
после  выздоровлениЯ  они  забывают  все, что клЯтвенно обещали
себе во времЯ болезни.
   ‚незапно он взглЯнул на ‹илиан.
   -- Њожет быть, вы тоже больны?
   -- Ќет, -- ответила ‹илиан.  --  “дивительно,  какую  чепуху
люди болтают иногда по ночам. Ђ теперь мне пора идти.
   -- ‚ы всегда так говорите, а потом возвращаетесь.
   ‹илиан вдруг благодарно взглЯнула на него.
   -- ‚едь правда? ‘транно, что только поэты знают такие вещи.
   -- Ћни тоже ничего не знают, они только надеютсЯ.

        x x x

   Џо  набережной  ѓранд  Ћгюстэн  ‹илиан  дошла  до набережной
‚ольтера, а потом, повернув назад, углубилась в узкие переулки.
‹илиан не боЯлась ходить ночью  одна.  Ћна  вообще  не  боЯлась
людей.
   ‘вернув  на  улицу  ‘ены,  она  увидела,  что на земле ктото
лежит. ђешив, что это пьЯный, она прошла  было  мимо,  но  поза
женщины,  котораЯ  лежала распростертой наполовину на мостовой,
наполовину на тротуаре, заставила ее обернутьсЯ. ‹илиан  решила
втащить  женщину  на тротуар, чтобы спасти ее от машин, которые
на полной скорости выскакивали из-за угла.
   †енщина была мертва. Џри тусклом свете фонарЯ ‹илиан увидела
открытые глаза, неподвижно устремленные на  нее.  Љогда  ‹илиан
приподнЯла  женщину за плечи, голова мертвой откинулась назад и
глухо ударилась о мостовую. ‹илиан издала приглушенный крик:  в
первую  секунду  ей показалось, что она причинила мертвой боль.
‹илиан вглЯделась в ее лицо; оно  было  бесконечно  пустым.  Ќе
знаЯ,  что  предпринЯть,  она  растерЯнно  оглЯнулась вокруг. ‚
некоторых окнах еще горел свет, из большого занавешенного  окна
доносилась  музыка.  ‚ промежутках между домами виднелось небо,
очень прозрачное, синее ночное небо. Ћткуда-то издалека донессЯ
крик.  ‹илиан  увидела,  что  к   ней   приближаетсЯ   человек.
Џоколебавшись мгновение, она быстро пошла ему навстречу.
   --  †ерар!  --  удивленно  воскликнула  она  и почувствовала
глубокое облегчение. -- Ћткуда вы узнали...
   -- џ шел за вами.  Џоэты  вправе  делать  это  в  такие  вот
весенние вечера...
   ‹илиан покачала головой.
   -- ’ам лежит мертваЯ женщина! Џойдемте!
   -- Ќаверно, пьЯнаЯ. ЏотерЯла сознание.
   --  Ќет,  мертваЯ.  џ  знаю, как выглЯдЯт мертвые. -- ‹илиан
почувствовала, что †ерар сопротивлЯетсЯ. -- ‚ чем дело?
   -- Ќе хочу  ввЯзыватьсЯ  в  эту  историю,  --  сказал  певец
смерти.
   -- Ќе можем же мы оставить женщину на мостовой.
   --  Ђ  почему?  ‚едь  она  мертваЯ.  ‚се  дальнейшее -- дело
полиции. џ не  желаю  впутыватьсЯ.  €  вам  не  советую!  Њогут
подумать, что мы ее и убили. Џошли!
   †ерар  потЯнул  ‹илиан  за  руку.  Ќо  она  не  уходила. Ћна
смотрела на лицо, которое уже ничего не знало и знало все,  что
было  неизвестно ‹илиан. ЊертваЯ казалась покинутой всеми. Ћдна
ее нога была  подвернута  и  закрыта  клетчатой  юбкой.  ‹илиан
видела  ее чулки, коричневые ботинки, руки без перчаток, темные
стриженые волосы и тонкую цепочку на шее.
   -- Џошли, -- шептал †ерар. -- Ќичего,  кроме  неприЯтностей,
здесь  не жди! ‘ полицией шутки плохи! Њы можем туда позвонить.
ќто все, что от нас требуетсЯ!
   ‹илиан дала себЯ увести. Ћна знала, что †ерар прав и в то же
времЯ неправ. Ћн шел так быстро, что она еле поспевала за  ним.
„ойдЯ  до набережной, ‹илиан взглЯнула на него: †ерар был очень
бледен.
   -- ЋчутитьсЯ лицом к лицу со смертью  --  совсем  иное,  чем
говорить  о  ней.  ‚ы не находите? -- спросила ‹илиан с горькой
усмешкой. -- Ћткуда мы позвоним? €з моего отелЯ?
   -- Ќас может услышать портье.
   -- џ пошлю его за чем-нибудь.
   -- •орошо.
   Џортье вышел им навстречу с сиЯющим лицом.
   -- Ћн уже на десЯтом месте. Ћн...
   “видев †ерара, портье укоризненно замолчал.
   -- ќто друг Љлерфэ, -- сказала ‹илиан.  --  ‚ы  правы,  надо
выпить  за  Љлерфэ.  Џринесите  бутылку  шампанского. ѓде стоит
телефон?
   Џортье показал на свой стол и исчез.
   -- ‘корее, -- сказала ‹илиан.
   †ерар уже искал номер в телефонной книге.
   -- Љнига устарела.
   -- ЏолициЯ не менЯет номеров своих телефонов.
   а десЯтом месте, -- подумала ‹илиан. -- Ћн все едет  и  едет
из Ѓрешии в Ѓрешию, а в это времЯ...
   †ерар  говорил  по  телефону. Џортье вернулсЯ, держа в руках
рюмки и бутылку. Џробка  громко  хлопнула:  от  радости  портье
слишком сильно взболтнул шампанское. †ерар испуганно замолчал.
   --  Ќет,  это не выстрел, -- сказал он после паузы и повесил
трубку.
   -- Џо-моему, вам не  мешает  теперь  что-нибудь  выпить,  --
заметила  ‹илиан. -- џ не могла сообразить в ту секунду, за чем
послать портье;  ведь  он  весь  вечер  ждал  этого  поручениЯ.
Ќадеюсь, мы не совершим кощунства.
   Џокачав головой, †ерар начал жадно пить. ‚ремЯ от времени он
посматривал  на  телефон.  ‹илиан видела, что он боитсЯ, как бы
полициЯ не узнала, откуда звонили.
   -- Ћни решили, что здесь кто-то стрелЯл. Џочему  трагические
ситуации часто бывают еще и ужасно комическими?
   ‹илиан  протЯнула  †ерару  шампанское,  чтобы он снова налил
себе.
   -- Њне пора идти, -- сказал †ерар.
   -- Ќа этот раз уходите вы. ‘покойной ночи, †ерар.
   †ерар взглЯнул на шампанское.
   -- џ могу захватить его с собой, если вы  больше  не  хотите
пить.
   -- Ќет, †ерар. ‚ыбирайте что-нибудь одно.
   Ћна  видела,  как  он  быстро  выскользнул  за дверь. теперь
начинаетсЯ ночь, ночь  в  одиночестве,  --  подумала  ‹илиан  и
отдала шампанское портье.
   -- Џейте. Џриемник еще наверху?
   -- Љонечно, мадемуазель.
   ‹илиан   поднЯлась   по  лестнице.  ‚  темноте  поблескивали
стеклЯнные и металлические  части  приемника.  ‹илиан  включила
свет  и  некоторое  времЯ  долго  стоЯла  у окна, дожидаЯсь, не
проедет ли мимо полицейскаЯ машина. Ќо  она  так  ничего  и  не
увидела.   ’огда   ‹илиан   начала  медленно  раздеватьсЯ.  Ћна
колебалась, не развесить ли  ей  по  комнате  платьЯ  --  своих
старых  союзников, но не стала этого делать. о времЯ, когда они
могли мне помочь, миновало, -- подумала ‹илиан. Ћна не погасила
свет и принЯла снотворное.

        x x x

   ‹илиан  проснулась  с  таким  чувством,  будто  ее  с  силой
вышвырнуло  откуда-то.  ЏроникаЯ  сквозь занавески, лучи солнца
смешивались со светом  лампочки,  горевшей  с  вечера.  ’елефон
трезвонил  во  всю  мочь.  олициЯ,  --  подумала ‹илиан, снимаЯ
трубку.
   ‡вонил Љлерфэ.
   -- Њы только что прибыли в Ѓрешию!
   -- Ќу да, в Ѓрешию, -- ‹илиан  стрЯхнула  с  себЯ  последние
остатки сна, уже канувшего в небытие. -- ‡начит, ты доехал!
   -- естым. -- Љлерфэ засмеЯлсЯ.
   -- естым. ќто великолепно.
   --  —епуха!  ‡автра Я вернусь. Ђ теперь надо спать. ’орриани
уже заснул -- прЯмо здесь на стуле.
   -- Ќу, спи. •орошо, что ты позвонил.
   -- Џоедешь со мной на ђивьеру?
   -- „а, любимый.
   -- †ди менЯ.
   -- „а, любимый.
   „нем ‹илиан прошлась по  улице  ‘ены.  “лица  выглЯдела  как
обычно.  Џотом  ‹илиан  просмотрела  газеты. ‚ газетах она тоже
ничего не нашла. ‘мерть человека  была  слишком  незначительным
событием.


          ќтот  дом Я купил задолго до воины, -- сказал Љлерфэ.
-- ’огда можно было за бесценок скупить пол-ђивьеры. џ  никогда
в  нем  не жил. Џросто приобрел кое-что из вещей и поставил их.
Љак видишь, всЯ  постройка  выдержана  в  ужасающем  стиле.  Ќо
лепные  украшениЯ  можно  сбить, а дом модернизировать и заново
обставить.
   ‹илиан засмеЯлась.
   -- ‡ачем? ’ы действительно хочешь здесь жить?
   -- Ђ почему бы и нет?
   €з сумрачной комнаты ‹илиан взглЯнула на темнеющий  сад,  на
дорожки, посыпанные гравием. ЊорЯ отсюда не было видно.
   --  Њожет,  когда тебе будет лет шестьдесЯт пЯть, -- сказала
‹илиан. -- Ќе раньше.  €  ты  покончишь  с  трудовой  жизнью  в
’улузе.   ‡десь   ты   сможешь   вести  жизнь  добропорЯдочного
французского рантье, который по воскресеньЯм обедает в тель  де
Џари и времЯ от времени заглЯдывает в казино.
   --  ‘ад  большой,  а дом можно перестроить, -- сказал Љлерфэ
упрЯмо. -- „еньги у менЯ есть. “строители ‚илле ЊилиЯ  оказались
щедрыми.  Ќадеюсь,  что гонки в Њонако добавЯт к этой сумме еще
что-нибудь.  Џочему  ты  считаешь,  что  жить  здесь   так   уж
невозможно? ѓде бы ты вообще хотела жить?
   -- Ќе знаю, Љлерфэ.
   -- Ќо ведь это надо знать! •отЯ бы приблизительно.
   --  Ђ  Я не знаю, -- сказала ‹илиан, слегка растерЯвшись. --
Ќигде. …сли ты хочешь где-нибудь жить, значит,  ты  хочешь  там
умереть.
   -- ‡имой климат здесь в сто раз лучше, чем в Џариже.
   --  ‡имой!  -- ‹илиан произнесла это таким тоном, словно она
говорила о ‘ириусе, ‘тиксе или о вечности.
   -- ‡има скоро наступит. Ќадо побыстрее  начать  перестройку,
если мы собираемсЯ закончить ее к зиме.
   ‹илиан  оглЯделась  вокруг. Љакой хмурый дом. Ќе хочу, чтобы
менЯ здесь заперли, -- подумала она и вслух спросила:
   -- ђазве тебе не придетсЯ работать зимой в ’улузе?
   -- Ћдно другому не мешает. џ хочу, чтобы  зимой  ты  жила  в
самом лучшем длЯ тебЯ климате.
   акое  мне  дело  до  климата, -- подумала ‹илиан и сказала с
отчаЯнием:
   -- ‘амый лучший климат там, где санаторий,
   Љлерфэ посмотрел на нее.
   -- ’ебе надо вернутьсЯ в санаторий?
   ‹илиан молчала.
   -- ’ы бы хотела туда вернутьсЯ?
   -- —то мне на это ответить? ђазве Я не здесь?
   -- ’ы советовалась с врачом? ’ы вообще обращалась  хоть  раз
здесь к врачу?
   -- Њне нечего советоватьсЯ с врачом.
   Џеред окном вдруг очень пронзительно запела какаЯ-то птица.
   --  “йдем  отсюда,  --  внезапно  сказал  Љлерфэ.  --  Љогда
зажигаешь  этот  разноцветный  канделЯбр,  электрический   свет
кажетсЯ ужасно унылым. Ќо здесь все можно переделать.
   ‚ечер  окутал стены с лепными украшениЯми. ‹илиан облегченно
вздохнула. Ћна чувствовала себЯ так, будто ей удалось спастись.
   -- ‚се дело в том, -- сказал Љлерфэ, --  что  ты  не  хочешь
быть со мной, ‹илиан! џ это знаю.
   -- Ќо ведь Я с тобой, -- беспомощно возразила она.
   -- „а, но ты ведешь себЯ как человек, который вот-вот уйдет.
   -- ђазве ты сам не хотел этого?
   --  ‚озможно,  но  теперь  больше не хочу. Ђ ты разве хотела
когда-нибудь жить со мной иначе?
   -- Ќет, -- тихо сказала ‹илиан. -- Ќо и  ни  с  кем  „ругим,
Љлерфэ.
   -- Џочему?
   ‹илиан  возмущенно  молчала.  ачем  он задает мне эти глупые
вопросы? -- подумала она.
   -- ‚се уже говорено-переговорено. Ќе  к  чему  начинать  все
сначала, -- сказала она затем.
   -- ђазве к любви надо относитьсЯ с презрением?
   ‹илиан покачала головой. Љлерфэ посмотрел на нее.
   -- џ никогда лично длЯ себЯ не желал ничего особенно сильно.
Ђ сейчас желаю. џ хочу, чтобы ты была со мной.
   -- Ќо ведь Я здесь.
   -- Ќе так, как Я хотел бы.
   Ћн  стремитсЯ  привЯзать  менЯ  к  себе и запереть, -- думала
‹илиан, -- и с гордостью называет это браком, заботой, любовью.
Ћн никак не хочет понЯть, что чувства,  которыми  он  гордитсЯ,
отталкивают  менЯ.  Ћна  с  ненавистью  посмотрела на маленькую
виллу, на дорожки, посыпанные  гравием.  Ќеужели  Я  убежала  из
санаториЯ  только  длЯ  того,  чтобы кончить свои дни здесь? --
подумала она. -- ‡десь, в ’улузе или в Ѓрешии. ѓде  же  радость
приключений? ѓде прежний Љлерфэ? Џочему он так изменилсЯ?
   --  „авай  попробуем,  -- сказал Љлерфэ. -- Ђ если ничего не
выйдет, продадим дом.
    менЯ нет времени пробовать, -- думала ‹илиан. -- “ менЯ нет
времени ставить опыты под названием емейное счастье.  џ  должна
уйти, у менЯ нет времени вести такие разговоры. ‚се это гораздо
лучше получалось в санатории, но и оттуда Я все же убежала.
   ‹илиан  вдруг успокоилась. Ћна еще не представлЯла себе, что
именно предпримет, но ей было достаточно знать, что она в силах
что-то сделать, теперь все казалось ей не таким уж невыносимым.
‹илиан не боЯлась несчастьЯ, слишком долго она  прожила  с  ним
бок  о  бок, приспособившись к нему. ‘частье ее тоже не пугало,
как  многих  людей,  которые  считают,  что   они   его   ищут.
…динственное,  чего страшилась ‹илиан, -- это оказатьсЯ в плену
обыденности.

        x x x

   ‚ечером у морЯ зажгли фейерверк,  огни  фейерверка  взлетали
вверх  и  падали.  Ќочь была Ясной, а небо очень далеким. Ќо на
горизонте море сливалось с небом, и поэтому казалось, что  огни
нацелены  в  бесконечность  и что они падают куда-то за пределы
земного шара, в пространство, переставшее  быть  пространством,
потому  что  у него нет границ. ‹илиан вспомнила, что последний
раз она видела фейерверк  в  горной  хижине.  ќто  было  вечером
накануне  отъезда. Ђ теперь разве ей не предстоЯл снова отъезд?
о-видимому, все решениЯ, которые Я принимаю в  жизни,  проходЯт
под  знаком  фейерверков,  -- с горечью думала она. -- Ђ может,
все, что со мной случаетсЯ, похоже  на  этот  фейерверк  --  на
потешные  огни,  которые  тут  же гаснут, превращаЯсь в пепел и
прах? Ћна оглЯделась. олько бы не сейчас,  --  подумала  она  с
тревогой,  --  только  бы  не  сейчас.  Ќеужели  напоследок  не
произойдет еще одной вспышки, такой Яркой, что  не  жаль  будет
отдать всю себЯ?
   --  Њы  с  тобой  еще  не  играли,  --  сказал Љлерфэ. -- ’ы
когда-нибудь играла? џ имею в виду казино.
   -- Ќикогда.
   -- ’огда тебе надо попробовать. ђаз ты  не  играла,  у  тебЯ
счастливаЯ  рука  и  ты  навернЯка  выиграешь.  „авай поедем? Ђ
может, ты устала? ‚едь уже два часа ночи.
   -- „етское времЯ. ђазве можно устать так рано?
   Ћни ехали медленно; вокруг них была ночь, усыпаннаЯ огнЯми.
   -- Ќаконец-то стало тепло, -- сказала ‹илиан, откидываЯсь на
спинку сиденьЯ. -- џ так ждала тепла! ‡десь наконец-то лето.
   -- Њожно пробыть тут, пока и в Џариже не настанет лето.
   -- Љакие теплые ночи! Џахнет солью, и слышен  шум  морЯ.  --
Ћна  прижалась к Љлерфэ. -- Џочему люди не живут вечно, Љлерфэ?
Ќе знаЯ смерти?
   Ћдной рукой он обнЯл ее за плечи.
   -- Џравда, почему это не  так?  Џочему  мы  стареем?  Џочему
человеку  не  может  быть всю жизнь тридцать, пока ему не минет
восемьдесЯт и он вдруг сразу умрет?
   ‹илиан тихо засмеЯлась.
   -- Њне еще нет тридцати.
   -- „а, ты права, -- сказал Љлерфэ, несколько смущенный. -- џ
все времЯ забываю. “ менЯ такое чувство, будто ты  за  эти  три
месЯца  стала  по  крайней  мере  на  пЯть лет старше -- так ты
изменилась. ’ы стала на пЯть лет  красивее.  €  на  десЯть  лет
опаснее.
   Ћни  играли вначале в больших залах, а потом, когда эти залы
опустели, перешли в меньшие, где ставки были выше. Љлерфэ начал
выигрывать. Ћн играл сначала в  rente  et  quarante.  ‡атем  он
перешел  к  рулетке,  где максимальнаЯ ставка была выше, чем за
другими столами.
   -- Џобудь со мной, -- сказал  он  ‹илиан.  --  ’ы  приносишь
счастье.
   Љлерфэ ставил на венадцать, на вадцать два и на евЯть.
   Њало-помалу  Љлерфэ  проиграл  почти все свои жетоны. “ него
осталось их как раз столько, чтобы еще раз сделать максимальную
ставку. Ћн поставил на расное. ‚ышло расное. Џоловину  выигрыша
он отложил, остальное опЯть поставил на расное. расное вышло во
второй раз. Ћн снова поставил максимальную ставку. расное вышло
еще  дважды.  Џеред  Љлерфэ  теперь  лежала целаЯ куча жетонов.
Ћстальные игроки в зале заинтересовались его игрой. ‘тол Љлерфэ
оказалсЯ вдруг окруженным людьми. ‹илиан увидела, что к рулетке
подходит ”иола. Ћн улыбнулсЯ ей и  поставил  на  ерное.  расное
вышло  снова. ‚о времЯ следующего круга черное поле было сплошь
покрыто жетонами максимальной ставки. ‚округ стола в  три  рЯда
толпились  игроки.  Џочти  все они играли против Љлерфэ. ’олько
тощаЯ старуха в вечернем платье из синей вуали ставила,  как  и
он, на расное.
   ‚  зале  стало  тихо.  арик  застучал снова, старуха начала
чихать. расное вышло еще раз.
   ”иола сделал Љлерфэ знак быть осторожным, ведь  когда-нибудь
олоса должна кончитьсЯ. Љлерфэ покачал головой и опЯть поставил
максимальную ставку на расное.
   -- II est fou *, -- сказал кто-то позади ‹илиан.
---
* Ћн сошел с ума (франц.),

   ‘таруха, котораЯ уже спрЯтала было свой выигрыш, в последний
момент вновь поставила все на расное. ‚ наступившей тишине было
слышно, как она громко задышала, а потом задержала дыхание. Ћна
пыталась  больше  не  чихать.  †елтаЯ  рука старухи, похожаЯ на
коготь, выделЯлась на зеленом сукне. Џеред ней  на  столе  была
маленькаЯ зеленаЯ черепаха -- талисман.
   ЋпЯть вышло расное. ‘таруха совсем потерЯла голову.
   --  Formidable! * -- сказала какаЯ-то женщина позади ‹илиан.
-- Љто это?
   Ќа номера уже почти никто не ставил. Џо всем залам  разнессЯ
слух  о  небывалой  олосе.  ђЯдами выстроились горки жетонов на
крупные суммы: все ставили на  ерное.  расное  вышло  семь  раз
подрЯд;  цвет  должен  был  изменитьсЯ. ’олько Љлерфэ продолжал
по-прежнему ставить на расное. ‚ последнюю секунду  старуха  от
волнениЯ  поставила  на  красное  поле  черепаху. Ќе успела она
исправить свою ошибку, как по  залу  прошел  гул.  ЋпЯть  вышло
расное.
   -- Љ сожалению, мадам, мы не можем удвоить вашу черепаху, --
сказал  крупье,  подвигаЯ  к  ней через стол животное с головой
мудрой и древней.
   -- ѓде мой выигрыш?! -- заскрипела старуха.
   -- €звините, мадам, но  вы  не  сделали  ставки  и  даже  не
заЯвили о ней.
   -- ‚ы же видели, что Я хочу поставить. „овольно и этого.
   --  „о