столько всего началось!  ЋпЯть, как и  в
прошлый  раз.  ‘только  новых  людей  поЯвилось. ‘только умерло.  ќто же  ты
позвала менЯ -- так или нет? Џозвала -- и повела менЯ куда-то...
     -- Ќет, не так. ’ы сам себЯ позвал. џ только выполнила роль твоей тени.
‘ моей помощью ты сам позвал себЯ, и сам куда-то повел. ’ы танцевал со своим
же отражением в зеркале. ‚едь Я -- твоЯ тень, не больше.
     џ душил ее, как собственную тень, -- сказал ѓотанда. -- € думал: если Я
убью эту тень, жизнь наконец-то пойдет как надо...
     -- Ќо зачем кому-то плакать по мне?
     Ћна не  ответила, а поднЯлась со стула и, цокаЯ каблучками,  подошла ко
мне.  Ћпустилась  на  колени, протЯнула руку  и  тонкими,  нежными  пальцами
скользнула по моим губам. € затем коснулась висков.
     -- Њы плачем  о том, о чем  ты больше не  можешь плакать, -- прошептала
она очень медленно, словно уговариваЯ менЯ. -- Ћ том, на что тебе не хватает
слез. € скорбим обо всем, над чем тебе скорбеть уже не получаетсЯ.
     -- Ђ как твои уши? …ще не потерЯли своей силы?
     -- Њои уши... -- она чуть заметно улыбнулась. -- ‘ ними все хорошо, как
и прежде.
     -- ’ы  могла  бы  сейчас  показать  свои  уши? -- попросил  Я. -- Ћчень
хочетсЯ  пережить  это  снова.  Љак  в  тот  раз,  в   ресторане,  когда  мы
встретились.  Ћщущение,  будто  мир  перерождаетсЯ  заново.  ‚се  времЯ  его
вспоминаю...
     Ћна покачала головой.
     -- Љак-нибудь  в другой раз, -- сказала она. -- ‘ейчас нельзЯ. ќто ведь
не то, на что можно смотреть всЯкий раз, когда хочетсЯ. ќто можно лишь когда
действительно нужно. ‚ тот раз было нужно. Ђ сейчас -- нет. Ќо  когда-нибудь
еще покажу. Љогда тебе понадобитсЯ по-настоЯщему.
     Ћна поднЯлась с колен и, отойдЯ на середину комнаты, ступила в отвесные
струи света. € долго стоЯла так, не шевелЯсь, спиною ко мне. ‚ ослепительном
солнце ее  тело словно  таЯло понемногу,  растворЯЯсь меж плЯшущих в воздухе
пылинок.
     -- Џослушай, Љики... ’ы уже умерла? -- спросил Я.
     Ќе  выходЯ  из  солнечных  струй,  она  развернулась ко  мне  на  своих
каблучках, будто в танце.
     -- ’ы о ѓотанде?
     -- Ќу да, -- сказал Я.
     -- ѓотанда считает, что он менЯ убил.
     џ кивнул.
     -- „а, он и правда так думал.
     -- Њожет  быть, и  убил, -- сказала Љики. -- ‚ его голове это так.  ’ак
ему было нужно. ‚едь, убив менЯ, он наконец-то разобралсЯ с собой. …му нужно
было убить менЯ.  €наче он  бы не  сдвинулсЯ с мертвой точки. ЃеднЯга...  --
вздохнула она. -- Ќо Я  не умерла. џ просто  исчезла. ’ы же знаешь, Я  люблю
исчезать.  “ходить  в  другой  мир.  ‚се  равно  что  пересесть  в  соседнюю
электричку,  что бежит параллельно  твоей.  ќто  и  называетсЯ  "исчезнуть".
Џонимаешь?
     -- Ќет, -- призналсЯ Я.
     -- Ќу, это же просто! ‘мотри...
     ‘ этими  словами Љики  шагнула из лучей света  и  медленно двинулась  к
стене.  € даже подойдЯ вплотную  к стене, не замедлила шага. ‘тена поглотила
ее, и она исчезла. ‚месте со стуком своих каблучков.
     џ  сидел, онемев, и разглЯдывал  стену,  поглотившую  ее. ‘амую обычную
стену.  ‚ комнате  не  осталось ни движений, ни звуков. ‹ишь в ослепительных
лучах света плавно кружилась  неутомимаЯ пыль. ѓоловнаЯ боль возвращалась. џ
сидел, прижимаЯ  пальцы к вискам,  и не мог отвести глаз от стены. ‡начит, в
тот раз, в ѓонолулу, она тоже ушла сквозь стену...
     -- Ќу,  как?  Џравда,  просто? --  раздалсЯ вдруг  голос  Љики. --  ‘ам
попробуй.
     -- Ќо разве Я тоже могу?
     -- Ќу Я же  говорю -- это  совсем  несложно. Џопробуй. Џросто встань  и
иди, как  идешь. €  тогда  окажешьсЯ по эту сторону. ѓлавное -- не  боЯтьсЯ.
Џотому что боЯтьсЯ нечего.
     џ взЯл телефон, поднЯлсЯ с дивана и, волоча за собой провод, двинулсЯ к
тому месту в стене, где исчезла Љики. Ћщутив  поверхность стены у себЯ перед
носом,  Я  слегка оробел  -- но,  не сбавлЯЯ  шага,  двинулсЯ дальше.  €  не
почувствовал никакого удара. Џросто на пару секунд воздух стал непрозрачным,
и все. Ќепрозрачным и немного другим на ощупь. ‘ телефоном в руке Я  пересек
полосу этого  странного воздуха -- и вновь оказалсЯ у  своей кровати. ‘ел на
нее и положил телефон на колени.
     -- „ействительно, просто, -- сказал Я вслух. -- Џроще не бывает...
     џ поднес трубку уху. ‹иниЯ была мертва.


     € все это -- сон?
     Ќаверное, сон...
     Љто, вообще, в этом что-нибудь понимает?


        43

     Љогда Я  прибыл в  отель  "„ельфин",  за стойкой  в фойе  дежурило  три
девицы. ‚се  трое, в неизменных жакетиках  и белоснежных  блузках без единой
морщинки, поклонились  мне  с натренированной жизнерадостностью.  ћмиеси-сан
среди  них  не  оказалось.  €  это  страшно  разочаровало  менЯ. „а что  там
разочаровало  --  просто  привело  в отчаЯние.  џ-то  рассчитывал  сразу  же
увидетьсЯ  с  нею.  Ћт  расстройства  у менЯ  даже  Язык к  небу  прилип.  ‚
результате Я не смог выговорить  свое имЯ  как  полагаетсЯ,  -- и  глЯнцеваЯ
улыбка девицы, котораЯ  занЯлась моим поселением, слегка потускнела. ‚зЯв  у
менЯ кредитку, девица  подозрительно  ее  осмотрела  и, сунув  в  компьютер,
проверила, не украдена ли.
     ‡аселившись  в номер  на  семнадцатом  этаже,  Я  сложил  в угол  вещи,
сполоснул в ванной лицо и спустилсЯ  обратно  в фойе.  “селсЯ там на мЯгкий,
дорогущий  диван  длЯ  гостей  и,  притворившись, что  читаю  журналы,  стал
наблюдать за  стойкой портье. ћмиеси-сан  просто ушла на  перерыв, убеждал Я
себЯ. Ќо прошло минут сорок, а она все не поЯвлЯлась.  ’олько тройка девиц с
такими же прическами, как у нее, мельтешили у менЯ перед глазами практически
без остановки.  џ прождал  ровно час и сдалсЯ. ћмиеси-сан  не уходила ни  на
какой перерыв.
     џ  отправилсЯ в город, купил  вечернюю газету.  ‡ашел  в  кафетерий  и,
потЯгиваЯ кофе,  просмотрел газету от корки до корки. Ќо  ничего интересного
не нашел. Ќи о ѓотанде, ни о Љики. ‘плошнаЯ хроника чьих-то других убийств и
самоубийств. —итаЯ газету, Я думал о том, что, вернувшись в отель, наверное,
увижу ћмиеси-сан за стойкой. €наче просто быть не могло.
     Ќо ћмиеси-сан не поЯвилась и через час.
     џ  начал  думать о том,  что,  видимо, по  какой-то неизвестной причине
ћмиеси-сан вдруг исчезла с лица  ‡емли. Ќапример, ее засосало в какую-нибудь
стену. Ћт этой мысли  мне сделалось очень неуютно. € Я позвонил ей домой. Ќо
никто  не брал  трубку. ’огда Я  позвонил  в  фойе  и спросил,  на  месте ли
ћмиеси-сан.
     -- ћмиеси-сан со  вчерашнего днЯ  отдыхает, -- сказала мне ее сменщица.
-- € выйдет на работу послезавтра с утра.
     —ерт бы  менЯ побрал, подумал Я. џ что -- не  мог позвонить ей и узнать
об этом заранее? Џочему даже не подумал о том, чтобы с нею свЯзатьсЯ?
     “вы, Я думал только о том, чтобы поскорее залезть в самолет и прилететь
сюда,  в ‘аппоро.  €, прилетев в ‘аппоро, немедленно с нею встретитьсЯ. Џсих
ненормальный. Љогда  Я  вообще звонил ей  в последнее  времЯ?  Џосле  смерти
ѓотанды -- ни разу. ‚прочем, Я и до того не звонил очень долго... ‘ тех пор,
как ћки стошнило у морЯ, и она сказала мне, что ѓотанда убил  Љики, -- с тех
самых пор  Я  вообще не звонил ћмиеси-сан. Џросто ужас как долго. Ќа столько
дней оставил ее без  вниманиЯ.  —то с ней  могло  произойти  за это времЯ --
одному богу  известно.  Ђ ведь  могло произойти  что угодно. ‡апросто.  —его
только не случаетсЯ в этом мире...
     ‘ другой стороны, подумал  Я. ‚едь Я  не  мог ни  о чем говорить. Ќу, в
самом деле, -- о чем бы Я с нею говорил? ћки сказала, что ѓотанда убил Љики.
ѓотанда сиганул в море на "мазерати". џ сказал ћки: "’ы не виновата". Ђ Љики
заЯвила, что она -- всего лишь моЯ тень... Ћ чем тут говорить? Ќе о чем даже
заикнутьсЯ.  џ хотел встретитьсЯ с ћмиеси-сан, увидеть ее лицо. Ђ  там  бы и
подумал, о чем говорить. Љак угодно -- но только не по телефону.
     € все-таки Я не находил себе места. Ђ вдруг ее  засосало куда-нибудь  в
стену, и Я уже  никогда не увижу ее? ‚едь  скелетов  в  комнате  было шесть!
ЏЯтерых Я опознал. ЋстаетсЯ еще один. —ей?  ‘тоило лишь  подумать об этом, и
со мной начинал творитьсЯ кошмар.  ‘тановилось трудно дышать, а сердце так и
норовило выскочить  из грудной клетки, проломив к черту  ребра. ‡а всю жизнь
до  сих  пор Я не испытывал  ничего подобного. —то же  творитсЯ, спрашивал Я
себЯ. џ действительно люблю ћмиеси-сан? Ќе знаю.  џ хочу ее видеть. Ќи о чем
больше  думать Я  не  в состоЯнии.  џ  звонил  ей домой.  Ќабирал  ее номер,
наверное, раз сто, пока не заныли пальцы. Ќо никто не брал трубку.
     ‘пать не получалось. Љаждый раз,  только  Я  засыпал, мой сон вдребезги
разбивала остраЯ  тревога.  џ просыпалсЯ в поту, зажигал  торшер у  кровати,
смотрел на  часы.  Ћни  показывали два, три  пЯтнадцать, четыре двадцать.  ‚
четыре двадцать Я понЯл, что уже не засну. џ сел на подоконник и  под гулкий
ритм собственного сердца стал наблюдать, как светлеет город за окном.
     ќй, ћмиеси-сан. ’олько  не оставлЯй  менЯ.  Ѓольшего  одиночества,  чем
сейчас, мне уже  не вынести. ’ы нужна  мне. …сли тебЯ не будет, центробежнаЯ
сила  сорвет  менЯ с этой ‡емли и зашвырнет куда-то на край ‚селенной. Џрошу
тебЯ,  дай мне тебЯ  увидеть.  Џодключи менЯ  хоть  к  чему-нибудь  в  этом,
реальном мире. џ  не  хочу  к привидениЯм.  џ простой, совершенно  банальный
тридцатичетырехлетний мужик. ’ы нужна мне.
     ‘ половины седьмого утра  Я продолжил попытки дозвонитьсЯ до нее. ‘идел
перед телефоном и каждые тридцать минут набирал ее номер. Ѓесполезно.
     €юнь в ‘аппоро  -- очень красивое времЯ. ‘нег давно стаЯл,  и  огромное
плато, еще пару месЯцев  назад промерзавшее до  ледЯной  белизны,  понемногу
чернело,  отогреваЯсь  под   мЯгким  дыханием   жизни.   Ќа  деревьЯх  пышно
распускалась  листва,  и свежий ласковый  ветер  резвилсЯ  вовсю,  поигрываЯ
кронами  вдоль городских аллей. ‚ысокое небо,  резко очерченные облака.  Џри
взглЯде  на  этот пейзаж сердце  мое трепетало.  Ќо Я окопалсЯ в гостиничном
номере, продолжаЯ звонить ей каждые полчаса. € каждые десЯть минут напоминаЯ
себе: наступит завтра, она вернетсЯ, нужно просто подождать...  Ќо Я не  мог
ждать, пока наступит  завтра.  Љто гарантировал, что завтра вообще наступит?
Џоэтому Я  сидел  у телефона и набирал ее номер.  Ђ в паузах  между звонками
валЯлсЯ на кровати -- то в полудреме, то просто разглЯдываЯ потолок.
     Љогда-то на этом  месте стоЯл  отель "„ельфин", думал Я.  —то говорить,
дрЯнной  был  отелишко. Ќо он умудрилсЯ сохранить  в  себе столько бесценных
вещей. Њысли и чувства людей, осадок былых времен  --  всем этим пропитались
каждый  скрип половицы и  каждое  пЯтнышко  на стене. џ устроилсЯ  в  кресле
поглубже, закинул ноги на стол,  и, прикрыв глаза,  попыталсЯ вспомнить, как
он выглЯдел  -- настоЯщий  отель  "„ельфин".  Ћт ободранной  входной двери и
стертого  коврика  на  пороге   --  до  позеленевшей  меди  замков  и  пыли,
окаменевшей в щелЯх оконных  рам. џ ступал по его коридорам, открывал двери,
заглЯдывал в номера.
     ЋтелЯ  "„ельфин"  больше  нет.  Ќо  остались  его тень  и  дух. џ кожей
чувствую  его присутствие.  Ћтель "„ельфин"  растворилсЯ  внутри этой  новой
громадины с идиотским  названием "DOLPHIN HOTEL". ‡акрыв глаза, Я могу зайти
внутрь и  бродить  по нему. ‘лышать надсадный хрип лифта,  похожий на кашель
чахоточной собаки. ‚се это -- здесь. Ќикто не знает  об этом. Ќо оно  здесь.
‚се в порЯдке, сказал Я себе. ‡десь -- главный узел в схеме твоей жизни. ‚се
здесь -- длЯ тебЯ. Ћна обЯзательно вернетсЯ. Ќужно только подождать.
     џ  позвонил  горничной, заказал  ужин  в  номер и  принЯлсЯ за пиво  из
холодильника. ђовно в восемь позвонил ћмиеси-сан. Ќикого не застал.
     Џотом включил телевизор  и  до девЯти часов смотрел  бейсбольный  матч.
ЏрЯмую  транслЯцию.  Џригасил  звук  и разглЯдывал  изображение.  €гра  была
ужасной, да и  смотреть  именно  бейсбол  особого  желаниЯ не  было.  Џросто
хотелось видеть человеческие  тела  в  движении,  длЯ чего  сгодилось бы что
угодно: хоть бадминтон, хоть водное поло  -- мне было все  равно. ‘овершенно
не следЯ за игрой, Я наблюдал, как люди бросали мЯч, отбивали мЯч, бежали за
мЯчом.  џ  созерцал  отрывки жизней  каких-то людей,  не  имевших ко  мне ни
малейшего отношениЯ. Ѓудто разглЯдывал облака, плывущие в бесконечно далеком
небе.
     ђовно в девЯть Я опЯть позвонил  ей. Ќа этот раз она снЯла трубку после
первого же  гудка.  Ќесколько  секунд Я не  мог  поверить  своим  ушам.  ‚сю
сложнейшую сеть контактов, которые свЯзывали менЯ с миром, вдруг протаранило
что-то огромное и пробило в этой сети роковую брешь. ‘илы оставили тело, а в
горле застрЯл  комок, не  даваЯ  сказать ни  слова.  ћмиеси-сан вернулась. €
говорила со мной.
     -- ’олько  что из  поездки вернулась, -- очень стильным голосом сказала
она. -- Ѓрала  выходные, ездила в ’окио. Љ родителЯм.  ‡вонила  тебе,  между
прочим. „важды. Ќикто трубку не брал.
     -- Ќу вот. Ђ Я здесь, в ‘аппоро тебе названивал...
     -- ђазминулись, значит? -- сказала она.
     --  ’очно. ђазминулись... -- согласилсЯ  Я  и,  прижимаЯ  к уху трубку,
уставилсЯ на  онемевший  телеэкран.  Ќикаких  подходЯщих  слов в  голову  не
приходило. ‚ голове была полнаЯ каша. —его бы такого сказать?
     -- ќй, ты где там? Ђле? -- позвала она.
     -- џ здесь...
     -- “ тебЯ голос какой-то странный.
     -- џ  волнуюсь, -- поЯснил  Я.  --  Џока  тебЯ  не  увижу  -- нормально
говорить не смогу. Џо телефону расслабитьсЯ не получаетсЯ.
     -- џ думаю, мы  могли бы встретитьсЯ  завтра  вечером, -- сказала  она,
чуть подумав. Ќаверно, поправила пальчиком очки на носу, представил Я.
     Ќе отнимаЯ трубки от  уха, Я  спустил  ноги  с  кровати  и привалилсЯ к
стене.
     -- ‡автра, боюсь,  будет слишком поздно. џ должен увидеть тебЯ сегоднЯ,
прЯмо сейчас.
     ‚ ее голосе послышались отрицательные  нотки.  Ћтказ,  который  не стал
отказом. Ќо отрицание Я уловил неплохо:
     -- ‘ейчас Я  с дороги, очень устала. Ѓуквально с ног валюсь. ѓоворю же,
только что вернулась. Џоэтому  прЯмо  сейчас  не получитсЯ. Њне же с утра на
работу, а сейчас Я умру, если не засну. “видимсЯ завтра после работы, давай?
€ли завтра тебЯ здесь уже не будет?
     -- „а нет, в  ближайшие дни Я здесь. џ понимаю, что ты устала. Ќо, если
честно, Я ужасно волнуюсь. Ђ вдруг ты завтра исчезнешь?
     -- Људа исчезну?
     -- €з этого мира исчезнешь. Љанешь в небытие.
     Ћна рассмеЯлась.
     --  Ќе  волнуйсЯ, Я  так просто  не  исчезаю.  ‚се будет в порЯдке, вот
увидишь.
     -- „а нет, Я не о том. ’ы не понимаешь. Њы живем в постоЯнном движении.
€ все, что бы нас ни окружало, исчезает, пока мы движемсЯ. ђаньше или позже.
€  этого никак  не изменишь. —то-то задерживаетсЯ  в нас, застревает в нашем
сознании. Ќо из этого, реального мира оно  исчезает.  ‚от за что Я волнуюсь.
Џонимаешь, ћмиеси-сан... ’ы нужна мне. Ћчень реально нужна. џ почти ни в ком
не нуждалсЯ так сильно. Џоэтому мне очень не хочетсЯ, чтобы ты исчезала.
     Ћна задумалась на несколько секунд.
     -- ‘транный ты, --  сказала она  наконец. --  Ќо  Я тебе  обещаю:  Я не
исчезну. € завтра встречусь с тобой. Џоэтому подожди до завтра.
     -- ЏонЯл, -- вздохнул  Я. € решил больше не настаивать. џ убедилсЯ, что
она не исчезла -- и это уже хорошо.
     -- ‘покойной ночи, -- сказала она. € повесила трубку.
     Џару  минут Я  слонЯлсЯ  по номеру  из  угла в  угол.  ‡атем  поехал на
шестнадцатый этаж, зашел в бар и заказал водку с содовой. ’от самый бар, где
Я впервые увидел ћки. ‚ баре было людно. „ве  молодые дамы сидели за стойкой
и что-то  пили.  Ћдежда  на них была -- просто шик. Ќосили  они  ее  тоже со
знанием  дела.  “  одной  были  очень  красивые  ноги.  ‘идЯ за  столиком, Я
потЯгивал свою водку с содовой и без какой-либо задней мысли  разглЯдывал их
обеих. Ђ также вечерний пейзаж за окном.  џ прижал  пальцы к вискам.  Ќе  от
головной  боли  --  просто  так.  €  поймал  себЯ  на  мысли,  что  ощупываю
собственный череп. ‚от он, думал Я, мой череп. Џодумав о собственном черепе,
Я  попробовал вообразить  себе  кости  сидевших за  стойкой  дам. €х черепа,
позвоночники,  ребра, тазы, берцовые  кости, суставы. “ дамочки с  красивыми
ногами,  наверное,  особенно   красивый  скелет.  Ѓелоснежно-девственный   и
бесстрастный...  „амочка  с  ногами бросила  взглЯд в мою сторону --  должно
быть, почувствовала, что Я на нее смотрю. Њне вдруг захотелось подойти к ней
и  объЯснитьсЯ. ‚идите  ли, Я не ваше тело разглЯдывал, а  представлЯл  себе
ваши кости... Ќо,  конечно, Я не  стал ей ничего объЯснЯть. Џрикончив третью
водку  с содовой, Я  вернулсЯ  в номер  и  завалилсЯ  спать.  Ћттого ли, что
убедилсЯ в существовании ћмиеси-сан -- но заснул Я в ту ночь как младенец.


*

     ћмиеси-сан пришла ко мне ночью.
     ђовно  в  три часа  ночи в  дверь  номера  позвонили.  џ зажег ночник у
подушки, бросил взглЯд на часы. €, накинув халат,  без единой мысли в  мозгу
поплелсЯ открывать дверь. ‡а  дверью  стоЯла ћмиеси-сан.  ‚  небесно-голубом
жакете. Љак  всегда, украдкой она  проскользнула в комнату. џ  закрыл за ней
дверь.
     Ћна встала посреди комнаты, перевела дыхание. ‘нЯла жакет и повесила на
спинку стула, чтобы не измЯлсЯ. ’ак же, как и всегда.
     -- Ќу, как? Ќе исчезла? -- спросила она.
     -- ‚роде бы нет... -- ответил Я растерЯнно. Ќаполовину проснувшись, Я с
трудом понимал, где реальность, где сон. „аже удивитьсЯ не мог как следует.
     -- ‹юди так просто не исчезают, -- назидательно сказала она.
     -- ’ы не знаешь. ‚ этом мире все может случитьсЯ. ‚се что угодно...
     -- Ќо Я-то все равно здесь. Ќикуда не исчезла. ќто ты признаешь?
     џ оглЯделсЯ, вздохнул и посмотрел ей в глаза. ђеальность...
     --  Џризнаю, --  признал  Я.  --  Џохоже, ты не исчезла.  Ќо почему  ты
поЯвилась в три часа ночи?
     -- џ не могла  заснуть, --  ответила она. -- Џосле твоего  звонка сразу
заснула.  Ђ в час  ночи  проснулась -- и сон как отрезало. ‹ежала и думала о
том, что ты мне сказал. —то вот так и исчезнуть можно ни с того ни сего... Ђ
потом вызвала такси и приехала.
     -- Ђ что -- никто не удивилсЯ, зачем ты посреди ночи на работу пришла?
     --  ‚се  в порЯдке,  никто  не  заметил.  ‚  это времЯ все спЯт. •оть и
говоритсЯ, что у нас полный сервис круглые  сутки, в три часа ночи все равно
уже  делать  нечего. Џо-настоЯщему не спЯт  только  горничные  на  этажах да
дежурные  за  стойкой регистрации.  ’ак что,  если  войти через гараж, чтобы
потом наверх пропустили, -- никто не поймет. Ђ в гараже  если кто и узнает в
лицо --  так нас здесь много таких, и наше расписание им  неизвестно. ‘кажу,
что поспать пришла в комнату отдыха персонала, и никаких проблем. џ и раньше
сколько раз так проходила.
     -- ђаньше?
     -- Ќу да.  џ по ночам, когда спать не могу,  часто в отель  прихожу.  €
брожу тут везде. Ћчень  от этого успокаиваюсь.  ѓлупо, да?  Ђ  мне нравитсЯ.
‡десь Я сразу расслаблЯюсь. € пока менЯ еще ни разу не застукали. ’ак что ты
не  волнуйсЯ,  никто  не  увидит.  Ђ  если  и  увидит  --  всегда  насочинЯю
что-нибудь. Љонечно, если  поймут, что  Я к тебе в  номер заходила, проблемы
возникнут. Ђ так все в порЯдке. џ  у  тебЯ до утра побуду, а потом на работу
пойду. Ќе возражаешь?
     -- Љонечно, не возражаю... Ђ когда работа начинаетсЯ?
     -- ‚ восемь, --  сказала она, скользнув глазами к часикам  на руке.  --
…ще пЯть часов.
     Ќемного нервно она  расстегнула  часики  и с легким  стуком положила на
стол. ‡атем села  на диван, разгладила юбку на коленЯх и посмотрела на менЯ.
џ сидел на краю кровати, и сознание понемногу возвращалось ко мне.
     -- €так, -- сказала ћмиеси-сан. -- ‡начит, Я тебе нужна?
     -- € очень сильно, -- кивнул Я. -- џ проделал круг. Ћчень большой круг.
€ вернулсЯ обратно. ’ы нужна мне.
     -- €  очень сильно...  --  повторила  она.  €  снова разгладила юбку на
коленЯх.
     -- „а, и очень сильно.
     -- € куда же ты вернулсЯ, проделав свой круг?
     -- ‚ реальность, -- ответил Я. -- ќто отнЯло уйму времени, но в итоге Я
вернулсЯ  в  реальность. ‘только  странного случилось за это  времЯ. ‘только
людей умерло. ‘только всего потерЯно. ‘только хаоса было вокруг -- а Я так и
не  смог навести  в нем  порЯдок. Ќаверное,  хаос  так  и  останетсЯ  хаосом
навсегда... Ќо Я чувствую: теперь, после всего -- Я вернулсЯ. € это  --  моЯ
реальность. џ дико  устал,  пока делал  этот круг.  Ќо  худо-бедно продолжал
танцевать, стараЯсь не путать в танце шаги. € только  поэтому смог вернутьсЯ
сюда.
     Ћна смотрела на менЯ, не отрываЯсь.
     -- џ сейчас не могу объЯснить  все подробно, -- продолжал Я.  --  Ќо  Я
хочу, чтобы ты  мне поверила.  ’ы нужна мне,  это длЯ менЯ очень  важно.  Ќо
точно так же это важно и длЯ тебЯ. ќто правда.
     --  Ќу, и  что Я теперь должна делать?  -- спросила  она,  не менЯЯсь в
лице. -- ‡арыдать от  счастьЯ: "Ђх, как здорово,  что  Я кому-то так  сильно
нужна!" -- и немедленно с тобой переспать?
     -- „а  нет  же,  совсем не  так!  -- возразил Я. € попыталсЯ  подобрать
слова. Ќо подходЯщих слов не было. -- Љак бы лучше сказать... Џонимаешь, это
‘удьба.  џ  никогда  в  этом не сомневалсЯ.  ’ы  и  Я --  мы  просто  должны
переспать, Я  с  самого начала это понЯл. Ќо  сначала у нас ничего не вышло.
’огда была неправильнаЯ ситуациЯ. Џоэтому Я и проделал такой большой круг. €
ждал всю дорогу. Ђ теперь вернулсЯ. ’еперь ситуациЯ правильнаЯ.
     -- € поэтому Я должна броситьсЯ тебе в объЯтиЯ, так, что ли?
     -- џ  понимаю, что у  менЯ в голове  короткое замыкание. € что  из всех
способов тебЯ  убедить этот -- самый ужасный. ќто  Я признаю, но лучше скажу
тебе честно: да, ты должна. Џо-другому сказать не получаетсЯ.  Џоверь мне --
захоти Я тебЯ  в обычной ситуации, Я бы действовал гораздо галантнее. „аже у
такого зануды, как  Я,  есть свои приемы. Џолучилось  бы или  нет  -- другой
вопрос.  Ќо  обычно с аргументами у менЯ проблем не бывает.  ’олько у  нас с
тобой не та ситуациЯ. “ нас с тобой все просто, все понЯтно с самого начала.
Ћттого и сказать по-другому не получаетсЯ. „ело даже не в том, здорово у нас
получитсЯ  или нет. џ и  ты должны переспать друг с  другом. Џотому  что это
‘удьба, а с нею Я заигрывать не собираюсь. …сли с ‘удьбой флиртовать  -- все
самое важное, что она может дать, разметает в клочьЯ. ќто действительно так.
џ тебЯ не обманываю.
     Ћна помолчала, разглЯдываЯ часики на столе.
     -- Ќу, положим, честностью это тоже не  назовешь,  -- сказала  она.  €,
вздохнув, расстегнула застежки на блузке. -- Ћтвернись...
     џ лег в постель и уставилсЯ в потолок. ’ам -- другой мир, думал Я. Ќо Я
сейчас находилсЯ в этом. Ћна не спеша раздевалась.  џ вслушалсЯ в  шелест ее
одежды. Љаждую снЯтую вещь она, похоже, укладывала отдельно. ‡атем, наконец,
снЯла  очки  и с еле слышным стуком положила на стол. ‘ очень многообещающим
стуком. €, погасив ночник у подушки, скользнула ко мне в постель. Ћна пришла
ко мне  тихо и очень  естественно. ’ак же,  как проскальзывала  в мой  номер
через приоткрытую дверь.
     џ протЯнул  руку  и  обнЯл  ее.  Ќаши  тела соприкоснулись.  Љак мЯгко,
подумал Я. € какой реальный вес у этого тела. ‘овсем не то, что Я чувствовал
с Њэй.  ’елу Њэй  не  было  равных  по  красоте. Ќо то была иллюзиЯ. „войнаЯ
иллюзиЯ.  †енщина-иллюзиЯ  сама  по  себе  --  внутри иллюзии,  которую  она
создавала.  Љу-ку... ’ело  ћмиеси само  порождало реальность. ‘воим  теплом,
своим весом,  своим трепетом. џ чувствовал это, ласкаЯ ее. ‚  памЯти всплыли
пальцы ѓотанды  на спине  Љики. ЋчереднаЯ  иллюзиЯ. ЂктерскаЯ  игра, сполохи
света на экране. „ве тени, убежавшие из этого мира в другой. ‘ейчас  все  не
так. ‘ейчас все -- реально. Љу-ку... Њои реальные пальцы ласкали ее реальное
тело.
     -- ђеальность, -- прошептал Я.
     Ћна  уткнулась  мне  в  шею. џ чувствовал  кончик ее  носа  у  себЯ над
ключицей.  €  исследовал  каждый уголок  ее  тела. Џлечи,  локти,  запЯстьЯ,
ладони, кончики пальцев. Њне хотелось удостоверитьсЯ, что она реальна  -- до
мельчайшей детали. ‚се, чего касались мои пальцы, Я сразу же целовал.  Ѓудто
ставил печать  "проверено". ѓрудь,  ребра,  живот, поЯсницу,  бедра, колени,
лодыжки -- проверЯл все, что мог.  € ставил везде печать. ’ак -- необходимо.
€наче никак. Ќаконец Я погладил  мЯгкий пушок  на  ее лобке.  ‘пустилсЯ чуть
ниже. € поставил печать. Љу-ку...
     ђеальность.
     џ молчал. Ћна тоже не говорила ни слова. ’олько тихонько дышала, и все.
Ќо  теперь  она тоже нуждалась во  мне, и Я чувствовал это. Џонимал, что  ей
нужно,  и  подстраивалсЯ под нее.  €зучив ее  тело  до последней ложбинки, Я
опЯть крепко обнЯл ее. Ћна обвила мою шею руками. …е дыхание стало горЯчим и
влажным. ‘ловно она говорила слова,  которые не становились словами. € тогда
Я вошел в нее -- твердый и горЯчий. ’ак  сильно, как она и была мне нужна. €
выжал себЯ до последней капли.
     Џод  конец  она  прокусила  мне  руку  до  крови.  Њне   было  плевать.
ђеальность. ђеальнаЯ боль и реальнаЯ кровь. Џригвоздив ее бедра к постели, Я
кончал в нее. Џлавно и размеренно, словно отсчитывал в танце шаги.
     -- Љак здорово... -- прошептала она чуть позже.
     -- џ же говорил, что это ‘удьба, -- улыбнулсЯ Я.
     Ћна уснула на моем плече -- очень мирным, спокойным сном. џ не спал. Ќе
хотелось --  слишком здорово так просто  лежать  с ней в обнимку. ‡анималось
утро, в номере стало светлее. Ќа столе лежали  ее часики и очки. џ  взглЯнул
на ее лицо без очков -- все равно очень красиваЯ. џ тихонько  поцеловал ее в
лоб. € почувствовал себЯ  снова на взводе. ’ак  хотелось еще раз войти в нее
-- но  она слишком сладко спала, чтобы  Я посмел ее  потревожить.  Џоэтому Я
просто  лежал, обнимаЯ  ее, и смотрел, как утро  штурмует номер, изгонЯЯ  из
всех углов ночные сумерки.
     Ќа  стуле аккуратной  стопкой  была  сложена  ее  одежда. ћбка, блузка,
трусики, чулки.  Џод  стулом  стоЯли черные туфельки.  ђеальность.  ђеальнаЯ
одежда, способнаЯ реально измЯтьсЯ, если ее не сложить как следует.
     ‚ семь утра Я разбудил ее.
     -- ћмиеси! Џора вставать, -- сказал Я ей на ухо.
     Ћна открыла глаза, посмотрела на менЯ. € снова уткнулась мне в шею.
     -- Љак же здорово было!.. -- прошептала она. €,  выскользнув нагишом из
постели,  подставила  тело  под утренние  лучи, --  будто  зарЯжала  в  себе
невидимые солнечные  батареи. Џривстав на  локтЯх  в  постели,  Я  любовалсЯ
красивой женщиной,  на  теле которой  еще  пару часов  назад  Я  ставил свою
печать.
     ћмиеси принЯла  душ,  расчесала волосы.  Ѓыстро, но  очень  старательно
почистила  зубы.  џ  лежал  и смотрел, как  она одеваетсЯ.  Љак  застегивает
пуговицу за  пуговицей на блузке. Љак, натЯнув юбку и жакетик,  встает перед
зеркалом. € с очень строгим лицом проверЯет, нет ли  где пЯтен или морщин. џ
смотрел  на нее такую --  и только что не жмурилсЯ удовольствиЯ. ‹ишь теперь
ощутив, что утро действительно наступило.
     -- Ђ косметику Я в комнате длЯ персонала держу, -- сообщила она.
     -- ‡ачем? ’ы и без нее красиваЯ, -- сказал Я.
     --  ‘пасибо...  Ќо  без нее  неприЯтности  будут.  Љосметика  --  часть
униформы.
     џ встал с  кровати,  подошел и  обнЯл  ее. Ћбнимать ћмиеси  в фирменном
жакетике -- отдельное удовольствие.
     -- Ќу, что? ‘егоднЯ ночью Я еще буду тебе нужна? -- спросила она.
     -- € очень сильно, -- подтвердил Я. -- …ще сильней, чем вчера.
     -- ‡наешь...  џ  еще никому на  свете  не была  нужна  так  сильно,  --
призналась она. --  џ  сейчас очень хорошо это  чувствую. џ кому-то нужна. ‚
первый раз у менЯ такое...
     -- ђазве до сих пор тебЯ никто никогда не хотел?
     -- ’ак сильно, как ты, -- никто.
     -- € что это за чувство, когда ты кому-то нужна?
     -- Ћчень спокойно становитсЯ, -- ответила. -- ’ак спокойно, как не было
уже очень давно. Ѓудто заходишь в дом, где очень уютно и тепло.
     -- Ќу и  живи тогда в  этом доме, -- предложил  Я. -- Ќикто  не  уйдет,
никого  лишнего  не поЯвитсЯ. ‚се равно в этом доме нет никого,  кроме нас с
тобой.
     -- ’о есть, ты предлагаешь остатьсЯ?
     -- „а, Я предлагаю остатьсЯ.
     Ћна отнЯла голову от моего плеча и посмотрела на менЯ.
     -- ‘лушай... Ђ ничего, если Я у тебЯ опЯть переночую?
     -- Џо мне, так ночуй сколько хочешь. Ќо Я боюсь, ты слишком рискуешь: а
если тебЯ увидЯт?  “волЯт  же сразу! Њожет,  лучше  Я  к тебе в  гости  буду
ходить, или в другой отель перееду? ’ак будет гораздо спокойнее.
     Ћна покачала головой.
     -- Ќет, лучше здесь. џ это место  люблю. ќто ведь не только твое место,
но и  мое тоже.  џ хочу, чтобы ты  любил менЯ  здесь. Љонечно,  если  ты сам
захочешь...
     -- џ где угодно захочу. ‹ишь бы тебе было лучше.
     -- Ќу, тогда давай вечером. ‡десь же.
     Ћна  отворила  дверь  совсем  на  чуть-чуть,  прислушалась  к  звукам в
коридоре, просочилась в щель и исчезла.


*

     Џобрившись  и  принЯв  душ,  Я вышел  из отелЯ, прогулЯлсЯ  по утренним
улицам, зашел в "„анкин „онатс", съел пончик и выпил две чашки кофе.
     ‚есь  город  спешил на  работу. Џри  виде целого  города,  спешащего по
делам, Я вдруг подумал, что неплохо  бы вернутьсЯ к работе и мне самому. ћки
пора поучитьсЯ, а мне --  поработать.  € стать хоть немного реалистичнее. Ќе
подыскать  ли  мне занЯтие здесь,  в ‘аппоро?  Ђ что, прикинул Я. Ћчень даже
неплохо. Џереехать  сюда  и жить с ћмиеси. Ћна служит дальше  в  отеле,  а Я
занимаюсь... —ем? „а  ладно. “ж какаЯ-нибудь  работа найдетсЯ. „аже если  не
сразу найдетсЯ -- еще несколько месЯцев с голоду не помру.
     •орошо бы написать что-нибудь, подумал Я. ‚едь нельзЯ сказать, что Я не
люблю  писать  тексты. € теперь,  после трех  лет беспробудного  разгребаньЯ
сугробов, -- можно наконец попробовать и написать что-нибудь длЯ себЯ...
     ‚от оно. ‚от чего Я хочу.
     Џросто текст. Ќе  стихи,  не рассказ,  не автобиографию,  не письмо  --
просто текст длЯ себЯ самого. Џросто текст -- без заказа и крайнего срока.
     Ћчень даже неплохо.
     €  еще  Я  вспомнил  ћмиеси, на теле которой проверил все  до последней
родинки. € на всем поставил свою печать. ‘овершенно счастливый, Я прогулЯлсЯ
по летнему городу, вкусно  поел,  выпил  пива. Ђ затем вернулсЯ в  отель  и,
усевшись в фойе за фикусами, стал  подглЯдывать  -- совсем чуть-чуть, -- как
работает ћмиеси.


        44

     ћмиеси  пришла в  полседьмого.  ‚се в  том же фирменном  жакетике, но в
блузке другого покроЯ. Ќа этот раз она принесла с собой  пластиковый пакет с
туалетными принадлежностЯми и косметикой.
     -- Ћх, застукают тебЯ когда-нибудь! -- покачал Я головой.
     -- Ќе  бойсЯ. ЊенЯ так просто не поймаешь, -- засмеЯлась она и повесила
жакетик на спинку стула. Њы легли на диван и обнЯлись.
     -- ‘егоднЯ весь день о тебе думала, --  сказала она. -- ‡наешь, что мне
в  голову  пришло? ‚от бы здорово было,  если бы Я  каждый  день приходила в
отель на работу, каждый вечер  пробиралась к тебе в номер, мы бы каждую ночь
любили друг друга, а наутро Я бы опЯть на работу шла...
     -- ‹ичнаЯ жизнь на рабочем месте? -- засмеЯлсЯ Я. -- Љ сожалению,  Я не
такой богач,  чтобы  жить в  отеле сколько хочетсЯ. Ђ кроме  того, при такой
жизни тебЯ рано или поздно обЯзательно вычислЯт.
     Ћна разочарованно пощелкала пальцами.
     -- Ќу вот... ‚ечно в этом мире все не так, как хотелось бы.
     -- € не говори, -- согласилсЯ Я.
     -- Ќо на несколько дней ты еще останешьсЯ?
     -- „а... „умаю, что останусь.
     -- Ќу, хоть несколько дней, и то здорово. Џоживем тут вдвоем, давай?
     Ћна  разделась.  ЋпЯть  аккуратно  все  сложила  -- видно,  многолетнЯЯ
привычка.  ‘нЯла  часики  и  очки,  положила на стол -- и  занЯлась со  мной
любовью.  Џримерно  через час  мы  вконец обессилели. Ќо  никогда в жизни  Я
лучшей усталостью не уставал.
     --  ‡дорово! -- прошептала она  наконец. €  опЯть  заснула у  менЯ  на
плече,  спокойнаЯ и расслабленнаЯ.  џ полежал с  ней немного,  потом  встал,
принЯл  душ, достал из  холодильника пиво,  выпил его  в  одиночку,  а потом
уселсЯ  на стул у кровати и долго смотрел  на ћмиеси. ‘  ее лица и во сне не
сходила радость.
     ‚ девЯтом часу она проснулась и захотела есть. Џолистав меню, Я заказал
макаронную  запеканку и  сэндвичи  в номер.  ћмиеси  убрала в шкаф одежду  и
туфельки, а когда в дверь позвонили,  спрЯталась в ванной. ‘тюард  вкатил на
тележке еду, ушел, -- и Я вызвал ее обратно.
     ‡апеканку и сэндвичи  мы запили  пивом. € обсудили дальнейшие планы  на
жизнь. џ сказал ей, что перееду в ‘аппоро.
     -- ‚ ’окио мне все равно делать нечего. €  жить  там больше нет смысла.
‘егоднЯ  целый день  думал и решил.  ЋсЯду-ка Я здесь и поищу работу. Џотому
что здесь Я могу встречатьсЯ с тобой.
     -- ’о есть, ты остаешьсЯ? -- уточнила она.
     -- „а,  Я  остаюсь, -- сказал Я. € подумал,  что у менЯ и  вещей-то длЯ
переезда  почти совсем  нет.  Џластинки, книги да кухоннаЯ утварь.  € больше
ничего. ‡агрузил в "субару" -- и паромом до •оккайдо. Љрупные вещи можно или
продать по дешевке, или выкинуть, а здесь  уже заново покупать. € кровать, и
холодильник давно пора обновить. ‚се-таки Я слишком привЯзчив к вещам: куплю
что-нибудь, а потом годами выбросить не решаюсь. -- ‘ниму квартиру в ‘аппоро
и начну новую жизнь.  Ђ  ты сможешь  приходить ко мне  всегда и  оставатьсЯ,
сколько хочешь. „авай  попробуем так пожить какое-то  времЯ. Џо-моему, у нас
должно получитьсЯ  неплохо.  џ вернусь в реальность, ты  успокоишьсЯ.  €  мы
наконец сможем друг у друга остатьсЯ.
     Ћна радостно улыбнулась и поцеловала менЯ.
     -- Џросто чудо какое-то...
     --  џ не  знаю, что  будет дальше,  -- добавил  Я. --  Ќо у менЯ  такое
чувство, что все будет хорошо.
     --  Ќикто не  знает, что  будет дальше,  -- сказала она. -- Ќо так, как
сейчас -- просто чудо. ‘амое чудесное чудо...
     џ снова позвонил  горничной  и попросил,  чтобы в номер  принесли льда.
Љогда  приносили  лед,  ћмиеси  снова  прЯталась  в  ванной.  џ  достал   из
холодильника  бутылку водки и  пакет томатного сока, что купил  в городе еще
днем, и смешал  две  порции  "Ѓлади  Њэри". Ѓез  лимонных  долек,  без соуса
"‹и-энд-Џерринз", -- просто "Љровавую Њэри" как она есть. Њы  чокнулись. „лЯ
особой торжественности не хватало лишь музыки. €з того, что предлагало радио
у кровати,  Я выбрал канал  "популЯрные  мелодии". Ћркестр Њантовани с особо
нудной  помпезностью затЯнул  "Strangers  in  the Night".  џ едва удержалсЯ,
чтобы не съЯзвить.
     -- ’ы  что, мысли читаешь? -- улыбнулась  ћмиеси. -- Ќа самом  деле,  Я
только и думала: вот бы еще "Ѓлади Њэри" длЯ полного счастьЯ. Љак ты узнал?
     -- Ќе затыкай ушей -- и то, что нужно, само подаст голос. Ќе зажмуривай
глаз -- то, что нужно, само покажетсЯ, -- ответил Я.
     -- ЏрЯмо лозунг какой-то...
     -- Ќу почему сразу лозунг? Љратко сформулированнаЯ жизненнаЯ позициЯ.
     --  Ђ может, тебе все-таки стать специалистом  по составлению лозунгов?
-- засмеЯлась она.
     Њы выпили по три порции "Ѓлади Њэри". Џотом разделись и вновь  занЯлись
любовью. Ќа этот раз -- очень нежно и медленно. Њы  не нуждались больше ни в
ком и ни в чем на свете. Ќам хватало друг друга. ‚ какой-то момент  у менЯ в
голове завибрировало и  загромыхало,  как в раздолбанном лифте старого отелЯ
"„ельфин". ‚се верно, подумал Я. ‡десь -- мое место. џ ему принадлежу. € что
там ни говори  -- это реальность.  ‚се в порЯдке, Я уже  никуда  не  уйду. џ
подключилсЯ. ‚осстановил все оборванные контакты и соединилсЯ с реальностью.
џ захотел -- и —еловек-Ћвца подключил. Ќаступила полночь, и мы заснули.


*

     ћмиеси будила менЯ, трЯсЯ за плечо.
     -- ќй, проснись!  -- шептала она мне на ухо.  ‡ачем-то  одетаЯ  по всей
форме. ‚ номере было темно, и мой мозг, похожий на кусок теплой глины, никак
не хотел  выплывать  из глубин подсознаниЯ. Ќочник у  кровати  горел, часы у
изголовьЯ показывали три часа  с небольшим.  —то-то случилось,  первым делом
подумал  Я.  Љак пить  дать, начальство пронюхало,  что она в  моем  номере.
‚ремени три часа  ночи, ћмиеси вцепилась  в  мое плечо, дрожит как  осиновый
лист. € уже  одетьсЯ  успела... ’очно, застукали. „ругих версий в голову  не
приходило.   —то  же  делать?  --  лихорадочно   думал   Я.  Ќо   ничего  не
придумывалось, хоть тресни.
     -- Џроснись! Џожалуйста, проснись, Я тебЯ очень прошу... -- умолЯла она
еле слышно.
     -- ЏроснулсЯ, -- доложил Я. -- —то случилось?
     -- Џотом объЯсню. ‚ставай, одевайсЯ скорее!
     џ вскочил  и стал одеватьсЯ. Ѓыстро, как только мог. ѓолову -- в майку,
ноги  -- в джинсы, пЯтки  -- в  кроссовки, руки -- в  ветровку.  €  задернул
молнию до подбородка. Ќа все  ушло не больше минуты. …два  Я  оделсЯ, ћмиеси
потащила менЯ за руку к выходу. € приоткрыла дверь.  Ќа какие-то два или три
сантиметра.
     -- ‘мотри! -- сказала она. Џриникнув к щели, Я посмотрел в коридор. ’ам
висела  тьма.  †идкаЯ  и густаЯ,  как желе из чернил.  ’акаЯ  глубокаЯ,  что
казалось, протЯни руку --  засосет и утЯнет в бездну. € еще Я услышал запах.
’от  самый. ‡аплесневелый и едкий  запах старых  газет. „ыхание  Џрошлого из
пучины былых времен.
     -- ЋпЯть эта темнота... -- прошептала ћмиеси у менЯ над ухом.
     џ обнЯл ее за талию и прижал к себе.
     -- ‚се  в порЯдке. ЃоЯтьсЯ  нечего.  ќто мой  мир. ‡десь ничего плохого
случитьсЯ не может. ’ы же перваЯ рассказала  мне про эту  темноту. ЃлагодарЯ
ей мы и встретились, -- успокаивал Я ее. € сам не верил в  то, что говорю. Ђ
если  точнее  --  у  менЯ  просто  поджилки  трЯслись.  ЊенЯ  охватил  такой
первобытный страх, что  было  уже не  до  логики.  ‘трах, заложенный  в моем
генетическом коде с доисторических  времен. ЏроклЯтаЯ  темнота --  отчего бы
она ни  возникла  -- заглатывала человека,  перемалывала и  переваривала его
вместе со всеми его доводами. ‚о что вообще можно верить в такой космической
темноте?  ‚  такой   темноте   любые  понЯтиЯ  слишком   легко  извращаютсЯ,
переворачиваютсЯ с  ног  на голову и  исчезают.  €бо все растворЯет  в  себе
одна-единственнаЯ логика: ‚еликое Ќичто.
     -- Ќе бойсЯ. ‡десь нечего боЯтьсЯ, -- убеждал Я ее, хотЯ  на самом деле
пыталсЯ убедить самого себЯ.
     -- € что теперь делать? -- спросила ћмиеси.
     -- Џопробуем пойти туда вдвоем, -- сказал Я. -- џ вернулсЯ сюда, в этот
отель, чтобы встретитьсЯ с вами  двумЯ. ‘ тобой -- и с тем, кто сидит там, в
темноте. Ћн ждет менЯ.
     -- ’от, кто живет в странной комнате?
     -- „а, он самый.
     -- Ќо страшно же... Џравда, страшно! -- сказала ћмиеси. …е голос дрожал
и срывалсЯ. ЏонЯтно, чего уж там: у менЯ самого от страха во рту пересохло.
     џ прижалсЯ губами к ее глазам.
     --  Ќе бойсЯ. ’еперь с  тобой Я. „ержи  менЯ за  руку  и не отпускай. €
тогда  все  будет в  порЯдке. —то бы  ни случилось -- не отпускай мою  руку,
договорились? „ержись за менЯ покрепче.
     џ  вернулсЯ в комнату,  достал из  сумки фонарик  и зажигалку  "‡иппо",
припасенные длЯ подобного случаЯ, и  рассовал их по карманам ветровки. ‡атем
вернулсЯ к  двери,  медленно отворил ее -- и, покрепче взЯв ћмиеси за  руку,
ступил в темноту.
     -- Ќам в какую сторону? -- спросила она.
     -- Ќаправо, -- сказал Я. -- ‚сегда направо. ’акие правила.
     џ двинулсЯ по коридору, освещаЯ фонариком пространство перед собой. Љак
и в прошлый  раз, Я чувствовал, что  это  -- совсем не модерновый  небоскреб
"DOLPHIN HOTEL". Њы  шли  по  коридору  какого-то  старого, ветхого  зданиЯ.
Љрасный ковер под ногами истерсЯ почти до дыр. тукатурка  на  стенах своими
пЯтнами напоминала кожу дрЯхлого старика. „а и сами стены были неровными: по
дороге нас заносило то вправо, то влево. Њожет, это старый  отель "„ельфин"?
--  прикидывал  Я. Ќе  совсем. ‘кажем так:  что-то  здесь сильно  напоминало
старый  отель  "„ельфин".  —то-то очень  дельфино-отелевое...  џ прошел  еще
немного вперед.  Љак  и  прежде, коридор  сворачивал  вправо.  € Я  повернул
направо. € почувствовал: что-то не так. Ќе так, как  в прошлый раз. Ќикакого
сиЯниЯ  впереди. Ќикакой  приоткрытой двери, за  которой  бы  тускло мерцала
свеча.  „лЯ  сравнениЯ  Я погасил  фонарик. ’о  же  самое.  ‘иЯниЯ не  было.
ЂбсолютнаЯ мгла, коварнаЯ, как  океанскаЯ  бездна, поглотила нас без единого
звука.
     ћмиеси испуганно стиснула мою руку.
     -- ‘иЯньЯ не видно, -- сказал  Я. Ћчень странным голосом. Љак будто это
сказал не Я, а кто-то другой. -- ђаньше было сиЯнье. €з-за той двери.
     -- „а, помню. џ тоже видела.
     џ остановилсЯ на повороте и задумалсЯ. —то случилось с —еловеком-Ћвцой?
Њожет,  он просто спит? Ќет, не  может такого быть. Ћн всегда  оставлЯет длЯ
менЯ свет. Љак маЯк в ночи. ќто его работа. „аже засыпаЯ, он оставлЯет свечу
гореть. €наче ему нельзЯ... “ менЯ неприЯтно засосало под ложечкой.
     -- ‘лушай, давай вернемсЯ!  -- сказала ћмиеси.  -- ‡десь слишком темно.
‚ернемсЯ, а  потом как-нибудь  в  другой  раз придем.  ’ак  будет  лучше. Ќе
искушай судьбу.
     ‚ душе Я почти согласилсЯ с нею. „ействительно -- здесь слишком  темно.
€ Явно творитсЯ что-то нехорошее. Ќо возвращатьсЯ нельзЯ.
     -- Ќет, погоди.  џ волнуюсь. Ќужно  сходить туда и проверить, все  ли в
порЯдке. Њожет, Я ему нужен? Њожет, именно длЯ этого он менЯ подключил? -- џ
снова зажег фонарик. †елтый тоненький луч убежал, растворЯЯсь,  во тьму.  --
€дем. „ержись за  менЯ  покрепче.  ’ы нужна  мне. џ нужен тебе.  ‚се хорошо,
беспокоитьсЯ не  о чем. Њы остаемсЯ. Њы больше  никуда не уходим.  € поэтому
обЯзательно вернемсЯ. Ќе волнуйсЯ, все будет хорошо...
     аг з