ного  самодовольства,  и
весь он, казалось, раздулсЯ  у себЯ в кресле,  как огромнаЯ лЯгушка.  ‚  его
облике   поЯвилось  далее  что-то  зловещее,  Њакинтош  прЯмо  вздрогнул  от
отвращениЯ.
     Ђ “окер загремел:
     -- —то Я, строю дорогу длЯ себЯ? ЉакаЯ, по-вашему,  мне  от нее польза?
Ћна вам нужна, чтоб было легко ходить и легко носить вашу копру. џ предложил
вам заплатить за работу, хотЯ работали бы вы на себЯ. џ  предложил щедро вам
заплатить. Ђ теперь платить  будете вы. џ отошлю людей из  Њануа домой, если
вы достроите дорогу и заплатите двадцать фунтов, которые Я им обещал.
     Ћни возмущенно закричали. Џопробовали его  уговорить. ЋбъЯснЯли,  что у
них нет  таких денег. Ќо  на  все их доводы он отвечал грубыми насмешками. €
тут раздалсЯ бой часов.
     -- Џора обедать, -- сказал он. -- ѓоните их всех вон.
     ’Яжело  поднЯвшись с кресла,  он  вышел  из  канцелЯрии. Љогда Њакинтош
последовал  за  ним,  “окер уже  сидел  за  столом,  подвЯзав  салфетку  под
подбородком и держа в  руках нож с  вилкой, готовый наброситьсЯ  на еду, как
только  повар-китаец   поставит   перед  ним  тарелку.  Ћн  был  в  чудесном
настроении.
     -- ‡дорово Я их отделал,--  сказал  он,  когда Њакинтош сел.-- ’еперь у
менЯ с дорогами никаких хлопот не будет.
     -- џ полагаю, вы пошутили,-- ледЯным тоном заметил Њакинтош.
     -- ќто вы о чем?
     -- ‚ы же не заставите их действительно уплатить двадцать фунтов?
     -- Ѓудьте уверены, еще как заставлю!
     -- Ќе знаю, есть ли у вас на это право.
     -- Ђх, не знаете? „а у менЯ есть право делать на этом  острове все, что
Я захочу.
     -- Џо моему мнению, вы и так уже достаточно над ними поиздевались.
     “окер жирно захохотал. Њнение Њакинтоша его совершенно не интересовало.
     -- Љогда мне понадобитсЯ ваш совет, Я у вас его спрошу.
     Њакинтош побелел. Џо горькому опыту он знал, что у него лишь один выход
--  промолчать;  он  с трудом заставил  себЯ сдержатьсЯ, и ему стало  дурно.
Љусок не  лез  в горло, и отвратительно было  смотреть, как  “окер впихивает
мЯсо в свою  широкую пасть. ‘тарик  ел очень  нерЯшливо, и сидеть  с ним  за
одним  столом  было  противно. Њакинтоша  всего передернуло.  …му мучительно
хотелось как-то унизить этого толстокожего, жестокого человека.  Ћн отдал бы
все на свете, лишь бы увидеть  “окера повергнутым  во прах,  страдающим так,
как  он  заставлЯл  страдать  других.  Ќикогда еще  он  не  испытывал  такой
брезгливой ненависти к этому грубому тирану.
     „ень тЯнулсЯ  нескончаемо. Џосле  обеда Њакинтош  прилег вздремнуть, но
сжигавшаЯ сердце  Ярость гнала сон. ЏопыталсЯ читать, но буквы плавали перед
глазами.  ‘олнце палило нещадно,  хотелось, чтобы  хлынул дождь. Ќо он знал,
что дождь принес бы не  прохладу, а  только еще более жаркую влажную духоту.
Ћн  был  родом из  Ђбердина, и сердце  его вдруг защемила  тоска  по ледЯным
ветрам,  свистЯщим в гранитных улицах этого города.  ‡десь на острове он был
пленником,  узником недвижного  океана  и  своей  лютой  ненависти  к  этому
мерзкому   старику.  Ћн  сжал  ладонЯми  раскалывающуюсЯ  голову.  ‘   каким
наслаждением  он  бы  его убил.  Ќо  он  все  же одернул  себЯ.  Ќадо чем-то
отвлечьсЯ, и раз уж  не  читаетсЯ, то, пожалуй,  можно  привести  в  порЯдок
личные  бумаги.  Ћн  уже давно собиралсЯ этим занЯтьсЯ, но все откладывал  и
откладывал.  Ћтперев  Ящик  бюро,  он  достал  пачку  писем.  €  увидел  там
револьвер. Ћн чуть было не  схватил  его и не пустил себе пулю  в лоб, чтобы
вырватьсЯ  из невыносимых тисков, но отбросил эту мысль, не успев  додумать.
‡аметив,  что  от  сырого воздуха  револьвер  подернулсЯ  ржавчиной, он взЯл
маслЯную  трЯпку  и начал  его  протирать.  Ћт  этого  занЯтиЯ его  отвлекло
какое-то движение у двери. Ћн поднЯл голову и спросил:
     -- Љто тут?
     Џрошло несколько секунд, и на пороге показалсЯ Њанума.
     -- —то тебе надо?
     ‘ын вождЯ хмуро молчал. Џотом сказал придушенным голосом:
     -- Њы двадцать фунтов заплатить не можем. “ нас нет таких денег.
     -- Ђ Я здесь при чем? --  возразил  Њакинтош.-- ’ы  слышал, что говорил
мистер “окер.
     Њанума  начал упрашивать, мешаЯ  самоанские слова с английскими, говорЯ
нараспев  дрожащим жалобным голосом,  будто нищий,  и Њакинтош  почувствовал
гадливость. …го  возмущало, что человек  позволил так себЯ  раздавить. Љакое
жалкое зрелище!
     --т џ  ничего не могу  сделать, --  раздраженно сказал он.-- ’ы знаешь,
что хозЯин тут мистер “окер.
     Њанума замолчал. Ќо осталсЯ стоЯть в дверЯх.
     -- џ болен,-- проговорил он в конце концов. „айте мне лекарства.
     -- —то с тобой?
     -- Ќе знаю. Ѓолен. “ менЯ колотье в теле.
     -- Ќе стой там, -- резко сказал Њакинтош. -- Џодойди, Я тебЯ осмотрю.
     Њанума пересек маленькую комнату и остановилсЯ у бюро.
     -- Љолет вот  тут и вот тут. -- Ћн прижал руку  к поЯснице, и  лицо его
страдальчески сморщилось.
     €  вдруг  Њакинтош  понЯл, что  юноша смотрит  на револьвер, который он
отложил, услышав шум на  пороге. Ћбоих  сковало молчание, которое  Њакинтошу
показалось бесконечным. Ћн словно  читал  мысли канака. € сердце у  него при
этом  бешено стучало.  ‚незапно  он  почувствовал,  что находитсЯ во  власти
какой-то  посторонней  силы.  Ќе  он  сам,  но  она   теперь  управлЯла  его
движениЯми,  неведомаЯ  и  чужаЯ. ‚ горле у  него  пересохло, он  машинально
прижал ладонь к груди, словно  помогаЯ  своему голосу, и почему-то, сам того
не желаЯ, отвел глаза от Њанумы.
     -- Џодожди тут, -- с трудом произнес он, будто его душили. -- џ принесу
тебе чего-нибудь из аптеки.
     Ћн встал. Џоказалось  ему или его  и вправду  пошатывает? Њанума  стоЯл
молча,  и Њакинтош не глЯдЯ знал, что тот тупо смотрит в открытую  дверь. €з
комнаты Њакинтоша увела все  та же  владевшаЯ им чужаЯ сила, но сам  он,  по
своей воле, успел схватить какие-то бумаги и бросить  на револьвер, чтобы не
было видно. Ћн добрел до аптеки, взЯл одну пилюлю, отлил в пузырек синеватой
микстуры  и вышел наружу.  ‚озвращатьсЯ  в  бунгало  он  не хотел и  крикнул
Њануме:
     -- €ди сюда.
     Ћн протЯнул ему лекарства и объЯснил, как их принимать.
     Џочему-то он не мог встретитьсЯ с юношей взглЯдом и, даваЯ наставлениЯ,
смотрел ему в плечо. Њанума взЯл лекарства и выскользнул за калитку.
     Њакинтош вошел в столовую и начал в который раз листать  старые газеты.
—итать он не мог. ‚ доме не было слышно ни звука. “окер спал в своей комнате
наверху. Џовар-китаец возилсЯ на кухне, оба туземных полицейских отправились
ловить рыбу. ’ишина,  окутавшаЯ дом, ощущалась как что-то потустороннее, а в
голове  у  Њакинтоша  стучало  одно:  на  месте  револьвер  или  нет?  Џойти
посмотреть не хватало сил. Ќеуверенность была страшна, но  уверенность могла
быть  еще  страшнее. Ћн  покрылсЯ испариной.  Ќаконец он  почувствовал,  что
выдерживать эту тишину больше не может, и решил сходить к торговцу „жарвису,
чьЯ лавка  находилась от компаунда на расстоЯнии всего  одной мили.  „жарвис
был метис,  но все-таки наполовину белый, так что с ним худо-бедно, но можно
было  разговаривать. Њакинтошу надо было  уйти  от своего бюро,  заваленного
ворохом бумаг,  под  которыми кое-что лежит... или не лежит. € он зашагал по
дороге.  €з красивой хижины вождЯ, когда он проходил мимо, донеслось обычное
приветствие. Њакинтош  вошел  в  лавку. ‡а прилавком  сидела  дочь торговца,
смуглаЯ  широколицаЯ девица в розовой блузке и белой тиковой  юбке.  „жарвис
надеЯлсЯ,  что он  на ней женитсЯ.  “ торговца водились деньги, и  он как-то
сказал Њакинтошу,  что муж его дочери будет  состоЯтельным человеком. “видев
Њакинтоша, она слегка покраснела.
     --  Џапа распаковывает Ящики,  которые привезли утром. џ сейчас за  ним
схожу.
     Ћн сел, а  она вышла в  заднюю дверь. Џочти сразу же в  лавку вплыла ее
мать, грузнаЯ старуха  из рода вождей,  владелица многих земель на  острове.
Ћна  протЯнула ему  руку. †енщина эта была, конечно,  толста до  безобразиЯ,
однако  преисполнена  величиЯ,  приветлива  без  угодливости   и  при   всем
благодушии ни на миг не ронЯла своего монаршего достоинства.
     --  ‚ас совсем не  видно, мистер Њакинтош.  ’ереза  только  нынче утром
говорила: "Њистер Њакинтош что-то совсем перестал к нам заглЯдывать".
     Ћн содрогнулсЯ, вообразив  себЯ  зЯтем этой старой туземки. ‚есь остров
знал, что  она властно  правит мужем, несмотрЯ  на его белую кровь. Ћна была
главой и  семьи и дела. Џусть белые видели в ней  всего лишь миссис „жарвис,
но ее  отец был  вождем  из королевского  рода, а его отец  и отец его  отца
королЯми.  ‚ошел торговец --  смуглый маленький  брюнет  с  седеющей  черной
бородой, красивыми глазами и сверкающими зубами. Ћн носил парусиновые брюки,
держалсЯ  истым англичанином  и  уснащал  речь  жаргонизмами. ’ем  не  менее
чувствовалось,  что  по-английски  он  говорит  как  иностранец;  в семье он
пользовалсЯ Языком своей матери-туземки. ќто был услужливый, подобострастный
человечек.
     --  Ђ,  мистер Њакинтош! Љакой  чудесный сюрприз. Џодай виски,  ’ереза.
Џропустим с мистером Њакинтошем по рюмочке.
     Ћн стал рассказывать последние городские новости, все  времЯ заглЯдываЯ
гостю в глаза, чтобы не промахнутьсЯ и не сказать неприЯтного.
     --  Ђ как “окер? —то-то он  в последнее  времЯ совсем  не показываетсЯ.
Њиссис „жарвис собираетсЯ на этой неделе послать ему молочного поросенка.
     -- џ утром видела, как он на лошади ехал домой,-- вставила ’ереза.
     -- Ќу, промочим глотку,-- произнес „жарвис, поднимаЯ рюмку.
     Њакинтош выпил. †ена и дочь торговца не  спускали с него глаз,-- миссис
„жарвис  в черном широком  балахоне,  безмЯтежнаЯ  и  надменнаЯ,  и  ’ереза,
спешившаЯ улыбнутьсЯ всЯкий раз, как ей удавалось перехватить  его взглЯд. Ђ
торговец беззастенчиво пересказывал сплетни:
     --  ‚ Ђпии говорЯт, что “океру пора на покой. ‚озраст. ‘ тех пор как он
приехал на острова, времена изменились, а он не изменилсЯ с ними.
     --  Ћн  не  знает  меры,--   сказала  стараЯ  дочь  королей.--  ’уземцы
недовольны.
     --  Ђ  отличную,  однако,  штуку   отколол  он  с  дорогой.--  ’орговец
засмеЯлсЯ.-- џ когда  в Ђпии рассказал, все прЯмо животы надорвали. Ќет, все
же молодчина “окер.
     Њакинтош  смерил его свирепым  взглЯдом. „а как он смеет так  говорить?
„лЯ  торговца-полукровки существует  не “окер, а мистер “окер.  Ќадо осадить
наглеца. Ќо что-то, он сам не знал что, удержало его от этого.
     -- Љогда он уйдет,  надеюсь, его место займете  вы, мистер  Њакинтош,--
продолжал  „жарвис.--  “  нас  на  острове  вы всем  по  душе. ‚ы  понимаете
туземцев. Ћни теперь просвещенные стали, с  ними надо  обходитьсЯ  по иному,
чем  в старину. ’еперь в администраторы нужен человек образованный. Ђ “окер,
он торговец, вроде менЯ.
     “ ’ерезы заблестели глаза.
     -- Љогда настанет времЯ, что потребуетсЯ с нашей стороны, считайте, все
будет сделано.  Њожете на  менЯ  положитьсЯ.  џ  сам  соберу всех  вождей  и
отправлю с петицией в Ђпию.
     Њакинтошу стало почти  дурно. …му не приходило в голову, что преемником
“окера, в случае чего, может  оказатьсЯ он. Џравда, никто  из  чиновников не
знал острова  лучше  него. Ћн  внезапно встал и, коротко попрощавшись, пошел
обратно.  ’еперь он, не мешкаЯ, направилсЯ к себе. Ћкинул  быстрым  взглЯдом
бюро. Џошарил под бумагами.
     ђевольвера там не было.
     ‘ердце у него отчаЯнно  застучало в ребра.  Ћн  стал искать  револьвер.
‘мотрел на креслах, в Ящиках.  €скал неистово, все времЯ знаЯ, что ничего не
найдет. ‚незапно раздалсЯ хриплый добродушный голос “окера:
     -- —его это вы, Њак?
     Ћн, вздрогнув, обернулсЯ.  “окер  стоЯл  в дверЯх. Њакинтош  безотчетно
шагнул и заслонил бюро.
     -- Џрибираетесь? -- насмешливо спросил  “окер.-- џ велел заложить серую
в двуколку. Џоеду в ’афони купатьсЯ. „авайте со мной.
     -- •орошо, -- ответил Њакинтош.
     Џока  он с  “окером,  ничего произойти не может. €м предстоЯло проехать
три мили до пресного озерка, вырытого в скалистом грунте  с помощью динамита
и  отделенного   от  океана  узкой  перемычкой.   ’акие  места  длЯ  купаниЯ
администратор распорЯдилсЯ устроить туземцам  на острове повсюду, где только
ни бил источник,-- преснаЯ вода  была прохладной  и  бодрЯщей по сравнению с
морской,  слишком  теплой  и  словно  бы  липкой.  Ћни  бесшумно  катили  по
травЯнистой  дороге,  с  плеском  переезжали  мелкие  заливчики,  где  океан
вторгалсЯ  на  сушу,  миновали две  деревни, просторные хороводы островерхих
хижин вокруг белой часовни, а за третьей вылезли из двуколки, спутали лошадь
и  спустились  к  озерку.  ‡а  ними  увЯзались  несколько  девушек и  стайка
ребЯтишек.  €  вскоре все уже с криком и смехом плескались в воде, а “окер в
лава-лава плавал,  точно  неповоротливый  старый дельфин.  Ћн  обменивалсЯ с
девушками сальными  шуточками, а они длЯ  развлечениЯ подныривали под него и
ловко ускользали, когда он пыталсЯ их схватить. “томившись, он растЯнулсЯ на
камне, а девушки и  ребЯтишки окружили его,  словно  одна счастливаЯ  семьЯ.
†ирный  старик,  сиЯвший  лысиной  в  оторочке  седых  волос,  был  похож на
состарившеесЯ   морское  божество.  ‚  его  глазах   Њакинтош  вдруг  увидел
непривычное мЯгкое выражение.
     -- ’акие  они все хорошие детишки, -- сказал  “окер. -- Ќа менЯ смотрЯт
как на отца.
     €  тут   же,  не   переводЯ  дух,  обратилсЯ  к  одной   из  девушек  с
непристойностью, от которой они  все так и прыснули со смеху. Њакинтош  стал
одеватьсЯ. ‘ухопарый  и тощий, с длинными руками  и  ногами, он был смешон и
похож на злого „он Љихота, и “окер принЯлсЯ грубо прохаживатьсЯ на его счет.
ЉаждаЯ  шутка  встречалась приглушенным  хихиканьем. Њакинтош  никак  не мог
справитьсЯ  с  рубашкой.  Ћн  сознавал,  что  выглЯдит  нелепо,  но  служить
посмешищем не желал. Ћн не отвечал и хмурилсЯ, сдерживаЯ бешенство.
     -- …сли не хотите опоздать к обеду, то пора ехать.
     -- ‚ы неплохой парень, Њак. Ќо глупый. „елаете одно, а помышлЯете в это
времЯ о другом. ђазве так можно жить?
     ’ем не менее  он грузно поднЯлсЯ на  ноги и начал  одеватьсЯ.  Ћни,  не
торопЯсь, пошли в деревню, выпили чашу кавы с вождем, а затем под  радостные
прощальные возгласы всех прохлаждающихсЯ жителей деревни поехали домой.
     Џосле обеда “окер закурил  сигару и собралсЯ, как  всегда,  на вечернюю
прогулку. Њакинтошу вдруг стало страшно.
     --  Ќе кажетсЯ  ли вам, что выходить одному в  темноте сейчас не  очень
благоразумно?
     “окер уставилсЯ на него круглыми голубыми глазами.
     -- Ћ чем это вы?
     -- Ђ нож в ту ночь вы помните? Ћни ведь на вас злы.
     -- —ушь! Ќе посмеют.
     -- Љто-то посмел же.
     -- ќто только так, попугать. Ћни на менЯ руки не подымут.  џ  же им как
отец. Ћни знают: что Я ни делаю -- все длЯ их же пользы.
     Њакинтош  смотрел  на   него   с  тайным  презрением.   ќто  чудовищное
самодовольство возмущало его, и  все же  что-то -- он сам не понимал  что --
побуждало его настаивать:
     -- ‚спомните сегоднЯшний  разговор. Ќе прогулЯетесь один вечер, вас  не
убудет. „авайте партию в пикет.
     -- ‘ыграем  в пикет,  когда Я вернусь.  Ќе родилсЯ еще тот канак, из-за
которого Я стану менЯть свои привычки.
     -- Ќу, так давайте Я пойду с вами.
     -- Ќикуда вы не пойдете.
     Њакинтош пожал плечами. —то же, он предостерег его как мог.  …сли “окер
не желает слушать, дело хозЯйское.
     “окер надел  шлЯпу и вышел. Ђ Њакинтош взЯлсЯ за книгу. Ќо тут  же  ему
пришла в голову одна мысль: пожалуй, лучше, чтобы его местонахождение сейчас
было  кому-нибудь известно. Џод  каким-то благовидным  предлогом он зашел на
кухню и несколько минут поговорил с поваром. Џотом вернулсЯ, вытащил патефон
и поставил пластинку; но все времЯ,  пока из-под иглы  лилсЯ  чувствительный
мотивчик лондонской эстрадной  песенки, чутко прислушивалсЯ, не раздастсЯ ли
из темноты внезапный звук.  Џатефон сипел и надрывалсЯ  у  самого его локтЯ,
можно даже было разобрать  дурацкие  слова, но несмотрЯ на  это  у него было
ощущение,  будто  его окружает глухаЯ, зловещаЯ  тишина. €здалека  доносилсЯ
глухой рев  прибоЯ, в верхушках кокосовых пальм вздыхал ветер. „олго ли  еще
это будет тЯнутьсЯ? Ќевыносимо!
     ’ут он услышал хриплый смешок.
     -- Ќу и чудеса! Ќе так-то часто вы себЯ ублажаете песенками, Њак.
     ‡а окном стоЯл “окер, краснолицый, грубый, благодушный.
     -- Љак видите, Я жив-здоров. —его это вы развели музыку?
     Ћн вошел в комнату.
     -- Ќервишки расшалились, а? Џоставили песенку, чтобы подбодритьсЯ?
     -- џ поставил ваш реквием.
     -- —его-чего?
     -- "Љружка портера, пинта пива".
     -- € отличнаЯ песнЯ, вот что  Я вам скажу. Њогу  слушать хоть  сто  раз
подрЯд. Ђ теперь давайте-ка Я обыграю вас в пикет.
     ‘ели  играть.  “окер  добивалсЯ  победы всеми  правдами  и  неправдами:
блефовал  и бахвалилсЯ, подымал  противника на  смех, дразнил  его, стращал,
вышучивал  и  бессовестно злорадствовал  при  каждом его промахе. €  скоро к
Њакинтошу вернулось прежнее спокойствие, глЯдЯ словно со стороны,  он только
радовалсЯ   безобразиЯм  этого  старого   нахала   и   собственной  холодной
сдержанности. Ђ где-то затаилсЯ Њанума и ждал своего часа.
     “окер  выигрывал партию  за  партией и по  окончании  игры, торжествуЯ,
сгреб выигрыш.
     -- ‚ам, Њак, еще расти и расти, прежде  чем со мной тЯгатьсЯ.  “ менЯ к
картам природный талант.
     -- Ќе вижу, при чем тут талант, если Я сдал вам четырнадцать тузов.
     -- •орошаЯ карта идет хорошим игрокам,-- возразил “окер.-- џ и с вашими
все равно бы выиграл.
     € он пустилсЯ в  длинные рассуждениЯ о том, как  ему случалось играть с
заведомыми  шулерами,  и все равно он им карманы обчистил  -- они только рты
разевали.  Ћн  хвастал, он пел себе хвалы. Ђ Њакинтош слушал и упивалсЯ. …му
нужно было теперь поддерживать в себе ненависть. Љаждое слово “окера, каждый
жест делали его только еще отвратительнее. Ќаконец “окер встал.
     --  Џора и на боковую,--  сказал он, зеваЯ во весь рот.-- “ менЯ завтра
много дел.
     -- Љаких?
     -- Џоеду на ту сторону острова. ’ронусь в пЯть, но к обеду, наверно, не
обернусь, припоздаю.
     Ћбедали обычно в семь.
     -- ’ак, может быть, подождать с обедом до половины восьмого?
     -- Џожалуй, что и так.
     Њакинтош смотрел,  как он выбивает трубку. Џримитивное жизнелюбие так и
бурлило в  нем. Ѓыло странно думать, что над ним  нависла смерть. ‚ холодных
угрюмых глазах Њакинтоша забрезжила легкаЯ улыбка.
     -- Ќе хотите ли, чтобы Я поехал с вами?
     --  ‡а каким дьЯволом? џ же  поеду  на кобыле, а  с  нее и менЯ хватит.
‡ачем ей еще и вас тащить тридцать миль?
     --  Ќо  вы,  возможно,  не  вполне  отдаете  себе отчет  в  том,  какое
настроение  царит  сейчас в Њатауту. Њне  кажетсЯ,  будет спокойнее,  если Я
поеду с вами.
     “окер разразилсЯ насмешливым хохотом.
     -- Њного  толку  от  вас будет в случае чего!  Ќу,  да  Я не трусливого
десЯтка.
     ’еперь  улыбка  поЯвилась  и   на  губах  Њакинтоша,   они   болезненно
покривились.
     -- Quem dues vult perdere prius dementat (кого Ѓог хочет погубить, того
лишает разума - лат.).
     -- Ђ это еще что за тарабарщина? -- спросил “окер.
     -- ‹атынь,-- отозвалсЯ ему вслед Њакинтош.
     €  усмехнулсЯ.  Ќастроение  у  него изменилось. Ћн сделал все, что мог,
дальнейшее в  руках судьбы. “снул он сладко, как  не спал уже  много недель.
“тром проснулсЯ и вышел  за порог.  Ћн хорошо выспалсЯ и радовалсЯ  бодрЯщей
утренней свежести. Ћкеан синел Ярче обычного, ослепительнее блистали небеса,
пассат крепчал, и  по лагуне  бежала рЯбь, словно ветер гладил аквамариновый
бархат против ворса.  Њакинтош чувствовал прилив  молодых сил  и за  дневные
дела взЯлсЯ с удовольствием. Џосле второго завтрака он вздремнул немножко, а
под вечер приказал  оседлать  гнедого  и  неторопливо проехалсЯ по лесу. ‚се
вокруг он  словно видел  новыми глазами. € чувствовал себЯ  почти нормально.
Џоразительным было то, что об “окере  ему удавалось совсем  не думать. ’очно
его и на свете никогда не было.
     ‚ернулсЯ  он  поздно,  разгорЯченный  верховой  прогулкой,  и  еще  раз
выкупалсЯ.  Џотом  сел на веранде и, покуриваЯ трубку, смотрел, как  угасает
день  над  лагуной. Ќа закате лагуна, всЯ в  розовых, лиловых  и зеленоватых
отблесках, была  удивительно  красива. …му было хорошо и спокойно.  Љогда на
веранду вышел повар и сказал, что  обед  готов, так  подавать  или подождать
еще? -- Њакинтош ласково ему улыбнулсЯ и посмотрел на часы.
     -- Џоловина восьмого. Ѓольше ждать, пожалуй, не стоит. Љто знает, когда
хозЯин может вернутьсЯ.
     Џовар кивнул, и минуту  спустЯ Њакинтош увидел, что он  идет по двору с
дымЯщейсЯ  супницей.  Ћн  лениво  поднЯлсЯ,  прошел  в  столовую,  пообедал.
‘вершилось  или  нет? Ќеопределенность  забавлЯла,  и  Њакинтош  засмеЯлсЯ в
тишине столовой.  …да казалась ему не такой  уж  безвкусной,  и даже  вечный
рубленый бифштекс,  которым  неизменно  потчевал  их китаец всЯкий раз,  как
исчерпывалась  его  скуднаЯ  кулинарнаЯ  изобретательность,  каким-то  чудом
получилсЯ сочный  и прЯный. Џосле обеда Њакинтош  неторопливо побрел  к себе
взЯть  книгу.  Љругом  стоЯло  удивительное  безмолвие,  в черном  небе  уже
полыхали Яркие звезды. Ћн  крикнул, чтобы принесли лампу, и несколько секунд
спустЯ китаец, пронзаЯ  мрак лучом света,  прошлепал  босыми ногами  к бюро,
поставил на него лампу и бесшумно выскользнул из  комнаты. Њакинтош прирос с
полу:   из-под   вороха   бумаг   на  бюро  выглЯдывал  револьвер.  Њакинтош
почувствовал  мучительное   сердцебиение,   весь   облилсЯ   потом.  ‡начит,
свершилось?
     ’рЯсущейсЯ рукой  он  взЯл револьвер.  —етыре  камеры  в  барабане были
пусты. Ћн  настороженно выглЯнул  во  тьму ночи  -- никого. Ћн быстро вложил
четыре патрона в пустые камеры и запер револьвер в Ящик.
     Џотом сел и начал ждать.
     Џрошел час, второй. Ќичего не происходило. Ћн сидел за бюро и как будто
писал.  Ќа самом же  деле он не писал и не читал. Ђ только  слушал. ЌапрЯгаЯ
слух,  он  пыталсЯ уловить  первые,  отдаленные звуки.  Ќаконец  послышались
робкие шаги -- это был повар.
     -- Ђ-‘ун! -- позвал он. Љитаец подошел к двери.
     -- •озЯина очена поздна, -- сказал он. -- Ћбеда исполтиласа.
     Њакинтош смотрел на него и гадал: известно ли китайцу, что произошло? €
сможет  ли  он,  когда  все  станет   известно,  сопоставить  происшедшее  с
отношениЯми, которые существовали между “окером и им, Њакинтошем? Љитаец был
тихий,  подобострастный, улыбчивый, занималсЯ  своим делом,  но поди угадай,
что у него в голове.
     -- Ќаверное,  он  пообедал где-нибудь. Ќо  на  всЯкий случай суп  держи
горЯчим.
     Ћн не  успел  договорить, как тишина  вдруг взорвалась шумом, криками и
быстрым топотом  босых  ног. ‚  компаунд вбежала толпа туземцев  --  мужчин,
женщин и детей. Ћни окружили Њакинтоша, наперебой что-то объЯснЯЯ. ЏонЯть их
было невозможно. ‹ица у всех были взволнованные, испуганные, многие плакали.
Њакинтош протолкалсЯ к  воротам. •отЯ из их  слов  он почти ничего не понЯл,
ему  было  совершенно  Ясно,  что  именно  произошло.  “ ворот  он  встретил
двуколку.  ‘тарую  кобылу  вел  под  уздцы  долговЯзый канак,  а  на сиденье
скорчились еще  двое,  поддерживаЯ  лежащего  “окера.  „вуколку сопровождало
десЯтка два туземцев.
     Љобылу ввели во двор,  туземцы повалили следом. Њакинтош крикнул, чтобы
они  отошли,  и двое полицейских, ЯвившиесЯ бог знает  откуда, принЯлись  их
Яростно  отталкивать.  Љ  этому времени  он  уже  составил  себе  понЯтие  о
случившемсЯ. Њальчишки, ходившие на рыбалку, возвращались домой и увидели по
сю  сторону  брода  двуколку, кобыла пощипывала  траву,  а между сиденьем  и
передком смутно белело в темноте грузное тело старика. ‘начала они подумали,
что он мертвецки пьЯн, и, посмеиваЯсь, подошли поближе, но услышали стоны и,
сообразив, что  дело  неладно,  кинулись  в деревню за помощью.  ‚ернулись в
сопровождении  полусотни  человек  и  тогда  только обнаружили,  что  “окера
подстрелили.
     Њакинтош, содрогнувшись, подумал, что, может быть, старик уже умер.  Ќо
так или иначе, его  необходимо  снЯть с  двуколки, а это из-за  его  толщины
оказалось  делом нелегким. Џотребовались усилиЯ четырех мужчин. Ћни  неловко
подхватили его, и он глухо застонал.  ‡начит,  пока жив.  …го внесли в  дом,
поднЯли по лестнице и уложили на кровать. ’ут только Њакинтош его разглЯдел,
потому что во дворе,  при тусклом свете переносных  фонарей,  ничего не было
видно.  Ѓелые  парусиновые  брюки “окера запЯтнала  кровь,  и  люди, которые
внесли  его  в спальню, тоже  вытирали  о  свои набедренные  повЯзки  липкие
окровавленные  ладони. Њакинтош поднЯл лампу.  Ћн никак не ждал, что  старик
мог  так побледнеть. ѓлаза  его были  закрыты.  Ћн еще дышал, и слабый пульс
прощупывалсЯ,  но  он,  несомненно,  умирал.  Ќеожиданно длЯ  себЯ  Њакинтош
ощутил,  как  судорога ужаса передернула  его с ног до головы. Ћн  заметил в
углу туземца-клерка и хриплым от страха голосом приказал ему бежать в аптеку
и принести все необходимое  длЯ инъекции. Ћдин полицейский  принес  виски, и
Њакинтошу удалось влить несколько  капель в рот старика. ‚  спальню набились
туземцы. Ћни сидели на полу, хранЯ испуга молчание, и лишь изредка прерывали
его причитаниЯми.  Ѓыло  нестерпимо жарко,  но  Њакинтоша  пробирал холодный
озноб, руки и ноги у  него  оледенели, и он с большим трудом сдерживал дрожь
во всем теле. Ћн не знал делать. Ћн не знал, продолжаетсЯ ли кровотечение, и
да, то как его остановить.
     ‚ернулсЯ клерк со шприцем.
     -- ‘делайте вы, -- сказал Њакинтош.-- ‚ам это привычнее, чем мне.
     ѓолова у него разламывалась  от  боли.  ‚ мозгу словно бились  какие-то
злобные  существа  и  старались вырватьсЯ  наружу. ’еперь надо  было  ждать,
подействует ли  инъекциЯ.  ‚скоре  “окер медленно открыл  глаза. ‚озможно, с
понимал, где находитсЯ.
     -- ‚ам не следует  шевелитьсЯ,-- сказал Њакинтлш. --  ‚ы дома. ‚ полной
безопасности.
     ѓубы “окера дрогнули в легком подобии улыбки.
     -- Ћни таки менЯ прикончили,-- прошептал он.
     -- џ распорЯжусь, чтобы „жарвис немедленно  послал свой катер в Ђпию, и
завтра после обеда врач будет здесь.
     ‘тарик долго молчал, а потом произнес:
     -- џ к тому времени уже умру.
     Ѓледное  лицо   Њакинтоша  мучительно   исказилось.  Ћн  заставил  себЯ
рассмеЯтьсЯ.
     -- …рунда! ’олько лежите смирно, и все будет рЯдке.
     -- „айте мне выпить, -- сказал “окер. -- Џокрепче.
     ’рЯсущейсЯ рукой Њакинтош  налил  виски,  разбавил  наполовину водой  и
придерживал стакан, пока “окер  жадно  пил. …му словно  сразу  полегчало. €з
груди вырвалсЯ  глубокий вздох,  крупное мЯсистое  лицо немного  порозовело.
Њакинтоша  давило ощущение  полной  беспомощности.  Ћн  стоЯл  и  смотрел на
старика.
     -- ‘кажите, что надо сделать, и Я сделаю,-- пробормотал он.
     -- „елать-то нечего. Ћставьте менЯ лежать, и все. ‘о мной кончено.
     ќтот   толстый,   оплывший   старик   на   огромной  кровати   выглЯдел
необыкновенно  жалким.  Ћн был так  слаб, так  беззащитен, что  прЯмо сердце
сжималось. Џосле передышки сознание у него немного проЯснилось.
     -- ‚ы  были  правы,  Њак, --  проговорил он, помолчав. -  ‚ы ведь  менЯ
предупреждали.
     -- Ќадо было мне с вами поехать!
     -- •ороший вы парень, Њак. ’олько вот не пьете.
     ‘нова  оба  помолчали,  было  очевидно,   что  “окер   быстро  слабеет.
‚нутреннее  кровотечение  продолжалось, и  даже  Њакинтош,  при  всем  своем
невежестве, понимал, что его начальнику остаетсЯ жить какой-то час  или два.
Ћн  неподвижно  стоЯл  у кровати. “окер около получаса пролежал  с закрытыми
глазами, потом поднЯл веки.
     -- Ќа мое место они вас назначат, -- медленно проговорил он. -- Љогда Я
последний раз  был  в Ђпии,  Я там сказал,  что вы  годитесь. „остройте  мою
дорогу. Њне хочетсЯ знать, что она будет доделана. ‚округ всего острова.
     -- Њне ваше место не нужно. € вы обЯзательно поправитесь.
     “окер слабо покачал головой.
     -- џ свое отжил. Ћбходитесь с ними по-честному, это главное. Ћни же как
дети. ‚сегда про это помните. ‘  ними надо быть твердым, но и добрым тоже. €
обЯзательно справедливым. џ на них ни единого шиллинга не нажил. ‡а двадцать
лет не скопил и ста фунтов. „орога -- вот что важно. „остройте дорогу.
     “ Њакинтоша вырвалось что-то вроде рыданиЯ.
     -- •ороший вы человек, Њак. ‚ы мне всегда нравились.
     Ћн закрыл глаза,  и Њакинтош подумал, что больше он их уже, наверно, не
откроет. “жасно  хотелось  пить,  во рту  пересохло. Џовар-китаец  безмолвно
подставил ему стул. Ћн сел  рЯдом с кроватью. ‘колько времени так прошло, он
не  знал.  Ќочь  тЯнулась  нескончаемо. Љто-то  из сидевших  на  полу  вдруг
по-детски,  в голос  заплакал, и Њакинтош,  оглЯнувшись, увидел, что спальнЯ
полна  туземцев. Ћни  сидели на корточках, бок о  бок, мужчины и женщины, не
сводЯ глаз с кровати.
     -- ‡ачем они здесь? -- проговорил Њакинтош.-- “ них  нет никакого права
тут быть. ‚ыгоните их, выгоните их всех до единого.
     …го распорЯжение, как видно, разбудило “окера -- он снова открыл глаза,
теперь совсем мутные,  и попыталсЯ заговорить. Ќо  сил у него  уже почти  не
было, Њакинтош с трудом разбирал слова.
     -- Џусть останутсЯ. Ћни мои дети. €х место тут.
     Њакинтош обернулсЯ к туземцам.
     -- Ћстаньтесь. Ћн хочет, чтобы вы были тут. Ќо молчите.
     Ѓескровное лицо старика тронула легкаЯ улыбка.
     -- Џоближе,-- позвал он.
     Њакинтош нагнулсЯ к нему. …го  глаза были закрыты,  слова прошелестели,
как ветер в листьЯх кокосовой пальмы.
     -- „айте мне еще выпить. Њне надо сказать.
     Ќа этот раз Њакинтош не стал разбавлЯть виски водой.
     “окер последним напрЯжением воли собралсЯ с силами.
     -- Ќе устраивайте  шума. ‚  девЯносто  пЯтом  во времЯ  волнений  убили
белых,  и военные  корабли обстрелЯли  деревни. Џогибло  много  ни в  чем не
повинных людей. ‚  Ђпии они все дураки.  …сли поднЯть шум, наказание понесут
не те. џ хочу, чтобы никого не наказывали.
     Ћн умолк, переводЯ дух.
     --  ‚ы  скажете, что это был  несчастный  случай. €  никто не  виноват.
Ћбещайте.
     -- џ сделаю все, как вы хотите, -- прошептал Њакинтош.
     -- Њолодчина. ’акого  второго поискать. Ћни же дети. џ  их отец. Ђ отец
никогда не даст своих детей в обиду.
     Ћн издал что-то вроде слабого призрачного смешка.
     --  ‚ы ведь  верующий,  Њак.  Љак там сказано  насчет  прощениЯ? Ќу, вы
знаете.
     Њакинтош ответил не сразу. “ него дрожали губы.
     -- "Џрости им, ибо не ведают, что творЯт"?
     -- ‚от-вот. Џрости им. џ же их любил, вы знаете. ‚сегда любил.
     Ћн  вздохнул.  …го  губы  еле шевелились,  и  Њакинтошу  пришлось почти
прижатьсЯ к ним ухом, чтобы расслышать.
     -- ‚озьмите менЯ за руку,-- попросил “окер.
     Њакинтош охнул. ‘ердце у него невыносимо сжалось. Ћн взЯл руку старика,
такую холодную и слабую -- грубую, мозолистую руку, и так сидел и держал ее,
покуда вдруг тишину не нарушил протЯжный клокочущий хрип.  †уткий, пугающий.
“окер  умер. ’уземцы разразились причитаниЯми. Џо  щекам у них бежали слезы,
они рыдали и били себЯ в грудь.
     Њакинтош  высвободил  руку из пальцев мертвеца и пошатываЯсь вышел, как
человек,  одурманенный сном.  Ћн  добрел  до своего бюро,  достал  из  Ящика
револьвер,  спустилсЯ  к лагуне и вошел в воду. Ћн  брел осторожно, чтобы не
споткнутьсЯ  о  коралловый  выступ,  пока не  погрузилсЯ по плечи.  ’огда он
выстрелил себе в висок.
     —ас  спустЯ  на том месте, где он упал, плескались и пенили воду гибкие
коричневые акулы.