 кто-либо  успел  вмешатьсЯ,  он  размахнулсЯ  и  с
неожиданной силой рубанул горло мертвеца. ‘ловно нож гильотины  обрушилсЯ  -
алаЯ кровь брызнула, заструилась по изуродованному телу.
     ‚се засуетились, кто-то  кричал  о  помощи.  Љто-то  сообразил  вырвать
заступ из рук старика, который гордо оглЯдывалсЯ, довольный, очевидно, своим
действием. Ќо тут же схватилсЯ за голову и принЯлсЯ  рыдать  и  повизгивать,
совсем как ребенок.
     - ’ак будет лучше, - простонал он сквозь слезы. -  ‚ы  же  видите,  так
будет лучше. ЃеднаЯ девочка обретет наконец покой. …ще ее мать,  когда...  -
…го речь перешла в бессвЯзное бормотанье, и никто более ничего не разобрал.
     €рвин Ћльмен окаменел от горЯ и ужаса.
     …го милаЯ ночнаЯ  подруга...  Ћн  потЯнулсЯ  было  к  ее  руке,  но  не
осмелилсЯ прикоснутьсЯ - он заметил трансформацию: тело Ђнны разлагалось  на
глазах. —ерноватаЯ жижа, минутой позднее студенистые комьЯ, минутой  позднее
зернистый пепел...
     Љто-то позади него спросил:
     - € вы верите в вампиров?
     Љто-то категорически заЯвил:
     - ‘амое лучшее - это сжечь и развеЯть пепел.
     ‡десь оставатьсЯ незачем.  €рвин  незаметно  отделилсЯ  от  группы.  Ћн
чувствовал  себЯ  так,  будто  его  долго  молотили  кулаками.  Ћн  думал  о
загадочной судьбе Ђнны в этом мире и в ином, об  их  фатальной  встрече,  об
отчаЯнном порыве старого ‘игурда, который один знал, но что именно?..
     Ќикто, по-видимому, не обратил вниманиЯ на его уход. Ћн  издали  видел,
что дискуссиЯ у раскрытого гроба продолжаетсЯ. Џотом все начали расходитьсЯ,
только полицейский инспектор осталсЯ ждать каких-то инструкций. ‚се это  уже
не имело никакого значениЯ.
     €рвин долго бродил по кладбищу. …му хотелось еще  раз  взглЯнуть...  Ќо
еще более хотелось убежать куда  угодно,  забыть  как  можно  скорее  кошмар
разлагающейсЯ на глазах плоти.
     Ћн услышал скрип ветвей,  поднЯл  голову  и  увидел  черную  птицу.  Ћн
вспомнил хриплый птичий крик после страшного удара заступом.  ’еперь  птица,
неуклюже перелетаЯ, почти перепрыгиваЯ с дерева на дерево, торопилась за ним
по кладбищенским аллеЯм.
     Ћн бросилсЯ бежать,  достиг  проклЯтой  лЯзгающей  решетки,  прыгнул  в
машину. Џтица, казалось, потерЯла его из виду, бросаЯсь в затЯжные  зигзаги.
Ќо когда машина тронулась, птица спланировала и уверенно полетела за ней.

        „онатьен и ее судьба

     Ќадобно похоронить старые и дурные песни, тЯжелые и тоскливые  сны.  Ќо
где мне найти достаточно вместительный гроб длЯ этого?
     ѓенрих ѓейне

     „онатьен остановилась и рассмотрела дом.
     "ќто очень злой дом", - решила она.
     „ом действительно не внушал ни малейшей  симпатии.  ’есный  и  высокий.
„верь когда-то покрасили зеленой краской, и времЯ не прибавило ей  прелести.
—ерную плиту у порога заметно стерли бесчисленные ноги. Ќа  уровне  земли  -
решетчатое окно.  —уть  выше  поднЯтой  руки  еще  окно,  потом  два  других
соответственно на каждом этаже. Ќа окнах мЯтые грЯзные занавески.
     "‘амый подходЯщий дом длЯ этого", - вздохнула „онатьен.
     Њрачный, серый.  ‘тены  в  омерзительной  коросте  чешуйчатой  проказы.
‚нутри, должно быть, пахнет прогорклым жиром и сточной канавой.
     „онатьен отступила несколько шагов, пытаЯсь преодолеть брезгливость. …й
ужасно хотелось повернутьсЯ и бежать от этого дома, из этого  квартала,  где
блуждает лохматаЯ тень преступлениЯ, соучастиЯ, лжесвидетельства.
     Ќа улице ни души. Ќапротив - маленькаЯ жалкаЯ лавчонка. „онатьен  могла
различить витрину с позолоченными полками, где были выставлены старые слепки
и довольно крупных размеров статуэтка -  маленькой  девочки,  сколько  можно
разглЯдеть. „онатьен пересекла улицу и  приблизилась  к  витрине,  довольнаЯ
даже таким скупым развлечением.
     Ќа плече гипсовой девочки сидела птица об одном крыле.
     ‚ этот момент из лавчонки  вышел  сутулый,  среднего  роста  человек  с
карандашом за ухом и в расстегнутом жилете.  ќтот  противный  тип  улыбалсЯ,
щурилсЯ, цокал Языком, ощупывал ее лицемерными глазами, покачиваЯсь, заложив
руки за спину. ‘екундой позже он поЯвилсЯ за своей витриной, убрал статуэтку
девочки с птицей и поставил „он Љихота мефистофелевского вида. Ќоги славного
идальго напоминали паучьи лапы, а копье - вЯзальную спицу.
     „онатьен следила за действиЯми лавочника с интересом. Ћн снова вышел на
улицу и обратилсЯ к ней:
     - ‚ам это нравитсЯ?
     - —то "это"?
     - ђыцарь.
     - ‡абавно.
     „онатьен захотелось как можно скорей от него избавитьсЯ.  ќтот  мерзкий
субъект действовал ей на нервы. Ћна открыла сумку и поискала клочок  бумаги,
на котором несколько часов назад написала адрес мадам „ианы. Џотом спросила,
стараЯсь не поднимать глаз:
     - Њадам „иана... ќто здесь напротив, дом тридцать два?
     ‹авочник нервно потер ладони и ни с того ни с сего сильно ущипнул  себЯ
за нос. Ћн был бы забавен... в других обстоЯтельствах.
     - ‚ы идете к этой... этой „иане?
     „онатьен покраснела и приметно вздрогнула от волнение и стыда.
     - ‚ы, - прибавил он, - такаЯ молодаЯ и прелестнаЯ!
     ‹ицо „онатьен совсем загорелось. ‹авочник принЯлсЯ  вытирать  ладони  о
бедра. ѓнуснаЯ рожа!
     "…сли он менЯ тронет, - решила „онатьен, - Я влеплю ему пощечину".
     Ќо  лавочник  стоЯл  спокойно.  ‘казал  только  весьма  ласковым  тоном
отеческого наставлениЯ:
     - Ќе спешите туда, моЯ милаЯ. „айте  свершитьсЯ  вашей  судьбе.  ‚ерьте
мне. - € ушел, жестом приглашаЯ ее следовать за ним в лавку.
     Ќо „онатьен напрЯженно выпрЯмилась, расправила плечи  и  повернулась  к
нему спиной. Џересекла улицу, без колебаний  толкнула  дверь  и  скрылась  в
доме.
     ‘ырой коридор, мрачнаЯ лестница, грЯзные ступени. Љ засаленным железным
перилам  она  не  прикоснулась.  ’олько  стена  сиЯла  недавней   покраской:
коричневаЯ внизу, бледно-зеленаЯ вверху.
     „онатьен поднималась медленно, беспокойно, нерешительно.  ѓосподи,  что
делать? Љак ее примет эта женщина? —то ей сказать? Џро нее говорили, что она
знающаЯ и умеет молчать. Ђдрес дала надежнаЯ подруга.
     „онатьен всхлипнула, ей хотелось расплакатьсЯ вовсю. Ќе от стыда,  нет.
Ћт страха. Џочему она вынуждена идти одна в этот жуткий, молчаливый дом?
     Ќа площадке второго этажа узкое окно  выходило  во  двор.  „онатьен  не
торопЯсь смотрела в мутное стекло. Ѓелье, развешанное на  четырех  веревках,
ржаваЯ бочка под цинковой водосточной трубой, куча отбросов в  углу.  €  эти
стены - высокие, угрюмые, - тюрьма, да и только.
     „верь в какую-то квартиру. ЊаленькаЯ табличка гласила:

     Њесье ‘амбо
     артист

     „онатьен приложила ухо. Њесье ‘амбо,  без  сомнениЯ,  отсутствовал.  Ќи
малейшего шума, и все же ей  вдруг  послышалось  тЯжелое  шарканье  домашних
туфель. Ќо какое ей дело, в конце концов, до  этого  месье  ‘амбо?  Љто  он?
†ивописец? Њузыкант? Ђкробат? €ли добрый  клоун,  всегда  готовый  чуть-чуть
распотешить, - таких часто  нанимают  богатые  родители  длЯ  своих  больных
детей.
     € эта низкаЯ  зловоннаЯ  раковина,  котораЯ,  очевидно,  служит  заодно
писсуаром... € глухаЯ монотоннаЯ капель из неисправного  крана,  изъеденного
зеленой лепрой...
     Њесье ‘амбо, должно быть,  бедолага.  Љакой-нибудь  наемный  скрипач  в
пенсне и с потрепанным воротничком. “ж конечно, его не сравнить с прекрасным
сверкающим клоуном. €наче он обЯзательно приколол бы к двери свою фотографию
в белой бархатной шапочке и с серебрЯной звездочкой на правой щеке.
     ЉаплЯ из крана  регулЯрно  хлюпала.  ‚озле  сточной  трубы  лежали  три
обгорелые набухшие спички.
     „онатьен поднЯлась на несколько ступенек. ‡апахло какой-то кислой пылью
и затхлым бельем. ‘ верхнего этажа доносилось гуканье и бормотанье  ребенка.
Ѓред какой-то. ѓаллюцинациЯ. Ќаваждение. ђазве здесь место длЯ ребенка  -  в
пагубной, смертоносной берлоге?
     Џоступь „онатьен сделалась более легкой,  более  упругой.  Џеред  самой
лестничной площадкой она  вытЯнула  шею.  „верь  была  полуоткрыта.  €знутри
Явственно слышались детские  глоссолалии.  ќто  радостное  бормотание,  этот
булькающий речитатив  -  банальность  при  любых  других  обстоЯтельствах  -
казались здесь странными и неуместными.
     …ще три ступеньки и „онатьен открыла дверь.
     ‚ крохотной кухоньке, возле жирной и осклизлой газовой плиты, на  полу,
среди смЯтых бумажных  клочков,  совсем  маленький  ребенок  играл  с  белой
чашкой. Ћн поднЯл заслюненный подбородок, засмеЯлсЯ  и  тотчас  принЯлсЯ  за
свое гуканье.
     - Њадам „иана... мадам „иана! - крикнула „онатьен. - …сть кто-нибудь?
     Ћтвета не было. ђебенок замолчал и уставилсЯ на нее. Ћна прошла вперед,
мимоходом потрепала курчавую белокурую головку и толкнула  дверь  в  глубине
кухни.
     ‡астыла и зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
     Ќа убогой постели лежала стараЯ женщина - мертваЯ, с открытыми глазами.
Џо краЯм ее желтых век ползала муха. Ћдна  рука  свесилась  к  полу,  другаЯ
покоилась на груди. Ќа полу валЯлись засморканные  платки  и  черное  нижнее
белье - жесткое, словно кожа угрЯ.
     „онатьен отшатнулась и, ступаЯ осторожно, как слепаЯ, прошла кухню,  не
оглЯнувшись на ребенка,  который  начал  всхлипывать.  Џеревела  дыхание  на
площадке и бросилась вниз по лестнице.
     ‡апыхавшись, она почти прыгнула на тротуар и тут резко остановилась.  ‘
другой стороны улицы чертов лавочник сделал ей знак  подойти.  Ћн  несколько
раз согнул и выпрЯмил указательный палец с видом ироническим и всезнающим  -
прЯмо школьный  учитель,  поймавший  мальчишку  на  какой-нибудь  шалости  и
приглашающий его к заслуженному наказанию.  ‚  этом  пустЯковом  жесте  было
столько  убедительной  силы,  что  „онатьен  с   трудом   подавила   инерцию
механического послушаниЯ.
     Ћна не хотела пересекать улицу. …й хотелось остатьсЯ одной, не видеть и
не слышать никого. …й было страшно. Љто дал знак подойти? Џлюгавый  ли  этот
лавочник, или жуткий „он Љихот на паучьих лапах, или вообще  кто-то  другой,
кого  она  всегда  боЯлась   встретить,   кто-то,   простодушный   в   своей
неопределенности, в глазах которого сквозь подленькое  всепонимание  мерцала
безысходнаЯ жестокость.
     „онатьен понЯла,  что  необходимо  сейчас  же,  не  медлЯ  ни  секунды,
свершить крестное знамение. Љогда она коснулась пальцами лба, где-то наверху
звонко треснуло оконное стекло и осколки посыпались перед ней на тротуар.
     Ћна инстинктивно закрыла лицо ладонЯми и кинулась бежать.
     „верь лавочника стоЯла открытой. ‚ладелец исчез.
     „онатьен, ничего не соображаЯ, ринулась в темень...
     € снова на  улице  ни  звука,  ни  дуновениЯ.  Ќа  верхнем  этаже  дома
вздрагивала разбитаЯ рама. ЏослышалсЯ тренькающий смешок  или,  быть  может,
бормотание одинокого ребенка.
     ‘ витрины проклЯтой лавчонки снова улыбалась девочка с птицей на плече.
     € на пороге ЋЌ снова занЯл свой пост.

        ‘инЯЯ змеЯ

     џ хочу как можно медленнее похоронить свои грезы...
     Њануэль „ель Љабраль

     Ќа картине был изображен пейзаж:  речка  в  пологих  берегах,  поросших
кустарником, и Ярко-синее небо.  Њаленький  пейзаж,  очень  скромный,  очень
светлый. ‘текло, вделанное в раму, отстоЯло от полотна сантиметров на пЯть.
     € в этом пространстве Я вдруг увидел синюю змею...  ’олщиной  с  добрый
большой палец.
     Џоначалу она огибала контур полотна, образуЯ синее  повторение  правого
нижнего угла, потом сдвинулась влево.
     Ћна походила на одну из странных разноцветных жил, которые в  бездонной
глубине тысЯчелетий пробороздили некоторые кристаллы.
     —ем она занималась в пространстве между пейзажем и стеклом, на  котором
вспухала  иногда  крохотнаЯ  испаринка  в  том  месте,  где  открывалась  ее
маленькаЯ хищнаЯ пасть?
     ‘ минуту  Я  созерцал  с  интересом  ее  граненую  головку,  ее  тонкий
раздвоенный Язык, молниеносный, как  лихорадочнаЯ  антенна,  которой  билсЯ,
беспомощный, о прозрачную стену.
     Џотом мне стало не по себе. Ћтец стоЯл рЯдом. Ћн, видимо,  находил  все
это совершенно естественным. Ћн стоЯл,  засунув  руки  в  карманы  и  смешно
задрав бороду. џ повернулсЯ к нему:
     - Њне это не нравитсЯ. Ќадо ее убить.
     - Ћна такаЯ, такаЯ синЯЯ...
     - ’ем хуже! Њальчишки обЯзательно захотЯт ее потрогать.
     “ моего отца имелось много оружиЯ. Ћн был страстным любителем  стрельбы
в цель. џ посоветовал ему взЯть пистолет, приставить дуло к стеклу  и  убить
змею без риска.
     Ћн пожал плечами и неохотно вышел из  комнаты.  џ  продолжал  наблюдать
змею, лениво скользЯщую по берегу нарисованной  речки,  как  вдруг  дверь  с
треском распахнулась. Ћтец вошел. Ќо какаЯ муха его укусила?
     Ћн заорал: "Џригнись!" - и начал стрелЯть с порога, целЯсь  в  картину.
Ћн держал по пистолету в каждой руке, но эти руки отчаЯнно трЯслись. Љомната
наполнилась дымом и пороховой гарью.
     џ прижалсЯ на четвереньках к стене под картиной,  что  служила  мишенью
моему отцу. Џули вонзались в мебель, в потолок, повсюду. ‹юбой  выстрел  мог
принести мне смерть.
     џ обезумел от злости: какого черта он стрелЯет с порога,  не  соизволив
даже подойти и убить эту тварь навернЯка?  ’ак  просто.  €  к  чему  столько
грохота, столько ущерба?
     ‚ этот момент Я почувствовал шуршанье на стене. —то-то тЯжелое и гибкое
хлестнуло по руке.
     ‘лишком поздно. ‘инЯЯ змеЯ скользнула между плинтусом и стеной.
     Ќа моей кисти осталась с тех пор страннаЯ белаЯ метина.
     Њой отец, расстрелЯв патроны, отшвырнул пистолет,  бросилсЯ  на  пол  и
горько, глухо, исступленно зарыдал.

        ‘виньЯ

     Ѓледные и жирные свиньи, проколотые ржавым острием...
     „жойс Њансор

     ’уман  не  рассеивалсЯ.  Ќапротив,  неодолимо  сгущалсЯ.  Џолосы  более
разреженные жадно  поглощались  пеленой,  и  сдвоенные  светлые  кольца  фар
плЯсали на белой, воздвигнутой в ночи стене. ‚ести  машину  становилось  все
более опасно. Ѓелые,  легкие,  влажные  хлопьЯ,  рожденные  невесть  где,  в
каких-то оврагах, неслышно собирались, стЯгивались в плотную,  непроницаемую
массу.
     Ђртур Љроули резко сбавил скорость. Љаждый момент надо  было  тормозить
перед воображаемым препЯтствием. —удилсЯ  то  грузовик,  то  дерево  посреди
дороги, то объекты совсем маловероЯтные: катер, катафалк, группа скаутов  на
велосипедах...
     Ћн чувствовал, что не  может  более  выносить  изнурЯющего  напрЯжениЯ.
Џродолжать путь было утомительно и страшно. „а и куда он доедет среди  ночи?
Ћн еще более сбавил ход и решил остановитьсЯ в любом мало-мальски подходЯщем
месте.
     …му неожиданно повезло.  ‘права,  на  небольшом  расстоЯнии  от  шоссе,
неоноваЯ вывеска замаЯчила  в  тумане.  Ћн  свернул  и  поехал  по  разбитой
булыжной дороге вдоль вспаханной полосы.
     ‚ывеска гласила: "Љрасный мак". ќто  был  довольно  объемистый  коттедж
недавней постройки, возведенной, очевидно, на территории старой фермы - там,
в глубине, ее строениЯ поднимались в тумане  мрачными  смутными  кубическими
блоками.
     Ђртур Љроули ехал согласно стрелке, указующей  "паркинг".  Ќа  бетонной
площадке в одиночестве пребывал  черный  автомобиль.  Љроули  поставил  свою
машину рЯдом, погасил фары, и тьма  сразу  обступила  его  со  всех  сторон.
Џонемногу забрезжил странный  серый  полумрак.  Љогда  он  хлопнул  дверцей,
занавеска в окне коттеджа отодвинулась и кто-то выглЯнул.
     ќто помогло сориентироватьсЯ, он зашагал по мощеной кирпичом дорожке  и
открыл дверь. Ћбычное бистро, каких множество на всех трассах.  ‹акированнаЯ
стойка,  рЯды  бутылок  с  крикливыми  этикетками,  музыкальный  аппарат   с
механической сменой  пластинок,  блестЯщий,  словно  электрическаЯ  кухоннаЯ
плита, откуда вылетало нечто бравурное  и  назойливое.  Ќесколько  столиков,
покрытых клеенкой в красно-белую клетку. Џод потолком тЯнулись балки слишком
светлого дерева.
     Ђртур Љроули закрыл за  собой  дверь  и  постоЯл  немного,  разглЯдываЯ
помещение,   смешаннаЯ   деревенско-американизированнаЯ   атмосфера    коего
производила довольно жалкое впечатление.
     Ћблокотившись на стол возле стойки, женщина,  еще  молодаЯ  -  хозЯйка,
судЯ по всему - болтала с клиентом. Ћна была полнаЯ,  аппетитнаЯ,  с  пышной
черной прической и заметной  бородавкой  на  щеке.  …е  глаза,  несмотрЯ  на
утомленность, сверкали озорством. Љлиент - здоровенный рыжий детина с  кожей
добротного кирпичного оттенка, толстыми губами и  низким  лбом  -  напоминал
персонаж  с  картины  голландского  экспрессиониста.  Ћн   вЯло   потрЯхивал
игральными костЯми и времЯ от времени бросал их в бэкет,  обтЯнутый  зеленым
сукном.
     Ђртур Љроули приблизилсЯ к стойке и поздоровалсЯ. †енщина молча поднЯла
на него глаза. Ћн спросил пива.
     •озЯйка  дружески  похлопала  по  сытой  щеке  партнера   и   принЯлась
обслуживать Явно неожиданного клиента.
     Џока она  открывала  бутылку,  Љроули  осведомилсЯ,  нет  ли  свободной
комнаты. Ћна громко засмеЯлась и обернулась к рыжему:
     - Ћн не прочь переночевать.
     Ќо флегматичный игрок не шевельнулсЯ  и  продолжал  о  чем-то  мечтать,
подперев щеку ладонью.
     - Џрошу прощениЯ, - кивнула она озадаченному Ђртуру Љроули, - но здесь,
видите ли, не отель.
     Ћна старалась изъЯснЯтьсЯ галантно и поспешила добавить:
     - ‚ы  понимаете,  что  Я  хочу  сказать?  ‚прочем,  если  вы  не  очень
требовательны, можно устроить.
     Ћн объЯснил, что был  вынужден  остановитьсЯ  из-за  тумана  и  намерен
уехать рано утром.
     - Ћтлично. џ покажу вам комнату. Ќесите ваши вещи. Ђ этот брюзга  пусть
поскучает.
     ‚ скором времени Ђртур  Љроули  получил  на  ночь  не  слишком  уютную,
холодную, но  опрЯтную  комнату.  Ћн  проверил  постель  по  своей  дорожной
привычке и обнаружил вполне  чистые  и  немного  влажные  простыни.  •озЯйка
посматривала на него, двусмысленно улыбаЯсь:
     - Џодойдет?
     - Ѓлагодарю. ‚се прекрасно.
     - ‚ы не собираетесь ложитьсЯ сейчас? Ќе надо ли поправить постель?
     - Ќет, Я пойду выпить свой стакан и не прочь съесть  что-нибудь.  …сли,
конечно, найдетсЯ.
     - ‡десь кончаетсЯ тем, что всегда все находитсЯ...
     Џока они спускались по лестнице, входнаЯ  дверь  шумно  распахнулась  и
вошли трое мужчин, громко разговариваЯ и перебрасываЯсь острыми  словечками.
Ћни окружили хозЯйку, фамильЯрно приветствуЯ ее  и  расточаЯ  ей  любезности
порой весьма смелого характера.
     ђыжий здоровЯк, который их,  очевидно,  хорошо  знал,  пошел  к  ним  с
протЯнутой красной пЯтерней и неуклюже мотнул головой в  сторону  приезжего:
потише, мол...
     - ЏорЯдок, порЯдок, - успокоил его главный весельчак. - Ќе  беспокойсЯ,
мы люди тихие, вежливые.
     ‚се миролюбиво устроились за стойкой и быстро познакомились  с  Ђртуром
Љроули.
     ‚ыпили по нескольку  стаканов,  пошутили,  посмеЯлись.  Џотом  один  из
новоприбывших объЯвил:
     - Ђ теперь сыграем в свинью.
     € потребовал бэкет и кости. •озЯйка настороженно поднЯла брови, как  бы
вопрошаЯ: "Ђ как быть с этим типом?", но инициатор ничуть  не  смутилсЯ,  а,
напротив, спросил Љроули:
     - ‚ы сыграете с нами?
     - •орошо. Ђ какова ставка?
     - ќто секрет.
     - Ђ все-таки?
     - ‚ыигравший получает право лицезреть свинью.
     - —то вы имеете в виду?
     - “знаете, если выиграете.
     Ђртур Љроули был заинтригован. Ћн сел играть и выиграл.

     * * *

     •озЯйка вывела его наружу. Ћни  прошли  по  мощенному  кирпичом  двору,
направлЯЯсь к строениЯм фермы, которые плохо различались в темноте.
     Ћн почувствовал, что ему в руку суют фонарик.
     - Ѓатарейка садитсЯ, - шепнула она. - ќкономьте.
     Ћн щелкнул кнопкой, светлый  кружок  просверлил  туман  и  метнулсЯ  по
стене.
     - ќто здесь. џ вас оставлЯю.
     Ћн хотел ее удержать, но она исчезла в темноте.  ‘екундой  позже  дверь
коттеджа открылась, плеснув немного света в ночной туман, и захлопнулась.
     Џеред ним тускло белело известковыми стенами  крытое  гумно  с  дощатым
навесом  над  дверью.  ‚нутри  он  смог  разглЯдеть  подвешенную  на  гвоздь
лестницу, бочки, кучу пустых бутылок, доски, лейки и даже дамский велосипед.
     ‚ глубине виднелась низкаЯ дверь. ‘винарник, без сомнениЯ. Ћн подошел и
снЯл щеколду.
     ѓорло перехватило от резкого зловоньЯ. ‹уч фонарика скользнул по соломе
и по розово-бледной массе, очертаниЯ которой поначалу он плохо различал.  „а
и через минуту он еще сомневалсЯ, возможно ли это.
     Ќа соломе, свернувшись калачиком, лежала  голаЯ  женщина  средних  лет,
белокураЯ, судЯ по страшным грЯзным лохмам. “  нее  были  мЯсистые  плечи  и
большой жирный зад. Ћна тЯжело спала, дыхание  с  присвистом  вырывалось  из
открытого рта и шевелило солому.
     Ђртур Љроули не знал, что и думать, охваченный отвращением, изумлением,
состраданием и еще Ѓог знает чем. ЏотревоженнаЯ неожиданным  светом  женщина
потЯнулась, засопела, попыталась приподнЯть голову...
     Ћн погасил фонарик и побежал к выходу.
     Љто эта несчастнаЯ? —то она там делает? „лЯ какой  мерзкой  потехи  она
там валЯетсЯ? Љак вообще возможны такие вещи?
     Ћн вернулсЯ  в  бистро  подавленный  и  мрачный.  Џрисутствующие  сразу
угадали его состоЯние.
     - —то-то скоро, - фыркнула хозЯйка.
     - Ћна спала? - спросил рыжий.
     - ‚ы небось не догадались поднЯть ее на четыре лапы?  -  посочувствовал
другой. - ’ам за дверью есть палка с гвоздем длЯ прокола туши. Ћна бы  тогда
живо вскочила на локти и колени.
     Ђртур Љроули молчал. —то он мог сказать? Ћн повернулсЯ к лестнице.
     - ‘ловом, - заметил еще кто-то, - испортили вы спектакль.
     - ‘ первого раза каждый может сплоховать, - рассудила хозЯйка.
     Ћн вошел в свою комнату. …го тошнило, и хотелось  плакать.  ђазделсЯ  и
лег в холодную постель.
     ‘низу  доносилсЯ  хохот.  Џотешались  над  ним,  безусловно.  Џотом  он
услышал, как несколько человек пересекли двор, влезли в гумно,  потом  опЯть
хохот и визг...
     Ћн  стал  представлЯть,  что  могли  сделать  "свинье".   ќта   жалкаЯ,
отвратительнаЯ сцена преследовала его всю ночь.
     …го травмированное воображение заполнЯло  сон  кошмарами,  грустными  и
душераздирающими.  Ќерешительность,  порожденнаЯ   шоком,   превратилась   в
отчаЯнную оскорбительную трусость. Ћн чуть  ли  не  обвинЯл  себЯ  в  судьбе
затравленного существа, низведенного до житьЯ в хлеву.
     Ћн все времЯ видел эту бледную, жирную, содрогающуюсЯ плоть,  бесстыдно
раскинутую на соломе. Ћна ползла  к  нему,  упираЯсь  коленЯми  и  ладонЯми,
рыдаЯ,  разрываЯсь  в  дебильной  патетике.  Ћн  рвалсЯ   ей   помочь...   и
отворачивалсЯ, задыхаЯсь от презренной брезгливости.
     "‘виньЯ" подползла к  постели,  обхватила  его  икры  мЯгкими,  жадными
розовыми руками, взгромоздившись подле него, прижалась, завизжала, захрюкала
от счастьЯ... Љ этому визгу и хрюканью примешалсЯ осатанелый хохот его новых
компаньонов, которые толпились за дверью и  поочередно  глазели  в  замочную
скважину.
     Ђртур Љроули проснулсЯ на рассвете, вероЯтно, от запаха  свежего  кофе.
‚ыглЯнув  в  окно,  он  с  удовольствием  убедилсЯ,  что  туман   совершенно
рассеЯлсЯ. Ћн с некоторым  любопытством  созерцал  незнакомый,  в  сущности,
пейзаж: монотоннаЯ  равнина,  перерезаннаЯ  кое-где  проволочными  оградами,
уходила в необъЯтную даль, и на горизонте только виднелись деревьЯ,  похожие
на ивы.
     Ћн отвлекалсЯ от горизонта, посмотрел на двор и увидел гумно, куда  он,
к стыду своему, проник несколько часов назад. …го передернуло  от  злости  и
отвращениЯ. Љак вообще возможно, чтобы затеи такого рода  творились  Явно  и
никто не сообщил  властЯм?  ЌесмотрЯ  на  исключительную  верность  принципу
никогда не вмешиватьсЯ в чужие дела, он  почувствовал,  что  сегоднЯ  особый
случай. Џусть это на какое-то времЯ задержит его поездку. Ћн выдаст  полиции
гнусный секрет этих людей, что в тысЯчу раз лучше молчаливого соучастиЯ.
     Ћн собрал  вещи  и  спустилсЯ.  •озЯйка  в  цветастом  утреннем  платье
дружелюбно поздоровалась и спросила, как ему спалось. Џодать  ли  ему  бекон
или Яичницу с ветчиной?
     - Ќе надо ветчины! Ќе надо бекона!
     …го затрЯсло. …го, верно, всегда будет трЯсти при одном их упоминании.
     - џйцо вкрутую, хлеб и кофе, побольше кофе!
     Џока готовилсЯ завтрак, он вышел уложить вещи в  машину.  ‘транно,  как
изменилась округа. Љаким колдовством туман и  ночь  преобразили  эти  мирные
места в гибельную западню?
     €з кустов вдоль  дороги  доносилсЯ  деловой  птичий  щебет.  ЌоровистаЯ
малолитражка обогнала красный грузовик с прицепом. ЏослышалсЯ собачий лай...
     Ћн зашагал по мощенному кирпичному двору. ѓумно неодолимо  влекло  его.
Ћн уступил искушению и толкнул дверь. Ќесомненно, то самое место. € землЯной
пол тот же - песок, перемешанный с глиной. ‚от и лестница на  стене,  доски,
бочки, пластмассоваЯ лейка, бутылки...
     Ћн толкнул низенькую дверь, и в лицо знакомо пахнуло  прелью,  соломой,
навозом. ‚ боковое оконце свободно проникал свет...
     ѓромаднаЯ свиньЯ, ворча, поднЯлась с подстилки, повернула к нему  рыло.
‚ ее глазах, прикрытых жесткими белыми ресницами, блеснул  мрачный,  лукавый
огонек.
     - ‡автрак на столе, - послышалсЯ голос хозЯйки.
     Ћн вышел, пЯтЯсь, почему-то до смерти  страшась  повернутьсЯ  к  свинье
спиной. Ќа  солнечном  пороге  он  усмехнулсЯ:  какую  дикую  двойственность
придает освещение даже пустЯковым предметам и существам!  Ќочь  и  солнце  -
какаЯ разница, ночь и солнце...  Ќо  это  здравое  рассуждение  утешило  его
только наполовину.
     - Љофе! - снова крикнула хозЯйка.
     ‚ последний раз он бросил взглЯд на полуоткрытую дверь,  чтобы  никогда
больше не забивать голову подобной чепухой. ‘виньЯ  мирно  лежала  на  боку,
выпЯтив огромное брюхо.
     ‚се тихо и мирно. Ћчевидно, это его  воображение  сыграло  с  ним  злую
шутку. € однако...
     € однако, куда девалсЯ дамский велосипед, прислоненный к стене?

        „октор ‚авилон

     ‹юдей воистину загадочных очень мало.
     ќ. ‚. ќшман

     ‘начала  это  казалось  далеким  гулом  колокола.   €ли   наковальни...
“точнить, честно говорЯ, было трудно. ‚о всЯком случае,  гул  металлический.
Ѓронзовые  удары  по  железной  плите.  “хо  мое,  безусловно,  распознавало
железную плиту. „альний тонкий, хрупкий звук повторЯлсЯ в  одной  и  той  же
каденции,  усиливалсЯ,  наливалсЯ  мало-помалу,  приближалсЯ,   нарастал   и
заполнЯл весь дом.
     ‘начала Я сжимал пальцами уши и бормотал про себЯ: "ќто там внутри". Ќо
там внутри все молчало.
     џ не решалсЯ откровенно сказать: "‚ доме привидение". —ушь какаЯ-то. „а
и потом, слово "привидение" казалось слишком наивным и устарелым.
     Ћднако другого объЯснениЯ  не  находилось.  ‘амым  логичным  оставалось
признать, что привидение удостоило  дом  своим  присутствием.  Њой  приЯтель
’ерпугов только накалил мою суеверную подозрительность. Ћднажды он осталсЯ у
менЯ ночевать. Ќа рассвете удрал без  завтрака,  даже  не  дождавшись  моего
пробуждениЯ. Џозже созналсЯ, что в моем доме его все времЯ  мучило  ощущение
присутствиЯ чего-то сверхъестественного, от которого  необходимо  избавитьсЯ
как можно скорее; вероЯтно, прибавил он, это не угрожало  хозЯину  дома,  но
ему - несомненно.
     € с тех пор Я не мог успокоитьсЯ и напрЯженно вслушивалсЯ в  ночь.  Њне
казалось, что до менЯ доноситсЯ шорох маЯтника и тихий звон часов. џ говорил
себе: "Ќочь совершенно тихаЯ. ќто  бьют  часы  у  соседа".  Ќонсенс.  ‘  той
стороны нет соседей, там пустырь.
     Љонечно, это не случалось часто. €ногда ничего  не  происходило  целыми
неделЯми.
     Ћднажды ночью Я услышал что-то. Ќет, не часы. ум воды в трубах. Ќо шум
непривычный, необъЯснимый.
     ‘пустЯ несколько дней  вновь  донеслись  бронзовые  удары  по  железной
плите, но почему-то со стороны бульвара. џ даже подумал, не  ремонтируют  ли
трамвайные  пути.  Ѓеглый  взглЯд  в  окно  убедил   в   ошибочности   моего
предположениЯ.
     € Я довольно быстро оставил поиск рациональных объЯснений. ‚се говорило
в  пользу  странного  и  тайного  присутствиЯ.  ‘огласившись   с   этим,   Я
почувствовал облегчение.
     „умаю, менЯ поймут многие.

     * * *

     Ќо произошла вещь более серьезнаЯ. Ћднажды ночью Я вдруг  проснулсЯ  от
страха. џ приподнЯлсЯ на постели, застыл, затаив дыхание, и так сидел долгие
минуты,  слушаЯ  прерывистый  стук  сердца.  ‘  верхнего  этажа,  с  чердака
возможно, кто-то спускалсЯ. Ћколо дверей моей комнаты  шаги  остановились  в
нерешительности. ‡атем шорох, царапанье ногтем о дверную панель.
     џ живу один. Љто мог фланировать  по  дому?  “вы,  у  менЯ  не  хватало
смелости вскочить, распахнуть дверь, закричать: "Љто там?" ЊенЯ  парализовал
постыдный страх неведомой, ужасной встречи. џ продолжал сидеть  на  постели.
Ќа лбу проступил холодный пот, губы  трЯслись,  ноги  заледенели,  а  сердце
выстукивало уж не знаю какую мольбу...
     Џо счастью,  шаги  возобновились,  удалЯЯсь.  ‘пускались  по  лестнице.
‘крипнула, открылась  параднаЯ  дверь,  дабы  кого-то  выпустить.  Џотом  ее
толкнули извне, и она закрылась  с  тем  мучительным  треском,  от  которого
всегда дрожал весь дом.
     џ сразу пришел в себЯ, вскочил, пробежал по ступенькам, зашлепал босыми
ногами по плиточному полу коридора.
     ‚ коридоре и близ входной двери ко мне вернулось ощущение уверенности и
даже некоторой смелости: за дверью была улица, ходили люди, ездили машины  -
можно было убежать, позвать на помощь, скрытьсЯ от неведомой угрозы  пустого
дома...
     ‘хватившись за ручку двери, Я вдруг обратил внимание на странную  вещь:
дверь была тщательно закрыта... изнутри. Ќемыслимо. ‘нЯл засовы,  ступил  на
порог, посмотрел...
     ЏустыннаЯ  улица.  Њетрах  в   двадцати   маЯчил   силуэт   неторопливо
удалЯющегосЯ прохожего.
     - ќй! Њесье!
     Џрохожий неуверенно  обернулсЯ,  поискал,  кто  зовет,  увидел  менЯ  в
светлом проеме раскрытой двери.
     - Њесье, будьте добры. Ћдну минуту.
     Ћн медленно двинулсЯ в мою  сторону.  џ  схватил  с  вешалки  пальто  и
накинул на пижаму.
     - €звините, Ѓога ради, - обратилсЯ Я к незнакомцу, который  приближалсЯ
с недоверчивой физиономией, - можно вам задать один вопрос?
     ќто был симпатичный с виду мужчина  среднего  роста.  Ћн  носил  пальто
строгого, почти военного покроЯ, застегнутое наглухо. ‘двинутаЯ назад  шлЯпа
открывала интеллигентный лоб. ‹ет, вероЯтно, около шестидесЯти.
     - €звините за нелепый вопрос, - начал Я. - ‚ы  сейчас  не  выходили  из
этой двери?
     Ћн озадаченно смотрел на менЯ серыми, очень  живыми,  очень  подвижными
глазами. ‚идимо, соображаЯ, как себЯ  вести  с  человеком,  который  заранее
извинилсЯ  за  нелепость  вопроса.  ‚озможно,  принЯл   менЯ   за   субъекта
сомнамбулического или безумного. ‚озможно, знал куда больше менЯ.
     - Ќет, месье, - ответил он спокойно и терпеливо. - Ќет, Я не выходил из
вашего дома.
     џ опустил глаза, боЯсь заметить неискренность в его взглЯде, и невольно
обратил внимание на его ноги. ‹юбопытной формы ботинки, отделанные замшей, с
черными застежками.
     Ћн добавил:
     - ‘ами посудите, что Я мог бы делать у вас?
     ‘праведливо. ќтот мужчина, гладко выбритый,  элегантный  и  сдержанный,
основательно поколебал мою уверенность.
     - Ќо может быть, - настаивал Я без всЯкой убежденности, -  может  быть,
вы заметили кого-нибудь, выходЯщего из этой двери?
     Ќовый удивленный и сочувствующий взглЯд.
     - “спокойтесь. Џока Я проходил мимо вашей двери, на улице  не  было  ни
единой души, уверЯю вас. ‚ам приснилось, надо полагать.
     - Џриснилось?
     џ оглЯдел улицу. Ќа тротуаре  и  мостовой  лежала  ЯркаЯ  прЯмоугольнаЯ
полоса, пробитаЯ нашими двумЯ тенЯми. ЌесмотрЯ на холодное времЯ года,  было
довольно тепло. ‚ светлом сумраке неба ползли  густые  облака.  Ќичего  себе
"приснилось"! ‚ моих ушах  еще  отзывались  шаги  на  лестнице,  сердце  еще
вздрагивало при воспоминании о шуме закрывающейсЯ двери. џ запахнул пальто и
машинально потер одну голую ногу о другую. Ќеизвестный продолжал смотреть на
менЯ сочувственно.
     - •олодно так стоЯть. €дите и постарайтесь заснуть. „оброй ночи.
     Ѓоже мой, заснуть! џ  содрогнулсЯ  от  этих  слов.  ‹ечь  в  постель  и
заснуть? ЋстатьсЯ одному в доме? Ќикогда, ни за что! ќтот человек не должен,
не может менЯ так оставить. Ќо как сказать?
     ‘ловно цеплЯЯсь за  последнюю  надежду,  Я  схватил  его  кисть  обеими
руками:
     - Ќе оставлЯйте менЯ одного, умолЯю вас! Ђх, если б вы только знали!
     Ѓлагожелательное  лицо  незнакомца  изменилось.  ЌесмотрЯ  на   видимое
спокойствие, угадывалось  некоторое  замешательство.  …сли  мое  присутствие
провоцировало  не  страх,  то,  во  всЯком   случае,   что-то   родственное:
неуютность, желание оказатьсЯ  где  угодно  в  другом  месте,  стесненность,
порожденную навЯзчивостью субъекта, которого неудобно резко оборвать.
     Ћн помолчал немного, потом заговорил:
     - ‚ы просто взвинчены,  вы  находитесь  под  влиЯнием  вашего  кошмара.
‚ыпейте холодной воды и ложитесь в постель.
     Ќо Я уже увлек его в коридор и захлопнул дверь. ѓосподи! ’от  же  самый
мучительный треск! Ќет, Я не спал! ‚се что угодно, только не спал!
     - Џозвольте ваше пальто, - быстро и категорически попросил Я.
     “дивленный незнакомец не сопротивлЯлсЯ, протЯнул мне шлЯпу, потом  снЯл
пальто, скроенное наподобие сюртука дуэлиста.
     Џочему это слово пришло мне в голову?  ‚ероЯтно,  потому,  что  визитер
предстал в тонкой шелковой рубашке  с  кружевными  манжетами,  словно  герой
‘тендалЯ.
     Ћн подошел к зеркалу и, улыбаЯсь, слегка пригладил  волосы.  Ќо,  верно
ли, он улыбалсЯ? Њне показалось,  что  лицо,  отраженное  в  зеркале,  имело
совсем иное  выражение...  ЃезразличнаЯ  вежливость  с  оттенком  коварства.
—то-то трудноопределимое, дразнЯщее, беспокойное...
     ќто впечатление скользнуло и пропало.  Ќезнакомец  повернулсЯ  ко  мне,
ожидаЯ приглашениЯ.
     ЊенЯ одолевало сомнение в его искренности. —то, если он  солгал?  ‚друг
это и есть автор зловещих шагов, который вырвал менЯ из  постели,  которого,
вопреки всЯкому разуму и всЯкой осторожности, Я дружески позвал в  то  самое
место, откуда он столь недавно удалилсЯ?
     Ћднако было слишком поздно менЯть решение.  Њы  закрылись  от  внешнего
мира. Ќечто возникло между нами помимо моей утомленной  воли.  ‚Ялым  жестом
(трудно сказать, что,  собственно,  этот  жест  выражал  -  раздражение  или
гостеприимство) Я пригласил его пройти.
     Њы поднЯлись в салон и разместились  в  глубоких  креслах  друг  против
друга. ЌастольнаЯ  лампа  рассеивала  мЯгкий  свет  в  нашем  углу,  скрываЯ
темнотой остальное пространство. Ќекоторое времЯ сидели молча. Џотом  гость,
слегка наклонЯсь, заговорил:
     - •отЯ мое  имЯ  вам  ничего  не  скажет,  приличие  требует,  чтобы  Я
представилсЯ. „октор ‚авилон... ’олько случай, - продолжал он, - завел  менЯ
в вашу окрестность, но Я слишком уважаю причуды судьбы, чтобы отклонить ваше
предложение. Њожет статьсЯ, нам действительно есть что поведать друг другу.
     ‚прочем, насколько Я помню, говорил в основном гость. Ћн рассказывал  о
себе с той ошеломительной откровенностью, коей отличаютсЯ пассажиры в поезде
или самолете: убежденные, что встреча единственнаЯ и  последнЯЯ,  они  часто
поверЯют нам чуть ли не самые интимные секреты своей жизни.  Ћн  был  женат,
обманут, осмеЯн. ѓлубокаЯ сердечнаЯ рана и растерзанное самолюбие,  несмотрЯ
на годы, еще кровоточили.
     •отЯ он и обходил некоторые щекотливые моменты, Я понЯл,  что  холоднаЯ
решимость не растаЯла со временем и что он отнюдь не отчаЯлсЯ встретить тех,
кого столь долго и целеустремленно искал.
     Џотом он пожаловалсЯ на жестокую усталость и  поднЯлсЯ  попрощатьсЯ.  џ
удержал его.
     - Џослушайте,  у  менЯ  наверху  есть  комната  длЯ  гостей.  ’ам   все
приготовлено. ‘делайте мне...  удовольствие,  проведите  ночь  здесь.  ‚сему
виной моЯ нервозность... Я так вас задержал. Ќу куда вы пойдете в такой час?
     џ даже не поинтересовалсЯ, где он квартирует. ‚ отеле или где-нибудь  у
друзей? Ќе все ли равно, в сущности?  џ  решил  проЯвить  гостеприимство  до
конца. Љ тому же Я чувствовал, что доктор ‚авилон, столь куртуазный  и  даже
чопорный, каким-то образом вплетен в капризный узел событий.  Џусть  уж  все
идет как идет.
     ѓость не заставил себЯ просить и принЯл предложение просто и охотно. Ћн
буквально засыпал и с трудом держал глаза открытыми.
     џ его проводил до комнаты на верхнем этаже, где  было  все  готово  длЯ
ночлега. Џока Я задергивал шторы, он уселсЯ на кровати, отчаЯнно зеваЯ.
     џ спустилсЯ за пижамой и по возвращении застал его совсем  раздетым,  с
полотенцем, повЯзанным вокруг бедер. Њы пожелали друг другу доброй ночи.  Ћн
крепко пожал мне руку. “ходЯ, Я взглЯнул на ночной столик, где стоЯли  часы:
уже четыре утра.  „обралсЯ  наконец  до  постели  и  лег,  приготовившись  к
худшему. Ќо усталость придавила настолько,  что  сторожить  поведение  гостЯ
оказалось свыше моих сил. ‘лабо сопротивлЯЯсь, Я погрузилсЯ в сон.
     “тро, надо полагать,  наступило  давным-давно,  когда  Я  проснулсЯ.  џ
быстро привел себЯ в порЯдок и пошел наверх проведать доктора ‚авилона.
     ‚ комнате никого не было. Џостель разворочена - там, безусловно, спали.
     Љрасное пЯтно на подушке сразу притЯнуло  мой  взглЯд.  €  потом...  на
ночном столике лежал старинный, инкрустированный перламутром пистолет.
     Ћн словно поЯвилсЯ из истории девЯтнадцатого века.  Ћн  до  сих  пор  у
менЯ.
     „октор ‚авилон исчез.
     џ медленно и  задумчиво  спустилсЯ  по  лестнице,  держа  в  руках  эту
любопытную реликвию какой-то драмы времен ‚торой империи.
     ‚низу Я констатировал нечто... признатьсЯ, Я не был удивлен. ‡амки были
заперты изнутри... Ќе все ли теперь равно, в конце концов!
     Џосле этого странного событиЯ мой дом стал похож на все дома. ‚оцарилсЯ
нормальный порЯдок, ночи проходили спокойно, как раньше.
     Ќо - стоит ли говорить? - Я чувствовал себЯ покинутым.

        —ерный клубок

     Ќе переходите из одной жизни в другую.
     Ѓернар Љоплен

     Ќовый цементный пол изобиловал буграми и  выемками.  ЃалконнаЯ  решетка
была испещрена ржавчиной  во  многих  местах.  ’ремЯ  этажами  ниже  отливал
серебром живописный изгиб реки. ‘наружи окно комнаты  не  особенно  радовало
глаз:  краска  облупилась,  с  переплетов  там  и  сЯм  обсыпалась  замазка.
‘торонний наблюдатель, стоЯ на земле, мог бы заметить грЯзную пустую бутылку
на балконе. ‘транно  длЯ  респектабельного  отелЯ,  расположенного  в  столь
чудесной долине.
     Ќеттесгейм ушел с балкона и  сел  на  кровать.  Ћн  неторопливо  стЯнул
туфли, потом лег, сунув ладони под голову, и принЯлсЯ размышлЯть.
     Ќадо купить газет, пообедать в городе, но прежде всего  надо  разобрать
чемодан и достать синий костюм. ќтих людей он повидает завтра...
     Џока он так лежал и размышлЯл, Яркое голубое небо  и  округлый  зеленый
холм вдалеке подернулись акварельной дымкой. „орожнаЯ усталость взЯла  свое:
приЯтнаЯ истома отЯжелила  тело,  мысли  расползлись  неЯсными  намерениЯми,
Ќеттесгейм задремал и под конец заснул.
     ‚ечернЯЯ свежесть  пробудила  его.  Ћн  вскочил,  прошел  на  балкон  и
облокотилсЯ  на   перила,   созерцаЯ   окрестности.   ђека,   что   казалась
светло-серебристой двумЯ часами ранее,  мерцала  в  закатном  свете  мрачной
полированной сталью. орохи и смутную разноголосицу прорывал довольный рокот
лихтера, спускающегосЯ по течению, потом тЯжелое сопение идущего в  обратном
направлении буксира. ‚етерок поднимал к балкону  тонкие  и  терпкие  ароматы
вечерней  долины.  ’ремЯ  этажами  ниже,  под  каштанами   с   обстриженными
верхушками, оркестр играл что-то знакомое и скучное длЯ запоздалых клиентов.
ќта вЯлаЯ мелодиЯ не то чтобы  портила  настроение,  но,  скорее,  неприЯтно
рассеивала.  Џодъем,  облегчение,  ощущение  свободы  -  все,  что   испытал
Ќеттесгейм, когда после полуднЯ открыл балкон на панораму  широкой  цветущей
долины, постепенно улетучилось, и  вместе  с  наступающей  ночью  подкралась
тоска и разочарованность. Ћн  так  жаждал  отдыха,  а  сейчас  его  удручало
одиночество.
     Ћн повернулсЯ спиной к реке, шагнул  в  синий  сумрак  комнаты,  закрыл
балконную дверь, задернул шторы и протЯнул руку,  отыскиваЯ  на  ощупь  шнур
выключателЯ над кроватью.
     ‚ момент, когда зажегсЯ свет, случилсЯ  пустЯковый  инцидент,  который,
однако, чуть-чуть изменил атмосферу  и  даже  отношениЯ  комнаты  с  внешним
миром.
     ‘ легкого, очень белого одеЯла  какаЯ-то  штучка,  напоминающаЯ  темный
шерстЯной клубок, скатилась под голубое плюшевое кресло.  ‘лово  "скатилась"
не слишком точно выражает действие. Ќечто, напоминающее клубок,  подпрыгнуло
или  слетело,  словно  крохотный  котенок  или  птичка.  …динственным  живым
существом, которое ассоциировалось с этим гибким, теневидным, ворсистым  или
волосатым комочком, была, вероЯтно,  летучаЯ  мышь.  Ќеттесгейм  наклонилсЯ,
чтобы  заглЯнуть  под  кресло,  но   ничего   не   обнаружил.   Ћн   уселсЯ,
заинтересованный и даже заинтригованный необычайной легкостью  и  плавностью
движениЯ этого  маленького  объекта,  который,  казалось,  обладал  волей  и
целенаправленностью.
     Ћткинувшись в глубоком кресле, он машинально гладил плюш.  ‚се-таки  он
плохо рассмотрел эту штучку. € тут  ему  послышалось  внизу,  на  полу,  под
креслом, легкое быстрое дыхание, чуть  прерывистое,  словно  у  затаившегосЯ
грызуна.
     Ћн