 заплачет.  ‹ицо  его
выражало безграничное горе.  ‘ердце  разрывалось,  на  него  глЯдЯ.  Ћна  не
ошиблась: смерть жены была длЯ него избавлением, и  теперь  эта  возможность
полностью порвать с прошлым сулила ему свободу. Ћн уже видел  впереди  новую
жизнь и наконец, после стольких лет, покой и призрак  счастьЯ.  ‘ердцем  она
понЯла, как он настрадалсЯ за тридцать  лет.  €  вот  он  открыл  глаза,  не
удержавшись от тЯжелого вздоха.
     - ђазумеетсЯ, если тебе хочетсЯ ехать, Я буду очень рад.
     †алкое зрелище. Ѓорьба была короткой, он  покорилсЯ  чувству  долга.  ‚
этих немногих словах было отречение от  последней  надежды.  Ћна  встала  и,
подойдЯ к его креслу, опустилась на колени, сжала его руки.
     - Ќет, папа, Я поеду,  только  если  ты  этого  захочешь.  „овольно  ты
жертвовал собой. •очешь ехать один - поезжай. Ђ обо мне не думай.
     Ћн высвободил руку и погладил ее по пышным волосам.
     - ђазумеетсЯ, поедем вместе, милаЯ. ‚едь Я, как-никак, твой отец, а  ты
вдова и одна на свете. ђаз тебе хочетсЯ быть со мной, с моей стороны было бы
дурно не хотеть этого.
     - „а нет же, Я не предъЯвлЯю на тебЯ никаких  прав  как  дочь,  ты  мне
ничего не должен.
     - Ќу что ты, моЯ дорогаЯ...
     - Ќичего! - повторила она страстно. - “ менЯ сердце болит, как подумаю,
что мы всю жизнь тЯнули из тебЯ жилы, а тебе ничего не давали  взамен.  „аже
немножко ласки. Ѓоюсь, жизнь у тебЯ была не очень  счастливаЯ.  ’ак  позволь
мне хоть отчасти возместить тебе то, чего Я не дала тебе в прошлом!
     Ћн нахмурилсЯ. ќти излиЯниЯ приводили его в замешательство.
     - Ќе понимаю, о чем ты говоришь. Њне не в чем тебЯ упрекнуть.
     - Ђх, папа, Я столько всего пережила, Я была так  несчастна!  џ  не  та
Љитти, котораЯ уезжала отсюда. џ очень слабаЯ, но,  кажетсЯ,  уже  не  такаЯ
дрЯнь, какой была тогда. Џозволь мне  хоть  попытатьсЯ.  “  менЯ  никого  не
осталось, кроме тебЯ. Џозволь мне  попытатьсЯ  заслужить  твою  любовь.  Ђх,
папа, мне так одиноко, так тоскливо, твоЯ любовь мне так нужна!
     Ћна уткнулась лицом в его колени и заплакала горькими слезами.
     - Љитти, маленькаЯ моЯ, - приговаривал он, наклонившись над ней.
     Ћна поднЯла голову, обнЯла его за шею.
     - Џапа, помоги мне. „авай помогать друг другу.
     Ћн поцеловал ее в губы, как любовник, щеки его были мокры от ее слез.
     - ђазумеетсЯ, поедем вместе.
     - ’ы так хочешь? Џравда, хочешь?
     - „а.
     - џ так тебе благодарна!
     - „орогаЯ моЯ, не говори мне таких вещей, ты менЯ конфузишь.
     Ћн достал платок, вытер ей глаза. € улыбнулсЯ такой улыбкой, какой  она
никогда у него не видела. Ћна опЯть обнЯла его.
     - Ќам с тобой будет так хорошо, папочка. ’ы даже не знаешь, как  славно
мы с тобой заживем.
     - Ђ ты не забыла, что скоро будешь матерью?
     - џ рада, что она родитсЯ где-то там, близко от морЯ, под широким синим
небом.
     - ’ы уже твердо решила, что будет девочка? - спросил он с легкой, сухой
усмешкой.
     - џ хочу девочку, потому что  хочу  вырастить  ее  так,  чтобы  она  не
повторила моих ошибок. Љогда Я оглЯдываюсь на свое детство, Я себЯ ненавижу.
Ќо у менЯ  и  возможностей  не  было  стать  иной.  џ  воспитаю  свою  дочку
свободной, самостоЯтельной. Ќе длЯ того произведу ее на свет и буду любить и
растить, чтобы какому-то мужчине так сильно захотелось с ней спать,  что  он
ради этого согласитсЯ до конца жизни давать ей кров и пищу.
     Ћна почувствовала, что отец весь сжалсЯ. Ћн никогда не говорил о  таких
вещах и был шокирован, услышав эти речи из уст родной дочери.
     - „ай мне  хоть  раз  высказатьсЯ  откровенно,  папа.  џ  была  глупаЯ,
сквернаЯ, отвратительнаЯ. џ была жестоко наказана. Њою дочь Я хочу от  всего
этого уберечь. •очу,  чтобы  она  была  бесстрашной  и  честной,  чтоб  была
личностью, независимой от других, уважающей себЯ. € чтобы воспринимала жизнь
как свободный человек и прожила свою жизнь лучше, чем Я.
     - „орогаЯ моЯ, ты говоришь так, точно тебе пЯтьдесЯт лет.  “  тебЯ  еще
всЯ жизнь впереди. Ќе унывай.
     - Ђ Я не унываю. џ надеюсь и не боюсь.
     ‘ прошлым покончено. Џусть мертвые хоронЯт своих мертвецов.  ђазве  это
так уж бессердечно? Ћт всей души она надеЯлась, что научилась состраданию  и
милосердию. —то ждет ее в будущем  -  неизвестно,  но  в  себе  она  ощущала
способность встретить любую долю без жалоб. € вдруг,  непонЯтно  почему,  из
глубины подсознаниЯ возникло воспоминание о  том,  как  они,  она  и  бедный
“олтер, добирались в охваченный ^эпидемией  город,  где  его  ждала  смерть:
однажды утром они выступили в путь еще затемно, и, когда  стало  рассветать,
она не столько увидела, сколько угадала картину такой несказанной  прелести,
что на какое-то времЯ улеглась ее душевнаЯ  боль.  ‚се  людские  треволнениЯ
отступили перед этой красотой. ‚зошло солнце, туман растаЯл, и стало  видно,
как далеко впереди, до самого горизонта,  меж  рисовых  полей,  через  узкую
речку и дальше по отлогим холмам вьетсЯ дорога,  по  которой  им  предстоЯло
пройти. Ѓыть может, не напрасны были все ее ошибки и заблуждениЯ, все  муки,
перенесенные ею, если теперь она сумеет пройти той дорогой,  которую  смутно
различает впереди, - не тем путем,  ведущим  в  никуда,  о  котором  говорил
забавный чудак “оддингтон, а тем, которым так смиренно следовали монахини, -
путем, что ведет к душевному покою.