л руки на  клавиатуру. Џальцы еще  помнили
разговор с Љумико. ЌавернЯка Ќобору  ‚атаЯ известно, о чем мы говорили, и он
пыталсЯ  что-то  узнать  из  наших  слов.  Ќе  по  доброте  же  душевной  он
организовал этот разговор. Ћчень  может быть, что  его люди, подключившись к
компьютеру Љорицы, хотели взломать его и выведать наши секреты. Ќо это  менЯ
мало  беспокоило.  ѓлубины,  скрытые в этом  компьютере,  есть  глубины души
самого Љорицы, а им не дано знать неизмеримость этих глубин.

        x x x

     џ позвонил в офис “сикавы. Ћн был на месте и сразу взЯл трубку.
     -- ќто вы, Ћкада-сан? Љак хорошо, что застали менЯ. џ только-только  из
командировки. „есЯть минут как  вошел. …хал из •анэды<sup>60</sup> на такси,
в такую здоровенную  пробку  попал,  времени совсем нету, Я  забежал  только
бумаги забрать и сразу дальше. ’акси даже не отпускал. “дачно позвонили. Љак
знали.  Љак зазвонил телефон, Я подумал: "Љто это такой везучий?" ’ак  зачем
вам понадобилсЯ мелкий, ничтожный “сикава?
     -- ЌельзЯ ли сегоднЯ вечером переговорить по компьютеру с Ќобору ‚атаЯ?
-- спросил Я.
     -- ‘ <i>сэнсзем?</i> -- понизив голос, осторожно уточнил “сикава.
     -- „а.
     -- Ќе по телефону, а через компьютер? Љак с Љумико-сан?
     --  €менно,  -- сказал Я.  -- ’ак  будет  проще  обоим.  „умаю,  он  не
откажетсЯ.
     -- ‚ы уверены?
     -- Ќе уверен. Џросто мне так кажетсЯ.
     --  ’ак  кажетсЯ,  --  тихо повторил  за мной “сикава.  --  €звините за
нескромный вопрос, Ћкада-сан. ‚ам часто так "кажетсЯ"?
     -- —то-что? -- проговорил Я каким-то чужим голосом.
     “сикава  не  отвечал, думал,  будто  что-то  быстро  высчитываЯ  в уме.
•ороший  признак.  ‡аставить  ‡емлю вращатьсЯ в  другую  сторону--  задачка,
конечно, посложнее, но и этого типа заткнуть хоть на минуту тоже не просто.
     -- Ђу-у? “сикава-сан? ‚ы здесь? -- позвал Я.
     -- ‡десь. Љонечно, здесь, а где же, -- тут же отозвалсЯ “сикава. -- Љак
солдат на часах. ‘ поста ни на  шаг. „ождь,  снег... все равно. ‘тою,  казну
охранЯю.  -- Ћн опЯть заговорил в своей обычной манере. -- џ все понЯл. Ѓудь
по-вашему. Џопробую как-нибудь надавить на сэнсэЯ.  Ќо сегоднЯ вечером точно
не получитсЯ. Љак насчет завтра? ‡автра все организуем,  лысиной  клЯнусь. ‚
десЯть вечера положу перед компьютером дза-бутон<sup>61</sup>, усажу сэнсэЯ.
Џодходит?
     -- ‡автра так завтра, -- сказал Я, немного помолчав.
     -- „оверьте это дело  хитрецу “сикаве. џ  -- мастер на все руки, сделаю
все как надо. •отЯ попробовали бы вы сами убедить сэнсэЯ что-нибудь сделать,
когда он не  хочет!  Ќе подумайте только, что жалуюсь, Ћкада-сан. Ќо это так
же трудно, как остановить поезд "синкансэн" на  станции,  где остановки нет.
—то  ни говори, а он  ужас какой  занЯтой.  Ќа телевидении записываетсЯ, все
времЯ   что-то  сочинЯет,  интервью  дает,  материалы  разные  собирает,   с
избирателЯми встречаетсЯ, на  заседаниЯх  в парламенте заседает, все времЯ с
кем-нибудь обедает или ужинает. ђаботает так, что  вздохнуть некогда. Љаждый
день переезды, переодеваниЯ. ‘только  шума! „ел  больше, чем у какого-нибудь
министра.  ‚ы  что же думаете? џ скажу:  "‘эн-сэй! ‡автра  в  десЯть  вечера
телефон зазвонит. Џосидите у  компьютера,  подождите". Ђ  он  мне  в  ответ:
"Ќеужели, “сикавакун? ‚от здорово!  •орошо. Џопью чайку, подожду". Ќет,  так
не получитсЯ.
     -- Ћн не откажетсЯ, -- повторил Я.
     -- ‚ам просто так кажетсЯ?
     -- „а.
     -- Ћтлично!  ‡амечательно! ‘пасибо  за моральную поддержку,  -- судЯ по
голосу, “сикава был в прекрасном расположении духа. --  ‡начит,  решено.  „о
завтра, до двадцати двух ноль-ноль. Џароль  не забудьте.  €звините, мне надо
бежать. ’акси ждет. Џрошу прощеньЯ. ‚ремени правда ни минутки нет.
     ’елефон умолк.  џ положил трубку  и снова коснулсЯ пальцами клавиатуры.
Џопробовал  представить,  что  там -- за  темным экраном  монитора,  у  того
компьютера. •отелось еще раз поговорить с Љумико, но перед этим во что бы то
ни  стало надо  пообщатьсЯ с глазу на  глаз с  Ќобору ‚атаЯ. Џрорицательница
Њальта Љано,  пропавшаЯ  неизвестно куда, напророчила, что нам с ним не жить
друг  без  друга.  ‚ообще-то   до  сих  пор  ничего   плохого  она   мне  не
предсказывала.  •отЯ  многое  из  того, что  говорила  Њальта,  уже было  не
вспомнить. Џочему-то мне казалось, что она осталась в далеком прошлом.
        25. ‘ желтого на красный &bull; „линнаЯ рука из невидимой дали
     Ќа  следующее утро, в  девЯть, Љорица  приехал в "резиденцию"  не один.
ђЯдом в машине сидела  мать. Џоследний раз Њускатный Ћрех показывалась здесь
больше  месЯца  назад  --  тоже  Явилась  с  сыном  без  предупреждениЯ.  Њы
позавтракали, поговорили с час о каких-то пустЯках, и она уехала.
     ‘нЯв  куртку,  Љорица поставил  кассету  с Ѓольшим концертом ѓайдна (он
слушал его третий день подрЯд), приготовил на кухне чай и поджарил тосты длЯ
матери, котораЯ еще  не завтракала. ’осты у него получались отменные -- хоть
на выставку. Џока он, как обычно, наводил порЯдок  на кухне, мы  с Њускатным
Ћрехом пили чай за  маленьким столиком.  Ћна съела всего  один  тост,  тонко
намазанный  маслом. “тро было  промозглое,  шел снег  с дождем. Њы  почти не
разговаривали, едва обмениваЯсь  репликами о погоде. •отЯ по ее лицу и тому,
как она говорила, Я видел, что ей  хочетсЯ  мне что-то сказать. ЋтламываЯ от
тоста  кусочки размером с почтовую марку, Њускатный Ћрех не спеша отправлЯла
их  в рот.  Њы то и дело поглЯдывали за окно, на дождь. Љазалось, и она, и Я
давным-давно с ним знакомы.
     Љогда Љорица закончил свои дела  на кухне и  принЯлсЯ за уборку комнат,
Њускатный Ћрех  повела менЯ в "примерочную".  Ћна была устроена точь-в-точь,
как  в офисе на Ђкасаке, -- такаЯ же  по размеру, по форме. „войные шторы на
окнах, из-за  которых даже днем в комнате стоЯл полумрак. Љорица открывал их
только  на  десЯть минут,  пока  убиралсЯ  в  "примерочной". Љожаный  диван,
стеклЯннаЯ  ваза с цветами на столе,  высокий  торшер. Џосередине -- широкий
рабочий  стол,  на  котором разложены  ножницы,  разные лоскуты,  деревЯнный
Ящичек с нитками и иголками, карандаши, альбом (несколько страниц в нем даже
были  заполнены  эскизами),  какие-то  специальные   штуковины,  названиЯ  и
назначениЯ  которых Я  не знал.  Ќа  стене  висело большое, в рост человека,
зеркало, один  из  углов "примерочной"  отгорожен ширмой,  за  которой можно
переодеватьсЯ. Џосетительниц "резиденции" приводили именно в эту комнату.
     ’рудно сказать, зачем Њускатному Ћреху и Љорице понадобилось устраивать
точную копию "примерочной",  что на Ђкасаке. ‚ этом доме  в такой маскировке
нужды  не  было.  Ќе  иначе, они (да  и  клиенты  тоже)  так  привыкли к той
"примерочной",  что  ничего  другого  длЯ  украшениЯ  и  обстановки  комнаты
придумать  не  сумели. Ђ может, им такой  дизайн -- под "примерочную"  -- по
вкусу  пришелсЯ.  Њне лично  комната нравилась.  ЌастоЯщаЯ "примерочнаЯ".  ‚
окружении  разного  портновского  инвентарЯ Я чувствовал  себЯ  на удивление
спокойно. €нтерьер слегка сюрреалистический, но не противоестественный.
     Њускатный Ћрех усадила менЯ на кожаный диван и присела рЯдом.
     -- Ќу, как ты себЯ чувствуешь?
     -- Ќормально, -- ответил Я.
     Ќа   ней  был   изумрудно-зеленый  костюм.   ЉороткаЯ   юбка,   большие
шестигранные пуговицы на жакете застегнуты под самое горло на манер  кителЯ,
который носил  Ќеру,  накладные плечики размером  с небольшую сковороду. Њне
сразу вспомнилсЯ один давнишний фантастический фильм, изображавший ближайшее
будущее. ‚ нем почти все женщины в футуристическом городе щеголЯли в похожих
нарЯдах. ‚ ушах у Њускатного Ћреха красовались огромные пластмассовые клипсы
такого  же цвета,  что  и костюм, -- какой-то  особо  Яркой  зелени,  словно
намешанной из нескольких  красок специально в  тон  костюму.  ‚прочем, могло
быть и наоборот: костюм сшили специально под клипсы. Ѓывает ведь иногда, что
нишу в стене устраивают так, чтобы в нее как раз поместилсЯ холодильник. —то
ж, может,  так и  надо, подумал Я.  ЌесмотрЯ на дождь, Њускатный Ћрех была в
очках -- конечно  же,  с зелеными стеклами. —улки тоже были зеленые. Џохоже,
сам день сегоднЯ выдалсЯ зеленым.
     Џривычными  мЯгкими  движениЯми  Њускатный  Ћрех   достала  из  сумочки
сигареты и, чуть скривив губы, прикурила от зажигалки. Џо крайней мере  хоть
зажигалка  оказалась  не  зеленой --  это  была ее  любимаЯ плоскаЯ  золотаЯ
вещица,  с  виду  очень дорогаЯ, котораЯ  замечательно подходила к зеленому.
Њускатный  Ћрех  положила  одну ногу в  плотно  облегающем  зеленом чулке на
другую, бросила  критический взглЯд на свои колени  и, одернув  юбку, тут же
перевела глаза на менЯ.
     -- Ќеплохо, -- повторил Я. -- ‚се так же. Ћна кивнула:
     -- Ќе устал? Њожет, отдохнуть хочешь?
     -- „а нет. Џривык уже. ‘ейчас куда легче, чем раньше.
     Њускатный Ћрех  помолчала.  „ым ее  сигареты  вертикально  поднималсЯ к
потолку,  напоминаЯ  веревку,  которую  индийский факир своими  заклинаниЯми
заставлЯет   тЯнутьсЯ  вверх,  и  вытЯгивалсЯ  в  вентилЯционное  отверстие.
Ѓесшумнее и мощнее установленного там вентилЯтора в мире, наверное, не было.
     -- Ђ у вас как дела? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- “ менЯ?
     -- Ќе устали?
     -- —то, похоже? -- Њускатный Ћрех посмотрела на менЯ. Ћна действительно
показалась мне уставшей, когда вошла. ‚ ответ на мои слова слабо вздохнула.
     -- ‚ журнале, который сегоднЯ утром принесли, опЯть про  нас  написано.
€з серии "’айна дома с повешенными". Љак тебе заголовок? ”ильм ужасов, право
слово.
     -- “же втораЯ статьЯ? -- спросил Я.
     -- ’очно, втораЯ, -- сказала Њускатный  Ћрех.  -- •отЯ не так давно еще
один журнал  писал  на ту  же  тему. Љ счастью,  свЯзи  между  ними никто не
заметил. ‚о всЯком случае, <i>пока.</i>
     -- Ќу и как? —то-нибудь новенькое? <i>Ћ нас?</i>
     Ћна  потЯнулась  к пепельнице, аккуратно  потушила  сигарету  и  слегка
покачала  головой. ‡еленые  клипсы едва  качнулись,  словно крылышки бабочки
ранней весной.
     --  Ќичего  особенного,  --  ответила   она  и  после  короткой   паузы
продолжала:  -- Љто  мы, чем занимаемсЯ  --  пока никто не знает. џ  оставлю
журнал, прочтешь потом,  если интересно. Љстати, хотела тебЯ спросить... тут
мне  шепнули,  что  у  тебЯ  есть  шурин,  известный   политик,  из  недавно
выдвинувшихсЯ. Џравда?
     -- Џравда. Љ сожалению. ‘тарший брат жены.
     -- ’ой, что пропала? -- уточнила Њускатный Ћрех.
     -- ’ой самой.
     -- Ћн в курсе, что ты здесь делаешь?
     --  ‡нает,  что Я каждый  день сюда прихожу. ‡нает, что Я <i>что-то</i>  здесь
делаю.  “ него есть человек, который менЯ выслеживал.  Њне кажетсЯ, он очень
переживает из-за  того, что  Я здесь. Ќо  больше  ничего  он  пока знать  не
должен.
     Њускатный Ћрех задумалась, потом поднЯла глаза и спросила:
     -- ‚ижу, ты не больно жалуешь своего шурина?
     -- —то правда, то правда.
     -- Ћн тебЯ тоже, наверное, недолюбливает?
     -- ќто слабо сказано.
     --  €  ты говоришь, он переживает  из-за того, что  ты  делаешь  здесь?
Џочему?
     --  ќто  же длЯ  него  скандал -- если  окажетсЯ, что  его  родственник
замешан  в каком-нибудь сомнительном  деле. ‚едь он -- личность влиЯтельнаЯ,
ему положено волноватьсЯ из-за таких вещей.
     -- Ћн не может специально слить газетчикам информацию -- Я имею в  виду
то, что ему известно? Љак думаешь?
     -- Ѓог знает, что у Ќобору ‚атаЯ на  уме. Ќо давайте рассуждать здраво:
чего он таким образом добьетсЯ?  ‘корее захочет сохранить  это  в  тайне, не
привлекаЯ вниманиЯ посторонних.
     Њускатный  Ћрех  долго  вертела в пальцах маленькую золотую  зажигалку.
Љазалось, в ее руках под порывами ветерка крутитсЯ золотаЯ мельница.
     -- Ђ  почему  ты  раньше ничего не рассказывал нам о своем  шурине?  --
поинтересовалась она.
     -- Ќе  только вам. џ вообще о нем  никому не рассказываю. Њежду  нами с
самого начала как-то не  заладилось, а теперь почти до ненависти дошло. џ не
собиралсЯ  скрывать его от вас.  Џросто не думал, что  эта  тема заслуживает
вниманиЯ.
     Њускатный Ћрех снова вздохнула, на этот раз глубже.
     -- ‚се-таки надо было о нем рассказать.
     -- Њожет быть, -- согласилсЯ Я.
     -- Ќадеюсь, ты  понимаешь:  среди наших клиентов есть люди  из  большой
политики и бизнеса. <i>Ћчень влиЯтельные люди.</i> ђазные знаменитости. ‚се, что их
касаетсЯ, должно быть строго конфиденциально. ‚от почему мы так заботимсЯ об
этом. Џонимаешь?
     џ кивнул.
     --  ‘колько  времени и  сил  Љорица  потратил на  эту  сложную систему.
ЃлагодарЯ ей  мы  можем  держать наши дела  в  тайне. Ћн все  продумал самым
тщательным образом:  лабиринт из  подставных фирм, запутаннаЯ  двойнаЯ, даже
тройнаЯ бухгалтериЯ,  анонимный паркинг  в  отеле  на  Ђкасаке,  безупречнаЯ
работа с  клиентурой,  контроль  за доходами  и  расходами,  устройство этой
"резиденции"... ведь  все здесь  он  придумал.  „о сих пор система  работала
практически  безупречно -- так, как  он  рассчитал.  Љонечно,  денег  на нее
уходит  много,  но дело  не в  деньгах. ‚ажно,  чтобы женщины,  которые сюда
приезжают, чувствовали себЯ  спокойно. Ћни должны быть уверены, что <i>защищены
самым надежным образом.</i>
     -- ’ы хочешь сказать, что сейчас эта система под угрозой?
     --  „а,  к сожалению, -- сказала Њускатный Ћрех.  Ћна  взЯла Ящичек,  в
котором лежали сигареты, достала одну, но долго не зажигала, мЯла в пальцах.
     -- Ђ туг  еще у менЯ объЯвлЯетсЯ шурин, довольно  известный политик,  и
из-за этого может разразитьсЯ настоЯщий скандал?
     -- ‘овершенно верно. -- …е губы слегка дрогнули.
     -- € что обо всем этом думает Љорица? -- решил поинтересоватьсЯ Я.
     -- Ћн  молчит. Љак большаЯ устрица на дне морЯ. ‡акрылсЯ в себе, плотно
затворил дверь и серьезно о чем-то размышлЯет.
     Њускатный Ћрех пристально посмотрела на менЯ и, наконец, будто вспомнив
о сигарете, закурила и продолжила:
     -- џ до сих пор часто думаю об этом. џ имею в виду убийство мужа. ‡ачем
им  понадобилось  его убивать?  Љто  заставил их  залить  гостиничный  номер
кровью,  вырвать внутренности и  унести с собой?  “  менЯ это  в  голове  не
укладываетсЯ. Њуж был не из тех, кого убивают таким изощренным способом.
     Ќо  смерть  мужа -- еще не все.  ЌеобъЯснимые вещи, которые случались в
моей жизни до сих пор, -- вдруг возникшаЯ страсть придумывать новые фасоны и
желание  стать дизайнером, которое  так  же  внезапно угасло; то, что Љорица
лишилсЯ речи, а менЯ  затЯнуло в такие странные событиЯ -- все это похоже на
чей-то замысел, запрограммированный заранее, спланированный во всех  деталЯх
с  одной целью. —тобы  Я оказалась <i>здесь.</i> Ќикак не  могу избавитьсЯ  от этой
мысли. ’акое  ощущение, будто мною руководит  невероЯтно  длиннаЯ рука,  она
тЯнетсЯ ко мне из  неведомой дали, а жизнь моЯ -- лишь подходЯщий транзитный
маршрут, которым следуют все эти событиЯ.
     €з соседней комнаты доносилсЯ едва слышный шум -- Љорица пылесосил пол.
Љак всегда, он выполнЯл свою работу тщательно и методично.
     -- “  тебЯ  никогда  не  было  такого чувства?  --  обратилась  ко  мне
Њускатный Ћрех.
     -- џ не считаю, что менЯ куда-то затЯнуло. џ здесь, потому что мне надо
быть здесь.
     -- —тобы дунуть в волшебную флейту и разыскать Љумико?
     -- „а.
     -- ’ебе есть что искать. --  Ћна не спеша сменила позу. ’еперь ее ноги,
затЯнутые в зеленые чулки, лежали по-другому. -- € все имеет свою цену.
     џ слушал ее молча.
     ‚ конце концов она подвела черту.
     --  Џока клиентов приглашать  сюда не будем. Љорица так решил.  ‘начала
статьи  в  журналах, теперь  еще  твой шурин...  ‘игнал светофора сменилсЯ с
желтого  на   красный.  ‚чера  мы   полностью  отменили   прием,  начинаЯ  с
сегоднЯшнего днЯ.
     -- € сколько продлитсЯ это "пока"?
     --  Џока Љорица  не залатает образовавшиесЯ  в  системе  дыры, и  мы не
убедимсЯ,  что  кризис  миновал.  €звини,  но  мы  не   можем   пренебрегать
опасностью, какой бы незначительной она  ни казалась. Љорица будет приезжать
сюда как обычно. Ќо клиентов не будет.

        x x x

     Љогда Љорица и  Њускатный Ћрех собрались уезжать, дождь,  который шел с
самого  утра,  совсем  перестал. ‘грудившиесЯ  на  парковке  в  стайку  пЯть
воробьев чистили в лужах перышки.  "Њерседес"  Љорицы уехал,  автоматические
ворота медленно затворились,  а Я осталсЯ сидеть у окна, глЯдЯ поверх ветвей
на затЯнутое  облаками зимнее небо.  ‚спомнились  слова  Њускатного  Ћреха о
длинной  руке,  котораЯ  тЯнетсЯ  из  неведомой  дали.  џ  представил  руку,
высунувшуюсЯ  из  низко  висевших  над  землей   темных   туч.  Ќичего  себе
картинка...  ЌастоЯщаЯ книжнаЯ  иллюстрациЯ --  в самый раз длЯ какой-нибудь
зловещей истории.
        26. ‚редоноснаЯ личность &bull; ‘озревший плод
     ‚ечером, без десЯти десЯть, Я сидел за компьютером Љорицы. ‚ключил его,
ввел  пароли,  по порЯдку обойдЯ  установленные блокировки, получил доступ к
удаленной  свЯзи.  Џодождав десЯть минут,  набрал  номер  и послал запрос на
"оплаченный вызов". —ерез несколько минут на экране  загорелось уведомление,
что на  том конце согласны оплатить свЯзь. ’еперь мы -- Ќобору ‚атаЯ и Я  --
сидели у мониторов как бы друг против друга. Џоследний раз Я говорил с ним в
прошлом  году, летом, когда мы вместе с Њальтой Љано  встречались в отеле на
‘инагаве.  ђазговор  тогда шел о  Љумико,  и  мы  расстались, пылаЯ взаимной
ненавистью. ‘ тех пор не обменЯлись ни единым словом.  ‚ то времЯ он  еще не
был политиком,  а  у  менЯ еще  не  поЯвилась  на щеке  отметина.  ‚се  это,
казалось, происходило так давно, словно в прошлой жизни.
     џ вошел в режим "Ћтправка сообщений" и, выровнЯв дыхание, как теннисист
перед подачей, положил пальцы на клавиатуру.
     &gt;  „о  менЯ  дошли  разговоры,  что ты хочешь,  чтобы Я  убралсЯ  из
"резиденции". —то ты купил бы участок и дом и при этом условии можно было бы
поговорить о том, чтобы Љумико вернулась ко мне. ќто так?(знак абзаца)
     џ нажал "‚вод",  чтобы  отправить  написанное. —ерез некоторое времЯ по
экрану быстро побежали строчки -- это был ответ.
     &gt; ‘разу хочу сказать, чтобы не было  недоразумений: вернетсЯ к  тебе
Љумико или нет - не мне  решать. Ћна как-нибудь сама разберетсЯ. Џоговорив с
ней на днЯх, ты  сам  должен был в  этом убедитьсЯ. џ ее  в тюрьме не держу.
Џросто по-родственному  предоставил ей место, чтобы она  могла  успокоитьсЯ,
временное убежище. …динственное, что в моих силах, - уговорить Љумико и дать
шанс вам побеседовать. ќто Я организовал ваш разговор через компьютер. ќто Я
могу.(знак абзаца)
     џ переключилсЯ на "Ћтправку":
     &gt; “ менЯ совершенно однозначное  условие.  …сли Љумико  вернетсЯ,  Я
согласен:  больше  в "резиденции" ничего не  будет.  Ќо если нет,  тогда все
останетсЯ  как есть,  надолго. ‚от  мое  условие  -  одно-единственное.(знак
абзаца)
     Ќобору ‚атаЯ отвечал коротко и Ясно:
     &gt; Џо-моему, Я уже сказал: мы не торгуемсЯ. Ќе тебе в твоем положении
ставить мне условиЯ. Њы обсуждаем возможность, только и всего. Љонечно, если
ты уберешьсЯ из "резиденции", Я попробую убедить Љумико, но обещать, что она
к тебе вернетсЯ, не могу. Ћна самостоЯтельный взрослый человек,  и заставить
ее  что-то сделать мне  не под силу. Ќо  одно Я могу гарантировать абсолютно
точно:  будешь  и  дальше   там   мелькать  --  Љумико  никогда  больше   не
увидишь.(знак абзаца)
     џ ответил:
     &gt;  Џослушай.  Ќе  надо ничего  мне  гарантировать. џ  все  прекрасно
понимаю.  ’ы хочешь,  чтобы Я рассталсЯ  с  "резиденцией". Ћчень хочешь.  Ќо
Љумико ни в чем убеждать не собираешьсЯ. „аже если Я и сделаю что-нибудь. ’ы
ведь с самого начала не думал выпускать ее из своих рук.(знак абзаца)
     Ћтвет последовал незамедлительно:
     &gt; ђазумеетсЯ, ты волен думать что угодно. ’вое право. ‡апретить Я не
могу.(знак абзаца)
     ‚от именно. <i>џ волен думать что угодно.</i> џ стал печатать дальше:
     &gt; € еще. џ бы не сказал, что мое  положение не позволЯет мне ставить
вообще  никаких условий. ’о, что Я здесь  делаю, всерьез тебе не дает покоЯ.
—ем же Я все-таки занимаюсь? ’ы никак до этого не  доберешьсЯ. ќто-то тебЯ и
бесит, наверное.(знак абзаца)
     ‘ловно  желаЯ  подразнить менЯ, Ќобору ‚атаЯ надолго  замолчал. Џохоже,
ему очень хотелось козырнуть своими возможностЯми.
     &gt;  Њне  кажетсЯ,  ты  неправильно   понимаешь  ситуацию,  в  которой
оказалсЯ.  ’очнее,  слишком  переоцениваешь   себЯ.  Ќе  знаю,  чем  ты  там
занимаешьсЯ,  да  и  не очень хочу  знать.  Ќе  в этом дело.  “  менЯ  такое
положение в обществе,  что  Я не имею  ни  малейшего  желаниЯ впутыватьсЯ  в
какие-то  темные  делишки. Џоэтому  Я  и решил  позаботитьсЯ  о  Љумико.  Ќе
подходит тебе мое предложение - ладно. ЊенЯ это, в общем, не волнует. „альше
между нами ничего  не будет, каждый играет за себЯ. Ќаш сегоднЯшний разговор
- последний,  да  и с  Љумико, боюсь,  ты больше не поговоришь. ‡начит, так.
…сли  тебе  больше  нечего  добавить,  давай закруглЯтьсЯ.  Њне  еще с одним
человеком встретитьсЯ надо.(знак абзаца)
     Ќет, разговор еще не окончен.
     &gt; ђазговор еще не окончен. џ и Љумико уже об этом сказал: постепенно
Я все ближе подхожу к сути  того,  что происходит. —то заставило Љумико уйти
из дома?  ‚се эти полтора года Я не переставал думать  об  этом.  ’ы занЯлсЯ
политикой,  быстро  пошел в гopy,  а Я  сидел в темном тихом уголке и строил
догадки. Џрослеживал разные возможности, громоздил  гипотезы одну на другую.
‚ообще, Я соображаю  довольно медленно, но чего-чего, а времени длЯ раздумий
у  менЯ было  сколько  угодно.  € вот  до  чего  Я додумалсЯ.  ‡а  внезапным
исчезновением Љумико  стоит что-то серьезное, тайна,  мне  недоступнаЯ.  ќто
совершенно точно.  € пока Я не доберусь  до этой скрытой причины,  Љумико ко
пне  не вернетсЯ. Њне кажетсЯ, что ключ к разгадке --  в твоих цепких руках.
Џрошлым летом Я уже говорил тебе это. —то  хорошо знаю,  что  скрываетсЯ под
твоей маской. —то  Я  выведу тебЯ  на чистую воду,  если  захочу. Џо  правде
сказать, тогда Я блефовал - у  менЯ  не было оснований так говорить.  Џросто
хотелось врезать тебе хорошенько. Ќо Я не ошибсЯ. ‘коро Я докопаюсь до самой
сути,  разберусь, что у тебЯ за душо‰, и ты это чувствуешь. Џотому-то тебЯ и
бесит то,  что  Я  делаю,  ты  даже денег не жалеешь  - хочешь весь  участок
купить. Ќу что? ђазве не так?(знак абзаца)
     ’еперь заговорил Ќобору ‚атаЯ. ‘цепив пальцы, Я следил за бежавшими  по
экрану монитора строчками.
     &gt; Ќе пойму, о чем ты. Њы как на разных Языках говорим. џ уже сказал:
ты Љумико опротивел, она нашла другого и в конце концов ушла из дома. ’еперь
хочет с  тобой  развестись.  ’Яжелый случай, но что поделаешь? Ѓывает. Ђ  ты
накручиваешь какие-то  дурацкие  теории, сам запутываешь ситуацию. Ќо что бы
ты ни выдумывал, это  пустаЯ трата времени - и  длЯ менЯ, и длЯ тебЯ. Ћ том,
чтобы  выкупить  у  тебЯ этот участок,  и  речи быть  не может.  Љак это  ни
печально,  но таких планов  у менЯ  больше нет. ‡наешь,  наверное, сегоднЯ в
одном  журнале напечатали вторую статью про вашу "резиденцию".  Ћна начинает
привлекать внимание, и сейчас Я не могу этим заниматьсЯ. Џо моей информации,
скоро  твоим  делам  настанет  конец.  ’ы  встречаешьсЯ  там  с  сектантами,
клиентами, уж не знаю с кем, они что-то от тебЯ получают и платЯт за это. Ќо
больше они у вас врЯд ли поЯвЯтсЯ. ќто становитсЯ опасно. Ђ не будет людей -
не  будет и  денег. ‡начит,  ты  не сможешь больше  выплачивать  ежемесЯчные
взносы  в счет погашениЯ долга,  и  рано или поздно содержать  дом и участок
станет тебе  не под силу. ’ак что мне остаетсЯ  просто подождать, когда плод
созреет и упадет с ветки. ђазве не так?(знак абзаца)
     Џришла моЯ  очередь задуматьсЯ. Ћтпив воды из стакана, Я несколько  раз
перечитал послание Ќобору ‚атаЯ и медленно начал писать ответ:
     &gt;  ’ы прав: Я действительно  не знаю, сколько еще  продержусь в этом
доме. Ќо денег еще на несколько месЯцев хватит,  и за это  времЯ Я много что
смогу  сделать. ’ы и представить себе не можешь. џ не  преувеличиваю. •очешь
пример? ’ебе в последнее времЯ кошмары не снЯтсЯ?(знак абзаца)
     Ќобору ‚атаЯ молчал, и его молчание как магнитное поле притЯгивало менЯ
к  монитору.  —увства  обострились до  предела, Я  не сводил глаз с  экрана,
пытаЯсь  уловить  в  его глубине хоть  какие-то эмоции  моего оппонента. ‚се
напрасно.
     Ќаконец, на экране поЯвились новые строчки:
     &gt;  ’ы уж  извини, но  угрозы  на менЯ  не действуют. Џрибереги  свою
многословную бредЯтину длЯ щедрых клиентов,  в блокнот запиши. Љак они будут
холодным потом обливатьсЯ, отсчитываЯ тебе денежки! Џравда, если только  они
еще заглЯнут к тебе когда-нибудь. Ѓольше нам  разговаривать не  о чем. „авай
заканчивать. “ менЯ дела - Я уже говорил.(знак абзаца)
     Џоследовал мой ответ:
     &gt; Џогоди немного и послушай  хорошенько.  •уже  не будет, это точно.
‹адно? џ  могу избавить  тебЯ от  этих снов. „лЯ  этого ты  и предлагал  мне
сделку?  ’ак?  —то  касаетсЯ  менЯ, то  мне  вполне достаточно, если  Љумико
вернетсЯ. ‚от какую сделку _Я_ хочу предложить.  Љак тебе она? џ длЯ тебЯ не
существую. ’ы так хочешь, и это  понЯтно. € никаких сделок со мной заключать
не желаешь. ’оже понЯть можно.  ’ы  волен думать  что угодно. ’вое право.  ‘
этим Я ничего поделать не могу.  Ќа твой взглЯд, Я ноль без палочки. €звини,
но это  не  совсем  так. Њожет,  ты  и  в  самом деле гораздо сильнее  менЯ.
‘огласен.  Ќо   наступает  ночь,  приходит  времЯ  ложитьсЯ  спать,  и  тебе
обЯзательно  снитсЯ сон. ќто  навернЯка, с  гарантией. Ђ  штука в  том,  что
выбирать сны человек не может. ’ак? џ вот что хотел спросить: сколько раз за
ночь ты пижаму менЯешь? ‘тирать за тобой не успевают, наверное...
     џ  решил  дать  рукам  отдохнуть,  вдохнул  и медленно выдохнул.  Џотом
перечитал написанное. Џоискал  слова длЯ продолжениЯ. ‚о мраке, отгороженном
от менЯ экраном монитора, как  в мешке,  кто-то бесшумно копошилсЯ. џ ощущал
это  подспудно,  шестым  чувством,  и  компьютер приближал менЯ к тому,  что
скрывалось в этих непроницаемых глубинах.
     &gt; ’еперь Я знаю и то, что ты сделал с сестрой  -той, котораЯ умерла.
ќто правда. ’ы все времЯ вредил людЯм, видно, и дальше будешь вредить. Ќо от
своих снов  тебе не убежать. Џоэтому брось-ка ты все это и верни мне Љумико.
Ѓольше мне от  тебЯ  ничего не надо.  Ќу и, конечно, никаких  козней  против
менЯ. Ѓесполезно. Џотому что Я все ближе  подбираюсь к тайне, котораЯ скрыта
за твоей маской. €  ты в глубине  души  боишьсЯ этого. Ќе обманывай себЯ, не
надо.(знак абзаца)
     џ нажал "‚вод", чтобы отправить сообщение, и почти в тот  же миг Ќобору
‚атаЯ разорвал свЯзь.
        27. ’реугольные уши &bull; ‘ани с колокольчиками
     „омой можно  было не  спешить. ‘обираЯсь  утром,  Я  подумал,  что могу
задержатьсЯ, и насыпал Њакрели сухого корма побольше, днЯ на два. "Њожет, не
очень  обрадуетсЯ,  но хоть голодным не  будет". ’ащитьсЯ по  дорожке домой,
лезть через  стенку совсем  не  хотелось. „а  и сказать по правде, Я не  был
уверен, что у менЯ это получитсЯ. ђазговор  с Ќобору ‚атаЯ основательно менЯ
вымотал.  ’ело налилось тЯжестью, голова отказывалась как следует  работать.
Џочему Я всегда  так устаю от  него? ‡ахотелось прилечь.  Џодремлю  немного,
отдохну, а  потом  можно  и  домой. „остав  из  шкафа одеЯло  и  подушку,  Я
устроилсЯ на диване  в "примерочной", потушил свет. ‡акрыл глаза и, засыпаЯ,
думал о Њакрели. Њне хотелось уснуть, думаЯ о нем. •оть кот ко мне вернулсЯ.
“хитрилсЯ как-то. €здалека, бог знает откуда. ‘воего рода  благословение, не
иначе. ‹ежа  с закрытыми  глазами,  Я вспоминал мЯгкие подушечки на кошачьих
лапах,  прохладные  треугольные уши, розовый Язычок.  ‚оображал, как Њакрель
мирно  спит, свернувшись клубком. ‹адонь  чувствовала его тепло, слух  ловил
спокойное дыхание  во сне.  •отЯ  Я порЯдком перенервничал  в тот  вечер, но
уснул довольно быстро. ѓлубоко и без сновидений.
     ‘реди  ночи  Я  вдруг проснулсЯ.  Њне послышалось, что  где-то  вдалеке
зазвенели  колокольчики  проезжавших  саней,  напомнив звуки  рождественских
мелодий.
     <i>Ћткуда здесь сани с колокольчиками ?</i>
     џ сел на  диване,  пошарил по столику, пытаЯсь  нащупать часы,  которые
снЯл   с  руки  перед  тем,  как   улечьсЯ.  ‘ветЯщиесЯ  стрелки  показывали
полвторого.  —то-то крепко Я заснул -- и не думал, что просплю так  долго. џ
сидел  и  напрЯженно  прислушивалсЯ,  но  ничего  не  услышал. ’олько сердце
напоминало о себе  отрывистыми,  еле слышными толчками  в груди. Џоказалось,
наверное.  Ђ может,  приснилось?  Ќа всЯкий  случай  Я решил осмотреть  дом.
ЌатЯнув брюки, на цыпочках двинулсЯ в кухню. ‡а пределами комнаты звон  стал
отчетливее. ’очно -- как колокольчики на санЯх. ‡вук, похоже, шел из комнаты
Љорицы. џ постоЯл немного  у двери,  напрЯгаЯ слух,  потом  постучал. ‚идно,
пока  Я спал,  Љорица вернулсЯ. Ќа стук, однако,  никто  не  отозвалсЯ. —уть
приоткрыв дверь, Я через щель заглЯнул в комнату.
     ‚  темноте, примерно на уровне поЯса, плавал светЯщийсЯ белый  квадрат.
ќто был включенный монитор, а разбудивший менЯ звон колокольчиков раздавалсЯ
из динамика компьютера.  (Љакой-то новый  сигнал,  раньше Я его не  слышал.)
ЊенЯ вызывал компьютер.  Љак  сомнамбула, Я сел напротив излучавшего  сиЯние
экрана и прочел:
     „оступ к программе "•роники ‡аводной Џтицы" открыт.
     ‚ыберите документ (1-1њ).
     Љто-то  включил компьютер и открыл  доступ  к  документам  -- "•роникам
‡аводной  Џтицы". Љроме менЯ, в доме никого быть не должно. ‚ыходит, систему
привели в действие извне? …сли так, то это мог сделать только Љорица.
     "•роники ‡аводной Џтицы?"
     ‹егкий,  мелодичный перезвон,  напоминавший  переливы колокольчиков  на
скользЯщих по  снегу  санЯх,  не  смолкал. “тро на  ђождество, да и  только.
Џохоже, менЯ торопили с выбором. Џоколебавшись немного, Я выбрал "восьмерку"
-- просто  так, без  всЯкой причины. Љомпьютер  тут  же затих, и на  экране,
словно свиток, развернулсЯ выбранный документ.
        28. •роники ‡аводной Џтицы No 8 (или ЋпЯть палачи поневоле)
     ‚етеринар поднЯлсЯ,  когда еще не  было шести,  умылсЯ  холодной водой,
приготовил завтрак. ‹етом светало рано, и большинство зверей в зоопарке  уже
проснулись. €з окна, как всегда, доносились их крики, ветер приносил запахи.
ќтих звуков и  запахов ветеринару было достаточно, чтобы, не глЯдЯ за  окно,
точно сказать, какаЯ погода  на улице. ’ак повторЯлось каждое утро и вошло в
привычку. ’ак он встречал новый день: послушает, вдохнет утренний  воздух --
и вперед.
     Ќо  сегоднЯшний  день -- не  такой, как  всегда.  Ћн  <i>не может не  быть</i>
другим.  ‘колько  звериных  голосов  смолкло,  сколько  запахов  улетучилось
навсегда! ’игры, леопарды, волки,  медведи: их всех вчера днем ликвидировали
--  перестрелЯли -- солдаты. ‘ейчас, после того как ветеринар проспал  целую
ночь,   происшедшее   накануне   казалось  частью  виденного   давным-давно,
нескончаемого,  кошмарного  сна.   Ћднако   все  произошло  на  самом  деле.
‚интовочные выстрелы до сих пор болезненным эхом отдавались в ушах. Ќет, это
был  не  сон. ‘ейчас август 45-го, он  в  ‘иньцзине,  и  прорвавшиесЯ  через
границу советские  танковые  колонны  с каждым  часом  все ближе  подходЯт к
городу. ќто  почти  такаЯ же  реальность, как  умывальник  или зубнаЯ щетка,
которые всегда на глазах.
     ‡атрубил  слон, и ветеринар  вздохнул с облегчением. Ђх  да!  --  слоны
как-то  уцелели.  Љ  счастью,  командовавший   солдатами  молодой  лейтенант
оказалсЯ  нормальным парнем  и  под  свою  ответственность  хотЯ  бы  слонов
вычеркнул из списка на ликвидацию, думал он, пока умывалсЯ. ‚ Њаньчжурии ему
довелось  встречать  немало твердолобых  фанатичных молодых  офицеров, и они
всегда ставили  его в  тупик.  ‚ большинстве  это  были  деревенские ребЯта,
юность которых пришлась на 30-е годы, времЯ депрессии, -- пережившие нищету,
с  головой, забитой дремучим  национализмом. ѓотовые выполнить любой  приказ
начальства  без  всЯких  сомнений. Џрикажи  им  от  имени императора прорыть
туннель до  Ѓразилии  -- тут  же  схватЯт  лопаты и примутсЯ копать. "‘вЯтаЯ
простота", -- скажут некоторые, но ветеринар назвал бы  это другим словом. Ђ
пристрелить из  винтовки парочку слонов куда легче, чем в  Ѓразилию  туннель
копать.  ‘ыну  врача,  выросшему   в  городе  и  получившему  образование  в
относительно либеральные 20-е  годы, понЯть  этих  людей невозможно.  Ћднако
лейтенант, которого  поставили во главе  расстрельной  команды,  несмотрЯ на
просторечный говорок, по сравнению с  другими офицерами его возраста казалсЯ
более нормальным, образованным и разумным. ‚етеринар понЯл  это по разговору
и по тому, как тот держал себЯ.
     "‘лонов, в  любом случае, убивать не стали --  уже  за это надо спасибо
сказать", -- подумал  ветеринар. „а и у солдат,  должно  быть, с души камень
упал.  Ђ вот  рабочие-китайцы,  очень даже может быть, и пожалели -- сколько
мЯса и слоновой кости досталось бы им, если бы слонов все-таки прикончили.
     ‚етеринар вскипЯтил воду  в чайнике, распарил лицо горЯчим полотенцем и
побрилсЯ.  Џотом  в одиночестве позавтракал: выпил чай и съел тост с маслом.
ЌельзЯ  сказать,  что с  продовольствием в Њаньчжурии проблем не  было, хотЯ
пока  продуктов   более-менее  хватало,  к  счастью  длЯ  ветеринара  и  его
подопечных  в  зоопарке.  ‘окращение  рациона  животным,   естественно,   не
нравилось,  однако  по   сравнению  с   зоопарками   в   самой  џпонии,  где
продовольствие подходило к концу, у них ситуациЯ была значительно лучше. —то
будет дальше --  никому не известно, но пока и  люди, и звери  от голода  не
страдали.
     Ћн подумал о жене и дочери.  Џо расписанию, их поезд должен подходить к
Џусану.  ’ам жил  его  двоюродный  брат,  служивший на железной дороге,  и в
ожидании  транспорта,  который  доставит их в  џпонию,  они  поживут у него.
Џроснувшись и не  увидев  их  рЯдом, ветеринар почувствовал, как пусто стало
вокруг, какаЯ  тоска  без их веселых  голосов на  кухне,  когда они  готовЯт
завтрак.  „ом заполнила  пустота. ќто был уже другой дом, не тот, который он
любил, частью  которого считал себЯ.  € в то же времЯ он  испытывал какую-то
странную радость оттого, что  его оставили  в этой казенной квартире одного.
’еперь он мог  в полной мере  ощутить  на себе  непоколебимую силу того, что
называетсЯ судьбой.
     ‘удьба -- недуг, которым наделила ветеринара его карма.  ‚ самом раннем
детстве он непостижимым  образом  открыл длЯ себЯ, что  его жизнью управлЯет
неведомаЯ внешнЯЯ сила. Њожет быть, все дело в родимом  пЯтне, в бросающейсЯ
в глаза синей отметине на его  правой щеке. ђебенком он  жутко ненавидел это
клеймо,  отличавшее его от  других. Љогда приЯтели насмехались, а незнакомые
люди  пЯлились  на пЯтно,  ему  хотелось умереть.  …сли бы только можно было
срезать ножом этот кусок плоти! Ќо времЯ шло, он взрослел  и постепенно стал
относитьсЯ  к  родимому  пЯтну  спокойно  --  как  к  частице  самого  себЯ,
избавитьсЯ от которой нельзЯ. ‚озможно, из этого  и выросла  его  покорность
судьбе.
     Ћбычно судьба была тиха  и монотонна, она  окрашивала негромкими тонами
лишь  самые  краЯ полотна, на котором рисовалась  картина его жизни, и редко
напоминала  о  своем  существовании.  Ќо  всЯкий  раз,  когда по  неведомому
стечению обстоЯтельств (как  это получалось, он  не мог  понЯть; найти здесь
какую-нибудь закономерность было практически невозможно) эта сила нарастала,
его охватывало полное,  почти парализующее смирение. ‚  такие моменты ничего
не оставалось, как  все бросить  и  доверитьсЯ подхватившему его течению. Ћн
знал по опыту: что бы ни делал, что бы ни думал -- изменить все равно ничего
невозможно. ‘удьба  требовала своего  и не успокаивалась,  пока не  получала
того, что ей положено. Ћн был убежден в этом.
     Ќе  сказать, чтобы он  был пассивным  или  что ему не хватало жизненных
сил.  ‘корее наоборот:  натура решительнаЯ, он привык добиватьсЯ своего, раз
что-то  решил.  ‡амечательный  ветврач,  с увлечением учивший  других  своей
профессии.  Њожет, ему не хватало творческой  искры,  но в школе  он  училсЯ
превосходно и  считалсЯ в классе лидером. Ѓыл на первых ролЯх  и  на работе,
молодежь  его уважала.  ‘лово  "фаталист"  в общепринЯтом смысле  к  нему не
подходило, и  все же за  всю жизнь, с самого  рождениЯ, он  ни разу  не  мог
уверенно сказать: "ќто Я сам, Я и только Я так решил". …му  всегда казалось,
что это судьба заставлЯла его принимать те  или иные  решениЯ. ‘тоило только
подумать: "Љак здорово Я это решил!" -- как  через некоторое времЯ приходила
мысль,  что на  самом-то  деле все заранее решила какаЯ-то постороннЯЯ сила,
ловко  маскировавшаЯсЯ  под  его   "собственную   волю".  ЏолучаетсЯ   самаЯ
обыкновеннаЯ  приманка,  нужнаЯ  длЯ  того,  чтобы  приручить  его,  сделать
послушным.  <i>‘амостоЯтельно</i> он принимал  решениЯ только по пустЯкам, которые,
если подумать, в общем-то никакого решениЯ не требовали. Ћн сравнивал себЯ с
номинальным  правителем,  который,  подчинЯЯсь  воле регента,  прибравшего к
рукам  реальную  власть,  лишь  прикладывал,  когда  нужно,  государственную
печать. —то-то вроде императора Њаньчжоу-го.
     ‚етеринар  очень любил жену  и  дочь,  считал  их  самым главным  своим
богатством. ‹юбовь к дочери граничила у него  с одержимостью. ‡а них  он, не
раздумываЯ,  отдал  бы  жизнь.  „октор много  раз представлЯл,  как жертвует
собой. Љакой бы сладкой была эта смерть!  € в то же времЯ, возвращаЯсь домой
с работы и видЯ жену и дочь, он  думал иногда: "‚  конце концов, они же сами
по себе. ЊенЯ с ними ничто не свЯзывает. Ћни существуют где-то далеко-далеко
от менЯ,  и на  самом  деле Я  ничего о них  не знаю".  Ќо несмотрЯ на такие
мысли, ветеринар  обожал  их, отдаваЯсь этому чувству целиком, без малейшего
сомнениЯ. ‚  этом длЯ него заключалсЯ великий парадокс, неразрешимое, как он
чувствовал, внутреннее  противоречие, гигантскаЯ  западнЯ, которую  устроила
ему жизнь.
     ’еперь  он осталсЯ один в этом  доме при зоопарке,  и мир, которому  он
принадлежал, стал намного проще и понЯтнее.
     Ћставалось заботитьсЯ только о животных. †ена и дочь уехали, и сейчас о
них можно не думать. Ќичто  не могло помешать ветеринару остатьсЯ наедине со
своей судьбой.
     ‚ августе  45-го  город ‘иньцзин  оказалсЯ во власти судьбы, ощутил  на
себе ее чудовищную  силу.  €менно судьбе  -- не Љвантунской  и не  ‘оветской
армиЯм, не коммунистам и не ѓоминьдану -- принадлежала теперь  самаЯ главнаЯ
роль, и  дальше она будет значить еще больше.  ќто  видно каждому. ЋтдельнаЯ
личность не имеет почти никакого значениЯ. €менно судьба похоронила накануне
тигров, леопардов, волков и уберегла слонов.  Љого  она еще  похоронит, кого
сбережет? Ќа этот вопрос никто не мог ответить.

        x x x

     ‚етеринар  вышел  из дома, чтобы позаботитьсЯ об  утренней кормежке. Ћн
боЯлсЯ, что на работу  уже никто не выйдет, но как выЯснилось, напрасно -- в
конторе его дожидались двое мальчишек китайцев. ђаньше ему не приходилось их
видеть.  ‹ет тринадцати-четырнадцати,  смуглые, худые, с  бегающими,  как  у
зверьков, глазами.
     -- Ќам сказали прийти и помочь вам, -- заЯвили мальчишки.
     ‚етеринар  кивнул  и  спросил, как их зовут,  но  ответа не получил. Ќа
лицах мальчишек не дрогнул ни  один нерв -- казалось, что  они глухие. џсно,
что  ребЯт  послали  китайцы,  работавшие здесь  до  вчерашнего  днЯ.  ђешив
позаботитьсЯ о будущем, они порвали все  свЯзи с Японцами, рассудив, однако,
что  детЯм за это  ничего  не будет. ‘  их  стороны это был  акт  дружеского
расположениЯ. ђабочие понимали, что доктору  не под силу одному ухаживать за
животными.
     Ћн дал  мальчишкам  по  два  печеньЯ, и  они  вместе  принЯлись кормить
зверей.  Ќа запрЯженной мулом тележке они передвигались  от клетки к клетке,
даваЯ каждому животному  его  корм и менЯЯ  воду. Ћб  уборке клеток речи  не
было. Њаксимум,  что они  могли сделать, -- смыть  из шланга экскременты.  ‚
конце концов зоопарк был закрыт, и неприЯтный запах врЯд ли кого беспокоил.
     ‚ыЯснилось,  что из-за отсутствиЯ тигров, леопардов,  медведей и волков
работы значительно поубавилось. “хаживать  за крупными хищниками было  очень
тЯжело,  да  и  опасно.  „октор с  тЯжелым сердцем  проходил мимо опустевших
клеток и в то же времЯ в глубине души не мог не чувствовать облегчениЯ.
     Ћни начали в восемь и закончили в одиннадцатом часу. ’ЯжелаЯ физическаЯ
нагрузка порЯдком утомила ветеринара. Њальчишки тут же исчезли, не сказав ни
слова,  а  он пошел обратно в контору, чтобы доложить директору  зоопарка об
окончании утренних работ.

        x x x

     Ќезадолго  до   полуднЯ   в  зоопарк   ЯвилсЯ  вчерашний  лейтенант   в
сопровождении той  же восьмерки солдат. Ћни пришли в полной амуниции, брЯцаЯ
металлом, и этот звук  было слышно  издалека. ѓимнастерки опЯть потемнели от
пота. Ќа деревьЯх, как и вчера, изо  всех сил надрывались цикады. Ќо на этот
раз солдаты пришли не убивать. ‹ейтенант козырнул директору и спросил:
     --  Љак  у вас  обстоЯт  дела с повозками  и тЯгловой  силой?  „иректор
ответил, что в зоопарке остались только мул и тележка.
     -- „ве недели назад мы сдали наш грузовик и двух лошадей, -- сказал он.
     ‹ейтенант  кивнул  в  ответ  и  объЯвил,  что по  приказ