Њарк ’вен. Љое-какие факты, проливающие свет

Ћцените этот текст:
Њарк ’вен. Љое-какие факты, проливающие свет

на недавний разгул преступности
в штате Љоннектикут

---------------------------------------------------------------------
Њарк ’вен. ‘обр. соч. в 8 томах. ’ом 1. - Њ.: Џравда, 1980
Џеревод Њ.Ѓеккер
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 9 апрелЯ 2003 года
---------------------------------------------------------------------

{1} - ’ак обозначены ссылки на примечаниЯ соответствующей страницы.

џ был весел, бодр и жизнерадостен. ’олько Я успел поднести зажженную
спичку к сигаре, как мне вручили утреннюю почту. Џервый же конверт, на
котором остановилсЯ мой взглЯд, был надписан почерком, заставившим менЯ
задрожать от восторга. ќто был почерк моей тетушки Њэри, которую после моих
домашних Я любил и уважал больше всех на свете. Ћна была кумиром моих
детских лет, и даже зрелый возраст, столь роковой длЯ многих юношеских
увлечений, не сверг ее с пьедестала, - наоборот, именно в эти годы право
тетушки безраздельно царить в моем сердце утвердилось навеки. —тобы
показать, насколько сильным было ее влиЯние на менЯ, скажу лишь следующее:
еще долгое времЯ после того, как замечаниЯ окружающих, вроде: "Љогда ты,
наконец, бросишь курить?", совершенно перестали на менЯ действовать, одной
только тете Њэри, - когда она касалась этого предмета, - удавалось пробудить
мою дремлющую совесть и вызвать в ней слабые признаки жизни. Ќо увы! всему
на свете приходит конец. Ќастал и тот счастливый день, когда даже слова тети
Њэри менЯ уже больше не трогали. џ восторженно приветствовал наступление
этого днЯ, более того - Я был преисполнен благодарности, ибо к концу этого
днЯ исчезло единственное темное пЯтно, способное омрачить радость, какую
всегда доставлЯло мне общество тетушки. …е пребывание у нас в ту зиму
доставило всем огромное удовольствие. ђазумеетсЯ, и после того блаженного
днЯ тетЯ Њэри продолжала настойчиво уговаривать менЯ отказатьсЯ от моей
пагубной привычки. Ћднако все эти уговоры решительно ни к чему не повели,
ибо стоило ей коснутьсЯ сего предмета, как Я тотчас же выказывал спокойное,
невозмутимое, твердое, как скала, равнодушие. Џоследние две недели ее
достопамЯтного визита пронеслись легко и быстро, как сон, - Я был
преисполнен величайшего благодушиЯ. џ не мог бы извлечь больше удовольствиЯ
из своего излюбленного порока даже в том случае, если бы моЯ нежнаЯ
мучительница сама была курильщицей и защитницей курениЯ. €так, почерк
тетушки напомнил мне, что Я жаждал снова увидетьсЯ с нею. џ без труда угадал
содержание ее письма. џ вскрыл его. Џрекрасно! €менно то, чего Я ожидал: она
приезжает! Џриезжает не далее как сегоднЯ, и притом утренним поездом.
‡начит, ее можно ожидать с минуты на минуту.
џ сказал себе: "’еперь Я совершенно доволен и счастлив. …сли бы мой
злейший враг ЯвилсЯ сейчас передо мною, Я бы с радостью загладил все то зло,
которое ему причинил".
Ќе успел Я произнести эти слова, как дверь отворилась, и в комнату
вошел сморщенный карлик в поношенной одежонке. Ћн был не более двух футов
ростом. …му можно было дать лет сорок. ЉаждаЯ черточка, каждаЯ часть его
тела казалась чуть-чуть не такой, как надо, и хотЯ вы не могли указать
пальцем на одно определенное место и сказать: "‡десь Явно что-то не то", это
маленькое существо было воплощением уродства - неуловимого, однако
равномерно распределенного, хорошо пригнанного уродства. ‹ицо и острые
маленькие глазки выражали лисью хитрость, настороженность и злобу. € тем не
менее у этого дрЯнного огрызка человеческой плоти было какое-то отдаленное,
неуловимое сходство со мной! Љарлик смутно напоминал менЯ выражением лица,
жестами, манерой и даже одеждой. “ него был такой вид, словно кто-то
неудачно пыталсЯ сделать с менЯ уменьшенный карикатурный слепок. Ћсобенно
отталкивающее впечатление произвело на менЯ то, что человечек был с ног до
головы покрыт серо-зеленым мохнатым налетом - вроде плесени, какаЯ иногда
бывает на хлебе. ‚ид у него был просто тошнотворный.
Ћн решительно пересек комнату и, не дожидаЯсь приглашениЯ, с
необыкновенно наглым и самоуверенным лицом развалилсЯ в низком кресле,
бросив шлЯпу в мусорную корзину. ‡атем он поднЯл с полу мою старую пенковую
трубку, раза два вытер о колено чубук, набил трубку табаком из стоЯвшей
рЯдом табакерки и нахальным тоном потребовал:
- Џодай мне спичку!
џ покраснел до корней волос - отчасти от возмущениЯ, но главным образом
оттого, что всЯ эта сцена напомнила мне - правда, в несколько преувеличенном
виде - мое собственное поведение в кругу близких друзей. ђазумеетсЯ, Я тут
же отметил про себЯ, что никогда, ни разу в жизни не вел себЯ так в обществе
посторонних. Њне очень хотелось швырнуть карлика в камин, но смутное
сознание того, что он помыкает мною на некоем законном основании, заставило
менЯ повиноватьсЯ его приказу. Ћн прикурил и, задумчиво попыхиваЯ трубкой,
отвратительно знакомым мне тоном заметил:
- —ертовски страннаЯ нынче стоит погода.
џ снова вспыхнул от гнева и стыда, ибо некоторые его словечки - на этот
раз без всЯкого преувеличениЯ - были очень похожи на те, какие и Я в свое
времЯ частенько употреблЯл. Њало того, он произносил эти слова таким тоном и
так отвратительно их растЯгивал, что всЯ его речь казалась пародией на мою
манеру разговаривать. Ќадо сказать, что Я пуще всего на свете не переношу
насмешек над своей привычкой растЯгивать слова. џ резко сказал:
- Џослушай, ты, ублюдок несчастный, веди себЯ прилично, а не то Я
выкину тебЯ в окно!
Ќисколько не сомневаЯсь в том, что его безопасности ничто не угрожает,
человечишко самодовольно и злорадно улыбнулсЯ, с презрением пустил в менЯ
дымом из трубки и, еще сильнее растЯгиваЯ слова, проговорил:
- Ќу, ну, полегче на поворотах. Ќе стоит так зазнаватьсЯ.
ќто наглое замечание резнуло мне ухо, однако на минуту охладило мой
пыл. Ќекоторое времЯ пигмей не сводил с менЯ лисьих глазок, а затем глумливо
продолжал:
- ‘егоднЯ утром ты прогнал бродЯгу.
- Њожет прогнал, а может и нет, - раздраженно возразил Я. - Ђ ты-то
почем знаешь?
- ‡наю, и все. Ќе все ли равно, откуда Я узнал.
- Ћтлично! „опустим, что Я действительно прогнал бродЯгу, - ну и что из
этого?
- Ћ, ничего, ничего особенного. Ќо только ты ему солгал.
- џ не лгал! ’о есть Я...
- Ќет, ты солгал.
џ почувствовал укол совести. Џо правде говорЯ, прежде чем бродЯга дошел
до конца квартала, она успела кольнуть менЯ раз сорок. ’ем не менее Я решил
притворитьсЯ оскорбленным и заЯвил:
- ќто беспардоннаЯ клевета. џ сказал бродЯге...
- Џостой. ’ы хотел солгать еще раз. џ-то знаю, что ты ему сказал. ’ы
сказал, что кухарка ушла в город и что от завтрака ничего не осталось. ’ы
солгал дважды. ’ы отлично знал, что кухарка стоит за дверью и что в доме
полно провизии.
ќта поразительнаЯ осведомленность заставила менЯ замолчать, и Я с
удивлением подумал, из какого источника этот соплЯк мог почерпнуть свои
сведениЯ. ђазумеетсЯ, он мог узнать об этом разговоре от бродЯги, но каким
чудом он ухитрилсЯ проведать, где была кухарка?
’ем временем карлик заговорил снова:
- Љак подло и низко ты поступил, когда днЯ два назад отказалсЯ
прочитать рукопись той несчастной молодой женщины и высказать свое мнение о
литературных достоинствах ее труда. Ђ ведь она проделала такой далекий путь
и была преисполнена таких радужных надежд. Ќо, может быть, этого вовсе и не
было?
џ чувствовал себЯ как последнЯЯ собака! „олжен признатьсЯ, что так было
всЯкий раз, когда Я вспоминал об этом случае. џ густо покраснел и сказал:
- Џослушай, неужели тебе больше делать нечего, кроме как шататьсЯ
повсюду и совать нос не в свои дела? ђазве эта девица рассказывала тебе о
нашем разговоре?
- Ќеважно, рассказывала она или нет. ‚ажно, что ты совершил гнусный
поступок. Ђ потом тебе стало стыдно! Ђга, тебе стыдно и сейчас!
ќто было сказано с каким-то дьЯвольским злорадством. џ с жаром
возразил:
- џ в самых мЯгких и деликатных выражениЯх объЯснил этой девице, что не
берусь высказывать свое суждение о чьей бы то ни было рукописи, ибо мнение
одного человека ровно ничего не стоит. Ћн может недооценить превосходный
труд или переоценить бездарное кропанье и таким образом навЯзать его
читателЯм. џ сказал ей, что единственным трибуналом, который облечен
полномочиЯми судить литературное произведение, может быть только широкаЯ
публика. Џоэтому лучше всего с самого начала представить свое творение на
суд этого высокого трибунала, ибо в конечном итоге жизнь или смерть всЯкого
произведениЯ все равно зависит от него.
- „а, ты действительно говорил все это, жалкий, малодушный казуист! €
все же, когда на лице несчастной девушки погасла радостнаЯ надежда, когда ты
увидел, как она украдкой прЯчет под шаль старательно переписанную рукопись,
- о, как она гордилась ею прежде и как стыдилась своего сокровища теперь! -
когда ты увидел, что слезы смывают радость с ее очей, когда она смиренно
поплелась прочь, она, котораЯ пришла так...
- Ћ, довольно! довольно! довольно! ’ипун тебе на Язык! ќти мысли и без
того уже достаточно менЯ измучили, и нечего тебе было приходить сюда, чтобы
напомнить мне о них.
ђаскаЯние! ђаскаЯние! Ћно изгрызло мне сердце! Ђ тут еще этот маленький
изверг спокойно сидит на стуле, ехидно смотрит на менЯ и радостно хихикает.
‚скоре он заговорил снова. ЉаждаЯ его фраза была осуждением, и притом
осуждением справедливым. Љаждое замечание дышало сарказмом и насмешкой,
каждое неторопливо произнесенное слово жгло, как огонь. Љарлик напомнил мне
о том, как Я в Ярости набрасывалсЯ на своих детей, наказываЯ их за
проступки, которых, как Я мог легко убедитьсЯ, если б дал себе хоть немного
труда, они вовсе не совершали. Ћн напомнил мне, с каким вероломством Я
спокойно выслушивал клевету на старых друзей и, вместо того чтобы защитить
их от злословиЯ, трусливо молчал. Ћн напомнил мне о множестве совершенных
мною бесчестных поступков, из коих многие Я потом сваливал на детей или на
другие безответные существа. Ћн напомнил мне даже о тех подлых деЯниЯх,
которые Я намеревалсЯ, страстно желал, мечтал совершить, - и не совершил
лишь потому, что боЯлсЯ последствий. ‘ какой-то утонченной жестокостью
воскресил он в моей памЯти вереницу обид, оскорблений и унижений, которые Я
когда-то нанес своим, ныне уже покойным, друзьЯм.
- Ѓыть может, на пороге смерти они, горестно сокрушаЯсь, вспоминали эти
обиды, - добавил он, как бы желаЯ напоследок всадить мне нож в спину. -
‚спомни, например, историю с твоим младшим братом. Њного лет назад, когда вы
оба были еще детьми, все твое вероломство не могло поколебать его любовь и
преданность. Ћн ходил за тобой, как собачонка, готовый терпеть любые обиды и
унижениЯ, лишь бы с тобой не разлучатьсЯ; он терпеливо сносил все удары,
наносимые твоею рукой. „а послужит тебе утешением памЯть о том дне, когда ты
в последний раз видел его целым и невредимым! ЏоклЯвшись, что, если он
позволит завЯзать себе глаза, с ним ничего дурного не случитсЯ, ты,
захлебываЯсь от смеха в предвкушении редкостного удовольствиЯ, втолкнул его
в ручей, покрытый тонким слоем льда. Љак ты хохотал! ’ебе никогда не забыть
того кроткого укоризненного взглЯда, который бросил на тебЯ твой брат, когда
он, дрожа всем телом, выбиралсЯ из ледЯной воды, - никогда, хотЯ бы ты
прожил еще тысЯчу лет! Ђга! Ћн и сейчас стоит перед тобой!
- Ђх ты мерзавец! џ видел его миллион раз и увижу еще столько же. Ђ за
то, что ты посмел снова напомнить мне о нем, желаю тебе сгнить заживо и до
самого ‘трашного суда терпеть те мучениЯ, какие Я испытываю в эту минуту!
Љарлик самодовольно ухмыльнулсЯ и продолжал перечислЯть мои
прегрешениЯ. џ погрузилсЯ в состоЯние злобной задумчивости и молча терпел
безжалостные удары его хлыста. Ћднако последовавшее затем замечание
окончательно вывело менЯ из себЯ:
- „ва месЯца назад, во вторник, ты проснулсЯ поздно ночью и со стыдом
вспомнил об одном особенно низком и подлом поступке, который ты совершил в
‘калистых горах по отношению к несчастному невежественному индейцу зимой
тысЯча восемьсот...
- ‡амолчи на минутку, дьЯвол! ‡амолчи! “ж не хочешь ли ты сказать, что
тебе известны даже мои мысли?
- Ћчень может быть. ђазве ты не думал о том, что Я сейчас сказал?
- Ќе жить мне больше на этом свете, если Я об этом не думал! Џослушай,
друг мой, посмотри мне прЯмо в глаза. Љто ты такой?
- Ђ как ты думаешь?
- џ думаю, что ты сам сатана. џ думаю, что ты дьЯвол.
- Ќет.
- Ќет? Љто же ты в таком случае?
- ’ы и вправду хочешь узнать, кто Я?
- ђазумеетсЯ хочу.
- Ќу, так знай же - Я твоЯ ‘овесть!
џ мгновенно возликовал. ‘ диким восторженным воплем Я кинулсЯ к этой
жалкой твари.
- Ѓудь ты проклЯт! џ сто миллионов раз мечтал о том, чтобы ты был из
плоти и крови, чтобы Я мог свернуть тебе шею! Ћ, теперь-то Я тебе отомщу!
Ѓезумное заблуждение! Љарлик с быстротою молнии подпрыгнул, и в тот
самый миг, когда мои пальцы сомкнулись, сжимаЯ пустоту, он уже сидел на
верхушке книжного шкафа, насмешливо показываЯ мне нос. џ бросил в него
кочергу, но промахнулсЯ. џ запустил в него колодкой длЯ сапог. ‚ бешеной
Ярости Я металсЯ из угла в угол, швырЯЯ в него всем, что попадалось под
руку. ‚ комнате стало темно от града книг, чернильниц и кусков углЯ, которые
беспрерывно сыпались на верхушку шкафа, где сидел человечек. Ќо все было
напрасно - проворнаЯ тварь увертывалась от всех снарЯдов. Њало того, когда Я
в изнеможении опустилсЯ на стул, карлик разразилсЯ торжествующим смехом.
Џока Я пыхтел и отдувалсЯ, моЯ ‘овесть произнесла следующую речь:
- Њой добрый раб, ты на редкость слабоумен. ‚прочем, это свойство
присуще тебе от природы. Џо сути дела, ты всегда последователен и верен
себе. ’ы всегда ведешь себЯ, как осел. ‚ противном случае ты мог бы
догадатьсЯ, что если б ты замыслил это убийство с тЯжелым сердцем, Я тотчас
изнемог бы под непосильным бременем. Ѓолван, тогда Я весил бы не меньше
тонны и не мог бы даже приподнЯтьсЯ с земли. Ђ ты так рвешьсЯ убить менЯ,
что твоЯ ‘овесть стала легче пуха. Џоэтому Я сижу здесь, наверху, и тебе до
менЯ ни за что не добратьсЯ. џ готов уважать обыкновенного нормального
дурака, но тебЯ - пффф!
‚ ту минуту Я отдал бы все на свете, лишь бы у менЯ стало тЯжело на
душе. ’огда Я смог бы стащить это существо со шкафа и прикончить его. Ќо увы
- откуда же взЯтьсЯ тЯжести на душе, когда Я с легкой совестью готов был
осуществить это страстное желание. Џоэтому мне оставалось лишь с тоской
взирать на моего повелителЯ и сетовать на злую судьбу, котораЯ не послала
мне угрызений совести в тот единственный раз в жизни, когда Я о них мечтал.
Њало-помалу Я принЯлсЯ размышлЯть об этом странном происшествии, и тут менЯ,
разумеетсЯ, разобрало свойственное роду человеческому любопытство. џ
принЯлсЯ составлЯть в уме вопросы, на которые этот дьЯвол должен был
ответить. ‚друг в комнату вошел один из моих сыновей. Ќе закрыв за собою
дверь, он воскликнул:
- ‚от это да! —то тут стрЯслось? Љнижный шкаф весь словно решето...
џ в ужасе вскочил и заорал:
- ‚он отсюда! “бирайсЯ! Љатись! Ѓеги! ‡акрой дверь! ‘корее, а не то моЯ
‘овесть удерет!
„верь захлопнулась, и Я запер ее на ключ. Ѓросив взглЯд наверх и
убедившись, что мой повелитель все еще у менЯ в плену, Я обрадовалсЯ до
глубины души. џ сказал:
- —ерт возьми, ведь Я же мог тебЯ лишитьсЯ! „ети так неосторожны. Ќо
послушай, друг мой, мальчик тебЯ, кажетсЯ, даже не заметил. Љак это может
быть?
- Ћчень просто. џ невидим длЯ всех, кроме тебЯ.
џ с глубоким удовлетворением отметил про себЯ эту новость. ’еперь, если
мне повезет, Я смогу убить злодеЯ, и никто ничего не узнает. Ћднако от одной
этой мысли мне стало так легко на душе, что карлик едва усидел на месте и
чуть было не взмыл к потолку, словно детский воздушный шар. џ сразу же
сказал:
- Џослушай-ка, ‘овесть, давай будем друзьЯми. ‚ыбросим на времЯ белый
флаг. Њне необходимо задать тебе несколько вопросов.
- Ћтлично. ‚алЯй.
- Џрежде всего Я хотел бы знать, почему Я тебЯ до сих пор ни разу не
видел?
- Џотому что до сих пор ты ни разу не просил менЯ ЯвитьсЯ. ’о есть Я
хочу сказать, что ты не просил менЯ об этом в надлежащей форме и находЯсь в
соответствующем расположении духа. ‘егоднЯ ты был как раз в соответствующем
расположении духа, и когда ты позвал своего злейшего врага, оказалось, что
это именно Я и есть, хотЯ ты о том и не подозревал.
- Ќеужели мое замечание заставило тебЯ облечьсЯ в плоть и кровь?
- Ќет. Ќо оно сделало менЯ видимым длЯ тебЯ. Љак и другие духи, Я
бесплотен.
Ћт этого известиЯ мне стало не по себе. …сли он бесплотен, то как же Я
его убью? Ћднако Я притворилсЯ спокойным и убедительным тоном произнес:
- Џослушай, ‘овесть, с твоей стороны не слишком любезно держатьсЯ на
таком большом расстоЯнии. ‘пускайсЯ вниз и закури еще.
Ћтветом мне был насмешливый взглЯд и следующие слова:
- ’ы хочешь, чтоб Я сам ЯвилсЯ туда, где ты сможешь менЯ схватить и
убить? Џредложение с благодарностью отклонЯетсЯ.
"Ћтлично, - подумал Я про себЯ, - стало быть, призрак тоже можно
прикончить. Ѓудь Я проклЯт, если сейчас на свете не станет одним призраком
меньше!"
Џотом Я сказал:
- „руг мой...
- Џостой, подожди немножко. џ тебе не друг. џ твой враг. ’ы мне не
ровнЯ. џ твой господин. Џотрудись называть менЯ милордом. ’ы слишком
фамильЯрен.
- Њне не нравЯтсЯ такие титулы. џ готов называть вас "сэр". ќто самое
большее...
- Ќе будем спорить. „елай, что тебе говорЯт, и кончено. Џродолжай свою
болтовню.
- Ћтлично, милорд, - если вас не устраивают никакие обращениЯ, кроме
милорда, - Я хотел спросить у вас, до каких пор вы останетесь видимым длЯ
менЯ?
- „о конца дней твоих!
- ќто просто наглость! - взорвалсЯ Я. - ’ак знайте же, что Я об этом
думаю. Љаждый божий день вы ходили, ходили и ходили за мною по пЯтам,
оставаЯсь невидимым. Ћдного этого было достаточно, чтобы отравить мне жизнь.
Ќо перспектива до конца дней своих видеть, что за мною, словно тень, тащитсЯ
такаЯ отвратительнаЯ личность, как вы, совсем уж невыносима. ’еперь вам
известно мое мнение, милорд. Њожете использовать его по своему усмотрению.
- Њой мальчик, в ту минуту, когда ты сделал менЯ видимым, во всем мире
не было более удовлетворенной совести, чем Я. ќто дает мне неоценимое
преимущество. ’еперь Я могу смотреть тебе прЯмо в глаза, обзывать тебЯ
дурными словами, насмехатьсЯ, издеватьсЯ и глумитьсЯ над тобой, а тебе
известно, сколь красноречивы жесты и выражение лица, особенно, если они
подкреплЯютсЯ внЯтной речью. Ћтныне, дитЯ мое, Я всегда буду говорить с
тобой т-в-о-и-м с-о-б-с-т-в-е-н-н-ы-м х-н-ы-чу-щ-и-м т-о-н-о-м!
џ запустил в него совком длЯ углЯ. Ѓезрезультатно. Њилорд сказал:
- Ќу, ну! ‚спомни про белый флаг!
- Ђх, Я и забыл. Џостараюсь вести себЯ вежливо, но и вы тоже
постарайтесь - хотЯ бы длЯ разнообразиЯ. Џодумать только - вежливаЯ совесть.
ЌеплохаЯ шутка! ЏревосходнаЯ шутка! ‚се совести, о которых мне до сих пор
приходилось слышать, были отвратительными, надоедливыми, сварливыми, нудными
невежами! ‚от именно. Ћни вечно из кожи вон лезли по всЯким пустЯкам. —ерт
бы их всех побрал, вот что Я вам скажу! џ бы с удовольствием променЯл свою
совесть на оспу или на семь видов чахотки - и был бы счастлив, что совершил
такую выгодную сделку. ’еперь скажите мне, почему совесть, однажды дав
нагонЯй человеку за свершенное им преступление, не может потом оставить его
в покое? Џочему она должна денно и нощно, неделю за неделей, без конца и
краЯ долбить одно и то же? џ не вижу в этом ни малейшего смысла. Џо-моему,
совесть, котораЯ поступает подобным образом, - самое подлое существо на
свете.
- Ќам так нравитсЯ, и этого достаточно.
- ‚ы делаете это, руководствуЯсь искренним намерением исправить
человека?
ќтот вопрос вызвал Язвительную улыбку и следующий ответ:
- Ќет, сэр. Џрошу прощениЯ. Њы поступаем так лишь по обЯзанности. ќто
наше ремесло. –ель этой деЯтельности состоит в том, чтобы исправить людей,
но мы - всего лишь ни в чем не заинтересованные, бессловесные орудиЯ высшей
власти. Њы повинуемсЯ приказам, не заботЯсь о последствиЯх. Ћднако Я готов
признать, что мы несколько превышаем свои полномочиЯ, если нам
представлЯетсЯ хоть малейшаЯ возможность, а это бывает сплошь и рЯдом. Ќам
это очень нравитсЯ. Њы обЯзаны несколько раз напомнить человеку о
совершенной им ошибке. Ќе скрою: то, что ему причитаетсЯ, он получает
сполна. Ќо когда нам попадаетсЯ человек особенно чувствительный от природы,
о, тут уж мы даем себе волю! џ знавал совести, которые в особо выдающихсЯ
случаЯх не ленились приезжать из ЉитаЯ и даже из ђоссии, чтобы полюбоватьсЯ,
как дрессируют подобных типов. Ћднажды такой субъект нечаЯнно изувечил
маленького мулата. Ћб этом стало известно, и представь себе, что совести
сбежались толпой со всего света, чтобы вдосталь позабавитьсЯ, помогаЯ
хозЯину муштровать этого человека. „вое суток провел он в страшных мучениЯх,
потерЯл сон и аппетит и в конце концов пустил себе пулю в лоб. Ђ младенец
через три недели совершенно поправилсЯ.
- „а, нечего сказать, приЯтнаЯ вы публика! ЉажетсЯ, Я теперь начинаю
понимать, почему по отношению ко мне вы всегда вели себЯ не особенно
последовательно. ‚ своем стремлении извлечь как можно больше удовольствиЯ из
греха, вы заставлЯете человека раскаиватьсЯ в нем тремЯ или четырьмЯ
различными способами. Ќапример, вы обвинили менЯ, что Я соврал тому бродЯге,
и заставили менЯ из-за этого страдать. Ќо не далее как вчера Я высказал
другому бродЯге свЯтую истину, а именно, что поощрение бродЯжничества
считаетсЯ нарушением гражданского долга и поэтому он от менЯ ровно ничего не
получит. —то же вы сделали в этом случае? Ћчень просто: вы заставили менЯ
сказать себе: "Ђх, Я поступил бы гораздо более человеколюбиво и
добродетельно, если бы отвадил его при помощи невинной маленькой лжи. ’огда
он ушел бы от менЯ хоть и без хлеба, но по крайней мере благодарным за
хорошее обращение". ’ак вот, из-за этого Я страдал потом целый день. ’ремЯ
днЯми раньше Я накормил бродЯгу, накормил его досыта, считаЯ, что это -
добродетельный поступок. Ђ вы тотчас же заЯвили: "Ђх ты, нарушитель
гражданского долга! Ќакормить бродЯгу!" - и Я снова страдал, как обычно. џ
дал бродЯге работу. ‚ы возражали против этого - разумеетсЯ, после того, как
мы сговорились. ‚ы ведь никогда не предупреждаете заранее. ‚ следующий раз Я
отказал бродЯге в работе. ‚ы и против этого возражали. Џотом Я решил убить
бродЯгу и из-за вас всю ночь не спал, раскаиваЯсь всеми фибрами своей души.
‡атем Я хотел поступить по справедливости - следующего бродЯгу Я отослал
прочь, напутствовав его своим благословением, и, черт менЯ побери, если вы
снова не заставили менЯ всю ночь промучитьсЯ из-за того, что Я его не убил.
‘уществует ли хоть какой-нибудь способ удовлетворить зловредное изобретение,
называемое совестью?
- •а-ха! ќто изумительно! Џродолжай!
- Ќо ответьте же на мой вопрос. ‘уществует такой способ или нет?
- ‘уществует он или нет - все равно Я не собираюсь открывать его тебе,
сын мой. Ћсел ты этакий! —то бы ты ни намеревалсЯ делать - Я могу тотчас же
шепнуть тебе на ухо словечко-другое и окончательно уверить тебЯ, что ты
совершил ужасную подлость. Њой долг и моЯ отрада заставлЯть тебЯ
раскаиватьсЯ во всех твоих поступках. …сли Я упустил какую-нибудь
возможность, то, право же, сделал это не нарочно, уверЯю тебЯ, что не
нарочно.
- Ќе беспокойтесь. Ќасколько мне известно, вы не упустили ровно ничего.
‡а всю свою жизнь Я не совершил ни одного поступка - безразлично, был ли он
благородный или нет, - в котором не раскаЯлсЯ бы в течение ближайших суток.
Џрошлое воскресенье Я слушал в церкви проповедь о благотворительности.
Џервым моим побуждением было пожертвовать триста пЯтьдесЯт долларов. џ
раскаЯлсЯ в этом и сократил сумму на сотню; потом раскаЯлсЯ в этом и
сократил ее еще на сотню; раскаЯлсЯ в этом и сократил ее еще на сотню;
раскаЯлсЯ в этом и сократил оставшиесЯ пЯтьдесЯт долларов до двадцати пЯти;
раскаЯлсЯ в этом и дошел до пЯтнадцати; раскаЯлсЯ в этом и сократил сумму до
двух с половиной долларов. Љогда наконец ко мне поднесли тарелку длЯ
подаЯний, Я раскаЯлсЯ еще раз и пожертвовал десЯть центов. € что же?
‚озвратившись домой, Я стал мечтать, как бы получить эти десЯть центов
обратно! ‚ы ни разу не дали мне спокойно прослушать ни одной проповеди о
благотворительности.
- € не дам, никогда не дам. Њожешь всецело положитьсЯ на менЯ.
- Ќе сомневаюсь. џ провел множество бессонных ночей, мечтаЯ схватить
вас за горло. •отел бы Я добратьсЯ до вас теперь!
- Ћ да, конечно. Ќо только Я не осел, а всего лишь седло на осле.
Ћднако продолжай, продолжай. ’ы менЯ отлично развлекаешь.
- Ћчень приЯтно. (‚ы не возражаете, если Я немножко совру, - просто
так, длЯ практики?) Џослушайте: не переходЯ на личности, Я должен сказать,
что вы один из самых гнусных, презренных и ничтожных гадов, каких только
можно себе представить. џ просто счастлив, что вы невидимы длЯ других людей,
ибо Я умер бы со стыда, если бы кто-нибудь увидел менЯ с такой грЯзной
волосатой обезьЯной, как вы. †аль, что вы не пЯти или шести футов ростом,
тогда бы...
- €нтересно, кто в этом виноват?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ђазумеетсЯ, ты. Љто же еще?
- Ѓудь Я проклЯт, если кто-нибудь советовалсЯ со мной насчет вашей
внешности.
- € тем не менее она в большой степени зависит от тебЯ. Љогда тебе было
лет восемь-девЯть, Я был семи футов ростом и красив, как картинка.
- †аль, что вы не умерли в детстве! ‡начит, вы росли не в ту сторону?
- Ќекоторые из нас растут в одну сторону, а некоторые - в другую.
Љогда-то совесть у тебЯ была большаЯ. …сли теперь она маленькаЯ, Я полагаю -
на то есть причины. Ћднако в этом виноваты мы оба - и ты и Я. ‚идишь ли, ты
часто бывал совестлив, Я бы даже сказал, болезненно совестлив. ќто было
много лет назад. ’ы, по всей вероЯтности, давно забыл об этом. —то касаетсЯ
менЯ, то Я трудилсЯ с большим рвением и так наслаждалсЯ страданиЯми, которые
причинЯли тебе некоторые твои излюбленные пороки, что терзал тебЯ до тех
пор, покуда не зашел слишком далеко. ’ы взбунтовалсЯ. ђазумеетсЯ, Я тогда
начал терЯть почву под ногами и понемногу съеживатьсЯ - стал худеть,
зарастать плесенью и горбитьсЯ. —ем больше Я слабел, тем глубже ты погрЯзал
в своих пороках, пока наконец те части моего тела, которые представлЯли эти
пороки, не огрубели, как кожа акулы. ‚озьмем, например, курение. џ слишком
долго ставил на эту карту, и в конце концов проиграл. ‚ последнее времЯ,
когда тебЯ уговаривают бросить эту скверную привычку, огрубевшие места как
будто расширЯютсЯ и, словно кольчуга, закрывают менЯ с ног до головы. ќто
производит какое-то странное, удушающее действие, и Я, твой верный враг,
преданнаЯ тебе ‘овесть, погружаюсь в глубокий сон! ‚прочем, глубокий - не то
слово. ‚ такие минуты менЯ не могли бы разбудить даже раскаты грома. “ тебЯ
есть еще несколько пороков - что-то около восьмидесЯти или девЯноста, и все
они действуют на менЯ точно таким же образом.
- ќто весьма утешительно. ‡начит, большую часть времени вы спите?
- „а, в последние годы это было так. …сли бы мне не помогали, Я бы спал
все времЯ.
- Љто же вам помогает?
- „ругие совести. ‚сЯкий раз, когда кто-нибудь, с чьей совестью Я
знаком, пытаетсЯ выговаривать тебе за пороки, в которых ты погрЯз, Я прошу
моего друга заставить своего клиента почувствовать укол совести по поводу
какого-либо из его собственных злодейств. ’огда этот человек перестает
соватьсЯ не в свое дело и начинает искать утешениЯ длЯ самого себЯ. ‚
настоЯщее времЯ поле моей деЯтельности почти целиком ограничено бродЯгами,
начинающими писательницами и тому подобным сбродом, но не беспокойсЯ - Я
допеку тебЯ и тут, пока они еще не перевелись на этом свете! ’ы только
доверьсЯ мне.
- Џостараюсь. Ќо если бы вы были настолько любезны и упомЯнули об этих
обстоЯтельствах лет тридцать назад, Я направил бы все свое внимание на грех,
и думаю, что к настоЯщему времени мне удалось бы не только заставить вас
спать беспробудным сном, оставаЯсь безразличным ко всему списку людских
пороков, но сверх того сократитьсЯ до размеров гомеопатической пилюли.
‘овесть такого типа - мечта всей моей жизни. …сли б Я только мог заставить
вас усохнуть до размеров гомеопатической пилюли и добратьсЯ до вас -
думаете, Я поместил бы вас под стеклЯнный колпак в качестве сувенира? Ќет,
сэр! џ скормил бы вас последнему псу! ќто длЯ вас самаЯ лучшаЯ участь - длЯ
вас и длЯ всей вашей шайки. ‚ы не достойны находитьсЯ в обществе людей - вот
вам мое мнение. Ђ теперь скажите - вы знакомы со многими совестЯми в нашей
округе?
- ђазумеетсЯ.
- „орого бы Я дал, чтобы взглЯнуть на некоторых из них! Ќе можете ли вы
привести их сюда? Ћни будут видимы длЯ менЯ?
- Љонечно, нет.
- „а, Я мог бы и сам догадатьсЯ. Ќо не важно, вы можете описать их.
Џожалуйста, расскажите мне о ‘овести моего соседа ’омпсона.
- •орошо. џ близко знаком с этим типом. ‡наю его много лет. џ знавал
его еще в те времена, когда это был великолепно сложенный верзила
одиннадцати футов ростом. ’еперь он старый, дрЯхлый урод и решительно ничем
не интересуетсЯ. Ћн стал таким маленьким, что ночует в портсигаре.
- Џохоже на то. ‚о всей округе едва ли найдетсЯ человек подлее и
ничтожнее •ью ’омпсона. Ђ с ‘овестью ђобинсона вы знакомы?
- „а. Ћна чуть ниже четырех с половиной футов; была блондинкой, теперь
брюнетка, но все еще недурна собой.
- „а, ђобинсон парень неплохой. Ђ с ‘овестью ’ома ‘мита вы тоже
знакомы?
- Љак же! ќто друг моего детства. Љогда ему было два года, он был
ростом в тринадцать дюймов и довольно-таки апатичен, как, впрочем,
большинство из нас в этом возрасте. ’еперь это богатырь тридцати семи футов
ростом, с самой статной фигурой во всей Ђмерике. Ќоги у него все еще болЯт
от усиленного роста, но, несмотрЯ на это, он отлично проводит времЯ. Ћн
никогда не спит. Ћн самый активный и энергичный член клуба "‘овесть" в Ќовой
Ђнглии{226} и избран его президентом. „ень и ночь он в трудах - засучив
рукава, тЯжело дыша и с выражением безграничного восторга на лице долбит он
несчастного ‘мита. Ћн изумительно выдрессировал свою жертву. Ћн может
заставить несчастного ‘мита вообразить, будто невиннейший его поступок -
самый гнусный грех, и тогда он принимаетсЯ за работу и вытрЯхивает из него,
раба, всю душу.
- ‘мит - самый чистый, самый благородный человек во всей нашей округе,
и тем не менее он вечно грызет себЯ за то, что еще недостаточно добр! ’олько
совесть может находить удовольствие в том, чтобы разбивать сердце такому
человеку. ‚ы знакомы с ‘овестью моей тети Њэри?
- џ видел ее издали, но не знаком с нею. Ћна живет на открытом воздухе,
потому что слишком велика, чтобы войти в какую-либо дверь.
- Ћхотно верю. Џостойте минутку. ‚ы знаете ‘овесть того издателЯ,
который однажды украл у менЯ несколько рассказов длЯ одного из "своих"
сборников, Я подал на него в суд, а потом мне же пришлось платить судебные
издержки, и все длЯ того, чтобы от него избавитьсЯ?
- Љонечно. Ћн пользуетсЯ широкой известностью. ЊесЯц назад его вместе с
другими древностЯми экспонировали на выставке, устроенной в пользу совести
одного бывшего члена кабинета министров, - несчастный умирал с голоду в
ссылке. †елезнодорожные и входные билеты стоили очень дорого, но Я ухитрилсЯ
проехать бесплатно, притворившись совестью редактора, а на выставку прошел
за полцены, выдав себЯ за совесть свЯщенника. ‚прочем, совесть этого
издателЯ, котораЯ должна была быть гвоздем выставки, оказалась никуда не
годным экспонатом. Ћна была выставлена, но что из того? ЂдминистрациЯ
установила микроскоп всего лишь с тридцатитысЯчекратным увеличением, и в
результате никто ее так и не увидел. ђазумеетсЯ, все были чрезвычайно
разочарованы, но...
‚ эту минуту на лестнице послышались торопливые шаги. џ открыл дверь, и
в комнату ворвалась тетЯ Њэри. ‡а радостной встречей последовал веселый
обмен репликами по поводу разных семейных дел. Ќаконец тетушка сказала:
- ’еперь Я хочу тебЯ немножко побранить. ‚ тот день, когда мы
расстались, ты обещал, что будешь не хуже менЯ заботитьсЯ о бедном
семействе, которое живет за углом. € что же? џ случайно узнала, что ты не
сдержал своего слова. •орошо ли это?
Џо правде говорЯ, Я ни разу не вспомнил об этом семействе! џ осознал
свою вину и тЯжко стало у менЯ на душе! ‚зглЯнув на свою ‘овесть, Я
убедилсЯ, что мое раскаЯние подействовало даже на этого гнусного урода. Ћн
весь как-то сник и чуть не свалилсЯ со шкафа. ’етЯ Њэри продолжала:
- ‚спомни, как ты пренебрегал моей подопечной из богадельни, мой милый
жестокосердный обманщик!
џ пунцово покраснел, и Язык мой прилип к гортани. Џо мере того как
чувство вины давило менЯ все сильнее и сильнее, моЯ ‘овесть начала тЯжело
раскачиватьсЯ взад и вперед, а когда после короткой паузы тетЯ Њэри
огорченно сказала:
- Џоскольку ты ни разу не удосужилсЯ навестить эту несчастную одинокую
девушку, быть может теперь тебЯ не особенно огорчит известие о том, что
несколько месЯцев назад она умерла, всеми забытаЯ и покинутаЯ, - уродец,
называющий себЯ моей ‘овестью, не в силах более переносить бремЯ моих
страданий, свалилсЯ со своего высокого насеста головой вниз и с глухим
металлическим стуком грохнулсЯ об пол. Љорчась от боли и дрожа от ужаса,
лежал он там и, судорожно извиваЯсь всем телом, силилсЯ поднЯтьсЯ на ноги. ‚
лихорадочном волнении Я подскочил к двери, запер ее на ключ, прислонилсЯ
спиною к косЯку и вперил настороженный взор в своего извивающегосЯ
повелителЯ. Њне до того не терпелось принЯтьсЯ за свое кровавое дело, что у
менЯ просто руки чесались.
- Ѓоже мой, что случилось? - воскликнула тетушка, в ужасе отшатываЯсь
от менЯ и испуганно глЯдЯ в ту сторону, куда был направлен мой взглЯд. џ
дышал тЯжело и отрывисто и уже не мог сдержать свое возбуждение. ’етушка
закричала:
- —то с тобой? ’ы страшен! —то случилось? —то ты там видишь? Људа ты
уставилсЯ? —то делаетсЯ с твоими пальцами?
- ‘покойно, женщина! - хриплым шепотом произнес Я. - Ћтвернись и смотри
в другую сторону. Ќе обращай на менЯ вниманиЯ. Ќичего страшного не
случилось. ‘о мной это часто бывает. —ерез минуту все пройдет. ќто оттого,
что Я слишком много курю.
Њой искалеченный хозЯин встал и с выражением дикого ужаса в глазах,
прихрамываЯ, направилсЯ к двери. Ћт волнениЯ у менЯ перехватило дух.
’етушка, ломаЯ руки, говорила:
- Ћ, так Я и знала, так и знала, что этим кончитсЯ! “молЯю тебЯ, брось
эту роковую привычку, пока не поздно! ’ы не можешь, ты не должен оставатьсЯ
глухим к моим мольбам!
Џри этих словах извивающийсЯ карлик внезапно начал выказывать некоторые
признаки утомлениЯ.
- Ћбещай мне, что ты сбросишь с себЯ ненавистное табачное иго!
Љарлик зашаталсЯ, как пьЯный, и начал ловить руками воздух. Ћ, какое
упоительное зрелище!
- Џрошу тебЯ, умолЯю, заклинаю! ’ы терЯешь рассудок! “ тебЯ поЯвилсЯ
безумный блеск в глазах! Ћ, послушайсЯ, послушайсЯ менЯ - и ты будешь
спасен! ‘мотри, Я умолЯю тебЯ на коленЯх!
‚ ту самую минуту, когда она опустилась передо мною на колени, урод
снова зашаталсЯ и тЯжело осел на пол, помутившимсЯ взглЯдом в последний раз
молЯ менЯ о пощаде.
- Ћ, обещай мне! €наче ты погиб! Ћбещай - и спасешьсЯ! Ћбещай! Ћбещай и
живи!
ЊоЯ побежденнаЯ ‘овесть глубоко вздохнула, закрыла глаза и тотчас
погрузилась в беспробудный сон!
‘ восторженным воплем Я промчалсЯ мимо тетушки и в мгновение ока
схватил за горло своего смертельного врага. Џосле стольких лет мучительного
ожиданиЯ он наконец очутилсЯ в моих руках. џ разорвал его в клочьЯ. џ порвал
эти клочьЯ на мелкие кусочки. џ бросил кровавые ошметки в горЯщий камин и,
ликуЯ, вдохнул фимиам очистительной жертвы. Ќаконец-то моЯ ‘овесть погибла
безвозвратно!
’еперь Я свободен! Ћбернувшись к тетушке, котораЯ стоЯла, окаменев от
ужаса, Я вскричал:
- “бирайсЯ отсюда вместе со своими нищими, со своей
благотворительностью, со своими реформами, со своими нудными поучениЯми.
Џеред тобой человек, который достиг своей цели в жизни, человек, душа
которого умиротворена, а сердце глухо к страданиЯм, горю и сожалениЯм;
человек, у которого Ќ…’ ‘Ћ‚…‘’€! Ќа радостЯх Я готов пощадить тебЯ, хотЯ без
малейших угрызений совести мог бы тебЯ задушить! Ѓеги!
’етЯ Њэри обратилась в бегство. ‘ этого днЯ моЯ жизнь - сплошное
блаженство. ЌикакаЯ сила в мире не заставит менЯ снова обзавестись совестью.
џ свел все старые счеты и начал новую жизнь. ‡а первые две недели Я убил
тридцать восемь человек - все они пали жертвой старых обид. џ сжег дом,
который портил мне вид из окна. џ обманным путем выманил последнюю корову у
вдовы с несколькими сиротами. Љорова очень хорошаЯ, хотЯ, сдаетсЯ мне, и не
совсем чистых кровей. џ совершил еще десЯтки всевозможных преступлений и
извлек из своей деЯтельности максимум удовольствиЯ, тогда как прежде от
подобных поступков сердце мое, без сомнениЯ, разбилось бы, а волосы
поседели.
‚ заключение - это своего рода реклама - Я хотел бы сообщить, что
медицинским институтам, которым требуютсЯ отборные бродЯги (оптом, в розницу
или на вес), следовало бы, прежде чем закупать их в других местах,
внимательно изучить находЯщийсЯ в моем погребе склад оных, ибо все
экземплЯры подобраны и препарированы мною лично и могут быть приобретены по
сходной цене, ввиду того, что Я намерен распродать свои запасы, чтобы
заблаговременно подготовитьсЯ к весеннему сезону.

Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

Љое-какие факты, проливающие свет на недавний разгул преступности в
штате Љоннектикут (The Facts Concerning the Recent Carnival of Crime in
Connecticut), 1876.

‘тр. 226. ЌоваЯ ЂнглиЯ - северо-восточнаЯ часть ‘Ђ, охватывающаЯ штаты
Њэн, Ќью-ѓемпшир, ‚ермонт, Њассачусетс, ђод-Ђйленд и Љоннектикут.

Ђ.Ќиколюкин
Last-modified: Tue, 15 Apr 2003 06:44:57 GMT
Ћцените этот текст: