же  менЯ  нанЯл.  Ќа  следующий  день  Я  вышел  на  работу.  •озЯин
предупредил менЯ:
   - ‘лушай, если ты не будешь менЯ надувать, Я тебЯ тоже не надую.  џ  не
знаю, кто тут ворует, а кто нет. Ќо если ты будешь поступать честно, то  и
все остальные не смогут воровать. ‚се билеты будут  проходить  через  твои
руки. Ќикто не сможет украсть, если не украдешь ты.
   џ поклЯлсЯ, что буду поступать только честно. Ќикаких угрызений совести
у менЯ не было. Ћн был белый, и Я никогда не смогу причинить ему того зла,
которое он и его собратьЯ причинили мне. Џоэтому, рассуждал  Я,  воровство
нарушает не мои нравственные принципы, а его;  Я  знал,  что  все  в  мире
устроено в его пользу, поэтому, что бы Я ни предпринЯл, в  надежде  обойти
заведенный им порЯдок, все будет оправдано. € все-таки до конца Я себЯ  не
убедил.
   ‚  первый  день  девушка-кассирша  внимательно  за  мной  наблюдала.  џ
сознавал, что она стараетсЯ раскусить менЯ, прикидывает, когда можно будет
посвЯтить менЯ в свои махинации, и ждал, предоставлЯЯ  ей  сделать  первый
шаг.
   џ должен был бросать все  билеты,  которые  отбирал  у  посетителей,  в
железный Ящик. •озЯин времЯ от времени подходил  к  окошечку,  смотрел  на
номер еще не проданных  билетов  и  сравнивал  его  с  последним  билетом,
который Я бросил в Ящик. Ћн следил за мной  несколько  дней,  потом  начал
вести свои наблюдениЯ с противоположной стороны улицы, потом стал  надолго
отлучатьсЯ.
   џ жил в таком же напрЯжении, как и тогда, когда белые выгнали  менЯ  из
оптической мастерской.  Ќо  Я  уже  научилсЯ  владеть  собой;  медленно  и
мучительно Я вырабатывал способность подавлЯть это напрЯжение,  никак  его
не проЯвлЯть, потому что одна только мысль о воровстве, о свЯзанном с  ним
риске была способна привести менЯ в такое смЯтение, в такую панику, что  Я
не смог бы ничего рассчитать трезво и холодно и тем более украсть. Ќо  мое
внутреннее сопротивление было сломлено.  џ  чувствовал,  что  выброшен  из
мира, вынужден жить за пределами нормального существованиЯ, что эта  жизнь
с каждым днем обострЯет мой смутный протест, и Я уже давно среди тех,  кто
только ждет своего часа.
   Ћднажды вечером Я ужинал в кафе неподалеку, и ко  мне  подсел  какой-то
незнакомый парень-негр.
   - Џривет, ђичард, - сказал он.
   - Џривет, - сказал Я. - ’олько Я вроде тебЯ не знаю.
   - ‡ато Я тебЯ знаю, - сказал он улыбаЯсь.
   Њожет, это один из шпионов хозЯина?
   - Ћткуда ты менЯ знаешь? - спросил Я.
   - џ приЯтель ’ели. - ’ель была  та  самаЯ  девушка,  котораЯ  торговала
билетами.
   џ смотрел на него настороженно. ‚рет он или говорит правду?  Њожет,  по
наущению хозЯина заманивает в ловушку? џ уже рассуждал и  чувствовал  себЯ
как преступник и не доверЯл никому.
   - ‘егоднЯ и начнем, - сказал он.
   - —то начнем? - спросил Я, все еще делаЯ вид, что не понимаю.
   - Ќе бойсЯ. •озЯин тебе доверЯет. Ћн сейчас уехал в гости.  Њы  за  ним
следим, и, если он вернетсЯ, нас предупредЯт по телефону.
   џ не мог больше  проглотить  ни  куска.  …да  стыла  на  тарелке,  а  Я
чувствовал, что обливаюсь холодным потом.
   - „елаетсЯ это так, - объЯснил он  тихим,  ровным  голосом.  -  Љ  тебе
подойдет парень и попросит прикурить. ’ы придержишь пЯть билетов и  отдашь
ему, понЯтно? Њы тебе дадим сигнал, чтобы ты  перестал  бросать  билеты  в
Ящик. Џарень передаст их ’ели, а  она  тут  же  перепродаст,  когда  народ
нахлынет перед началом сеанса, понЯл?
   џ не отвечал. …сли Я попадусь, Я пойду на каторгу, Я это знал.  Ќо  моЯ
нынешнЯЯ жизнь разве не каторга? —то мне, собственно, терЯть?
   - ’ак как, согласен? - спросил он.
   џ все еще не  отвечал.  Ћн  встал,  похлопал  менЯ  по  плечу  и  ушел.
‚озвращаЯсь в кинотеатр, Я весь дрожал. ‚се может случитьсЯ, но Я  к  этой
мысли привык. ђазве не то же самое Я чувствовал, когда лежал на  земле,  а
вокруг стоЯли белые и говорили, что Я счастливчик? ђазве не то же самое  Я
чувствовал, когда шел домой из оптической мастерской, потерЯв работу?  €ли
в гостинице, когда шел по коридору, а ночной сторож целилсЯ мне  в  спину?
„а, Я испытал это чувство миллион раз. Њокрыми от пота пальцами принимал Я
у посетителей билеты. џ ждал. ‚ этой игре выбора нет: либо  свобода,  либо
тюрьма. „ыхание у менЯ прерывалось. џ смотрел на улицу,  хозЯина  не  было
видно. Ђ вдруг это ловушка? Љакой позор длЯ моей семьи, если  Я  попадусь.
Ћни скажут, что так Я и  должен  был  кончить,  и  начнут  искать  в  моем
прошлом, что менЯ к этому привело.
   Џарень, которого Я встретил в кафе,  прошел  в  дверь  и  протЯнул  мне
билет.
   - “ кассы толпа. Џридержи десЯть билетов, а не пЯть. Ќачни с  моего,  -
прошептал он.
   Ќу, будь что будет, решил Я. Ћн отдал мне билет, сел и стал глЯдеть  на
экран, где уже двигались фигуры. џ зажал билет в руке. џ весь окаменел  от
напрЯжениЯ, менЯ лихорадило, но и к этому Я тоже  привык.  ‚ремЯ  медленно
отпечатывалось в моем сознании. ‚се  тело  ныло  от  боли.  џ  узнал,  что
преступление сопрЯжено  со  страданием.  Ќарод  прибывал,  мне  без  конца
протЯгивали билеты. џ держал десЯть штук во влажном кулаке.
   Ќо вот толпа у входа поредела, ко мне  подошел  парень  с  сигаретой  в
зубах.
   - „ашь прикурить?
   џ медленно протЯнул ему билеты, он ушел. џ оставил дверь приоткрытой  и
наблюдал. Ћн подошел к кассе, положил перед девушкой  монету  и  незаметно
передал билеты. „а, парень не соврал. „евушка мне улыбнулась,  и  Я  снова
исчез за дверью. —ерез несколько секунд те же  билеты  попали  ко  мне  от
других посетителей.
   ’ак продолжалось неделю, и, когда  выручку  разделили  на  четверых,  Я
получил пЯтьдесЯт долларов. ‘вобода  была  уже  близко.  ђискнуть  еще?  џ
намекнул дружку ’ели, что, пожалуй, скоро выйду из игры - это был  пробный
шар, Я хотел испытать его. Ћн ужасно рассердилсЯ, и  Я  быстро  согласилсЯ
остатьсЯ, опасаЯсь, что менЯ выдадут, чтобы убрать с дороги и посадить  на
мое место кого-нибудь более покладистого. —то ж, они хитрЯт, Я  тоже  буду
хитрить.
   Џрошла еще неделЯ. Ћднажды ночью Я решил, что эта неделЯ - последнЯЯ. ‚
памЯти вдруг всплыл пистолет в доме соседа и банки с вареньем и  компотами
на складе колледжа. …сли  их  украсть  и  продать,  у  менЯ  хватит  денег
добратьсЯ до Њемфиса и жить там, пока Я не найду работу и не начну  копить
на поездку на ‘евер.
   џ вылез из постели; соседский  дом  был  пуст.  џ  оглЯнулсЯ  -  кругом
тишина. ‘ердце неистово колотилось. џ открыл окно с помощью отвертки, влез
в дом, взЯл пистолет, сунул его под рубашку и  вернулсЯ  к  себе.  ‚ытащил
пистолет - он был весь мокрый от пота. џ отдал его в залог, назвав  первое
пришедшее на ум имЯ.
   Ќа следующую ночь Я сговорилсЯ с двумЯ ребЯтами, которые, как  Я  знал,
были готовы рискнуть. Њы  залезли  в  склад  колледжа,  вытащили  банки  с
фруктами и продали их в рестораны.
   ’ем временем Я купил костюм, ботинки, картонный чемодан и  спрЯтал  все
это дома. Џришла суббота, Я попросил передать хозЯину, что  заболел.  „ЯдЯ
’ом был наверху. Ѓабушка и тетЯ ќдди  ушли  в  церковь.  Ѓрат  спал.  Њать
сидела в кресле-качалке и что-то напевала себе под нос. џ  сложил  вещи  и
подошел к матери.
   - Њама, Я уезжаю, - прошептал Я.
   - Људа? ‡ачем? Ќе уезжай!
   - џ должен уехать, мама. ’ак жить Я не могу.
   - ’ы сделал что-нибудь плохое и теперь бежишь?
   - Ќет, мама, успокойсЯ. џ заберу тебЯ потом к себе. ‚се будет хорошо.
   - Ѓудь осторожен. € забери  менЯ  поскорее.  Њне  здесь  так  плохо,  -
сказала она.
   - ’ебе уже много лет плохо, мама, Я знаю, но что Я раньше мог сделать?
   џ поцеловал ее, она заплакала.
   - Ќе расстраивайсЯ, мама. ‚се будет хорошо.
   џ вышел через заднее крыльцо и прошел четверть мили до  железнодорожных
путей. Љогда Я зашагал по шпалам в сторону города, началсЯ дождь. ‘коро  Я
вымок до нитки. Ќа вокзале купил билет, быстро добежал до угла улицы,  где
был кинотеатр. „а, хозЯин  на  месте,  сам  отбирает  билеты  у  входа.  џ
вернулсЯ на вокзал и стал ждать поезда, наблюдаЯ за толпой.
   —ерез час Я сидел в вагоне длЯ негров,  и  поезд  вез  менЯ  на  ‘евер,
осуществлЯЯ первый этап моего путешествиЯ в страну, где Я  буду  жить,  не
испытываЯ такого страха. ’Яжесть, давившаЯ на менЯ многие месЯцы, немножко
отпустила. “ менЯ защипало щеки, Я провел по ним рукой и  понЯл,  что  они
мокрые от  слез.  €  еще  в  эту  минуту  Я  понЯл,  какие  душевные  муки
сопутствуют преступлению. џ надеЯлсЯ, что никогда больше  их  не  испытаю.
Њне и не пришлось ни разу больше их испытать, потому что Я никогда  больше
не воровал; менЯ удерживало знание того, что в самом преступлении длЯ менЯ
заключено наказание.
   €так, моЯ жизнь в моих руках, сказал Я себе. Џосмотрим, что Я  сумею  с
ней сделать...


        11

   џ приехал в Њемфис холодным воскресным утром в ноЯбре 1925 года и пошел
со своим чемоданом  по  тихим,  пустынным  улицам  под  негреющими  лучами
солнца. ђазыскал Ѓийл-стрит, где, как мне рассказывали, человека на каждом
шагу подстерегает опасность: воры, проститутки, вымогатели, убийцы.  —ерез
несколько кварталов Я увидел большой дом и в  одном  из  окон  объЯвление:
ЉЋЊЌЂ’›.  џ  замедлил  шаг,  раздумываЯ,  что  означают  эти  "комнаты"  -
помещение внаем или публичный дом? Њне  не  раз  доводилось  слышать,  как
попадают впросак молодые провинциалы, оказавшись в  большом  городе,  и  Я
решил вести себЯ очень осмотрительно. „ойдЯ до  конца  квартала,  повернул
обратно и снова медленно прошел мимо дома. Ђ,  была  не  была,  решилсЯ  Я
наконец, поживу здесь день-другой, а  там  найду  что-нибудь  поприличнее.
Ќичего ценного в чемодане у менЯ нет, деньги Я  ношу  при  себе,  если  их
захотЯт украсть, то придетсЯ сначала менЯ убить.
   џ поднЯлсЯ на крыльцо и хотел позвонить, но вдруг увидел в окне толстую
мулатку, она с интересом глЯдела на менЯ. ‚от черт, подумал Я, ну конечно,
это публичный дом... џ опустил руку. †енщина улыбнулась.  џ  повернулсЯ  и
стал спускатьсЯ. ‚низу Я поднЯл голову  и  увидел,  что  мулатка  исчезла.
—ерез минуту она поЯвилась в дверЯх.
   - ќй, парень, постой! - крикнула она мне.
   џ стоЯл в нерешительности. €диот проклЯтый, не успел  и  шагу  ступить,
как нарвалсЯ на публичный дом...
   - Ќу что же ты, иди сюда! - громко звала она. - „а не бойсЯ, Я тебЯ  не
съем.
   џ медленно пошел к ней.
   - ‚ходи, - пригласила она.
   џ с ужасом уставилсЯ на нее, потом все-таки  вошел  в  переднюю.  ‡десь
было тепло, она зажгла свет и оглЯдела менЯ с ног до головы.
   - Џочему ты все ходил и ходил возле дома? - спросила она.
   - џ ищу себе комнату, - ответил Я.
   - ’ы что же, не видел объЯвлениЯ?
   - ‚идел, мэм.
   - Џочему ж не вошел?
   - ‘ам не знаю... џ ведь не здешний...
   - Ћй, не могу! „а это же за версту видно! - Ћна плюхнулась  на  стул  и
разразилась таким хохотом, что ее могучаЯ грудь  заходила  ходуном.  -  Ќа
тебе аршинными  буквами  написано,  что  ты  только  что  приехал.  -  Ћна
всхлипнула и снова зашлась смехом, но наконец утихла. - ЊенЯ зовут  миссис
Њосс.
   - Ђ менЯ - ђичард ђайт.
   Ћна на минуту задумалась, потом сказала серьезно:
   - •орошее имЯ.
   џ стоЯл с чемоданом в  руке  и  хлопал  глазами.  ѓосподи,  куда  же  Я
все-таки попал? € кто эта женщина? ‡ачем Я тут стою, надо  скорее  уносить
ноги.
   - „а ты не бойсЯ, сынок, это не бордель, - сказала она наконец. -  ‹юди
невесть что плетут про Ѓийл-стрит, Я ведь знаю. ќтот дом мне  принадлежит,
Я здесь и живу. € в общине церковной Я состою, ты не  сомневайсЯ.  „очь  у
менЯ есть, семнадцать лет ей, и, господь свидетель, она у менЯ с истинного
пути не собьетсЯ, Я не допущу. ‘адись, сынок. Ќикто тебЯ здесь не обидит.
   џ улыбнулсЯ и сел.
   - € откуда же ты? - спросила она.
   - €з „жексона, штат Њиссисипи.
   - Ђ ты ничего, не такой уж дикарь, хоть и из „жексона, - заметила она.
   - Љто сказал, что в „жексоне дикари живут?
   - Ћй, нет, дикари, как есть дикари, насмотрелась Я на них. ‚едь из  них
слова не вытЯнешь. ‘танет такой, глаза в  землю  упрет,  с  ноги  на  ногу
переминаетсЯ - поди пойми, что ему надо.
   џ вздохнул с облегчением. Ќичего, она славнаЯ, подумал Я.
   - Њуж у менЯ в пекарне работает,  -  рассказывала  она  доверительно  и
дружелюбно, будто знала менЯ сто лет. - †ильцов держим,  вот  на  жизнь  и
хватает. ‹юди мы простые. ЏонравитсЯ тебе у нас - оставайсЯ. ’ри доллара в
неделю.
   - „ороговато, - сказал Я.
   - Њожешь платить мне  два  с  половиной,  пока  не  найдешь  работу,  -
предложила она.
   џ согласилсЯ, и она повела менЯ в комнату. џ вошел и  поставил  чемодан
на пол.
   - “бежал из дому-то? - спросила она.
   џ вздрогнул и широко раскрыл глаза.
   - Ђ вы откуда знаете?
   - „а ты же весь как на ладони, - улыбнулась она. - Ђ Я не вчера на свет
родилась. ‘колько молодых парней убегает из маленьких городков - и  все  в
Њемфис. „умают, здесь легче живетсЯ, ан нет, все то же получаетсЯ.  -  Ћна
вопросительно посмотрела на менЯ. - ’ы пьешь?
   - Ќет, мэм, что вы!
   - „а ты не обижайсЯ, сынок, Я просто так спрашиваю. •очешь пить -  пей,
пожалуйста, лишь бы ума не пропивал.  €  девушку  можешь  сюда  приводить.
„елай все, что хочешь, только веди себЯ как человек.
   џ сел на краешек кровати и в полном недоумении глЯдел на  нее.  ‘колько
всЯких ужасов мне понарассказывали про знаменитую Ѓийл-стрит,  и  надо  же
так судьбе сложитьсЯ, что именно здесь Я впервые в жизни встретил  истинно
доброго и сердечного человека, именно здесь Я узнал, что не все  на  свете
злы и корыстны, не все лгут и лицемерЯт, как мои родные.
   - Њы сейчас в церковь идем, вернемсЯ  -  можешь  с  нами  пообедать,  -
сказала хозЯйка.
   - ‘пасибо, с удовольствием.
   - Ђ может, пойдешь с нами в церковь?
   - ‚ церковь?.. - Я замЯлсЯ.
   - „а нет, не надо, ты устал, - сказала она и закрыла за собой дверь.
   џ блаженно растЯнулсЯ на постели, все во мне ликовало - наконец-то  моЯ
мечта  сбылась!  ‚се  эти  годы  Я   представлЯл   себе,   какое   черное,
беспросветное одиночество ждет менЯ в чужом городе,  и  вот,  оказываетсЯ,
все мои страхи были напрасны, Я сразу же нашел себе дом, друзей.  Ќа  душе
стало легко, спокойно, Я сам не заметил, как уснул, ведь Я  столько  ночей
не спал. ЏроснулсЯ Я словно от толчка, с тем ощущением гнетущего страха  и
тревоги, которое родилось во мне, когда Я  совершил  свою  вылазку  в  мир
преступлениЯ. Љакое счастье, что со всем этим покончено и Я начинаю  новую
жизнь. Ќе хочу больше тревоги и страхов, хочу жить  спокойно  и  радостно,
хочу чувствовать себЯ человеком, делать что-нибудь полезное длЯ людей.  Ќо
сначала нужно найти работу...
   —асов в пЯть миссис Њосс позвала менЯ обедать и познакомила с  дочерью.
Ѓесс   мне   сразу   понравилась   -   совсем   молоденькаЯ   девушка,   с
шоколадно-коричневой кожей, очень наивнаЯ и милаЯ. Њистера Њосса за столом
не было, хозЯйка объЯснила, что он еще не вернулсЯ  с  работы.  џ  не  мог
понЯть, почему она так ласкова со мной, и сгорал от смущениЯ. Љогда  стали
есть сладкое, Ѓесс обратилась ко мне:
   - Ђ мама мне все про тебЯ рассказала.
   - ђассказывать-то особенно не о чем.
   - Ќу как же: ты все ходил и ходил возле дома, а войти никак не решалсЯ.
- Ѓесс засмеЯлась. - ’ы думал тут что?
   “смехнувшись, Я опустил голову.  Њиссис  Њосс  захохотала  и  вышла  из
кухни.
   - Њама говорит, она, как только увидела тебЯ на улице с чемоданом,  так
сразу и решила: "ќтому  парнишке  нужна  квартира  у  хороших,  порЯдочных
людей", - сказала Ѓесс. - Њама людей насквозь видит.
   - Ќаверное, - согласилсЯ Я, помогаЯ Ѓесс мыть посуду.
   - …сли хочешь, можешь всегда с нами есть, - сказала Ѓесс.
   - Ќет, спасибо.
   - Џочему? ‚едь у нас всего много.
   - ‚ижу. Ќо мужчина должен содержать себЯ сам.
   - ’ак мама про тебЯ и думала, что ты такой, - сказала Ѓесс с  довольной
улыбкой.
   ‚ кухню вернулась миссис Њосс.
   - ‘коро мы выдадим Ѓесс замуж, - сообщила она.
   - ЏоздравлЯю, - сказал Я. - Љто же ее жених?
   - ѓлупости, никакого жениха у менЯ еще нет, - смутилась Ѓесс.
   џ ничего не понимал. Њиссис Њосс со смехом ткнула менЯ локтем в бок.
   - џ просто считаю, что девушек надо выдавать замуж  рано,  -  объЯснила
она. - € если бы Ѓесс нашла себе хорошего парнЯ, например, такого, как ты,
ђичард...
   -  Ћй,  мама,  перестань!  -  крикнула  Ѓесс,  прЯча  лицо  в  посудное
полотенце.
   - Џочему "перестань", Я серьезно говорю, -  возразила  миссис  Њосс.  -
‚озьми своих школьных приЯтелей - темные, некультурные негры,  в  подметки
ђичарду не годЯтсЯ.
   џ разинул рот и глЯдел то на одну, то на другую. „а что  же  это  такое
происходит? ‚едь они менЯ совсем не знают, Я только сегоднЯ поЯвилсЯ в  их
доме!
   - “видела Я этого паренька утром на улице, - продолжала миссис Њосс,  -
и сразу же подумала: "‚от бы такого жениха нашей Ѓесс".
   Ѓесс подошла ко мне и положила голову  на  плечо.  џ  даже  покачнулсЯ.
ѓосподи, что она делает?!
   - Ћй, мама, ты все шутишь, - лукаво протЯнула она.
   - Љакие шутки, Я и не думаю шутить, - подхватила миссис Њосс.  -  •очу,
ђичард, чтобы этот дом попал в хорошие руки. џ же не век жить буду.
   - Ќу что ж,  встретит  Ѓесс  хорошего  человека,  он  ее  полюбит...  -
смущенно пробормотал Я.
   - Ќе знаю, не знаю, - вздохнула миссис Њосс и покачала головой.
   - Џойду-ка Я лучше в гостиную. - Ѓесс хихикнула и, закрыв лицо  руками,
выскочила из кухни.
   Њиссис Њосс подошла ко мне вплотную и доверчиво сказала:
   - „о чего же эти молоденькие девушки глупые.  Љак  норовистые  кобылки,
укрощать их надо.
   - „а нет, по-моему, Ѓесс не такаЯ, - сказал Я, вытираЯ стол. Њысли  мои
были в смЯтении. Ћх, не надо мне сходитьсЯ слишком близко с  этой  семьей,
думал Я, не надо.
   - ’ебе Ѓесс понравилась, ђичард? - вдруг спросила миссис Њосс.
   џ ушам своим не поверил.
   - Њы только что с ней познакомились, - запинаЯсь, пробормотал Я. -  Ћна
очень хорошаЯ девушка...
   - „а нет, Я не о том спрашиваю. Ћна тебе _нравитсЯ_? ’ы бы  в  нее  мог
_влюбитьсЯ_?
   џ  вытаращил  на  миссис  Њосс  глаза.  Њожет  быть,  Ѓесс  не   совсем
нормальнаЯ? € вообще, что они за люди?
   - ‚едь вы же менЯ совсем не знаете. …ще утром вы даже не подозревали  о
моем существовании, - сказал Я серьезно. € с упреком бросил ей в лицо: - Ђ
если Я вор или преступник?
   - Ќет, сынок, чего нет, того нет, уж Я-то разбираюсь в людЯх, - с жаром
возразила она.
   —ерт знает что, подумал Я, придетсЯ мне, видно, съезжать отсюда.
   - €ди к Ѓесс в гостиную, - предложила миссис Њосс.
   - Џослушайте, миссис Њосс, ведь Я нищий, у  менЯ  даже  работы  нет,  -
сказал Я.
   - Ќе в деньгах счастье, - возразила она. - ’ы хороший  парень.  “  тебЯ
сердце доброе, а это редкость.
   џ низко опустил голову. ЊенЯ  сокрушили  ее  наивность  и  простота.  џ
чувствовал себЯ так, будто менЯ обвинили в чем-то постыдном.
   - џ проработала двадцать лет и на собственные деньги купила этот дом, -
продолжала она. - џ умру спокойно, если у Ѓесс будет такой муж, как ты.
   - Ћй, мама, ты опЯть! - взвизгнула из гостиной Ѓесс и захохотала.
   џ вошел в теплую, уютную гостиную  и  сел  на  диван.  Ѓесс  сидела  на
кушеточке и смотрела в окно. Љак мне вести себЯ? џ не хотел  сближатьсЯ  с
Ѓесс и не хотел кого-нибудь в этом доме обидеть.
   - ‘Ядь со мной рЯдом, хочешь? - позвала менЯ Ѓесс.
   џ поднЯлсЯ с дивана и пересел к ней. Ќаступило долгое молчание.
   - Њы с тобой ровесники, - наконец сказала Ѓесс, - мне  тоже  семнадцать
лет.
   - ’ы ходишь в школу? - спросил Я, чтобы поддержать разговор.
   - •ожу. Џоказать тебе мои учебники?
   - Џокажи.
   Ћна принесла мне свои учебники. Ћказалось,  она  учитсЯ  всего  лишь  в
пЯтом классе.
   - џ неважно учусь, - сказала она и пренебрежительно трЯхнула головой. -
Њне школа ни к чему.
   - ‡наешь, без образованиЯ трудно, - осторожно заметил Я.
   - —то образование, главное в жизни - любовь, - пылко возразила она.
   Њожет, она дурочка? џ в жизни не видал, чтобы люди вели себЯ  так,  как
эти дочь с матерью, да и представить себе такого не мог. ‚ гостиную  вошла
миссис Њосс.
   - Џойду-ка Я разузнавать насчет работы, - сказал  Я,  не  желаЯ  больше
оставатьсЯ с ними.
   - „а ведь сегоднЯ воскресенье! - воскликнула  миссис  Њосс.  -  „ождись
утра и пойдешь.
   - Ќичего, похожу по улицам, поглЯжу, где что находитсЯ, - ответил Я.
   - Ђ что, хорошее  дело,  -  согласилась  миссис  Њосс  после  минутного
раздумьЯ. - ‚идишь, Ѓесс? “мница парень.
   „о чего же Я почувствовал себЯ неловко, впору сквозь землю провалитьсЯ.
Ќадо что-то сказать, но что?
   - џ с удовольствием  буду  помогать  тебе  готовить  уроки,  -  наконец
предложил Я.
   - Ђ ты сможешь? - с сомнением спросила она.
   - Џочему ж нет, Я в прошлом  году  часто  занималсЯ  с  классом  вместо
учителЯ, - сказал Я.
   - ‹и, светлаЯ головушка! - восторженно пропела миссис Њосс.
   џ ушел к себе в комнату, бросилсЯ на кровать и долго думал о семействе,
в которое попал. Љонечно, они все это  всерьез,  тут  и  минуты  не  стоит
сомневатьсЯ. Ќо ведь мне нужно от жизни совсем не то, что они  предлагают,
и если  б  они  об  этом  узнали,  то,  наверное,  рассердились  бы.  Ќадо
постаратьсЯ, чтобы не узнали, по как это сделать? Њожет, мне вообще  здесь
не стоит жить, ведь рЯдом семнадцатилетнЯЯ девушка, котораЯ мечтает  выйти
замуж, и ее мать, котораЯ мечтает  выдать  свою  дочь  за  менЯ?  ѓосподи,
почему они так расположились ко мне, что во мне  увидели?  Ћдет  Я  плохо.
Џравда, умею себЯ держать, выдрессировали-таки менЯ мои родные, школа, где
Я училсЯ, хозЯева, на  которых  Я  работал,  но  приличным  манерам  можно
научить кого угодно... “дивительные люди, за полднЯ  они  стали  мне  куда
ближе, чем мои родные за много лет.
   Џозже, когда Я понЯл простую, земную философию Ѓесс и ее  матери,  Я  в
полной мере осознал, до какой же степени моЯ семьЯ оторвала менЯ от  людей
- не только от белых, по и от негров. Ѓесс и ее мать любили деньги, но они
не стали бы разбиватьсЯ ради них в лепешку. €х душу  ничто  не  сковывало,
они не знали неутолимых желаний, не жаждали вечного спасениЯ и  искуплениЯ
грехов. Ћни хотели простой, Ясной, хорошей жизни, и, когда  им  встречалсЯ
простой, Ясный, хороший человек, они бессознательно  тЯнулись  к  нему,  с
любовью принимали в свою душу и не задавали ему никаких вопросов. Ќо  менЯ
такаЯ простаЯ, безыскусственнаЯ доверчивость ошеломила. џ  был  к  ней  не
готов.
   Џрошагав всю Ѓийл-стрит, Я вскоре очутилсЯ в центре. Џальтишко  у  менЯ
было плохонькое, сам Я кожа да кости,  и  под  ледЯным  ветром  Я  продрог
насквозь. Ќа  Њейн-стрит  в  окне  какого-то  кафе  Я  увидел  объЯвление:
’ђ…Ѓ“…’‘џ ‘“„ЋЊЋ‰ЉЂ.
   џ нашел хозЯина, поговорил с ним, и  он  нанЯл  менЯ,  велел  приходить
завтра вечером. Џлатить обещал в первую неделю десЯть долларов, а потом  -
двенадцать.
   - џ обЯзательно приду.  Џожалуйста,  никого  другого  не  нанимайте,  -
попросил его Я.
   •озЯин сказал, что обедать и ужинать Я буду в кафе.  Ќадо  лишь  как-то
устроитьсЯ с завтраком. џ зашел в магазин, купил банку свинины  с  зеленым
горошком и консервный нож. Ќу вот, теперь все улажено. Ѓуду платить два  с
половиной доллара из своего жалованьЯ за комнату, а остальное  откладывать
на поездку в —икаго. ‚се  мои  поступки,  все  мои  мысли  были  подчинены
далеким мечтам.
   Љогда Я сказал миссис Њосс, что нашел работу, она изумилась.
   - ’ы подумай, Ѓесс, только что приехал  и  сразу  же  нашел  работу,  -
сказала она дочери. - ‚от это энергиЯ. Џарнишка далеко пойдет.  Ћн  не  из
тех, кто Языком болтает, он знает, что под лежачий камень вода не течет.
   Ѓесс  улыбнулась  мне.  ‚идимо,  все,  что  Я  делал,  приводило  ее  в
восхищение. Њиссис Њосс ушла спать. џ опЯть почувствовал себЯ неловко.
   - „авай пальто, повешу, - сказала Ѓесс. ‚зЯла мое пальто и  нащупала  в
кармане банку консервов.
   - —то это у тебЯ там?
   - Ђ, ничего, - пробормотал Я, пытаЯсь отнЯть у нее пальто.
   Ќо она вытащила из кармана банку и нож.
   - ’ы хочешь есть, ђичард, да? - спросила она, глЯдЯ на менЯ с жалостью.
   - Ќет, не хочу, - пробормотал Я.
   - Џойдем поедим курицы, - предложила она.
   - Ќе надо, Я ничего не хочу.
   Ќо Ѓесс бросилась к лестнице, крича:
   - Њама! Њама!
   - Ќе беспокой ты ее, слышишь! -  просил  Я  девушку,  ведь  сейчас  она
расскажет матери, что Я собралсЯ есть консервы. џ сгорал от  стыда  и  еле
сдерживалсЯ, чтобы не ударить ее.
   ‘пустилась миссис Њосс. Ћна была в халате.
   - ‚от, мама, смотри, что ђичард  надумал,  -  сказала  Ѓесс,  показываЯ
матери банку. - •отел есть консервы у себЯ в комнате.
   - ѓосподь с тобой, ђичард! - всплеснула руками миссис Њосс. - ‡ачем это
ты?
   - Ќичего, Я привык, - ответил Я. - Њне нужно накопить денег.
   - Ќет, Я просто не позволю тебе питатьсЯ  консервами  в  моем  доме,  -
возмутилась она. - ‡а еду Я с тебЯ денег брать не собираюсь. €ди в кухню и
ешь сколько хочешь, и никаких разговоров.
   - џ ведь ничего в комнате не испачкаю, - возразил Я.
   - „а разве в этом дело, сынок? ‡ачем тебе сидеть одному и есть какую-то
гадость из консервной банки, когда ты  можешь  сидеть  со  всеми  нами  за
столом, честь честью?
   - џ не хочу никого обременЯть, - сказал Я.
   Њиссис Њосс пристально посмотрела на  менЯ,  потом  опустила  голову  и
заплакала. џ был потрЯсен. Њои поступки,  мои  слова  вызвали  у  человека
слезы - невероЯтно! Њне было так стыдно, что Я даже рассердилсЯ.
   - Џросто у тебЯ никогда не было дома, - сказала миссис Њосс. - Љак  мне
тебЯ жалко, сынок.
   џ весь ощетинилсЯ. ‚от это уже ни к чему. Ћна хочет влезть мне в  душу,
а на душе у менЯ и без того горько, Я никого туда не пущу.
   - „а нет, миссис Њосс, вы ошибаетесь, - пробормотал Я.
   Њиссис Њосс покачала головой  и  стала  подниматьсЯ  наверх.  џ  тЯжело
вздохнул. Ћх, кажетсЯ, эта семьЯ уже прибрала менЯ к рукам...  Њы  с  Ѓесс
сидели в кухне и ели курицу, но есть мне  не  хотелось.  Ѓесс  то  и  дело
бросала на менЯ нежные взглЯды. Ќаконец мы кончили ужинать и  вернулись  в
гостиную.
   - Љак Я хочу замуж, - прошептала она.
   - “ тебЯ всЯ жизнь впереди, - ответил Я. Њне было тЯгостно и неловко.
   - Ђ Я сейчас хочу. џ хочу любить!
   ЉакаЯ же она бесхитростнаЯ и простодушнаЯ, такой искренности Я в  жизни
не встречал.
   - “гадай, что Я сейчас сделаю? - спросила она. Џотом подошла к столику,
взЯла расческу и снова вернулась ко мне.
   џ с удивлением посмотрел на расческу, потом на нее.
   - Ќе знаю. ‡ачем тебе расческа?
   ‚место ответа она улыбнулась, приблизилась ко мне вплотную и  коснулась
расческой моих волос. џ отдернул голову.
   - —то ты делаешь?!
   Ћна засмеЯлась и провела расческой по моим волосам. џ обалдело  на  нее
вытаращилсЯ.
   - Ќе надо менЯ причесывать, Я не растрепан.
   - Ќу и что ж что не растрепан, - возразила она,  продолжаЯ  расчесывать
мои волосы.
   - „а зачем ты менЯ причесываешь-то?
   - •очетсЯ.
   - Ќичего не понимаю.
   Ћна снова засмеЯлась. џ хотел встать, но она схватила менЯ за руку и не
пустила.
   - Љакие у тебЯ красивые волосы, - сказала она.
   - ‚олосы как волосы, у всех негров такие, - сказал Я.
   - Ќет, красивые, - не сдавалась она.
   - Ќо зачем ты менЯ все-таки причесываешь? - снова спросил Я.
   - ‘ам знаешь.
   - Ќичего Я не знаю.
   - ’ы мне нравишьсЯ, - проворковала она.
   - € поэтому менЯ надо причесывать?
   - ‚се так делают. ’ы что, смеешьсЯ надо мной? „а нет,  ты  знаешь  этот
обычай. ‚се его знают. Љогда девушка причесывает парню волосы, это значит,
он ей нравитсЯ.
   - ’ы еще такаЯ молодаЯ. ‡ачем спешить, подожди.
   - џ тебе не нравлюсь?
   - ЌравишьсЯ, - возразил Я. - Њы с тобой подружимсЯ.
   - Њне дружбы мало, - вздохнула она.
   …е простодушие даже испугало менЯ. ‚се девушки, которых Я знал  раньше,
с которыми училсЯ в школе и работал в гостинице, были хитры и расчетливы.
   Њы помолчали.
   - Ђ что это за книги у тебЯ в комнате? - наконец спросила она.
   - ’ы заходила ко мне в комнату? - с легкой иронией спросил Я.
   - Љонечно, - не моргнув глазом подтвердила она. - € в твоем чемодане  Я
тоже все посмотрела.
   ѓосподи, ну что прикажешь с ней делать? Љто из нас  двоих  сумасшедший?
Љонечно, Я без труда добьюсь от нее чего угодно, и это менЯ соблазнЯло. Ќу
добьюсь, думал Я, а дальше что? Џолюбить с первого взглЯда Я не  способен,
а она вон говорит о замужестве. ‘могу ли Я когда-нибудь  рассказать  ей  о
своих мечтах,  надеждах?  Џоймет  ли  она  когда-нибудь  менЯ?  —то  будет
свЯзывать нас, кроме постели? ‚прочем, ее такие вопросы  не  тревожили,  Я
это знал. Ќет, Я ее не люблю и не хочу на ней женитьсЯ, думал  Я.  €  дом,
который за пей дают, менЯ не соблазнЯл. € все-таки Я  продолжал  сидеть  с
пей рЯдом, все больше поддаваЯсь соблазну овладеть  ее  молодым  телом.  Ђ
если будет ребенок? Ћна-то ничуть не боитсЯ забеременеть,  Я  был  в  этом
уверен. Њожет быть, даже хочет. џ вырос в доме, где  никогда  не  выражали
своих чувств открыто - разве что гнев или страх перед карой  господней,  -
где каждый жил, намертво отгородившись друг от друга, в своем  собственном
темном мирке, и сейчас менЯ  ослепил  свет,  который  сиЯл  в  душе  этого
младенца, ибо она и была всего лишь младенец.
   Ѓесс прижалась ко мне  и  поцеловала.  Ђ,  гори  все  адским  пламенем,
пронеслось у менЯ в  голове,  не  думай,  забудь  обо  всем,  а  если  что
случитсЯ, уедешь... џ целовал ее и гладил, она была такаЯ теплаЯ,  нежнаЯ,
податливаЯ. …е руки ласкали менЯ, обнимали. ѓосподи, сколько же ей лет?
   - Ђ мама? - прошептал Я.
   - Ћна спит.
   - Ђ если она увидит?
   - Ќу и пусть.
   Ќет, она решительно сошла с ума. ‘овершенно не знаЯ  менЯ,  она  готова
сейчас, сию минуту стать моей женой.
   - Џойдем ко мне в комнату, - сказал Я.
   - ЌельзЯ, мама рассердитсЯ.
   Ћна согласна отдатьсЯ мне в своей собственной  гостиной,  но  не  хочет
идти ко мне в комнату - безумие, чистейшее безумие.
   - Ќе бойсЯ, мама спит, - сказала она.
   Ђ ведь она, пожалуй, переспала со всеми ребЯтами, сколько  их  есть  по
соседству, подумал Я.
   - ’ы менЯ любишь? - шепотом спросила она.
   џ с изумлением смотрел на нее, постигаЯ обнаженную простоту  ее  жизни.
„а, вот это, значит, и есть ее жизнь - простаЯ, открытаЯ, как на ладони. Ђ
слова - что ж, она вкладывает в них совсем не тот смысл, что Я,  только  и
всего. Ћна сжала мою руку точно в тисках. џ глЯдел на нее и не верил,  что
все это происходит со мной наЯву.
   - џ тебЯ люблю, - сказала она.
   - Ќе нужно так говорить, - вырвалось у менЯ, и Я тут же пожалел о своих
словах.
   - Ќо Я тебЯ правда люблю.
   Ќет, эта девушка мне не снитсЯ, слишком Ясно Я слышу ее голос.  Ћна  на
удивление проста и наивна, но в ней ощущаетсЯ сила жизни, какой Я  никогда
ни у кого  не  встречал.  Ђ  Я  все  сомневаюсь,  что  Ѓесс  действительно
существует, какую же Я, должно быть, вел страшную жизнь до сих пор! Џередо
мной  встало  каменное  лицо  тети  ќдди,  вспомнилась  ее  злобность,  ее
затаенность,  настороженность,  мучительные  стараниЯ  быть  праведной   и
доброй.
   - џ буду тебе хорошей женой...
   џ  высвободил  руку  и  посмотрел  на  Ѓесс,  не  знаЯ,   что   делать,
расхохотатьсЯ или ударить ее? †алко девушку, но придетсЯ  ее  огорчить.  џ
встал.  —ерт  подери...  ‘умасшедшаЯ  девчонка...  џ  услышал,   что   она
всхлипывает, и наклонилсЯ к ней.
   - Џослушай, - прошептал Я,  -  ты  же  совсем  менЯ  не  знаешь.  „авай
приглЯдимсЯ друг к другу, познакомимсЯ.
   ‚ глазах ее вспыхнуло недоумение,  укор.  ‡ачем  приглЯдыватьсЯ,  зачем
знакомитьсЯ, когда все  так  просто:  понравилсЯ  человек  -  полюбил,  не
понравилсЯ - разлюбил.
   - ’ы просто считаешь, что Я глупаЯ, - сквозь слезы проговорила она.
   џ протЯнул к ней руку. ‘ейчас Я расскажу ей о себе, о своем детстве,  о
своих мыслЯх, надеждах, сомнениЯх. Ќо  она  вдруг  вскочила  со  стула,  в
Ярости прошептала: "џ тебЯ ненавижу!" - и выбежала вон из гостиной.
   џ закурил сигарету и долго сидел один. Њог ли  Я  когда-нибудь  думать,
что найдетсЯ человек, который примет менЯ так  просто,  так  безоглЯдно  и
безоговорочно, ничуть не красуЯсь своей добротой? ‘кажу правду: как  Я  ни
противилсЯ, Я все-таки привык мерить себЯ теми мерками,  которые  навЯзало
мне мое окружение, да Я и не представлЯл себе раньше, что окружение  может
быть иным. € вот теперь моЯ жизнь изменилась слишком уж резко. ‚стретьсЯ Я
с Ѓесс где-нибудь на плантации, Я бы и не ждал от нее ничего  другого.  Ќо
найти столько радостного ожиданиЯ, такую доверчивость и веру  в  людей  на
Ѓийл-стрит в Њемфисе?  Њне  хотелось  пойти  к  Ѓесс,  поговорить  с  ней,
объЯснить все, но что вразумительное мог Я ей сказать?
   Љогда  Я  проснулсЯ  утром  и  вспомнил  о  наивных  надеждах  Ѓесс,  Я
прЯмо-таки обрадовалсЯ, что купил  вчера  консервы.  Њне  было  бы  теперь
трудно сидеть с ней за одним столом и глЯдеть ей в глаза. џ оделсЯ,  чтобы
идти на улицу, потом сел прЯмо в пальто и шлЯпе на кровать и положил  ноги
на стул. Ћткрыл банку и, затЯгиваЯсь  времЯ  от  времени  сигаретой,  стал
доставать пальцами горошек с мЯсом и есть. Џотом Я  незаметно  выскользнул
из дома и пошел на  пристань,  сел  там  на  пригорке  и,  подставив  лицо
холодному  ветру  и  солнцу,  стал  смотреть  на  пароходы,  плывущие   по
Њиссисипи. ‘егоднЯ Я в первый раз  пойду  на  свою  новую  работу.  „еньги
копить Я умею, недаром Я столько лет голодал. Ќа душе у менЯ  было  легко.
Ќикогда Я еще не чувствовал себЯ таким свободным.
   Џодошел какой-то парнишка-негр.
   - ‡дорово, - сказал он мне.
   - ‡дорово, - ответил Я.
   - —его делаешь?
   - Ќичего. †ду вечера. џ в кафе работаю.
   - Џодумаешь, велика радость, - скривилсЯ он. - Ђ Я напарника себе  ищу.
- Ћн  старалсЯ  казатьсЯ  развЯзным  и  бывалым,  но  в  его  движениЯх  и
интонациЯх сквозила неуверенность. - ђешил на  ‘евер  податьсЯ,  зайцем  в
товарных вагонах.
   - ‡ачем тебе напарник, одному зайцем легче, - сказал Я.
   Ћн с натугой усмехнулсЯ.
   - ’ы из дому удрал? - спросил Я.
   - Ђга. “же четыре года.
   - —ем занималсЯ?
   - Ќичем.
   Њне бы тут и насторожитьсЯ после его  ответов,  но  Я  еще  плохо  знал
жизнь, плохо знал людей.
   Њы поболтали с  ним  немного,  потом  начали  спускатьсЯ  по  тропке  к
заросшему камышом берегу. ‚друг парнишка  остановилсЯ  и  показал  куда-то
пальцем.
   - —то это, глЯди!
   - ‚роде бидон какой-то, - сказал Я.
   „ействительно, в камышах стоЯл огромный бидон.  Њы  подошли  к  нему  и
хотели поднЯть, но он оказалсЯ тЯжелым. џ вытащил пробку, понюхал.
   - ‚иски, - сказал Я.
   Џарень тоже понюхал пробку, и глаза у него округлились.
   - Ђ если продать, а? - предложил он.
   - „а ведь бидон-то чей-нибудь? - возразил Я.
   - ‘лушай, давай продадим!
   - Ђ вдруг нас сейчас кто-нибудь видит?
   Њы посмотрели вокруг, но никого поблизости не было.
   - ќто контрабандное виски, - сказал Я.
   - Ќу и пусть контрабандное, а мы продадим, - настаивал он.
   - Ќе надо трогать бидон с места, -  возразил  Я.  -  ‚друг  полицейские
увидЯт.
   - Њне как раз денежки нужны,  -  продолжал  свое  парень.  -  ‚  дороге
пригодЯтсЯ.
   ђешили, что лучше всего продать виски какому-нибудь белому, и пошли  по
улицам,  высматриваЯ  покупателЯ.  “видели  стоЯщий  автомобиль  и  в  нем
какого-то мужчину, он нам приглЯнулсЯ, и мы направились к нему.
   - Њистер, мы нашли в камышах большой бидон виски, -  обратилсЯ  к  нему
парнишка. - Ќе хотите купить?
   Ѓелый прищурилсЯ и изучающе оглЯдел нас.
   - Ђ виски хорошее? - спросил он.
   - Ќе знаю, - ответил Я. - Џосмотрите сами.
   - ‚ы менЯ не разыгрываете, а, черномазые? - подозрительно спросил он.
   - €демте, Я вам покажу, - сказал Я.
   Њы привели белого к бидону; он вытащил пробку,  понюхал,  потом  лизнул
Языком.
   - Њатерь божиЯ! - Ћн недоверчиво поглЯдел на нас. - € вы  действительно
нашли бидон здесь?
   - Ќу конечно, сэр.
   - …сли вы мне врете, черномазые, убью обоих, - шепотом пригрозил он.
   - —то вы, сэр, зачем мы станем врать, - ответил Я.
   Џарнишка глЯдел на  нас  и  в  замешательстве  переминалсЯ.  €нтересно,
почему он  молчит,  подумал  Я.  ‚  моем  тупом,  детском,  наивном  мозгу
зашевелилась какаЯ-то смутнаЯ мысль. Ћна никак  не  проЯснЯлась,  и  Я  ее
прогнал.
   - ‹адно, ребЯта, несите бидон к машине, - приказал белый.
   џ струхнул, но парнишка с готовностью подскочил к бидону, и  мы  вдвоем
потащили его по улицам, а белый шел за нами и покрикивал. ‚от и машина; мы
поставили бидон перед задним сиденьем на пол.
   - „ержите, - сказал белый, протЯгиваЯ парню бумажку  в  пЯть  долларов.
Њашина отъехала, причем белый несколько  раз  тревожно  оглЯнулсЯ,  видно,
опасаЯсь подвоха. Ђ может, мне так показалось.
   - Ќадо разменЯть, - сказал парень.
   - „авай, - согласилсЯ Я. - „ва с полтиной тебе, два с полтиной мне.
   Џарень показал на ту сторону улицы.
   - ‚он магазин, видишь? ‘ейчас Я сбегаю разменЯю.
   - ‚алЯй, - согласилсЯ Я в простоте душевной.
   “севшись на пригорке, Я стал ждать. Џарень  побежал  по  направлению  к
магазину, но Я был так в нем уверен, что даже не стал смотреть ему  вслед.
‡абавно, думал Я, вот Я и стал грабителем, сейчас получу два  с  половиной
доллара, и всего лишь за то, что случайно нашел спрЯтанное ком-то виски. Ђ
вчера вечером девушка объЯснЯлась мне в любви.  ‘колько  событий  за  двое
суток, что Я удрал из дому! џ  чуть  не  расхохоталсЯ.  „а,  стоит  только
вырватьсЯ на волю, и жизнь тут же подхватит тебЯ и  завертит.  џ  повернул
голову, ожидаЯ увидеть перед  собой  парнишку,  но  он  еще  не  вернулсЯ.
ЏрохлаждаетсЯ голубчик, решил Я, прогнав все другие предположениЯ, которые
начали было теснитьсЯ в моем мозгу. Џодождав еще немного, Я встал и быстро
пошел к магазину. ‡аглЯнул в окно, но парнЯ внутри  не  было.  џ  вошел  в
магазин и спросил хозЯина, не заходил ли только что сюда парень моих лет.
   - ‡аходил какой-то негр, - подтвердил он.  -  ЏоглЯдел  туда,  поглЯдел
сюда, потом юркнул во двор и был таков. Ћн у тебЯ что-нибудь взЯл?
   - ‚зЯл.
   - ќх ты, ищи теперь ветра в поле.
   џ шел по улице, освещенной  негреющим  солнцем,  и  твердил  про  себЯ:
"Џоделом тебе, дурень, поделом. Ќе ты виски там оставил, нечего было его и
брать". € вдруг менЯ осенило: да ведь они действовали  заодно!  ’от  самый
белый из автомобилЯ и парнишка-негр  увидели  менЯ  неподалеку  от  своего
бидона и решили, что Я их выследил и хочу ограбить. ‚от  они  и  заставили
менЯ тащить свое контрабандное виски.
   ‚чера вечером Я чуть не обманул девушку. ‘ейчас  менЯ  самого  обманули
как последнего дурака.


        12

   џ бесцельно брел по улицам Њемфиса, глазеЯ  на  высокие  дома  и  толпы
людей, ел, пакет за пакетом, жареную кукурузу. ‚ремЯ  шло.  €  вдруг  менЯ
осенила мысль: а не попробовать ли нанЯтьсЯ  в  оптическую  мастерскую,  в
„жексоне мне не повезло, но,  может,  здесь  все  будет  по-другому.  ‚едь
Њемфис - не захудалый городишко, вроде „жексона, и врЯд  ли  здесь  станут
придавать значение пустЯковому происшествию на моей прежней работе.
   џ посмотрел в адресной  книге,  где  находитсЯ  оптическаЯ  мастерскаЯ,
смело вошел в здание и  поднЯлсЯ  на  лифте,  который  обслуживал  жирный,
приземистый мулат с желтоватой кожей.
   ЊастерскаЯ была на пЯтом этаже. џ открыл  дверь.  “видев  менЯ,  белый,
который там сидел, встал.
   - ‘ними шапку, - сказал он.
   - ‘лушаюсь, сэр, - Я сорвал шапку с головы.
   - —то надо?
   - џ хотел узнать, не  нужен  ли  вам  посыльный.  џ  раньше  работал  в
оптической мастерской в „жексоне.
   - Џочему уехал?
   - Џроизошла маленькаЯ неприЯтность, - честно призналсЯ Я.
   - “крал что-нибудь?
   - Ќет, сэр, - ответил Я. - Џросто один белый джентльмен не хотел, чтобы
Я изучал дело, и выгнал менЯ.
   - ‘адись.
   џ сел и рассказал от начала до конца, что произошло.
   - џ напишу мистеру Љрейну, - сказал он.  -  Ќо  здесь  тебе  тоже  дело
изучать не придетсЯ. Ќам этого не надо.
   џ ответил, что понЯл и со всем согласен, и менЯ  принЯли,  положив  мне
восемь долларов в неделю и пообещав прибавить доллар и потом еще один. ќто
было меньше, чем мне предлагали в кафе, но Я согласилсЯ,  потому  что  мне
понравилась честнаЯ, открытаЯ манера  хозЯина,  да  и  вообще  здесь  было
чисто, оживленно, обстановка деловаЯ.
   Њне надлежало выполнЯть всЯкие поручениЯ и мыть линзы после  полировки.
Љаждый вечер Я должен был относить на почту мешки  с  готовой  продукцией.
ђабота была легкаЯ, и Я справлЯлсЯ с  ней  шутЯ.  ‚  перерыв  Я  бегал  по
поручениЯм, белых  сослуживцев:  приносил  им  завтраки,  относил  гладить
костюмы,  платил  за  свет,  телефон   и   газ,   передавал   записки   их
подружкам-стенографисткам в соседнем здании. ‚ первый день Я заработал  на
чаевых полтора доллара. „еньги, что у менЯ остались, Я положил  в  банк  и
решил жить только на чаевые.
   џ быстро овладевал искусством скрывать то  напрЯжение,  которое  всегда
испытывал в присутствии белых, к тому же жители  Њемфиса  выглЯдели  более
цивилизованными и, казалось, относились к черным не так неприЯзненно.
   ‚ цехе на шестом этаже, где Я проводил большую часть времени,  работало
человек десЯть-двенадцать белых -  Ярые  куклуксклановцы,  ни  во  что  не
вмешивающиесЯ евреи, страстные проповедники  мистического  богопознаниЯ  и
просто беднЯки, которых не интересовало ничего, кроме зарплаты. €  хотЯ  Я
чувствовал исходЯщие от них  презрение  и  ненависть,  никто  ни  разу  не
оскорбил менЯ и не обругал. ‡десь  можно  было  размышлЯть  об  отношениЯх
между