íåñ÷àñòíîìó ãîðåìûêå", è íå ïîéäåòå íà ìîþ ïðèìàíêó.  î  ãîñïîäü  ïðèáðàë
ƒóäñîíà. ˆ òîãäà ß ïîíßë, ÷òî îïàñàòüñß íå÷åãî, è ðàññòàâèë ñâîþ  çàïàäíþ.
ûòü ìîæåò, èç òåõ, êòî ïîëó÷èò ìîå ïèñüìî ñ  âûìûøëåííûìè  íàïóòñòâåííûìè
ñëîâàìè, íå âñå ïîïàäóòñß â ýòó çàïàäíþ, íî áîëüøèíñòâî âñå æå  ïîïàäåòñß,
èëè ß íå ðàñêóñèë ƒåäëèáåðãà. (ƒîëîñà: ’àê è åñòü! îïàëèñü âñå -  âñå  äî
åäèíîãî!) Ÿ óâåðåí, ÷òî ýòè  æàëêèå  ëþäè  íå  óñòîßò  ïåðåä  ñîáëàçíîì  è
ïðîòßíóò ðóêó ê çàâåäîìî íå÷èñòûì äåíüãàì, äîáûòûì  çà  _èãîðíûì  ñòîëîì_.
‘ìåþ íàäåßòüñß, ÷òî ìíå óäàñòñß ðàç íàâñåãäà  îáóçäàòü  âàøå  òùåñëàâèå  è
îñåíèòü ƒåäëèáåðã íîâîé ñëàâîé - òàêîé, êîòîðàß óäåðæèòñß çà íèì  íà  âåêè
âå÷íûå è ïðîãðåìèò äàëåêî çà  åãî  ïðåäåëàìè.  …ñëè  ß  ïðåóñïåþ  â  ýòîì,
âñêðîéòå ìåøîê è ñîçäàéòå êîìèññèþ ïî îõðàíå è ïðîïàãàíäå ðåïóòàöèè ãîðîäà
ƒåäëèáåðãà".
   “ðàãàí ãîëîñîâ. ‚ñêðîéòå ìåøîê! ‚ñêðîéòå ìåøîê! ‚ñå âîñåìíàäöàòü  -  íà
ýñòðàäó!  Šîìèññèß  ïî  ïðîïàãàíäå  ãåäëèáåðãñêîé  òðàäèöèè!  åïîäêóïíûå,
âïåðåä!
   ðåäñåäàòåëü ðâàíóë ïî íàäðåçó,  âûíóë  èç  ìåøêà  ïðèãîðøíþ  áëåñòßùèõ
æåëòûõ ìîíåò, ïîäêèíóë èõ íà ëàäîíè, ðàññìîòðåë ïîâíèìàòåëüíåå...
   - „ðóçüß, ýòî ïðîñòî ïîçîëî÷åííûå ñâèíöîâûå áëßõè!
   òà íîâîñòü áûëà âñòðå÷åíà âçðûâîì áóéíîãî ëèêîâàíèß. Šîãäà øóì íåìíîãî
óòèõ, ñêîðíßê êðèêíóë ñ ìåñòà:
   - ðåäñåäàòåëåì  êîìèññèè  ïî  îõðàíå  ãåäëèáåðãñêîé  òðàäèöèè  ñëåäóåò
èçáðàòü ìèñòåðà ‚èëñîíà. ‡à íèì  ïðàâî  ïåðâåíñòâà.  óñòü  ïîäíèìåòñß  íà
ýñòðàäó è, çàðó÷èâøèñü  äîâåðèåì  âñåé  ñâîåé  ÷åñòíîé  êîìïàíèè,  ïîëó÷èò
äåíüãè.
   ‘îòíè ãîëîñîâ. ‚èëñîí! ‚èëñîí! ‚èëñîí! óñòü ïðîèçíåñåò ðå÷ü!
   ‚èëñîí  (ãîëîñîì,  äðîæàùèì  îò  ßðîñòè).  àçðåøèòå  ìíå  ñêàçàòü,  íå
ñòåñíßßñü â âûðàæåíèßõ: ÷åðò áû ïîáðàë ýòè äåíüãè!
   ƒîëîñ. € åùå áàïòèñò!
   ƒîëîñ.  ˆòîãî  â  îñòàòêå  ñåìíàäöàòü  ‘èìâîëîâ!  ðîñèì,  äæåíòëüìåíû.
‚ûõîäèòå âïåðåä è ïðèíèìàéòå äåíüãè!
   îëíîå áåçìîëâèå.
   ˜îðíèê. ƒîñïîäèí ïðåäñåäàòåëü! Žò  íàøåé  áûâøåé  àðèñòîêðàòèè  îñòàëñß
òîëüêî _îäèí_ íè÷åì ñåáß íå çàïßòíàâøèé ÷åëîâåê. Ží íóæäàåòñß â äåíüãàõ  è
âïîëíå çàñëóæèë èõ. Ÿ âíîøó ïðåäëîæåíèå: ïîðó÷èòü „æåêó •îëëèäåþ ïóñòèòü ñ
àóêöèîíà ýòè ïîçîëî÷åííûå äâàäöàòèäîëëàðîâûå  áëßõè  âìåñòå  ñ  ìåøêîì,  à
âûðó÷êó îòäàòü òîìó, êîãî ƒåäëèáåðã ãëóáîêî óâàæàåò, - äóàðäó è÷àðäñó.
   ðåäëîæåíèå áûëî îäîáðåíî âñåìè, â òîì ÷èñëå è ñîáàêîé.  ˜îðíèê  îòêðûë
òîðã ñ îäíîãî äîëëàðà. ƒðàæäàíå  ãîðîäà  ðèêñòîíà  âñòóïèëè  â  îò÷àßííóþ
áîðüáó. ‡àë áóðíî ïðèâåòñòâîâàë êàæäóþ íàäáàâêó, âîëíåíèå ðîñëî  ñ  ìèíóòû
íà ìèíóòó. “÷àñòíèêè òîðãà âîøëè â àçàðò, ïðèáàâëßëè âñå ñìåëåå è  ñìåëåå.
–åíà ïîäñêî÷èëà ñ îäíîãî äîëëàðà  äî  ïßòè,  ïîòîì  äî  äåñßòè,  äâàäöàòè,
ïßòèäåñßòè, äî ñòà, ïîòîì...
   ‚ ñàìîì íà÷àëå àóêöèîíà è÷àðäñ â îò÷àßíèè øåïíóë æåíå:
   - Œýðè! Šàê æå íàì áûòü? òî... ýòî íàãðàäà... ýòèì õîòßò îòìåòèòü íàøó
ïîðßäî÷íîñòü... î... íî êàê æå íàì áûòü? Œîæåò, ìíå íóæíî âñòàòü è... —òî
æå äåëàòü? Œýðè! Šàê òû...
   ƒîëîñ •îëëèäåß. ßòíàäöàòü  äîëëàðîâ!  Œåøîê  ñ  çîëîòîì  -  ïßòíàäöàòü
äîëëàðîâ...  „âàäöàòü!..  ëàãîäàðþ!..  ’ðèäöàòü!..  …ùå  ðàç   áëàãîäàðþ!
’ðèäöàòü, òðèäöàòü... ‘îðîê?.. Ÿ íå îñëûøàëñß?  ðàâèëüíî,  ñîðîê!  îëüøå
æèçíè, äæåíòëüìåíû! ßòüäåñßò! ™åäðîñòü - óêðàøåíèå ãåðîß! Œåøîê ñ çîëîòîì
- ïßòüäåñßò äîëëàðîâ! ßòüäåñßò!..  ‘åìüäåñßò!..  „åâßíîñòî!  ‚åëèêîëåïíî!
‘òî! Šòî áîëüøå, êòî áîëüøå? ‘òî  äâàäöàòü...  ‘òî  äâàäöàòü  -  ðàç.  ‘òî
äâàäöàòü - äâà.  ‘òî  ñîðîê  -  ðàç...  „âåñòè.  ëåñòßùå.  „âåñòè.  Ÿ  íå
îñëûøàëñß? ëàãîäàðþ! „âåñòè ïßòüäåñßò äîëëàðîâ!
   -  îâîå  èñêóøåíèå,  äóàðä!..  Œåíß  ëèõîðàäèò...  åäà  òîëüêî   ÷òî
ìèíîâàëà... Œû ïîëó÷èëè òàêîé óðîê, è âîò...
   (˜åñòüñîò! ëàãîäàðþ! ˜åñòüñîò ïßòüäåñßò,  øåñòüñîò  ïßòüäå...  ‘åìüñîò
äîëëàðîâ!)
   - ˆ âñå-òàêè, äóàðä... òû òîëüêî ïîäóìàé... èêòî äàæå íå ïîäîçðå...
   (‚îñåìüñîò äîëëàðîâ! “ðà! ó, à  êòî  äåâßòüñîò?  Œèñòåð  àðñîíñ,  ìíå
ïîñëûøàëîñü... ëàãîäàðþ... „åâßòüñîò! ‚îò ýòîò ïî÷òåííûé  ìåøîê,  íàáèòûé
äåâñòâåííî ÷èñòûì ñâèíöîì ñ ïîçîëîòîé, èäåò  âñåãî  çà  äåâßòüñîò...  —òî?
’ûñß÷à? Œîå âàì íèæàéøåå!  ‘êîëüêî  âû  èçâîëèëè  ñêàçàòü?  ’ûñß÷à  ñòî?..
Œåøîê! ‘àìûé çíàìåíèòûé ìåøîê âî âñåõ ‘îåäè...)
   - äóàðä (ñ ðûäàíèåì â ãîëîñå). Œû ñ òîáîé  òàêèå  áåäíûå...  •îðîøî...
ïîñòóïàé, êàê çíàåøü... êàê çíàåøü...
   äóàðä ïàë... òî åñòü îñòàëñß ñèäåòü íà  ìåñòå,  óæå  íå  âíåìëß  ñâîåé
íåñïîêîéíîé, íî ïîáåæäåííîé îáñòîßòåëüñòâàìè ñîâåñòè.
   Œåæäó  òåì  çà  ñîáûòèßìè  ýòîãî  âå÷åðà  ñ  ßâíûì   èíòåðåñîì   ñëåäèë
íåçíàêîìåö, êîòîðûé ñèëüíî ñìàõèâàë íà ñûùèêà-ëþáèòåëß, ïåðåîäåòîãî ýòàêèì
àíãëèéñêèì ãðàôîì èç ðîìàíà. Ží ñ äîâîëüíûì âèäîì ïîñìàòðèâàë ïî  ñòîðîíàì
è òî è äåëî îòïóñêàë ïðî ñåáß çàìå÷àíèß ïî ïîâîäó âñåãî  ïðîèñõîäèâøåãî  â
çàëå. …ãî ìîíîëîã çâó÷àë ïðèìåðíî òàê:
   "èêòî èç ‚îñåìíàäöàòè íå ïðèíèìàåò ó÷àñòèß â òîðãàõ. òî  íå  ãîäèòñß.
ðåäñòàâëåíèå ëèøàåòñß äðàìàòè÷åñêîãî åäèíñòâà. óñòü  ñàìè  êóïßò  ìåøîê,
êîòîðûé ïûòàëèñü óêðàñòü, ïóñòü çàïëàòßò çà íåãî ïîäîðîæå - ñðåäè íèõ åñòü
áîãàòûå ëþäè. ˆ åùå âîò  ÷òî:  îêàçûâàåòñß,  íå  âñå  ãðàæäàíå  ƒåäëèáåðãà
ñêðîåíû íà îäèí ëàä. —åëîâåê,  êîòîðûé  çàñòàâèë  ìåíß  òàê  ïðîñ÷èòàòüñß,
äîëæåí ïîëó÷èòü íàãðàäó çà ÷åé-òî ñ÷åò. òîò áåäíßê è÷àðäñ ïîñðàìèë ìåíß,
íå îïðàâäàâ ìîèõ îæèäàíèé. Ží ÷åñòíûé ñòàðèê. å ïîéìó, êàê ýòî ñëó÷èëîñü,
íî ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì. Ží îêàçàëñß èñêóñíûì ïàðòíåðîì, âûèãðûø  çà  íèì.
’àê ïóñòü æå ñîðâåò êóø ïîáîëüøå. Ží ïîäâåë  ìåíß,  íî  ß  íà  íåãî  íå  â
îáèäå".
   åçíàêîìåö ïðîäîëæàë  âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü  çà  õîäîì  àóêöèîíà.  îñëå
òûñß÷è íàäáàâêè ñòàëè  áûñòðî  ïîíèæàòüñß.  Ží  æäàë,  ÷òî  áóäåò  äàëüøå.
‘íà÷àëà âûøåë èç ñòðîß îäèí ó÷àñòíèê òîðãà, çà íèì äðóãîé, òðåòèé... ’îãäà
íåçíàêîìåö ñàì íàäáàâèë öåíó. Šîãäà íàäáàâêè óïàëè äî äåñßòè äîëëàðîâ,  îí
êðèêíóë: "ßòü!" Šòî-òî  ïðåäëîæèë  åùå  òðè.  åçíàêîìåö  âûæäàë  ìèíóòó,
íàäáàâèë ñðàçó ïßòüäåñßò äîëëàðîâ, è ìåøîê äîñòàëñß åìó çà  òûñß÷ó  äâåñòè
âîñåìüäåñßò  äâà  äîëëàðà.  ‚çðûâ  âîñòîðãà  -  ìãíîâåííàß   òèøèíà,   èáî
íåçíàêîìåö âñòàë ñ ìåñòà, ïîäíßë ðóêó è çàãîâîðèë:
   - àçðåøèòå ìíå ïîïðîñèòü âàñ îá îäíîì îäîëæåíèè. Ÿ òîðãóþ  ðåäêîñòßìè,
è  ñðåäè  ìîåé  îáøèðíîé  êëèåíòóðû  âî  âñåõ  ñòðàíàõ  ìèðà  åñòü   ëþäè,
èíòåðåñóþùèåñß íóìèçìàòèêîé. Ÿ ìîã áû âûãîäíî ïðîäàòü ýòîò ìåøîê òàê,  êàê
îí åñòü, íî åñëè âû ïðèìåòå ìîå ïðåäëîæåíèå, ìû ñ âàìè  ïîäíèìåì  öåíó  íà
ýòè ñâèíöîâûå äâàäöàòèäîëëàðîâûå áëßõè äî ñòîèìîñòè çîëîòûõ  ìîíåò  òàêîãî
æå äîñòîèíñòâà, à ìîæåò áûòü, è âûøå. „àéòå ìíå òîëüêî  âàøå  ñîãëàñèå,  è
òîãäà ÷àñòü ìîåãî áàðûøà äîñòàíåòñß ìèñòåðó è÷àðäñó, íåóßçâèìîé ÷åñòíîñòè
êîòîðîãî âû îòäàëè ñåãîäíß äîëæíóþ äàíü. …ãî äîëß  ñîñòàâèò  äåñßòü  òûñß÷
äîëëàðîâ, è ß âðó÷ó åìó äåíüãè çàâòðà. (óðíûå àïëîäèñìåíòû âñåãî çàëà.)
   ðè ñëîâàõ "íåóßçâèìîé ÷åñòíîñòè" ñòàðèêè è÷àðäñû çàðäåëèñü:  âïðî÷åì,
ýòî ñîøëî çà ïðîßâëåíèå ñêðîìíîñòè ñ èõ ñòîðîíû è íå ïîâðåäèëî èì.
   - …ñëè ìîå ïðåäëîæåíèå áóäåò ïðèíßòî áîëüøèíñòâîì ãîëîñîâ -  íå  ìåíüøå
äâóõ òðåòåé, ß ñî÷òó, ÷òî ïîëó÷èë  ñàíêöèþ  âñåãî  âàøåãî  ãîðîäà,  à  ìíå
áîëüøå íè÷åãî è íå íóæíî. ˆíòåðåñ ê ðåäêîñòßì ñèëüíî ïîâûøàåòñß, êîãäà  íà
íèõ åñòü êàêîé-íèáóäü äåâèç èëè ýìáëåìà, èìåþùàß ñâîþ èñòîðèþ. ˆ  åñëè  âû
ïîçâîëèòå  ìíå  âûáèòü  íà  ýòèõ  ôàëüøèâûõ  ìîíåòàõ  èìåíà   âîñåìíàäöàòè
äæåíòëüìåíîâ, êîòîðûå...
   „åâßòü äåñßòûõ ñîáðàíèß, âêëþ÷àß è ñîáàêó, äðóæíî ïîäíßëèñü ñ  ìåñò,  è
ïðåäëîæåíèå áûëî ïðèíßòî ïîä ãðîì àïëîäèñìåíòîâ è îãëóøèòåëüíûé õîõîò.
   ‚ñå ñåëè, è òîãäà ‘èìâîëû  (çà  èñêëþ÷åíèåì  "äîêòîðà"  Šëýé  ƒàðêíåñà)
âñêî÷èëè  â  ðàçíûõ  êîíöàõ  çàëà,   ßðîñòíî   ïðîòåñòóß   ïðîòèâ   òàêîãî
íàäðóãàòåëüñòâà, óãðîæàß...
   - ðîøó íå óãðîæàòü ìíå, - ñïîêîéíî ñêàçàë íåçíàêîìåö. -  Ÿ  çíàþ  ñâîè
ïðàâà, è êðèêîì ìåíß íå âîçüìåøü. (€ïëîäèñìåíòû.)
   Ží  îïóñòèëñß  íà   ìåñòî.   „îêòîð   ƒàðêíåñ   ðåøèë   âîñïîëüçîâàòüñß
ïðåäñòàâèâøèìñß åìó ñëó÷àåì. Ží ñ÷èòàëñß îäíèì èç äâóõ ñàìûõ áîãàòûõ ëþäåé
â ãîðîäå. „ðóãèì áûë èíêåðòîí. ƒàðêíåñ áûë âëàäåëüöåì  çîëîòûõ  ðîññûïåé,
èíûìè  ñëîâàìè  âëàäåëüöåì  ôàáðèêè,  âûïóñêàâøåé   õîäêîå   ïàòåíòîâàííîå
ëåêàðñòâî. ƒàðêíåñ âûñòàâèë ñâîþ êàíäèäàòóðó  â  ãîðîäñêîå  óïðàâëåíèå  îò
îäíîé ïàðòèè. èíêåðòîí - îò äðóãîé. îðüáà ìåæäó íèìè âåëàñü íå íà æèçíü,
à íà ñìåðòü è ðàçãîðàëàñü ñ êàæäûì äíåì. Žáà ëþáèëè  äåíüãè;  îáà  íåäàâíî
êóïèëè ïî áîëüøîìó ó÷àñòêó çåìëè - è íåñïðîñòà!  ðåäïîëàãàëàñü  ïîñòðîéêà
íîâîé æåëåçíîäîðîæíîé ëèíèè, è êàæäûé  èç  íèõ  ðàññ÷èòûâàë,  ñòàâ  ÷ëåíîì
ãîðîäñêîé ìàãèñòðàòóðû, äîáèòüñß ïðîêëàäêè åå â íàèáîëåå âûãîäíîì äëß íåãî
íàïðàâëåíèè. ‚ òàêèõ ñëó÷àßõ îò îäíîãî ãîëîñà  èíîé  ðàç  çàâèñèò  ìíîãîå.
‘òàâêà áûëà êðóïíàß, íî ƒàðêíåñ íèêîãäà íå  áîßëñß  ðèñêîâàòü.  åçíàêîìåö
ñèäåë ðßäîì ñ íèì, è ïîêà  îñòàëüíûå  ‘èìâîëû  óâåñåëßëè  ñîáðàíèå  ñâîèìè
ïðîòåñòàìè è ìîëüáàìè, ƒàðêíåñ íàãíóëñß ê ñîñåäó è ñïðîñèë åãî øåïîòîì:
   - ‘êîëüêî âû õîòèòå çà ìåøîê?
   - ‘îðîê òûñß÷ äîëëàðîâ.
   - „àþ äâàäöàòü.
   - åò.
   - „âàäöàòü ïßòü.
   - åò.
   - ó, à òðèäöàòü?
   - Œîß öåíà - ñîðîê òûñß÷ äîëëàðîâ, è ß íå óñòóïëþ íè îäíîãî öåíòà.
   - •îðîøî, ñîãëàñåí. Ÿ áóäó ó âàñ â ãîñòèíèöå â äåñßòü ÷àñîâ óòðà. óñòü
ýòî îñòàíåòñß ìåæäó íàìè. îãîâîðèì ñ ãëàçó íà ãëàç.
   - Žòëè÷íî.
   ‚ñëåä çà òåì íåçíàêîìåö âñòàë è îáðàòèëñß ê ñîáðàíèþ:
   - ‚ðåìß óæå ïîçäíåå. ‚ûñêàçûâàíèß ýòèõ äæåíòëüìåíîâ íå  ëèøåíû  ðåçîíà,
íå ëèøåíû èíòåðåñà, íå ëèøåíû áëåñêà. Žäíàêî ß ïîïðîøó ðàçðåøåíèß ïîêèíóòü
çàë. ëàãîäàðþ âàñ çà òó ëþáåçíîñòü, êîòîðóþ âû ìíå îêàçàëè, èñïîëíèâ  ìîþ
ïðîñüáó. ƒîñïîäèí ïðåäñåäàòåëü, ñîõðàíèòå, ïîæàëóéñòà, ìåøîê äî çàâòðà,  à
âîò  ýòè  òðè  áàíêîâûõ  áèëåòà  ïî  ïßòüñîò  äîëëàðîâ  ïåðåäàéòå  ìèñòåðó
è÷àðäñó. - ˆ îí ïðîòßíóë ïðåäñåäàòåëþ äåíüãè.  -  Ÿ  çàéäó  çà  ìåøêîì  â
äåâßòü ÷àñîâ óòðà, à îñòàëüíîå, ÷òî ïðè÷èòàåòñß ìèñòåðó è÷àðäñó,  ïðèíåñó
åìó ñàì â îäèííàäöàòü ÷àñîâ. „îáðîé íî÷è!
   ˆ íåçíàêîìåö âûøåë èç çàëà ïîä êðèêè "óðà", ïåíèå êóïëåòà íà ìîòèâ àðèè
èç "Œèêàäî", ßðîñòíûé ñîáà÷èé ëàé è òîðæåñòâåííûå ðàñêàòû  ãèìíà:  "‚û  íå
òà-êî-îé ïëî-õî-îé ÷å-ëîâå-åê - àìè-èíü!"


        4

   ‚åðíóâøèñü äîìîé,  ÷åòà  è÷àðäñîâ  áûëà  âûíóæäåíà  äî  ãëóáîêîé  íî÷è
ïðèíèìàòü ïîçäðàâèòåëåé. àêîíåö ñòàðèêîâ îñòàâèëè â ïîêîå. ‚èä ó íèõ  áûë
ãðóñòíûé; îíè ñèäåëè, íå ãîâîðß  íè  ñëîâà,  è  ðàçìûøëßëè.  àêîíåö  Œýðè
ñêàçàëà ñî âçäîõîì:
   -  Šàê  òû  äóìàåøü,  äóàðä,  íàì  åñòü  â   ÷åì   óïðåêíóòü   ñåáß...
ïî-íàñòîßùåìó óïðåêíóòü? - ˆ åå áëóæäàþùèé âçîð îñòàíîâèëñß íà ñòîëå,  ãäå
ëåæàëè  òðè  çëîïîëó÷íûõ  áàíêîâûõ  áèëåòà,  êîòîðûå  íåäàâíèå  ïîñåòèòåëè
ðàçãëßäûâàëè è òðîãàëè ñ òàêèì áëàãîãîâåíèåì.
   äóàðä  äîëãî  ìîë÷àë,  ïðåæäå  ÷åì  îòâåòèòü  åé,  ïîòîì  âçäîõíóë   è
íåðåøèòåëüíî íà÷àë:
   - € ÷òî ìû ìîãëè ïîäåëàòü, Œýðè? òî áûëî ïðåäîïðåäåëåíî ñâûøå... êàê è
âñå, ÷òî äåëàåòñß íà ñâåòå.
   Œýðè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà  íåãî,  íî  îí  îòâåë  ãëàçà  â  ñòîðîíó.
îìîë÷àâ, îíà ñêàçàëà:
   - àíüøå ìíå êàçàëîñü, ÷òî ïðèíèìàòü ïîçäðàâëåíèß è âûñëóøèâàòü ïîõâàëû
î÷åíü ïðèßòíî. î òåïåðü... äóàðä!
   - —òî?
   - ’û îñòàíåøüñß â áàíêå?
   - -íåò.
   - îïðîñèøü óâîëüíåíèß?
   - ‡àâòðà óòðîì... íàïèøó ïèñüìî ñ ïðîñüáîé îá îòñòàâêå.
   - „à, òàê, ïîæàëóé, áóäåò ëó÷øå.
   è÷àðäñ çàêðûë ëèöî ëàäîíßìè è ïðîáîðìîòàë:
   - ‘êîëüêî ÷óæèõ äåíåã ïðîõîäèëî ÷åðåç ìîè ðóêè. ˆ ß íè÷åãî íå áîßëñß...
€ òåïåðü... Œýðè, ß òàê óñòàë, òàê óñòàë!
   - „àâàé ëßæåì ñïàòü.
   à ñëåäóþùèé äåíü â  äåâßòü  ÷àñîâ  óòðà  íåçíàêîìåö  ßâèëñß  â  çäàíèå
ìàãèñòðàòóðû çà ìåøêîì è óâåç åãî  â  ãîñòèíèöó.  ‚  äåñßòü  ÷àñîâ  îíè  ñ
ƒàðêíåñîì áåñåäîâàëè íàåäèíå.  åçíàêîìåö  ïîëó÷èë  îò  ƒàðêíåñà  òî,  ÷òî
ïîòðåáîâàë: ïßòü ÷åêîâ "íà ïðåäúßâèòåëß" â  îäèí  èç  ñòîëè÷íûõ  áàíêîâ  -
÷åòûðå ïî òûñß÷å ïßòüñîò  äîëëàðîâ  è  ïßòûé  íà  òðèäöàòü  ÷åòûðå  òûñß÷è
äîëëàðîâ. Žäèí èç ìåëêèõ ÷åêîâ îí ïîëîæèë  â  áóìàæíèê,  à  îñòàëüíûå,  íà
ñóììó òðèäöàòü âîñåìü òûñß÷ ïßòüñîò äîëëàðîâ çàïå÷àòàë â êîíâåðò âìåñòå  ñ
çàïèñêîé, êîòîðàß áûëà íàïèñàíà ïîñëå óõîäà ƒàðêíåñà. ‚ îäèííàäöàòü  ÷àñîâ
îí ïîäîøåë ê äîìó è÷àðäñîâ è ïîñòó÷àë â äâåðü. Œèññèñ è÷àðäñ  ïîñìîòðåëà
â ùåëêó  ìåæäó  ñòàâíßìè,  âûøëà  íà  êðûëüöî  è  âçßëà  ó  íåãî  êîíâåðò.
åçíàêîìåö óäàëèëñß, íå ñêàçàâ åé íè  ñëîâà.  Žíà  âûøëà  â  ãîñòèíóþ  âñß
êðàñíàß, ÷óòü ïîøàòûâàßñü, è ñ òðóäîì ïðîãîâîðèëà:
   - ‚÷åðà ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî ß ãäå-òî âèäåëà ýòîãî ÷åëîâåêà, à  òåïåðü
ß åãî óçíàëà.
   - òî òîò ñàìûé, ÷òî ïðèíåñ ìåøîê?
   - Ÿ â ýòîì ïî÷òè óâåðåíà!
   - ‡íà÷èò, îí è åñòü òîò íåâåäîìûé ‘òèâåíñîí, êîòîðûé  òàê  ïðîâåë  âñåõ
èìåíèòûõ ãðàæäàí íàøåãî ãîðîäà. …ñëè îí ïðèíåñ íàì ÷åêè, à íå äåíüãè,  ýòî
òîæå ïîäâîõ. € ìû-òî äóìàëè, ÷òî áåäà  ìèíîâàëà!  Ÿ  óæ  áûëî  óñïîêîèëñß,
îòîøåë çà íî÷ü, à òåïåðü ìíå è ñìîòðåòü òîøíî íà ýòîò êîíâåðò.  î÷åìó  îí
òàêîé ëåãêèé? ‚åäü, êàê-íèêàê, âîñåìü ñ ïîëîâèíîé òûñß÷, äàæå åñëè  ñàìûìè
êðóïíûìè êóïþðàìè.
   - € åñëè òàì ÷åêè, ÷òî â ýòîì ïëîõîãî?
   - —åêè, ïîäïèñàííûå ‘òèâåíñîíîì? Ÿ ãîòîâ âçßòü ýòè âîñåìü  ñ  ïîëîâèíîé
òûñß÷ íàëè÷íûìè... î-âèäèìîìó, ýòî ïðåäîïðåäåëåíî  ñâûøå,  Œýðè...  î  ß
íèêîãäà îñîáûì ìóæåñòâîì íå îòëè÷àëñß, è ñåé÷àñ ó ìåíß  ïðîñòî  íå  õâàòèò
äóõó ïðåäúßâëßòü ê îïëàòå ÷åêè, ïîäïèñàííûå ýòèì ãóáèòåëüíûì  èìåíåì.  ’óò
ßâíàß ëîâóøêà. Ží õîòåë ïîéìàòü ìåíß ñ ñàìîãî íà÷àëà. î ìû êàêèì-òî ÷óäîì
ñïàñëèñü, à òåïåðü åìó ïðèøëà â ãîëîâó íîâàß õèòðîñòü. …ñëè òàì ÷åêè...
   - äóàðä, ýòî óæàñíî! - è Œýðè çàëèëàñü ñëåçàìè: â  ðóêàõ  ó  íåå  áûëè
÷åêè.
   - ðîñü èõ â îãîíü! ‘êîðåå! å ïîääàäèìñß ñîáëàçíó! Ží è èç  íàñ  õî÷åò
ñäåëàòü âñåîáùåå ïîñìåøèùå!. Ží... äàé ìíå, åñëè íå ìîæåøü ñàìà!
   è÷àðäñ âûõâàòèë ó æåíû ÷åêè è, âñåìè ñèëàìè ñòàðàßñü óäåðæàòüñß, ÷òîáû
íå ðàçæàòü ðóêè, áðîñèëñß ê ïå÷êå. î îí áûë ÷åëîâåê, îí áûë  êàññèð...  è
îí îñòàíîâèëñß íà ñåêóíäó ïîñìîòðåòü ïîäïèñü. ˆ ÷óòü íå óïàë çàìåðòâî.
   - Œýðè! Œíå äóøíî, ïîìàõàé íà ìåíß ÷åì-íèáóäü! òè ÷åêè - âñå ðàâíî ÷òî
çîëîòî!
   - äóàðä, êàêîå ñ÷àñòüå! î ïî÷åìó?
   - Žíè ïîäïèñàíû ƒàðêíåñîì. îâàß çàãàäêà, Œýðè!
   - äóàðä, íåóæåëè...
   -  îñìîòðè!  åò,  òû  òîëüêî  ïîñìîòðè!  ’ûñß÷à   ïßòüñîò...   òûñß÷à
ïßòüñîò... òûñß÷à ïßòüñîò...  òðèäöàòü  ÷åòûðå...  òðèäöàòü  âîñåìü  òûñß÷
ïßòüñîò! Œýðè! Œåøîê íå ñòîèò è äâåíàäöàòè äîëëàðîâ... —òî  æå...  íåóæåëè
ƒàðêíåñ çàïëàòèë çà íåãî ïî çîëîòîìó êóðñó?
   - ˆ ýòî âñå íàì - âìåñòî äåñßòè òûñß÷?
   - îõîæå, ÷òî íàì. ˆ âñå ÷åêè íàïèñàíû "íà ïðåäúßâèòåëß".
   - € ýòî õîðîøî, äóàðä? „ëß ÷åãî îí òàê ñäåëàë?
   - „îëæíî áûòü, íàìåêàåò, ÷òî ëó÷øå ïîëó÷àòü ïî  íèì  â  äðóãîì  ãîðîäå.
Œîæåò, ƒàðêíåñ íå õî÷åò, ÷òîáû îá ýòîì çíàëè? ‘ìîòðè... ïèñüìî!
   èñüìî áûëî íàïèñàíî ðóêîé ‘òèâåíñîíà, íî áåç åãî ïîäïèñè. Žíî ãëàñèëî:

   "Ÿ  îøèáñß  â  ñâîèõ  ðàñ÷åòàõ.  ‚àøåé  ÷åñòíîñòè  íå  ñòðàøíû  íèêàêèå
ñîáëàçíû. Ÿ áûë äðóãîãî ìíåíèß î âàñ è îêàçàëñß íåïðàâ, â  ÷åì  è  ïðèíîøó
ñâîè èñêðåííèå èçâèíåíèß. Ÿ âàñ ãëóáîêî óâàæàþ, ïîâåðüòå â ìîþ èñêðåííîñòü
è íà ñåé ðàç. òîò ãîðîä íåäîñòîèí ëîáûçàòü êðàé âàøåé îäåæäû.  Ÿ  ïîáèëñß
îá çàêëàä ñ ñàìèì ñîáîþ, óâàæàåìûé ñýð, ÷òî â âàøåì ôàðèñåéñêîì ƒåäëèáåðãå
ìîæíî ñîâðàòèòü ñ ïóòè  èñòèííîãî  äåâßòíàäöàòü  ÷åëîâåê,  -  è  ïðîèãðàë.
‚îçüìèòå âûèãðûø, îí âàø ïî ïðàâó".

   è÷àðäñ èñïóñòèë ãëóáîêèé âçäîõ è ñêàçàë:
   - òî ïèñüìî îáæèãàåò ïàëüöû - îíî ñëîâíî  îãíåì  íàïèñàíî.  Œýðè,  ìíå
îïßòü ñòàëî íå ïî ñåáå!
   - Œíå òîæå. €õ, áîæå ìîé, åñëè á...
   - ’û òîëüêî ïîäóìàé! Ží _âåðèò_ â ìîþ ÷åñòíîñòü!
   - åðåñòàíü, äóàðä! Ÿ áîëüøå íå ìîãó!
   - …ñëè á ýòà âûñîêàß ïîõâàëà äîñòàëàñü ìíå ïî çàñëóãàì, - à âèäèò  áîã,
Œýðè, êîãäà-òî ß äóìàë, ÷òî ýòîãî çàñëóæèâàþ, - ß  ëåãêî  ðàññòàëñß  áû  ñ
òàêèìè äåíüãàìè. € ïèñüìî ñîõðàíèë áû - îíî  äîðîæå  çîëîòà,  äîðîæå  âñåõ
ñîêðîâèù. î òåïåðü... Žíî áóäåò íàì âå÷íûì óêîðîì, Œýðè!
   Ží  áðîñèë  ïèñüìî  â  îãîíü.  ðèøåë  ðàññûëüíûé  ñ  ïàêåòîì.  è÷àðäñ
ðàñïå÷àòàë åãî. èñüìî áûëî îò åðäæåñà.

   "‚û ñïàñëè ìåíß â òðóäíóþ ìèíóòó. Ÿ ñïàñ âàñ îáîèõ â÷åðà  âå÷åðîì.  „ëß
ýòîãî ìíå ïðèøëîñü ñîëãàòü, íî ß ïîøåë íà òàêóþ æåðòâó îõîòíî, ïî  âåëåíèþ
ñåðäöà, ïðåèñïîëíåííîãî áëàãîäàðíîñòè. Ÿ îäèí âî âñåì ãîðîäå çíàþ, ñêîëüêî
â âàñ äîáðîòû è áëàãîðîäñòâà. ‚ ãëóáèíå äóøè âû, âåðîßòíî,  íå  ìîæåòå  íå
ïðåçèðàòü ìåíß - âåäü âàì èçâåñòíî, ÷òî âìåíßåòñß ìíå â  âèíó  âñåé  íàøåé
îáùèíîé. ðîøó âàñ ïî êðàéíåé ìåðå  îá  îäíîì:  âåðüòå,  ÷òî  ß  íå  ëèøåí
÷óâñòâà áëàãîäàðíîñòè. òî îáëåã÷àåò ìíå ìîå áðåìß. åðäæåñ".

   - Œû ñïàñåíû åùå ðàç! î êàêîé öåíîé! - Ží áðîñèë  ïèñüìî  â  îãîíü.  -
‹ó÷øå, êàæåòñß, ñìåðòü!.. “ìåðåòü, óéòè îò âñåãî ýòîãî...
   - Šàêèå ñêîðáíûå  äíè  íàñòóïèëè  äëß  íàñ,  äóàðä!  “äàðû,  íàíîñèìûå
âåëèêîäóøíîé ðóêîé, òàê æåñòîêè è òàê áûñòðî ñëåäóþò îäèí çà äðóãèì...
   ‡à òðè äíß äî âûáîðîâ  êàæäûé  èç  äâóõ  òûñß÷  èçáèðàòåëåé  íåîæèäàííî
îêàçàëñß îáëàäàòåëåì öåííîãî ñóâåíèðà - ôàëüøèâîé ìîíåòû èç ïðîñëàâëåííîãî
çîëîòîãî ìåøêà. à  îäíîé  ñòîðîíå  ýòèõ  ìîíåò  áûëî  âûáèòî:  "Ÿ  ñêàçàë
íåñ÷àñòíîìó íåçíàêîìöó ñëåäóþùåå..." € íà äðóãîé: "‘òóïàéòå è ïîñòàðàéòåñü
èñïðàâèòüñß". (îäïèñü: "èíêåðòîí".)
   ’àêèì îáðàçîì, âåäðî ñ îïîëîñêàìè ïîñëå çíàìåíèòîé êàâåðçíîé øóòêè áûëî
âûëèòî íà îäíó åäèíñòâåííóþ  ãîëîâó,  è  ðåçóëüòàòû  ýòîãî  áûëè  ïîèñòèíå
êàòàñòðîôè÷åñêèå. à ñåé ðàç âñåîáùèì ïîñìåøèùåì ñòàë  îäèí  èíêåðòîí,  è
ƒàðêíåñ ïðîñêî÷èë â ÷ëåíû ãîðîäñêîãî óïðàâëåíèß áåç âñßêîãî òðóäà.
   ‡à  ñóòêè,  ïðîòåêøèå  ñ  òåõ  ïîð  êàê  è÷àðäñû  ïîëó÷èëè  ÷åêè,   èõ
îáåñêóðàæåííàß ñîâåñòü ïðèòèõëà. ‘òàðèêè ïðèìèðèëèñü ñ  ñîäåßííûì  ãðåõîì.
î èì åùå ñóæäåíî áûëî óçíàòü, êàêèå  óæàñû  òàèò  â  ñåáå  ãðåõ,  êîòîðûé
âîò-âîò äîëæåí ñòàòü äîñòîßíèåì ãëàñíîñòè.  ‘òàðèêè  ïðîñëóøàëè  â  öåðêâè
îáû÷íóþ óòðåííþþ ïðîïîâåäü -  äàâíî  èçâåñòíûå  ñëîâà  î  äàâíî  èçâåñòíûõ
âåùàõ. ‚ñå ýòî áûëî ñëûøàíî è ïåðåñëûøàíî òûñß÷è  ðàç  è,  ïîòåðßâ  âñßêóþ
îñòðîòó, âñßêèé ñìûñë, íàãîíßëî íà íèõ ðàíüøå ñîí. î  òåïåðü  èíîå  äåëî:
òåïåðü êàæäîå ñëîâî ïðîïîâåäè  çâó÷àëî  êàê  îáâèíåíèå,  è  âñß  îíà  áûëà
íàïðàâëåíà ïðîòèâ òåõ, êòî òàèò îò ëþäåé ñâîè ñìåðòíûå ãðåõè.
   ‘ëóæáà  êîí÷èëàñü,  îíè  ïîñòàðàëèñü  ïîñêîðåå  îòäåëàòüñß   îò   òîëïû
ïîçäðàâèòåëåé è  ïîñïåøèëè  äîìîé,  äðîæà,  êàê  â  îçíîáå,  îò  ñìóòíîãî,
íåîïðåäåëåííîãî ïðåä÷óâñòâèß áåäû. ˆ óâèäåëè íà óëèöå ìèñòåðà  åðäæåñà  â
òó ìèíóòó, êîãäà òîò çàâîðà÷èâàë çà óãîë. åðäæåñ íå îòâåòèë íà èõ ïîêëîí!
Ží ïðîñòî íå çàìåòèë ñòàðèêîâ, íî îíè ýòîãî íå çíàëè. —åì îáúßñíèòü  òàêîå
ïîâåäåíèå? îæå! „à ìàëî ëè ÷åì. åóæåëè åðäæåñ ïðîâåäàë, ÷òî è÷àðäñ ìîã
îáåëèòü åãî â òå äàâíèå âðåìåíà è òåïåðü âûæèäàåò  óäîáíîãî  ñëó÷àß,  ÷òîá
ñâåñòè ñ íèì ñ÷åòû?
   ðèäß äîìîé, îíè âîîáðàçèëè ñ îò÷àßíèß, áóäòî ñëóæàíêà ïîäñëóøèâàëà  èç
ñîñåäíåé êîìíàòû, êîãäà è÷àðäñ ïðèçíàëñß æåíå, ÷òî åðäæåñ íè  â  ÷åì  íå
âèíîâàò. è÷àðäñ ïðèïîìíèë, áóäòî èç òîé êîìíàòû äîíîñèëñß  øîðîõ  ïëàòüß.
—åðåç ìèíóòó îí óæå îêîí÷àòåëüíî óâåðèë ñåáß â ýòîì.  àäî  ïîçâàòü  ‘àððó
ïîä êàêèì-íèáóäü ïðåäëîãîì è ïîíàáëþäàòü çà íåé:  åñëè  îíà  äåéñòâèòåëüíî
äîíåñëà íà íèõ åðäæåñó, ýòî ñðàçó áóäåò âèäíî ïî åå ëèöó.
   Žíè çàäàëè äåâóøêå íåñêîëüêî âîïðîñîâ  -  âîïðîñîâ  ñëó÷àéíûõ,  ïóñòûõ,
áåñöåëüíûõ, - è îíà  ñðàçó  ðåøèëà,  ÷òî  ñòàðèêè  ïîâðåäèëèñü  â  óìå  îò
íåîæèäàííî  ïðèâàëèâøåãî  áîãàòñòâà.  ˆõ   íàñòîðîæåííûå,   ïîäîçðèòåëüíûå
âçãëßäû îêîí÷àòåëüíî ñìóòèëè åå. Žíà ïîêðàñíåëà, âñòðåâîæèëàñü, è  ñòàðèêè
óâèäåëè â ýòîì ßâíîå äîêàçàòåëüñòâî åå âèíû.  Žíà  øïèîíèò  çà  íèìè,  îíà
äîíîñ÷èöà!
   Žñòàâøèñü ñíîâà íàåäèíå, îíè  ïðèíßëèñü  ñâßçûâàòü  âîåäèíî  ôàêòû,  íå
èìåâøèå ìåæäó ñîáîé íèêàêîé ñâßçè, è ïðèøëè ê óæàñàþùèì âûâîäàì. „îéäß  äî
ïîëíîãî îò÷àßíèß, è÷àðäñ âäðóã àõíóë, è æåíà ñïðîñèëà åãî:
   - —òî òû? —òî ñ òîáîé?
   - èñüìî... ïèñüìî åðäæåñà. Ží íàäî ìíîé èçäåâàëñß,  ß  òîëüêî  ñåé÷àñ
ýòî ïîíßë! - ˆ è÷àðäñ ïðîöèòèðîâàë: - "‚ ãëóáèíå äóøè  âû,  âåðîßòíî,  íå
ìîæåòå íå ïðåçèðàòü ìåíß - âåäü âàì èçâåñòíî, ÷òî âìåíßåòñß ìíå â âèíó..."
’åïåðü âñå ßñíî! îæå ïðàâûé! Ží çíàåò, ÷òî  ß  çíàþ!  ‚èäèøü,  êàê  õèòðî
ïîñòðîåíà ôðàçà? òî ëîâóøêà, è ß ïîïàëñß â íåå, êàê äóðàê! Œýðè...
   - Šàêîé óæàñ! Ÿ çíàþ, ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü... åðäæåñ  íå  âåðíóë  íàì
òâîå ïèñüìî!
   - „à, îí ðåøèë ïðèäåðæàòü åãî, ìíå íà ïîãèáåëü! Œýðè, åðäæåñ óæå âûäàë
íàñ êîå-êîìó. Ÿ ýòî çíàþ... çíàþ íàâåðíßêà. îìíèøü, êàê íà íàñ ñìîòðåëè â
öåðêâè. åðäæåñ íå îòâåòèë íà íàø ïîêëîí... òî íåñïðîñòà: îí  çíàåò,  ÷òî
äåëàåò!
   î÷üþ âûçâàëè äîêòîðà. “òðîì ïî ãîðîäó ðàçíåñëàñü  âåñòü,  ÷òî  ñòàðèêè
îïàñíî áîëüíû. î ñëîâàì äîêòîðà, èõ ïîäêîñèëè  âîëíåíèß  ïîñëåäíèõ  äíåé,
âûçâàííûå  íåîæèäàííûì  ñ÷àñòüåì,  à  òóò  åùå   ïðèõîäèëîñü   âûñëóøèâàòü
ïîçäðàâëåíèß, çàñèæèâàòüñß ïî âå÷åðàì, ïîçäíî ëîæèòüñß ñïàòü...
   ƒîðîä èñêðåííå îïå÷àëèëñß, èáî ýòà ñòàðàß ñóïðóæåñêàß ÷åòà áûëà  òåïåðü
åãî åäèíñòâåííîé ãîðäîñòüþ.
   —åðåç  äâà  äíß   ðàçíåñëèñü   åùå   õóäøèå   âåñòè.   ‘òàðèêè   íà÷àëè
çàãîâàðèâàòüñß è âåëè ñåáß  î÷åíü  ñòðàííî.  î  ñëîâàì  ñèäåëîê,  è÷àðäñ
ïîêàçûâàë èì ÷åêè. à âîñåìü òûñß÷ ïßòüñîò? åò, íà îãðîìíóþ  ñóììó  -  íà
òðèäöàòü  âîñåìü  òûñß÷  ïßòüñîò  äîëëàðîâ.  Žòêóäà  åìó  ïðèâàëèëî  òàêîå
ñ÷àñòüå?
   à ñëåäóþùèé äåíü ñèäåëêè ñîîáùèëè åùå áîëåå ïîðàçèòåëüíûå íîâîñòè. Žíè
áîßëèñü, ÷òî ÷åêè çàòåðßþòñß, è ðåøèëè èõ ñïðßòàòü, íî, ïîøàðèâ ó áîëüíîãî
ïîä ïîäóøêîé, íè÷åãî íå íàøëè - ÷åêè èñ÷åçëè áåññëåäíî. îëüíîé ñêàçàë:
   - å òðîãàéòå ïîäóøêó. —òî âàì íóæíî?
   - Œû äóìàëè, ÷åêè ëó÷øå ñïðßòàòü...
   - ‚û èõ áîëüøå íå óâèäèòå, - ß óíè÷òîæèë èõ. òî äåëî  ñàòàíû.  à  íèõ
ïå÷àòü àäà. Ÿ çíàë, çà÷åì èõ ìíå ïðèñëàëè: ÷òîáû âîâëå÷ü ìåíß â ãðåõ!
   ˆ äàëüøå îí ïîíåñ òàêîå, ÷òî  è  ïîíßòü  áûëî  íåâîçìîæíî  è  âñïîìíèòü
ñòðàøíî, ê òîìó æå äîêòîð âåëåë èì ìîë÷àòü îá ýòîì.
   è÷àðäñ ñêàçàë ïðàâäó - ÷åêîâ áîëüøå íèêòî íå âèäåë.
   î îäíà èç ñèäåëîê, âåðîßòíî, ïðîãîâîðèëàñü âî ñíå, èáî ÷åðåç  òðè  äíß
ñëîâà, ñêàçàííûå è÷àðäñîì â áåñïàìßòñòâå, ñòàëè äîñòîßíèåì âñåãî  ãîðîäà.
ðåä åãî áûë äåéñòâèòåëüíî ñòðàíåí. ‚ûõîäèëî, ÷òî è÷àðäñ òîæå ïðåòåíäîâàë
íà ìåøîê è ÷òî åðäæåñ ñíà÷àëà óòàèë  çàïèñêó  ñòàðèêà,  à  ïîòîì  êîâàðíî
âûäàë åãî.
   åðäæåñó òàê è ñêàçàëè, íî îí âñß÷åñêè îòðèöàë ýòî  è  âäîáàâîê  îñóäèë
òåõ, êòî ïðèäàâàë çíà÷åíèå áðåäó áîëüíîãî, íåâìåíßåìîãî ñòàðèêà. ‚ñå æå  â
ãîðîäå  ïîíßëè,  ÷òî  òóò  ÷òî-òî  íåëàäíî,  è  ðàçãîâîðû   îá   ýòîì   íå
ïðåêðàùàëèñü.
   „íß ÷åðåç äâà ïîøëè ñëóõè, áóäòî ìèññèñ è÷àðäñ â áðåäó ïî÷òè  ñëîâî  â
ñëîâî ïîâòîðßåò ðå÷è ìóæà.  îäîçðåíèß  âñïûõíóëè  ñ  íîâîé  ñèëîé,  ïîòîì
îêîí÷àòåëüíî óêðåïèëèñü è âåðà ƒåäëèáåðãà  â  êðèñòàëüíóþ  ÷èñòîòó  ñâîåãî
åäèíñòâåííîãî íåïîðî÷íîãî èìåíèòîãî ãðàæäàíèíà  íà÷àëà  óãàñàòü  è  ãîòîâà
áûëà âîò-âîò ñîâñåì ïîìåðêíóòü.
   ðîøëî åùå øåñòü äíåé, è ïî  ãîðîäó  ðàçíåñëàñü  íîâàß  âåñòü:  ñòàðèêè
óìèðàþò. ‚ ïðåäñìåðòíûé ÷àñ ðàññóäîê è÷àðäñà ïðîßñíèëñß, è îí  ïîñëàë  çà
åðäæåñîì. åðäæåñ ñêàçàë:
   - Žñòàâüòå íàñ íàåäèíå. Ží, âåðîßòíî,  õî÷åò  ïîãîâîðèòü  ñî  ìíîé  áåç
ñâèäåòåëåé.
   - åò, - âîçðàçèë è÷àðäñ, - ìíå íóæíû ñâèäåòåëè. óñòü âñå ñëûøàò  ìîþ
èñïîâåäü. Ÿ õî÷ó óìåðåòü êàê ÷åëîâåê, à  íå  êàê  ñîáàêà.  Ÿ  ñ÷èòàë  ñåáß
÷åñòíûì, íî ìîß ÷åñòíîñòü áûëà èñêóññòâåííà, êàê è âàøà. ˆ, òàê æå  êàê  è
âû, ß ïàë, íå  óñòîßâ  ïåðåä  ñîáëàçíîì.  Ÿ  ñêðåïèë  ëîæü  ñâîèì  èìåíåì,
ïîçàðèâøèñü íà çëîñ÷àñòíûé ìåøîê. Œèñòåð åðäæåñ íå  çàáûë  îäíîé  óñëóãè,
êîòîðóþ ß åìó îêàçàë, è èç ÷óâñòâà áëàãîäàðíîñòè, êîòîðîé ß íå çàñëóæèâàþ,
óòàèë ìîþ çàïèñêó è ñïàñ ìåíß. ‚ñå âû ïîìíèòå, â ÷åì  åãî  îáâèíßëè  ìíîãî
ëåò íàçàä. Œîè ïîêàçàíèß  -  è  òîëüêî  ìîè  -  ìîãëè  áû  óñòàíîâèòü  åãî
íåâèíîâíîñòü, à ß îêàçàëñß òðóñîì è íå ñïàñ åãî îò ïîçîðà...
   - åò, íåò, ìèñòåð è÷àðäñ. ‚û...
   - àøà ñëóæàíêà âûäàëà åìó ìîþ òàéíó...
   - èêòî ìíå íè÷åãî íå âûäàâàë!
   - ...è òîãäà îí ïîñòóïèë òàê, êàê ïîñòóïèë  áû  êàæäûé  íà  åãî  ìåñòå:
ïîæàëåë î ñâîåì  äîáðîì  ïîñòóïêå  è  ðàçîáëà÷èë  ìåíß...  âîçäàë  ìíå  ïî
çàñëóãàì...
   - òî íåïðàâäà! Šëßíóñü âàì...
   - ðîùàþ åìó îò âñåãî ñåðäöà!..
   ƒîðß÷èå óâåðåíèß åðäæåñà ïðîïàëè äàðîì, - óìèðàþùèé íå óñëûøàë èõ.  Ží
îòîøåë â âå÷íîñòü, íå  çíàß,  ÷òî  åùå  ðàç  áûë  íåñïðàâåäëèâ  ê  áåäíßãå
åðäæåñó. …ãî ñòàðóøêà æåíà óìåðëà â òó æå íî÷ü.
   „åâßòíàäöàòûé  -  ïîñëåäíèé!  -  èç  íåïîãðåøèìîé  ïëåßäû  ïàë  æåðòâîé
îêàßííîãî çîëîòîãî ìåøêà. ‘ ãîðîäà áûë ñîðâàí ïîñëåäíèé ëîñêóò  åãî  áûëîé
ñëàâû. Ží íå âûñòàâëßë íàïîêàç ñâîåé ñêîðáè, íî ñêîðáü ýòà áûëà ãëóáîêà.
   ‚  îòâåò  íà  ìíîãî÷èñëåííûå  õîäàòàéñòâà   è   ïåòèöèè   áûëî   ðåøåíî
ïåðåèìåíîâàòü ƒåäëèáåðã (êàê - íåâàæíî, ß åãî íå âûäàì),  à  òàêæå  èçúßòü
îäíî ñëîâî èç äåâèçà, êîòîðûé óæå ìíîãî ëåò óêðàøàë åãî ãîðîäñêóþ  ïå÷àòü:
"_å_ ââåäè íàñ âî èñêóøåíèå".
   Ží ñíîâà ñòàë ÷åñòíûì ãîðîäîì, íî äåðæèò óõî âîñòðî -  òåïåðü  åãî  òàê
ëåãêî íå ïðîâåäåøü!

   1899