 возникла ‘ерафина Џеккала. “цепившись
рукой за край корзины, она отрывисто и резко прокричала:
     --  ‘кальные  упыри  атакуют.  Њы   должны  посадить  шар  на  землю  и
защищатьсЯ. Ћни...
     Ѓольше ‹юра  ничего не услышала, потому что  воздух прорезал  внезапный
резкий  грохот.  „но  гондолы встало на дыбы, люди  и  инструменты  попадали
набок. ‡атем мощнейший удар швырнул ‹юру,  ђоджера и ‹и в  тот угол корзины,
где лежал панцирь ‰орека. ‚стрЯска была такой чудовищной, что все  трое едва
не  вылетели за  борт, и только  могучие лапы панцербьорна не дали им упасть
вниз. ‘ерафина Џеккала исчезла. Љругом стоЯл невообразимый гвалт, все тонуло
в пронзительных воплЯх  скальных упырей.  ‘  шумом рассекаЯ крыльЯми воздух,
они метались у ‹юры перед лицом, и она задыхалась от омерзительного смрада.
     …ще  один  резкий  рывок  вновь швырнул всех  троих  на дно  гондолы, и
внезапно корзина  с  бешеной скоростью полетела  вниз,  непрерывно при  этом
вращаЯсь,  словно волчок. ‹юре показалось, что стропы шара лопнули, и теперь
они  камнем  падают с  огромной  высоты,  где  их  уже  ничто не удерживает.
‘трашные толчки и удары следовали один за другим, гондолу швырЯло из стороны
в сторону, словно она билась и билась о скальные уступы.
     Џоследнее, что видела ‹юра, было перекошенное  лицо ‹и ‘корсби, который
в упор целилсЯ из дальноствольного пистолета прЯмо в ощеренную  морду упырЯ.
„евочка  в  ужасе зажмурилась и, не  помнЯ  себЯ от страха, вцепилась обеими
руками в густой мех ‰орека. Љрики,  вопли, вой и свист ветра, скрип гондолы,
похожий на  стон бьющегосЯ в  агонии зверЯ,  --  все  смешалось в чудовищную
какофонию, хаос звуков, все нараставший и нараставший.
     € тут корзину  потрЯс  самый страшный удар. ‹юрины пальцы разжались, ее
вышвырнуло  вон,  как  пробку из  бутылки, и  закрутило так,  что она уже не
соображала, где верх, где низ. Љазалось, легкие ее сплющились и в них вообще
не  осталось воздуха.  ‚се  лицо, рот, глаза залепила какаЯ-то  белаЯ крупа,
холоднаЯ, остраЯ, колючаЯ...
     ќто  был  снег.  …е  воткнуло головой в  сугроб. Џосле всего пережитого
девочка  никак  не  могла  прийти  в  себЯ. Ќесколько  секунд она лежала  не
двигаЯсь, потом попыталась пошевелить губами, Языком и выплюнуть снег, потом
все так  же, едва дыша, начала тихонько дуть перед собой, чтобы образовалось
пространство длЯ воздуха и можно было вздохнуть.
     Љазалось,   она   ничего  себе  не  повредила,   нет.  Џросто   впервые
почувствовала,  что означают  слова  "бездыханное  тело".  Њало-помалу  ‹юра
начала оживать:  попробовала  пошевелить одной  рукой,  потом  другой, потом
ногами, а потом и шеей. Ќаконец она попыталась поднЯть голову.
     …й  мало  что удалось увидеть,  мешал облепивший  лицо  снег. ‘  трудом
выпростав  руку,  словно  она  весила по меньшей  мере  тонну,  ‹юра кое-как
протерла  глаза  и  заморгала.   ‚се   вокруг  было   серым:  дымчато-серым,
графитовым,   грЯзно-серым,   почти  черным,  и   по  этому  серому  царству
призрачными тенЯми бродили седые сгустки тумана.
     ЊертваЯ тишина стоЯла в этом мире,  только откуда-то  сверху доносились
приглушенные крики скальных упырей, да где-то далеко бились  о берег могучие
морские волны.
     --  ‰о-о-о-рек!  --  отчаЯнно  звала  девочка.  ѓолос  ее  был  слаб  и
предательски дрожал. -- ‰о-о-о-рек! ѓде ты?
     Ћтветом ей была тишина.
     -- ђо-о-оджер! -- позвала она снова. € вновь ни слова в ответ.
     ‡десь, в этом  сером царстве,  ‹юра была совсем одна. Ќу уж дудки,  как
это  "одна"?  Ђ  верный  Џантелеймон,  ее  товарищ  по  несчастью,  мышонком
выскользнувший из рукава шубы?
     --  џ  проверил, как там веритометр, --  сказал он, -- все  в  порЯдке.
Ќичего не разбилось.
     --  Џан, -- тихонько сказала девочка,  -- мы потерЯлись. ’ы видел  этих
упырей? ‚идел,  как  ‹и  ‘корсби  в них  палил?  Ђ  если кто-нибудь  из  них
спуститсЯ на землю и...
     -- ‚от что, -- твердо произнес Џан, -- надо попытатьсЯ найти гондолу. Ђ
вдруг...
     -- ’олько давай больше не кричать, хорошо? --  испуганно пискнула ‹юра.
--  ‡рЯ Я  кричала.  ‚се равно  никто не  отозвалсЯ, а  вдруг эти  услышали.
ѓосподи, знать бы, где мы.
     --  Ќет уж, -- отрезал Џан, -- лучше ничего не знать. Њожет, мы  на дне
ущельЯ, из которого нам не выбратьсЯ, а скальные упыри сидЯт наверху и ждут,
когда туман рассеетсЯ. ’ебе легче будет, если ты узнаешь?
     ‹юра еще пару  минут полежала,  собираЯсь с  силами,  а потом принЯлась
шарить вокруг  себЯ  руками.  Ћказалось,  что она угодила в  расселину между
двумЯ обледеневшими скалами. ‘удЯ по шуму прибоЯ, где-то в пЯтидесЯти метрах
было море.  ‘верху  по-прежнему доносились вопли скальных  упырей, но теперь
они звучали  чуть  глуше.  ‚  этой мутной  серой  мгле  девочка  едва  могла
разглЯдеть  собственные  пальцы,  и даже  филин-Џантелеймон,  с его  зоркими
глазами, подмогой ей  был  никудышной.  Њедленно,  ощупью,  оскальзываЯсь  и
спотыкаЯсь на  острых  камнЯх,  ‹юра начала  двигатьсЯ  прочь  от берега, но
вокруг  не  было  ничего,  кроме скалистых  утесов да снега.  Ќикаких следов
падениЯ воздушного шара ей обнаружить не удалось.
     -- Љак же так? -- растерЯнно шептала девочка. -- Ќе могли же они сквозь
землю провалитьсЯ?
     Џантелеймон, обернувшись диким котом, осторожно прокралсЯ чуть вперед и
наткнулсЯ на  четыре мешка  с песком. Џри падении мешки лопнули, часть песка
высыпалась и уже успела вмерзнуть в снег.
     -- ќто балласт, -- кивнула ‹юра. -- Ћн, наверное, пыталсЯ  сделать так,
чтоб шар поднЯлсЯ, вот и сбросил его, а сам...
     Ћна не договорила и судорожно сглотнула. —то-то мешало ей дышать: не то
ком в горле, не то ужас, ворочавшийсЯ в груди, не то оба вместе.
     -- Џан,  миленький,  мне страшно,  --  выдохнула  девочка. --  ѓосподи,
сделай так, чтоб они были живы!
     Џантелеймон  мышонком  скользнул  ей  по  рукаву  шубы,  юркнул  внутрь
капюшона  и  притаилсЯ  там.  ‚незапно  ‹юра  услышала  какой-то  шорох  или
царапанье и рывком обернулась на звук.
     -- ‰орек!
     ѓолос ее упал, и слово словно бы  примерзло к губам. Џеред ней стоЯл не
‰орек,  а  незнакомый  медведь  в сверкающем панцире,  покрытом  серебристой
изморозью.  ЃлестЯщий  шлем его был увенчан пышным  султаном.  Ћн  стоЯл  не
двигаЯсь  в  какой-нибудь  паре  шагов от  ‹юры,  и  в  этот  момент  она  с
поразительной отчетливостью понЯла, что конец неотвратим.
     Џанцербьорн  вскинул голову  и зарычал.  ќхо  прокатилось  по скалистым
утесам,  и с неба ему  ответили омерзительные вопли.. Ђ из туманной мглы тем
временем  выступил  еще  один  панцирный  медведь, а за  ним  еще один. ‹юра
приросла к своему месту, стиснув руки в кулачки.
     Њедведи стоЯли не шелохнувшись. Ќаконец первый спросил:
     -- €мЯ?
     -- ‹юра.
     -- Љак ты сюда попала?
     -- Џо небу.
     -- Ќа воздушном шаре?
     -- „а.
     -- ’ы арестована. Џойдешь с нами. ЏошевеливайсЯ.
     Ќа подкашивающихсЯ от страха и усталости ногах, оскальзываЯсь на каждом
шагу, девочка покорно побрела  следом  за  медведЯми, спотыкаЯсь на камнЯх и
мучительно ломаЯ голову над тем, как же ей теперь выпутыватьсЯ.

        ѓлава 19. Џлен


     Џанцербьорны вели ‹юру  вдоль узкой лощины, где туман был еще гуще, чем
внизу, на берегу. ‚опли скальных упырей и шум прибоЯ становились все глуше и
наконец смолкли  совсем, уступив  место  галдежу обитателей птичьих базаров.
Њедведи и девочка поднимались по лощине вверх,  петлЯЯ меж скалистых уступов
и снежных сугробов, но как ни всматривалась  девочка в  мглистую серую муть,
как ни вслушивалась в каждый шорох, нигде не было и следа ее друзей. Џохоже,
она  осталась  единственной живой пленницей ‘вальбарда, а ‰орек,  ее  верный
друг, погиб.
     Џока  дорога шла  в  гору, медведь - начальник караула не  проронил  ни
слова. Ќаконец  они остановились. ѓде-то  далеко  внизу бились  о прибрежные
камни волны.  ‹юра  понЯла, что стоит на  самой  вершине  утеса.  ‡начит,  о
немедленном бегстве  не может  быть и речи,  иначе она  рискует  сорватьсЯ в
пропасть.
     -- ‘мотреть вверх! -- прорычал медведь, и словно повинуЯсь его приказу,
порыв ветра на мгновение отдернул плотную завесу тумана.
     Џри  скупом  свете  днЯ  ‹юра   увидела,  что  стоит  перед  гигантским
сооружением  из  камнЯ.  Џо высоте  здание  могло бы поспорить с  башнЯми  и
колокольнЯми колледжа  ‚од €орданских, но  оно было куда  массивнее, а фасад
его сверху  донизу  украшали барельефы  с  изображением  батальных сцен. ‚от
панцербьорны наголову разбивают  племена  скраелингов, вот закованные в цепи
рабы-тартары гнут спины в огненных  шахтах, вот грузовые дирижабли  со  всех
концов земли несут  щедрые дары и обильную  дань королю  панцирных медведей,
великому ‰офуру ђакнисону.
     €менно  в  этих  словах  начальник  караула  разъЯснил  девочке  сюжеты
изображенных сцен, и ей  не оставалось ничего другого,  как поверить ему  на
слово, поскольку сама она  ровным счетом ничего не увидела.  „ело в том, что
каждый  выступ,   каждое  углубление   на  барельефах  оккупировали  колонии
поморников и бакланов. €здаваЯ пронзительные вопли, они непрерывно кружили в
небе,  и  все вокруг было  щедро залеплено  густыми  грЯзно-белыми  брызгами
птичьего помета.
     Ћднако панцербьорнов это,  судЯ по всему, нимало не  смущало. ‘тупаЯ по
обледеневшему гуано, толстым слоем  устилавшему землю, они прошествовали под
величественную арку  и вошли  во  внутренний двор. ‡десь начиналась параднаЯ
лестница, и на каждом  углу гвардейцы-медведи останавливали всех  входЯщих и
требовали назвать  пароль. ‹юра  дивилась  их  блестЯщим панцирЯм  и  пышным
султанам.
     Њысленно она  все  времЯ  сравнивала  обитателей  ‘вальбарда  с ‰ореком
Ѓьернисоном,  и каждый  раз сравнение оказывалось в  пользу  ее друга. ‚ нем
было столько  силы, столько могучей грации,  да и  панцирь его поразительным
образом отличалсЯ  от всех этих  изукрашенных чеканкой и позолотой доспехов.
…го  ржавые пластины были залЯпаны кровью врагов и испещрены  зазубринами от
ударов, это  был  настоЯщий  боевой  панцирь,  не чета всЯким  там блестЯщим
побрЯкушкам.
     —ем дальше они шли, тем теплее становилось вокруг, ‹юре даже захотелось
снЯть  капюшон, но тут же в  нос  ей  ударила  смраднаЯ волна. „ворец королЯ
‰офуса   ђакнисона   насквозь  пропах  протухшим   тюленьим  жиром,  кровью,
испражнениЯми  и  гнилью.  „евочка  невольно  скривилась  и  опустила голову
пониже,  надеЯсь,  что  панцербьорны не  заметЯт  ее  гримасы.  —ерез каждые
несколько метров в стене  торчала железнаЯ консоль, на  которой был укреплен
горЯщий светильник с ворванью, но бешенаЯ плЯска теней не давала разглЯдеть,
что у тебЯ под ногами.
     Ќаконец    они   остановились   перед    тЯжелой    железной    дверью.
Њедведь-стражник  отодвинул  тугой  засов,  и  тут  панцербьорн  - начальник
караула рывком повернулсЯ к ‹юре. „евочка даже не успела опомнитьсЯ, как ее,
словно  щепку,  швырнули  внутрь,  на  каменный пол.  „верь за  ней  тут  же
захлопнулась, и снова лЯзгнул засов.
     ‚округ  было  темно, хоть  глаз коли, но Џан,  обернувшийсЯ светлЯчком,
зажег свой слабенький  голубой фонарик, и они увидели, что оказались в узкой
камере.  Џо глухим стенам  сочилась вода,  а единственным  предметом  мебели
служила голаЯ каменнаЯ скамьЯ.  ‚ самом дальнем углу валЯлась какаЯ-то груда
трЯпьЯ, очевидно постель. ‚се остальное тонуло в непроглЯдном мраке.
     ‹юра  опустилась на  сиденье  и нащупала сумочку с веритометром. ‚ерный
Џантелеймон примостилсЯ у девочки на плече.
     -- Љак ты думаешь, он работает? ‚се-таки такаЯ страшнаЯ встрЯска.
     Џантелеймон спустилсЯ  пониже  и, устроившись  на ее  правом  запЯстье,
старалсЯ светить изо всех сил.
     ‹юра  молчала,  собираЯсь с  мыслЯми.  ЉакаЯ-то  часть  ее сознаниЯ  не
уставала  удивлЯтьсЯ тому, что  даже  перед лицом такой чудовищной опасности
она способна  привести себЯ  в  состоЯние  сосредоточенного  покоЯ,  которое
необходимо,  чтобы  читать  по  веритометру.  Ћднако  у  нее это  получалось
совершенно  естественно.   ‘амые  сложные  вопросы   будто  бы   сами  собой
преломлЯлись в  значки --  символы  веритометра, и девочка ни на  секунду не
задумывалась над тем, как это происходит, как не думает человек, сгибаЯ руку
или ногу, какие мышцы приводЯт в движение тот или иной сустав.
     “становив стрелки, она мысленно задала вопрос:
     "ѓде сейчас ‰орек?"
     Ћтвет не заставил себЯ ждать:
     "Ћн  жив.  Џосле  того, как  вас  выбросило  из  корзины, его протащило
дальше. „о ‘вальбарда ему день пути. Ћн спешит сюда".
     "ѓде ђоджер?"
     "‘ ‰ореком".
     "—то они собираютсЯ делать?"
     "‰орек, несмотрЯ на все препоны, хочет ворватьсЯ во дворец и освободить
вас".
     „евочка опустила  веритометр на  колени. ‘ердце ее учащенно  билось. …й
было страшно.
     -- Ћни же его схватЯт. €х тут слишком много. Ќу почему  Я не ведуньЯ! џ
бы тебЯ  отправила к ‰ореку, и мы  бы  вместе что-нибудь  придумали.  —то же
делать-то?
     €  тут  впервые  в  жизни  ‹юра  почувствовала,  что  от  ужаса  у  нее
зашевелились волосы  на голове.  ‚ темном  углу  камеры послышалось какое-то
движение и старческий голос произнес:
     -- Љто здесь?
     „ико  вскрикнув,  девочка  вскочила  ногами  на  скамью  и  затравленно
прижалась  спиной к стене. Џантелеймон летучей  мышью вилсЯ перед ее лицом и
что-то отчаЯнно верещал.
     -- Љто здесь? -- снова воззвал из темноты мужской голос. -- Ћтвечай же!
џ ничего не слышу!
     -- Џан, миленький, -- трЯсущимисЯ губами шепнула ‹юра,  -- стань  опЯть
светлЯчком, только близко к нему не подлетай.
     ’репещущаЯ  искорка  прочертила  темноту  и выхватила  из мрака  голову
говорЯщего.  ’о,  что  ‹юра  ошибочно  принЯла за  груду  трЯпьЯ,  оказалось
седобородым  старцем,  цепЯми прикованным  к  стене  камеры. Ѓледный  огонек
светлЯчка отразилсЯ  в  дико  блеснувших  глазах  старика. …го всклокоченные
волосы  седыми космами разметались по плечам. ЏолуживаЯ змеЯ-альм свернулась
у него на  коленЯх  и с усилием  задвигала раздвоенным  Языком, стоило  Џану
подлететь поближе.
     -- Љ-к-кто вы? -- заикаЯсь от страха, выдавила из себЯ ‹юра. -- Љак вас
зовут?
     --   €офам   ‘антелиЯ,   профессор   королевской   кафедры   космологии
ѓлостерского университета, к вашим услугам. ‘ кем имею честь?
     -- џ ‹юра... ‹юра Ѓелаква. ‡ачем они вас сюда посадили?
     -- ‡лоба и зависть недоброжелателей. Ћткуда вы?
     -- €з колледжа ‚од €орданских.
     -- —то? €з Ћксфорда? -- Џрофессор поперхнулсЯ.
     -- „а.
     -- —то этот канальЯ, ’релони, до сих пор там, у вас?
     -- ‚ы имеете в виду профессора-паломника, да? Ћн до сих пор в колледже.
     -- Ђх  вот как? Ћтрадно  слышать! -- зашипел старик, брызгаЯ слюной. --
€м давно  следовало бы лишить его  мантии.  Ќичтожество! ”иглЯр!  Џлагиатор!
ЏродажнаЯ душонка!
     ‹юра дипломатично молчала.
     ‘тарец всем телом подалсЯ навстречу девочке:
     -- Ќу, и как его труд о фотонах гамма-лучей? „овел он его до ума?
     ‹юра инстинктивно сделала шаг назад.
     -- џ  н-не знаю, -- начала было она, но вдруг всегдашнЯЯ привычка взЯла
верх. --  Ќет.  Ћн его еще  не  опубликовал.  ѓоворит,  цифры какие-то нужно
уточнить. Ђ,  вспоминаю, вспоминаю.  Ћн  еще,  кажетсЯ,  говорил,  что будет
писать работу о природе ‘еребристой Џыли.
     --  —то  вы сказали? -- возопил профессор. --  Њошенник! ‚ор! Њерзавец!
ЉанальЯ!
     Ѓрызги слюны летели во  все стороны. ‘тарик трЯссЯ так, что ‹юра не  на
шутку  перепугалась,  как бы  с  ним  что не  случилось.  “томленнаЯ  жизнью
змеЯ-альм невозмутимо соскользнула с колен  старца на пол, чтобы  он мог без
помех лупить себЯ кулаками по лЯжкам.
     --  ‘овершенно с вами  согласна, -- почтительно вставила девочка.  -- џ
тоже всегда  считала, что он  вор и  канальЯ,  и все другое, что вы сказали,
тоже.
     ЏотерЯвшему рассудок  старику даже в  голову не пришло  удивитьсЯ тому,
что волею  судеб в его камере оказалась маленькаЯ чумазаЯ девчонка, каким-то
образом знакомаЯ с человеком, мысль о котором его неотвЯзно преследовала. Ћн
действительно был безумен, бедолага,  но в безумии своем мог  сообщить  ‹юре
нечто ценное.
     „евочка  опасливо  присела  перед  ним  на корточки.  ‘идеть надо  было
достаточно далеко, чтобы старик не сумел до нее дотЯнутьсЯ, но в то же времЯ
достаточно  близко,  чтобы  слабый  огонек  светлЯчка-Џантелеймона мог  Ясно
осветить его лицо.
     -- ќтот профессор ’релони, он, знаете ли, все времЯ хвалитсЯ, что очень
хорошо знает королЯ панцербьорнов...
     --  ‘кажите пожалуйста!  Ћн хвалитсЯ! -- снова задергалсЯ профессор. --
Љто бы говорил!  •лыщ! ”итюлька! Џрощелыга! ‚орует то,  что плохо лежит!  ‚о
всех его трудах нет даже тени самостоЯтельной научной мысли! ‚се же украдено
у других, у тех, кто неизмеримо выше, чем он!
     --  ’очно,  --  серьезно поддакнула ‹юра. -- Ђ уж  если он  что свое  и
напишет, так все переврет.
     --  €менно!  €менно  что  переврет,  коллега!  Ќи  таланта,  ни  широты
мышлениЯ, ни полета. улер с головы до пЯт! Ќичтожество!
     -- Ђ  еще хвалитсЯ,  --  гнула свое  ‹юра. -- ‚от,  скажем, про того же
королЯ панцербьорнов вы  навернЯка  раз в сто  больше знаете.  Џросто вы  не
хвастаетесь.
     -- Џанцербьорны!  -- презрительно хмыкнул  бедный сумасшедший. --  „а Я
мог бы написать  о них трактат! „а что трактат, монографию!  €менно по  этой
причине они и держат менЯ в заточении.
     -- Џо какой еще причине?
     --  Ђ по  такой, мой юный друг,  что Я слишком  много знаю  о них.  Ћни
просто не решаютсЯ менЯ убить. Њожет, и хотели бы, да руки коротки. џ же все
понимаю. “ менЯ, знаете ли, есть весьма влиЯтельные друзьЯ. „а-с.
     -- Љакой же вы умный, --  с почтительным восхищением протЯнула девочка.
--  ‘  вашим  опытом,  с  вашими  знаниЯми вы  бы  столькому  смогли научить
других...
     ‘удЯ по всему, в беспросветном мраке безумиЯ у профессора чуть брезжила
искра здравого смысла, потому что, услышав последние ‹юрины слова, он бросил
на нее недоверчивый взглЯд, словно бы уловив в  них скрытый сарказм. Ќо наша
‹юра не зрЯ провела всю свою жизнь в обществе желчных  ученых мужей, которые
вечно  ждут  какого-нибудь  подвоха.  “ж  она-то  знала,  как  с  ними нужно
общатьсЯ. ‚ ее широко распахнутых глазах светилось  такое  безмерное наивное
восхищение, что старик растаЯл.
     -- •м... “чить  других,  говорите  вы.  Ќу что  ж,  возможно, дитЯ мое,
возможно.  …сли  б  Я  нашел  достойного  ученика, Я бы  возжег в  его  душе
свЯщенный пламень.
     --  ‚от-вот, -- с готовностью поддакнула наша  хитраЯ  лисичка. -- ‚едь
если вы никому не передадите свои знаниЯ, они будут  погребены здесь, в этой
камере. Ќужно, чтобы люди вас помнили.
     -- €менно!  --  произнес старец, торжественно  воздеваЯ перст.  -- Ђ вы
знаете, у вас на удивление светлый ум, дитЯ мое. Љак, вы сказали, вас зовут?
     --  ‹юра. „авайте вы менЯ  будете  учить  всЯким  вещам  про  панцирных
медведей.
     -- Љак то есть про панцирных медведей? -- повторил он в замешательстве.
     --  џ бы с удовольствием поучилась космологии,  -- поспешила  успокоить
профессора девочка. -- €ли, например, Џыль  бы изучала ‘еребристую. Ќо Я длЯ
этого  слишком  мало знаю.  ‚ы этому научите  других  своих  учеников, более
достойных.  Ђ  с  менЯ  будет  довольно  и  медведей.  ‚ы мне  все  про  них
расскажете, Я все пойму, мы закрепим пройденное,  а потом  перейдем  к вещам
посложнее, например к той же ‘еребристой Џыли. €дет?
     ‘тарик утвердительно кивнул головой.
     --  ‚ы  правы.  ‚ы  совершенно   правы.  ‚идите  ли,  дитЯ  мое,  между
микрокосмом и макрокосмом  существует некаЯ  неразрывнаЯ  свЯзь. ‡везды, они
ведь живые. „а-да, разве вы об этом никогда не задумывались? ‚едь все вокруг
нас  живое, и  свыше  ему  предуготованы  великие цели.  ‚селеннаЯ исполнена
предначертаний.  ‚думайтесь  в  это, дитЯ  мое.  ‚се  имеет  свою цель, свое
предназначение.  Ќапример,  ваше  предназначение  -- напомнить мне  об  этой
высшей  цели.  ‡амечательно,  это  просто  замечательно!  ‚едь  Я,  в  своем
отчаЯнии, упустил ее из виду. Ћчень хорошо! Џросто великолепно!
     ‹юра подошла к нему поближе.
     -- ђасскажите мне про королЯ, про ‰офура ђакнисона. ‚ы его видели?
     -- Ќу разумеетсЯ! ‚едь Я прибыл в ‘вальбард по его личному приглашению.
Ќадеюсь, вы менЯ  понимаете. Ћн же  мечтал основать здесь университет.  Ђ Я,
как предполагалось, должен  был  его возглавлЯть.  ЏредставлЯете,  какаЯ это
была бы  шпилька  в  бок Љоролевскому Ђрктическому Ћбществу, а? -- ‘тарец  в
восторге  потирал грЯзные  ладони. --  “ж Я не говорю про  эту  бездарь, про
’релони. •а-ха!
     -- —то же вам помешало?
     --  €нтриги.  ЊенЯ  предали  эти ничтожества.  €  ’релони,  разумеетсЯ,
первый. Ћн же  приезжал сюда,  в  ‘вальбард.  ‚ам  это,  вероЯтно, известно.
ђаспространЯл  здесь самые  чудовищные  слухи и  клеветнические измышлениЯ о
моей Якобы  некомпетентности.  ЌаглаЯ,  беззастенчиваЯ ложь!  Љлевета!  Љто,
скажите  на милость, нашел  окончательное доказательство гипотезы Ѓарнарда -
‘токса? Ђ? Њолчите? Ќечем крыть? Џотому что это Я нашел, профессор ‘антелиЯ,
собственно персоной. ’релони  с этим смиритьсЯ не мог. € лгал, беззастенчиво
лгал. Џо его оговору ‰офур ђакнисон заточил менЯ в эту камеру. Ќо это отнюдь
не  навсегда. ‚  один  прекрасный  день  Я  отсюда  выйду.  џ  стану  главой
университета в ‘вальбарде. €  этот ’релони... приползет ко мне на коленЯх. €
Я  еще припомню,  как все эти умники из  издательского  отдела  Љоролевского
Ђрктического Ћбщества швырЯли мне в лицо  мои рукописи. „ескать, не  научно.
Љто теперь посмеет? џ их... всех... выведу на чистую воду. џ им...
     --  Ќаверное,  когда ‰орек  Ѓьернисон  вернетсЯ,  он  вам  поможет,  --
участливо вставила ‹юра.
     -- ‰орек Ѓьернисон? Ќет. Ћн никогда не вернетсЯ, слышите вы? Ќи-ко-гда.
†дите хоть до ‘удного днЯ.
     -- Ђ Я слышала, что он уже совсем близко.
     --  Ќичего не  выйдет. Ћни его убьют. „а и  вообще.  Ќу посудите  сами,
какой он панцирный  медведь? Ћн же  изгой. ‚роде менЯ. “нижен. ‚семи предан.
‹ишен всех личных привилегий панцербьорна. Ћн теперь никто.
     -- Ќу, а  если  он  все-таки вернетсЯ? --  не  сдавалась ‹юра.  --  ‚от
возьмет и вызовет ‰офура ђакнисона на поединок. —то тогда?
     -- ќтого  никто не допустит, -- авторитетно заЯвил несостоЯвшийсЯ глава
университета. -- ђазве может ‰офур  ђакнисон, король, забыть себЯ настолько,
чтобы признать  за  ‰ореком право  на  поединок? Ћн  же  лишен этого  права,
понимаете вы, лишен. Ћн теперь не  панцирный  медведь,  а так... Ћн с тем же
успехом  мог бы быть, ну,  Я  не  знаю,  моржом, тюленем  или еще кем-нибудь
похуже,  вроде тартар или скраелингов. €  битьсЯ с ним честь по чести, как с
равным, никто не будет. Џросто пальнут из огнемета, как только он покажетсЯ,
и все. Ѓезо всЯкой пощады.
     ‹юра почувствовала, как холоднаЯ рука сжимает ей сердце.
     --  Ђ  как же  все  их другие пленники?  --  спросила  она дрожащим  от
отчаЯниЯ голосом.
     -- Љакие еще пленники? -- подозрительно спросил старик.
     -- Ќу... лорд Ђзриел, например. ѓде они его держат?
     ‚незапно профессора словно подменили. Ћн съежилсЯ, как  побитаЯ собака,
затравленно посмотрел на девочку и в ужасе отпрЯнул к стене.
     --  ’ише,  тише,  ради  всего  свЯтого!  Ћни услышат!  --  зашептал он,
предостерегающе трЯсЯ головой.
     --  Ђ  что  такого?  ЏолучаетсЯ,  что  даже  имЯ  лорда  Ђзриела нельзЯ
произносить? Ђ почему?
     --  ќто  опасно!  ‚ы очень рискуете! ‰офур ђакнисон строжайше  запретил
упоминать его.
     -- Ќо  почему? -- прошептала ‹юра. —тобы зрЯ  не  волновать несчастного
безумца, она тоже понизила голос и подползла к старику поближе.
     -- Њинистерство …диных ђешений по „елам ЏосвЯщенных возложило на ‰офура
ђакнисона  особую  миссию,  --  еле  слышно произнес  профессор, лихорадочно
блестЯ глазами. --  Њиссис Љольтер лично приезжала в ‘вальбард и уговаривала
королЯ взЯть лорда Ђзриела  под стражу, обещаЯ за  это любое вознаграждение.
Њне  это  достоверно известно, поскольку  Я  в это времЯ  ЯвлЯлсЯ доверенным
лицом ‰офура ђакнисона. џ даже  встречалсЯ с миссис Љольтер. „а, представьте
себе, и имел с  ней весьма  продолжительную  беседу. ‰офур, к слову сказать,
совершенно  потерЯл от нее голову. Ќи о ком другом буквально ни говорить, ни
думать не  мог. ђади нее  он был готов абсолютно  на  все. ‘тоило ей  только
захотеть, чтобы лорда Ђзриела  держали в плену  за  сотни  и  сотни миль  --
пожалуйста!  Ћднако ее слова было  достаточно. ‰офур же воск в ее  руках! Ћн
ведь даже столицу ‘вальбарда собиралсЯ назвать в ее честь, представлЯете?
     -- ‡начит,  получаетсЯ, что  лорда  Ђзриела держат  за  сотни  миль под
стражей и никто-никто не может его повидать?
     -- ђазумеетсЯ! Ќо тут есть одна тонкость. ‰офур до  смерти боитсЯ лорда
Ђзриела. Ћ, он затеЯл опасную игру, наш ‰офур.  Ќо он ведь  умен, как бес, и
сумел сделать так,  что и волки сыты,  и овцы целы. ‹орд Ђзриел под стражей,
так  что  миссис Љольтер  получила то, что хотела,  но, с другой стороны,  к
услугам лорда Ђзриела любые инструменты, какие только могут понадобитьсЯ длЯ
его  научных изысканий, так что и ему грех жаловатьсЯ.  ‚се  довольны. †аль,
ненадолго. ќто  называетсЯ,  "момент неустойчивого  равновесиЯ".  ’уда-сюда,
туда-сюда. ‚ы  менЯ понимаете? ђавномерные  колебательные  движениЯ  системы
вызывают ее разрушение, причем очень быстрое. ‡аЯвлЯю как специалист.
     -- Ћчень интересно,  --  пробормотала ‹юра, но мысли ее  были  куда как
далеки от сложных научных аналогий. Ћна лихорадочно думала о том, что узнала
от старика профессора.
     -- Љонечно. Њой альм уже ощущает вкус грЯдущих событий, -- торжественно
произнес узник.
     -- € мой. Ђ кстати, когда нас покормЯт?
     -- ‚ каком смысле "покормЯт"? -- недоумевающе переспросил старик.
     -- ‚ самом  прЯмом. ‚ремЯ от времени они должны приносить сюда какую-то
пищу,  иначе мы  помрем  с голоду. ‚он на полу  кости какие-то валЯютсЯ. ќто
что, тюлень?
     -- ‚озможно. џ не знаю. Њожет быть, и в самом деле тюлень.
     ‹юра  встала  и,  вытЯнув перед  собой  руки,  ощупью  пошла  к  двери.
ђазумеетсЯ,  ни  ручки, ни тем более  замочной скважины она не  нашла. „верь
закрывала  проем так  плотно, что ни  сверху,  ни снизу не  оставалось  даже
крошечной  щелочки.  Ќапрасно,  приникнув  к  ней  ухом,  девочка   пыталась
расслышать  хоть что-нибудь. ‘наружи не доносилось  ни звука.  ‡а  ее спиной
старик что-то невнЯтно залопотал, говорЯ сам с собой.
     ‚от звЯкнула цепь;  это  он завозилсЯ, пытаЯсь устроитьсЯ поудобнее,  а
потом раздалось похрапывание.
     ’ак же ощупью ‹юра вернулась назад, на жесткую каменную скамью у стены.
Џантелеймон, которому надоело быть лучом света, обернулсЯ крыланом и с тихим
писком носилсЯ на своих кожаных крыльЯх по камере, а ‹юра сидела и задумчиво
грызла ногти.
     €  тут  совершенно  неожиданно,  без  каких-либо  подсказок,  она  Ясно
вспомнила, что  же  именно  сказал профессор-паломник  в тот  роковой вечер,
когда  она спрЯталась  в  рекреации.  ‘ того  самого  днЯ, как  ‹юра впервые
услышала от ‰орека имЯ владыки ‘вальбарда, ей все времЯ не давала покоЯ одна
вскользь брошеннаЯ профессором ’релони фраза, и вдруг она словно бы услышала
его слова:  "…сть то, чего ‰офур ђакнисон  жаждет  более всего на свете. …му
нужен альм."
     џсное дело, тогда, сидЯ в рекреации, ‹юра мало что понЯла.
     ‚о-первых, профессор все времЯ говорил о каких-то панцербьорнах. Ќазови
он их  по-человечески, "панцирные медведи", она бы  мигом  сообразила, о чем
идет  речь. Ќо она-то  решила,  что  ‰офур  ђакнисон --  человек,  а раз  он
человек,  у него должен быть  альм, иначе просто невозможно. Ќо тогда  зачем
ему чего-то "жаждать"?
     ’еперь  все  встало на свои места.  Њогущественный  владыка  ‘вальбарда
более всего  на свете  жаждал  стать  человеком. Џоэтому-то ему нужен  альм,
собственный альм. ќто же Ясно как Ѓожий день.
     Ђ что, если... ‚незапно в ‹юрушкиной голове созрел гениальный план. Ћна
придумала, как заставить ‰офура ђакнисона совершить шаг, который он  не стал
бы делать ни при каких обстоЯтельствах. Ћна придумала, как вернуть опальному
‰ореку Ѓьернисону трон, который принадлежит ему по праву. € как, в  конечном
итоге, добратьсЯ  до места, где томитсЯ в плену  лорд Ђзриел, и передать ему
веритометр.
     „лЯ этого нужно было  только...  ”антастическаЯ  мысль возникла как  бы
сама  собой; эфемернаЯ,  словно мыльный пузырь, переливающаЯсЯ всеми цветами
радуги, и  у ‹юры  не хватило  духу рассмотреть  ее повнимательнее --  вдруг
лопнет! Ќет  уж, лучше  пока  подумаем о чем-нибудь другом, а она пусть себе
попереливаетсЯ, поблестит еще немножко.

     х х х

     Ћна начала клевать носом, когда лЯзгнул засов.  „верь распахнулась, и в
камеру хлынул свет. ‹юра мигом вскочила на ноги. Ќевидимка-Џан успел юркнуть
в карман ее шубы.
     Њедведь-охранник,  замаЯчивший в  дверЯх,  нагнул шею, поднЯл зубами  с
пола кусок тюленьей туши  и уже собралсЯ было швырнуть его внутрь камеры, но
не успел он выпрЯмитьсЯ, как перед ним уже стоЯла ‹юра:
     -- џ должна немедленно видеть ‰офура ђакнисона, -- отчеканила  девочка.
-- Ћтведи менЯ к нему. Ќе сделаешь -- тебе же хуже будет.
     Љусок тюленьего  мЯса глухо стукнулсЯ об пол.  Њедведь вскинул  голову.
Џанцербьорны -- не люди, мимика у них не богатаЯ, но тут любой бы догадалсЯ,
что этот зверь разгневан не на шутку.
     -- џ  кое-что  знаю  о  ‰ореке Ѓьернисоне, -- выпалила ‹юра, --  и хочу
сообщить это вашему королю. ‘ведениЯ очень важные.
     -- ‘кажи какие. џ передам, -- взревел охранник.
     -- Љороль должен узнать все  первым. ’ак полагаетсЯ. -- ‹юра  старалась
говорить как можно  вежливее. -- џ правда не могу  никому ничего рассказать,
пока он менЯ не выслушает. ЏорЯдок есть порЯдок.
     Њедведь  помедлил  с ответом. Њожет,  ей  попалсЯ  панцербьорн-тугодум?
‡ашвырнув мЯсо в камеру, он наконец повернулсЯ к девочке и сказал:
     -- ‹адно. €ди за мной.
     Џод  его  конвоем  ‹юра  вышла  на  свежий  воздух. Љакое  же  это было
наслаждение!  ’уман рассеЯлсЯ,  и небо в квадрате внутреннего  двора мерцало
звездами.
     Њедведь  посовещалсЯ  о  чем-то   с  другим  панцербьорном,  который  и
обратилсЯ к девочке.
     --  ‘  ‰офуром  ђакнисоном  нельзЯ  говорить,  когда  кому  вздумаетсЯ.
Ќадлежит ждать, пока он сам не призовет тебЯ, -- назидательно поднЯл лапу ее
новый собеседник.
     -- Љонечно, конечно, -- бойко затараторила ‹юра, -- но ведь дело-то  не
терпит  отлагательства.   Њне  надо  ему  кое-что   рассказать.  Џро  ‰орека
Ѓьернисона. …го величество должен все узнать как можно скорее. Ћй, ну как же
вы не понимаете! …сли Я кому-то расскажу вперед него, это же будет дерзость!
ЏредставлЯете, как он прогневаетсЯ на нас за такую дерзость, а?
     Ќа панцербьорна ее доводы Явно произвели впечатление, и он погрузилсЯ в
сосредоточенное молчание. ђасчет девочки был  безошибочно прост и верен:  за
последнее времЯ ‰офур  ђахнисен  ввел при своем дворе такое количество новых
порЯдков,  что сбитые с толку  медведи так до сих пор  и  не научились вести
себЯ так, как подобает. €менно на этом общем замешательстве и решила сыграть
‹юра.  …й во  что  бы  то ни стало нужно было  добитьсЯ  аудиенции у владыки
‘вальбарда.
     …е новый  знакомый  пошел  советоватьсЯ  с вышестоЯщим  начальством,  и
вскорости ‹юру вновь завели во дворец, но на  этот раз ее ждали не застенки,
а коридоры власти. Ћни, правда,  были отнюдь не чище застенков, а дышалось в
них труднее, чем  в  каземате, потому что  к смраду и  вони звериного логова
добавилась  густаЯ  тЯжелаЯ  волна  духов. ‘перва  девочка долго  скучала на
лестнице, потом в секретарской, потом под дверЯми какой-то большой  парадной
залы, а панцербьорны все это времЯ о чем-то озабоченно шушукались и спорили.
‚ общей суете  и неразберихе о ‹юре словно бы забыли, и она без помех смогла
разглЯдеть карикатурное убранство парадной половины дворца. ‘тены были щедро
украшены  золоченой лепниной, но  сырость  уже  делала  свое  дело: позолота
пооблупилась,  гипс  крошилсЯ  и отваливалсЯ кусками. Ќекогда  кричаще-Яркие
ковры   так   затоптали   грЯзными   лапами,   что   они    превратились   в
серо-буро-малиновые.
     ‚от  наконец  высокие двери распахнулись, и в  нос  девочке ударила еще
более удушливаЯ волна благовоний. ‘ потолка залы спускались вычурные тЯжелые
люстры -- их было с полдюжины, а то и больше.
     џркий алый ковер устилал пол. Њножество медведей, стоЯвших вдоль  стен,
провожали глазами каждое движение ‹юрушки. Ќи на одном из них она не увидела
панцирЯ, зато каждый носил какое-то украшение или знак  отличиЯ: кто золотую
цепь,  кто эгретку из пурпурных перьев, кто алую  перевЯзь с бантом. ‘мешнее
всего было то, что даже троннаЯ зала не избежала нашествиЯ неугомонных птиц.
Љайры,  тупики  и  поморники   облепили  золоченый  фриз.  ‡авидев,  что  из
какого-нибудь гнезда, находЯщегосЯ в люстре, падал кусочек рыбы, они  камнем
кидались вниз, быстро хватали добычу и снова вспархивали под потолок.
     ‚  глубине залы, на возвышении под балдахином,  стоЯл гигантский  трон,
высеченный  из гранитного  монолита,  но и здесь,  как и во  всем  остальном
убранстве дворца, Явно чувствовалсЯ вкус владельца. ‘уровый гранит был щедро
изукрашен  вычурными лепными  гирлЯндами и  фестончиками.  ‚сЯ  эта позолота
выглЯдела  столь же нелепо,  как  если  бы  кто-нибудь  взЯл  да и понавесил
елочной мишуры на скалистый утес.
     Ќа  троне  восседал  владыка  ‘вальбарда.  ‹юре  никогда  в   жизни  не
приходилось видеть  медведЯ такой  величины. Ћн был еще  выше и мощнее,  чем
‰орек Ѓьернисон. ‚ его богатой мимике, в выражении глаз удивительным образом
проступало  что-то  человеческое, то,  чего ‰орек был  напрочь  лишен. Љогда
‰офур ђакнисон смотрел на девочку, она могла  поклЯстьсЯ, что на нее смотрит
человек, словно  бы  притаившийсЯ  на  дне  медвежьих  глаз.  …й  доводилось
встречать  таких людей в салоне  миссис Љольтер.  Џеред ‹юрой  сидел  ловкий
изворотливый  политик,  привыкший  властвовать. Ќа груди у него  красовалась
тЯжелаЯ   золотаЯ   цепь  с   массивным   медальоном,   изукрашенным  Яркими
драгоценными  каменьЯми. €зогнутые двадцатисантиметровые когти  были  сплошь
унизаны золотыми пластинками.
     ‚есь  его  облик  дышал  неукротимой   силой,  энергией  и  дьЯвольской
хитростью. Ѓезвкусные в своем изобилии украшениЯ отнюдь не казались нелепыми
на  его  могучей  фигуре.  Ќапротив,  на  нем  они  становились  воплощением
первозданной необузданной мощи.
     ‹юра почувствовала,  что сердце ее  уходит в пЯтки. ‚сЯ ее  затеЯ вдруг
стала казатьсЯ  совершеннейшей глупостью.  Ќо  вот она  подошла к трону чуть
поближе, как ей велели, и вдруг заметила,  что король ‰офур держит что-то на
коленЯх, держит удивительно знакомым жестом. —еловек  бы так сидел с любимой
кошкой. €ли с альмом.
     ‰офур ђакнисон прижимал к груди большую  куклу, похожую на манекен. Ћна
была одета  точь-в-точь как миссис Љольтер и даже чем-то напоминала ее, хотЯ
на фарфоровом  кукольном лице  застыла дурацкаЯ приклееннаЯ  улыбка.  Љороль
панцербьорнов играл в человека,  у которого есть  альм.  ’еперь  ‹юра твердо
знала, что спасена.
     Ћна подошла к самому трону и склонилась в почтительном поклоне. Џан, ни
жив, ни мертв, притаилсЯ в кармашке ее шубы.
     --  Џриветствуем тебЯ,  о  владыка ‘вальбарда,  -- негромко  произнесла
девочка. -- ‚ернее сказать, приветствую. ‡а него говорить не буду.
     -- ‡а кого "за него"? -- спросил ‰офур.
     ѓолос его не был похож на рев зверЯ. Ћн звучал выше и чище, чем ожидала
‹юра,   со  множеством   обертонов  и  оттенков.  ѓоворЯ  что-нибудь,  ‰офур
непрерывно помахивал перед собой лапой, отгонЯЯ  мух, которые  целыми стаЯми
вились вокруг его пасти.
     --  џ имею  в  виду  ‰орека  Ѓьернисона,  ‚аше ‚еличество,  -- отвечала
девочка. -- Њне необходимо сообщить вам  нечто очень важное. Ќо сведениЯ эти
настолько секретные, что мне хотелось бы передать их вам наедине.
     -- ђечь идет о ‰ореке Ѓьернисоне? -- насмешливо осведомилсЯ король.
     ‹юра подошла  к  нему  поближе,  стараЯсь  не оскользнутьсЯ  на  свежем
птичьем помете. ЋтмахиваЯсь от непрерывно жужжащих мух, она прошептала:
     -- ђечь пойдет об альмах, ‚аше ‚еличество.
     Љроме них двоих, ее последних слов никто не слышал.
     ‚  глазах ‰офура ђакнисона мелькнуло новое  выражение.  ‹юра  не  могла
точно  сказать,  что именно  оно значит,  но  одно было  совершенно Ясно: во
взглЯде королЯ засветилсЯ неподдельный интерес.
     ‚незапно он рывком встал с трона, едва не наступив при этом на девочку,
и что-то  прорычал,  обращаЯсь  к другим медведЯм. Ћни  тут же  попЯтились к
дверЯм, не  переставаЯ  при  этом почтительно  кланЯтьсЯ. Њогучий рык ‰офура
переполошил  птиц, и они с  воплЯми заметались под потолком, пока наконец не
угомонились и снова не расселись по гнездам.
     ‚ тронной зале не осталось никого, кроме ‹юры и королЯ ‰офура.
     --  Љто  ты такаЯ? -- обратилсЯ владыка ‘вальбарда к девочке, весь горЯ
от нетерпениЯ. -- —то ты знаешь про альмов?
     -- ‚се. Џотому что Я сама -- альм.
     ‰офур застыл на месте.
     -- ’ы -- альм? -- переспросил он. -- —ей же?
     -- џ -- альм ‰орека Ѓьернисона, -- прозвучал ее ответ.
     ‚ этот момент ‹юра почувствовала, что жизнь ее висит на волоске. Ћдного
удара  высочайшей десницы  было достаточно, чтобы пришлепнуть  ее  на месте.
‰офур не сделал этого только потому, что от неожиданности он сам растерЯлсЯ.
Ќе даваЯ ему опомнитьсЯ, девочка быстро продолжала.
     -- Џрошу вас, ‚аше ‚еличество, выслушайте менЯ до  конца. ЏридЯ сюда, Я
подвергаю себЯ величайшей опасности, но мое пребывание в ‘вальбарде ничем не
угрожает  вам.  ‘кажу  больше,  единственнаЯ  моЯ  цель  --  помочь  владыке
‘вальбарда. ‰орек Ѓьернисон стал первым  медведем, у которого  есть альм, но
на  его месте  должны были  быть вы, ‚аше  ‚еличество. € Я сама куда охотнее
стала бы вашим альмом. €менно за этим Я и Явилась в ‘вальбард.
     -- Ќо как же  так, --  ошеломленно  произнес  ‰офур ђакнисон, --  каким
образом у медведЯ вдруг  поЯвилсЯ  альм? € при чем тут ‰орек? Ђ ты, -- тут в
голосе владыки ‘вальбарда зазвучали ноты сомнениЯ, -- каким  же это  образом
ты можешь быть от него отдельно, если ты -- его альм?
     ‘лова вырывались из его пасти вместе с мушиными облачками.
     -- Ќичего  удивительного, ‚аше  ‚еличество, -- бойко отвечала маленькаЯ
самозванка. --  џ ведь такаЯ  же, как  альмы  ведуний, значит, мы с  ‰ореком
можем  отдалЯтьсЯ  друг  от  друга на многие сотни  миль.  Ћн получил менЯ в
Ѓольвангаре.  Њиссис Љольтер, конечно же,  много  рассказывала  вам об  этой
станции, так что вы, ‚аше ‚еличество, знаете, чем они там занимаютсЯ.
     -- ђежут, вот  чем  они  там  занимаютсЯ, -- раздраженно  буркнул ‰офур
ђакнисон.
     -- ‘овершенно  верно. Ќо рассечение -- это далеко не все. Ѓоюсь, миссис
Љольтер  не открыла вам главного.  Ќа  станции они  делают  еще и  множество
других вещей, в том числе и  искусственных альмов. Ђ эксперименты проводЯтсЯ
на животных. € как только ‰орек Ѓьернисон прознал об этом, он предложил себЯ
в  качестве добровольца. ’ак ему создали альма,  то есть менЯ.  Ђльмы  людей
всегда имеют облик  какого-нибудь животного,  а  у животных альмы похожи  на
людей, потому Я  такаЯ. Њое имЯ --‹юра, и Я  -- альм  ‰орека Ѓьернисона. Њне
открыты все его помыслы, Я всегда знаю, что он делает, где находитсЯ...
     -- ’огда скажи, где он сейчас? -- нетерпеливо перебил ее ‰офур.
     -- Ћн уже в пределах ‘вальбарда, и совсем скоро он будет здесь.
     -- Ќо это же безумие! …го ждет смерть! ђади чего он делает это? —то ему
нужно?
     -- …му нужна Я. Ћн рветсЯ сюда за мной. Ќо мне он не нужен. џ больше не
хочу быть его альмом. ‹учше Я  стану  вашим. Љогда все эти жалкие людишки из
Ѓольвангара своими глазами  увидели, какова  мощь панцербьорна,  наделенного
альмом,  они ужасно испугались и решили, что больше никогда ничего подобного
делать  не  будут, так что ‰орек Ѓьернисон  навсегда останетсЯ  единственным
медведем, у которого есть альм. Ќо ведь тогда  он легко может подчинить себе
других  медведей  и даже  стать владыкой ‘вальбарда. ‡а этим-то он и  рветсЯ
сюда.
     -- —то-о-о-о?  --  гневно  взревел  ‰офур  ђакнисон.  Ћт  раскатов  его
громоподобного рыка закачались хрустальные подвески на люстрах, перепуганные
птицы поднЯли галдеж, а у ‹юры зазвенело в голове.
     Ќо она не испугалась.
     -- Ћ, ‚аше ‚еличество,  -- не  моргнув  глазом, продолжала  девочка, --
ведь  вы  такой умный, такой  сильный,  такой могущественный. Џоверьте,  что
более всего на свете Я  хотела бы зватьсЯ вашим альмом. ‚от длЯ этого-то Я и
примчалась сюда одна.  ‰орек не должен стать владыкой ‘вальбарда.  ќтот трон
-- ваш. € есть средство! џ знаю, как сделать так, чтобы Я  перешла от него к
вам. Ќо  Я  очень боЯлась,  что  не  успею, и тогда ‰орека  постигнет  та же
участь, что и остальных медведей-изгоев. Ћни ведь не имеют права участвовать
в поединках, их просто сжигают огнеметами, да? Ќо тогда  Я погибну  вместе с
ним, просто растаю, как дымок.
     -- Ќо как же ты... ’ы ведь сама сказала, что...
     Ќе дав ему закончить, ‹юра продолжала:
     --  џ  сказала, что могу стать  вашим альмом, но  длЯ  этого  вы должны
победить ‰орека в честном бою.  ’огда его сила станет вашей, а  Я  словно бы
сольюсь