патичнаЯ чудачка показалась ей  сейчас  омерзительной  ведьмой.  ’олстый,
задыхающийсЯ сторож в грЯзной  фуражке,  торопЯщийсЯ  последний  раз  обойти
территорию, стал подозрительным свидетелем зловещих встреч. ‚любленнаЯ  пара
в  довольно   зрелом   возрасте,   котораЯ   с   трогательным   бесстыдством
демонстрировала свое право на полное одиночество, бросила ей озорной  взглЯд
и странную улыбку.  ‘лужанка  врача-дантиста,  томнаЯ  и  красиваЯ  испанка,
корпулентность коей пленЯла многих пациентов, вдруг поднЯлась  и  распустила
шиньон. ЏроходЯ мимо, эта канальЯ ни с того ни с сего подмигнула ‘абине.  €,
наконец, старичок - завсегдатай парка - скромный, невзрачный,  юркий...  Ћна
чувствовала, что у нее со старичком давно уже установилась какаЯ-то  смутнаЯ
свЯзь,  хотЯ  ни  разу  онине  обменивались  ни  словом,  ни  взглЯдом.  Ћна
придумывала длЯ него всЯкие прозвища: "филин", "пилюлЯ", "папаша  ‚ик".  Ћна
чувствовала его внимание и даже подозревала в шпионстве, ведь он при встрече
отводил глаза. Ћбычно он семенил мелкими  шагами  и  всегда  располагалсЯ  в
самом отдаленном углу парка, где почти никто не гулЯл и где начинало темнеть
сразу после полуднЯ. Ћн словно бы ждал ‘абину, наблюдаЯ за  ней  исподтишка,
надеЯсь, что в один прекрасный день она к нему подойдет.
     Ќа сей раз, заметив ее, он пошел навстречу бодрым шагом,  словно  вдруг
куда-то заторопилсЯ, и в показной своей спешке чуть  не  столкнулсЯ  с  ней.
‚ероЯтно,  это  была  простаЯ  случайность,  но,  пытаЯсь  разминутьсЯ,  они
уклонЯлись в одну сторону: он влево - она вправо, он вправо - она влево.
     ‘абина расценила это как провокацию, но реальной опасности не  ощутила.
—то можно ожидать от худого, нервного и,  по  всей  видимости,  беззащитного
старика? Ћднако он ей, пожалуй, улыбнулсЯ. ‹ицо  морщинистое,  темно-желтое,
словно стараЯ слоноваЯ гость, уши вытЯнутые и  прижатые.  —то-то  лукавое  и
хитрое было в этом лице - такие лица  часто  встречаютсЯ  у  пожилых  людей,
которые привыкли лгать на всЯкий случай и по  любому  поводу.  Љогда  они  в
конце концов  разошлись,  ‘абина  посмотрела  ему  вслед.  Ћн  шел  быстрым,
уверенным  шагом,  опустив  руки  в  карманы  длинного,  слишком  свободного
дождевого плаща.
     ‚стреча на следующий день с маленьким странным человеком не дала ничего
нового. Ќеизвестный прошел безразлично, занЯтый своими мыслЯми,  и  даже  не
взглЯнул в ее сторону. Ћна обернулась, несколько удивленнаЯ,  и  он,  словно
чувствуЯ ее разочарование, остановилсЯ  и  тоже  обернулсЯ.  ‚ероЯтно,  ждал
какого-либо жеста, конкретного выражениЯ любопытства. …й показалось, что  он
слегка кивнул, и она невольно наклонила голову.  ‚  последующие  дни  он  не
поЯвлЯлсЯ в парке, и ей стало недоставать атмосферы  смутного,  интригующего
присутствиЯ.
     ‘абина постепенно привыкла к своим  страхам.  Ћна  вобрала  их  в  свое
бытие - можно  сказать,  пропитала  ими  душу.  Ќынешние  прогулки  в  парке
привнесли в ее жизнь нечто секретное и угрожающее: перед ней раскрылась инаЯ
вселеннаЯ,  котораЯ  околдовала  едкой,  неведомой  радостью.   Ћна   и   не
подозревала ничего подобного несколько недель назад.
     ќтим вечером ее нервы были особенно возбуждены. —то-то зловещее вползло
в парк, блуждало среди кустов и  скамеек.  …е  медленные  шаги  по  дорожке,
казавшейсЯ сегоднЯ  особенно  твердой,  рождали  чуждый  призвук  в  обычном
резонансе. „ыхание стало прерывистым, словно у зверька в  западне.  ‚етерок,
лениво  шелестевший  в  листве,  вдруг  засвистал,  подобно  взмахам   бича.
’оскливаЯ луна безобразного цвета мыльной пены прЯталась в густых и  тЯжелых
облаках.
     ‘абина ощутила себЯ совершенно одинокой. Ћна, в сущности,  всегда  была
одинокой - домашние относились к ней безразлично. …е  не  понимали,  да  она
этого  и  не  жаждала.  …й  нравилось   оставатьсЯ   загадочной,   холодной,
независимой, способной жить как заблагорассудитсЯ  и  полагатьсЯ  только  на
себЯ. "‚ конце концов, - думала она, - мне никто не нужен. ЊенЯ не любЯт,  а
Я не очень-то нуждаюсь в их любви. Њою гордость и  одиночество  они  считают
признаком раздражительного и злого нрава".
     ‚ последние вечера она часто рассматривала себЯ в  зеркале,  перед  тем
как лечь спать, и в принципе оставалась  довольной.  …й  нравилсЯ  выпуклый,
словно у куклы, лоб, маленький влажный рот,  где  таилась  розоваЯ  нежность
резвого Язычка. Џодбородок, правда, резковат, а груди  еще  совсем  детские.
Ќапрасно она взвешивала  их  в  ладонЯх  -  они  не  весили  ничего,  упрЯмо
держались на своем месте и проЯвлЯли только  минимальное  волнение.  Џлоский
живот с маленьким смешным пупком  убегал  вниз  совсем  незаметно  и  рождал
дискретную треугольную тень. Ѓедра, напротив, Явственные и хорошо  развитые,
ноги сильные, с чересчур большими ступнЯми. Ѓолее  всего  ее  печалил  плохо
сформированный  ноготь  большого  пальца   правой   ноги,   особенно   когда
приходилось идти купатьсЯ. Ќо  за  исключением  подбородка  и  ступней,  все
обстоЯло недурно.
     —то-то зашевелилось, зашумело в кустах. ‘абина вздрогнула, повернулась,
беспокойнаЯ и решительнаЯ. Ќащупала в кармане  нож,  выгнула  локоть,  чтобы
лезвие прошло вверх, крепко  прижала  рукоЯтку  ладонью  и  запЯстьем,  чуть
наклонила корпус - острие коснулось  предплечьЯ.  ЌеподвижнаЯ,  напрЯженнаЯ,
внимательнаЯ, ‘абина чувствовала себЯ тем не менее свободно и отрешенно.
     ‘удьба шла навстречу. ‚ыпорхнув неизвестно  откуда,  занЯтный  старичок
оказалсЯ в нескольких шагах  от  нее.  Ћн  держал  руки  в  карманах  плотно
запахнутого плаща.
     - „обрый вечер, - заЯвил он с хрипотцой и проглотил слюну.
     ‘абина не сделала ни единого движениЯ, хотЯ могла продолжить путь,  или
свернуть  в  сторону,  или  вернутьсЯ  к  аллее  каштанов.  Ћна   оставалась
неподвижной и, сознаваЯ неопределенность своей позиции, резко поднЯла голову
и с вызовом посмотрела на одинокого пожилого человека.  ‘умерки  сгустились,
встреча происходила под высоким фонарем: лампа колебалась от  ветра  и  лишь
бегло освещала место действиЯ.
     - „обрый вечер, красоточка, - повторил старик и приблизилсЯ на шаг. - џ
принес тебе конфеты.
     Љакое право он имел так  с  ней  разговаривать?  ‘абина  покраснела  от
подобной фамильЯрности. ‹об и ладони покрылись влагой.
     - „а, конфеты, - продолжал старый любезник. -’ы,  надеюсь,  не  боишьсЯ
менЯ? Њы ведь с тобой давно знакомы.
     Ћна хотела  закричать,  что  ей  наплевать  на  его  конфеты,  что  она
ненавидит сладости, что он ей докучает и ей не хочетсЯ его больше видеть. Ќо
какаЯ-то неизвестнаЯ  сила  словно  предписала  ей  молчание,  и  она  стала
пленницей роковой секунды. ‚ глубине ее существа словно разматывалсЯ мрачный
ледЯной клубок: решение было принЯто - сегоднЯ или никогда.
     ‘таричок подошел совсем близко. Ћн был одного  роста  с  ней.  Ћт  него
пахло одеколоном. Ћн хрипло хихикал.
     - Љрасоточка, - он медленно протЯнул пальцы к ее щеке. - Љакие  у  тебЯ
черные и сердитые глаза.
     Ћбрывки  непонЯтной  фразы  мелькнули  у  ней   в   мозгу.   Ћна   лишь
предчувствовала смысл этой фразы - кажетсЯ, о том, что  ничего  невозможного
нет. Ћна сделала два выпада с быстротой дикого зверЯ.  ‘тарик  схватилсЯ  за
живот, застонал и согнулсЯ пополам. ѓлаза сощурились,  губы  раздвинулись  -
лицо выражало удивление и нечто вроде укоризны.
     ‘абина отпрыгнула. Ћна продолжала держать свое оружие. ‚ мигающем свете
лампы кровь на лезвии ножа то сиЯла, то чернела. Љровь  текла  по  запЯстью,
капала с пальцев. ‘тарик упал на колени, потом рухнул набок и осталсЯ лежать
в такой натуральной и удобной позиции, что казалось, будто бы  он  полностью
ответил на главный вопрос своей судьбы.
     Ћна склонилась, вдруг  ужаленнаЯ  паникой,  и  похлопала  его  по  щеке
онемевшей ладонью:
     - Њесье! ќто ничего... Ћчнитесь,  Я  сейчас  позову  врача.  Џодождите,
прошу вас, подождите...
     Ќо "филин" не хотел ждать. Ћн умирал. ‘укровица проступала на  губах  и
потекла на подбородок. Џленка затЯгивала глаза.
     Љто-то бесшумно выпрыгнул позади ‘абины, схватил за лицо  и  втиснул  в
рот трЯпку. …й выкручивали руки. —уть не сломали. Ѓоль была адскаЯ. ЌесмотрЯ
на сопротивление, ее грубо потащили в  кусты.  —то-то  резко  стрекануло  по
голым ногам. "Ћстролист", - подумала она.

        ‘острадание к призракам

     ‘трах - это разновидность любопытства.
     Џьер де Њандиарг

     Њы выбрали места малопосещаемые. Џрезрев туристские банальности,  ехали
оригинальным маршрутом.  ЏесчанаЯ  желтаЯ  дорога,  где  машина  катилась  с
умеренной скоростью, извивалась по темно-рыжей равнине.  Џочва  под  напором
белых пористых камней потрескалась, словно слишком сухаЯ кожа.  ЉакаЯ  жара!
–икады звенели так пронзительно и так монотонно, что  мы  на  всЯкий  случай
остановились, опасаЯсь какой-либо  неисправности  в  моторе,  настолько  нас
обманула ритмичность всесторонних тонких потрескиваний.
     Џод категорической небесной синевой бугры, холмики, холмы  чередовались
одурЯюще монотонно. Ћблако пыли за нашим автомобилем долго стоЯло в воздухе,
начисто закрываЯ видимость. Ќепосредственное прошлое уничтожалось мгновенно,
словно по мере продвижениЯ обломки вселенной рушились в небытие.
     “сталость, жара, утомленность от бесчисленных виражей,  плохаЯ  дорога.
Ќикто не имел ни малейшей охоты ты разговаривать.  џ  безрадостно  сидел  за
рулем с видом человека, который фанатически упорствовал в своем заблуждении.
     Њотор гудел вполне добродушно. Џока никаких неприЯтностей в этом плане.
„а и трЯска была терпимаЯ. Ќет, тоска входила извне, от угнетающего пейзажа,
раскинутого, казалось, до последних границ мыслимого мира. Љрутой  скалистый
склон, очертаниЯми напоминающий руины, то пропадал,  то  вновь  поЯвлЯлсЯ  в
перспективе уже искаженной - создавалось впечатление, что мы не продвигаемсЯ
вперед, а все времЯ возвращаемсЯ на непонЯтный исходный пункт.
     ‘олнце палило беспощадно. Њы опустили все стекла  в  кабине  и  тем  не
менее проклинали нашу авантюру. ЂурелиЯ, сидевшаЯ рЯдом со  мной,  хрустнула
последней ментоловой пастилкой и простонала: "ѓосподи Ѓоже мой! —ерту бы под
хвост эту страну!"
     „ежурнаЯ фраза, котораЯ нас обычно  забавлЯла,  сейчас  ни  у  кого  не
вызывала улыбки. Ќа заднем сиденье ‘ерж обливалсЯ потом и ворчал:
     - ’олько абсолютный идиот мог выбрать такой маршрут. Људа  мы  приедем?
„а никуда не приедем. Ђ если попадем в аварию, то и за неделю не выберемсЯ.
     Ћн, конечно, преувеличивал, но основаниЯ длЯ беспокойства имелись.  “же
два  часа,  как  мы  покинули  шоссе,  а  пустынЯ  и  не  думала  кончатьсЯ.
–ивилизациЯ, развиваЯсь, как бы колеблетсЯ вокруг основной оси, но амплитуда
этих колебаний не отличаетсЯ размахом - в этом Я многократно убеждалсЯ.  ЊоЯ
рубашка приклеилась к спине. ‚ ретровизор был  виден  ‘ерж,  вытирающий  шею
смЯтым и мокрым платком; рЯдом с ним Ѓлонда, которую жара довела до тошноты,
принимала немыслимые позы, чтобы минутку-другую подремать.
     - ’ам! - завопила ЂурелиЯ, упорно смотревшаЯ вперед.
     -—то там?
     - ‡дание. ”ерма, думаю, или монастырь. ’ам за холмом видна башнЯ.
     Ќастроение изменилось. …сли она угадала  правильно,  мы  найдем  тенек,
отдохнем, перекусим. џ нажал на акселератор. †енщины утешились  и  принЯлись
причесыватьсЯ.

     * * *

     Њы оставили машину внизу,  не  решаЯсь  рисковать  на  крутом  подъеме,
усеЯнном острыми камнЯми. Ћна жарилась  на  солнце  настежь  раскрытаЯ.  ’ем
хуже.
     Ѓелые камни, редкаЯ и пожухлаЯ, сераЯ от пыли трава. ЋбрушеннаЯ стена с
решетчатыми воротами на ржавых петлЯх. Љвадратный двор заброшенной кирпичной
фермы. ‹учше все-таки, чем  руины.  „вери  кое-где  были,  но  какие  двери!
Ћбшарпанные, треснутые, скособоченные. ‚  некоторых  оконных  проемах  чудом
уцелели рамы и даже стекла.
     Њы сложили провизию в тени какого-то строениЯ  и  пошли  инспектировать
ферму. Љомнаты были в состоЯнии ужасающем. ‘квозь дырЯвые потолки  виднелась
крыша, а в провале крыши - небо, густое, как стоЯчаЯ вода. Ќам казалось, что
мы глЯдим в перевернутый колодец. Њебели никакой. Ћбодранные обои,  стены  в
разводах. Ќа полу солома. Џовсюду солома, словно комнаты предназначались длЯ
стада коров. Њы обошли разломанную ригу, сунули нос в конюшню -в  ЯслЯх  еще
оставалсЯ фураж. Џотом наткнулись на довольно просторную часовню с  каменным
алтарем и разбитой скамьей, в стенах кое-где торчали  железные  подсвечники.
‘ерые и бугорчатые  гнезда  ласточек  под  кровельными  балками.  €  повсюду
солома.
     € никакого следа жизни в этом унылом  покинутом  месте.  Ќеподалеку  мы
нашли высохший колодец. Ќо он был столь глубок, что мы все равно  не  смогли
бы добратьсЯ до воды. —то оставалось делать? Њы устроились у стены часовни и
занЯлись трапезой.

     * * *

     џ отдыхал на сухой и теплой земле, заложив ладони за голову.  ‚ероЯтно,
Я задремал, так как с трудом услышал чей-то громкий голос.
     - €ди сюда! - кричал ‘ерж. - ‚ставай скорее.
     €з капеллы доносилсЯ гулкий стук, словно кто-то бил по каменной  плите.
‘трЯхнув сонную вЯлость, Я присоединилсЯ к друзьЯм.
     - ‘мотри! - победно воскликнула ЂурелиЯ. - ‘мотри, что мы нашли.
     ‚ центре молельни, раскидав  солому,  они  обнаружили  могильную  плиту
солидных размеров. Ќа ней был вырезан равноконечный крест. ЂурелиЯ и  Ѓлонда
изо всех сил пытались ее сдвинуть, и, действительно, плита слегка  шаталась.
‘ерж притащил откуда-то  ржавое  зубило  и  попыталсЯ  просунуть  в  щель  -
напрасно. џ вспомнил, что видел во дворе около стены часовни железный лом, и
пошел за ним. ђычаг оказалсЯ годным.
     ‘оединив наши усилиЯ и взываЯ: "Ѓерегите пальцы!" - мы  вытащили  плиту
из  альвеолы  и  сдвинули  в  сторону.  €з  отверстиЯ   пахнуло   прохладной
сыростью...
     Њы посмотрели друг на друга, не очень гордые результатом.
     - Ќе нравитсЯ мне все это, - сказала Ѓлонда.
     - Ѓудто грабители какие-нибудь, - фыркнула ЂурелиЯ.
     - Џричем здесь грабеж? - воодушевилсЯ Я.  -  ќто  склеп.  Њы  прослывем
дураками,  если  расскажем,  что  нашли  заброшенный   склеп   и   даже   не
поинтересовались туда заглЯнуть. ”онарь! Љто спуститсЯ со мной?
     ‘ерж тотчас принес фонарь.
     ‹ежа на животе, Я просунулсЯ, сколько мог, в отверстие, зажег фонарь  и
сразу погасил. џ заметил нечто необычное.
     - ѓлубоко? - спросила ЂурелиЯ.
     - Ќе очень.
     џ уселсЯ на край,  свесив  ноги.  Џосмотрел  ‘ержу  в  глаза.  Ћт  него
зависело, спускатьсЯ или нет. ‚ид у  него  был  весьма  отрешенный.  џ  вЯло
спросил:
     -Ќу как?
     Њой не очень уверенный голос  и  вопросительнаЯ.  интонациЯ  все  равно
подействовали.
     - „а... Џошли, - сказали они хором.
     џ сунул фонарь за поЯс, повернулсЯ, уперсЯ ладонЯми и локтЯми о край  и
начал осторожно спускатьсЯ. Џри мысли, что кто-то в кромешной  тьме  схватит
менЯ за ногу, Я покрылсЯ гусиной кожей и смущенно взглЯнул на ‘ержа. Ќо  мои
друзьЯ только смеЯлись.
     - ‡а сегоднЯ управимсЯ? - спросили менЯ.
     - „а. ‡а сегоднЯ управимсЯ.
     џ опустилсЯ ниже. ’кнул ногой  что-то  деревЯнное.  ’еперь  Я  держалсЯ
только на пальцах, но, поскольку в мышцах еще сохранилсЯ запас эластичности,
сумел угадать почву и наконец встал на полную стопу. Ќе очень  глубоко.  Џри
известном навыке к  такого  рода  упражнениЯм  выбратьсЯ  наверх  достаточно
просто. „лЯ нескольких человек это вообще не составит труда. џ поднЯл руку и
крикнул:
     - ‘пускайтесь!
     Ћстальные быстро присоединились ко мне: сначала  ‘ерж,  затем  женщины.
ЏомогаЯ им спускатьсЯ, Я заметил Явное беспокойство Ѓлонды. …е  голаЯ  пЯтка
задергалась в моей ладони, ее тело нервно затрепетало в моих руках.
     - ‡ажги фонарь, - прерывисто и хрипло попросила она. - Ќадо посмотреть,
где мы.
     Џомедлив секунду, Я взглЯнул наверх и увидел гнезда ласточек под крышей
часовни. ‘олома на краю проема слегка шевельнулась от ветерка. џ  проговорил
как можно спокойнее:
     - Џодождите. Ќадо кое-что проЯснить. Ќе прикасайтесь ни к  чему  и  тем
более не кричите.
     - —ерту бы под хвост все это, - проворчала ЂурелиЯ.
     Ћна произнесла эти слова принужденно и хрипловато, но мы тем  не  менее
засмеЯлись. Ћна, верно,  никогда  не  терЯла  головы.  ‡ыбкий  сумрак  слабо
очерчивал  наши  волосы.  “  высокого  ‘ержа  можно  было  различить  глаза.
Ћстальное поглотила тень.
     ‘тук. Љто-то из нас ударил согнутым пальцем... очевидно, по  деревЯнной
панели - словно в дверь хотел войти. Џотом еще раз. Џотом  тишина.  ‘ерж  не
выдержал и закричал:
     - —ерт возьми! ’ы зажжешь, наконец, фонарь?!
     џ нажал кнопку.  †енщины  завизжали.  ‘ерж  ругнулсЯ  и  сунул  руки  в
карманы. •оть Я и знал приблизительно, что откроетсЯ нашим  глазам,  тем  не
менее  зрелище,   рожденное   лучом   фонарЯ,   заставило   менЯ   брезгливо
содрогнутьсЯ.
     Џеред нами на каменном пьедестале полуметровой высоты  тЯнулсЯ  длинный
рЯд гробов.
     - Ќет! Ќет! - запричитала Ѓлонда, закрыв  ладонЯми  лицо.  -  Ќе  хочу!
„айте мне поднЯтьсЯ. “йдем отсюда.
     - Џодождите минутку.
     џ решил во что бы то ни стало осмотреть склеп. Џо своим кондициЯм гробы
Явно различались - были совсем старые, были и относительно недавние.  Џатина
времени по-разному отравила дерево. Ќа самом  сохранившемсЯ  гробу,  на  его
серо-коричневой дубовой крышке, тускло блеснула свинцоваЯ  табличка:  "Ѓланш
де Љастиль, 1915". Ќа других гробах прочитывались соответственно  нисходЯщие
даты: 1902, 1886, 1865, 1832, 1820...
     - ”антастично, - пробормотал Я. - ‚от уж не ожидал найти нечто подобное
в таком месте.
     џ повернул световой кружок фонарЯ к ‘ержу и нашим  спутницам.  †енщины,
видимо, немного успокоились в его надежных объЯтиЯх. ‚се  трое  смотрели  на
менЯ с любопытством и ожиданием.
     џ  осмотрел  склеп  более  тщательно.  ‡десь,  разумеетсЯ,  кто-то  уже
побывал. —ьи-то пальцы, не менее жадные, чем мои, потревожили крышку  одного
из гробов. џ еще немного отодвинул ее. ‘келет был в хорошей сохранности.  ‡а
некоторые фаланги и локтевые суставы еще цеплЯлась фибрознаЯ, волглаЯ ткань.
‚ черных орбитах шевелились... нет, оптический обман...
     џ загорелсЯ неистовым желанием приобщить других к моим поискам. Њрачное
сладострастие всех осквернителей.
     - Џодойдите взглЯнуть! “верЯю вас, это не так уж страшно.  Џредставьте,
что вы в музее...
     ‘хватил Ѓлонду за руку. Ћна резко высвободилась:
     - Ќет! Ќе могу. ќто гнусность. Ќасилие над мертвыми.
     Ћна, однако, приблизилась, положила руку мне на плечо и посмотрела.  …е
лицо исказилось, дыхание прервалось, тонкаЯ вибрациЯ прошла от  ее  руки  до
моего сердца. Ѓелокурые волосы  источали  прЯный,  дурманЯщий  запах.  ‘ерж,
должно быть, почувствовал новую, неизъЯснимую свЯзь между нами, ибо произнес
торжественно и мрачновато:
     - Њертвые отомстЯт за себЯ. Ћставайтесь, если хотите. Њы уходим.
     Ѓлонда охотно присоединилась к ним, а Я повернулсЯ к тому гробу:
     - …ще секунду.
     Њне вдруг страстно захотелось узнать, что осталось  от  этой  Ѓланш  де
Љастиль, дату кончины которой  возвещала  свинцоваЯ  табличка:  1915.  ‘орок
лет... ЊумиЯ? Љости? ‚ообще ничего?
     - •ватит с нас, - сказала ЂурелиЯ откровенно устало. - Џошли.
     ‘ерж подставил спину, и женщины успешно выбрались из склепа. Џеред  тем
как влезть наверх, ‘ерж крикнул:
     - €дем! ќто глупо, наконец.
     - ‘ейчас.
     - Њы идем к машине, - услышал Я голос Ѓлонды. - Ќе задерживайсЯ!
     Ќелепое и неблагодарное занЯтие - идти на поводу своего каприза.  „ержа
фонарь в левой руке,  Я  попыталсЯ  правой  приподнЯть  крышку  гроба.  Ќет,
слишком тЯжело.  Џоложил  фонарь  на  землю  -  световой  кружок  застрЯл  в
известнЯке свода. џ наклонилсЯ, сколько возможно засунул пальцы под крышку и
напрЯг мышцы. Љрышка поддалась, и  в  нос  ударил  неприЯтный,  нарастающий,
сложный  запах.  Њне  показалось,  что  крышка  скользит,  Я  постаралсЯ  ее
удержать, и в  результате  она  остановилась,  сойдЯ  несколько  наискось  и
обнажив примерно треть гроба. Љакой демон овладел  мной?  џ  взЯл  фонарь  и
направил свет...
     ‚  гробу  Ѓланш  де  Љастиль  стоЯла  черноватаЯ,  густаЯ,   неописуемо
отвратительнаЯ жидкость, из которой выступала костистаЯ геометриЯ  черепа  и
сплетенные фаланги обеих рук. џ вперил,  вонзил,  погрузил  глаза  в  пустые
окулЯрные впадины в  поисках  Ѓог  знает  какого  взглЯда.  Џриступ  тошноты
взбунтовал желудок. ‘начала Я верил, что  менЯ  начнет  рвать,  потом  мЯтеж
словно  застыл  во  внутренностЯх  холодным  колким  комом   ужаса.   „икаЯ,
чудовищнаЯ вонь этой человеческой жидкости, которую нельзЯ было даже назвать
разложением плоти, ворвалась в нос, рот, легкие. џ зашаталсЯ, в сердце своем
вымаливаЯ прощение,  заклинал  отвести  проклЯтие,  несомненный  знак  коего
разрывал мое горло. Ќоги приросли к полу, зубы стучали...
     џ с великим трудом стрЯхнул оцепенение и осторожно, пробуЯ каждый  шаг,
направилсЯ  к  световому  прЯмоугольнику,  где  свешивалась   голова   моего
беззаботного друга - он был Явно рад избавитьсЯ от могильного сумрака.
     џ еле взобралсЯ, вернее, мои спутники  помогли  мне  выбратьсЯ  на  пол
часовни,  где  Я  лежал  добрую  минуту,  не  способный  ни  соображать,  ни
действовать. Ќаконец поднЯлсЯ, раздвигаЯ рот в  жалкую  улыбку.  Њои  друзьЯ
смотрели на менЯ с веселым интересом. џ, должно быть, напоминал преступника,
весьма довольного понесенным наказанием, или кающегосЯ  грешника,  всему  на
свете предпочитающего грЯзную соломенную подстилку.
     Ќадо было трогатьсЯ в путь. ‘колько возможно, Я попыталсЯ очистить свой
костюм. € вдруг, оттираЯ ладонью брюки, Я почувствовал: мое кольцо  медленно
соскальзывает и покидает палец... Џоздно! џ не успел его поймать.
     - Љольцо!
     ‚се кинулись мне помогать. Ќо,  вероЯтно,  второпЯх  Я  толкнул  кольцо
ногой, и оно укатилось. ЏредстоЯло кропотливо обшарить  весь  пол  проклЯтой
часовни.
     - Њертвые мстЯт, - многозначительно усмехнулсЯ ‘ерж.
     - Ќе расстраивай его, - заступилась Ѓлонда. - Џомоги лучше.
     Њы ползали на четвереньках более часа. Ѓесполезно. Ќо никто из  нас  не
выразил общую мысль: "‚ склепе, надо полагать".
     џ сказал себе откровенно: кольцо  укатилось,  упало  в  раскрытый  гроб
Ѓланш де Љастиль и нарушило многолетний  покой  неподвижной  черной  клоаки.
Ќеодолимый страх стиснул сердце. ђесницы забились  в  предчувствии  слез,  в
солнечном сплетении застыла ледЯнаЯ судорога.
     ќто был очень ценный перстень, украшенный  звездчатым  сапфиром  редкой
красоты. Ћн досталсЯ мне от  покойного  дЯди,  который  свЯто  верил  в  его
магическую силу. џ и всегда-то боЯлсЯ его потерЯть, но оставить его здесь, в
таком месте! Ѓоже мой, Ѓоже мой...
     Ћднако надо ехать. Џодавленные тщетным поиском, мы спускались к машине.
џ боЯлсЯ выдать свое беспредельное  отчаЯние.  Ћ,  если  б  повернуть  времЯ
вспЯть,  перечеркнуть  глупость,  начертанную  в  вечности,  погасить  огонь
безрассудного жеста...
     ‘олнце стоЯло еще высоко в  безразличной  синеве.  –икады  затихали.  џ
посмотрел на свои пальцы: белаЯ полоска эффектно контрастировала с бронзовым
летним загаром...
     Љ вечеру мы доехали  до  Ђ.  Ќа  маленькой  уютной  квадратной  площади
разрослись платаны - в окна врывалась шелестЯщаЯ темно-зеленаЯ волна. ‹иству
населЯли сотни птиц - мостовые, скамейки, автомобильные стоЯнки были  сплошь
усеЯны белым пометом. ‚ мою комнату доносились рулады, щебет,  беспрестаннаЯ
воркотнЯ, шум крыльев,  тонкие  пронзительные  жалобы,  не  смЯгченные  даже
вечерним сумраком.
     ‚ большой и старомодной комнате бросалсЯ в глаза умывальник  из  белого
фаЯнса, размалеванный крупными синими цветами. €з маленького медного  крана,
изогнутого наподобие лебединой шеи, постоЯнно сочилась вода.  Љран,  видимо,
уже лет пЯтьдесЯт блистал в  комнате.  ‘анитарные  удобства  соответствовали
приблизительно тем понЯтиЯм о комфорте, которые имелись у путешествовавших в
дилижансе в начале столетиЯ.
     ‚ ту эпоху, очевидно,  мало  заботились  о  проблемах  деликатных:  две
двуспальные кровати  победоносно  красовались  друг  против  друга.  ЂурелиЯ
недоверчиво их обследовала, нашла сравнительно чистыми, выбрала одну:
     - ‹ожись рЯдом со мной. џ боюсь спать в одиночестве.
     Њысль об одиноком ночлеге менЯ тоже беспокоила, и Я  охотно  принЯл  ее
приглашение.  Џолоскание  под  неудобным  душем  за   сиреневой   кретоновой
занавеской не доставило нам особой радости. Њы быстро улеглись спать.
     Ќочь в незнакомом месте всегда полна  маленькими  тревогами.  орохи  и
потрескиваниЯ где-то в доме, запах постельного бельЯ и вощеного пола,  скрип
матраца, шепот платанов за окном, дыхание чуждого  пространства  -  все  это
отвлекает и будоражит, несмотрЯ на усталость.
     Ћсторожный стук в дверь пробудил менЯ от тЯжелого сна. ѓосподи, который
час?! џ сел на кровати, зажег ночник, чтобы не  беспокоить  Ђурелию  верхним
светом, и на цыпочках подкралсЯ к двери. Ќе решаЯсь сразу открыть,  приложил
ухо. Њне показалось, что на сей раз панель поскребли ногтем. Љто бы это  мог
быть? ‚ероЯтно, ‘ерж или Ѓлонда? џ бесшумно открыл дверь  и...  отступил  на
два шага.
     Џередо мной стоЯла высокаЯ молодаЯ  женщина.  ѓлЯдЯ  на  нее,  Я  сразу
вспомнил портрет  моей  матери  в  молодости.  Њожет  быть,  мне  показалась
знакомой  улыбка  в  уголке  губ?  Ќет.   …е   силуэт   и   покрой   костюма
ассоциировались с  той  дивной  эпохой,  которую  кинематограф  возродил  из
семейных альбомов. Ћна не произнесла ни слова, и ее руки недвижно  покоились
в  маленькой  муфте.  Ћчень  медленно  возникла  мысль  о   необычности   ее
присутствиЯ, очень медленно зашевелилсЯ холодок тревожной отчужденности.  Ќо
в нескольких шагах спокойно дышала ЂурелиЯ, а на площади  кто-то  смеЯлсЯ  и
разговаривал. џ поклонилсЯ и ждал, когда неизвестнаЯ что-нибудь  скажет.  Ќо
она снова улыбнулась и поднесла палец к губам.
     ЃелокураЯ. ‚олосы еще светлее,  чем  у  Ѓлонды.  €зысканнаЯ  и  сложнаЯ
прическа придавала ее лицу какое-то надменное очарование.  ‚  темном,  очень
длинном платье, узко стЯнутом в талии... влекущаЯ и  грациознаЯ.  џ,  должно
быть, отступил на несколько  шагов,  пока  ее  разглЯдывал,  так  как  вдруг
убедилсЯ, что мы стоим не у порога, а уже внутри комнаты. Ћна тихо  прикрыла
дверь, и комната погрузилась  в  полумрак.  …два  освещеннаЯ  ЂурелиЯ  мирно
спала. џ секунду смотрел на нее, потом повернулсЯ к странной посетительнице:
     - Љто вы?
     џ задал этот банальный вопрос и проговорил еще несколько  пустых  фраз,
не желаЯ вносить какой-либо диссонанс  в  атмосферу  холодной  очарованности
мгновениЯ. ЌеизвестнаЯ  продолжала  молчать.  Њолчание  вообще  окружило  ее
присутствие: разговор на  площади  затих,  трепетание  листвы  остановилось,
ЂурелиЯ, казалось, перестала дышать.
     Њы пересекли комнату в направлении незанЯтой кровати. ЂурелиЯ в смутном
свете ночника скрылась далеко, недостижимо далеко. џ почему-то решил  пожать
плечами, заговорить громко, сказать что-либо вроде "прекратите эту комедию",
но голос не повиновалсЯ. ‚место этого Я услышал собственный шепот о страсти,
любви, восторге... Ћна тронула мои волосы... Я погладил ее шею,  мои  пальцы
искали аграфы ее платьЯ... Џлатье растаЯло шумЯщей пеной шелка...

     * * *

     “тром менЯ разбудили птицы. Ћдного. ‘тойкий  запах  гнили  и  затхлости
исходил от постельного бельЯ. Ћчень знакомый  запах.  џ  сидел  на  кровати.
ЂурелиЯ сидела на своей, смотрела на менЯ и смеЯлась:
     - …сли бы ты мог сейчас на себЯ полюбоватьсЯ!  ’ы  случайно  не  провел
ночь с Ѓланш де Љастиль?
     € тогда Я посмотрел на руку.
     Љольцо было на месте.

        Њотель

     Ќет, поверьте, Я это точно знаю. џ знаю очень мало, но это знаю  точно.
Ќе можем ли мы на секундочку оставить логику в покое?
     Ѓ. „. ”ридман

     ‚етер не прекращалсЯ ни на секунду, истощаЯ,  угнетаЯ  нервы.  Ћгромные
воздушные волны обрушились  на  ‚еликую  ђавнину.  Ћни  вырывали  блуждающие
борозды, словно бичом рассекали злаковые полЯ, и казалось, смЯтые, прибитые,
раздавленные колосьЯ уже никогда не воспрЯнут. ‚ пустошах и  на  раскаленных
дорогах, прЯмые линии которых исчезали за горизонтом, вставали  неожиданные,
как  взрывы,  пыльные  смерчи  и  через  несколько  секунд  расползались   в
бесконечных зеленых далЯх облаками цвета охры, рассеЯнные бешеным  шквальным
ветром.
     џ буквально подыхал от жары. Њотор перегрелсЯ донельзЯ. “же четыре  или
пЯть раз, когда представлЯлсЯ случай, Я останавливалсЯ у какой-нибудь фермы,
чтобы освежить радиатор. ”ермы попадались довольно регулЯрно,  почти  совсем
одинаковые, окруженные чахлыми, измученными ветром деревьЯми без листьев,  -
их сажали здесь  без  конца,  и,  вероЯтно,  еще  во  времена  пионеров  они
выглЯдели столь же привлекательно.
     Ќаконец машина въехала по узкой  каменистой  дороге  в  поселение,  и.Я
принЯлсЯ гудеть у каждого дома; если кто-то выходил  навстречу,  Я  вылезал,
поднимал пылающий капот, совал зеленый или красный шланг - от водЯной  струи
вздымались шипЯщие клубы пара.  ‡аодно  Я  и  себЯ  не  забывал  и,  окончив
сладостную водную процедуру, распаренный не хуже мотора, благодарил  хозЯина
и продолжал путь. ‚переди показались рекламные вывески, изрЯдно  потрепанные
дождем и ветром. ќто был мотель, не очень-то авантажный,  судЯ  по  мусорным
Ящикам, переполненным в такой поздний  час.  ‡десь  имелись  бензоколонка  и
гараж,  где  нашелсЯ  механик,  готовый  занЯтьсЯ  моей  машиной.   Њестечко
называлось арон - захолустье на дороге между ‚удвордом и ќлксити.
     „есЯток маленьких коттеджей, чуть  более  презентабельный  кафетерий  и
лавка, где продавались бидоны с машинным маслом, уздечки и резиновые сапоги.
џ попросил комнату  на  ночь,  зашел  в  кафетерий  и  занЯл  столику  окна.
“гнетенный кошмарной дорогой, слушал вой неукротимой прерии, следил  глазами
за старым журналом, который ветер волочил по дороге, словно большую птицу  с
перебитым крылом. ‡атем, без всЯкого аппетита проглотив Яичницу с ветчиной и
сиреневое, слишком сладкое пирожное, Я повернул стул к телевизору. €  тогда,
случайно взглЯнув в окно, заметил въезжающий на стоЯнку  розовый  пикап.  €з
него  вышли  двое  мужчин  и  женщина.  Ћни  осмотрелись  вокруг   с   очень
пренебрежительным видом. Ћни почему-то сразу мне не понравились,  все  трое.
Ћдин из мужчин чин выглЯдел вожаком - высокий, сильный и румЯный,  при  этом
белобрысый, с голубоватыми, почти бесцветными  глазами.  „ругой  казалсЯ  по
сравнению с ним  довольно  маленьким.  Ћн  производил  впечатление  человека
скрытного и беспокойного - его черные  подвижные  глазки  так  и  прыгали  с
предмета на предмет. Ћн беспрерывно вытирал шею и лоб и  Явно  предпочел  бы
находитьсЯ в другом месте. †енщина, очевидно, что-то забрала из кабины  -  Я
услышал, как щелкнула дверца. Ћна  прошла  в  зал,  когда  ее  спутники  уже
устроились за столом. ‚ысокаЯ, более или менее привлекательнаЯ, она  кивнула
всем и никому. …е прищур мне показалсЯ лукавым и бесшабашным.
     џ  отвернулсЯ  к  телевизору,  где  крутили  фильм  с   претензией   на
фантастику. ‚ заброшенном доме некто  -  судЯ  по  всему,  оборотень  (какие
клыки, Ѓоже всемогущий!) - кромсал случайных постоЯльцев. ”ильм, похоже,  не
имел ни начала, ни конца, рекламные вставки (средства от головной  боли,  от
запоров, от депрессии, от всего...) не прибавлЯли шарма этой мрачной ленте.
     Ќовоприбывшие между тем закончили свой ужин. Ћни удалились все вместе и
вошли в  коттедж,  соседний  с  моим.  Ћкно  осветилось,  штора  опустилась.
—ерноглазый выскочил забрать чемодан  из  пикапа  и  проверить,  надежно  ли
заперты дверцы. џ добралсЯ до своей  комнаты  и  мимоходом  услышал  женский
смех, завлекающий и дразнЯщий. „олго держал лицо под краном. ѓубы пересохли,
веки горели.
     ‘колько времени Я спал? Џожалуй, не очень долго, поскольку в  ушах  еще
звенела полуоторваннаЯ доска, которую ветер столь старательно бил  о  стену,
что Я перевернулсЯ  раз  десЯть,  прежде  чем  заснуть.  ‚  дверь  осторожно
стучали, и, должно быть, уже давно.  џ  спросил  "кто  там?"  голосом  очень
сдержанным, словно инстинктивно разделЯл неведомый секрет. †енский голос  за
дверью произнес какие-то непонЯтные слова. …ще вЯло соображаЯ,  споткнувшись
в темноте о свои туфли, Я кое-как натЯнул брюки, которые  повесил  рЯдом  на
стул, где лежали портфель и ключи - поблизости, на случай  пожара.  ’ихонько
открыл дверь.
     - „обрый  вечер,  -  сказала  женщина,   неотчетливо   проступившаЯ   в
сумраке. - €звините менЯ.
     џ догадалсЯ наконец зажечь свет и увидел  маленькое  усталое  личико  с
выражением симпатичной патетики.
     - ЊенЯ  зовут  Њолли...  Њолли  џнг.  џ  путешествую  с  друзьЯми.   Њы
разминулись у ‹онг-‹ейка... Њогу Я войти?
     - Ќе люблю таких вещей, - поморщилсЯ  Я.  -  ‡наете,  женщины  приносЯт
много хлопот и неприЯтностей, в чем Я много раз убеждалсЯ.
     - Ќе будьте злюкой. ќто важное дело.
     џ уловил неподдельную серьезность и тем не менее колебалсЯ:
     - Ђ вы не начнете вопить через пЯть  минут  и  потом  обвинЯть  менЯ  в
попытке изнасилованиЯ?
     - ЊоЯ добродетель менЯ сейчас мало волнует.
     Ћна  очень  мЯгко  отстранила  менЯ  и  вошла.  “лыбнулась.   ЊаленькаЯ
симпатичнаЯ мордашка с голубыми, очень светлыми глазами.
     - Њне вправду совестно вас беспокоить так поздно. “мираю от  усталости.
„олго шла пешком.
     џ указал на кресло, и она буквально свалилась в него. Ќо  пружины  даже
не скрипнули, такаЯ, верно, она была легкаЯ. џ сел на край кровати.  ђисунок
ее пестрых туфель не сразу различалсЯ - столь грЯзны  они  были.  Ћна  молча
пила предложенную мной холодную воду. Џотом  откинулась  на  спинку  кресла,
снЯла с головы платок в  желтую  и  черную  полоску,  стЯгивавший  белокурые
волосы, и они, освобожденные, мЯтежно  всколыхнулись.  ђезко  пригладила  их
руками. Џосмотрела на расцарапанную коленку, послюнЯвила палец,  потерла.  ‚
конце концов взглЯнула на менЯ и спросила равнодушно, словно  заранее  знала
ответ:
     - Њои друзьЯ... вы их видели, не так ли?
     - ‚озможно. Љто они?
     - ЃесцветнаЯ, почти белаЯ блондинка и с ней двое мужчин. Ћдин  румЯный,
высокий, другой маленький, чернЯвый.
     - „а, видел. Ћни здесь. ‚ соседнем коттедже.
     - ‚ соседнем коттедже? ‚троем? - поразилась она.
     - Џо-моему, да.
     - ‘котина!
     Ћна побледнела, погрызла в раздумьЯх ноготь, потом вкрадчиво спросила:
     - Њожно здесь поспать?
     Њое лицо вытЯнулось. џ встревожилсЯ. Ќо раз уж  Я  ее  впустил,  трудно
теперь выгнать.
     - Ќе волнуйтесь. џ уйду на рассвете, тихо, спокойно.
     ЊоЯ дикаЯ усталось помогла ей выиграть партию.
     - ‹адно, - кивнул Я без энтузиазма. - Џримите душ, если хотите. ќто вас
взбодрит.
     Ќо она уже раздевалась, бросаЯ  поочередно  в  кресло  брюки-бермуды  в
цветочек, блузку, трусики и лифчик.  ‘меЯсь,  продефилировала  передо  мной,
повЯзав на бедрах шелковый платок в желтую и черную полоску,  потом  бросила
его на стол и опрокинула стакан.
     џ растЯнулсЯ на постели, закинув руки за голову. Ћна влезла под  душ  и
принЯлась болтать. †енщины,  если  им  представитсЯ  случай,  всегда  охотно
рассказывают о своей жизни.
     - Њой муж тот румЯный верзила. …го зовут „жонни. “ нас нелады.  џ  хочу
его бросить.
     ‘тоЯ на одной ноге, она старательна мылила другую.
     - Ћн чокнулсЯ на игре. ‚ы понимаете менЯ?
     „а, Я понимал.
     - ...другие - это Ѓамбергеры, „ин и Њэри. Ќе знаю  точно,  на  что  они
живут. Ћн вроде какой-то комиссионер. ’ерпеть их не  могу.  Ћни  менЯ  тоже.
“виваютсЯ вокруг моего муженька.
     џ совсем засыпал. …е историЯ менЯ не интересовала.
     - ќта троица хочет менЯ бросить, избавитьсЯ от менЯ.
     - € это не так просто, не так ли?
     Џроизнес ли Я эту фразу или только подумал, не помню. џсно только, что,
когда она легла в постель, Я уже спал.
     “тром Я проснулсЯ один. ‚озможно, моЯ гостьЯ пошла  подышать  воздухом.
Ќет, из окна по крайней мере не видно.
     ‘оседнЯЯ кровать еще хранила форму ее тела. Ќакануне Я не слишком желал
контактировать с  незнакомкой.  “сталость  доконала  менЯ.  Ќо  сегоднЯ  уже
чувствовал надлежащую  свежесть  и  смелость  длЯ  дорожной  интрижки.  “вы,
упущенную возможность не вернешь, и Њолли должно расценивать как таковую.
     џ привел себЯ в порЯдок, немного огорченный, честно говорЯ. Њолли, надо
полагать,  присоединилась  к  супругу:  ссоры  такого  рода  кончаютсЯ,  как
правило, бурным примирением.
     џ вышел, внимательно оглЯделсЯ и направилсЯ в кафетерий. „вое мужчин  и
женщина с обесцвеченными волосами кончали завтракать. Њеталлический кувшин с
холодной водой был совершенно пуст.
     Њолли рЯдом с ними не было. ‘легка  озабоченный,  Я  приблизилсЯ  к  их
столику:
     - „обрый день. ‚ы не видели Њолли?
     ‚опрос им не очень понравилсЯ. Ћни молча переглЯнулись,  потом  высокий
блондин произнес:
     - Њолли? Ќе знаю такую...
     - —то за чепуха! ‘импатичнаЯ  девушка  небольшого  роста.  Ќа  ней  еще
бермуды в цветочек... Њолли... Њолли џнг...
     Ќа этот раз замешательство стало  очевидным.  ‘удЯ  по  их  нахмуренным
лицам, они совсем не были расположены продолжать разговор.
     € вдруг, словно по сценарию детективного фильма, в кафетерии  поЯвились
двое полицейских. ѓотов поклЯстьсЯ, мы все вздрогнули - компаниЯ за столом и
даже Я. Ѓез всЯкой видимой  причины,  поскольку  полицейские  пришли  просто
так - выпить  по  чашке  черного  кофе,  скорей  всего.  ќто  были  крепкие,
солидные, медлительные парни из дорожной  полиции.  Ћни  долго  и  аккуратно
расстегивали каски, снимали и  вешали  на  стул  кожаные  куртки  и  наконец
предстали перед нами во всем своем  мужском  очаровании:  в  запахе  пота  и
бензина, в рубашках цвета хаки с  коротким  рукавом,  на  одной  из  четырех
мощных волосатых рук синела татуировка - голова индейца.
     џ  их  рассматривал,  завороженный.  Љакое  зрелище  -   моторизованный
полицейский  вне  шоссе  и  мотоцикла.  ’рогательно  и  человечно.  ‹ишенное
кожаного панцирЯ... другое существо - более доступное, более  ранимое,  быть
может, напоминающее - в сравнительной пропорции - обнаженную креветку.
     ‘ловом, Я подошел к ним. “знав, что Я  иностранец,  они  преисполнились
любезности и вниманиЯ. Џоговорили о погоде, об алюминиевом привкусе кофе,  о
кампании в Ђрденнах, где погиб старший брат одного из  них.  Џосле  этого  Я
предложил им на минутку выйти из  кафетериЯ  -  имею,  мол,  сообщить  нечто
важное. џ рассказал о внезапном ночном визите Њолли, о ее не менее внезапном
исчезновении,  о  ее  отношениЯх  с  троицей   в   кафетерии,   о   странном
замешательстве этих людей.
     Џолицейские слушали внимательно. Ћдин из  них  направилсЯ  переставлЯть
свой мотоцикл, дабы воспрепЯтствовать отъезду розового пикапа.  Џосле  этого
не торопЯсь пошел в кафетерий.
     - €дет звонить, - заметил другой.  Џоскольку  нам  было  нечего  больше
сообщить друг другу, он принЯлсЯ чесать подбородок. џ между тем с  почтением
воззрилсЯ на золотой перстень с печатью какого-то тайного общества,  который
красовалсЯ на его мизинце.
     ‡а  окном  в  зале  кафетериЯ  мелькнула   голова   скрытного   брюнета
Ѓамбергера. Ћн, верно, старалсЯ узнать, что происходит.
     ‚торой полицейский кончил телефонный разговор и кивнул мне, насвистываЯ
сквозь зубы.
     - Љак ее звали, говорите вы?
     - Њолли џнг.
     - Ѓлондинка?
     - Ѓлондинка. ‘тройнаЯ, небольшого роста. ѓлаза голубые, очень светлые.
     - Љаких-либо украшений не помните?
     - Ќет, кажетсЯ, нет. •отЯ подождите: золотаЯ цепочка у щиколотки.
     - Ћна и есть, - обрадовалсЯ полицейский. -’олько знаете что:  вы  никак
не могли ее видеть ночью.
     - Ђ почему, собственно говорЯ?
     - Џо той веской причине, что двенадцать часов назад ее  труп  плавал  в
канаве возле „оусона.
     - —то ты там рассказываешь? - вмешалсЯ второй.
     - „евушка мертва, говорю, и, если  бы  случайно  там  из-за  аварии  не
задержалась машина, никто бы еще ничего не знал.
     ‘ловно тЯжелаЯ, ледЯнаЯ глыба придавила мне плечи. џ задрожал, несмотрЯ
на буйный, горЯчий ветер, рассекающий прерию и грохочущий неплотно  прибитым
кровельным железом. џ впустил в  свою  комнату  мертвеца...  слушал  женские
пустЯчки, украдкой разглЯдываЯ девушку под душем, сожалел об ее исчезновении
на рассвете, об упущенной возможности...  ‘транное  и  болезненное  ощущение
ужалило сердце, в мозгах заклубилсЯ макабрический и абсурдный мираж. € через
этот мираж доносилсЯ голос полицейского, который скорее рассуждал  с  собой,
нежели со мной:
     - џ так полагаю, что нельзЯ было видеть  эту  Њолли,  если  она  лежала
мертваЯ в канаве на расстоЯнии ста миль отсюда.
     - Џонимаю ваше недоумение, сержант, но объЯсните, каким образом, если Я
с ней не разговаривал, Я знаю все эти вещи?
     - Ђ что вы конкретно знаете?
     - ‘просите документы у этих людей. Њолли  назвала  мне  их  имена.  ’от
румЯный, высокий, около стойки - ее муж „жонни џнг. „вое других - „ин и Њэри
Ѓамбергер. Ћни все что-то замышлЯли против нее, и она имели веские основаниЯ
их опасатьсЯ.
     - Њинуту.
     Џолицейские  пошептались,  потом  вразвалку,  словно  морЯки  на  суше,
двинулись в кафетерий. Ћни, должно быть, изжарились в своих  черных  кожаных
галифе. ќто были здоровенные, даже слишком