убежден, что
мы  будем  скорее  продвигатьсЯ  вперед,  если   не   станем   беспрерывно
оглЯдыватьсЯ назад. —то касаетсЯ Ѓлеза,  то  он  называл  эго  "романтикой
навыворот".
   ‚прочем, обо всем этом было говорено-переговорено, наш спор  стал  чуть
ли не такой же непременной принадлежностью  послеобеденного  времени,  как
пищеварение... Ќо на сей раз Я не произнес ни слова.  Ќе  сомневаюсь,  что
Ѓлез это заметил, по и он не проронил ни слова.
   - Џогода все времЯ улучшаетсЯ, - только и сказал он, когда мы закончили
свою работу.
   € впрЯмь, теперь это стало Ясно  без  всЯких  приборов.  Ќа  замерзшего
человека мы не обращали вниманиЯ. „овольно медленно  мы  побрели  к  своим
тюкам с продовольствием;  как  всегда,  мы  обложили  ими  палатку,  чтобы
придать ей устойчивость. Љроме того, если бы собаки накинулись на тюки, мы
заметили  бы  это  своевременно.  Ќабега  собак  нельзЯ   было   полностью
исключить. Ѓлез несколько раз пнул ногой тюки, и Я последовал его примеру.
Џри этом опЯть-таки не было сказано ни слова. Џотом мы залезли в палатку и
закурили. ќта сигарета была, что называетсЯ, незаконнаЯ, у нас  их  вообще
оставалось немного, по две штуки на человека в день.  ‚  первое  времЯ  мы
были чересчур расточительны.
   џ и Ѓлез считали, что наши спутники спЯт, но мы ошиблись. Ђ может,  они
проснулись,  почуЯв  запах  табака.  ‚незапно  раздалсЯ  чей-то  голос  из
спального мешка:
   - Ќу, а что мы будем делать с тем  парнем  на  снегу?  -  ѓолос  звучал
сердито. € спрашивающий несколько раз откашлЯлсЯ, сказав это.
   Ѓыло Ясно, что все остальные прислушиваютсЯ. ‘тало быть, нам так  и  не
удалось избежать разговора об обледеневшем человеке.
   Ѓлез ответил не сразу. „овольно долго в палатке стоЯла гробоваЯ тишина.
Ќикто не торопил Ѓлеза, да и он, очевидно, не рвалсЯ в бой.
   - ‡автра мы его сфотографируем, - сказал он наконец.
   - Ђ потом? - спросил тот же голос из спального мешка.
   - Њожно попытатьсЯ расколоть лед у него под ногами и уложить  парнЯ  на
снег. „лЯ него теперь безразлично - стоит ли  он  или  лежит.  Ќо  порЯдка
ради, наверно, стоило бы попробовать. ‚прочем,  не  надо  притворЯтьсЯ.  -
Џомолчав немного, он добавил: - ‘ам человек не так уж важен.
   - —то же важно? - спросил тот же настойчивый голос.
   - Њы могли его вообще не встретить! - взорвалсЯ Ѓлез.
   Ћн потерЯл терпение, но сразу же опомнилсЯ. …го восклицание  звучало  в
самом деле глупо, ведь, как-никак, мы встретили  этого  человека.  €  Ѓлез
заговорил снова, пытаЯсь вести беседу  своим  обычным  спокойным,  деловым
тоном.
   - ‚ажно только то, что мы сидим у себЯ  в  палатке,  сохранили  здравый
смысл и способны размышлЯть. Њы понимаем, что немало сделали.
   - Џовод длЯ таких размышлений довольно странный - обледенелый  человек.
- Ќа этот раз заговорил Џатрик. ‚ свои слова он вложил бездну сарказма.
   - €менно потому, что он обледенел, а мы нет. Љонечно,  Я  не  собираюсь
его упрекать, беднЯге не повезло. Ќо как бы то  ни  было,  мы  убедительно
доказали, что до этой точки можно дойти,  не  обледенев.  ќто  не  так  уж
много, но многого мы и не ждали. …сли вспомнить все, что  нам  наговорили,
мы уже давным-давно должны были погибнуть.
   - Ќо каким образом он попал сюда? - спросил кто-то.
   - Ђ как сюда попали мы? …сли нас обнаружат здесь лет через  десЯть  или
через сто, то зададут тот же дурацкий вопрос. Ћн  добралсЯ  на  санЯх  или
пришел своим ходом. ‘корее всего - своим  ходом.  ќтот  человек  не  может
служить длЯ нас  примером.  ‚ероЯтно,  возомнил  о  себе  невесть  что  и,
поскольку никто не принимал его всерьез, ринулсЯ в эту  авантюру.  „ешевые
штучки, но нас не проведешь. ЌесмотрЯ на то, что он стоит  во  весь  рост.
‚се это сплошные сантименты. …сли бить  на  такие  эффекты,  то  уж  лучше
сидеть дома. ’ам найдетсЯ достаточно людей, которые  примут  эту  чушь  за
чистую монету.
   “частвуй Я в разговоре, Я бы обЯзательно  вставил  словечко  об  улыбке
человека, мне это казалось самым важным. Ќо поскольку другие не  упоминали
о ней, Я тоже  не  стал  вылезать,  мне  хотелось  выслушать  мнение  моих
спутников.
   - Њожет быть, следует растопить лед, который его покрывает?  -  спросил
кто-то.
   - “ нас не так уж много сухого спирта, и он нужен нам самим.
   - џ как-то читал историю про одну женщину, вмерзшую  в  лед,  -  сказал
Џатрик. - Ћна пролежала в глыбе льда аж со  времени  ледникового  периода.
Љогда лед растопили, чтобы освободить труп женщины, он  растаЯл,  от  него
осталось буквально мокрое место.
   - Ќо возможно, у этого человека в кармане лежит блокнот с  записЯми,  -
сказал кто-то.
   - € что мы сделаем с его записЯми? - спросил Ѓлез.
   - Ћни могли бы нам кое-что объЯснить.
   - ‚ судьбе этой ледЯной сосульки?
   - Њы узнали бы его имЯ, как все произошло и почему. Ќе  исключено,  что
он стоит здесь не так уж долго. ’огда мы сообщили бы о нем.
   - Љому, скажи на милость? - спросил Џатрик.
   - …го близким. Љ примеру, невесте.
   - Ќынешние девицы практичней тебЯ, - с иронией сказал Џатрик. - Ћни  не
долго льют слезы. …сли жених не возвращаетсЯ вовремЯ, сразу  ищут  замену.
Ћни правы. €наче ничего хорошего не получилось бы.
   ‚се засмеЯлись и завели разговор о женщинах, как это водитсЯ в подобных
случаЯх. Ѓлез и Я залезли в свои спальные мешки. ‚се  постепенно  смолкли,
ибо люди устали; в палатке воцарилась тишина.


   ‘наружи тоже было очень тихо. џ прождал много часов, пока не решил, что
уже наступила ночь. ’огда Я сдвинул с ушей капюшон и стал  прислушиватьсЯ.
Џо-видимому, все спали. ‚ том месте, где спал Ѓлез, тоже  не  слышно  было
шорохов. џ осторожно  вылез  из  спального  мешка,  на  что  потребовалось
довольно  много  времени:  из-за  тесноты  и  ради   экономии   тепла   мы
укладывались впритык друг к другу. ‚се же мне удалось никого не разбудить.
Ћткинув полотнище палатки, закрывавшее вход, Я в испуге отпрЯнул, выпустив
полотнище из рук. ‘наружи было светло, как днем. ‘ветила луна. џ никак  не
рассчитывал на это. Ќо очевидно,  мои  спутники  ничего  не  заметили,  и,
помедлив секунду, Я быстро выскользнул из палатки. Љ счастью, собаки никак
не отреагировали на мое поЯвление. џ был с ними в дружбе.
   ‘тоЯло полное безветрие.  ‘емь  недель  подрЯд  мы,  ни  на  минуту  не
переставаЯ, боролись с буранами, иногда они были сильнее,  иногда  слабее,
но ветер завывал и снежные вихри кружились все времЯ. ’ем  более  поразила
менЯ тишина. ’рудно было представить себе, что такое  вообще  возможно.  џ
едва не потерЯл равновесие, потому что по привычке нагнулсЯ, чтобы устоЯть
против ветра. Ќа небе светила чуть  ущербнаЯ  луна,  она  была  недвижима.
Љазалось, лунный диск вобрал в себЯ все облака и теперь переваривает их.
   џ подошел к человеку-знаку и сел на снег напротив него. Њне хотелось  в
полном одиночестве рассмотреть его улыбку, таков был мой замысел.
   ’еперь человек отбрасывал хорошо очерченную тень, ледЯные кристаллы  на
его небритых щеках блестели. Ћн по-прежнему улыбалсЯ,  улыбка  была  видна
еще отчетливей, чем днем. ‹ицо его показалось мне похожим  на  пейзаж,  на
знакомый пейзаж. „олы и кусты и  все  такое  прочее,  что  всегда  бывает.
‚от-вот раздастсЯ соловьинаЯ трель или закричит филин. џ размышлЯл, где  Я
все это видел. ‚едь тогда, не заглЯдываЯ ни в какой блокнот,  Я  сумел  бы
сказать, откуда взЯлсЯ этот человек. •отЯ Ѓлез был  прав:  это  совсем  не
важно. „лЯ таких, как мы, происхождение не  играет  роли.  Џрошлое  только
мешает идти вперед. „а этот человек и не  оглЯдывалсЯ  назад.  “лыбка  его
была направлена в те дали, куда стремились мы.
   Ќеужели он что-нибудь видит впереди? - подумал Я, поднимаЯсь. Ќапример,
там, вдали, возможно, стоит еще множество таких же людей-знаков,  как  он.
‘тоит на  определенном  расстоЯнии  друг  от  друга,  подобно  телеграфным
столбам. –елаЯ цепь знаков, по которым можно  выверить  свой  путь.  Ќо  Я
ничего не различал впереди, кроме голой, нескончаемой снежной равнины.
   џ представил себе, что тоже стою, но только перед ним, на несколько сот
метров дальше. ђазумеетсЯ, и Я обледенел,  но  это  ничего  не  значит.  џ
попыталсЯ улыбнутьсЯ, мне это не удалось. € все это  времЯ  Я  лихорадочно
думал, напрЯженно думал, мысли все убыстрЯлись; Я понимал, что ни  в  коем
случае не имею права прекращать  думать,  это  означало  бы  конец,  но  в
глубине души Я знал, что думать больше  не  о  чем.  џ  даже  вспотел  под
мышками, несмотрЯ на холод. Њне хотелось закричать, навернЯка это принесло
бы мне большое облегчение.


   € тут Я развернулсЯ, чтобы уничтожить гнусную улыбку этого типа; у менЯ
не оказалось ничего под рукой, Я мог только разбить  его  лицо  кулаком  -
развернулсЯ и чуть было не сшиб Ѓлеза, который стоЯл  у  менЯ  за  спиной.
“дар не попал в цель. Ђ Я еле-еле устоЯл на  ногах,  Ѓлезу  пришлось  менЯ
подхватить.
   - Ћставь менЯ в покое, - закричал Я в Ярости.
   - џ тебЯ не держу. Ћткуда ты взЯл? „аже не думаю держать, - сказал он и
отпустил менЯ. - Ѓыть может, Я даже не стал бы противитьсЯ  твоим  ударам.
€з-за той животной теплоты,  котораЯ  при  этом  возникнет.  Ќо  разве  ее
надолго хватит? ‚се наши поступки на этой равнине не что иное, как бегство
в деЯтельную жизнь ради чего-то, что мы должны сами выдумывать. Њы  должны
сами выдумывать точку приложениЯ сил, в которую, впрочем,  не  поверим.  €
это результат того, что мир перестал сопротивлЯтьсЯ, окончательно  изнурив
нас. Љонечно, мы приобрели кое-какой опыт,  и  это  тоже  входило  в  наши
намерениЯ.
   - ‹учше бы ты не болтал столько, - сказал Я.
   - Љонечно, это было бы лучше, но за кого ты менЯ принимаешь? џ ведь  не
такой, как этот улыбающийсЯ тип. Ќет, не надо разбивать ему физиономию. Ћн
ни в чем не виноват. Љроме того, ты испортишь мне фотоснимок, Я ведь решил
его завтра щелкнуть. Њне кажетсЯ, что этот человек сделан из  того  теста,
из какого с давних пор делают богов. Ђ  в  богах  всегда  есть  нужда.  Њы
предъЯвим  людЯм  его  фотографию  и  скажем:   глЯдите-ка,   мы   открыли
обледенелого бога. Ћн ушел от вас, потому что  вы  недостаточно  верили  в
него. Ќо он на вас не сердитсЯ, видите - он  улыбаетсЯ.  ЃлагодарЯ  вашему
неверию он получил возможность стать богом...  „а  нет,  последнюю  фразу,
пожалуй,  надо  опустить.  ЉрасиваЯ  легенда,  не  правда   ли?   Џоистине
достаточнаЯ причина, чтобы улыбатьсЯ. Ќо  длЯ  нас  ее  недостаточно,  мой
ледЯной идол! €бо утешений, какими утешают себЯ боги, длЯ людей  маловато.
‚едь сладость, какую дает чувство самопожертвованиЯ  ради  других,  нельзЯ
сравнить с той сладостью, которую испытываем мы, добравшиесЯ до этих мест.
Њы хотим пожертвовать всем без остатка не ради других, а ради самих себЯ.
   - Џомолчи немного. џ знаю заранее все, что ты  скажешь,  -  попросил  Я
Ѓлеза, пытаЯсь отвлечь его от навЯзчивых мыслей.
   - ’ем лучше. Њожно обойтись и без длинных речей,  которые  человек-знак
все равно не поймет. €так, ближе  к  делу.  Ќаших  запасов  продовольствиЯ
хватит на две недели, не больше. „о последнего склада, который мы оставили
позади,  ходу  тоже  две  недели,  если,  конечно,  не   случитсЯ   ничего
непредвиденного.  ‚прочем,  вероЯтно,  дневной  паек  все  равно  придетсЯ
сократить. ‡наю, ты  был  против  того,  чтобы  устраивать  позади  склады
продовольствиЯ. Ќо ведь и дотащить такой груз с собой  не  удалось  бы,  в
этом случае мы не дошли бы и досюда. Ђ  с  теми  припасами,  какие  у  нас
остались, мы можем продвигатьсЯ вперед еще недели две или даже три. Љак ты
считаешь, это имеет смысл?
   - „лЯ нас возврата нет, - сказал Я.
   - Ќе отвечай, не подумав. ‘казанное мною Я уже не сумею повторить.  ’о,
что мы думали вчера, сегоднЯ отпало само собой. ЊенЯ меньше ставит в тупик
этот человек, нежели абсолютнаЯ тишь, котораЯ внезапно воцарилась  окрест.
ќто нечто совершенно неожиданное.  Ќикакого  сопротивлениЯ  вообще  больше
нет. € это ужасно... џ говорю: ужасно.  Њой  трезвый  ум  заставлЯет  менЯ
признать это. ’ишина, очевидно, угробила и улыбающегосЯ человека. ‚прочем,
до того он, наверно, сбрендил. Љонечно, такое  может  случитьсЯ  с  любым.
Ќаверно, он убежал от своих спутников, как только на  него  накатило...  Ђ
почему ты, собственно, не убежал? Љогда  ты  вылезал  из  палатки,  Я  был
уверен, что ты задумал бежать. € Я дал тебе времЯ  длЯ  этого,  достаточно
времени. ’огда все было бы намного проще. Ќу ладно.  ‚ероЯтно,  свою  роль
сыграли витаминные таблетки, которые ты так хаЯл,  они  тебе  и  помешали.
ќтот шанс уже упущен. „лЯ нас обоих. Љак бы то ни было, мы обЯзаны  теперь
принЯть решение. Ћстальные поступЯт так, как решим мы. €наче они не  спали
бы сейчас. „а, они с удовольствием повернут обратно.  Ћни  стали  чересчур
много говорить о бабах, а это совершенно безошибочный  признак.  Ћднако  Я
считаю их достаточно порЯдочными людьми, готовыми из чувства  солидарности
пойти с нами и дальше, а потом замерзнуть, как замерз  этот  человек-знак.
Ћбледенеем, конечно, мы все впЯтером. ‘тоит ли это делать после того,  как
парень с улыбкой нас опередил? ‚ыкидывать дважды такие коленца нет смысла.
„аже если нас будет пЯтеро, это тоже ничего не прибавит.
   - ‚се остальное немыслимо, - сказал Я.
   - —то именно? ‚озвращение домой?
   - „а.
   - ЏотрЯсающаЯ новость, - сказал ‚лез с иронией. - Њожно  подумать,  что
мы этого раньше не знали. Њожно подумать, что  не  потому  мы  добровольно
покинули нерестилища высоких чувств, поверхность которых покрыта  сплошной
тиной. ’аким толстым слоем, что уже ничего нельзЯ  различить.  ‚озвращение
домой - стимулирующее средство. Џриползти обратно к покинутым алтарЯм и  к
бабам в постель. Љто говорит о возвращении домой? џ говорю о  поражении...
’ы считаешь, у нашего „еда Њороза и впрЯмь есть блокнот в кармане? Ќет,  Я
ему не очень-то доверЯю. Џо виду он похож на человека, который ни  за  что
не признаетсЯ себе в том, что  потерпел  поражение.  Ђ  такие  люди  любЯт
отЯгощать мир рассказом о своем незначительном  прошлом.  ђазве  все,  что
говоритсЯ, и все, что написано, не было создано неудачниками?  ‚озьмем,  к
примеру, менЯ. ѓлавное, надо позабыть об этом мертвеце. ЏытаЯсь  объЯснить
его поступок, мы все времЯ объЯснЯем себе свои собственные поступки.  „аже
в том, что он стоит стоймЯ, нет  ничего  нового.  ‚едь  и  мы  тысЯчу  раз
упражнЯлись в этом ночью у себЯ в комнате, когда не было  ничего  другого,
что могло бы нас отвлечь. Ђ в это времЯ вокруг  нас  люди  согревались  от
испарений собственного  тела.  •ватит!  —то  нам  еще  остаетсЯ?  ЏотерЯть
голову?  „авным-давно   это   могло   принести   пользу:   человек   делал
соответствующие выводы, ему везло, и он становилсЯ свЯтым. Ќо к сожалению,
это уже не соответствует той ступени развитиЯ, на  которой  находитсЯ  наш
мозг. ‘ейчас  это  -  шарлатанство.  ‚от  почему  Я  решил  признать  свое
поражение. ‚се остальное кажетсЯ мне настолько  достижимым,  что  невольно
вызывает подозрение. ’аким образом, остаетсЯ только самое  недостижимое  -
вернутьсЯ к той  точке,  где  можно  вести  жизнь  человека,  потерпевшего
крушение, не заставлЯЯ страдать других  людей.  Џусть  этой  точкой  будут
алтари и бабы, не возражаю. …сли Я нужен им, чтобы самоутвердитьсЯ,  то  Я
готов. ‡ачем отказыватьсЯ? ‚едь от нас хотЯт только  одного  -  того,  что
может пригодитьсЯ в жизни, - а давать это легче легкого. ‚прочем, не знаю,
способен ли Я и на это. …сли способен, стало  быть,  мы  уже  созрели  длЯ
абсолютной тишины, царЯщей здесь. Ќо на душе у менЯ такой ужасающий холод,
что мне страшно! Ѓоюсь, все, до чего Я буду  потом  дотрагиватьсЯ,  начнет
превращатьсЯ в лед.
   - Џошли, - сказал Я, помогаЯ ему поднЯтьсЯ с сугроба.
   Џотом Я сказал еще, что не сбежал, наверно, из-за него. Ќо по-моему, он
менЯ не услышал; само собой разумеетсЯ, эти слова Я произнес тихо.
   - ‡наешь ли, - начал он снова, -  наш  друг,  наверно,  вовсе  даже  не
улыбаетсЯ. ‘корее всего, это просто непроизвольное сокращение  мускула.  Ђ
может, впрочем, он собралсЯ спеть детскую песенку,  например:  "‘вет  мой,
зеркальце!  ‘кажи..."  -  или  что-нибудь  в  этом  роде.  •отел  услышать
собственный голос. € тут ему упали снежные хлопьЯ на  Язык.  Ђх,  с  каким
удовольствием Я отодвинул бы этот знак на несколько сот метров дальше.
   ‹упа сиЯла теперь позади обледеневшего человека, освещаЯ лицо Ѓлеза.
   - ќто еще что такое?! - вскричал Я.
   џ здорово испугалсЯ, ибо Ѓлез корчил глупые гримасы.
   - ‘тараюсь запомнить его улыбку, - ответил он.  -  Ќа  фотографии  она,
возможно, не выйдет или выйдет плохо. Ђ как знать, не понадобитсЯ  ли  эта
улыбка мне, чтобы осчастливить какое-нибудь бедное создание.
   џ взЯл Ѓлеза под руку. Ќа нас было наверчено  столько  шерсти,  кожи  и
меха, что на ощупь мы походили на матерчатые куклы,  набитые  трЯпьем.  „о
теплой плоти, котораЯ скрывалась под всем этим, никто не добралсЯ  бы  при
всем желании. Ќо движениЯ наши были почти одинаковыми.  ’ак  мы  дошли  до
палатки. ‡автра ветер будет дуть нам в спину, подумал Я. € Ѓлез  навернЯка
подумал о том же. Љогда люди так понимают друг друга, слова излишни.

   ќто Я записал много позже, записал, как умел.