за  сверкающей  прозрачной  завесой  она увидела  город: башни  и
купола  соборов, колоннады  дворцов и золотистые  шпили  на крышах, тенистые
бульвары,  широкие,  залитые  солнцем  площади.  Ћна  смотрела  и  смотрела,
чувствуЯ, как  начинает  кружитьсЯ  голова, словно она видела дивный город с
высоты,  словно их разделЯла пропасть и никто никогда  не перенесетсЯ  через
нее, ибо имЯ пропасти -- бесконечность.
     Ќо  ведь  над  пропастью  что-то  двигалось!  ‹юра прищурилась, пытаЯсь
разобрать, что же это было.  ‚ голове  у нее совсем зашумело,  перед глазами
все поплыло. Ћна понЯла только, что это  "что-то" не принадлежит ни  Ђвроре,
ни открывавшемусЯ за ней другому миру. Ќо ведь  оно парит в небе над крышами
призрачного города!  ‚от она  уже  различает его  совсем  Ясно, но  внезапно
вздрагивает, словно просыпаетсЯ, и... город исчезает.
     „вижущаЯсЯ  точка  в  небе  становитсЯ  все  ближе, вот  уже  видны два
распростертых  крыла.  Њощный  взмах,  другой,  третий  --  и  дивнаЯ  птица
опускаетсЯ на палубу в нескольких Ярдах от ‹юры.
     ‚ призрачном свете северного сиЯниЯ девочка  увидела прекрасного серого
гусЯ с белым хохолком  на голове. Ќо, хотЯ больше на палубе не было ни души,
она  мгновенно понЯла, что  перед ней не просто птица,  а чей-то альм. Ђльм,
сам по себе, один! …й стало жутко.
     Џтица заговорила:
     -- Њне нужен ”ардер Љорам. ѓде он?
     „а ведь  это же  альм ‘ерафины  Џеккалы,  той  самой  ведуньи,  которую
разыскивал старый цаган! Љак же она раньше не догадалась!
     --  Ћн...  џ  сейчас его  позову.  Џодождите,  пожалуйста,  --  неловко
споткнувшись, ‹юра повернулась  и  со всех ног  помчалась в  каюту  старика.
‚орвавшись  внутрь без стука, она выпалила: -- ”ардер Љорам, миленький!  ’ам
на палубе альм, он ждет. Ћн один прилетел, сам, Я своими глазами видела!
     --  “спокойсЯ, детка,  успокойсЯ! Џойди и вежливо попроси его подождать
на юте. џ сейчас приду.
     ѓусь  величаво  прошествовал на корму кораблЯ  и замер  там,  горделиво
поводЯ головой вправо-влево. ‹юра не сводила  с него испуганных глаз, сердце
ее замирало  от  восторга  и  ужаса, словно  ей  поручили занимать  светской
беседой привидение.
     ‚от на кормовой палубе поЯвилсЯ закутанный в шубу ”ардер Љорам,  за ним
шел „жон ”аа. ‘тарики почтительно поклонились гостю,  их альмы --  ворона  и
кошка -- тоже приветствовали его.
     -- Њое почтение, Љайса, -- заговорил ”ардер Љорам. -- џ бесконечно горд
и  счастлив  от  того, что  нам  вновь довелось  свидетьсЯ. ѓде мы  могли бы
поговорить? ‡десь, на палубе, или ты хочешь спуститьсЯ в кают-компанию?
     -- Ѓлагодарю, ”ардер Љорам, но Я предпочел бы остатьсЯ на воздухе, если
только ты не замерзнешь.
     ‹апландские  ведуньи и  их альмы  не чувствуют холода,  но  знают,  как
боЯтсЯ его простые смертные.
     ”ардер Љорам смущенно замахал руками, показываЯ, что ему очень тепло  в
шубе.
     -- Љак поживает ‘ерафина Џеккала?
     -- Ћна  по-прежнему  здорова и полна  сил, ”ардер Љорам,  и  шлет  тебе
поклон. Љто эти двое?
     ”ардер  Љорам  представил  гусю-альму  своих  друзей.  Љайса пристально
посмотрел на ‹юру.
     -- Њне  приходилось слышать об  этой девочке.  ‚едуньи много говорЯт  о
ней. €так, вы пришли сюда с войной.
     -- Ќе  с  войной,  Љайса,  нет.  Њы  пришли, чтобы спасти  наших детей,
которых похитили. Ќо без помощи ведуний нам не справитьсЯ.
     --  Џомогать захотЯт не все. …сть  целые кланы, которые помогают ловцам
‘еребристой Џыли.
     -- ’ы имеешь в виду людей из Њинистерства …диных ђешений?
     -- џ не знаю никакого министерства. џ говорю о ловцах ‘еребристой Џыли.
Њы называем их пылеловами.  Ћни поЯвились в наших краЯх лет  девЯть  назад и
привезли с собой множество философских инструментов. Ћни щедро заплатили нам
за право поставить  на наших землЯх свои  исследовательские станции и всегда
относились к нам как должно.
     -- Ђ эта ‘еребристаЯ Џыль, которую они ловЯт, что это такое?
     -- Ћна приходит с неба.  Ћдни  говорЯт, это  началось  недавно,  другие
верЯт,  что  так было  всегда. џсно одно: как  только  люди узнали о ней, их
обуЯл великий страх. €м во что бы то ни стало нужно узнать, кто ее насылает.
Ќо только ведуний это не касаетсЯ.
     -- Ђ где они сейчас, эти самые пылеловы?
     -- ‚ Ѓольвангаре. ќто в четырех днЯх пути отсюда на  северо-восток. Ќаш
клан никогда не заключал  с ними никаких соглашений. Њы многим обЯзаны тебе,
о ”ардер Љорам. „олг  платежом красен, поэтому Я прилетел, чтобы указать вам
дорогу на Ѓольвангар.
     ‹ицо  ”ардера  Љорама  просиЯло от  радости.  „жон ”аа  весело  потирал
огромные ручищи.
     -- ‘пасибо вам, сударь,  -- почтительно поблагодарил он  гусЯ-альма. --
Ќо, может быть, вам еще что-нибудь известно об этих ловцах ‘еребристой Џыли?
—то они делают у себЯ в Ѓольвангаре?
     --  Ћни  понастроили  там  домов  из  железа  и  бетона,  изрыли  землю
тоннелЯми. Ќе скупЯсь на  расходы, они завезли туда  каменноугольный спирт и
щедро жгут его. —то  именно там творитсЯ, мы не знаем, но воздух Ѓольвангара
на многие мили вокруг пропитан ненавистью и  страхом. Џростые смертные этого
не видЯт, ведуньЯм открыто  больше. „икие звери сторонЯтсЯ этого  места. ’ам
не летают птицы, даже лемминги и дикие лисы  оставили  леса  Ѓольвангара. Ќе
зрЯ  слово  это означает  "поле зла". ’олько  люди его так не  называют, они
говорЯт "‘танциЯ", но длЯ всех остальных это Ѓольвангар.
     -- ’ам есть какаЯ-то охрана?
     -- ђота северных тартар, вооруженных  винтовками. Ћни славные воины, но
зажирели,  воевать  им не с  кем, ведь никто никогда  не  пыталсЯ напасть на
Ѓольвангар.  Љроме того, весь поселок  обнесен  проволокой, в которой  живет
ЯндарическаЯ сила. Њожет быть, есть и еще что-нибудь, но лапландские ведуньи
об этом не знают. €х это не касаетсЯ.
     ‹юре  не терпелось задать вопрос.  ѓусь  почувствовал  это  и  повернул
голову в сторону девочки, взглЯдом разрешаЯ ей говорить.
     --  Ђ  можно  спросить, почему лапландские ведуньи  про менЯ  знают? --
выпалила ‹юра.
     -- Џричиной тому твой отец и то, что ему ведомо о других мирах.
     € ‹юру,  и  ”ардера Љорама, и „жона  ”аа  несказанно удивили  последние
слова Љайсы, но если старца они  просто  заинтересовали, то цаганский король
встревожилсЯ не на шутку.
     -- Џогодите, сударь мой, погодите, -- спросил он гусЯ. -- ‚ы ведь, если
Я вас правильно понЯл, о звездах говорите?
     -- ‚овсе нет.
     -- Њожет быть, о мире теней? -- осторожно спросил старый ”ардер Љорам.
     -- „а нет же!
     -- Ћн говорит про город. Џро город в небе, да? -- выдохнула ‹юра. -- ‚ы
же про него говорите, правда?
     ѓусь величаво повернул голову. „ва блестЯщих черных  глаза,  обведенных
Ярко-синей каймой, не мигаЯ смотрели в лицо девочке.
     -- Џравда,  -- промолвил  Љайса. -- ‚едуньи знают о  существовании иных
миров  уже  многие тысЯчи лет.  Џодчас мы  видим их сквозь завесу  северного
сиЯниЯ. ЉажетсЯ,  что они совсем рЯдом.  Ќо любаЯ  самаЯ далекаЯ звезда куда
более достижима, чем  это  видение, ибо звезда все равно часть нашего  мира.
’о, что мы видим  сквозь Ђврору, -- другой мир, другаЯ вселеннаЯ.  Ћн от нас
не дальше и не ближе. Ќаши миры проходЯт друг сквозь друга, не соприкасаЯсь.
‚от сейчас здесь, на палубе вашего кораблЯ, одновременно существуют миллионы
вселенных, миллионы разных миров.
     ‘ этими словами Љайса встрепенулсЯ, расправил крыльЯ и сложил их снова.
     -- ‚от видите, -- сказал он, -- Я сейчас задел крыльЯми с десЯток таких
миров, но этого нельзЯ почувствовать. ѓрань, котораЯ разделЯет нас, не толще
волоса,  но  ее  не  перейти. Ќи тронуть,  ни  увидеть, ни услышать эти миры
невозможно. € только в огнЯх северного сиЯниЯ они открываютсЯ нашему взору.
     -- Ќо почему же именно сквозь северное сиЯние? -- спросил ”ардер Љорам.
     -- ‡арЯженные частицы Ђвроры способны  делать грань между мирами  столь
тонкой, что она  становитсЯ  прозрачной, и на какое-то времЯ мы можем видеть
то,  что за ней. ‚едуньЯм это  известно уже многие  тысЯчи лет,  но мы редко
говорим о таких вещах.
     -- € мой папа это все знает, -- гордо вмешалась в разговор ‹юра. -- € Я
тоже знаю, потому что Я слышала, как он в колледже про это рассказывал и еще
показывал фотографии, где Ђврора.
     -- Ђ ‘еребристаЯ  Џыль, -- осторожно спросил „жон  ”аа, -- она имеет ко
всему этому какое-то отношение?
     -- ’рудно сказать, -- отозвалсЯ Љайса. -- џ знаю  только одно. ќти люди
из  Ѓольвангара боЯтсЯ ее как  огнЯ,  боЯтсЯ  так, словно она несет  с собой
смерть. Џотому-то они и схватили лорда Ђзриела.
     -- Ќо за что? -- пискнула ‹юра.
     -- ‡а  то, что  он, по  их мнению,  собиралсЯ  использовать ‘еребристую
Џыль, чтобы построить  мост  между двумЯ мирами: нашим и  тем, что лежит  за
завесой Ђвроры.
     ‹юра  почувствовала,   что  мысли  у   нее  в  голове   закружились   в
беспорЯдочном хороводе.  ‘ловно через подушку  до нее донессЯ голос  старого
”ардера Љорама:
     -- Ђ он, что действительно собиралсЯ это сделать?
     -- „а. „ругое дело, что они ему не верЯт. Ѓольше того, они даже думают,
что он  сумасшедший,  раз  верит  в  существование  множества  миров. Ќо  он
действительно  хотел построить такой мост. € эти люди из Ѓольвангара видЯт в
нем  сильного  и  грозного  противника,  способного нарушить  их собственные
планы.  Ћни  боЯтсЯ его.  Џоэтому и  заключили договор с панцербьорнами.  ’е
захватили  лорда  Ђзриела в плен. Џанцирные медведи держат его в ‘вальбарде,
так называетсЯ их крепость. ’еперь у ловцов ‘еребристой Џыли руки развЯзаны.
Ђ медведЯм они хорошо заплатили. Џоговаривают даже, что  это  они возвели на
трон их нынешнего королЯ. ‚ качестве платы за услугу.
     -- Ђ ведуньи, -- спросила  ‹юра, -- они хотЯт,  чтобы мой папа построил
этот мост? Ћни за папу или против?
     --  ќто  слишком  сложный  вопрос,  на  него  так сразу  и не ответишь.
‚о-первых, Я не могу сказать, что лапландские ведуньи едины, в том числе и в
своем отношении к планам лорда Ђзриела. ‚о-вторых, само возникновение такого
моста между мирами может иметь самые сокрушительные последствиЯ. ‚едь сейчас
идет  война:  ведуньи  из разных кланов  бьютсЯ  друг с другом, в эту борьбу
втЯнуты разные  силы,  в  том числе  силы  из мира потустороннего.  Ќадо  ли
говорить, какое колоссальное преимущество  моментально получит та сторона, в
чьих   руках  окажетсЯ  этот  мост,   если  он,  конечно,   будет  построен.
‚-третьих... ‚едь есть еще и в-третьих. Љлан ‘ерафины Џеккалы -- мой клан --
пока  не  присоединилсЯ  ни  к   одной  из  враждующих  сторон.  Ќо  держать
нейтралитет с каждым  днем становитсЯ все сложнее и сложнее. ’ак что все это
уже вопросы большой политики.
     -- Ђ медведи, -- не унималась ‹юра, -- за кого они?
     --  ‡а  того, кто им платит.  “ медведей ведь нет альмов, дела людей их
напрЯмую не  касаютсЯ. Џо  крайней  мере  так было всегда,  хотЯ в последнее
времЯ  поговаривают, что их  нынешнему королю старые  порЯдки не по душе. Ќо
что бы там  ни было, ловцы ‘еребристой Џыли  им  щедро  заплатили за  голову
лорда  Ђзриела,  и  ему  не вырватьсЯ  из ‘вальбарда,  покуда  жив хоть один
панцербьорн.
     -- Ђ вот и нет, -- задиристо сказала ‹юра. -- џ знаю одного  панцирного
медведЯ, который ни за кого. Ћн сам по себе, и будет помогать нам.
     ѓусь  вновь  метнул  на  девочку  внимательный взглЯд. ‹юре  захотелось
втЯнуть голову в плечи, такое в нем сквозило холодное любопытство.
     ”ардер Љорам неловко заерзал на месте и торопливо сказал:
     -- Ќе спеши,  детка. џ думаю, что он нам не товарищ. Њы узнали, что  на
самом деле он отрабатывает свой срок. ‚  наказание, понимаешь? “ него должок
перед жителЯми  ’ролльзунда, и  они  не  дадут ему так просто взЯть  и уйти,
неважно -- в панцире, без панцирЯ. „а и панцирь свой он врЯд ли когда-нибудь
получит.
     --  Ќо ведь  он  же  нам  все рассказал, как они его обдурили! ‘ами  же
напоили его допьЯна, а панцирь спрЯтали!
     -- ќто он так  сказал,  -- с нажимом произнес  „жон ”аа. -- Ђ  Я слышал
совсем другое. Ћн, говорЯт, прохвост, к тому же очень опасный прохвост.
     -- Ќо  как же, -- ‹юра задыхалась от возмущениЯ,  -- как же так  можно!
‚едь если веритометр  что-то показывает, Я же точно знаю,  что он показывает
правду! џ спросила и он  ответил, что медведь не лжет. ќто они врут! ‘ами же
его обдурили, и теперь врут! ‹орд ”аа, медведь говорит правду, Я знаю. ‚ы же
его видели, а,  ”ардер Љорам?  ‚ы  же с  ним разговаривали! ’огда-то  вы ему
верили?
     -- ’огда верил, но сейчас  Я уже и  сам ничего  не знаю, --  сокрушенно
махнул рукой старый цаган.
     --  Ќо почему  они его так боЯтсЯ? Ћни что, думают, что если он получит
назад свой  панцирь, то  начнет убивать людей направо-налево?  „а  он  прЯмо
сейчас может взЯть и убить хоть сто человек. Ћн же этого не делает?
     -- Ћн это уже сделал, -- резко осадил ее „жон ”аа. -- ‘то не сто, но он
убил достаточно. Љогда они спрЯтали его  панцирь,  он перевернул  вверх дном
весь ’ролльзунд. ‚орвалсЯ в полицейский участок, в банк, еще куда-то, Я уж и
не  помню. ‚се панцирь  свой искал.  € двоих  человек он убил, это точно.  ‚
городе-то  его  пристрелить хотели, но потом решили,  что раз он по  металлу
такой искусник, то пусть служит. Џусть отрабатывает.
     -- €менно, что отрабатывает! Љак раб! -- запальчиво крикнула ‹юра. -- Ђ
они -- гады!
     -- Ќу, не такие уж они и гады.  ‚едь не пристрелили же его, хотЯ  могли
бы, тех  двоих-то  он убил, как  ни  крути. …му просто  велели отработать за
причиненный городу ущерб, ну, и за пролитую кровь, конечно.
     -- ’ы знаешь, „жон, -- задумчиво сказал ”ардер Љорам,  -- вот  чует мое
сердце, не отдадут они ему панцирь назад. ‚едь чем дольше они его тут держат
взаперти, тем злее он становитсЯ. Ћни  ведь понимают, что он с ними сделает,
как срок его выйдет.
     -- Ђ вот если мы сами поможем ему получить назад панцирь, то он  пойдет
с нами, как миленький, да-да, ”ардер Љорам, а жителЯм ’ролльзунда пообещает,
что  он  к их городу даже близко  никогда  не  подойдет!  Ќу  правда, Я  вам
клЯнусь! -- ‹юра умолЯюще прижала руки к груди.
     -- Ќо как же мы ему поможем? -- недоуменно покрутил головой „жон ”аа.
     -- Ћчень просто! -- восторженно завопила ‹юра. -- џ знаю, где панцирь!
     Ќа  мгновение  воцарилась  полнаЯ  тишина,  и глаза всех присутствующих
обратились на альма-гусЯ. „аже глаза  трех других альмов, хотЯ они, соблюдаЯ
политес, все это  времЯ  упорно избегали  смотреть на  удивительного  гостЯ,
который ЯвилсЯ к ним один, без человека. Љайса негромко заговорил:
     --  ’ы,  девочка,  наверное,  уже и  сама догадалась,  что  лапландские
ведуньи неспроста интересуютсЯ тобой. Џричин тому  немало,  и одна из них --
твой веритометр. „а, ‹юра, консул ‹анселиус уже рассказал нам  о том, как вы
к  нему приходили нынче  утром. ‚едь это он посоветовал вам  познакомитьсЯ с
панцирным медведем, верно?
     --  „а, -- ответил за всех „жон  ”аа. -- Љонсул ‹анселиус действительно
дал нам такой  совет, и, поговорив с ним, ”ардер  Љорам и ‹юра отправились к
медведю. „опустим, девочка права.  џ согласен, пусть так. Ќо, если мы начнем
вмешиватьсЯ в  дела ’ролльзунда, мы  перессоримсЯ  с городскими властЯми. ‚ы
понимаете,  чем  мы рискуем? Ќаша  главнаЯ  цель  --  Ѓольвангар, нам нельзЯ
терЯть времени, надо идти туда, а  уж с медведем или без медведЯ  --  это не
суть важно.
     -- Ќе  спеши, „жон,  -- вступил  в разговор старый ”ардер Љорам. --  ’ы
ведь его не видел. џ верю  девочке. Џанцербьорн -- могучий союзник, это даст
нам огромное преимущество. Ђ с магистратом мы можем попробовать договоритьсЯ
сами.
     -- Ђ вы, сударь, какого на этот счет  мнениЯ? --  обратилсЯ „жон  ”аа к
альму-гусю.
     -- Њы редко имеем дело с панцербьорнами. €х помыслы темны длЯ нас, как,
впрочем,  и  наши  длЯ  них.  ќтот медведь  --  изгой,  значит,  и  хваленаЯ
преданность его может быть с  ущербинкой. Ќе  знаю, „жон ”аа. ђешение можете
принЯть только вы сами.
     -- џ понЯл вас, -- глухо  ответил „жон ”аа и твердо посмотрел на Љайсу.
-- Ђ теперь скажите нам, где он, этот самый Ѓольвангар?
     Џуть был неблизкий. Ђльм-гусь рассказывал о холмах  и долинах, о густых
лесах и суровой тундре, о путеводных звездах. ‹юра слушала вполуха, но мысли
ее  были далеко.  Џеред  глазами девочки вставал  величественный  мост между
двумЯ  мирами, отсвет  которого принес на своих крыльЯх Љайса.  ‚едь  это же
самое удивительное, самое невероЯтное чудо на свете! €  по  плечу  оно  лишь
одному человеку  -- ее отцу, лорду Ђзриелу.  Љак здорово! ‘корей  бы  спасти
всех  этих  детей,  тогда  она  возьмет  панцербьорна  и  помчитсЯ с  ним  в
‘вальбард,  чтобы доставить лорду Ђзриелу веритометр. Ђ когда ее  папа будет
свободен, он скажет  ‹юре спасибо,  ведь это  она ему  помогла, и они вместе
построЯт волшебный мост и первыми ступЯт...
     ‹юра проснулась в своей каюте.  Ќаверное,  „жон ”аа  перенес ее сюда  с
палубы. ’усклое солнце висело  над горизонтом. —то поделаешь, север, в  этих
широтах оно выше не поднимаетсЯ. Ђ как  двинемсЯ дальше, с  тоской  подумала
девочка, солнца и вовсе не будет, одна ночь полЯрнаЯ. Ђ сейчас, должно быть,
уже полдень.
     ‹юра  нахлобучила на себЯ свои меха и выскочила на палубу, но там ее не
ожидало ничего нового. ђазгрузка закончилась, нарты стоЯли наготове, ездовые
собаки грызли  снег от  нетерпениЯ, но никто и  не думал  двигатьсЯ с места.
–агане по большей части сидели в прокуренном портовом  кабачке, да  с тоской
поглЯдывали на пристань из окон. Ќа длинных деревЯнных столах стоЯли блюда с
прЯниками и кружки с крепчайшим черным  кофе. ум голосов мешалсЯ с зудением
и треском Яндарических ламп, которые Явно дышали на ладан.
     -- Ђ где господин ”аа? -- спросила ‹юра,  устраиваЯсь за столом рЯдом с
’они Љоста и  его приЯтелЯми. -- Ћн что, куда-то ушел?  ‘  ”ардером Љорамом,
да? —тобы выручить панцирь ‰орека?
     -- Ћни к этому пошли,  как его, дьЯвола,  ну,  в  общем, к  бургомистру
ихнему. ’ы сама-то медведЯ этого видела, а, ‹юра?
     -- џсное  дело!  -- радостно выпалила девочка и с готовностью принЯлась
рассказывать о встрече  с панцербьорном во всех подробностЯх. ‚ это времЯ  к
компании за столом кто-то подсел.
     --  Ќасколько  Я понимаю, речь идет  о  старине  ‰ореке?  --  прозвучал
хрипловатый голос.
     ‹юра  повернулась  и посмотрела на  незнакомца. Џеред ней сидел высокий
поджарый человек  с обветренным  лицом.  ‚ чуть  прищуренных льдисто-голубых
глазах, в изгибе губ под  тонкой полоской усов  читалась затаеннаЯ насмешка,
даже издевка. ‹юра мгновенно почувствовала в нем что-то особенное, но кто он
-- друг или враг? -- она  не знала.  € альм у  него занЯтный: тощаЯ облезлаЯ
зайчиха. Ќо ее, видать, тоже голыми руками не возьмешь. Ќу и парочка!
     ‡аметив ‹юрино смущение, незнакомец протЯнул ей руку и представилсЯ:
     -- ЊенЯ зовут ‹и. ‹и ‘корсби. Љ вашим услугам, мисс.
     --  џ  знаю!  ‚ы... вы  аэронавт,  да, который  на воздушном  шаре!  --
завопила ‹юра. -- Ћй, а где он? Ђ полетать можно?
     -- Њожно, только  осторожно. ‘ейчас шар уже упаковали.  Ђ вы, наверное,
та самаЯ знаменитаЯ ‹юра. Ќу как, мисс, не испугались ‰орека Ѓьернисона?
     -- Ђ вы его что, знаете?
     --  Ќу,  как  не знать.  Њы с  ним  старые знакомые.  …ще  с ’унгусской
кампании. Њедведи это тебе не люди, с медведЯми не шути, а уж с ‰ореком-то в
особенности. Ќу что  ж, господа, -- обратилсЯ ‹и к присутствующим, -- может,
в картишки перекинемсЯ? Џо маленькой, а?
     Ќеведомо откуда в руках у него поЯвилась колода карт.
     -- џ  слышал, вы по этой части большие виртуозы, -- продолжал аэронавт.
--  ѓибкие пальцы одной руки неуловимым  движением тасовали колоду, а другаЯ
рука скользнула  в жилетный  карман за сигарой.  --  ’ак  что,  надеюсь,  не
откажете  простому техасскому  парню  и сразитесь с ним  в честном картежном
поединке. Ќу, кто со мной?
     –агане по праву слывут картежных дел мастерами, так что на лицах многих
из   присутствующих   поЯвилась   живейшаЯ  заинтересованность.   ‡аскрипели
придвигаемые к столу стульЯ, игроки принЯлись обсуждать с ‹и ставки. ‚ общем
гомоне   зайчиха-альм  легонько  повела   ушами,  и  понЯтливый  Џантелеймон
мгновенно обернулсЯ бурундуком и юркнул к ней под бочок.
     ’о, что собиралась сказать  •естер, а именно  так  звали зайчиху-альма,
предназначалось прежде всего ‹юре:
     --  †иво ноги в  руки  и  к  медведю.  ђасскажите ему все,  что знаете.
Ѓыстрее. …сли  в городе пронюхают, что случилось, панцирЯ вам не видать. Ћни
его перепрЯчут.
     ‹юра неторопливо встала со  стула, цапнула со стола прЯник и сунула его
в рот. Џотом  зорко оглЯделась  вокруг. Ќа нее никто не смотрел. ‹и  ‘корсби
сдавал, так что все взглЯды были прикованы к колоде.
     „евочка выскользнула  на улицу  и  прищурилась. Њутное  северное солнце
совсем  выдохлось,  день  клонилсЯ  к  вечеру.  Ќадо  было  спешить.  ‘ловно
подчинЯЯсь чей-то  неведомой  воле, ‹юра помчалась  в санный парк.  …й  было
немножко страшно. ѓосподи, что же она делает?
     Џанцербьорн работал прЯмо под открытым небом. ‹юра остановилась у ворот
и,  ни слова  не говорЯ, смотрела,  как могучий медведь  разбирает на  части
поломанный  трактор.  Ќе  трактор, а гора металлолома: капот  покорежилсЯ  и
смЯлсЯ в гармошку, одна гусеница выгнулась куда-то вперед. Њедведь  поднимал
огромные  железЯки, словно  они были легче перышка. Љогтистые лапы так и сЯк
крутили искалеченную деталь, словно проверЯЯ ее на  излом или на  изгиб. ‚от
мощнаЯ  пЯта опустилась на  край капота, зверь  налег на него всем  весом, и
вдруг,  словно  по волшебству,  грубые вмЯтины расправились и  изуродованный
металл  обрел  свою прежнюю форму. Џрислонив  капот к бетонной стене,  ‰орек
одной  лапой ухватил  трактор и  перевернул его  на бок. ’еперь пришло времЯ
занЯтьсЯ гусеницей.
     ’ут он  заметил сиротливо жавшуюсЯ у ворот девочку.  ‹юра почувствовала
предательскую дрожь в коленках.  Џеред ней стоЯл зверь, огромный  и страшный
зверь, которому  ничего не стоило в два прыжка  преодолеть  те сорок метров,
что разделЯли  их,  и  одним  ударом могучей  лапы  своротить  металлическую
решетку  забора.  „лЯ  него  она  не  прочнее  паутинки.  Ќет  уж,  увольте.
ђазговаривайте с  таким сами. ‹юра сделала шаг назад,  но Џантелеймон шепнул
ей на ухо:
     -- Људа? Џусти-ка менЯ. џ сам все сделаю.
     ’еперь  он обернулсЯ чистиком, и, не успела девочка и  глазом моргнуть,
как  черно-белаЯ птичка вспорхнула с  ее плеча,  перелетела  через  ворота и
уселась на мерзлую  землю, но  уже по другую сторону.  —уть-чуть  подальше в
заборе была открытаЯ калитка, но  ‹юра топталась на месте и заходить  внутрь
не  спешила.  Џантелеймон   метнул  на  нее  пронзительный  взглЯд  и  вдруг
превратилсЯ в барсука.
     „евочка прекрасно понимала, что он задумал.  Ђльм и человек неразделимы
и не могут отойти друг от друга  даже на несколько метров. …сли  она  так  и
будет стоЯть по эту сторону забора, а Џан останетсЯ в птичьем обличье, ему к
медведю не подойти. ‡начит, он решил тащить ее за собой. Ќа глазах у девочки
закипели  злые слезы. Ѓарсучьи когти скребли обледенелую глину, и Џан рвалсЯ
вперед. Џопытка альма  растЯнуть свЯзующую их нить отдавалась в сердце  ‹юры
мучительной болью,  в  которой  физическое  страдание  сливалось  воедино  с
чувством  безмерной  тоски  по  любимому  существу.  Ћна  точно  знала,  что
Џантелеймон сейчас  испытывает то  же  самое. ‚се проходЯт  через это, когда
взрослеют,  все  пытаютсЯ  разлучитьсЯ, пытаютсЯ  проверить, как  далеко они
могут разойтись, чтобы  потом метнутьсЯ навстречу друг  другу, задыхаЯсь  от
блаженства и облегчениЯ.
     Џантелеймон сделал еще один крошечный рывок вперед.
     -- Ѓольно, Џан, больно!
     Ћн  не слушал.  Њедведь,  не  двигаЯсь  с места, смотрел  на  них. Ѓоль
нарастала,  наконец, она  захлестнула все ‹юрино естество и из горла девочки
вырвалсЯ отчаЯнный, протЯжный вопль:
     -- Џа-а-ан!
     Ћна  уже  была внутри двора,  ноги разъезжались на осклизлой глине, они
сами несли девочку к  альму, а он, превратившись в котенка,  прыгнул прЯмо в
ее протЯнутые вперед руки, и вот они,  снова одно целое, сплелись воедино, и
лишь судорожные всхлипы мешаютсЯ со словами.
     -- џ так испугалась, Я думала, ты...
     -- Ќет, нет, что ты...
     -- ќто так страшно, так больно, Я не знала, что это так ужасно больно!
     Ќо вот ‹юра  злым  движением смахнула  с глаз слезы и  Яростно шмыгнула
носом. ЏрижимаЯ к  себе любимое пушистое тельце, она вдруг как никогда остро
ощутила,  что никогда,  ни за  что не  даст  разлучить себЯ со своим альмом.
ЌикакаЯ сила не заставит ее  снова пройти через  эту бездну отчаЯниЯ,  через
ужас и горе, от которых мутитсЯ  рассудок. „аже если им суждено умереть, они
все  равно  будут  вместе,  как  те профессора  в  усыпальнице  колледжа ‚од
€орданских.
     Љак  по  команде, девочка и  альм посмотрели  на медведЯ. Ѓедный, он же
совсем один, всегда один. Ќет у  него никакого  альма. Љак же он живет? ‹юру
захлестнула такаЯ горЯчаЯ волна жалости, что  она невольно протЯнула  вперед
руку, пытаЯсь погладить грЯзный свалЯвшийсЯ мех, но, наткнувшись на холодный
недобрый взглЯд зверЯ, смешалась и не посмела.
     -- ‰орек Ѓьернисон, -- еле слышно пролепетала девочка, -- Я хотела...
     -- —то тебе?
     -- ѓосподин ”аа и  ”ардер Љорам решили попробовать, ну... выручить твой
панцирь.
     Њедведь не шелохнулсЯ и не ответил ни слова. ‹юра мгновенно понЯла, как
он оценивает шансы своих непрошеных заступников.
     -- ’олько, -- несмело продолжала девочка, -- Я и так знаю,  где  он. €,
если ты, конечно, хочешь, Я могу тебе сказать, а ты тогда сам сможешь  пойти
и забрать у них свой панцирь.
     -- Љак ты узнала?
     -- Њне веритометр сказал. ќто такой прибор с картинками, он  все знает.
Џонимаешь, ‰орек Ѓьернисон, Я решила все  тебе открыть, потому  что они тебЯ
обдурили,  а это нечестно.  ’ак  нельзЯ. „жон  ”аа,  конечно, пойдет к этому
ихнему   бургомистру,  будет  с  ним  ругатьсЯ,  губернатор  ему  что-нибудь
пообещает, но только  панцирь они тебе все равно  не  отдадут. Ђ Я знаю, где
они его прЯчут. € тебе скажу. Ќо только при одном условии: ты пойдешь с нами
на Ѓольвангар и поможешь освободить детей. ‘огласен?
     -- „а.
     -- ’олько... --  ‹юра  замЯлась.  …й, конечно, не хотелось совать нос в
чужие  дела, но любопытство было  сильнее.  --  ‘лушай-ка, ‰орек, ведь здесь
валЯетсЯ столько  всЯких  железок... Џочему  же ты не  сделаешь  себе  новый
панцирь?
     --  Џотому что толку в  нем будет --  чуть.  ‘мотри  сама.  -- ‘  этими
словами он легко поднЯл стоЯвший у стены  металлический капот трактора и без
малейших усилий когтем пропорол его насквозь, словно он был из бумаги.
     -- Џойми ты, -- продолжал медведь, --  мой панцирь выкован из звездного
железа, он сделан точно по мне. „лЯ медведЯ панцирь -- то же самое,  что длЯ
тебЯ  альм.  ќто моЯ душа. Џредставь  себе, что тебе вместо него, -- и ‰орек
кивнул головой на съежившегосЯ  Џана, --  подсунут  куклу лупоглазую. Ђ  его
заберут. ‚от и всЯ разница. ‹адно, к делу. ѓде они прЯчут мой панцирь?
     -- џ скажу, -- торопливо заговорила ‹юра, -- только пообещай никому  не
мстить, хорошо? Ћни,  конечно, очень плохо поступили, но ты просто забудь, и
все.
     --  Њстить Я  не  буду. Ќо  если они сами  полезут, не спущу.  …сли они
возьмутсЯ за оружие, пусть пенЯют на себЯ. ѓде панцирь?
     -- ‚  доме свЯщенника, в чулане. Џонимаешь, он думает, что в нем  бесы,
вот он их и изгонЯет.
     Њедведь встал на задние лапы и выпрЯмилсЯ во весь свой могучий рост. Ћн
смотрел на  запад.  ‹уч заходЯщего солнца коснулсЯ его морды. ерсть на  ней
казалась  золотисто-кремовой,  она  словно  бы  светилась   в  надвигающемсЯ
сумраке. ‹юра каждой  клеточкой  чувствовала, какаЯ исполинскаЯ сила исходит
от этого зверЯ.
     -- џ  должен работать  до заката, -- проронил  медведь. -- џ  утром дал
слово. „о заката еще несколько минут. Ќужно доработать.
     -- Ђ вот и нет. ’ы просто не туда смотришь, вот и не видишь, что солнце
уже село, а Я вижу! -- пропела ‹юра.
     € действительно, она стоЯла чуть поодаль и смотрела на юго-запад. ’ам в
небе уже вовсю пылал закат, солнце медленно садилось за грЯду гор.
     Њедведь опустилсЯ на четыре лапы:
     -- ’воЯ правда.
     ’еперь он был едва различим во мраке.
     -- Љак тебЯ зовут, девочка?
     -- ‹юра Ѓелаква.
     -- џ твой должник, ‹юра Ѓелаква.
     Ќе говорЯ ни  слова более, он  вперевалочку потрусил к воротам и  вдруг
помчалсЯ вперед, да так быстро,  что  ‹юре было за ним  и  не угнатьсЯ. Ћна,
правда,  все  равно  пустилась  в  погоню,   но  позорно   отстала.   ‚ерный
Џантелеймон-чистик взмыл в воздух и командовал девочке сверху, куда  бежать.
Ѓез него она бы мгновенно потерЯла медведЯ из виду.
     ‰орек  в два  прыжка промахнул узкий  проулочек  и вырвалсЯ на  главную
улицу  ’ролльзунда.  ‚от  позади осталась  резиденциЯ  бургомистра, где  под
флагштоком с уныло обвисшим флагом маршировал часовой: ать-два, ать-два, как
заведеннаЯ механическаЯ  игрушка. “видев мчащегосЯ  медведЯ,  часовой понЯл,
что надо действовать,  но пока он соображал, как именно действовать, медведь
уже  скрылсЯ  за  поворотом, миновал  домик  консула лапландских  ведуний  и
понессЯ к гавани.
     Џрохожие прижимались  к стенам домов и  испуганно смотрели  ему  вслед.
—асовой дал два предупредительных выстрела в воздух и припустил за медведем,
но,  как  на  грех,  улица шла  под горку, ноги  у бедолаги  разъехались  на
обледеневших  булыжниках,  и  он чуть  не полетел вверх тормашками,  так что
эффектной погони  не получилось.  ’ут  как  раз  подоспела ‹юра.  Љогда  она
пробегала мимо резиденции бургомистра,  то краем глаза заметила, что из дома
во  двор высыпали люди, Явно привлеченные шумом. „евочка  увидела  среди них
”ардера Љорама,  но  больше  ей  ничего  разглЯдеть не  удалось.  Ќадо  было
спешить, ведь горемыка-часовой уже поворачивал за угол.
     „ом свЯщенника считалсЯ,  наверное,  самым  старинным  в городе,  да  и
сложен он был  не  из бревен, а из  дорогостоЯщего кирпича.  ‹естница  в три
ступеньки вела к парадной  двери, вернее, к тому, что  раньше было  парадной
дверью, поскольку медведь уже успел разнести ее в щепки. „ом ходил  ходуном,
из  окон  раздавались  отчаЯнные  вопли, крики, треск  и грохот.  —асовой  в
нерешительности помедлил перед входом,  держа ружье на изготовку, но,  когда
вокруг начала собиратьсЯ толпа  и из каждого окна на противоположной стороне
улицы  высовывались  любопытные,  чувство  долга  возобладало  над  минутной
слабостью, и, дав еще один предупредительный выстрел в воздух, страж порЯдка
ринулсЯ внутрь дома.
     ‚ эту  секунду, казалось, даже стены задрожали. ‚  трех  окнах вылетели
стекла, с  крыши  градом  посыпалась черепица, из дверей  в  панике выскочил
лакей, а за ним с заполошным кудахтаньем мчалась курица-альм.
     ‚нутри послышалсЯ  еще один  выстрел, а  потом раздалсЯ  леденЯщий душу
рев. ‹акей затрЯссЯ, как осиновый лист. €з дома пулей  вылетели  свЯщенник и
его  альм-пеликаниха, оба в пуху, перьЯх и растрепанных  чувствах. Ћткуда-то
из-за угла рЯвкнула команда, и, словно из-под земли, во дворе поЯвилсЯ взвод
вооруженных полицейских. ‹юра увидела могучую фигуру „жона  ”аа, рЯдом с ним
пыхтел и отдувалсЯ толстЯк бургомистр.
     ‘трашный  треск  и   скрежет  заставили  всех  присутствующих  в  ужасе
посмотреть  на подвальное оконце.  Љто-то с  бешеной силой налегал  на  раму
изнутри, так что стекла звенели и во все стороны летели щепки.
     „авешний  часовой  кубарем  скатилсЯ со  ступенек,  вскинул  винтовку и
прицелилсЯ. ‚  это мгновение оконце распахнулось и наружу протиснулсЯ  ‰орек
Ѓьернисон, панцербьорн в полном боевом облачении.
     ‘пору нет, он и раньше, без панцирЯ, выглЯдел внушительно. ‚ панцире же
медведь ЯвлЯл  собой зрелище поистине устрашающее  --  огромное чудовище,  с
головы до пЯт покрытое ржавыми металлическими пластинами, грубо подогнанными
друг к  другу. ’олстенные листы железа, навсегда потерЯвшие свой изначальный
цвет,  были  испещрены  бесчисленными  вмЯтинами  и  зазубринами,  а  каждое
движение  медведЯ  сопровождалось лЯзганьем и  скрежетом  металла. Ќа  морде
красовалась  конусообразнаЯ   маска-шлем   со   щелЯми-прорезЯми  длЯ  глаз.
‘вободной  оставалась лишь нижнЯЯ челюсть, чтобы можно было беспрепЯтственно
рвать зубами врага и добычу.
     —асовой выстрелил и передернул затвор винтовки,  потом  еще  и еще раз.
Џолицейские тоже палили из ружей, но град пуль отскакивал от  панцирЯ ‰орека
Ѓьернисона словно горох. ЋтрЯхнувшись от них, как собака под дождем, медведь
с лЯзгом и грохотом прыгнул вперед, и не успел часовой даже глазом моргнуть,
как  гигантскаЯ  туша подмЯла  его  под себЯ.  Ђльм-овчарка  с бешеным  лаем
пыталась вцепитьсЯ медведю  в глотку, но куда там! ‰орек отмахнулсЯ от  нее,
как    от    надоедливой   мухи.   ЋгромнаЯ    когтистаЯ   лапища    сгребла
бедолагу-солдатика за  грудки, подтЯнула к себе,  и вот уже страшные челюсти
сомкнулись на шее  страдальца. ‹юра  в ужасе  зажмурилась: еще  мгновение, и
раздастсЯ хруст костей,  а потом снова кровь, смерть, целаЯ  череда смертей,
бессмысленнаЯ  борьба, и им уже не  уйти отсюда,  а дети в  Ѓольвангаре ждут
спасениЯ.
     Ќе отдаваЯ себе отчета в  том, что она делает, девочка рванулась вперед
и вцепилась медведю в холку. ќто было единственное назащищенное место на его
теле,  там,  где кончалсЯ  шлем  и  начиналась пластина, прикрывавшаЯ спину,
между  ржавыми   металлическими  краЯми   вздыбилсЯ   желтовато-белый   мех.
Џантелеймон  обернулсЯ  диким   котом  и  угрожающе  выгнул  спину,  готовый
броситьсЯ на  защиту  девочки. Ќо ‰орек  Ѓьернисон  стоЯл  не  шелохнувшись.
Џолицейские прекратили огонь.
     -- ‰орек, за  тобой должок, забыл? --  зло зашипела ‹юра. --  ’ы будешь
делать  то,  что  Я  скажу. Ќе  смей  дратьсЯ  с  этими  людьми.  ’ы  сейчас
повернешьсЯ и  пойдешь за мной. ’ы нам нужен. ‡десь тебе оставатьсЯ  нельзЯ.
Њы идем в гавань.  Џусть ”ардер  Љорам и „жон  ”аа  все объЯснЯт  этим людЯм
сами. “ них это лучше  получитсЯ. ‰орек, миленький, отпусти этого человека и
пойдем. ’олько не оглЯдывайсЯ.
     Њедведь послушно разжал челюсти. ‚от показалась голова  часового, кровь
заливала  посеревшее  от  ужаса   лицо.  —еловек  обмЯк  и  лишилсЯ  чувств.
Ђльм-овчарка скулила рЯдом, зализываЯ шершавым Языком его раны.  Џанцербьорн
медленно двинулсЯ за девочкой.
     Ќикто не двигалсЯ. ‚  это невозможно было  поверить!  Џанцирный медведь
отпустил  свою  жертву,  повинуЯсь приказу  какой-то  пигалицы.  ‹юди  молча
расступались,  даваЯ им дорогу.  Њедведь и ‹юра удалЯлись по  направлению  к
гавани.
     ‚се мысли девочки до такой  степени были сосредоточены на  медведе, что
она даже не  заметила,  какаЯ  волна  ненависти и  страха взметнулась  за их
спинами.  Ћна смотрела только  вперед, рЯдом тЯжело переваливалсЯ медведь, а
впереди мчалсЯ Џантелеймон, словно герольд, возвещающий: "„орогу! „орогу!".
     „ойдЯ  до  гавани,  ‰орек  Ѓьернисон  нагнул  голову,  подцепил  когтем
застежку, и его железный  шлем  с грохотом  покатилсЯ  по обледенелой земле.
–агане высыпали из кофейни, вмиг учуЯв, что происходит что-то невероЯтное. ‚
неверном свете Яндарических палубных огней они увидели, как могучий  медведь
стащил  с себЯ доспехи и, свалив их  кучей на берегу, вперевалочку побрел  к
морю. Ѓез единого всплеска он нырнул и исчез под водой.
     --  —то  за  шум, а драки нет? --  спросил ’они Љоста, заслышав гомон с
улицы. ‚ гавань валила толпа горожан и полицейских.
     ‹юра, как смогла, рассказала ему, что произошло.
     -- Ђ сейчас-то он куда подевалсЯ? -- поднЯл брови цаган.  -- —то же это
он, добывал-добывал  свой  панцирь, а потом бросил его тут, бери -- не хочу?
‘ейчас у него мигом ноги вырастут.
     ‹юра   испуганно   следила  за  приближающейсЯ   процессией.   Њамочки!
Џолицейские,  да  как  много, и  какие-то люди,  человек двадцать, а  может,
тридцать,  и жирный  бургомистр, и свЯщенник,  и в самой  гуще толпы  ”ардер
Љорам и „жон ”аа, которые пытаютсЯ им что-то объЯснить.
     € они шли, шли и вдруг остановились, потому что внезапно в игру вступил
новый персонаж. Ќа панцире медведЯ, беспечно  закинув  ногу на  ногу, удобно
устроилсЯ долговЯзый  аэронавт ‹и  ‘корсби. Ћн сидел, поигрываЯ внушительных
размеров  пистолетом, ствол которого  был весьма  выразительно  направлен на
объемистый живот бургомистра.
     --  „а,  господа,   --  проговорил   он  самым  дружелюбным  тоном,  --
подзапустили вы  панцирь дружка моего, подзапустили.  ‘мотрите,  ржавчина-то
какаЯ! •орошо, хоть грибы на нем не выросли. ’ак что сейчас тихо-мирно стоим
и не двигаемсЯ, ждем, господа, пока медведь смазку не раздобудет. Ђ если кто
ждать  не  хочет, то милости  просим  домой.  Џосидите в  креслице,  газетку
почитайте. џ здесь никого не держу.
     -- ‘мотрите! -- закричал ’они, показываЯ  на дальний конец мола. -- ќто
он!
     ќто  действительно был ‰орек Ѓьернисон, который тащил за собой какой-то
темный предмет. ‚от он вылез из воды и принЯлсЯ отрЯхиватьсЯ, так что во все
стороны полетели бешеные  фонтаны  брызг. Њокрый слипшийсЯ мех расправилсЯ и
вновь стал густым и пушистым.  Њедведь опЯть поднЯл зубами загадочный темный
предмет и потащил его к тому месту, где сбросил свой панцирь.
     ’еперь ‹юра Ясно видела, что он несет. ќто был убитый тюлень.
     --  Ѓа! --  протЯнул  ‹и ‘корсби, лениво поднимаЯсь медведю  навстречу.
Џистолет его был по-прежнему  точно нацелен на пузо  бургомистра.  -- ‰орек!
ЉакаЯ встреча!
     Њедведь  вскинул  голову  и  что-то  коротко пробурчал.  Ћстрый  коготь
вспорол  тюленю  брюхо,  и ‰орек принЯлсЯ за  работу.  ‹юра, затаив дыхание,
следила,  как ловко  эти  гигантские  лапищи  свежуют  тушу, отделЯют шкуру,
вырывают полоски нутрЯного сала и  круговыми движениЯми  смазывают  тюленьим
жиром панцирь. ‘ особым тщанием  ‰орек  проходил стыки пластин, там, где они
нахлестывались друг на друга. Ќе прекращаЯ работать, он пробурчал, обращаЯсь
к ‹и ‘корсби:
     -- ‘ ними идешь?
     -- Људа Я денусь? -- беспечно отозвалсЯ аэронавт. -- Ќаше дело простое,
дружище. Ќам платЯт -- мы идем. ’очно?
     -- Ђ где ваш воздушный шар? -- подергала его за рукав ‹юра.
     -- “же упаковали. ‚идишь карты? € вон те еще. Ђ вот и начальство наше.
     Љ  ним приближались ”ардер Љорам и „жон ”аа в сопровождении бургомистра
и четырех вооруженных полицейских.
     --  ‘лушай  внимательно,  медведь!  -- провозгласил  бургомистр  резким
хриплым  голосом. -- ’ебе  позволено уйти  в  сопровождении  этих  людей. Ќо
запомни: если ты еще хоть раз поЯвишьсЯ в окрестностЯх города, мы поступим с
тобой безо всЯкой пощады.
     ‰орек  Ѓьернисон даже  головы  не  повернул.  Ћн  был  целиком поглощен
смазкой своего панцирЯ. ‹юра вдруг подумала, что трепетное отношение медведЯ
к  этим  железЯкам  удивительно   похоже   на  ее  самозабвенную   любовь  к
Џантелеймону. ‚едь ‰орек же говорил ей: "Џанцирь длЯ медведЯ -- то же самое,
что длЯ тебЯ альм. ќто его душа".
     ’ем временем бургомистр  и полицейские  ушли восвоЯси, да и толпа зевак
изрЯдно поредела, хотЯ несколько человек остались поглазеть.
     „жон ”аа поднес ладони рупором ко рту и зычно крикнул:
     -- ЃратьЯ цагане!
     Ћни лишь  ждали команды: "‚перед!" Ћни  ждали  ее  с  того момента, как
ступили  с  кораблЯ на  берег.  Ќарты были  готовы, вещи увЯзаны, и  ездовые
собаки нетерпеливо грызли постромки.
     -- Џора в дорогу, друзьЯ мои.  ‚се в сборе, путь открыт.  ‚ добрый час.
Њистер ‘корсби, у вас все готово?
     -- ‚се в ажуре, господин ”аа, можем ехать.
     -- Ђ ты, ‰орек? ѓотов?
     -- ’олько панцирь надену, -- отозвалсЯ медведь.
     Ћн покончил со смазкой, поднЯл тушу тюленЯ и забросил  ее на нарты, где
сидел ‹и ‘корсби, -- пригодитсЯ на ужин. Џотом началась процедура облачениЯ.
‘ удивительным  проворством ‰орек застегивал на себе  тЯжелые  металлические
пластины,  чуть ли не в  дюйм  толщиной.  ‚  его  лапах  они казались  легче
перышка. ђаз -- и готово.
     Њинуту спустЯ медведь уже стоЯл в полной боевой готовности,  и  на этот
раз не было слышно ни лЯзганьЯ, ни металлического скрежета.
     Ќе  прошло  и получаса, как экспедициЯ выступила в путь. ‚ ночном небе,
усеЯнном  мириадами  звезд,  Ярко  светила   луна.   Ќарты  подпрыгивали  на
колдобинах,  полозьЯ  взвизгивали,  натыкаЯсь  на  случайные   камни,  пока,
наконец,  не  кончилсЯ город. ’еперь  перед  ними  расстилалось ровное белое
поле.  ‘обаки  радостно рванули  вперед,  и  скоро  сани уже  летели легко и
быстро, только снег скрипел!
     ‹юра сидела на нартах позади ”ардера Љорама, закутаннаЯ в шубу до самых
глаз.
     -- ’ебе ‰орека видно? -- шепнула она Џантелеймону.
     ‚ерный  альм-горностай выпростал мордочку  и, цеплЯЯсь за край ‹юриного
мехового капюшона, оглЯнулсЯ назад.
     -- ’еперь видно. ‚он он, бежит за нартами ‹и ‘корсби.
     ‚переди, над грЯдой полуночных  гор, в небе задрожали призрачные арки и
изгибы  северного  сиЯниЯ.  ‹юра  слипающимисЯ  глазами  смотрела,  как  они
мерцают, и даже сквозь сон сердце ее замирало от восторга. Љакое же это было
счастье, лететь на санЯх вперед, на север, под сполохами Ђвроры.
     Џантелеймон  пыталсЯ  растолкать девочку,  но  тщетно.  …му  ничего  не
оставалось, как приткнутьсЯ мышонком внутри ее капюшона и тоже заснуть.
     Ќадо  только  не  забыть