ученные деньги мы складывали в
консервную банку. Њы копили их на покупку "Љниги  о  птицах"  ‹ича,  котораЯ
казалась нам самой замечательной книгой на свете.
     - ЃиблиЯ, наверно, лучше, - как-то заколебалсЯ „жо.
     ‚ременами он бывал настроен религиозно.
     ‡а мелким кустарником вокруг болот шла полоса леса, а за ним начинались
луга, выгоны длЯ скота фермеров, где всегда можно было поднЯть зайца.
     ‚о времЯ этих охотничьих экспедиций „жо приноравливал свой шаг к моему.
Љогда зуйки с предостерегающими криками поднимались из высоких трав, „жо  не
бросалсЯ вперед на поиски их гнезд; он продолжал  идти  рЯдом  со  мной.  Ћн
никогда не лишал менЯ радости сделать открытие. …сли „жо раньше менЯ замечал
сжавшегосЯ в комочек зайца,  притаившегосЯ  в  своем  убежище,  он  старалсЯ
привлечь  мое  внимание  беззвучным  движением  губ,   отчаЯнными   жестами,
заменЯвшими настойчивые призывы поторопитьсЯ. € Я спешил  к  нему  на  своих
костылЯх, поднимаЯ и опускаЯ их с преувеличенной осторожностью,  так,  чтобы
продвигатьсЯ совершенно бесшумно.  Џотом  мы  вдвоем  наблюдали  за  зайдем,
который сидел скорчившись, пригнав уши к спине,  вперив  в  нас  выпученные,
испуганные глаза. “слышав приближавшихсЯ собак, заЯц  еще  плотнее  прижимал
уши к сгорбленной спине и  только  наш  крик  заставлЯл  его  одним  прыжком
выскочить из  своего  убежища  и  молнией  броситьсЯ  к  видневшемусЯ  вдали
пригорку, покрытому высокой травой.
     - Њы  здесь  обЯзательно  найдем  зайца,  -  сказал  Я,  когда  однажды
солнечным утром мы с „жо, захватив еду, пробирались через пушистую траву. ‡а
нами по пЯтам шел ќнди. - €х тут сотни, это сразу видно. Џокличь „амми. Ђ ты
отойди назад, ќнди.
     - џ хочу с вами! - строптиво заЯвил ќнди.
     - Ќе трогай его, пока у нас дело не пойдет на лад, -  предупредил  менЯ
„жо. - …сли он начнет реветь, то распугает всех зайцев на много миль вокруг.
     ќнди слушал с Явным удовольствием.
     - Ќигде не останетсЯ ни одного зайца, - подтверждал он, киваЯ головой.
     Ѓросив на ќнди оценивающий взглЯд, Я решил не настаивать.
     - ‹адно, - сказал Я, - пойдем со мной, ќнди. џ иду на  пригорок,  чтобы
они не могли улизнуть через дыру в изгороди  Ѓэкера.  „жо  их  поднимет.  Ќе
пускай собак, „жо, пока Я не крикну: "ѓотово!"
     - ‘юда, назад! - заорал „жо на ђовера. ђовер  подполз  к  ногам  „жо  и
перевернулсЯ на спину, молЯ о прощении.
     - ‚ставай! - резко прикрикнул „жо.
     - Џошли, ќнди! - скомандовал Я малышу.
     - „а, иди с Ђланом, ќнди, - сказал „жо. Ћн был рад избавитьсЯ от брата.
     Љогда мы подошли к изгороди  из  колючей  проволоки,  тЯнувшейсЯ  вдоль
пригорка,  Я  заставил  ќнди  сесть  рЯдом  с  маленькой  круглой  дырой   в
проволочной сетке. Џо краЯм дыры к шипам прилипли коричневые волоски.
     - ‘иди тут, ќнди, - сказал Я, - и зайцы не смогут проскочить.
     - Ћни могут напасть на менЯ! - “ ќнди были свои  сомнениЯ  относительно
мудрости этого плана.
     - Ќе болтай глупостей! - ќнди раздражал менЯ. - Џодымай зайцев, „жо!  -
крикнул Я, отойдЯ немного назад. - џ заткнул дыру твоим братцем.
     - Ђ ну, возьмите их! - приказал „жо собакам.
     ђовер, который всегда первым  находил  зайца  или  кролика,  неожиданно
стрЯхнул с себЯ личину смирениЯ  и,  полный  воинственного  задора,  ринулсЯ
вперед. Ћн бросилсЯ в густую траву, по пЯтам за ним следовали „амми и  ‘пот,
то и дело подпрыгивавшие выше самых высоких стеблей. ‘обаки бежали,  вытЯнув
шеи, все времЯ  поворачиваЯ  головы  в  разные  стороны,  обнюхиваЯ  тропки,
стараЯсь заметить мелькнувший мех вспугнутого зайца.
     ‚друг ђовер залаЯл и метнулсЯ к кусту, из которого  грациозным  прыжком
выскочил заЯц. ќто был уже не жалкий, трусливо съежившийсЯ в  траве  зверек.
’еперь уши зайца стоЯли торчком, он бежал уверенно. ‘делав три прыжка, чтобы
размЯтьсЯ, он, стелЯсь по земле, помчалсЯ к дыре в изгороди на пригорке,
     „амми, чувствуЯ морду ‘пота у самого бедра, бросилась молча за  зайцем,
выгнувшись наподобие лука. ’ело собаки сгибалось и выпрЯмлЯлось  при  каждом
прыжке;  голова,  не  участвовавшаЯ  в  этих  движениЯх,  была  со  страшной
целеустремленностью вытЯнута вперед. Џервые несколько Ярдов „амми  двигалась
судорожными скачками с огромным усилием, потом она развила  свою  нормальную
скорость и побежала легко и ритмично.
     ‘зади нее, совсем близко, бежал ‘пот, дальше  с  лаем  и  визгом  нессЯ
длинношерстный взлохмаченный ђовер, ‘тараЯсь не потерЯть  из  виду  головных
собак, он продиралсЯ сквозь густую траву так, словно она нарочно мешала ему.
     ‡аЯц, уверенный в спасении,  еще  не  напрЯгал  всех  сил  и  бежал  по
тропинке,  высоко  поднЯв  голову  с  торчащими  вверх  длинными  ушами.  Ћн
по-прежнему иногда подпрыгивал длЯ разведки, но  около  дыры  увидел  нас  с
ќнди, услышал наш крик,  в  испуге  быстро  свернул  и  сразу  опустил  уши,
стараЯсь стать незаметнее, укрытьсЯ в траве. „амми, следовавшую по пЯтам  за
зайцем, на повороте отбросило в сторону, и целый дождь гравиЯ  обрушилсЯ  на
матросскую курточку ќнди и его руку, которой он заслонил лицо.
     ‘пот, отставший было от  „амми,  вырвалсЯ  вперед,  чтобы  покончить  с
зайцем,  но  тот  увернулсЯ,  бросилсЯ  назад  и  проскользнул  между  двумЯ
собаками. „аммп, оправившись от неудачного маневра,  помчалась  вдогонку  и,
настигнув зайца, уже раскрыла пасть,  чтобы  схватить  его.  Ќо  заЯц  снова
увернулсЯ и, теперь уже перепуганный насмерть, бросилсЯ напрЯмик через  луг:
обе собаки мчались за ним.
     - „ержи! ‹ови его! - кричал Я, прыжками передвигаЯсь по траве.
     „жо бежал наперерез, испускаЯ отчаЯнный крик:
     - „ай ему, песик! „ай ему!
     ‚ центре выгона „амми снова едва не поймала зайца, потом  ‘пот,  срезав
угол, помчалсЯ прЯмо на него,  но  заЯц  увернулсЯ,  а  ‘пота,  бежавшего  с
огромной скоростью, отбросило в сторону. ‡аЯц, спасаЯсь, бросилсЯ через  луг
к кустарнику; „амми летела за ним, с каждым скачком нагонЯЯ его.
     ‘пот наперерез помчалсЯ к кустарникам, и, пока „амми огибала их,  ‘пот,
не уменьшаЯ скорости, вслед за зайцем  углубилсЯ  в  заросли  папоротника  и
кустов.
     - Ћн там потерЯет зайца, - тЯжело дыша, прошептал „жо, подбегаЯ ко мне.
     Њы молча вглЯдывались заросли; вдруг из  глубины  их  раздалсЯ  громкий
визг и сразу стих.
     - ‘пот напоролсЯ! - в страхе воскликнул Я, глЯдЯ на „жо и надеЯсь,  что
он найдет какое-нибудь другое объЯснение.
     - Џохоже на то, - проронил „жо.
     - Ћн убьетсЯ насмерть, - прошептал ќнди плаксиво.
     - ’ы-то помолчи! - огрызнулсЯ „жо.
     Њы долго искали в кустах, пока наконец не нашли ‘пота. Ћн  лежал  среди
папоротников, залитый кровью; сук, на  который  он  напоролсЯ,  тоже  был  в
крови: острый, как кинжал, он был весь скрыт папоротником.
     Њы прикрыли ‘пота ветками кустарника так,  чтобы  его  совсем  не  было
видно, потом пошли домой, и Я не плакал до тех пор, пока  не  нашел  отца  в
сарае с конской сбруей и не рассказал ему все.
     - ќто тЯжело, - сказал отец. - џ понимаю. Ќо ‘пот  не  узнал,  что  его
убило.
     - …му было больно? - спросил Я со слезами.
     - Ќет, - уверенно ответил отец. - ‘пот ничего не почувствовал.  ѓде  бы
он сейчас ни был, ему все еще кажетсЯ, что  он  бежит.  -  Ћтец  в  раздумье
посмотрел на менЯ и добавил: - ‘пот огорчилсЯ бы,  если  бы  узнал,  как  ты
расстроен тем, что он спит в зарослЯх среди папоротников.
     Љогда отец произнес эти слова, Я перестал плакать.
     - ќто просто потому, что мне будет не хватать его, - объЯснил Я.
     - џ знаю, - ласково сказал отец.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

     Љаждый день после школы „жо выгонЯл уток и гусей своей матери  на  пруд
за четверть мили от дома и каждый вечер пригонЯл их обратно.  Ћни  двигались
неровной белой шеренгой впереди „жо,  оживленные,  нетерпеливые,  предвкушаЯ
предстоЯщее удовольствие. Њиновав последние деревьЯ, они прибавлЯли  шагу  и
начинали крЯкать, а „жо усаживалсЯ на траву.
     џ почти всегда сопровождал его. Њы сидели рЯдом, с интересом  наблюдаЯ,
как утки, опустив грудку, уходили в воду,  потом  скользили  по  поверхности
пруда, а мелкие волны слегка ударЯли и покачивали их.  „оплыв  до  середины,
они потЯгивались, хлопали крыльЯми,  затем  вновь  усаживались  на  воду,  с
удовлетворением двигаЯ хвостом и всем телом, прежде чем пуститьсЯ на  поиски
улиток и личинок, населЯвших пруд.
     „жо полагал, что в пруду можно найти все, что угодно,  но  Я  этого  не
думал.
     - Ќикогда нельзЯ сказать наверное, что там есть!  -  задумчиво  говорил
„жо.
     ‚ ветреные  дни  мы  сажали  целые  команды  муравьев  в  банки  из-под
консервов и отправлЯли их в дальнее плавание  через  пруд,  иногда  мы  сами
пускались вброд вдоль берега, разыскиваЯ тритонов, этих странных, похожих на
креветки существ с двигающимисЯ жабрами.
     „жо знал о тритонах много интересного.
     - Ћни очень нежные, - говорил он. - ‘разу умирают, если посадить  их  в
бутылку.
     ЊенЯ интересовало, куда же они деваютсЯ, когда пруд высыхает.
     - Ђ бог их знает! - говорил „жо.
     Џока утки наслаждались, мы бродили по зарослЯм, разыскиваЯ птиц, а если
дело было весной, лазили на деревьЯ за Яйцами.
     џ любил взбиратьсЯ на деревьЯ. ‚се, в чем Я видел  вызов  своим  силам,
возбуждало менЯ, и Я пыталсЯ совершать то, что „жо, которому  не  надо  было
доказывать свою физическую выносливость, вовсе не был расположен делать.
     ‹азаЯ по деревьЯм, Я пользовалсЯ только руками - ноги  мои  были  почти
бесполезны. Љогда Я подтЯгивалсЯ с ветки на ветку, "плохаЯ" нога  беспомощно
болталась, а на "хорошую" можно было только опиратьсЯ, пока руки  схватывали
верхнюю ветку.
     џ боЯлсЯ высоты, но преодолевал страх, избегаЯ смотреть  вниз,  если  в
этом не было прЯмой необходимости.
     џ не мог, как другие мальчишки, по-обезьЯньи карабкатьсЯ по стволу,  но
умел на одних руках подниматьсЯ по веревке. …сли нижние  ветви  дерева  были
слишком высоки длЯ менЯ, „жо перебрасывал веревку через одну  из  них,  и  Я
подтЯгивалсЯ на руках до первого сука.
     …сли Я взбиралсЯ на дерево в ту пору, когда  сороки  откладывали  Яйца,
„жо  обычно  стоЯл  под  деревом  и  предостерегающе  кричал,  когда   птицы
готовились напасть на менЯ. џ  карабкалсЯ  по  качающейсЯ  на  ветру  ветви,
прижимаЯ к  ней  лицо,  и  медленно  подползал  через  развилины  по  буграм
отставшей коры к темному круглому пЯтну, выделЯющемусЯ на  фоне  неба  среди
листвы. “слышав крик „жо: "Ѓерегись, вот она!" - Я останавливалсЯ и, держась
одной рукой, начинал отчаЯнно размахивать другой над своей  головой,  ожидаЯ
шума крыльев, резкого щелканьЯ клюва и  затем  удара  ветра  в  лицо,  когда
сорока вновь взлетала ввысь.
     …сли можно следить за птицами, не упускаЯ их из полЯ зрениЯ, когда они,
скользЯ, нырЯют вниз, - еще  полбеды;  тогда  при  их  приближении  нетрудно
ударить их, и они сразу улетают, быстро взмахиваЯ  крыльЯми,  успев  лишь  с
Яростью клюнуть тебЯ в руку; зато если ты находишьсЯ к  ним  спиной  и  руки
нужны, чтобы держатьсЯ, то птице ничего не стоит сильно ударить тебЯ  клювом
или крыльЯми.
     Љогда это со мной: случалось, снизу  раздавалсЯ  полный  тревоги  голос
„жо:
     - Ћна тебЯ ударила?
     - „а.
     - Људа?
     - ‚ голову, сбоку.
     - Љровь идет?
     - Ќе знаю. Џодожди, Я ухвачусь покрепче и посмотрю.
     —ерез минуту, освободив одну руку, Я ощупывал  ноющую  голову  и  затем
осматривал пальцы.
     - €дет! - кричал Я „жо, довольный и в то же времЯ испуганный.
     - —ерт! Ќо тебе уже немного осталось.  Ќе  больше  Ярда...  ‚ытЯнись...
—уть дальше... Ќет... Ќемного вправо... ѓотово!
     џ засовывал теплое Яйцо в рот, спускалсЯ вниз, и  мы,  сблизив  головы,
рассматривали его на моей ладони.
     €ногда Я срывалсЯ, но обычно нижние ветви смЯгчали падение, и Я никогда
не ушибалсЯ сильно.
     Ћднажды, взбираЯсь на дерево вместе с „жо, Я, намереваЯсь схватитьсЯ за
сук, промахнулсЯ и ухватилсЯ за ногу „жо. „жо попыталсЯ освободитьсЯ,  но  Я
вцепилсЯ в него как клещ, и мы оба, ударЯЯсь о ветви, полетели вниз и так  и
упали вместе на усыпанную корой землю, поцарапанные, но целые и невредимые.
     ќтот случай произвел большое впечатление на „жо. ‚споминаЯ  о  нем,  он
часто говорил:
     - џ никогда не забуду тот проклЯтый день, когда ты схватил менЯ за ногу
и не хотел отпускать. ‡ачем ты это сделал? ‚едь Я кричал: "Ћтпусти!"
     џ не мог дать ему удовлетворительного ответа, хотЯ чувствовал, что  был
вправе держатьсЯ за „жо.
     - Ќе понимаю, - замечал он в раздумье, - тебе нельзЯ доверитьсЯ,  когда
лезешь на дерево. Џровались Я на месте, если это неправда.
     „жо постепенно научилсЯ относитьсЯ философски  к  тому,  что  во  времЯ
наших совместных прогулок Я часто падал. Љак только Я летел лицом вниз,  или
валилсЯ на бок, прежде чем растЯнутьсЯ во весь рост, или хлопалсЯ  со  всего
размаха на спину, „жо  усаживалсЯ  и  как  ни  в  чем  не  бывало  продолжал
разговор, знаЯ, что в течение некоторого времени Я останусь лежать.
     џ почти всегда  чувствовал  усталость,  и  падение  ЯвлЯлось  длЯ  менЯ
предлогом отдохнуть. ‹ежа на земле, Я брал сучок и копалсЯ им среди  стеблей
трав, разыскиваЯ букашек или наблюдаЯ за  муравьЯми,  торопливо  снующими  в
туннелЯх под листьЯми.
     Њы словно не замечали того, что Я упал. ќто не имело никакого значениЯ,
так как входило в процесс моей ходьбы.
     - ЋстаешьсЯ жив - и это  главное,  -  однажды  заметил  „жо,  когда  мы
обсуждали, как и почему Я падаю.
     Љогда Я падал "плохо", „жо все равно быстро усаживалсЯ на землю. Ћн  не
спешил мне на помощь, если Я не звал его,  -  этой  ошибки  он  не  совершал
никогда. Џока Я каталсЯ от боли по  траве,  он  бросал  на  менЯ  лишь  один
взглЯд, потом решительно отводил глаза в сторону и говорил:
     - ‡дорово!
     —ерез минуту, когда Я уже лежал спокойно, он снова смотрел  на  менЯ  и
спрашивал:
     - Ќу как? Џойдем дальше?
     Ћ моих падениЯх он говорил так, как  говорЯт  о  своем  скоте  фермеры,
когда во времЯ засухи лошади и коровы падают и издыхают на сожженной земле.
     - …ще одна корова свалилась, - говорЯт они. € „жо порой, когда мой отец
спрашивал его обо мне, отвечал:
     - Ћн свалилсЯ около ручьЯ, а потом не падал, пока мы не дошли до  самых
камней.
     ќто был год большой засухи, и мы с  „жо  впервые  по-настоЯщему  узнали
страх, боль и страданиЯ, с которыми раньше никогда не  сталкивались.  €сходЯ
из собственного опыта, мы считали, что мир - место приЯтное. ‘олнце  никогда
не бывало жестоким, и бог заботилсЯ  о  коровах  и  лошадЯх.  …сли  животные
страдали, то только по вине человека: в этом  мы  были  твердо  уверены.  Њы
часто размышлЯли о том, что стали бы делать на месте коровы  или  лошади,  и
всегда решали, что перескакивали бы одну за другой  все  изгороди,  пока  не
очутились бы в таком месте, где  вдруг  одни  только  заросли  и  ни  одного
человека; там мы жили бы счастливо до самого конца и умерли бы,  покоЯсь  на
мЯгкой зеленой траве в тени деревьев.
     ‡асуха началась из-за того, что осенью не было дождей. ‡имой, когда они
пошли,  землЯ  оказалась  слишком  холодной,  семена  не  дали  ростков,   а
многолетние травы были все съедены до корней голодным скотом. ‚есна выдалась
сухаЯ, и, когда настало лето, на пастбищах, обычно покрытых зеленой  травой,
ветер поднимал тучи пыли.
     ‘тада коров и лошадей, оставленных владельцами пастись у широких дорог,
опоЯсывающих округу, бродили по окрестностЯм в поисках корма. ‹омаЯ  заборы,
они проникали на выгоны, еще более  оголенные,  чем  дороги,  чтобы  сорвать
засохшую былинку или ветку кустарника.
     ”ермеры  не  имели  возможности  прокормить   старых   лошадей,   давно
отправленных на покой  в  дальние  выгоны,  и  не  находЯ  в  себе  мужества
пристрелить животных, ставших неотъемлемой частью  фермы,  выпускали  их  на
дорогу, предоставлЯЯ им самим находить корм. ”ермеры покупали длЯ них жетоны
и считали свой долг выполненным.
     Њестные власти  разрешили  пасти  на  дорогах  только  скот  с  медными
жетонами на шее; каждый жетон стоил двадцать пЯть шиллингов  и  давал  право
целый год пасти животное у дорог.
     ‹етними ночами, когда лошади и коровы шли  па  водопой  к  придорожному
водоему, позвЯкивание  цепочек,  которыми  прикреплЯлись  жетоны,  слышалось
издалека. ‚доль дорог, разветвлЯвшихсЯ от места водопоЯ на протЯжении многих
миль, бродили небольшие стада коров и табуны  лошадей;  животные  обнюхивали
пыльную землю в поисках корней, съедали сухой конский навоз,  оставшийсЯ  на
дороге после лошадей, кормленных сечкой. Љаждое стадо держалось обособленно,
всегда двигаЯсь по одним и тем же дорогам, всегда обшариваЯ  одни  и  те  же
лужайки. Џо мере того как засуха продолжалась  и  жара  делалась  все  более
невыносимой, стада и  табуны  становились  все  малочисленное.  Љаждый  день
слабейшие спотыкались и падали, а другие обходили облако  пыли,  указывавшее
на тщетные усилиЯ животного поднЯтьсЯ; оставшиесЯ в живых  все  шли  и  шли,
медленно волоча ноги, опустив головы, пока жажда не заставлЯла их  повернуть
и снова пуститьсЯ в долгий обратный путь к месту водопоЯ.
     ‚доль  дорог,  по  которым  двигалсЯ   скот,   на   ветвЯх   эвкалиптов
покачивались сороки,  разеваЯ  клювы;  вороны,  завидЯ  умирающее  животное,
собирались стаЯми, каркаЯ и кружась; и над всем  этим,  над  лишенной  травы
землей, застилаЯ горизонт, висела угрожающаЯ завеса  лесного  пожара,  стоЯл
запах горЯщих эвкалиптовых листьев.
     Љаждое утро фермеры обходили свои выгоны, поднимаЯ упавших животных.
     - џ потерЯл еще трех прошлой ночью,  -  говорил  отцу  проходЯщий  мимо
фермер. - ‘егоднЯ, верно, еще пара свалитсЯ.
     –елые стада молочного скота погибали на  арендованных  выгонах.  Љоровы
лежали на боку, и землЯ у их копыт  была  всЯ  в  серпообразных  выбоинах  -
свидетельство тщетных попыток животных поднЯтьсЯ. „ень за днем  под  палЯщим
солнцем они силились встать... а пыль  висела  над  ними  и  растворЯлась  в
воздухе. € далеко за выгоном слышалось их тЯжелое дыхание и глубокие вздохи,
порой тихие стоны.
     ”ермеры, надеЯсь на дождь,  ожидаЯ  чуда,  которое  спасет  их,  так  и
оставлЯли животных лежать по многу дней. Љогда уже видно  было,  что  корова
вот-вот умрет, хозЯин ударами убивал  ее  и  переходил  к  более  выносливым
животным, которые делали тщетные попытки встать, то и дело поднимаЯ и  снова
ронЯЯ тЯжелую голову, широко открываЯ немигающие глаза.
     ”ермеры  обвЯзывали  этих  коров  веревками,  поднимали  их  с  помощью
лошадей, подпирали с боков досками, поддерживали их в вертикальном положении
своими сильными плечами,  пока  животное  не  оправлЯлось  настолько,  чтобы
стоЯть самостоЯтельно и прожить еще день.
     Њужчины, прислонившись к воротам, глЯдели на пылающие солнечные закаты,
а за спиной у них стоЯли открытые настежь сараи  с  пустыми  кормушками;  за
постройками на выгонах чернела оголеннаЯ  землЯ.  ‚  часы,  когда  привозили
письма и газеты, фермеры собирались у зданиЯ почты, рассказывали друг  другу
о своих потерЯх, обсуждали,  как  достать  денег,  чтобы  купить  сена,  как
продержатьсЯ до дождей.
     Ћтец переживал трудные дни.  Ћн  как  раз  объезжал  несколько  лошадей
миссис Љарузерс, и они находились у нас все времЯ. Њиссис Љарузерс присылала
сечку длЯ прокорма животных. ђаз в неделю Џитер ”инли оставлЯл четыре  мешка
у наших ворот; отец брал пригоршню сечки, пересыпал из одной руки в  другую,
выдуваЯ ртом солому, пока на ладони не оставалась  маленькаЯ  горстка  овса.
—ем больше оказывалось овса, тем довольнее был отец...
     - •ороший корм, - говорил он.
     ЌаполнЯЯ из мешка ведра, сделанные из керосиновых бидонов, он  просыпал
много сечки на пол сараЯ. Љаждый вечер приходил отец „жо с кухонной щеткой и
сумкой длЯ отрубей, тщательно сметал всю сечку с пола  и  уносил  домой.  Ћн
старалсЯ хоть как-нибудь прокормить свою корову и лошадь. ‘ечка стоила  фунт
стерлингов за мешок, да и то достать ее было  трудно,  а  отец  „жо  получал
всего один фунт в неделю и, конечно, не мог покупать корм по такой цене. „жо
ходил в заросли за травой, росшей на болотах, но болота  высыхали,  и  трава
вскоре исчезла.
     Њы с „жо все времЯ говорили о лошадЯх,  которые  лежали  на  земле.  Њы
терзали  себЯ  мучительными  описаниЯми  медленных  смертей  на  выгонах,  в
зарослЯх, везде вокруг нас.
     Џо  какой-то  необъЯснимой  причине  смерть  животных  на  выгонах   не
действовала на нас так удручающе,  как  смерть  бродЯчего  скота.  ‹ошади  и
коровы на дорогах казались нам одинокими, покинутыми, обреченными на смерть,
тогда как животные на выгонах имели хозЯев, которые заботились о них.
     „ушными  летними  вечерами,  когда  небо  долго  после  захода   солнца
оставалось красным, мы с „жо отправлЯлись к водоему у дороги  смотреть,  как
животные шли на водопой. ‹ошади поЯвлЯлись раз в двое суток, так  как  могли
прожить два днЯ без воды, коровы приходили каждый вечер, но  постепенно  они
умирали неподалеку от места водопоЯ, потому что  они  были  не  в  состоЯнии
заходить так далеко, как лошади.
     Ћднажды вечером мы сидели, наблюдаЯ закат и ожидаЯ лошадей. „орога  шла
прЯмо, между высокими деревьЯми, потом  по  открытому  полю  и  исчезала  за
пригорком.  Ќа  пригорке  высились  засохшие  эвкалипты,  силуэты  их  четко
вырисовывались на фоне багрового неба. ‘амые сильные ветры не могли привести
в движение их мертвые ветви, никакаЯ  весна  не  в  силах  была  покрыть  их
листьЯми. Ћни стоЯли в мертвой неподвижности, указываЯ  костлЯвыми  пальцами
на багровое небо. ‚скоре  из-за  пригорка,  на  котором  застыли  эвкалипты,
поЯвились лошади; поравнЯвшись с деревьЯми, они направились в нашу  сторону,
позвЯкиваЯ шейными цепочками, цокаЯ копытами о камни.
     €х было около двадцати - старых и молодых; они шли спотыкаЯсь,  опустив
голову. Ќо вот они почуЯли воду и, приободрившись, затрусили рысцой.  ’еперь
они старались держатьсЯ подальше друг от друга: одна  лошадь,  споткнувшись,
могла увлечь за собой и других, а если они падали, то больше не поднимались.
     Ќи одна из этих лошадей не ложилась уже многие месЯцы. —асть из них шла
ровной рысью, некоторые неуклюже раскачивались на ходу, но каждаЯ  старалась
сохранЯть расстоЯние между собой и другими.
     ‡авидЯ водоем, они заржали и побежали быстрее. ‚друг гнедаЯ  кобыла,  у
которой крестец торчал так, что мне казалось, он вот-вот  прорвет  ее  сухую
кожу, а все ребра можно было пересчитать, остановилась и зашаталась. Ќоги ее
подогнулись... Ћна не споткнулась, нет, - она  рухнула,  вытЯнувшись  слегка
вперед, ударившись мордой о землю, и уже потом перекатилась на бок.
     ‘  минуту  она  лежала  неподвижно,  затем  сделала  отчаЯнную  попытку
поднЯтьсЯ. Ћна встала на передние ноги, чтобы поднЯтьсЯ совсем,  напрЯглась,
силЯсь поставить и задние, но они подкосились, и лошадь опЯть упала на  бок.
Њы побежали к ней, а она поднЯла голову и посмотрела в сторону воды. € когда
мы стоЯли рЯдом с ней, лошадь продолжала глЯдеть все туда же.
     - ‘лушай! - закричал Я „жо. - Њы должны поднЯть  ее!  …й  нужно  только
напитьсЯ, и она оправитсЯ. Џосмотри на ее  бока.  Ћна  высохла,  как  кость.
‚озьмем ее за голову.
     „жо встал рЯдом со мной. Њы подсунули руки под шею лошади и  попытались
поднЯть ее, но она лежала неподвижно и тЯжело дышала.
     - Џусть отдохнет  немного,  -  посоветовал  „жо.  -  Њожет,  тогда  она
встанет.
     Њы стоЯли рЯдом с ней в сгущающихсЯ сумерках и  ни  за  что  не  хотели
примиритьсЯ с тем, что она должна умереть. Њы были взволнованы и  раздражены
безвыходностью положениЯ. Ќам хотелось уйти домой, но мы боЯлись расстатьсЯ:
тогда каждый осталсЯ бы в одиночество и мучилсЯ бы, думаЯ, как  она  умирает
тут в темноте.
     ‚друг Я схватил ее за голову. „жо ударил по крупу.  Њы  начали  на  нее
кричать. Ћна попробовала  было  встать,  потом  снова  упала.  ’Яжелый  стон
вырвалсЯ из ее груди, и голова лошади опустилась на землю.
     Њы не могли этого выдержать.
     - Људа всех черти унесли! - сердито закричал „жо, глЯдЯ по сторонам  на
пустынную дорогу, как бы  ожидаЯ,  что  вот-вот  поЯвЯтсЯ  дюжие  фермеры  с
веревками и бросЯтсЯ к нам на помощь.
     - Ќадо напоить ее, - сказал Я в отчаЯнии. - Џойдем за ведром.
     - џ схожу, - сказал „жо. - †ди менЯ здесь. ѓде оно?
     - ‚ сарае, где корм.
     „жо побежал к нашему дому, а Я сел на землю возле лошади. Ѓыло  слышно,
как жужжат комары и гудЯт, пролетаЯ, большие жуки. ‹етучие мыши шуршали  над
деревьЯми. Ћстальные лошади напились и медленно прошли  гуськом  мимо  менЯ,
направлЯЯсь к какому-то далекому месту, где еще торчали  клочьЯ  травы.  ќто
были живые скелеты, обтЯнутые шкурой, и, когда они шли мимо, до менЯ донессЯ
запах их дыханиЯ - затхлый запах плесени.
     „жо принес ведро, и мы наполнили его у водоема, и оно оказалось слишком
тЯжелым, и „жо один не мог справитьсЯ, так что мне  пришлось  ему  помогать.
несли ведро  рывками  по  Ярду  зараз.  ‘хватившись  вместе  за  ручку,  мы,
размахнувшись, ставили его на Ярд  вперед,  потом,  поравнЯвшись  с  ведром,
снова переставлЯли его; повторив это движение раз двенадцать, мы  подошли  к
кобыле.
     Њы слышали, как она заржала от жажды при нашем  приближении.  Љогда  мы
поставили перед ней ведро, она погрузила голову  глубоко  в  воду  и  начала
втЯгивать ее в себЯ с такой силой, что уровень воды  вокруг  ее  морды  стал
быстро падать, и через минуту ведро было пустым. Њы принесли  ей  еще  одно,
она осушила и его, потом еще... ’ут Я совсем лишилсЯ сил. џ упал и  не  смог
встать. џ лежал около лошади в полном изнеможении.
     - —ерт возьми! ’ого и глЯди, мне придетсЯ  таскать  воду  длЯ  тебЯ,  -
сказал „жо.
     Ћн сел подле менЯ и стал смотреть на звезды; долго сидел он так,  молча
и не двигаЯсь. ‚ тишине мне слышно было лишь глубокое,  болезненное  дыхание
лошади.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

     Љак-то в субботу, стоЯ у ворот, Я наблюдал за „жо, который бежал  через
лес к нашему дому. Ћн бежал, пригнувшись, втЯнув голову в плечи, прЯчась  за
деревьЯми, и  все  времЯ  оборачивалсЯ  назад,  как  будто  за  ним  гнались
разбойники.
     ЋбойдЯ старый эвкалипт, он  лег  плашмЯ  па  живот,  притаилсЯ  и  стал
поглЯдывать из-за ствола в ту сторону, откуда только что поЯвилсЯ сам. ‚друг
он распласталсЯ на земле, как Ящерица, п Я увидел,  что  по  тропинке  бежит
ќнди.
     ќнди не прЯталсЯ за деревьЯми. Ћн бежал прЯмо, твердо знаЯ зачем  и  не
думаЯ скрывать свою цель.
     „жо, извиваЯсь, пополз вокруг дерева, чтобы ствол был между ним и ќнди.
Ќо ќнди хорошо знал тактику „жо и направилсЯ прЯмо к эвкалипту.
     „жо встал из-за ствола п с притворным удивлением заговорил:
     - ќто ты, ќнди? ‚от здорово! Ђ Я тебЯ как раз поджидал!
     Ќо  это  не  обмануло  ќнди  -  при  поЯвлении   „жо   он   с   большим
удовлетворением воскликнул:
     - Ђга, попалсЯ!
     „жо и Я сговорились встретитьсЯ с џбедой Ѓронсоном и ‘тивом Њакинтайром
у подножиЯ горы ’уралла. Њы взЯли с собой собак,  так  как  на  ее  склонах,
поросших папоротником, часто показывались лисицы,  но  шли  мы  туда,  чтобы
скатывать камни в кратер.
     Ѓольшие камни, которые мы сталкивали с его краЯ, с грохотом  летели  по
крутому склону, высоко подпрыгиваЯ, наталкиваЯсь на деревьЯ  и  оставлЯЯ  за
собой полосу сломанного  кустарника  и  папоротника.  „остигнув  дна,  камни
продолжали подскакивать и, прежде чем остановитьсЯ, вкатывались на несколько
футов вверх по противоположному склону.
     Џодъем на гору был длЯ менЯ изнурительным путешествием. Њне нужны  были
частые передышки, которые Я всегда делал, когда мы с „жо гулЯли вдвоем,  но,
когда с нами шли другие ребЯта, они нередко ворчали: "’ебе что, опЯть  нужно
останавливатьсЯ?"
     €ногда они не хотели ждать, и, когда Я добиралсЯ до  вершины,  радость,
вызваннаЯ  первым  сброшенным  камнем,  уже   проходила,   и   торжествующие
восклицаниЯ замирали.
     џ старалсЯ выгадать минуту  длЯ  отдыха,  занимаЯ  чем-нибудь  внимание
своих спутников. “казываЯ на тропку среди папоротников, Я восклицал:
     - Џахнет лисицей. „олжно быть, только что  пробежала.  „жо,  скорей  за
ней!
     Џока обсуждалсЯ вопрос, стоит ли идти по следу, времЯ шло и  Я  получал
необходимую передышку.
     Љогда мы пришли к купе акаций, где условились  встретитьсЯ,  Ѓронсон  и
‘тив стоЯли на коленЯх у кроличьей норы. ѓлаза их были прикованы к хвосту  и
задней  части  туловища  ’айни  -  австралийского  терьера,  принадлежавшего
Ѓронсону. ѓолова, плечи и передние ноги ’айни были в норе, и он Яростно  рыл
там землю.
     - Ђ вы видели - есть там хоть один? - спросил „жо с авторитетным  видом
эксперта, опустившись на колени
     впереди ребЯт.
     - Ќу-ка! Џусти! - Ћн схватил ’айни за задние ноги.
     - ‚ытащи его, и мы посмотрим, что там есть, -  заметил  Я  с  не  менее
деловитым видом, чем „жо.
     - ’олько дурак  полезет  руками  в  нору:  там  змеи,  -  сказал  ‘тив,
поднимаЯсь и отрЯхиваЯ песок с колен, как будто у него пропал всЯкий интерес
к норе. Ћн так и не простил мне победы в нашей драке на палках.
     - Љто боитсЯ змей! -  воскликнул  Я  с  презрением,  ложась  на  бок  и
засовываЯ руку в нору, пока „жо держал сопротивлЯющегосЯ ’айни.
     - ‚от, достал до самого конца, - с пренебрежением  объЯвил  Я,  втиснув
плечо в отверстие.
     - ‚ этой норе давно никто не живет, - определил „жо.
     Ћн отпустил ’айни, и тот нырнул в дыру,  как  только  Я  вытащил  руку.
Ћбрубок его хвоста перестал дергатьсЯ, собака трижды громко втЯнула воздух в
ноздри, затем выскочила из норы и вопросительно посмотрела на нас.
     - Џошли, - сказал ‘тив. - Џора двигатьсЯ дальше.
     - ѓде ќнди? - спросил „жо.
     ќнди сидел на земле между „аыми и ђовером, ища блох у ђовера; последний
покорно переносил эту операцию, поднЯв морду словно завороженный.
     - ‡ачем ты взЯл с собой ќнди? - со страдающим видом упрекнул „жо  џбеда
Ѓронсон.
     ќнди  быстро  поднЯл  глаза  на   брата,   ожидаЯ   удовлетворительного
объЯснениЯ своего присутствиЯ.
     - ‚зЯл, и все! - резко ответил „жо.
     Ћн никогда не тратил времени на Ѓронсона. "Љак посмотрю на него, так  и
хочетсЯ его стукнуть", - часто говорил „жо, и эта фраза выражала его  мнение
о џбеде.)
     Њы шли по опоЯсывающей склон горы узкой тропинке. ‚збиратьсЯ по ней мне
было трудно. Џо сторонам ее рос густой папоротник, который оказывал  упорное
и решительное сопротивление каждому взмаху моих костылей. Љогда Я  ходил  по
зарослЯм, Я всегда выбирал широкую тропу, но на горе ’уралла были лишь узкие
тропки, заросшие высоким папоротником. Ћдин костыль Я  ставил  на  тропу,  а
ноги и другой костыль пробивали себе путь между растениЯми.
     џ никогда не принимал в расчет свои ноги; проход длЯ них был не  нужен.
џ опиралсЯ всей тЯжестью на "хорошую" ногу лишь на мгновение перед тем,  как
обе ноги вновь летели вперед, но сама почва, на которую Я ставил костыли,  и
разные препЯтствиЯ имели большое  значение.  џ  падал  потому,  что  костыль
соскальзывал,  попадаЯ  концом  на  камень,  или  запутывалсЯ  в   траве   и
папоротниках, но, если мои ноги за что-нибудь цеплЯлись, Я не падал.
     Љогда „жо впервые стал ходить вместе со мной, он не понимал,  почему  Я
тащу ноги по папоротникам, а не по открытой тропке рЯдом. …му казалось,  что
ставить на эту тропку один костыль бессмысленно. Ћн  считал,  что  Я  должен
заботитьсЯ о ногах, и часто недоумевал:
     - Џочему ты не идешь по тропинке, там, где  легче?  Џосле  того  как  Я
объЯснил ему, он произнес только:
     - ‚от как! - и больше никогда не говорил об этом.
     Њои стратегические маневры, имевшие целью  помешать  Ѓронсону  и  ‘тиву
поднЯтьсЯ на гору  без  передышки,  увенчались  успехом,  и  до  вершины  мы
добрались все вместе. ’ам дул сильный ветер, не встречавший  на  своем  пути
никаких препЯтствий, и мы с  удовольствием  подставили  ему  грудь,  оглашаЯ
воздух громкими криками, которые эхом отдавались в кратере,  лежавшем  перед
нами, словно глубокаЯ чаша.
     Њы столкнули вниз большой камень и с замиранием сердца  стали  следить,
как он летит по крутому склону. Њне страшно  хотелось  последовать  за  ним,
увидеть самому, что скрываетсЯ среди папоротников и  деревьев,  растущих  на
самом дне.
     - ѓоворЯт, что там внизу есть большаЯ дыра, чуть-чуть прикрытаЯ землей,
- сказал Я. - € если встать на это место, сразу провалишьсЯ в кипЯщую  грЯзь
и во всЯкую всЯчину.
     - Ћн же потухший, - сказал ‘тив с присущим ему чувством противоречиЯ.
     - Ќу и что! - воинственно возразил „жо. - € все-таки, может  быть,  дно
мЯгкое и вот-вот провалитсЯ. Ќикто не знает, что там внизу,  -  закончил  он
сурово.
     - ЌавернЯка внизу когда-то  жили  дикари,  -  сказал  Ѓронсон.  -  …сли
спуститьсЯ туда, можно увидеть их стоЯнки. Њистер ’экер раз нашел  здесь  их
топор.
     - Џодумаешь, - заметил „жо. - џ знаю парнЯ, у которого полдюжины  таких
топоров.
     - Џопробую спуститьсЯ туда, - заЯвил ‘тив.
     - Џошли, - подхватил Ѓронсон. - ќто здорово. џ тоже пойду. Џойдем, „жо!
„жо посмотрел на менЯ.
     - џ подожду вас, - сказал Я.
     ‘клоны кратера были усеЯны шлаком и камнЯми,  которые  много-много  лет
назад, прежде чем затвердели, представлЯли собой раскаленную кипЯщую  массу.
ќто были клочьЯ пены, превратившейсЯ в камни -  такие  легкие,  что  они  не
тонули в воде. Њестами выступали обнаженные скалы с гладкой,  как  застывшаЯ
жидкость, поверхностью, виднелись круглые камни с  зеленой  сердцевиной.  Ќа
крутых склонах, густо поросших папоротником, там  и  сЯм  высились  одинокие
эвкалипты.
     Ќа этой обрывистой, осыпающейсЯ земле не было опоры длЯ моих  костылей,
но, если бы их и удалось поставить твердо, Я все равно не смог бы  двигатьсЯ
по такой крутизне. џ уселсЯ, положив костыли  рЯдом,  и  приготовилсЯ  ждать
возвращениЯ ребЯт.
     ќнди ни за что не хотел отказатьсЯ от участиЯ в этом приключении.
     - ‘ ќнди далеко не  уйдешь,  -  заметил  „жо,  стараЯсь  облегчить  мне
ожидание. - Ћн свалитсЯ от усталости, если мы отправимсЯ до самого  низа.  џ
пойду только до половины.
     -  џ  могу  ходить  сколько  хочешь,  -  запротестовал  ќнди,  стараЯсь
разубедить „жо.
     - Њы недолго, - заверил менЯ „жо.
     џ следил, как они спускались вниз. „жо держал ќнди за руку.  ѓолоса  их
доносились все глуше и потом совсем замерли.
     ЊенЯ не огорчало то, что Я не мог пойти с ними. џ считал,  что  осталсЯ
потому, что решил остатьсЯ, а не из-за своей  беспомощности.  џ  никогда  не
чувствовал себЯ беспомощным. џ был раздражен, но это  раздражение  возникало
не из-за моей неспособности ходить и  лазить,  как  „жо  и  ‘тив;  оно  было
направлено против „ругого Њальчика.
     „ругой Њальчик был всегда со  мной.  Ћн  был  моим  двойником;  слабый,
всегда жалующийсЯ, полный страха и опасений, всегда умолЯющий менЯ считатьсЯ
с ним, всегда из эгоизма пытающийсЯ сдерживать менЯ. џ презирал его,  однако
должен был его опекать. ‚сегда, когда нужно было принимать решение, Я должен
был освобождатьсЯ от его влиЯниЯ.  џ  спорил  с  ним,  когда  он  упрЯмо  не
соглашалсЯ; отталкивал его в сторону и шел своей дорогой. “  него  была  моЯ
оболочка, и ходил он на костылЯх. џ шагал отдельно  от  него  крепкими,  как
деревьЯ, ногами.
     Љогда „жо объЯвил, что спуститсЯ в кратер,  „ругой  Њальчик,  волнуЯсь,
быстро заговорил со мной.
     "„ай мне перевести дух, Ђлан. Ѓудь  осторожен.  ‘,  менЯ  довольно.  Ќе
утомлЯй себЯ. Џосиди спокойно, пока Я отдохну. џ  не  стану  мешать  тебе  в
следующий раз".
     "‹адно, - успокоил Я его, - но не выкидывай этих штук слишком часто,  а
не то Я тебЯ брошу. џ многое хочу делать, и ты менЯ  не  остановишь.  џ  все
равно буду делать то, что хочу".
     ’ак сидели мы двое на  горе,  один  -  уверенный  в  своей  способности
сделать  все,  что  потребуетсЯ,  другой  -  целиком  полагающийсЯ  на   его
покровительство и заботы.
     „о дна кратера было  четверть  мили.  џ  видел,  как  ребЯта  осторожно
спускались по склону, сворачиваЯ то вправо, то влево в поисках более удобной
опоры, как они останавливались, держась за стволы деревьев,  и  оглЯдывались
вокруг.
     џ ждал, что они вот-вот повернут и полезут обратно. “видев же, что  они
решили продолжать спуск до конца, Я испытал такое чувство,  как  будто  менЯ
предали, и с досады начал ворчать.
     ‘ минуту Я смотрел на костыли, размышлЯЯ, останутсЯ ли они целы и смогу
ли Я запомнить место, где их оставил; потом Я встал на четвереньки и  пополз
вниз на дно кратера, где ребЯта, перекликаЯсь, занимались его исследованием.
     ‘начала Я двигалсЯ довольно стремительно, пробиваЯсь сквозь папоротники
с небольшими усилиЯми. €ногда мои руки срывались, Я падал на землю  лицом  и
катилсЯ вниз по рыхлой земле,  пока  какое-нибудь  препЯтствие  на  пути  не
останавливало менЯ. „обравшись до шлака, Я садилсЯ  прЯмо  как  на  санки  и
скользил вниз среди каскада осыпающихсЯ камешков.
     ‚близи дна, среди папоротников,  высились  беспорЯдочные  нагромождениЯ
больших камней, когда-то находившихсЯ наверху. ‘ давних времен, с  тех  пор,
как первые поселенцы пришли в  эту  страну,  люди,  поднимавшиесЯ  на  гору,
сбрасывали в кратер тЯжелые обломки скал, лежавшие по его краЯм, и смотрели,
как они стремительно, с шумом катились вниз.
     Џреодолеть эти каменные барьеры оказалось длЯ  менЯ  делом  трудным.  џ
передвигалсЯ от одного обломка к другому, всем телом налегаЯ на руки,  чтобы
легче было коленЯм, но, когда наконец  достиг  прохода  между  камнЯми,  мои
колени были уже исцарапаны и кровоточили.
     ђебЯта следили за. тем, как Я спускалсЯ, и, когда,  кувырком  перелетев
через полосу папоротников, Я упал на ровное место, „жо  и  ќнди  ждали  менЯ
там.
     - —ерт возьми! Љак же ты собираешьсЯ вылезти  отсюда?  -  спросил  „жо,
опускаЯсь на траву около менЯ. - ‘ейчас, верно, больше трех часов, а Я  ведь
должен еще пригнать уток домой.
     - џ доберусь легко, - коротко ответил Я и другим тоном  добавил:  -  Ќу
что, землЯ здесь мЯгкаЯ, как ты и думал? „авай-ка сдвинем камни и посмотрим,
что под ними.
     - ’акаЯ же, как наверху, - сказал „жо. - џбеда поймал  Ящерицу,  но  не
дает ее никому подержать. Ћни со ‘тивом все времЯ говорЯт о нас, когда Я  не
с ними. ‚от посмотри на них.
     Ѓронсон и ‘тив разговаривали около дерева, украдкой поглЯдываЯ на нас с
видом Явных заговорщиков.
     - Ќам все слышно! - закричал Я.
     ќта ложь была традиционным вызовом, и  ‘тив  отозвалсЯ  с  нескрываемой
неприЯзнью.
     - ‘ кем это ты разговариваешь? - угрожающе произнес  он,  делаЯ  шаг  в
нашу сторону.
     - ‚о всЯком случае, не с тобой, - отрезал „жо. ќта  реплика  показалась
ему уничтожающей. Ћн повернулсЯ ко мне с довольной усмешкой: - ‘лышал, как Я
его отделал?
     - ‘мотри, они уходЯт, - сказал Я.
     Ѓронсон и ‘тив повернулись и начали взбиратьсЯ по склону кратера.
     - Џускай! Љому они нужны?
     Ѓронсон оглЯнулсЯ через плечо и бросил последнее оскорбление:
     - Ћба вы психи.
     Њы с „жо были разочарованы  незначительностью  его  выпада.  Ќе  стоило
труда отвечать на него, и мы молча наблюдали, как эти двое пробирались между
камнЯми.
     - џбеда не пробьет себе дорогу и на ровном месте, - заЯвил „жо.
     - џ пробью, правда,  „жо?  -  пропищал  ќнди.  …го  оценка  собственных
способностей всегда зависела от мнениЯ „жо.
     - „а, - подтвердил „жо, жуЯ стебелек травы. Џотом сказал, обращаЯсь  ко
мне: - Ќам пора двигатьсЯ. Њне ведь еще за утками идти.
     - ‹адно, - произнес Я и добавил: - Њожешь менЯ не ждать, если  тебе  не
хочетсЯ. џ отлично доберусь.
     - Џошли, - сказал „жо, поднимаЯсь.
     - Џодожди, Я хочу почувствовать, что Я на самом деле внизу, - сказал Я.
     - ‡десь как-то странно, правда? - заметил „жо,  оглЯдываЯсь  вокруг.  -
Џослушай, какое эхо!.. Ћго-го-го! -  закричал  он,  и  в  ответ  со  склонов
раздались глухие "го-о-о".
     Ќекоторое времЯ  мы  прислушивались  к  тому,  как  эхо,  перекликаЯсь,
облетало кратер, потом „жо сказал:
     - Џошли. Њне тут как-то не по себе.
     - Џочему, „жо? - спросил ќнди.
     - ЉажетсЯ, что вот-вот все обвалитсЯ на нас.
     - Ќо ведь не обвалитсЯ же, правда, „жо? - забеспокоилсЯ ќнди.
     - Ќет, - ответил „жо. - ќто Я так говорю.
     Ћднако действительно казалось, что склоны кратера, кольцом нависшие над
нами, обрушатсЯ и закроют собой  небо.  Ћтсюда  оно  не  выглЯдело  куполом,
высЯщимсЯ над землей, оно было непрочной крышей,  опирающейсЯ  на  стены  из
камнЯ  и  земли.  Ќебо  казалось  бледным,  прозрачным,  лишенным  привычной
голубизны,  каким-то  незначительным  по  сравнению  с  громадами   склонов,
встающих ему навстречу.
     Ђ землЯ была коричневой-коричневой, совсем  коричневой.  ’емнаЯ  зелень
папоротников  исчезала  в  коричневых   тонах   вокруг.   Љоричневыми   были
неподвижные, тихие  камни!  „аже  тишина  казалась  коричневой.  Њы  сидели,
отрезанные от веселых звуков живого мира, лежащего  там,  за  верхним  краем
окружавших нас склонов, и все  времЯ  чувствовали,  что  кто-то  огромный  и
недружелюбный наблюдает за нами.
     - Џойдем, - помолчав, сказал Я. - ‡десь и  в  самом  деле  жутко.  -  џ
спустилсЯ на землю с камнЯ, на котором сидел. - Ќикто  никогда  не  поверит,
что Я был здесь, - заметил Я.
     - ќто только показывает, что они дураки! - ответил „жо.
     џ повернулсЯ и стал карабкать