у  с  меркой,  превыше  всего
ставЯщей словесный блеск, но его интеллект соответствовал среде, в которой
он жил, а это уже залог не только известного успеха, но и счастьЯ.  Њиссис
‘трикленд была прелестнаЯ женщина и любила его.  џ  представил  себе,  как
течет их  жизнь,  ничем  не  замутненнаЯ,  честнаЯ,  мирнаЯ  и,  благодарЯ
подрастающим  прелестным  детЯм,   предназначенным   продолжать   здоровые
традиции их расы и сословиЯ, наполненнаЯ содержанием. "Ќаверно,  они  тихо
доживут до глубокой старости, - думал Я,  -  увидЯт  своих  детей  зрелыми
людьми; сын их женитсЯ, как и надлежит, на  хорошенькой  девушке,  будущей
матери  здоровых  ребЯтишек;  дочь  выйдет  замуж  за  красивого  молодого
человека,  скорей  всего,  военного;  и  вот  в  преклонных  летах,  среди
окружающего их благоденствиЯ, оплаканные детьми и внуками, они  отойдут  в
вечность, прожив счастливую и небесполезную жизнь".
   ’акова, вероЯтно, историЯ  бесчисленных  супружеств,  и,  право  же,  в
подобной жизни есть своЯ безыскусственнаЯ прелесть. Ћна  напоминает  тихий
ручеек, что безмЯтежно струитсЯ по зеленеющим лугам и в тени густых дерев,
покуда не впадет в безбрежное море; но  море  так  спокойно,  так  тихо  и
равнодушно, что в душу внезапно закрадываетсЯ смутнаЯ печаль. €ли,  может,
это просто странность моей натуры, сказавшаЯсЯ уже в  те  годы,  но  такаЯ
участь огромного большинства всегда казалась мне пресноватой. џ  признавал
ее общественную ценность, видел ее упорЯдоченное счастье, но жаркаЯ  кровь
во мне алкала иной, мЯтежной доли. ‘толь доступные  радости  пугали  менЯ.
Њое сердце рвалось к более опасной жизни. Џусть встретЯтсЯ  на  моем  пути
рифы и предательские мели, лишь бы не так монотонно текла жизнь,  лишь  бы
познать радость нечаЯнного, непредвиденного.


        8

   Џеречитав все написанное мною о ‘триклендах, Я вижу, что они получились
у менЯ довольно блеклыми фигурами. Њне не удалось придать им ни  одной  из
тех характерных черт,  которые  заставлЯют  персонажей  книги  жить  своей
собственной, реальной жизнью; полагаЯ, что это моЯ  вина,  Я  долго  ломал
себе  голову,  стараЯсь  припомнить  какие-нибудь   особенности,   могущие
вдохнуть в них жизнь. џ  уверен,  что,  обыграв  какое-нибудь  излюбленное
словцо или  странную  привычку,  Я  бы  сделал  своих  героев  куда  более
значительными. Ђ так - они, точно выцветшие фигуры на шпалерах, слились  с
фоном, на расстоЯнии вовсе утратили свой облик и воспринимаютсЯ  лишь  как
приЯтные длЯ глаза мазки. …динственным моим  оправданием  служит  то,  что
именно такими они мне казались. ‚ них  была  расплывчатость,  свойственнаЯ
людЯм, которые, ЯвлЯЯсь частью социального организма,  существуют  лишь  в
нем и благодарЯ ему. ќти люди напоминают  клетки  в  тканЯх  нашего  тела,
необходимые, но, покуда они здоровы, не замечаемые  нами  ‘трикленды  были
обычной  буржуазной  семьей.  ЊилаЯ,  гостеприимнаЯ  жена,  с   безобидным
пристрастием к второразрЯдным литературным львам;  довольно  скучный  муж,
честно выполнЯющий свои обЯзанности на  том  самом  месте,  на  какое  его
поставил господь бог; миловидные, здоровые дети.  ’рудно  встретить  более
заурЯдное сочетание. ‚ них не было ничего такого, что  могло  бы  привлечь
внимание любопытного.
   ‚споминаЯ все, что случилось в дальнейшем, Я спрашиваю себЯ:  может,  Я
просто дурак, если не разглЯдел в —арлзе ‘трикленде ничего,  что  отличало
бы его от простого обывателЯ? ‚озможно! „умаетсЯ, что за годы,  отделЯющие
то времЯ от нынешнего, Я хорошо узнал людей, но даже если бы весь мой опыт
был при мне тогда, когда Я впервые встретил  ‘триклендов,  Я  уверен,  что
отнессЯ бы к ним точно так же. ‘ одной только  разницей  -  уразумев,  что
человек полон неожиданностей, Я не был бы так потрЯсен сообщением, которое
услышал по осени, вернувшись в ‹ондон.
   Ќа  следующий  же  день  после  моего  возвращениЯ  Я   столкнулсЯ   на
„жермин-стрит с ђозой “отерфорд.
   - ‚ид у вас весьма оживленный, - заметил Я. - ‚ чем дело?
   Ћна улыбнулась, и в глазах ее мелькнуло злорадство. Џричину его Я понЯл
немедленно: она прознала о скандальной истории, случившейсЯ  с  кем-нибудь
из ее друзей, и все чувства этой литературной дамы пришли в волнение.
   - ‚ы ведь знакомы с —арлзом ‘триклендом?
   Ќе только ее лицо, всЯ ее фигура выражала полную боевую  готовность.  џ
кивнул  и  подумал,  что  беднЯга,  наверно,  попал  под  омнибус  или  же
проигралсЯ на бирже.
   - “жаснаЯ историЯ! Ћн бросил жену!
   Њисс “отерфорд, конечно, чувствовала, что тротуар на  „жермин-стрит  не
место  длЯ  дальнейшего  развитиЯ   этого   разговора,   и,   как   натура
артистическаЯ, ошеломила менЯ только самим  фактом,  заЯвив,  что  никаких
подробностей она не знает. џ, правда, усомнилсЯ, чтобы такаЯ  мелочь,  как
городскаЯ сутолока, могла помешать ей, но она стоЯла на своем.
   -  ѓоворЯт  вам,  Я  ничего  не  знаю,  -  отвечала  она  на  все   мои
взволнованные расспросы и, слегка передернув плечами, добавила:  -  „умаю,
что какаЯ-нибудь смазливаЯ кельнерша оставила свою службу в кафе.
   Ћна очаровательно улыбнулась и,  поЯснив,  что  ее  ждет  зубной  врач,
удалилась, бойко стуча каблуками.
   џ был скорее заинтригован, чем огорчен. ‚ ту пору мой  непосредственный
житейский опыт был очень невелик, и менЯ  потрЯсло,  что  вот  среди  моих
знакомых случилось нечто такое, о чем Я прежде  только  читал  в  романах.
Џозднее Я привык к подобным событиЯм в окружавшей менЯ среде, но тогда все
это сильно менЯ смутило. ‘трикленду было не  менее  сорока  лет,  и  Я  не
понимал, как это человеку столь почтенного возраста вздумалось пуститьсЯ в
любовные авантюры. ‚ своем юношеском  высокомерии  Я  полагал,  что  после
тридцати пЯти лет уже не влюблЯютсЯ. Љо всему эта новость ставила  и  менЯ
самого в неудобное положение. џ еще из деревни написал  миссис  ‘трикленд,
что скоро возвращаюсь в ‹ондон и тотчас же приду к ней на чашку чаю, если,
конечно, она не сочтет это нежелательным. џ обещал прийти как раз сегоднЯ,
но ответа от нее не получил. •очет она менЯ видеть или не хочет? ‚озможно,
что среди таких волнений она попросту забыла  о  моем  письме  и  разумнее
воздержатьсЯ от визита. ‘ другой стороны, может быть, она хочет  сохранить
всю историю в тайне, и Я совершу бестактность,  дав  ей  понЯть,  что  это
странное известие уже дошло до  моих  ушей.  џ  боЯлсЯ  оскорбить  чувства
милейшей женщины и в равной мере боЯлсЯ показатьсЯ навЯзчивым.  џсно,  что
она очень страдает, стоит ли смотреть на чужое горе, если ты бессилен  ему
помочь? € все-таки в глубине души, хоть Я и стыдилсЯ  своего  любопытства,
мне хотелось посмотреть, как она справлЯетсЯ со свалившейсЯ на нее  бедой.
Ћдним словом, Я находилсЯ в полной растерЯнности.
   ‡атем Я  сообразил,  что  могу  ЯвитьсЯ  как  ни  в  чем  не  бывало  и
осведомитьсЯ через горничную, желает ли миссис ‘трикленд менЯ видеть.  ќто
даст ей возможность мне отказать. ‚се же  Я  был  вне  себЯ  от  смущениЯ,
произносЯ перед  горничной  заранее  приготовленную  фразу,  и,  дожидаЯсь
ответа в темной передней,  напрЯгал  все  свои  силы,  чтобы  попросту  не
удрать. ѓорничнаЯ воротилась. ‚ своем возбуждении Я почему-то  решил,  что
ей все известно о несчастье, постигшем этот дом.
   - Ќе угодно ли вам пройти вот сюда, сэр, - сказала она.
   џ последовал за нею в гостиную. ‡анавеси на окнах были почти задернуты,
и миссис ‘трикленд сидела спиной к свету. …е шурин,  полковник  Њак-ќндрю,
стоЯл перед камином, греЯсь  у  незажженного  огнЯ.  Њне  было  мучительно
неловко. џ вообразил, что мое поЯвление  застало  их  врасплох,  и  миссис
‘трикленд велела просить менЯ только потому,  что  позабыла  написать  мне
отказ. Џолковник, решил Я, возмущен моим вторжением.
   - џ не был уверен, что вы пожелаете  менЯ  принЯть,  -  заговорил  Я  с
наигранной непринужденностью.
   - ђазумеетсЯ, пожелаю. ќнн сейчас подаст нам чай...
   „аже в полутемной комнате  Я  разглЯдел,  что  глаза  миссис  ‘трикленд
опухли от слез, а лицо ее, всегда несколько бледное, было  землисто-серого
цвета.
   - ‚ы ведь,  кажетсЯ,  знакомы  с  моим  своЯком?  ЏомнитсЯ,  вы  весною
встретились у менЯ за обедом.
   Њы пожали друг другу руки. џ так растерЯлсЯ, что не  находил  слов,  но
миссис ‘трикленд поспешила ко мне на  выручку.  Ћна  осведомилась,  как  Я
провел лето, и с ее помощью Я кое-как поддерживал разговор, пока не внесли
чай. Џолковник спросил себе виски с содовой.
   - € вам Я тоже советую выпить виски, ќми, - сказал он.
   - Ќет, Я хочу чаю.
   ќто был первый намек на то,  что  случилась  какаЯ-то  неприЯтность.  џ
пропустил его мимо ушей  и  приложил  все  усилиЯ,  чтобы  вовлечь  миссис
‘трикленд в разговор. Џолковник, стоЯвший у камина, не проронил ни  слова.
‚ душе Я то и дело спрашивал себЯ, когда мне можно будет откланЯтьсЯ и еще
зачем, собственно, вздумалось миссис ‘трикленд принимать менЯ? ‚  гостиной
не было цветов, и всевозможные безделушки, убранные на лето, еще  не  были
расставлены по местам; комната эта, обычно столь уютнаЯ,  выглЯдела  такой
чопорной и угрюмой, что  странным  образом  начинало  казатьсЯ,  будто  за
стеной лежит покойник. џ допил свой чай.
   - •отите сигарету? - спросила миссис ‘трикленд.
   Ћна оглЯнулась, ища коробку, но ее не оказалось под рукой.
   - “ нас, видимо, нет сигарет!
   ‚незапно она разразилась слезами и выбежала из комнаты.
   џ опешил. ‚идимо, отсутствие сигарет, которые, как правило, покупал  ее
муж,  больно  резануло  ее,  и  новое  чувство,  что  вот  теперь   некому
позаботитьсЯ о доме, вызвало приступ боли. Ћна вдруг понЯла,  что  прежнЯЯ
ее жизнь кончилась  навеки.  Ќевозможно  было  дольше  соблюдать  светские
условности.
   - џ полагаю, мне лучше уйти, - сказал Я полковнику и поднЯлсЯ.
   - ‚ы, верно, уже слышали, что этот  негодЯй  бросил  ее?  -  запальчиво
крикнул он.
   џ помедлил с ответом.
   - „а, мне намекнули, что у них что-то неладно.
   - Ћн сбежал. ЋтправилсЯ в Џариж с какой-то особой. €  оставил  ќми  без
ѓроша.
   - Љак это печально, - сказал Я, не знаЯ, что, собственно, сказать.
   Џолковник залпом выпил свое виски. ќто был высокий, тощий  мужчина  лет
пЯтидесЯти, седоволосый, с обвисшими усами. ѓлаза  у  него  были  голубые,
губы дрЯблые. €з прошлой встречи в  памЯти  у  менЯ  осталось  только  его
глупое лицо, и еще Я запомнил, с какой гордостью он  рассказывал,  что  до
отставки, лет десЯть подрЯд, играл в поло не менее трех раз в неделю.
   - Џо-моему, миссис ‘трикленд сейчас совсем не до менЯ, - заметил  Я.  -
Џередайте ей, что Я очень скорблю за  нее  и  почту  за  счастье  быть  ей
чем-нибудь полезным.
   Ћн менЯ даже не слушал.
   - Ќе знаю, что с нею будет. Љроме всего прочего, у нее  дети.  —ем  они
будут жить? ‚оздухом? ‘емнадцать лет!
   - ‘емнадцать лет? —то вы хотите этим сказать?
   - Ћни были женаты семнадцать лет, - отрезал он. - Њне ‘трикленд никогда
не нравилсЯ. Љонечно, он был моим своЯком, и Я ничего не мог  сказать.  ‚ы
считаете его джентльменом? Ќе надо было ей выходить за него замуж.
   - ’ак, значит, это окончательный разрыв?
   - …й остаетсЯ только одно - развестись  с  ним.  џ  ей  так  и  сказал:
немедленно подавайте прошение о разводе, ќми. ќто ваша  обЯзанность  перед
собой и перед детьми тоже. Џусть он лучше мне на глаза  не  попадаетсЯ.  џ
задам ему такую взбучку, что он своих не узнает.
   џ невольно подумал, что полковнику Њак-ќндрю будет не так-то легко  это
сделать - ‘трикленд был дюжий малый, - но промолчал. Љак это печально, что
оскорбленной добродетели не  дано  карать  грешников.  џ  вторично  сделал
попытку откланЯтьсЯ, как вдруг вошла миссис ‘трикленд. Ћна успела вытереть
слезы и припудрить нос.
   - Њне очень жаль, что Я не совладала с собой, - сказала она. -  •орошо,
что вы еще не ушли.
   Ћна села. џ окончательно растерЯлсЯ.  Њне  было  неловко  заговорить  о
предмете, вовсе менЯ не касающемсЯ. ‚ ту пору Я еще не знал,  что  главный
недостаток женщин - страсть обсуждать свои  личные  дела  со  всЯким,  кто
согласен слушать. Њиссис ‘трикленд, казалось, сделала над собой усилие.
   - —то, об этом уже много говорЯт? - спросила она.
   џ был озадачен ее уверенностью  в  том,  что  мне  известно  несчастье,
постигшее ее семью.
   - џ только что вернулсЯ. џ не видел никого, кроме ђозы “отерфорд.
   Њиссис ‘трикленд стиснула руки.
   - ‘кажите мне все, что вы от нее слышали.
   џ промолчал, но она настаивала:
   - џ хочу знать во что бы то ни стало.
   - ‚ы же знаете, что она охотница  посудачить.  ‚еры  ее  словам  давать
нельзЯ. Ћна сказала, что ваш муж оставил вас.
   - € это все?
   џ не счел возможным повторить прощальную реплику ђозы “отерфорд  насчет
девушки из кафе и соврал.
   - Ћна не говорила, что он уехал с какой-то женщиной?
   - Ќет.
   - ќто все, что Я •отела узнать.
   џ стал в тупик, но все-таки  сообразил,  что  теперь  мне  можно  уйти.
ЏрощаЯсь, Я заверил миссис ‘трикленд, что всегда буду к  ее  услугам.  Ћна
тускло улыбнулась.
   - Ѓлагодарю вас. Ќо врЯд ли найдетсЯ человек, который мог бы что-нибудь
длЯ менЯ сделать.
   ‘лишком  застенчивый,  чтобы  высказать  ей  свое   соболезнование,   Я
повернулсЯ к полковнику, намереваЯсь проститьсЯ с ним.  Ћн  не  взЯл  моей
руки.
   - џ тоже ухожу. …сли вы идете по ‚икториЯ-стрит, то нам по пути.
   - Ћтлично, - сказал Я. - €демте!


        9

   - ‘квернаЯ историЯ, - проговорил он, едва мы вышли на улицу.
   џ понЯл, что он пошел со мной, чтобы  еще  раз  обсудить  то,  что  уже
часами обсуждал со своЯченицей.
   - Џонимаете ли, мы даже не знаем, кто эта женщина, - сказал  полковник.
- ‡наем только, что мерзавец отправилсЯ в Џариж.
   - Њне всегда казалось, что они примерные супруги.
   - ’ак оно и было. Љак раз перед вашим приходом ќми говорила, что они ни
разу не повздорили за все времЯ совместной жизни. ‚ы знаете ќми. Ќа  свете
нет женщины лучше.
   Џосле столь откровенных признаний Я счел возможным задать ему несколько
вопросов.
   - €так, вы полагаете, что она ни о чем не подозревала?
   - Ќи о чем. Ђвгуст месЯц он провел в Ќорфолке с нею и с детьми.  €  был
такой же, как всегда. Њы с женой ездили туда на несколько дней, и Я  играл
с ним в гольф. ‚ сентЯбре он вернулсЯ  в  город,  так  как  его  компаньон
должен был уехать в отпуск, а ќми осталась на взморье. Ћни  снЯли  дом  на
полтора месЯца, и к концу своего пребываниЯ там она написала ему, сообщаЯ,
в какой день они приедут в ‹ондон. Ћн ответил ей из Џарижа.  Ќаписал,  что
больше не хочет жить с нею.
   - —ем же он это объЯснил?
   - Ђ он, голубчик мой, ничего не объЯснил.  џ  читал  письмо.  ‚  нем  и
всего-то было строчек десЯть, не больше.
   - Ќичего не понимаю.
   ‚ эту минуту  мы  как  раз  переходили  улицу,  и  оживленное  движение
помешало нам продолжить разговор. ’о, что мне рассказал полковник, звучало
очень уж неправдоподобно, и Я решил, что миссис ‘трикленд что-то  от  него
скрывает. џсно, что после семнадцати лет супружества человек не  оставлЯет
жену без причин,  которые  должны  заставить  ее  усомнитьсЯ,  так  ли  уж
благополучна была их совместнаЯ жизнь. Џолковник прервал мои размышлениЯ.
   - „а и что он мог объЯснить,  кроме  того,  что  удрал  с  какой-нибудь
особой женского пола. Ћн, наверно, решил, что об этом  она  и  сама  может
догадатьсЯ. ‚от какой это тип!
   - —то же собираетсЯ предпринЯть миссис ‘трикленд?
   - Џрежде всего мы должны получить доказательства. џ сам поеду в Џариж.
   - Ђ что с его конторой?
   - Ћ, тут он повел себЯ очень хитро. Ћн  целый  год  подготавливал  себе
отступление.
   - Ћн предупредил компаньона о своем отъезде?
   - € не подумал.
   Џолковник Њак-ќндрю разбиралсЯ в коммерческих вопросах крайне слабо,  а
Я и вовсе не разбиралсЯ и  потому  так  и  не  понЯл,  в  каком  состоЯнии
‘трикленд оставил свои дела. ‘удЯ по словам Њак-ќндрю, покинутый компаньон
должен быть вне себЯ от гнева и, верно,  уже  грозит  ‘трикленду  судебным
преследованием. Џохоже, что эта историЯ обойдетсЯ ему фунтов в пЯтьсот.
   - …ще слава богу, что обстановка квартиры принадлежит ќми. Ћна-то уж ей
останетсЯ.
   - ‚ы помнили об этом, говорЯ, что она осталась без гроша?
   - ђазумеетсЯ, помнил. “ нее есть сотни две или три фунтов  да  вот  эта
мебель.
   - Ќо на что же она будет жить?
   - ќто уж одному богу известно!
   ‚се было, видимо, очень не просто, а негодующий  полковник  еще  больше
сбивал менЯ с толку. € Я очень обрадовалсЯ, когда Ћн, взглЯнув на часы  на
магазине Ђрмии и ”лота,  вспомнил,  что  в  клубе  его  ждут  партнеры  по
карточной игре, и предоставил мне в одиночестве идти через ‘ент-„жеймсский
парк.


        10

   „ень или два спустЯ миссис ‘трикленд прислала мне  записку,  в  которой
спрашивала, не могу ли Я зайти к ней вечером. џ застал  ее  одну.  —ерное,
монашески простое платье намекало на ее тЯжелую утрату,  и  Я  в  простоте
душевной очень удивилсЯ, как она, с таким камнем на сердце,  могла  играть
роль, по ее понЯтиЯм, ей подобающую.
   - ‚ы сказали, что если Я обращусь к вам с какой-нибудь просьбой, то  вы
не откажетесь ее исполнить, - сказала она.
   - „а, конечно.
   - ‘огласитесь вы поехать в Џариж и встретитьсЯ с —арли?
   - џ?
   џ был ошеломлен. ‚едь Я только однажды видел его. —то она  намеревалась
мне поручить?
   - ”ред собираетсЯ туда. (”ред был полковник Њак-ќндрю.) Ќо  Я  уверена,
что ему ехать нельзЯ. Ћн только все запутает. € Я не  знаю,  кого  мне  об
этом просить.
   ѓолос ее слегка задрожал, и Я почувствовал, что даже секунда  колебаниЯ
с моей стороны - свинство.
   - Ќо Я и двух слов не сказал с вашим мужем. Ћн менЯ не знает  и  скорей
всего просто пошлет к черту.
   - ‚ам от этого не будет ни  жарко  ни  холодно,  -  улыбаЯсь,  отвечала
миссис ‘трикленд.
   - Љак, по-вашему, Я должен действовать?
   Ќа этот вопрос она не дала мне прЯмого ответа.
   - Џо-моему, как раз хорошо, что он вас не знает. ‚идите ли, он  никогда
не любил ”реда. € всегда считал его дураком  -  военные  ему  чужды.  ”ред
впадет в Ярость, они поссорЯтсЯ, и все выйдет только  хуже,  а  не  лучше.
…сли вы скажете, что Явились к  нему  от  моего  имени,  он  обЯзан  будет
выслушать вас.
   - џ ваш недавний знакомый, - отвечал Я. - € Я  не  понимаю,  как  может
взЯтьсЯ за такое дело человек, не знающий о нем всех  подробностей.  џ  не
хочу совать свой нос в то, что менЯ не касаетсЯ. Џочему бы  вам  самой  не
поехать в Џариж?
   - ‚ы забываете, что он там не один.
   џ прикусил  Язык.  Њне  уже  мерещилось,  как  Я  вхожу  в  дом  —арлза
‘трикленда и посылаю ему свою карточку. ‚от он выходит ко  мне,  держа  ее
двумЯ пальцами:
   - —ему Я обЯзан честью?
   - џ пришел поговорить с вами относительно вашей жены.
   - ‘ерьезно? Ќу, когда вы станете  старше,  вы  поймете,  что  не  стоит
соватьсЯ в чужие дела. …сли вы будете так добры повернуть  голову  налево,
вы увидите дверь. †елаю всего наилучшего.
   џ предвидел, что удалитьсЯ с достоинством мне будет  очень  нелегко,  и
клЯл себЯ за то, что  вернулсЯ  в  ‹ондон  прежде,  чем  миссис  ‘трикленд
выпуталась из всех своих затруднений. џ украдкой  покосилсЯ  на  нее.  Ћна
была погружена в раздумье. Ќо секунду спустЯ посмотрела на  менЯ,  глубоко
вздохнула и улыбнулась.
   - ‚се это так неожиданно, - сказала она. - Њы  были  женаты  семнадцать
лет. Ќикогда Я не думала, что —арли может  увлечьсЯ  другой  женщиной.  Њы
жили очень дружно. Џравда, у менЯ было множество интересов, которых он  не
разделЯл со мною.
   - ‚ы уже знаете, кто... - Я не знал, как выразитьсЯ поделикатнее, - кто
эта особа, с которой он уехал?
   - Ќет. Ќикто даже не догадываетсЯ. ќто очень странно.  Ћбычно  в  таких
случаЯх люди  встречают  влюбленных  в  ресторане  или  где-нибудь  еще  и
рассказывают об  этом  жене.  ЊенЯ  никто  не  предупредил,  Я  ничего  не
подозревала. …го письмо было как гром среди Ясного неба. џ не сомневалась,
что он счастлив со мной.
   Њиссис ‘трикленд заплакала, беднЯжка, и Я от души пожалел  ее.  Ќо  она
тут же успокоилась.
   - Њне нельзЯ распускатьсЯ, - сказала она, вытираЯ глаза. - ‘ейчас  надо
решить, что именно следует предпринЯть.
   Ћна начала говорить несколько вразброд то о недавнем прошлом, то об  их
первой встрече и женитьбе. € передо мной стала вырисовыватьсЯ  картина  их
совместной  жизни.  џ  подумал,  что  мои  прежние  догадки  не   так   уж
неправильны. Њиссис ‘трикленд была дочерью  чиновника  в  €ндии.  ‚ыйдЯ  в
отставку, он осталсЯ жить там, где-то в глубине страны, но  каждый  август
возил свою семью в €стборн длЯ  перемены  обстановки;  в  €стборне  она  и
встретилась со ‘триклендом. …й было двадцать, ему двадцать три. Ћни вместе
играли в теннис, вместе гулЯли, вместе слушали негритЯнских певцов; и  она
решила стать его женой за неделю до того, как он  сделал  ей  предложение.
Ћни поселились в ‹ондоне, сначала в предместье ѓемпстед,  а  потом,  когда
материальное положение ‘трикленда  упрочилось,  в  центре  города.  “  них
родились дети, девочка и мальчик.
   - Ћн так любил их. „аже если Я ему наскучила, как у него достало сердца
покинуть детей? Џросто невероЯтно. џ и сейчас еще не  верю,  что  все  это
правда.
   Џод конец она  показала  письмо,  которое  он  прислал  ей.  Њне  давно
хотелось его прочитать, но просить об этом Я не решалсЯ.

   "„орогаЯ ќми!
   Ќадеюсь, что дома ты все  застанешь  в  порЯдке.  џ  передал  ќнн  твои
распорЯжениЯ; тебЯ и детей будет ждать обед. џ вас  не  встречу.  џ  решил
жить отдельно от вас и сегоднЯ уезжаю в Џариж. ќто письмо Я  отправлю  уже
по приезде. „омой не вернусь. Њое решение непоколебимо.
   ‚сегда твой —арлз ‘трикленд".

   - Ћн ничего не объЯснЯет, ни о чем не сожалеет. ђазве это не чудовищно?
   - ‚есьма странное письмо в подобных обстоЯтельствах, - ответил Я.
   - ЋбъЯснение тут может быть только одно - он не в себе. џ не знаю,  кто
эта женщина, завладевшаЯ им, но она сделала его другим человеком.  ‚идимо,
это уже давнЯЯ историЯ.
   - Џочему вы так думаете?
   - ”ред это выЯснил. —арлз имел обыкновение через день играть в бридж  у
себЯ в клубе. ”ред знаком с одним  из  членов  этого  клуба  и  однажды  в
разговоре назвал —арлза заЯдлым бриджистом. …го знакомый  очень  удивилсЯ.
Ћн ни разу не видел —арлза за карточным столом. ’еперь все Ясно - когда  Я
думала, что он в клубе, он был с нею.
   џ промолчал. Ќо затем вспомнил о детЯх.
   - Ћчень трудно, вероЯтно, было объЯснить все это ђоберту.
   - Ћ, Я ни ему, ни дочери ни слова не сказала. Њы ведь вернулись в город
за день до начала занЯтий в школе. “ менЯ хватило присутствиЯ духа сказать
им, что отец неожиданно уехал по делам.
   Ќаверно, очень нелегко было сохранЯть  спокойствие  и  безмЯтежность  с
этой внезапной тайной на сердце и еще труднее заботитьсЯ о  всех  мелочах,
нужных детЯм к школе. ѓолос миссис ‘трикленд опЯть задрожал.
   - —то с ними станет, с моими беднЯжками? Љак мы будем жить?
   Ћна старалась овладеть собою,  и  Я  заметил,  что  ее  руки  судорожно
сжимаютсЯ и разжимаютсЯ. ѓорестное зрелище!
   - Љонечно, Я поеду в Џариж, если вы  считаете,  что  это  принесет  вам
пользу, но только скажите мне точно, чего Я должен добиватьсЯ.
   - џ хочу, чтобы он вернулсЯ.
   - ‘о слов полковника Њак-ќндрю Я понЯл, что вы решили развестись с ним.
   - џ никогда не дам —арлзу развода! - воскликнула она гневно. - ’ак  ему
и передайте. Ћн никогда не сможет женитьсЯ на этой  женщине.  џ  не  менее
упрЯма, чем он, и ни за что с ним не разведусь. џ обЯзана думать о детЯх.
   Џоследнее она, наверно, добавила, чтобы объЯснить свою позицию, но  мне
показалось, что дело здесь не столько в  материнской  заботе,  сколько  во
вполне естественной ревности.
   - ‚ы все еще любите его?
   - Ќе знаю. џ хочу, чтобы он вернулсЯ. …сли он вернетсЯ, Я  все  забуду.
Љак-никак, мы были женаты семнадцать  лет.  џ  женщина  широких  взглЯдов.
Џусть делает что хочет, лишь бы Я ни о чем не знала. Ћн должен понЯть, что
его  увлечение  долго  не  продлитсЯ.  …сли  он   вернетсЯ,   мы   заживем
по-прежнему, и никто ничего не узнает.
   ЊенЯ слегка передернуло оттого, что  миссис  ‘трикленд  так  страшилась
сплетен; тогда Я еще не знал, какую огромную роль в жизни  женщины  играет
людское мнение. ‘трах  перед  ним  бросает  тень  неискренности  на  самые
глубокие ее чувства.
   ѓде   остановилсЯ   ‘трикленд,   было   известно.   …го   компаньон   в
неистово-злобном письме, адресованном  банку,  метал  громы  и  молнии  по
поводу того, что ‘трикленд  скрывает  свое  местопребывание,  тот  ответил
цинично и насмешливо  и  дал  компаньону  свой  точный  адрес.  †ил  он  в
гостинице.
   - џ никогда об этой гостинице не слыхала, - заметила миссис  ‘трикленд.
- Ќо ”ред знает этот отель и говорит, что он очень дорогой.
   Ћна густо покраснела. џ понЯл, что она мысленно увидела  мужа,  который
живет в роскошных апартаментах, обедает то в одном, то в другом знаменитом
ресторане, дни проводит на скачках, а вечера - в театрах.
   - ’ак он долго не протЯнет, - сказала она. - ЌельзЯ забывать,  что  ему
уже за сорок. Ѓудь он человек молодой, Я бы все понЯла,  но  в  его  годы,
когда у нас почти взрослые дети, это ужасно. Ћн окончательно подорвет свое
здоровье.
   ѓнев и страдание боролись в ней.
   - ‘кажите ему, что без него наш дом - не дом. ‚се как будто осталось на
местах - и все уже не то. џ не могу жить без него. ‹учше мне  покончить  с
собой. Ќапомните ему о нашем прошлом, обо всем, что  мы  пережили  вместе.
—то Я скажу детЯм, когда они спросЯт о нем? ‚  его  комнате  все  осталось
нетронутым. Ћна ждет его. Њы все его ждем.
   € она стала внушать мне слово в слово, что Я должен ему говорить. Ѓолее
того, подсказала мне точнейшие ответы на любое его возражение.
   - ‚ы обещаете сделать длЯ менЯ все возможное? - жалобно добавила она. -
‘кажите ему, в каком Я горе.
   Ћна Явно хотела, чтобы Я всеми доступными мне способами разжалобил его,
и плакала,  уже  не  стеснЯЯсь.  ђастроганный,  Я  негодовал  на  холодную
жестокость ‘трикленда и поклЯлсЯ сделать  все  от  менЯ  зависЯщее,  чтобы
вернуть его домой. џ согласилсЯ уехать на следующий же день  и  пробыть  в
Џариже столько, сколько понадобитсЯ длЯ того, чтобы добитьсЯ толку. ‡атем,
так как было уже поздно и оба  мы  устали  от  всех  этих  треволнений,  Я
распрощалсЯ с нею.


        11

   ЋбдумываЯ по пути в Џариж свою миссию, Я опасалсЯ, что она обречена  на
неудачу. ’еперь, когда вид плачущей миссис ‘трикленд не смущал менЯ, Я мог
лучше собратьсЯ с мыслЯми. ЊенЯ озадачивали Явные противоречиЯ в поведении
миссис  ‘трикленд.  Ћна  была  очень  несчастна,  но,  желаЯ  вызвать  мое
сочувствие, всЯчески выставлЯла напоказ свое несчастье. ’ак, например,  не
подлежало сомнению, что она заранее готовилась плакать, ибо  под  рукой  у
нее  оказалсЯ  изрЯдный   запас   носовых   платков.   џ   восхищалсЯ   ее
предусмотрительностью, но, если вдуматьсЯ, эта предусмотрительность делала
ее слезы менее трогательными. џ недоумевал:  хочет  она  возвращениЯ  мужа
оттого, что любит его, или оттого, что боитсЯ злословиЯ? џ подозревал, что
страданиЯ попранной любви  сплелись  в  ее  сердце  с  муками  уЯзвленного
самолюбиЯ, и по молодости лет считал это недостойным. џ еще не  знал,  как
противоречива человеческаЯ натура, не  знал,  что  самым  искренним  людЯм
свойственна поза, не знал, как низок может быть благородный человек и  как
добр отверженный.
   Ќо в моей поездке было нечто  интригующее,  и  по  мере  приближениЯ  к
Џарижу Я  воспрЯнул  духом.  џ  вдруг  увидел  себЯ  со  стороны  и  очень
понравилсЯ себе в роли доверенного, который возвращает заблудшего  мужа  в
объЯтиЯ супруги, готовой все простить.  ‘трикленда  Я  решил  повидать  не
раньше следующего вечера, ибо чувствовал, что времЯ должно быть выбрано  с
сугубой щепетильностью. ‚зывать, например, к чувствам до завтрака - пустое
занЯтие. ‘обственные мои мысли в то времЯ были постоЯнно  занЯты  любовью,
но семейного блаженства до чаЯ Я не мог себе представить.
   “ себЯ в гостинице Я осведомилсЯ, где находитсЯ  "Ћтель  де  Ѓельж",  в
котором остановилсЯ —арлз ‘трикленд. Љ моему удивлению,  консьерж  никогда
не слыхал о таком. Њежду тем со слов миссис ‘трикленд  Я  понЯл,  что  это
большаЯ, роскошнаЯ гостиница где-то возле улицы  ђиволи.  Њы  заглЯнули  в
справочник,  и  оказалось,  что  единственное  заведение,  так  именуемое,
находитсЯ на ђю де Њуан. Љвартал отнюдь  не  шикарный  и  даже  не  вполне
респектабельный. џ покачал головой.
   - Ќет, это Явно не то.
   Љонсьерж пожал плечами. „ругого отелЯ с таким названием в  Џариже  нет.
Њне пришло в голову, что ‘трикленд утаил свой настоЯщий адрес  и  попросту
надул своего компаньона, назвав  ему  первый  попавшийсЯ  отель.  Ќе  знаю
почему, мне вдруг показалось, что это вполне в духе ‘трикленда - заставить
разъЯренного маклера примчатьсЯ в Џариж и угодить в захолустную  гостиницу
с весьма сомнительной репутацией. ’ем не  менее  Я  решил  отправитьсЯ  на
разведку. Ќа следующий день, часов около шести, Я взЯл кэб и велел  кучеру
ехать на ђю де Њуан, но отпустил его на углу, так как хотел пешком подойти
к гостинице и длЯ начала хорошенько рассмотреть ее. Ќа  улице  было  полно
мелких лавчонок, торгующих на потребу покупателей-беднЯков, в середине ее,
по левую руку от  менЯ,  находилсЯ  "Ћтель  де  Ѓельж".  џ  остановилсЯ  в
достаточно скромной гостинице, но по сравнению с этой она могла  считатьсЯ
великолепной.  ‚ывеска  "Ћтель  де  Ѓельж"  украшала  высокое  здание,  не
ремонтировавшеесЯ уже годами и до того обшарпанное, что дома  по  обе  его
стороны казались чистыми и нарЯдными. ѓрЯзные окна,  по-видимому,  никогда
не открывались. Ќет, не здесь —арлз ‘трикленд и неведомаЯ очаровательница,
ради которой он позабыл долг и честь, утопали в преступной роскоши. џ  был
страшно зол, чувствуЯ, что попал в дурацкое положение, и уже  совсем  было
собралсЯ уходить, даже не спросив о ‘трикленде. Ќо под  конец  Я  заставил
себЯ переступить порог этого заведениЯ единственно длЯ того, чтобы сказать
миссис ‘трикленд, что сделал длЯ нее все, что мог.
   ‚ход в гостиницу был рЯдом с какой-то лавчонкой, дверь была открыта,  и
рЯдом с ней виднелась надпись: "Bureau  au  premier"  [контора  на  втором
этаже (франц.)]. џ поднЯлсЯ по узкой  лестнице  и  на  площадке  обнаружил
нечто вроде стеклЯнной каморки, в которой  находилсЯ  стол  и  два  стула.
‘наружи стоЯла скамейка, на которой коридорный, по-видимому, проводил свои
беспокойные ночи. Ќавстречу мне никто не  попалсЯ,  но  под  электрическим
звонком имелась надпись: "garcon" [коридорный (франц.)]. џ нажал кнопку, и
вскоре поЯвилсЯ молодой человек с бегающими глазами и мрачной физиономией.
Ћн был в жилетке и ковровых шлепанцах.
   Ќе знаю почему, Я спросил с самым что ни на есть небрежным видом:
   - Ќе стоит ли здесь случайно некий мистер ‘трикленд?
   - Ќомер тридцать два. естой этаж, - последовал ответ.
   џ так опешил, что в первую минуту не нашелсЯ, что сказать.
   - Ћн дома?
   Џортье взглЯнул на доску, висевшую в каморке.
   - Љлюча он не оставлЯл. ‘ходите наверх, посмотрите.
   џ счел необходимым задать еще один вопрос:
   - Madame est la? [Њадам дома? (франц.)]
   - Monsieur est seui! [Њсье живет один (франц.)]
   Љоридорный окинул  менЯ  подозрительным  взглЯдом,  когда  Я  и  впрЯмь
отправилсЯ  наверх.  Ќа  темной   и   душной   лестнице   стоЯл   какой-то
омерзительный кислый запах. Ќа третьем этаже растрепаннаЯ женщина в капоте
распахнула дверь и молча уставилась на менЯ. Ќаконец Я добралсЯ до шестого
этажа и постучал в дверь под номером тридцать два. ‚нутри что-то грохнуло,
и дверь приоткрылась. Џередо мной стоЯл —арлз ‘трикленд. Ћн не  сказал  ни
слова и Явно не узнал менЯ.
   џ назвал свое имЯ. € далее постаралсЯ быть грациозно-небрежным:
   - ‚ы менЯ, видимо, не  помните.  џ  имел  удовольствие  обедать  у  вас
прошлым летом.
   - ‚ходите, - приветливо отвечал он. - Ћчень рад вас видеть. ‘адитесь.
   џ вошел. ќто была теснаЯ комнатка,  битком  набитаЯ  мебелью  в  стиле,
который французы называют стилем ‹уи-”илиппа. ирокаЯ деревЯннаЯ  кровать,
прикрытаЯ  красным  стеганым  одеЯлом,  большой  гардероб,  круглый  стол,
крохотный умывальник и два стула, обитых красным  репсом.  ‚се  грЯзное  и
обтрепанное. Ќи малейших следов греховного великолепиЯ, которое  живописал
мне полковник Њак-ќндрю. ‘трикленд сбросил на пол  одежду,  валЯвшуюсЯ  на
одном из стульев, и предложил мне сесть.
   - —ем могу служить? - спросил он.
   ‚ этой комнатушке он казалсЯ еще крупнее, чем  в  первый  вечер  нашего
знакомства. Ћн,  видимо,  не  брилсЯ  уже  несколько  дней,  на  нем  была
поношеннаЯ куртка. ’огда, у себЯ дома, в элегантном костюме ‘трикленд Явно
был не в своей тарелке; теперь, неопрЯтный и  непричесанный,  он,  видимо,
чувствовал себЯ превосходно. џ не знал, как он отнесетсЯ  к  заготовленной
мною фразе.
   - џ пришел по поручению вашей супруги.
   - Ђ Я как раз собиралсЯ  глотнуть  абсента  перед  обедом.  Џойдемте-ка
вместе. ‚ы любите абсент?
   - Ѓолее или менее.
   - ’огда пошли.
   Ћн надел котелок, очень и очень нуждавшийсЯ в щетке.
   - Њы можем и пообедать вместе. ‚ы ведь, собственно, должны мне обед.
   - ђазумеетсЯ. ‚ы один?
   џ льстил себе, воображаЯ, что весьма ловко задал щекотливый вопрос.
   - Ћ да! Џо правде говорЯ, Я уже три днЯ рта не  раскрывал.  ”ранцузский
Язык мне что-то не даетсЯ.
   ‘пускаЯсь с ним по лестнице, Я недоумевал, что  сталось  с  девицей  из
кафе. “спели они поссоритьсЯ,  или  его  увлечение  уже  прошло?  ‚прочем,
последнее казалось  мне  сомнительным,  ведь  он  чуть  ли  не  целый  год
готовилсЯ к бегству. „ойдЯ до кафе на улице Љлиши, мы уселись за одним  из
столиков, стоЯвших прЯмо на мостовой.


        12

   “лица  Љлиши  в  этот  час  была  особенно   многолюдна,   и,   обладаЯ
мало-мальски живым воображением, здесь едва ли не любого  прохожего  можно
было наделить романтической  биографией.  Џо  тротуару  сновали  клерки  и
продавщицы; старики,  словно  сошедшие  со  страниц  Ѓальзака;  мужчины  и
женщины, извлекающие свой доход из слабостей рода человеческого. Ћживление
и сутолока бедных  кварталов  Џарижа  волнуют  кровь  и  подготавливают  к
всевозможным неожиданностЯм.
   - ‚ы хорошо знаете Џариж? - спросил Я.
   - Ќет. Њы провели в Џариже медовый месЯц. ‘ тех пор Я здесь не бывал.
   - Ќо как, скажите на милость, вы попали в этот отель?
   - Њне его рекомендовали. џ искал что-нибудь подешевле.
   Џринесли абсент, и мы с  подобающей  важностью  стали  капать  воду  на
тающий сахар.
   - „умаетсЯ, мне лучше сразу сказать вам, зачем Я вас разыскал, -  начал
Я не без смущениЯ.
   …го глаза блеснули.
   - џ знал, что рано или поздно кто-нибудь разыщет менЯ. ќми прислала мне
кучу писем.
   - ‚ таком случае вы отлично знаете, что Я намерен вам сказать.
   - џ их не читал.
   —тобы собратьсЯ  с  мыслЯми,  Я  закурил  сигарету.  Љак  приступить  к
возложенной на  менЯ  миссии?  Љрасноречивые  фразы,  заготовленные  мною,
трогательные, равно как и  негодующие,  здесь  были  неуместны.  ‚друг  он
фыркнул.
   - —ертовски труднаЯ задача, а?
   - Џожалуй.
   - ‹адно, выкладывайте поживее, а потом мы премило проведем вечер.
   џ задумалсЯ.
   - Ќеужели вы не понимаете, что ваша жена мучительно страдает?
   - Ќичего, пройдет!
   Ќе могу описать, до чего бессердечно это было сказано. џ растерЯлсЯ, но
сделал все, чтобы не показать  этого,  и  заговорил  тоном  моего  дЯдюшки
ѓенри, свЯщенника,  когда  тот  уговаривал  кого-нибудь  из  родственников
принЯть участие в благотворительной подписке.
   - ‚ы не рассердитесь, если Я буду говорить откровенно?
   Ћн улыбнулсЯ и покачал головой.
   - —ем она заслужила такое отношение?
   - Ќичем.
   - ‚ы что-нибудь против нее имеете?
   - ђовно ничего.
   - ‚ таком случае разве не чудовищно оставить ее  после  семнадцати  лет
брака?
   - —удовищно.
   џ с удивлением взглЯнул на него. ‘толь  чистосердечное  признание  моей
правоты выбило у менЯ почву из-под  ног.  Џоложение  мое  было  не  только
затруднительно, но и смехотворно. џ  собиралсЯ  увещевать  и  уговаривать,
грозить и  взывать  к  его  сердцу,  предостерегать,  негодовать,  Язвить,
убивать сарказмом. Ќо что, черт возьми, прикажете делать исповеднику, если
грешник давно раскаЯлсЯ? Ћпыта у менЯ не было  ни  малейшего,  ибо  сам  Я
всегда упорно отрицал все обвинениЯ, которые мне предъЯвлЯлись.
   - Ќу и что же дальше? - спросил ‘трикленд.
   џ постаралсЯ презрительно скривить губы.
   - —то  ж,  если  вы  все  признаете,  мне,  пожалуй,  не  стоит  больше
распространЯтьсЯ.
   - Ќе стоит.
   Њне стало очевидным, что Я не слишком ловко выполнил свою миссию,  и  Я
разозлилсЯ.
   - —ерт подери, но нельзЯ же оставлЯть женщину без гроша.
   - Џочему нельзЯ?
   - Љак прикажете ей жить?
   - џ содержал ее семнадцать лет. Џочему бы ей длЯ разнообразиЯ теперь не
содержать себЯ самой?
   - Ћна не может.
   - Џусть попытаетсЯ.
   Љонечно, у менЯ нашлось бы, что на это ответить. џ мог бы заговорить об
экономическом  положении  женщины,  об  обЯзательствах,  которые  мужчина,
гласно и негласно, берет на себЯ, вступаЯ в брак, но вдруг Я понЯл, что  в
конце концов важно только одно.
   - ‚ы больше не любите ее?
   - Ќи капли.
   ‚се это были очень серьезные вопросы в человеческой жизни, но манера, с
которой он отвечал, была такой задорной и наглой, что Я кусал  себе  губы,
лишь бы не расхохотатьсЯ. џ твердил себе, что его поведение отвратительно,
и изо всех сил старалсЯ возгоретьсЯ благородным негодованием.
   - Ќо, черт вас возьми, вы же обЯзаны подумать о детЯх. Ћни  вам  ничего
худого не сделали. € они не просили вас произвести их на свет. …сли  вы  о
них не позаботитесь, они будут выброшены на улицу.
   - Ћни много лет прожили в холе и неге. Ќе все  дети  живут  так.  Љроме
того, о них кто-нибудь да позаботитсЯ.  џ  уверен,  что  Њак-ќндрю  станет
платить за их учение.
   - Ќо разве вы не любите их? Ћни такие славные. Ќеужели вы хотите совсем
от них отказатьсЯ?
   - џ любил их, когда они были маленькие, а теперь, когда  они  подросли,
Я, по правде говорЯ, никаких чувств к ним не питаю.
   - ќто бесчеловечно!
   - Ћчень может быть.
   - € вам нисколько не стыдно?
   - Ќет.
   џ попыталсЯ изменить курс.
   - ‚ас будут считать просто свиньей.
   - Џускай!
   - Ќеужели вам приЯтно, когда вас клЯнут на всех перекрестках?
   - Њне все равно.
   …го ответ звучал так презрительно, что мой вполне  естественный  вопрос
показалсЯ мне верхом глупости. џ подумал минуту-другую.
   - Ќе понимаю, как может человек жить спокойно,  знаЯ,  что  все  вокруг
осуждают его? ђано или поздно это начнет вас тЯготить. “  каждого  из  нас
имеетсЯ совесть, и когда-нибудь она непременно проснетсЯ. Љ примеру, вдруг
ваша жена умрет, разве вы не будете мучитьсЯ угрызениЯми совести?
   Ћн молчал, и Я терпеливо дожидалсЯ,  пока  он  заговорит.  Ќо  в  конце
концов мне пришлось прервать молчание.
   - —то вы на это скажете?
   - ’о, что вы идиот.
   - ‚ас ведь могут заставить  содержать  жену  и  детей,  -  возразил  Я,
несколько уЯзвленный. - џ не сомневаюсь, что закон  возьмет  их  под  свою
защиту.
   - Ђ может закон снЯть луну с неба? “ менЯ ничего нет. џ приехал сюда  с
сотней фунтов.
   …сли Я и раньше недоумевал, то теперь уж окончательно  встал  в  тупик.
‚едь жизнь в  "Ћтеле  де  Ѓельж"  и  вправду  свидетельствовала  о  крайне
стесненных обстоЯтельствах.
   - Ђ что вы будете делать, когда эти деньги выйдут?
   - Љак-нибудь подработаю.
   Ћн  был  совершенно  спокоен,  и  в  глазах  его  по-прежнему  мелькала
насмешливаЯ улыбка, от которой  все  мои  речи  становились  дурацкими.  џ
замолчал, соображаЯ, что мне еще сказать. Ќо на этот раз первым  заговорил
он.
   - Џочему бы ќми не выйти опЯть  замуж?  Ћна  еще  не  старуха  и  собой
недурна. џ могу рекомендовать ее как превосходную жену. …сли она  пожелает
развестись со мной, пожалуйста, Я возьму вину на себЯ.
   ’еперь пришел мой черед улыбатьсЯ. Љак он ни хитер, но мне Ясно, что за
цель он преследует. Ћн скрывает, что приехал сюда с женщиной, и  пускаетсЯ
на всевозможные уловки, чтобы замести следы. џ отвечал очень решительно.
   - ‚аша жена ни за что не согласитсЯ на  развод.  ќто  ее  бесповоротное
решение. Ћставьте всЯкую надежду.
   Ћн посмотрел на менЯ с непритворным удивлением. “лыбка  сбежала  с  его
губ, и он очень серьезно сказал:
   - „а ведь мне, голубчик, все едино, что в лоб, что по лбу.
   џ рассмеЯлсЯ.
   - Џолно, не считайте нас такими уж дураками. Њы знаем, что вы уехали  с
некоей особой.
   Ћн даже привскочил на месте и разразилсЯ громким  хохотом.  ‘меЯлсЯ  он
так заразительно, что сидевшие поблизости обернулись к  нему,  а  потом  и
сами начали смеЯтьсЯ.
   - Ќе вижу тут ничего смешного.
   - ЃеднЯжка ќми, - осклабилсЯ он.
   ‡атем его лицо принЯло презрительное выражение.
   - “богий народ эти женщины.  ‹юбовь!  ‚езде  любовь!  Ћни  думают,  что
мужчина уходит от них, только польстившись на другую. Ќе такой  Я  болван,
чтоб проделать все, что Я проделал, ради женщины.
   - ‚ы хотите сказать, что ушли от жены не из-за другой женщины?
   - Љонечно!
   - ‚ы даете мне честное слово?
   Ќе знаю, зачем Я потребовал от него честного слова, верно, по  простоте
душевной.
   - —естное слово.
   - ’огда объЯсните мне, бога ради, зачем вы оставили ее?
   - џ хочу заниматьсЯ живописью.
   џ смотрел на него, вытаращив глаза. џ  ничего  не  понЯл  и  на  минуту
подумал, чт