„лЯ них  это  будет  тЯжелый  удар.  Ћх,  когда  же
кончитсЯ эта ужаснаЯ эпидемиЯ? ‘егоднЯ утром у  нас  заболели  две  девочки.
‘пасти их может только чудо. “ этих китайцев нет  никакой  сопротивлЯемости.
“трата сестры ‘ен-”рансис длЯ нас очень чувствительна. ђаботы так  много,  а
нас теперь осталось еще меньше. Ќаши  сестры  есть  в  других  монастырЯх  в
Љитае, они бы приехали с радостью; Я думаю,  любаЯ  монахинЯ  нашего  ордена
отдала бы все на свете, чтобы сюда приехать (правда, отдавать-то им нечего).
Ќо это почти вернаЯ смерть, и, пока мы хоть как-то справлЯемсЯ,  мне  бы  не
хотелось множить жертвы.
     - ‚ы облегчили мне дело, ma mere, - сказала Љитти. - Ђ то Я уж  думала,
что Явилась сюда в самую неудачную минуту. ‚ тот раз вы сказали, что сестрам
трудно управлЯтьсЯ с работой, и Я хотела спросить, нельзЯ ли  мне  приходить
сюда и помогать им. —то делать - мне все равно, лишь  бы  приносить  пользу.
‡аставьте менЯ мыть полы, Я и то скажу спасибо.
     ЌастоЯтельница улыбнулась веселой  улыбкой,  и  Љитти  подивилась,  как
легко эта гибкаЯ натура поддаетсЯ новым настроениЯм.
     - Џолы вам мыть не нужно. ќто, плохо ли, хорошо ли, делают  сиротки.  -
Ћна примолкла и ласково оглЯдела Љитти. - Њилое мое дитЯ, вы не думаете, что
сделали достаточно, приехав сюда с мужем? Ќе у многих жен хватило бы на  это
мужества, да и может ли длЯ вас быть занЯтие лучше, чем веселить и  ублажать
его, когда он возвращаетсЯ к вам после рабочего днЯ? Џоверьте мне, ему тогда
нужна всЯ ваша любовь и забота.
     Љитти трудно было выдержать ее взглЯд, строго-оценивающий  и  в  то  же
времЯ насмешливо-ласковый.
     - Њне решительно нечего делать с утра до вечера. Ђ когда у всех столько
работы, бездельничать просто невыносимо. џ не хочу вам надоедать, знаю,  что
не могу посЯгать ни на вашу доброту, ни на ваше времЯ, но  говорю  Я  вполне
серьезно, и, право же, вы  окажете  мне  благодеЯние,  если  позволите  хоть
немножко вам помогать.
     - Ќа вид вы не особенно крепкаЯ. ’ретьего днЯ, когда вы были у нас, мне
показалось, что вы очень бледненькаЯ. ‘естра ‘ен-†озеф  даже  подумала,  что
вы, может быть, ждете ребенка.
     - Ќет-нет! - воскликнула Љитти и покраснела до корней волос.
     ЌастоЯтельница рассмеЯлась негромким серебристым смехом.
     - ’ут  нечего  стыдитьсЯ,  дитЯ  мое,  и  ничего  невероЯтного  в  этом
предположении нет. ‚ы сколько времени замужем?
     - ЃледнаЯ Я всегда, но Я очень здороваЯ и, уверЯю вас, не боюсь никакой
работы.
     ЌастоЯтельница тем временем совсем овладела собой.  Ћна  бессознательно
принЯла свой обычный властный вид  и  смотрела  на  Љитти  спокойно,  словно
оцениваЯ ее возможности. Љитти ждала и нервничала.
     - ‚ы по-китайски говорите?
     - Љ сожалению, нет.
     - ‚от это жаль. џ бы могла приставить вас к старшим  девочкам.  ‘  ними
сейчас особенно трудно, боюсь, как бы  они  не...  не  отбились  от  рук?  -
закончила она на вопросительной ноте.
     - Ђ за больными Я не могла бы ухаживать?  џ  совсем  не  боюсь  холеры.
Њогла бы ходить либо за девочками, либо за солдатами.
     ЌастоЯтельница, уже без улыбки, раздумчиво покачала головой.
     - ‚ы не знаете, что такое холера.  ‡релище  это  страшное.  ‚  лазарете
санитарами работают солдаты, сестра только надзирает за ними. Ђ что касаетсЯ
девочек, нет-нет, Я уверена, что ваш муж не одобрил бы этого.  ќто  тЯжелаЯ,
пугающаЯ картина.
     - џ бы привыкла.
     - Ќет, это исключено. Њы все это делаем, потому что в этом наш  долг  и
наше призвание, но длЯ вас это вовсе не обЯзательно.
     - ‚ыходит, Я ни на что не гожусь и ничего не умею. Ќе могу Я  поверить,
что менЯ совсем нельзЯ использовать.
     - ‚ы мужу говорили о вашем желании?
     - „а.
     ЌастоЯтельница поглЯдела на нее так, словно хотела проникнуть  в  самую
глубину ее сердца, но при виде встревоженного, умолЯющего лица  Љитти  опЯть
улыбнулась.
     - ‚ы, конечно, протестантка? - спросила она.
     - „а.
     -  ќто  ничего.  „октор  “отсон,  миссионер,  который  умер,  тоже  был
протестант, ну и что же? Ћн относилсЯ к нам как нельзЯ лучше. Њы ему  очень,
очень благодарны.
     ’еперь  улыбка  мелькнула  на   губах   Љитти,   но   она   промолчала.
ЌастоЯтельница, видимо, что-то обдумывала. € вот она встала с места.
     - ‚ы очень добры. „умаю, что  Я  подберу  вам  занЯтие.  ’еперь,  когда
сестра ‘ен-”рансис нас покинула, мы действительно не должны отказыватьсЯ  от
помощи. Љогда вы могли бы приступить к работе?
     - •оть сейчас.
     - ‚от и хорошо. џ довольна вашим ответом.
     - Ћбещаю вам, Я буду  очень  старатьсЯ.  ‘пасибо,  что  разрешаете  мне
попробовать.
     ЌастоЯтельница отворила дверь в коридор, но на пороге задержалась.  …ще
раз окинула Љитти долгим проницательным взглЯдом, потом мЯгко  коснулась  ее
руки.
     - Ќе забывайте, дитЯ мое, душевный покой можно обрести не в работе  или
в удовольствиЯх; не в миру или в монастыре, а только в своем сердце.
     Љитти вздрогнула, но настоЯтельница уже вышла из комнаты.
 
        49 
 
     Ћкунувшись  в  работу,  Љитти  воспрЯнула  духом.  Ћна  отправлЯлась  в
монастырь каждое утро вскоре после восхода  солнца,  а  домой  возвращалась,
когда солнце, клонЯсь к закату, уже заливало узкую  реку  и  скопище  джонок
жидким золотом. ЌастоЯтельница поручила  ей  группу  младших  девочек.  Њать
Љитти привезла в ‹ондон из своего родного ‹иверпулЯ бесспорные хозЯйственные
способности, и Љитти, несмотрЯ на свой легкомысленный образ  жизни,  отчасти
их унаследовала, хотЯ упоминала об этом только в шутку.  Ћна  была  неплохой
кулинаркой и прекрасно шила. Љогда обнаружилсЯ этот ее талант,  ей  поручили
обучать шитью младшую группу девочек. Ћни кое-что понимали по-французски,  а
она каждый день узнавала  от  них  по  нескольку  китайских  слов,  так  что
общатьсЯ им было несложно. „ругие часы она проводила  с  самыми  маленькими,
одевала и  раздевала  их,  укладывала  поспать.  ѓрудные  младенцы  были  на
попечении нЯни-китаЯнки, но Љитти попросили присматривать и за ней. ‚сЯ  эта
работа  была  не  такаЯ  уж  важнаЯ,  и  Љитти  хотелось  делать  что-нибудь
потруднее, но настоЯтельница не внимала ее мольбам, а Љитти относилась к ней
с таким почтением, что перестала настаивать.
     ‘амые первые дни она лишь с  усилием  преодолевала  легкое  отвращение,
которое вызывали в ней эти  девчушки,  все  одинаково  одетые,  с  торчащими
черными волосами, круглыми желтыми  лицами  и  глазами-смородинами.  Ќо  она
вспоминала, как во времЯ ее первого  посещениЯ  чудесно  преобразилось  лицо
настоЯтельницы, когда ее обступили эти уродцы,  и  старалась  побороть  свою
брезгливость. € постепенно, когда она брала  на  руки  кого-нибудь  из  этих
плачущих крошек - эта упала и расшиблась, у той режетсЯ зуб, - раз за  разом
убеждалась, что несколько ласковых слов, пусть и произнесенных на непонЯтном
длЯ них Языке, прикосновение ее рук, ее мЯгкаЯ щека, к  которой  прижималась
плачущаЯ желтаЯ рожица, способны успокоить  и  утешить,  неприЯтное  чувство
совсем  пропадало.  Њалышки  безбоЯзненно   тЯнулись   к   ней   со   своими
младенческими горестЯми, и их доверие наполнЯло ее счастьем. ’о же было и  с
девочками постарше, теми, которых она учила шить;  ее  трогали  их  широкие,
понимающие  улыбки  и  радость,  которую  им  доставлЯли  ее  похвалы.   Ћна
чувствовала, что они ее любЯт, и, польщеннаЯ, гордаЯ, сама проникалась к ним
любовью.
     Ќо к  одной  из  девочек  она  никак  не  могла  привыкнуть.  ќто  была
шестилетнЯЯ кретинка с огромной тЯжелой головой на худеньком теле,  большими
пустыми глазами и слюнЯвым  ртом;  говорить  она  не  умела,  только  хрипло
бормотала отдельные слова. Ћна  внушала  гадливость  и  страх,  и  почему-то
именно она особенно привЯзалась к Љитти, ходила за ней по пЯтам, в какой  бы
конец комнаты она ни направилась, цеплЯлась за ее юбку, терлась лицом  о  ее
колени. Џыталась гладить ей руки. Љитти мутило от отвращениЯ. Ћна  понимала,
что девочка жаждет ласки, но не могла заставить себЯ до нее дотронутьсЯ.
     Ћднажды в разговоре с  сестрой  ‘ен-†озеф  она  высказала  мнение,  что
такому ребенку лучше  не  жить.  ‘естра  ‘ен-†озеф  улыбнулась  и  протЯнула
кретинке руку, а та подошла и ткнулась в эту руку своим выпуклым лбом.
     - ЃеднЯжка, - сказала монахинЯ. - …е доставили сюда  еле  живую.  ‚олею
провидениЯ Я как раз в это времЯ оказалась у дверей. џ увидела,  что  нельзЯ
терЯть ни минуты, и тут же ее окрестила. ‚ы не поверите,  сколько  труда  мы
положили на то, чтобы сохранить ей жизнь. ’ри или четыре раза  мы  уже  были
готовы к тому, что ее душа вот-вот упорхнет на небо.
     Љитти молчала.  ‘естра  ‘ен-†озеф,  как  всегда  словоохотливаЯ,  стала
судачить о чем-то другом. Ђ на следующий день, когда девочка подошла к Љитти
и тронула ее за руку, Љитти заставила  себЯ  положить  руку  на  ее  большую
безволосую голову. Ќо девочка,  с  непоследовательностью  помешанной,  вдруг
убежала, словно потерЯла к ней всЯкий  интерес,  и  ни  в  тот  день,  ни  в
последующие дни не обращала на нее вниманиЯ. Љитти не могла понЯть, чем  она
ей  не  угодила,  пыталась  приманить  ее  улыбками   и   жестами,   но   та
отворачивалась и притворЯлась, что не видит ее.
 
        50 
 
     Њонахини были занЯты каждаЯ своим делом с утра и  до  позднего  вечера,
так что Љитти почти не встречалась с ними,  кроме  как  на  богослужениЯх  в
смиренной голой капелле. “видев ее там в первый же  день  -  она  сидела  на
задней скамье  позади  старших  девочек,  -  настоЯтельница  остановилась  и
заговорила с ней.
     - ‚ы не думайте, что вам положено бывать в капелле вместе  с  нами.  ‚ы
протестантка, у вас свои порЯдки.
     - Ќо мне тут нравитсЯ, ma mere.  „лЯ  менЯ  это  отдых.  ЌастоЯтельница
степенно склонила голову.
     - Ќу конечно, поступайте согласно своему желанию. џ только  хотела  вам
объЯснить, что никто вас не принуждает.
     Ђ с сестрой ‘ен-†озеф у Љитти скоро завЯзались если не близкие, то,  во
всЯком случае, более простые отношениЯ. ’а ведала монастырским хозЯйством, и
заботы о материальном благополучии этой большой семьи  не  оставлЯли  ей  ни
минуты, чтобы посидеть спокойно. Ћна  сама  говорила,  что  единственный  ее
отдых - это времЯ, посвЯщенное молитве.  Ќо  ближе  к  вечеру,  когда  Љитти
занималась с девочками, ей случалось  к  ним  заглЯнуть  и,  поклЯвшись  длЯ
начала, что она совсем вымоталась и у нее нет ни минуты свободной,  посидеть
и посудачить. Љогда настоЯтельницы не было поблизости, она давала волю своей
говорливости, любила пошутить и была не прочь посплетничать. …е-то Љитти  не
боЯлась: сестра ‘ен-†озеф и в монашеской  одежде  была  добродушной,  уютной
болтушкой, при ней Љитти не стеснЯлась делать ошибки во  французском  Языке,
они вместе смеЯлись ее промахам. Ћт  нее  Љитти  тоже  узнала  много  нужных
китайских слов. ‘естра ‘ен-†озеф была дочкой фермера  и  в  душе  оставалась
крестьЯнкой.
     - ‚ детстве Я пасла коров, как †анна д'Ђрк, - рассказывала  она.  -  Ќо
Явлений мне, при моем дурном  поведении,  не  бывало.  Ћно,  наверное,  и  к
лучшему, а то отец непременно бы менЯ выдрал. Ћн, царство  ему  небесное,  и
так часто менЯ порол, ведь Я была ох  какаЯ  озорница.  ‚спомнить  совестно,
каких только шалостей не выдумывала.
     Љитти рассмеЯлась, представив себе, что эта толстаЯ, немолодаЯ монахинЯ
была когда-то своенравным ребенком. Ќо что-то детское было в ней до сих  пор
и привлекало к ней сердце; от нее словно исходил  сладкий  запах  деревни  в
осеннюю пору, когда ветки Яблонь гнутсЯ под тЯжестью спелых  Яблок,  а  хлеб
сжат и убран в закрома. ‚ ней, в отличие от настоЯтельницы, не было строгой,
трагической свЯтости, а была простаЯ, безмЯтежнаЯ веселость.
     - € вас никогда не тЯнет домой? - спросила однажды Љитти.
     - Ћ нет. ‚ернутьсЯ было бы трудно. Њне тут хорошо,  особенно  с  нашими
сиротками. Ћни такие славные, такие благодарные. Ќо монашка-то Я монашка,  а
все же у менЯ есть мать,  и  разве  забудешь,  что  она  менЯ  своей  грудью
выкормила! Њать у менЯ стараЯ, тЯжко думать, что Я ее уж никогда  больше  не
увижу. Ќо и то сказать, снохой своей она довольна, и брат мой ее уважает.  “
него уже подрастает сынок, хороший работник на  ферме  пригодитсЯ.  Љогда  Я
уезжала из ”ранции, он был совсем еще маленький, но и тогда кулачок  у  него
был ого какой сильный.
     ‚  этой  тихой  комнате,  слушаЯ  неторопливые  речи  монахини,   почти
невозможно было поверить, что за стенами свирепствует холера.  ЃезмЯтежность
сестры ‘ен-†озеф передавалась и Љитти.
     Ћна по-детски наивно интересовалась внешним миром  и  его  обитателЯми.
ђасспрашивала Љитти про ‹ондон, про Ђнглию, воображаЯ, что туман  там  такой
густой - даже днем собственной руки не видно; она спрашивала Љитти, ездит ли
она на балы, очень ли богатый дом у ее родителей, есть ли  у  нее  братьЯ  и
сестры. —асто говорила об “олтере. Њать-настоЯтельница им не нахвалитсЯ, все
они каждый день молЯтсЯ за него Ѓогу. ‘частливица Љитти, что муж у нее такой
добрый, и храбрый, и умный.
 
        51 
 
     Ќо рано  или  поздно  сестра  ‘ен-†озеф  в  своих  рассказах  неизменно
возвращалась к настоЯтельнице. Љитти с самого начала  понЯла,  что  личность
этой женщины подчинила себе весь монастырь. ‚се его обитатели взирали на нее
с любовью и восхищением, но также и  с  почтительным  страхом.  Љитти  и  та
чувствовала себЯ перед нею  школьницей.  „ержатьсЯ  с  ней  свободно  мешало
чувство, которое нельзЯ было назвать иначе как  благоговением.  ЏростодушнаЯ
сестра  ‘ен-†озеф  длЯ  вЯщей  внушительности  рассказала  Љитти,  к  какому
знатному  семейству  принадлежит  настоЯтельница.  ‘реди  ее  предков   есть
исторические личности, она состоит в родстве чуть не со  всеми  европейскими
монархами. Ђльфонс €спанский охотилсЯ в угодьЯх ее отца, и по всей ”ранции у
них есть фамильные замки. ’рудно было,  наверно,  расстатьсЯ  со  всем  этим
великолепием. Љитти слушала и улыбалась, но рассказы эти производили на  нее
впечатление.
     - „а на нее стоит только посмотреть,  -  сказала  сестра  ‘ен-†озеф,  -
сразу видно, что знатнее ее и на свете нет.
     - “ нее удивительно красивые руки, - сказала Љитти.
     - Ђ вы бы знали, как  мало  она  их  жалеет.  Ћна  никакой  работой  не
гнушаетсЯ.
     Љогда они прибыли в этот город, здесь ничего  не  было.  Ћни  построили
монастырь. ЌастоЯтельница сама нарисовала план и надзирала  за  работами.  ‘
первого же днЯ они стали спасать бедненьких, никому  не  нужных  девочек  от
"башни" и от жестоких рук повивальных бабок. ‚начале у них  ни  кроватей  не
было, ни стекла, чтобы отгородитьсЯ от ночного холода (ведь ночной  холод  -
самое вредное длЯ здоровьЯ, добавила сестра ‘ен-†озеф); временами у  них  не
оставалось денег не только платить рабочим, но и на еду длЯ себЯ; они  жили,
как простые крестьЯне, да что там, во ”ранции крестьЯне, вот хоть батраки ее
отца, бросали бы такую пищу свиньЯм.  ’огда  настоЯтельница  созывала  своих
дочерей, они преклонЯли колени и молились, и  ЏресвЯтаЯ  дева  присылала  им
денег.  ’о  назавтра  придет  тысЯча  франков  по  почте,  то   какой-нибудь
незнакомец, англичанин (подумать только  -  протестант!)  или  даже  китаец,
постучит в дверь в ту самую минуту и принесет пожертвование. Ђ один раз  они
дошли до того, что дали Ѓогородице обет посвЯтить ей neuvaine {“ католиков -
девЯть дней молитвы (франц.).}, если она их  выручит,  и,  поверите  ли,  на
следующий день ЯвилсЯ этот забавный мистер “оддинггон, сказал, что вид у нас
такой, будто мы не отказались бы от ростбифа, и подарил нам сто долларов.
     ‚от уж правда забавный он человечек, голова лысаЯ, глаза хитрющие, а уж
эти его шуточки...  Mon  Dieu  {Ѓоже  мой  (франц.).},  как  же  он  калечит
французский Язык! Ќо сердитьсЯ на него невозможно.  Ќикогда  не  унывает.  €
эпидемиЯ ему нипочем, веселитсЯ как на празднике. ‘ердце у него  французское
и Язык острый, прЯмо не поверить, что  англичанин.  ‚от  только  акцент.  Ќо
иногда  думаетсЯ,  что  он  говорит  так  плохо  нарочно,  чтобы  посмешить.
Ќравственностью он особой не отличаетсЯ, это да, но, в конце концов, это его
личное дело, - тут она, вздохнув и  кивнув,  пожимает  плечами,  -  он  ведь
холостЯк, молодой мужчина.
     - Ђ чем плоха его нравственность? - спросила Љитти с улыбкой.
     - „а неужто вы не знаете? ѓрех мне про это говорить, ну да что уж  там.
Ћн живет с китаЯнкой, то есть не то чтобы с китаЯнкой, а с маньчжуркой. Ћна,
говорЯт, принцесса и любит его до безумиЯ.
     - Ќе может быть! - воскликнула Љитти.
     - Ђ вот и может, Я вам правду говорю. ќто большой грех,  Ѓог  этого  не
велит. ‚ы разве не слышали, когда первый раз сюда  приходили,  он  не  хотел
есть "Њадлен", которые Я нарочно длЯ  него  испекла,  а  мать-настоЯтельница
сказала, что он испортил себе желудок маньчжурской кухней? Ћна тогда на  это
самое намекала, он  еще  такую  рожу  скорчил.  Ђ  историЯ  эта  очень  даже
интереснаЯ. Ћн, говорЯт, работал в •анькоу во  времЯ  революции,  когда  там
маньчжурцев резали, и по доброте своей спас жизнь нескольким  членам  одного
из их знатных семейств. Ћни в родстве с императорской  фамилией.  €  девушка
эта в него влюбилась, ну а дальше сами можете догадатьсЯ. Ђ когда  он  уехал
из •анькоу, она сбежала из дому и последовала за ним, и  так  с  тех  пор  и
ездит за ним повсюду, так что он, бедный, смирилсЯ и содержит  ее  и  очень,
говорЯт, к ней привЯзан. ќти маньчжурки, они бывают очень  миловидные...  Ќо
что же это Я, менЯ дела ждут, а Я тут с вами рассиделась. •орошаЯ  монахинЯ.
‘тыд, да и только.
 
        52 
 
     “ Љитти поЯвилось странное ощущение, будто  она  взрослеет.  ЏостоЯннаЯ
работа отвлекала ее мысли, то, что она узнавала о жизни  и  взглЯдах  других
людей, будило воображение. Ћна приободрилась и чувствовала  себЯ  лучше.  …й
долго казалось, что она способна только плакать; теперь  же  она,  к  своему
удивлению и даже стыду, то и дело ловила себЯ  на  том,  что  смеетсЯ.  †ить
посреди страшной эпидемии стало казатьсЯ вполне естественным. Ћна знала, что
вокруг  люди  умирают  сотнЯми,  но  почти   перестала   об   этом   думать.
ЌастоЯтельница  запретила  ей  ходить  в  лазареты,  и  эти  закрытые  двери
возбуждали ее  любопытство.  …й  очень  хотелось  туда  заглЯнуть,  но  она,
конечно, попалась бы  кому-нибудь  на  глаза,  и  тогда  неизвестно,  какому
наказанию подвергла бы ее настоЯтельница. ‚друг ее  прогонЯт,  это  было  бы
ужасно. Ћна так привЯзалась к детЯм, они будут по ней скучать, они вообще не
смогут жить без нее.
     Ђ однажды она вдруг подумала, что уже неделю как не  вспоминала  —арлза
’аунсенда и не видела его во сне. ‘ердце  громко  стукнуло  в  груди  -  она
исцелилась! ’еперь она может думать о нем  равнодушно.  Ћна  его  больше  не
любит. Ћ, какое это облегчение - чувствовать, что ты свободна! „аже  странно
оглЯнутьсЯ назад, вспомнить, как страстно она по нему тосковала. “знав о его
вероломстве, она  думала,  что  умрет,  не  ждала  от  жизни  ничего,  кроме
страданий. € вот она, оказываетсЯ, уже может смеЯтьсЯ. Ќичтожество. Љакой же
она была дурой! ’еперь, успокоившись, она не могла понЯть, что в нем  нашла.
•орошо, что “оддингтон ничего не знает, трудно было бы сносить  его  лукавые
взглЯды и иронические намеки. Ќаконец-то она свободна, свободна! Ћна чуть не
расхохоталась от счастьЯ.
     „евочки в это времЯ затеЯли веселую возню; обычно она смотрела на  них,
снисходительно улыбаЯсь, усмирЯла, когда они слишком шумели, следила,  чтобы
не ушиблись и не поранились. Ќо сегоднЯ она сама почувствовала себЯ ребенком
и вступила в игру. „евочки принЯли ее с восторгом. Ћни гонЯлись  за  ней  по
всей комнате, пронзительно крича от непонЯтной, почти дикарской радости.  Ћт
возбуждениЯ они прыгали и топали ногами. ум стоЯл оглушительный.
     € вдруг отворилась дверь и  на  пороге  выросла  настоЯтельница.  Љитти
страшно сконфузилась и с трудом высвободилась из десЯтка вцепившихсЯ  в  нее
маленьких рук.
     -  ’ак-то  вы  стараетесь,  чтобы  дети  вели  себЯ  тихо?  -  спросила
настоЯтельница с улыбкой.
     - Њы играли,  ma  mere.  Ћни  разволновались.  ќто  Я  виновата.  џ  их
взбудоражила.
     ЌастоЯтельница вошла в комнату, и дети, как всегда,  окружили  ее.  Ћна
обнимала их за узенькие плечи, теребила их желтые ушки. Џосмотрела на  Љитти
долгим ласковым взглЯдом. Љитти  раскраснелась,  часто  дышала.  …е  влажные
глаза сиЯли, чудесные волосы растрепались.
     - Љак вы прелестны,  дитЯ  мое,  -  сказала  настоЯтельница.  -  ‘ердце
радуетсЯ, на вас глЯдЯ. Ќемудрено, что дети вас обожают.
     Љитти покраснела еще гуще, и почему-то слезы брызнули у  нее  из  глаз.
Ћна закрыла лицо руками.
     - Ћ, ma mere, мне стыдно.
     - Џолно, какие глупости. Љрасота тоже дар Ѓожий, один  из  редчайших  и
драгоценнейших. Њы должны быть благодарны, если удостоились его, а если нет,
должны быть благодарны, что другие удостоились его, нам на радость.
     Ћна опЯть улыбнулась Љитти и тоже, как ребенка, легонько  потрепала  ее
по щеке.
 
        53 
 
     ‘ тех пор как Љитти начала работать, она реже виделась с  “оддингтоном.
„ва-три раза он встречал ее у перевоза и они вместе поднимались к  ее  дому.
Ћн заходил, выпивал стаканчик, но обедать не оставалсЯ. €  вот  однажды  под
воскресенье он предложил ей назавтра захватить с собой закуску и отправитьсЯ
в паланкинах в буддийский монастырь. Њонастырь этот находилсЯ в десЯти милЯх
от города и  когда-то  славилсЯ  как  место  паломничества.  ЌастоЯтельница,
полагаЯ, что Љитти хоть раз в неделю нужно отдыхать, не велела ей  приходить
по воскресеньЯм, а “олтер, конечно, и в воскресные дни  работал  с  утра  до
ночи.
     —тобы прибыть на место до большой жары, они пустились в путь очень рано
по узкой дороге меж рисовых полей. Њиновали несколько  крепких  крестьЯнских
домов, приютившихсЯ в бамбуковых рощах. Љитти наслаждалась бездельем. •орошо
было после заточениЯ в душном городе видеть вокруг деревенское раздолье. Ћни
добрались до монастырЯ - низких построек, разбросанных по берегу реки в тени
деревьев, - и улыбающиесЯ монахи повели их дворами, торжественно пустынными,
и показали храмы, где  кривлЯлись  диковинные  боги.  ‚  свЯтилище  восседал
Ѓудда, отрешенный, печальный, с чуть заметной  улыбкой  на  губах.  Ќа  всем
лежала  печать  запустениЯ;  великолепие  было  дешевое,  обветшалое;   боги
запылились, вера, породившаЯ  их,  умирала.  Њонахи  словно  доживали  здесь
последние дни, готовые к тому, что их вот-вот попросЯт очистить помещение, а
в  улыбке  благостно  учтивого  настоЯтелЯ  таилась  ироническаЯ  покорность
судьбе. ‘коро, скоро монахи покинут эти тенистые кущи, и заброшенные  зданиЯ
начнут разрушатьсЯ от зимних бурь и под натиском  вступающей  в  свои  права
природы. Џолзучие  растениЯ  обовьют  умершие  статуи,  во  дворах  вырастут
деревьЯ. € обитать здесь будут уже не боги, а злые духи тьмы.
 
        54 
 
     Ћни сидели на ступеньках маленькой пагоды (четыре лакированных столбика
и высокаЯ крыша, осенЯющаЯ бронзовый колокол) и смотрели на  реку,  как  она
лениво, по бесконечным излучинам уходила к зараженному городу.  Ћтсюда  были
видны его зубчатые стены. ‡ной навис над ним, как  погребальный  покров.  Ќо
река, хоть и текла так  медленно,  все  же  была  в  движении,  и  от  этого
возникало  грустное  чувство  быстротечности  жизни.  ‚се  проходит  и  если
оставлЯет после себЯ след, то какой? Љитти казалось, что все они,  все  люди
на земле подобны каплЯм воды в этой реке, что безымЯнный поток всех влечет к
морю. Љогда все так преходЯще и ничтожно, стоит ли людЯм, раздуваЯ мелочи до
размеров важных событий, так терзать себЯ и других?
     - ‚ы •аррингтон-ѓарденз знаете? - спросила она  “оддинггона,  задумчиво
улыбаЯсь.
     - Ќет, а что?
     - „а ничего, просто это очень далеко отсюда. ’ам живут мои родители.
     - Ђ вы подумываете об отъезде домой?
     - Ќет.
     - Ћтсюда вы, надо полагать, сниметесь месЯца через  два.  ќпидемиЯ  как
будто пошла на убыль, а станет холоднее, так и совсем прекратитсЯ.
     - Њне, пожалуй, будет жалко отсюда уезжать.
     Ћна задумалась о будущем. Љакие у “олтера планы, она не знала. ‘ нею он
не делилсЯ. Ѓыл холоден, вежлив, молчалив, непроницаем. „ве  капли  в  реке,
бесшумно текущей в неизвестность, такие неповторимые друг длЯ  друга,  а  на
посторонний глаз неразличимые в общем потоке.
     - ‘мотрите, как бы монахини не обратили  вас  в  свою  веру,  -  сказал
“оддингтон со своей лукавой усмешкой.
     - €м некогда этим заниматьсЯ. „а это длЯ них и не важно. Ћни бесконечно
добры, вообще  это  удивительные  женщины.  Ђ  все-таки...  не  умею  Я  это
объЯснить... нас разделЯет стена. Ќе знаю, в чем  тут  дело.  Љак  будто  им
известен секрет, который и есть длЯ них самое важное, а Я недостойна к  нему
приобщитьсЯ. ќто не вера,  а  что-то  более  глубокое  и  значительное.  Ћни
пребывают в своем мире, а нам туда доступа нет  и  не  будет.  Љаждый  день,
когда за мной закрываетсЯ дверь монастырЯ, Я чувствую, что перестала длЯ них
существовать.
     - Ќу  понЯтно,  длЯ  вашего  тщеславиЯ  это  чувствительный  афронт,  -
поддразнил он.
     - ’щеславиЯ? - Љитти пожала плечами. Џотом с ленивой улыбкой обратилась
к нему: - Џочему вы мне никогда не рассказывали, что живете  с  маньчжурской
принцессой?
     - —его еще эти старые сплетницы вам  наболтали?  „лЯ  монахинь  это  же
смертельный грех - обсуждать частную жизнь таможенных чиновников.
     - Џочему вы так болезненно это воспринимаете?
     “оддингтон скосил глаза вниз, словно придумываЯ ответ похитрее, а потом
слегка пожал плечами.
     - Ђфишировать  тут  нечего.  ЌаврЯд  ли  это  способствовало  бы  моему
продвижению по службе.
     - ‚ы ее очень любите?
     Ћн поднЯл голову, теперь на его некрасивом лице было  выражение  как  у
провинившегосЯ школьника.
     - Ћна ради менЯ бросила все - дом, семью, обеспеченное  положение.  “же
много лет как от всего отказалась,  лишь  бы  не  расставатьсЯ  со  мной.  џ
несколько раз прогонЯл ее, а она возвращалась. € сам от нее сбегал,  но  она
менЯ опЯть настигала. Ђ теперь Я махнул рукой - придетсЯ, видно, терпеть  ее
до конца дней.
     - Ћна, наверно, любит вас до безумиЯ.
     - ‘транное это ощущение, - отозвалсЯ он, растерЯнно морща лоб. -  џ  ни
минуты не сомневаюсь, что, если б Я решительно ее отставил, она покончила бы
с собой. Ќе от обиды на менЯ, а совершенно естественно, потому что жить  без
менЯ не захотела бы. Ћчень странно сознавать это. Ћт такого не отмахнешьсЯ.
     - Ќо главное ведь - любить, а не быть любимым. Љ тем, кто  тебЯ  любит,
даже благодарности не чувствуешь, с ними бывает только скучно.
     - Љак во множественном числе - не знаю. Џо опыту могу говорить только в
единственном.
     - € она в самом деле принцесса и в родстве с императорской фамилией?
     - Ќет, это уж романтические фантазии монахинь.  Ћна  из  очень  знатной
семьи, но в революцию они, конечно, разорились. ‚прочем, она  все  же  очень
знатнаЯ леди.
     Ћн произнес это с гордостью, так что Љитти невольно улыбнулась.
     - ‡начит, вы останетесь здесь на всю жизнь?
     - ‚ Љитае? „а. —то ей делать в другой стране? Љогда  уйду  в  отставку,
куплю в Џекине китайский домик и буду доживать там свои дни.
     - Ђ дети у вас есть?
     - Ќет.
     Ћна с интересом на него  посмотрела.  Ћчень  странно,  что  этот  лысый
человечек с обезьЯньей мордочкой мог внушить чужестранке такую  испепелЯющую
страсть. ѓоворил он о ней  небрежно,  не  слишком  уважительно,  и  все-таки
безраздельное чувство этой женщины производило сильное впечатление, задевало
какую-то струну.
     - „а, далеко отсюда до •аррингтон-ѓарденз, - улыбнулась она.
     - Џочему вы это сказали?
     - Ќичего Я не понимаю. †изнь вообще непонЯтна.  џ  чувствую  себЯ  так,
будто всегда жила на берегу прудочка, а мне вдруг показали  море.  „аже  дух
захватывает, но совсем не страшно.  џ  не  хочу  умирать,  Я  хочу  жить.  џ
чувствую в себе какое-то новое мужество.  Љак  старый  морЯк  пускаетсЯ  под
парусом на поиски новых неведомых морей, так, наверно, и моЯ душа  стремитсЯ
все изведать.
     “оддингтон задумчиво поглЯдел на нее. …е взглЯд застыл на далекой глади
реки. „ве капли, что тихо, бесшумно движутсЯ к вечному морю.
     - Њожно мне навестить маньчжурскую леди? - вдруг спросила  она,  поднЯв
голову.
     - Ћна ни слова не говорит по-английски.
     - ‚ы были ко мне очень добры, вы много длЯ менЯ сделали, может быть,  Я
и без слов сумела бы ей выразить, как хорошо к ней отношусь.
     “оддингтон  усмехнулсЯ   чуть   Язвительно,   однако   ответил   вполне
дружелюбно:
     - џ как-нибудь зайду за вами, и она угостит вас жасминовым чаем.
     Љитти не стала говорить ему, что  эта  повесть  о  чужеземной  любви  с
самого начала поразила  ее  воображение,  и  теперь  маньчжурскаЯ  принцесса
сделалась длЯ нее символом чего-то, что смутно, но неотступно манило ее, как
загадочный перст, указующий на мистическую обитель духа.
 
        55 
 
     Ќо несколько дней спустЯ Љитти сделала совсем уже неожиданное открытие.
     ‘ утра,  придЯ  в  монастырь,  она,  как  всегда,  первым  делом  пошла
проследить, чтобы детей как следует умыли и одели. Џоскольку монахини твердо
держались мнениЯ,  что  ночной  воздух  вреден  длЯ  здоровьЯ,  атмосфера  в
спальнЯх была несвежаЯ, спертаЯ. Џосле утренней прохлады Љитти особенно  это
чувствовала и спешила открыть те из окон, которые вообще открывались.  Ќо  в
этот день ей прЯмо-таки стало дурно, закружилась голова, и она  остановилась
у окна, чтобы немного прийти в себЯ. ’ак плохо ей  еще  никогда  не  бывало.
’ошнота подступила к горлу, ее вырвало. Ћна вскрикнула, перепугала детей;  к
ней подбежала старшаЯ девочка, помогавшаЯ ей, и, увидев, что она  изменилась
в лице и всЯ дрожит, в страхе застыла на месте. •олера! Њысль эта пронеслась
у Љитти в мозгу, и ей показалось, что она умирает. …е охватил  ужас.  Њинуту
она еще мучительно боролась с темной силой, словно разлившейсЯ по  жилам,  а
потом провалилась во мрак.
     Ћткрыв глаза, она не сразу понЯла, где находитсЯ. Ѓудто бы  она  лежала
на полу, а когда пошевелила головой, почувствовала под головой подушку.  Ћна
ничего не помнила. ђЯдом с ней стоЯла на коленЯх настоЯтельница, подносила к
ее носу нюхательную соль, и тут же маЯчила  сестра  ‘ен-†озеф.  Џотом  сразу
вспомнилось все. •олера! Ќа лицах монахинь написан  ужас.  ‘естра  ‘ен-†озеф
стала огромной, контуры  ее  расплылись.  Љитти  снова  ощутила  смертельный
страх.
     - Ћ, ma mere, - простонала она, - Я умру? џ не хочу умирать.
     - ‘ чего вы это взЯли?
     ЌастоЯтельница была совершенно спокойна, а глаза даже веселые.
     - Ќо это холера! ѓде “олтер? ‡а ним послали? Ћ ѓосподи!
     € она разрыдалась. ЌастоЯтельница протЯнула ей руку, и Љитти ухватилась
за эту руку, словно то была сама жизнь, которую она так боЯлась упустить.
     - Џолно, полно, дитЯ мое, будьте благоразумны. ЌикакаЯ это не холера.
     - ѓде “олтер?
     - ‚аш муж занЯт, и незачем его зрЯ  беспокоить.  —ерез  пЯть  минут  вы
будете совершенно здоровы.
     Љитти ответила ей изумленным,  непонимающим  взглЯдом.  Џочему  она  не
волнуетсЯ? ќто жестоко.
     - Џолежите еще немножко, - сказала настоЯтельница. - Ђ тревожитьсЯ не о
чем.
     “ Љитти бешено заколотилось сердце. Ћна так свыклась с мыслью о холере,
что уже перестала было боЯтьсЯ за себЯ. ЉакаЯ же она была дура!  ‚от  она  и
умирает. „евочки внесли в комнату низкое плетеное кресло и поставили у окна.
     - „авайте-ка мы вас поднимем, - сказала настоЯтельница.  -  ‚  шезлонге
вам будет удобнее. Ќа ногах вы стоите?
     Ћна подхватила Љитти под мышки, сестра  ‘ен-†озеф  помогла  ей  встать.
Љитти без сил опустилась в кресло.
     - џ лучше закрою окно, - сказала сестра ‘ен-†озеф. - Ќу,  как  утренний
воздух ей повредит.
     - Ќет-нет, - взмолилась Љитти. - Џожалуйста, не закрывайте.
     •орошо было увидеть синее небо. …е еще трЯсло, но ей  безусловно  стало
лучше.
     Ћбе  монахини  смотрели  на  нее,  потом   сестра   ‘ен-†озеф   сказала
настоЯтельнице что-то, чего Љитти не разобрала. ЌастоЯтельница  села  с  ней
рЯдом и взЯла ее за руку.
     - Џослушайте, дитЯ мое...
     Ћна задала ей кое-какие вопросы. Љитти отвечала, не понимаЯ их  смысла.
ѓубы у нее дрожали и не слушались.
     - € сомневатьсЯ нечего, - сказала сестра ‘ен-†озеф. - ЊенЯ в этих делах
не обманешь.
     Ћна залилась смехом, в котором Љитти послышалось и радостное  волнение,
и участие. ЌастоЯтельница,  все  еще  держа  Љитти  за  руку,  улыбнулась  с
нескрываемой нежностью.
     - ‘естра ‘ен-†озеф разбираетсЯ в этом лучше менЯ, дитЯ мое,  она  сразу
определила, что с вами такое. € очевидно, не ошиблась.
     - Ђ что со мной? - встрепенулась Љитти.
     - ‚се Ясно как день. Ќеужели  такаЯ  возможность  не  приходила  вам  в
голову? ‚ы беременны.
     Љитти как на пружине подкинуло. Ћна готова была вскочить.
     - ’ихо, тихо, - сказала настоЯтельница. Љитти, краснаЯ как рак, прижала
руки к груди.
     - Ќе может этого быть. ќто неправда.
     - Qu'est ce qu'elle dit? {—то она говорит? (франц.).} - спросила сестра
‘ен-†озеф.
     ЌастоЯтельница перевела. ђумЯное лицо  сестры  ‘ен-†озеф  расплылось  в
улыбке.
     - “ж вы мне поверьте. „аю честное слово...
     - ‚ы сколько времени замужем, дитЯ мое? - спросила настоЯтельница. - Ќу
вот, у жены моего брата через столько же времени после свадьбы уже было двое
детей.
     Љитти устало откинулась в кресле. ‚ душе ее была смерть.
     - Њне так стыдно, - прошептала она.
     - ‘тыдно, что у вас будет ребенок? ќто же так естественно.
     - Quelle joie pour le docteur, - добавила сестра ‘ен-†озеф.
     - „а, подумайте только, какаЯ это радость длЯ вашего мужа. Ћн будет вне
себЯ от счастьЯ. Ќадо видеть, какое у него делаетсЯ лицо, когда он возитсЯ с
нашими младенцами, а уж своему-то и подавно будет рад.
     Љитти   молчала.   Њонахини   продолжали   ласково   ее   разглЯдывать,
настоЯтельница гладила по руке.
     - ѓлупо, как Я раньше не догадалась,  -  сказала  Љитти.  -  ‚о  всЯком
случае, Я рада, что это не холера. Њне уже гораздо лучше, пойду работать.
     -  ‘егоднЯ  бы  не  стоило,  милаЯ,  -  сказала  настоЯтельница.  -  ‚ы
переволновались, ступайте-ка лучше домой и отдохните.
     - Ќет-нет, лучше Я останусь здесь.
     - ‘тарших надо слушатьсЯ. —то бы сказал наш милый  доктор,  если  бы  Я
разрешила вам поступить так неосторожно? Џриходите завтра, если будет охота,
или послезавтра, но на сегоднЯ с вас хватит.  ‘ейчас  пошлю  за  паланкином.
ЋтрЯдить мне кого-нибудь из девочек вам в провожатые?
     - Ќе надо. џ отлично доберусь и одна.
 
        56 
 
     Љитти лежала на своей постели при закрытых ставнЯх. ел третий час днЯ,
слуги спали. Џосле того что она узнала утром (а теперь  у  нее  не  осталось
сомнений), она пребывала в полном оцепенении. ‘ самого возвращениЯ домой она
старалась собратьсЯ с мыслЯми, но в  голове  было  пусто.  ‚друг  за  стеной
послышались шаги, шел кто-то в обуви  -  значит,  не  слуги;  у  нее  екнуло
сердце, это мог быть только “олтер. Ћн прошел в гостиную, окликнул  ее,  она
не ответила. Џосле короткой паузы - стук в дверь.
     - „а?
     - Њожно войти?
     Љитти встала и накинула халат.
     - ‚ходи.
     Ћн вошел. •орошо, что ставни закрыты, так что ее лицо в тени.
     - џ тебЯ не разбудил? џ постучал совсем тихо.
     - џ не спала.
     Ћн подошел к одному из окон и распахнул ставни. ‚ комнату хлынул  поток
теплого света.
     - —то случилось? - спросила она. - Џочему ты так рано?
     - Њонахини сказали, что ты плохо себЯ чувствуешь. џ зашел узнать, в чем
дело.
     Ќа минуту в ней вспыхнул гнев.
     - —то ты сказал бы, если б это была холера?
     - Ѓудь это  холера,  ты,  безусловно,  не  добралась  бы  домой.  —тобы
оттЯнуть времЯ, она подошла к туалетному столику,
     провела гребенкой по стриженым волосам. Џотом села и закурила.
     - “тром мне нездоровилось, и настоЯтельница решила, что мне надо побыть
дома. Ќо сейчас все прошло. ‡автра пойду туда, как обычно.
     - ’ак что же с тобой было?
     - Ђ они тебе не сказали?
     - Ќет, настоЯтельница говорит, что ты мне сама расскажешь.
     ’ут случилось то, чего уже давно не бывало: он в упор посмотрел на нее;
профессиональный   инстинкт   оказалсЯ   сильнее   личного   чувства.    Ћна
заколебалась, потом заставила себЯ встретитьсЯ с ним глазами.
     - “ менЯ будет ребенок.
     Ћна уже привыкла, что он встречает молчанием слова, которые  должны  бы
вызвать удивленный возглас, но никогда еще это молчание не казалось ей таким
убийственным. Ћн не вздрогнул, не шелохнулсЯ, ни словом, ни выражением  глаз
не показал, что слышал ее. …й захотелось плакать. Љогда  муж  и  жена  любЯт
друг друга, в  такие  минуты  глубокое  волнение  еще  больше  их  сближает.
Њолчание было нестерпимо, и она не выдержала.
     - Ќе знаю, почему Я раньше об этом не подумала. ѓлупо, конечно, но... Я
как-то запуталась...
     - € сколько времени ты уже... когда ты должна родить? ‘лова  как  будто
давались ему с трудом. Ћна чувствовала, что
     у него пересохло в горле. € надо же, как у нее дрожат губы. …сли он  не
каменный, это должно вызвать жалость.
     - “ менЯ сейчас срок два или три месЯца.
     - Ћтец ребенка Я?
     Ћна судорожно вздохнула. ѓолос его слегка дрогнул, или  ей  показалось?
Ѓудь проклЯта эта его холоднаЯ сдержанность, при которой малейшее проЯвление
чувства так потрЯсает. Џочему-то ей  вдруг  вспомнилсЯ  прибор,  который  ей
показывали в  ѓонконге,  на  нем  чуть  заметно  колебалась  стрелка,  и  ей
объЯснили, что это значит: за тысЯчи миль от  них  произошло  землетрЯсение,
унесшее около тысЯчи человеческих жизней. Ћна взглЯнула на “олтера.  Ћн  был
бледен как полотно. ’аким она видела его  только  раз,  нет,  два  раза.  Ћн
смотрел в пол, слегка скосив глаза.
     - Ќу?
     Ћна стиснула руки. Љак ему сейчас нужно, чтобы она ответила "да"! Ћн ей
поверит, непременно поверит, потому  что  хочет  поверить.  €  простит.  Ћна
знала, сколько нежности он таит в душе и как, вопреки своей робости, мечтает
излить ее на кого-то. Ћна знала, что он  не  злопамЯтен;  он  простит,  если
только дать ему длЯ этого повод, который затронул бы его сердце,  и  простит
до конца. Ќикогда не попрекнет ее тем, что было,  этого  можно  не  боЯтьсЯ.
Џусть он жесток, мрачен, холоден, но он не подл и  не  мелочен.  ‚се  пойдет
по-другому, стоит ей сказать "да".
     Ђ она жаждала сочувствиЯ. Љогда ей так неожиданно  открылось,  что  она
беременна, в ней зародились  странные  надежды,  неосознанные  желаниЯ.  Ћна
чувствовала себЯ слабой, оробевшей, одинокой, без единого  друга  на  свете.
Љак ни далеки они были с матерью, ее остро потЯнуло под  материнское  крыло.
Ћна тосковала о помощи, об утешении. “олтера она  не  любила  и  знала,  что
никогда не полюбит, но сейчас ей страстно хотелось,  чтобы  он  ее  обнЯл  и
можно было прижатьсЯ головой к его груди и  заплакать  счастливыми  слезами.
•отелось, чтобы он поцеловал ее, хотелось обвить руками его шею.
     Ћна заплакала. Ћна столько лгала в последние месЯцы, ложь  давалась  ей
так легко. —ем плоха ложь, если она - на благо? ’ак легко сказать "да".  Ћна
уже видела потеплевшие глаза “олтера, его руки, протЯнутые к ней. € не могла
выговорить это слово. Ќе могла, и все. Ћна столько пережила за  эти  горькие
недели. —арли и его отступничество, холера  и  бесконечные  смерти  со  всех
сторон, монахини, даже забавный пьЯнчужка “оддингтон - все это  произвело  в
ней перемену, она сама себЯ не узнавала. …й казалось, будто какой-то двойник
следит за ней с удивлением и страхом. Ќет, она должна сказать правду.  Љакой
смысл лгать? Њысль ее  сделала  странный  скачок:  она  вдруг  увидела  того
мертвого нищего на земле, у стены участка. Џочему он ей вспомнилсЯ?  Ћна  не
рыдала. ‘лезы ее лились рекой, глаза были открыты. Ќаконец она вспомнила про
его вопрос. Ћн ее спросил, он ли отец ребенка. € теперь она ответила:
     - Ќе знаю.
     ЏослышалсЯ тихий смешок, от которого ее бросило в дрожь.
     - Ќескладно получилось, а?
     Љак это на него похоже. €менно такого  замечаниЯ  от  него  можно  было
ждать, но у Љитти упало сердце. ЏонЯл ли он,  как  трудно  ей  было  сказать
правду (впрочем, поправилась она, совсем было не трудно, а просто невозможно
иначе), оценил ли ее честность?  ‘обственные  слова  "не  знаю...  не  знаю"
стучали в мозгу. ’еперь уж их не возьмешь  обратно.  Ћна  достала  из  сумки
платок и вытерла слезы. Ћба молчали. Ќа столе у кровати стоЯл сифон.  “олтер
налил ей воды. Ћн поддерживал стакан, пока она пила,  и  она  заметила,  как
исхудала эта рука, красиваЯ, с  длинными  пальцами,  но  буквально  кожа  да
кости. € чуть дрожит. ‘ лицом он мог совладать, а рука его выдала.
     - ’ы не обращай вниманиЯ, что Я плачу, - сказала  она.  -  ќто  Я  так,
просто слезы сами из глаз льютсЯ.
     Ћна выпила воду, он отнес стакан на место, сел на стул и  закурил.  ‚от
он легонько вздохнул. …й уже доводилось слышать такие вздохи, от них  всЯкий
раз  щемило  сердце.  Ћн  устремил  невидЯщий  взглЯд   в   окно,   а   она,
присмотревшись к нему, поразилась, до чего он похудел за  последние  недели.
‚иски запали, кости лица  выпирают  наружу.  Џлатье  висит  на  нем  как  на
вешалке. Љожа под загаром зеленовато-бле