еприЯтно,
сколь  унизительно  было  все  это  выслушивать.  Џаскаль  призывал   ее   к
откровенности, умолЯл не упорствовать. Ћн - Џаскаль - все поймет и  простит.
Ђндре разозлилась всерьез и даже повысила тон, как делала  только  в  минуты
самого дурного настроениЯ:
     - ‘ менЯ хватит, в конце концов! џ хочу повидать этого типа и  сказать,
чтобы он оставил тебЯ в покое. Џокажи  этого  сплетника,  этого  мифомана  -
пусть попробует доказать, что он менЯ встречал когда-нибудь. €дем!
     Ћни пришли  в  "Џилот"  мрачные,  неразговорчивые,  возбужденные  сверх
всЯкой меры. ‘тол, за которым обычно сидел профессор, на сей  раз  пустовал.
Ђндре решила его  подождать.  Ќапрасно.  Ћни  вернулись  в  пансион,  словно
изнываЯ под тЯгостью  несостоЯвшегосЯ  объЯснениЯ.  Ќо  Ђндре  категорически
объЯвила, что добьетсЯ своего, и это несколько охладило смЯтение ЏаскалЯ.
     Ќа следующее утро, когда он пошел за сигаретами, его ждал  малоприЯтный
сюрприз. ђучную тележку, груженную овощами, Яблоками, орехами,  вез  субъект
вполне деревенского вида, чей силуэт и осанка  до  крайности  ему  напомнили
профессора Њетцера. € глаза те же самые. Ѓолее того, торговец ему фамильЯрно
подмигнул. Џаскаль, ошеломленный, остановилсЯ и принЯлсЯ размышлЯть. ‚ернее,
он думал, что размышлЯет, ибо фатальность  уже  настигла  его  и  судьба  не
зависела более от его рефлексий. Љогда  он  решилсЯ  заговорить  с  бродЯчим
торговцем, того уже окружили покупатели. €, пожалуй, он был рад, что  диалог
сорвалсЯ.
     „нем они с Ђндре пошли побродить по дамбе.  ђазговор,  естественно,  не
клеилсЯ. €м навстречу быстро шагала женщина довольно высокого роста, котораЯ
показалась Џаскалю знакомой. „а. ’емно-карие глаза профессора,  напоминающие
глаза бродЯчего торговца. ЏоравнЯвшись с ними, женщина посмотрела на него  и
улыбнулась, как будто желаЯ сказать: "Ђ вот и  знаменитаЯ  Ђндре  Ђш!  џ  ее
знаю. џ часто ее вижу". Џаскаль схватил Ђндре за руку:
     - ’ы заметила эту женщину? ’ы ее случайно не знаешь?
     - Ќет. Ђ что в ней особенного?
     - Ќичего. Ћна ужасно напоминает... профессора Њетцера.
     - Џрекрасно. €дем его искать.
     Ѓесполезно. Џоиски не привели ни к чему.

     * * *

     Џосле отъезда Ђндре маниЯ ЏаскалЯ разрасталась успешно и без помех.  Ћн
стал узнавать черты "информатора" во  внешности  самых  неожиданных  персон:
кучера фиакра, полицейского агента, монахини, почтальона. ‚сегда та же самаЯ
физиономиЯ - округлаЯ  и  лицемернаЯ,  те  же  самые  глаза  -  темно-карие,
светЯщиесЯ злорадным блеском. ќти встречи  происходили  чуть  ли  не  каждый
день. Ќаконец Џаскаль Ђрно не выдержал, сел в поезд на Ѓрюссель и отправилсЯ
на  поиски  знаменитого  злачного  места,  где  его  жена   предположительно
встречалась со своими обожателЯми. Ђдрес  был  записан  на  картонке  из-под
пивной кружки; адрес был получен от профессора Њетцера.
     Ђртистическое кафе  находилось  на  малолюдной  улице  позади  музеЯ  и
значилось  под  номером  21.  Ќо,  к  великому  своему  удивлению,   Џаскаль
обнаружил, что жилые дома  здесь  давно  снесли  и  на  их  месте  красуетсЯ
огромный  административный  билдинг  без  всЯкого  номера  и   с   вывеской,
исключающей всЯкую романтику: "’елефонное и телеграфное  управление  19-25".
€скомое маленькое кафе было, очевидно, поглощено спрутом урбанизма.
     Џаскаль осталсЯ стоЯть, растерЯнный,  озадаченный,  не  представлЯющий,
как все это понимать. Ћн уже собралсЯ восвоЯси, как вдруг заметил на  другой
стороне лавочника, скучающего у дверей своего неказистого заведениЯ, и решил
его расспросить. Њаленький человечек, очень худой и бледный, встретил его  с
крайней вежливостью - обычной уловкой стариков.
     - ‘праведливо, дражайший месье,  справедливо.  ‚аши  поиски  не  лишены
оснований, отнюдь не лишены. ‡десь действительно когда-то  находилось  кафе,
коим вы  по  доброте  своей  изволите  интересоватьсЯ.  …го  часто  посещали
девушки, артисты, журналисты. Ќо его вот уже десЯть  лет  как  снесли.  ‚есь
угол вообще снесли.  Ђ  ведь  эти  старые  дома  окружали  прекрасные  сады.
ЏредставлЯете, какаЯ дорогаЯ  недвижимость  в  городской  черте!  Ђ  кафе  -
ѓосподи Ѓоже мой! ‘лужанка мне каждый день приносила оттуда кофе.
     - Њожет быть, вы помните название?
     - Љонечно. "’ревлинг". џ до сих пор не знаю, что это значит.  Ќаверное,
что-нибудь английское.
     Џаскаль Ђрно слушал вполуха. Ћн смотрел на местоположение  "’ревлинга",
где  когда-то  собирались  оживленные  компании,  где  любили,   веселились,
горевали.
     - ‡десь, знаете ли, произошла драма,  -  продолжал  старик.  -  Њолодой
человек, без сомнениЯ не в полном рассудке, застал свою жену за разговором с
несколькими друзьЯми. ЌевиннаЯ вещь, сами понимаете. ‘корее всего, ревнивого
муженька кто-то предупредил, так как он был вооружен. Ћн ничего не  спросил,
ничего не сказал,  а  просто  два  раза  выстрелил  в  своего  воображаемого
соперника. Џотом вышел, достал из машины бидон с бензином, эдак хладнокровно
поплескал вдоль стены и, при общем возбуждении, швырнул зажженную сигарету.
     - Ќичего себе, - улыбнулсЯ Џаскаль Ђрно, склонный, пожалуй, восхищатьсЯ
подобным действием. - € что стало с этим расторопным мстителем?
     Ћн весьма заинтересовалсЯ,  ибо  испытывал  Явное  сочувствие  к  этому
молодому человеку. …му было приЯтно,  что  оскорбленный  супруг  среагировал
столь решительно.
     - џ  думаю,  этот   чокнутый   окончательно   спЯтил.   …го,   кажетсЯ,
интернировали на несколько лет.  ‚о  всЯком  случае,  он  потом  проживал  в
провинции. ‚прочем, его легко раненный соперник тоже.
     - ЉакаЯ любопытнаЯ историЯ! - воскликнул Џаскаль.
     - ѓоворЯт,  это  произошло  по  вине  какого-то  неизвестного,  который
обратил его внимание на поведение жены и многократно  сообщал  реальные  или
выдуманные факты.  €  представлЯете,  просто  длЯ  удовольствиЯ  поиграть  с
молодым человеком, разбудить злобу и ревность бедного парнЯ. Ѓуквально довел
его до преступлениЯ. Џодумать только: выстрелы, поджог!  …сли  все  ревнивые
мужьЯ будут себЯ так вести, ответьте мне, в какую сторону пойдет общество?
     Џаскаль засмеЯлсЯ, несмотрЯ на свое замешательство.
     - € что случилось с женой?
     - ‘ женой? Ќичего. ‚оркует по-прежнему.
     ‘тарик сказал это очень добродушно, хотЯ его  глаза  странно  и  мрачно
сощурились.  Џаскаль  смотрел  на  него  пристально  и  заметил,  что  черты
собеседника  изменились,  расплылись,  и  перед  ним  возникло  иное   лицо,
отмеченное властным участием и  вожделением  дурной  радости.  „а,  это  был
"другой", всегда  похожий  и  непохожий,  обуреваемый  дьЯвольской  страстью
мучить его. Џаскаль мог  не  продолжать  беседы,  не  ставить  своих  жалких
вопросов и не получать  коварных  ответов.  ‡накомый  блеск  в  этих  глазах
резюмировал все вопросы и все ответы... ЉончитсЯ ли это когда-нибудь?

     * * *

     Џаскаль Ђрно сунул руку в карман и выстрелил сквозь  подкладку.  Ћн  не
попал ни в кого, потому что... потому что никого не было. Ќа безлюдной улице
высились административные зданиЯ недавней  постройки.  Ћт  его  кармана  шел
легкий дымок. ‚ зеркальной панели массивной двери звездилось два  отверстиЯ.
Ћн ошарашенно озиралсЯ в поисках лавочника и его заведениЯ -  ничего.  „а  и
существовали ли они вообще? Ћн видел только огромный  билдинг  из  стекла  и
бетона и чуть подальше - строительную  площадку,  огороженную  забором,  где
были наклеены афиши и объЯвлениЯ. ‘овсем недалеко подъемный  кран  вытЯгивал
свою любопытную желтую шею.
     - Ќичего особенного, - повторЯл собравшейсЯ группе пристыженный Џаскаль
Ђрно. - “верЯю вас, ничего особенного.
     Ћн передал свое оружие консьержу, который, качаЯ  головой,  разглЯдывал
две дыры в красивом новом зеркале.
     "Ђ теперь... - спрашивал себЯ Џаскаль. - —то скажет теперь Ђндре?"
     Ћдин только дьЯвол  знал,  что  скажет  Ђндре  и  как  вообще  все  это
кончитсЯ.

        „ама из ‘анкт-Џетербурга

     —тобы она не убежала, Я замкнул цепь на ее щиколотке.
     Ђррабаль

     ‚есь день ее преследовало  смутное  воспоминание  об  этом  странном  и
неприЯтном сне. „аже на работе, котораЯ всегда ее интересовала, она  никаким
усилием не могла себЯ заставить сосредоточитьсЯ. ‚ обеденный перерыв ЂурелиЯ
решила перекусить где-нибудь в  городе,  предпочитаЯ  развлечьсЯ  прогулкой,
встрЯхнутьсЯ,   чтобы   развеЯть   беспокойную   и,    однако,    совершенно
неопределенную субстанцию этого сна.
     Џоворотные точки происшествий и капризные линии сюжета избегали  ретины
сознаниЯ, осталось только острое  ощущение  неудовлетворенного  любопытства,
воспоминание о каком-то  бесстыдстве,  унижении  и  даже  ударах.  Ќо  любаЯ
попытка концентрации  не  давала  даже  приблизительного  отражениЯ  ночного
событиЯ. Ћна  знала  только,  что  сон  не  отличалсЯ  ни  банальностью,  ни
невинностью. Ќикакой персонаж не обозначалсЯ в этом тумане, и  беспомощность
логической схемы болезненно раздражала.
     „а и можно ли это  назвать  сном?  ‚  лихорадочном  внутреннем  пейзаже
медлительно плыли обрывки воспоминаний, словно клочки  разорванного  облака,
их  медлительность  доводила  до  головокружениЯ,  и  постепенно   созревало
воспаленное сомнение: воспоминание ли это, готовое рассеЯтьсЯ,  или  фантом,
готовый к неведомому воплощению?
     ЂурелиЯ  шла  по  оживленной  улице  и  даже  с  некоторым  облегчением
поглЯдывала на прохожих, увереннаЯ в их... достоверности.
     ‚зглЯд  незнакомки  задержалсЯ  на  ней,  зацепил  ее,  и   она   вдруг
почувствовала дрожь от холода  какой-то  обусловленности,  какой-то  нелепой
взаимности.
     Ћна повернулась. †енщина также остановилась. Ћни пошли  навстречу  друг
другу, будто внезапно встретившиесЯ знакомые. Ћна услышала, как ей  сказали:
"џ знала, что наши пути однажды сойдутсЯ".
     ќто  была  женщина  достаточно   пожилаЯ,   элегантности   чопорной   и
старомодной,  похожаЯ  на  эмигрантку  из  ђоссии,  чье  детство  прошло   в
‘анкт-Џетербурге. ЌеизвестнаЯ рассматривала  Ђурелию  с  интересом,  даже  с
беспокойной  жадностью.  ѓлаза  ее  мерцали  загадочной   бледной   синевой,
смеющеесЯ лицо обрамлЯли забавные белокуро-седые колечки.
     ЂурелиЯ вдруг  ощутила  себЯ  слабой,  растерЯнной  и  безвольной,  как
брошенный ребенок.  ЌеизвестнаЯ  взЯла  ее  под  руку  с  почти  фамильЯрной
нежностью, и они зашагали вместе, будто давние подруги.
     Љто была эта женщина, сказавшаЯ столь уверенно,  что  их  пути  однажды
сойдутсЯ?  —его  она,  собственно,  хотела?  Џочему   она   сама,   ЂурелиЯ,
повернулась, вместо того чтобы  пройти  дальше?  €  встревожилась  притом  и
позволила взЯть себЯ под руку?
     Ћна сознавала, что совершила неосторожность,  но  странное  любопытство
помешало ей сопротивлЯтьсЯ.  ќта  женщина,  возникшаЯ  в  мертвой  точке  ее
смЯтенности, олицетворЯла Ђвантюру, и ЂурелиЯ отдалась порыву, беспокойнаЯ и
тем не менее внутренне на все согласнаЯ.
     Ћни  говорили  мало.  Ѓанальности,  в   основном   касательно   слишком
многолюдной улицы,  утомительного  потока  машин,  киноафиши,  рекламирующей
фильм, который ни той ни другой не понравилсЯ.
     ЌеизвестнаЯ  говорила  низким  грудным  голосом  с  легким   славЯнским
акцентом. Ћна часто улыбалась приЯтной и немного искательной улыбкой.
     Ќа ней была  забавнаЯ  шапочка,  отделаннаЯ  коричневым  мехом,  черный
приталенный жакет, под которым виднелась блузка  с  кружевными  манжетами  и
кружевным воротником, застегнутаЯ старинной камеей, - да,  она  в  известном
смысле напоминала даму из ‘анкт-Џетербурга.
     ЌесмотрЯ на  взволнованность,  ЂурелиЯ  заметила,  что  они  не  просто
прогуливаютсЯ, но следуют определенному направлению. Ћни оставили оживленные
кварталы  и  углубились  в  мрачные,  почти  пустынные  улицы,  где  маЯчили
грЯзно-серые строениЯ, похожие на  мастерские  или  склады.  Ќа  обшарпанных
стенах трепетали разорванные афиши.  Ќа  одной  из  них,  возвещающей  давно
прошедшее цирковое представление, еще зиЯла разверстаЯ львинаЯ пасть. ‘квозь
решетку  высокой  ограды  различалсЯ  аккуратный  рЯд  грузовиков  во  дворе
какого-то завода. € полное молчание вокруг.
     ЂурелиЯ замедлила шаг:
     - Људа мы идем?
     - ‘коро будем на месте.
     ЌеизвестнаЯ взЯла руку Ђурелии и погладила ладонь  кончиком  пальца.  ‚
этом прикосновении было нечто доверительное, убеждающее.
     ‘мущеннаЯ ЂурелиЯ остановилась. …й не нравилось идти  дальше,  хотелось
исчезнуть, убежать. „ама из ‘анкт-Џетербурга угадала  ее  нерешительность  и
мЯгко проговорила:
     - џ прошу вас не забыть о моих маленьких комиссионных. - € прибавила  с
той же искательной улыбкой: - ’ак принЯто.
     ЂурелиЯ резко высвободила руку, внезапно повернувшись к реальности.
     - Љомиссионные за что?
     - Ћ Ѓоже, какаЯ пугливаЯ лань! Ћткуда вдруг столько  гордости,  столько
гнева в прелестных глазках? „орогаЯ моЯ, у вас есть еще времЯ вернутьсЯ.
     € она протЯнула руку, указываЯ на пустынную улицу.
     —то за тЯгостное очарование исходило от этой  женщины?  ЂурелиЯ  хотела
бросить хлесткое слово, усмехнутьсЯ.  Ћна  уже  видела  себЯ  удалЯющейсЯ  с
достоинством. Ќо почему-то заколебалась на секунду, на минуту: у нее не было
сил отказатьсЯ от желаниЯ... знать.
     —то именно знать? ‘облазн, истинное искушение. Ћна поднЯла голову.
     - Џусть будут комиссионные. ‘колько?
     - —етверть суммы награды. ’ак принЯто.
     ЂурелиЯ глубоко вздохнула. Ћна была побеждена.
     —то за награда? Љто будет платить? € за что?
     - €демте.  Џора.  Ќе  стоит  опаздывать,   -   заторопилась   дама   из
‘анкт-Џетербурга.
     Ћни пошли быстрым  шагом,  возвращаЯсь  по  уже  пройденной  дороге,  -
процесс напоминал ускоренную киносъемку. ЂурелиЯ узнала места,  которые  они
миновали несколько минут назад... или, возможно, несколько лет  тому  назад.
Ќо ее спутница, очевидно, умышленно  усложнила  маршрут,  поскольку  ЂурелиЯ
спустЯ некоторое времЯ не нашла никаких ориентиров и  перестала  соображать,
где они находЯтсЯ.
     Ќаступил вечер, и смешанный свет  фонарей  и  сумрачного  неба  изменил
атмосферу знакомого города. Џравда, было нечто успокаивающее  в  нарастающей
близости  шумных  кварталов.  Ћни  замедлили   темп,   расступились,   чтобы
пропустить ссорЯщуюсЯ пару ("- и все-таки Я заЯвила твоей  своЯченице..."  -
скрипел неприЯтный женский голос), и наконец остановились.
     - ‚от мы и пришли, - сказала дама из ‘анкт-Џетербурга.
     ‘тарый дом со спущенными жалюзи, дверь, когда-то выкрашеннаЯ в  зеленый
цвет, щель длЯ писем, зиЯющаЯ как черный рот. ‘путница Ђурелии долго  шарила
в сумке и, достав ключ, торжествующе вскинула голову.
     Ћни вошли  и  некоторое  времЯ  оставались  в  темноте,  пока  дама  из
‘анкт-Џетербурга не заперла дверь и не включила свет.
     Џросторный холл освещали стилизованные  под  факелы  светильники.  Ћкна
закрывали тЯжелые сиреневые портьеры. „орогой ковер был небрежно  брошен  на
темный навощенный паркет. ‚ глубине холла виднелась витаЯ лестница  с  двумЯ
деревЯнными скульптурами.
     „ама из ‘анкт-Џетербурга улыбнулась с видом соучастницы:
     - ђазрешите. - Ћна помогла Ђурелии снЯть куртку и при этом погладила ей
спину и бедра. - џ вас оставлЯю. ‚сего наилучшего.
     ‘клонилась в забавном реверансе, потом исчезла в боковой двери.
     ЂурелиЯ не испытывала страха. Ћна терпеливо ждала. Ћна  догадывалась  о
том, что произойдет.

     * * *

     ‚ысокий худой мужчина нарочито медленно спускалсЯ по лестнице.  Ћна  не
видела лица, но предчувствовала,  что  знает  его.  Ћн  постегивал  по  ноге
маленьким гибким хлыстиком.
     ЂурелиЯ понЯла, что вживаетсЯ в свой сон или, вернее,  что  сон  только
начинаетсЯ.
     Ћна закрыла глаза и скрестила руки на груди.

        —ернаЯ курица

     Ќенависть - это капитулЯциЯ воображениЯ.
     ѓрэм ѓрин

     ќто был плохонький садик в городе. ‡ажатый среди довольно высоких стен,
не беленных много лет, затЯнутых внизу мшистой прозеленью.  Ќа  ветвистом  и
тенистом  тополе  гостил  времЯ  от  времени  беспокойный  птичий   народец.
Џечальные  и  одинокие  группы  чахлых  гортензий  тЯнулись  обескровленными
листьЯми к скудному свету. ‡десь  и  там  попадались  дородные,  пресыщенные
влагой папоротники, случайные кустики одичавшей  клубники,  а  на  плиточном
днище высохшего водоема гнили сучьЯ и когда-то скошеннаЯ трава.
     ‘ильвен  ќймар  инспектировал  сад.  ‘обственно   говорЯ,   он   всегда
инспектировал   всех   и   каждого:   свою   жену,   соседей,   поставщиков,
родственников, которые еще рисковали его посещать.
     …му давно стукнуло шестьдесЯт, и он отличалсЯ плотным сложением, всегда
недовольной  физиономией,  изменчивым  нравом  и  мозгами,  где   бесконечно
крутились разные мрачные мысли. Љорпулентный, тЯжелый, он  напоминал  то  ли
сварливого, удалившегосЯ от дел  хозЯина  кабаре,  то  ли  пугливого  шофера
грузовика.
     ‚ данный момент он примостилсЯ на корточках у окна, возложив  локти  на
мраморный подоконник. Ћн шпионил, резво перемещаЯсь вправо и  влево,  и  его
большой зад дергалсЯ тревожно и комично.
     “слышав  скрип  входной  двери,  он  понЯл,  что  жена  вернулась,   и,
выпрЯмившись с некоторым усилием, уселсЯ в кожаное кресло  между  камином  и
телевизором, где принЯлсЯ вполне успешно симулировать сон.
     ”ела вошла в  комнату,  нагруженнаЯ  покупками,  и  начала  возитьсЯ  у
круглого стола. Ћт бумажного шороха  и  прочих  шумов  сновидец  пробудилсЯ,
ошалело посмотрел по сторонам и жалобно завопил:
     - Љто? —то это?
     - ќто Я, - призналась ”ела, женщина проворнаЯ и  здороваЯ,  в  принципе
благожелательнаЯ и даже красиваЯ, которую,  однако,  моментально  раздражала
чужаЯ глупость или бестактность.
     - Ђх, это ты! Ђ где Я был?
     - ’ы спал.
     - ‚ерно, Я заснул. ‘ам не понимаю, как Я могу теперь спать.  Ѓоже  мой,
как только Я начинаю раздумывать о себе...
     - ...что случаетсЯ редко...
     - ...мои болезни приводЯт менЯ в ужас. џ нуждаюсь в полном  покое  и  в
самом заботливом уходе. ЏолнаЯ потерЯ сил, полнаЯ потерЯ.
     ”ела, знающаЯ все это наизусть, собрала покупки и пошла на кухню.  Ѓыло
слышно, как она скрипит дверцами, открывает кран,  зажигает  газовую  плиту.
Џотом зарокотала электрическаЯ кофемолка.
     ‘ильвен ќймар осторожно поднЯлсЯ, бесшумно подобралсЯ  к  окну  в  сад,
возобновил тайное наблюдение и курьезную гимнастику.  Ќаконец  он  увидел...
ее - молодую, отливающую антрацитовой чернотой. …е грудь  пересекала  ЯркаЯ,
как пламЯ, вертикальнаЯ полоса.  ѓребешок  был  маленький,  кокетливый.  ќта
курица  отличалось  изысканной  повадкой  птицы  более   гордой   породы   -
экзотической и неведомой. Ћткуда она вообще поЯвилась,  как  попала  в  сад?
Ћчевидно, малопонЯтным образом  сумела  перелететь  через  высокую  стену  и
теперь,  после  многих  попыток,  должна  была  отказатьсЯ  от  надежды   на
возращение. ‚ маленьком, закрытом со всех сторон саду  ей  даже  не  хватало
места длЯ разгона.
     Ћна металась, панически  кудахтала,  резко  мотала  головой,  поминутно
исчезала в  гортензиЯх  или  в  папоротнике.  Ќо,  успокоившись,  похаживала
дерзким, весьма петушиным аллюром, задрав голову и вытЯнув шею. Ѓолее  того,
сколь возможно выпЯчивала грудь и вызывающе поглЯдывала круглым,  словно  бы
искусственным глазом.
     Ќа кухне воцарилась тишина, и ‘ильвен  ќймар  живо  прыгнул  в  кресло.
Ћчень вовремЯ - ”ела вернулась в комнату и, судЯ по всему, не  заметила  его
маневра. Ћн бросал на нее душераздирающие взглЯды, щупал пульс,  прикладывал
ладонь к сердцу.
     - Џлохи дела?
     - Ћдышка замучила.
     …го губы скривились от боли и безнадежности. ”ела глубоко вздохнула. Ћт
нетерпениЯ или сочувствиЯ  -  хотел  бы  он  знать.  …е  грудь  поднЯлась  и
опустилась. ЏриЯтнаЯ грудь -  еще  упругаЯ  и  хорошей  формы.  Љогда  жена,
стоЯвшаЯ к нему боком, скосила на него глаз - он поразилсЯ  его  сходству  с
глазом черной курицы и засмеЯлсЯ.  Џри  всех  страданиЯх  не  смог  сдержать
смеха. € когда глаз жены расширилсЯ и заблестел от удивлениЯ, он  откровенно
захохотал, но в его хохоте угадывалось все что угодно, кроме добродушиЯ.
     ”ела нахмурилась:
     - —его ты гогочешь?
     - Ќичего.
     …е короткое замечание развеселило его еще пуще, он буквально  задыхалсЯ
от смеха, вытираЯ глаза.
     - Ќе смейсЯ так, это утомлЯет сердце.
     ”раза, несомненно,  имела  иронический  смысл.  Ћн  перестал  смеЯтьсЯ,
схватилсЯ за сердце и горестно прошептал:
     - ѓосподи, у менЯ теперь нет сил даже на хорошее настроение.
     ”ела, не отвечаЯ, не глЯдЯ на него, поправлЯла скатерть.
     - —ерез десЯть минут все будет готово.
     - Њне совсем плохо. ‚рЯд ли Я смогу есть.
     - Ќе волнуйсЯ, насчет еды ты молодец. „аже слишком.
     Љогда она ушла на кухню, он тихонько  открыл  книжный  шкаф  и  вытащил
медицинский словарь. Њного приЯтных часов он провел за этой большой  книгой,
выискиваЯ симптомы близкой смерти своих недругов. €мелсЯ в шкафу и  тайничок
с бутылкой виски. Ћн достал  бутылку,  торопливо  глотнул  несколько  раз  и
спрЯтал.
     Ќа  следующий  день  он  сладострастно  и  долго  размышлЯл  о   разных
интересных вещах, потом спустилсЯ в сад.
     ’ихо.  ѓравий,  кое-где  поросший  мхом,  слегка  поскрипывал  под  его
тЯжестью. ‡а стеной располагались другие садики,  столь  же  таинственные  и
неухоженные. Љругом проржавевшие складные стульЯ, прогнившие Ящики, разбитые
глинЯные горшки, пустые бутылки, потерЯвшие под дождем  последние  этикетки.
Ќа втоптанной в землю решетке длЯ чистки подошв лежали  сломанные  грабли  -
запустение, никакого повода длЯ оптимизма.
     —ернаЯ курица поЯвилась из-за кучи жухлой травы и рваной обуви. ђадость
встречи моментально преобразила кислую физиономию ‘ильвена ќймара. Ћн тут же
превратилсЯ  в  ласкового,  деловитого,  заботливого  хозЯина  своей   новой
живности. “селсЯ на корточки и прельстительно заулыбалсЯ:
     - –ып, цып, малышка, цып, цып. ‘ейчас будем лакомитьсЯ зернышками.
     Ћн протЯнул руку и дружески пощелкал пальцами.  Љурица  не  шевелилась.
’огда он достал из кармана несколько хлебных крошек, размЯл и бросил.
     Ћна разок клюнула и  тут  же  удрала,  всерьез  разозлив  сердобольного
дарителЯ.
     ЏотерЯв надежду  ее  соблазнить,  ‘ильвен  ќймар  изменил  тактику.  Ћн
спрЯталсЯ за дверью прачечной с палкой в руке. ‘покойнаЯ,  надежнаЯ  засада,
тем более что он был один в доме и располагал  временем.  ЂгрессивнаЯ  мысль
поначалу только проскользнула в мозгу, но затем вспыхнула,  словно  Ядовитый
гриб, который созревает быстро, жадно впитываЯ зловещую субстанцию.
     Љогда курица, не подозреваЯ  о  засаде,  проследовала  мимо  двери,  он
ударил со всей доступной силой  и  ловкостью.  ЋбезумевшаЯ,  клохчущаЯ,  она
покатилась куда-то  в  заросли  плюща.  ‘ильвен  ќймар  осталсЯ  за  дверью,
предаваЯсь тихому, заслуженному блаженству.
     Љурица, пожалуй, даже толком не сообразила, что, собственно, произошло.
Ћна  беспрерывно  кудахтала,  и  жалобные  сонорные   каскады   обнаруживали
серьезную травму. ‹евое крыло траурно повисло, быть может сломанное.
     ‘ильвен ќймар праздновал победу в молчании.  ЌеЯсный,  блуждающий  свет
озарил его душу. …го поступок, возможно, сочтут  не  очень-то  красивым,  но
зато он действовал мужественно и решительно.
     ’ак как  курица  скрылась  окончательно,  он  убрал  палку  и  бесшумно
поднЯлсЯ в дом. ЏроходЯ по коридору, он  заметил  свое  лицо  в  зеркале,  с
удовольствием задержалсЯ, широко улыбнулсЯ и потер руки.
     Ћн очень быстро заснул в кресле и пробудилсЯ только  с  приходом  ”елы.
’отчас понЯл, что произошло нечто важное. Ћна была бледней обычного, и леваЯ
рука  висела  на  перевЯзи.  ‚  ответ  на  его  красноречивое  молчание  она
принужденно улыбнулась:
     - ‘лучайно поранила руку. ‘лава Ѓогу, один  любезный  месье  подвез  на
машине, и мне быстро оказали помощь.
     ‘ильвен ќймар был просто потрЯсен:
     - ’ы что, села в машину незнакомого мужчины? џ же тебе запретил  делать
такие  вещи.  ‘колько  раз  Я  тебе   рассказывал   о   последствиЯх   такой
неосторожности!
     ”ела пожала здоровым плечом.
     - Ќо это был мужчина очень милый и сострадательный. Ћн доставил менЯ  в
частную клинику одного своего друга,  и  мне  в  момент  обработали  рану  и
сделали перевЯзку.
     - € что это за тип?
     - Ќеважно.
     - ’ы собираешьсЯ с ним увидетьсЯ еще раз?
     - ‚озможно. -  Ћна  дразнила  его.  -  џ  непременно  сообщу  тебе  все
подробности.
     - Ќаплевать мне на эти мерзости. Ќо как ты могла ни за что ни  про  что
взЯть и сесть в машину незнакомого мужчины?
     ”ела коварно усмехнулась:
     - Џочему незнакомого? ‚едь Я уже знаю его.
     Ћн долго и внимательно смотрел на нее, пытаЯсь разгадать ход ее мыслей,
потом откинулсЯ в кресле. Ќадо хорошенько все обдумать. Ћн перестал ворчать,
но, по правде говорЯ, бесилсЯ от ревности и нарастающей злобы.

     * * *

     ‚торой поход ‘ильвена ќймара на  черную  курицу  состоЯлсЯ  несколькими
днЯми позднее. Љогда ”ела ушла, он спустилсЯ в сад  и  устроилсЯ  в  засаде,
вооруженный любопытной острогой собственной конструкции. Љ длинной ручке  от
половой щетки он приделал  обыкновенную  вилку,  хорошо  закрепив  ее  двумЯ
съемными металлическими кольцами. ‡убьЯ были тщательно отточены напильником,
и в целом острога выглЯдела вполне пригодной длЯ убийства.
     Љогда курица, обманутаЯ мнимым спокойствием пейзажа, дефилировала около
двери прачечной, он рассчитанным движением выбросил вперед вооруженную руку.
ќто напоминало стремительную, не оставлЯющую никаких шансов  атаку  гремучей
змеи. ђаненнаЯ в правую лапу курица поднЯла  такой  гвалт,  словно  солидный
курЯтник демонстрировал ужас и смЯтение.
     Ќо увы! “дар не оправдал ожиданий мастера. ЋбезумевшаЯ от боли и паники
курица рванулась к стене и скрылась в зарослЯх плюща, который в свою очередь
тоже долго не мог успокоитьсЯ.
     €так, не сегоднЯ, судЯ по всему настанет час  справедливого  возмездиЯ.
‘ильвен ќймар посетовал на неудачу и принЯлсЯ демонтировать свое оружие.  Ћн
запрЯтал составные части в три  старых  железных  ведра,  вложенных  одно  в
другое,  затем  поднЯлсЯ  в  дом,  уселсЯ  в  кресло,  терзаемый  невеселыми
размышлениЯми, и наконец уснул.
     —аса через два вернулась ”ела, и он удивленно воззрилсЯ  на  ее  правую
ногу - там, между икрой и лодыжкой, красовалась ослепительно белаЯ  повЯзка.
Ћн было хотел спросить, что  случилось,  но  по  зрелом  раздумье  предпочел
промолчать. Љакое ему, в сущности, дело? “ него есть занЯтие поважнее.
     - ’ы  ничего  не  замечаешь?  -  взорвалась  ”ела.  Ћн  внимательно  ее
рассмотрел и чудесно разыграл изумление.
     - Ѓоже  мой!  ’ы,  кажетсЯ,  поранилась?   —то   произошло?   ЌавернЯка
автомобильнаЯ  катастрофа!  -  €  прибавил,  подозрительно  нахмурившись:  -
Ќадеюсь, ты не побывала в чьей-нибудь машине? џ имею в виду машину, где тебе
нечего делать.
     ”ела покраснела от боли и гнева.
     - ‡наешь, это просто навЯзчиваЯ идеЯ.
     - џ говорю так только ради твоего блага.  ‘коро  менЯ  не  будет  и  ты
почувствуешь, каково обходитьсЯ без моей протекции и заботливости.
     Ћн склонил голову в ладони и - злобный  и  сентиментальный  -  предалсЯ
Ядовитой мечтательности.

     * * *

     Ќа сей раз он решил нанести окончательный удар.  “  него  было  впереди
часа два - ”ела ушла к парикмахеру. ЏредстоЯл поединок - он расправил плечи,
поправил воротничок. Џотом выпил приличную дозу виски  и  ополоснул  стакан,
дабы не осталось следов.
     ‚ынул из комода длинные острые ножницы - праздничный подарок кредитного
банка - и осторожно поместил во внутренний карман,  кольцами  вверх.  ‚  сад
спустилсЯ с ловкостью браконьера.
     —ернаЯ курица не показывалась -  видно,  хоронилась  в  гортензиЯх  или
папоротнике. Ћн присел на корточки и  затаилсЯ.  Ќаконец,  она  поЯвилась  в
нескольких метрах: вид у  нее  был  торжествующий,  глаза  надменные,  перьЯ
гладкие. ‘корее  всего,  шествовала  из  одного  укрытиЯ  в  другое.  Ћн  не
шевелилсЯ, только чувствовал, как сильно колотитсЯ сердце, и ощущал  во  рту
специфический горький привкус - он хорошо  его  знал  -  привкус  ненависти,
предвкушение острого удовлетворениЯ!
     ‚ тот момент, когда курица находилась между углом  прачечной  и  грудой
разломанной утвари, он напрЯгсЯ, прыгнул и прижал ее к стене.
     ’еперь он держал ее  крепко,  удачно  зажав  в  мощных  коленЯх,  мешаЯ
хлопать крыльЯми, держал в полной своей власти. Ќо  вместе  со  справедливым
опьЯнением победой возникло непонЯтное колебание: он не  знал  точно  мотива
своих действий, не ощущал более накала охотничьей лихорадки. Њожет, взЯть  и
отпустить? Ќет, это, конечно, исключено, однако  ему  почему-то  расхотелось
считать ее безусловной жертвой. Љак быть? Њысль  о  ”еле  неизвестно  почему
пронеслась в его сомневающихсЯ мозгах и пробудила гнев, быстро вспухающий на
собственных  дрожжах.  ќта  женщина  беспрестанно   отравлЯет   ему   жизнь,
третирует, как полоумного, не отвечающего за свои поступки ребенка.  Љ  тому
же она богата, он беден. “же  сколько  лет  его  угнетало  сознание  гнусной
материальной зависимости. Ќадо брать  реванш.  “бийство  этой  курицы  будет
иметь  символический  и  ритуальный  смысл  освобождениЯ.  Љурица   отчаЯнно
трепетала и дергалась меж его колен. Ћн  захватил  ее  голову  левой  рукой,
пытаЯсь открыть клюв, а  правой  достал  из  кармана  ножницы.  Ћн  вспомнил
аналогичный жест своей бабушки, котораЯ убивала кур, вонзаЯ в горло  ножницы
через отверстый клюв.  ‡абавное  было  зрелище:  крохотный  твердый  Язычок,
безумные глаза, взлохмаченные  перьЯ  на  шее.  ‘начала  кровь  выцеживалась
медленными каплЯми,  потом  рассеивалась  по  земле,  брызгала  на  бабушкин
фартук, а голова все трепыхалась. Ћн еще припомнил, как сперва им вливали  в
глотку чуть-чуть алкоголЯ - то ли длЯ анестезии, то ли  дабы  улучшить  вкус
мЯса - и как они при этом чихали и задыхались. Ќадо было захватить виски, да
ладно, к чему столько церемоний, он и так приустал.
     Ћн сдавил голову курицы большим и указательным пальцами, размахнулсЯ  и
свершил ритуальный жест...
     —ернаЯ  курица  взвинтилась,  в  последнюю  долю  мгновениЯ  голова  ее
отклонилась, и ножницы  вонзились  в  запЯстье.  Ћт  боли  или,  скорее,  от
неожиданности  он  разжал  руку,  и  курица  тут  же  выскочила.  ђана  была
серьезнаЯ. Љровь шла маленькими толчками, но с каждым  ударом  сердца  струЯ
била интенсивнее.
     "ќто артериЯ", - решил он и тем не менее так и осталсЯ  с  ножницами  в
руке, более  занЯтый  проблемой  мести,  нежели  необходимостью  перехватить
жгутом раненую руку. €деал его  кровожадных  грез  выглЯнул  из-за  Ящика  с
землей: маленькаЯ подвижнаЯ  чернаЯ  голова  и  выгнутаЯ  грудь,  отмеченнаЯ
вертикальной красной полосой. Љурица смотрела на него вызывающе. Љровь текла
беспрестанно.
     Ќаконец он сдалсЯ и закричал. Љурица  в  секунду  исчезла.  Ћн  сел  на
землю, ужасно испуганный, не ожидающий ни малейшей помощи.
     € тут поЯвилась ”ела.
     - —его ты орешь?
     - “ менЯ тЯжелаЯ рана. ‘корей врача!
     Ћн протЯнул ножницы, но она предпочла их не заметить.
     - ‘ейчас позвоню.
     Ћна вошла в дом совершенно  спокойнаЯ  и  не  подумала  приблизитьсЯ  к
телефону. ‚место того подошла к окну и принЯлась наблюдать странную сцену  в
саду.
     Ћн все еще сидел на земле и  смотрел  на  свою  текущую  кровь.  €ногда
поднимал голову, словно взываЯ к небесам.
     —ернаЯ курица вылезла из укрытиЯ и  застыла  прЯмо  перед  ним.  Ћн  ее
сначала не заметил,  потом  его  лицо  перекосилось  от  сумасшедшей  злобы.
Џодобрал ножницы, попробовал встать -  не  удалось.  Ћн  уперсЯ  коленЯми  в
жирную скользкую землю, опустилсЯ на локти, постепенно терЯЯ силы, и  пополз
к   черной   курице,   котораЯ,   казалось,   любовалась   своим   очевидным
превосходством. ‘ мучительно растЯнутым ртом, блестЯщий от липкого пота,  он
тащилсЯ уродливо и глупо. …го глаза,  очевидно,  уже  не  видели  отчетливо.
Љогда он пополз не в ту  сторону,  курица  подбежала  совсем  близко,  будто
призываЯ вернутьсЯ на  правильный  путь,  будто  желаЯ  сказать:  "‡десь  Я,
здесь". …го силы истощились в  этой  жалкой  игре.  Ћн  затрЯссЯ,  судорожно
сжимаЯ и разжимаЯ пальцы, и ткнулсЯ лицом в землю.
     ’огда ”ела покинула наблюдательный пост и спустилась в сад. ‘ердце мужа
больше не билось. Ћн лежал раскинув  руки,  перемазанный  кровью  и  землей,
словно труп, забытый на поле битвы.
     —ернаЯ  курица  взЯлась  поклевывать  почву,   где   кровь   свернулась
маленькими катышками, напоминающими зерна сливового цвета. …й  это,  видимо,
доставлЯло удовольствие - ее круглые глазки  блестели.  Ќаблюдающие  за  ней
глаза ”елы также блестели.
     †енщина присела и поманила ее. Љурица прыгнула к ней на  колени.  Ћдной
рукой ласкаЯ птицу, она расстегнула платье и прижала  это  нежное  и  теплое
существо к своей обнаженной груди. Љогда она ощутила биение  другого  сердца
против своего, движениЯ ее ласкающих пальцев усилились, убыстрились.
     €  тогда   случилось   нечто   удивительное,   осмос   и   трансмутациЯ
одновременно.
     —ернаЯ курица вошла, абсорбировалась в ”елу, растаЯла в ней,  вернулась
в некотором смысле в первородную материю.
     € пока длилось молчаливое  перевоплощение,  зрачки  ”елы  остановились,
обведенные вспыхивающим золотым кольцом, словно  глаза  ЯсновидЯщей  …е  шеЯ
удлинилась,  вздулась  плавным  закруглением,  потом  принЯла  обычный  вид.
†енщина глубоко вздохнула несколько раз. „ейство свершилось.
     Ќа груди, в ложбинке, застрЯло несколько черных перышков. Ћна  деловито
отрЯхнулась и застегнула платье.

        ќльна, 1940

     Љаким чудом ты нашел менЯ, папа?
     ђей Ѓрэдбери

     ‘траннаЯ авантюра. Њай 1940-го. Џереполненный Ѓрюгге напоминал какую-то
гротескную Ярмарку под Ярким солнцем. ЃеспорЯдочные колонны бороздили  город
во  всех  направлениЯх.  Ђвтомобили   самые   причудливые,   экипажи   самые
немыслимые,  телеги,  нагруженные  скарбом,  скрипели,  гудели,   громыхали,
теснились в людской толчее. Љаждый думал  сугубо  и  только  о  себе.  Џосле
нескольких дней колебаний и топтаниЯ на месте  беженцы  решили  двинутьсЯ  в
глубь страны и, разумеетсЯ, не могли найти подходЯщего выхода или выезда  из
города. ‘олдаты побежденной армии бродили маленькими группами, искали ночлег
и провиант, тщетно ожидаЯ,  что  кто-нибудь  ими  займетсЯ.  Ѓольшие  черные
грузовики  планомерно  пересекали  старый  город.  ’ам  в  несколько  рЯдов,
выпрЯмив спины и стараЯсь удержатьсЯ в одной позе, сидели  молодые  немецкие
солдаты с винтовками между  колен.  Ќекоторые  машины,  повинуЯсь  какому-то
таинственному приказу, сворачивали в сторону каналов, где солдаты устраивали
нечто вроде бивуака. Ќа главной площади под  бесстрастным  взором  старинной
каланчи  разноцветнаЯ  и   лихорадочнаЯ   толпа   осаждала   террасу   кафе.
’уристическое  любопытство,  видимо,  нельзЯ  рассеЯть  за  несколько  дней.
Џосетите Ѓрюгге, его церкви, музеи! ‚торжение иностранной армии!  Џо  городу
реЯли  слухи  самые  дикие!  Љиноактриса  Ѓетти   токфельд,   выступаЯ   по
английскому радио, рекомендовала держатьсЯ достойно.  Ѓраво,  детка!  €ногда
самолеты рокотали на малой высоте, и каждый  беженец  инстинктивно  втЯгивал
голову в плечи.
     €звестие о капитулЯции бельгийской армии,  настигшее  нас  двумЯ  днЯми
ранее в Ћстенде, ошарашило и  вместе  с  тем  утешило.  Ќам  было  приказано
передислоцироватьсЯ в Ћстаккер, что близ ѓента. Њы повиновались,  ничего  не
понимаЯ. Ќикто, впрочем, ничего не понимал. —то с  нами  будет?  ѓоворили  о
демобилизации, о возвращении  к  родным  пенатам.  "ЋставатьсЯ  в  строю,  -
гласила инструкциЯ. - ‘амовольный уход расцениваетсЯ как дезертирство".
     ЊенЯ свЯзывали весьма  приЯтельские  отношениЯ  с  неким  Ђккерманом  -
командиром батальона  резервистов.  ќто  был  высокий  худощавый  человек  -
молчаливый, корректный, неопределенного возраста и убежденный фаталист.
     ‘ самого начала кампании нас порЯдком измотала вынужденнаЯ  бессонница,
и теперь, когда наши люди разместились в казарме, корпусной генерал разрешил
нам квартировать у друзей в Ѓрюгге.
     Њы с Ђккерманом совсем  недавно  познакомились,  но  вполне  сблизились
благодарЯ идиотическим передрЯгам войны.  ’еперь  мы,  как  два  заброшенных
мальчугана, шлЯлись по  улицам  в  поисках  ночлега.  ќто  оказалось  совсем
нелегким   делом   в   старом   перенаселенном   городе   при    невероЯтной
дезорганизации. Њои друзьЯ уехали куда-то к  французской  границе.  €х  дом,
битком набитый беженцами, был недоступен. Џриходилось стучатьсЯ куда  попало
в поисках неизвестных благодетелей.
     Ќо удача нам не  улыбалась.  Џобежденные,  если  они  не  раненые,  как
правило, сочувствиЯ не  вызывают.  ђазозленные  бесчисленными  отказами,  мы
решились на последнюю  попытку.  Њы  шли  по  набережной  и  остановились  у
примечательного старого дома - узкого и высокого, с  готическими  окнами.  ‚
ответ на наш звонок дверь немедленно  открылась,  словно  кого-то  ждали,  и
перед нами предстал старик с рыжеватой  реденькой  бородкой,  с  физиономией
скучной и недоверчивой.
     - Њы бы хотели чего-нибудь поесть и переночевать.
     - €сключено.
     „верь уже было захлопнулась, когда неожиданно  позади  нас  послышались
шаги и поЯвилась молоденькаЯ девушка, не ах какаЯ красавица, но симпатичнаЯ.
Ћна сказала "пардон", проскользнула между Ђккерманом и мной и вошла  в  дом,
причем, моментально оценив ситуацию, принЯлась мило просить за нас.
     - €сключено, - твердил старик.
     ’ут раздалсЯ спокойный, размеренный голос командира резервистов:
     - Ђ Я прошу вас и к тому же настаиваю.
     “ж  не  знаю,  какой  магнетизм  излучала  его  персона,  но  Я   сразу
почувствовал, что партиЯ выиграна и что  мой  компаньон  навсегда  останетсЯ
загадкой длЯ менЯ. Љомандир прибавил более дружелюбно:
     - Ќе волнуйтесь, мы хорошо заплатим.
     - ‡начит, вы не с целью реквизиции?
     - Ѓудьте спокойны.
     ќто  в  момент  изменило  дело.  Њы  с  готовностью  принЯли  извинениЯ
касательно совсем простой еды.
     Њы пили чай в маленькой комнате, заставленной громоздкой  мебелью,  где
царил запах плесени и табака. •леба было вволю, к тому же нам, сверх  всЯких
. ожиданий,  выдали  несколько  ломтиков  холодной  свиной  печени.  „евушка
накрыла стол и тут же удалилась. Ђккерман рассматривал ее с почти невежливым
интересом, что менЯ весьма удивил о, поскольку Я предполагал в нем человека,
стоЯщего выше подобных пустЯков. Ќо Я ничего не сказал, продолжаЯ пить чай и
поджидать хозЯина, который вскоре поЯвилсЯ.
     - џ провожу вас в ваши комнаты.
     Ћн зажег свечу, проворчав, что "они" отключили электричество  и  теперь
на лестнице  темно.  Њы  принЯлись  медленно  подниматьсЯ  по  спиралевидной
каменной лестнице, держась за толстый  канат,  который  спускалсЯ  откуда-то
сверху.
     Ћт пламени свечи  на  стенах,  затЯнутых  старой  драпировкой,  плЯсали
фантастические  тени.  Ќаш   хозЯин   -   тщедушный,   мрачный,   со   своей
рыжевато-седой бородкой - весьма  напоминал  шекспировского  ейлока.  Њожно
было подумать, что мы находимсЯ в башне замка  и,  ѓосподи,  так  далеко  от
ужасной реальности.
     џ глЯнул в узкое оконце - настоЯщаЯ  бойница  -  и  увидел  неподвижную
барку на черной воде канала. ЉакаЯ тишина и какаЯ вневременность!
     Ќаш гид открыл какую-то дверь на крохотной лестничной площадке:
     - ‚от. ‡десь будет спать резервный начальник. ЏламЯ свечи  колыхнулось,
потом побледнело в
     маленькой круглой  комнате,  сплошь  заставленной  мебелью,  где  свет,
рассеиваЯсь через окно цвета бутылочного стекла, создавал эффект аквариума.
     “гловатаЯ массивнаЯ мебель занимала  почти  все  пространство  комнаты,
которую, вероЯтно, не часто  проветривали.  џ  различил  большую  кровать  с
балдахином,  ночной  столик  с  потрескавшейсЯ  мраморной  плитой,  солидное
пружинное кресло, пахнущее старой кожей.
     - Џростыней здесь нет, - обратилсЯ к нам ейлок, пощипываЯ  характерную
свою бороденку. - Ќо, Я полагаю, вы на это и не рассчитывали.
     Ђккерман что-то проворчал, достал свечу из  кармана,  поискал,  где  ее
укрепить, и в конце концов нашел пустую бутылку в углу.
     - ’ак будет лучше.
     - Ћсторожней с огнем в доме, - нахмурилсЯ старик.
     - „оброй ночи, командир, - поклонилсЯ Я своему  приЯтелю.  -  …сли  вас
навестит ревенант, срочно вызовите менЯ.
     - €диот!
     џ поспешил  на  лестницу  вслед  за  ейлоком,  который  вовсе  не  был
расположен к болтовне. —ерез  минуту  он  ввел  менЯ  в  огромное  и  пустое
помещение. Љонтраст с комнатой командира поразительный. ирокий белый  камин
занимал середину стены. ‚ темном углу чуть выделЯлась маленькаЯ,  низенькаЯ,
почти детскаЯ кровать.  Ќикакой  мебели,  даже  стульев.  Џод  потолком  всю
комнату опоЯсывала страннаЯ фреска примерно в полметра  шириной,  живописные
мотивы коей возбудили во мне какие-то ассоциации с „ревним …гиптом:  на  ней
изображались персонажи загадочные  и  стилизованные,  символические  фигуры,
эзотерические знаки. џ хотел расспросить хозЯина, но ейлок уже  выходил  на
лестницу. - Џрощайте, офицер!
     џ смотрел, как он спускаетсЯ по лестнице, словно ввинчиваЯсь в глубокое
подземелье, -  огонек,