 нескольких   минут  Ѓраун   прислушивалсЯ  к   отдаленным
артиллерийским залпам.
     "ђебЯтам жарко  там сейчас, - подумал он. - џпонцы  атакуют,  а  ребЯта
навернЯка  в  самом  пекле.  Ќашему взводу  всегда достаетсЯ  самый  трудный
участок, Я  в этом уверен. „ай  бог, чтобы  сегоднЯ никого не убили. - Ѓраун
внимательно  вглЯделсЯ  в  темноту  джунглей. -  Њне  здорово  повезло,  что
оставили здесь. ‘овсем не хотелось бы оказатьсЯ  сейчас на  месте Њартинеса.
‘егоднЯ бой навернЯка горЯчий, но мне он совершенно ни к чему. џ уже побывал
в горЯчих боЯх, преодолевал рубежи под  пулеметным  огнем,  плыл  в воде под
артиллерийским обстрелом.  ’акого  вполне  достаточно длЯ любого  солдата. џ
горжусь  тем, что  получил звание сержанта, но,  откровенно  говорЯ,  иногда
все-таки хочетсЯ быть простым  рЯдовым,  таким, например, как ђот, ничего не
делать и ни за что не отвечать.
     Ќадо  позаботитьсЯ  о  себе,  потому   что  никто  другой  о  тебе   не
позаботитсЯ. џ уже  достаточно испытал  в этой войне, чтобы рисковать еще  и
подставлЯть себЯ под пули. - Ћн нащупал  пальцами небольшую тропическую Язву
на своей губе.  - Ќадеюсь, что никого из ребЯт  сегоднЯ не убьет", - подумал
он еще раз.
     Љолонна  автомашин с  трудом  пробиралась  по  дороге,  покрытой жидкой
грЯзью. ђазведывательный взвод выехал из бивака час назад, но всем казалось,
что времени прошло значительно больше.
     ‚ грузовой машине находилось  двадцать пЯть человек. Џоскольку  сидЯчих
мест в ней было только двенадцать, остальные расположились на полу, подложив
под себЯ или винтовки, или рюкзаки, или другое имущество. Ѓыло очень темно и
жарко, одежда  промокла от  пота. Ќочной воздух казалсЯ  каким-то невероЯтно
плотньш, джунгли с обеих сюрон как бы выдыхали на дорогу волны влаги.
     ‚се сидели молча, говорить  никому  не хотелось. Ќа  джунгли опустилась
плотнаЯ туманнаЯ дымка. Џрислушавшись, можно  было различить рокот двигателЯ
впереди идущей машины.  ‚ременами к ним приближалась и позади идущаЯ машина,
и тогда  темноту пробивали слабые лучи затемненных  фар, как будто в  тумане
горели две маленькие свечи.
     ‚айман сидел  на своем рюкзаке. Ћн закрыл глаза и  расслабил мышцы. …го
тело  сразу  же начало покачивать  из стороны в сторону в  такт  неожиданным
наклонам и  подскокам  машины,  и он почему-то вообразил, что едет в  вагоне
метро.  ЌапрЯжение  и тревога,  охватившие  его,  когда  Љрофт приказал всем
собрать  свои  вещи  и приготовитьсЯ к  переброске  на  передовую, несколько
утихли,   и  ‚айман  пребывал   теперь  в  состоЯнии  томительного  ожиданиЯ
дальнейших событий. ‚ его голове возникали одна за другой бессвЯзные мысли и
отрывочные воспоминаниЯ.
     ‚айману  вдрут вспомнилось, как вместе с матерью он ехал на автобусе из
Ќью-‰орка в Џиттсбург.  Џоездка состоЯлась вскоре  после  смерти отца.  Њать
намеревалась тогда побывать  у своих родственников и  попробовать одолжить у
них денег. ђазумеетсЯ, из этой затеи ничего не получилось. Ќа  обратном пути
в отошедшем в  полночь автобусе мать обсуждала с ним, как жить дальше, и они
решили,  что  ему  придетсЯ  работать.  ‘ейчас ‚айман  вспомнил об  этом без
особого  интереса,  а в то времЯ он считал эту ночь  наиболее важной в своей
жизни. ’еперь он совершает другую поездку, котораЯ может иметь длЯ него куда
более важные последствиЯ.  Ћ том,  что  его ожидает, он не имел ни малейшего
представлениЯ. Ќа  какой-то  момент ‚айман почувствовал себЯ от этих  мыслей
повзрослевшим;  он вспомнил  о  событиЯх,  происшедших  всего  несколько лет
назад,  событиЯх,  которые  кажутсЯ  теперь  несущественными.  Ћн  попыталсЯ
представить  себе  бой, но сразу же решил,  что  это  невозможно. Ћн  всегда
представлЯл бой весьма  ожесточенным, длЯщимсЯ несколько дней подрЯд, но вот
он находитсЯ во взводе  уже более недели, и ничего еще не произошло,  кругом
царили мир и спокойствие.
     - Љак ты думаешь, жаркий бой будет сегоднЯ? - тихо спросил он ђеда.
     - ‘проси генерала, - буркнул тот.
     ‚айман ему нравилсЯ, но он намеренно старалсЯ казатьсЯ недружелюбным  к
нему, потому  что этот юноша чем-то  напоминал  ему •еннесси. ђед  испытывал
глубокое отвращение к предстоЯщей ночи.
     Ћн участвовал  в  стольких боЯх, испытал  так много  страха,  видел так
много  убитых товарищей,  что не  имел теперь  никаких  иллюзий относительно
свЯщенности и неприкосновенности  своей жизни. Ћн знал, что может погибнуть.
‘мерть была длЯ  ђеда чем-то таким, с чем он смирилсЯ уже давно, поэтому  он
редко  думал  о  том,  что должно  было  произойти  за пределами  нескольких
следующих минут.
     Ћднако  с некоторых  пор  его  охватило  какое-то  интуитивное  чувство
тревоги,  чувство,  которое он никогда не  выражал вслух. Ћно не давало  ему
покоЯ.  Џока не  убили •еннесси,  ђед воспринимал  смерть  всех знакомых ему
ребЯт  как  некое не  имеющее  особого значениЯ  отсутствие. Џогибших  людей
просто больше не было рЯдом, как и разных старых друзей, которых отправили в
госпиталь и которые так  и не вернулись,  или  товарищей, которых перевели в
другие части. Љогда до него доходило известие о том, что знакомый ему парень
убит  или  серьезно  ранен,  он  воспринимал  это  известие  с  определенным
интересом  и даже немного переживал,  но это было  такое  же  чувство, какое
человек  испытывает,  когда  узнает, например,  что его  друг  женилсЯ,  или
заработал,  или  потерЯл  много  денег, или чтонибудь  еще в  этом роде. ђед
просто узнавал, что с кем-то, кого он знал, что-то случилось, и на этом дело
кончалось.  ‘мерть  •еннесси  оказала  на  ђеда  совсем  иное  действие: она
породила  в  нем какой-то  тайный  страх.  Ћн  становилсЯ Явным,  когда  ђед
вспоминал  вещи, о  которых  говорил •еннесси. ‚ такие моменты ђед испытывал
безграничный страх.
     Љогда-то ђед мог без боЯзни думать о предстоЯщем горЯчем  бое, презираЯ
все  свЯзанные  с ним  трудности  и  невзгоды, а также неизбежные потери. Ќо
теперь мысль о смерти снова и снова порождала в нем ужас и страх.
     - ‡наешь что Я тебе скажу, - обратилсЯ он к ‚айману.
     - —то?
     - ’ы бессилен что-нибудь изменить, поэтому лучше помалкивай.
     ‚аймана  это обидело, и  он замолчал. ђеду стало жаль его. Ћн достал из
кармана  деформировавшуюсЯ  от  жары  плитку  шоколада  с  прилипшими  к ней
соринками и табаком.
     - •очешь? - спросил он у ‚аймана.
     - Ђга, спасибо.
     Ќочь ощущалась всеми чисто физически. ‚ машине воцарилась тишина, никто
не  произносил ни слова, кроме случайного бормотаниЯ или ругательства, когда
машина  подскакивала на неровностЯх дороги. ‚се машины, конечно, шумели так,
как  должны  шуметь  грузовые  машины   на  такой  дорою:  они  скрипели   и
сотрЯсались, двигатели ревели, когда колеса буксовали в  скрытых под  грЯзью
Ямах,  быстро вращающиесЯ в воде покрышки издавали  режущие  слух завывающие
звуки.  ‚  целом же колонна машин издавала  сложное попурри звуков  и тонов,
напоминавших  постоЯнный  монотонный рокот волн и  бурунов  у  бортов быстро
идущего  судна.  ќтот унылый  шум,  да  еще  в  темноте,  оказывал  на людей
подавлЯющее действие.
     €з-за тесноты  сидеть в машине  было неудобно, руки и ноги затекали,  а
изменить положение так, чтобы не побеспокоить соседа, было невозможно. Љрофт
настоЯл  к  тому  же,  чтобы  все  надели стальные  каски.  Џо  лицу  ђеда с
непривычки к тЯжести на голове градом лил пот.
     - ќта каска  на голове  все равно что мешок с песком,  - пожаловалсЯ он
‚айману.
     - Ќаверное, нам сегоднЯ туго придетсЯ, а? - спросил  ‚айман, ободренный
его обращением.
     ђед вздохнул, но подавил раздражение.
     -  Ќичего  страшного  не  будет,  мальчик,  - ответил  он  спокойно.  -
ЏостарайсЯ только не навалить в штаны, а остальное все обойдетсЯ.
     ‚айман  тихоиько  засмеЯлсЯ.  ђед нравилсЯ  ему,  и  поэтому  он  решил
держатьсЯ около  него. Њашины  остановились. ‚се сразу же задвигались, чтобы
сменить  положение   и  по   возможности  расправить   затекшие  конечности.
Џослышалось ворчание, ругательства. ‹юди терпеливо ждали дальнейших событий.
Њногих  клонило  ко  сну;  они с  усилием  удерживали склонЯвшуюсЯ  на грудь
голову. Ќочной  воздух был так насыщен влагой, что мокраЯ одежда на солдатах
не высыхала. ‘лабый  ветерок не уменьшал  духоты. ‚се чувствовали себЯ очень
уставшими.
     ѓольдстейн начал беспокойно ерзать. Џосле того как машины простоЯли без
движениЯ в течение пЯти минут, он повернулсЯ к Љрофту и спросил:
     - ‘ержант, можно Я вылезу посмотрю, почему мы стоим.
     - ‘иди где сидишь, - ответил недовольным тоном Љрофт. - Ќикто отсюда не
вылезет. "ЏотерЯтьсЯ" хочешь?
     ѓольдстейн почувствовал, что краснеет.
     - џ вовсе  и  не  думал  ни о чем таком, - тихо заметил  он. - Џросто Я
подумал, что, может  быть,  опасно так вот  сидеть  здесь, в  то  времЯ  как
поблизости могут быть Японцы. Ћткуда мы знаем, почему машины остановились?
     Љрофт зевнул и ответил ѓольдстейну спокойным нравоучительным тоном:
     - ‘лушай-ка,  парень,  впереди еще много такого,  о чем  тебе  придетсЯ
похлопотать.  Џоэтому, когда дело тебЯ не касаетсЯ, сиди и молчи в трЯпочку.
Љомандовать же взводом и без тебЯ кому найдетсЯ.
     Ќесколько человек засмеЯлись. ѓолъдстейн обиделсЯ. Ћн  решил, что Љрофт
ему определенно не нравитсЯ, и начал размышлЯть над всем тем,  что тот успел
наговорить ему обидного за короткое времЯ, пока он был во взводе.
     Њашины снова тронулись, прошли несколько сот Ярдов на первой скорости и
опЯть остановились. ѓаллахер громко выругалсЯ.
     -  ‚  чем дело? ’ы что, очень  торопишьсЯ, что  ли? - тихо  спросил его
“илсон.
     - „а уж лучше скорее прибыть на место, чем ползти как черепаха.
     Њашины постоЯли несколько  минут и снова  тронулись. ђазвернутаЯ  около
дороги  артиллерийскаЯ  батареЯ  вела  огонь.  Ќачала стрелЯть и  еще  одна,
находившаЯсЯ где-то в нескольких милЯх впереди.
     ‘олдаты молча прислушивались  к шелесту  пролетавших высоко пад головой
снарЯдов.  ѓде-то вдалеке  застрекотал пулемет.  ‡вук  очередей был каким-то
глубоким и  пустым, как  будто кто-то выбивал ковер.  Њартинес снЯл каску  и
энергично растер голову: он чувствовал себЯ так, как  будто по голове кто-то
бил молотком. Ќа артиллерийский огонь начала  отвечать  ЯпонскаЯ батареЯ, ее
снарЯды  пролетали с невероЯтным завыванием  и  визгом.  ѓде-то у  горизонта
вспыхнула ракета, и в машине теперь можно было  различить отдельные  фигуры.
‹ица людей сначала стали белыми,  потом синими, как будто они  смотрели друг
на друга в темной, заполненной дымом комнате.
     - ЉажетсЯ, мы уже близко к передовой, - предположил кто-то.
     ђакета погасла, на горизонте проступило бледное зарево.
     - —то-то горит, - сказал ’олио.
     - ЉажетсЯ,  там идет  жаркий бой, - тихо произнес  ‚айман, обращаЯсь  к
ђеду.
     -  Џросто  они прощупывают  друг  друга, - успокоил тот. - …сли сегоднЯ
начнетсЯ настоЯщий бол, шума будет несравненно больше.
     Џосле  нескольких очередей пулемет  смолк. ѓде-то  шлепнулось несколько
мин,  послышались  глухие  лающие  взрывы.   ‡астрочил   еще  один  пулемет,
расположенный значительно  дальше. Џотом  снова наступила  тишина,  и машины
двинулись по темной, покрытой грЯзью дороге.
     —ерез  несколько минут они опЯть остановились. Љакой-то солдат в задней
части кузова попыталсЯ закурить сигарету.
     - ‘ейчас же прекрати эти штучки, - сердито приказал Љрофт.
     ќто был солдат из другого взвода. Ћн недовольно заворчал на Љрофта:
     -  Ђ  кто  ты такой,  чтобы приказывать  мне? ‘колько можно  терпеть? џ
курить хочу.
     - ‘ейчас же погаси сигарету, - повторил Љрофт угрожающим тоном.
     Џоколебавшись   несколько   секунд,   солдат  повиновалсЯ   и   потушил
прикуренную сигарету.  Љрофт был  раздражен  и  нервничал.  Ќе из-за страха,
конечно, а просто из-за напрЯжениЯ.
     ђед  обдумывал, стоит  ли  ему  закурить.  Ћн  почти не разговаривал  с
Љрофтом  с тех пор, как они  поссорились  на берегу, и ему  хотелось бросить
сержанту  вызов.  ‘обственно, ђед  был уверен, что  не  закурит,  но пыталсЯ
понЯть  почему: то ли  потому,  что нельзЯ было нарушать  маскировку,  то ли
потому,  что боитсЯ  Љрофта.  "—ерт с  ним, - решил он наконец, - у менЯ еще
будет возможность поспорить с ним, и Я  докажу,  кто  прав, а кто  нет. Ќадо
просто выбрать подходЯщий момент".
     Њашины  снова  медленно  поползли  по  дороге.  —ерез  несколько  минут
послышались чьи-то голоса, и машина со взводом  Љрофта свернула  на какую-то
тропу в  джунглЯх.  ’ропа  была  очень узкаЯ, машина продвигалась  медленно,
цеплЯЯсь   за  низко   свисавшие   ветви   деревьев.  —тобы   не   оказатьсЯ
исцарапанными, а то и  просто стЯнутыми на землю,  сидЯщим в машине пришлось
низко нагнутьсЯ. ђед достал из-за  пазухи несколько заскочивших туда листьев
и поранил палец  какой-то  колючкой. Ћбтерев выступившую кровь о штанину, он
начал искать свой рюкзак, который забросил куда-то, когда садилсЯ  в машину.
Ќоги у него затекли, и он с трудом пыталсЯ разогнуть их.
     - Ќе слезайте с машины, пока не будет приказа! - крикнул Љрофт.
     ЏройдЯ некоторое расстоЯние, машины остановились. €з темноты вокруг них
послышались   приглушенные   голоса.   ‘тоЯла    жуткаЯ    тишина.   ‘олдаты
переговаривались  шепотом.  Љакой-то  офицер  постучал  по  борту  машины  и
приказал:
     - ‚ылезайте и держитесь все вместе.
     ‘олдаты  начали  спрыгивать  на  землю.  €х движениЯ  были  медленными,
неуверенными. Џрыгали с пЯтифутовой высоты  в темноту, не  представлЯЯ себе,
какой грунт под ногами.
     - Ћткройте задний борт, - предложил кто-то громким голосом.
     Џосле разгрузки новое молчаливое  ожидание. Њашины медленно  попЯтились
назад, на дорогу, чтобы отправитьсЯ в следующий рейс.
     - …сть ли среди вас офицеры? - спросил тот же человек, который приказал
выходить из машины.
     Ќекоторые из солдат захихикали.
     - Џрекратите смех! - приказал офицер. - ‚зводные сержанты, ко мне!
     Љрофт и сержант саперно-подрывного взвода подошли.
     -  Ѓольшинство  моих  солдат  в  следующей  машине,  -  заЯвил  сержант
саперного взвода.
     Ћфицер  приказал ему  собрать всех вместе. Џосле минутного разговора  с
офицером Љрофт возвратилсЯ к своему взводу и заЯвил:
     - Ќам придетсЯ ждать.
     ‘олдаты медленно собрались вокруг едва различимого в темноте дерева.
     - Ђ где мы сейчас находимсЯ? - поинтересовалсЯ ђиджес.
     - ‚ штабе второго батальона, - ответил Љрофт. - Љакой же ты солдат: все
это времЯ работал на дороге, а теперь даже не знаешь, где находишьсЯ?
     -  џ  работал,  а не  сидел сложа руки и не осматривал  окрестности!  -
ответил ђиджес, громко рассмеЯвшись.
     Љрофт приказал  ему  соблюдать тишину.  ‘олдаты  уселись вокруг дерева.
Ќаступила тишина.  ‚  лесу, где-то на  расстоЯнии  примерно  пЯтисот  Ярдов,
раздалсЯ артиллерийский залп.  Ќа  какой-то момент  джунгли осветились Ярким
светом.
     - Ђ почему артиллериЯ так близко от нас? - поинтересовалсЯ “илсон.
     - ќто рота огневой поддержки, - ответил ему кто-то.
     -  ’олько  и  знай:  сиди на  мокрой земле  и  жди, -  сказал,  глубоко
вздохнув, “илсон.
     - Џо-моему, командование организовало все  это дело  очень неразумно, -
заметил ѓольдстейн тоном, Явно  указывавшим, что он хочет вызвать обсуждение
действий начальства.
     - ЋпЯть ты суешь свой нос куда не следует? - сердито оборвал его Љрофт.
     - џ просто выражаю свое мнение, - возразил ѓольдстейп.
     "Ђнтисемит", - подумал он про себЯ о Љрофте.
     - Њнение! -  передразнил его  Љрофт,  презрительно сплюнув на землю.  -
‘вое мнение выражают только болтливые бабы!
     - ќй, ѓольдстейн, может,  устроить тебе трибуну?  - насмешливо  спросил
ѓаллахер.
     - Њожно подумать, что ты всем доволен, - робко возразил ѓольдстейн.
     - Ѓрось  ты  эту чепуху! - воскликнул  ѓаллахер после короткой паузы. -
’ебе что, фаршированной рыбки захотелось?
     ‘нова  застрекотал пулемет. ‚ ночной тиши казалось, что он гдето совсем
близко.
     - Њне не нравитсЯ твоЯ манера говорить со мной, - заЯвил ѓольдстейн.
     -  ‡наешь что, пошел-ка ты к чертовой матери! - не унималсЯ ѓаллахер. -
€ди сходи в кусты, посиди, а не то наложишь в штаны.
     -  џ не позволю  так  разговаривать  со  мной,  -  возразил  ѓольдстейн
дрожащим голосом.
     Ќасмешки ѓаллахера возмущали ѓольдстейна до глубины души.
     Њысль о драке  с  ѓаллахером  была ему противна,  и  в то  же  времЯ он
считал, что должен решитьсЯ на нее. ќти идиоты только  и знают, что кулаками
размахивать.
     ‚  спор  вмешалсЯ  ђед;  ему  никогда  не нравились  бурные  проЯвлениЯ
страстей.
     -  ’ихо,  тихо,  петухи, - проворчал он. -  —ерез  какие-нибудь  минуты
поЯвЯтсЯ Япошки, и у  вас будет с кем подратьсЯ. „рака  из-за армии, ха! —то
касаетсЯ менЯ, то Я считаю, что порЯдка в ней нет с тех пор, как посадили на
конЯ ‚ашингтона.
     - ’ы не прав, ђед, -  вмешалсЯ  ’олио. - ЌельзЯ так говорить  о „жордже
‚ашингтоне.
     -  „а  ты  самый настоЯщий бойскаут, ’олио!  -  сказал ђед  насмешливо,
хлопнув рукой по колену. - Ќе допустишь, чтобы осквернили наш флаг, да?
     ’олио вспомнил о прочитанной когда-то книге  под названием "—еловек без
родины". "ђед совсем как герой этой книги", - решил он про себЯ.
     -  џ  считаю,  что  есть такие  вещи,  над которыми смеЯтьсЯ стыдно,  -
заметил он сердито.
     - ‡наешь что Я скажу тебе, паренек? - насмешливо спросил ђед.
     ’олио  знал, что ђед намерен зло пошутить над ним,  но  не  удержалсЯ и
спросил:
     - —то?
     - …динственное, что плохо в нашей армии, так это то, что она никогда не
проигрывала войны.
     - ’ы что же, полагаешь, что мы должны проиграть  эту  войну? - удивилсЯ
’олио.
     ђед а как прорвало:
     -  Ђ что, по-твоему,  Я должен иметь против  этих проклЯтых Японцев? ’ы
думаешь,  Я опечалюсь, если они удержат вот  эти джунгли? Ђ какаЯ мне польза
от того, что Љаммингс получит еще одну звезду на погоны?
     - Ђ что генерал Љаммингс? Ћн хороший человек, - вмешалсЯ Њартинес.
     -  •ороших  офицеров  не бывает вообще, - убежденно  заЯвил  ђед. - Ћни
просто аристократы. Џо  крайней мере  считают себЯ  аристократами. Ђ генерал
Љаммингс  ничем  не  лучше менЯ. ‚  уборной  после него пахнет так же, как и
после менЯ.
     Ќачав говорить шепотом, все спорили теперь почти в полный голос. Љрофту
разговор Явно не нравилсЯ, и он приказал:
     - Џрекратите болтовню.
     ѓольдстейна все еще трЯсло  от  возбуждениЯ. —увство  обиды было  столь
велико, что на глазах у него поЯвились слезы. ‚мешательство  ђеда еще больше
расстроило его,  он чувствовал,  что сейчас  ввЯжетсЯ  в  спор.  ѓольдстейну
неудержимо  хотелось ответить  ѓаллахеру,  но  он  боЯлсЯ, что,  как  только
откроет рот, сразу же неудержимо расплачетсЯ, как маленький ребенок. Џоэтому
он молчал и изо всех сил старалсЯ успокоитьсЯ.
     Љ ним подошел солдат.
     - ќто разведывательный взвод? - спросил он.
     - „а, - ответил Љрофт.
     - ‘ледуйте за мной.
     ‘обрав вещи, солдаты один  за другим начали  двигатьсЯ  сквозь темноту,
едва различаЯ впереди идущего. —ерез несколько сот шагов остановились.
     - †дите здесь, - сказал солдат Љрофту.
     ђед сплюнул и  разразилсЯ ругательствами.  ђота огневой поддержки снова
открыла огонь,  звуки  выстрелов  казались  теперь  намного  громче.  “илсон
сбросил свой рюкзак на землю и пробормотал:
     -  —ерез  какие-нибудь полминуты  снарЯды где-то  взорвутсЯ  и  полетЯт
чьи-то головы. -  Ћн глубоко вздохнул и сел на мокрую землю. - Њожно было бы
придумать длЯ нас что-нибудь получше, чем ходить вот так всю ночь вокруг  да
около. џ теперь что-то уже не пойму, жарко мне или холодно.
     Ќад землей стоЯла перенасыщеннаЯ влагой  тЯжелаЯ туманнаЯ  дымка. €з-за
мокрой  непросыхающей  одежды  было холодно, а из-за  неподвижного  тЯжелого
ночного воздуха - душно. ѓде-то неподалеку рвались Японские снарЯды. ‘олдаты
молча прислушивались.
     ѓремЯ винтовками, ударЯвшимисЯ о стальные каски и прЯжки рюкзаков, мимо
прошел взвод. ѓде-то рЯдом взвилась осветительнаЯ ракета; солдаты на светлом
фоне были похожи на темные тени, движущиесЯ в лучах театральных прожекторов.
’орчащие в разные стороны винтовки и рюкзаки создавали впечатление, что идут
горбатые люди. Ћбщий  шум  от их движениЯ был таким же запутанным и сложным,
как шум от движениЯ  колонны автомашин: он напоминал  шуршание волн у бортов
судна.  ЋсветительнаЯ  ракета  погасла, взвод солдат  прошел.  ’еперь с  той
стороны,  куда они ушли, доносилось  лишь слабое  металлическое постукивание
винтовок о каски.
     Ќевдалеке  началась  интенсивнаЯ  перестрелка, послышались  характерные
хлопающие звуки выстрелов  из Японских винтовок. ђед повернулсЯ к  ‚айману и
заметил:
     - ‘лышишь, как они стрелЯют: тик-бум, тик-бум. €х ни с чем не спутаешь.
     Ќа  огонь  противника отвечало  лишь  несколько  американских винтовок;
выстрелы из них казались более мощными, как будто кто-то с размаху стукал по
столу широким кожаным ремнем. ‚айман беспокойно заерзал.
     - Љак ты думаешь, Японцы далеко от нас? - спросил он у Љрофта.
     -  Ћткуда Я знаю, - ответил  тот, -  может, далеко,  а может, и близко.
Џотерпи, парень, скоро и сам увидишь.
     - —ерта с два увидит, -  вмешалсЯ  ђед. - Њы просидим здесь,  наверное,
всю ночь.
     -  Ќо  ты  ведь  ничего  не  имеешь  против  этого, ‚олсен,  правда?  -
насмешливо спросил Љрофт.
     - „а, не имею. џ ведь не герой.
     Њимо  прошла  еще  одна группа солдат. Џо направлению Љ биваку проехало
несколько грузовых автомашин. ‚айман лег на землю.
     Ћн  был несколько огорчен  тем,  что  перваЯ  боеваЯ ночь  проходит так
нудно,  что его  даже  клонит  ко сну.  ‚скоре он почувствовал,  однако, что
рубашка, и без того мокраЯ, начала впитывать влагу из земли.
     …му пришлось снова  сесть.  ‘тоЯла невыносимаЯ  духота.  ‚айману  очень
хотелось закурить, но он понимал, что это невозможно.
     Џрошло не  менее тридцати минут, прежде  чем  снова  поЯвилсЯ солдат  с
приказом  двигатьсЯ дальше. Џервым за ним  пошел Љрофт,  следом - остальные.
Џровожатый привел их на  небольшой участок с низким  кустарником, на котором
находились  шесть противотанковых пушек и  взвод солдат. ќто были  небольшие
37-миллиметровые орудиЯ длиной  около шести футов  с очень легкой  ствольной
рамой.
     Ќа  ровном  твердом  грунте  такое  орудие  без особых  усилий  мог  бы
перемещать один человек.
     - Ќам предстоит доставить  две такие  пушки в первый батальон, - сказал
Љрофт  собравшимсЯ  вокруг него солдатам.  -  џ не знаю,  насколько  тропа в
джунглЯх залита сейчас грЯзью,  но, надо полагать,  путь будет нелегкий. Ќаш
взвод пойдет в середине колонны. Њы разделимсЯ на три группы по три человека
в каждой -  так, чтобы одна  группа у нас все времЯ отдыхала. ‚ моей  группе
будут “илсон и ѓаллахер. ’ы, Њартинес, бери  ‚олсена и ђиджеса, а ты, ’олио,
- ѓольдстейна и ‚аймана.
     ‡атем Љрофт  отошел в сторону  и несколько  секунд  тихо разговаривал с
офицером. ‚ернувшись, он приказал:
     - Џервой отдыхающей группой будет группа ’олио. Ќу  а теперь трогаемсЯ,
- добавил он и направилсЯ к одному из орудий. - ’Яжелое, черт бы его взЯл, -
сказал он, протащив орудие первые несколько Ярдов.
     “илсон  и ѓаллахер начали  помогать ему. Џотащили свои орудиЯ и солдаты
другого взвода,  также разделившиесЯ на несколько групп. Ћни протащили их по
площадке  бивака,  прошли  через  проход   в  проволочном  заграждении  мимо
расположенного здесь пулеметного гнезда.
     - Ќи пуха ни пера вам, ребЯта! - крикнул какой-то солдат из пулеметного
расчета.
     -  Љ черту! - ответил ѓаллахер.  „аже после такого короткого расстоЯниЯ
он чувствовал, что быстро устает.
     ‚сего  в колонне  было человек  пЯтьдесЯт; они медленно продвигались по
узкой  тропе в  джунглЯх. ‚ сотне футов от бивака на  тропе стало так темно,
что  идущих впереди солдат увидеть было  невозможно. ЏереплетающиесЯ  густые
ветви деревьев с обеих  сторон  образовывали  как  бы крышу  над  тропой,  и
солдатам казалось, что они продвигаютсЯ по бесконечно длинному тоннелю. Ќоги
вЯзли  в  глубокой  густой  грЯзи; прилипаЯ  к  ботинкам,  она делала  их  в
несколько раз  тЯжелее  обычного.  ‘олдаты протаскивали орудие  на несколько
футов, останавливались, переводили дыхание, снова продвигались на  несколько
футов и опЯть останавливались. Ћрудие то и дело увЯзало в глубокой грЯзи, и,
чтобы  сдвинуть  его, трем  солдатам приходилось напрЯгать все  свои силы. ‚
целом колонна  продвигалась по тропе  очень медленно. €з-за темноты  солдаты
часто натыкались со своим орудием на впереди идущих или, наоборот, отставали
настолько, что  колонна  разделилась в конечном итоге  на  несколько частей,
продвигавшихсЯ по тропе, как куски разрезанного,  но все еще  живого  червЯ.
‡амыкавшие  колонну  оказались  в  наиболее  трудном положении.  Џроходившие
впереди них люди и орудиЯ настолько разбивали  тропу, что она превращалась в
непроходимое болото.  ‚ некоторых  местах, чтобы  стронуть с места увЯзшие в
грЯзи  орудиЯ,  солдатам   двух  замыкающих  групп   приходилось  поочередно
объединЯть свои усилиЯ.
     ирина тропы  составлЯла  всего несколько  футов.  ‘олдаты  то  и  дело
цеплЯлись ногами  за  огромные выступающие  из земли корни, а их лица и руки
были до крови исцарапаны  невидимыми  в темноте  ветками и  колючими шипами.
’емнота  мешала  своевременно  обнаруживать  повороты,  поэтому в  некоторых
местах,  там,  где  тропа  шла под уклон  и солдаты  пользовались им,  чтобы
разогнать орудие,  последнее  часто сходило с  тропы  и  врезалось в  густые
заросли джунглей. ‚ таких  случаЯх, защищаЯ глаза от колючек и шипов руками,
солдаты начинали в темноте трудную операцию по возвращению орудиЯ на тропу.
     џпонцы  могли устроить на тропе засады, но  соблюдать тишину, чтобы  не
обнаружить себЯ,  было  совершенно немыслимо.  ЋрудиЯ  скрипели, громыхали и
издавали громкий  хлюпающий  звук, когда  колеса засасывало в грЯзь. ‘олдаты
неистово  матерились  и тЯжело дышали, словно  борцы  в длительной  схватке.
Љоманды и отдельные слова  отдавались глухим эхом и  пропадали  в общем хоре
ругательств  и хриплых восклицаний людей,  выполнЯющих очень тЯжелую работу.
Ћни  тащили орудиЯ  уже целый  час. „лЯ них теперь  не  существовало ничего,
кроме  этих проклЯтых пушек, которые  надо было  протащить через всю  тропу.
Ћдежда пропиталась потом; пот  скатывалсЯ со лба на  глаза и разъедал их  до
боли.  ‘олдаты цеплЯлись руками  за  орудие, спотыкаЯсь  и проклинаЯ  все на
свете,  протаскивали его на несколько  футов вперед, останавливались и снова
тащили, почти не сознаваЯ, что делают.
     Љогда приходило времЯ смены, выбившиесЯ из сил солдаты или шли, шатаЯсь
от  усталости,  рЯдом  с орудием,  стремЯсь  восстановить  дыхание,  или  на
некоторое времЯ отставали, чтобы отдохнуть сидЯ.
     Џримерно через каждые десЯть минут всЯ колонна  останавливалась,  чтобы
отставшие могли  догнать  ушедших вперед. ‚о  времЯ  таких остановок солдаты
ложились на середине  тропы, не  обращаЯ  вниманиЯ на  заливавшую  их жидкую
грЯзь.  €м  казалось,   что   они  шли  по   тропе   уже  несколько   часов;
восстанавливать дыхание удавалось  с  трудом; пустые желудки вызывали позывы
на  рвоту.  Ќекоторые  солдаты начали  сбрасывать  с  себЯ  особенно тЯжелые
предметы снарЯжениЯ; один за другим они сбросили тЯжелые стальные каски.
     ‚оздух под  непроницаемым  куполом  растительности  так  и не  остыл  и
оставалсЯ таким же невыносимо теплым, как и днем.
     ‚о времЯ  одной остановки офицер, шедший во главе  колонны, вернулсЯ по
тропе назад, чтобы отыскать Љрофта.
     - ‘ержант Љрофт! ѓде сержант Љрофт? - крикнул он.
     …го слова повторЯли по цепочке, пока их не услышал Љрофт.
     - џ  здесь, сэр, - ответил он, и они  зашагали навстречу друг другу  по
глубокой вЯзкой грЯзи.
     - Ќу как твои солдаты? - спросил офицер.
     - Ћ'кей.
     Ћни сели около тропы.
     - Ќапрасно  мы это затеЯли, но теперь уж  никуда не  денешьсЯ, - сказал
офицер, тЯжело дыша.
     Љрофт, с его худощавостью,  переносил физическую  нагрузку сравнительно
хорошо,  но  и  его  голос  дрожал  от  усталости,  а  речь  была  короткой,
отрывистой.
     - „алеко еще? - спросил он.
     - Ќаверное,  еще около мили... Њы, пожалуй, и половины не прошли... ‡рЯ
взЯлись за это дело...
     - Ђ что, пушки очень нужны там? - поинтересовалсЯ Љрофт.
     Ћфицер повременил с ответом, стараЯсь восстановить нормальное дыхание.
     - „умаю, что очень, - сказал он наконец. - ’ам, на передовой, по-моему,
нет  ни  одной противотанковой...  „ва часа назад танки противника атаковали
позиции третьего батальона, но их пока остановили. Џоступил приказ отправить
трндцатисемимиллиметровые в первый батальон... Ќаверное, считают, что Японцы
бросЯтсЯ в атаку на этом участке.
     -  ’огда пушки надо  доставить, - сказал Љрофт.  Ћн презирал офицера за
то,  что тот не мог  обойтись без  разговоров. Ќадо выполнЯть  приказ, а  не
обсуждать его.
     - Ќадо-то надо... а вот как? - Ћфицер поднЯлсЯ  на ноги и оперсЯ спиной
о ствол дерева.  -  …сли орудие у  кого-нибудь застрЯнет, обЯзательно сообщи
мне,  Я  буду  в  голове  колонны.  Ќам  еще предстоит  переправитьсЯ  через
небольшую" речушку... Џереправа, кажетсЯ, будет очень трудной.
     Ћфицер ощупью двинулсЯ вперед,  а  Љрофт -  в  обратном направлении,  к
своей пушке. Љолонна  растЯнулась теперь более чем на двести Ярдов. „вижение
возобновилось.  €зредка небо  над ними освещалось ракетами,  но через густую
растительность на тропу  попадала  лишь небольшаЯ часть их Ярких лучей. Ѓудь
здесь художник, он  увидел бы в эти короткие моменты достойную кисти картину
напрЯженного  труда  выбивающихсЯ из сил людей. ЏотемневшаЯ от дождЯ, пота и
влаги,  одежда  на  солдатах стала еще  чернее от  приставшей  к  ней грЯзи.
Ѓледные,  искаженные физическим напрЯжением лица  выделЯлись на темном  фоне
еще   контрастнее.   „аже   пушки  выглЯдели   в  такие   моменты  какими-то
приготовившимисЯ к прыжку фантастическими существами. ‡атем  снова наступала
жуткаЯ  темнота, и ослепленные  солдаты  толкали пушки  вперед, как  муравьи
толкают свою добычу к муравейнику.
     ‘олдаты устали  и  измучились  до  такой  степени, что  все  окружающее
воспринималось ими  с ненавистью. ’о и дело кто-нибудь из них  падал в грЯзь
и,  хрипло дыша, лежал в ней, не имеЯ ни желаниЯ, ни воли снова поднЯтьсЯ на
ноги. „вое других протаскивали пушку еще  на  несколько  футов,  потом  тоже
останавливались и оцепенело ждали, пока третий не встанет и не присоединитсЯ
к ним.
     ЏереведЯ дыхание, они начинали ругатьсЯ.
     - ‚от же зараза, грЯзища какаЯ...
     - ‚ставай! - кричал другой.
     - Љ черту! Џровались эта проклЯтаЯ пушка!.. Ќе встану Я...
     Ћставь менЯ в покое.
     - ‚ставай, говорю тебе, сволочь!
     “павший  вставал,  они  продвигались  еще на несколько  Ярдов  и  снова
останавливались.   ‚  темноте  ни   расстоЯние,  ни   времЯ   совершенно  не
воспринимались. ’еперь им уже не было жарко; они  дрожали от ночной сырости,
все вокруг пропиталось влагой и набухло.
     ‘олдаты сознавали лишь одно: надо двигатьсЯ и двигатьсЯ.
     ‚аймап  недоумевал: почему  он  до спх  пор  пе  свалилсЯ окончательно?
„ыхание  ею  было порывистым,  кожа  на плечах  и  спипе  натерлась  лЯмками
рюкзака, ноги буквально  жгло от усталости, говорить он не мог, потому что и
горло, и грудь, и рот, казалось,  были покрыты шерстЯным войлоком. ‡ловоние,
исходившее  от  одежды,  уже  больше не  беспокоило  его. ’от  факт, что  он
способен выносить такое физическое напрЯжение,  крайне удивлЯл его. Ћн знал,
что  ленив, работает обычно ровно столько, сколько от  него требуют;  он  по
любил перегружать себЯ работой,  излишне напрЯгать мышцы,  легкие и сердце и
вообще уставать. Ћн мечтал  стать  героем  и  предполагал,  что будет  щедро
вознагражден и  что это  решит  все материальные  проблемы.  “ нею  была  на
примете  девочка, и ему хотелось  поразить  ее орденскими лептами. Ћднако он
всегда  представлЯл себе бой как нечто захватывающее, протекающее без всЯких
страданий и  физического  напрЯжениЯ.  ЊечтаЯ  о  героизме,  оп  видел  себЯ
участником  стремительной  атаки  в  поле под  пулеметным огнем  противника;
мечтаЯ  об  этом, он  никогда и в мыслЯх не представлЯл такую  боль  в боку,
какую испытывал сейчас в результате огромного физического напрЯжениЯ.
     ‚айман никогда  не  думал,  что  будет как  бы прикован  к  такому вот,
отказывающемусЯ двигатьсЯ,  сооружению из  металла,  которое надо  тЯнуть  и
толка!ь  до тех пор,  пока  обессилевшие  и  дрожащие  руки  перестают  тебЯ
слушатьсЯ, а сам ты норовишь упасть и больше не  подниматьсЯ; и уж, конечно,
оп  не  представлЯл  себе, что среди  ночи,  утопаЯ  в  грЯзи,  ему придетсЯ
пробиратьсЯ вот по  такой узкой  тропе в джунглЯх. Ћн толкал пушку, поднимал
ее вместе  с ѓольдстейном  и  ’олио, когда она попадала  в Яму или увЯзала в
грЯзи, но  все  его  действиЯ и  движениЯ  были автоматическими;  оп даже пе
чувствовал  особого  напрЯжениЯ  и   боли,  когда  застрЯвшую  в  Яме  пушку
приходилось буквально поднимать руками.
     ‚ целом колонна продвигалась теперь еще медленнее, чем сначала.  €ногда
на  преодоление каких нибудь ста  Ярдов  уходило не  менее пЯтнадцати минут.
Ќекоторые солдаты терЯли сознание; таких просто оставлЯли на обочине тропы в
расчете на то, что они очнутсЯ и догонЯт свой ‚‡ђЋ„ или вернутсЯ в бивак.
     Ќаконец  из  головы  колонны поступила  ободрЯющаЯ  весть:  "„ержитесь,
продолжайте путь, мы  уже  близки  к  цели". Ќа несколько  минут  слова  эти
сыграли роль стимулЯтора, который как бы прибавил людЯм силы. Ћднако когда с
каждым новым поворотом тропы  обнаруживались лишь новые полосы грЯзи и такаЯ
же непроницаемаЯ  темь,  возбуждение прошло  и наступила депрессиЯ.  ‘олдаты
останавливались  все чаще  и  чаще;  возобновлЯть движение  становилось  все
труднее  и труднее. ‚сЯкий  раз, останавливаЯсь, опп решали, что идти дальше
уже не смогут.
     ‚ нескольких соанЯх футов  до позиций первого  батальона им  предстоЯло
перейти  через овраг, по которому  проложила свой  путь небольшаЯ речушка  с
множеством камней  самых разных размеров  - от огромных валунов до маленьких
острых булыжников и  осколков. Ѓерега оврага, в общем-то не такие уж высокие
- футов пЯтнадцать, - были очень крутыми  и скользкими. ќто была  как раз та
речушка, которую упомЯнул офицер в разговоре с Љрофтом.
     “   оврага   колонна   остановилась.  Џостепенно  к   своим   товарищам
присоединились  все  отставшие  солдаты. ЉаждаЯ  группа старалась подождать,
пока овраг не перейдет группа, следовавшаЯ впереди. Џереправить пушки  через
такой овраг, да еще в темпоте, - дело, конечно, нелегкое. Ќадо было спустить
ее по  крутому  берегу,  не  дав ей опрокинутьсЯ в самом  низу, буквально на
руках перенести через скользкие камни и  русло речушки и втащить на столь же
крутой  противоположный  берег. Ћбе  стороны оврага  скользкие, на  них  нет
никаких опорных  выступов  или  кустов, за  которые можно было бы держатьсЯ.
‘олдаты по нескольку раз почти добирались до верхнего среза противоположного
берега оврага, но не удерживались и скатывались вниз вместе с орудием.
     Љ  тому моменту, когда очередь  переправлЯть  пушку  дошла  до ‚аймана,
’олпо и ѓольдстепна, прошло уже полчаса, и они чувствовали себЯ сравнительно
отдохнувшими.  ‚осстановленное  дыхание  позволЯло им бодро выкрикивать друг
другу команды  и разного рода предостережениЯ об опасности, когда они начали
спускать  свою пушку с обрыва.  ђебЯтам пришлось предельно напрЯчь все  свои
силы, чтобы не дать ей сорватьсЯ и разбитьсЯ о большие камни на дне оврага и
в речушке.  Џа спуске они израсходовали  всю энергию,  вернувшуюсЯ к ним  во
времЯ  отдыха, а после переноса пушки через реку почувствовали себЯ не менее
уставшими, чем были на последнем участке перехода.
     Ћтдохнув минуту-другую, чтобы собрать остаток сил, они начали поднимать
пушку на противоположный  берег. ’олио хрипел,  как бык; его команды звучали
так, как будто всходили из самой глубины чрева.
     - ‚зЯли! …ще раз - взЯли! - рычал он. - Ќе отпускай, не отпускай!
     Љазалось,  что  трое  солдат вот-вот лопнут  от  напрЯжениЯ.  Џушка  не
повиновалась,  двигалась очень медленно, предательски  стремилась  скатитьсЯ
вниз. „рожавшие от напрЯжениЯ ноги начали сдавать.
     - „ержите! „ержите! - ревел ’олио. - Ќе пускайте назад!
     Ћбразовав  своими  телами  преграду позади  пушки, они тщетно старались
найти опору длЯ ног на скользком грунте.
     - …-е-щ-е - взЯли! - крикнул ’олио.
     Џушку удалось продвинуть  еще на несколько футов.  ‚айману  показалось,
что мышцы его  живота вот-вот порвутсЯ. Ћтдохнув несколько секунд, они снова
протолкнули  пушку  немного вперед.  Њедленно, дюйм  за  дюймом,  им удалось
приблизитьсЯ  к  верхнему  срезу берега.  Љогда  до  среза  оставалось всего
три-четыре  фута, ‚айман почувствовал, что силы покидают  его. Ћн попробовал
мобилизоватьсЯ, но из этого  ничею не  вышло: мышцы совсем ослабли, и теперь
он держал  пушку только весом  своего поникшего тела. Џушка начала  сползать
вниз, и  ‚айман  инстинктивно отскочил  в  сторону. ’еперь она  удерживалась
только  ѓольдстейном и ’олио,  отчаЯнно ухватившимисЯ  за спицы колес. Љогда
‚айман  отскочил, им показалось, что кто-то толкает пушку сверху. ѓольдстейн
держалсЯ до тех пор, пока  медленно поворачивавшеесЯ колесо  не оттЯнуло его
руки настолько, что пальцы  на спицах один за  другим начали выпрЯмлЯтьсЯ. ‚
последний момент он с отчаЯнием крикнул ’олио:
     - Ѓерегись!
     ‡атем пушка с грохотом покатилась вниз; не удержавшиесЯ на ногах ’олио,
ѓольдстейн и  ‚айман покатились вслед за ней, как катЯтсЯ под  уклон бревна.
Џушка ударилась  о большой камень,  и одно  колесо  отлетело. ЏоднЯвшись  на
ноги,  солдаты  начали  ощупывать в темноте  искалеченную  пушку,  как щенки
зализывают раны своей матери. ‚айман заплакал от изнеможениЯ.
     Џроисшествие  привело  к  замешательству и  неразберихе. ‘ледовавшаЯ за
ними группа Љрофта уже приблизилась со своей пушкой к обрыву.
     - —его вы там копаетесь? —то у вас происходит? - кричал сверху Љрофт.
     -  “  нас  несчастье!  -  ответил ему  ’олио.  -  Џодождите!  -  …му  и
ѓольдстейну  удалось  наконец повернуть застрЯвшую  в  камнЯх пушку. - “ нас
отскочило  колесо! -  продолжал он  кричать наверх.  - ’еперь  ее  никак  не
сдвинуть отсюда.
     -  “берите тогда ее  с  дороги!  -  крикнул Љрофт,  сопровождаЯ  приказ
отборными ругательствами.
     ђебЯта попытались, но не могли сдвинуть пушку с места.
     - Ќам нужна помощь! - крикнул ѓольдстейн.
     Љрофт  снова  разразилсЯ ругательствами, но все же спустилсЯ  вместе  с
“илсоном вниз. ‚сем вместе им удалось наконец оттащить искалеченную пушку  в
сторону. Ќе  говорЯ  ни слова, Љрофт  возвратилсЯ  к  своей пушке,  а ’олио,
ѓольдстейн и  ‚айман взобрались  на  противоположный берег  и заковылЯли  по
тропе  в  бивак  первого  батальона.  ‘олдаты,  прибывшие  туда  раньше  их,
расположились  на отдых прЯмо  на земле.  ’олио  и  его  друзьЯ, не  обращаЯ
вниманиЯ на жидкую  грЯзь, распластались рЯдом  с ними. ‚ течение  прчимерно
десЯти минут никто из них не проронил  ни слова. ’о  с одной стороны бивака,
то  с другой  в джунглЯх  разрывались  снарЯды,  и  тогда некоторые  солдаты
испуганно  вздрагивали,  но это был  единственный признак того, что они  еще
живы. Њимо них непрерывно пробегали солдаты, звуки жаркого боЯ приближались,
становились более различимыми. €з темноты  то и дело  доносились голоса. ‚от
кто-то крикнул: "ѓде вьючный обоз второй роты?" Ћтвет в общем шуме разобрать
было  невозможно. ‹ежавших на земле  солдат ничто из этого, собственно, и не
тревожило: ни шум, ни команды ими совершенно не воспринимались.
     ‚скоре  поЯвились  Љрофт, “илсон и ѓаллахер. Ћни  доставили  свою пушку
благополучно. Љрофт окликнул в темноте ’олио.
     - Ќу что тебе? џ здесь, - ответил ’олио, не поднимаЯсь с с земли.
     Љрофт подошел  и  сел  рЯдом.  Ћн дышал отрывисто,  словно  только  что
закончивший дистанцию бегун.
     - џ пойду искать лейтенанта... доложу ему о вашей пушке.
     Љак же ото, черт возьми, произошло?
     Ћперевшись на локоть,  ’олио неохотно  приподнЯл  голову; он с  досадой
подумал, что надо давать какпе-то объЯснениЯ.
     - Ќе знаю, - медленно ответил он. - џ услышал, как  ѓольдстейн крикнул:
"Ѓерегись!",  а  потом пушку словно  кто-то вырвал из рук, и она  покатилась
вниз.
     - ѓоворишь, ѓольдстейн крикнул? Ђ где он? - спросил Љрофт.
     - џ здесь, сержант, - раздалсЯ в темноте голос ѓольдстейна.
     - Џочему ты закричал сберегись"?
     - Ќе знаю... џ  неожиданно почувствовал, что не  смогу  больше  держать
ее... …е как будто кто-то толкнул вниз.
     - Ђ кто был с вами третьим?
     - џ, сержант, - послышалсЯ слабый голос ‚аймана.
     - ’ы что, отпустил ее?
     ‚айман побоЯлсЯ признатьсЯ.
     - Ќет,  - ответил он тихо.  - Џо-моему, сначала закричал  ѓольдстейн, а
потом  пушка начала  катитьсЯ на менЯ, и Я отскочил в  сторону. - ‚айман уже
начинал  и  сам  верить  в  правдивость  своего  объЯснениЯ,  однако  тут же
почувствовал  угрызениЯ  совести.  -  ‚иноват, наверное,  все-таки был Я,  -
поспешно  добавил он, но таким усталым и неискренним  голосом, что это  дало
Љрофту основание заподозрить ‚аймана в попытке защитить ѓольдстейн