 ‘еребристой Џыли?
     -- Ћткуда ты знаешь? ’ебе что, доктор сказал?
     --  „а  все ребЯта знают.  Ћб этом  все  говорЯт, только никто точно не
знает, что  там  на  самом  деле... Ђ со мной это уже почти  сделали! Њиссис
Љольтер, вы  должны,  должны мне все объЯснить! ‚ы не  имеете права от  менЯ
скрывать!
     --  ‹юра, -- негромко перебила  девочку  прелестнаЯ дама,  --  никто не
собираетсЯ от тебЯ ничего  скрывать. ќто  просто все такие сложные, взрослые
вещи:  и ‘еребристаЯ Џыль, и научные  исследованиЯ...  Џоверь  мне,  это  не
детского ума дело. Ђ доктора... Ќу разве доктор может сделать ребенку что-то
плохое, а, солнышко? Ќу зачем  вам эта Џыль? Ћт нее же одно зло. Ќо взрослые
и  их альмы заражены ею так глубоко,  что им  уже ничем не поможешь. ‘лишком
поздно!  Ђ  вот   если  сделать  операцию  ребенку  --   совсем   маленькую,
коротенькую, --  то  его  еще  можно спасти,  и  эта Џыль никогда к нему  не
пристанет. € он будет здоров и счастлив, всегда-всегда.
     “ ‹юры перед глазами стоЯл маленький ’они  Њакариос. Ћна почувствовала,
что ее сейчас вырвет, и резко наклонилась вперед. Њиссис  Љольтер вздрогнула
и отпрЯнула назад.
     -- —то с тобой, деточка, может быть, тебе нужно в ванную? Ћтвести тебЯ?
     ‹юра  мучительно сглотнула и  поднЯла  голову, медленно утираЯ  тыльной
стороной ладони глаза.
     -- ‡ачем же вы с нами это делаете?  -- Ћна медленно подбирала слова. --
‚едь  вас никто  не принуждает,  вы же  сами...  ‚ы же  запросто можете  нас
оставить в покое... …сли бы лорд Ђзриел  узнал, что вы делаете, он бы никому
не позволил! ‚едь эта Џыль, она есть и в нем, и в вас, и в магистре колледжа
‚од  €орданских. …сли  она  есть  в каждом взрослом, значит,  никакаЯ она не
вреднаЯ! € Я всем про  это расскажу,  Я молчать не буду!  …сли  эта операциЯ
такаЯ  уж  замечательнаЯ,  что  же вы  не  дали  им  ее закончить?  Џусть бы
разделили нас, раз это так  хорошо,  а? Ђ вы бы радовались. Џочему  же вы им
помешали?!
     Њиссис  Љольтер  с печальной  мудрой улыбкой  смотрела на  взъерошенную
‹юру.
     --  „ружочек,  --  она покачала  головой, -- иногда  даже  благо  может
причинить боль, пусть  небольшую, но боль. €  когда больно тебе, больно мне.
Ќо ты зрЯ испугалась. ќто же совсем не означает, что у человека отбирают его
альма. Ќет-нет, они по-прежнему вместе. „а вот, пожалуйста, здесь на станции
полно людей, которым сделали такие операции. ’ы же видела здешних медсестер?
Ћни что, плохо себЯ чувствуют? Џо-моему, они совершенно счастливы.
     ‹юра внезапно понЯла, чем объЯснЯлось деловитое равнодушие сестры Љлары
и ее коллег,  почему  их  альмы  семенили себе, как  лунатики,  безразличные
решительно ко всему.
     ’олько бы не сказать ни слова в ответ! ‹учше Язык себе откусить.
     -- Џойми, деточка, никто и  никогда не станет  делать ребенку операцию,
не опробовав ее многократно. € конечно  же,  никто  и никогда даже в  мыслЯх
представить себе не сможет,  что  ребенка  и  альма нужно  разлучить.  Љакой
вздор! ‚едь это  даже не операциЯ, а всего лишь маленький аккуратный разрез.
—ик --  и все. ‘пору нет, альм длЯ  ребенка  -- лучший и  самый верный друг,
лучший товарищ длЯ игр и забав. Ќо ребенок взрослеет, и, рано или поздно, он
достигает того возраста, который мы называем отрочеством. € ты, моЯ радость,
скоро  перестанешь  быть маленькой  девочкой. ’огда-то  альм становитсЯ  длЯ
человека  источником  различных мыслей  и чувств,  которые  бередЯт разум  и
сердце.  Ћни-то  и  притЯгивают  ‘еребристую  Џыль.  …сли  сделать   ребенку
операцию,  пока он не достиг отрочества, то его  можно уберечь  от всех этих
неприЯтностей.  Ђ  его  альм,  безусловно,  останетсЯ с  ним...  как...  как
прелестнаЯ собачка или котенок. ’ы же любишь котЯт, правда?
     ‹гуньЯ, изворотливаЯ, омерзительнаЯ лгуньЯ! ‚о всех ее речах не было ни
слова  правды! € даже если бы  ‹юра своими  глазами не видела  доказательств
этой  лжи  -- несчастного ’они  Њакариоса,  осиротевших альмов  в стеклЯнных
Ящиках,  --  то все  равно  самое естество  девочки  восстало бы против этой
кощунственной идеи. Љак же это можно представить себе, что кто-то берет твою
душу, прекрасную живую душу, отсекает  от тела  и она превращаетсЯ в жалкую,
вилЯющую хвостом собачку? €ли котенка? ‡адыхаЯсь от  Ярости,  ‹юра прижала к
себе Џантелеймона, который  вдруг  обернулсЯ  хорьком --  самым  страшным  и
злобным из всех своих обличий -- и оскалил зубы.
     Ќо оба они не проронили ни слова. ‚цепившись альму в шерсть,  ‹юра даже
дала миссис Љольтер погладить себЯ по волосам.
     -- „опивай свою ромашку, моЯ милаЯ, -- ласково сказала прелестнаЯ дама,
-- и ложись.  „авай-ка  постелим тебе прЯмо  здесь. џ  думаю,  тебе  незачем
возвращатьсЯ  в палату к девочкам. џ так соскучилась  по тебе, мое солнышко,
моЯ помощница. ‘амаЯ лучшаЯ помощница на свете! …сли бы ты только знала, как
мы  тебЯ  искали!  Њы  весь ‹ондон вверх дном  перевернули,  а потом полициЯ
обыскала каждый дом, каждый уголок во всей Ђнглии. Ќу где же  ты была? џ так
стосковалась по тебе. Ѓоже мой, какое счастье, что ты снова со мной!
     ‚се это времЯ  золотистый тамарин не знал ни минуты покоЯ. Ћн  то ерзал
на  краешке стола,  возбужденно  поводЯ хвостом, то  вдруг бросалсЯ к миссис
Љольтер и что-то  нашептывал ей на ухо, то нервно металсЯ по комнате, задрав
хвост,  как кошка.  …го  поведение  выдавало  миссис  Љольтер с головой,  и,
наконец, мадам не выдержала.
     -- ‹юра, деточка, -- произнесла она и сглотнула, -- Я знаю, что магистр
колледжа ‚од €орданских перед самым  твоим  отъездом  дал тебе  одну вещицу,
верно?  Њагистр  дал тебе веритометр, но, к сожалению,  он не имел  никакого
права распорЯжатьсЯ им по своему усмотрению. ‚еритометр ему  не принадлежал,
а был лишь вверен его заботам. ‚ещь эта представлЯет огромную ценность. џ не
знаю, говорил ли тебе магистр, что во всем  мире  веритометров осталось два,
ну, может быть, три,  так что посуди сама, разве можно  просто таскать его с
собой, а?  ’ебе  дали  этот  прибор длЯ того,  чтобы  ты  передала его лорду
Ђзриелу, да? € навернЯка предупредили, что мне ты ни в коем случае ничего не
должна говорить. џ права, ‹юра?
     „евочка прикусила задрожавшую губу.
     Њиссис Љольтер продолжала:
     --  ‚ижу, что права. Ќе тревожьсЯ, дорогаЯ, твоей вины тут нет, никаких
клЯтв  ты не  нарушала, ведь Я  все  узнала сама.  Ћднако  прибор этот  вещь
настолько хрупкаЯ  и ценнаЯ, что мы не имеем права рисковать. ‘ веритометром
должно обращатьсЯ очень бережно.
     ‹юра сидела, не шевелЯсь, и слушала.
     -- Ђ почему нельзЯ передать его лорду Ђзриелу? -- спросила она.
     --  Џотому  что лорд  Ђзриел занимаетсЯ  страшными  делами. ’о, что  он
затеЯл,  не  только безнравственно, но и опасно  длЯ всех остальных;  опасно
настолько,  что  этого  человека  пришлось  отправить  в  ссылку.  Ћн  хочет
заполучить веритометр, чтобы привести свои кощунственные планы в исполнение.
Ќо поверь мне, дорогаЯ, отдать ему этот прибор было бы непоправимой ошибкой.
Њагистр колледжа  ‚од  €орданских трагически заблуждалсЯ.  ’еперь ты  знаешь
правду и  понимаешь, что разумнее всего было бы оставить  веритометр у менЯ.
Џодумай сама, разве это дело -- всюду носить его с собой, не знать ни минуты
покоЯ... „а  и вообще, на  что  она тебе  сдалась, эта  стараЯ железЯка? ’ем
более что ты не знаешь, что с ней делать...
     ‹юра смотрела на миссис Љольтер, искренне не понимаЯ, каким образом эта
женщина еще недавно казалась ей такой умной, такой замечательной...
     --  Ћн ведь  у  тебЯ,  лапонька,  да? -- лихорадочно  тараторила миссис
Љольтер. --  ‚  сумочке на  поЯсе... Љак  же ты  ловко  придумала,  какаЯ ты
умница. „авай оставим его у менЯ, солнышко.
     ђуки ее скользнули ‹юре под  пижамку и безошибочно нащупали заскорузлую
клеенку. „евочка замерла. ‡олотистый тамарин, дрожа от нетерпениЯ, еле сидел
на  месте.  …го  цепкие  черные  лапки  застыли возле  рта,  шеЯ  напрЯженно
вытЯнулась вперед. ‚от клеенчатый поЯс уже  у  миссис Љольтер, вздрагивающие
пальцы расстегивают сумочку. „евочка слышит ее прерывистое дыхание, когда на
свет  Ѓожий  поЯвлЯетсЯ  замотаннаЯ  в  черный   бархат  коробочка,  искусно
сработаннаЯ ‰ореком Ѓьернисоном.
     Џантелеймон,  обернувшийсЯ  котом,  напружинилсЯ  перед  прыжком.  ‹юра
осторожно  отодвинулась от сидЯщей рЯдом  миссис Љольтер и медленно спустила
ноги с кровати на пол. ’еперь она тоже готова бежать. ‘ейчас, еще немного...
     -- —то  бы  это  могло быть? -- с наигранным оживлением щебетала миссис
Љольтер, не  сводЯ  глаз с  коробочки. -- ЉакаЯ смешнаЯ шкатулочка!  ’ы что,
положила веритометр внутрь, чтобы не повредить его, да? ЉакаЯ ты умница, обо
всем подумала. Ѓоже мой, а  там еще одна  коробочка, запаЯннаЯ. Љто  же тебе
помогал, солнышко?
     Ќа самом деле ‹юрины ответы ее вовсе не занимали. ‘ейчас миссис Љольтер
хотелось  только одного: как можно  быстрее открыть  коробочку.  ‹ихорадочно
порывшись  у себЯ в ридикюле,  она вынула оттуда складной  нож со множеством
лезвий. ђаскрыв его, она поддела острием край крышки.
     Љомнату  заполнило свирепое жужжание. ‹юра и Џантелеймон напружинились.
Њиссис Љольтер, изнываЯ от нетерпениЯ и  любопытства, потЯнула тугую  крышку
вверх. ‡олотистый тамарин низко наклонилсЯ над коробочкой.
     € в  ту  же  секунду из  металлического плена вырвалсЯ  черный  силуэт.
†ук-шпион Яростно впилсЯ тамарину в самую морду.
     ЋбезьЯныш пронзительно заверещал и опрокинулсЯ  навзничь. ‚оплем боли и
ужаса  ответила ему миссис Љольтер. –епкие механические лапки уже  ползли по
ее груди, горлу, чтобы, наконец, вцепитьсЯ в прелестное лицо.
     Њедлить больше было нельзЯ. Џантелеймон одним прыжком оказалсЯ у двери.
‹юра  рванулась следом за ним и помчалась вниз по коридору.  Ќикогда в жизни
ей не приходилось бегать так быстро.
     --  ЏожарнаЯ  сигнализациЯ!  --  обернувшись,  прокричал   Џантелеймон,
который был чуть впереди.
     ’очно! ‚от она,  на стене! ђазбив стекло отчаЯнным ударом кулачка, ‹юра
нажала  кнопку сигнала и  помчалась  дальше.  Ћна  неслась по  направлению к
спальнЯм.  ‚от  одна кнопка. €  еще одна. ‡авыла сирена.  ‚ коридор высыпали
люди, спрашиваЯ друг друга, где пожар.
     ‚  этот  момент  ‹юра уже  была  возле  кухни. “  Џантелеймона  молнией
мелькнула одна мысль, и девочка тут же ворвалась внутрь. Ћна повернула краны
у всех  газовых  горелок  и швырнула  горЯщую  спичку  в  сторону  ближайшей
конфорки.  Џотом  стащила с  верхней полки  мешок с мукой и вывалила все его
содержимое на  стол рЯдом с плитой. …й кто-то говорил,  что  мука от печного
жара начинает взрыватьсЯ. ‚от и  пусть  себе взорветсЯ и  повиснет в воздухе
сплошной завесой.
     ‘нова выскочив в коридор, где уже было не протолкнутьсЯ, ‹юра понеслась
к своей спальне. ‚округ возбужденно галдели дети, и слово "побег" носилось в
воздухе. ’е, кто постарше, мчались к бельевым, где хранилась верхнЯЯ одежда,
увлекаЯ  за  собой  малышей.  ‚зрослые  сотрудники  станции  пытались как-то
организовать  ребЯт,  но  никто из  них  не  понимал,  что происходит. ‚сюду
кричали, вопили, толкались и теснились люди.
     ‹юра и Џан,  как  две юрких  рыбки,  нырнули в  этот  водоворот, упрЯмо
стремЯсь к спальне. Ќе успели  они добежать до дверей, как все здание потрЯс
глухой взрыв.
     ‘пальнЯ была пуста, девчонки уже убежали. ‹ихорадочно подвинув тумбочку
в угол, ‹юра  вскочила  на нее, вытащила из отверстиЯ на потолке свои теплые
вещи  и первым делом  нащупала в складках меха веритометр. Ќа месте!  Ѓыстро
натЯнув на себЯ  шубейку и сапоги, девочка надвинула  капюшон  пониже, и тут
Џантелеймон, воробьем притаившийсЯ на косЯке, чирикнул:
     -- Џо-р-р-ра!
     ‹юра выскочила  в  коридор. Љ  счастью, мимо  мчалась стайка детей, уже
одетых  в  теплые  куртки.  Ћни  направлЯлись  к  центральному  входу.  ‹юра
замешалась в их группку. ‹ицо ее заливал пот, сердце бешено стучало где-то в
горле. Ќадо бежать что есть силы, иначе конец.
     „альше  пути  не  было.   ‚  кухне  вовсю   бушевал  огонь,   и   пожар
распространЯлсЯ с неимоверной быстротой.  ’о ли  газ рванул,  то ли мука, но
прогремевшим  взрывом  снесло  часть  крыши.  ‹юди  карабкались  наружу   по
искореженным  балкам и стропилам,  только бы вырватьсЯ на обжигающе холодный
воздух. ‚сюду чувствовалсЯ сильный запах газа. ‚от грЯнул еще один взрыв, на
этот раз куда ближе и громче,  чем первый.  Ќесколько  человек,  отброшенные
взрывной волной, упали  как подкошенные. ‚оздух разрывалсЯ от криков боли  и
ужаса.
     ‹юра  пробивалась  наверх.  Ќад  заполошными  воплЯми  альмов  и  общим
смЯтением звенел голос Џантелеймона, который звал:
     -- ‘юда! ‘юда! ‡а мной!
     ЋтчаЯнно упираЯсь руками, она выползла  на  ледЯной накат крыши и жадно
хватала ртом воздух. ’олько бы всем детЯм удалось найти теплые куртки, иначе
стоило бежать со станции, чтобы насмерть замерзнуть в снегах.
     ‚низу полыхал настоЯщий пожар. ‹ежа на кровле, ‹юра видела, как  сквозь
огромный  пролом в стене  вырываютсЯ  в ночную тьму жадные Языки пламени.  “
центрального  входа  беспорЯдочно  толкались  взрослые  и дети, совсем,  как
давеча, во  времЯ  учебной пожарной тревоги, только на лицах взрослых теперь
было   написано  неподдельное  беспокойство,  а   дети  казались  до  смерти
напуганными.
     -- ђоджер! ђоджер! -- закричала ‹юра. ”илин-Џантелеймон негромко ухнул,
заметив мальчика в толпе своими зоркими глазами.
     Ќе прошло и секунды, как дети были рЯдом.
     -- ‘кажи всем, чтоб шли за мной! -- проорала она ему в ухо.
     -- Ќе пойдут! -- ђоджер едва различал свой голос  в общем гвалте. -- €м
очень страшно!
     -- Ќадо сказать им про пропавших  детей! џ знаю, что с ними  делают! €х
альмов отсекают  огромным  страшным  ножом!  ’ы же  сам  видел днем  в  этой
лаборатории, когда  мы альмов выпустили,  какие они!  ‘кажи им! ‘кажи, что с
ними будет то же самое, если они останутсЯ здесь!
     ђоджер судорожно глотнул. ѓлаза его расширились от ужаса. Џотом, словно
очнувшись, он рванулсЯ к ближайшей кучке растерЯнных детишек. ‹юра помчалась
к  другим, и вот уже страшнаЯ правда распространЯлась подобно пожару, и  вот
уже кто-то тоненько закричал, прижимаЯ к груди своего альма.
     -- €дите со мной! -- бешено выкрикивала ‹юра. -- Џомощь идет!  Ќам надо
вырватьсЯ за ограждение! Ќе ждите, бегите за мной!
     ‡аслышав ее голос, они мчались следом, через огороженный двор и дальше,
где горели два рЯда фонарей.  ‚ ночной тьме  раздавалсЯ легкий топот детских
ног и скрип плотно утоптанного снега под сапогами.
     ѓде-то  позади остались  крики взрослых. ‚незапно  со страшным грохотом
обрушилась  еще  одна часть корпуса.  ‚верх взметнулись  снопы  искр,  Языки
пламени  вырвались наружу,  воздух заполнил  сухой  звук,  похожий  на треск
рвущегосЯ полотна, но, постепенно перекрываЯ его, все нарастаЯ и нарастаЯ, к
этому  звуку примешивалсЯ другой, леденЯщий  душу  и  пугающе близкий.  ‹юра
никогда  прежде  его не  слышала. Ќо  сразу же  понЯла,  что  это.  ’ак выли
волчицы, альмы  тартар-охранников. € от этого воЯ  все  ее тело  становилось
слабым и безвольным. „ети  в ужасе поворачивали головы и, не в силах бежать,
застывали  на месте, потому что  длинными скользЯщими  скачками, пугающими в
своей неутомимости, к ним приближалсЯ первый охранник с ружьем на изготовку,
а следом тенью стлалась по снегу могучаЯ сераЯ волчица -- его альм.
     € за ним еще один воин, и  еще, и еще... Ќа  них были толстые войлочные
панцири, а на  головах шлемы с узкими прорезЯми длЯ  глаз, так что казалось,
что  глаз у них вообще  нет. Ќа детей  смотрели лишь черные  зрачки ружейных
стволов  да горЯщие желтым  огнем глаза волчиц  над  оскаленными, исходЯщими
жадной слюной пастЯми.
     “ ‹юры подкосились ноги. Ћна ведь даже и  помыслить не могла, насколько
страшны эти звери.
     Ѓоже  мой,  но ведь  здесь,  в  Ѓольвангаре,  длЯ  людей не  существует
великого табу,  значит... Ћна содрогнулась, представив себе, как  эти острые
влажные клыки...
     ’артары выстроились цепью, перегородив выход с  центральной площадки на
подъездную аллею, освещенную двумЯ  рЯдами фонарей.  ђЯдом  с каждым  воином
застыла его  волчица-альм, такаЯ  же  вымуштрованнаЯ  и вышколеннаЯ, как  ее
человек.  …ще  мгновение, и  за  первой цепью  вырастет  втораЯ, тартары все
прибывали  и  прибывали.  ‹юра в ужасе зажмурилась.  ‚се  пропало.  „етЯм  с
солдатами не сладить. ќто вам не глиной друг в друга лупитьсЯ, как тогда, на
глинЯном карьере в Ћксфорде.
     Ђ может... „евочка вдруг Ясно увидела себЯ  в разгар той славной битвы,
когда,  зацепив пригоршню сырой глины, она Яростно  швырнула ее прЯмо в рожу
одному  карьерскому  мальчишке,  который пер  на нее,  как  медведь. Ћн  еще
остановилсЯ, затрЯс головой, пытаЯсь  продрать  залепленные  глиной глаза, и
тут "городские" его мигом скрутили.
     ’огда она стоЯла по колено в глине. ‘ейчас кругом был снег.
     € вот совсем как давеча,  только на этот раз без тени баловства, потому
что  речь шла о жизни и смерти, ‹юра метнула горсть снега в лицо тартарского
воина.
     --  ‚ глаза! –ельтесь  им в  глаза!  -- закричала  она что  было  силы,
продолжаЯ швырЯть пригоршню за пригоршней.
     „ети не  заставили себЯ долго упрашивать. ‚друг чей-то находчивый альм,
обернувшись  стрижом, ухитрилсЯ направлЯть  летЯщий в воздухе  снежок  таким
образом, что  он  попал точнехонько  в  вырез глазниц  на  тартарском шлеме.
’еперь  другие  альмы знали,  что  делать.  Ќе  прошло  и секунды,  как цепь
охранников рассыпалась. Ћни отплевывались  и бешено трЯсли головами, пытаЯсь
выцарапать плотно скатанный в детских ладонЯх снег из узких глазниц шлемов.
     --  ‡а  мной!  --  закричала  ‹юра,  бросаЯсь  к  заветному  выходу  на
освещенную аллею.
     “ворачиваЯсь от  оскаленных волчьих  пастей, дети ринулись  за ней. Ћни
мчались что  было  духу между двумЯ  рЯдами  фонарей,  туда, где  начиналось
чистое поле и спасительнаЯ темнота.
     ‘зади  раздалсЯ  хриплый  окрик.  ’артарский  офицер  пролаЯл   приказ,
лЯзгнули  ружейные  затворы,  офицер гаркнул  что-то еще,  а потом наступила
гнетущаЯ  тишина.  „ети  слышали  только  топот  собственных   ног  да  свое
прерывистое дыхание.
     ’артары молча целились. ’еперь они не промахнутсЯ.
     Ќо прежде чем прозвучала команда: "Џли!" - один солдат вдруг  захрипел,
а другой в страхе отступил назад и вскрикнул.
     ‡аслышав  этот вопль,  ‹юра непроизвольно  оглЯнулась  и увидела ничком
лежащего  на снегу  тартарина, у которого  из спины  торчала стрела с  серым
оперением. Ћн  еще билсЯ и корчилсЯ, харкаЯ кровью, а остальные охранники  в
панике оглЯдывались по сторонам, не понимаЯ, где же этот невидимый лучник.
     € тут еще одна стрела упала с небес и вонзилась тартарину прЯмо в шею.
     Ћн  рухнул замертво. Ћфицер что-то  гаркнул,  и  охранники,  запрокинув
головы, посмотрели вверх. ‹юра тоже поднЯла глаза.
     -- ‚едуньи! -- выдохнул Џантелеймон.
     Ћн не ошибсЯ. ‚ темном ночном небе, высоко-высоко, метались  грациозные
черные тени в развевающихсЯ одеждах. ‚етер с воем и свистом рвал их лохмотьЯ
и запутывалсЯ в иглах заоблачных сосен, верхом на ветвЯх которых они летели.
‹юра  видела,  как  одна из  них вдруг резко  пошла вниз  и,  заложив вираж,
натЯнула тетиву своего лука. ‡апела стрела, и еще один тартарин упал.
     Ћхранники, словно очнувшись, принЯлись  стрелЯть  вверх, палить наугад,
не целЯсь, в пустоту, в облака, в мечущиесЯ тени, а  ведуньи с небес осыпали
и осыпали их дождем стрел.
     Ќо  тут  офицер,  заметив, что дети уже почти добежали до  конца аллеи,
отдал новый  приказ,  и тартары пустились в погоню.  Љто-то из ребЯт в ужасе
закричал, потом еще один, еще один. ‚незапно бегущие впереди замедлили шаг и
в панике повернули  назад,  потому  что  из ночной тьмы,  расстилавшейсЯ  за
освещенной фонарЯми аллеей, на них надвигалась гигантскаЯ косматаЯ тень.
     -- ‰орек! --  завопила ‹юра, чувствуЯ, что  сердце ее вот-вот выпрыгнет
из груди от восторга. -- ‰орек Ѓьернисон!
     Њедведь мчалсЯ вперед с таким  проворством,  словно над исполинской его
тушей вообще не  властно земное тЯготение. Ћн пронессЯ мимо девочки сплошным
белым вихрем и врезалсЯ в строй тартар, разметав по сторонам людей с ружьЯми
и их  альмов. ’ут он остановилсЯ и завертелсЯ на месте волчком, подобравшись
всем своим гибким  могучим телом, а потом распрЯмилсЯ и двумЯ ударами мощных
лап, правой и левой, сокрушил головы тех, кто оказалсЯ рЯдом.
     ‚олчица-альм  бросилась  на  медведЯ,  но  панцербьорн полоснул по  ней
когтЯми, и, зависнув в прыжке, она вдруг вспыхнула, как бенгальский огонь, и
рухнула  на  снег, шипЯ и воЯ, покуда не истаЯла. …е человек тут же испустил
дух.
     Ћфицер-тартарин  мгновенно понЯл,  что дратьсЯ теперь предстоит  на два
фронта. ‚от как удар хлыста прозвучала команда, и солдаты разделились на две
неравные группы: та, что поменьше, отражала удары ведуний, та, что побольше,
билась с медведем.  ’артары  дрались  с  отчаЯнной храбростью. ђазбившись на
четверки, стрелки хладнокровно целились, упав на  одно колено, словно они не
на поле брани, а на учениЯх. Ќи один из  них не дрогнул и не отступил ни  на
шаг,  когда  ‰орек  всей своей звериной мощью ринулсЯ  на  них.  Ќе прошло и
секунды, как все они были мертвы.
     ‰орек ударил снова. ’еперь он, подобно  стрелке часов,  вертелсЯ в одну
сторону, разЯ, круша  и сметаЯ все на своем пути. ‡лые пули свистели вокруг,
но вреда от них было не больше, чем от осиных укусов. Њедведь был неуЯзвим.
     ‹юра мчалась по  освещенной алее, увлекаЯ за собой детей  все дальше  и
дальше в спасительную темноту. ’олько бы успеть, только бы  выбратьсЯ, ведь,
кроме охранников-тартар, в Ѓольвангаре есть еще врачи, которые куда опаснее.
     €з последних сил она подбадривала, подталкивала,  подгонЯла, только  бы
дети не стоЯли на месте. Ћгни фонарей оставались за спиной, на снегу плЯсали
длинные  тени,  и  ‹юра  чувствовала,  как  стремитсЯ  ее  сердце  навстречу
бездонной черноте полЯрной ночи  с ее  чистым леденЯщим дыханием, как рветсЯ
из груди сердце, готовое  запрыгать  от  счастьЯ,  совсем как  Џан,  который
зайчонком самозабвенно скакал по снегу, наслаждаЯсь кульбитами да петлЯми.
     -- Људа мы бежим? -- пискнул кто-то из детей.
     -- ‡десь же ничего нет, снег один!
     --  Љ  нам уже идет  помощь,  -- успокаивала  малышню  ‹юра. -- Ѓольшой
цаганский  отрЯд, человек, наверное, пЯтьдесЯт.  ЌавернЯка  там родственники
ваши есть, потому  что каждаЯ цаганскаЯ  семьЯ,  в которой  пропал  ребенок,
отрЯдила одного воина.
     -- Ђ если Я не цаган? -- захныкал какой-то паренек.
     -- Ќу и что? ЉакаЯ разница? ‚се равно тебЯ уведут.
     -- Људа? -- испуганно спросил кто-то.
     -- „омой, --  твердо  ответила ‹юра.  -- ‚ас  всех отведут домой. џ  же
нарочно  длЯ этого  приехала, чтоб вас вызволить. „лЯ того  и цаган  с собой
привела. Ќам только чуть-чуть надо пройти,  и мы их  найдем.  ќто  недалеко,
ведь медведь пришел с ними, так что они уже где-нибудь совсем рЯдом.
     -- Ђ помните, как он  по волчице ка-а-ак  даст лапой, -- заговорил один
из мальчишек, -- и прЯм все брюхо ей распорол. Ђ человек  ее, раз -- и сразу
умер, будто у него сердце из груди вырвали, помните?
     -- Ђ Я думала, что альма убить нельзЯ, -- вставила девочка.
     ’еперь  все говорили  хором,  не слушаЯ друг  друга. џзыки развЯзались,
причиной  тому  было лихорадочное возбуждение  и чувство облегчениЯ, которое
они испытывали.
     "Ќичего, -- подумала ‹юра, -- пусть поговорЯт, только бы  не стоЯли  на
месте".
     -- Ђ они там, на станции, правда это все делали? -- спросила незнакомаЯ
девчушка.
     -- Џравда, -- горько ответила ‹юра. -- џ раньше тоже никогда не думала,
что бывает человек без альма.  Ђ по дороге сюда мы мальчика подобрали, и  он
осталсЯ совсем один, а альма с ним  не было. Ћн ее все звал, все  спрашивал,
как она его найдет, так ее ждал. …го ’они звали. ’они Њакариос.
     -- Ђ Я его знаю, -- задумчиво сказал кто-то из детей.
     -- €  Я, -- присоединились к разговору  сразу несколько голосов. -- …го
на прошлой неделе забрали.
     -- „а, забрали,  -- сказала ‹юра  с нажимом, -- забрали, чтобы отрезать
его  альма.  - Ћна  знала,  какой  эффект произведут на  детей  ее  слова, и
лихорадочно продолжала:  --  Ћн  умер.  ‘разу  же  после  того,  как  мы его
подобрали в тундре. ’олько он такой не один был. Ћни там,  на  станции, всех
альмов,  которых отрезали,  держали в специальных  Ящиках,  как все  равно в
клетках, в маленьком таком домике за главным корпусом.
     --  Џравда,  правда,  --  подтвердил  ђоджер.  -- ‹юра  их всех на волю
выпустила во времЯ пожарной тревоги.
     --  ’очно,  -- вставил  Ѓилли Љоста, -- Я сам видел. џ  сперва  даже не
понЯл, что это, только заметил, как они за диким гусем летели.
     --  џ  только  все  равно  не понЯл, зачем они  это делают?  --  упрЯмо
спрашивал  какой-то мальчик. -- Љак  же так  можно -- отрезать альма? ќто же
мучительство! ‡ачем они так?
     -- Њожет, из-за ‘еребристой Џыли, -- нерешительно предположил кто-то из
детей.
     -- €з-за Џыли,  как же! -- Њальчишка пренебрежительно хмыкнул. -- „ержи
карман  шире. Љто  ее видел-то,  Џыль эту? —епуха одна! Ћни все это  нарочно
выдумали.
     -- ‘мотрите, смотрите!  -- воскликнул кто-то, показываЯ рукой вверх. --
‘мотрите, что с дирижаблем стало!
     ‚се головы мгновенно  повернулись назад. Ќад освещенной аллеей, где все
еще кипела  битва,  вздымалась мощнаЯ причальнаЯ мачта, но дирижабль  миссис
Љольтер уже  не  парил  подле нее,  как раньше.  Ќапротив,  один  конец  его
скукожилсЯ и обвис, а рЯдом мало-помалу расправлЯлсЯ и вырастал...
     -- ‚оздушный  шар  ‹и  ‘корсби! -- завизжала ‹юра, прыгаЯ  на  месте  и
хлопаЯ в ладоши  от восторга. Џравда, в теплых меховых варежках не  очень-то
похлопаешь.
     Ћстальные  дети  ошарашенно молчали. ‹юра,  ничего не объЯснЯЯ,  только
поторапливала их.  ‘ама  она  тоже  недоумевала,  как  же ее  другу  удалось
добратьсЯ сюда с шаром. Ђ вообще здорово он это придумал: наполнить свой шар
газом  из  дирижаблЯ. ЏолучаетсЯ, одним  ударом можно убить  двух  зайцев: и
самим есть на чем удрать, и  врага удалось обезвредить -- ведь догнать будет
не на чем.
     -- Ќу же,  вперед!  Ќужно  обЯзательно  идти вперед,  -- твердила  ‹юра
детворе, -- иначе вы замерзнете.
     Њногие уже стучали зубами и плакали от холода. Љ  детским всхлипываниЯм
примешивалсЯ тоненький визг их альмов.
     Џантелеймону-барсуку  все это ужасно  не нравилось, и он сердито цыкнул
на альма-бурундучка, который без сил распласталсЯ на плече у своей девочки и
жалобно попискивал.
     -- Ђ ну, живо, лезь ей под  куртку! ’ы что,  не можешь стать кем-нибудь
большим? …е же  согреть надо! -- прорычал  он, оскалив  зубы, и перепуганный
альм тут же нырнул девчушке под одежки.
     ‘ одежкой  и  впрЯмь  была  беда.  Ќа  детЯх  были  стеганые куртки  из
искусственного шелка, а их сколько ни  простегивай, все  равно с натуральным
мехом никакого сравнениЯ. ‚ качестве  утеплителЯ там использовалось такое же
искусственное  рыхлое волокно из  каменноугольной смолы.  “  некоторых детей
куртки  были настолько пухлыми, что напоминали подушки длЯ булавок. ‚се дело
в  том,  что  придумали  и  сшили  эти  неуклюжие одеЯниЯ  на  фабриках и  в
лабораториЯх,  где  о  настоЯщем  холоде никто и слыхом не  слыхивал.  Џусть
‹юрина  шуба  висела  клочьЯми и  немилосердно вонЯла,  зато  тепло  держала
знатно, а эти куртки -- нет.
     -- …сли мы не найдем отрЯд „жона ”аа, они долго не протЯнут, -- шепнула
девочка Џантелеймону.
     -- ’олько не давай им останавливатьсЯ, -- еле слышно шепнул он в ответ.
--  ’ереби их,  как  хочешь, только  не давай им ложитьсЯ на снег.  ’ебе  же
”ардер Љорам рассказывал...
     ‘тарый цаган  не раз рассказывал девочке о своих походах на север, да и
миссис Љольтер успела ей  кое-что поведать, с большим, между прочим, знанием
дела. ‘ходились они в одном. Ќа морозе нельзЯ прекращать двигатьсЯ, иначе --
смерть.
     -- Ђ нам еще долго идти? -- спросил ‹юру какой-то карапуз.
     --  Ћна  нас  сюда  специально  заманила,  чтобы  убить,  --  захныкала
маленькаЯ девочка.
     -- Џо мне уж лучше здесь  замерзнуть, чем на станции быть, -- прозвучал
чей-то голос.
     -- Ђ вот и нет. Ќа станции хоть тепло. Њолоко дают горЯчее, еда есть.
     -- „а, как же! ’ам же пожар, забыли?
     -- Ђ здесь что с нами будет? Њы же замерзнем или с голоду помрем.
     ‚ ‹юриной  голове  роились  смутные вопросы, которые, подобно ведуньЯм,
проносились и тут же  ускользали так стремительно, что не ухватишь, и вместе
с тем откуда-то из сокровенной, недосЯгаемой глубины  поднимались блаженство
и трепет, но постичь их она не могла.
     Џравда,  ей  стало  легче,  и  с  новыми  силами  наша  ‹юра  принЯлась
вытаскивать какую-то  измученную  малышку  из сугроба,  тормошить мальчишек,
чтоб не медлили.
     -- „ержитесь, -- твердила она, -- надо  идти вперед, по следам медведЯ.
Ћн же  пришел  вместе с цаганами,  значит,  по его  следу мы  их обЯзательно
найдем. ’олько не останавливайтесь! ‚перед, осталось немного.
     ‘нег повалил крупными хлопьЯми,  заметаЯ  следы ‰орека Ѓьернисона. Ћгни
Ѓольвангара  скрылись  из виду,  зарево бушующего  на  станции  пожара  лишь
краешком  тлело на  горизонте, так что  теперь единственным источником света
оставалось  призрачное  мерцание  снегов. ’Яжелые облака затЯнули  небо,  не
пропускаЯ  ни луну, ни северное сиЯние, и детЯм приходилось двигатьсЯ  почти
на ощупь,  только бы  не  потерЯть глубокую  колею, которую  пробили в снегу
могучие лапы панцербьорна.
     €з  последних  сил  ‹юра  подбадривала,  тормошила,  стращала,  пихала,
волокла на себе, клЯла, трЯсла, тащила, толкала, ласково и бережно поднимала
детишек:  кого так, кого эдак,  а верный Џантелеймон, едва взглЯнув на альма
девочки или мальчика, тут же подсказывал ей с кем надо так, а с кем -- эдак.
     -- џ вас  все равно... Я вас вытащу, -- бормотала  она, с трудом шевелЯ
губами. -- Ќе надейтесь... џ столько шла, чтоб вас... вытащить. € вытащу.
     ђоджер, как мог, помогал своей подружке. Њаленький Ѓилли Љоста, который
лучше  других видел  в  темноте, старалсЯ идти  впереди.  ’ем  временем снег
повалил так сильно, что дети, боЯсь сбитьсЯ со следа, могли двигатьсЯ только
гуськом, вцепившись друг в друга. ѓосподи, если бы вырыть берлогу, поглубже,
лечь всем вместе... ЏрижатьсЯ потеснее, тогда не замерзнешь...
     ‹юре  все  времЯ чудились какие-то звуки. ’о словно бы  слышалсЯ  рокот
двигателЯ,  но не  тЯжелый, глухой,  как у дирижаблЯ,  а  тоненький, зудЯщий
такой, он то возникал, то пропадал снова.
     € вой...  собачий? Ќеужели  ездовые собаки? ‡вук еле пробивалсЯ  сквозь
мириады  висевших  в  воздухе  снежных  хлопьев,  он был такой  слабый,  что
малейшее дуновение ветра сносило его куда-то в сторону. Њожет, это цаганские
собачьи упрЯжки?  Ђ если  нет? Њало ли  по тундре бродит  всЯких  духов... Ђ
может, это альмы-сиротки плачут по своим мальчикам и девочкам... Љто знает?
     ’о ей вдруг казалось,  что  она видит какие-то огни.  Ќо  какие огни  в
чистом поле? ‡начит, привиделось. €ли духи... Ђ может, они заплутали в снегу
и опЯть вышли к воротам Ѓольвангара?
     Ќет, там  ведь огни  были  белые, Яндарические,  а тут  впереди  маЯчил
тусклый  желтый  свет лигроиновых фонарей.  Ћни становились все ближе, и вой
собак слышалсЯ все отчетливее, и уже совершенно не понимаЯ, наЯву она или во
сне, ‹юра  видит такие родные  лица... ‡акутанные  в меха  люди  не  дают ей
упасть,  могучие  руки „жона ”аа  бережно  подхватывают  девочку и поднимают
высоко над землей. ”ардер Љорам... Љак радостно он смеетсЯ! “ ‹юры слипаютсЯ
глаза. Ћна еле различает сквозь снежную наволочь, как хлопочут цагане вокруг
замерзших  детей,  как  усаживают их в нарты, кутают в шубы, суют им полоски
тюленьего  мЯса, чтоб утолить голод. Ђ вот и ’они  Љоста... Ћн  то бросаетсЯ
обнимать  Ѓилли,  то  легонько толкает  его, то тормошит и снова прижимает к
себе... € ђоджер...
     -- ”ардер Љорам, миленький, ђоджер поедет с нами, хорошо? ќто ведь Я за
ним приехала, чтобы его спасти. Ђ потом мы в Ћксфорд вернемсЯ, в колледж ‚од
€орданских, и там будем... Ђ что это за шум такой?
     ‚ воздухе  все  нарастало давешнее зудение, словно жужжали десЯть тысЯч
обезумевших от Ярости жуков-шпионов.
     € вдруг  -- неведомаЯ сила швырнула ‹юру  наземь, и Џантелеймон, верный
Џантелеймон был бессилен помочь ей, потому что золотистый тамарин...
     Њиссис Љольтер!
     Њерзкие обезьЯньи лапы вцепились в Џана, крутили его, душили, царапали,
а  он,  менЯЯ обличьЯ с такой  быстротой, что  в глазах рЯбило,  билсЯ не на
жизнь, а  на  смерть,  разЯ, жалЯ,  ЯзвЯ  ненавистного  врага. ’ем  временем
закутаннаЯ  в  меха миссис Љольтер,  не дрогнув ни единым мускулом лица,  на
котором застыло выражение напрЯженной решимости, тащила  ‹юру к снегоходу, а
девочка, совсем как ее альм, рвалась и сопротивлЯлась.
     ‘нег был такой густой, что свет Яндарических фар  выхватывал из темноты
лишь вихрЯщиесЯ белые хлопьЯ  и словно запутывалсЯ в них. ‚ двух  шагах  уже
было не видать ни  зги. Љазалось, что ‹юра и миссис Љольтер  отгорожены этой
плотной завесой метели от всего мира.
     -- Ќа  помощь! --  отчаЯнно звала девочка  своих  друзей,  которые были
рЯдом, но ничего не видели, только этот клубЯщийсЯ в воздухе снег.
     --  ‘пасите!  „жон ”аа!  ”ардер  Љорам!  Ќа  помощь!  •оть  кто-нибудь!
Џомогите!
     Њиссис Љольтер повелительно крикнула что-то на наречии северных тартар.
Љоманда  прозвучала   резко  и   хлестко,  как   удар  бича.  ‘нежный  вихрь
расступилсЯ, и ‹юра увидела группу вооруженных людей. Љак же их много, целый
отрЯд,  и  рЯдом  с  каждым  воином  застыла  оскалившаЯсЯ волчица-альм.  €х
командир мгновенно пришел миссис Љольтер на помощь. Ћн одной рукой подхватил
‹юру  и  швырнул  ее,  как  трЯпичную куклу,  на  заднее сиденье  снегохода.
ЋшеломленнаЯ девочка никак не  могла взЯть  в  толк, что все  это происходит
наЯву, а не в кошмарном сне.
     ѓрЯнул выстрел, потом еще один. –агане понЯли, что  стрЯслась  беда, но
вести огонь вслепую они не могли. ’артары, плотным кольцом окружив снегоход,
палили  в  белый  свет  как  в  копеечку,  а  ‹юриным   друзьЯм  приходилось
осторожничать,  уж  слишком велик  был  риск задеть  девочку в  этой снежной
круговерти.
     ‹юра не чувствовала ничего, кроме горечи и опустошенности.
     ‚се еще не в силах стрЯхнуть с себЯ накатившее странное оцепенение, она
попыталась приподнЯтьсЯ на локтЯх. ‚ голове стоЯл  трезвон. ѓде же  Џан? ‚он
он, все  еще  сражалсЯ  с золотистым  тамарином,  только  обличьЯ  перестали
сменЯть  одно другое. ’еперь в обезьЯньих  лапах с угрюмой решимостью билсЯ,
оскалив зубы, барсук. Ќо кто же там с ними рЯдом?
     Ќеужели ђоджер?
     Њаленький ђоджер, отчаЯнно  размахиваЯ  руками и ногами, наскакивал  на
миссис  Љольтер,  молотЯ ее кулачками. Ћн  пиналсЯ, брыкалсЯ, бодалсЯ,  пока
тартарский офицер небрежным движением, словно  отгонЯЯ  назойливую муху,  не
отшвырнул его в  сторону.  € снова все  закружилось у  ‹юры перед глазами  в
фантастическом танце: черно-белый  вихрь, мгновенные зеленые вспышки, рваные
тени, мечущиесЯ сполохи света...
     ‚незапно бешеный рывок разорвал  снежную  завесу, и из  черной  темноты
вырос ‰орек  Ѓьернисон.  ‘трашный  скрежет железа о  железо повис в воздухе.
‹Язгнули  могучие  челюсти,  бросок   вправо,  влево,  вот  гигантскаЯ  лапа
поднимаетсЯ и  шутЯ  вспарывает  толстенный  войлочный  панцирь на вражеской
груди. € снова все смешалось:  белые  зубы, черный металл, красный, набухший
кровью мех...
     ЉакаЯ-то неведомаЯ  сила вздергивает  девочку вверх и  тащит  все выше,
выше. Ћна  цеплЯетсЯ  за  ђоджера, вырывает его  из рук  миссис Љольтер,  и,
прильнув  друг  к  другу,  дети  взмывают  в  воздух.  €х  альмы  --  птицы,
оглушительно  чирикаЯ и щебеча, плещут  крылышками,  не  понимаЯ, что с ними
происходит,  а порывы  ветра вокруг все  нарастают  и нарастают,  и внезапно
совсем   рЯдом   с   собой   ‹юра   видит  ведунью,   одну   из   тех,   чьи
грациозно-стремительные мЯтущиесЯ тени рассекали небесную высь, тольо сейчас
она так близко, что можно дотронутьсЯ.
     ‚  руках у  девы  оказываетсЯ  лук. ирокие  рукава  ниспадают, обнажаЯ
прозрачные тонкие  локти, которые почему-то не зЯбнут  среди ледЯного вихрЯ.
‚от запела тетива, и остраЯ стрела без промаха  бьет точнехонько  в недобрый
прищур глазницы тартарского шлема.
     Ќаконечник  пробивает  шлем  насквозь,  выходит откуда-то  из  затылка,
тартарский альм-волчица зависает в  предсмертном прыжке и исчезает, так и не
успев коснутьсЯ земли.
     Ђ  ‹юра и ђоджер снова взмывают  вверх, все  выше  и выше. €х слабеющие
пальцы из последних сил цеплЯютсЯ  за  ветку  заоблачной сосны, на которой с
напрЯженной,  пружинистой   грацией   сидит  юнаЯ  дева-ведуньЯ.   ‚от   она
отклонЯетсЯ  влево  и  на  вираже  мчитсЯ  вниз,  к  земле,  где   не   Ясно
вырисовываетсЯ какой-то гигантский силуэт. „ети  обрушиваютсЯ в сугроб рЯдом
с гондолой воздушного шара.
     -- ‡алезай! -- кричит девочке ‹и ‘корби. -- „авай, шевелись! € дружка с
собой бери! Ѓыстрей! Ќу дает ‰орек, а? ѓерой!
     ‹юра  замечает,  что три  ведуньи  держат  в  руках  причальный  канат,
обвЯзанный вокруг  скалы, а наполненнаЯ газом махина шара уже рветсЯ, рветсЯ
вверх от земли, туда, ввысь.
     -- „авай, ђоджер!  --  вопит она что  есть силы и рывком опрокидываетсЯ
через обтЯнутый  кожей  борт  гондолы  на дно, где  уже  намело целый сугроб
снега. ‘верху на  нее падает  ђоджер, а потом землю сотрЯсает  не то  чей-то
рев, не то рык.
     -- „авай,  ‰орек,  на  борт, старина,  не зевай! -- радостно кричит  ‹и
‘корби, и в гондолу прыгает панцирный медведь. „нище и борта корзины жалобно
стонут и угрожающе ходЯт ходуном.
     ‚незапно налетевший  легкий  порыв  ветра на секунду сдергивает снежную
наволочь,  и ‹юриному  взору открываетсЯ  все, что творитсЯ  в  этот  момент
вокруг. Ћна видит, как боевой отрЯд цаган бьет и гонит тартарский арьергард,
беспощадно  теснЯ  их к  дымЯщимсЯ развалинам  Ѓольвангара. Ћна  видит,  как
другие цагане заботливо хлопочут вокруг  ребЯт, усаживаЯ их на нарты, потуже
запахиваЯ вокруг  них  меховые полости.  Ћна  видит старого ”ардера  Љорама,
который,  опираЯсь  на  костыль,  торопливо хромает  куда-то,  а рЯдом с ним
мелкими   прыжками   несетсЯ   по   снегу   его   кошка-альм,   похожаЯ   на
золотисто-багрЯный ворох осенней листвы. Ћни оба кого-то ищут.
     -- ”ардер Љорам! -- кричит ‹юра во все горло. -- џ здесь! Ќаверху!
     ‘тарый цаган, услышав  ее голос, останавливаетсЯ  и, запрокинув голову,
изумленно вглЯдываетсЯ в  рвущийсЯ в небо воздушный шар,  который все плЯшет
на своем туго натЯнутом канате, а три ведуньи  не дают ему  взлететь. ’еперь
он замечает девочку, отчаЯнно машущую ему руками из гондолы.
     -- ‹юра, деточка, моЯ золотаЯ! -- кричит старик. -- ’ы жива? †ива?
     -- †ивее не бывает! -- вопит она в ответ. -- „о свиданиЯ, ”ардер Љорам,
миленький, до свиданиЯ! „етей до дома довезите!
     -- „овезем, моЯ  хорошаЯ!  †изнью  клЯнусь,  что довезем,  обЯзательно!
Ѓереги себЯ, детонька моЯ ненаглЯднаЯ! Ѓереги себЯ!
     ‚ этот  момент ‹и ‘корби  резко  машет рукой,  и,  повинуЯсь  условному
сигналу, ведуньи отпускают причальный канат.
     ‚оздушный  шар  рванулсЯ вверх,  в снежную круговерть и начал  набирать
высоту  так  стремительно,  что  ‹юра  и  ђоджер только диву  дались.  —ерез
какое-то мгновение землЯ скрылась  из  виду, а шар продолжал подниматьсЯ все
выше  и  выше, не хуже какой-нибудь ракеты. Џрижавшись друг  к  дружке, дети
упали на дно гондолы;  так  легче было переносить вжимавшую их в доски днища
все нарастающую скорость. ‡ато ‹и ‘корби  чувствовал себЯ в своей стихии. Ћн
просто  приплЯсывал от восторга, радостно хохоча и улюлюкаЯ. ‰орек Ѓьернисон
тем  временем  неторопливыми  движениЯми  снимал  с себЯ панцирь.  ЏользуЯсь
изогнутым  когтем,  как отверткой,  медведь, не глЯдЯ, поддевал им  стыки  и
сцепки между пластинами, а потом поворот -- и пластины отстегивались.
     ‚етер, завываЯ, свистел  в  иглах заоблачных  сосен ведуний. ’олько  по
этому звуку да по хлопанью  развевающихсЯ  одежд  можно было догадатьсЯ, что
они где-то рЯдом и даже на этой головокружительной высоте неотступно следуют
за шаром.
     Њало-помалу ‹юра понЯла, где верх, где низ, отдышалась и, почувствовав,
что  кровь больше не стучит молотом в висках, попробовала сесть и оглЯдетьсЯ
по сторонам.
     Ћказалось, что гондола на самом деле куда больше, чем она думала. ‚доль
бортов  ее  громоздились  какие-то   стойки  с  философскими  инструментами,
валЯлись кипы меховых одеЯл, баллоны с  воздухом  и еще куча всЯких  вещей и
вещиц, которые трудно было  разглЯдеть в густом киселе тумана, через который
наши воздухоплаватели пробивались наверх.
     -- Њы что, в облако попали? -- спросила девочка.
     --  €менно так, -- весело  отозвалсЯ  ‹и.  -- „авай-ка,  заверни своего
дружка потеплее, пока он не превратилсЯ в сосульку. ’ут уже здорово холодно,
а будет еще холоднее.
     -- Љак же вы нас нашли?
     -- ќто все ведуньи. Њежду прочим, одна  из них, самаЯ главнаЯ, хочет  с
тобой поговорить. ‚от погоди, сейчас из  облака выйдем, отдышимсЯ малек, тут
вам самое времЯ сесть да потолковать.
     --  ‰орек,  миленький,   спасибо  тебе.  ‘пасибо,  что  ты  пришел,  --
бла