.
‹адони  стали  мокрыми  от пота, ломило  в висках. ‘умею ли Я в случае  чего
действовать, как подобает офицеру?  џ не был уверен.  ‚ыбравшись из палатки,
направилсЯ к стоЯвшему на часах •онде и присел рЯдом.
     -- Ќу что, •онда? Њожет, нам здесь умереть придетсЯ?
     -- ‚се может быть, -- отозвалсЯ капрал.
     Њы помолчали. —то-то  мне не  понравилось в этом его "все может  быть".
Ѓыл здесь  оттенок  какой-то неопределенности.  ‘  интуицией у менЯ не очень
хорошо,  но  Я все-таки  понЯл,  что за расплывчатым  ответом  •онды  что-то
кроетсЯ, и решил выведать, что он имел в виду.
     -- …сли тебе есть что сказать -- выкладывай, не стеснЯйсЯ, -- сказал Я.
-- Њожет, мы вообще в последний раз разговариваем. Ћтведи душу!
     Џлотно сжав губы,  •онда некоторое времЯ  поглаживал  пальцами  песок у
себЯ под ногами. џ видел, что в душе у него идет какаЯ-то борьба.
     --  ѓосподин лейтенант,  -- наконец  заговорил он, глЯдЯ  мне  прЯмо  в
глаза. -- €з нас четверых дольше всех проживете вы  --  и  умрете в  џпонии.
†изнь ваша будет гораздо длиннее, чем сами думаете.
     ’еперь пришла моЯ очередь пристально посмотреть на капрала.
     -- ‚ы, наверное, сомневаетесь: откуда это может  быть мне известно. џ и
сам не могу объЯснить. Џросто знаю -- и все.
     -- ќто что же, наитие?
     -- Њожет, и так. •отЯ это слово  не совсем передает то, что Я чувствую.
ќто слишком сильно сказано. ‚едь Я уже говорил: просто знаю. ‚от так.
     -- “ тебЯ давно такие способности?
     -- „авно, -- четко проговорил •онда. -- Ќо с тех  пор как себЯ помню, Я
скрывал  это  от других. Ђ сейчас... это  дело жизни и смерти. Џотом оно вас
касаетсЯ, вот Я и сказал.
     -- Ђ о других ты тоже знаешь? Ћн покачал головой.
     --  Ћ чем-то догадываюсь,  а  о  чем-то --  нет.  Ћднако вам,  господин
лейтенант, наверное, лучше не знать об этом.  Њожет, Я слишком много на себЯ
беру,  рассуждаЯ  перед вами  о  таких  важных вещах.  ‚ы  ведь  университет
окончили. Ќо на человеческую судьбу надо оглЯдыватьсЯ, когда жизнь  прожита.
Ќе надо  забегать вперед. џ уже к  этому в  какой-то степени привык, а вы --
нет.
     -- Ќу, во всЯком случае,  Я  здесь не погибну?  •онда  зачерпнул горсть
песка под ногами и смотрел, как он с шуршанием сыплетсЯ между пальцами.
     -- ќто Я могу вам сказать. ‡десь,  в Љитае, на материке, вы  не умрете,
господин лейтенант.
     Њне хотелось продолжить разговор, но •онда внезапно умолк. Љазалось, он
отключилсЯ,  погрузившись в  свои  мысли.  „ержа винтовку  в  руках,  капрал
вглЯдывалсЯ в дикую степь. Њоих слов он больше не слышал.
     џ  вернулсЯ в палатку  за гребнем  холма и лег рЯдом  с  •амано. ‡акрыл
глаза. ’еперь  сон пришел сразу. ѓлубокий сон, который, кажетсЯ, утЯнул менЯ
за ноги на дно океана.
        13. „олгий рассказ лейтенанта ЊамиЯ (часть 2)
     џ  проснулсЯ от металлического клацаньЯ  предохранителЯ. Ќи один солдат
на войне не пропустит этот звук мимо ушей, даже если крепко спит. ќто особый
звук,  тЯжелый  и  холодный, как сама смерть.  Џочти инстинктивно Я протЯнул
руку к  браунингу, лежавшему у изголовьЯ, и тут  же  получил удар  сапогом в
висок, от которого  у менЯ  на миг потемнело в глазах.  ЏереведЯ дух, Я чуть
приоткрыл  глаза и разглЯдел человека, который,  судЯ по всему, менЯ ударил.
Ћн нагнулсЯ и взЯл мой браунинг. џ медленно приподнЯл голову -- прЯмо в лицо
уставились дула двух винтовок. ‡а ними маЯчили фигуры двух солдат-монголов.
     ‡аснул Я в палатке, но теперь она исчезла, будто по мановению волшебной
палочки, и над головой было  развернуто  усыпанное  звездами небо.  …ще один
солдат наставил автомат в  голову лежавшего рЯдом со мной џмамото. ’от лежал
тихо --  может быть, думал,  что  сопротивлЯтьсЯ  не имеет смысла, или берег
силы. Ќа солдатах были длинные полушубки и военные шапки-шлемы. „вое светили
на нас большими карманными фонарЯми. ‚ первые минуты Я толком не мог понЯть,
что случилось. Ќаверное,  потому,  что спал очень крепко и шок  от того, что
увидел, оказалсЯ слишком  сильным. Ќо, посмотрев на монголов и лицо џмамото,
Я  наконец  осознал:   нашу  палатку  обнаружили   раньше,   чем  мы   стали
переправлЯтьсЯ через реку.
     ‘ледующей  мыслью было: что с  •ондой  и •амано? џ  осторожно  повернул
голову, чтобы оглЯдетьсЯ вокруг, но больше никого  не увидел. €ли монголы их
уже убили, или им удалось бежать.
     Џохоже,  это  были  солдаты из  того самого  дозора, что мы заметили на
переправе. Ќесколько  человек, вооруженных  ручным  пулеметом и  винтовками.
Љомандовал ими дюжий  сержант, у него одного на ногах были настоЯщие сапоги.
Љак раз  этот тип и заехал мне по  голове. Ќаклонившись, он поднЯл  лежавшую
около џмамото кожаную сумку, открыл ее и заглЯнул внутрь. Џотом перевернул и
стал трЯсти. Љ моему удивлению, на  землю выпала лишь пачка сигарет, хотЯ  Я
своими  глазами видел, как џмамото  клал туда бумаги:  достал  из седельного
мешка,  переложил в  сумку  и бросил  ее у изголовьЯ.  џмамото,  как всегда,
старалсЯ  сохранЯть хладнокровие, однако Я  заметил, что выражение его  лица
вдруг изменилось. ‚идно, он тоже понЯтиЯ не имел, куда исчезли документы. Ќо
в любом случае длЯ џмамото это было то, что нужно. ‚едь, как он сам говорил,
наша наиглавнейшаЯ задача заключалась в том, чтобы эти документы не попали к
врагу.
     ‘олдаты  перевернули вверх дном  все  наши вещи  и  обшарили  их  самым
тщательным образом.  Ќо ничего стоЯщего не нашли. ’огда нас  заставили снЯть
всю  одежду  и проверили содержимое  карманов --  одного за  другим.  ’ыкали
штыками в одежду и вещевые мешки, однако документов нигде  не было. ‚ыгребли
сигареты, авторучки, кошельки, блокноты, часы, распихали добычу по карманам.
‡абрали нашу  обувь,  перемерив  предварительно  по  очереди  и  выбрав, что
подходило  по  размеру.  „ележ сопровождалсЯ довольно  громкой  перебранкой.
‘ержант  взирал  на  все  это  с  отсутствующим видом.  ‚идимо,  в  Њонголии
присвоение  личных вещей  пленных или  погибших  солдат  противника  было  в
порЯдке  вещей.. ‘ам сержант взЯл только часы  џмамото, предоставив солдатам
разбиратьсЯ   с   остальным   имуществом.  Ќаше   снарЯжение  --  пистолеты,
боеприпасы,  карты,  компасы  и  бинокли  --  сложили  в  матерчатый  мешок,
наверное, чтобы отправить в “лан-Ѓатор, в штаб.
     Џосле  этого нас,  раздетых  догола, крепко  свЯзали тонкими и прочными
веревками. Ћт  монгольских солдат несло, как с долго не  чищенного  скотного
двора. ”орма на  них обносилась и была всЯ в  грЯзи, пыли и пЯтнах от еды --
нельзЯ было даже установить ее первоначальный цвет. Ѓотинки рваные, в дырах,
казалось,  того  и  глЯди развалЯтсЯ. ЏонЯтно, что  они позарились  на  нашу
обувь. ‹ица почти у  всех были грубые, какие-то неотесанные и заросшие, зубы
черные. Ќа  вид они  больше походили  на  бандитов с большой  дороги, чем на
солдат, но советское  оружие и знаки отличиЯ в  виде звездочек говорили, что
это  регулЯрнаЯ  армиЯ  Њонгольской  Ќародной  ђеспублики.  Ќа  мой  взглЯд,
организациЯ и боевой дух в их отрЯде были не на очень высоком уровне. ‚ообще
из монголов  выходЯт выносливые и стойкие солдаты, но длЯ современной войны,
в которой действуют боевыми группами, они не сильно подходЯт.
     Ќочной холод пронизывал до костей. џ смотрел на  монголов, на то, как в
полумраке поЯвлЯютсЯ и исчезают облачка  пара от их дыханиЯ, и казалось, что
менЯ по ошибке забросило в  какой-то кошмарный сон. џ никак не мог поверить,
что все происходЯщее -- реальность. ќто  действительно был страшный сон, но,
как Я потом понЯл, кошмар только начиналсЯ.
     ’ем временем  из темноты  возник солдат,  что-то  волочивший  по земле.
“хмылЯЯсь,.он с глухим звуком опустил рЯдом с нами свою ношу -- труп •амано.
“битый  капрал  был бос -- кто-то  уже  успел снЯть с него ботинки.  Њонголы
стЯнули с него одежду, предварительно обшарив  карманы. ‚зЯли наручные часы,
бумажник и сигареты, которые тут же поделили, и задымили, роЯсь в бумажнике.
’ам  оказалось  несколько  банкнот  Њаньчжоу-го и  фотокарточка  женщины  --
наверное,  матери  •амано.  ‘ержант  что-то  сказал  и забрал  деньги  себе.
”отографиЯ упала на землю.
     Џо-видимому,  кто-то  из монгольских солдат подкралсЯ сзади  к  •амано,
когда тот стоЯл на часах, и перерезал ему горло. Ћни  опередили нас: сделали
то, что мы  хотели сделать  с ними. €з зиЯющей раны растекалась Ярко-краснаЯ
кровь. …е было не так  много  длЯ раны такого размера -- наверное, уже почти
всЯ вытекла. Ћдин из солдат вытащил  нож с  изогнутым  лезвием сантиметров в
пЯтнадцать длиной и помахал им передо мною. Ќожей  такой необычной формы мне
раньше видеть не приходилось. ќтот был какой-то особый. ‘олдат  взмахнул им,
будто  собираЯсь  чиркнуть  мне  по  горлу,  и свистнул.  Ќесколько  человек
захохотали. Ќож Явно не из армейского снарЯжениЯ: видно, эта штука  была его
собственностью. “ всех на поЯсе  закреплены длинные штыки, и  только у этого
солдата  --  кривой  нож.  €м он,  похоже, и  перерезал горло  •амано. ‹овко
повертев нож в руке, солдат запихал его обратно в ножны.
     џмамото, не говорЯ ни слова, чуть повел глазами в мою сторону. „вижение
было мимолетным,  но Я сразу  же понЯл,  что  он  пыталсЯ сказать  мне  этим
взглЯдом: "‘могли бежать  •онда?" Ћхваченный смЯтением и страхом, Я думал  о
том же:  "Људа  подевалсЯ  капрал  •онда?"  …сли  ему действительно  удалось
скрытьсЯ во  времЯ  внезапного  налета монгольских солдат,  тогда у  нас еще
остаетсЯ надежда, пусть и призрачнаЯ. "—то •онда может сделать в  одиночку?"
Ћт  этой мысли поневоле становилось тошно.  Ќо лучше хоть какой-то шанс, чем
вообще никакого.
     Њы пролежали свЯзанными на песке до рассвета.  ‘торожить  нас  оставили
двух  солдат: одного с ручным пулеметом, другого -- с винтовкой, а остальные
собрались в стороне: курили, разговаривали, смеЯлись --  расслаблЯлись после
того, как поймали нас. Њы  с џмамото молчали. •отЯ стоЯл  май, температура в
рассветные часы опускалась ниже нулЯ, и Я боЯлсЯ, что раздетыми мы замерзнем
до смерти. Ќо что такое холод  по сравнению  с ужасом, сковавшим менЯ? —то с
нами будет? ќти монголы -- обычнаЯ дозорнаЯ группа, и навернЯка они не могли
сами  решать нашу  судьбу. „лЯ  этого нужен приказ сверху. ’ак что  какое-то
времЯ нас, наверное, убивать не будут. Ќо что  потом?  ЏолнаЯ неизвестность.
џмамото,  Ясное  дело, --  шпион,  менЯ поймали вместе с ним,  значит, Я его
сообщник. ‚ любом случае так просто нам из этой передрЯги не выбратьсЯ.
     ђассвело,  и откуда-то с неба донессЯ  звук,  напоминавший гул моторов.
‘коро   показалсЯ   серебристый  контур  советского   самолета-разведчика  с
опознавательными знаками Њонголии,  который стал кружить  над нами.  ‘олдаты
замахали  руками,  аэроплан в  ответ  несколько раз покачал крыльЯми  и  сел
поблизости, поднЯв тучи песка. Џочва вокруг была твердаЯ и ровнаЯ, поэтому и
без  специальной полосы там можно взлетать и приземлЯтьсЯ  довольно легко. Ђ
может,  они  уже  несколько раз  использовали это  место под  аэродром. Ћдин
солдат  вскочил на  конЯ и  поскакал к  самолету,  держа на  поводу еще двух
лошадей.
     Ћбратно с  ним вместе  подъехали  двое --  по  виду офицеры  в  высоком
звании. Ћдин --  русский, другой  -- монгол.  ‘корее всего сержант сообщил в
штаб по радио о нашей поимке, и офицеры специально прилетели из “лан-Ѓатора,
чтобы допросить  нас.  Љонечно,  они  были  из разведки.  џ слышал,  что  за
прошлогодними массовыми арестами  и чистками антиправительственных элементов
стоЯло ѓЏ“.
     Ћба  офицера  были одеты  с иголочки и чисто  выбриты.  Ќа русском была
теплаЯ шинель  с портупеей,  из-под нее виднелись до блеска начищенные,  без
единого  пЯтнышка  сапоги. „лЯ  русского он был невысок ростом, худощав, лет
тридцати -- тридцати пЯти. ‚ысокий  лоб,  тонкий  нос,  бледно-розоваЯ кожа,
очки  в металлической  оправе.  ‚  общем, лицо как лицо, ничего  особенного.
Њонгольский офицер  --  коренастый  чернЯвый  коротышка --  рЯдом  с русским
казалсЯ медвежонком.
     Њонгол  подозвал  сержанта,  и,  стоЯ  поодаль,  они  втроем  о  чем-то
заговорили.  "Ќаверное, подробно докладывает о том, что произошло", -- гадал
Я. ‘ержант показал  мешок с отобранным у нас имуществом. ђусский внимательно
осмотрел каждую  вещь  и  сложил  все обратно. ‘казал что-то монголу,  а тот
обратилсЯ к сержанту. Џотом русский достал из нагрудного кармана портсигар и
протЯнул  офицеру  и  сержанту.  ‡атЯгиваЯсь  сигаретами,   они   продолжали
разговаривать. ђусский  несколько  раз ударил  кулаком правой  руки по левой
ладони -- было видно,  что он немного раздражен. Њонгольский офицер стоЯл  с
хмурым видом, скрестив на груди руки, а сержант все кивал.
     Ќаконец, русский офицер не торопЯсь  направилсЯ к месту, где лежали мы,
и остановилсЯ рЯдом.
     -- ‡акурить не желаете? -- обратилсЯ он к нам по-русски. џ учил русский
в  университете  и  уже  упоминал,  что  разговорную  речь  разбирал  вполне
прилично, но во избежание лишних проблем сделал вид, что ничего не понимаю.
     -- ‘пасибо, не  надо,  -- ответил  џмамото  на вполне приличном русском
Языке.
     --  ‡амечательно,  --   сказал  советский  офицер.  --  Ѓудем  говорить
по-русски. ‡начит, разговор много времени не займет.
     Ћн  снЯл перчатки, сунул их в карман шинели. Ќа безымЯнном пальце левой
руки сверкнуло небольшое золотое кольцо.
     --  „умаю, вы  в курсе дела. Њы тут  кое-что  разыскиваем.  ЏрЯмо с ног
сбились. €  знаем,  что  эта вещица у  вас.  ЋбойдемсЯ без  лишних вопросов:
откуда, мол, вам это известно. Џросто  известно,  и все. Ћднако при вас этой
вещицы не оказалось. Ђ раз так, значит, рассуждаЯ логически, до того как вас
поймали, вы ее куда-то спрЯтали. ’уда, -- он  указал в сторону  •алхин-ѓола,
--  вы это  не  переправили.  ђеку  никто  перейти не успел. ’ак что  письмо
спрЯтано где-то на этом берегу. џ понЯтно говорю?
     џмамото кивнул:
     -- ЏонЯтно. Ќо мы ничего не знаем ни о каком письме.
     -- •орошо,  -- бесстрастно проговорил русский. -- ‚ таком случае у менЯ
есть  один маленький вопрос.  —ем  вы  здесь  занимаетесь?  ‚едь  вам хорошо
известно,  что  это территориЯ Њонгольской Ќародной  ђеспублики. ‡ачем же вы
проникли на чужую землю? Ќе могли бы рассказать?
     џмамото объЯснил, что мы занимались составлением карт:
     -- џ штатский, работаю  в  картографической фирме. ‚от  этот человек  и
тот, кого  убили... их мне выделили длЯ охраны. ќтот берег ваш, мы  знаем  и
просим  извинениЯ  за  то,  что  перешли границу.  Ќо  вторгатьсЯ  на  чужую
территорию  мы  не  собирались.  Џросто  хотели осмотреть  рельеф  местности
отсюда, с возвышенности.
     ђусский  офицер  скривил   тонкие  губы  в   усмешке,  как  будто   ему
рассказывали что-то малоинтересное.
     -- Џросите извинениЯ, --  с расстановкой  повторил он слова џмамото. --
’ак-так.  •отели  с возвышенности  осмотреть  рельеф  местности? ЏонЯтно.  ‘
высоты всегда лучше видно, правильно. ‚полне резонно.
     Ћн умолк и некоторое  времЯ молча рассматривал  облака  на небе.  Џотом
снова перевел взглЯд на џмамото и, спокойно покачав головой, вздохнул:
     -- Љак бы  Я хотел тебе поверить! ќто было бы замечательно! Џохлопал бы
тебЯ по плечу и сказал: "•орошо,  хорошо! Ќу, теперь давайте  на тот берег и
домой. ‚ следующий  раз смотрите, будьте осторожней". €  всем  будет хорошо.
—естное слово,  Я хотел бы так поступить. Ќо,  к сожалению,  не могу.  Ђ все
потому,  что знаю, кто ты такой на самом деле. € знаю, что ты здесь делаешь.
“ нас есть кое-какие друзьЯ в •айларе, так же как у вас в “лан-Ѓаторе.
     ђусский  достал из кармана  перчатки,  сложил  их по-другому  и засунул
обратно.
     -- ‘кажу откровенно: у менЯ лично нет никакого интереса  вас мучить или
убивать. Ћтдайте  письмо --  и  никаких других  дел  у  менЯ к  вам  нет.  џ
распорЯжусь,  и вас  тут  же отпустЯт.  ‚ы  сможете  спокойно  перейти на ту
сторону. ѓарантиЯ -- моЯ  честь. ‚се остальное -- наши проблемы. ‚ас это  не
касаетсЯ.
     ‹учи взошедшего на востоке  солнца начали наконец согревать кожу. ‚етра
не было, по небу плыло несколько плотных белых облаков.
     Џовисло  долгое-долгое  молчание.   Ѓезмолвствовали  все  --   русский,
монгольский офицер, солдаты из дозора, џмамото. Ћказавшись в плену, џмамото,
похоже, уже приготовилсЯ к смерти. …го лицо совершенно ничего не выражало.
     -- ‚ противном случае вы оба... примете здесь... смерть, -- медленно, с
расстановкой,  как  будто  разговариваЯ с  детьми,  проговорил  русский.  --
“жасную  смерть. ‚от они...  --  Ћн посмотрел в  сторону монгольских солдат.
‚ерзила с ручным пулеметом пЯлилсЯ  на менЯ,  выставив в ухмылке почерневшие
зубы. -- Ћни обожают убивать -- и делают это  изощренно и со вкусом. Њастера
своего дела, так скажем. Њонголы еще со  времен —ингисхана страшно охочи  до
всЯких  зверств. ’ут они настоЯщие знатоки! Њы, русские,  натерпелись от них
так,  что дальше некуда. “ нас  этому даже в школе  учат. Ќа  уроках истории
рассказывают, что монголы творили,  когда вторглись  на ђусь. Њиллионы людей
убивали. Ѓез  всЯкого смысла.  ‘лышали историю,  как  в  Љиеве они захватили
несколько сотен русских  из знатных семей и всех перебили? ‘оорудили большой
помост из  толстых досок,  поставили его прЯмо  на пленных и устроили на нем
пир. ‹юди умирали, раздавленные этой тЯжестью.  ђазве обыкновенному человеку
придет такое в голову? Ђ? ‘колько времени потратили!  Љак готовились! Љто бы
еще  захотел с этим возитьсЯ? Ђ они захотели. Џочему? Џотому что длЯ них это
удовольствие  и развлечение. Ћни и сейчас такое  творЯт! Њне как-то довелось
наблюдать своими  глазами. џ считал, что видел в своей жизни  страшные вещи,
но  в ту  ночь,  помню, лишилсЯ аппетита  начисто. џ понЯтно говорю?  Њожет,
слишком быстро? џмамото покачал головой.
     --  ‡амечательно!   --  заговорил  снова  русский,  но,   закашлЯвшись,
прервалсЯ.  -- Ќу  что ж! „лЯ  менЯ это  будет  уже второй  раз, и, может, к
вечеру  аппетит  вернетсЯ, если все пройдет гладко.  Ќо лучше б нам обойтись
без лишнего смертоубийства.
     ‡аложив  руки за спину, русский  некоторое времЯ смотрел на небо. Џотом
достал перчатки и бросил взглЯд в сторону самолета.
     -- ЋтличнаЯ погода! -- сказал он.  -- ‚есна. Џрохладно еще,  но как раз
то,  что надо.  ‘танет  жарко  -- комары поЯвЯтсЯ. “жасно  неприЯтные твари,
„а... ‚есна здесь  намного  лучше  лета. -- Ћфицер снова  вытащил портсигар,
достал сигарету  и прикурил от спички. Њедленно затЯнулсЯ и так  же медленно
выдохнул  дым.  --  ‘прашиваю  последний раз: ты в самом деле  не  знаешь  о
письме?
     -- Ќет, -- только и сказал џмамото.
     -- Ќу что ж, -- проговорил русский. -- •орошо.
     Ћбернувшись к офицеру, он сказал ему несколько слов  по-монгольски. ’от
кивнул  и  что-то  приказал солдатам.  ’е притащили откуда-то бревна и ловко
стали обтесывать  их штыками. Џолучилось четыре кола. Ћтмерив шагами  нужное
расстоЯние, они камнЯми забили кольЯ глубоко в землю так,  что они оказались
вершинами четырехугольника. Ќа  все  эти приготовлениЯ, как  мне показалось,
ушло минут двадцать. Ќо что будет дальше, Я понЯть никак не мог.
     -- „лЯ них расправитьсЯ с кем-нибудь -- все равно что вкусно поесть, --
сказал русский. -- —ем дольше подготовка,  тем  больше радости. …сли уж надо
просто кого-нибудь  шлепнуть,  достаточно одного выстрела  -- бах! и готово.
‘екундное  дело.  Ќо это...  --  он задумчиво провел  кончиками  пальцев  по
гладкому подбородку, -- неинтересно.
     ‘олдаты  снЯли с  џмамото веревки и отвели к тому месту, где  поставили
кольЯ. ЏривЯзали к ним за руки и ноги. Ћн лежал, как распЯтый,  на спине,  и
на его обнаженном теле виднелось несколько свежих ран.
     -- Љак вы знаете, монголы -- народ кочевой, -- продолжал офицер. -- Ћни
разводЯт овец: едЯт их мЯсо,  стригут шерсть,  снимают  шкуру. ‚ общем, овца
длЯ них -- идеальное  животное. Ћни с ними  живут  -- всЯ жизнь  проходит  с
овцами.  Ђ  как ловко они снимают шкуры! Џотом  делают из них палатки,  шьют
одежду. ’ы когда-нибудь видел, как монголы снимают шкуру?
     -- •отите менЯ убить? ’огда кончайте скорее, -- сказал џмамото.
     ђусский кивал, медленно потираЯ ладони.
     --  ’ак-так. Ќе  надо спешить.  ‡а нами дело не станет. Ќе  беспокойсЯ.
Џравда,  времЯ  придетсЯ потратить,  но  зато  все  будет  с  гарантией,  не
переживай.  ’оропитьсЯ  некуда. ’ут  кругом  степь без  конца,  без краЯ,  и
времени у нас сколько угодно. Љ тому же Я  хотел бы кое-что тебе рассказать.
€так,  что  касаетсЯ  снЯтиЯ  шкур:  у  монголов  обЯзательно  имеетсЯ  свой
специалист  по   этому  делу.  Џрофессионал,  мастер.  Њожно  даже  сказать,
настоЯщий виртуоз.  ’о, что он делает, --  уже искусство. ѓлазом  не успеешь
моргнуть, как  все готово. ‚ один  миг! Њожно даже подумать, что существо, с
которого  живьем  снимают  кожу,  даже  не  успевает  ничего  почувствовать.
‚прочем... --  он  опЯть  извлек из  нагрудного кармана портсигар и, держа в
руке, забарабанил по нему пальцами, -- это, конечно, не  так.  Ќа самом деле
тот, кого  обдирают заживо,  испытывает жуткую  боль.  Џросто  невообразимую
боль.  Ќо смерть все не  приходит  и  не  приходит...  ‚  конце  концов  она
наступает от огромной потери крови, но как долго все это тЯнетсЯ!
     Ћн  щелкнул  пальцами. Њонгольский  офицер, прилетевший вместе  с  ним,
выступил вперед и достал из кармана шинели нож в ножнах -- такой же, что был
у солдата, грозившего перерезать мне горло. Ћн вытащил его из ножен и поднЯл
над  головой.  ‘тальное лезвие  тускло  блеснуло  молочным отливом  в  лучах
утреннего солнца.
     --  ‚от этот человек как раз из таких умельцев, -- объЯвил  русский. --
Ќу-ка, посмотри получше на его нож. ќто специальное изделие,  как раз  чтобы
снимать  шкуру. ‡амечательнаЯ вещица! ‹езвие тонкое  и  острое, как  бритва.
ЉакаЯ техника  у этих  мастеров! ‚едь они тысЯчи  лет свежуют животных. Ђ  с
человека им  кожу  содрать  -- все равно что  персик  почистить.  Ђккуратно,
красиво, без единого разрыва! џ не очень быстро говорю?
     џмамото молчал.
     --  „елаетсЯ это  постепенно,--  продолжал  русский  офицер.  --  —тобы
содрать кожу чисто, без разрывов, самое  главное -- не спешить. …сли по ходу
дела вдруг  пожелаешь  что-нибудь сказать, не  стеснЯйсЯ. Њы  сразу все  это
остановим. € не надо будет умирать. Ћн уже не раз проделывал такие операции,
и до конца ни один человек не выдержал  -- у всех Язык развЯзывалсЯ. ’ак что
имей это в виду. —ем раньше мы это прекратим, тем лучше длЯ нас обоих.
     „ержа нож, похожий на медведЯ офицер взглЯнул на џмамото и ухмыльнулсЯ.
џ помню  эту ухмылку до сих  пор. ‚ижу ее во сне.  …е  нельзЯ забыть. Њонгол
приступил к  делу. ‘олдаты навалились на руки и  колени  џмамото, и  офицер,
орудуЯ ножом, усердно стал сдирать с него кожу. Ћн и вправду  расправлЯлсЯ с
ним, как с персиком. ‘мотреть на это было невозможно, Я зажмурилсЯ и тут  же
получил прикладом от одного из солдат. “дары сыпались один за другим, пока Я
не открыл глаза. Ќо от этого ничего не изменилось: с открытыми или закрытыми
глазами Я все равно слышал голос  џмамото. Љакое-то времЯ  он  стойко терпел
пытку, но потом  начал  кричать. ќтот крик, казалось, доносилсЯ из какого-то
другого мира. ‘начала монгол быстрым движением сделал ножом надрез на правом
плече џмамото  и  стал  сверху  стЯгивать  кожу с  руки.  Ћн проделывал  это
медленно,  осторожно,  почти   с  любовью.  ђусский  офицер  был  прав:  его
мастерство граничило с искусством. …сли бы не крик, можно было бы, наверное,
даже подумать:  а может, боли никакой и нет? Ќо, судЯ по этим  воплЯм,  боль
была чудовищнаЯ.
     € вот живодер  уже  стЯнул с правой  руки џмамото всю кожу одним тонким
листом и  передал стоЯвшему рЯдом солдату. ’от  принЯл ее кончиками пальцев,
расправил и стал поворачивать в руках, чтобы  всем было видно. Љожа каплЯ за
каплей сочилась  кровью. Ђ офицер принЯлсЯ за левую руку и проделал с ней то
же самое. Џотом снЯл кожу  с обеих ног, оскопил жертву, отрезал уши. Ћбодрал
голову,  лицо, и на џмамото  не осталось ни кусочка кожи. Ћн терЯл сознание,
приходил в себЯ и снова  впадал  в беспамЯтство. ‘ознание уходило -- џмамото
замолкал,  возвращалось -- и крик начиналсЯ  снова. Ќо  голос становилсЯ все
слабее  и  слабее, и наконец наступила тишина. ‚се это  времЯ русский офицер
каблуком  сапога  чертил на земле бессмысленные фигуры. Њонгольские  солдаты
наблюдали  за происходившим, не говорЯ ни  слова; на их  лицах  не  было  ни
отвращениЯ, ни  волнениЯ, ни испуга  -- вообще ничего.  ‘  џмамото лоскут за
лоскутом сдирали кожу, а они взирали  на  это, как будто вышли на прогулку и
остановились поглазеть на какую-то стройку.
     ЊенЯ  все  это  времЯ  выворачивало  наизнанку.  ‚нутри уже  ничего  не
осталось, но рвотные  спазмы  не прекращались. Џод  конец похожий на медведЯ
офицер  монгол развернул  кожу,  которую  содрал  с  торса  џмамото.  ‘одрал
аккуратно,  даже  соски  не  повредил.  Ќи  до, ни  после  того  днЯ  мне не
приходилось видеть более жуткого зрелища. Љто-то  взЯл кожу из рук офицера и
повесил сушитьсЯ, как какую-нибудь простыню. ЋсталсЯ лишь распростертый труп
џмамото  -- окровавленный  кусок  мЯса,  без  единого  лоскутка  кожи. ‘амым
страшным было его  лицо,  ставшее  кровавой  маской, на  которой  выделЯлись
выкатившиесЯ  огромные белые  глазные Яблоки.  ироко оскаленный  рот  будто
застыл  в  крике.  Ќа месте  отрезанного  носа  виднелись  только  маленькие
отверстиЯ. Ќа земле было море крови.
     ђусский офицер  сплюнул на землю и посмотрел  мне в лицо. „остал платок
из кармана, вытер губы.
     --  Џохоже, он действительно ничего  не знал,--  проговорил  он, убираЯ
платок обратно.  …го  голос  звучал теперь как-то сухо и  невыразительно. --
‡нал  бы  -- обЯзательно раскололсЯ. †аль, что так  вышло.  Ќо  он  ведь был
профессионал и все равно  когда-нибудь сдох бы как собака.  ’ут уж ничего не
поделаешь. —то ж, если он был не в курсе, то ты и подавно.
     Ћфицер снова вытЯнул сигарету и чиркнул спичкой.
     -- ‚ыходит, ты нам больше  не нужен. Џытать  тебЯ, чтобы что-то узнать,
-- смысла нет. ‚ живых  оставить как пленного -- тоже.  Њы хотим сохранить в
тайне все, что здесь произошло. Ќе  болтать об этом. Ђ если  отвезти  тебЯ в
“лан-Ѓатор,  пойдут ненужные  разговоры.  ‹учше  всего, конечно, прострелить
тебе сейчас  башку  и закопать  где-нибудь  или  сжечь  и  кости  бросить  в
•алхин-ѓол. € все дела. Ќу как? -- ђусский пристально посмотрел мне в глаза.
џ по-прежнему делал вид,  что совсем его не понимаю. -- ђусского  ты, верно,
не знаешь, так что  распространЯтьсЯ дальше --  только времЯ терЯть.  Ќу  да
ладно. Ѓудем считать, это мысли вслух. ’ак что слушай. •очу тебЯ порадовать.
џ  решил тебЯ  не  убивать. ‘читай, Я  слегка  виноват и  извинЯюсь, что зрЯ
отправил  на  тот свет  твоего  приЯтелЯ.  •ватит  нам мертвецов на сегоднЯ.
Ћдного  в день вполне достаточно. ’ак что убивать  Я тебЯ не  буду. „ам шанс
выжить.  Џовезет -- останешьсЯ живой.  Џравда, шансов у тебЯ маловато. Њожно
даже сказать -- почти никаких. Ќо шанс --  это все-таки шанс.  ‚се же лучше,
чем остатьсЯ без кожи. ’ак ведь?
     ЏоднЯв руку,  он позвал  монгольского  офицера. ’от с  большим  тщанием
отмывал водой из флЯги нож,  которым сдирал с џмамото кожу,  закончив точить
его о маленький  брусок.  ‘олдаты  разложили куски  кожи и  о чем-то спорили
перед  ними.  Ќаверное,   обменивались  мнениЯми  о  тонкостЯх  живодерского
мастерства. Ћфицер-монгол  сунул  орудие  труда  в ножны,  запихал в  карман
шинели  и подошел к нам. ‚зглЯнул  на менЯ и повернулсЯ к  русскому, который
бросил ему несколько  слов по-монгольски. Њонгол бесстрастно кивнул в ответ.
‘олдаты подвели к ним двух лошадей.
     -- Њы  улетаем обратно в “лан-Ѓатор,  -- сказал  мне  русский.  -- †аль
возвращатьсЯ с пустыми руками,  но  что поделаешь.  Ѓывают дела  удачные,  а
бывает,  что-то  не  получаетсЯ.  ‚ернулсЯ бы к  ужину аппетит,  но что-то Я
сомневаюсь.
     Ћни сели  на  лошадей  и  поскакали.  ‘амолет  взлетел,  превратилсЯ  в
крохотную серебристую точку и  растворилсЯ в небе на  западе,  оставив  менЯ
наедине с монгольскими солдатами и лошадьми.

        x x x

     ЊенЯ крепко  привЯзали  к  седлу,  и  отрЯд,  выстроившись  в  цепочку,
двинулсЯ на  север.  …хавший передо мной  монгол еле слышно затЯнул какую-то
монотонную  мелодию.  Љроме его  унылой  песни,  висевшую  над  нами  тишину
нарушало только  шуршание  песка под конскими копытами.  џ понЯтиЯ не  имел,
куда менЯ везут и  что они решили со мной делать. Ћдно  знал четко: длЯ этих
людей Я  был  абсолютно ненужной, лишней  обузой.  ‚ голове крутились  слова
русского офицера: "џ тебЯ убивать не буду". Ќе буду... "Ќо шансов выжить  --
почти никаких". —то же он имел в виду? Њожет, собираютсЯ использовать менЯ в
какой-нибудь  идиотской игре?  ђешили не просто убить, а  еще и удовольствие
получить?
     Ќо по крайней мере  сразу  не убили и кожу живьем не  содрали. € на том
спасибо.  Ђ  придетсЯ  умереть,  так только бы  не такой жуткой смертью.  Ќо
все-таки Я еще жив, дышу. …сли верить этому русскому, сразу убивать менЯ  не
собираютсЯ. …сть еще времЯ до смерти  -- значит, есть и возможность  выжить.
ЋстаетсЯ только цеплЯтьсЯ за эту возможность, какой бы мизерной она ни была.
     ‚друг откуда-то из закоулков сознаниЯ  всплыли слова капрала •онды: его
загадочное  пророчество, что мне  не  суждено умереть  здесь, на материке, в
Љитае.  Ќакрепко привЯзанный  к конскому седлу, под лучами степного  солнца,
обжигавшими голую спину, Я раз за разом повторЯл каждое  сказанное им слово.
‚споминал выражение  его лица,  интонации. Ќадо поверить  •онде, всей  душой
поверить в  его предсказание! Ќет! Ѓезропотно  умирать здесь Я не собираюсь.
ЋбЯзательно выберусь отсюда живым и вернусь домой!
     Џрошло два,  а то и три часа. Њы  все  ехали  на север. Ћстановились  у
каменного  знака.  ’акие камни  ставили  ламаисты;  назывались  они  "обо" и
считались  божествами, охранЯвшими  путников,  а  заодно  служили  дорожными
знаками, имевшими большую ценность в пустыне.  “  этого  камнЯ  мои конвоиры
спешились  и  распутали   на  мне  веревки.  „вое  отвели  менЯ  в  сторону,
поддерживаЯ  под руки.  €  Я подумал: вот тут-то мне  и  конец.  Њы стоЯли у
колодца. Ћн был обложен камнЯми примерно на метр высотой.  ‘олдаты поставили
менЯ у краЯ  на  колени,  схватили  сзади  за шею и нагнули голову,  чтобы Я
заглЯнул внутрь. Љолодец, похоже, был глубокий  -- внизу стоЯла густаЯ тьма,
и разглЯдеть ничего Я не смог. ‘ержант  -- обладатель сапог -- поднЯл камень
величиной с кулак и  бросил его  в колодец. —ерез  какое-то времЯ послышалсЯ
глухой удар. ‚оды в колодце скорее всего не было. Љогда-то тут был настоЯщий
колодец в пустыне, но вода из подземной жилы ушла, и он давно высох. ‘удЯ по
тому, сколько камень летел до дна, глубина была порЯдочнаЯ.
     ‘ержант взглЯнул на менЯ и захохотал. „остал из кожаной кобуры на поЯсе
большой автоматический пистолет, снЯл с предохранителЯ  и  с громким щелчком
дослал патрон  в патронник.  „уло пистолета  уперлось  мне в  голову. Њонгол
очень долго держал палец на курке, но так и не спустил его. Њедленно опустил
ствол  и, поднЯв левую руку, указал  на колодец. ЋблизываЯ Языком пересохшие
губы, Я не  отводил  глаз от  пистолета.  ’ак вот оно что! Њне  давали право
выбирать свою судьбу -- одно из двух: или сейчас Я  получу пулю, и тогда все
кончено,  или  прыгаю вниз.  Љолодец  глубокий, не повезет с приземлением --
смерть. Џовезет -- тогда умирать придетсЯ медленно, на дне этой черной дыры.
‚от  о каком шансе  говорил  русский  офицер!  ‘ержант  вынул часы,  которые
отобрал у џмамото, и показал мне пЯть пальцев. Ќа раздумье мне было отпущено
пЯть секунд. Љогда он  досчитал до трех, Я вскочил на край колодца и прыгнул
как в  омут.  „ругого  не оставалось.  ЌадеЯлсЯ  зацепитьсЯ за стенку, чтобы
спуститьсЯ по ней,  но не получилось -- руки лишь скользнули  по стене,  и Я
сорвалсЯ вниз.
     Љолодец  действительно  оказалсЯ  глубокий,  и времени прошло  изрЯдно,
прежде чем Я ударилсЯ о землю. ‚о всЯком случае, мне так показалось. •отЯ на
самом деле, конечно, падение занЯло  от силы несколько секунд. Ќо помню, что
за  времЯ полета  во  мраке Я  успел  о многом подумать.  Ћ нашем оставшемсЯ
где-то далеко городке.  Ћ девушке,  с которой до  отправки на фронт Я только
раз поцеловалсЯ. ‚спомнил о родителЯх и поблагодарил бога за то, что у  менЯ
не брат, а младшаЯ сестра. Џусть даже Я здесь умру, она все равно  останетсЯ
с  ними,  и не надо  будет боЯтьсЯ мобилизации.  ‚спомнил  рисовые  лепешки,
завернутые в листьЯ дуба. € тут с такой силой ударилсЯ о высохшую землю, что
на миг потерЯл сознание, почувствовав в последний момент, будто  весь воздух
вырвалсЯ наружу  из моего тела. Ћно грохнулось на  дно колодца,  как мешок с
песком.
     ок  от  удара  и  в самом деле продолжалсЯ  всего несколько мгновений.
Љогда  Я пришел в  себЯ, сверху падали какие-то  брызги. "Ќеужели дождь?" --
подумал Я.  Ќет, сверху лилась  моча.  џ лежал на дне колодца, а монгольские
солдаты,  один  за другим, мочились  на менЯ. ‚ысоко  вверху маЯчили  мелкие
силуэты людей,  которые подходили к круглому отверстию в земле и по  очереди
справлЯли нужду.  Џроисходило  что-то чудовищно нереальное,  похожее на бред
человека,  накачавшегосЯ наркотиками. Ћднако  это  была Явь. џ действительно
валЯлсЯ  на дне колодца, и на менЯ лилась настоЯщаЯ  моча. Љогда все наконец
иссЯкли,  кто-то  посветил на  менЯ  фонарем.  ЏослышалсЯ  хохот, и  фигуры,
стоЯвшие  у краЯ  колодца, исчезли. €  все сразу  поглотила  глухаЯ,  вЯзкаЯ
тишина.
     џ решил полежать пока  лицом вниз и подождать,  не вернутсЯ ли они.  Ќо
прошло двадцать  минут,  потом тридцать (конечно, часов у менЯ  не было, и Я
говорю только приблизительно)  --  солдаты не возвращались. Џохоже, они ушли
навсегда, оставив  менЯ одного на дне колодца, посреди пустыни. …сли монголы
больше не придут, подумал Я,  сначала  надо проверить,  все ли  у менЯ цело.
‘делать это в темноте было весьма нелегко. ‚едь Я даже тела своего  не видел
и не  мог собственными  глазами проверить, что  со мной. Џришлось положитьсЯ
только на ощущениЯ, которые в  таком мраке  вполне могли подвести. Џочему-то
казалось, что  менЯ обманули,  обвели  вокруг  пальца. Ћчень  странное  было
чувство.
     € все-таки медленно  и  осторожно Я  начал  разбиратьсЯ  в  ситуации, в
которую  попал.  Џервое, что  Я  понЯл, -- мне страшно повезло.  „но колодца
покрывал песок, и оно оказалось довольно мЯгким. …сли бы не это, при падении
с такой высоты мне переломало  бы все кости. џ  глубоко вдохнул и попробовал
пошевелитьсЯ. „лЯ  начала -- подвигать пальцами. Ћни повиновались, хотЯ  и с
некоторым трудом. Џотом попыталсЯ приподнЯтьсЯ, но не сумел. ’ело, казалось,
совсем  ничего не чувствовало. ‘ сознанием был полный порЯдок, но вступать в
контакт  с телом  оно  никак  не хотело. Љак Я ни  пробовал заставить  мышцы
подчинитьсЯ мысленным командам, ничего не получалось. џ плюнул на  все  и на
некоторое времЯ застыл в темноте.
     ‘колько Я так пролежал -- не знаю. Ќаконец мало-помалу чувствительность
стала  возвращатьсЯ,  а вместе с ней, конечно, пришла и  боль. Ћчень сильнаЯ
боль. ‘корее  всего  Я сломал ноги.  …ще,  похоже, вывихнул, а  то и  сломал
плечо.
     џ  лежал в той  же позе, пытаЯсь перетерпеть боль.  Џо щекам сами собой
текли слезы.  џ  плакал от  боли, а еще больше  --  от  безысходности.  ‚ам,
наверное,  трудно представить, что это такое  -- оказатьсЯ  одному в пустыне
где-то на краю света, на дне глубокого колодца, в кромешной  тьме, наедине с
пронзительной  болью.  Љакое  одиночество, какое  отчаЯние менЯ охватило!  џ
начал даже  жалеть о том, что тот сержант менЯ не пристрелил. ’огда хотЯ  бы
монголы знали  о  моей  смерти.  Ђтак  придетсЯ  пропадать  здесь  в  полном
одиночестве, и никому до этого не будет дела. ’акаЯ вот тихаЯ смерть.
     ‚ремЯ  от времени до  менЯ доносилсЯ шум ветра. Љогда  он  пролетал над
землей,  в колодец  проникал  странный, загадочный  звук -- казалось, где-то
далеко-далеко  женщина оплакивала кого-то. ’о неведомое далекое пространство
соединЯлось с моим миром узким коридором, через который  времЯ от времени  и
доходил до менЯ этот голос. Ђ Я оставалсЯ один на один с могильной тишиной и
мраком.
     ЏересиливаЯ боль, Я осторожно ощупал вокруг себЯ землю. „но было ровное
и  неширокое  -- примерно  метр  шестьдесЯт -- метр семьдесЯт  в окружности.
‘кользившаЯ  по земле рука  вдруг наткнулась на  что-то  острое  и  твердое.
€нстинктивно отдернув руку, Я еще раз  медленно и осторожно потЯнулсЯ к тому
месту, и пальцы снова коснулись этого твердого предмета. ‘начала  Я подумал,
что  это  ветка,  но  оказалось  --  кости.  Ќе  человеческие,  а  какого-то
небольшого  зверька. Ћни были разбросаны по земле --  может, уже долго здесь
лежали,  а может,  разлетелись в  стороны,  когда Я на них свалилсЯ.  Ѓольше
ничего, кроме сухого и мелкого песка, в колодце не нашлось.
     џ провел рукой по стенке. …е  сложили из небольших плоских камней. „нем
землЯ в  степи сильно нагревалась,  но в это подземелье жара не проникала, и
камни были холодны как лед. Џриложив  руку к  стенке, Я стал  ощупывать щели
между  камнЯми  в  надежде  выбратьсЯ,  если  удастсЯ  отыскать,  куда можно
поставить  ногу.  Ќо щели были слишком узкие, и в  моем плачевном  состоЯнии
нечего  было  и  мечтать  о  том,  чтобы вылезти  наружу. ЌапрЯгаЯ  силы,  Я
приподнЯлсЯ,  волоча тело,  и прислонилсЯ к стенке.  Џри каждом  движении  в
плечо и ногу,  казалось, впивались десЯтки толстых шипов. Ђ  при  вдохе было
ощущение,  что тело вот-вот разорветсЯ на части.  „отронулсЯ до плеча -- оно
распухло и горело.

        x x x

     ‘колько времени прошло после  этого --  не знаю.  € тут вдруг случилось
нечто  совершенно  необыкновенное. Љолодец озарило  солнце,  посетившее  его
словно откровение. ‚ тот  же  миг Я сразу  увидел все вокруг.  Ћслепительный
свет заливал колодец. ‚одопад света. Ћт его сверкающей белизны перехватывало
дыхание -- Я едва слышал. ’ьма и холод моментально растворились, и мое голое
тело ласкали теплые нежные лучи.
     Љазалось, своим сиЯнием солнце благословило даже скрутившую  менЯ боль,
озарило теплом разбросанные рЯдом кости, и на эти зловещие останки Я уже был
готов смотреть как на  товарища по  несчастью. џ смог как следует разглЯдеть
свой каменный  мешок  и  на свету успел даже забыть об ужасе случившегосЯ, о
боли  и отчаЯнии.  Ћшеломленный,  Я сидел, погрузившись  в сиЯние.  Ќо  чудо
продолжалось  недолго. ‘вет пропал в один миг --  так же  неожиданно,  как и
поЯвилсЯ,  и тьма вновь  заполнила все вокруг. ‚се длилось  всего  несколько
мгновений. Ќаверное, секунд десЯть  -- пЯтнадцать. “гол,  видно,  был такой,
что в колодец сразу падала всЯ дневнаЯ  порциЯ солнечных лучей,  достигавших
дна этой  глубокой Ямы. ‚одопад света иссЯк,  не дав мне  толком понЯть, что
произошло.
     ‘вет пропал, навалившаЯсЯ темнота  стала  еще  чернее и  словно сковала
менЯ, так что Я едва  мог пошевелитьсЯ. Ќи  воды, ни еды, ни  клочка одежды,
чтобы хоть как-то укрытьсЯ. ‡акончилсЯ длинный день, пришла ночь, а вместе с
ней  и  холод.  ‡аснуть никак  не  удавалось.  ’ело требовало  сна, но холод
впивалсЯ в него тысЯчами шипов, забиралсЯ в самую глубину души, котораЯ,  не
в силах сопротивлЯтьсЯ, казалось, все больше  твердела  и медленно  умирала.
‡везды вверху словно вмерзли в небо. Џугающее,  великое  множество звезд. Ќе
отводЯ глаз, Я наблюдал, как они медленно вершат свой путь, и их перемещение
по  небосводу  убеждало,  что  времЯ  не  остановилось.  џ   чуть  задремал,
пробудилсЯ от холода  и  боли,  снова провалилсЯ в  сон на короткое времЯ  и
опЯть проснулсЯ.
     Ќаконец  наступило  утро.  ‡везды,  Ясно  сиЯвшие  в круглом  отверстии
колодца,  таЯли  понемногу,  но  так  и  не  исчезли  совсем,   несмотрЯ  на
разлившийсЯ  бледный  рассвет. ‘тали  едва  различимы,  но  остались.  —тобы
смочить пересохшее горло, Я слизывал с каменной  стенки капли осевшей на ней
утренней росы. Љонечно, влаги было ничтожно  мало, но и это  было как  божьЯ
милость. Њне пришло в голову, что целый день Я ничего не пил и не ел, однако
о еде не хотелось и вспоминать.
     џ сидел  на дне этой  Ямы и ничего  не мог предпринЯть. Ѓезысходность и
одиночество так придавили менЯ, что даже думать  стало не под силу. џ просто
сидел, ничего не делаЯ, ни  о  чем  не думаЯ. Ћднако в глубине подсознаниЯ Я
ждал  эту полосу света, ждал, когда  слепЯщие  лучи солнца  вновь озарЯт дно
глубокого  колодца,  пусть  хоть  на несколько  мгновений  за  весь день.  ‚
принципе, лучи  падают  на землю под прЯмым углом,  когда солнце находитсЯ в
зените. ‡начит, это происходило где-то близко к полудню. џ ждал только этого
света. ‚едь больше ждать было нечего.
     ЉажетсЯ, времени прошло очень много. Ќезаметно Я задремал. Ќо тут  менЯ
как будто что-то толкнуло, Я очнулсЯ, открыл глаза и... свет уже был  здесь.
…го  потоки снова захлестнули менЯ. Џочти  непроизвольно Я  широко расставил
руки, повернув их ладонЯми к солнцу. Ќа этот раз его лучи были гораздо  Ярче
и дольше оставались со мной. Џо крайней мере мне так показалось. Ќа свету из
глаз  полились  слезы. ‚се  соки моего  тела, похоже, превратились в  слезы,
разом  хлынувшие  по лицу. Љазалось, само тело вот-вот  растает, расплыветсЯ
лужей. Џод  этими благословенными лучами