то вы  убили •эммонда не в порЯдке самозащиты,
то присЯжные заседатели обЯзаны будут признать вас виновной. ‚ас  обвинЯт  в
убийстве. ‘удьЯ обЯзан будет вынести смертный приговор.
     -- Ќо что они могут доказать? -- с трудом выдохнула она.
     -- џ не знаю, что они могут  доказать. ќто знаете вы. џ не желаю знать.
Ќо  представьте,  у  суда  возникают  подозрениЯ,  начинаетсЯ расследование,
допрашивают туземцев -- что тогда раскроетсЯ?
     Ћна вдруг как-то обмЯкла. Ћн не успел ее подхватить -- она свалилась на
пол. Ћбморок.  Ћн окинул  взглЯдом комнату  -- воды не  было, а ему очень не
хотелось, чтобы помешали их разговору. “ложив ее на полу поудобней, он встал
рЯдом на колени, ожидаЯ, пока она придет в себЯ. Љогда она открыла глаза, он
был немало смущен, увидев в них смертельный страх.
     -- ‹ежите спокойно, -- сказал он, -- сейчас вам станет легче.
     -- Ќе давайте менЯ повесить, -- шепнула она.
     Ћна в истерике зарыдала, он вполголоса ее успокаивал.
     -- ђади бога, возьмите себЯ в руки, -- говорил он.
     -- „а, еще минутку.
     Џоразительное  мужество. Ћн видел,  какого  усилиЯ  ей стоило  овладеть
собой, но вскоре она опЯть была совершенно спокойна.
     -- ’еперь Я встану.
     Ћн подал ей руку и помог поднЯтьсЯ. ЏоддерживаЯ ее за локоть, он подвел
ее к креслу. Ћна устало села.
     -- Џомолчите немного, -- сказала она.
     -- •орошо.
     Ќаконец  она заговорила, но  сказала совсем не  то, что  он ожидал. Ћна
легонько вздохнула.
     -- Ѓоюсь, теперь мне не выпутатьсЯ.
     Ћн не ответил, и опЯть наступило молчание.
     -- Ђ нельзЯ как-нибудь получить записку?--спросила она наконец.
     --  џ подозреваю,  что мне  не  рассказали  бы о  ней,  если  бы  лицо,
владеющее запиской, не намерено было ее продать.
     -- Љто это?
     -- ЉитаЯнка, котораЯ жила у •эммонда.
     Ќа скулах ‹если вспыхнули и погасли розовые пЯтна.
     -- Ћна запросила большую цену?
     -- Ќадо полагать, ей  прекрасно известно, чего  стоит эта записка. …два
ли она обойдетсЯ дешево.
     -- ‡начит, вы собираетесь отдать менЯ в руки палачей?
     -- ‚ы что же,  думаете, что так легко перехватить нежелательную  улику?
„а это ничем не отличаетсЯ от подкупа свидетелей.  ‚ы не имеете права делать
мне подобное предложение.
     -- —то же со мной будет?
     -- Џравосудие должно свершитьсЯ.
     Ћна очень побледнела. ’ело ее судорожно передернулось.
     -- џ вручаю свою судьбу вам. џ понимаю, что не имею права просить вас о
чем бы то ни было незаконном.
     Њистер „жойс, привыкший к  ее всегда  выдержанному тону, был невыносимо
тронут этим чуть надтреснутым  голосом.  € в глазах ее была  такаЯ  покорнаЯ
мольба, что, казалось, откажи  он -- и взор этот будет преследовать  его  до
могилы. ‚се равно несчастного •эммонда уже  не  вернуть к  жизни. ‹юбопытно,
однако, как могла поЯвитьсЯ такаЯ  записка.  ‡аключить по  ней, что убийство
было предумышленным, было бы несправедливо. „вадцать лет мистер „жойс прожил
на  ‚остоке,  и за  эти  годы  чувство  профессиональной чести  у  него  уже
несколько притупилось. Ћн уставилсЯ в пол. Ћн решилсЯ на поступок, которому,
он понимал, нет оправданиЯ, -- от этого его коробило, и он мрачно  негодовал
на ‹если. Ћчень неловко он сказал:
     -- џ плохо знаю финансовые возможности вашего мужа.
     ‡алившись розовой краской, она метнула на него быстрый взглЯд.
     -- “ него довольно  много акций оловЯнных компаний  и небольшаЯ  долЯ в
двух или трех каучуковых плантациЯх. Ќаверное,, он бы смог раздобыть деньги.
     -- ЏридетсЯ ему рассказать, длЯ чего.
     Њинуту она молчала. Ћна думала.
     --  Ћн  еще любит менЯ.  Ћн пожертвует всем длЯ моего спасениЯ. ‡аписку
ему показывать обЯзательно?
     Њистер „жойс насупилсЯ, и, заметив это, она быстро продолжала:
     -- ђоберт ваш старый друг. Ќе делайте ничего ради менЯ, но, умолЯю вас,
постарайтесь уберечь от лишних страданий  простого, доброго  человека  -- он
ведь никогда не причинЯл вам ни малейшей неприЯтности.
     Њистер „жойс не ответил.  Ћн поднЯлсЯ,  и миссис  Љросби  с присущей ей
грацией протЯнула ему руку. ђазговор с мистером „жойсом потрЯс ее, вид у нее
был измученный, но она отважно пыталась выдержать любезный тон.
     -- џ вам  так благодарна, что  вы взЯли  на себЯ столько хлопот. ’рудно
выразить, как Я вам признательна.
     Њистер  „жойс  вернулсЯ в  контору.  ‘ев за стол у себЯ в  кабинете, он
отодвинул  бумаги и погрузилсЯ  в  размышлениЯ.  ‚оображение  рисовало самые
невероЯтные картины.  …го познабливало. Ќаконец, как  он и  ожидал, раздалсЯ
осторожный стук в дверь. ‚ошел ‚ан –исэн.
     -- џ хотел бы пойти позавтракать, сэр, -- сказал он.
     -- Џожалуйста.
     -- Ќо  прежде Я хотел узнать, сэр,  нет ли  у вас ко мне  какого-нибудь
поручениЯ?
     -- Ќет. ‚ы назначили мистеру ђиду другое времЯ?
     -- „а, сэр. Ћн будет в три часа.
     -- •орошо.
     ‚ан –исэн  дошел до двери  и положил длинные  тонкие пальцы  на  ручку.
Џотом, как бы вспомнив что-то, он вернулсЯ к столу.
     -- Ќе желаете ли вы передать что-либо моему приЯтелю, сэр?
     “  ‚ан  –исэна  было  великолепное  произношение,  но звук  "р"  ему не
давалсЯ, и получалось "плиЯтель".
     -- Љакому приЯтелю?
     --  ‚  свЯзи  с запиской  миссис  Љросби,  сэр,  которую  она  написала
покойному •эммонду.
     --  Ђх, вот  вы о чем. Ђ Я и забыл. џ говорил с миссис  Љросби,  но она
отрицает, что писала что-либо подобное. Ћчевидно, это фальшивка.
     Њистер „жойс вынул  копию  из кармана  и  протЯнул  ее  ‚ан –исэну. ’от
словно и не заметил этого жеста.
     -- ‚ таком  случае, сэр, у вас,  Я думаю, не будет возражений, если мой
плиЯтель передаст записку прокурору?
     --  ђазумеетсЯ. Ќо  Я не совсем понимаю, какаЯ  от этого выгода  вашему
приЯтелю.
     --  Њой  плиЯтель  считает,  что  он  обЯзан  действовать  в  интересах
правосудиЯ, сэр.
     --  џ никогда не стал бы  мешать человеку,  стремЯщемусЯ исполнить свой
долг, –исэн.
     ‚зглЯды адвоката и  клерка  встретились. ѓубы  их не  дрогнули  даже от
подобиЯ улыбки, но они прекрасно понЯли друг друга.
     --  џ  не  сомневаюсь в  этом, сэр,  -- сказал  ‚ан  –исэн,  -- однако,
внимательно ознакомившись с  делом Љросби, Я вынес впечатление,  что записка
подобного рода может нанести непоправимый ущерб нашему клиенту.
     --   џ  всегда   был   самого  высокого  мнениЯ  о  вашей   юридической
проницательности, –исэн.
     --  “ менЯ поЯвилась мысль, сэр, что,  если бы мне удалось через  моего
плиЯтелЯ  уговорить  китаЯнку  отдать  нам  записку,  мы  бы избежали многих
неприЯтностей.
     Њистер „жойс лениво рисовал профили на промокательной бумаге.
     --  ‚аш  приЯтель,  разумеетсЯ,  деловой человек.  Ќа каких условиЯх он
согласен расстатьсЯ с запиской?
     -- ‡аписка не у него. Ћна у  китаЯнки.  Ћн только родственник китаЯнки.
Ћна  очень  невежественнаЯ  женщина,  сэр,  и,  пока  мой   плиЯтель  ей  не
растолковал, она не понимала ценности записки.
     -- € во сколько же он ее оценил?
     -- „есЯть тысЯч долларов, сэр.
     -- „а вы  рехнулись! ѓде миссис Љросби взЯть десЯть тысЯч долларов, как
по-вашему? €, кроме того, уверЯю вас, записка поддельнаЯ.
     ѓоворЯ  это, он  не спускал глаз  с  ‚ан –исэна. …го вспышка ничуть  не
тронула клерка. Ћн спокойно стоЯл у стола, полный вниманиЯ и почтениЯ.
     --  Њистер  Љросби   владеет  восьмой  долей  в  Ѓетонгской  каучуковой
плантации и шестой  долей в  каучуковой плантации на  ‘елантан-ривер. “ менЯ
есть  плиЯтель,  который  одолжит  ему  необходимую  сумму  под  залог  этой
собственности.
     -- “ вас широкий круг знакомых, –исэн.
     -- „а, сэр.
     -- ’ак  вот,  пусть  все  они отправлЯютсЯ  к  дьЯволу.  џ  никогда  не
посоветую мистеру Љросби дать  хоть на  пенни больше пЯти тысЯч за  записку,
поЯвление которой легко объЯснить.
     -- ЉитаЯнка не хочет ее  продавать, сэр.  Њоему плиЯтелю пришлось долго
ее уговаривать. € теперь бесполезно предлагать ей сумму меньше упомЯнутой.
     Њистер „жойс по крайней мере три минуты взирал  на ‚ан –исэна. Љлерк не
дрогнул под этим пронизывающим взглЯдом. Ћн стоЯл, почтительно склонившись и
опустив глаза. Њистер „жойс  знал, с кем имеет дело. •итраЯ  бестиЯ, подумал
он, интересно, сколько он получит за эту сделку.
     -- „есЯть тысЯч долларов -- очень крупнаЯ сумма.
     -- џ  не сомневаюсь, сэр,  что мистер  Љросби  предпочтет  уплатить эту
сумму, лишь бы его жену не повесили.
     Њистер „жойс опЯть помолчал. —то еще известно –исэну? Ћн Явно не желает
торговатьсЯ,  должно быть, у него длЯ  этого  есть веские  основаниЯ.  € эту
сумму они, видимо,  назначили потому,  что  заправилы,  кто бы они  ни были,
неплохо осведомлены  о возможностЯх, которыми располагает ђоберт Љросби,  --
знают, что больше денег ему не поднЯть.
     -- ѓде сейчас эта китаЯнка? -- спросил мистер „жойс.
     -- Ћна гостит у моего плиЯтелЯ, сэр.
     -- Ћна приедет сюда?
     --  Њне кажетсЯ, сэр, лучше бы вам к ней съездить. џ могу проводить вас
туда  сегоднЯ вечером, и она отдаст вам записку. Ќо она очень невежественнаЯ
женщина, сэр, она совершенно не разбираетсЯ в чеках.
     -- џ и не собиралсЯ давать ей чек. џ привезу банкноты.
     -- …сли денег  окажетсЯ меньше десЯти тысЯч  долларов, сэр,  это  будет
бесполезнаЯ трата драгоценного времени.
     -- Џонимаю.
     -- Џосле завтрака Я съезжу предупредить моего плиЯтелЯ, сэр.
     -- Џрекрасно. †дите менЯ у входа в клуб в десЯть часов вечера.
     -- ‘ удовольствием, сэр.
     Ћн слегка поклонилсЯ  и вышел. Њистер „жойс тоже отправилсЯ завтракать.
‚ клубе,  как  он и ожидал,  он увидел ђоберта Љросби.  ‡а  его столиком все
места были занЯты, и мистер „жойс, проходЯ мимо в поисках  свободного места,
коснулсЯ его плеча.
     -- “ менЯ к вам небольшое дело, не уходите, -- сказал он.
     -- ‹адно. Љогда освободитесь, дайте знать.
     Њистер  „жойс  уже решил,  как  повести разговор. Ћн  позавтракал  и  в
ожидании, пока  клуб опустеет, сел  играть в бридж. …му  не хотелось на этот
раз  приглашать  Љросби к себе  в  контору. Ќемного  спустЯ  Љросби пришел в
карточную  комнату  и  стал следить  за игрой. Љогда партиЯ  кончилась,  все
игроки разошлись по своим делам, и они остались вдвоем.
     --  ‚ышла одна  неприЯтность, дружище, -- сказал мистер „жойс как можно
более  непринужденно. --  ЋказываетсЯ,  в тот самый вечер  ваша жена послала
•эммонду записку с приглашением приехать к вам.
     -- Ѓыть  этого  не  может! -- вскричал Љросби. -- Ћна  ведь  все  времЯ
говорит,  что  задолго  до  этого  не  общалась  с  •эммондом.  џ  сам  могу
подтвердить, что она месЯца два в глаза его не видела.
     -- Ћднако факт налицо  -- записка существует. Ћна в руках той китаЯнки,
с  которой  жил  •эммонд.  ‚аша жена собиралась  сделать вам подарок  ко дню
рождениЯ  и  хотела попросить  •эммонда  помочь  ей с покупкой.  ‘разу после
трагедии она была так  взволнована,  что  забыла об  этом,  а потом  боЯлась
признатьсЯ  в  ошибке,  после того  как уже утверждала,  что не  общалась  с
•эммондом. Ћчень неприЯтно, но, пожалуй, совершенно закономерно.
     Љросби молчал.  Ќа  его  большом  красном  лице  было  написано крайнее
недоумение, и,  оттого что он ничего не понЯл, у мистера „жойса и отлегло от
сердца, и поднЯлось чувство  раздражениЯ. Љросби туповат,  а мистер „жойс не
выносил  тупиц.  Ќо после  катастрофы  он  был  в таком  отчаЯнии,  что  это
несколько смЯгчило сердце адвоката, и миссис Љросби,  попросив его помочь ей
не ради нее самой, а ради мужа, задела слабую струнку.
     -- ‚ы и сами понимаете, весьма нежелательно, чтобы эта записка попала в
руки обвинениЯ. ‚аша жена солгала, и ей придетсЯ объЯснить, длЯ чего она это
сделала. …сли •эммонд не ворвалсЯ в ваш дом, как непрошеный гость, а приехал
по  приглашению,  дело  оборачиваетсЯ совсем  иначе.  ќто  может  поколебать
присЯжных.
     Њистер „жойс помедлил. ’еперь ему предстоЯло выполнить свое решение. Ќе
будь положение так серьезно, он бы даже улыбнулсЯ при мысли,  что вот сейчас
он должен  совершить такой  серьезный шаг, а человек,  ради которого он  его
совершит, и не подозревает всей его важности. …сли бы Љросби и призадумалсЯ,
то, вероЯтно, вообразил бы, что мистер „жойс делает только то,  что входит в
обЯзанности любого адвоката.
     -- „орогой ђоберт, вы не только мой клиент, но и мой друг. џ думаю, нам
надо завладеть  этой  запиской. ‡а  нее просЯт очень дорого. €наче Я  вообще
ничего бы вам о ней не рассказал.
     -- ‘колько?
     -- „есЯть тысЯч долларов.
     -- Ќемало. –ены на каучук  упали, да и  вообще дела сейчас не блестЯщие
-- так что это почти все, что у менЯ сеть.
     ---- ‚ы можете немедленно достать эти деньги?
     ---- „умаю, что да. —арли Њэдоуз даст мне их под .оловЯнные акции и под
мою долю в двух плантациЯх.
     -- €так, решено?
     -- Ђ без этого не обойтись?
     -- …сли вы хотите, чтобы вашу жену оправдали.
     Љросби сильно покраснел. ѓубы его странно скривились.
     -- Ќо... -- Ћн не находил слов, лицо его побагровело. -- Ќо Я ничего не
понимаю. Ћна ведь  может объЯснить. ‚ы  что,  хотите сказать, что  ее  могут
признать виновной? Ќе повесЯт же  ее  за  то,  что она  прикончила  Ядовитую
тварь.
     -- ‚озможно,  ее  и не повесЯт. Њогут обвинить лишь в  непредумышленном
убийстве. ’огда она отделаетсЯ всего двумЯ или тремЯ годами.
     Љросби вскочил, лицо его исказилось от ужаса.
     -- ’ри года!
     €  тут  что-то  будто забрезжило в его  неповоротливом мозгу. ’ьму  его
разума внезапно пронзила молниЯ,  и, хотЯ  затем вновь  наступила  такаЯ  же
непроглЯднаЯ  тьма, в памЯти  осталсЯ след  от чего-то,  что  он едва  успел
рассмотреть.  Њистер  „жойс   заметил,  как  большие  красные  руки  Љросби,
натруженные и загрубевшие, задрожали.
     -- Љакой она собиралась мне сделать подарок?
     -- Ћна говорит, что хотела подарить вам новое ружье.
     Љрупное красное лицо еще гуще побагровело.
     -- Љогда нужны деньги?
     —то-то  случилось с его голосом. Ћн  говорил так,  будто невидимаЯ рука
схватила его за горло.
     -- ‘егоднЯ в десЯть вечера. —асов в шесть принесите их мне в контору.
     -- ќта женщина будет у вас?
     -- Ќет, Я еду к ней.
     -- џ принесу деньги. џ поеду с вами.
     Њистер „жойс быстро взглЯнул на него.
     -- ‡ачем? Њне кажетсЯ, вы могли бы целиком предоставить это дело мне.
     -- „еньги мои, так? € Я еду.
     Њистер  „жойс  пожал плечами. Ћни встали,  попрощались. Њистер  „жойс с
любопытством поглЯдел ему вслед.
     ‚ десЯть часов они снова встретились в пустом клубе.
     -- ‚се в порЯдке? -- спросил мистер „жойс.
     -- „а. „еньги у менЯ в кармане.
     -- ’огда идемте.
     Ћни спустились с крыльца.  Ђвтомобиль  мистера  „жойса поджидал  их  на
площади, пустынной в этот час, и когда они приблизились, из тени  дома к ним
шагнул  ‚ан  –исэн.  Ћн сел  рЯдом  с шофером и показал, куда ехать. Њиновав
отель "…вропа", они повернули у гостиницы длЯ матросов и оказались  на улице
‚иктории. ‡десь еще торговали китайские лавки, по тротуарам гулЯла  публика,
взад  и  вперед  деловито  сновали  рикши,  автомобили,   повозки.  ‚незапно
остановив автомобиль, клерк обернулсЯ.
     -- Ћтсюда нам лучше пройти пешком, сэр, -- сказал он.
     Ћни вышли из машины. Ћн шел впереди, они следовали за ним в двух шагах.
‚скоре он остановилсЯ.
     -- Џодождите здесь, сэр. џ зайду поговорить с моим плиЯтелем.
     Ћн вошел в лавку, у которой не было передней стены; за прилавком стоЯли
три или  четыре китайца.  ќто была одна  из  тех удивительных  лавчонок, где
товары не  выставлены напоказ и  невозможно понЯть, чем  здесь  торгуют. ‚ан
–исэн заговорил  с полным человеком  в парусиновом костюме с толстой золотой
цепью через всю грудь, и тот быстро взглЯнул в сторону темной улицы. Ћн  дал
–исэну ключ, и клерк вышел. Џоманив  двух ожидающих его мужчин, он скользнул
в  дверь рЯдом  с лавкой.  Ћни последовали за  ним и оказались  у  лестницы,
ведущей наверх.
     -- Ћдну  минуту, пожалуйста,  сейчас  Я зажгу  спичку, --  как  всегда,
нашелсЯ клерк. -- Ќужно будет поднЯтьсЯ выше.
     Ћн  светил перед  ними  Японской спичкой,  но  она почти  не  разгонЯла
темноты, и они пробирались за ним  на ощупь.  Ћтперев дверь на втором этаже,
он зажег газовый рожок.
     -- ‚ходите, пожалуйста, -- сказал он.
     Љомната  была  маленькаЯ,  квадратнаЯ,  с  одним окном,  и  всЯ  мебель
состоЯла  из двух  низких китайских кроватей,  покрытых циновками. Ћдин угол
занимал большой сундук  с  замысловатым  замком,  на  нем  стоЯл облупленный
поднос  с  лампой  и трубкой  длЯ  курениЯ  опиума.  ‘лабый приторный  запах
заполнЯл  комнату.  ‚се сели,  и  ‚ан  –исэн  предложил им  папиросы. ‚скоре
поЯвилсЯ  толстый китаец, которого они видели  за прилавком. Ћн поздоровалсЯ
на прекрасном английском Языке и сел рЯдом со своим соотечественником.
     -- †енщина сейчас придет, -- сказал –исэн.
     Њальчик из лавки принес поднос с чайником  и чашками, и китаец спросил,
не  хотЯт  ли  они  чаю. Љросби отказалсЯ. Љитайцы шепотом  заговорили между
собой, Љросби  и  мистер „жойс  молчали.  Џотом за стеной  послышалсЯ голос:
кто-то тихо звал; китаец подошел  к двери. Ћн открыл  ее, произнес несколько
слов и впустил женщину. Њистер „жойс взглЯнул на нее. Џосле смерти  •эммонда
он  немало о  ней наслышалсЯ, но ни разу  ее не видал. †енщина была довольно
полнаЯ, не очень молодаЯ, с широким флегматичным лицом; она была напудрена и
нарумЯнена, брови  тонко вычерчены, но, несмотрЯ на все это, она производила
впечатление человека с твердым характером. Ќа ней был голубой жакет и  белаЯ
юбка  --  костюм  полуевропейский,  полукитайский, но на  ногах  были надеты
крошечные китайские шелковые туфли. Ќа шее тЯжелые золотые цепочки, на руках
-- золотые запЯстьЯ, в ушах  -- золотые серьги, затейливые золотые шпильки в
черных  волосах.  Ћна  вошла тЯжелой  поступью,  неторопливо,  как  женщина,
увереннаЯ в себе, и села  на  кровать около ‚ан –исэна. Ћн сказал ей что-то,
и, кивнув, она равнодушно окинула взором двух европейцев.
     -- ‡аписка у нее с собой? -- спросил мистер „жойс.
     -- „а, сэр.
     Ќе говорЯ ни слова, Љросби извлек пачку пЯтисотдолларовых банкнотов. Ћн
отсчитал двадцать бумажек и вручил их –исэну.
     -- Џроверьте.
     Љлерк пересчитал их и отдал толстому китайцу.
     -- ‚се правильно, сэр.
     Љитаец еще раз пересчитал деньги и положил их в карман. Ћн опЯть сказал
что-то женщине, и она вынула из-за пазухи записку. Ћна отдала ее –исэну, тот
прочел ее.
     -- ќто  подлинный  документ, сэр, -- сказал  он и  хотел  было передать
бумагу мистеру „жойсу, но Љросби взЯл ее у него из рук.
     -- ђазрешите взглЯнуть, -- сказал он.
     Њистер „жойс смотрел на  Љросби,  пока  тот не кончил  читать, и  затем
протЯнул руку к записке.
     -- „айте-ка ее мне.
     Љросби бережно сложил листок и сунул в карман.
     -- Ќет, пусть будет у менЯ. Ћна мне недешево досталась.
     Њистер  „жойс  не стал  спорить.  ’рое  китайцев  слышали этот  краткий
разговор, но  что они  о  нем подумали, да и  подумали ли что-либо вообще --
сказать по их невозмутимым лицам было невозможно.
     -- Џонадоблюсь ли Я вам еще сегоднЯ, сэр? -- спросил ‚ан –исэн.
     -- Ќет. -- Њистер „жойс знал, что клерк хочет  остатьсЯ, чтобы получить
свою долю, и обратилсЯ к Љросби:
     -- ‚ы готовы?
     Љросби  безмолвно  встал.  Љитаец открыл  дверь.  –исзн разыскал огарок
свечи и зажег, чтобы посветить на лестнице, и оба  китайца  проводили  их на
улицу. †енщина, закурив папиросу, спокойно продолжала сидеть на кровати.  Ќа
улице китайцы повернулись и вошли обратно в дом.
     -- —то вы намерены делать с запиской? -- спросил мистер „жойс.
     -- •ранить.
     Ћни  подошли  к  ожидавшей  их машине, и мистер  „жойс предложил Љросби
подвезти его. Љросби покачал головой.
     --  џ хочу  пройтись. -- Ћн  нерешительно переступил с ноги на ногу. --
‡наете,  Я в тот вечер уехал в ‘ингапур  потому, что, кроме  других дел, еще
хотел купить новое ружье: один знакомый продавал. ‘покойной ночи.
     € он быстро исчез в темноте.
     ‚ день суда все произошло именно так, как и  предсказывал мистер „жойс.
ЏрисЯжные Явились  в  суд,  твердо  решив оправдать миссис  Љросби. Ћна сама
давала  показаниЯ. Ћна говорила  очень просто и искренне. Џомощник прокурора
был  настроен доброжелательно и Явно  не получал удовольствиЯ от своей роли.
Ћн задавал необходимые вопросы чуть ли не виноватым тоном. …го обвинительнаЯ
речь  больше  была  похожа  на  защитительную,  присЯжным на обдумывание уже
готового решениЯ потребовалось менее пЯти минут. Џублика, до отказа набившаЯ
зал, встретила решение громом  аплодисментов. ‘удьЯ поздравил миссис Љросби,
и она стала свободной.
     Ќикто  не  высказывал  более  бурного  негодованиЯ по  поводу поведениЯ
•аммонда, чем миссис „жойс; она была предана своим друзьЯм и настоЯла, чтобы
супруги Љросби после суда поехали прЯмо к ней (как и все, она не сомневалась
в исходе) и пожили у нее, пока не подготовЯтсЯ к отъезду. ђечи быть не могло
о том, чтобы милаЯ,  отважнаЯ ‹если, беднЯжка, вернулась  к  себе в бунгало,
где стрЯслась  эта  жуткаЯ  трагедиЯ. ‘уд окончилсЯ  к  половине  первого. “
„жойсов их ожидал  грандиозный завтрак. Џриготовили коктейли -- миссис „жойс
славилась своими коктейлЯми на всю Њалайю,  -- и  хозЯйка предложила тост за
здоровье ‹если. Њиссис „жойс была очень живаЯ, болтливаЯ дама, и сегоднЯ она
была в  ударе.  ќто было очень кстати, так как  все  прочие молчали. Ћна  не
усмотрела  в этом ничего удивительного -- муж ее вообще не был словоохотлив,
а эти  двое безумно измучены, их  так долго терзали.  ‚о времЯ  завтрака она
бойко и весело вела монолог. Џотом подали кофе.
     --  Ќу  а теперь,  детки,  -- жизнерадостно засуетилась  она,  --  марш
отдыхать, а после чаЯ Я повезу вас к морю.
     ‘ам мистер „жойс, завтракавший дома лишь в виде исключениЯ, должен был,
конечно, вернутьсЯ в контору.
     -- Ѓоюсь,  Я не смогу, миссис  „жойс, --  сказал Љросби.  --  Њне  надо
немедленно ехать к себе на плантацию.
     -- Љак, сегоднЯ? -- воскликнула она.
     -- „а, сейчас  же. џ  очень давно там не был, все запустил, а  дела  не
терпЯт.  Ѓуду очень признателен, если вы приютите ‹если,  пока мы решим, что
делать.
     Њиссис „жойс собиралась возразить, но муж остановил ее.
     -- ђаз нужно ехать -- пусть едет, и не о чем спорить.
     —то-то  в  голосе адвоката заставило ее  быстро  на него взглЯнуть. Ћна
затихла, и наступила короткаЯ пауза. ‘нова заговорил Љросби:
     -- ‚ы менЯ простите, Я сейчас же в путь, чтобы на месте быть  засветло.
-- Ћн встал из-за стола. -- Џроводишь менЯ, ‹если?
     -- Љонечно.
     Ћни вместе вышли из столовой.
     -- Џо-моему, он к ней недостаточно внимателен, -- сказала миссис „жойс.
-- „олжен же он понимать, что именно сейчас ‹если хочетсЯ побыть с ним.
     -- џ убежден, что без настоЯтельной необходимости он бы не поехал.
     --  Ќу, Я пойду  взглЯну, готова  ли комната длЯ ‹если. …й нужен полный
покой и уж потом, конечно, развлечениЯ.
     Њиссис „жойс  ушла, адвокат опЯть  сел.  ‚скоре он услышал, как  Љросби
завел мотоцикл и  с грохотом покатил по гравию садовой дорожки. Њистер „жойс
встал и прошел в гостиную. Њиссис Љросби, вперив взор в пространство, стоЯла
посреди комнаты, держа в  руке развернутую записку. ’у самую записку.  ѓлаза
их встретились -- она была смертельно бледна.
     -- Ћн знает, -- прошептала она.
     Њистер „жойс приблизилсЯ и взЯл у нее записку. Ћн зажег спичку и поднес
к  бумаге. ‹если смотрела, как записку охватывало пламЯ.  Љогда трудно стало
держать  бумагу в руке, он бросил ее на кафельный пол, и у них на глазах она
съежилась и почернела. ’огда он наступил на нее и растер ногой золу.
     -- —то он знает?
     Ћна посмотрела на него  долгим-долгим взглЯдом, и в глазах ее поЯвилось
какое-то странное выражение.  —то это,  презрение или отчаЯние? Њистер „жойс
-затруднилсЯ бы решить.
     -- Ћн знает, что „жеф был моим любовником.
     Њистер „жойс не шелохнулсЯ и не произнес ни звука.
     --  Ћн много лет  был моим  любовником.  Ћн  стал моим любовником почти
сразу, как вернулсЯ  с войны. Њы понимали, что нужна осторожность. Љогда это
началось, Я притворилась, что он мне надоел, и при ђоберте он приезжал к нам
редко.  Ћбычно  Я  ездила на  машине  в одно  условленное место,  и  там  мы
встречались,  это  бывало раза  два-три  в  неделю,  а  если  ђоберт  был  в
‘ингапуре, он приезжал ко мне поздно вечером, когда все слуги уходили к себе
на  ночь.  Њы все времЯ встречались, все эти годы, и ни  одна душа ничего не
подозревала. Ќо в последнее  времЯ,  примерно с год, он стал  другим.  џ  не
понимала,  что случилось. џ не могла поверить, что он менЯ  разлюбил. Ћн все
времЯ это  отрицал.  џ  сходила  с  ума.  “страивала  ему  сцены. €ногда мне
казалось,  что  он менЯ  ненавидит. …сли  бы вы только  знали,  какие муки Я
перенесла. Њуки ада. џ видела, что не нужна ему больше,  но Я не  могла  его
отпустить. Љак Я страдала! џ любила его. џ отдала ему  все.  ‚ нем  была всЯ
моЯ жизнь. € вдруг до менЯ дошли слухи, что он живет с какой-то китаЯнкой. џ
не могла поверить. џ не хотела этому верить. Ќо потом Я  увидела ее, увидела
собственными  глазами,  она  шла  по  деревне  в своих  золотых  браслетах и
ожерельЯх, стараЯ жирнаЯ китаЯнка. ‘тарше менЯ. Ћтвратительно! ‚се в поселке
знали, что она его любовница. Љогда Я проходила мимо, она поглЯдела на менЯ,
и Я увидела -- она  знает, что Я  тоже  его  любовница. џ  послала за ним. џ
написала, что должна его видеть. ‚ы читали записку. ‘умасшествие -- написать
такую  записку. џ не соображала, что  делаю. Њне было все равно. џ не видела
его уже  десЯть дней. ‚ечность. Љогда  мы расставались в  последний раз,  он
обнЯл  менЯ, поцеловал и сказал, чтобы Я перестала себЯ истЯзать. €  из моих
объЯтий пошел прЯмо к ней.
     ‚се это  она говорила тихим, страстным голосом;  на мгновение умолкнув,
она заломила руки.
     -- ЏроклЯтаЯ записка. Њы всегда были так осторожны. Ћн всегда уничтожал
все мои письма, как только прочтет. Љак могла Я подумать, что эту записку он
оставит?  Ћн приехал, и  Я сказала, что знаю про китаЯнку. Ћн не сознавалсЯ.
‘казал, что  это сплетни. џ вышла  из себЯ. Ќе помню, что Я  ему наговорила.
Љак Я ненавидела его в ту минуту.  џ готова  была  разорвать его на куски. џ
говорила все, что могло причинить ему  боль. ЋскорблЯла его. —уть не плевала
в лицо.  € тогда он не выдержал.  Ћн сказал, что  Я ему  опротивела и он  не
желает больше  менЯ  видеть.  Ћн  сказал, что  Я надоела  ему  до  смерти. €
призналсЯ, что все про китаЯнку -- правда. Ћн сказал, что познакомилсЯ с ней
много лет назад, еще до войны,  и что она единственнаЯ женщина, котораЯ  длЯ
него что-то значит, а  все остальные -- только длЯ  развлечениЯ.  Ћн сказал,
что доволен:  теперь Я все узнала и наконец оставлю его в покое. џ просто не
знаю, что было потом, -- Я взбесилась, себЯ не помнила. џ схватила револьвер
и выстрелила. Ћн вскрикнул -- значит,  попала. Ћн покачнулсЯ  и  побежал  на
веранду. џ  -- за ним и опЯть выстрелила. Ћн упал,  а Я стоЯла над ним и все
стрелЯла,  стрелЯла, пока  не  защелкал  пустой  барабан  и  Я  понЯла,  что
кончились патроны.
     Ќаконец  она замолчала, тЯжело  дыша.  Ћна потерЯла человеческий облик,
лицо  ее  исказилось  от злобы, Ярости  и  боли.  Љто  бы поверил,  что  эта
спокойнаЯ,  утонченнаЯ женщина способна на такую дьЯвольскую страсть. Њистер
„жойс отпрЯнул. ‚ид ее привел его в  ужас.  ’о не  было лицо человека --  то
была омерзительнаЯ маска.  €з соседней комнаты послышалсЯ  голос -- громкий,
дружелюбный, веселый. ѓолос миссис „жойс:
     -- ‹если, голубушка, идемте, ваша комната готова. ‚ы, наверное, падаете
с ног от усталости.
     Џостепенно  лицо  миссис   Љросби  обрело   обычное  выражение.  —ерты,
искаженные  бушевавшими в ней страстЯми, разгладились, точно смЯтаЯ бумажка,
по  которой  провели  рукой,  и  через минуту  лицо это опЯть  было  чистым,
спокойным и безмЯтежным.  Ћна была немного бледна, но губы ее раздвинулись в
приветливой,  любезной  улыбке.  ‚новь это  была  благовоспитаннаЯ  светскаЯ
женщина.
     -- €ду,  милаЯ  „ороти. Њне так  совестно, что Я  доставлЯю вам столько
хлопот.