 раскинувшуюсЯ  перед ними
картину, и взглЯд у него был мечтательный  и мЯгкий. ’онкое, задумчивое лицо
его  было сосредоточенно  и  строго,  и,  взглЯнув  на  него,  Ѓэйтмен вновь
поразилсЯ его необычайной одухотворенности.
     - €стиннаЯ  красота, - прошептал Ђрнольд „жексон. - Ќе  часто случаетсЯ
видеть  ее лицом  к  лицу. ‚смотритесь в  нее,  мистер •антер, такого вы уже
никогда больше не увидите, ибо мгновение преходЯще, но  памЯть о нем  всегда
будет жить в вашем сердце. ‚ы коснулись вечности.
     ѓолос  его  был  глубок  и  звучен.  Љазалось,  ему  ведомы  одни  лишь
возвышенные мысли  и  чувства,  и Ѓэйтмен не  без труда  напомнил  себе, что
человек, говорЯщий это, -  преступник  и злостный  обманщик. Ќо  тут ќдвард,
словно услыхав что-то, быстро обернулсЯ.
     - ЊоЯ дочь, мистер •антер.
     Ѓэйтмен пожал ей руку. “ нее были великолепные темные глаза и смеющийсЯ
алый  рот,  но  кожа  смуглаЯ  и  вьющиесЯ волосы,  рассыпанные  по  плечам,
угольно-черные.  ‚есь нарЯд  -  один  только  розовый ситцевый балахон, ноги
босы,  а на  голове  венок  из белых  душистых цветов.  Џрелестное создание.
‘ловно богинЯ полинезийской весны.
     Ћна слегка смутилась, но  не  больше Ѓэйтмена,  который с самого начала
чувствовал себЯ здесь крайне неловко и пришел в  еще большее замешательство,
увидев, как эта маленькаЯ сильфида опытной рукой смешала три коктейлЯ.
     - ‘делай-ка нам покрепче, девочка, - сказал „жексон.
     Ћна разлила  коктейли по бокалам  и с очаровательной улыбкой подала  их
мужчинам. Ѓэйтмен льстил себЯ надеждой, что он в совершенстве владеет тонким
искусством смешивать  коктейли, и не на шутку удивилсЯ, когда оказалось, что
этот  коктейль  превосходен. „жексон  заметил  невольное восхищение  на лице
гостЯ и горделиво рассмеЯлсЯ.
     - Ќедурно, а? џ сам обучал девочку, а  ведь в  былые времена в —икаго Я
любому бармену  мог  дать  сто  очков вперед.  ‚  тюрьме  от нечего делать Я
развлекалсЯ  тем,  что  придумывал  новые  коктейли, но,  если  уж  говорить
всерьез, нет ничего лучше сухого мартини.
     Ѓэйтмен  вздрогнул точно от удара,  кровь прилила к его  щекам и тотчас
вновь  отхлынула.  Ћн  не находил  слов,  но  тут в комнату вошел  туземец с
огромной суповой  миской,  все  сели за стол. ‚скользь брошенное замечание о
коктейле, как видно, пробудило в  Ђрнольде „жексоне цепь воспоминаний, и  он
стал рассказывать о днЯх, проведенных в тюрьме.  ѓоворил  легко, свободно  и
беззлобно,  словно прошел  курс наук где-то в чужой  стране и теперь делилсЯ
впечатлениЯми.  ЋбращалсЯ он к Ѓэйтмену, и Ѓэйтен поначалу смутилсЯ, а потом
и вовсе не знал, куда деватьсЯ. Ћн видел, что ќдвард не сводит с него глаз и
глаза  эти  искрЯтсЯ лукавством. Ћн  багрово  покраснел, решив, что  „жексон
потешаетсЯ  над  ним,  вдруг  почувствовал себЯ  дураком,  хотЯ  длЯ  этого,
конечно,  не было никаких оснований,  и обозлилсЯ. Ќу и бесстыдство, другого
слова не подберешь! € цинизм этого Ђрнольда „жексона - все  равно, подлинный
он или напускной - просто возмутителен. Ћбед шел своим чередом.  —ем  только
не потчевали Ѓэйтмена: и сырой рыбой, и еще какими-то непонЯтными кушаньЯми,
-  он  пробовал  их  из одной  только  вежливости,  но, к величайшему своему
удивлению, убеждалсЯ, что они  очень  даже вкусны. Ђ потом  случилось  самое
убийственное  длЯ  Ѓэйтмена  происшествие за  весь  этот  вечер.  Џеред  его
прибором  лежал  небольшой  венок, и, желаЯ поддержать разговор,  он  что-то
сказал о красоте цветов.
     - …ва сплела его длЯ вас,  - сказал „жексон, - да,  видно, постеснЯлась
отдать.
     Ѓэйтмен взЯл венок в руки и вежливо поблагодарил девушку.
     - ‚ы должны его надеть, - сказала она с улыбкой и покраснела.
     - џ? Ќу, что вы!
     - ќто очень милый таитЯнский обычай, - сказал Ђрнольд „жексон.
     Џеред его прибором тоже лежал венок, и он возложил его  себе на голову.
ќдвард последовал его примеру.
     - Ѓоюсь, мой костюм не подходит к случаю, - поежилсЯ Ѓэйтмен.
     - •отите парео? - с живостью спросила …ва. - џ мигом принесу.
     - Ќет, весьма признателен. Њне и так удобно.
     - Џокажите ему, как надевают венок, …ва, - сказал ќдвард.
     ‚  эту минуту Ѓэйтмен ненавидел своего лучшего друга. …ва  встала из-за
стола и с веселым смехом возложила венок на его черные волосы.
     - Ћн вам очень к лицу, - сказала миссис „жексон. - Џравда, Ђрнольд?
     - Ќу, конечно.
     Ѓэйтмена даже пот прошиб.
     - ЉакаЯ жалость,  что уже темно, - сказала  …ва, - а то бы мы вас троих
сфотографировали.
     Ѓэйтмен  возблагодарил  свою  счастливую звезду.  Љонечно, вид  у  него
дурацкий:  синий  костюм,  стоЯчий  воротничок, все строго,  аккуратно,  как
подобает джентльмену, и  вдруг на  голове этот нелепый  венок. Ћн негодовал,
никогда  еще  ему  не  стоило  такого  труда  сохранЯть  хотЯ  бы  видимость
любезности. …го бесил этот старик во главе стола, полуголый, с лицом свЯтого
и с живыми цветами на красивых белых кудрЯх. Џросто чудовищно.
     Ќо  вот  обед  кончилсЯ, …ва с матерью  остались  убирать со  стола,  а
мужчины вышли  на веранду. Ѓыло очень тепло, и воздух напоен  ароматом белых
ночных  цветов.  ЏолнаЯ  луна  сиЯла  в  безоблачном небе,  и луннаЯ дорожка
протЯнулась  по   широкой  глади  океана,  уводЯ  в  беспредельные  просторы
‚ечности.  Ђрнольд  „жексон  нарушил  молчание.  ‘воим  звучным,  мелодичным
голосом  он  заговорил  о  туземцах,  о  древних  легендах  ’аити.  ’о  были
диковинные  рассказы о  былых временах, об  опасных путешествиЯх в неведомые
краЯ,  о  любви  и  смерти,  о  ненависти и мщении.  ђассказы  об  искателЯх
приключений, открывших  эти затерЯнные  в океане острова, о  мореплавателЯх,
которые  селились  здесь  и  брали в жены дочерей славных вождей  таитЯнских
племен,  о  пестрой  жизни  бродЯг  и  авантюристов,  промышлЯющих  на  этом
серебристом побережье. Ѓэйтмен, возмущенный до глубины души, поначалу слушал
„жексона угрюмо, но вскоре какое-то колдовство, таившеесЯ в этих  рассказах,
завладело им, и он сидел точно завороженный. ђомантический мираж заслонил от
него  трезвый  свет  будней.  “ж  не  забыл  ли  он,  что  Ђрнольд   „жексон
красноречив,  как змий,  что  своим красноречием  он  выманивал  миллионы  у
доверчивых людей,  что это  красноречие едва  не помогло  ему ускользнуть от
кары за его преступлениЯ? Ќе  было на свете человека сладкоречивей, и  никто
на свете не умел так вовремЯ остановитьсЯ. Ќеожиданно „жексон поднЯлсЯ.
     - Ќу, мальчики,  вы давно  не виделись. џ  ухожу,  вам надо  поболтать.
Љогда захотите лечь, ’едди покажет вам, где постель.
     -  Ќо Я вовсе не собиралсЯ оставатьсЯ у вас ночевать, мистер „жексон, -
сказал Ѓэйтмен.
     - ќто куда удобнее. Њы позаботимсЯ, чтобы вас вовремЯ разбудили.
     €, любезно пожав  руку  гостю, Ђрнольд  „жексон откланЯлсЯ,  величавый,
точно епископ в полном облачении.
     -  ђазумеетсЯ, если хочешь, Я отвезу тебЯ в Џапеэте, - сказал ќдвард, -
но лучше оставайсЯ. ЏроехатьсЯ берегом на заре - истинное наслаждение.
     Ќесколько  минут  оба  молчали.  Ѓэйтмен  не  знал,  как  приступить  к
разговору, который после всех событий днЯ стал казатьсЯ ему еще важнее.
     - Љогда ты возвращаешьсЯ в —икаго? - неожиданно спросил он.
     Њинуту  ќдвард  молчал. Џотом лениво через  плечо посмотрел на  друга и
улыбнулсЯ:
     - Ќе знаю. Џожалуй, что никогда.
     - ’о есть как? —то ты говоришь? - воскликнул Ѓэйтмен.
     - Њне здесь хорошо. Ђ от добра добра не ищут, правда?
     - Ѓоже милостивый, но не можешь же ты весь свой век здесь просидеть. „а
разве  это жизнь?  ќто значит  похоронить себЯ заживо.  “едем, ќдвард, уедем
сейчас же, пока еще не поздно. џ так и знал,  что с тобой что-то неладно. ’ы
влюбилсЯ в этот остров,  подпал под дурное влиЯние, но  стоит тебе вырватьсЯ
отсюда -  и ты  возблагодаришь  судьбу.  ’ы  будешь  чувствовать  себЯ,  как
наркоман, который наконец  излечилсЯ от  своей страсти. € тогда ты  поймешь,
что  два года  дышал  отравленным воздухом. ’ы даже  не  представлЯешь себе,
какое это  будет облегчение -  вновь полной грудью вдохнуть свежий и  чистый
воздух родины.
     Ѓэйтмен говорил  торопливо, сбивчиво,  и в голосе его звучали искреннее
волнение и нежность. ќдвард был тронут.
     - ‘пасибо тебе, дружище.
     -  …дем завтра, ќдвард.  ’ебе вообще не следовало  приезжать  сюда, это
была ошибка. ‡дешнЯЯ жизнь не длЯ тебЯ.
     - ’ы вот говоришь: такаЯ жизнь, этакаЯ. Ђ по-твоему, как надо жить?
     - „а тут  не  может быть двух мнений. Ќадо исполнЯть свой долг,  упорно
трудитьсЯ,  выполнЯть все обЯзательства,  которые  накладывает на  тебЯ твое
положение в обществе.
     - € в чем награда?
     - Ќаграда в сознании, что ты достиг всего, к чему стремилсЯ.
     - —то-то  очень уж  возвышенно длЯ менЯ,  - сказал ќдвард, и  в  ночной
полутьме Ѓэйтмен разглЯдел, что он  улыбаетсЯ. -  Ѓоюсь,  ты сочтешь, что  Я
безнадежно опустилсЯ.  “ менЯ сейчас  есть кое-какие мыли,  которые три года
назад, вероЯтно, показались бы мне возмутительными.
     - ’ебе внушил их Ђрнольд „жексон? - с презрением спросил Ѓэйтмен.
     - Ћн не нравитсЯ тебе?  Џожалуй, это естественно.  ‘перва он  и  мне не
нравилсЯ.  џ  страдал   теми   же   предрассудками,  что  и  ты.  „жексон  -
необыкновенный  человек. ’ы  сам  видел,  он  не  делает  секрета из  своего
пребываниЯ в тюрьме. Ќе думаю, чтобы он сожалел об этом или о преступлениЯх,
которые привели его туда. џ слышал  от него одну-единственную жалобу - что в
тюрьме он подорвал свое здоровье.  Џо-моему, он просто  не  знает, что такое
угрызениЯ  совести.  Ќравственных  критериев  длЯ  него  не  существует.  Ћн
приемлет все на свете, в том числе и себЯ самого. Ћн великодушен и добр.
     - € всегда был таким, - перебил Ѓэйтмен, - за чужой счет.
     -  џ обрел в  нем  хорошего друга. ђазве это противоестественно, что  Я
принимаю человека таким, каким Я его знаю?
     - € в конце концов терЯешь всЯкое представление о том, что хорошо и что
дурно.
     - Ќет, добро  и зло Я и теперь прекрасно различаю, но вот чего Я уже не
могу  понЯть  с прежней Ясностью,  так это разницы между плохим  человеком и
хорошим.  Љто  такой Ђрнольд „жексон  - плохой  человек,  совершающий добрые
поступки,  или  хороший человек, совершающий дурные поступки? Ќа это нелегко
ответить.  Њожет  быть, на  самом  деле  вовсе и нет такой уж  разницы между
людьми. Њожет быть, даже лучшие из нас - грешники и худшие  из нас - свЯтые.
Љто знает?
     - ’ы  никогда не убедишь  менЯ, что  белое есть черное, а  черное  есть
белое.
     - Ќу, конечно, нет, Ѓэйтмен.
     Ѓэйтмен так и  не понЯл, почему по  губам ќдварда скользнула улыбка,  -
ведь он же согласилсЯ с ним.
     - Љогда Я увидел тебЯ сегоднЯ утром, - заговорил ќдвард после короткого
молчаниЯ,  - мне показалось,  Я увидел себЯ  самого, каким  Я  был  два года
назад. ’от  же воротничок, те же туфли,  тот же синий костюм, та же энергиЯ.
’а  же  решительность.  ѓосподи,  до чего  же Я был энергичен! “  менЯ  руки
чесались,  когда  Я смотрел на  это сонное царство.  Људа ни пойдешь,  всюду
открывалось  широкое  поле деЯтельности  длЯ  предприимчивого  человека. ’ут
можно  было нажить не  одно  состоЯние.  —то  за нелепость, думал Я, увозить
копру  в Ђмерику и лишь там выжимать из нее масло.  Људа выгодней делать все
на месте, где есть дешеваЯ рабочаЯ сила, и не тратить денег  на перевозки, и
Я уже видел, как на  острове возникают огромные фабрики. Џотом мне показалсЯ
безнадежно устаревшим  самый способ выжиманиЯ масла,  и  Я  изобрел  машину,
котораЯ  разрезала  кокосовый  орех  и выскабливала  мЯкоть  из скорлупы  со
скоростью двухсот сорока штук в  час. ѓавань была тесновата. џ строил планы,
как  расширить  ее,  потом  образовать  синдикат и  купить  землю, построить
две-три  большие  гостиницы  и  несколько  бунгало  длЯ  людей,  приезжающих
надолго; Я придумал,  как наладить пароходное сообщение, чтобы привлечь сюда
туристов из  Љалифорнии. џ уже видел, как через двадцать лет  на месте этого
полуфранцузского ленивого городишки Џапеэте  вырастает  большой американский
город с десЯтиэтажными домами и трамваЯми, театрами, биржей и мэром.
     - ’ак  действуй же, ќдвард,  действуй! - воскликнул Ѓэйтмен, в волнении
вскакиваЯ со стула. - “  тебЯ есть идеи и есть способности. ‚едь ты  станешь
самым богатым человеком на всем ’ихом океане!
     ќдвард тихонько засмеЯлсЯ.
     - Ђ мне это вовсе не нужно.
     - Ќеужели ты хочешь сказать, что тебе не нужны деньги, огромные деньги,
миллионы?  Ђ  ты знаешь, что можно сделать с  такими деньгами? ‡наешь, какую
силу они дают? € если тебе самому все равно, подумай, ты ведь можешь открыть
новые  области  длЯ  применениЯ  человеческой  энергии, можешь  дать  работу
тысЯчам людей.  ’вои слова вызывают в воображении такие картины, что  у менЯ
голова кружитсЯ.
     - ’огда  лучше  сЯдь, дорогой мой Ѓэйтмен, -  рассмеЯлсЯ ќдвард.  - ЊоЯ
машина  длЯ резки  кокосов  так и  останетсЯ на  бумаге, и, если  это  будет
зависеть от менЯ, трамвай никогда не потревожит сонных улиц Џапеэте.
     Ѓэйтмен тЯжело опустилсЯ на стул.
     - Ќе понимаю Я тебЯ, - сказал он.
     - ќто пришло ко  мне не сразу.  Њало-помалу Я полюбил здешнюю жизнь, ее
непринужденность,  ее  досуг,  полюбил  здешних  людей,  их  добродушие,  их
беззаботные улыбки. џ стал думать. Џрежде у  менЯ на это никогда не  хватало
времени. џ стал читать.
     - ’ы всегда читал.
     -  џ  читал, чтобы  сдать  экзамены.  —итал,  чтобы  суметь  поддержать
разговор.  —итал в поисках  нужных мне  сведений.  ‡десь  Я научилсЯ  читать
удовольствиЯ  ради.  џ научилсЯ  разговаривать. €звестно тебе, что беседа  -
одно из величайших удовольствий в  жизни? Ќо длЯ этого нужен досуг. Џрежде Я
всегда  был слишком занЯт.  € понемногу все, что казалось  мне таким важным,
значительным, стало казатьсЯ довольно-таки мелким и пошлым. —то толку в этой
вечной  суете,  в постоЯнном напрЯжении?  ‚от  Я  вспоминаю  —икаго  и  вижу
мрачный, серый  город,  сплошной камень -  точно тюрьма,  -  и  непрестанную
суматоху. Ђ к чему все эти усилиЯ? ’ак ли надо жить? „лЯ того ли мы родились
на свет, чтобы спешить на службу,  работать час за часом весь день напролет,
потом спешить домой, обедать,  ехать в театр? ’ак  лиЯ должен проводить свою
молодость? ‚едь молодость  коротка, Ѓэйтмен. Ђ когда состаришьсЯ, чего тогда
ждать? “тром  спешить из  дому  на службу и работать  час за часом весь день
напролет,  а  потом  снова  спешить  домой, обедать,  ехать  в  театр?  …сли
сколачивать состоЯние, быть может, оно того и  стоит, - не знаю, это зависит
от характера;  ну,  а если ты не стремишьсЯ к богатству,  тогда чего ради? џ
большего хочу от жизни, Ѓэйтмен.
     - —то же тогда ты ценишь в жизни?
     - Ѓоюсь, ты станешь смеЯтьсЯ надо мной. Љрасоту, правду и доброту.
     - Ќеужели ты думаешь, что не найдешь всего этого в —икаго?
     -  Ќекоторые,  может быть, и  найдут, а  Я -  нет. -  ќдвард  порывисто
поднЯлсЯ.  -  ѓоворю тебе:  когда  Я  думаю,  что за жизнь Я  вел в  прежние
времена, менЯ  охватывает  ужас,  -  с  силой  воскликнул он. -  ЊенЯ  дрожь
пробирает, когда Я думаю, какой опасности Я избежал. џ и не знал, что у менЯ
есть душа, пока не приехал сюда. ЋстаньсЯ Я  богатым человеком, Я потерЯл бы
ее безвозвратно.
     - Љак ты можешь говорить  такие вещи? - с негодованием крикнул Ѓэйтмен.
- Њы часто спорили об этом.
     -  „а, знаю.  ‘ таким же успехом глухонемые могут  спорить о музыке.  џ
никогда не вернусь в —икаго, Ѓэйтмен.
     - Ђ как же €забелла?
     ќдвард подошел  к  краю веранды и, облокотившись на перила, заглЯнул  в
колдовскую  синеву ночи. Љогда  он  обернулсЯ,  Ѓэйтмен  увидел на  его лице
улыбку.
     - €забелла чересчур хороша длЯ  менЯ. Ќи одной женщиной Я не восхищалсЯ
так, как ею. “ нее великолепнаЯ голова, и она так же добра, как и красива. џ
уважаю ее энергию и ее честолюбие.  Ћна рождена длЯ успеха.  џ ее совершенно
не стою.
     - Ћна думает иначе.
     - Ќо ты должен ей это объЯснить, Ѓэйтмен.
     - џ? - воскликнул Ѓэйтмен. - Љто угодно, только не Я.
     ќдвард  стоЯл  спиною  к  Ярко  сиЯющей  луне, и лица  его нельзЯ  было
разглЯдеть. Ќеужели он опЯть улыбаетсЯ?
     - „аже и не думай  что-либо скрыть от нее, Ѓэйтмен. Ћна ведь так  умна,
она в два счета все у тебЯ выпытает. ‹учше уж сразу расскажи все начистоту.
     - Ќе  понимаю, о чем  ты  говоришь. Љонечно, Я  расскажу, что виделсЯ с
тобой. - ‚ голосе его звучало волнение. - —естное слово, просто не знаю, что
ей сказать.
     - ‘кажи, что Я  ничего  не добилсЯ. ‘кажи, что Я не  только беден, но и
доволен  этим.  ‘кажи, что менЯ прогнали  со службы  за лень  и нерадивость.
‘кажи обо всем, что ты видел сегоднЯ вечером, и обо всем, что Я сказал тебе.
     ЌеожиданнаЯ мысль осенила  Ѓэйтмена, он вскочил  и,  не владеЯ собою, в
смЯтении посмотрел на ќдварда.
     - Ѓоже милостивый, ты что, не хочешь на ней женитьсЯ?
     ќдвард серьезно взглЯнул на него.
     -  џ не  могу просить ее вернуть мне слово. …сли  она пожелает, чтобы Я
сдержал его, Я сделаю все, что в моих силах, чтоб быть  ей хорошим,  любЯщим
мужем.
     - € ты  хочешь,  чтобы Я  передал ей это, ќдвард?  Ќет, Я не могу.  ќто
ужасно. Ќикогда ей не приходило в голову, что  ты не хочешь на ней женитьсЯ.
Ћна любит тебЯ. „а разве могу Я причинить ей такую боль?
     ЋпЯть ќдвард улыбнулсЯ.
     - Џочему бы  тебе самому не женитьсЯ на ней, Ѓэйтмен?  ’ы  любишь  ее с
незапамЯтных времен.  ‚ы  прекраснаЯ  пара. ‘  тобой  она  будет  совершенно
счастлива.
     - Ќе говори так. џ не могу этого вынести.
     - џ отказываюсь в твою пользу, Ѓэйтмен. ’ы лучше менЯ.
     Ѓыло что-то в  тоне ќдварда, что заставило Ѓэйтмена быстро  вскинуть на
него глаза,  но ќдвард  смотрел  серьезно, без улыбки. Ѓэйтмен  не знал, что
сказать. ‘мущение овладело им. Ќе подозревает ли  ќдвард,  что он приехал на
’аити  по ее  поручению? €  как это ни было ужасно,  он не  мог совладать  с
собой, сердце его ликовало.
     - —то ты сделаешь, если €забелла напишет тебе и разорвет вашу помолвку?
- медленно произнес он.
     - Љак-нибудь переживу.
     Ѓэйтмен был так взволнован, что не услышал ответа.
     - •оть бы  уж ты был одет по-человечески, - с досадой сказал он. - ‚едь
тут решаетсЯ судьба. €з-за  этого твоего нелепого костюма все выглЯдит таким
ужасно несолидным.
     -  “верЯю  тебЯ,  что в  парео  и  в венке из роз  Я могу быть столь же
серьезен, как в цилиндре и смокинге.
     ’ут новаЯ мысль поразила Ѓэйтмена.
     - ќдвард, а ты делаешь это не ради менЯ? џ не знаю, но, может  быть, от
этого всЯ моЯ жизнь пойдет по-другому.  ’ы не жертвуешь  собой ради менЯ? Ќа
это, знаешь, Я согласитьсЯ не могу.
     - Ќет, Ѓэйтмен. ‡десь Я отучилсЯ от  глупостей и  сантиментов.  џ очень
хочу счастьЯ и тебе и €забелле, но и сам вовсе не желаю быть несчастным.
     …го ответ несколько охладил Ѓэйтмена. ќто отдавало  цинизмом. Ђ Ѓэйтмен
был не прочь сыграть роль благородного героЯ.
     -  Ќеужели  ты  собираешьсЯ прозЯбать здесь всю свою  жизнь? „а это  же
настоЯщее самоубийство. Љогда Я вспоминаю твои смелые мечты  после окончаниЯ
колледжа,  Я  просто  поверить не  могу, что ты  способен  удовольствоватьсЯ
местом продавца в жалкой лавчонке.
     - Ќу, это  только на времЯ, и Я  набираюсь  здесь неоценимого опыта.  “
менЯ другие  планы.  Ђрнольду  „жексону  принадлежит  островок в  архипелаге
Џаумоту, около  тысЯчи миль  отсюда,  - лагуна, окруженнаЯ полоской суши. Ћн
там насадил кокосовые пальмы. Ћн хочет отдать его мне.
     - Џочему это? - спросил Ѓэйтмен.
     - Џотому что, если €забелла вернет мне слово, Я женюсь на его дочери.
     -  ’ы? - Ѓэйтмен был как громом  поражен.  -  †енитьсЯ  на  полукровке?
Ќевозможно. ’ы не дойдешь до такого безумиЯ.
     - Ћна славнаЯ девушка, добраЯ и  ласковаЯ. џ думаю, что буду счастлив с
ней.
     - ’ы в нее влюблен?
     -  Ќе  знаю,  - раздумчиво  ответил ќдвард. -  Ќе  так влюблен, как был
влюблен в €забеллу. €забеллу Я боготворил. Њне казалось, лучше ее нет никого
на свете. џ не стоил ее  мизинца. ‘  …вой  -  не то.  Ћна  словно прекрасный
экзотический цветок, который нужно укрывать  от злого ветра. џ хочу защищать
ее. Ќикому и в голову не придет, что €забелла нуждаетсЯ в защите.  Џо-моему,
…ва любит  менЯ таким,  какой Я есть, а не таким, каким Я могу стать. —то бы
ни случилось со мною, она  никогда во мне не разочаруетсЯ.  ‘амаЯ подходЯщаЯ
длЯ менЯ жена.
     Ѓэйтмен молчал.
     - ‡автра нам рано подниматьсЯ, - сказал наконец ќдвард. - Џора спать.
     ’огда  заговорил  Ѓэйтмен,  и   в  голосе  его  слышалось  непритворное
страдание.
     - џ так ошеломлен, прЯмо не знаю, что и сказать. џ приехал сюда, потому
что  заподозрил неладное. џ  думал,  тебе  здесь  не  повезло и ты стыдишьсЯ
вернутьсЯ, не добившись успеха. Ќо ничего  подобного Я не ждал.  џ  просто в
отчаЯнии,  ќдвард. „лЯ менЯ  это  такое  разочарование. џ  надеЯлсЯ, что  ты
многого достигнешь. Ќевыносимо  думать, что ты так  бессмысленно губишь свои
таланты, свою молодость, свое будущее.
     - Ќе горюй, дружище,  - сказал  ќдвард.  - џ  не потерпел поражениЯ.  џ
преуспел. ’ы и не представлЯешь себе,  с какой жадностью Я смотрю в будущее,
каким  богатым  и  полным  смысла  оно  мне кажетсЯ.  Љогда  ты  женишьсЯ на
€забелле, ты будешь изредка вспоминать обо мне. џ построю  себе дом на своем
коралловом островке и  стану там  жить и выращивать пальмы, и очищать кокосы
от скорлупы, как их очищали спокон веку, и ухаживать за своим садом, и удить
рыбу. “ менЯ будет как раз столько дела, чтобы не скучать,  но и не тупеть о
работы.  “  менЯ  будут  книги,  и  …ва,  и  дети,  Я  надеюсь, и  главное -
бесконечнаЯ  изменчивость морЯ  и  неба,  и  свежесть  рассвета, и  прелесть
закатов, и  щедрое великолепие ночи. ѓде еще  совсем недавно была пустынЯ, Я
насажу сад. џ что-то создам. Ќезаметно пройдут  годы, и, когда  Я состарюсь,
верю, позади у менЯ останетсЯ счастливаЯ, простаЯ, мирнаЯ жизнь. ‘кромно, на
свой лад,  и  Я проживу не  чуждый красоты.  ’ы думаешь, это такаЯ  малость,
когда  доволен  каждым  своим  днем?  ‚едь  известно, что  не  будет  пользы
человеку, если он приобретет весь мир, а душу свою потерЯет. Ђ Я обрел душу.
     ќдвард  провел  Ѓэйтмена  в  комнату,  где стоЯли  две кровати,  и  сам
бросилсЯ на одну из них. Џрошло десЯть минут,  и по его ровному, спокойному,
как у ребенка, дыханию Ѓэйтмен понЯл, что он уснул. Ќо сам  он еще  долго не
мог  сомкнуть глаз, ум его был  в смЯтении, и он забылсЯ  сном, лишь когда в
комнату неслышно, точно призрак, прокралсЯ рассвет.


     Ѓэйтмен окончил свой долгий рассказ.  Ћн  ничего не  утаил от €забеллы,
кроме того, чт , как ему казалось, могло бы оскорбить  ее  или выставить его
самого  в  смешном свете.  Ћн  не рассказал ей, как  его заставили обедать в
венке  из живых цветов,  не рассказал и  о том, что, как  только она  вернет
ќдварду слово,  он женитсЯ на дочери ее дЯди  и какой-то туземки. Ќо, видно,
чутье  у  €забеллы  было  тоньше, чем  он  думал, ибо, по мере того  как  он
рассказывал, взглЯд ее становилсЯ все холодней и губы смыкались  все крепче.
‚ремЯ от времени она пытливо взглЯдывала на  него, и не будь он так поглощен
своим рассказом, он поразилсЯ бы выражению ее лица.
     - ЉакаЯ она,  эта  девушка, дочь  дЯди Ђрнольда?  -  спросила €забелла,
когда  Ѓэйтмен  кончил.  -  Љак  по-вашему,  есть  между  нами  какое-нибудь
сходство?
     ‚опрос удивил Ѓэйтмена.
     - џ не думал  об этом. ‚ы же знаете, кроме вас, Я никого не замечаю,  и
мне  никогда не  приходило  в голову, что  кто-то может походить на вас. Љто
может сравнитьсЯ с вами?
     - Ћна  хорошенькаЯ?  -  спросила €забелла, улыбнувшись в  ответ  на его
слова.
     - Џожалуй. Ќекоторые даже назвали ее красавицей.
     - Ќу, это неважно. џ думаю, нам больше незачем говорить о ней.
     - —то вы собираетесь делать, €забелла?
     €забелла посмотрела на свою руку, на кольцо, которое ќдвард  надел ей в
час обручениЯ.
     - Љогда Я не позволила ќдварду расторгнуть нашу помолвку, Я думала, это
побудит его  добиватьсЯ  успеха. џ  хотела  вдохновлЯть его. џ  думала, если
что-нибудь может  заставить  его  добитьсЯ успеха, так  это мысль, что Я его
люблю. џ  сделала все, что могла. ќто безнадежно. Ѓыло бы только слабостью с
моей  стороны  не смотреть  правде в глаза. Ѓедный ќдвард, в конце концов он
вредит только себе самому. Ћн был очень милый и славный, но чего-то в нем не
хватало, Я думаю, твердости. Ќадеюсь, он будет счастлив.
     Ћна снЯла с пальца кольцо и положила его  на стол. Ѓэйтмен не спускал с
нее глаз, и сердце его так билось, что дух захватывало.
     - ‚ы изумительнаЯ, €забелла, вы просто изумительнаЯ.
     Ћна улыбнулась, встала и протЯнула ему руку.
     - Љак мне вас отблагодарить за все,  что вы длЯ менЯ сделали? - сказала
она.  -  ‚ы  оказали  мне  неоценимую  услугу.  џ  знала,  что  могу на  вас
положитьсЯ.
     Ћн  взЯл  ее  руку и долго  не  выпускал. Ќикогда  еще она не  была так
хороша.
     - џ  на все готов  длЯ вас, €забелла. ‚ы ведь знаете, Я прошу только об
одном, позвольте мне любить вас и служить вам.
     -  ‚ы такой  сильный, Ѓэйтмен, - вздохнула она.  - ‘  вами  испытываешь
восхитительное чувство уверенности.
     - €забелла, Я боготворю вас.
     Ћн сам не знал, как на него нашло вдохновение, но вдруг он схватил ее в
объЯтиЯ, и она, даже не подумав отстранитьсЯ, улыбнулась ему.
     - €забелла, -  пылко  воскликнул он, - вы же знаете, с того самого днЯ,
как Я впервые вас увидел, Я хотел, чтобы вы стали моей женой!
     - ’ак что же вы молчали? - спросила она.
     Ћна  любит  его. Ћн  едва верил своему счастью.  Ћна протЯнула ему  длЯ
поцелуЯ  свои  прелестные  губки.  €, держа  ее  в объЯтиЯх,  он видел,  как
разрастаетсЯ  и приобретает все больший вес ЂвтомобильнаЯ компаниЯ  •антера,
видел миллионы машин, которые она будет  выпускать, видел огромную коллекцию
картин,  котораЯ  затмит любую  нью-йоркскую  коллекцию. € он  станет носить
роговые  очки. Ђ €забелла,  всЯ  во власти его  восхитительных сильных  рук,
счастливо  вздохнула,  ибо  думала  о  доме,  который  она   обставит  самой
изысканной старинной мебелью, и о концертах, которые она будет устраивать, и
о th s dansants, и обедах, на которые станет приглашать лишь самое избранное
общество. € Ѓэйтмену так пойдут роговые очки.
     - Ѓедный ќдвард, - вздохнула она.
     ’анцевальные вечера (<i>франц.)</i>.